Méditations sur la Parole de Dieu

Louis Chaudier


Table des matières :

1 - Deux paradis — Genèse 3:22-24 ; 4:8-22 ; Apocalypse 22:14-15 ; Jean 14:6 ; Matthieu 7:13-14

2 - La Pâque, mer Rouge, Jourdain, Guigal, Bokim — Exode 12:7, 12, 13 ; 14:21-25, 27-29 ; Josué 4:15-19 ; 5:4-7, 9, 13-15 ; 10:15 ; Juges 2:1-5

3 - L’épreuve — Exode 15:20-27, 10, 12 ; 17:8, 15-16 ; 2 Corinthiens 12

4 - L’expérience du désert — Exode 15:21-25 ; Deutéronome 8:2-6 ; Psaumes 30:3, 5-7, 10-12 ; Philippiens 4:12-13 ; 2 Timothée 4:7, 16, 18

5 - Avec Dieu dans le désert — Exode 15:22-27 ; 16:25-31 ; 17

6 - Mara — Exode 15:22-27 ; 16:1-6, 9-18, 20, 23-36 ; 17

7 - Le lépreux — Lévitique 13:1-20, 24, 29, 45-59 ; 14:1-20

8 - Le Nazaréat — Nombres 6 ; Juges 13:4-5 ; 16:13-31

9 - La traversée du désert — Nombres 10:33-36 ; 11:1-9

10 - Joies dans le désert — Nombres 11:4-6, 30-31, 33-34 ; 13:24-34 ; 14:1-25, 32-38 ; 21:3-9, 16-18 ; Josué 14:6-15

11 - L’école de Dieu — Nombres 13:18 à la fin ; 14 ; Josué 14:6-15

12 - Balaam — Nombres 22:1 à 25:4 ; 31:1-4, 7-8, 16

13 - Dieu et son peuple — Nombres 22:2, 4, 6, 12, 41 ; 23:1, 3, 5, 7-9, 13, 16, 17, 19-23 ; 24:4-8, 16-18, 23, 25 ; 25:3-5

14 - Étapes du voyage, exercices du pèlerinage — Nombres 33

15 - Combats et lieux célestes — Josué 1:1-8 ; 4:19 ; 5:9-15 ; Juges 1:27-35 ; 2:1-5 ; Éphésiens 6:10-18

16 - Pâque, mer Rouge, Jourdain, Guigal — Josué 1:1-9 ; 4 ; 5:9-15

17 - La conquête du pays de la promesse — Josué 1:1-9 ; 5:2, 9-15 ; 7:1, 5-13, 25-26 ; 8:1, 9-10 ; 9:3-6, 14-16 ; 10:7-8, 11-15, 24-26, 28-43 ; 11:18-19 ; Juges 1:34-36 ; 2:16

18 - Guilgal, Bokim — Josué 5 ; Juges 2:1-5

18.1 - Guilgal

18.2 - Bokim

19 - Le peuple dans le pays promis — Josué 5:1, 2, 9-15 ; 6:1-3, 6-27

20 - Le péché qui entraine la défaite — Josué 7

21 - Gédéon — Juges 6:1-35 ; 7:1-25 ; 8:33-35

22 - Éli et ses enfants — 1 Samuel 2:12 ; 3 ; 4

23 - La vie de David — 1 Samuel 7:6… ; 2 Samuel 2:2-7, 47-50, 51 ; 3:2-7

24 - David et Goliath — 1 Samuel 17

25 - Les péchés de Jéroboam — 1 Rois 12:25 à la fin ; 13 ; 2 Rois 23:15-18

26 - Job — Job 1:1, 6-22 ; 2 ; 3:1 ; 32:1-4, 6, 8, 21-23 ; 33:12, 14-18 ; 36:7-10 ; 29 ; 38:1 ; 39:36-38 ; 42:1-6

27 - La vie avec Dieu — Psaumes 27:4-5

28 - Épreuves et discipline — Psaumes 42:5-6, 11 ; 62:1-2, 5-7, 10-11 ; Hébreux 12:1, 4-6, 9-17 ; 2 Corinthiens 12:7-10

29 - Pauvre en esprit — Psaumes 51:17 ; 139:23-24 ; Ésaïe 66:2 ; Matthieu 5:3

30 - L’habitation de Dieu avec les hommes — Psaume 84

31 - Malheur à moi ! — Ésaïe 6:1-8 ; Romains 12:1-2

32 - L’espérance de la gloire — Ésaïe 11:1-10 ; 32:1-4, 14-18 ; 60 ; Apocalypse 21

33 - L’Assemblée et la séparation — Jérémie 15:16-21 ; Matthieu 18:1-4, 18-20 ; 20:25-28

34 - La confiance en Dieu — Jérémie 17:5-10, 12-14, 17 ; 38:7-13 ; 39:15-18 ; 45 ; Jean 11:8-9, 13-15, 41-44 ; Philippiens 2:5-11

35 - Daniel — Daniel 1 ; 2 ; 3:12-13, 15 (milieu du verset)-18, 24-30 ; 5:1-7, 16-17, 25-28 ; 6:13-14, 19-23, 25-28

36 - Le travail de Dieu dans son peuple — Zacharie 1:1-4, 14-21 ; 2:1-4, 6-8, 13 ; 3:1-5 ; 4:11-14 ; 5 ; 6:12-13 ; 8:16-19 ; 12:10-14 ; 14:21

37 - Les exhortations pratiques du sermon sur la montagne — Matthieu 4:23 ; 5:1-16, 33-37, 44-46 ; 6:22, 24 ; 7:1-2, 6-11, 13-16, 21-29

38 - Le brigand sur la croix — Matthieu 11:25-30 ; Luc 23:39-46

39 - Avoir affaire avec Dieu — Matthieu 11:29-30 ; Colossiens 1:9-11 ; Galates 5:16-26 ; 2:19

40 - Préparé par Dieu, séparé pour Dieu — Matthieu 12:22-50 ; 13:1-9, 18-23, 47-50

41 - Le travail du Seigneur Jésus — Matthieu 13:1-9, 18-52

42 - Christ, le fondement et le centre — Matthieu 16:13-27 ; 18:17-20 ; Actes 2:42-47 ; 4:32-37 ; 9:31 ; 1 Timothée 3:14-15

43 - Se renoncer soi-même — Matthieu 16:21-27 ; Exode 15:22-27

44 - La présence du Saint Esprit — Matthieu 18:19 ; 2 Timothée 1:7, 13 ; 2:14 ; 3:14 ; Apocalypse 3:7-13

45 - L’amour — Matthieu 22:34-40 ; Lévitique 19:14-18

46 - Suivre Jésus ici-bas — Marc 9:42-51 ; 10:13-40, 46-52

47 - Les rencontres du Seigneur avec une âme — Luc 5:1-11 ; 7:36-50 ; 18:39-43

48 - Pécheur et adorateur — Luc 7:35-50

49 - Marthe et Marie — Luc 10:38-42 ; Jean 11:1-2, 17, 20-26, 28-29, 32-35, 39-44 ; 12:1-3, 7-8

50 - Défaillances — Luc 22:31-34, 54-62 ; Jean 21:15-19 ; Galates 2:6-14 ; 2 Pierre 1:13-14

51 - La mort et la résurrection de Jésus — Luc 24:1-6, 10-16, 28-32, 36-53 ; Matthieu 28:1-10, 16-20 ; Jean 20:1-5, 10-12, 14-17, 19-23 ; Marc 16:19-20

52 - Demeure avec nous ! — Luc 24:29-35

53 - Connaître Christ — Jean 1 et 2

54 - Les oeuvres de Dieu — Jean 1:1-5, 14, 17-18 ; 1 Jean 1:5 ; 4:8 ; Apocalypse 21:3-5, 9-10, 22-27 ; 22:5, 14, 16-17

55 - Affranchissement — Jean 2:19 ; Romains 6:4

56 - Face à face avec Jésus — À propos de Jean 3 ; 4 ; 11 ; Luc 10:38-42

57 - Manifestations du Saint Esprit dans l’âme — Jean 3

58 - Un sens à la vie — Jean 4:1-34

59 - La grâce et la vérité en Jésus — Jean 4:10, 13, 14, 28-34 ; 6:33-39, 54-56 ; 14:5, 15, 16, 20, 21, 23, 24, 27, 30-31 ; 17:24-26

60 - Gloire des hommes et gloire de Dieu — Jean 5:44

61 - Mort pour le monde et vivant pour Dieu — Jean 6 ; 7:34-37

62 - Salut et communion — Jean 6

63 - La guérison de l’aveugle-né — Jean 9

64 - Le lavage des pieds — Jean 13:1-30

65 - Les soins du Seigneur pour les siens — Jean 13:3-11 ; 14:1-3, 6, 15-18, 25-27 ; 15:1-2, 4-6 ; 16:2-3, 8-11

66 - Vie intérieure — Jean 14

67 - Je m’en vais au Père — Jean 14:16 ; 16:7, 28

68 - L’envoi du Saint Esprit — Jean 16

69 - Le chrétien et le monde — Jean 17:14 ; 1 Jean 2:15

70 - Ce qui vient de Dieu — Jean 20:11-16

71 - La manifestation de l’Esprit sur la terre — Divers passages des Actes

72 - Méditation sur l’Assemblée — Actes 2:42 ; 9:31 ; Éphésiens 4:8, 11-16 ; 1 Timothée 3:1-15

73 - Nos intérêts et ceux du Seigneur — Actes 4:32-37 ; 5:1-11 ; 20:24-38 ; 1 Cor. 5

74 - L’évangile de Dieu — Romains 1:16-19 ; 3:9-26 ; 5:1-7, 10-11 ; 6:1-4, 6-7, 10-14, 22-23 ; 8:12-17

75 - Être un chrétien — Romains 3:10-18, 21-25 (… précédents), 26 (en sorte…) ; 5:1-2 ; 6:11-12, 14, 22-23

76 - L’amour, don de Dieu — Romains 5:1-5, 11 ; 1 Corinthiens 12:31 ; 13:1-7, 13 ; Apocalypse 21:2-4, 6-8 ; 22:3-5, 14, 16, 17, 20-21

77 - La justification et la mise à mort du vieil homme — Romains 6:4-14, 20-23 ; 8:1-12 ; 12:1

78 - La mort, force du croyant — Romains 6:4, 6, 11, 12, 14 ; 8:12-14 ; Éphésiens 6:10-20

79 - Justifiés — Romains 6:4-23

80 - Dans la chair ou dans l’Esprit — Romains 7:7-25 ; 8

81 - Faire mourir la chair — Romains 8:12-14 ; Éphésiens 6:10-18 ; 1 Jean 2:12-17

82 - L’activité de l’Esprit — 1 Corinthiens 2:10-16 ; 12:1-13, 26, 27, 31 ; 14:3, 15, 32, 40

83 - La présence du Saint Esprit dans le croyant — 1 Corinthiens 6:19-20 ; 2:10-16 ; Jean 16:13-15

84 - La cellule familiale — 1 Corinthiens 11:1-19 ; Éphésiens 5:22 à 6:4

85 - L’autorité de l’Assemblée et le jugement du mal — 1 Corinthiens 11:20-34 ; 5:6-13 ; Matthieu 18:18-20

86 - Le travail de l’Esprit dans l’Assemblée — 1 Corinthiens 12

87 - Les dons de grâce, les dons spirituels — 1 Corinthiens 12:28-31 ; Éphésiens 4:11

88 - Manifester la vie de Dieu — 2 Corinthiens 1:3-5, 8-10 ; 2:12-17 ; 3:1-6, 18 ; 4

89 - Un trésor dans des vases de terre — 2 Corinthiens 4 ; 5 ; 6:2-11

90 - Tristesse et joie — 2 Corinthiens 6:9-10 ; 7:9-12 ; Galates 5:22 ; Éphésiens 4:30 ; Hébreux 12:11

91 - La manifestation de la vie divine — 2 Corinthiens 10:1, 4-5 ; 11:20-33 ; 12:1-10, 20-21 ; 13:11-13

92 - Marcher droit — Épître aux Galates

93 - Les dangers pour le chrétien : le légalisme, la chair, le monde — Galates 1:1-5, 8, 11-19 ; 2:19-21 ; 3:1-4, 12-13 ; 5:13-26 ; 6:1-4, 7-10, 14-18

94 - Crucifier la chair et le monde — Galates 1:1-8, 10 ; 2:11-20 ; 5:16-17, 22-26 ; 6:1-3, 7, 12, 14-18

95 - La croix pour le chrétien — Galates 2:20

96 - Servir selon Dieu — Galates 4:16 ; 5:1, 11-14, 16-26 ; 6:1-18

97 - Le mal dans le vieil homme — Galates 5:11, 16-26 ; 6:7-8, 14 ; Romains 6:4-7, 11-12, 14, 18, 22

98 - Bénédictions divines et célestes — Divers passages de l’épître aux Éphésiens

99 - Les rapports du chrétien avec Christ — Éphésiens 1 ; 3 ; 4

100 - Intégrité morale — Éphésiens 1:3, 22 ; 2:18-22 ; 4:1-3, 11, 25 ; 6:10-18

101 - L’ordre divin dans l’assemblée — Éphésiens 1:19-23 ; 2:19-22 ; 3:9-10 ; 4:10-12 ; 6:12-13

102 - Le corps, l’épouse, la maison — Éphésiens 1:20-23 ; 2:19-22 ; 3:4-6, 9-12, 20-21 ; 5:25-27, 29-30, 32 ; 1 Corinthiens 3:10-17 ; 12:13, 27 ; 2 Timothée 2:19-22

103 - L’Église du Seigneur — Éphésiens 1:20-23 ; 3:4-6, 8-10 ; 2:22 ; 4:1-3 ; 5:29-30, 32 ; 1 Timothée 3:14-15

104 - Les principes du rassemblement des chrétiens — Éphésiens 2:1-7 ; 4:1-4, 8 ; 6:10-18

105 - Un christianisme vivant — Éphésiens 2:4-7 ; 4:20-31 ; 5:18-19

106 - La position chrétienne et la réalité — Éphésiens 3:2-21 ; 4:17-32 ; 5:1-22, 25, 33 ; 6:1-9, 23-24

107 - Le chrétien séparé — Éphésiens 4:1-4

108 - L’état d’homme fait — Éphésiens 4:11-16, 20-24 ; 5:1-21 ; 6:10-18

109 - Marcher selon la vérité — Éphésiens 4:20-32 ; 5:1-23, 25, 33 ; 6:1-9 ; 1 Timothée 3:1-15

110 - Le mariage chrétien — Réunion de mariage : Éphésiens 5:22-33 ; 1 Pierre 3:1-7

111 - Christ et l’Assemblée — Éphésiens 5, du milieu du verset 25-27, 28-30, 32

112 - Combats — Éphésiens 6:10-24 ; Galates 5:16-18 ; Jude 3-4 ; Colossiens 4:12-13

113 - Vivre dans les lieux célestes — Éphésiens 6:10-20, 23-24

114 - Le combat chrétien — Éphésiens 6:10-18

115 - L’expérience de Paul — Quelques versets de l’épître aux Philippiens

116 - Rechercher la communion avec le Seigneur — Philippiens 1

117 - Christ, vie et modèle du chrétien — Philippiens 1:6, 9-11, 21, 28 ; 2:12-16, 21, 30 ; 3:1-3, 7-8, 13-14, 17-18 ; 4:2, 6-9, 12-14, 19-20, 22-23

118 - Le christianisme pratique — Philippiens 1:9-11, 20-24 ; 2:12-15 ; 3:1-8 ; 4:4-14, 23

119 - Vivre pour Christ seul — Philippiens 1:20-23 ; 2:5-11, 12, 21 ; 3:7-8 ; 4:6, 12-14

120 - Le vouloir et le faire — Philippiens 2:13

121 - J’ai appris — Philippiens 4:4-14

122 - La marche selon Dieu — Colossiens 1:9-10 ; 2:20 ; 3:1-4, 17 ; 4:2, 5-6, 12

123 - Les tribulations et le témoignage — 1 Thessaloniciens 1:6-10 ; 2:17-20 ; 3:11-13 ; 4:13-18 ; 5

124 - Coeur pur et bonne conscience — Réunion d’étude sur 1 Timothée 1:5-15

125 - Les directions de la Parole divine — 1 Timothée 3:14-15 ; 6:3-6 ; 2 Timothée 2:15, 19-21 ; 3:1-5, 14 ; 4:3-4, 6-8

126 - L’assemblée et la vérité divine — 1 Timothée 3:14-16 ; 2 Timothée 2:1-2, 14-16, 19, 21-26 ; 3:1-2, 16-17 ; 4:2-5, 18

127 - Les ressources du chrétien — Quelques pensées sur la deuxième épître à Timothée

128 - Les exhortations pour les temps de la fin — 2 Timothée 1:1-2, 8 ; 2:3-7, 14-26 ; 3:1-5, 16 ; 4:1-10, 14

129 - La vie chrétienne dans un temps de ruine — 2 Timothée 1:7 ; 2:1-7, 24 ; 3:1, 6, 12, 15 ; 4:1-4, 7-10, 18-22

130 - Esprit de puissance, et d’amour et de conseil — 2 Timothée 1:7,14 ; 3:1-5

131 - Le bon dépôt — 2 Timothée 1:14-15 ; 2:19-22 ; 4:3-8

132 - Communion et séparation — 2 Timothée 2:19-24

133 - Rejetant tout fardeau — Hébreux 4:12-16 ; 12:1-2 ; 1 Jean 2:1-3

134 - Les sacrifices de la foi — Hébreux 10:32-39 ; 11:1-10, 16-19, 24-40, 12:1-3 ; 13:12-14

135 - Les expériences de la foi — Hébreux 11 ; 12:1-17

136 - La foi — Hébreux 11 ; 12:1-3

137 - La marche de la foi — Hébreux 11:1-4, 7-8, 16, 23-25, 28-30, 32-37 ; 12:1-2

138 - L’épreuve de la foi et l’exemple de Jésus — Hébreux 11:32-40 ; 12:1-17

139 - Jésus modèle parfait de la foi — Hébreux 12:1-3

140 - Ésaü, fornicateur et profane — Hébreux 12:4-17 ; Genèse 25:27-34 ; 27:30-40 ; 36:1-3, 31, 40-43 ; Abdias ; Malachie 1:1-4

141 - Nos conducteurs — Hébreux 13:7-8, 17

142 - Une morale de tous les temps — Jacques 1 ; 2:1-14 ; 3:13-18 ; 4:1-6, 13-15 ; 5:7-8, 10-20

143 - La loi du chrétien — Jacques 1 et 2

144 - La foi pratique — Jacques 1 et 5

145 - La morale chrétienne — Jacques 1:2, 4, 9-10, 12-15, 19-27 ; 2:1-6, 14, 17, 19-21, 24-26 ; 3:1-2, 5-6, 9, 13-18 ; 4:6-7

146 - Les oeuvres de la foi — Jacques 1:2-8, 12-18 ; 2:14-26

147 - Désirer ardemment — Jacques 4:2 ; 1 Pierre 2:2-3 ; 1 Corinthiens 12:31, 14:1, 39 ; 1 Timothée 3:1 ; Psaumes 84:2 ; Philippiens 1:23 ; 2 Corinthiens 5:2 ; Luc 22:15

148 - La conduite — 1 et 2 Pierre

148.1 - Une vaine conduite

148.2 - Une conduite honnête

148.3 - Une conduite pure

148.4 - Une bonne conduite

148.5 - Une conduite débauchée

148.6 - Une sainte conduite

149 - Élus, rachetés, achetés — 1 Pierre 1

150 - Le contrôle de la chair dans le service chrétien — 1 Pierre 4:7-11, 17, 19 ; 5:1-11

151 - Dieu, source de l’amour — 1 Jean 2:5 ; 4:7-21 ; 5:1-3

152 - L’encouragement de la foi au milieu de la ruine — Jude 17-25

153 - Éphèse, Smyrne, Pergame — Réunion d’étude sur Apocalypse 2:1-17

154 - Déclin — Apocalypse 2:18-29 ; 3

155 - Thyatire, Sardes, Philidelphie et Laodicée — Apocalypse 2:18-29 ; 3

156 - Thyatire, Sardes, Laodicée — Apocalypse 2:18-29 ; 3:1-22

157 - Les caractères de l’Église responsable jusqu’à Laodicée — Apocalypse 3

158 - Le Seigneur suit ses assemblées — Apocalypse 3:1-22

159 - L’ordre selon le Seigneur dans l’assemblée — Apocalypse 3:7, 8, 11, 14-18 ; Éphésiens 5:7-9 ; 1 Corinthiens 5:8, 11-13

160 - Philadelphie et le Réveil — Apocalypse 3:7-12

161 - Les temps de la fin de l’Apocalypse — Apocalypse 16:17-21 ; ch. 17 (et divers passages jusqu’à la fin du livre)

162 - Le jugement de la prostituée et les noces de l’Agneau — Apocalypse 17 ; 19 ; 21:1-8 ; 22:14-21

163 - Babylone et l’Assemblée, Épouse de Christ — Apocalypse 17 ; 18:2-4, 20 ; 19:19 ; 20:6 ; 22:11-21

164 - Les événements de la fin — Apocalypse 17:3-8, 12-14, 16 ; 18:4-9, 11, 15, 17, 19, 20 ; 19:11-16, 19, 20 ; 20:1-5, 7, 8, 10-15 ; 22:16-21

165 - La vie d’assemblée

166 - Séparation, unité, ruine de l’Église

167 - Les dons de grâce de l’Esprit

168 - Séparation pour Dieu

169 - L’activité de l’Esprit

170 - Délivrance, et action de l’Esprit

171 - Action de l’Esprit dans le croyant

172 - Communiquer des choses spirituelles par des moyens spirituels — 1 Cor. 2:13


Le texte de ces méditations a été révisé par Bibliquest dans sa forme, par rapport à diverses éditions papiers précédentes. Les révisions ont été limitées à ce qui était nécessaire à une expression et une compréhension correctes. Le texte reste marqué par son caractère oral, non révisé par l’auteur. Dans certains cas d’expressions au sens discutable, l’imperfection de celles-ci a été laissée de peur d’en perdre une certaine vigueur.

Certains textes ont été repris de l’ouvrage « Méditations sur la vie chrétienne » édité en 1995 par F.R., et sont notés comme tels. Ces textes ont fait l’objet (par F.R.) d’une révision un peu plus poussée.


1 - Deux paradis — Genèse 3:22-24 ; 4:8-22 ; Apocalypse 22:14-15 ; Jean 14:6 ; Matthieu 7:13-14

[LC n° 1]

26 avril 1964

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 9


Les premiers chapitres de la Genèse sont d’un extrême intérêt. Les hommes sont bien embarrassés avec des passages comme ceux-là. Il n’y a pas eu de témoin. Il y en a eu pour ce qui concerne la vie de Jésus, par exemple, quoique, en dehors d’une explication et d’une compréhension spirituelles des choses, il ne faille pas nous attendre à un témoignage profitable. Mais pour la création, il n’y a pas de témoin parce qu’il ne pouvait pas y en avoir. Le seul témoin est Celui qui parle. Il laisse tomber ses paroles comme des oracles avec une simplicité qui ne fait que confirmer leur autorité absolue. Il connaît tout à fond parce qu’il a lui-même tout créé. L’Écriture donne au chrétien des réponses sûres aux besoins de son esprit, de son coeur et de sa conscience ; seul il connaît l’explication véritable de cette énigme que constitue le monde dans son état actuel.

L’homme est un être étrange : il a des besoins très élevés, il connaît le bien et le mal et il ne peut pas éliminer de son esprit cette connaissance mystérieuse. C’est sa caractéristique essentielle, bien plus noble que son aptitude à penser ; en cela, il ressemble à Dieu. Il connaît le bien et le mal d’une façon intrinsèque, sans qu’une loi lui impose la distinction entre ce qui est bien et ce qui est mal, même si parfois sa conscience est oblitérée. Il est impossible à l’homme de chasser de son esprit la voix de sa conscience. Cette faculté témoigne qu’il est différent d’une bête. Un enfant très jeune a déjà des réactions qui trahissent l’activité de sa conscience. La lumière entre dans l’homme par la conscience, non par la pensée ou par un effort mental : c’est l’erreur des rationalistes, qui tous aboutissent à une impasse. On ne découvre pas Dieu par la pensée, mais par la conscience. Dieu nous parle d’une façon suffisante, mais très sommaire, des profonds secrets de sa création. En revanche, la Bible toute entière abonde et surabonde en considérations et instructions relatives au bien et au mal. La Parole de Dieu, c’est cela ; c’est ce qui la distingue de tous les livres humains, c’est ce qui la dresse contre tous les livres humains. Si vous parlez à des gens instruits de telle question relative à la création, leurs oreilles s’ouvrent ; ils sont flattés de se considérer comme des dieux capables d’expliquer certains phénomènes de la sphère dans laquelle ils se meuvent et qu’ils estiment être leur propriété. Mais dès que vous touchez la question du péché, vous ne trouvez plus d’oreille pour vous écouter. Or l’Écriture ne parle, au fond, que de cela. On n’aurait pas besoin de la grâce s’il n’y avait pas de péché. La grâce entre en scène parce que le péché l’a précédée. Dieu est trop bon pour nous amuser avec des questions secondaires, comme la création d’un monde qu’il détruira un jour, ou la création de l’homme qu’il détruira aussi dans sa forme actuelle.

La Parole de Dieu est entièrement consacrée aux activités divines à l’égard de la misère qui a fondu sur l’humanité, un des tout premiers jours de la création, en raison d’un péché jugé aujourd’hui dérisoire. Ce n’est pas par convention que les frères le disent, probablement plus et mieux que la plupart des vrais chrétiens d’ailleurs ; s’ils sont vrais devant Dieu, ils le disent par une profonde conviction intérieure : l’homme est un être perdu, et Dieu nous a raconté l’histoire tragique de cette chute. Les moralistes sentent bien qu’il faut regarder cette misère en face, le mensonge, la souffrance, la maladie, la mort. Toutes les couches sociales sont touchées, de l’homme le plus frustre à l’homme le plus raffiné. L’Écriture est claire, il n’y a pas de différence. Le reste est un vernis dont on revêt un matériau perdu. Les frères et les soeurs âgés ont pu l’apprendre en apprenant à se connaître eux-mêmes ; mais je dis cela aux jeunes pour que le monde ne les détourne pas ; ils ont à portée de mains le seul foyer de lumière qui existe dans ce monde couvert de ténèbres.

L’homme est tombé ; Ève a désobéi, Adam l’a suivie. C’est la fin de l’accès à ce paradis d’innocence. Même un enfant n’est pas innocent, dans le sens essentiel du mot ; un enfant ou un homme est innocent à l’égard d’un acte auquel il n’a pas participé. Mais devant Dieu il n’y a pas d’innocence, c’est fini depuis longtemps. Notre conscience nous fait honte du mal que nous ne pouvons pas ne pas faire, même si les hommes se jettent dans les plaisirs ou dans les affaires pour se fuir eux-mêmes.

Le premier couple est chassé hors du paradis. Ce qui est arrivé après cette aube tragique n’est pas moins solennel ; un frère tue son frère. Et pourquoi donc ? « Parce que ses oeuvres étaient mauvaises et que celles de son frère étaient justes » (1 Jean 3:12). Le premier crime a été commis par haine religieuse. Nous sommes descendants d’Adam et Ève ; nous sommes dans le même état moral que Caïn qui a rougi ses mains du sang de son frère. Après la première faute, une seconde : la violence ! Toutes les vagues du mal qui ont suivi celle-là en portent l’image. La jeunesse chrétienne doit veiller à éviter tout contact avec le mal, bien qu’il soit plus difficilement évitable aujourd’hui qu’autrefois.

Caïn est ainsi emporté dans le chemin de la malédiction ; c’est l’histoire du monde. Qu’est-ce que cela peut nous faire qu’il y ait eu, dans l’Égypte ancienne, telle ou telle dynastie, même si certains sont obligés de s’instruire pour faire face à leurs charges professionnelles ? Mais que nos premiers parents soient responsables du meurtre commis par un de leurs enfants, c’est une leçon morale de la plus haute valeur, permanente, universelle et définitive pour l’humanité. Si nous maintenons ce fait biblique que l’humanité ne peut pas être améliorée, ne nous attendons pas à pouvoir partager cette conviction avec tout le monde, même pas avec les personnes convenables et de qualité, même pas avec toutes les personnes véritablement chrétiennes. Certaines d’entre elles n’ont pas abandonné l’espoir d’effacer les traces des crimes de l’homme écrites sur le frontispice de l’humanité par le doigt de Dieu. Le chrétien apprend, dans l’expérience de sa vie, l’exactitude de l’affirmation de Paul, homme de haute valeur morale avant sa conversion et croyant d’élite après sa conversion : « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien » (Rom. 7:18). Il n’est pas nécessaire de marcher sur les traces de Caïn pour arriver à cette conviction. Nous pouvons apprendre cette leçon avec Dieu, et la leçon est encore plus profonde ; nous n’avons pas besoin de l’apprendre avec Satan. À l’école de Dieu, nous apprenons à nous mettre d’accord avec lui. Les frères, avec toute la lumière qu’ils ont reçue sur ces sujets fondamentaux, devraient être les plus humbles de tous les hommes et glorifier Dieu plus que tous les hommes, étant d’accord avec Dieu contre eux-mêmes. Toute prétention est une offense à Dieu parce qu’elle dément les déclarations divines, comme si l’homme avait le droit de lever la tête après tout ce qu’il a fait.

L’origine de la création intéresse les savants ; laissons-leur cela, il faut bien qu’ils fassent quelque chose. Il faut bien qu’un homme ait un objet ; pour l’un, les affaires ; pour l’autre, les arts ; pour l’autre encore, les sciences, ou la philosophie. Le travail en soi est une chose excellente et la paresse est condamnable. Mais la soif inextinguible de l’homme est la démonstration publique et permanente qu’il a perdu Dieu. S’il avait Dieu, il serait tranquille. Au jardin d’Éden, il n’y a pas eu de savants, ni d’artistes, ni de philosophes. Un frère disait : « La perfection pour une créature, c’est de jouir de son Créateur ». Au ciel, nous ne ferons pas autre chose, nous n’aurons pas d’autres désirs. Nous serons plongés dans l’amour de Dieu comme dans un océan sans fond ni rivage. Un vase, même fêlé, plongé dans l’océan, reste toujours plein.

L’histoire morale de l’homme, avec toutes ses misères et ses aspirations, avec ses besoins et ses capacités, nous montre qu’il a été fait à l’image et à la ressemblance de Dieu. Si nous frappons un homme, nous commettons un crime de lèse-déité. Après le déluge, le gouvernement de la terre est donné à Noé : le sang de l’homme doit être vengé ; une bête qui avait tué un homme devait être mise à mort. Nous n’avons pas à abaisser l’homme ni à l’élever.

L’homme a, pour ainsi dire, été chassé deux fois : Adam et Ève du jardin d’Éden d’abord, puis Caïn devenu vagabond loin de la présence de Dieu. Nous voyons, dans la descendance de Caïn, la naissance de diverses activités de notre monde. Apparaissent ceux qui habitent sous des tentes, les nomades qui gardent leur bétail ; ceux qui manient la harpe et la flûte, qui s’expriment par les arts ; ceux qui forgent l’airain et le fer, adonnés à la science et à la technique. Ces activités, qui se sont développées au cours des siècles d’une façon si remarquable, prouvent que l’homme, ayant perdu Dieu deux fois, s’est dépensé fébrilement à satisfaire ses aspirations sans Dieu. Ces activités, auxquelles d’ailleurs nous participons nécessairement à notre époque où l’homme fait tant de prouesses, qui ne dépassent pourtant guère celles de cette époque primitive où il y avait si peu de ressources, démontrent les aptitudes intellectuelles de cette créature qui a perdu Dieu et qui, d’une génération à l’autre, erre à droite et à gauche sans trouver un lieu de repos. Des hommes très brillants auront peiné toute leur vie en laissant espérer l’aurore d’un jour meilleur. Or tout cela est condamné : nous ne pouvons pas faire Dieu menteur. Toute page de l’Écriture est signée de Celui qui ne peut mentir ou se démentir, l’alpha et l’oméga, qui était avant quoi que ce soit fût et qui sera quand tout aura disparu sous sa forme actuelle. Que Dieu nous élève à ses propres hauteurs !

Un paradis s’est fermé à jamais, celui des deux arbres. Un autre paradis s’est ouvert, celui d’un seul arbre. « Bienheureux ceux qui lavent leurs robes, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie » (Apoc. 22:14), qui est dans le paradis de Dieu. La fin de l’Écriture fait contraste avec le commencement. Le désastre du commencement fait place à la grâce souveraine et victorieuse. Il n’y a plus l’arbre de la connaissance du bien et du mal, celui de l’homme responsable. Adam, mis à l’épreuve, est tombé, et le chemin de l’arbre de vie est devenu inaccessible. Alors Dieu est intervenu en grâce souveraine, sans nous demander notre avis. Il y a désormais deux domaines, celui de la gloire de Dieu, de la bénédiction absolue dans la présence de Dieu, et celui des ténèbres du dehors. L’oeuvre de Christ ouvre un autre monde défini par le paradis de Dieu où il n’y a plus que l’arbre de vie, et l’arbre de vie, c’est Christ. La question de la responsabilité de l’homme a été résolue par Christ à la croix. Dieu, ayant été glorifié par le sacrifice de Christ, peut, en justice et en grâce, ouvrir toutes grandes les portes d’un monde nouveau ; quiconque peut y entrer en lavant sa robe. Chacun est individuellement responsable devant Dieu : ajouter foi à ce que Dieu lui offre, ou demeurer sous sa propre responsabilité. Il y a la porte étroite et la porte large. Peu nombreux sont ceux qui suivent le chemin resserré, nombreux sont ceux qui suivent le chemin spacieux. Mépriser la grâce, c’est outrager Dieu. « Moi, je suis le chemin, et la vérité, et la vie ; nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6), dit Jésus. Ce n’est pas en pensant qu’on trouve Dieu, ni en faisant de bonnes oeuvres, ni en étant un honnête homme. Le seul chemin pour accéder à la connaissance de Dieu, c’est celui de la foi en Christ qui est le chemin du paradis de Dieu, et ce chemin passe par la croix.


2 - La Pâque, mer Rouge, Jourdain, Guigal, Bokim — Exode 12:7, 12, 13 ; 14:21-25, 27-29 ; Josué 4:15-19 ; 5:4-7, 9, 13-15 ; 10:15 ; Juges 2:1-5

[LC n° 2]

8 février 1948


Le premier passage que nous avons lu concerne la nuit de la pâque : c’est la première rencontre avec Dieu du peuple qui est encore en Égypte ; c’est le premier contact, pour ainsi dire, avec Dieu.

Si Dieu doit arracher son peuple à l’Égypte, c’est-à-dire au monde, et si Dieu doit juger le monde, il ne peut pas ignorer le péché de son propre peuple. Les Israélites qui étaient en Égypte n’étaient pas en meilleur état que les Égyptiens. Si Dieu sortait de sa demeure pour rencontrer le péché, il le voyait tout d’abord dans son propre peuple. Dieu ne peut pas attirer à lui un peuple couvert de péchés. Et c’est pourquoi, avant de le libérer, avant de l’arracher au monde, il règle le sort de ce peuple devant lui ; et, avant d’intervenir pour faire sortir son peuple, il règle la question plus importante des rapports du peuple avec lui, question plus importante que la délivrance vis-à-vis du monde, qui n’est pas la première chose. La première chose, c’est de régler ses rapports avec Dieu. Il est très fréquent qu’on voie l’ordre des choses renversé, même dans l’enseignement, et souvent, on oublie que le premier de nos devoirs, c’est celui qui consiste à avoir affaire à Dieu. C’est avec Dieu que notre situation doit être, avant tout et en tout premier lieu, réglée.

Un homme du monde se soucie peu de Dieu ; un chrétien mondain, pas beaucoup. Plus un chrétien craint Dieu, plus il fait intervenir Dieu en tout premier lieu, les frères après ; le monde après.

Puisque Dieu doit prendre le peuple à lui, il faut qu’il abrite son peuple. Si Dieu est un juge, il commence par l’être pour son propre peuple, si le peuple n’est pas couvert ; c’est pourquoi Dieu lui-même donne l’abri à son peuple en instituant la Pâque.

Il a fallu beaucoup de foi, pour faire la Pâque : Hébreux 11 souligne la foi de Moïse. Comment le sang d’un agneau égorgé, le sang placé sur les poteaux et le linteau de la porte, peut-il arrêter le jugement de Dieu ? « Par la foi, il a fait la pâque » (v. 28).

Est-ce que tout le monde ici est à l’abri du sang de Christ ? Le sang de Christ n’est pas une religion. Le sang de Christ représente le sacrifice expiatoire de Christ, le fait que Christ a porté nos péchés en son corps sur le bois — les péchés de ceux qui croient. La Pâque nous présente donc le fait que Dieu sort de sa demeure pour juger, et il frappe le monde en frappant les premiers-nés du pays d’Égypte. C’est pourquoi le premier-né des fils d’Israël appartenait à Dieu, et les lévites ont remplacé les premiers-nés d’Israël.

La seconde scène qui nous parle de la croix de Christ, c’est celle où nous voyons que la puissance du Pharaon est brisée. Le chef de ce monde poursuit le peuple de Dieu avec toute sa force ; et c’est la traversée de la mer Rouge qui, d’un côté, est la délivrance à travers la mer pour le peuple de Dieu et, de l’autre, est la condamnation pour le monde et pour son chef.

À la croix de Jésus, la puissance du monde et du chef de ce monde a été brisée. Le monde, le chef de ce monde, qui est Satan, ne peuvent plus rien contre le peuple de Dieu. Quelqu’un qui a cru, quelqu’un qui est à Christ, le monde ne peut pas lui ôter ce que Dieu lui a donné. Dieu compte cet homme parmi son peuple. Il y aurait évidemment beaucoup de choses à dire sur toutes ces vérités.

Les eaux ont été un mur à leur droite et à leur gauche, image de la mort qui condamne et qui engloutit sans rémission ce qui est dans le monde. Le monde et les choses qui y sont, les sages, les philosophes, les moralistes, les hommes religieux, tous ceux-là avec leurs chars et leurs cavaliers, sont engloutis par la mer. Il n’y a pas un philosophe, pas un de ceux qui se prétendent immortels, qui ne soit comme ces chars, ces cavaliers de l’armée du Pharaon : mis à l’épreuve par la mort dans la mer, ils sont engloutis, et rien ne reste d’eux.

J’espère qu’il n’y a pas un chrétien ici qui se laisse éblouir par la gloire que le monde rejette sur ses grands hommes. Ce n’est pas si sûr ! Eh bien, les grands hommes de l’Égypte, avec leurs chars et leurs cavaliers, où faut-il les voir ? « Étends ta main », dit l’Éternel à Moïse ; et il a étendu sa main, et les eaux sont repassées ; elles ont englouti l’armée du Pharaon.

Y a-t-il ici un chrétien, chers amis, donc quelqu’un qui a traversé la mer Rouge à sec, avec les eaux de la mer à sa droite et à sa gauche comme un mur, assez infidèle à celui qui l’a délivré de la mort pour se prosterner devant les chars et les cavaliers du Pharaon ?

Le peuple de Dieu est composé, très souvent, par des gens qui n’ont pas beaucoup d’éclat quant aux choses de ce monde. Tant mieux ; et, même s’ils ont de l’éclat quant aux choses de ce monde, Dieu leur apprend à se dépouiller de cet éclat et à se souvenir que la gloire qu’il répand sur eux, c’est la gloire de Dieu lui-même, du Dieu rédempteur, du Dieu plus puissant que la mort. Un chrétien, quel qu’il soit, même un petit enfant converti, c’est quelqu’un qui peut dire : j’ai traversé à sec les eaux de la mer Rouge ; je ne peux pas l’expliquer ; je ne suis pas un savant, je ne suis pas un philosophe, je ne suis pas un moraliste, mon nom ne sera pas sous les coupoles où on honore les grands hommes de ce monde, mais mon nom est écrit dans le livre de vie. Est-ce que cette gloire nous suffit, chers amis, ou non ? Elle suffit à Dieu. Dieu n’en a pas d’autres à nous donner, et cette gloire efface toute autre gloire. Ah, le peuple de Dieu a besoin, chers amis, de revenir, de se remettre en contact avec les vérités de Dieu et la mort, la croix de notre Seigneur Jésus Christ.

Nous voyons là les deux choses en contraste. Le peuple fourmille de femmes, d’enfants, et compte six cent mille hommes de pied. Des petits, il y en avait ; ceux qui avaient été épargnés la nuit de la Pâque, ils étaient là ! Ce n’était pas une armée, c’était un troupeau, le troupeau du berger d’Israël. Ils n’avaient aucune puissance. Ils avaient les Égyptiens derrière, le Pharaon avec toute sa force, et la mer Rouge, devant eux : « Étends ta main ».

Chers amis, on sent le besoin de revenir à ce que Dieu nous a donné. Le christianisme, aujourd’hui, de plus en plus, même parmi nous, tend à obscurcir les gloires dont Dieu a couvert son peuple par de fausses gloires de ce monde. Nous trouvons cela partout ; c’est de l’apostasie. Quel est notre titre de gloire ? Nous nous glorifions « dans la croix de notre seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde m’est crucifié, et moi au monde » (Gal. 6:14). Voilà ce que dit Paul, et puissions-nous le dire en vérité avec lui.

« Un peuple merveilleux… » (Ésaïe 18:2). Pourquoi ? Était-il plus sympathique qu’un autre ? Les chrétiens authentiques ne sont pas plus sympathiques que d’autres. Qu’est-ce qui fait leur grandeur ? Ce que Dieu leur a donné, et non pas ce qu’ils avaient. « Étends ta main » : quelle parole !

Tous ces petits enfants et ces femmes, tous ces êtres faibles, ont pu voir ce que Dieu a fait. Il a enlevé les roues des chars, et toute l’armée du Pharaon a été engloutie ; c’est fini.

Moralement, c’est ce fait même, la croix de Jésus, qui nous sépare du monde, de l’Égypte. Est-ce que nous sommes contents de cela ? Ou bien est-ce que, dans notre coeur, nous disons : Ah, en Égypte, il y avait des oignons, des concombres, on était mieux que dans le désert ? Le peuple le dira, plus tard. Quand nous sommes mécontents, c’est de Dieu que nous sommes mécontents.

Et puis il y a un troisième fait qui marque l’histoire, le chemin de ce peuple. Après le désert, le peuple n’a pas été fidèle, nous le savons. Et alors, Dieu lui a dit : Tu vas rester quarante ans dans le désert, jusqu’à ce que tous les vaillants hommes, tous ceux qui disent : « Nous allons tous mourir, jamais nous ne pourrons entrer dans le pays ; il y a des géants, dans ce pays ; jamais nous ne pourrons entrer… », tous ceux qui ont eu peur ainsi, tombent ; et vos petits enfants, eux, entreront dans le pays. Josué et Caleb, qui ont eu la foi, ont été tenus de suivre les pérégrinations du peuple infidèle.

Et il en est ainsi aujourd’hui. L’Église a murmuré, comme Israël l’a fait, et tous ceux qui ont de la foi et de la piété sont obligés de suivre le détour très long que Dieu fait prendre à son peuple pour qu’il apprenne à se juger au long du désert.

Au terme du désert, nous voyons le Jourdain ; et, dans le Jourdain, nous voyons le peuple racheté qui entre, cette fois, à la suite de l’arche, l’arche portée par les sacrificateurs. Ils mettent le pied dans le Jourdain, les eaux reculent.

Le Jourdain sépare le désert du pays de la promesse. Le Jourdain, c’est la mort. Immédiatement après le Jourdain, c’est Canaan. Pour nous, il n’y a pas d’intervalle entre la mer Rouge et le Jourdain ; nous sommes à la fois dans le désert et dans le pays de la promesse. Voilà la différence entre Israël et nous. Nous connaissons les difficultés et les peines du désert pour la foi, et, en même temps, nous sommes appelés à vivre dans le pays de la promesse, à nous nourrir d’un Christ céleste. Notre place est en Canaan ; notre pays, c’est le ciel ; notre nourriture, c’est Christ. Et pourquoi nous faut-il rester dans le désert ? Pour que nous apprenions à Le connaître et à nous connaître. Si un chrétien a vécu cinquante ans sur la terre et qu’il n’a rien appris, chers amis, il a perdu cinquante ans. Est-ce que cela arrive ? Dieu le sait, mais c’est triste, parce que c’est une occasion unique. C’est triste, si un chrétien a fourni cinquante ans de traversée dans le désert sans rien apprendre.

Mais c’est surtout la fin que je voudrais marquer. Dans le Jourdain, tout le peuple passe à la suite de l’arche, pendant que l’arche se tient là. C’est-à-dire que, pour le chrétien, non seulement Christ est mort pour lui (la Pâque), non seulement la puissance de Satan contre lui est détruite (la mer Rouge), mais le chrétien est mort avec Christ (le Jourdain). Il faut le reconnaître, c’est le point sur lequel nous nous arrêtons le moins volontiers. C’est un fait comme les deux autres : le chrétien est mort avec Christ. Dieu a tué l’homme à la croix ; il a tué le vieil homme du chrétien à la croix. Lorsque nous nous vantons — et cela nous arrive — lorsque le vieil homme se vante (ce n’est jamais le nouvel homme qui se vante), nous faisons parler un homme que Dieu a tué, nous ressuscitons un homme que Dieu a tué à la croix.

