William Kelly [Ajouts Bibliquest entre crochets]
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Table des matières abrégée :
2 - [La vérité est appelée le mystère de la piété]
6 - [Prêché parmi les nations]
Table des matières détaillée :
1.4 - [Les croyants, désormais unis en un par le Saint Esprit, sont appelés à témoigner]
1.5 - [L’assemblée est habitation de Dieu par l’Esprit qui Lui aussi est la vérité]
2 - [La vérité est appelée le mystère de la piété]
2.1 - [Les mystères sont des révélations du Nouveau Testament]
2.2 - [Mystère de la foi et mystère de la piété]
2.3 - [Le mystère parfaitement compréhensible et révélé en pleine lumière par le moyen des apôtres]
2.4 - [Le mystère inséparable de la vraie piété]
2.4.1 - [Ceux qui jugent la Parole de Dieu par leur simple intelligence deviennent incrédules]
2.4.2 - [La « haute critique » ignore le mystère de la foi]
2.4.4 - [La vérité enseignée par Dieu produit la piété]
3.1 - [Manifesté en chair et pas en jugement, alors que la chair de l’homme est rebelle contre Dieu]
3.3 - [Précision sur la traduction de « Dieu manifesté en chair » au v.16]
3.4 - [La manifestation en chair était inattendue]
3.6 - [L’appel du chrétien n’est pas terrestre, mais céleste]
3.7 - [Marcher comme étant un avec Christ]
3.8 - [L’Esprit est dans le croyant et lui fait comprendre la vérité et la Parole de vérité]
3.9 - [La gloire du Fils unique de la part du Père a été vue ici-bas]
3.10 - [Celui qui a été manifesté en chair était Le Saint]
3.11 - [Celui qui a été manifesté en chair était Dieu Créateur et Dieu Sauveur]
4.1 - [Justifié durant Sa vie ici-bas]
4.2 - [Justifié en Esprit par la résurrection]
4.3 - [Différence entre justification d’un homme et justification de Christ]
5.1 - [Vu sur la terre par les hommes]
5.2 - [Vu dans le ciel par les anges]
6 - [Prêché parmi les nations]
6.1 - [Contraste avec ce qui était attendu]
6.2 - [Le christianisme, une œuvre nouvelle et inattendue]
6.3 - [Fausse doctrine du remplacement d’Israël par un royaume des Gentils / nations]
7.1 - [Croire, ce n’est pas recevoir le Roi du règne du Messie]
7.2 - [Accepter Christ comme Celui qui a été rejeté]
7.4 - [Toute l’Église sera enlevée. Pas d’enlèvement partiel]
8.2 - [Autres exemples dans la Parole d’ordres inversés]
8.4 - [1 Tim. 4:1-3 et les germes de gnosticisme : prétentions à une sainteté supérieure]
8.5 - [L’abaissement du Seigneur et Son élévation dans la gloire]
« Et sans contredit [= incontestablement], le mystère de la piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, a été justifié en Esprit, a été vu des anges, a été cru dans le monde, a été reçu dans la gloire » (1 Tim. 3:16).
Ce qui introduit « le mystère de la piété » (1 Tim. 3:16) mérite d’être examiné. L’apôtre a parlé de l’Église d’une manière pratique. Il n’expose pas ses relations célestes et n’entre pas dans les détails de la présence du Saint Esprit qui y habite, mais il parle d’elle comme de la « maison de Dieu » (1 Tim. 3:15a). Et c’est la seule maison de Dieu reconnue aujourd’hui sur terre. L’Église est l’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité. L’Église n’est jamais appelée la vérité : Christ est la vérité ; mais l’Église est la colonne et le soutien de la vérité (1 Tim. 3:15b). L’Église est l’assemblée qui a, pour ainsi dire, la vérité inscrite sur elle [colonne], et qui la présente sur une base solide et nettement [soutien]. En tout cas, l’Église a la responsabilité de présenter à l’homme la vérité de Dieu de manière stable et saisissante [colonne et soutien]. Le monde n’a pas la vérité, il est au contraire sous l’emprise de l’erreur ; et l’erreur quant à Dieu est à tous égards mortelle pour l’âme. Les païens n’ont jamais eu la vérité. Quant aux Juifs, bien qu’ils eussent la loi, on ne pouvait pas vraiment dire d’eux qu’ils avaient la vérité, car celle-ci va bien au-delà de la loi. Car celle-ci est l’expression, de la part de Dieu, du devoir de l’homme à l’égard de Dieu comme à l’égard de son prochain. La vérité est la révélation de ce que Dieu est et de ce qu’est l’homme, comme d’ailleurs de tout autre sujet dont elle parle. Elle n’est pas, comme la loi, une revendication de ce qui devrait être, mais une déclaration de ce qui est.
Christ est celui qui a apporté la vérité et qui est la vérité : « La grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ », et cela en contraste avec « la loi » qui « a été donnée par Moïse » (Jean 1:17). Lorsque le peuple, à qui la loi avait été confiée, s’en est écarté au point de perdre leur position devant Dieu, et qu’ils l’ont fait de manière flagrante et définitive, non seulement par l’idolâtrie, mais par le rejet de leur propre Messie, il plut à Dieu d’apporter la vérité dans la personne du Seigneur Jésus dans le monde, et d’ériger par la suite un monument de cette vérité, Son monument, où cette vérité est, pour ainsi dire, inscrite de manière vivante. C’est l’Église ici-bas. Il ne s’agit pas simplement d’un grand nombre d’individus, mais de l’assemblée, le corps d’hommes possédant, dans le monde, la vérité de Dieu dans le Seigneur Jésus en qui ils croient, et dont ils témoignent concrètement par le Saint Esprit qui fait d’eux l’habitation de Dieu, Sa maison sur la terre. C’est ce qui est déclaré ici.
Il n’y a pas d’autre corps représentatif que Dieu reconnaît en tant que « vérité » de la part de Dieu sinon la Parole, soit en personne soit écrite ; or la vérité de Dieu et de la part de Dieu n’est pas seulement pour la vie de maintenant, mais pour l’éternité. Christ, étant la Parole, le Fils, était exactement la personne appropriée pour déclarer Dieu le Père, que personne n’a jamais vu (Jean 1:18). Il était Lui-même Dieu, l’Éternel, le Fils unique. Seul Celui qui était Dieu et au commencement auprès de Dieu, par Qui toutes choses ont été faites, était compétent pour révéler la vérité, du fait qu’Il était le chemin, la vérité et la vie. Mais le Seigneur ayant été rejeté, et ayant ainsi accompli la rédemption sur la croix, Il a envoyé du ciel ici-bas le Saint Esprit, afin qu’il y ait ici-bas l’assemblée des croyants unis à Lui en un seul corps. « Car nous avons tous été baptisés dans (ou par) un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit hommes libres, et nous avons tous été abreuvés avec un seul Esprit » (1 Cor. 12:13).
Ce qui unit, ce n’est pas la vie (il est important de le noter), mais c’est le Saint Esprit de Dieu, le baptême de l’Esprit présent sur terre. La vie existait auparavant pour tous les saints ; ils étaient nés de l’Esprit. Certains d’entre eux étaient Juifs, d’autres Gentils (= non Juifs), mais il n’y avait pas encore d’union en un seul corps. Les Gentils faisaient partie des nations, et les Israélites étaient maintenus à part en tant que tel. Mais Christ est notre paix, Lui qui, des deux, a fait un, et qui a renversé le mur mitoyen de clôture, ayant aboli dans Sa chair l’inimitié, la loi des commandements qui consiste en ordonnances, afin de créer en Lui-même, à partir des deux, un seul homme nouveau (en faisant la paix), et afin de les réconcilier tous deux en un seul corps à Dieu, par le moyen de la croix (Éph. 2:14-16). Ainsi, le Messie rejeté et crucifié est devenu le sacrifice efficace pour les péchés, et ceux qui ont cru en Lui ont la rédemption en Lui, ainsi que la vie éternelle. C’est alors que le Saint Esprit a été donné d’en haut pour unir en un seul corps tous les rachetés qui ont en Christ la vérité, — pour les unir en tout lieu (séparés nécessairement de tous les autres qui sont restés Juifs ou Gentils dans le refus de Christ) ; eux sont appelés à témoigner de la grâce, comme l’Israël d’autrefois était appelé à représenter la loi de Dieu.
Mais nous sommes aussi chrétiens individuellement ; c’est pourquoi nous sommes appelés, chacun, à être un témoin de la grâce pratique, et à souffrir avec Christ et pour Son nom. Car la grâce et la vérité sont venues par Jésus Christ, et la tentative de tout chrétien de présenter la vérité sans la grâce ne peut qu’aboutir à un échec total, — à l’orgueil, à l’oppression de la propre justice, et à toutes sortes de mal. Dieu ne reconnaîtra dans le chrétien que « la grâce et la vérité », et c’est ce que nous avons en Christ. Veillons-y, non seulement par la foi, mais aussi dans nos voies. L’Esprit est vie à cause de la justice (Rom. 8:10) — un Esprit de puissance, d’amour et de sobre bon sens (2 Tim. 1:7). Lui est aussi appelé la vérité (1 Jean 5:7), nous ayant fait connaître celle-ci par puissance. S’Il n’avait pas été donné à cause du Seigneur, Il nous aurait quittés depuis longtemps. Mais le Saint Esprit est descendu, non pas en l’honneur des chrétiens ou de l’Église, mais en vertu de Christ et de Sa rédemption. C’est pourquoi le Saint Esprit habite pour toujours, et c’est Lui qui fait de l’Église le corps de Christ et la maison de Dieu, comme nous lisons ici. Il est cette Personne divine qui, lorsque Christ a été glorifié, est descendue et a habité là. Il ne s’agit donc pas d’une simple figure, comme c’était le cas autrefois avec le temple juif, mais d’une grande réalité, l’habitation de Dieu par l’Esprit. Et ici, elle est appliquée de manière pratique ; ici, chacun à sa place, non pas Timothée seul à la sienne, doit savoir par la Parole écrite comment il doit se comporter dans ce lieu saint. Car l’Église, ainsi fondée et formée, équipée et caractérisée, est la colonne et le soutien de la vérité ; elle présente et maintient les moyens par lesquels la vérité est présentée au monde.
Après avoir établi cela clairement, l’apôtre nous donne ensuite à connaître ce qu’est, en fait, la vérité, et pourquoi elle est appelée « le mystère de la piété ». Globalement, la vérité inscrite consiste dans ce grand mystère. Elle va bien au-delà de l’accomplissement des prophéties de l’Ancien Testament. « Mystère » ne signifie pas dans les Écritures quelque chose d’inexplicable ou d’inintelligible, mais signifie ce qui ne pourrait pas être compris sans la révélation de Dieu dans le NT. Les Écritures de l’AT, à proprement parler, ne contiennent pas de mystères, bien qu’elles y fassent allusion (comme en Deut. 29:29). C’est dans le Nouveau Testament, de la première à la dernière partie, que nous entendons parler de mystère — à tel point que ceux qui sont aujourd’hui ministres de la grâce sont appelés administrateurs des mystères de Dieu (1 Cor. 4:1). Certains ont longtemps été disposés à faire des sacrements des mystères, mais ce n’est jamais le sens du mot dans l’Écriture. C’est un faux sens qui lui a été donné lorsque la vérité a été pervertie et que les hommes se sont tournés vers les fables. Les mystères sont des révélations du Nouveau Testament, — des vérités que Dieu s’était réservé à Lui dans l’Ancien Testament, mais qui sont maintenant révélées dans le Nouveau Testament. Ainsi, dans ce ch. de 1 Tim. 3, au v. 9, l’apôtre parle du mystère de la foi : « gardant le mystère de la foi dans une conscience pure ». Ce que Dieu a révélé par Son propre Fils par l’Esprit, c’est à la foi de le recevoir maintenant. Le test n’est pas le passé, mais l’appel présent de Dieu.
L’Ancien Testament traite en général d’un état de choses où les gens voudraient voir et connaître ce que Dieu dit et fait : il en était ainsi autrefois, et il en sera ainsi dans les jours glorieux à venir. Ce n’est pas du tout le cas aujourd’hui. En tant que chrétiens, nous sommes appelés à croire et à confesser ce que nous ne voyons pas, et que nous ne pouvons pas connaître par nos pensées seulement, mais ce que Dieu a révélé par Son Esprit (1 Cor. 2:6-12). C’est pourquoi c’est appelé « le mystère de la foi ». Mais ici il y a une autre expression remarquable. Il s’agit du « mystère de la piété ». « Et sans contredit, le mystère de la piété est grand ». Comment se fait-il alors que l’Esprit de Dieu appelle la vérité le mystère (c’est-à-dire le secret) de la piété (c’est-à-dire la piété pratique) ? « La foi » et la « piété » sont ainsi indissolublement liées au « mystère » révélé ici. Il n’y a rien de plus pratique que la vérité de Christ ; et toute pratique qui n’en découle pas est vaine. La loi exigeait, mais ne donnait ni puissance ni vie. Christ est la vie aussi bien que la vérité, et le Saint Esprit honore de Sa puissance la foi en Christ ressuscité.
Encore une fois, le mystère n’est plus « caché en Dieu » ; il est divulgué. Vous devez toujours garder cela à l’esprit lorsque vous lisez quelque chose sur le mystère, sur le fait qu’il est maintenant révélé et que rien n’est laissé dans l’obscurité. Le secret est exposé dans la lumière de Dieu, et le chrétien le plus simple est susceptible de le recevoir. C’est ainsi que Christ a dit à Ses disciples : « À vous, il a été donné de connaître les mystères du Royaume des cieux ». Tous les autres mystères de Dieu sont donnés à connaître de la même manière. Peut-on par des paroles faire disparaître plus complètement l’idée trop répandue que le mystère signifie quelque chose d’incompréhensible, que la piété n’ose pas pénétrer — du moins pendant le temps passé sur terre ? Par le Seigneur et par l’Esprit agissant au moyen des apôtres dans le NT, les mystères de Dieu sont donnés pour que nous les recevions, les comprenions et en jouissions.
En outre, qu’y a-t-il de plus indispensable pour la pratique ? En effet, on peut observer que l’appellation « mystère de la piété » montre que le mystère est inséparable de la vraie piété chrétienne. Comment la vérité peut-elle être « le mystère de la piété » ? On peut facilement comprendre le mystère de la « foi » ; mais pourquoi est-il appelé le mystère de la « piété » ? Parce que le Saint Esprit ne permet pas que la « piété » ou la piété chrétienne puisse aller sans la vérité, ni que la vérité puisse être reçue dans l’amour de la vérité sans produire la piété. La vérité implique de vivre en vue de Dieu.