Le Jourdain, c’est le fait que le peuple de Dieu, les chrétiens, sont morts avec Christ et ressuscités avec lui. Ils passent de l’autre côté, en Canaan, image des lieux célestes. Ceci a son parallèle dans toute l’épître aux Éphésiens, et le chapitre 6 en particulier.

À un inconverti, il faut parler de la Pâque ; on ne lui parle pas du Jourdain. Il faut lui dire : Vous avez des comptes à rendre à Dieu, et des comptes terribles ; tout ce que vous avez fait, tout ce que vous avez dit et pensé, est en permanence devant Dieu.

— Oh, je suis quelqu’un de très bien ; je suis très bien élevé, je me conduis très bien.

— Quand vous vous verrez devant Dieu, vous verrez si vous penserez ainsi !

C’est à un chrétien qu’on parle du Jourdain ; c’est aux frères, c’est aux soeurs Il faut leur dire : Vous êtes morts avec Christ. C’est ce que nous trouvons dans le Nouveau Testament : nous sommes morts avec Christ.

Les chrétiens, pour le monde, sont des morts ; est-ce qu’on le voit ? Est-ce qu’on voit que nous sommes des morts pour le monde, ou est-ce que nous sommes bien vivants, pour le monde ?

Alors, voilà le peuple qui passe, qui traverse le Jourdain ; et sort un peuple ressuscité, un peuple qui vit dans le pays de la promesse, qui mangera les fruits du pays, mais qui, d’abord, a à vaincre les ennemis qui s’y trouvent. Comme nous le disons souvent (et il faut le redire ; on dit quelquefois que nous le disons trop, mais il suffit de voir les défaites que nous enregistrons pour réaliser que nous ne le disons pas assez), un chrétien qui lutte, ce n’est pas celui qui reste en Égypte. Celui qui reste en Égypte ne lutte pas. On voit des chrétiens, leur vie s’écoule sans lutte… ; mais un chrétien qui veut jouir de Christ dans la gloire se rend compte que l’ennemi, par tous les moyens, se met en travers tous les jours, pour le solliciter et l’arracher aux choses célestes. C’est l’expérience chrétienne de tous les temps.

De l’autre côté du Jourdain — c’est ce qui m’a frappé souvent, que Dieu ne se contente jamais d’un développement théorique des vérités, jamais — à Guilgal, il y a là une marque, une application pratique de ce que Dieu a enseigné précédemment, à savoir une marque de la mort. Guilgal est le lieu dans lequel le signe de la mort a été marqué sur le peuple. Souvenons-nous toute notre vie que Guilgal veut dire roulement. Dieu a roulé de dessus le peuple l’opprobre de l’Égypte. Quand nous redevenons mondain, nous ramenons sur nous et sur le peuple de Dieu l’opprobre de l’Égypte ; nous effaçons ce que Guilgal a établi.

Quand nous lisons Josué, nous voyons plusieurs fois cette phrase : « et tout le peuple retourna avec Josué à Guilgal » (10:15, 43). Nous avons remporté des victoires, accompli un service, passé une bonne journée, dans la communion avec le Seigneur. Eh bien, si nous ne revenons pas à Guilgal, nous en serons fiers, nous nous en vanterons à nous-mêmes.

Comme disait un serviteur de Dieu qui avait fait une heureuse visite, et à qui on dit : « Oh, quelle bonne visite vous avez faite » : Satan me l’a déjà dit à l’oreille.

Il nous faut revenir à Guilgal, tous les jours ; et c’est ce que j’avais essentiellement à coeur de rappeler. La force du peuple de Dieu, c’est le maintien de la puissance de la mort sur lui. Il est certain que l’application de la mort ne peut se faire que dans la puissance de la vie — nous sommes bien d’accord — dans la puissance du Saint Esprit — le Nouveau Testament nous l’apprend. Mais on ne saurait trop attirer l’attention des saints aujourd’hui sur le fait que l’absence de puissance parmi le peuple de Dieu vient du fait qu’on ne revient pas à Guilgal. Nous en faisons l’expérience ; chacun de nous en fait l’expérience. Si nous nous laissons griser par quelque chose, même un succès, même un succès spirituel, nous apprenons que Dieu se retire de nous ; c’est immanquable. Il faut revenir à Guilgal. Les fils d’Israël ont abattu Jéricho ; ils ont toute une peine à avoir Aï. Pourquoi ? C’était une ville de rien ! À la suite de Jéricho, ils avaient oublié de se juger, et le mal était là. C’est ce que je désirais laisser devant nous.

Je le sens — j’espère continuellement — pour mon compte, que la puissance de Dieu est arrêtée dès que nous ne revenons pas à Guilgal, dès que nous tolérons la chair, quelle qu’elle soit, quelque soit son caractère. Dès que nous nous nourrissons de nous-mêmes, dès que nous oublions d’appliquer la mort de Christ, la puissance de Dieu se retire d’avec nous. Quand on voit, chers amis, la puissance que le monde a sur les chrétiens, des chrétiens qui ont vingt, trente, quarante ans de vie chrétienne, on comprend quelle puissance il faut pour tirer une âme du monde, qui n’a que le monde, qui n’aime que le monde.

Vous ne pouvez pas dire à un inconverti d’aimer autre chose que le monde. Vous n’aimez peut-être pas les choses grossières ; mais un ruban suffit à conduire une âme en enfer !

Israël revient à Guilgal. Et nous ?

Eh bien (nous le sentons parce que, dans la pratique et de bien des manières, de beaucoup de manières, nous avons fait la même expérience), nous allons en face de Aï comme en face de Jéricho, et nous sommes battus. L’ennemi a de la puissance. Au lieu de faire la volonté de Dieu, nous faisons la nôtre ; au lieu de nous séparer du monde, nous succombons à ses tentations. Personne ne le sait, que Dieu et nous. Mais toutes les défaites ne sont pas spectaculaires et visibles ; elles sont dans notre coeur, dans notre esprit, avant d’être montrées en fruit dans notre vie, chers amis. Et jamais une déchéance publique n’a commencé d’un seul coup.

Le livre de Josué est marqué par des victoires, parce que le peuple revient à Guilgal. Voulons-nous avoir de la joie parmi nous, chers amis, dans nos réunions, au culte ? Jugeons-nous de très près, les frères et les soeurs ! Que chacun se juge de très près, se dépouille de ce dont il doit se dépouiller.

Nous ne forçons pas Dieu à être parmi nous ; nous ne le forcerons jamais. Israël a eu beau faire devant Aï comme il faisait d’habitude — et Josué était là, c’était quelqu’un, ce n’était pas le premier venu — c’est la défaite. Josué déchire ses vêtements.

Notre position est telle que, si Dieu n’est pas avec nous, nous sommes les plus misérables de tous les hommes. Si Dieu n’est pas avec nous, c’est le monde qui nous attend ; c’est la ruine totale qui nous attend. Il faut nous juger de très près, dans toutes nos voies. C’est ce qui fait que la vie chrétienne est une peine continuelle.

Alors, dans Josué, ce sont des victoires. Mais ils n’ont pas remporté toutes les victoires ; ils n’ont pas chassé les ennemis partout et, dans les Juges, nous en voyons les résultats. Les Juges, c’est un livre où, au lieu de chanter les cris de victoires, on entend plutôt des complaintes. C’est vrai d’une vie chrétienne ; cela arrive d’une vie chrétienne où on a manqué de vigilance. Les beaux chants du commencement font place à des lamentations, à des complaintes. C’est vrai du peuple de Dieu, d’une assemblée locale, du peuple de Dieu dans son ensemble. Et qu’est-ce que nous trouvons dans les Juges, au moins deux fois ? Chacun faisait ce qui était bon à ses yeux (17:6 ; 21:25) : moi, je pense ainsi ; moi, je pense autrement.

Le gouvernement de Dieu était là qui laissait les choses ainsi ; car il faut compter avec le gouvernement de Dieu : « engraisse le coeur de ce peuple » (És. 6:10) !

Que trouvons-nous, dans Juges 2 ? L’ange de l’Éternel qui monte de Guilgal à Bokim. Le peuple sent qu’il y a une perte irréparable. Il sent qu’il déchoit ; il sent qu’il descend. L’ange monte de Guilgal à Bokim. On n’a pas voulu de la mort ; on n’a pas voulu porter la mort de Jésus. Eh bien, Dieu se retire. « Je me suis retiré d’eux » ; c’est une expression qu’on trouve deux ou trois fois, dans l’Ancien Testament. C’est terrible, quand Dieu se retire de quelqu’un. Cela arrive chez un individu, et aussi dans un corps de chrétiens : « je me suis retiré d’eux… » Vous ne voulez pas Guilgal, pour connaître la puissance liée à la réalisation de la mort de votre volonté propre ? Eh bien, vous aurez Bokim ; vous pleurerez parce que Dieu ne sera pas là. Et il rappelle les raisons pour lesquelles il s’en va : « Vous avez fait alliance avec les dieux ». Moi, j’avais fait alliance avec vous ; vous avez fait alliance avec les dieux. Ces deux alliances ne peuvent pas subsister ensemble. Vous avez voulu faire alliance avec les dieux ; au lieu de rejeter tout cela, vous m’avez rejeté en acceptant les dieux étrangers. Est-ce une histoire théorique ? Pas du tout, c’est l’histoire de tous les chrétiens ; c’est notre histoire !

Que le Seigneur nous donne de prendre garde, dans notre vie chrétienne, au moindre détail, à tout ce qui nous sépare pratiquement de Christ. Quand on nous dit quelque chose qui nous exalte : Oh, comme il réussit bien, quel succès, comme il a des qualités, comme il réussit brillamment ! Est-ce que cela nous rapproche de Christ, chers amis ? Eh bien, il faudra, une fois ou l’autre, juger cela. Vous n’emporterez pas cela comme une richesse pour Christ. Cela va très loin, je le sais. Mais nous jouons une partie, le peuple de Dieu joue une partie, qui est une partie à mort. Celui avec lequel nous jouons cette partie ne nous épargnera jamais ; il ne laissera passer aucune occasion, on le voit bien. C’est pourquoi la vigilance continuelle est, pratiquement, indispensable. Et tout ce qui, au milieu de nous et dans notre vie chrétienne, contribue à affaiblir la conscience des droits de Dieu, est une infidélité, non seulement vis-à-vis de Dieu, mais vis-à-vis des hommes.

Que le Seigneur nous donne de ne pas savoir ce que c’est que le christianisme sans le vivre. Que le Seigneur nous donne de ne pas savoir ce que c’est que la croix de notre Seigneur Jésus Christ sans pouvoir dire : ta croix, Jésus, est ma gloire, elle est ma mort et ma vie. Que le Seigneur nous donne de le réaliser.


3 - L’épreuve — Exode 15:20-27, 10, 12 ; 17:8, 15-16 ; 2 Corinthiens 12

[LC n° 3]

11 février 1968


Quand notre christianisme est dans notre tête, cela fait de perpétuels mécontents. Il est rare que nous soyons tout à fait contents. Assurément, nous ne sommes heureux que lorsque nous sommes heureux en Dieu.

Le bonheur qu’on a avec Christ est un bonheur éternel. C’est un bonheur intouchable, permanent. Si nous regardons à la vie extérieure de Paul, personne ne l’envierait. Mais si nous voyions le bonheur dont son coeur était rempli, nous dirions : Voilà une vraie vie !

On aime bien chanter des cantiques, et chanter bien, et chanter fort. Tandis que le vrai chant est celui qui est produit par la harpe de nos coeurs mus par le Saint Esprit. Le peuple chante, car Dieu l’a délivré d’une façon extraordinaire. Mais comment se fait-il que, peu après, le peuple murmure ? Parce qu’il a plus pensé à sa délivrance qu’à Dieu. Lorsque nous nous attachons aux circonstances, le bonheur est très vite parti. Nous sommes des êtres continuellement dépendants, plus dépendants qu’un enfant dans les langes ne l’est envers sa mère, pour toutes choses. Nous ne le croyons pas, cela. Nous nous croyons très forts. Mais rien de tout cela. La qualité de la vie divine, c’est la dépendance. La vie de Christ était complètement dépendante.

Voilà que les eaux ne sont pas bonnes. Et cela fait de suite le découragement. On condamne Dieu. Voilà ainsi comment se passent nos vies, bien souvent. Comment se passe notre semaine, l’histoire de nos âmes, de nos consciences, vis-à-vis de Dieu ? C’est cela qui compte, n’est-ce pas ? Le reste, non. C’est l’histoire de l’âme qui a de la valeur.

En Égypte, on ne chante pas de cantiques. L’Égypte, c’est le monde. Dans le monde, on ne chante pas. Ah, on a des chansons ; mais ce sont les chansons des esclaves. Tandis que Dieu nous apprend le chant de la délivrance.

Quelqu’un qui n’est pas un chrétien n’a rien du christianisme. Il n’a que la couleur d’une âme convertie. Si vous êtes converti, vous ne tremblez pas. Quand nous aimons Dieu, nous aimons les contours très nets. Ce ne sont pas les apparences qu’il faut, mais un changement fondamental de base. Y aura-t-il eu des professants qui n’auront pas la vie ? Sûrement !

Ce qui est toujours à l’origine des murmures, c’est une volonté non brisée. Un croyant peut passer par une épreuve très difficile. S’il passe ces moments-là avec le Seigneur, il a le Seigneur avec lui. Et ainsi, il peut avoir ses heures réjouies en lui. Un croyant qui aurait le Seigneur avec lui, d’une façon complète, pourrait passer sa vie dans l’épreuve, et être heureux quand même. Si le Seigneur n’est pas capable de venir au secours d’un des siens, il n’est pas plus fort que les circonstances — et c’est un blasphème, de le penser. La volonté, dans l’homme, est une grande monstruosité. Les anges mêmes sont étonnés de voir cette volonté dans l’homme.

Il y a des jeunes — et même fort jeunes — auxquels Dieu peut donner un coup très dur, au départ. C’est souvent lorsque le Seigneur veut se servir d’un ouvrier. Pour d’autres, c’est plus tard. Il peut se servir de toutes sortes de choses, pour cela. En trois jours, Paul a été transformé. C’est la discipline du Père. Nous ne devons pas fuir la discipline. Mais il mesure à chacun la discipline, suivant le moment de sa vie, suivant ce qu’il aura compris. Souvent, on constate qu’il ne fait pas passer des jeunes croyants par une dure épreuve, ceux qui n’auraient pas suffisamment de foi pour la supporter, et ainsi risqueraient de tomber.

Il arrive que des jeunes croyants soient éprouvés durement, au départ. Mais Dieu veut visiter notre volonté propre. Pour arriver à ce but, l’amour de Dieu peut même se servir d’une humiliation cuisante, et même d’une faute humiliante. L’Écriture est là pour confirmer ce que nous venons de dire. Voyez Pierre. Son reniement est nommé pour toute l’histoire du christianisme. Il faut qu’il soit visité ; il faut qu’il soit brisé, pour qu’il soit un vase à la gloire du Seigneur. Pour un frère, c’est plus sérieux. Car il peut être appelé à un service public, donc plus dangereux ; car on risquerait de faire passer le service avant le Seigneur, et quantité de choses avant lui. C’est trop pénible. Lorsque nous constatons, chez un jeune, que sa volonté est brisée, il n’est plus le même qu’auparavant. Il a changé. C’est un véritable ornement. C’est une parure morale, qui est un reflet de la vie de Christ dans le croyant. Alors qu’un ornement du monde est une honte, pour un croyant.

Ex. 15:25 : « L’Éternel lui enseigna un bois ». Ce bois jeté nous montre la destruction de la volonté propre. De volontaire qu’il est, il devient plus dépendant. Ne nous y trompons pas. S’il y avait ici l’apôtre Paul, il ne lui faudrait pas longtemps pour discerner la vie intérieure de chacun de nous. Et quand un frère est spirituel, il saura bien le discerner.

La vie intérieure de chacun est de toute importance, pour chacun. Le Seigneur détruit la volonté. Ce n’est jamais agréable. Jamais vous ne changerez le visage de la mort. La mort est toujours la mort. Elle n’est jamais attrayante. Jamais vous ne verrez quelqu’un mourir quant à lui-même avec le sourire. Vous n’échapperez pas à la main du Seigneur ; heureusement pour nous.

Le christianisme est incomparable. Si on voulait définir un croyant, la vie divine en lui, c’est Dieu vivant dans cet homme. Le reste, l’ancien Adam, avec sa culture, le vieil homme, c’est fini. On n’a pas de temps à perdre. On y pense, non pas pour s’en nourrir, mais pour s’en débarrasser. La jeunesse chrétienne a cela à apprendre. Elle a besoin d’être visitée (l’amour du monde, hélas, et Satan, ont de la prise sur la chair), afin que tout cela soit appelé à disparaître. Si ce n’est pas fait, un jour ou l’autre, vous aurez à l’apprendre. Le Saint Esprit ne se sert jamais de la chair. Alors que Satan, lui, se sert de la chair qui est en nous.

En avançant, on est frappé de la réalité de ces choses divines. Il n’y a rien de théorique. Tout est vrai.

« Et les eaux devinrent douces » (v. 25). Vous voyez quelqu’un content de lui-même. Cette âme-là, une fois visitée par le Seigneur, vous la voyez, et vous dites : Mais ce chrétien fait des progrès ! Lorsque la jeunesse est exempte de toute épreuve, ce n’est pas une bonne chose, bien qu’on puisse apprendre avec le Seigneur. Mais la chair est indomptable. Et la discipline est là aussi pour limiter les dégâts. Toutes les disciplines auxquelles est soumise la jeunesse sont de toute valeur, que ce soit dans un milieu familial pieux ou dans l’assemblée. Cela est de toute importance et de toute valeur. Celui qui veut éviter la discipline, attention qu’il ne soit pas trouvé devant des circonstances autrement éprouvantes. On ne se moque pas de Dieu. Personne ne peut remplacer le Seigneur. C’est admirable et inexprimable. Paul était beaucoup moins sensible, quant à l’opinion des autres ; Pierre davantage ; Paul non. L’apôtre Paul était un homme supérieur, d’une formation supérieure. Où voyez-vous que quelqu’un ait pu faire dévier le Seigneur de ses voies ? Personne ne l’a pu. Il était débonnaire et doux.

Le point le plus saillant de la vie de l’apôtre n’est pas ce que nous pourrions lui envier. Il a été vu en flagrant délit de faire la guerre à Dieu. Ensuite, ce fut oublié. Il a été pardonné. Cette faute ne pesait plus sur lui. Et puis, cela s’est passé avant sa conversion. Cela nous montre ce qu’un homme peut faire, tout en ayant bonne conscience, quant à la loi. C’était un vase qui devait être préparé.

Que le Seigneur nous accorde de marcher humblement avec lui, ne pensant pas à nous, ni en bien, ni en mal (c’est la véritable humilité), en étant remplis du Seigneur. Et cela se fait sans effort. Le Seigneur se manifestera en nous tout naturellement. Avec Dieu, il n’y a pas de difficultés, nulle part. Si nous avions le Seigneur avec nous et en nous, nous ne craindrions rien ni personne.

Chère jeunesse chrétienne, ces choses vous sont offertes. Le Seigneur vous les offre. Nous avons déjà pensé qu’il serait peut-être bon que cette chère jeunesse chrétienne, comblée comme elle l’est de tant de faveurs et de richesses spirituelles, entourée par ceux qui lui enseignent, afin d’éviter les erreurs, aille faire un stage dans des milieux moins favorisés qu’elle, et où l’erreur, bien souvent, s’y trouve mêlée. Vous pourrez puiser dans les écrits de nos devanciers. Alors, rien ne sera perdu. Que le Seigneur nous accorde de les lire, de les sonder, de les étudier. C’est la vraie gloire, la vraie grandeur. Nous avons des secrets avec le Seigneur. Plusieurs d’entre ces croyants, beaucoup moins favorisés, sont souvent plus fidèles que nous. Et ils nous feront honte, quand tout sera révélé. Nous nous réjouissons à la pensée que le Seigneur mettra un jour, sur leurs fronts, la marque de son approbation. L’écharde est envoyée à Paul, afin qu’il ne s’enorgueillisse pas. C’est quand il redescend qu’il est en danger. C’est une écharde de Satan. Le Seigneur se sert de Satan contre la chair qui est en nous. Paul avait besoin de cette écharde.

La Parole n’est pas un livre d’histoire et de géographie, bien qu’elle contienne ces éléments. Mais ce n’est pas de ces choses qu’elle veut nous entretenir. Et pourtant, c’est ainsi que les hommes s’en servent, afin qu’on ne reçoive pas le coeur de la vérité, la vérité qui sauve.

« Paul, tu as ton écharde. Eh bien, garde-la ! Je t’aiderai avec ton écharde ». La puissance de Dieu est pour celui qui est jeté par terre. « Ma grâce te suffit ». La puissance de Dieu est pour lui. Un homme détruit, un homme brisé, c’est un homme que Dieu a formé pour recevoir tous les secours divins.

Quand nous voyons un chrétien allant vers le succès, partout où il va, que tout va bien pour lui : mais vous ne trouvez jamais cela, dans l’Écriture ! Le ciel, avec les avantages terrestres, cela a l’air attrayant. Et on trompe la jeunesse avec cela.

L’apôtre dit : « J’ai supplié trois fois le Seigneur ». L’infirmité n’est pas le péché. C’est ce par quoi Dieu brise un homme. Bon, bien ; j’ai l’écharde. Eh bien, j’aurai l’écharde ! Si cette écharde me fait connaître ta personne de jour en jour davantage, je me réjouis. Et je prendrais plaisir plutôt dans les infirmités. v. 10 : Le Seigneur nous réjouit dans le brisement qu’il opère en nous. Le Seigneur ne se met jamais à la disposition de la chair. Nous bénirons le Seigneur beaucoup plus pour nos épreuves que pour nos joies. « Je puis toute chose en celui qui me fortifie » (Phil. 4:13). Ceci est écrit dans la Parole, afin que ce soit utile pour tous les temps. Paul avait les mêmes passions que nous. Eh bien, que le Seigneur nous accorde d’être plus heureux en lui ! Quand nous serons à la fin de notre vie, que restera-t-il ? Ce que nous aurons fait par lui, pour lui, avec lui. Le reste sera soufflé, perdu. Ce qu’il recherche, c’est le coeur des siens. Eh bien, qu’il ait le nôtre davantage, à mesure que notre chemin se fait.


4 - L’expérience du désert — Exode 15:21-25 ; Deutéronome 8:2-6 ; Psaumes 30:3, 5-7, 10-12 ; Philippiens 4:12-13 ; 2 Timothée 4:7, 16, 18

[LC n° 4]

31 mai 1970


Le désert ne fait pas partie des conseils de Dieu. Les conseils de Dieu sont ses voies pour faire passer nos âmes d’un état de misère à un état de bonheur.

Personne ne pourra arrêter Dieu dans ses conseils. Les conseils de Dieu, ce sont ses voies, par lesquelles il veut faire passer les siens. En général, Dieu a ses voies à l’égard de ceux qui sont à lui. Il a un travail à faire en eux.

Ce cantique place devant nous les ressources du chrétien : « Contre moi dans ce monde… ». Quand Dieu a pris à lui une âme, son éducation dure toute la vie. Il veut nous rendre intelligent quant à ses pensées. Dieu nous suit et nous tient. Personne n’échappe à sa main. Un peu plus tôt, un peu plus tard, Dieu fait à notre égard ce qu’il veut faire. Ce travail est double : un travail de dépouillement, et un travail d’enrichissement.

Quand on est un jeune chrétien, on est tout feu, tout flamme. Puis il arrive, très souvent, que le premier amour baisse, que le coeur soit encombré de toutes sortes d’objets. Ce que Dieu veut, ce n’est pas un extérieur de dévouement. Non ; ce qu’il veut, c’est notre coeur. Ce qu’il veut, ce n’est pas notre porte-monnaie, mais notre coeur. S’il a notre coeur, il aura le reste. Lequel d’entre nous ne mérite pas ce reproche : « Tu as abandonné ton premier amour » (Apoc. 2:4) ? Les relations naturelles peuvent aider, et elles peuvent gêner. Avec Dieu, son regard nous suit où que nous soyons. Il fait notre éducation à tous. Est-ce qu’il y a quelqu’un, ici, qui regrette d’avoir passé à cette école ? Est-ce qu’il y a des regrets à y rester ? Souvent pas !

Dans Exode, il y a un chant de cantique. C’est la position de quelqu’un qui est converti. Il est à l’abri de la puissance du Pharaon. Au beau cantique succède une manifestation entièrement contraire. C’est Mara, les eaux amères. Et, au lieu d’un cantique de délivrance, c’est le murmure. Lequel d’entre nous n’a-t-il pas murmuré, dans sa vie ? Et peut-être après avoir passé toute une après-midi à chanter des cantiques !

Mais Dieu n’est jamais dépassé. Il enseigne un bois. Et ce bois, jeté dans cette eau, la rend douce.

Pourquoi murmurons-nous ? Qu’est-ce qui produit cela ? Quelqu’un qui murmure n’est pas heureux. « Priez sans cesse. En toutes choses rendez grâces » (1 Thess. 5:17-18).

Dieu nous serre de très près. Il ne veut pas que ses enfants fassent leurs quatre volontés. Et pourquoi ? Pour notre bonheur, mais aussi pour sa propre gloire.

La bénédiction durable du chrétien contient ce qui brise sa volonté. Voilà le christianisme ! Il n’y en a pas deux. Le christianisme, c’est la manifestation de Christ dans un homme.

Notre volonté nous suit jusqu’au dernier souffle. Un ancien frère disait ce qu’une femme, très célèbre au dix-neuvième siècle, avait déclaré : « Savez-vous ce qui meurt chez nous en dernier lieu ? C’est l’amour-propre » ; et c’est une femme mondaine qui parlait ainsi. Prenons-en pour nous, n’est-ce pas !

Voilà le christianisme. Les apparences, c’est quelque chose que le vent emporte, s’il n’y a que cela.

Moïse prend un bois. Ce qui nous fait murmurer, c’est quelque chose qui contrarie nos plans. À la lumière de Dieu, on se voit, et on se voit soi-même.

Les eaux deviennent douces. Ce bois est la mise à mort de la chair en nous, de notre volonté propre. La valeur de la croix n’est pas seulement pour être sauvés. Mais elle nous libère de nous-même.

On peut dire à une âme : « Du moment que vous croyez, vous êtes sauvée ». Elle pourrait répondre : « Oui, mais j’aime les choses que j’aimais avant… ». Et pourtant, ce peut être un authentique chrétien.

Le Seigneur n’a laissé aucun de nous ici, chers amis, pour qu’il dirige la barque à son gré. Nous avons en nous ce qui est ennemi de Dieu. La libération est dans la croix. Tout le vernis du monde ne va pas avec la croix. Voilà ce que les gens sérieux n’aiment pas.

Quelqu’un disait : « C’est étonnant, ce qu’une âme peut faire de progrès, lorsqu’elle sort d’une épreuve ! ». Vous ne pouvez pas avoir le ciel et la terre. Nous bénirons beaucoup plus le Seigneur pour nos épreuves que pour nos joies. Lorsqu’on est jeune, on ne pense pas cela.

On nous a appris, à l’école du dimanche : « On n’est à lui, ni trop tôt, ni trop longtemps ». Retenons ces cantiques si simples : « Jésus est le meilleur Maître ».

Et puis viennent les expériences. Dieu nous brise : « Les sacrifices de Dieu sont un esprit brisé et humilié » (Ps. 51:17). Retenons cela, chère jeunesse ! Alors, si le Seigneur touche l’emboîture de la hanche, s’il brise le ressort de la volonté propre, c’est une bénédiction.

Psaume 30:5 : « Le soir, les pleurs viennent loger avec nous, et le matin il y a un chant de joie ». Deutéronome 8:16 : « … afin de t’humilier et afin de t’éprouver, pour te faire du bien à la fin ». Dieu ne panse pas les plaies à la légère. Quand Dieu apporte la paix, on le sent bien. Les leçons du désert sont irremplaçables.

Le résultat de la course chrétienne est très important. Nous le verrons au tribunal. Nous verrons tout ce que notre chair nous aura fait faire, et nous aura fait perdre comme bénédiction. Tout homme rendra compte devant Dieu. Tout passera devant nous. On n’échappera pas toujours. On ne se cachera pas toujours.

Ce cher apôtre Paul a fait une course dans le désert. Mais ce n’est pas sa qualité d’apôtre qui le soutenait. Il était un chrétien qui avait appris, un chrétien qui apprenait. Il a fallu qu’à la fin de sa course, il fut abandonné. Mais il dit : « Mais le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a fortifié » (2 Tim. 4:17).

Comme il aimait Christ de tout son coeur ! « Oui, ma coupe est comble » (Ps. 23:5). Il chantait en prison, dans la honte, et déshonoré devant tout le monde.

Comme disait un frère : Dans le ciel, il y aura une riche entrée et une chiche entrée ; une riche entrée, pour ceux qui auront vécu pour lui, et une chiche entrée, pour ceux qui auront laissé le Seigneur à la porte.

Il y aura un moment où tout sera déclaré sous son vrai jour. « Oui, le souverain bien-être, le vrai bonheur ici-bas, c’est d’avoir Jésus pour Maître, de le suivre pas à pas ». Voilà le secret du bonheur, pour les petits, pour les isolés, pour ceux qui n’ont pas de secours.

Nous avons déjà rappelé cette image. C’est comme un enfant, jouant avec ses jouets préférés. Présentez-lui un autre jouet beaucoup plus beau ; il lâchera tout pour le prendre. Que le Seigneur nous donne de trouver tellement notre joie en lui, que nous ne souhaitions rien d’autre, mais que nous fassions envie aux autres. Donnons-nous quelque peu ce spectacle, autour de nous ? C’est cela, le témoignage.

Le monde promet, et il ne tient pas. Le Seigneur promet, et il tient ce qu’il a promis. Que le Seigneur nous donne son aide, pour bien commencer, pour bien continuer, et pour bien finir ; pour vivre de lui, afin de vivre dans la mesure où il le demande, de vivre de lui.


5 - Avec Dieu dans le désert — Exode 15:22-27 ; 16:25-31 ; 17

[LC n° 5]

23 juin 1946

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 26


Les chapitres 15 à 18 de l’Exode nous présentent les interventions de Dieu à l’égard du peuple d’Israël avant que la loi ne lui fût donnée. Après, les relations de Dieu avec son peuple seront tout autres. Une même faute commise par le peuple avant la loi est sanctionnée d’une manière moins sévère qu’après la loi. Dès que le peuple a accepté le joug de la loi, Dieu l’a pris au mot et son gouvernement fut beaucoup plus sévère.

Chose étonnante, la loi n’a jamais été donnée au peuple dans toute sa rigueur. Elle a été annulée avant même que le peuple en prît connaissance. Lorsque Moïse descendit de la montagne, le veau d’or était dans le camp. La loi disait au peuple : « Tu n’auras point d’autres dieux devant ma face » (Ex. 20:3). Il fallait donc que la loi ne fût pas présentée ou que le peuple fût détruit, consumé. Moïse eut la pensée de Dieu : il brisa les tables.

L’histoire du peuple sous la loi est pareille à l’histoire de l’homme : très tôt, il a gâté ce que Dieu lui a confié. Adam est tombé en Éden très tôt ; Noé, après le déluge, de même (il n’est plus parlé de lui, après sa chute, bien qu’il ait vécu encore trois cent cinquante ans) ; la sacrificature, les juges, la royauté aussi, et, enfin, l’Église, dont la pureté du témoignage n’a pas duré plus de trente ans. Sous tous les régimes, les faits présentés par la Parole annulent l’homme. C’est solennel !

Mais, avant que la loi n’intervînt dans les relations entre Dieu et son peuple, la grâce de Dieu a brillé. C’est la grâce de Dieu qui a tiré le peuple d’Égypte ; c’est la grâce de Dieu qui lui a fait passer la nuit de la Pâque et traverser la mer Rouge ; c’est la grâce qui l’a conduit jusqu’au Sinaï.

Le peuple a franchi la mer Rouge et a chanté un cantique. Marie a chanté, tout le peuple a chanté. Ainsi en est-il du peuple de Dieu aujourd’hui, comme aussi de l’individu arraché au pouvoir de Satan, quand il a senti que Dieu a brisé ses chaînes et l’a délivré du pouvoir du monde. Le pouvoir du monde, de Satan, ce n’est pas une illusion, mais une réalité terrible. Voilà un homme qui sait que la main de Dieu s’est avancée, a brisé ses chaînes, et cet homme, esclave autrefois du Pharaon, du monde, est maintenant libre pour Dieu. Si quelqu’un n’a pas passé par là, il a tout à apprendre : la base de la vie chrétienne est là ; on était du monde, on n’est plus du monde ; même si on a tendance à aimer encore le monde, on a changé de maître. Il faut insister sur la réalité de ce fait, initial, essentiel, sans lequel il n’y a point de christianisme. Tout le reste, ce sont des mots, s’il n’y a pas cela. La conversion peut revêtir divers aspects, varier suivant les individus, mais elle aboutit toujours à cette certitude divine qu’on connaît Dieu en Christ et par Christ, par la croix. La croix reste, et la nuit de la Pâque, c’est la croix.

C’est pourquoi les philosophes ne connaissent pas Dieu. Ils se forgent un dieu. Mais le Dieu qui s’est révélé à la croix met de côté l’homme avec toutes ses prétentions naturelles. L’homme est pécheur ; il aime et fait le péché, il y trouve ses délices : « les délices du péché » (Héb. 11:25). Beaucoup de gens ne sont pas malheureux dans le monde, ils n’y font que leur volonté. Or, faire sa propre volonté, c’est l’un des délices de l’homme. C’est la chose la plus difficile à l’homme : faire la volonté d’un autre. Un petit enfant a infiniment de peine à faire la volonté de ses parents. Le germe de la propre volonté se manifeste très tôt. Le caractère essentiel de la vie de Christ, c’est l’obéissance ; lui qui était Dieu est venu faire la volonté de Dieu. Le chrétien est sur la terre pour faire la volonté d’un autre ; nous n’avons pas un autre chemin que celui de Christ, même si nous y marchons mal, hélas !

La connaissance de ces faits est souvent marquée par un chant de délivrance : « Je suis sauvé, converti, je connais Dieu, j’ai trouvé Christ ». Ce sont des faits, mais il arrive que nous en parlions comme si c’étaient des mots. L’âme qui a passé par là sait qu’elle aimerait mieux perdre tout plutôt que cela, elle ne met rien en balance. Avoir trouvé Dieu, l’avoir rencontré face à face ! Que la conversion s’étale sur des mois ou des années, il faut en arriver là. Elle peut être brutale, fruit peut-être d’un travail intérieur préalable dont on a plus ou moins conscience ; mais il faut arriver à ce résultat précis : on connaît Dieu, on a trouvé Christ, on est heureux de cela ; on a tout à coup l’intelligence de ce qu’est Dieu et le monde. Une lumière est projetée sur toutes choses, dont on n’avait même pas l’idée autrefois.

Les enfants de chrétiens ne doivent pas s’imaginer qu’il leur suffit d’une certaine confession orthodoxe pour être sauvés ; pour connaître Dieu, il faut un travail dans le fond du coeur et de la conscience. C’est un sujet de prières pour les parents, que l’enfant connaisse Dieu ; qu’il soit pauvre toute sa vie, qu’importe ! Mais qu’il ne quitte pas la terre sans avoir rencontré Dieu. Est-ce que la connaissance de Dieu prime pour nous sur toutes choses ? Dieu sait si véritablement cette connaissance est la chose que nous estimons plus que tout au monde. Que Dieu fasse qu’il en soit ainsi, et chez les enfants, et chez les parents !

Voilà donc ce peuple ; il a chanté, et puis il pleure, il murmure. Après la mer Rouge, c’est Mara : le désert, pas d’eau, puis des eaux amères. Lorsqu’une âme est convertie, elle a appris à connaître Dieu, mais il faut qu’elle apprenne à se connaître elle-même, et c’est l’affaire de Dieu. Cela commence à Mara et dure toute la vie. On part plein d’enthousiasme, il y a une petite part de foi et une grande part d’enthousiasme charnel. Or les sentiments de la chair ne nous mènent pas bien loin, l’énergie de la chair, les bons désirs de la chair ne nous font pas franchir une seule étape du désert. Il faut autre chose que des sentiments naturels ; il faut Dieu, l’amour de Dieu. Et cet amour, c’est l’Esprit qui le verse dans nos coeurs et nous en fait jouir. La présence de Dieu exclut l’homme, la chair, même dans ce qu’elle a de bon, car elle nous gêne autant que dans ce qu’elle a de mauvais. Nous sommes tous d’accord pour dire que les mauvaises qualités de la chair sont une entrave pour le chrétien ; nous serions moins d’accord pour dire que les bonnes qualités sont une entrave ; il en est pourtant ainsi : « la chair ne profite de rien : les paroles que moi je vous ai dites sont esprit et sont vie » (Jean 6:63). Et quand le Seigneur parle ainsi, c’est de toute la chair, dans ce qu’elle a d’aimable comme dans ce qu’elle a de mauvais. C’est ce que nous avons à apprendre. La chair sérieuse, même religieuse, que de mal elle nous fait ! Mais Dieu nous aime trop pour nous laisser ainsi, il ne nous fera pas entrer dans le ciel avec la chair et il veut nous faire sentir la puissance de la mort sur la chair.

Il n’y a pas d’eau ; il faut crier à Dieu : un chrétien n’a pas de ressources, ne peut pas se désaltérer lui-même, ne peut pas assurer son bonheur spirituel une heure seulement. Si nous voulons être heureux en Dieu, il faut nous mettre à genoux, crier à Dieu pour qu’il nous donne la joie de sa communion. Nous pouvons aller avec une certaine énergie naturelle, laisser croire que nous sommes heureux. Mais cela ne va pas loin. Non seulement Dieu nous prive d’eau, mais il nous envoie les eaux amères : c’est la mort, les eaux de la mort ; on arrive à des eaux et c’est la mort. Dieu permet des difficultés, des épreuves, rien ne va comme on voudrait, tout est à l’encontre de nos désirs, de notre volonté. J’étais chrétien, tout est contre moi. Comment se fait-il que Dieu m’ait appelé pour se mettre en travers de mon chemin ? Dieu veut que nous fassions l’expérience de la puissance de la mort sur la chair, que nous appliquions la mort à la chair ; c’est l’expérience de toute la vie chrétienne. Nous voudrions aller avec notre chair non matée, non jugée, avec notre chair que le monde respecte et même cultive dans ce qu’elle a de bon. Non, Dieu nous aime trop et sait trop ce qui s’est passé à la croix, où il a condamné le péché dans la chair. La chair est en nous, mais nous ne sommes plus dans la chair. Dieu fait boire les eaux de la mort. Le chrétien ne sort pas de cette épreuve comme il y est entré ; il est un peu plus mort, un peu moins vivant dans sa chair, les ressorts cachés de son être ont été touchés par la main sûre de Dieu qui ne se trompe pas. Cela peut se passer dans la communion avec Dieu (nous ne parlons pas de nos infidélités : nous souffrons alors par notre péché, c’est autre chose). Dieu peut faire mûrir notre foi par des épreuves et nous pouvons les traverser en communion avec lui ; et si nous y sommes avec lui, nous disons : « C’est vrai, tu as raison, j’avais besoin d’être maté ». On est en communion avec Dieu dans le jugement de soi-même. Quel heureux état lorsque nous sommes du côté de Dieu contre nous-mêmes ! Nous devons désirer cela. Il ne faut pas que nous soyons du côté de notre chair contre Dieu.

Une eau de Mara ! Nous ne voulons pas la mort, nous nous contentons de pouvoir dire : « Je suis sauvé par la grâce ». Dieu le sait, il veut nous apprendre que Christ est mort pour nous, mais il dit aussi : « Tu es mort avec Christ, je vais te faire goûter la mort ». La chair n’entrera pas au ciel. Nous voudrions la croix pour la dernière étape de notre course, et c’est dès la première que Dieu nous la donne. Cela change toute la vie chrétienne. Paul n’a pas pensé à la croix à la fin de sa vie, certains de nos devanciers non plus : ils l’ont prise au commencement. Le Seigneur nous dit : « Si quelqu’un veut venir après moi,… qu’il prenne sa croix » (Luc 9:23), c’est le secret du bonheur. Vous n’avez pas Dieu avec vous si votre chair agit, ce n’est pas possible.

Dieu nous envoie les eaux de Mara ; il a toutes sortes de moyens à sa disposition. Nous pleurons, nous gémissons, mais avec Dieu. Si Dieu châtie, c’est une chose excellente. Il est bon que toute ma vie, comme disait l’apôtre, je porte tous les jours la mort de Jésus (2 Cor. 4:10), que je ne tienne pas ma vie pour précieuse (Act. 20:24). Nous faisons tout ce que nous pouvons pour montrer que nous tenons notre vie pour très précieuse et nous y perdons. Nous y gagnons quant à la vie présente, mais nous y perdons quant à Dieu. Avoir Dieu avec soi fait oublier tout le reste.

Les eaux de Mara sont amères au commencement, et Dieu enseigne un bois : elles deviennent douces. Dieu envoie une épreuve, elle nous brise, nous transperce de toute part. Au commencement, on dit : « Dieu se trompe ». Puis on a les yeux ouverts et on dit : « Il a raison, il ne se trompe pas et il nous envoie la douceur de la communion des souffrances de Christ ». Nous oublions que le Seigneur a été l’homme de douleurs ; il a souffert tout en ayant une joie accomplie, mais la joie du ciel. Dieu voudrait que nous ayons communion avec son Fils quant à ses souffrances et que nous portions la mort de Jésus sur notre volonté propre. C’est cela qui nous fait mal. Dieu nous brise et nous amène, par les eaux de Mara, à la communion avec le Seigneur. Un de nos frères disait : « En toutes choses, la mort est le chemin de la liberté ». La vraie liberté chrétienne, le vrai affranchissement chrétien n’a pas d’autre source que la croix de Christ. Nous sommes chrétiens, montrons-le ! Et pour montrer Christ, il faut la mort ; elle se manifeste dans la mesure où on l’applique à soi-même. Cela fait peur à tout le monde, de parler de la croix. On voudrait bien un évangile qui tolère, supporte, cultive la chair. C’est impossible. Dieu nous éprouve et veut nous briser, nous dépouiller, que nous n’ayons pas de pensées propres, de volonté propre. Il peut arriver aussi que Dieu veuille manifester et juger l’état général d’une assemblée. « Je suis l’Éternel qui te guérit » (Ex. 15:26) ; quelle douceur ! Il permet une plaie, une blessure, une épreuve, il nous guérit. Il le fait à un croyant individuellement comme aussi à une assemblée.

Il faut beaucoup prier pour que le Seigneur prenne soin de son Assemblée. Il faut espérer qu’il n’y ait pas un frère, pas une soeur, qui ne cesse de prier pour l’Assemblée. Si une soeur ne le fait pas — je dis une soeur, parce qu’on pourrait penser que ce n’est pas son service — elle n’est pas fidèle au Seigneur. Plus il y a de difficultés, plus il faut prier pour que les frères soient gardés de leur volonté propre. Plus il y a hésitation, plus il faut prier, sans relâche, afin que frères et soeurs soient gardés de leurs pensées personnelles, de tout parti pris et de toute influence qui ne serait pas celle du Seigneur lui-même. Personne n’a le droit devant Dieu d’influencer qui que ce soit. Toutes les fois qu’un élément étranger se glisse, il faudra qu’il soit jugé. Quel bonheur lorsque nous sommes dans la lumière de Dieu ! « Je suis l’Éternel qui te guérit ». Il nous faut, dans tout ce qui concerne le peuple de Dieu, faire abstraction des personnes et penser à la vérité, à tout ce qui touche à Christ. Quel bonheur, quelle délivrance, lorsqu’on voit les principes de la vérité en Christ ! Alors, nous ne laissons pas se mêler les sentiments personnels en quoi que ce soit. Cela demande de l’exercice ; on a besoin de boire beaucoup les eaux de Mara pour cela, de les boire continuellement. On s’aperçoit, à l’expérience, qu’au fond on les redoutait, mais alors on les redoute moins. Paul pouvait dire : « Je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les détresses pour Christ : car quand je suis faible, alors je suis fort » (2 Cor. 12:10).

Après Mara, les soixante-dix palmiers d’Élim. Dieu prend soin de son peuple, il lui donne à boire. Que de fois il nous arrive d’être dans des situations où nous ne pouvons pas tenir ; on est altéré ; les difficultés de la vie, les charges, les soucis oppressent le coeur. On crie au Seigneur, le Seigneur rafraîchit : douze fontaines d’eau, soixante-dix palmiers ; ils boivent auprès des eaux. Soixante-dix, dans le Nouveau Testament, correspond au nombre des disciples : c’est le service confié par le Seigneur à l’homme pour le rafraîchissement et le bien de son propre troupeau. Est-ce que nous pensons aux réunions pour que le Seigneur nous mène aux eaux paisibles et aux verts pâturages, qu’on soit nourri, qu’on oublie ses peines, ses idées préconçues ? On se croit souvent très fort pour juger, apprécier et surtout déprécier. Il n’y a qu’un remède : que Christ vienne et soit là, Christ aliment et breuvage de son cher troupeau ; c’est Christ qui fait taire les murmures : on a murmuré contre Moïse !