Des hommes non convertis peuvent certes lire et admirer la Bible, et certains l’ont fait. Mais la Bible s’adresse à la conscience, et aussi au cœur lorsque la conscience est atteinte et purifiée. Elle ne s’adresse pas à la simple intelligence ; et chaque fois que des gens se sont mis à la saisir intellectuellement, ceux qui l’ont fait sont devenus hétérodoxes ou incrédules. Comment cela se fait-il ? Pour la simple et suffisante raison que l’intelligence juge naturellement la parole de Dieu, alors que Dieu donne Sa parole pour juger l’homme en profondeur, puisqu’il est en effet pécheur, injuste, qu’aucun n’a de l’intelligence ni ne cherche Dieu (Rom. 3:10-11). Dieu donne donc la parole pour convaincre de péché et pour établir Sa propre autorité, qui exerce toujours, comme il se doit, un jugement moral sur l’âme. Cela soulève donc chez son lecteur la question de son propre état pratique de ruine par le péché ; et c’est la pire des choses pour un homme que de lire la Bible sans que cet effet soit produit.
L’absence de cet effet est la raison pour laquelle, de nos jours, ce qu’on appelle de façon absurde « la haute critique » est à la mode. Des hommes non convertis prétendent juger la Bible avec la vanité de leurs pensées et de leur savoir : ils deviennent ainsi, non pas de vrais critiques, mais des blasphémateurs de la Parole de Dieu. Quand on ignore le mystère de la foi, y a-t-il une vraie intelligence d’ordre spirituel ? Car Dieu est toujours Dieu en lumière, en amour et en autorité, là où la vérité est reçue et où l’homme est mis à sa vraie place de dépendance et de soumission. Il n’en a jamais été ainsi jusqu’à la venue de Christ (car les saints de l’AT avaient des promesses, ce qui laissait beaucoup de choses dans l’obscurité) ; et c’est exactement ce que Christ a fait, et fait toujours lorsque la vérité est reçue par la foi. Dieu a Sa propre autorité absolue sur l’âme, et celui qui reçoit la vérité est soumis à Dieu.
Or, la seule façon pour qu’une personne soit amenée à la soumission, c’est de recevoir Christ, car c’est Christ qui fait connaître Dieu à l’âme. Si nous connaissons le seul vrai Dieu et Celui qu’Il a envoyé, c’est la vie éternelle (Jean 17:3) ; si nous ne Le connaissons pas, nous serons perdus. Mais lorsque nous recevons Christ et Sa rédemption (et nous en avions profondément besoin), nous nous savons justifiés et sauvés, et nous sommes amenés à la certitude de la présence de Dieu. Lorsque les gens sont vagues et hésitants, il est évident qu’ils sont obscurcis par la tradition, par la loi ou d’autres moyens ; ils ont reçu la vérité mais seulement d’une manière faible. L’effet de la vérité est que nous marchons dans la lumière comme Dieu est dans la lumière. Comment peut-Il être incertain ? Sa parole est la parole de Celui qui, connaissant tout, communique la vérité pour produire dans nos pensées la certitude qui est due à Ses communications.
C’est pourquoi « sans contredit, le mystère de la piété est grand ». Et c’est assurément un fait merveilleux que la vérité enseignée par Dieu produise la piété comme l’effet simple et infaillible de la grâce. Partout où Christ est reçu par la foi, la piété s’ensuit ; et, en outre, comme il n’y a pas de vérité ailleurs, il n’y a pas non plus de piété réelle ailleurs.
La question est donc clairement de savoir ce qu’est le mystère de la piété, la vérité inscrite sur l’Église. Peut-il y avoir un autre sujet plus important ? Or la réponse est devant nous dans ce verset 16 très frappant. La vérité est présentée ici comme étant Christ du commencement à la fin, – et Christ d’une manière particulière à la révélation du NT dans son ensemble. Il n’y a rien de plus explicite que cela. Il ne s’agit pas d’un ensemble de doctrines, et encore moins d’un exposé des devoirs du chrétien. Lui est la vérité : l’essence de tout le christianisme est que toute la doctrine et tout le devoir sont incarnés dans une personne, et cette personne est le Sauveur. N’est-ce pas là quelque chose qu’une âme simple peut comprendre mieux que quiconque ? Même un enfant peut croire en Christ, peut Le trouver comme étant la vie et peut éprouver Son amour. Christ est donc la vérité bénie selon (ou d’après) la piété. En fait, il y a plus fort que cela : Lui est le secret de la piété ; Christ le Premier et le Dernier, l’Alpha et l’Oméga, le Commencement et la Fin ; un grand mystère ou secret, mais un secret maintenant révélé par Dieu avec des conséquences à sa mesure pour les âmes qui croient, et pour celles qui ne croient pas. Car on ne se moque pas de Dieu.
Et pour en venir aux détails, quelle est la première vue qui nous est offerte ? Quelle est cette première présentation de Christ dans le verset ? « Dieu (ou « Celui qui » selon certains manuscrits) a été manifesté en chair ». Ce n’est pas comme dans les prophètes, le Dieu puissant, le Père du siècle à venir, le Dieu révélé avec du feu devant Lui. Le Dieu de l’Ancien Testament était Dieu dans l’exercice de puissance et de jugement, Dieu apportant Sa récompense avec Lui et traitant les hommes selon leurs œuvres. Or c’est sous un aspect totalement différent qu’Il est montré ici. Dieu a été manifesté en chair, dans une nature humaine. S’il y a jamais eu un mode de manifestation dans l’univers auquel nous n’aurions pas dû nous attendre à voir Celui qui est le vrai Dieu, c’est bien « en chair ». Depuis toujours, la chair s’est employée à se plaire à elle-même, à se rebeller contre Dieu, à céder aux mauvaises convoitises et, au moins depuis le déluge, à commettre des abominations religieuses. Qui aurait pu ou voulu chercher à Le voir manifesté en chair ou dans la nature humaine ?
Il n’y a pas d’histoire plus solennelle que celle de l’homme : même Satan ou ses anges n’ont jamais pratiqué quelque chose tel que le mal dont l’homme a l’habitude. Un seul péché, et les anges perdirent leur place, et perdirent tout pour toujours. Mais l’homme ! quelle activité et quelle obstination, et quelle vanité dans le mal ! Quelle audace et quelle provocation contre Dieu ! Quelle propension à séduire ses semblables dans le mal moral ! Et quelle passion à faire du prosélytisme pour l’erreur et le mensonge ! Tel est l’homme, et pourtant Dieu le supporte. Quelle étonnante longanimité de Dieu à l’égard de la race ! Et voilà que c’est dans cette nature que Dieu a voulu se manifester. Ce n’a pas été dans la nature angélique, ni simplement dans la nature divine. Le mystère de la piété devait donc être beaucoup plus profond et plus vaste ; mais pour nous, il est d’une douceur et d’une intimité ineffables. Le fondement en est le Fils de Dieu incarné, et non pas simplement cela, mais manifesté ici-bas en chair, en tant que le Saint de Dieu, en qui il n’y avait pas de péché (et non pas simplement qu’Il n’a jamais commis de péché). Jamais personne n’a été manifesté comme le Seigneur Jésus Christ : dans l’obéissance, la dépendance, le dévouement, l’humilité, la patience, la justice, la sainteté, le zèle mais l’abaissement, la majesté mais l’amour, la fidélité inébranlable, au-delà de toute mesure. C’est Lui qui a été manifesté en chair. Il était la Parole, Il était Dieu, Il était le Fils ; et si personne n’a jamais vu Dieu, Lui a été maintenant manifesté en chair, et Il a parfaitement exprimé le Dieu invisible, afin que l’homme puisse Le connaître. L’homme le désirait… et très fort ! le peuple de Dieu avait les plus profondes raisons d’en ressentir le manque. On n’avait jamais vu rien de pareil auparavant ; et jamais cela ne se reproduira. Car, à Son apparition, Il se montrera dans l’exercice du jugement : quelle différence d’avec Sa première venue ! Pour la première fois dans les âges et les générations, Il fut ainsi manifesté, alors que le monde était depuis si longtemps dans le mensonge et l’iniquité.
Dans la version « autorisée » anglaise (KJV = texte reçu
)
comme dans la version Darby (JND) française, il est dit « Dieu
a été
manifesté en chair ». Dans la version « révisée » anglaise [et dans le
texte du NT interlinéaire grec/français de Carrez], il est dit autrement :
« Celui qui
a été manifesté en chair ». Cela n’a pratiquement guère d’importance,
mais il y a quand même une nuance. Si nous lisons « Celui qui a été manifesté »,
il n’y a qu’une seule personne qui puisse y répondre, le Fils de Dieu, notre
Seigneur Jésus Christ. Il ne peut s’agir ni du Père, ni du Saint Esprit de
Dieu. Sans vouloir être absolu, nous pouvons dire que la leçon la mieux
authentifiée est ὅς, c’est-à-dire « Celui qui
» (cf. Jean
1:1-3). Si l’on prend cette formulation du texte, la personne du Fils est sous-entendue,
alors que si l’on lit « Dieu
», cela se réfère à la Déité comme telle.
Mais comme le Fils est Dieu, et que Christ est l’image du Dieu invisible, c’est
vrai dans le fond, quelle que soit la manière dont on le prend. Il est
certainement question ici d’une manifestation telle que destinée à la foi à
cette époque ; et comme elle était « en chair », c’était une manifestation dans
ce monde où le mal était extrême et la chair totalement corrompue (à l’exception
du Saint de Dieu). Aussi, la raison, selon un jugement moral, aurait conclu que,
si Dieu envoyait Son Fils unique, Il n’avait rien d’autre à faire que d’exécuter
une sentence des plus solennelles.
Mais voici un spectacle tout à fait nouveau et inattendu. Il est venu en pure grâce. Les Juifs, qui avaient les prophètes, ne s’attendaient pas à cela. Ils attendaient le grand Roi qui établirait Son royaume en Sion. C’est ce qui est largement et souvent proclamé dans l’Ancien Testament. Mais Son rejet était aussi annoncé, y compris par les Juifs, et le Seigneur devait donc introduire en premier lieu un royaume des cieux, ce qui était tout à fait un mystère pour eux. Car Il est monté en haut, et Il est assis sur le trône du Père, pas encore sur Son propre trône (Apoc. 3:21).
La position du Seigneur est donc très particulière. Rejeté par les Juifs, crucifié par les Gentils (non Juifs), Il a porté tout l’opprobre et toute la souffrance, et Il est assis, ressuscité et glorifié, à la droite de Dieu, jusqu’à ce que Ses ennemis soient mis comme marchepied de Ses pieds, lorsqu’Il apparaîtra en gloire à leur confusion, et qu’Il prendra Son royaume du monde (Apoc. 11:15). C’est là qu’Il attend de prendre Sa place sur Son propre trône, bientôt ; et lorsqu’Il viendra, les Juifs seront brisés devant Lui, et le Saint Esprit leur fera dire : « Béni soit celui qui vient au nom de l’Éternel » (Ps. 118:26). Et en ce jour, toutes les nations suivront les Juifs : « Dieu nous bénira, et tous les bouts de la terre Le craindront » (Ps. 67:7) ; comparez Ps. 68:26-32. Quand viendra le temps de bénir le monde, Israël sera racheté de la main de l’ennemi et rassemblé de tous les pays, de l’est et de l’ouest, du nord et du sud. La pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée, ils la reconnaîtront comme la tête de l’angle (Ps. 118), et ils prendront place sur terre comme fils de Dieu, comme Son premier-né, à la tête de tous les peuples de la terre. Jusqu’à ce jour-là, il ne peut y avoir de bénédiction universelle sur la terre.
Dieu appelle maintenant hors du monde pour se joindre à Christ au ciel. La raison en est évidente. Son Fils, le Sauveur et le Chef (la Tête), est là. Christ est le centre de tout ce dont Dieu s’occupe ; et comme Christ a été rejeté sur terre et est exalté en haut comme centre céleste, Dieu forme maintenant un peuple céleste, le corps de cette Tête glorieuse. Le chrétien est donc par son appel un homme céleste (1 Cor. 15:48) ; et pour lui, c’est de l’infidélité à la volonté de Dieu et à sa relation avec Christ s’il attribue du prix à être un homme terrestre et s’il s’abaisse à ce niveau-là. Mais la chair aime avoir de l’importance ici-bas, à être occupée dans le monde. L’homme estime qu’il est difficile aujourd’hui de renoncer à ses aises et aux honneurs, à la richesse et au pouvoir. Pourtant, selon le NT, la poursuite de tels objets est tout à fait étrangère et opposée au christianisme. « Qu’il ne m’arrive pas à moi (écrit l’apôtre) de me glorifier, sinon en la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde m’est crucifié, et moi au monde » (Gal. 6:14). Comment un chrétien qui apprécie Christ et l’évangile — qui entre dans les pensées de Dieu à son sujet — peut-il chercher à être en bons termes avec ce monde qui a chassé son Maître, le Seigneur de tout ?
La seule voie convenable pour un chrétien est donc de marcher constamment comme étant un avec Christ en haut. Nous savons qu’Il a marché entièrement à part du monde, et qu’Il a déclaré que nous ne sommes pas du monde, comme Lui n’en était pas. Et comment Christ est-Il apparu au monde quand Il était ici-bas ? N’a-t-il pas été méprisé et haï ? N’a-t-il pas préparé ses disciples à s’attendre à la même chose ? « Si le monde vous hait, sachez qu’il M’a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui serait sien ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que Je vous ai choisis du monde, à cause de cela le monde vous hait » (Jean 15:18-19). L’homme céleste doit se contenter d’être comme son Maître, persécuté pour la justice et pour l’amour de Christ. C’est donc une grâce, comme le dit l’apôtre Pierre, si quelqu'un, par conscience envers Dieu, supporte des afflictions, souffrant injustement (1 Pierre 2:19). « Si, en faisant le bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, cela est digne de louange devant Dieu » (1 Pierre 2:20). Lorsque viendra le moment de la manifestation de la gloire de Christ, tous ceux qui sont à Lui apparaîtront avec Lui en gloire. Entre-temps, étant morts et ressuscités avec Christ, nous sommes exhortés à rechercher et à nous préoccuper des choses d’en haut, où Il est assis, et non pas des choses sur la terre ; car notre vie est cachée avec Lui en Dieu (Col. 3).