Au chapitre 16, c’est le sabbat, le repos dans le voyage : Dieu a pensé à ce repos. Nous connaissons du repos dans le travail, dans la peine. Nous le trouvons dans la soumission à Christ. « Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi » (Mat. 11:29). Nous sommes agités, inquiets, et nous manquons de repos : nous avons fait notre propre volonté ; notre volonté n’est pas brisée, il ne faut pas aller chercher plus loin. « Prenez mon joug sur vous… et vous trouverez le repos de vos âmes ». Ce n’est pas le travail qu’on effectue avec Christ qui nous fatigue, mais plutôt un repos sans Christ. Paul pouvait dire : « Plût à Dieu que… vous devinssiez de toutes manières tels que je suis, hormis ces liens » (Act. 26:29). Paul jouit du repos malgré toutes ses peines, ses épreuves, ses souffrances ; il se réjouissait dans le Seigneur. Il faut nous y appliquer. Il faut beaucoup prier. Dans la prière, on se dépouille, on trouve Dieu, on voit clair. Il faudra peut-être des heures pour arriver à dire : « Je me trompais, je me croyais dans la vérité, j’étais dans l’erreur ». Un chrétien sans Dieu, c’est une anomalie. Nous parlons du vrai chrétien, car le professant n’est pas un chrétien.

Christ, notre manne, vrai pain du ciel, divine nourriture. Est-ce que nous nous nourrissons de Christ, est-ce que c’est lui qu’il faut à notre âme, hier, aujourd’hui, demain s’il y en a un, et à toutes les heures de tous les jours ? « Seigneur, donne-nous toujours ce pain-là » (Jean 6:34). Si nous avons mangé de ce pain, il ne nous en faut point d’autre. Nous ne pouvons pas être heureux sans Christ, nous devrions y penser dans notre vie privée et dans les réunions pour que véritablement Christ soit la nourriture de tous. On désire le ciel, parce qu’on ne se nourrira que de lui.

La manne a cessé quand ils sont entrés au pays, au commencement de Josué ; ils gardaient le souvenir de la manne dans une cruche d’or. « À celui qui vaincra, je lui donnerai de la manne cachée » (Apoc. 2:17), c’est la communion avec Christ. Est-ce que nous cultivons cette communion ? Est-ce que nous trouvons notre bonheur à être avec Christ et Christ seul, avec Dieu et Dieu seul ? Est-ce le secret de notre vie ? On est bien plus heureux avec lui dans une prison que sans lui au milieu des honneurs de ce monde.

Au chapitre 17, le peuple murmure, il n’y a pas d’eau. Moïse crie à Dieu. Dieu lui dit : « Prends dans ta main ta verge avec laquelle tu as frappé le fleuve, et va… Tu frapperas le rocher, et il en sortira des eaux, et le peuple boira » (Ex. 17:5-6). Il a fallu beaucoup de foi à Moïse, une foi à laquelle personne ne peut prétendre. Avoir la responsabilité de millions d’êtres et croire Dieu sur parole quand il dit : « Je passerai par-dessus vous » (Ex. 12:13) ; il n’est pas dit que Moïse n’ait pas tremblé toute la nuit ; « par la foi, il a fait la pâque » (Héb. 11:28). Il lui a aussi fallu de la foi pour franchir la mer Rouge, le puissant Pharaon avec toute son armée derrière lui, conducteur d’un peuple sans défense avec femmes et enfants. On ne trouverait pas dans toute la Parole d’exemples d’hommes de foi qui n’aient pas connu la souffrance. Plus il y a de foi, plus il y a de souffrances, plus il y a d’exercices. Volontiers nous nous créerions une vie de foi facile, aisée, honorée.

On crie à Moïse, Moïse crie à Dieu, c’est sa ressource, son refuge ; il frappe le rocher, l’eau coule, c’est la croix. « Ils buvaient d’un rocher spirituel qui les suivait : et le rocher était le Christ » (l Cor. 10:4). Ce verset montre l’unité de la pensée de Dieu par l’Esprit : « Le rocher était le Christ ». Nous buvons de l’eau du rocher frappé à la croix tout le long du chemin, une étape après l’autre ; nous buvons du fleuve de la grâce qui coule de la croix, le fleuve de l’amour de Dieu. Plus tard, Moïse a frappé une deuxième fois le rocher, il lui en a coûté l’entrée du pays de la promesse : Christ n’a été frappé qu’une fois. Moïse aurait voulu entrer dans le pays, mais Dieu lui dit : « C’est assez, ne me parle plus de cette affaire » (Deut. 3:26). Le coeur de Dieu en a certainement souffert aussi.

On peut ne pas s’attacher au monde, mais lui s’attache à nous, comme la boue à la semelle de nos chaussures. Alors nous avons soif : buvons à la source de la grâce, elle est toujours fraîche. Il faut prier pour que pratiquement cette source jaillisse dans le rassemblement des saints, que tous viennent s’abreuver. À la fin de l’Apocalypse, l’Assemblée remplace le Seigneur pour dire : « Que celui qui a soif vienne » (Apoc. 22:17) ; c’est le langage du Seigneur en Jean 7:37 : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi ». Aujourd’hui encore, une assemblée locale devrait être dans un état tel qu’elle proclame aux hommes : « Venez, buvez ». Un homme inconverti, dans la détresse, qui a soif, devrait trouver la source dans le rassemblement des saints. Ce devrait être notre constant exercice. De même un frère ou une soeur altéré devrait boire dans le rassemblement des saints, sinon nous perdons notre temps.

Puis, c’est le combat. Amalek, image de la puissance de Satan, se met au travers du chemin. Dieu le laisse : « Vous aurez la guerre… » ; Amalek a été une épreuve pour Saül qui l’a épargné ; mais Samuel s’avance et sait employer l’épée. C’est un ennemi avec lequel nous n’avons pas à transiger ; c’est l’image de Satan sous toutes ses formes. Dieu permet que, tout le long du voyage, le peuple ait affaire à cet ennemi ; il brisera bientôt Satan sous nos pieds, mais le peuple céleste de Dieu sera harcelé par Satan jusqu’à ce jour. Nous ne pouvons ni nous nourrir, ni nous défendre. C’est une leçon difficile. On se croit très fort, surtout quand on est jeune ; puis on sent qu’on n’est pas fort et que l’ennemi, lui, est très fort ; cela fait une double différence. Quand les mains de Moïse se lèvent, le peuple a le dessus ; quand elles baissent, Amalek a le dessus. Aaron et Hur interviennent : Aaron, le sacrificateur ; Hur, image de la sainteté ; il faut de la sainteté pour que Dieu intervienne. La sainteté pratique assure la faveur de Dieu et la victoire pour son peuple. Mais il n’est pas dit que le peuple ait toujours le dessus ; c’est solennel ! « Jéhovah-Nissi » : après la délivrance Moïse bâtit un autel. Lorsque Dieu nous délivre, nous devrions toujours rendre grâces à Dieu, dans notre vie individuelle et dans notre vie collective, où l’ennemi intervient de bien des manières.

Que le Seigneur nous accorde d’unir une sainte confiance à un saint tremblement. Si nous étions absolument dépendants de lui, l’ennemi n’aurait pas de prise. Le bonheur et le repos, c’est l’obéissance.


6 - Mara — Exode 15:22-27 ; 16:1-6, 9-18, 20, 23-36 ; 17

[LC n° 6]

12 février 1950

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 17


Le peuple d’Israël a été délivré de l’Égypte et il chemine dans le désert. Il a faim, il a soif. Il réclame, il conteste, il murmure. De la même manière, aujourd’hui, des chrétiens se plaignent que le chemin est difficile, étroit, qu’ils étaient bien mieux dans le monde, lorsqu’ils étaient inconvertis, parce qu’ils faisaient ce qu’ils voulaient. Ils oublient que sous cette apparence de liberté, dans laquelle se trouve l’homme inconverti, il y a en réalité un esclavage de fer. L’expression « fournaise de fer » (Deut. 4:20) définit la position d’Israël en Égypte. Il nous arrive à tous de nous plaindre, et quand un chrétien se plaint, il se plaint de Dieu, il outrage Dieu ; c’est comme s’il disait à Dieu : « Qu’est-ce que tu as fait, ne pouvais-tu pas me laisser où j’étais ? ». Un chrétien ne peut jamais retourner à l’état où il était ; il peut retourner dans le monde, mais non pas redevenir un inconverti. Dans le ciel on ne se plaindra pas de Dieu ; tout le monde chantera la gloire de Dieu. C’est sur la terre, dans le désert, qu’on se plaint de Dieu. On lui dit : « Tu t’es trompé ; je ne trouve pas mon compte dans ce que tu as fait pour moi ». Toutes les fois que Dieu nous serre un peu de près et que nous nous plaignons, nous oublions qu’il veut notre bien, ou nous disons même qu’il veut notre mal. C’est l’histoire de tous les chrétiens, en particulier des chrétiens mondains.

La Pâque n’a pas eu lieu dans le désert, mais en Égypte. S’il n’y avait pas eu la Pâque en Égypte, le peuple n’aurait pas pu en sortir ; car Dieu n’aurait pas pu frapper les premiers-nés des Égyptiens sans frapper aussi ceux d’Israël. Il ne pouvait pas dire : « Israël est un peuple saint », puisqu’il était un peuple pécheur ; les Israélites n’étaient pas en meilleur état que les Égyptiens, sauf quelques-uns : Moïse par exemple. Si Dieu « sort de son lieu » (És. 26:21 ; Mich. 1:3) pour frapper, il doit frapper le mal partout où il le trouve. Il devait frapper les Israélites aussi bien que les autres ; c’est pourquoi la Pâque devait avoir lieu en Égypte, en deçà de la mer Rouge. Pour que le peuple puisse traverser la mer Rouge, il fallait qu’il soit déjà libre quant à Dieu, que ses comptes avec lui soient réglés. Avant d’avoir affaire au Pharaon, à la mer Rouge, à tous les ennemis qu’on peut rencontrer, il faut d’abord avoir affaire avec Dieu. La première de toutes les questions, pour qui que ce soit, c’est de se mettre d’accord avec Dieu. Israël n’échappe pas à ce principe, qui est lié à la nature même de Dieu. Dieu est le maître de tout ; tout le monde lui appartient et tout le monde aura affaire à lui.

La Pâque abrite le peuple. Le mot « pâque » dérive d’un mot qui veut dire : passer par-dessus ; le jugement de Dieu est passé par-dessus le peuple, de même qu’il est passé par-dessus tout croyant : « Je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous » (Ex. 12:13). Le vrai peuple de Dieu est celui sur lequel le sang de Jésus a été mis et qui se trouve ainsi à l’abri du jugement. Aujourd’hui, il s’agit d’individus ; pour les Israélites, il s’agissait d’un salut collectif : tous ceux qui en bénéficiaient n’étaient pas nécessairement de vrais croyants. Aujourd’hui, tout vrai croyant est à l’abri du sang de Jésus, de sorte que le jugement de Dieu ne viendra pas sur lui ; il peut avoir des relations avec Dieu. Dieu, à proprement parler, n’instruit pas, n’enseigne pas un inconverti ; il s’occupe d’abord de le sauver. Tant qu’un homme n’a pas le sang de Christ sur lui, il n’a aucune relation vitale avec Dieu. Il n’est pas du peuple de Dieu. Dieu ne l’enseigne pas ; cela ne veut pas dire qu’il ne s’occupe pas d’un inconverti ; il peut le bénir lorsqu’il lit la Parole et cherche à l’appliquer. Dans tous les milieux, d’ailleurs, la Parole lue, même sans être crue, a fait du bien ; elle a une puissance intrinsèque pour rejeter le mal et apporter du bien. Tous les pays où la Parole a été lue ont eu une supériorité morale sur les autres. Dans ces mêmes pays, où elle n’est plus lue, on observe une régression : la conscience devient plus lâche, la crainte de Dieu s’en va. C’est un phénomène caractéristique de notre temps, inverse de celui qui a marqué l’heureux effet de la Parole de Dieu quand elle était lue.

Le peuple d’Israël a sur lui le signe du sang de l’agneau ! Tel est le chrétien dans ce monde ; il a sur lui le sang de l’Agneau. On n’est pas chrétien sans cela. Ce n’est pas parce que les parents ont cru que les enfants croient ; ce n’est pas parce que les parents sont engagés dans le chemin du ciel que les enfants le sont ; il faut, chacun pour son compte, comme si on était tout seul, croire en Jésus.

Une fois que Dieu a mis le peuple à part pour lui, il s’en occupe pour l’enseigner. Il l’arrache d’abord à son propre jugement : c’est la Pâque ; puis la puissance du Pharaon est détruite : c’est la traversée de la mer Rouge. Ensuite il lui fait traverser le désert. Le chapitre 18 de l’Exode est une figure du millénium ; Israël, un jour, connaîtra le millénium, non pas sous le régime de la loi (elle n’est donnée qu’à partir du chapitre 19), mais de la seule grâce de Dieu. Cette succession de faits illustre le conseil de Dieu à l’égard de son peuple céleste.

Au chapitre 15, Israël a chanté son premier cantique ; il est très beau. Tout le monde est content, tout le monde a traversé la mer Rouge. L’horizon pourtant n’est pas agréable, guère plus que l’Égypte : si la mer Rouge est derrière, le désert est devant. Mais le Pharaon est abattu, et tout le monde a chanté dans le désert, comme on chante au départ de la vie chrétienne. La joie était totale. Il n’y avait pas de note discordante ; on ne pensait qu’à Dieu, à la délivrance de Dieu, à la gloire de Dieu : Dieu s’occupait de son peuple pour le bénir. Immédiatement après commence la marche dans le désert : trois jours… et on ne trouve point d’eau. À Mara, les eaux sont amères.

Quand quelqu’un est converti, il chante (nous avons tous connu cette joie de la conversion) ; Dieu remplit son âme, il ne voit rien d’autre, c’est très beau. Puis Dieu le conduit dans le désert, et, après trois jours d’épreuve, cette âme murmure. Elle a chanté et maintenant elle murmure. Pourquoi ? Parce que, dans le désert, elle a trouvé une source qui s’appelle Mara : amertume. On trouve ce mot dans Ruth : « Appelez-moi Mara ; car le Tout-Puissant m’a remplie d’amertume… Le Tout-Puissant m’a affligée » (Ruth 1:20-21). Dieu nous appelle, il nous convertit, puis il nous fait marcher. Il veut que nous apprenions à le connaître expérimentalement et il veut que nous apprenions à nous connaître expérimentalement.

Un jeune homme est converti, c’est le doigt de Dieu. Mais que de choses à apprendre, que d’expériences à faire ! Sa joie, plus tard, sera plus grave, plus intérieure, plus égale, plus sérieuse. Il aura puisé l’eau qui rafraîchit son âme à une profondeur plus grande. La joie du départ n’est pas le signe supérieur du travail de Dieu dans une âme.

Mara : les eaux amères, une eau qui ne désaltère pas, une eau qui donne l’amertume. C’est une expérience qui apporte la souffrance dans notre âme, au lieu de la paix ; une circonstance que Dieu permet, une écharde qu’il nous envoie, une discipline. Et nous disons : « Seigneur, pourquoi Mara ? » et nous murmurons. Il nous faut en connaître, des Mara, au long d’une vie ! Un chrétien qui a fait trois jours, et trois jours, et encore trois jours, et qui, chaque fois, a rencontré Mara, connaît Dieu d’une manière bien supérieure à celui qui n’est encore qu’au bord de la mer Rouge, où il a vu la main de Dieu abattre son adversaire. On ne traverse pas ce désert sans pleurer, personne n’a traversé ce monde sans pleurer (et je ne parle pas ici des larmes qu’un chrétien verse parce qu’il a manqué) ; Dieu le permet à cause de ce que nous sommes, de notre nature indomptable, de notre volonté intraitable, contre laquelle personne n’a rien pu faire ; Dieu s’en occupe. Il s’occupe de nous de très près, pour nous briser, pour que nous ne comptions que sur lui. À la mer Rouge, le peuple apprend à connaître Dieu, mais il ne se connaît pas lui-même, pas du tout.

Dieu envoie, à chacun de nous, une discipline appropriée. Dieu ne se trompe pas ; son doigt touche juste. Le chrétien ne reçoit pas de Dieu tout ce qu’il voudrait, heureusement. Ceux qui ont suivi le Seigneur de plus près sont ceux que le Seigneur a le plus éprouvés. L’apôtre Paul a eu une écharde ; elle le gênait. Trois fois il dit : Seigneur, je te supplie de me retirer cette écharde. — Non, ma grâce te suffit (2 Cor. 12:8-9). Elle était, chez Paul, préventive. Pour nous tous, il y a des disciplines préventives ; d’autres sont destinées à nous ramener après un écart. Dieu nous bride, sa main est forte, il n’y a pas à regimber, il n’y a rien à faire. Et Dieu est plein de grâce.

Dieu a appelé un homme, il l’a converti, il s’en occupe ; peut-être que cet homme converti est vite retourné dans le monde, trouvant que, étant sauvé pour le ciel, il peut s’amuser sur la terre. Dieu ne le perd pas de vue et le trouvera à son moment. Nous voulons faire ce que nous voulons, mais Dieu fait ce qu’il veut. Nous ne nous appartenons plus à nous-mêmes. Si Dieu ne nous tenait pas par l’épreuve, nous serions capables de tout ; nous en faisons déjà bien assez ! Quand nous ne marchons pas d’une façon obéissante et intelligente, Dieu nous envoie la bride et le mors.

Voilà donc Mara, une terrible épreuve, une situation sans issue ; des centaines de milliers d’hommes, de femmes, d’enfants, tous ont soif ; situation terrible pour Moïse, mais pas pour Dieu. Retourner en Égypte ? Dieu n’a pas dit qu’il ouvrirait de nouveau la mer Rouge ! Il l’a ouverte pour faire avancer le peuple, et non pour le faire reculer. Il n’y a rien à faire ; tout est contre le peuple de Dieu : le désert et une source amère. On comprend le peuple : « Nous étions mieux en Égypte ; on vivait au jour le jour, mais on vivait ». On a oublié les briques, mais on se souvient du poisson et des poireaux (Nomb. 11:5). Voilà ce que fait le chrétien mondain ; il dit : « Mieux vaudrait ne pas être chrétien ! ». Est-ce cela que Dieu veut ?

Une détresse extrême est une opportunité pour Dieu. Quand tout se ligue contre quelqu’un, Dieu dit : « C’est très bien, personne ne peut rien pour toi ; toi, tu ne peux rien non plus ; je vais entrer en scène ». Il est toujours le Dieu qui a dit : « Quelque chose est-il trop difficile pour moi ? » (Jér. 32:27). Nous ne savons pas utiliser les ressources que nous avons en Dieu.

L’Éternel enseigne un bois à Moïse, Moïse le jette dans les eaux, et les eaux deviennent douces. Dieu ne fait pas jaillir une autre eau. C’est l’eau de Mara qui est transformée en une eau douce, qui apaise la soif du peuple. Le Seigneur lui-même jette, pour ainsi dire, la vertu de sa mort dans notre âme volontaire, car le bois nous parle de sa croix ; il fait alors connaître la paix à notre esprit brisé. Ce sont les mêmes eaux, les mêmes circonstances, mais le Seigneur m’apprend à les traverser avec lui ; il a brisé ma volonté, et il me reste la douceur et la paix : l’épreuve devient une source de rafraîchissement pour mon âme. Ce n’est pas facile, cela, c’est même impossible, mais c’est le travail de Dieu en nous et pour chacun. Il n’y a pas de chrétien qui ne connaisse des circonstances extraordinaires. Dieu veut que nous nous appuyions sur lui. Si nous n’avions pas un atome de volonté propre, nous serions toujours en paix, même affligés ; nous ne compterions que sur Dieu, toujours. Ce qui nous trouble, à notre insu, c’est notre volonté propre. Il y en a beaucoup plus que nous ne le pensons dans tout ce que nous faisons !

Un bois est jeté : un bois, la croix, la mort ; le Seigneur nous met de côté, met de côté notre volonté. Non seulement Jésus est mort pour le chrétien (c’est ce qu’on apprend avec la Pâque), mais le chrétien est mort avec Christ. La réalisation pratique de cela rend le chrétien libre, heureux et affranchi. L’apôtre l’a réalisé ; il a connu la souffrance, mais on ne pouvait pas lui enlever sa joie, sa paix. Nous perdons facilement la joie et la paix, parce que nous avons dans notre coeur toutes sortes d’objets que nous aimons ; quand Dieu nous en enlève un, nous sommes irrités contre lui. Si nous pensions à sa gloire, nous serions d’accord avec lui.

Mara ne nous parle pas des conséquences amères de nos infidélités. Plus un chrétien est fidèle, plus il connaîtra Mara, les eaux amères ; en un sens, toute notre vie dans ce monde est un Mara, mais elle est transformée si nous jetons le bois dans les eaux amères : elles deviennent douces. Être à Mara avec Jésus vaut mieux que d’être en Égypte sans lui. On ne vit pas de vérités, de principes ; il nous faut la présence de Christ là où on est. Il met quelquefois très longtemps pour changer nos circonstances et nous disons : « Ne peux-tu pas aller plus vite ? ». Mais, avant de les changer, il vient avec nous et nous donne la patience, la paix et le repos.

Mara n’est pas un incident dans la vie du chrétien ; c’est toute sa vie. Si un chrétien ne rencontre pas Mara dans sa vie, cela prouve que, de coeur, il est retourné en Égypte. Ce qu’il nous faut, c’est connaître Christ dans nos circonstances, le connaître personnellement. Si un chrétien ne jouit pas du Seigneur, il va boire à toutes sortes de sources dans le monde. Le Seigneur Jésus veut être avec nous tous les jours : « Voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la consommation du siècle » ; c’est le dernier verset de l’évangile de Matthieu.

Que le Seigneur nous donne de nous tenir tous, et toujours, près de lui ; qu’il nous fasse faire l’expérience que, s’il n’enlève pas Mara, il change les eaux de Mara. Être avec le Seigneur en tout temps, en tout lieu, que ce soit notre affaire !


7 - Le lépreux — Lévitique 13:1-20, 24, 29, 45-59 ; 14:1-20

[LC n° 7]

Dimanche après-midi 5 mars 1950


Je ne pourrai pas entrer dans le détail de ces deux chapitres tout à fait remarquables qui viennent après la mise en fonction des sacrificateurs.

Dieu avait son camp, il avait ses serviteurs. Mais les sacrificateurs seuls avaient un accès dans sa présence, un accès relatif jusqu’à Dieu. C’est toujours vrai ; il n’y a que les sacrificateurs qui ont accès en la présence de Dieu. Qui est sacrificateur aujourd’hui ? Tout vrai croyant. Un enfant de dix ans converti n’est pas un lévite, c’est-à-dire qu’il n’a pas un ministère, pas plus qu’une soeur n’a de ministère proprement dit. Mais une soeur, aussi bien qu’un enfant vrai chrétien, sont des sacrificateurs : ils sont approchés de Dieu. Un enfant de dix ans converti est aussi près de Dieu, en fait, que l’apôtre Paul l’était ; il n’y a pas de différence, à cet égard. Mais quelqu’un qui n’est pas converti peut avoir soixante ans de vie dite chrétienne derrière lui, il n’est pas plus près de Dieu que le premier des blasphémateurs, que le plus endurci des incrédules.

Ce qui approche de Dieu, c’est le sang de Christ. La seule puissance qui puisse répondre aux exigences de Dieu vis-à-vis d’un homme, quel qu’il soit, c’est le sang de Jésus mis sur le croyant. Dieu voit le sang et reçoit l’homme. Dieu ne met jamais dehors quelqu’un qui vient à lui avec le sang de Jésus sur lui ; il ne le peut pas. La valeur du chrétien est dans le fait que ce chrétien a reçu l’aspersion du sang de Jésus. C’est l’exclusive valeur du chrétien au point de vue de son accès dans la présence de Dieu. Tout homme qui n’a pas reçu pour son compte, comme s’il était tout seul, l’aspersion du sang de Jésus Christ, n’est pas près de Dieu. Il peut dire qu’il est près de Dieu ; il peut répondre : « Je connais Dieu aussi bien que vous ; je suis chrétien aussi bien que vous », c’est un menteur. Et si le chrétien peut proclamer qu’il est approché de Dieu, il ne dit pas : « J’étais meilleur que mon voisin, c’est pourquoi Dieu a été obligé de me recevoir ». Quelquefois, on se croit meilleur que son voisin, et on croit qu’on a forcé Dieu à nous recevoir. Avoir par soi-même un droit à la présence de Dieu, quelle aberration !

Quand nous verrons ce que c’est que la présence de Dieu, nous comprendrons qu’il n’y en a pas un qui ait atteint à la gloire de Dieu !

On peut atteindre aux gloires des hommes, et plusieurs auront vendu leur âme pour atteindre aux gloires de l’homme (l’auront vendue au diable, chef de ce monde). Mais seul le sang de Jésus Christ nous ouvre les lieux très saints, c’est-à-dire ouvre, à quelque homme que ce soit, l’accès à la présence de Dieu lui-même. C’est la gloire suprême, la perfection éternelle et suprême, qui rassasiera l’âme du croyant : contempler aux siècles des siècles ce qu’est Dieu dans sa gloire !

Notre âme ne peut pas se nourrir de la gloire du monde et de la gloire de Dieu. Si quelqu’un veut le faire, il aura la gloire du monde, mais pas celle de Dieu. Si son âme aime ce pain mensonger que le monde donne, Dieu ne lui donnera pas de se nourrir de sa gloire ; Dieu est fidèle. Et cela est vrai, dans les petits, tout petits détails de notre vie chrétienne : il suffit d’une petite gloire du monde pour nous cacher la gloire de Christ. Chacun voit cela, dans sa vie, ou quelquefois dans la vie des autres. Combien facilement un voile est jeté sur le regard d’un chrétien, un voile mondain — peut-être un voile religieux — qui empêche ce chrétien de voir la gloire de Dieu ! Tout ce qui n’est pas de Dieu est contre Dieu, et est mauvais pour le chrétien.

Ce qui est extrêmement frappant, dans ces chapitres, ce sont les exigences de la présence de Dieu. On se demande souvent : Mais comment un Israélite pouvait-il arriver à se tenir devant Dieu ? Cela devait être impossible ; et, pratiquement, c’était impossible. Il était impossible qu’un Israélite fût toujours dans un état qui satisfasse Dieu. Dieu faisait un essai ; avec les meilleurs conditions possibles, il a fait un essai, et cet essai est fini. Il y en a qui le recommencent, comme s’ils étaient plus sages que Dieu. Il y a peut-être quelqu’un ici qui veut forcer Dieu à dire : voilà quand même quelqu’un qui est bien, un juste. Dieu a déjà dit d’avance : Il n’y a pas un juste, pas même un seul (Rom. 3:10). Est-ce que Dieu, quand il fait écrire quelque chose, est obligé de le corriger ? Impossible ! Nous, nous corrigeons ce que nous avons écrit, mais Dieu ne se corrige jamais. Ce qu’Il a écrit est bien écrit. Ainsi, il n’y a pas un juste, pas même un seul. Il y a eu un juste, Jésus, dont le sang a coulé sur la croix. C’est le sang de ce seul juste qui lave le péché du croyant qui, d’injuste qu’il est par nature, devient juste aux yeux de Dieu ; le sang de Jésus ! Qu’il soit donné à quiconque, ici, qui parle de Dieu et des choses de Dieu, de ne jamais perdre de vue le sang de Jésus, la croix de Jésus ! Toute la lumière rayonne de la croix ; elle éclaire tout. La lumière part de la croix ; les rayons de la lumière divine partent de la croix. Sans la croix, le monde est une énigme impossible à résoudre.

C’est pourquoi l’ennemi, qui a été battu complètement à la croix, s’efforce de cacher la croix, même parmi nous. On ne veut pas du scandale de la croix de notre Seigneur Jésus Christ, des infinies conséquences de la croix de notre Seigneur Jésus Christ ; on ne veut pas de cela ! Qu’il nous soit donné de ne jamais faire ou dire quelque chose qui affaiblisse, sur le coeur et la conscience de quelque homme que ce soit, le sens de la croix de notre Seigneur Jésus Christ.

Un christianisme sans la croix, c’est chose courante. C’est très bien ; on attire avec lui beaucoup de monde. Mais un christianisme avec la croix fait un triage serré. On n’entrera pas au ciel, sans la croix. « Le royaume de Dieu est pris par violence et les violents le ravissent » (Matt. 11:12).

Nous trouvons donc, dans ces chapitres, quelque chose de relatif à la lèpre. Toute la Parole de Dieu parle de la lèpre. Dans toute la Parole de Dieu, on voit des maux, des misères ; on voit ce qu’est l’homme. Dieu nous dit ce qu’est l’homme, toutes ses misères, ses péchés, ses choses honteuses. Tout ce que l’homme fait, pense, dit, on le trouve dans la Parole de Dieu. Quel livre que la Parole de Dieu !

Ah, des gens « très bien pensant » auraient voulu que Dieu ne mette que de très belles choses sur l’homme ! Mais Dieu a voulu faire un portrait parfait, vrai, ressemblant, et gravé. Votre péché est écrit avec un style de fer, dit le prophète (Jér. 17:1). Voilà comment Dieu nous voit et nous dépeint.

Dans ce monde, lorsqu’un artiste fait un portrait, il embellit le sujet tant qu’il peut, cache les taches et met en valeur ce qui peut être avantageux ; sinon, personne ne voudrait plus le faire travailler. Mais Dieu ne fait pas du tout ainsi. Et Dieu fait un portrait très général, mais qui a cette force particulière que, quand le croyant le lit, il dit : c’est mon portrait ; c’est tout à fait juste, ce que Dieu dit ; c’est pour moi qu’il a parlé. On trouve en Dieu quelqu’un qui dit les choses comme elles sont. Heureusement, nous avons un livre qui nous dit ce que Dieu voit, ce que Dieu pense. C’est le seul livre qui le fait ; c’est ce qui fait la valeur de la Parole de Dieu, pour la foi. C’est comme un projecteur qui fouille la conscience de l’homme, les replis de son âme, et qui force à dire : Voilà ce qu’est l’homme.

Les chapitres 13 et 14 sont relatifs à la restauration du croyant qui a péché, plutôt qu’au salut du pécheur. Ils présentent certainement de précieuses instructions pour tous ; mais ils sont relatifs à la restauration du croyant qui s’est écarté, plus qu’au salut d’un homme qui n’est pas encore converti — qui s’estime peut-être le meilleur chrétien du monde, mais qui est perdu et marche vers l’enfer, s’il n’est pas placé sous l’efficace du sang de Jésus.

Au sujet du lépreux, nous trouvons, dans les Évangiles (les enfants s’en souviennent, et cela est gravé dans l’esprit de ceux qui sont allés, il y a trente, quarante, cinquante, soixante ans, à l’école du dimanche), ces récits de Jésus allant, venant, rencontrant partout des misères, et en particulier des lépreux. Il ne rencontrait que cela ; tout ce mal couvert sortait au passage de Jésus. Et, chose très remarquable, le Seigneur, à quelque mal qu’il ait à faire, au mal en apparence le plus extérieur ou le plus physique, le rattache toujours à une question morale. L’origine du mal, quel qu’il soit, c’est le péché. S’il n’y avait pas de péché, il n’y aurait pas de malade, il n’y aurait aucune maladie du corps ou de l’esprit. Le péché est entré dans le monde, et avec le péché, la maladie, la mort, et tout le cortège des maux qui rongent l’homme tout entier. C’est pourquoi le mal, quel qu’il soit, a, pour la Parole de Dieu et pour la foi, une signification morale.

Quant un homme touchait un lépreux, il y avait deux lépreux au lieu d’un. Mais, quand le Seigneur touchait un lépreux, celui-ci était guéri. Voilà ce qu’était Jésus. Il a pris contact avec notre misère. La lèpre, c’est le péché dans son caractère de souillure.

Le péché a deux caractères. L’un, c’est la souillure. Le péché est laid ; il abaisse, il avilit ; il est honteux. L’autre caractère, c’est celui de culpabilité. On est souillé et on est coupable. Le péché souille, et le péché donne une mauvaise conscience. Quelqu’un qui a commis un péché n’ose plus aller dans la lumière. Il cherche l’ombre, le noir, parce que la lumière fait voir une tache. La souillure est une chose qu’on ne peut pas supporter. Il y a un second trait du péché, la culpabilité. Dieu a des droits, et le péché offense Dieu. C’est du désordre, et Dieu est un Dieu d’ordre ; et Il veut que sa maison soit en ordre, et son ciel. Les nouveaux cieux et la nouvelle terre sont des lieux où l’ordre habite, un ordre parfait, inattaquable et inaltérable.

La lèpre, c’est le péché dans son caractère de souillure. L’homme n’est pas brillant. Il cherche bien à se vêtir proprement, à paraître, moralement et de toutes façons, très brillant aux yeux des hommes ; mais l’homme est un être souillé, entièrement souillé. On peut lui faire la morale, on peut faire des livres sur la morale, pour tâcher d’arranger l’homme. Il est comme cet homme dont parle l’Évangile, qu’on ne pouvait pas dompter : il brisait toutes les chaînes. De même, aujourd’hui, l’homme brise toutes les chaînes : l’éducation, les dogmes, toutes les règles auxquelles on veut l’astreindre ; il brise tout, il est déchaîné. Impossible de dompter l’homme !

Alors c’est un immense progrès, lorsque l’âme d’un croyant avance dans cette conscience de ce qu’il est par nature, de cet état affreux, objet d’horreur. Comment ? Je suis cela ? Oui, c’est cela que je suis ! Et c’est un des signes de la conversion. Un converti, qui avait jusque-là une très bonne opinion de lui, Dieu le fait se jeter dans la honte, devant Dieu. Qu’il nous soit donné d’en avoir fini avec l’homme. Et on voit des chrétiens s’enthousiasmer pour des personnes de renom ! Comment ? Des chrétiens peuvent avoir oublié ce portrait que Dieu a tracé de tout homme, pour s’enthousiasmer pour ce qui est faux et péché !

Ce sentiment de ce qu’on est par nature croît dans un chrétien, s’il vit un peu avec Dieu. Et ce chrétien comprend de plus en plus que Jésus n’est pas mort pour rien !

Peut-être que quelqu’un pense que Jésus est mort pour rien, c’est-à-dire qu’il n’était pas nécessaire qu’il versât son sang, qu’il eût suffi que Jésus parlât. Quelqu’un ose-t-il penser que Jésus n’est simplement qu’un modèle ? Mais le croyant, enseigné de Dieu, dit : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ de ce qu’il m’a donné un Sauveur, quelqu’un qui s’est chargé de mes péchés, de mon péché ». « À celui qui nous aime et nous a lavés de nos péchés dans son sang, à lui soit la gloire, la reconnaissance aux siècles des siècles » (Apoc. 1:5-6).

Je ferai tout d’abord la remarque que c’est le sacrificateur qui examine le cas présumé de lèpre ; ce n’est pas le lépreux. Il n’est pas dit ici : Le malade regardera sa propre plaie. Il est dit : Le sacrificateur regardera. Combien de fois il est dit : Le sacrificateur regardera, verra, etc. !

Dans toute cette activité, le lépreux, ou plutôt celui dont on peut craindre qu’il soit lépreux, ne dit rien. C’est au sacrificateur, exclusivement, qu’incombe la charge d’examiner. Il est dit : le sacrificateur ou l’un de ses fils. Quel est l’enseignement lié à cette remarque ? C’est que, pour juger d’un cas moral, d’un cas possible de lèpre, de péché, eh bien, on ne peut le faire que par la qualité de sacrificateur. C’est un service qui échoit au sacrificateur. Un chrétien n’est pas que sacrificateur. Celui qui prêche l’évangile n’accomplit pas en cela un service sacerdotal, mais celui d’un lévite. Mais quelqu’un qui prie, qui adore, est un sacrificateur. Le sacrificateur se tient dans la présence de Dieu, dans le lieu très-saint, où il acquiert, progressivement, et de plus en plus, l’intelligence de ce qui convient à la présence de Dieu. Ce service est ouvert à tous les chrétiens, et tous sont invités à le remplir.

Un enfant, s’il jouit de Dieu, de sa présence par la foi, aura un jugement plus sûr sur le mal qu’il voit autour de lui qu’un chrétien plus âgé mais mondain, parce que son jugement sera lié à Dieu lui-même. C’est le sacrificateur qui juge les choses, c’est-à-dire celui qui a le privilège de se tenir dans la présence de Dieu. Les frères et les soeurs n’ont pas à agir toujours en qualité de sacrificateur. C’est le service le plus élevé, et qui suppose le plus de discernement spirituel, le plus de proximité avec Dieu. Il y a des activités, dans notre vie chrétienne, qui ne sont pas sacerdotales. Mais, lorsqu’il s’agit de juger, d’apprécier le mal, nous le faisons en qualité de sacrificateur. C’est un point fort important. C’est pourquoi, lorsque nous sommes légers, lorsque nous fuyons la présence de Dieu, ou si nous sommes mondains ou peu exercés devant Dieu, nous ne sommes pas capables d’apprécier le mal. Quand ce sera une apparence de lèpre, nous dirons : Voilà une lèpre ; et quand ce sera une vraie lèpre, nous dirons : C’est quelque chose d’insignifiant. Nous nous tromperons.

Je ne puis que résumer ces deux chapitres et les recommander à la lecture de chacun. Il y a deux sortes de lèpre, dans ces deux chapitres (au chap. 14:33-53, il y en a une troisième) : une lèpre liée à l’individu, et une lèpre liée au vêtement. Le vêtement, ce sont les circonstances, tandis qu’une lèpre dans la personne est liée à l’individu. Dans les deux cas, c’est le sacrificateur qui regarde. Nous pouvons noter cette insistance avec laquelle la Parole dit qu’il examine avec soin. Il est supposé avoir la pensée de Dieu, et il projette la lumière de Dieu sur ce mal qui peut être une lèpre, et peut n’en pas être une. Si on voit une plaie enfoncée, c’est plus qu’un mal en intention, c’est un mal profond, c’est une lèpre ; le sacrificateur peut trancher tout de suite : l’homme est impur. Dans l’autre cas, lorsqu’il n’y a pas un mal profond en apparence, le sacrificateur ne tranche pas tout de suite. Il y a doute, pas de mal profond en apparence. On enferme le supposé lépreux pendant sept jours, expression d’une patience complète ; et puis le sacrificateur regarde à nouveau. Et encore deux cas peuvent se présenter : ou bien le mal a augmenté, l’homme est impur ; ou bien on peut encore douter : il faut attendre encore sept jours. Voilà le processus que la Parole indique, et nous voyons avec quelle patience le sacrificateur pouvait avoir à examiner un cas avant de trancher.

Je ferai une autre remarque relativement aux causes qui ont pu produire la lèpre : un ulcère, une brûlure de feu, etc. Ce qui, peut-être, en apparence, au commencement, n’est pas une lèpre, peut devenir la cause d’une lèpre. Ce qui peut ne pas être un péché profond, mais quelque chose d’apparence insignifiante, peut devenir un péché profond qui sera qualifié de lèpre et fera que l’individu sera impur et que sa place sera hors du camp. Nous devons prêter attention à ce qui n’a que l’apparence d’une brûlure de feu ou d’un ulcère, c’est-à-dire d’un mal qui n’a rien à voir avec la lèpre, c’est-à-dire d’un vrai péché lié à la personne. C’est très sérieux.

En premier lieu, nous avons les caractères de la lèpre. En second lieu, nous avons les causes possibles : ulcère, brûlure de feu. En troisième lieu, nous avons les places possibles de sa manifestation. Un homme peut pécher aussi bien par son esprit que par son corps, ou de toutes manières ; et cet homme est déclaré impur, quand c’est une lèpre.

J’insiste encore sur le fait que c’est le sacrificateur, c’est-à-dire que c’est au fond Dieu lui-même, qui apprécie les choses Elles sont liées à l’appréciation du sanctuaire.

Dans le cas du vêtement, le sacrificateur regarde une première fois. Dans un cas il peut dire : C’est une plaie de lèpre ; puis, dans l’autre, il ne peut pas se prononcer, et il attend sept jours. On lave le vêtement, c’est-à-dire qu’on applique la Parole de Dieu à toutes les circonstances. On applique la Parole de Dieu pour qu’elle lave ; on applique la Parole aux circonstances du chrétien. C’est le sacrificateur qui le fait ou le fait faire, et il voit l’effet produit. Un premier effet peut être que la plaie du vêtement est partie sous l’effet du lavage. Dans un second cas, le mal est toujours là ; le vêtement est impur, et on doit déchirer la partie qui est contaminée, c’est-à-dire qu’un chrétien doit condamner telle partie de sa vie qui est lépreuse. La lèpre dans les circonstances est un mal vite établi, hélas ! Nous devons veiller à la lèpre dans l’individu et dans les circonstances. La Parole nous montre que c’est le sacrificateur qui examine les choses, et que ce n’est pas le lépreux qui le fait.

Dans la lèpre quant aux circonstances, on peut être appelé à déchirer une partie du vêtement ou à le brûler tout entier, c’est-à-dire à se séparer radicalement de telle circonstance dont on sent qu’elle peut devenir cause de lèpre ouverte et du rejet de la présence de Dieu, du camp de Dieu.

Que faisait l’impur ? C’est la seule fois qu’on l’entend parler. Il a pris une position hors du camp, c’est-à-dire qu’il est excommunié. Il se couvre la barbe, signe d’humiliation, et il crie : impur, impur. « Hors du camp, dans un lieu à part, les vêtements déchirés, la tête découverte », trois signes d’humiliation, signes au sujet desquels le sacrificateur se distinguait en sens opposé, car il ne devait pas faire ces choses-là, même dans le cas de la mort de quelqu’un des siens.

Encore un mot sur un cas de la lèpre, celui de la chair vive. Chacun pourra relire le chapitre 13, versets 10 à 14, versets très importants. La chair vive correspond à la chair qui agit dans le chrétien : il est lépreux, il est impur. La chair n’est pas jugée, elle agit : il est impur. Nous trouvons une chose très remarquable au verset 13 : « voici, la lèpre a couvert toute sa chair ; alors le sacrificateur le déclarera pur ». Quand le lépreux avait sa chair entièrement blanche de lèpre, la chair n’agissait pas, mais il était lépreux. Le sacrificateur ne voit que de la lèpre dans cet homme, alors il dit : cet homme est pur. Pourquoi cela ? Parce que le péché qui est dans cet homme est tout en évidence, il est vu. C’est le cas de quelqu’un qui a péché et qui confesse entièrement son péché : moralement, il est pur. Quand un homme qui a péché dépose devant Dieu tout ce qu’il a fait, il est pur, parce que, moralement, il est droit. Il est dans un état où Dieu peut lui parler et le bénir. Mais de celui qui se cache, qui s’excuse partiellement, la Parole nous dit : il n’est pas pur. Et il n’y a peut-être rien de si difficile que cette ouverture totale du coeur et de la conscience qui fait que le pécheur dit : Voilà, je découvre tout ce que j’ai fait ! C’est ce qui a sauvé David. Sans cela, certainement, David aurait eu le même sort qu’Acan. Le prophète vient à lui avec une parabole ; David déclare que l’homme de cette parabole mérite la mort. Tu es cet homme, dit le prophète. Immédiatement, David reconnaît son péché ; c’est certainement ce qui a sauvé sa vie. Tandis qu’Acan, ayant vu tout le trouble qui était dans le camp, tout cet émoi de Josué et de tous les autres, n’a rien dit. Il a fallu qu’on le force à parler. Un homme qui dévoile son péché, qu’il s’agisse d’un inconverti amené devant Dieu ou d’un chrétien dans un état de péché, lorsqu’il dévoile son état de péché devant Dieu, est pur moralement. Il est droit devant Dieu, et Dieu peut avoir affaire à lui.

Voilà quelques enseignements de ces chapitres remarquables, et Dieu n’a pas changé. Ces choses sont pour nous. Il ne s’agit pas de savoir ce que nous pensons, ce que nous nous aimerions faire, comment nous, nous voulons guérir, comment nous, nous voulons nous occuper de ces choses. Il s’agit de savoir comment Dieu s’en occupe.

Un homme lépreux qui a confessé sa lèpre est droit devant Dieu, est pur devant Dieu, moralement. Mais, avant qu’il rentre dans le camp, dans la communion avec Dieu et les siens, deux choses sont demandées, qui font l’objet de deux paragraphes du chapitre 14, et sont en rapport avec le sacrifice de notre Seigneur Jésus Christ. Il n’y a aucune restauration, pas plus qu’il n’y a aucun lavage initial des péchés, sans le sang du Christ.

Le premier paragraphe est relatif à un travail extérieur nécessaire pour que l’homme rentre dans le camp, à une manifestation extérieure des droits de Dieu vis-à-vis de cet homme, en rapport avec le sacrifice de Christ.