Il est évident que tout tourne autour du mystère de la piété, ou du mystère de la foi, comme nous lisons également. Il est lié à Celui qui s’est manifesté en chair et qui a été reçu dans la gloire. Le Nouveau Testament présente du mystère du premier au dernier livre. Mais il est donné au croyant de connaître ces secrets, car tout est maintenant révélé. Le croyant est inexcusable de mal comprendre la Parole. La façon du Seigneur de nous faire comprendre la vérité, c’est quand l’œil et le cœur sont fixés sur Lui. « Si ton œil est simple, tout ton corps sera plein de lumière ». La grâce et la vérité venues par Jésus Christ donnent la lumière et la vie ; et tandis que Dieu a révélé par l’Esprit ce qui était autrefois caché, l’Esprit sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu (1 Cor. 2:10).
Bien sûr, nous n’entrons pas dans tout cela en un instant, mais nous obtenons la somme et la substance indispensables et primordiales par la foi en Christ. En Le recevant, une capacité divine est créée dans tout croyant ; et quand celui-ci se soumet à la justice de Dieu dans la rédemption de Christ, l’Esprit de Dieu lui est donné. Je ne parle pas de la nouvelle naissance, mais du don de l’Esprit. Ce don est bien plus que la nouvelle naissance. La nouvelle naissance ou réveil a pour but qu’on obtienne la rédemption de Christ, la rémission des péchés. Le sang de Jésus Christ, le Fils de Dieu, nous purifie de tout péché. Nous sommes amenés à Dieu par Christ qui a souffert une fois pour les péchés, le Juste pour les injustes (1 Pierre 3:18). Lorsque nous sommes engendrés par la parole de la vérité (Jacq. 1:18), nous regardons en dehors de nous-mêmes, et nous trouvons le repos de notre conscience dans l’œuvre de Christ sur la croix ; c’est alors que nous recevons le Saint Esprit. Nous naissons d’abord de l’eau et de l’Esprit, comme nous lisons en Jean 3:5 ; et quand nous avons entendu la parole de vérité, l’évangile de notre salut, nous sommes scellés par le Saint Esprit de la promesse, et pas avant (Éph. 1:13).
Il est d’autant plus important d’insister sur ce point que, si nous avons l’onction du Saint (1 Jean 2:20), nous ne pouvons pas nier que la grâce nous a communiqué une puissance spirituelle pour comprendre la Parole. Si le Saint Esprit qui nous a été donné n’apporte pas avec Lui une telle puissance, qu’apporte-t-Il ? Pensez-vous que toutes les connaissances du monde pourraient permettre à une âme de comprendre une seule vérité de l’Écriture ? Cela n’a jamais été le cas et cela ne le sera jamais. Apprendre a bien sûr son utilité si l’on n’en tire pas orgueil, auquel cas on ne s’en sert pas mieux que si l’on jette une pierre à un chien. C’est ainsi que l’on peut confondre les prétentions malveillantes de ceux qui ne connaissent pas la vérité. La vérité, seul le Saint Esprit peut la communiquer dans la Parole écrite. C’est là que nous devons prendre la place d’enfants, voire devenir fous, pour devenir sages (1 Cor. 3:18). Un homme instruit n’aime pas s’abaisser à ce point, et tarde donc à apprendre de Dieu. Satisfait de son savoir extérieur et ignorant de tout ce qui nous est donné de bon et de tout don parfait descendant du Père des lumières (Jacq. 1:17), il ne peut faire que comme un guide aveugle qui conduit les aveugles dans le fossé. La vérité, c’est ce qui demeure à jamais, et c’est ce que le Saint Esprit nous montre en Christ par la parole de Dieu.
Ce que l’apôtre nous présente ici, c’est plus particulièrement le « mystère de la foi », « le mystère de la piété ». Le fondement de tout cela est « Celui qui » a été manifesté en chair. Avant que le Fils de Dieu soit envoyé du ciel, né de femme, né sous la loi, aucune manifestation pareille n’était possible. La Parole devint chair et habita au milieu de nous (et nous vîmes sa gloire, une gloire comme d’un Fils unique de la part du Père), pleine de grâce et de vérité (Jean 1:14). Il était donc aussi médiateur unique entre Dieu et les hommes, l’homme Christ Jésus, un homme aussi vrai que n’importe quel autre, mais tout à fait différent des autres, même quant à la nature tirée de Sa mère. Dieu Lui a préparé un corps (Héb. 10:5). « La sainte chose qui naîtra sera appelée Fils de Dieu » (Luc 1:35).
La nature d’Adam n’était pas sainte, mais au mieux innocente. L’innocence se perd facilement : le premier péché l’a détruite ; c’est ce qui eut lieu pour Adam et Ève. L’Éternel jugeait le péché partout où il paraissait — il n’était pas permis devant Lui. Mais Christ était le Saint. Non seulement Il n’a pas péché, mais il n’y avait pas de péché en Lui ; Il était saint, innocent, sans souillure, séparé des pécheurs (Héb. 7:26). Il repoussait tout mal et n’était absolument pas contaminé par le péché. C’était un état d’humanité tout à fait spécial et propre au Fils de Dieu. Tout était perfection ; mais si quelque chose ici-bas a spécialement marqué notre Seigneur, c’est Son obéissance. « Voici, Je viens, ô Dieu, pour faire ta volonté » (Héb. 10:9). Il n’y avait jamais eu, auparavant, d’homme qui n’ait eu besoin de pardon, jamais d’homme qui, si Dieu avait été strict pour marquer les iniquités, aurait pu échapper au jugement. Il était la semence de la femme, venu certes pour subir un brisement, mais pour briser Satan et sauver le croyant. C’est ici que l’intervention merveilleuse de Dieu a été mise en lumière : « Celui qui a été manifesté en chair ». Et qu’est-ce qui a été manifesté ? Une personne divine, et cette personne divine, c’est « le Fils ». Nous n’avons pas besoin de monter au ciel pour trouver ce qu’est Dieu ; Dieu est connu de la meilleure façon et seulement connu par la manifestation en chair de Son Fils, le Seigneur Jésus.
Certaines âmes superficielles s’imaginent que la manifestation en
chair signifie seulement que Christ a été un homme. Mais la véritable merveille
est de savoir que Celui qui a été manifesté, est devenu
un homme. Parler
de Moïse, d’Élie, de Jules César, ou de tout autre homme, comme manifesté en
chair serait dépourvu de force ou même de sens. En effet, pour n’importe quel mortel,
il n’y avait pas d’autre moyen d’être manifesté. Mais pour Lui, il n’en était
pas ainsi, car le Fils de Dieu aurait pu venir de toute manière qui Lui aurait
plu. Le fait merveilleux, c’est qu’Il est venu
en chair. Celui qui a
fait toutes choses, et sans lequel rien de ce qui a été fait n’a été fait, —
Lui a été manifesté en chair, Lui qui pouvait commander toute gloire. Mais le
Dieu Créateur est le Dieu Rédempteur. Et l’un des objectifs les plus importants
de cette épître est d’identifier le Dieu qui a créé toutes choses et qui est
maintenant le Conservateur de toutes choses, avec le Sauveur. Dieu est le Dieu
Sauveur. Et Il a daigné être manifesté en chair. Il n’était autre que le Fils
de Dieu, mais le Fils de Dieu « homme » dans ce monde.
Le fait suivant énoncé à Son sujet dans le mystère de la piété est « justifié en Esprit ».