Nous y trouvons deux oiseaux. L’un s’envole après avoir été plongé dans le sang de l’autre — image du sang de Christ. Nous trouvons que, dans ce sang, on met l’hysope, l’écarlate et le cèdre. Tout ce qui peut avoir quelque valeur, aux yeux des hommes, est enseveli dans la mort de Christ. On peut penser que, si le lépreux était devenu tel, c’était parce qu’un de ces points, représentatifs de tout ce qui est de l’homme, avait causé sa chute. Peut-être l’écarlate, quelque chose de brillant selon l’homme, la gloire humaine ; c’est peut-être par là que la lèpre avait fini par toucher l’âme… Tout ce qui est de la nature est enseveli dans la mort de Christ. La lèpre ne touche jamais le nouvel homme, elle ne touche que le vieil homme. Et c’est pourquoi il est montré ici comme enseveli dans la mort de Christ. Dieu le rappelle au croyant pécheur. Dieu nous rappelle que le remède à ce mal puissant qui est en nous, c’est la mort.

Le second paragraphe (chap. 14 versets 10 à 20) se rapporte davantage à la valeur du sacrifice de Christ dans la conscience du croyant. Dans le premier paragraphe, il s’agit davantage de ses relations extérieures avec Dieu et avec le camp de Dieu, tandis que, dans le second paragraphe, c’est beaucoup plus le poids et toute la valeur du sacrifice de Christ qui sont rappelés au coeur et à la conscience du croyant : les sacrifices pour le délit, l’holocauste, la sang mis sur le côté de l’oreille droite, le pouce et l’orteil du pied droit, l’huile relative au Saint Esprit. Il fallait qu’il ait, dans son coeur, réalisé la vertu du sacrifice de Christ.

Un travail au dehors, un travail au dedans : le travail de Dieu pour la restauration est complet. Alors l’homme peut entrer dans le camp, après avoir attendu sept jours dehors. On ne se presse pas, avec Dieu, pour le retour. Il y a un examen patient, et il y a une opération patiente et divine pour la restauration du lépreux ; il n’y a pas de précipitation.

Que Dieu nous donne d’avoir à coeur sa gloire, de jouir de sa communion, de rester dans le lieu saint et de retenir sa pensée, pour l’honorer et le servir en toutes choses.


8 - Le Nazaréat — Nombres 6 ; Juges 13:4-5 ; 16:13-31

[LC n° 8]

20 novembre 1949


Cette position du nazaréen n’était pas, en Israël, celle de tout le monde ; le premier verset de notre chapitre le montre. Mais pour l’Église, elle est la position de tous ceux qui en font partie. L’Église, c’est-à-dire les chrétiens, les vrais chrétiens, a, de la part de Dieu, une position de séparation. C’est ce que veut dire le nazaréat : la séparation. Un chrétien qui n’est pas séparé n’est pas un témoin de la force de Dieu ; il est un témoin de la force de l’ennemi, comme Samson à la fin.

On a posé quelquefois la question : Est-ce que le nazaréat est le lot de quelques croyants chrétiens, ou le lot de tous ? C’est la position pour tous.

Le parfait nazaréen fut Jésus. Il a été mis à part pour Dieu avant sa naissance, toute sa vie ; et on peut dire qu’il est un nazaréen depuis sa mort, car il dit, dans Jean 17:19 : « Je me sépare — ou je me sanctifie — moi-même pour eux ». Le Seigneur s’est séparé du monde. Il est à la droite de Dieu et s’est séparé pour les chrétiens. Il veut que nous ayons des relations avec lui séparé du monde. Nos relations ne sont pas avec le monde, mais avec Jésus qui est séparé du monde, hors du monde. On demande : Est-ce qu’un chrétien doit avoir des relations ? Bien sûr, tout homme doit avoir des relations. Il n’y a pas une vie qui ne se manifeste par des relations. Une vie n’est pas un principe mort, mais se manifeste dans des relations. Mais avec qui sont les relations du chrétien ? Avec Christ à la droite de Dieu. Cela surprend un peu. On trouve plusieurs fois, dans l’Écriture : « ce sont des choses étranges », « j’ai écrit les grandes choses de la loi pour mon peuple, et elles sont estimées comme des choses étranges » (Os. 8:12). C’est triste, quand les choses de Dieu sont étranges pour les enfants de Dieu. C’est triste, quand un père parle à son enfant, et qu’il ne comprend pas. C’est une anomalie, une chose anormale. Il y a beaucoup de choses que Dieu nous dit et nous montre, que nous ne comprenons pas. C’est certainement parce que nos relations avec Dieu sont anormales, incorrectes, intermittentes, ou qu’elles ont été interrompues.

Un chrétien a des relations, et il faut qu’il en ait. Mais avec qui ? Voilà la question ! Un chrétien est un nazaréen. L’Église a ce caractère du nazaréen. Qu’elle le veuille ou non, Dieu le lui avait donné. Et ce n’est pas ce que nous pensons sur les choses de Dieu qui est la vérité, mais ce que Dieu a établi au commencement.

Le Seigneur pourrait dire à Sardes (qui est, comme nous le savons, l’assemblée qui représente ce qui est issu de la Réformation) comme il dit à Éphèse : « Souviens-toi d’où tu es déchue » (Apoc. 2:5). Le Seigneur ne jugera pas Sardes d’après l’état de Sardes au moment où il en parle, mais en comparant cet état à ce qu’il lui avait donné au commencement. Le Seigneur ne jugera pas les frères d’aujourd’hui simplement d’après leur état d’aujourd’hui, mais en comparant leur état d’aujourd’hui avec ce qu’il leur a donné il y a un siècle. C’est un principe immuable dans les voies de Dieu. De même Éphèse, qui avait abandonné son premier amour, est jugée, c’est-à-dire appréciée, de la part de Dieu, d’après sa position d’origine, d’après ce que Dieu avait déposé en elle au commencement. Et cela peut entraîner un jugement gouvernemental. C’est vrai de tout le monde, d’un chrétien, d’un frère. Chacun sera jugé, apprécié, d’après ce que le Seigneur a mis dans sa vie au commencement. Dieu ne se trompe pas ; il n’est pas injuste. On comprend bien qu’un pauvre païen qui se meurt quelque part au bout du monde, Dieu ne lui demandera pas ce qu’il demandera à un chrétien ou à un frère en contact avec la Parole tous les jours ou tous les dimanches. Dieu jugera chacun d’après ce qu’il a mis dans la main de chacun. Nous trouvons ce principe continuellement.

Donc, l’Église a une position de nazaréat. L’Église était pour Dieu ; elle remplace Jésus. Tant que nous ne comprenons pas qu’elle remplace Jésus dans ce monde, nous ne comprenons pas sa position. Qu’est-ce qu’on a fait de l’Église ? Un corps qui rivalise avec les grands pouvoirs mondains, et non seulement rivalise, mais les soumet. Nombre de fois, dans l’histoire, l’Église a été un corps qui a imposé sa puissance aux grands pouvoirs mondains. Elle a commis fornication avec les rois de la terre, et cela, en employant les mêmes procédés qu’eux. Ct c’est ce que la Parole appelle « le mystère d’iniquité » (2 Thess. 2:7). C’est une abomination, qui déjà étonne lorsqu’elle se lit dans l’histoire des hommes incrédules ! Eh bien, ce même mal, on l’a vu prendre son développement dans ce qu’on a appelé l’Église.

C’est triste que quelqu’un, frère ou soeur, ou un autre chrétien aussi, ne veuille pas s’engager dans le témoignage du Seigneur, et refuse de prendre le titre de nazaréen. Pour quelle raison refuse-t-il ? Le Seigneur le sait. Pour être plus libre, peut-être, pour être moins serré de près ; mais par quoi ? Y a-t-il une loi qui commande aux frères de ne pas faire ceci ou cela ? Y a-t-il des règlements qui commandent de ne pas faire ceci ou cela ? Dans nombre de cas, pas du tout. Mais quelle est la force impérative qui commande aux frères et soeurs qui aiment le Seigneur tel ou tel chemin ? L’amour pour Christ. La position des chrétiens est une position de nazaréat, de séparation ; on ne saurait trop le dire. Non pas une séparation pharisaïque, mais la séparation par Dieu et pour Dieu, la séparation qui provient du fait que Dieu agit dans quelqu’un. « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Paul », trouvons-nous dans les Actes (13:2). C’était à l’égard de serviteurs que le Saint Esprit disait cela. Mais, de la même façon, le Seigneur dit, appelant quelqu’un, un inconverti : « Cet homme est à moi, maintenant ; je l’arrache à ce monde, je le mets à part ». Un chrétien est un homme qui est mis à part.

Le nazaréat qui consiste simplement à être baptisé n’a aucune valeur. On a attribué au baptême une puissance de séparation véritable, autrement dit une puissance qui donne la vie. C’est encore un péché dont il faudra rendre compte à Dieu. La séparation du monde, c’est d’abord la conversion. Mais il y a des gens convertis qui ne veulent pas suivre le Seigneur dans le chemin complet de séparation. Les frères et soeurs ont pris une position de séparation parmi d’autres chrétiens — parmi beaucoup de vrais chrétiens. Eh bien, ils doivent savoir pourquoi ils sont séparés, pourquoi ils sont des nazaréens. Si nous n’en avons pas la conscience intérieure, nous sommes des nazaréens sans fruit, et alors nous serons quelquefois hypocrites. Cela arrive. Nous prenons extérieurement une position qui ne correspond pas à notre état intérieur. Cela peut être de l’inconscience, de l’ignorance, mais aussi de l’hypocrisie.

La séparation pour Dieu peut aller très loin, puisque nous sommes appelés, en principe, à consacrer au Seigneur nos jours, nos biens, nos corps, nos vies. Il est arrivé nombre de fois que le Seigneur a dit à tel chrétien : c’est le moment de laisser ta vie pour moi. Et on a vu que cet homme-là était séparé pour Dieu, non seulement extérieurement, mais aussi intérieurement.

Nous ne pouvons pas tenir de la main droite la bannière de Christ, et de l’autre celle du diable ou du monde ; ce n’est pas possible. Cela ne se voit même pas dans le monde. Vous ne trouvez pas un homme qui aurait une bannière dans la main droite, et invoquerait un chef opposé de l’autre. Cela ne se trouve pas, dans le monde ; mais, hélas, cela se trouve, dans le royaume de Dieu.

Quels étaient ces caractères du nazaréen ? Quels sont les caractères de l’Église et du chrétien ? Il y en a trois.

Le premier caractère, c’est qu’il ne devait pas manger de raisin, de fruit de la vigne, ni les pépins, ni même la peau. C’est très précis.

Ce qui nous fait comprendre la valeur de cette exhortation, c’est la fin du chapitre : « Après cela, le nazaréen boira du vin » (v. 20). Il y a un moment où nous boirons du vin, chers amis, où nous boirons le vin de Dieu. Mais aujourd’hui, ce n’est pas le moment. Pour le moment, nous ne devons pas boire de vin, c’est-à-dire que nous ne devons pas nous mêler à la joie des hommes. Nous ne pouvons pas nous asseoir au banquet des hommes. Nous ne pouvons pas avoir part aux joies et aux fêtes des hommes. Voilà ce que veut dire : « Tu ne boiras pas de vin ni de boisson forte, ni rien qui vienne du raisin ».

Voilà pourquoi les chrétiens qui écoutent le Seigneur sont toujours des gens séparés, hier et aujourd’hui. Est-ce agréable ? Non, c’est pénible. Toujours séparés, avec toujours cette lutte constante contre les appels du monde qui nous presse, qui nous tente, qui nous invite ! Nous aussi, nous aimerions pouvoir laisser flotter nos vêtements ! Nous aussi, nous aimerions pouvoir boire à toutes les coupes du monde, goûter la communion avec tous les hommes. C’est une joie réelle que la communion. Pour le moment, notre communion est avec un homme que le monde a rejeté. Voilà la part du chrétien : ni raisin, ni boisson forte.

Si nous sommes exercés sur ce point, nous avons certainement fait l’expérience qu’il nous suffit d’un contact avec les joies du monde pour nous faire perdre la joie de Dieu. Une circonstance que nous aurions pu éviter avec un peu de vertu, au sens de 2 Pierre 1, que nous aurions pu éviter et que nous n’avons pas évitée, nous a fait goûter aux joies, à la communion du monde, et nous a fait perdre la communion avec le Seigneur : nous avons bu des boissons fortes, mangé des pépins de raisin.

Nous pouvons être sûrs que bien des ruines de vies chrétiennes sont arrivées parce que, peu à peu, on a pris l’habitude de garder un contact avec le monde, de boire aux mêmes sources que le monde, de s’asseoir aux banquets du monde ; en petit d’abord, avec crainte pour commencer, et puis avec de plus en plus de facilité. Un chrétien qui est à l’aise dans le monde, chers amis, c’est un chrétien qui est enivré ; il n’a plus son sens. Qu’on ne lui demande pas — il en parlera, mais il n’a pas de qualité pour le faire — de dire ce que sont les choses de Dieu. Il n’est pas en état de parler des choses de Dieu, de donner le sens, la valeur, des instructions divines. Il ne peut pas parler de Jésus. On ne peut avoir communion avec le monde d’un côté, et avec Dieu de l’autre.

C’est de notre vie courante qu’il s’agit, chers amis ! Eh bien, à chacun de nous de voir ce en quoi il a à veiller, dans sa vie, pour être nazaréen : « ni raisin, ni boisson forte ».

Plus tard, dans le Cantique des Cantiques, on trouve : « Mangez, amis ; buvez abondamment, bien-aimés » (5:1). Il y aura un moment où les chrétiens, à leur tour, seront à leur aise. Ils ne connaîtront plus cette souffrance et cette peine de lutter pour eux — et pour d’autres — afin que le monde n’entame pas, ne vienne pas entamer, leur nazaréat. À ce moment-là, dans la gloire de Dieu, nous laisserons flotter nos vêtements, nous boirons sans réserve, nous jouirons sans réserve et sans crainte du bonheur que Dieu nous a préparé et que nous connaissons déjà, dans la mesure où nous sommes de vrais nazaréens.

Des chrétiens exercés sur ce point comprendront cela tout de suite. Pour eux, des questions seront résolues tout de suite, des questions qui se soulèvent dans les milieux chrétiens mondains, où on a voulu associer le monde et Christ, ce qui est une abomination aux yeux de Dieu. Un chrétien exercé sent tout de suite : « je perds Christ si je vais là ; si je bois à cette source, je perds Christ. Plutôt la mort que perdre Christ ».

Une première pensée, c’est celle-là, et nous voyons que même la mère de Samson ne devait pas prendre de vin et de boisson forte. Attention, parents chrétiens ! Si les parents, père et mère, sont des nazaréens, leurs enfants, selon la fidélité de Dieu, le seront aussi. Mais que de fois, lorsque les enfants ne sont pas des nazaréens et vont boire aux sources du monde, si on y regarde d’un peu près, qu’est-ce qu’on trouve ? Que les pères et les mères avaient eux-mêmes mangé des raisins.

Je ne sais pas s’il y a, dans la vie chrétienne, une plus grande offense pour Dieu que l’amour du monde, que la communion avec le monde. Qu’on ne dise pas que ce n’est pas un sujet de souffrance de fuir cette communion avec le monde. Qu’on ne nous dise pas que la vie du chrétien est une promenade où nous pouvons nous laisser aller ! Nous ne pouvons pas nous laisser aller.

On a entendu quelquefois assimiler la position chrétienne aux joies du règne millénaire où, en chantant et en dansant avec des instruments de musique et un débordement extérieur de joie, le peuple de Dieu manifestera son bonheur. Ce sera juste à ce moment ; ils jouiront des choses de la terre et de la vie, sans réserve. Ils pourront boire du vin au sens propre. Dieu prendra soin des siens, et leur joie sera saine. Mais la joie du chrétien n’est pas celle-là. Elle n’est pas une joie débordante ; elle est intérieure, dans la séparation par Dieu et pour Dieu. C’est pourquoi la joie de Dieu est liée à cette souffrance, qui vient de ce qu’il faut toujours refuser, toujours rester séparés ; et cela même n’est pas une joie.

Voilà donc le premier point. Je pense que chacun de nous prolongera cette méditation sur ce point. Le Seigneur a été le vrai nazaréen. Jean le Baptiseur a été nazaréen, et, à ce sujet, nous voyons que les instructions données ici ont été appliquées.

Un deuxième point : le rasoir ne passera pas sur sa tête.

Pauvre Samson ! Le rasoir ne passera pas sur sa tête, c’est-à-dire que le soin de soi-même ne caractérise pas le nazaréen. Un nazaréen ne prend pas soin de lui. Tous les hommes prennent soin d’eux, pensent à eux, vivent pour eux. Eh bien, le rasoir ne passe pas sur la tête du nazaréen. Il garde ses cheveux longs. Un chrétien, du fait qu’il ne pense pas à lui, est consacré à Dieu. Et, dans ce signe extérieur qui paraissait insignifiant, en réalité, résidait la force de Samson. Delila, à force de tromperie, a arraché le secret de Samson : « Le rasoir n’a pas passé sur ma tête ». Samson n’était pas à sa place. Il n’aurait jamais dû aller où il était ; et, parce qu’il y était allé, il était battu d’avance. Il était dans une fausse position. Il était impossible que ce qui lui est arrivé ne lui arrivât pas. Il livre son secret.

Un chrétien a un secret avec Dieu. Il a ce secret du souci de plaire à Dieu, d’une consécration à Dieu. Il y a des degrés en cela, mais c’est un caractère du chrétien, la consécration à Dieu. Le secret de la force du chrétien, c’est cette consécration intérieure et soutenue pour Dieu. Delila a très bien senti quand Samson a eu vidé son coeur. Elle l’a senti ; elle a appelé les Philistins : « Cette fois, nous le tenons ». Un chrétien ne doit jamais livrer ses secrets au monde. Un chrétien est une énigme pour le monde, mais ne doit pas expliquer cette énigme. L’Église de Dieu est une énigme pour le monde ; elle ne doit pas livrer son secret. L’Église professante l’a fait et est devenue comme Samson, aveugle. Et le monde s’amuse de l’Église, comme les Philistins se sont amusés de Samson. Le monde rit de l’histoire de l’Église, qui est une histoire terrible, à la suite de la perte de toute vue spirituelle. Le monde en rit ; le monde en parle ; le monde en écrit, se moque de l’Église.

Il arrive que des chrétiens, individuellement, tout à coup, tombent dans le monde et, eux aussi, tournent la meule dans la maison des prisonniers. Ils ont des chaînes d’airain. Samson est aveugle et a des chaînes d’airain. Cet homme, qui a accompli des exploits, qui a emporté les portes d’Hébron sur la montagne quand on avait voulu l’enfermer dans cette ville, les chaînes d’une prison moins forte le retiennent, et il est maintenant prisonnier.

Que de fois le monde n’enchaîne-t-il pas les chrétiens, chers amis ! Est-ce que nous sommes enchaînés ? Est-ce que quelqu’un de nous a une chaîne ? Lourde ou fine, mais forte, une chaîne forgée par l’ennemi, un lien tissé par l’ennemi ? Vous pouvez lire cela, chers amis. Une passion, une relation, n’importe quoi qui n’est pas jugé, c’est une chaîne qui fait que le chrétien est esclave du monde.

Voilà donc un second point qui caractérisait le nazaréat.

Un troisième point : il ne se rendait impur pour aucune personne morte. Toucher un mort, dans l’Ancien Testament, c’était se souiller. C’était très difficile d’être un bon Israélite, ou probablement impossible : on touchait un ossement dans les champs, qui datait de longtemps, et on était impur. Où faudrait-il aller, aujourd’hui, chers amis, dans tout ce vaste cimetière qu’est cette terre, où tant de sang versé crie de la terre à Dieu ? Impossible d’aller nulle part. On touchait un ossement d’homme, on était impur. Pourquoi ? Parce qu’un ossement parlait d’un mort, et la mort parle toujours du péché. S’il y a des morts dans le monde, c’est que le péché est entré. Ce n’est pas normal qu’on meure ! Le diable dit le contraire, le monde aussi ; il le fait proclamer. Tous nos bons philosophes du monde nous disent qu’on ne peut pas faire autrement que de mourir. Et, souvent, nombre d’entre eux sont deux fois morts, comme dit Jude : par nature d’abord, et par apostasie ensuite. Ils se donnent ce titre d’immortels, et ces immortels sont souvent des deux fois morts ; et, si nous pensons au jugement final, des trois fois morts.

Il n’est pas normal que la mort soit dans le monde. C’est pourquoi, quand nous touchons à la mort, nous touchons au péché. Quand il touchait un mort, même quelqu’un des siens — son père, sa mère, sa soeur ou son frère — le nazaréen était impur. Qu’est-ce que cela nous dit ? Que le Seigneur doit avoir sur notre coeur à nous, croyants, les premiers droits. Que de fois nous faisons passer père, mère, frère, ami, avant le Seigneur. Nous nous souillons par infidélité vis-à-vis du Seigneur. Comme celui qui voulait suivre Jésus :

— « Suis-moi ».

— « Laisse-moi premièrement ensevelir mon père ».

— « Laisse les morts ensevelir leurs morts, mais toi, suis-moi » (Matt. 8:21-22).

Il y a un appel du Seigneur, qu’il fait impérativement. Est-ce que cela veut dire qu’on doive oublier les devoirs envers son père, sa mère, etc. ? Pas du tout. Mais que de chrétiens fidèles, de vrais nazaréens, à de certains moments, ont été mis à l’épreuve, parce que Dieu voulait montrer qu’ils préféraient le Seigneur à un père, une mère, etc. Tandis qu’aujourd’hui, chers amis, regardons un peu cela de près, chacun pour son compte. Regardons cela : les liens de famille, d’amitié, les relations diverses, et puis après, le Seigneur. Cela va très loin. Nous avant le Seigneur, pour faire plaisir à tel ou à tel : c’est là se souiller au contact d’un mort, et perdre son nazaréat !

Donc, quelqu’un qui touchait un mort, même un des siens, était impur. Son nazaréat était fini, et tous les jours qui précédaient étaient comptés pour rien. De même, un chrétien qui était resté séparé et qui se laisse aller à une des choses énumérées dans ce chapitre, n’est plus un nazaréen, et tout ce qui est passé est perdu. C’est très sérieux. On peut avoir été exercé, séparé pendant un an, deux ans, vingt ans ; et, si on se laisse aller à être mondain ou à préférer quelqu’un au Seigneur, ou soi-même, en prenant soin, pour ainsi dire, de sa chevelure, le nazaréat antérieur est compté pour rien. Il s’agit de repartir, de prendre un nouveau départ. C’est pourquoi la vie chrétienne est un exercice continuel.

Ce chapitre 6 des Nombres ne nous donne pas les conséquences de la perte du nazaréat, mais le livre des Juges nous les montre.

Quand on perd son nazaréat, il n’est pas toujours donné de recommencer. Samson n’a jamais recommencé. Sa carrière était finie.

Nous lisons, verset 12 : « les jours de son nazaréat… ». Quand on a rendu impur son nazaréat, quand un chrétien a perdu son nazaréat, qu’il a mondanisé ou fait une des choses interdites par le nazaréat, il faut qu’il vienne au Seigneur en confessant ce qu’il a fait ; et, au nom du sacrifice de Christ, du sang de Christ, il peut être rétabli dans son nazaréat. Mais il n’y est pas toujours rétabli ; Samson ne l’a pas été.

Je termine en disant un mot de la fin du nazaréat. C’est le paragraphe des versets 13 à 20, que chacun pourra relire. Il nous parle de la fin du nazaréat.

Chez l’Israélite qui s’était consacré au nazaréat, ce nazaréat prenait fin un certain jour, ou avec sa vie. À ce moment, nous voyons qu’il offre tous les sacrifices : holocauste, sacrifice pour le délit, pour le péché, et sacrifice de prospérité. Il coupe sa chevelure et la met sur le feu. Il offre sa chevelure sur le sacrifice de prospérité et, à partir de ce moment-là, il peut boire du vin. Son nazaréat est fini. Qu’est-ce que cela nous enseigne ? Quand nous aurons fini notre vie terrestre (car notre nazaréat ne finit pas avant notre vie terrestre, à moins qu’il ne cesse par chute ou par péché), notre course, notre service dans ce monde, pour le Seigneur, alors s’ouvrira, pour les siens, le moment du repos dans la gloire, le moment de la communion sans réserve, sans retenue, sans qu’on ait besoin de regarder où on pose son pied. Ici, il faut toujours faire attention où on pose son pied, à une relation qui se prépare, à une connaissance, ou à quelque acte que nous faisons. Il faut toujours que nous considérions devant Dieu ce qui peut s’ensuivre. Quand nous serons dans le ciel en vertu de tout le sacrifice de Christ, sacrifice pour le péché, pour l’holocauste, de prospérité (qui est le signe de la communion), à ce moment-là, nous couperons notre chevelure. Elle sera coupée, et nous la mettrons par-dessus ces sacrifices. C’est-à-dire que notre consécration à Jésus, qui est une consécration éternelle — ce n’est pas seulement pour le temps que nous sommes à Christ, mais pour toujours — sera absorbée dans la communion avec lui. Cette consécration, qui commence ici-bas dans la peine, le labeur, la diligence, la séparation, se poursuivra en gloire dans la communion. Voilà ce que veut dire le fait que la chevelure est coupée et brûlée sur les sacrifices : notre séparation pour Christ finit dans la communion éternelle en gloire. À ce moment-là, le nazaréen boira du vin. « Chantez, amis ; buvez abondamment, bien-aimés » : voilà le jour de notre joie, l’heure de notre joie ! En un sens, le Seigneur pensait à cela, lorsqu’à la Pâque il dit : « Je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce que je le boive nouveau dans le royaume de Dieu » (Marc 14:25).

Il y a une joie pour la terre, celle, proprement, du Cantique des Cantiques. Mais il y aura une joie pour le ciel, et le nazaréat sera absorbé dans une communion éternelle avec le Seigneur. Alors nous serons tout à fait chez nous. Nous ne sommes pas chez nous, ici-bas. Celui qui vit comme chez lui dans ce monde est quelqu’un qui se souille et perd son nazaréat très vite. Ici, il n’y a qu’un chemin très étroit où il faut marcher. Certains disent : ces chrétiens sont trop étroits. Christ a été plus étroit que tout le monde, et il a plus aimé que tout le monde.

Que le Seigneur nous donne de réaliser que nous sommes des nazaréens. Que le Seigneur nous garde de perdre notre nazaréat, comme Samson, et de devenir un jouet pour le monde. On entend des hommes qui s’amusent et qui disent : Voyez ce chrétien ! C’était un chrétien ; vous voyez où il en est ! Les gens du monde le disent partout ; ils se moquent de tous les Samson d’hier et d’aujourd’hui.

Que le Seigneur nous garde près de son coeur pour lui. Qu’il nous donne de réaliser que nous ne buvons pas à la joie des hommes, que nous sommes consacrés à Dieu en ne prenant pas soin de nous satisfaire nous-mêmes, et que nous faisons passer le Seigneur avant qui que ce soit. Que le Seigneur nous accorde cette grâce, chers amis. Mais ne pensons pas qu’à nous ; que le Seigneur nous accorde de lui accorder cette joie, à Lui.


9 - La traversée du désert — Nombres 10:33-36 ; 11:1-9

[LC n° 9]

20 décembre 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 39


Ce qui faisait la valeur du peuple, ce n’était pas le nombre des fils d’Israël, ni leur qualité, mais la présence de Dieu avec eux. L’arche était là ; elle allait devant eux : « Et l’arche de l’alliance de l’Éternel alla devant eux, le chemin de trois jours, pour leur chercher un lieu de repos » (Nomb. 10:33). Au milieu d’un « désert grand et terrible » (Deut. 8:15), « dans la désolation des hurlements d’une solitude » (Deut. 32:10), l’arche traçait le chemin qui devait les conduire en Canaan. Ils étaient en voyage, partis d’Égypte pour aller en Canaan, sans provisions, et Dieu prenait soin d’eux. Les chrétiens, eux aussi, sont en voyage, ou, tout au moins, font profession d’accomplir ce voyage ; mais les vrais chrétiens seuls ont le coeur tourné vers Canaan ; ils marchent tous dans la même direction, vers la Canaan céleste. Dieu les connaît ; pas un ne lui échappe, bien qu’extérieurement l’unité du peuple chrétien soit rompue.

L’arche traçait son chemin au peuple, comme le Seigneur le fait aujourd’hui pour les siens. « Lève-toi, Éternel ! et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent s’enfuient devant toi » (Nomb. 10:35). Dieu a des ennemis, et ceux qui le haïssent sont ceux qui haïssent son peuple. Alors Moïse disait : « Reviens, Éternel, aux dix mille milliers d’Israël » (10:36). Et nous, nous disons : « Demeure avec nous, car le soir approche et le jour a baissé » (Luc 24:29).

« Le ramassis de peuple qui était au milieu d’eux s’éprit de convoitise » (Nomb. 11:4). Il était sorti d’Égypte avec le peuple d’Israël et il le fait pécher. Le péché règne par la convoitise. « La corruption qui est dans le monde par la convoitise… » (2 Pierre 1:4). « La convoitise, ayant conçu, enfante le péché ; et le péché, étant consommé, produit la mort » (Jacq. 1:15). Ce ramassis faisait retourner le coeur du peuple en Égypte. Encore aujourd’hui, si on veut nous faire retourner dans le monde et nous faire adopter ses façons de faire et de penser, plût à Dieu que d’aucuns se lèvent pour rappeler que « l’Éternel vous a dit : Vous ne retournerez plus jamais par ce chemin-là » (Deut. 17:16). Que notre coeur soit tourné vers Canaan ; nous y sommes « appelés par la gloire et par la vertu » (2 Pierre 1:3).


10 - Joies dans le désert — Nombres 11:4-6, 30-31, 33-34 ; 13:24-34 ; 14:1-25, 32-38 ; 21:3-9, 16-18 ; Josué 14:6-15

[LC n° 10]

5 janvier 1958

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 41


L’histoire du peuple d’Israël a une place dans les annales de l’humanité. On lui fait bien sa place dans les documents de l’histoire humaine : on est bien forcé de le faire. Mais Dieu ne veut pas que nous nous occupions de l’histoire de son peuple à la manière des hommes ; il nous dit, à nous chrétiens, que « ces choses leur arrivèrent comme types » de ce qui nous concerne et « pour nous servir d’avertissement » (1 Cor. 10:11). Elles sont pleines d’instructions.

Deux faits de toute importance ont marqué l’existence et l’histoire de ce peuple : le premier, c’est la nuit de la Pâque, où Dieu lui-même, au lieu de frapper les Israélites, a passé par-dessus eux, parce que le sang était sur les poteaux et le linteau des portes — image de la rédemption, de la délivrance des croyants du jugement de Dieu. Il ne faut pas, quand nous prêchons l’évangile, prêcher un évangile qui chercherait à se faire valoir auprès des hommes. L’évangile de Dieu parle de façon terrible aux hommes ; il leur dit : Ce qui est devant vous, si vous ne vous repentez pas, c’est le jugement de Dieu, et non pas seulement le gouvernement de Dieu en jugement dans ce monde, mais une condamnation éternelle, l’étang de feu et de soufre. L’enfer existe, c’est une réalité. Il ne s’agit pas de prêcher une sorte d’évangile souriant, qui attire le coeur naturel des hommes. Jésus n’a pas fait cela. Sans doute, il ne faut pas présenter un évangile qui repousse, mais un évangile qui unit de façon inséparable la grâce et la vérité.

Le peuple, à la nuit de la Pâque, est une figure du peuple racheté de Dieu, de ceux qui ont cru au sang de Jésus. Puis, c’est le second fait, ce peuple a connu la traversée de la mer Rouge : c’est la destruction du Pharaon, c’est-à-dire du pouvoir de Satan. Mais Satan est encore maître et prince de ce monde, il est encore l’usurpateur. Voilà une chose qui ne sera jamais bien reçue par tous les mondains de la terre. Pour eux, ce monde est le monde de Dieu, celui qu’il a formé, bien que la souffrance, la maladie, la mort, restent une énigme. Non, le monde d’aujourd’hui est le monde du diable. Satan gouverne par les mille tentations qu’il offre tous les jours aux pécheurs, pour les distraire de Dieu et satisfaire leurs convoitises et leurs passions. Voilà la vérité permanente, la vérité éternelle ! Le diable règne en donnant force dans le coeur des hommes à ses innombrables idoles. Et le flot de l’humanité suit son cours pour se jeter dans le malheur éternel. Il n’y aura pas que des grands criminels en enfer ; la grande masse sera constituée par ceux qui auront été entraînés par leurs idoles, en apparence imperceptibles : un peu de mondanité, un peu de plaisir, un peu d’honneur — pas beaucoup, ce n’est pas nécessaire — un peu d’amour-propre, un peu d’amour de l’argent ; un peu tous les jours, quelque chose d’un peu meilleur aujourd’hui qu’hier, demain qu’aujourd’hui (És. 56:12) et, un pas après l’autre, l’âme est emportée à jamais loin de Dieu. Ce sera l’histoire du plus grand nombre des hommes qui seront dans les ténèbres de dehors ; ils n’auront ni tué, ni volé ; toutefois ils porteront sur leurs mains le sang de Jésus, auquel ils n’auront pas voulu croire.

Satan avait le pouvoir de la mort : Dieu le lui avait donné comme châtiment gouvernemental sur l’homme, en conséquence du péché. Mais ce pouvoir lui a été ravi par Celui qui l’a vaincu (Héb. 2:14) ; il est détruit pour les chrétiens. Les chrétiens sont un peuple qui est déjà, moralement, hors de la mort : c’est une merveille ! Les vrais chrétiens, où qu’ils soient, partout dans le monde, sont le peuple de Dieu ; ils ont été délivrés du jugement de Dieu et ils ont été arrachés à la puissance de Satan. Ils sont un peuple en marche pour le ciel, liés à Jésus dans le ciel. Encore sur la terre, dans le désert, ils trouvent leurs joies dans la communion avec leur Sauveur, qui est Jésus dans le ciel. On peut jouir du Seigneur aujourd’hui, comme on a pu en jouir hier, si on cultive la communion avec lui par la prière et la méditation de la Parole. La communion avec le Père et avec son fils Jésus Christ donne des joies qui remplissent l’âme par le Saint Esprit : c’est une réalité incomparable. Qu’est-ce que la joie d’un homme qui a fait fortune, qui a trouvé de l’or, si son or le mène en enfer ?

Les choses que nous n’avons pas vues ont pour notre âme une réalité supérieure à toutes les réalités de ce monde ; nous goûtons les choses qui ne se voient pas, nous allons en jouir pleinement quand nous partirons avec le Seigneur dans des corps glorieux, semblables au sien. Nous serons dans notre vrai domaine, la Canaan des chrétiens. Le pays de la promesse, notre vraie patrie, ce sont les lieux célestes où Christ se trouve. Un chrétien, sur la terre, est un apatride ; il n’a pas un endroit dont il puisse dire : « J’ai trouvé le lieu où je vais m’étendre à l’aise, finir mes jours dans le repos » ; cela n’existe pas. La patrie du chrétien, le lieu de son repos, la source de ses joies, de ses consolations et de ses forces, est en haut, en Christ, qui est assis à la droite de Dieu. Mais en même temps, le chrétien est un pèlerin qui traverse le monde, possèdent la vie divine, nourrie par la Parole et l’Esprit ; il ne trouve pas de joie à porter ses lèvres aux coupes que le monde offre. Pourquoi le chrétien ne va-t-il pas s’amuser avec les gens du monde ? Parce qu’il ne trouve pas là son compte ; ce n’est pas parce qu’on le lui a imposé. Cette attitude vient des exigences de la nature qui est en lui, aussi opposée à la nature du monde que le Père et le monde sont opposés l’un à l’autre. Si nous perdons de vue cela, nous faussons la vérité et nous perdons la force des exhortations que Dieu nous donne. Nous sommes dans le désert ; le monde, c’est le désert ; on souffre, il n’y a pas d’eau, rien pour l’âme du chrétien ; quand il est obligé d’avoir certains contacts, son âme est desséchée. Plus un chrétien a de l’âge, plus il fuit les occasions où il pourrait renouveler cette expérience.

Dans le désert, il y avait, avec Israël, un ramassis de peuple, qui suivait les Israélites sans en faire partie ; il entraîne au murmure les Israélites, dont seul un petit nombre était croyant ; la grande masse n’était que professante. Le peuple, fatigué, dit : « Moi, je n’en peux plus, il n’y a que la manne à manger ; j’en ai assez, il me faut autre chose que la manne. En Égypte, on était beaucoup mieux ». On a oublié l’esclavage, les cris jour et nuit, les briques qu’il fallait faire avec rien, la dureté du Pharaon ; on se souvient des poireaux, des concombres, des melons.

Quand nous nous plaignons de l’aridité du désert, de la nourriture spirituelle que Dieu nous donne par son Esprit, nous prenons le caractère du ramassis et d’Israël en chute : « La Parole ne suffit pas, il me faut un peu d’autre chose ; j’étais bien mieux avant, je lisais tout ce que je voulais, je me cultivais, je me plongeais dans toutes les études que je voulais, personne ne me le reprochait ; ah, quel bon temps ! Tandis que maintenant, toujours cette Parole de Dieu, toujours cette Bible ! Il n’y a plus que cela ; vraiment, j’en suis fatigué ». Dans le ciel, vous n’aurez pas d’autres choses que celles dont le chrétien jouit maintenant par la foi, et si vous vous ennuyez dans le ciel, cela veut dire que vous n’y entrerez jamais. Nous savons bien qu’il nous faut lire autre chose que la Parole, mais nous parlons ici de la nourriture de notre âme, nourriture spirituelle et morale. Que Dieu nous donne d’y penser !

Lorsque notre coeur est porté à se nourrir des aliments de l’Égypte, c’est-à-dire du monde, il est en mauvais état. Nous avons à veiller avec soin, dans l’accomplissement de nos devoirs professionnels inévitables et impérieux, à toujours retrouver la communion avec le Seigneur et à goûter la Parole de Dieu. Cela ne va pas sans exercice, les chrétiens âgés le savent plus que les jeunes ; ne faisons aucune règle, aucune loi, mais souvenons-nous des besoins permanents de la vie divine qui est en nous ! Uns seule chose les satisfait, la Parole de Dieu qui apporte Christ. Avec le Seigneur, on est toujours heureux ; on pourrait être heureux tout seul avec lui, heureux en prison, heureux sur un lit, heureux dans n’importe quelle circonstance ; l’apôtre Paul était un homme qu’on n’a pas pu rendre malheureux. Il n’y a pas de témoignage équivalent à celui-là. Mais voilà un serviteur du Seigneur très zélé, un évangéliste plein de feu ; Dieu permet que son service cesse ; si cet homme n’a plus sa flamme, sa joie, son service passait avant Christ. Que de choses nous faisons passer avant le Seigneur ! Le Seigneur Jésus, lui, n’a rien fait passer avant Dieu.

Si nous arrivons à quarante, soixante ou quatre-vingts ans en gardant les mêmes erreurs de jugement que lorsque nous en avions quinze, c’est un déshonneur pour Dieu. Rien ne remplace l’expérience et la maturité de l’âme, bien que cette maturité ne soit pas toujours liée à l’âge. Il y a des personnes âgées qui n’ont pas fait de riches expériences, des vieillards qu’on voit mourir comme de petits enfants ; c’est plus fréquent qu’on ne le pense. L’âge n’est pas une garantie ; on peut perdre de bien des manières les années que Dieu nous a données.

Dans les chapitres 13 et 14, douze espions sont envoyés pour reconnaître le pays. Ils reviennent avec une grappe excessivement lourde ; on l’apporte au désert ; on apporte, pour ainsi dire, une garantie de la valeur du pays ruisselant de lait et de miel. Cela est une image des joies, des ressources, que le Saint Esprit prend dans le ciel, où Christ est, pour les communiquer aux croyants dans le désert ; à chacun individuellement, à une famille, à une assemblée, le Saint Esprit communique ses joies, ses consolations ; il fait jouir les croyants du ciel et de Christ qu’ils n’ont pas vu : « Lequel, quoique vous ne l’ayez pas vu, vous aimez ; et, croyant en lui, quoique maintenant vous ne le voyiez pas, vous vous réjouissez d’une joie ineffable et glorieuse » (1 Pierre 1:8). Voilà ce que le Saint Esprit fait ; la grappe d’Eshcol, ce sont les joies du ciel que le Saint Esprit produit dans ce désert. Dix espions sur douze sont rebelles : « Nous ne pourrons jamais y entrer, il y a les géants ! ». Deux ont le souci de la gloire de Dieu et disent : « C’est un très bon pays, les ennemis mêmes seront notre pain, c’est un pays ruisselant de lait et de miel ; montons hardiment ! ». Voilà l’image des chrétiens qui désirent jouir des choses qu’ils ne voient pas, avant même d’être entrés au ciel ; voilà l’image de tout vrai témoignage selon le Seigneur. D’autres disent : « Laissez-nous tranquilles avec ces choses que nous n’avons jamais vues ! Je sais que je suis sauvé ; je fais ma vie dans ce monde comme je peux, en évitant de faire du mal ». Mais le Saint Esprit peut remplir notre coeur des choses qui sont à nous, que nous possédons déjà et dont il veut nous faire jouir. Le témoignage du Seigneur est un témoignage céleste.

Nous savons ce qui est arrivé : les dix rebelles ont été tués sur le champ. Puis Dieu a dit au peuple : « Vous avez peur pour vos enfants ? C’est vous qui allez mourir, et ce sont vos enfants qui entreront dans le pays ». Dieu prend toujours le contre-pied de l’incrédulité. Tout le peuple est mort dans le désert et les petits enfants, qu’on avait condamnés à mort, sont entrés dans le pays.

Dans Josué 14, le Jourdain franchi, Josué et Caleb sont là, les deux seuls adultes rescapés du désert. Caleb qui, espion, avait quarante ans, en a maintenant quatre-vingt-cinq ; il parle le langage de la foi : à quatre-vingt-cinq ans, je suis aussi fort qu’à quarante (Jos. 14:11). La foi est forte, parce que, par elle, on réalise qu’on n’est rien et qu’on tire sa force de Dieu, instant après instant, jour après jour ; quand on a Dieu avec soi, la nuit devient resplendissante comme le jour en plein midi ; la tristesse, le découragement disparaissent ; la grâce apporte de la force, de l’énergie spirituelle.

Qu’il nous soit donné de traverser le désert humblement, jour après jour, comme Josué et Caleb. Ils ont été les deux seuls adultes à pouvoir le faire durant quarante ans ! Maintenant, dans le pays de la promesse, l’un et l’autre sont recouverts des caractères que Dieu donne à ceux qui se sont attendus à lui, un jour après l’autre, pendant les années d’épreuves ! Le Seigneur n’a pas mis à part pour nous le premier jour de la semaine seulement. Il a mis à part tous nos jours. Le dimanche est un jour distingué entre les autres ; mais ne donnons pas un jour seulement au Seigneur pour prendre les six autres pour nous ! Que le Seigneur remplisse tout notre coeur de lui-même tous les jours, l’un après l’autre !


11 - L’école de Dieu — Nombres 13:18 à la fin ; 14 ; Josué 14:6-15

[LC n° 11]

6 octobre 1952


Ce livre des Nombres présente d’abord le peuple de Dieu compté par Lui. C’est le dénombrement. Le peuple est mis en ordre par Lui, la présence de Dieu étant au milieu de lui. Ensuite, le livre des Nombres nous présente plusieurs épisodes relatifs à la traversée que ce peuple a faite du désert. La lecture de ce livre est riche d’instructions, pour le peuple de Dieu, qui est aujourd’hui dans une position moralement semblable — de fait très différente, mais spirituellement et moralement semblable. Ce livre est très instructif pour le peuple de Dieu dont nous faisons partie, et qui continue son pèlerinage, la traversée du désert, d’un désert qui est plus réellement désert que le désert de sable à travers lequel Israël faisait son chemin. Le désert moral qui nous environne est absolument, pour la foi, un désert, et il n’est que cela. Plus nous avançons dans ce chemin-là et dans cette vie chrétienne, plus nous sentons que Dieu a raison. Il ne peut pas ne pas avoir raison, mais Il nous met d’accord avec lui. Et c’est un immense progrès lorsque, sur quelque point que ce soit, nous tombons d’accord avec Dieu. Non seulement Il ne peut pas mentir et Il ne peut pas errer, mais le progrès des saints, c’est d’être d’accord avec Dieu, et d’abord, et en particulier, sur le jugement que Dieu porte sur chacun de nous. C’est un immense progrès.

Nous faisons cette traversée. Que nous le voulions ou non, nous, croyants, sommes de ce peuple, qui fournit ce voyage à travers le désert terrible, comme il est qualifié. Et c’est pourquoi les circonstances que le peuple a traversées et connues nous sont utiles. Elles nous servent de type, à nous que les fins des siècles ont atteints (1 Cor. 10:11). Il y a une instruction inépuisable pour nous dans les récits que Dieu nous donne à cet égard.