Quand est-ce que cela s’est produit ? C’est dans ou par le Saint Esprit, que Christ a marché et témoigné tout au long des jours de Sa chair. Les démons mêmes Lui ont rendu témoignage avec une terreur abjecte. Mais l’homme l’a insulté impunément et effrontément. Quand a-t-Il été justifié de manière irréfutable ? Ils l’ont traité de buveur de vin, de Samaritain. Ils disaient qu’Il avait un démon. Il n’y avait pas de fin à la méchanceté avec laquelle on parlait du Seigneur Jésus.
Alors, comment a-t-Il pu être justifié ? Lorsqu’Il est ressuscité d’entre les morts. C’est la justification solide de Celui que l’homme avait crucifié. Si des mains iniques ont mis à mort le Seigneur de gloire, Dieu L’a ressuscité, après avoir délié les douleurs de la mort : voilà Sa réponse à l’homme. C’est à cela que se rapporte, semble-t-il, l’expression « justifié en Esprit ». Dans la première épître à Pierre, il est dit qu’il a été « vivifié en Esprit (ou : par l’Esprit) », en contraste avec « mis à mort en chair » (1 Pierre 3:18). La vivification en Esprit exprime la puissance divine par laquelle Il est ressuscité. Cela relevait du domaine de l’apôtre Pierre, tandis que l’apôtre Paul est le grand témoin qui a mis en évidence non seulement la vie et la résurrection, mais aussi la justification.
Il ne fait aucun doute que la justification a un sens différent selon qu’elle s’applique au Seigneur Jésus ou à quelque autre personne, car tous les autres hommes sont pécheurs. Cependant, il y a un point commun à tous ; dans tous les cas, la justification signifie que la personne est démontrée ou déterminée juste — ici de manière intrinsèque. L’homme avait parlé calomnieusement contre Lui, et personne ne l’a fait davantage que les gens religieux de l’époque. Les scribes, les pharisiens et les principaux sacrificateurs étaient bien instruits, mais ils ont été les pires adversaires du Seigneur lorsqu’Il marchait sur la terre. Il s’agit là d’un fait très instructif. C’est pourquoi Dieu a voulu marquer Son estimation de ce que Christ était. Et Il a été « justifié en Esprit ». Le même Esprit de Dieu, qui avait conduit le « serviteur juste de l’Éternel » (És. 53:11) dans toute Sa vie d’obéissance et d’amour inébranlables, Le justifiait maintenant contre le monde qui Le traitait comme le pire des malfaiteurs. Combien est vraie la prédiction que Christ a citée de leur loi : « Ils m’ont haï sans cause ».
Et que se passe-t-il ensuite ? Quelle est la partie suivante du mystère de la piété ? « Il a été vu des anges ». C’est un fait remarquable. Sans doute des anges L’ont vu à chaque étape de Son parcours ici-bas. Mais sur terre, Christ était la lumière des hommes, et non des anges. C’est ce que les anges ont proclamé à Sa naissance : le bon plaisir de Dieu était dans les hommes, et non dans les êtres célestes dont il est parlé ici. Son Fils est devenu homme, et non ange. C’est pourquoi ce sont des hommes, certes par la rédemption, qui sont associés à Christ, alors que les anges ne le sont pas, dans ces glorieux conseils de Dieu de réunir toutes les choses célestes et terrestres sous la direction de Christ (Éph. 1:10), et d’en exposer le résultat devant tout l’univers.
Il est « vu des anges » après être monté au ciel. Il ne fait aucun doute que des anges ont exercé leur service auprès de Lui en premier et dernier lieu ici-bas, alors que l’armée céleste louait Dieu à Sa naissance. Ils sont maintenant envoyés pour servir en faveur de ceux qui seront les héritiers du salut (Héb. 1).
Mais il ne s’agit pas ici des anges accompagnateurs. Notre Seigneur, après avoir été justifié en Esprit, a été ensuite présenté là où les anges sont ce que nous pouvons appeler des habitants indigènes, là où les hommes n’ont pas de place naturelle. La terre est donnée aux enfants des hommes, mais le ciel est rempli de myriades d’anges ; c’est là aussi que le Seigneur ressuscité est allé. Il a quitté ce monde et est entré dans une condition convenable pour le ciel, où il est « vu des anges ». Les hommes qui s’intéressaient de beaucoup plus près à Lui ne l’ont plus vu, mais des anges le voient. C’est un fait qui dépasse l’attente d’Israël à l’égard du Messie. Ils pouvaient savoir que le Fils de l’homme viendrait sur les nuées du ciel, et qu’Il serait investi d’une domination éternelle sur tous les peuples, nations et langues. Mais rien n’indiquait que le Seigneur serait rejeté par les Juifs tandis que l’Église se formerait en union avec Lui sur la terre. En outre, et dans ce but, le Seigneur a un corps maintenant, tout autant que quand Il était sur la terre. La résurrection et l’ascension sont donc des vérités capitales du christianisme. « Vu des anges » concorde avec Son siège en haut, où nous ne Le connaissons plus selon la chair. Lorsqu’Il viendra régner sur la terre, ce dont les prophètes parlent surtout à Israël, « tout œil Le verra » (Apoc. 1:7).
N’y a-t-il pas quelque chose qui se passe entre-temps en ce qui concerne le monde ? Il y a une œuvre de Dieu admirable. « Prêché parmi les nations ». Jamais on n’aurait pu concevoir un fait plus répugnant pour les Juifs tels qu’ils étaient. Même Pierre fut extrêmement étonné, bien que le Seigneur, avant de quitter la terre, les ait tous préparés à cela. Les communications dans les évangiles de Matthieu, Marc et Luc sont suffisamment claires pour tous aujourd’hui. Pourtant, Pierre fit tout ce qu’il put pour éviter d’aller, et par la suite il eut à cet égard un mauvais comportement à Antioche. Nous constatons donc ici, que le Seigneur Jésus, l’Éternel des armées, au lieu de régner glorieusement sur la montagne de Sion et à Jérusalem et devant les anciens (ce qu’Ésaïe et les autres prophètes avaient enseigné à attendre), Il a été « prêché parmi les nations ».
C’était une œuvre nouvelle et inattendue, « jusqu’à ce que la plénitude des nations soit entrée » (Rom. 11:25), tandis qu’un aveuglement partiel est arrivée à Israël (car il y a toujours un Résidu). « Prêché parmi les nations », c’est le christianisme, découlant de Christ tel qu’il est maintenant connu dans le mystère de la piété,. Peut-il y avoir quelque chose de plus profondément intéressant et de plus important pour nous qui ne sommes pas Juifs, mais faisons partie des nations ? Car Dieu fait maintenant, de gens tels que nous sommes, les objets explicites de Son appel. Christ rejeté mais glorifié est maintenant prêché « parmi les nations ». Combien grande est notre dette à l’égard de Sa grâce révélée dans le mystère de la piété ! Nous n’avons pas entendu en vain. Nous avons reçu Christ et sommes déjà mis en relation avec Dieu Lui-même, car il n’y a pas d’autre moyen.
« Ce mystère » est expliqué par l’apôtre aux saints de Rome, qui allaient l’oublier un jour, et devenir sages selon leurs propres idées, et s’imaginer qu’Israël est abandonné sans espoir pour laisser pour toujours la place aux Gentils dans un royaume qui ne serait pas détruit (*). Vaine illusion ! Corruption romaine ! — corruption qui aboutira bientôt à la chute de « Babylone la grande ». Le vrai christianisme, résultat de Christ « prêché parmi les nations », est le témoin de Son retour pour juger tous les ennemis et le mal, Lui dont la domination est une domination éternelle qui ne passera pas (Dan. 7:14).