Nous sommes ici en présence de la situation suivante : le peuple est dans le désert, non pas à la fin des quarante ans, mais au commencement. Il y a déjà eu, avant ces récits, d’autres scènes qui sont loin d’être belles ou à la louange du peuple de Dieu. Ce n’est pas, en soi, un peuple intéressant. Aujourd’hui non plus. Ne pensons pas un instant que ce sont nos qualités, nos vertus morales ou autres, qui ont fait que Dieu a fixé son choix sur nous. C’est sa propre grâce qui a dicté à Dieu ce qu’Il avait à faire. Les qualités morales, ou de quelque ordre que ce soit, de ce qui, aujourd’hui, est le peuple de Dieu, ne le désignent en rien comme peuple qui devait être d’avance élu par Dieu. Dieu le dit à son propre peuple.

Dieu, qui s’occupe de son peuple, le met à l’école. C’est une école — nous aussi, nous sommes à l’école — et Il le fait passer par des circonstances difficiles — ce que nous n’aimons pas, nous n’aimons jamais cela. Il le fait passer par des circonstances très difficiles — c’est l’école de Dieu — pour que le peuple apprenne ce que Dieu est et ce que lui, le peuple de Dieu, est. La gloire de Dieu brille dans ces situations, de deux façons au moins. La première, c’est dans son jugement. Dieu est glorifié quand Il juge, incontestablement. Et l’enfer glorifiera Dieu, parce qu’il mesurera, d’une façon définitive et éternelle, qu’il y a entre le pécheur et Dieu un abîme infranchissable. Le jugement de Dieu est une ressource, pour la gloire de Dieu — ce n’est pas la plus glorieuse, pour Dieu. Un jugement judiciaire, un jugement final, aussi bien que les jugements temporaires, gouvernementaux, sont des moyens par lesquels Dieu déploie sa gloire — d’une façon inférieure, mais réelle. Et c’est vrai de tout être moral. Un père qui juge son enfant a le souci de sa propre gloire, quand il juge son enfant, même si ce n’est pas le moyen le plus élevé pour ce faire. C’est une ressource que Dieu a aujourd’hui. Il a et il aura toujours celle-là, à l’égard de tout homme. La gloire de Dieu sera toujours revendiquée, d’une façon ou d’une autre, à l’égard de l’homme. Si ce n’est pas par la grâce de Dieu reçue à salut ou à instruction, ce sera lorsque Dieu le fera comparaître devant Lui et prononcera son jugement sans appel, qui consacrera à jamais la gloire de Dieu et manifestera que le péché est d’un côté, et Dieu de l’autre. Car notre infidélité revient toujours à ceci, c’est que nous jetons l’équivoque, par notre façon de faire, de vivre, de nous conduire (les chrétiens professants le font de façon complète), sur ce fait absolu, qu’il n’y a pas de communion entre ténèbres et lumière, entre Dieu et le péché. À voir comment les chrétiens vivent, on pourrait se méprendre. Une équivoque pourrait régner sur ce fait, que le mal est toujours séparé de Dieu. Dieu ne peut être associé au mal. Quand nous péchons, d’une façon ou d’une autre, et sous le couvert du nom du Seigneur, en tant que chrétiens, nous jetons l’équivoque sur ce principe absolu, que Dieu est tout entier d’un côté, et le péché tout entier de l’autre. Dieu revendiquera toujours, à l’égard du péché, sa propre gloire. Il n’aura rien laissé passer de tout ce qui se sera fait sous le soleil, de tous les outrages à sa gloire. Il y a un moment où Dieu revendiquera sa gloire d’une façon absolue ; si ce n’est en grâce, ce sera en jugement. Il est bon que nos coeurs soient pénétrés de cette pensée. Toutes les fois que nos coeurs cherchent la gloire de Dieu, ils trouvent la bénédiction ; c’est un des effets de la piété et de la foi.

C’est pourquoi, dans un passage de l’Écriture que nous connaissons bien, il est dit à un homme qui avait péché : « Mon fils, donne gloire à Dieu » (Jos. 7:19). Confesse ton péché, c’est-à-dire, déclare, établis d’une façon publique, que le péché que tu as commis vient de toi, et non de Dieu.

Eh bien, nous trouvons ici cet épisode de la vie du peuple de Dieu, au commencement des quarante ans : il murmure. Ce n’est pas la première fois. Il montre un manque de foi en ce qu’il demande des espions. Il demande qu’on aille explorer le pays. C’est le peuple qui a demandé cela (Deut. 1). Il manque de foi ; il ne prend pas Dieu au mot. Quand nous nous plaignons, d’une façon ou d’une autre, ayons affaire à Dieu, et nous verrons très souvent que nous nous plaignons de Dieu ; au fond, parce que nous sommes en mauvais état. Nous ne sommes pas contents de nous-mêmes ; notre coeur n’est pas heureux : nous nous plaignons. Nous voyons, dans ce chapitre, que le peuple « murmure » et « méprise » ; ces mots se retrouvent plusieurs fois. Et quand nous ne sommes pas contents (que chacun de nous ait affaire au Seigneur, car c’est personnel), très souvent, dans le fond — pour ne pas dire toujours — nous ne sommes pas contents de Dieu, nous nous plaignons de Dieu. Si nous étions heureux avec le Seigneur, nous pourrions souffrir, mais nous ne murmurerions pas. Un chrétien souffre de beaucoup de manières. Plus il est fidèle, à bien des égards, plus il souffre. Mais la communion avec Dieu, le bonheur de la présence de Dieu, la force que Dieu donne, font taire les murmures.

Le peuple a demandé des espions. Il dit : Envoie des espions ; nous voudrions bien avoir des renseignements sur le pays. C’était là une grande offense vis-à-vis de Dieu. Dieu avait dit : Je vous conduirai dans un pays ruisselant de lait et de miel. Mais le peuple dit : Nous voudrions voir le pays. Cela nous arrive ! Nous ne sommes pas toujours contents que Dieu nous dise : Je vous ai préparé un lieu de bonheur. Le ciel est loin de satisfaire toujours notre coeur ! Dieu nous a promis le ciel, la maison du Père, le paradis (ce sont des termes différents : le mot « paradis » est beaucoup plus général, mais Dieu nous a promis le ciel). Et que de fois nous faisons comme le peuple ici, nous ne prenons pas Dieu au mot. Nous ne croyons pas assez que ce que Dieu nous a promis est aussi précieux et heureux qu’Il le dit.

Dans sa condescendance, Dieu permet que des espions soient envoyés. Ces hommes montent : douze, un par tribu. Ils représentent le peuple. C’est pourquoi, ensuite, le châtiment va s’abattre sur tout le peuple. Moïse envoie douze espions. Ils montent, et ils reviennent avec un témoignage évident que le pays est un très bon pays — c’était au temps des premiers raisins. Et la preuve tangible, palpable, c’est cette grappe qu’ils rapportent, et qui est telle, qu’il a fallu deux hommes pour la porter. Ils l’apportent au milieu du peuple, qui a pu se rendre compte de la vérité de ce que Dieu lui-même avait dit à l’égard du pays promis.

La première faute que le peuple a commise, manifestation de ce qui était dans son coeur, c’était l’incrédulité. C’est une très grande faute que cette incrédulité : mettre en doute les déclarations de Dieu. Et cela nous visite ; car, plus d’une fois, et dans bien des domaines, nous sommes incrédules. Sans doute, nous croyons pour le salut. Mais combien de fois sommes-nous incrédules pour ce que Dieu dit. « Si nous sommes incrédules, Lui demeure fidèle, car Il ne peut se renier lui-même » (2 Tim. 2:13).

Les témoins reviennent chargés. Alors nous voyons que le coeur de chacun s’ouvre. Sur douze personnes, dix montrent un certain état, et deux seulement un autre état. Voilà une mise à l’épreuve de l’état du peuple. Cela arrive bien plus souvent que nous ne le pensons. Quand Dieu permet une telle circonstance, dans notre vie de famille ou d’assemblée, souvent le coeur de chacun s’ouvre. On n’avait pas pu lire jusque-là ce qui se passait ; on le lit alors. Ce qu’il y a dans le coeur, on le voit, cela s’exprime. Ils étaient douze, en apparence très intéressés à ce qui touchait au peuple de Dieu, à connaître ce pays de la promesse. Mais, sauf Dieu (et Moïse, peut-être), personne n’aurait su qu’il y avait, dans le coeur de dix d’entre eux, un germe actif d’incrédulité ; on les aurait associés tous les douze. Eh bien, à la suite de la mise à l’épreuve, une profonde différence s’est manifestée, qui a eu de graves conséquences. Il en est ainsi pour chacun de nous, chers amis. Dieu nous fait passer souvent tous par les mêmes expériences, les mêmes épreuves. Et ce qui est l’occasion, pour les uns, d’une victoire, est l’occasion, pour les autres, dans les mêmes circonstances, de manifester — comme il est écrit dans l’épître — un méchant coeur d’incrédulité (Héb. 3:12 — c’est une expression scripturaire).

Nous nous plaignons des mises à l’épreuve ! Mais, par ces faits éprouvants, Dieu met à découvert l’état de chacun. On dira : Mais Dieu n’a pas besoin de cela pour le savoir. Sans aucun doute ; mais cela est manifesté. Dieu a, pour ainsi dire, justifié d’avance la mesure qu’il va prendre, et qu’il annonce en faisant tomber tous les adultes dans le désert pendant quarante ans.

Oh, la vie chrétienne n’est pas une vie à la légère, faite de principes abstraits. C’est une vie de réalités quotidiennes. Eh bien, chers amis, que le Seigneur nous donne d’avoir affaire à Lui, lorsqu’Il nous place dans telle circonstance éprouvante, pour que nous disions : « Seigneur, donne-moi d’être vainqueur par la foi, de montrer la foi, de surmonter l’obstacle par la foi, et de ne pas connaître une humiliante et grave défaite de la chair ». Car la chair est toujours battue. La chair s’engage dans le chemin de la foi et est toujours battue. Ces dix-là, c’est la chair qui les gouvernait. Ils étaient, en apparence, comme les autres ; mais la chair les conduisait. On le sait, la chair imite la foi, une fois, peut-être deux ; mais, à un moment donné, la discrimination est faite par la main de Dieu. La discrimination se fera d’ailleurs, un jour, absolue, pour toute la profession chrétienne. La chair imprégnée de christianisme sera démasquée. Si nous voulons aller avec elle, il nous faut aller dans toutes les églises du monde ; il y a de la place ! Il y aura le nombre, mais il n’y aura pas la force de Dieu. Et la discrimination entre toute cette chair chrétienne et ce qui est de Dieu sera inévitablement faite, une fois ou l’autre. En attendant, Dieu nous met à l’épreuve. C’est pourquoi, chez deux chrétiens dans les mêmes circonstances, quelquefois mari et femme — même famille, mêmes circonstances — la foi de la femme brille, celle du mari pas ; ou la chair se montre chez la femme, dans les mêmes circonstances. L’un murmure, et l’autre glorifie le Seigneur. L’un fléchit, l’autre est à la gloire de Dieu, alors que les circonstances sont identiques. Il n’est pas dit que Josué et Caleb ont eu une position plus facile, qu’ils sont tombés sur un endroit plus agréable, plus facile, où il y avait moins de dangers. Ils étaient tous dans une même situation. Mais les uns avaient la foi, les uns allaient avec Dieu. Dieu était avec eux, derrière eux, autour d’eux, et ils voyaient le Seigneur. Et, quand Dieu est là, il peut y avoir tous les fils d’Anak du monde, tout cela est nul. Le monde entier serait-il contre un chrétien qui aurait Dieu avec lui, le monde ne compterait pas. Ils ont glorifié Dieu, Dieu les a honorés. « Ceux qui m’honorent, je les honorerai ; ceux qui me méprisent (mot caractéristique du chapitre) seront en petite estime » (1 Sam. 2:30).

Et quel châtiment atteint l’incrédulité ! Un châtiment tel que, après quarante siècles, nous lisons les noms des dix qui sont là, dans le livre de Dieu ! Et nous voyons tous les adultes qui sont tombés parce qu’ils avaient le même esprit ! Dieu ne s’est pas trompé.

Est-ce que nous cherchons la présence de Dieu en toutes choses, ou bien est-ce que nous comptons les difficultés qui viennent des circonstances, des hommes ou de notre coeur ? Ce ne sont pas les moins subtiles, les moins dangereuses, mais bien les plus perverses, les plus perfides.

Eh bien, Dieu fait face à tout. Dieu est pour les siens, et le reste ne compte pas ! La gloire de Dieu brille pour la foi. Voilà ce qu’ils disent, ces deux hommes, Caleb et Josué. Mais tout le monde a été gagné par le murmure des dix, toute l’assemblée…

Que font Moïse, Aaron, Josué, Caleb ? Ils déchirent leurs vêtements et disent : le pays est un très bon pays (comme nous lisons dans la note) ; et quant aux ennemis, ils seront notre pain. Là où nous vivons avec Dieu, les difficultés mêmes deviennent une sorte d’aliment pour notre âme. Pourquoi ? Parce que nous nous y nourrissons de Christ Lui-même, nous mangeons le pain de Dieu. Dans les exercices liés aux difficultés que nous traversons, si nous les traversons par la foi, nous avons Dieu avec nous. Dieu nous nourrit de Christ, de Lui-même. Il se sert des difficultés pour nous bénir. Est-ce que chacun de nous ici a avancé un peu dans la vie chrétienne ? Nous le pensons. Un peu appris ? Pas beaucoup, sans doute. Peut-être quelqu’un a beaucoup appris ; que Dieu continue à lui apprendre toujours davantage. La connaissance de Dieu est la somme de toutes ces expériences : la connaissance de Dieu en Christ, la connaissance de ce qu’est Jésus, Jésus dans les difficultés, dans l’opposition. Deux seulement des espions montrent la foi. Leurs frères, les dix, entraînent toute l’assemblée, qui est gagnée par cette rébellion ; elle a gagné toute l’assemblée. Quel support que le support de Dieu ! Quand nous murmurons, que nous ne sommes pas contents de quelque chose, interrogeons un peu, dans le secret, le Seigneur. Peut-être qu’Il mettra son doigt sur une corde de notre coeur, et qu’Il nous dira : Voilà pourquoi tu n’es pas content. Il nous le dit parce qu’Il nous aime, parce qu’Il ne veut pas que nous fassions comme les dix et comme tous ces adultes qui sont tombés. C’est facile, de murmurer ! Chers amis, quel triste état. Et cela était dans le désert ! Ils avaient le désert devant eux ! Quand à Josué, Caleb, leur foi ne fléchit pas. Pourquoi ? Est-ce qu’ils valaient mieux que les autres ? Pas du tout. En quoi gît la différence ? En ceci : c’est que, dans le coeur de Josué, de Caleb, Dieu agissait. Ils avaient Dieu devant eux. C’est tout ce qui fait la différence, pratiquement, entre deux chrétiens. Si nous prenons un ensemble de chrétiens, par exemple dans nos assemblées, chacun sait les mêmes choses à peu près au même âge, au point de vue des vérités générales. On ne trouve pas d’hérésies (grâce à Dieu, on ne les supporterait pas encore). Et même, cette connaissance moyenne des vérités générales est peut-être aussi élevée que ce qu’elle était il y a un certain nombre d’années, cinquante ans peut-être ; admettons-le. Mais la différence, où est-elle ? La position moyenne des douze était identique aussi, leur position extérieure, les dangers, ce qu’ils avaient à faire ! Mais la différence entre les deux et les dix, où est-elle ? Dieu est là ou Dieu n’est pas là.

Le secret, pour nous — car tout cela est d’une importance infinie, infiniment profonde pour nous — c’est de chercher le Seigneur. Les difficultés sont très grandes, amères, douloureuses ? Cherchons le Seigneur. Cherchons la face de Dieu. Ne perdons pas notre temps à compter les ennemis (nous pouvons y passer toute notre vie…) ; mais cherchons Dieu, et demandons qu’Il se place entre notre coeur et toutes choses.

Nous sommes souvent bien au-dessous de ces croyants de l’Ancien Testament, des Caleb, des Josué et d’autres, des David, des fils de Coré (dont le nom est assombri par une très triste affaire, par une rébellion terrible). Il y a des fils de Coré, de cette descendance, dont la foi brille, parce qu’ils ont, quand même, trouvé Dieu, et qu’ils ont, quand même, gardé Dieu.

Est-ce que nous cherchons Dieu tout le temps ? Que Dieu nous y aide. Que Dieu soutienne notre foi dans les combats !

Dieu dit : Je vais détruire cette assemblée. Il avait dit auparavant, dans une autre scène : Retirez-vous de là, je vais détruire. Il y a eu des situations où Dieu a failli anéantir son peuple, plusieurs fois. Il veut l’anéantir. Et qu’est-ce que cela fait briller (je le dis en passant) ? Cela fait briller, dans cet exemple comme dans d’autres, la valeur de l’intercession. Moïse, ici, est un intercesseur. Comme il est écrit quelque part : s’il y a un prophète au milieu d’eux, qu’il intercède (Jér. 27:18). Et c’est le même principe que ce qui est dit dans le Nouveau Testament, lorsque nous sommes exhortés à prier les uns pour les autres, et en particulier pour un frère qui n’a pas péché à la mort ; c’est exactement le même principe. « Pour un frère qui a péché à la mort, je ne dis pas qu’il demande » (1 Jean 5:16). Mais autrement, lorsqu’un danger est là, lorsqu’une attaque est là, lorsque le peuple de Dieu vacille dans sa position, nous voyons que la grâce de Dieu — ou alors Dieu jugerait et anéantirait — suscite un Moïse qui intercède, et Dieu épargne son peuple. Sans quoi, il l’anéantirait. Cette intercession de Moïse n’a de valeur et d’efficacité que parce que c’est Dieu qui en est la source. Mais elle nous donne un principe tout à fait universel au long de tous les âges. D’ailleurs, nous trouvons déjà cela en Abraham. L’intercession de Moïse fait que Dieu retient sa main. Il retient sa main, mais frappe quand même ; et Il dit : « Aussi vrai que je suis vivant, dit l’Éternel, si je ne vous fais comme vous avez parlé à mes oreilles » (Nomb. 14:28). Et Dieu s’est glorifié aussi en faisant tomber ces dix : ils moururent de plaie. Quant aux autres, ils mourront pendant les quarante ans. Et ils sont morts, tous ces adultes, des centaines de milliers, qui ont su d’avance qu’ils mourraient dans le désert. Cela a justifié Dieu et la parole de Dieu. Et tous ces petits enfants, dont ils avaient dit : nos petits enfants, qu’est-ce qu’ils deviendront ? Ils entreront dans le pays, mais vous n’entrerez pas avec, vous. Tout l’ordre naturel des choses est renversé, et il est bon qu’il en soit ainsi La gloire de Dieu brille en ce qu’Il fait ce qu’Il veut. Tout Lui appartient, comme dit le Psaume 119 : « Toutes choses te servent ». Que nous soyons avec ces « toutes choses » pour servir Dieu. Quel bonheur que d’avoir affaire à Dieu, chers amis. Quand on a affaire à Dieu, on ne voit plus le sable du désert, on ne sent plus qu’il est brûlant. Mais, comme disait quelqu’un : J’ai la source en moi, et un sanctuaire autour de moi. Que ce soit notre heureuse et continuelle force.

Le jugement a passé, à la gloire de Dieu.

Nous avons un enseignement, en ce que Caleb et Josué ont eu à subir, pendant quarante ans, les conséquences de l’infidélité et de l’incrédulité du peuple ; de même que, dans tous les temps, les vrais chrétiens ont eu à subir ce qu’entraîne, pour tous, l’incrédulité de l’Église professante qui est devenue mondaine — nous le savons bien, et nous faisons souvent comme elle. Nous subissons les répercussions de cette infidélité générale de l’Église, et nous n’avons pas à nous en plaindre. Josué, Caleb, ne se plaignent pas. Et nous les retrouvons tous les deux pour terminer, le désert passé, les quarante ans terminés, le Jourdain franchi, dans le pays de la promesse, et tous les deux comme des vainqueurs. Josué a une place à part. Il est un type de Christ, qui ouvre le pays de la promesse au peuple. Mais, comme homme, il a la récompense de sa foi. Et il termine (dernier chapitre de Josué) en disant encore (sa foi n’a pas baissé ; il a vu beaucoup de choses, il a vu les hommes de près, et il a vu et appris qu’on ne peut compter sur personne que sur Dieu ; il l’a appris au départ, dans la suite, et il le sait à l’arrivée ; et sa foi brille ) : Faites ce que vous voudrez, choisissez vos propres dieux, servez-les de tout votre coeur, si vous voulez ; « mais moi et ma maison, nous servirons l’Éternel » (Jos. 24:15). Voilà les dernières paroles, ou à peu près, de cet homme de Dieu. Il n’y a pas d’équivoque. Le désert n’a pas usé son coeur, n’a pas desséché son coeur, n’a pas affaibli sa foi. Au contraire, il compte sur Dieu. Il a compté sur Dieu. Il sait que Dieu seul compte, est précieux, qu’il faut chercher Dieu. Et il nous laisse cela, quand il a fini sa carrière. Il a fini son travail, et le pays s’est reposé de la guerre ; et il dit : « Mais moi et ma maison, nous servirons l’Éternel ».

Caleb arrive dans le pays de la promesse, et il parle. On aurait pu croire qu’il n’en pouvait plus. Il s’avance vers Josué et parle, et dit : Il y a quarante-cinq ans que Moïse a parlé de telle et telle manière ; je viens te rappeler ce que Moïse a dit : que tout lieu que foulerait la plante de mon pied est à moi ; je viens aujourd’hui demander la réalisation des promesses que Moïse, c’est-à-dire Dieu, m’a faites. Il en a vu, pendant ces quarante-cinq ans, des hommes et des choses, mais ce n’est pas ce qui a compté pour lui. Au-dessus de tout cela et à travers tout cela, il a vu les gloires de Dieu, Dieu lui-même, ses délivrances. Qu’est-ce qu’il y avait, à Hébron ? Des enfants d’Anak, des géants. Il y avait des géants au départ du chemin de Caleb ; les géants du départ ne l’ont pas arrêté. Il y a des géants à l’arrivée du chemin de Caleb ; ils ne l’arrêtent pas non plus. Pourquoi ? Parce que Dieu était, dans l’un et l’autre cas, dans le coeur de Caleb.

Les géants figurent les ennemis qui veulent nous empêcher de jouir de Dieu, du ciel, et veulent nous faire gémir sur la terre, nous faire nous traîner sur la terre, comme un peuple qui ne serait pas lié à Celui qui peut dire : « Je suis vivant aux siècles des siècles ».

Que le Seigneur nourrisse notre foi, la développe pour sa propre gloire, pour Lui qui est le chef et le consommateur de la foi, dans tous ses principes, dans tout ce qu’elle est. Qu’Il la développe et nous fasse connaître une joie profonde au milieu des difficultés, des exercices, des souffrances, qui n’ont pas été épargnés à Josué ni à Caleb. Et que notre joie soit celle de ceux qui se glorifient dans le Seigneur.


12 - Balaam — Nombres 22:1 à 25:4 ; 31:1-4, 7-8, 16

[LC n° 12]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 49


Balaam était un homme pervers : « Ton chemin est pervers devant moi » (Nomb. 22:32). Il voulait paraître désintéressé ; il avait l’air de refuser honneurs et argent, mais l’un et l’autre gouvernaient son coeur. D’ailleurs, Balak connaissait bien son homme, pour l’appeler à son service pour maudire le peuple d’Israël.

Le peuple était dans une position propice à la malédiction de Balaam. Il n’était pas dans un brillant état ; il était très fatigué. Ce n’était pas l’état qu’on trouve en Exode 15, où tout le monde chantait et où « grande fut la foule des femmes qui répandirent la bonne nouvelle » (Ps. 68:11). Marie la prophétesse, et d’autres, unissaient leur voix pour chanter un cantique à la gloire de Dieu. Tel est le commencement : un départ en triomphe après le passage de la mer Rouge. Mais quarante ans de désert ont fatigué le peuple. Dieu a éliminé tous les hommes de guerre ; tous ceux qui étaient forts sont tombés sous le gouvernement de Dieu. Ceux qui, au départ, étaient de petits enfants sont devenus des hommes ; ils sont là, au bord des rives du Jourdain ; le pays promis est de l’autre côté.

L’histoire de ce peuple a été marquée par les interventions merveilleuses de Dieu, mais aussi par de tristes infidélités. Nous sommes les derniers à pouvoir jeter la pierre à ce peuple ; nous aussi, nous terminons la traversée du désert ; derrière nous aussi le sable brûlant, les hurlements d’une solitude. Depuis vingt siècles, l’Église a marqué les étapes de ses défaillances. Combien de manquements individuels, combien de manquements collectifs, sont enregistrés dans le livre de Dieu ! Nous le sentons : nous sommes fatigués, nous ne pouvons prétendre à aucune force. Le déploiement de la puissance de Dieu est beaucoup moins marqué que du temps des apôtres, où des miracles s’accomplissaient. Le peuple était heureux, glorieux, et au milieu de lui, Dieu se plaisait à démontrer sa présence. Aujourd’hui, ces signes ne sont plus ; ceux qui prétendent les retrouver n’ont pas arrêté leurs regards sur ce que l’Église a fait pendant vingt siècles ; ils n’ont pas lu, dans l’Écriture, la façon dont Dieu agit, plein de grâce toujours, de support, de patience, mais aussi de fidélité envers lui-même. Dieu ne peut pas, Dieu se doit à lui-même de ne pas pouvoir se manifester aujourd’hui, comme il l’a fait dans les Actes, à son peuple qui a montré tant d’infidélités envers lui. Nous n’en sommes pas étonnés : c’est la façon de faire de Dieu. Et c’est contre ce peuple d’Israël harassé, à bout de force humainement parlant, quand toutes les conditions sont contre lui, que nous voyons surgir Balak et Balaam.

Le peuple ignorait ce qui se passait à son sujet. Balak représente l’ennemi du peuple, le diable. Il était roi de Moab, et Moab n’était pas un descendant de païen ! Nous trouvons plus d’une fois cela, dans l’histoire du peuple d’Israël, que ses ennemis les plus ardents ont un lien de parenté avec lui. Balak, son ennemi, saisit le meilleur moment : quand le peuple est fatigué, quand il a montré son infidélité, quand il est sur le point d’arriver ; il est sur les rives du Jourdain. L’ennemi surgit et dit : « Le peuple n’entrera pas ». L’ennemi se met en travers. On a vu cela à la fin de vrais chrétiens ; l’ennemi s’acharne et dit : « Cet homme n’entrera pas ; je suis là pour le condamner, il n’entrera pas ! ». Mais qui donc, en définitive, va régler la question ? Le peuple n’ouvre pas la bouche ; on ne l’entend pas. Des hommes de disputaient peut-être sous leurs tentes à ce moment. Mais l’entrée du peuple, sa malédiction ou sa bénédiction, sont réglées entre Dieu et l’ennemi. Et Dieu ne fait pas parler un ange : il force à bénir celui qui veut maudire.

Ces quatre prophéties (c’est sans doute le seul cas dans les Écritures) ne sont pas adressées directement au peuple. Dieu fait parler Balaam sans que le peuple, au moment même, le sache. Et « Dieu n’est pas un homme, pour mentir » (Nomb. 23:19) ; quand il a dit : « J’ai aimé ce peuple et je le bénirai », ce n’était pas un mensonge ! Il n’est pas « un fils d’homme, pour se repentir » (Nomb. 23:19) : s’il a appelé son peuple, il ne change pas. L’Écriture dit plusieurs fois que Dieu s’est repenti, c’est-à-dire qu’il a changé sa façon de faire, dans les détails, quand son peuple se montrait infidèle ; mais il ne se repent pas quant à son dessein final. Nul ne fera changer Dieu de pensée, quand bien même, au cours de l’histoire d’Israël, il a souvent été contraint de changer sa manière d’agir en châtiant son peuple au lieu de le bénir. Israël est resté son peuple, le seul qu’il ait choisi d’entre toutes les familles de la terre. On peut s’acharner contre Israël, mais en vain. Balaam était un homme pervers : il affectait d’être pour Dieu et son coeur était avec le diable. Il n’était pas devant Dieu. Il dit : « Je le verrai, mais pas maintenant ; je le regarderai, mais pas de près » (Nomb. 24:17). Ils ont été légion, les Balaam, les faux prophètes, au milieu du peuple de Dieu, soit du peuple d’Israël soit du peuple chrétien. Beaucoup de personnes ont affecté d’être pour Dieu et de servir son peuple ; au fond, elles étaient ennemies de Dieu, gouvernées par l’amour des honneurs et de l’argent. L’erreur de Balaam est un des trois maux signalés et dépeints dans le livre de l’apostasie, l’épître de Jude (v. 11), avec le chemin de Caïn et la contradiction de Coré.

« J’ai péché, car je ne savais pas que tu te fusses placé à ma rencontre dans le chemin » (Nomb. 22:34). L’effet de cette confession est nul, sans bénédiction. David a dit : « J’ai péché » et le prophète lui dit : « Aussi l’Eternel a fait passer ton péché » (2 Sam. 12:13). Le « j’ai péché » de David était l’effet du travail de Dieu dans le coeur et la conscience. L’âme est devant Dieu et confesse : c’est une bénédiction, c’est ce qu’on trouve dans le Psaume 32. Saül représente la chair religieuse établie dans une position de responsabilité, la chair assise sur un trône. Il dit aussi : « J’ai péché » (1 Sam. 15:24), et il est mort dans son péché. Judas a dit : « J’ai péché en livrant le sang innocent » (Matt. 27:4), et il reste le type même de celui qui est maudit pour l’éternité. Le Pharaon a dit aussi : « Priez pour moi » (Ex. 8:28), « j’ai péché » (Ex. 9:27). Ce sont des exemples de confessions charnelles. Il n’est pas vrai que tous ceux qui ont dit : « J’ai péché » ont trouvé le pardon. Il y a le « j’ai péché » de Balaam et celui de David. David a eu une défaillance ; mais tout au long des livres des Rois et des Chroniques, Dieu dit : « à cause de David mon serviteur, qui a été fidèle en toutes choses ». Et les Psaumes de David nous font honte à nous, chrétiens. Que Dieu nous garde de la confession des lèvres qui ne révèle que la crainte du châtiment ! Et qu’il nous accorde de lui ouvrir notre coeur dans une confession que lui-même produit !

« Que mon âme meure de la mort des hommes droits, et que ma fin soit comme la leur » (Nomb. 23:10). Balaam a beau exprimer ce souhait, son âme ne mourra pas de la mort des hommes droits et sa fin ne sera pas comme la leur. Nous avons en Balaam l’exemple de quelqu’un dont Dieu peut se servir, comme de son ânesse, pour exprimer ses propres paroles, mais la puissance et la vie divine sont deux choses distinctes. Il peut y avoir puissance sans vie, comme chez Balaam et son ânesse. La vraie preuve de la vie, la preuve divine, nous est données dans l’Écriture : c’est le fruit, et non pas la puissance.

Ces quatre prophéties de Balaam sont d’une remarquable beauté ; elles nous présentent quatre caractères du peuple de Dieu, et du chrétien en particulier.

« Car du sommet des rochers je le vois, et des hauteurs je le contemple. Voici, c’est un peuple qui habitera seul, et il ne sera pas compté parmi les nations. Qui est-ce qui comptera la poussière de Jacob, et le nombre de la quatrième partie d’Israël ? » (23:9-10) ; il y avait quatre parties dans le camp d’Israël. Le premier caractère que l’Esprit de Dieu développe à propos de son peuple, c’est qu’il habitera seul, et qu’il ne sera pas compté parmi les nations. C’était un peuple tout seul au désert ; il y était plus en sécurité que dans le pays de la promesse. Si nous réalisions le désert, nous serions un peuple seul ; et Dieu dit cela au moment où il va entrer au pays de la promesse. Dès qu’on veut mêler le peuple de Dieu aux peuples du monde, ce peuple est perdu. Les peuples du monde n’y gagnent rien, le peuple de Dieu y perd tout. Dieu le dit, l’expérience le montre toujours. Il en est de même pour un individu : lorsqu’un chrétien se mêle au monde, c’est le monde qui le corrompt, et lui, il perd son témoignage vis-à-vis du monde : c’est un faux témoin. On dit : « Voilà un homme en qui le monde a été plus fort que Dieu ».

Il demeure seul ; c’est un peuple séparé. La séparation est un des caractères du peuple de Dieu. C’est plus vrai que jamais, pour chacun de nous. Dans notre vie, nous sommes bien obligés d’avoir affaire à des gens du monde, mais notre coeur n’est pas là. Nous devons être auprès des gens du monde pour les servir, être comme des luminaires pour leur montrer le chemin du salut. Mais nous ne mangeons pas de leurs délices (Ps. 141:4). Le peuple de Dieu est toujours un peuple séparé et s’il se mêle au monde, il est perdu, il est corrompu, lui le premier. Mais si ce peuple réalise qu’il est seul, alors le cri jaillira du coeur même des gens du monde : « Que ma fin soit comme la leur » (Nomb. 23:10) ! Que la fin des siens dans ce monde fasse envie à ceux qui en sont les témoins ! Mais si nous faisons comme les gens du monde, si nous buvons aux mêmes sources qu’eux, si nous mangeons le même pain qu’eux, le témoignage est perdu.

« Il n’a pas aperçu d’iniquité en Jacob, ni n’a vu d’injustice en Israël ; l’Éternel, son Dieu, est avec lui, et un chant de triomphe royal est au milieu de lui » (23:21). Le deuxième caractère du chrétien et du peuple de Dieu, c’est la justice, la justification : c’est un peuple justifié, c’est un peuple racheté. Ainsi, nous sommes un peuple qui est à Dieu et Dieu ne voit aucune iniquité en lui ; mais nous, nous en voyons beaucoup en nous-mêmes, beaucoup de manquements dans le peuple, dans l’Assemblée, beaucoup d’infidélités ; mais Dieu dit à l’ennemi : « C’est un peuple juste, parce que je l’ai rendu tel ». Nous savons que nous sommes justifiés et que l’oeil de Dieu se repose avec joie sur les siens et sur son peuple ; et notre justice, c’est Christ. Comme Christ est, tels nous sommes ; si la Parole ne le disait, nous n’oserions pas le dire.

« Que tes tentes sont belles, ô Jacob ! et tes demeures, ô Israël ! » (24:5). Le troisième caractère, c’est la beauté du peuple. Nous chantons quelquefois dans un cantique : « Que l’unité de ton Église est belle ! ». C’est toujours vrai, et pourtant, il y a dans l’Église bien des divisions ; et plus nous sommes engagés dans les intérêts de l’Église du Seigneur, plus nous le savons. Pourtant le fait est là :

« Que l’unité de ton Église est belle !

Seigneur Jésus, qu’elle plaît à tes yeux !

Dans ton amour tu t’es livré pour elle :

Tu veux l’avoir près de toi dans les cieux. »

Et enfin le quatrième caractère : « Je le verrai, mais pas maintenant ; je le regarderai, mais pas de près. Une étoile surgira de Jacob, et un sceptre s’élèvera d’Israël » (24:17). Cette étoile, elle a surgi ; elle avait été annoncée ; elle est apparue : Jésus est venu et une étoile a changé sa trajectoire habituelle pour tracer, à ceux qui étaient attentifs, le chemin vers Bethléhem. Cette étoile reparaîtra plus tard en puissance ; et c’est de puissance qu’il s’agit ici. La quatrième prophétie va jusqu’à la fin, annonçant Dieu au milieu du peuple qui est un peuple séparé (Dieu le voit tel), racheté, justifié, beau aux yeux de Dieu ; au milieu de lui la gloire de Dieu resplendira.

Ces quatre caractères sont vrais à plus forte raison pour le peuple céleste de Dieu. Que Dieu nous donne de glorifier son saint Fils pendant que nous l’entourons, pendant qu’il n’a aucun éclat apparent ! Que nous réalisions que nous sommes un peuple séparé de toutes les autres nations par la croix du Seigneur Jésus ! Que Dieu nous donne de nous réjouir par un chant de triomphe royal à la pensée que, ce soir peut-être, nous entrerons avec le Seigneur dans cette gloire contemplée maintenant par la foi.


13 - Dieu et son peuple — Nombres 22:2, 4, 6, 12, 41 ; 23:1, 3, 5, 7-9, 13, 16, 17, 19-23 ; 24:4-8, 16-18, 23, 25 ; 25:3-5

[LC n° 13]

25 avril 1971


L’histoire du peuple d’Israël est une triste histoire, pas bien brillante. La question essentielle, dans tout cela, c’est l’intention de Dieu, sa pensée. C’est la seule différence qui est faite entre l’histoire d’Israël et celle des nations.

Partout où le premier Adam a la liberté d’agir, il fait le mal ; et toujours. Cela était excusable chez Israël, et chez les païens. Mais chez les chrétiens, ils ont des ressources que Moïse n’avait pas.

Dans cette traversée du désert, nous y voyons un grand nombre de contestations. Plus un chrétien est fidèle, moins sa vie est remplie de faits. L’histoire d’un chrétien fidèle est dépouillée de faits. L’histoire de Jacob est remplie de faits, plus ou moins graves. L’histoire d’un croyant fidèle est pauvre en faits. Une marche fidèle se fait sans éclat. Il est bon de le redire. Est-ce que nous ne sommes pas de coeur roide, nous ? Alors, si nous ne le reconnaissons pas, c’est que nous le sommes beaucoup plus que nous ne le pensons.

Ce pauvre Moïse en a vu de rudes ! Un fait douloureux, c’est que Moïse n’est pas entré dans le pays de la promesse. Et pourquoi ? Parce que, à un moment donné, il a perdu patience envers le peuple. Il a perdu le contrôle de lui-même. Eh bien, Dieu a dit : Tu as fait cela ? Tu n’entreras pas dans le pays de la promesse.

Il y a eu bien des faits attristants, dans la vie du peuple d’Israël. Il y a eu la contradiction de Coré. Et tout cela a été sanctionné, d’une manière ou d’une autre ; et parfois, d’une façon très dure. Si Dieu n’avait pas eu de support, personne ne serait entré dans le pays de la promesse. Il y a, d’une part, le gouvernement de Dieu, et, d’autre part, l’accomplissement des desseins de Dieu.

S’il y a, dans nos coeurs ou dans nos affections, des choses qui ne vont pas, le Seigneur visitera cela. Nous n’y échapperons pas. Dieu a châtié Moïse d’une façon très solennelle. « Votre péché vous trouvera » (Nomb. 32:23). La grande question, avec Dieu, est toujours dans la mesure du bien et du mal. Il sonde vos reins et vos coeurs, pour voir si vos motifs sont bons. Ce sont les motifs qui comptent.

Nous sommes exercés, et toujours exercés, parce que nous oublions Dieu. Avec Dieu, notre force serait toujours renouvelée, et chaque matin. Caleb arrive à la fin de sa carrière en très bonne forme. Dieu a dû, si on peut parler ainsi, se contenir plus d’une fois, pour supporter son peuple. Pour Dieu, énoncer une parole et l’accomplir, c’est la même chose.

Dieu est toujours tenu d’agir en rapport avec sa gloire. Dans notre lecture, nous y voyons un personnage mauvais ; et c’est Satan. De même, Dieu peut permettre que les chrétiens soient assaillis par Satan. Dieu emploie aussi Satan. Nous perdons de vue que Satan a des droits ; et Dieu ne peut pas les lui retirer. C’est très solennel. Le monde ne peut pas être compris, si on oublie que Satan est son prince.

À la croix, tout a fléchi. Toute la puissance de Satan a été abolie, devant le Seigneur. Dieu ne peut pas contester, quand Satan accuse. Quand Satan accuse, Dieu ne peut pas dire que ce n’est pas vrai. Et quand Satan accuse qu’un chrétien est en mauvais état, Dieu ne peut pas dire : Ce n’est pas vrai ! Dieu dit : C’est vrai. Dieu emploie Satan, soit pour nous châtier, soit pour autre chose. L’apôtre avait le pouvoir de livrer un homme à Satan (1 Tim. 1:20). Dieu peut permettre qu’un homme soit livré à Satan. Satan cherche à affaiblir une assemblée en introduisant des éléments étrangers. Nous avons donc à prendre garde à l’activité de Satan. Il rôde, cherchant qui il pourra dévorer (1 Pier. 5:8). Et il peut y avoir des conséquences, même jusqu’à des divisions. C’est pourquoi encourageons les jeunes frères et les jeunes soeurs à vivre dans la crainte de Dieu. Ne passons pas à la légère sur ce qui n’est pas droit, au milieu de nous, et rectifions nos voies. Il peut arriver qu’à la fin de la carrière d’un chrétien, Satan le visite. Qui aurait su ce qui se passait chez Ananias et Saphira ? Tout mensonge est un péché, vis-à-vis de Dieu. Si vous cherchez vos intérêts, c’est un très grand péché. Il faut dire au Seigneur : Tu vois Seigneur, cette chose me ferait bien plaisir ; mais si ce n’est pas ta volonté, que ta volonté soit faite. Nous n’avons pas le droit d’avoir une volonté. Notre désir devrait être : « Seigneur, que ta volonté soit faite, même si cela ne me fait pas plaisir ! ». Et non pas : Je veux faire ma volonté, et ensuite, demander au Seigneur de me bénir.

Avant, dans un temps pas très éloigné, le Seigneur demandait aux siens d’être fidèles jusqu’à la mort. Et nous, à qui le Seigneur nous demande si peu, nous lui refusons ce qui lui ferait plaisir.

Dieu peut se servir de Satan, à la fin de la vie d’un homme. Nous devons demander au Seigneur de ne pas laisser passer quelque chose entre nous et lui. Demandons au Seigneur que nous nous tenions près de lui, aujourd’hui. L’avenir ne nous appartient pas. C’est le présent. « À chaque jour suffit sa peine » (Matt. 6:34).

Le Seigneur a fortement châtié son Église. Mais il la bénira, à la fin. Toutefois, il y aura, pour chacun de nous, un gain ou une perte éternel.

Son peuple doit être un peuple séparé. Il y a peut-être des frères et des soeurs qui trouvent qu’on est trop étroit. Ah, vous trouvez qu’on est plus à l’aise avec le monde ? Les inconvertis viendraient à connaître notre bonheur, ils vous diraient : Vous êtes des insensés ; c’est de la folie, que de venir vers nous chercher du plaisir. Encore une fois, nous récoltons ce que nous semons.

Un chrétien est vu sur deux points : premièrement, il n’y a pas en lui d’iniquité, quand il est vu en Christ ; d’autre part, tout est contrôlé par Dieu. Nous sommes responsables de nos actes. Notre marche est sous son contrôle. Dieu dit : Ce croyant m’appartient ; il a été payé du sang de mon Fils. Le Seigneur dit : Ce croyant est à moi ; je l’ai payé de mon sang. Et ils sont en Christ.

La beauté d’un chrétien, c’est le caractère de Christ en lui : la sainteté, l’humilité, la vérité. La vérité : on parle beaucoup de l’amour, mais de la vérité ? On ne voudra pas dire la vérité à son frère ou à sa soeur, pour ne pas lui faire de la peine. Ce n’est pas l’amour, cela. L’amour, c’est à revoir, chers amis. La flatterie, est-ce qu’elle est bannie de nos coeurs ?

Notre bon Dieu et Père nous a dit la vérité. Si le Seigneur venait maintenant, est-ce que tout le monde partirait ? C’est cela, la grande question. Êtes-vous à Christ, ou non ? Oh, je suis d’une descendance de frères fidèles ; je vais régulièrement aux réunions. Un christianisme d’éducation est un leurre, et un grand danger.

La beauté de l’Église, elle sera belle.

Dans l’Église, nous devrions montrer que la règle, c’est la volonté du Seigneur. Pour l’Église, il n’y a pas d’intervalle de temps. C’est une question d’état du coeur.

Si l’assemblée était restée dans son état normal, tel frère qui est tombé ne serait jamais tombé. Que le Seigneur nous garde des apparences !

Que le Seigneur nous donne de l’avoir, lui, dans notre coeur, comme un fruit mûr que la grâce produit.


14 - Étapes du voyage, exercices du pèlerinage — Nombres 33

[LC n° 14]

17 novembre 1946


Le voyage des Israélites illustre tous les exercices actuels du peuple de Dieu sur la terre. Il faut nous arrêter, et ne pas faire de l’histoire, quand nous lisons l’Ancien Testament. Les rationalistes font de l’histoire. Le chrétien trouve Dieu parlant, lorsqu’il nous présente ces récits ; et il est saisi de la crainte de Dieu pour mettre sa confiance en Lui.

Songeons à ces centaines de milliers d’hommes qui ont passé la mer Rouge ! Après un danger, un autre, non moins profond, non moins pressant ! Après la mer Rouge, quarante ans dans le désert, résultat de la désobéissance et de l’incrédulité du peuple. Mais il a fallu que Dieu porte son peuple quarante ans ! Du sable partout ! Dieu ne nous a pas tout raconté, il s’en faut bien, pas plus qu’il n’a raconté dans le Nouveau Testament tout ce qui concerne les saints.

Dans ce chapitre 33, nous avons le résumé d’une traite des fils d’Israël. Dieu a tenu à jour le livre de marche de son peuple — soyons sûrs qu’il continue à le faire. Il n’est pas une traite, pas une étape, qui ne soit consignée dans le livre de marche du peuple de Dieu ; et il n’y a pas un combat qui ne soit consigné dans le livre des guerres de l’Éternel. C’est le peuple de Dieu ; il s’y intéresse. La gloire de Dieu est engagée à cette traversée. Dieu l’a appelé, Dieu s’en est chargé. Et, quelque rigoureux que doive être son gouvernement, ce peuple arrivera au port. Le gouvernement de Dieu doit attirer notre attention. Tous ces hommes adultes, de fiers guerriers, étaient sortis comme les protecteurs du peuple, en apparence. On aurait dit : Six cent mille hommes peuvent le protéger ! Dieu dit : ces hommes, parce qu’ils ont été incrédules et m’ont méprisé, je vais les jeter par terre dans le désert. Qu’est-ce qui restera, Seigneur, si tu ôtes cette protection de ton peuple ? Je resterai, dit le Seigneur. Ce ne sont pas les six cent mille hommes qui feront traverser le désert. Voilà le gouvernement de Dieu. Dieu dépouille son peuple de son ornement et de sa force. La gloire de Dieu le veut, et Dieu dit : On va voir que la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. On l’a vu. Vos petits enfants, tous ceux-là qui tètent encore, vous avez dit qu’ils seraient une proie ? Eh bien, vous n’entrerez pas dans le pays, et eux entreront dans le pays de la promesse ! Pourquoi ce gouvernement et ce châtiment solennels, qui sont rapportés de mille manières dans l’histoire du peuple, et rappelés encore aujourd’hui ? Parce que ces hommes, ces guerriers, n’ont pas cru que Dieu était assez fort pour porter ce peuple jusqu’en Canaan. Ne pas croire Dieu, c’est lui faire offense.

Lorsqu’on nous dit aujourd’hui : Le christianisme ne peut pas être réalisé, au vingtième siècle, le christianisme de Paul, c’est s’exprimer exactement comme les hommes du chapitre 13 du livre des Nombres : « il y a les géants, les fils d’Anak ; nous sommes comme des sauterelles à nos propres yeux, et nous sommes comme des sauterelles à leurs yeux à eux aussi » (v. 34). Encore aujourd’hui, on veut revêtir l’Église du Seigneur de la force de l’Égypte. On voudrait lui donner les caractères de la puissance de l’homme et du monde. C’est de l’incrédulité toute pure. Dieu ne fait jamais de la chair son bras. La force, le bras du peuple de Dieu, n’est pas un bras de chair. Appliquons cela, chacun de nous, chers amis, au peuple de Dieu ; et apprenons cette leçon que, si nous nous appuyons sur tout ce qui est de l’homme, son savoir, ses vertus, sa volonté, son énergie, sa puissance, ce sont ces choses qui nous feront tomber dans le désert. Les petits enfants qui tètent, portés par les bras de Dieu, sont plus forts que tous les guerriers. Chers amis, faisons l’application aujourd’hui au peuple de Dieu, à nous-mêmes, de ces leçons profondes, cachées sous ce fait historique. Et que la grâce nous accorde de nous dépouiller de tout ce qui est avantage humain, de tout ce qui est force humaine, de nous en dépouiller dans le secret de nos coeurs, et de dire, comme David lorsqu’on a voulu le revêtir de l’armure de Saül : « Je ne puis marcher avec cela, car je ne l’ai jamais essayé » (1 Sam. 17:39). Ce qu’il nous faut, c’est la puissance de l’Esprit de Dieu. Il la faut aux jeunes croyants ; il la faut aux vieillards ; il la faut au chrétien ignorant ; il la faut au chrétien instruit. Il n’y a que cette puissance qui nous fera entrer dans le pays de la promesse. Ne nous séduisons pas nous-mêmes, et ne nous séduisons pas les uns les autres.

Qu’est-ce que c’est que tomber dans le désert, aujourd’hui ? Cela peut s’appliquer à plusieurs choses. Mais, dans le premier sens, et le plus absolu, c’est la chute de celui qui a la profession chrétienne sans la vie. Le nom du Seigneur est invoqué sur tel ou tel, sur des masses et sur des peuples. On parle de nations christianisées ! Nous ne verrons pas de nations, dans le ciel. Parmi ceux qui les constituent, ceux-là seuls entreront qui avaient dans leur coeur cette foi vivante qui les avait mis en rapport avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. Les milliers qui tombèrent dans le désert et, depuis vingt siècles bientôt, ceux qui tombent, ils étaient partis ; ils avaient tous leur bannière. Nous avons tous la croix comme bannière. Les Israélites avaient tous été baptisés pour Moïse dans la nuée et dans la mer. Mais celui qui croit au Seigneur Jésus, celui-là seul entrera dans le pays de la promesse. C’est très solennel !

Ce malheureux peuple d’Israël, au cours de ses étapes, en est venu à dire ceci à Moïse : « Nous ne voulons plus de ta manne ; c’est un pain misérable, notre âme en est dégoûtée » (Nomb. 21:5). Chers amis, combien de fois, dans la semaine qui a passé, avons-nous été dégoûtés de la manne que Dieu nous a donnée ? Toutes les fois que Christ perd sa saveur pour notre coeur, nous parlons comme les Israélites. Notre âme est dégoûtée de la manne ; et nous faisons un pas de plus. Il faut au coeur un objet. Si Christ n’est pas cet objet, il faudra autre chose, à savoir ce que le monde nous donnera. Si ce que le ciel nous donne ne rassasie pas notre coeur, nous irons manger ce que l’Égypte ou Babylone nous présente.

Nous avons à nous nourrir d’un Christ mort : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle » (Jean 6:54). « À moins que le grain de blé, tombant en terre, ne meure, il demeure seul » (Jean 12:24), et : « Si je suis élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi-même » (Jean 12:32). Sur le plan humain, Dieu ne connaît pas l’homme. Il n’y a pas de relation possible, sur le plan naturel, entre Dieu et l’homme. Pour que la relation soit établie, il faut la croix. C’est pourquoi, pour avoir Dieu et pour avoir Christ, il faut manger la chair de Christ et boire son sang, c’est-à-dire qu’il faut connaître Jésus mort sur la croix pour nos fautes et ressuscité pour notre justification.

Nous nous nourrissons d’un Christ mort. La manne, c’est un Christ vivant sur la terre. Il fait partie de la nourriture du peuple de Dieu. Mais il faut connaître un Christ mort. Et les soi-disant chrétiens, qui ne veulent pas connaître Christ mort, n’ont ni le Fils ni le Père.

Voilà donc ce peuple qui dit : « Notre âme est dégoûtée de ce pain misérable ». Un chrétien qui se jette dans le monde, on peut être sûr que Christ a perdu sa saveur pour lui. On descend facilement cette pente ; on la remonte difficilement. On perd facilement la communion avec Dieu ; on la retrouve difficilement. Il faut un travail profond de coeur et de conscience. Le problème quotidien, pour le chrétien, c’est de garder la communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ. Tout se ramène à cela. Ce qui me fait perdre la saveur de Christ mort et ressuscité est une chose mauvaise. Tout ce qui m’ôte la joie de Christ est mauvais. Les hommes diront peut-être : Si vous faites cela, vous serez quelqu’un d’étrange. Le Seigneur dit : Si tu fais cela, tu es fidèle. Entre ces deux déclarations, je n’ai pas à hésiter. Jouir de Christ au long des étapes de chaque jour, manger Christ, il n’y a rien d’autre pour le désert. Il n’y a pas d’autre nourriture, pour le désert. N’écoutons pas qui veut nous faire croire qu’il y a un autre viatique pour traverser le désert ; il n’y a rien pour nous, dans le monde. Les tout jeunes croyants, il faut que le Seigneur le leur fasse sentir. À quelle source ont-ils bu ? « Je n’ai pas été désaltéré, la source était amère ou crevassée ». Ce sont les expériences du désert. Nous sommes dans le désert pour apprendre cela. Il nous faut apprendre la saveur de la croix dans un monde où tout est souillé.

Y a-t-il quelqu’un qui pense que ce monde est un monde intéressant ? Peut-être y a-t-il quelqu’un de tel ici. Eh bien, qu’il emporte cette parole : « mon âme est dégoûtée de ce pain misérable ». Il ne le dira peut-être pas des lèvres, mais son coeur pense exactement de la même manière. Que le Seigneur nous en garde !

Qu’est-ce qui a fait du mal à ce peuple ? C’est le « ramassis ». Ce sont des Égyptiens qui sont sortis avec le peuple. Nous les trouvons deux fois mentionnés, dans le Pentateuque : d’abord à la sortie d’Égypte, puis dans les Nombres. Ce ramassis se plaignait. Pourquoi se plaignait-il ? Parce que c’étaient des Égyptiens. Ils aimaient l’Égypte. Leur coeur y était resté, et ils disaient à Israël : « Tu as fait fausse route ; là-bas, au moins, on mangeait ; tu as fait erreur. Qu’as-tu fait d’écouter ce Moïse ? ». C’est la même chose aujourd’hui. On nous dit : « Qu’est-ce que vous faites ? Vous vous engagez dans cette voie chrétienne ; jamais vous ne tiendrez ». Eh bien, c’est Dieu qui nous a appelés, nous ne pouvons pas dire autrement. Vous voulez du monde dans votre christianisme ? Soyez certains que le monde vous engloutira.

Il nous faut veiller à toutes nos voies avec le plus grand soin. Nous avons dit très souvent que le christianisme est une affaire de détails. C’est vrai. Un homme trouvera dans son champ ce qu’il y a semé l’année précédente. Un grain infime donne un fruit visible et mauvais. Un homme trouve dans sa vie ce qu’il y a semé dix ou vingt ans avant. Il ne l’a pas jugé ; cela a porté son fruit. N’ayons pas peur de prendre Dieu au mot. Entre les déclarations d’hommes du monde et celles de Dieu, il n’y a pas d’hésitations à avoir. C’est Dieu qui m’aime. Il ouvre devant mes pas un chemin qui n’est pas agréable. Mais il vaut mieux être dans ce chemin avec Dieu que dans les avenues du monde sans Dieu.

Que Dieu nous donne d’avoir des oreilles ouvertes pour les leçons que ces passages nous donnent. L’Église achève sa course. Ce sont les dernières étapes les plus difficiles. On est fatigué, depuis si longtemps qu’on est en marche et qu’on combat ! Il y a encore des ennemis. Il n’y a pas que les difficultés naturelles ; il y a Amalek et toutes sortes d’ennemis depuis que nous combattons ! Le Seigneur peut nous dire : Je t’ai aidé hier, je t’aiderai encore aujourd’hui. Il ne nous donne pas la force pour cent jours à venir, mais pour aujourd’hui. Je t’aiderai aujourd’hui ; tous les Amalek ne m’empêcheront pas de t’aider ; je t’aiderai, je te porterai. Voilà la foi. C’est exerçant, mais il vaut la peine d’être exercés. Et quand nous arriverons, et que nous poserons le pied de l’autre côté du rivage, quand nous arriverons en ce lieu que nous avons tant de fois désiré, certainement nous aurons des regrets de n’avoir pas été plus fidèles, d’avoir eu peur de souffrir, d’avoir préféré nos aises et notre chair à l’opprobre du Christ. Moïse a préféré l’opprobre du Christ ; c’est extraordinaire ! L’opprobre de la foi ! Christ a préféré cet opprobre d’une façon parfaite, parce qu’il est le chef et le consommateur de la foi. Mais la foi fait ce que personne ne fait ! Elle est parfois toute seule à le faire. Mais Israël, pauvre peuple insensé de prendre une route pareille en regrettant l’Égypte (Ex. 16:3 ; 17:3 et autres) ! Moïse a préféré avoir l’opprobre du Christ aux honneurs de l’Égypte. Il est allé à la tête du peuple.

Dans le détail, faisons comme Moïse ; renonçons à telle et telle chose sans le dire à personne — « Seigneur ton approbation plutôt que tout ce que le monde présente ». Cela, en vérité, c’est s’engager par la foi dans le chemin du Seigneur C’est solennel, mais c’est de toute beauté. La grandeur de la vie chrétienne est là, dans le fait que la foi connaît un chemin qui est tout à fait à l’inverse du chemin du monde. Nous ne consultons pas la majorité, pour savoir comment il faut marcher où Christ a passé. Qu’est-ce que Jésus a fait, où est le sentier de Jésus dans telle circonstance ? Mon Sauveur, qu’est-ce qu’il me montrera ? Comment marcherait-il ? Pour le savoir, il faut regarder ce qu’il a fait, dans la Parole de Dieu, avoir affaire à Jésus. Que les chrétiens eux-mêmes ne nous cachent pas Jésus. Que nous soyons animés des sentiments qui faisaient dire à Marie : « Je cherche mon Seigneur » ; mais que nous sachions où on l’a mis (Jean 20:13) !

Le peuple était dégoûté de ce pain misérable. Encourageons-nous à chercher Christ Prions individuellement dans nos maisons Ne nous contentons pas de marcher, d’emboîter le pas chaque dimanche, de dire : « Après tout, les frères ont raison de nous dire cela, de nous parler du ciel ; il y a six jours que nous n’en avions pas entendu parler ». Suivons Christ, et que Jésus soit notre objet, notre joie secrète, notre force. Il en vaut la peine. C’est la seule valeur de la vie — « saisis ce qui est vraiment la vie » (1 Tim. 6:19) ; nous n’avons pas d’autre chose à dire.

Si le chemin paraît un peu étroit, difficile pour certains, qu’ils aient affaire au Seigneur et lui demandent de voir plus clair, d’avoir plus de force, d’être plus dépouillés. Et, ce qu’ils ne pouvaient pas faire hier, le Seigneur leur donnera de le faire aujourd’hui. C’est le progrès et la sanctification : un peu plus de Christ aujourd’hui qu’hier. Est-ce vrai ? Ou bien un peu plus de moi, un peu plus du monde ? Serons-nous couverts aujourd’hui un peu plus par des choses du monde qu’hier, et par ce qui est apprécié par le monde ? C’est de la folie, pour Dieu.

Encore un point ou deux sur le caractère et les avantages de ce peuple. La demande de l’exploration du pays, il semblerait qu’elle vienne de Dieu. Si nous lisons le commencement du Deutéronome, nous voyons qu’elle vient du peuple et est, au fond, la preuve de l’incrédulité. Dieu permet cela, mais cela tourne mal. Quelle est la portée de ce fait, pour nous ? Cela signifie que le Saint Esprit lui-même est venu du ciel et nous apporte les joies du ciel, le bonheur, la gloire du ciel. C’est le Saint Esprit qui nous fait jouir des choses de Dieu. La foi dit : « Ce terrain est bon ». Le chrétien professant dit : « Le pays est mauvais ». Un chrétien est un homme scellé du Saint Esprit. Il n’y a pas de position chrétienne sans cela. Le Saint Esprit rend témoignage dans ce croyant, qui est enfant de Dieu, que le ciel est à lui, et que le pays est à lui : « Christ est ma joie, ma nourriture, ma force, ma vie ». Le chrétien professant qui n’a pas la vie dit : Il n’a pas de saveur ; je me soumets seulement à toutes les habitudes extérieures. Mais ce n’est pas cela qui donnera à un homme appelé chrétien la saveur du ciel et la saveur de Christ ; c’est le Saint Esprit.

Nous avons insisté là-dessus bien des fois. Nous n’insisterons jamais trop sur ceci, que le Saint Esprit est la puissance qui nous fait jouir de Christ. Sinon, il n’y a point de vie, de saveur, de force. Nous lisons la Parole chez nous et, si nous n’avons pas l’Esprit, nous l’étudions comme un livre quelconque. Et si l’Esprit est contristé, ce livre est fermé. Nous avons des mots, des lettres, mais pas la pensée de Dieu. Le ciel n’est pas à nous. Nous sommes dans le désert, et n’entrons pas dans le pays de la promesse.

Celui qui a le Saint Esprit jouit de la Parole de Dieu. On mange dans la Parole de Dieu. C’est un mystère, si vous voulez ; mais il y a beaucoup de choses inexplicables. La vie de Dieu, dans le croyant, est alimentée, développée par la Parole de Dieu appliquée par le Saint Esprit. C’est par le Saint Esprit que Dieu habite en nous, que nous jouissons du ciel. Un fils de chrétien qui n’a pas le Saint Esprit ne peut jouir du ciel. Les parents doivent demander que leurs enfants soient convertis et scellés du Saint Esprit. Il peut y avoir une différence entre les deux choses. Les chrétiens professants n’arrivent pas à comprendre. Caleb et Josué, deux seulement, disent : « Le pays est très bon ; Dieu nous le donnera » ; les dix autres n’y comprennent rien, et c’est toujours la même chose. Les millions de chrétiens qui n’ont pas l’Esprit — chrétiens parce qu’ils ont été baptisés — ne comprendront jamais qu’un homme puisse passer sa vie en ne lisant que sa Bible, ou des choses qui aident à comprendre la Bible. Nous comprenons qu’ils ne comprennent pas. Mais le fait est là. Tandis que le croyant, lui, dit : Voilà mes délices ; c’est la Parole de mon Dieu, ma nourriture, ma force, ma lumière, ma vie. Tout est dans la Parole. Alors, quel bonheur que d’avoir le ciel ouvert, le coeur de Dieu ouvert !

Si un homme ne jouit pas de la Parole de Dieu, il peut se poser deux questions. D’abord, est-ce que j’ai reçu le Saint Esprit ? Puis, est-ce que je n’ai pas contristé le Saint Esprit ? C’est bien plus fréquent qu’on ne le pense. On est très affairé dans la vie. On n’apprécie que ce qu’on voit, que ce qu’on touche, que ce qu’on entend. Le monde visible seul compte, et le monde invisible disparaît. Tandis que, par le Saint Esprit, on traverse toutes choses comme des circonstances. Voilà une circonstance aujourd’hui, une autre demain ; mais je passe, je suis étranger. Le cadre varie, mais je vais mon chemin, je ne varie pas. Je ne suis pas d’ici, ma patrie est ailleurs. L’ancre, je l’ai jetée ailleurs. Voilà la vie du chrétien, et tous les jours. Que ce soit facile, nous ne le disons pas, et d’autant plus difficile qu’on est plus isolé. Des chrétiens pieux sont une force mutuelle, pour réaliser cette vie. Mais il nous faut savoir, dans cette vie, partir seul, marcher tout seul, faire une étape tout seul, n’ayant de secours que dans Christ. Quelquefois, on trouve bien des sujets de découragement. On dit : Est-ce que je ne me trompe pas ? Et le Saint Esprit vient me dire : Le pays dans lequel tu vas entrer est un très bon pays ; incontestablement, tu es sur la bonne voie. La voix de ce témoin divin dans notre âme fait taire toutes les autres voix, annule toutes les autres puissances. Le Saint Esprit rend témoignage à mon esprit ; tout va bien. Je continue mon étape, je marche, je la fournis, et Dieu m’a délivré encore une fois. Si vous comptez sur tous les frères, ce n’est pas la foi qui honore Dieu. Mais Dieu n’honorera pas cette foi-là. Quand vous êtes tout seul, comptez sur Dieu. Dieu dit : Tout va bien ; que Lui dise ceci, voilà qui compte. Même je te ferai voir ma gloire dans le désert ! Josué et Caleb disent : « C’est un très bon pays. Dieu détruira bien toutes les puissances qui y sont », car c’est Satan qui est dans les lieux célestes. Il veut nous barrer le chemin de la joie, des choses d’en-haut. Il veut nous ôter notre joie, parce qu’il sait que, si nous sommes heureux, nous sommes forts. Heureux parce que nos affaires vont bien ? Non, parce que nous avons de la joie dans le Seigneur, et parce que Dieu est avec nous.

Josué et Caleb sont entrés tout seuls. Josué, une fois, n’est pas cité, parce qu’il représente Christ qui fait entrer le peuple à travers le Jourdain. Il nous amènera dans le pays de la promesse. Mais Caleb, on le retrouve, à quatre-vingts ans, dans le pays de la promesse. Il dit : « J’ai marché quarante ans, mais je ne suis pas fatigué ». Il dit à Josué : « Tu peux me donner une ville difficile à prendre ». Et les géants, qui ne lui avaient pas fait peur à quarante ans, ne lui ont pas davantage fait peur à quatre-vingts. Caleb, sa foi brille jusqu’au bout ! Puissions-nous imiter sa foi. Il n’avait pas le Saint Esprit ; et nous, nous avons le Saint Esprit.

Paul termine sa vie. Devenu un vieillard, est-ce que Paul a fléchi ? Pas le moins du monde. Il dit : « Tous m’ont abandonné… Mais le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a fortifié » (2 Tim. 4:16-17). Paul vieillard était plus fort que Paul nouveau converti, parce qu’il pouvait dire « Mon Dieu ». Voilà la foi. Elle échappe à toute imitation, à toute analyse, à toute copie. On peut imiter la foi, on ne la copie pas. On ne copie pas les actes de la foi. À certains moments, elle a l’air sage, fait comme tout le monde ; à d’autres, elle a l’air insensée, et fait comme personne. La foi, c’est l’action de l’Esprit dans notre coeur. Elle nous donne la pensée de Dieu.

Que Dieu veuille nous accorder de marcher par la foi. Nous sommes sauvés par la foi. Maintenant, marchons par la foi. Le salut de la course, c’est-à-dire l’entrée dans le pays de la promesse, nous ne le réaliserons que par la foi.

Dans Nombres 9, le peuple d’Israël n’avait pas eu à se soucier de ses étapes. Elles lui étaient tracées d’avance par la gloire de Dieu : la nuée le jour, la colonne de feu la nuit. Elle allait devant lui et lui traçait son étape. La nuée se levait ; le peuple partait. La nuée ne bougeait-elle pas ? Le peuple restait sur place. Il aurait pu y avoir beaucoup de raisons pour partir. Mais la nuée ne bougeait pas ; le peuple ne partait pas. Cela nous parle de la dépendance, l’une des vertus maîtresses de la vie chrétienne : dépendre de Dieu, de Christ.

Je voudrais, Seigneur, faire ce pas. Est-ce que tu es devant moi, au moment où tu vas le faire ? Dans le détail, chaque jour, nous pourrions voir la nuée, si nous avions plus de foi. Et, dans les circonstances importantes de notre vie, combien il est capital d’attendre que la nuée se lève.

Si le peuple partait sans que la nuée se lève, il allait devant des ennuis de toutes sortes. Comment pouvait-il tenir tout seul sans Dieu ? La dépendance est une vertu rare ! C’est l’obéissance, c’est dire : « Seigneur, je ne veux pas faire cela. Que je fasse cela en te suivant et parce que tu me le dis ; je préfère ne pas le faire si tu ne me dis pas de le faire ». La dépendance est l’une des conditions de notre force, de notre sécurité. La dépendance est plus rare qu’autrefois, j’en suis persuadé. Dans la vie de chacun de nous, on décide et, après avoir décidé, on dit : Seigneur, bénis-moi ! Mais Dieu ne bénit pas la chair. Il corrige la chair, et il bénit la foi. Il pourra s’y prendre de bien des manières, pour ramener l’âme à son point de départ. Mais partons de ceci, du principe absolu, que Dieu ne bénit pas la chair. Il la corrige, il la mate. La chair n’est jamais un don de Dieu. Eh bien, dépendre de Dieu dans tel ou tel choix, dépendre de Dieu, avoir Dieu avec soi, ne pas bouger, c’est beaucoup mieux que de faire beaucoup de choses sans Dieu !

Que Dieu nous accorde de penser beaucoup à ces choses et, d’une façon croissante, de les vivre.


15 - Combats et lieux célestes — Josué 1:1-8 ; 4:19 ; 5:9-15 ; Juges 1:27-35 ; 2:1-5 ; Éphésiens 6:10-18

[LC n° 15]


Josué, après avoir pris la succession de Moïse, à qui Dieu a, on peut dire, interdit d’entrer dans le pays qu’il a salué de loin, a été appelé par Dieu à remplacer Moïse. Et ce qui caractérise le service de Josué, c’est qu’il a fait entrer le peuple dans le pays de la promesse. Il est en cela un type du Seigneur qui a fait entrer son peuple dans le ciel. Les saints, les croyants, les chrétiens, sont déjà dans le ciel. La plupart ne connaissent pas cette vérité. Ils peuvent jouir des conséquences de cette vérité sans la connaître. Le Saint Esprit peut leur faire goûter les choses du ciel ; mais toutefois, il est bien préférable que les chrétiens connaissent leur vraie position présente devant Dieu. La Parole ne nous a pas été donnée pour rien. Il y a, dans tous les passages de l’Écriture, des instructions qui sont utiles à des degrés divers, et il n’y a pas de passages inutiles, pas un verset inutile. Josué a donc fait entrer le peuple dans le pays. Le Jourdain a été traversé. Trois faits ont marqué le peuple d’Israël, ce peuple qui reste un peuple merveilleux dès ce temps et au-delà, un peuple qui n’a pas eu son pareil sur la terre, qui a été honoré par Dieu comme nul autre ne l’a été. Et il le savait bien ; c’est ce qui l’a rendu tellement hostile au Messie, qui s’est présenté sous une forme qu’il n’attendait pas. Et cette hostilité demeure et demeurera, en tout cas pour le grand nombre.

Josué a donc traversé le Jourdain. À la Pâque, le jugement de Dieu, dans son caractère absolu quant à ses droits, a été mis en évidence. Le peuple a été racheté, car le sang de la victime avait coulé. Et, s’il n’y avait pas eu cela, Dieu, sortant pour juger les Égyptiens, aurait dû juger en même temps son peuple, car il ne valait pas mieux. À la mer Rouge, c’est la destruction de la puissance de la mort vis-à-vis du peuple de Dieu. Le Seigneur a vaincu la mort. Il a ôté à Satan la puissance que celui-ci détenait. Cela paraît étrange, et on comprend que de jeunes chrétiens aient de la peine, quelquefois, à comprendre de telles paroles. Mais, par la suite, Satan s’est acquis sur l’homme des droits, et des droits que Dieu Lui-même ne peut pas discuter. Jusque-là, les hommes se livraient à Satan. Eh bien, Dieu reconnaît à Satan ce droit-là, dans la mesure où il le contrôlera par la suite. Mais le jugement de Dieu sur l’homme est tombé. Il comprend plusieurs parties, en particulier le fait qu’il était sous le pouvoir de Satan, puisqu’il avait choisi de se mettre là. C’est pourquoi aussi, quand le Seigneur est venu, homme fidèle, entreprenant de reprendre entre ses mains la cause de l’homme tombé, il ne pouvait pas ne pas se placer sous toutes les conséquences résultant de la désobéissance du premier Adam. Et il commence par être, au désert, en face de Satan, devant qui Adam et Ève s’étaient trouvés. Le Seigneur devait refaire cette histoire de l’homme, Lui, le dernier Adam, le second homme. Et il a été mis à l’épreuve, au désert. Il a triomphé par l’obéissance, de sorte qu’il a remporté une première victoire sur Satan, qui ne pouvait plus rien sur lui. À cet égard, Dieu ne pouvait rien permettre à Satan à l’égard de cet homme qui venait, dans l’obéissance, de sortir vainqueur de l’épreuve. C’est pourquoi, à partir de ce moment-là, le Seigneur ayant lié l’homme fort, a pillé ses biens. Il aurait pu, à ce moment, si on avait voulu le recevoir, établir la paix sur la terre. Nous savons ce qui est arrivé. Mais pour entreprendre le salut de l’homme, le Seigneur devait défaire Satan, qui détenait le pouvoir de la mort de la part de Dieu, qui lui avait donné cette autorité pour effrayer l’homme. Et la mort était ainsi, non seulement un jugement de la part de Dieu, mais une manifestation de la puissance que Satan s’était acquise sur l’homme en le portant à la désobéissance.

Le Seigneur Jésus, avant son oeuvre de la croix, a d’abord, à Gethsémané, rencontré Satan. Et nous trouvons là une leçon pour nous tous. Satan met à l’épreuve les saints, dans l’ensemble, de deux manières : d’une part, en les tentant par les choses agréables, comme il a fait pour le Seigneur en lui offrant les gloires du monde ; et, d’autre part, en les effrayant, comme il l’a fait au jardin de Gethsémané en faisant peser sur l’âme de Christ les terreurs qui l’attendaient, lorsqu’il s’agissait d’être abandonné de Dieu. Il a fait tout son effort pour que le Seigneur ne s’avance pas devant ce qui était l’épreuve décisive, aussi bien pour Satan que pour la gloire de Dieu. Et c’est pourquoi le Seigneur a connu là une épreuve et une douleur incomparables. Il en est sorti triomphant par la soumission. Il a dit : Père, puisque vraiment c’est ta sainte volonté que je prenne la coupe et que je la boive, que ta volonté soit faite. Mais trois fois, pour ainsi dire, le Seigneur, dans l’effroi de son âme, par avance, a sondé cela jusqu’au fond, pour être bien sûr que c’était la volonté du Père, qu’il prit la coupe pour la vider sur la croix. Ce fut un moment d’une insondable profondeur. Satan n’avait plus rien en Lui, désormais. Le Seigneur s’est avancé à la croix et là, il n’avait plus à faire avec Satan à cet égard, sauf que Satan a ligué les hommes contre lui. Mais le Seigneur s’est offert sur la croix dans l’obéissance, et, pendant les trois heures, il a connu, à l’écart de tous les regards, la rencontre avec Dieu, cette rencontre qui ne pouvait pas se répéter. Pendant ces trois heures éternelles, il a éprouvé ce que c’était que de subir le jugement de Dieu à l’égard du péché.

Il entre dans la mort volontairement. Satan n’avait rien en Lui. Dieu ne pouvait pas permettre que Satan exerçât à son égard quelque pouvoir que ce fût, comme il peut permettre que Satan trouble des âmes, voire des chrétiens, au moment de la mort. C’est un pouvoir que Satan s’est acquis, et Dieu ne peut pas le discuter. C’est un fait extrêmement solennel que cette chute d’Adam et Ève, sous le regard de Dieu. Le jugement est terrible, et Dieu Lui-même ne pouvait pas revenir sur sa parole qu’il avait dite à Adam et Ève : « Tu mourras certainement » (Gen. 2:17) !

Le peuple a donc connu la Pâque, la traversée de la mer Rouge où le pouvoir de Satan a été détruit, et le Jourdain, où c’est le peuple qui a passé au fond des eaux du fleuve. Les eaux sont arrêtées et, l’arche étant là, le peuple est identifié, pour ainsi dire, avec l’arche qui se tenait au fond des eaux de la mort Et cela, c’est l’image du fait que les chrétiens sont morts en Christ. La mort de Christ est la leur, elle est à eux : « Toutes choses sont à vous… soit vie, soit mort » (1 Cor. 3:21-22). La mort de Christ appartient au chrétien. C’est-à-dire que le chrétien peut être troublé, s’il marche mal ; mais autrement, le chrétien, en pensant à la mort, ne la considère pas comme un jugement de Dieu. Il n’y a plus du tout cela ; c’est une chose passée. Il est mort dans la mort de Christ, ressuscité avec Christ et en Christ. Les deux expressions sont dans le Nouveau Testament. C’est très important à retenir, cela, pour le christianisme pratique, pour les conséquences dans le christianisme pratique. Nous savons très bien que, même parmi nous, il y a des évangélistes, peut-être, qui s’en tiennent à la croix et s’arrêtent, et laissent le pécheur, quand il a cru, à la croix. Dieu ne laisse aucun croyant à la croix. Il l’emmène au-delà de la croix, jusqu’au ciel ; pas quand le croyant ira au ciel, mais dès maintenant. Et c’est la pensée essentielle dont je désirais dire quelque chose ce soir : le fait que nous sommes déjà du ciel, dans le ciel. Le peuple, une fois arrivé de l’autre côté du Jourdain, est dans le pays de la promesse. Là, la circoncision est opérée ; et, en réalité, des chrétiens peuvent réaliser cette circoncision, c’est-à-dire la mise de côté du vieil homme, justement parce qu’ils sont dans le ciel en Christ. C’est dans la mesure où nous réalisons notre position en Christ, que nous avons la force pour mettre en pratique cette circoncision, c’est-à-dire mettre de côté le moi, la volonté. Ils n’ont pas fait cela dans le désert. La carrière du chrétien est double, à cet égard : nous sommes à la fois dans le désert et dans les lieux célestes. Le désert, c’est un sujet plus ordinaire, plus courant, et que nous comprenons facilement. Mais la partie céleste de la vie chrétienne est un sujet plus difficile à saisir, et non moins important.

Voilà donc le peuple qui est dans le pays de la promesse, et nous voyons que sa nourriture change. Il n’a plus la manne. La manne, c’est pour le désert. Nous l’avons encore, la manne ; c’est Christ dans sa vie. Un chrétien se nourrit des perfections de Christ homme, et, en s’occupant de Christ parfait, comme on le trouve dans les évangiles, le chrétien est modelé à l’image de son Maître. Car la vie de Christ homme est le modèle de la vie des saints. Il nous a laissé un modèle afin que nous suivions ses traces (1 Pier. 2:21). Le chrétien seul peut marcher sur de telles traces et, en particulier, le chrétien dans la mesure où il connaît les ressources célestes de la vie du croyant. Nous voyons un autre fait, c’est le vieux blé du pays. C’est la nourriture céleste du pays dans lequel ils sont entrés. Le vieux blé du pays représente Christ ressuscité. Et le chrétien, dans sa vie de tous les jours, peut jouir de Christ, en communion avec Lui dans le ciel – donc Christ ressuscité. Ne cherchons pas Christ à Jérusalem. Nous comprenons que même des frères puissent aller y trouver des émotions plus fortes et légitimes pour prendre connaissance des lieux où se déroula la vie de notre cher Sauveur, mais il n’est pas du tout nécessaire de nous livrer à cela. Nous savons que notre Seigneur est dans le ciel, et nous pouvons avoir avec Lui des rapports beaucoup plus réels et beaucoup plus efficaces, que d’aller chercher le souvenir de son passage dans les lieux mêmes où il a marché et souffert. D’ailleurs, soit dit en passant, dans ce lieu-là, où le sang de Christ a été versé, ce n’est pas, pour l’essentiel, le sang qui parle mieux qu’Abel, comme dit l’épître aux Hébreux (10 :24), mais c’est un sang qui crie (Gen. 4:10 ; Nombres 35:31-34). Il n’a pas encore eu de satisfaction. Il n’y a pas eu d’apaisement, quant à la voix de ce sang qui crie, pour le peuple Juif (pas pour les dix tribus : elles n’étaient pas là, il n’y avait que les deux tribus de Juda et Benjamin). Le peuple Juif, et puis le pouvoir civil, le pouvoir Romain en particulier, l’empire romain — on peut dire l’ensemble du monde — étaient représentés à la croix. Mais particulièrement les Juifs et l’empire Romain sont là sous le coup de la culpabilité de ce crime accompli. Ce n’est pas une voix, un sang qui parle mieux qu’Abel, qu’on trouvera là-bas. Ce n’est pas le chemin qu’il faut prendre pour trouver cette voix qui parle mieux qu’Abel, la voix qui est là, prête d’ailleurs à se faire entendre et à manifester ses effets par des circonstances dont ce peuple ne se doute pas. Cette voix, c’est encore celle qui crie : vengeance ! Le Seigneur n’a pas encore eu de satisfaction, à cet égard, et Dieu non plus.

Le peuple est donc là dans le pays de la promesse. Et nous voyons apparaître un personnage un peu mystérieux, qui est le chef de l’armée de l’Éternel. C’est donc un combat. C’est une chose qui mérite notre attention que, dès le début du livre, Dieu dit à Josué : « Tout lieu que foulera la plante de votre pied, je vous l’ai donné » (Jos. 1:3). Cela, c’est aussi pour nous, chers frères et soeurs : tout lieu que notre pied foulera dans les lieux célestes sera à nous. Et il faut conquérir ce que Dieu donne, le pays que Dieu donne. Et nous avons, au cours de notre carrière ici-bas, à conquérir, pour ainsi dire, le ciel que Dieu nous a ouvert. Nous y entrons pour rendre culte. C’est là que nous rendons culte, en vérité. Mais nous y entrons aussi pour autre chose. La vie d’un chrétien a ses sources, en réalité, dans les lieux célestes. Et quand nous jouissons fortement de la communion avec le Seigneur, nous comprenons ce que cela veut dire. Nous savons très bien que le ciel remplit notre coeur, ce ciel que nous ne nous représentons pas effectivement. Mais nous comprenons qu’il soit dit : « Fixant les yeux sur les choses qui ne se voient pas » (2 Cor. 4:18), ou encore : « Contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en Esprit » (2 Cor. 3:18). Comment ces passages étranges se réalisent-ils ? Par le Saint Esprit, prenant nos coeurs et les tenant en communion avec le Seigneur que nous n’avons jamais vu. Nous ne l’avons jamais vu et nous ne le verrons jamais. Notre carrière sera achevée, d’une manière ou d’une autre, quand nous le verrons. Le Saint Esprit nous lie donc à Celui que nous n’avons pas vu, et en qui nous nous glorifions. Et nos affections sont dans le ciel. Un chrétien céleste, son coeur est au ciel, parce que son trésor est là. Au fond, c’est vrai pour tout chrétien. Seulement, nos coeurs, pratiquement, se promènent aussi bien facilement sur la terre, et cela est justement un fait qui cause beaucoup de dommages à la vie des chrétiens, et aussi à la vie de l’Église.

Nous voyons le chef de l’armée de l’Éternel : « Es-tu pour nous, ou pour nos ennemis ? Et il dit : Non, car c’est comme chef de l’armée de l’Éternel que je suis venu » (Jos. 5:13-14). Lorsqu’il s’agit du christianisme ordinaire, du christianisme réalisé par les chrétiens vus comme pèlerins ici-bas, il y a des éléments qui interviennent (les relations humaines, les valeurs humaines) et qui ont leur place. Mais lorsqu’il s’agit des relations purement spirituelles, des joies proprement spirituelles, les valeurs humaines, même légitimes, disparaissent Et c’est tellement vrai, que nous trouvons dans le Nouveau Testament, dans l’épître aux Galates en particulier, qu’il n’y a ni homme, ni femme. Il n’y a pas de différence de personne. Quand la communion est dans l’assemblée, quand la communion des saints est puissante par le Saint Esprit, nous nous oublions mutuellement, et nous sommes perdus ensemble, les uns et les autres, dans cette communion avec le Seigneur. Il y a là un caractère, dans notre vie chrétienne, qui est tout à fait particulier, et qui devrait la marquer plus fréquemment. Des qualités, qui peuvent être très utiles dans la vie chrétienne ordinaire, dans la vie du pèlerin dans le désert, n’ont plus de place lorsqu’il s’agit des choses d’ailleurs, lorsqu’on parle d’un christianisme céleste. Combien nous avons à reconnaître que nous reculons souvent, et que nous ne savons pas abandonner telle ou telle chose à quoi nous tenons, et qui nous empêche d’avoir une joie plus grande en Christ et dans les choses qui ne se voient pas. Ce n’est pas nécessairement une idole, mais cela peut être les affaires de la vie. Des chrétiens — nous pouvons dire, sans nul doute, Paul et d’autres aussi — ont réalisé, d’une façon intense, cette vie céleste. Paul pouvait dire : « Nous ne connaissons personne selon la chair » (2 Cor. 5:16). Pourtant, dans la pratique, il s’occupait de ses frères et de ses soeurs. Mais son coeur restait lié à Christ dans la gloire et trouvait sa force et sa joie dans cette communion avec Lui, qui lui permettait de surmonter tous les déboires — et il n’en a pas manqué.

Ce qui est arrivé, c’est que le peuple a remporté des victoires, nous le savons. Le livre de Josué est, au fond, dans l’ensemble, un livre qui nous parle de victoires. Je n’entre pas dans les détails des fautes qu’il y a eu, et même des fautes graves, qui auraient pu mettre en danger la vie du peuple. Quand nous passons au livre des Juges, nous trouvons un accent différent. En général, dans le livre de Josué, ce sont ces victoires, et le ton est beau. Mais, dans les Juges, nous trouvons un accent différent, et il est bon que nous méditions cela. Le peuple n’a pas su conquérir ce qui lui avait été assigné, de même que nous, nous sommes bien loin d’être entrés dans la connaissance des choses que nous avons en Christ dans le ciel : la communion avec Lui, la dépendance de Lui, l’amour qu’il donne, le secret de la communion avec Lui, le fait que notre vie est toute céleste (notre vie chrétienne spirituelle est entièrement céleste). Il n’y a rien, sur la terre, qui soit pour notre vie spirituelle, même les liens familiaux les plus chers, quoiqu’indirectement, ils puissent nous aider. Mais, en eux-mêmes, ils n’entrent pas dans notre vie céleste, pas du tout. Et d’ailleurs, on peut le voir fréquemment, dans les familles ; c’est bien vrai. Il y a un élément de la famille qui est nettement plus spirituel que d’autres de la même famille vivant ensemble. Cette nuance peut se trouver dans le lien le plus étroit, qui est celui de mari et femme. On voit fréquemment la mari plus spirituel que sa femme, ou une femme plus spirituelle que son mari ; et cela tient, tout simplement, non pas à la différence du degré de connaissance, mais au fait que le coeur de l’un est beaucoup plus avec Christ dans le ciel. Et cela, quand cela existe et où que cela se réalise, ne peut pas ne pas se manifester. C’est ce qui fait qu’un chrétien le plus ordinaire (pas nécessairement un apôtre ; le christianisme n’est pas que pour les apôtres, et le Seigneur n’est pas monté dans le ciel que pour les apôtres), mais un chrétien qui a ses sources célestes, cela se saura, inévitablement. Son jugement spirituel est bien meilleur, et il a du discernement. Et, en même temps, il a un secret, pour réaliser une vie chrétienne et faire face aux difficultés, inimitable, qu’on ne peut pas copier. C’est un caractère qui est propre à l’individu, dans la mesure où, justement, il est céleste. Et, s’il est spirituel, on le reconnaît bien ; on peut être sûr que ses rapports avec Christ dans le ciel sont entretenus. Que le Seigneur nous donne de penser à cela. Le contraire d’un chrétien spirituel, cela peut être un chrétien charnel, c’est-à-dire que la chair prend une place marquée, évidente ; non pas quant aux choses grossières, mais la chair intervient dans le domaine où elle n’a aucun droit d’entrer. Dans les problèmes de la vie d’un chrétien, dans les problèmes d’un rassemblement, la chair n’a rien à faire. La nature elle-même n’a rien à dire, n’a rien à voir. La nature, ce n’est pas la chair. Si nous étions plus près du Seigneur, c’est-à-dire ayant des rapports plus vrais et soutenus avec le Seigneur dans sa gloire, eh bien, beaucoup de questions difficiles qui surgissent dans les assemblées ne verraient même pas le jour. C’est donc d’une grande importance. Au contraire, si nous sommes simplement des chrétiens terrestres, sans être proprement engagés dans le monde, mais nous contentant d’un christianisme convenable sans qu’il se nourrisse aux sources, eh bien, nous aurons des ennuis, parce que la force spirituelle ne sera plus la même pour réfréner la chair, la volonté, quand elles se manifesteront. Nous pouvons bien nous dire que, si une assemblée avait existé, étant formée d’éléments de la trempe de l’apôtre Paul, frères et soeurs, ils n’auraient pas souvent eu de problèmes, et que la joie céleste des saints, la puissance de l’Esprit dans les saints, aurait rappelé ce qui s’est passé au début lors de la Pentecôte, où, nous le voyons bien, la nature elle-même était éliminée (au début, à la Pentecôte, l’égoïsme avait disparu), et où la manifestation la plus brillante et la plus puissante était justement de cet ordre-là, que l’égoïsme avait entièrement disparu, que le moi était effacé. Pourquoi ? Parce que le Saint Esprit remplissait tous les coeurs et les occupait de Christ. À ce moment–là, ils ne le voyaient plus. Il était monté au ciel. Qu’il nous soit donné de méditer, de reprendre ces textes, de les étudier et d’en tirer profit.

Le son, dans le livre des Juges, a changé. L’infidélité, Dieu ne peut pas fermer les yeux sur cela. Et alors, il dit : Je vous avais promis le pays ; je vous y ai tous fait entrer, tout le peuple ; mais vous n’avez pas écouté ma voix, et vous n’êtes pas restés séparés des peuples ; vous deviez les abattre. Ils devaient entrer et tuer détruire tous les peuples, entièrement. Ils ne l’ont pas fait. La conséquence, c’est que Dieu les laisse aux effets de leur incrédulité, de leur infidélité. Et quand Dieu parle ainsi, alors nous voyons ce fameux verset qui parle de Bokim. L’ange de l’Éternel n’est plus à Guilgal, et il monte à Bokim. Guilgal, c’était là que Dieu manifestait sa présence, parce que Guilgal était le lieu où le peuple, quand il était en bon état, revenait après les victoires remportées. Ils revenaient se retremper à Guilgal, pour retrouver là la puissance que Dieu donne lorsqu’on vient devant Lui pour confesser ce en quoi on a manqué. Guilgal, c’est la circoncision, en pratique l’application de la mort aux manifestations de la chair. Quand le peuple revenait à Guilgal et repartait de Guilgal, il y avait de la force. Et maintenant, c’est terminé. Cette phase dans l’histoire du peuple d’Israël a pris fin. Plus de Guilgal, et c’est Bokim qui prend la place. C’est le lieu des pleurs, où, tout de même, le peuple adore. Quand a commencé « Bokim », pour l’Église ? Qui peut le dire ? Mais peut-être que nous pourrions faire des réflexions utiles en nous demandant si, plus d’une fois, nous n’avons pas, par notre comportement, entraîné, dans une mesure, le changement de Guilgal à Bokim, dans nos vies personnelles, et même dans la vie des rassemblements. Nous pouvons nous le demander, cela.