(*) sujet traité ailleurs sur Bibliquest
Remarquez que la déclaration suivante est parfaitement à sa place, comme toutes les autres. Elles se suivent dans un ordre régulier, de sorte qu’il est impossible d’en déplacer une de sa place sans nuire à l’ordre de la vérité. C'est pourquoi, après avoir dit qu’Il a été prêché parmi les nations, il est dit : « cru dans le monde ». Il n’y a pas d’affirmation plus exacte. Il ne s’agit pas du règne du Messie en Palestine ou du « Roi sur toute la terre » ; encore moins de l’annonce d’un règne de l’évangile, bien qu’il y ait l’évangile du royaume. Le Seigneur viendra bientôt régner en puissance et en gloire, et personne ne s’y trompera quand Son jour arrivera. Il est maintenant occupé avec Son œuvre céleste. Bientôt, il demandera et aura les nations pour héritage et les bouts de la terre pour Sa possession (Ps. 2:8). Il inaugurera Son royaume en les gouvernant avec une verge de fer, car elles sont rebelles, et Il les brisera comme le vase d’un potier. C’est Son royaume sur la terre, et c’est la vérité, une vérité que les hommes terrestres n’aiment pas, parce qu’ils préfèrent quelque chose d’agréable pour eux, au lieu de souffrir avec Christ maintenant et de régner avec Lui en ce jour-là. Mais le premier devoir du chrétien est maintenant de Le suivre comme Lui a marché, non pas d’être au-dessus de son Maître, mais d’être perfectionné comme Lui est parfait.
Notre premier devoir est indiscutablement d’accepter Son rejet ici-bas, ce qui est tout le contraire de chercher ses aises et la gloire terrestres. Les saints de Corinthe furent sévèrement réprimandés par l’apôtre (1 Cor. 4), quand cette erreur commença à se manifester parmi eux. « Déjà vous êtes rassasiés, déjà vous êtes riches, vous avez régné sans nous ». Ils prenaient leurs aises, ils régnaient comme des rois sans l’apôtre. « Je voudrais que vous régniez, afin que nous régnions nous aussi avec vous », c’est-à-dire à l’apparition de Christ. Au lieu de cela, Dieu a présenté les apôtres, non pas revêtus de pourpre et de fin lin, faisant bonne chère somptueusement chaque jour, mais les derniers de tous — alors qu’ils étaient les premiers en puissance et autorité spirituelles — comme des hommes voués à la mort, donnés en spectacle au monde, tant aux anges qu’aux hommes. Réfléchissez aux v. 10-13 de 1 Cor. 4 ; voyez comment, dans 1 Cor. 11:1, il exhorte les saints à être ses imitateurs, comme lui l’était de Christ. La chrétienté, hélas, a suivi les errements des Corinthiens, et non le bienheureux apôtre. Il n’y a pas à douter que le chrétien est fortifié pour supporter avec joie les afflictions de Christ pour l’amour de Son corps, et pour l’amour de l’évangile. Lisez Col. 1 et 2.
Il est certain que l’apôtre s’est réjoui dans ces souffrances et qu’il a donné l’exemple à tous ceux qui voudraient être fidèles. Maintenant la gloire est de souffrir avec Christ. C’est un piège de l’ennemi que de vouloir courtiser le monde ou lui permettre [d’entrer dans nos vies]. Nous sommes mis en contraste avec les nations qui ne connaissent pas Dieu et recherchent les honneurs présents, alors que notre vrai objet d’espérance est la venue du Seigneur Jésus que nous attendons. L’œuvre de Christ nous rend aptes à la gloire. L’évangile lui-même dit : « Crois au Seigneur Jésus Christ, et tu seras sauvé, toi et ta maison ». Et ceux qui croient rejoindront en son temps le Seigneur en haut, étant rendus conformes à Son image (Rom. 8:29) : non pas quelques saints choisis, mais absolument tous.
Méfiez-vous de l’idée nouvelle de chrétiens supérieurs, qui seraient les seuls à être enlevés. De tels prédicateurs se donnent toujours du crédit dans cette supériorité. Lorsque le Seigneur viendra, Il emmènera toute l’église, Son corps. Dans Son corps, il y a des membres différents, certains « plus faibles », comme dit l’apôtre (1 Cor. 12), d’autres « moins honorables ». Mais la grâce de Dieu mitige le corps, en donnant plus d’honneur à la partie qui en manque, afin qu’il n’y ait pas de schisme dans le corps, mais que les membres aient le même soin les uns des autres. Face à un tel principe, quelle tristesse de se laisser aller à des rêveries fantaisistes, qui laissent place à la vanité personnelle et au mépris de ce qui est mieux chez les autres ! Il n’y a pas le moindre doute que « ceux qui sont à Christ » seront transportés à la rencontre du Seigneur lors de Sa venue. Tel est l’enseignement positif de 1 Cor. 15:23, et telle est la force évidente de 1 Thess. 4:14, 16, 17. Aucun autre passage de l’Écriture ne modifie l’un ou l’autre. Il n’y a aucun fondement à une telle illusion dans toute la Bible.
Vient enfin l’expression « élevé (ou : reçu) dans la gloire ». Elle marque la condition permanente de Christ en haut — élevé dans la gloire. C’est là qu’Il demeure : pourquoi cette expression en dernier ? Il semble que cet ordre ait été établi pour présenter un contraste entre Christ et ce que les « démons » ou les esprits séducteurs feraient dans les derniers temps, selon le ch. 4 qui suit. Christ « élevé dans la gloire » fait honte aux efforts des hommes qui suivent les mauvais esprits à l’œuvre, disant des mensonges (colportant des fables) par hypocrisie, méprisant le mariage et vantant l’abstention des viandes que Dieu a créées pour qu’elles soient prises avec actions de grâces par les fidèles et par ceux qui croient et connaissent la vérité.
Vous pouvez demander s’il existe d’autres exemples dans la parole de Dieu, de déviation spéciale par rapport à l’ordre. Prenez Apoc. 1 v. 4, 5. Chacun sait que l’ordre habituel, selon la mission donnée aux apôtres (Matt. 28:19), est Père, Fils et Saint Esprit. Mais dans la bénédiction ou prière de 2 Cor. 13:14, l’apôtre, pour une bonne raison, commence par la grâce du Seigneur Jésus Christ. En Apoc. 1:4-5, l’ordre est inversé, pour une raison tout aussi valable, et le Seigneur Jésus est placé en dernière position. « Jean aux sept Églises d’Asie. Grâce et paix à vous de la part de Celui qui est, qui était et qui vient ». Ensuite, nous avons « et de la part des sept Esprits qui sont devant Son trône ». Enfin, nous avons « et de la part de Jésus Christ, le témoin fidèle, le premier-né d’entre les morts, et le prince des rois de la terre ». Là encore, il s’agit clairement d’un écart par rapport au fait de placer le Seigneur en seconde position. Mais la raison n’est pas à chercher bien loin. Le Seigneur Jésus n’est présenté que dans Sa gloire terrestre, et ainsi de manière à être suivi immédiatement par une parenthèse de louanges de la part des saints, puis par le témoignage de Son jugement à venir sur la terre. Cela n’aurait pas été possible si « les sept Esprits » avaient occupé la troisième position. Dans tous les cas, l’ordre spécial est justifié par le contexte.