Et qu’est-ce qui se passe ensuite ? Nous le savons. C’est la période des réveils, comme il s’en est produit dans l’Église. Le peuple crie. C’est son peuple ; Dieu entend, il envoie un sauveur. Le peuple retombe, et ainsi de suite, jusqu’à la fin de cette période. Qu’il nous soit donné de retenir les instructions à l’égard de cela. Dans chaque assemblée locale, revenons à Guilgal, au jugement de la chair, du moi qui se manifeste de tant de manières, chacun de nous étant exercé dans sa propre vie. Et il ne s’agit pas seulement des actes extérieurs, il s’agit d’abord des pensées, des sentiments intérieurs. La pureté, la sainteté, commencent par le dedans ; et si le dedans est en bon état, la marche pratique s’en suivra.

Qu’il nous soit donné d’être exercés pour que les réunions, étant l’objet de prières de la part de chacun, nous permettent de goûter ensemble nos joies célestes. Que nous soyons toujours exercés pour que la chair ne se mêle pas à l’activité de l’Esprit. C’est un exercice permanent, pour tout service. Nous avons, si j’ose dire ainsi, à repartir de zéro chaque fois. Parce que nous avons été encouragés hier ou avant-hier, cela n’est pas une raison pour partir aujourd’hui d’une manière négligente. Il faut toujours revenir à la dépendance et à l’obéissance, qui sont les caractéristiques de la vie chrétienne.

Et alors, je termine en disant un mot sur ce passage d’Éphésiens. On lit fréquemment le passage d’Éphésiens 2 au culte ; c’est une excellente chose. Le culte se rend dans les lieux célestes. Nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ ; c’est une position. On demanderait à bien des chrétiens dans la chrétienté ce que cela veut dire, beaucoup d’entre eux diraient : Nous ne pouvons pas comprendre cela, nous ne comprenons pas ce langage ; je sais que je vais au ciel, j’irai au ciel quand je mourrai, quand le Seigneur viendra. Mais qu’est-ce qu’un chrétien dans les lieux célestes, beaucoup ne sauraient pas expliquer ce que cela veut dire. C’est difficile à expliquer à quelqu’un. Ces choses, en général, se comprennent quand on y est. Vous ne pourrez jamais faire comprendre à quelqu’un ce qu’est que d’être né de nouveau ; c’est impossible ! Ce sont des expressions sur lesquelles achoppent les théologiens les plus attentifs. Ils n’arrivent pas à comprendre ; alors ils donnent souvent des explications fantaisistes, pour dire le moins. Quand quelqu’un est né de nouveau, fût-il un enfant de dix ans, il ne peut pas expliquer ce que c’est, mais il sait qu’il l’est. Il a l’assurance divine qu’il appartient à Dieu, même un enfant. De même, être dans les lieux célestes, nous ne pouvons l’expliquer à personne, mais nous pouvons le réaliser, et goûter ce qui correspond à cela. Il s’agit de la réalisation pratique. Évidemment, l’exercice de chacun joue, mais la position est acquise. Nous sommes pour toujours assis dans les lieux célestes en Christ. Que nous ne tirions pas toutes les conséquences de cette position-là, hélas, c’est autre chose ! Comme de beaucoup de choses, nous ne tirons pas toutes les conséquences du fait que nous avons la vie divine en nous. On devrait voir produits d’autres caractères, dans notre comportement, si nous tirions toutes les conséquences des vérités que nous savons. Que Dieu nous donne de faire des progrès, en tout cas. Alors, dans les lieux célestes où nous sommes entrés, où, par le Saint Esprit, nous entrons, il y a là ce fait qui parait évidemment étrange : Satan est là. Satan et ses anges sont là, de même que les Philistins étaient là, dans le pays de la promesse où le peuple avait déjà posé son pied. Il s’agissait pour le peuple de déloger les Philistins. Pour nous, que s’agit-il de faire ? Chasser Satan ? Non, pas du tout ! Mais nous avons là un genre de combat qui est unique dans l’Écriture. C’est un combat contre Satan et ses anges dans les lieux célestes. En quoi consiste ce combat ? En quoi consiste la défaite ? En quoi consiste la victoire ? Dieu permet que Satan soit dans les lieux célestes. Il n’approche pas de la lumière inaccessible, mais il a accès jusqu’au trône des jugements, et il est un accusateur. Cette expression–là, nous la trouvons en Apocalypse 12 : « l’accusateur des frères ». Il est notre accusateur, et Dieu le permet. C’est très solennel. Nous glissons sur beaucoup de vérités, qui pourtant sont liées à des faits réels. Dieu permet cela, et emploie Satan. Il l’emploie à l’égard même des saints. Et par exemple, Dieu peut permettre en rapport avec un frère qui s’endurcit dans une voie, Il peut permettre d’abord que Satan se fasse devant Dieu l’accusateur de ce frère. Pourquoi pas ? C’est un pouvoir que Satan exerce tant qu’il ne sera pas chassé du ciel, d’une part, et lié pendant mille ans, d’autre part, et enfin jeté dans l’étang de feu et de soufre qui est préparé pour lui. Satan joue encore un rôle, et Dieu l’emploie. Quelqu’un écrivait à l’égard de Job : « Voyant l’état de Job, Dieu a envoyé Satan labourer ce coeur en friche ». C’est solennel, et nous savons ce que Satan a fait, Dieu le permettant et gardant la haute main, la haute direction. Mais, tant que le travail n’était pas fait dans le coeur de Job, Dieu a laissé l’ennemi agir. De même, nous trouvons Satan employé dans les épîtres. L’apôtre menaçait de livrer quelqu’un à Satan afin qu’il apprenne à ne pas blasphémer. Et, quant à quelqu’un de Corinthe, à l’égard duquel se manifestait une lenteur extraordinaire et insolite quant à la mesure disciplinaire à prendre, l’apôtre dit : « S’il faut, je livrerai cet homme à Satan ». Il était le seul à avoir, de la part de Dieu, ce pouvoir. Mais Satan est là, et cet homme aurait été livré au pouvoir de Satan, pour que cet homme, dont Dieu a renforcé l’endurcissement, connût des tourments d’âme et tout autant que de corps. Car Satan a un pouvoir étrange, dans la création même. Nous voyons qu’il a déchaîné un peuple contre Job (1:15, 17). Dieu lui en avait donné la liberté. Cela est à considérer. C’est un sujet très solennel, dont les âmes même de beaucoup de chrétiens n’ont pas idée. On a dit que Satan avait un pouvoir sur la création de loin supérieur à celui des hommes. Et on a, pour faire comprendre la chose, donné cet exemple suivant : avec un verre ordinaire qu’on place en face des rayons du soleil, aucun effet n’est produit au-delà du verre ; mais si on prend un verre grossissant, avec le même soleil, dans les mêmes conditions, on peut enflammer un objet. Et c’est à cela qu’on a comparé le pouvoir exceptionnel de Satan dans les éléments de la création, et Dieu se servant de tout cela.

Satan est dans les lieux célestes, et Dieu s’en sert. Il a accès jusqu’au trône du jugement. C’est très solennel, et bon à savoir. Lorsque le chrétien s’endurcit, Dieu peut se servir de Satan pour l’arracher à cet endurcissement. N’oublions pas cela, chers amis… Ce ne sont pas du tout les possessions démoniaques, qui peuvent avoir lieu surtout dans les pays païens. Il ne s’agit pas de cela ; il s’agit ici d’un ennemi auquel les chrétiens ont à faire dans les lieux célestes. Et qu’est ce que Satan cherche à faire à l’égard des chrétiens, des frères, des soeurs ? Il voudrait à tout prix les empêcher d’être célestes. Car il sait très bien que le jour où nos relations avec un Christ céleste seront coupées, nous deviendrons inévitablement des chrétiens mondains, des chrétiens terrestres, dont l’horizon sera borné aux choses de la terre. Et alors, Satan aura remporté une immense victoire. Ceux qui suivraient cette génération-là, manifesteraient probablement, à moins que Dieu n’intervienne, l’incrédulité et l’apostasie, dans laquelle, d’ailleurs, on s’achemine à grands pas.

Eh bien, n’oublions pas que nous combattons dans les lieux célestes. Satan vient parfois nous empêcher de jouir des choses du ciel. Que le Seigneur nous donne d’avoir à faire à Lui, et que nous lui demandions qu’Il nous garde. Rappelons-nous que Satan a toujours de la prise sur la terre, mais qu’il n’en a jamais sur le nouvel homme. Il a de la prise sur le vieil homme ; et voilà pourquoi, pour être à l’abri de ses attaques, nous avons une armure qui est décrite. Et cette armure revient, dans l’ensemble, à ce que notre état moral soit bon, un état moral droit, un bon état. Car, encore une fois, dans les choses chrétiennes, ce qui est d’ordre moral est supérieur, parce que cela se rattache à la nature de Dieu, et non pas à son gouvernement. Dieu est amour ; Dieu est lumière. Toutes les vérités morales se rattachent à cette nature, qui est l’essence même de Dieu.

Que le Seigneur nous donne de lire ces passages. Il faut lire toute la Bible, en particulier les passages qui sont propres à nous édifier, à nous encourager, à nous relever, à nous instruire, à nous faire prendre connaissance des ressources que nous avons pour tous les combats, contre la chair, contre le monde, et aussi contre Satan et ses anges qui sont dans les lieux célestes. Que le Seigneur nous garde, nous instruise dans les assemblées. Nos frères prédécesseurs ont enseigné cela ; ils ont écrit sur cela. Donnons-nous la peine de lire, et même si cela nous parait difficile. Nous faisons, pour entrer dans la connaissance des sciences de l’homme, les efforts nécessaires. Nous savons consacrer des heures et des années à l’étude de ce dont nous pourrons avoir besoin. Pouvons-nous dire cela de l’étude des choses qui nous sont utiles pour le présent, et qui nous permettront d’être plus heureux sur la terre, parce que, sur la terre comme au ciel, on n’est vraiment heureux que quand on a Christ dans son coeur ?


16 - Pâque, mer Rouge, Jourdain, Guigal — Josué 1:1-9 ; 4 ; 5:9-15

[LC n° 16]

Rocheville — 28 décembre 1965


Dieu ne nous amuse jamais. Il nous instruit toujours d’une façon morale. Depuis que le péché est entré dans le monde, continuellement le travail de Dieu se fait, à l’égard du mal. Retenez cela, jeunes gens : le travail de Dieu est exclusivement en rapport avec le mal et le bien. L’Écriture nous montre la manière dont le bien a triomphé du mal. Dieu prend l’homme tel qu’il est, et le bénit malgré lui.

Ce qui a de l’intérêt, pour Dieu et pour la foi, ce ne sont pas les découvertes des hommes. Il y a des progrès dans un domaine, et du recul dans beaucoup. Ce que Dieu note, c’est ce qui se passe dans les coeurs des hommes, ce qu’ils disent, ce qu’ils sont. La grande affaire, c’est ce que l’homme fait, quant au bien et quant au mal. Tout le reste disparaîtra. Quand la scène où s’est jouée la question du bien et du mal disparaîtra, les acteurs, eux, ne disparaîtront jamais. Chacun aura sa destinée. Voilà le drame de l’histoire du monde.

Chers frères et soeurs, voyons un peu les choses ainsi. Et, au lieu de nous laisser emporter par l’erreur universelle, que Dieu nous donne d’avoir le regard ouvert sur ce qui est véritablement l’histoire du monde. Nous savons bien que tous les chrétiens du monde ne peuvent pas convertir un homme. Mais ils peuvent prier pour cela, et peuvent être exercés pour que leur façon d’être rappelle à celui-ci que la grande question, c’est celle des rapports de l’homme avec Dieu.

Si un homme finit comme le brigand sur la croix, c’est lui qui est le riche, et tous les autres, couronnés de succès et enivrés par les flatteries de ceux qui les poussent à ce succès, iront dans les ténèbres éternelles. Ce sont les vrais pauvres.

Nous ne sommes pas placés dans le Témoignage pour ne pas être exercés à chercher la vérité. Les chrétiens devraient être, dans ce monde, les témoins que le chrétien est plus fort que Satan.

« Ô Timothée, saisis ce qui est vraiment la vie » (1 Tim. 6:19-20). Il n’y a pas deux choses qui soient vraiment la vie. Il n’y a qu’un chemin qui soit vrai : le chemin de la foi ; non seulement de la foi qui sauve, mais de la foi qui marche, qui triomphe, qui aide les autres. C’est la vraie vie, au lieu que le chrétien soit comme un esclave lié de pesantes chaînes, au point qu’on ne le distingue pas d’un inconverti.

Ici, le peuple d’Israël vient de passer le Jourdain. C’est le troisième fait d’une importance majeure qui caractérise l’histoire du peuple, qui n’est semblable à aucune autre.

Trois grands faits extérieurs ont marqué l’histoire d’Israël.

1°. La Pâque. Le peuple de Dieu ne pouvait pas sortir d’Égypte sans que Dieu règle son propre compte. Il a eu besoin de l’agneau pascal, pour ne pas être frappé. C’est un peuple sur lequel le jugement a passé, étant subi par un autre. Cela est assez familier, mais ne doit pas devenir banal. Il n’y a pas d’accoutumance, dans les choses de Dieu. Il ne doit pas y en avoir.

2°. La traversée de la mer Rouge. C’est aussi la mort. C’est un peuple à l’égard duquel la puissance de Satan est détruite. Cela ne veut pas dire que Satan le laissera tranquille et ne lui fera pas de mal. Mais Satan ne peut effrayer les chrétiens, avec la mort, comme il effraye les inconvertis (Héb. 2:14). Le chrétien sait que la puissance que Satan détient est une puissance, pour lui, détruite.

3°. Le passage du Jourdain. C’est une chose encore presque plus admirable, car nous voyons, dans le récit, que l’arche est là. Elle se tient dans le Jourdain. Les sacrificateurs y entrent. Les eaux du Jourdain reculent. Les sacrificateurs se tiennent là, avec l’arche et, pendant ce temps, le peuple passe. C’est l’image d’une vérité autre que celle de la mer Rouge, une vérité qui risque de devenir un peu désuète parmi nous, un peu oubliée (je ne parle pas du peuple chrétien professant, qui s’attribue les privilèges et les promesses comme s’il en avait le droit).

Ce peuple est un peuple en règle avec Dieu quant au jugement. La puissance de Satan, quant à la mort, ne l’effraie pas. Mais cette vérité dont nous parle le passage du Jourdain a été oubliée, dans la chrétienté, et elle risque d’être oubliée parmi nous. La possession de ce fait est peut-être le point le plus important, quant à la puissance de la vie chrétienne.

Que signifie le fait que les sacrificateurs soient là, pendant que le peuple passe ? C’est que le peuple de Dieu est un peuple mort. C’est une vérité d’une importance incalculable. Le fait que l’arche est restée là, au fond du Jourdain, marque l’identification du croyant avec un Christ mort, puis avec un Christ ressuscité, de l’autre côté de la mort. Combien pensent à cette vérité que lui, le chrétien, est mort ? Dieu ne lui demande pas son avis ; Dieu le voit ainsi. C’est une vérité très pratique, car il est alors de l’autre côté de la mort. Il est mort, mais il est aussi ressuscité.

C’est un des traits caractéristiques du Témoignage des frères. Et les frères ne peuvent en être les continuateurs intelligents et fidèles que dans la mesure où ils sont exercés sur ce point. Tous les vrais chrétiens disent : Jésus est mort pour moi. Mais combien disent : Je suis mort et ressuscité avec Christ ? Quand je dis : Jésus est mort pour moi, je ne vois là que des privilèges. Je suis assuré d’aller au ciel. Mon salut est certain (le salut, c’est tout ce que Dieu fait pour un homme, du moment où Il le prend dans son état de péché jusqu’au moment où Il l’amène dans la gloire). Toutes les vérités ont des conséquences pratiques : Christ est mort ; je suis mort avec Lui. Ce n’est pas toujours agréable, mais Dieu présente cela comme une très bonne nouvelle.

On veut bien prendre ce qui est agréable à la chair, et rejeter ce qui lui déplaît. Tandis que si je reçois cette vérité que je suis mort avec Christ, je n’ai plus le droit d’avoir une volonté propre. Le premier Adam a été condamné à mort, et n’a plus le droit de se montrer. Comment se montre-t-il ? Par l’amour du monde, la volonté propre, des paroles légères, de mauvaises pensées. Vous n’allez pas dire que c’est le nouvel homme qui est la source de cela ?

Le nouvel homme n’a pas besoin d’être exhorté. Mais c’est moi, dans ma condition complexe, qui ai besoin de l’être. J’ai deux natures, mais je suis un seul être. Si le vieil homme se montre, je suis coupable. Cette vérité est sévère, mais puissante. Voilà un chrétien qui a une tendance particulière ; c’est la vieille nature qui est en lui qui le pousse dans ce sens. L’un aimera les richesses, l’autre les honneurs, l’autre les plaisirs, et ce, tout en étant chrétien ! Dieu donne des ressources pour résoudre les problèmes qui, sans Lui, ne pourraient l’être, quant au nouvel homme qui n’aime que Dieu.

Tout le secret de la vie chrétienne est là. Quelquefois, de jeunes chrétiens (vraiment convertis, et qui ont le Saint Esprit) sont torturés, parce qu’ils s’aperçoivent qu’ils ont les mêmes tendances qu’avant. Dieu nous apprend que nous avons besoin d’autre chose que d’être assurés quant au jugement de Dieu. Nous avons besoin d’être délivrés de cette puissance que nous avons tous en nous, qui s’appelle le vieil homme, cette source d’énergie propre que nous avons indépendamment de Dieu. Que l’homme veuille quelque chose, c’est une monstruosité, pour Dieu. C’est une abomination, même s’il prétend vouloir bien faire. Il n’en a pas le droit. La perfection d’un chrétien, c’est de ne rien vouloir, pas même faire le bien, par lui-même. Celui qui entraîne les autres à l’appeler bienfaiteur frustre Dieu, qui est seul digne d’être appelé ainsi.

Il faut condamner l’homme sans la moindre hésitation. Non seulement le chrétien est à l’abri du jugement, mais l’homme en Adam est condamné par Dieu. La racine, le tronc, les branches, les feuilles, les fruits, tout cela a été entièrement condamné à mort. Les frères qui nous ont enseigné ont tiré ces vérités de l’Écriture, au prix d’un labeur considérable. Il n’y a pas de témoignage vrai, dans ce monde, sans cette vérité-là.

Si les chrétiens n’ont pas ces vérités vivantes dans leur âme, l’un ira à droite, vers le monde, celui où on s’amuse, l’autre vers celui où on réussit. Satan a toutes sortes d’appâts qu’il offre à ce vieil homme, et il les offre aux chrétiens, pour en faire des chrétiens vaincus.

La force pratique des chrétiens découle de ces vérités, et elle leur donne de vivre à la gloire du Seigneur. Quelle supériorité serait celle d’un chrétien fidèle, même s’il était, extérieurement, le dernier des hommes ! Le chrétien a un secret. L’incrédule ne peut pas comprendre sa vie. Voyez l’apôtre Paul : on le mettait en prison ; il y était heureux. Impossible de rendre malheureux un chrétien fidèle.

Nos convoitises, tout ce qui nourrit le moi, tout cela est contraire au témoignage du Seigneur. Le peuple de Dieu est un peuple enseveli dans la mort. Nous devrions être exercés à ne présenter devant les hommes que le visage qui manifeste le second homme venu du ciel. Qu’est-ce qui caractérise les traits moraux d’un tel homme ? C’est l’obéissance, la dépendance, la confiance en Dieu, le souci constant de ne rien faire que ce que Dieu veut. Au tombeau de Lazare, Jésus était là. Mais quant on dit à Jésus : « Lazare est mort », Jésus n’a rien fait. Ce n’était pas le moment. Il attend un ordre de son Père. Et alors, le Seigneur, dans cette perfection d’obéissance et de dépendance, a l’occasion d’avoir la gloire, non pas de guérir un malade, mais de ressusciter un mort. Toutes les fois que nous avons à coeur la volonté de Dieu et faisons passer la nôtre derrière, soyons bien assurés que nous recevrons la bénédiction et l’honneur qui viennent de Dieu. Il y a une gloire qui vient de Dieu.

Il ne faut pas croire que nous serons tous identiques, au ciel. Dans la mesure où nous nous serons servis et honorés nous-mêmes ici-bas, dans cette même mesure, nous serons abaissés, à ce moment-là. Celui qui aura cru gagner sa vie la perdra. Il s’agit de la carrière chrétienne. Dans cette carrière, les choses que nous avons cru être un gain, si elles n’ont pas été faites pour le Seigneur, seront une perte. C’était la grande différence entre les chrétiens qui ont eu à coeur le Témoignage et d’autres.

Pour la foi, qui est le Maître, le Chef ? Un, et un seul. Tous les autres sont heureux de n’être que ses esclaves. Retenons cela, que Jésus n’est pas mort seulement pour nous justifier et pour nous laver, mais pour faire de nous un peuple au service de Dieu, un peuple libéré de ses chaînes.

Chers jeunes amis chrétiens, prenez la Parole de Dieu, prenez les écrits des frères qui ont fait leurs preuves, dans des conditions qui n’étaient pas plus faciles qu’aujourd’hui.

« Souvenez-vous de vos conducteurs… et, considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi » (Héb. 13:7).

La chrétienté du jour cherche une issue pour sortir d’un marasme qui s’accroît d’une semaine à l’autre. Mais elle cherche mal, parce qu’elle ne veut pas l’Écriture seule. Car l’Écriture condamne tout ce qui n’est pas de Dieu.

Ici, dans notre chapitre, voilà le peuple qui a traversé le Jourdain. Ce peuple a été mort, et il passe de l’autre côté de la mort. Il est ressuscité. Nous voilà à Guilgal. Nous sommes dans le pays de la promesse. Nous sommes dans les lieux célestes. Quand on entre dans les lieux célestes, on jouit des choses qui y sont. La manne cesse. Pour nous, c’est un peu différent, parce que nous sommes à la fois dans les lieux célestes et dans le désert. Le croyant a la manne, qui est Christ homme, pour le désert, et, en même temps, il a le vieux blé du pays. Il se nourrit d’un Christ glorifié.

On dit que le Seigneur a été présenté, dans son oeuvre, dans trois positions différentes. La Réformation a rappelé la première de ces trois : la croix, le sang qui lave, la justification par la foi. Mais elle n’est guère allée au-delà. Ce n’est qu’une partie du christianisme.

Deux autres vérités ont été remises au jour au siècle dernier : Christ dans la gloire et le chrétien ayant affaire à Lui dans les lieux saints, et Christ revenant chercher l’Église. Ces vérités ont fait le tour du monde. Le Saint Esprit a employé des serviteurs pour remettre ces vérités en évidence. Vous pouvez toujours lire l’Écriture. Si le Saint Esprit ne vous aide pas à le faire, elle est pour vous un livre fermé. Quand Dieu met en évidence la folie de son peuple qui s’est écarté de Lui, il arrive un moment où Il dit : « Engraisse le coeur de ce peuple » (És. 6:10). Cela peut arriver à un chrétien. Dieu peut lui retirer l’intelligence. On ne se moque pas de Dieu.

Soyons sérieux. Cela ne veut pas dire « tristes », car le chrétien est heureux ! L’homme n’est pas heureux, dans ce monde, où tout bonheur est menacé. Tandis qu’un chrétien n’est pas insouciant, mais exercé. Du Seigneur, il n’est jamais dit qu’on l’ait vu rire. Pourtant, Il pouvait dire : « Afin que ma joie soit accomplie en vous » (Jean 15:11). Il nous laisse sa joie, comme sa paix. Prenons le plus possible de la vérité divine ; nous ne le regretterons jamais. Alors, tant d’idoles que nous avons devant nous et dans notre coeur tomberont, l’une après l’autre, sans que nous nous en rendions compte. C’est une question de foi pratique.

Le peuple est donc là, dans le pays de la promesse. À Guilgal s’accomplit la circoncision. Du moment où un homme est un chrétien, il a passé la Pâque, la mer Rouge, le Jourdain. Mais il peut ne pas en avoir conscience, et ne pas en réaliser la puissance. Si l’Église n’était pas en ruine, tous les chrétiens sauraient cela.

Les pierres, à Guilgal, rappellent que la mort a été vaincue. C’est le mémorial de Christ (je ne dis pas que c’est la Cène, bien que cela s’y rattache). Le peuple devait réaliser la circoncision, c’est-à-dire qu’il avait à réaliser, en lui-même et pour lui-même, qu’il avait été enseveli dans la mort de Christ. Cela, c’est la vie chrétienne, que nous pouvons appliquer tous les jours. Nous avons à appliquer la mort de Christ aux tendances de notre volonté propre. Nous avons le privilège de pouvoir le faire. L’arbre entier a été mis à mort, et l’Esprit de Dieu nous demande de faire mourir les actions de la chair. Dieu s’est chargé de mettre la chair à mort, et nous avons à la tenir comme telle. Si nous avons en nous de l’orgueil, par exemple, nous avons à mettre à mort le bourgeon qui est en train de se manifester. Tandis qu’un inconverti peut toujours essayer de le faire ; il ne le peut pas.

On confesse au Seigneur qu’on a une tendance, une mauvaise pensée. On reconnaît que c’est une chose très mauvaise, et Dieu nous rétablit dans sa communion. La mort a donc passé sur nous. Voilà le christianisme pratique. Il repose sur une activité de la foi pour entrer dans la pensée de Dieu, pour faire mourir les tendances par la confession de nos manquements. Et d’abord, nous trouvons un Avocat auprès du Père (1 Jean 2:1).

Mais il y a encore mieux. Nous pouvons demander à Dieu qu’Il nous aide préventivement. Voyons la prière d’Héb. 4:16 : « Approchons-nous… du trône de la grâce, afin que… nous trouvions… du secours au moment opportun ». Cette ressource est préventive : demander à Dieu de nous prévenir contre nous-mêmes. Puis, quand nous avons manqué, l’autre ressource est la confession. C’est toute la merveille de l’oeuvre de Dieu envers ses enfants.

Nos pauvres moralistes sont dans l’erreur. Comme il vaut la peine d’être engagés dans ce chemin royal de la vérité divine, tracé par le Seigneur, au milieu d’un monde mauvais ! Avec le Seigneur, un Sauveur mort mais ressuscité, nous avons des rapports vivants, vrais, réels. Nous ne L’avons jamais vu, mais Il est Celui que nous aimons le plus au monde. Ce sont des choses profondes, les seules choses vitales. Nous devons cela à la mort de Christ, à sa résurrection, à sa glorification. Et Il désire que les siens vivent dans les lieux célestes et qu’ils jouissent des choses qui ne se voient pas (et pas seulement au culte, bien que le culte soit l’expression la plus haute de l’adoration).

Est-ce que notre christianisme est un peu orienté de ce côté-là ? Veuille le Seigneur faire qu’il en soit ainsi. Que nous ne disions pas, à la fin de notre carrière : J’ai perdu mon temps. Ce serait triste de dire : Jésus est le meilleur Maître, sans l’avoir réalisé. C’est pourquoi ne forçons personne à exprimer ce qu’il ne réalise pas, bien que chanter un cantique puisse être un moyen d’édification.

Le peuple revenait à Guilgal après une victoire. Une fois, ils ne l’ont pas fait ; ils ont été battus (c’est l’exemple d’Aï — Jos. 7). Dans nos combats spirituels, nous avons à nous souvenir d’appliquer la mort à nos tendances, à notre moi, si nous ne voulons pas que l’ennemi soit plus fort que nous.

Les chutes ne se produisent pas en un jour. Elles sont le fruit d’endurcissements progressifs et, un jour, le chrétien est emporté. Mais il y a parfois un état de sommeil. Nous sommes heureux d’aller au ciel. Nous avons raison. Mais Dieu nous offre le ciel aujourd’hui, dans notre vie, dans ce monde. Et c’est ainsi que nous pouvons L’honorer et montrer que nous L’aimons, en ayant faim et soif des choses du ciel, au lieu d’avoir un tel appétit pour les misérables choses de la terre. Que de fois nous avons chanté : « Ta présence est le bien suprême », sans le réaliser. Quelle grâce de savoir qu’il y a au moins Quelqu’un qui soit toujours vrai et toujours fidèle !

Que la grâce et la paix soient toujours avec nous, pour toute notre carrière chrétienne !

Dieu attache une très grande importance à la carrière d’un chrétien. Qu’il nous accorde d’en faire autant !


17 - La conquête du pays de la promesse — Josué 1:1-9 ; 5:2, 9-15 ; 7:1, 5-13, 25-26 ; 8:1, 9-10 ; 9:3-6, 14-16 ; 10:7-8, 11-15, 24-26, 28-43 ; 11:18-19 ; Juges 1:34-36 ; 2:16

[LC n° 17]

29 novembre 1953


Nous savons tous — nous l’avons souvent entendu — que le livre de Josué nous présente ce qui correspond, dans le Nouveau Testament, à l’épître aux Éphésiens, le Jourdain nous représentant la frontière qui sépare le pays de la promesse de ce qui n’est pas le pays de la promesse ; géographiquement, qui sépare le désert du pays de la promesse. Moralement, pour nous aussi, le Jourdain, c’est le fleuve de la mort, que le peuple a traversé pendant que l’arche se tenait au fond du fleuve. L’arche était là, et dresse les eaux du Jourdain. C’est ce que nous avons dans ce livre. Et, pendant que l’arche est là, que les sacrificateurs sont là, leurs pieds sur le fond du Jourdain, le peuple passe. Et, de l’autre côté, c’est le pays de la promesse.

Ceci est une figure de l’entrée dans le pays de la promesse qui, pour les chrétiens, n’est rien moins que le ciel. Par la foi, nous entrons dans le ciel, et nous entrons dans les lieux célestes, par la mort. Nous trouvons cela exactement, dans l’épître aux Éphésiens : « Nous étions morts dans nos fautes et dans nos péchés » (2:1). Alors nous voyons que Dieu nous a fait asseoir dans les lieux célestes dans le Christ Jésus (Éph. 2:6). C’est le livre de Josué. Et le livre de Josué, comme toute l’Écriture, a été écrit comme type des choses qui nous concernent, afin que nous recevions, par ces choses historiques, instruction pour nous-mêmes (1 Cor. 10:11). Ce livre de Josué nous montre un peuple qui est entré dans la mort, et qui est sorti de la mort.

Redisons-le donc, encore une fois, comme il est toujours nécessaire d’y revenir. L’histoire morale de chacun de nous — histoire quotidienne — montre qu’il est indispensable que nous revenions aux grandes lignes de la vérité, et que nous y revenions dans la réalisation des détails de la vie de tous les jours. C’est ce qui fait que la vie chrétienne est à la fois élémentaire, simple, et très grande ; élémentaire et simple, parce qu’elle se relie, dans le cadre dans lequel nous nous trouvons, avec tous les hommes ; très haute et élevée, parce que les motifs, les éléments, qui la nourrissent et la gouvernent, sont d’ordre divin.

Un chrétien, en apparence, extérieurement, pour un oeil humain, ne diffère pas beaucoup d’un autre homme ; sauf que l’oeil humain peut être frappé d’un cachet — et il devrait l’être pour nous tous — moral, formé de bien des caractères plus ou moins fondus, qui doivent distinguer même un chrétien d’un autre homme. Mais la vie ordinaire d’un chrétien est remplie des vicissitudes qui constituent la vie d’un homme, dans ce monde. Quelle est sa grandeur ? Est-ce que la grandeur de notre vie chrétienne réside dans les exploits que nous sommes appelés à accomplir ? Aucunement ; ou, en tout cas, pas des exploits visibles. On peut même dire que le Seigneur a fait des miracles. Alors là, il y avait une manifestation spéciale de puissance. C’était le déploiement de puissance dans un homme, le plus humble des hommes, le plus effacé des hommes, le plus fidèle, dans tout ce qu’il avait à faire. Les disciples aussi ont fait des miracles. Et il y avait un déploiement de puissance divine dans des hommes qui étaient simples : l’un était autrefois un pêcheur ; un autre, un savant appelé apôtre, et, de temps en temps, il faisait des tentes. Il n’y a rien, dans ce qui gouverne un chrétien — et de tout pays qu’il soit — qui lui fasse méconnaître la réalité de la vie courante, les devoirs de la vie courante. Seulement, la grandeur de la vie chrétienne, l’incomparable grandeur, la grandeur qui ne peut pas ne pas se manifester là où il y de la piété, n’est pas dans l’éclat des gestes faits, des actes accomplis, dans le spectacle qu’ils peuvent offrir aux yeux des hommes. Mais elle est dans la profondeur, la pureté et la puissance, des motifs qui les font accomplir.

On a pu même dire — et combien c’est vrai — que le Seigneur, sur la croix, dans sa mort, dans l’accomplissement de sa mort, a offert, dans cet acte suprême, le plus glorieux, le plus merveilleux, et alors le plus efficace, de ce qui a jamais pu être accompli. On a pu dire que, dans l’accomplissement de cette mort volontairement acceptée, dans ce que le Seigneur a fait, il n’y avait pas de trace d’héroïsme. Il n’y a pas trace d’héroïsme, dans la vie chrétienne. Ce n’est pas un élément qui constitue la vie chrétienne. C’est-à-dire que l’héroïsme, c’est l’effort que fait un homme (comme l’enseignent les sages de tous les temps ; ils enseignent les hommes à sortir d’eux-mêmes, par une sorte de sursaut d’énergie, et à se montrer supérieur à ce que l’homme est, et à sortir du niveau médiocre, du niveau humiliant, de l’humanité). Il n’y a pas d’héroïsme, dans la vie chrétienne, aucunement. Il n’y a pas tellement trace de cela. Si nous cherchons cela, c’est la chair qui le cherche.

Qu’est-ce que nous trouvons donc, dans la réalisation de cette vie divine ? Comme nous l’enseigne le Nouveau Testament, et en figure ce que nous avons lu, qu’est-ce qui fait qu’elle est grande, tout en étant simple, élevée, profonde, tout en étant vécue dans le cadre de ce que nous faisons tous les jours, les uns et les autres, pour gagner notre vie ? Qu’est-ce qui fait que la vie chrétienne est une très grande chose, qu’un chrétien, s’il est fidèle, ne peut pas ne pas être revêtu de grandeur ? Ce n’est pas parce qu’il sort de lui-même et que, par un effort exceptionnel et remarquable, il cherche à sortir de lui-même. Mais c’est tout l’inverse. C’est parce que Dieu est en lui. Voilà le secret de toute notre vie chrétienne à tous, nous qui sommes chrétiens. Dieu était en Christ : « Celui qui m’a vu, a vu le Père » (Jean 14:9). Dieu était en Christ. Dieu doit se voir en chaque chrétien. Si Dieu ne se voit pas, aucun effort, aucune éducation chrétienne, aucune influence quelle qu’elle soit, aucun effort pour sortir de soi, ne réussira, pour un chrétien, à faire qu’il manifestera ce que Dieu seul peut manifester en lui. Un chrétien, c’est quelqu’un en qui Dieu est et doit se manifester. Y a-t-il rien de grand comme cela ? C’est incomparable, inimitable. Nous le chantons : « Modèle inimitable… ». Mais la vie qui était en Jésus, c’est la nôtre. Et alors, chers amis, quelques mots sur ce que nous avons lu, qui nous donne quelques-unes des conditions pour que ce soit réalisé. Nous le sentons tous — nous le redisons souvent ici. Mais il faut penser que chacun de nous le sente beaucoup plus qu’on ne le lit, parce que c’est la vie de tous les moments. Est-ce que j’ai Dieu avec moi ? Est-ce que je jouis de Dieu avec moi ? Est-ce que Dieu se manifeste en moi ? Je n’ai pas besoin de me sonder, pour cela. Mais voilà la vie chrétienne : Dieu dans un homme.

Et c’est ce que nous avons lu, au moment où le peuple entre dans le pays de la promesse, en traversant le Jourdain, de même que nous sommes entrés dans le Jourdain en traversant la mort. Le passage du Jourdain, c’est le croyant mort avec Jésus. La Pâque, c’est Jésus qui est mort pour le croyant. Au Jourdain, c’est le croyant qui est mort avec Jésus. Et il passe de l’autre côté du Jourdain, image de la résurrection, et même, on peut dire, de l’ascension.

Dieu dit à Josué : Voilà le pays. Il donne les frontières jusqu’à l’Euphrate, jusqu’à l’Égypte. Jamais le peuple n’a eu tout cela. Il n’a pas eu la force de le faire. Voilà ton pays ; voilà les frontières. C’est le premier point. Cela aura lieu plus tard. Mais, deuxième point : Tout lieu que foulera la plante de votre pied sera à vous. Voilà les frontières de votre pays. Mais votre pays, pratiquement, ce pays, n’est à vous que dans la mesure où vous mettez le pied sur lui. Le point que votre pied atteint, c’est le territoire qui est à vous. Celui qui est au-delà de l’endroit où votre pied s’est posé n’est pas à vous. Pratiquement, les choses de Dieu ne sont à nous que lorsque nos coeurs les ont saisies. Et alors, nous trouvons là la différence entre avoir une connaissance extérieure des frontières, et avoir fait la conquête. Il y a une grande différence. On dirait à n’importe lequel d’entre nous, même jeune chrétien : Quels sont les éléments du christianisme et de la doctrine chrétienne ? Il répondra généralement d’une façon très juste. Mais on nous demanderait ensuite : Qu’est-ce que vous en réalisez, de cela ? On demande à quelqu’un : Vous êtes sauvé ? Oui. Vous irez au ciel ? Oui. Et dans quelle mesure réalisez-vous le ciel maintenant ? Voilà l’autre côté, l’autre face. Or, c’est ce côté-là qui intéresse Dieu, le Seigneur, et qui, pratiquement, nous intéresse, parce que c’est cela, pour nous, être chrétien. C’est triste, si nous disons : Je serai chrétien au ciel. Il n’y aura plus de chrétiens, au ciel, dans le sens où nous le sommes sur la terre. Il n’y aura plus de témoins, au ciel. C’est sur la terre qu’il y a des chrétiens témoins, des chrétiens combattants, des chrétiens soldats de Jésus Christ. Dans le ciel, ce sera fini, heureusement. Il n’y aura plus de combats, plus d’adversaires, plus de corruption, plus de ce mensonge qui a ravagé ce pauvre peuple. Au ciel, on est chez soi. Et si on n’est pas chez soi, alors là, nous sommes repris, certainement tous, quand la Parole nous dit : Comment sommes-nous chrétiens pratiquement ? Où est le point que notre pied a atteint ? Sur quel point s’est-il posé ? Peut-être la plupart d’entre nous sommes restés au bord. Le Jourdain est franchi. Et encore, il y en a peut-être beaucoup qui n’ont pas franchi le Jourdain ; qui sait ? Ou bien la Pâque a passé sur eux. Ils le savent, et ils sont dans le désert à la Pâque. Ils ont franchi la mer Rouge, et sont dans le désert.

Le christianisme, c’est quoi ? Du désert, rien que du désert. C’est triste, si on n’a que le désert ; c’est très triste. Voilà pourquoi les gens du monde nous disent : Vous êtes plus malheureux que tous les hommes. L’Égypte est plus heureuse que les gens qui habitent dans le désert, mais moins que ceux qui sont dans Canaan, qui vivent dans un pays ruisselant de lait et de miel. L’Égypte peut faire envie à quelqu’un qui n’est pas sorti du désert, qui n’a rien que le sable. Il y avait les poireaux, les concombres. Mais il y avait le Pharaon. On l’oublie (il y avait le diable ; on l’oublie). Mais si on jouit du pays ruisselant de lait et de miel, si on compte sur lui, l’Égypte ne fait pas envie.

Nous l’avons déjà dit, nous sommes à la fois dans le désert et dans le pays de Canaan ; le désert, parce que tout le monde y connaît les expériences et a à apprendre les leçons du désert ; mais notre coeur peut entrer au ciel. C’est ce que nous sommes invités à faire. Est-ce que nous sommes diligents pour réaliser notre prise de possession du ciel ? Lisons l’épître aux Éphésiens. Est-ce que nous sommes diligents ? Il faut peu de choses, pour que le ciel n’intéresse pas, très peu de choses ; un petit détail, et le ciel est fermé ; un manque de vigilance, et le ciel perd sa saveur. Si on trouve une apparente verdure, dans ce monde, on s’y arrête ; et on s’aperçoit ensuite que c’est le sable. Et les chrétiens sont mécontents. Ils se plaignent de Dieu, de tout le monde, des autres. Dieu dit à Josué : Tout lieu que foulera la plante de ton pied est à toi. Il est probable que nous avons encore des conquêtes à faire. Il y a peut-être des chrétiens qui font de grandes conquêtes, dans ce monde. Et, quand ils entreront là-haut, ils n’auront rien. Tandis que, si un chrétien est exercé par la prière, par la Parole, à vivre avec le Seigneur, il comprend le ciel beaucoup mieux. Des chrétiens disent : Je ne comprends pas bien l’Écriture. On la lit une fois par semaine ! Prenons le moindre livre technique, n’importe lequel, pour exercer n’importe quelle profession. Prenez votre ouvrage, le livre nécessaire pour exercer votre profession. Lisez-le une fois par semaine. Vous verrez comment vous réussirez, dans votre travail ! Contentez-vous de le lire une fois par semaine et à la hâte, et dites : Maintenant, je passe à autre chose.

Le coeur s’engage, les affections s’engagent, dans la mesure toujours croissante où on s’occupe des choses de Dieu. Un livre s’ouvre ; c’est une merveille, les passages dans lesquels on ne trouvait rien. Dieu révèle une profondeur de pensée, une source de bénédiction, de rafraîchissement, de force. On trouve Dieu là où on ne trouvait que des versets, des expressions. On trouve Dieu. On a Dieu, de l’instruction, de la force, de la répréhension.

Chers amis, eh bien, voilà comment il faut prendre possession du pays. Et puis, ce qu’il y a de très intéressant, c’est que tout le monde peut en faire la conquête toute entière. Il n’y a pas de conflit de prise de possession. Tout le monde peut la faire. Est-ce que nous faisons des progrès, dans la connaissance de ce pays d’en-haut ? Est-ce qu’il remplit notre coeur ? Est-ce qu’il nous remplit de joie ? Chers amis, oh, il ne s’agit pas d’une joie dite, de parler de joie ! Il faut l’avoir dans son coeur, dans sa vie, tous les jours, la joie que Dieu donne. Alors on peut faire son travail. Mais on le fait en passant. On travaille ailleurs ; on va ailleurs ; on acquiert ailleurs.

Voilà Josué. C’était pénible pour tous, la mort de Moïse ; un homme comme il n’y en a pas un autre, très doux, plus doux que n’importe lequel de ceux qui étaient sur la surface de la terre (Nomb. 12:3). Il avait appris la douceur, la patience. Il n’en avait pas, au commencement, quand il a tué (Ex. 2:12). Pour partir, il a tué un homme. Moïse est parti. Et alors, Dieu dit : Moïse n’est plus. Et Josué aurait pu être découragé : Qu’est-ce qui va arriver ? Dieu reste. Josué avait été préparé. Les hommes passent ; Dieu reste. Même les serviteurs de Dieu passent ; Dieu reste. Un serviteur disparu, en voilà un autre qui était tout prêt. Dieu n’avait rien dit, pour Josué. On le voyait poindre depuis longtemps. Dieu vient encourager Josué, et vient lui dire : Ne crains pas ; ne crains pas. Est-ce que Dieu vient nous dire : Ne crains pas ? Entendons-nous ? Notre coeur a-t-il une oreille pour entendre ces paroles de Dieu : Ne crains pas ? Qui doit-on craindre ? Dieu. Ne crains pas, dit Dieu. Il y a à craindre vis-à-vis de notre propre coeur, qui nous mène par où nous disons que nous ne voulons pas aller. Mais où nos pieds vont, notre coeur est allé d’abord. Il y a à craindre le diable, qui aura fait du mal, qui fait du mal au peuple chrétien, aujourd’hui ; quel mal !

Mais Dieu dit : Ne crains pas ; j’ai été avec Moïse, je serai avec toi. Attention, la confiance d’un homme de Dieu n’est pas passive, mais active. Et Dieu dit : Ne crains pas ; mais que ce livre de la loi ne s’éloigne pas de ta bouche, et médite-le jour et nuit ; ne t’en écarte ni à droite ni à gauche.