Il en est de même ici. Historiquement Christ « élevé dans la gloire » devrait suivre Sa justification en Esprit ; mais si cela avait été placé là, le contraste aurait manqué par rapport à la puissance de Satan qui pousse à s’écarter de la foi. Car « cru dans le monde » serait alors la contrepartie à cette déviation. Mais le vrai contraste se trouve dans « élevé dans la gloire », et il explique l’ordre requis. C’est en Christ considéré de cette manière que se trouve ce qui délivre. Ces esprits séducteurs, ces démons colporteurs de faux enseignements, animent des hommes qui sont les instruments pour détourner de la foi ; ils parlent bien, mais avec mensonge et en sapant hypocritement la vérité. Les mensonges religieux et les fraudes pieuses sont les pires œuvres de l’ennemi. Dans ce cas, ils nient les droits de création de Dieu par la prétention d’une sainteté supérieure.
Mais Christ, « élevé dans la gloire », les réfute. Ceux qui se sont attachés à des esprits séducteurs ont été induits en erreur par l’hypocrisie d’hommes disant des mensonges, ayant leur conscience cautérisée, interdisant… etc. C’est là le sens juste du ch. 4 v. 2, car les démons n’ont pas de conscience susceptible d’être cautérisée, tandis que leurs agents menteurs en ont une. Si l’on adopte la version ordinaire du texte biblique (KJV ou JND (*)), on est obligé d’identifier les menteurs et les esprits séducteurs, comme cela se trouve sans aucun doute ailleurs dans le NT dans les cas de possessions démoniaques.
(*) Note Bibliquest à propos du texte
Biblique de 1 Tim. 4:1-3 :
W.Kelly traduit 1 Tim. 4:2 différemment de la
version Darby et de la version autorisée anglaise.
Traduction W.Kelly : « par l’hypocrisie
d’affabulateurs (legendmongers), cautérisés dans leur conscience »
Traduction de J.N.Darby et de la King James (KJV) : « disant des mensonges par hypocrisie,
ayant leur propre conscience cautérisée
Il est singulier que la prétention à une sainteté supérieure à celle de l’évangile s’accompagne et dépende du mépris des créatures de Dieu et, par conséquent, de l’atteinte portée à Sa gloire de Créateur et Conservateur de tout ! Or c’est ce qui a eu lieu : les premiers germes du gnosticisme conduisirent plus tard à la spéculation plus hardie du manichéisme, c’est-à-dire à l’impiété imaginant un Dieu créateur mauvais et un Dieu bon dans le Nouveau Testament. Il s’en est suivi le rêve de la matière comme essentiellement mauvaise, de la nourriture (animale au moins) comme immorale, du mariage comme dégradant pour le spirituel. D’où le refus de tout usage légitime de la loi et le mépris de l’Ancien Testament et des anciens qui ont obtenu le témoignage de plaire à Dieu (Héb. 11:2,5). Les expressions « Celui qui a été manifesté en chair » puis « élevé dans la gloire » dissipent tout le système en le considérant comme un mensonge de Satan. De même qu’il n’y a qu’un seul Dieu, de même il n’y a qu’un seul Médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Christ Jésus ; mais Celui-ci n’a jamais été davantage manifesté comme étant Dieu que lorsqu’Il a daigné devenir homme pour glorifier Dieu et sauver les hommes. Et Celui qui est descendu en amour, jusqu’à une profondeur insondable comme rançon pour tous, est le même qui a été justifié en esprit par la résurrection ; Celui qui a été élevé dans la gloire est aussi véritablement homme que lorsqu’Il est né ou qu’Il est mort. Ainsi, le Dieu créateur est le Dieu sauveur, et l’Homme qui a souffert sur la croix est l’Homme glorifié en haut. Et le croyant qui est appelé à avoir part avec Lui maintenant, sera rendu conforme à Son image à sa venue (Rom. 8:29). Mépriser ce à quoi Dieu a donné Sa sanction dès le commencement, et ce qu’Il a donné à l’homme depuis le déluge pour en faire usage, c’est se montrer Son ennemi et être l’esclave de Satan ; et c’est encore pire si l’on prétend aussi à une sainteté supérieure à celle de Christ et de l’évangile de Christ.
Il en va de même pour tous les systèmes de vie supérieure, de sanctification absolue ou de perfection dans la chair. Ils ne sont pas de Dieu, mais de l’ennemi ; ils offensent l’évangile et détruisent la vraie sainteté. La pleine vérité de Dieu, la plus complète, dont on jouit maintenant dans l’Église, a pour but d’approfondir la révérence vis-à-vis de l’autorité de Dieu dans le monde ainsi que dans les relations terrestres de cette vie ; Satan cherche avant tout à dissoudre tout cela avec la prétention à des principes plus élevés, afin de renverser plus tard la personne de Christ et à la fois l’Église, tout privilège réel, et la vérité elle-même.
Car, comme l’illustre remarquablement ce passage, le centre de la vérité est dans la personne de Christ ; c’est Lui qui assure toute piété, non seulement par le fait d’être descendu en amour, mais comme glorifié dans la justice de Dieu. C’est Celui qui n’a pas considéré comme un objet à ravir d’être égal à Dieu, mais qui s’est anéanti, a pris la forme d’un esclave et a été fait à la ressemblance des hommes ; et ayant été trouvé en figure comme un homme, Il s’est abaissé, étant devenu obéissant jusqu’à la mort, et même la mort de la croix. C’est pourquoi aussi Dieu l’a haut élevé (Phil. 2:6-9). Ainsi, la gloire personnelle de Christ, le Fils de Dieu, a donné lieu à Sa gloire morale lorsqu’Il s’est incarné, descendant jusqu’à l’extrême en amour, obéissance et souffrance pour le péché à la gloire de Dieu à tout prix. Aujourd’hui, la gloire céleste et même universelle Lui a été conférée par Dieu en tant qu’Homme « élevé dans la gloire ». C’est l’exercice d’une nouvelle justice, la justice de Dieu en réponse aux souffrances infinies de Christ ; c’est aussi le fondement de la bénédiction et de la gloire pour tous ceux qui croient en Lui.
Ainsi, en Jean 13:31, le Seigneur Lui-même dit, une fois que Judas fut sorti pour Le trahir : « Maintenant le Fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié en Lui. Si Dieu est glorifié en Lui, Dieu aussi Le glorifiera en Lui-même, et Il Le glorifiera aussitôt ».
Voilà la portée de ce merveilleux résumé, comme nous l’avons déjà vu, en parfait accord avec les autres Écritures que nous venons de mentionner, dont chacune a son but et son caractère spécial en harmonie avec le dessein du livre dans lequel elle se trouve. C’est là, en effet, l’empreinte et la preuve invariables de l’inspiration divine. Certains l’ont appelé le credo de l’apôtre ; d’autres ont supposé qu’il y avait incorporé une formule plus ou moins généralement utilisée. Mais ces suppositions sont aussi infondées qu’inutiles. Il s’agit d’une partie nécessaire et essentielle de cette épître à Timothée et d’aucune autre ; elle exprime la ligne de doctrine spéciale de l’auteur, et d’aucun autre apôtre, bien qu’elle démontre également la puissance d’inspiration du Saint Esprit, comme toutes les Écritures.