« Médite-le jour et nuit » : nous méditons la Parole de Dieu, chers amis, un peu tous les jours. Nous lisons la Parole de Dieu. Voilà ce que ce passage nous dit : « Médite-la jour et nuit… ne t’en écarte ni à droite ni à gauche… fortifie-toi et sois très-ferme… sois ferme ». Comment peut-on être très-ferme, pour un chrétien ? Est-ce un homme qui est ferme, qui est violent, qui affirme avec violence sa volonté ? C’est un pécheur qui fait cela. Quand est-ce qu’on peut être très-ferme, selon Dieu ? Quand on est avec Dieu. Et quand est-ce qu’on est avec Dieu ? Quand on prie, qu’on lit la Parole, qu’on réalise la communion avec Dieu. On est tranquille ; on est très ferme ; on voit clair. Quelqu’un qui n’est pas ferme, d’abord, il peut hésiter. Il peut vaciller, parce qu’il est soumis à toutes sortes de choses. Et il ne voit pas son chemin. Pourquoi ? Parce qu’il y a trois ou quatre voix qui lui parlent en même temps. Alors on n’entend pas. On ne sait pas ce qu’il faut faire. On est tiraillé par trois ou quatre influences. On ne peut être ferme.

Être ferme, c’est entendre la voix de Dieu, écouter sa voix, entendre et écouter ce qu’il dit. « Parce qu’il est à ma droite je ne serai pas ébranlé » (Ps. 16:8). Il faut être ferme avec Dieu de la même façon. J’entends une voix ; je n’entends pas la voix d’un étranger ; j’entends la voix du bon Berger. On n’est pas faible ; on n’hésite pas. Et, d’autre part, on n’a pas peur.

Un chrétien qui n’est pas avec Dieu a peur. Il a peur des autres, des conséquences, de déplaire au monde, de déplaire à tel ou tel. Quand nous marchons avec Dieu, on n’a pas peur. Nous n’hésitons pas ; nous n’avons pas peur.

Je me rappelle un serviteur de Dieu qui savait ce que parler voulait dire, lorsqu’il s’agissait d’être fidèle au Seigneur. Et il savait ce que cela coûtait. Il répondait une fois à quelqu’un : Mais si vous faites ceci, les conséquences, l’avenir ! Il y a un avenir, pour le chrétien : la gloire de Dieu. Une seule chose compte, la gloire de Dieu, dans ce qu’on fait au moment même, et pour toutes les conséquences, l’avenir ; la gloire de Dieu.

Est-ce que nous nous appliquons, chers amis, à nous fortifier, à être fermes, et à être très fermes ? Nous le savons, il faut être énergiques, non pas d’une énergie naturelle. Cette énergie, il faut que Dieu la brise, une fois ou l’autre. Il ne se sert pas de l’intelligence de l’homme. Le cheval n’est pas utile à Dieu (c’est une image) ; les jambes de l’homme non plus. Dieu se sert d’un homme brisé. Oh, qu’il nous tienne brisés ! Dieu ouvre son chemin ; très bien. Il le ferme ; très bien. Un homme ferme est tranquille. Voilà l’homme énergique. L’exemple, le type, du chrétien énergique, c’est Paul. Un homme énergique, ferme, c’est un homme qui a un seul but : suivre Dieu dans ses voies. Si nous voulons plaire à beaucoup d’hommes avant de plaire au Seigneur, nous serons inconstants dans toutes nos voies (Jac. 1:8). Il est ajouté « comme l’eau de la mer ». Paul, on pouvait l’avoir connu trente ans avant, et le retrouver après : on trouvait le même homme, mûri davantage. Il aurait eu davantage de marques sur lui, sur ses mains, sur son dos. On m’a outragé beaucoup depuis que je ne l’avais pas vu ; que d’outrages ne m’a-t-on faits ? C’était le même chemin, le même service, le même but devant lui. Que Dieu nous accorde que la fin de notre vie soit le terme d’une marche orientée dans le même but. Que Dieu nous accorde cette grâce et cette gloire pour lui.

Ensuite, ah, chers amis, ce sont de petites choses qui font la vie divine, la vie d’un homme ! Ce sont les petites influences, l’absence de l’influence divine vécue, réalisée, et de la fermeté qu’elle donne, qui font qu’un homme chrétien est soumis à de fortes influences, qui l’emportent.

N’allons pas dire qu’un chrétien mondain est plus heureux qu’un chrétien qui se promène en long et en large dans le pays de la promesse. Ce n’est pas vrai. Il nous arrive d’aller nous promener un peu partout, par le coeur et par la pensée. Qu’est-ce qu’il faut ? Que nous revenions. J’ai perdu du temps, et j’ai été bien malheureux.

La coupe de la joie que Dieu donne est pleine ; elle déborde.

Voilà, ce que Dieu dit à Josué, c’est qu’il y a un gros travail à faire, et immédiatement. Il y a plus qu’un travail ; il y a la guerre. Nous trouvons ensuite que, Dieu ayant parlé à Josué, Josué parle au peuple. Nous savons d’abord qu’avant d’avoir rien fait, il leur parle. Mais, le Jourdain franchi, avant de livrer aucune bataille, avant qu’aucun acte extérieur soit accompli, Dieu fait un travail intérieur. Dieu travaille en nous avant de travailler par nous. Dieu travaille toujours en nous.

Voilà par où commence la guerre. Et qu’est-ce que Dieu fait en nous ? Quel est le travail que Dieu fait en nous, pour que la guerre puisse être entreprise, vis-à-vis de ce qui est les Amoréens, etc. ? Qu’est-ce que Dieu fait ? Quel est le travail ? Qu’est-ce qu’il applique ? La mise de côté de tout ce que le peuple était par nature ; la mise de côté des sentiments, la mort, Guilgal. Rappelons-le, la mort. La mort en soi n’est pas la puissance. On l’a dit ; c’est tout à fait juste. En soi, la mort n’est pas une puissance. Mais elle est la condition pour que la puissance de Dieu soit là. Et où un homme vit avec sa volonté, son énergie naturelle, il n’a pas toujours Dieu pour lui, mais Dieu contre lui. Voilà pourquoi Guilgal. Nous avons vu la circoncision, la mort. Guilgal veut dire roulement : J’ai roulé de dessus toi l’opprobre de l’Égypte. Voilà un peuple qui avait le caractère de l’Égypte. À partir de ce moment-là, c’est un peuple sur lequel la mort a passé. C’est une figure. Nous sommes morts avec Jésus, et pratiquement, pour avoir la puissance de Dieu avec nous, dans notre vie. Un frère, une soeur, un père de famille, dans sa vie de tous les jours (qui n’est pas facile, très éprouvante, pleine de charges, de soucis, d’exercices de conscience et de coeur), a besoin de quoi, pour être chrétien ? Là comme ailleurs, quel est le secret de la force, pour jouir de Dieu, dans l’accomplissement de ce qui est tout à fait ordinaire, et dans lequel Dieu nous laisse ? Premièrement, de la mise de côté de nous-mêmes, de la mort. Guilgal est toujours là. C’est la mise à mort de ce qu’est l’homme naturel dans sa volonté et ses convoitises.

Voilà un guerrier de Dieu. C’est donc un homme qui est d’abord bien mort. Dieu, au lieu de nourrir l’énergie naturelle de l’homme, des chrétiens, la nôtre, commence par la détruire, et nous donne une autre énergie, qui est l’énergie spirituelle du Saint Esprit en nous. Oh, combien c’est vrai, chers amis, et profond ! Nous faisons tous l’expérience que, quand nous voulons même aider Dieu, Dieu est obligé de nous dire : Tu pèches ; tu désobéis. Et plus nous sommes heureux et plus nous sommes forts, plus Dieu nous brise. Et sa puissance s’accomplit ainsi dans notre faiblesse réalisée, et la puissance de Dieu remplit le vase que Dieu a commencé par vider. Cette expression, nous l’avons entendue depuis longtemps par nos devanciers et frères anciens que nous avons connus : vidé de soi-même, vidé de tout, vidé ! On comprend cela, en prenant de l’âge. Et quelle profondeur de vérité morale se trouve dans ce simple mot qui, d’ailleurs, se rattache à la vraie doctrine chrétienne : être vidé de soi. Oh, chers amis, c’est la perfection, la perfection pratique ! Le moi du chrétien, ce moi que Dieu reconnaît, c’est Christ. Le nouveau moi du chrétien, c’est Jésus : « Je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20). Le chrétien a changé de moi. Non seulement il a la vérité éternelle, pour ainsi dire. Mais il y a ensuite la réalisation quotidienne. Voilà l’application de la mort, Guilgal. Nous l’avons vu ; nous l’avons signalé ; chacun le sait. Et Josué retourna dans le camp à Guilgal. Pour quoi faire ? Pour reprendre contact avec cet état moral de choses où l’homme est mis de côté, et où Dieu se met au service des siens. Quel bonheur ! Que Dieu nous accorde cela !

Ensuite, nous trouvons à Guilgal qu’un homme se présente avec une épée nue dans sa main. Ce n’est pas une épée dans son fourreau, mais nue dans sa main. Une épée nue dans la main d’un homme de guerre, cela ne veut pas dire qu’on va se promener. Cela signifie que des choses sanglantes vont se produire, des combats sanglants vont se livrer, une lutte à mort. C’est vaincre ou mourir, comme on dirait parmi les hommes. On est vainqueur ou on est mort. Évidemment, il n’y a pas de moyen terme. On ne peut pas traiter avec les ennemis qu’on va rencontrer. Il n’y a pas d’alliance possible. On est contre eux jusqu’à la mort. Ou on sera avec eux, mais contre Dieu, jusqu’à la mort. Pas d’alliance possible : c’est ce que le peuple de Dieu a oublié. La fausse charité, qui épargne la chair pour ne pas épargner Dieu, conduit le peuple aux défaites et aux humiliations les plus sanglantes. Qu’est-ce que cela veut dire ? Avec qui ne pouvons-nous pas traiter ? Avec qui est-il impossible que le chrétien traite ? Avec les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes (Éph. 6:12). Notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre le diable ; et c’est ainsi. Voilà la lutte. On ne traite pas. Et le diable se sert de toutes sortes de choses. Nous n’entendons pas le diable parler. Nous ne voyons pas de démons, comme autrefois on le trouvait. Mais il emploie les mêmes moyens. Alors là, il n’y a pas d’alliance, aucune. Le Seigneur nous conduit à un combat sans merci. Celui qui n’est pas vainqueur est éliminé ; et nous savons ce que cela veut dire. Nous ne traitons pas. Voilà pourquoi nous trouvons ensuite une trahison. Il y a deux trahisons, dans ce que nous trouvons là, ou plutôt une.

La trahison d’Acan est une véritable trahison : l’entrée d’un interdit parmi le peuple de Dieu. Celui qui en est coupable est un traître. Voilà un peuple anathème. Et voilà un peuple qui a le Jourdain derrière lui, et les Cananéens devant lui. Il faut qu’il y ait Dieu à tout prix avec lui, ou c’est un peuple perdu — et de la façon la plus sanglante qui soit. De même avec nous : si nous n’avons pas Dieu avec nous dans la position chrétienne, le témoignage chrétien, nous sommes battus complètement. Nous ne pouvons pas être des chrétiens pour Dieu sans Dieu. Et Dieu est avec nous si Guilgal est réalisé, la mise de côté de nous-mêmes, et s’il n’y a pas d’interdit, comme nous le trouvons pour Acan. Qu’a pris Acan ? Pas grand chose. Il a désobéi à Dieu. Il a pris un manteau, un peu d’or. Il a caché tout cela. Personne ne l’a vu, ni Josué, ni personne. Il a dû le faire avec les siens : ils sont tous lapidés. Ils ont dû faire cela de connivence entre eux. Ils ont été très habiles. Mais un homme les a vus, un. Et Josué apprend cela. Comment ? Dieu le lui dit-il ? Non. Comment l’apprennent-ils ? Par les faits eux-mêmes, par une défaite à une petite ville, Aï, rien du tout ! Et ils sont battus, alors que Jéricho est tombée. Alors Josué, qui était un homme de Dieu et comprenait toutes choses, sait ce que cela voulait dire. Instantanément, il a le sentiment du drame, et que vraiment cette situation est terrible, qu’il y a un fait grave, de première gravité, qui s’est passé dans le camp. Alors nous voyons ceci : Dieu n’est pas avec eux. Il dit, avec raison : Pourquoi nous as-tu fait monter là, si tu ne nous conduis pas ? Pourquoi sommes-nous en défaite ? Oh, qu’ils aillent dans le monde, ceux qui veulent le monde et qui l’aiment ! Qu’ils y restent ! Ils ne peuvent pas avoir le monde avec eux, parmi le peuple de Dieu. On ne peut pas ; on apporte de l’interdit. Pour être le peuple de Dieu, livrer les combats de Dieu, faire face à la puissance du diable, qui veut à tout prix barrer, au peuple de Dieu, la route des joies célestes, il ne faut pas les éléments mondains qui restent là. Il y a ainsi des possibilités chrétiennes, aujourd’hui, à la fin de l’Église chrétienne. Mais, pour le témoignage du Seigneur, il faut des coeurs décidés, fermes, remplis de Jésus, qui cherchent leur joie auprès de Jésus, et des coeurs exercés. Que Dieu nous accorde cela, chers amis.

Acan était un traître. Acan, pour un peu d’or, pour un manteau, n’a pas reculé devant le fait de risquer toute la vie du peuple, puisque Dieu dit : Il y a de l’interdit ; je suis contre vous. Il est davantage contre son peuple, quand il y a de l’interdit, qu’il ne l’est contre le monde. Il se serait mis contre son peuple en laissant les Égyptiens bien tranquilles. Quelle leçon ! Que Dieu nous accorde de ne jamais oublier que le premier des caractères, le plus essentiel des caractères, du peuple de Dieu, c’est la sainteté. C’est le premier, le plus constant, le plus invariable, ce à l’égard de quoi Dieu est le plus exigeant. Il ne change pas. Et quelqu’un qui favorise ce manque de sainteté, de séparation, de jugement et de purification, du peuple, est un traître.

Acan et tous les siens y ont passé.

Nous trouvons ensuite Gabaon, et une autre faute. Mais là, Josué a manqué, comme peut-être aussi il avait manqué pour Aï. Car, en lisant beaucoup l’Écriture, et de près, on y découvre beaucoup de choses. Pour Aï, on voit qu’après l’échec sanglant, Josué inspecte le peuple. Il n’avait pas dû le faire avant. Et il aurait dû le faire de bon matin.

La négligence suit souvent un succès comme celui de Jéricho. C’est la porte ouverte aux défaillances.

Pour les Gabaonites, ils n’ont pas consulté la bouche de l’Éternel. Les Gabaonites viennent, racontent une histoire. On en a tant raconté, depuis, des histoires. Mais, au lieu de consulter l’Éternel, on essaie, pour la paix, sans doute. Voilà, on traite avec eux ; et on donne un serment de paix. Immédiatement, on découvre la supercherie. Et cette faute de Gabaon fut plus grave que celle d’Aï. On a manqué de consulter Dieu. On a traité alliance avec des éléments qui n’étaient pas avec le peuple de Dieu. Celui qui n’est pas avec moi est contre vous. Ceci ne veut pas dire que nous devons souhaiter du mal à qui que ce soit ; absolument pas. Nous souhaitons le bien du pauvre pécheur, du plus grand ennemi du peuple de Dieu. Nous souhaitons son bien. Le Seigneur dit : « Priez pour ceux qui vous persécutent » (Matt. 5:44). Lorsqu’il s’agit du témoignage du Seigneur, de la vérité divine, nous n’avons pas de pacte à signer. Ce n’est pas possible. L’homme, quel qu’il soit, s’il n’est pas pour Dieu, est contre Dieu.

Ce n’est pas la peine de le proclamer, comme nous le disons si souvent au culte, et de faire l’inverse. Un homme, quel qu’il soit, s’il n’a pas la vie de Dieu, est un ennemi de Dieu et des enfants de Dieu. C’est une question, non pas de caractère, mais c’est une question de nature. « Par ceci sont rendus manifestes les enfants de Dieu et les enfants du diable » (1 Jean 3:10). Ce n’est pas nous qui disons cela. Voilà un langage clair.

Et alors, pour le peuple de Dieu, témoignage du Seigneur, pour les combats de Dieu, nous ne pouvons avoir Dieu avec nous que lorsque ce qui est de Dieu est avec nous, et que nous veillons à la mise de côté de soi-même, chacun pour soi. Ceci est vrai pour tous les frères et soeurs.

Dieu encourage encore Josué, plus loin. Voilà des rois : Mettez les pieds sur les cous de ces rois. C’est le peuple qui a Dieu avec lui. Ces rois étaient terribles, pour la chair. Ils avaient peur, ces Israélites, devant toutes ces villes murées jusqu’au ciel. Dieu les réconforte. « Celui qui est avec nous est plus grand ». Le diable, les gens du monde, emploient des armes que nous ne pouvons pas employer. Pour nous, la grande arme de l’arsenal que nous avons, c’est la mort. Si nous nous mettons de côté nous-mêmes et réalisons cela, nous sommes heureux, et nous avons Dieu avec nous. Il nous dit : Mettez vos pieds sur le cou de ces rois. « Nous sommes plus que vainqueurs… » (Rom. 8:37-39).

Celui qui est ainsi est plus que vainqueur en celui qui nous a aimés.

Que Dieu nous donne d’être plus que vainqueur à la gloire de celui qui est le grand vainqueur de la mort, et dont le peuple qui suit est un peuple qui devrait chanter, et non pleurer ; chanter la gloire, au lieu d’être un peuple mondain ; avoir des chants dans le désert et dans le pays. La première des choses, chanter à la gloire de Dieu qui a brisé nos chaînes, qui a fait des chrétiens un peuple qui soit libre au monde. La seule liberté qui soit pour l’éternité, c’est la liberté que Dieu donne par l’oeuvre de Jésus, qui non seulement est mort pour nous sur la croix, mais pour nous délivrer de la puissance de la chair, de la puissance du diable. Voilà la vraie liberté que Dieu reconnaît. Qu’il nous donne d’en jouir profondément. Et, qu’étant libres, nos coeurs soient des vases remplis de reconnaissance. Qu’ils fassent retentir le désert de chants à la gloire de Dieu et de celui qui a fait l’oeuvre par laquelle Dieu est glorifié.

Y aurait-il quelqu’un qui gémirait sous quelque esclavage ? Qu’il s’adresse à Dieu, demande à Dieu de le délivrer, de le remplir de joie, de force. Y aurait-il quelqu’un qui ne serait pas converti ? Qu’il s’adresse à Dieu. Dieu donne aussi le salut, encore aujourd’hui.


18 - Guilgal, Bokim — Josué 5 ; Juges 2:1-5

[LC n° 18]

24 février 1946


Le peuple d’Israël avait fait la Pâque (je passerai par dessus). Il s’était mis à l’abri du sang de l’agneau pascal.

Le croyant a su que « la colère était révélée du ciel », comme il est écrit en Romains 1:18 — l’épître qui présente l’évangile. Et il s’est mis à l’abri du sang de Christ. Il n’y a pas d’autre abri.

Le peuple est arrivé à la mer Rouge, qui a été la destruction de ses ennemis. Christ n’est pas seulement mort pour nous sauver, mais aussi pour nous délivrer de la puissance de l’ennemi.

Ensuite, c’est le désert, où le peuple apprend à se connaître. Les hommes de guerre sortis d’Égypte, les courageux d’alors, tous ceux qui ont pu avoir confiance en la chair, sont tombés dans le désert. Mais Dieu se glorifie en ceux qui étaient faibles, en ces petits enfants, pour lesquels craignaient les fils d’Israël. Ceux-là seuls passent le Jourdain, pour entrer au pays de la promesse.

La mer Rouge, c’est la mort de Christ pour nous. Le Jourdain, c’est la mort avec Christ. Après le Jourdain, c’est le pays de la promesse, c’est-à-dire, pour le croyant, les lieux célestes, défendus par les puissances spirituelles de méchanceté (elles sont dans les lieux célestes — Éph. 6:12). Mais il faut, pour y remporter des victoires, passer par Guilgal.


18.1 - Guilgal


Dieu ne peut pas monter avec un peuple qui porte la livrée de l’Égypte. Il faut la circoncision — le signe de la mort. C’est la mort appliquée pratiquement à ce que nous sommes dans la chair. Alors Dieu peut dire : « J’ai roulé de dessus toi l’opprobre de l’Égypte ».

La croix de Christ met fin à la chair. Un homme est converti : il est du ciel et pour le ciel. « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix chaque jour, et me suive » (Luc 9:23). Il faut que la croix, que la mort, ait passé sur nous, pratiquement. C’est là la saine doctrine. « J’ai roulé de dessus toi l’opprobre de l’Égypte ». Dieu nous enlève ainsi le caractère mondain que, hélas, Paul a dû flétrir chez des Philippiens : « Leur dieu était leur ventre », leur volonté propre ; leurs pensées étaient aux choses terrestres ; ils faisaient pleurer l’apôtre (Phil. 3:18-19). Et nous-mêmes ? Si l’apôtre venait au milieu de nous, ne pleurerait-il pas ?

Guilgal, c’est la mort. Les frères n’auraient-ils plus ce caractère ? celui de la mort qui a passé sur eux ? Il faut appliquer la mort et y revenir. Un croyant qui nourrit son ambition n’est pas passé, ou revenu, à Guilgal.

Si on y passe, c’est pour engager une lutte sans miséricorde avec le chef de ce monde. Voilà la vérité ! Frères, il nous faut vivre dans le vrai. Le vrai, c’est Dieu ; c’est Christ, Christ dans les siens. Il faut aller avec Dieu, et se contenter d’avoir Dieu tout seul ; ne pas avoir besoin des frères autour de soi. Au reste, il faudra bien Dieu tout seul, pour mourir.

Il s’agit bien d’une lutte sans merci. Jusqu’au bout, Paul a combattu. Près de déposer ses armes , c’est-à-dire d’être recueilli vers Dieu, il dit : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi » (2 Tim. 4:7). Celui qui ne combat pas a cédé. Il a traité. Il a tendu la main à l’adversaire de notre Seigneur Jésus Christ. Un chrétien qui se nourrit de la politique du monde a traité avec l’ennemi. « Adultères », dit Jacques, « l’amitié du monde est inimitié contre Dieu » (Jac. 4:4).

Ne pas livrer bataille, c’est s’être arrangé avec l’ennemi. Et cela est vrai du croyant en particulier, et aussi de l’assemblée.

Dieu est tout-puissant. Mais sa toute-puissance n’est pas pour nous, s’il n’y a pas, entre lui et nous, le lien de la foi. Ne l’oublions pas : si la foi n’est pas en exercice, la toute-puissance de Dieu n’est pas pour nous.

La mort appliquée à nous-mêmes, et qui nous rend propres pour le combat, n’est pas une chose agréable pour la chair. Elle nous fait peur. Pourtant, c’est le secret de notre joie et de notre force. Nous voulons être heureux dans le Seigneur et jouir beaucoup de lui ? Le secret, c’est d’appliquer la mort à ses désirs, à ses caprices.


18.2 - Bokim


Si on ne veut pas appliquer la croix, on récolte les conséquences de l’activité de la chair. On a traité alliance avec les habitants du pays. On est puni par là-même : « leurs dieux vous seront en piège ». C’est Bokim.

L’Église aussi a traité alliance avec le monde. Et, à la fin, celle qui prétend être l’épouse de Christ reçoit un nom terrible.

Les frères ont retrouvé Guilgal. Ne sont-ils pas, depuis, descendus à Bokim ?

Si nous ne voulons pas résister, si nous tolérons en nous quelque chose du monde, nous pouvons, en gouvernement, souffrir d’une épine à nos côtés, jusqu’à la fin de notre vie.

Et que les frères ne l’oublient pas : ayant réalisé Guilgal, et combattant les combats de la foi contre les puissances spirituelles, ils sont, je l’ai souvent pensé, comme des sentinelles avancées sur la ligne de feu. Là, c’est l’orage. L’ennemi et ses autorités sont en jeu. La masse des chrétiens est en arrière, de vrais chrétiens ne luttant pas. En général, on ne lutte plus, dans la chrétienté.

Si des frères ou soeurs ne luttent pas, pourquoi sont-ils séparés des catholiques ou des protestants ? Pourquoi portent-ils le nom de frère ou celui de soeur ? N’ont-ils pas fait deux parts, dans leur vie ? Dans l’une, ils disent : « Seigneur, tu es mort pour nous, et nous te donnons gloire » ; et, dans l’autre, ils disent : « Nous sommes sauvés ; maintenant, nous pouvons faire à peu près ce que nous voulons ». Pour les péchés grossiers, on est d’accord — faire à peu près ce qu’on veut, sauf de donner des scandales. Mais la volonté propre est un mal aussi affreux que le mal grossier.

Et combien ces combats sont importants ! C’est par eux que nous prenons possession du pays céleste. Posséder le pays, c’est croître en piété. L’ennemi sait bien que le croyant entrera en possession de l’héritage. Mais il ne veut pas qu’il l’ait avant sa mort. Et il s’oppose à lui. Cela rejoint les quelques pensées dont nous avons été occupés avec Éph. 5. On rencontre l’adversaire en séduction, et il y a le combat. On ne s’arrête pas à ces combats. Ils ne sont pas spectaculaires. Mais, dans la scène morale des choses, ils sont extrêmement importants. À la croix, ce qui s’est vu n’a pas été le plus important ; au contraire. C’est ce que l’homme a fait qui a pu se voir. Ce qui ne se voyait pas, c’est la victoire remportée sur le péché et sur l’adversaire, ce qui s’est passé entre Dieu et Christ.

Si on ne va pas à Guilgal, on trouve Bokim. De Guilgal, on part pour vaincre. À Bokim, on pleure. L’Ange de l’Éternel est bien descendu à Bokim — le Seigneur n’abandonne pas les siens — mais on pleure.

Et qui sont ceux qui attendent le Seigneur ? Seulement les bons soldats de Jésus Christ. Car veiller, combattre et servir, c’est une seule et même chose.


19 - Le peuple dans le pays promis — Josué 5:1, 2, 9-15 ; 6:1-3, 6-27

[LC n° 19]

19 mars 1950


Une ou deux remarques sur le caractère remarquable de la position du peuple ici, position qui correspond à la nôtre aujourd’hui. Le peuple venait de franchir le Jourdain. Il avait donc cette barrière derrière lui. Elle s’était ouverte d’une façon merveilleuse, l’arche du Seigneur de toute la terre s’étant tenue là, au fond du Jourdain, pendant que tout le peuple passait. Le peuple, maintenant, est dans le pays de la promesse. Mais il n’y a rien du tout. Il ne possède encore rien. Il s’agit de remporter la victoire sur tous les ennemis qui sont dans le pays. Il s’agit de les chasser, et de les chasser de haute lutte. Si nous suivons l’histoire d’Israël, nous voyons qu’il n’y est jamais arrivé. Cette position du peuple d’Israël correspond à la nôtre aujourd’hui. Si nous avons franchi le Jourdain, c’est-à-dire la mort, les vrais croyants ont franchi le fleuve de la mort. Et ils ont devant eux le ciel. Ils sont dans le ciel. Quelqu’un qui est converti est quelqu’un qui est entré au ciel, moralement. Et c’est très souvent à cela que s’arrête la connaissance de l’Évangile. D’ailleurs, au cours des siècles aussi, la connaissance de l’Évangile s’est volontiers arrêtée à ce point, que quelqu’un qui est converti est au ciel ; il peut mourir. L’Évangile que Dieu nous présente va plus loin, et nous montre qu’un chrétien est quelqu’un qui doit conquérir le ciel de haute lutte, qui doit apprendre à connaître ce qu’est le ciel, comme nous le trouvons au début de ce livre : « Tout lieu que foulera la plante de votre pied sera à vous » (1:3). Dieu ne considère pas qu’un chrétien, quelqu’un qui vient d’être converti, a fini. Mais il considère que ce quelqu’un commence, et doit apprendre à être chrétien comme Dieu désire qu’il soit. Et ce livre de Josué correspond à l’épître aux Éphésiens, au chapitre 6 en particulier, où nous trouvons que les chrétiens — non pas les inconvertis — luttent contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes (6:12). Le combat proprement chrétien, c’est un combat qui est contre les puissances spirituelles de méchanceté dans les lieux célestes. Tous les autres combats ne sont pas des combats proprement chrétiens. Il y a des combats qu’on livre dans le désert. Israël a livré des combats, dans le désert. Il a abattu ces ennemis. Mais il n’avait pas un pouce de terrain de plus. Ce n’est pas un combat pour une possession.

Le diable veut que nous soyons des chrétiens mondains. Il fait tous ses efforts pour que, s’il ne peut pas nous ôter la vie, il nous ôte la spiritualité, le dévouement pour Christ. Il s’emploie, du moment qu’un homme est converti, pour que cet homme ne devienne pas un chrétien spirituel, reste un chrétien mondain, charnel, et qu’au lieu d’avancer dans le pays de la promesse, il soit comme quelqu’un qui n’est pas chrétien. Il ne peut enlever la vie à un chrétien. Il le sait très bien. Mais il peut enlever tout le discernement spirituel, le dévouement pour Christ, l’attachement pour Christ. Et il fait que les chrétiens, au lieu d’être comme des chrétiens qui ont abattu Jéricho, qui sont entrés dans le pays de la promesse, qui s’y promènent en long et en large, sont fiers de ce qui se passent dans le monde, et ont la bouche fermée sur ce qui se passe dans le ciel.

Dans ce cas, la victoire n’est pas du côté du peuple de Dieu, mais de Satan sur les chrétiens. Ces considérations sont d’une importance capitale — non pas pour le salut d’un homme ; s’il est converti aujourd’hui, il l’est toujours. Cet homme pourra être trouvé dans une condition infâme. Si Dieu a mis dans son âme la vie de Christ, il l’a pour toujours. Mais c’est un témoin, dans le monde, que le diable a été plus fort que la vie de Christ en lui, que le diable a été plus fort que lui. Ce n’est pas un témoin pour Christ, mais de l’ennemi contre le Seigneur. Hélas ! Nous le sommes tous, à des degrés divers.

Alors, l’Évangile de Dieu, de notre Seigneur Jésus Christ, ne s’arrête jamais à la possession de la vie éternelle. Le monde, l’ennemi, a son armée. Il a ses soldats ; Dieu a les siens. Le monde, l’ennemi, a ses serviteurs. Ce sont des anges, quelquefois. Ce sont aussi, souvent, des hommes. Eh bien, Dieu aussi a les siens. Dieu a ses serviteurs, qui sont des anges, mais aussi ses serviteurs. Tous les chrétiens devraient être des témoins et des serviteurs de celui qui a remporté, sur la croix, la victoire sur l’ennemi.

Je désirerais dire un mot, justement, sur ce côté de la vie chrétienne, que nous sommes toujours, chaque jour, en danger, puisque nous préférons une vie chrétienne facile à une vie chrétienne exercée. Nous la préférons tous.

Eh bien, nous trouvons justement, ici, le peuple qui met le pied, pour la première fois, dans le pays de la promesse. Un chrétien qui s’en tient là, c’est une position impossible. Il serait comme le peuple qui serait resté au bord du Jourdain, tout à fait au bord, ou dans le désert. Ce n’est pas une position normale, que le peuple soit resté toujours dans le désert. Dieu ne le lui avait pas dit. Il nous fait entrer dans le ciel. Dieu désire que nous connaissions le ciel, que notre coeur soit au ciel, jouisse de la communion avec le Seigneur qui est dans le ciel. « Là où est votre trésor, là sera aussi votre coeur » (Luc 12:34). Il n’est pas dit : « devra être votre coeur », parce que la chose est immanquable. Si votre trésor est votre porte-monnaie, votre coeur est dans votre porte-monnaie. Ce n’est pas un ordre qui est dit : Là où est votre trésor devra être votre coeur. Là où est votre trésor, là où il est, et ce qu’il est, votre coeur y est.

Le Seigneur désire que votre coeur soit avec lui, qui est à la droite de Dieu. Tout le problème de notre vie chrétienne est celui-là, qu’on le veuille ou non. Il s’agit de savoir, devant Dieu, devant l’ennemi, devant les anges de Dieu, devant les serviteurs de l’ennemi, si le peuple de Dieu sera un peuple pour Dieu, ou pour l’ennemi.

Nous trouvons, dans ce livre de Josué (qui est un très beau livre, parce que c’est un livre de victoires, en général, de triomphe ; c’est un livre où la force de Dieu se montre plus forte que la force de l’ennemi), si on veut, que c’est l’image de l’Église à ses débuts. L’Église, à ses débuts, était supérieure à tout. Il suffit de lire le livre des Actes : elle était supérieure à tout.

Nous trouvons donc ici cette entrée du peuple dans le pays de la promesse. Et, au chapitre 5, nous trouvons — ce qui est très remarquable — qu’avant d’engager tout combat, avant de croiser le fer avec l’ennemi, Dieu s’occupe de l’état moral de son peuple. Dieu n’envoie pas l’ennemi à un peuple qui serait dans un état tel, que Dieu serait le premier à se mettre contre lui. Dieu commence par préparer le peuple, et à le mettre dans un état moral, tel que Dieu puisse être avec lui. Il en est de même pour nous tous. Lorsque nous ne sommes pas dans un état tel que Seigneur puisse être avec nous, il se mettra contre nous dans ce qu’il ne peut pas approuver en nous. Nous le trouvons fréquemment : Je mettrai ma face contre vous. Je vous tournerai le dos, et non la face (Jér. 18:17) ; à tout son peuple.

Le premier point, ce qui est le plus important, ce dont tout dérive par la suite, c’est l’état moral du peuple. Cet état, nous le trouvons au chapitre 5. Avant d’opérer la mort parmi les ennemis du peuple de Dieu, il faut porter la mort dans le peuple de Dieu. C’est ce que nous trouvons dans ce chapitre 5. Il faut porter la mort dans ce qui doit être tué dans le peuple de Dieu. Alors nous voyons que Josué retourna à Guilgal. Chacun de nous pourra compter combien de fois nous trouvons : « Et Josué retourna avec le peuple à Guilgal » ; toujours revenir à Guilgal. Il fallait revenir à Guilgal pour prendre contact avec la mort. Qu’est-ce que c’est que Guilgal ? C’est la mort appliquée au peuple de Dieu. Nous avons été circoncis d’une circoncision par le baptême du Christ (Col. 2:11). Nous sommes morts avec Christ ; nous sommes morts en Christ. L’énergie du peuple de Dieu n’est pas une énergie naturelle. Dieu a tué cette énergie naturelle. Toutes les capacités naturelles du peuple de Dieu, Dieu les met de côté. Guilgal, c’est la mort, l’image de la mort. Nous avons été crucifiés avec Jésus (Rom. 6:6). Un chrétien, c’est quelqu’un qui a été crucifié avec Jésus. Un soldat de Jésus Christ est soldat dans la mesure où il réalise qu’il a été crucifié avec Christ, qu’il est mort avec Christ. Un bon soldat de Jésus Christ, c’est quelqu’un qui réalise qu’il est mort avec Christ. Mort à quoi ? Au monde, à la chair, à sa propre volonté. Parce que Dieu ne donnera pas sa force à la volonté de l’homme. Il ne l’a jamais fait. Il mettra sa force contre la volonté de l’homme. Voilà pourquoi le premier point est l’état moral du peuple. C’est vrai de chacun de nous. Nous voulons servir le Seigneur. Pourquoi notre service se solde-t-il, hélas, par des échecs, des défaites ? Parce que nous n’avons pas passé à Guilgal ; parce que nous sommes partis avec notre énergie naturelle, nos qualités naturelles ; et nous tombons. Guilgal signifie roulement : J’ai roulé de dessus vous l’opprobre de l’Égypte, c’est-à-dire l’opprobre du monde. Toute trace du monde sur le peuple de Dieu fait que Dieu, au lieu d’aider son peuple, le frappe. Dieu ne peut pas voir une trace de l’Égypte sur son peuple. Il se met contre son peuple, lorsqu’il voit une trace de l’Égypte. Cela va loin ; mais c’est ainsi. Nous voulons Dieu avec nous ? Laissons la mort de Christ ôter de dessus nous ce qui est appelé l’opprobre de l’Égypte. Nous n’appelons pas tout ce qui vient de l’Égypte opprobre. Nous l’appelons peut-être un grand honneur. Nous ne pouvons pas porter d’une main la croix de Christ, et de l’autre ce qui est du monde.

Voilà le premier point que je désirais souligner, sur ce chapitre, Guilgal. C’est vrai pour chacun de nous. Si nous avons l’intention, individuellement, et une très bonne intention, d’être des témoins du Seigneur dans ce monde, et devant l’ennemi, si nous avons l’intention d’être des témoins du Seigneur, une bonne intention ne suffit pas, ne suffit jamais. Et même de la bonne volonté, même la sincérité, ne suffisent pas du tout. Ce qu’il faut, c’est être dans un état moral tel, que Dieu puisse être avec nous ; parce que Dieu n’est jamais avec la chair, jamais. Nous en faisons bien l’expérience. Il nous faut revenir à Guilgal. Il nous faut appliquer, comme on l’a dit dans la prière, porter sur nous, la mort de Jésus, le mourir de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle (2 Cor. 4:11). Chacun de nous fait l’expérience qu’il réalise la présence de Dieu avec lui et pour lui, dans la mesure où il réalise Guilgal.

Ensuite, un second point que nous trouvons ici, c’est que nous voyons que le peuple qui avait mangé la manne, mange maintenant du blé du pays. Et ceci est en rapport avec la nourriture spirituelle des chrétiens. On nous l’a souvent dit ici — et ce n’est jamais trop — et on nous dit souvent, qu’il faut que nous ayons nos âmes en relation avec un Christ qui est à la droite de Dieu. C’est ce qui est représenté par le vieux blé du pays. La manne a cessé. Et la manne, comme nous le trouvons dans l’Ancien et le Nouveau Testaments, est l’image de Christ dans son humanité, dans sa vie dans ce monde. La différence avec le peuple ici et nous-mêmes, c’est que nous nous nourrissons à la fois de la manne et du vieux blé du pays. Un chrétien spirituel se nourrit de Christ dans sa vie. Il se nourrit de Christ dans sa mort, et se nourrit de Christ dans sa gloire. Et c’est ce dernier trait qui est plutôt en rapport avec le vieux blé du pays.

On a souvent constaté que des âmes s’arrêtent à la croix, au pied de la croix, agenouillées au pied de la croix. Voyez le Sauveur sur la croix ; trouvez la paix au pied de la croix. Mais ce n’est pas ce que nous trouvons à Guilgal. Nous trouvons, à Guilgal, ce que le Seigneur nous dit : Ne vous arrêtez pas à la croix ; allez jusqu’au ciel. Le Seigneur n’est plus sur la croix. Il est à la droite de Dieu, dans la gloire de Dieu. Il va revenir de la gloire de Dieu. Nous l’attendons du ciel. Voilà où les affections doivent être formées. Et, au point de vue des conséquences pratiques, c’est incalculable. Parce que, si des chrétiens ont leur coeur avec Christ à la droite de Dieu, ils réalisent beaucoup mieux que ce qu’ils traversent, c’est le désert. Tandis que, si on s’arrête à la croix, le ciel est loin, le désert est près. Et c’est la chair qui l’emporte.

On voit toujours qu’un manque de plénitude dans l’enseignement, qui laisse les âmes au pied de la croix, peut finir par produire un état d’âme terrestre. Les âmes ne voient que l’évangile sur la terre, tandis que le chrétien a son Sauveur dans le ciel, ses affections dans le ciel, son trésor dans le ciel. Voilà le vieux blé du pays.

Enfin, nous trouvons, dans ce chapitre, une troisième chose, le chef de l’armée de l’Eternel avec son épée nue dans sa main. Une épée, elle n’est pas dans un fourreau. Elle est toute prête à être employée. C’est le chef de l’armée de l’Eternel. Qu’est-ce que cela nous dit ? C’est un des points que je voulais signaler. C’est que la lutte qui est engagée, par la position même du peuple de Dieu, qui est là avec Jéricho devant lui, le Jourdain derrière lui, c’est une position absolument intenable. Il faut vaincre, ou on est perdu. Eh bien, c’est la position chrétienne. Il faut aller de l’avant, ou on est perdu. La position chrétienne, qu’on le veuille ou non, celui qui ne veut pas de cette position est déjà battu, par le fait qu’il y renonce. La position chrétienne est une position qui est nécessairement une position de combat. C’est sa définition même. Le Jourdain derrière, le chrétien a franchi la mort. Il est au-delà de la mort. Et il est en lutte avec les principautés spirituelles qui sont dans les lieux célestes (Éph. 6:12). Cette guerre sans merci qui a commencé, sans miséricorde, c’est une épée nue. Le peuple chrétien n’a pas entrepris une promenade, dans ce monde. C’est un combat de haute lutte. C’est un combat sans miséricorde aucune. Et c’est le Seigneur lui-même qui conduit cette lutte. Alors, de deux choses l’une : nous sommes vainqueurs, lorsque nous avançons dans le pays de la promesse ; nous faisons un pas. Lorsque le Seigneur nous devient un peu plus précieux, c’est que nous avons agrandi notre territoire spirituel. Mais lorsque, au contraire, le Seigneur nous devient moins précieux, c’est une défaite. Nous avons subi une défaite. Et tout ce qui, dans ce monde, contribue à nous rendre Christ moins précieux, est pour nous une défaite. C’est à chacun de nous de voir ce qui l’entraîne dans cet état-là.

Je désire dire que la vie chrétienne est une chose extrêmement solennelle. Il suffit de voir ce qui arrive parmi le peuple de Dieu. L’ennemi ne nous ménagera pas, si nous le ménageons. Nous voyons qu’à Jéricho, on n’a pas même laissé vivre les animaux. Tout a été passé au fil de l’épée. Quand nous ménageons l’ennemi, il se retourne contre nous. Dans les livres qui suivent, nous voyons ce qui arrive, lorsqu’on a ménagé les ennemis par charité. Saül était un brave homme ; il n’aimait pas verser le sang. Dieu se met contre lui.

Ici, le peuple est en bon état. Il n’y a aucune question, pas de question. Il marche comme un seul homme, fait ce que Dieu lui dit de faire. Tout, dans Jéricho, est détruit. Voilà un bon état. Il n’y a pas de tendance pour signer un pacte avec le diable, avec l’ennemi. Et c’est la ruse de l’ennemi, de chercher à nous induire en erreur, pour que nous traitions la paix avec lui. Il n’y a pas de paix. Nous avons la guerre avec Amalek de génération en génération (Ex. 17:16). Il n’y a point de paix. Il n’y a point de repos, dans ce monde, point de paix. Chaque jour que nous passons est un jour de combat avec l’ennemi. Et nous avons tout ce qu’il faut pour que ce jour que nous passons soit un jour que nous passons dans le ciel, en communion avec Dieu, avec le Seigneur, avec les croyants, au lieu de le passer loin du ciel.

Je désirais souligner la solennité de la position chrétienne et du combat chrétien. L’oubli de ce sérieux du combat chrétien conduit à tout ce qui marque, hélas, l’histoire du peuple de Dieu.

Nous trouvons alors cette prise de Jéricho. Tout le monde sent très bien que la situation est terrible. Dans Jéricho, personne ne dit rien. Les gens ont peur, sont dans leur forteresse. Le peuple est là, avec le Jourdain derrière. Il n’y a pas de force apparente. Il y a bien quelques guerriers. Tout de monde sent très bien que l’un des deux adversaires doit anéantir l’autre. Tout le monde le sent. On le sent, dans l’atmosphère de ce chapitre.

Qu’est-ce que le peuple de Dieu a à faire ? Ecouter ce que Dieu dit, et le suivre à la lettre. C’est l’arche qui fait le tour de la ville. C’est Dieu, qui est au milieu de son peuple, qui est en question. Et, de même aujourd’hui, c’est la gloire de Dieu au milieu de son peuple qui est en question. L’arche fait le tour six jours durant. Il y avait l’arche ; devant elle, les sacrificateurs ; et devant, les soldats ; derrière, l’arrière-garde. Et, sans mot dire, ils accomplissent ce service une fois, deux fois, six fois ; une fois par jour. Et le septième, aux instructions de Dieu, sept tours, sept fois. Ils accomplissent ce service, qui était ridicule, aux yeux des hommes. Et la muraille tombe d’elle-même devant eux. Ils se lancent dans la ville, et la ville est abattue.

Je désirais simplement faire ces quelques remarques, laissant la place à d’autres, pour que nous n’oubliions pas, dans tous les exercices que nous connaissons, toutes les larmes que nous versons, que le seul moyen d’en sortir, le seul moyen de tenir, c’est d’aller de l’avant avec le Seigneur ; de nous souvenir que nous avons à lutter contre un ennemi tous les jours ; que la force de Dieu sera avec nous dans la mesure où nous revenons tous les jours à Guilgal ; et que Dieu ne demande qu’à nous offrir la possession du pays de la promesse, c’est-à-dire des lieux célestes.

Jéricho a été maudite. La malédiction a été appelée sur celui qui relèverait cette ville de Jéricho, symbole de la puissance de Canaan, du monde. Cette ville a été rebâtie. Elle a été rebâtie par Israël. Elle n’a pas été rebâtie par les peuples étrangers, mais en Israël, du temps d’un roi d’Israël.

Que de puissances de l’ennemi ont été rebâties, au sein de la chrétienté ! Que de Jéricho ont été rebâties, au sein de la chrétienté, depuis le temps où l’Église triomphante, au début, et sans force apparente, était plus forte que le monde ! Depuis ce temps-là, que de Jéricho ont été bâties, au sein même de la chrétienté !

Que le Seigneur nous donne de penser à ces choses, et d’être avec lui, en nous souvenant qu’il est pour les siens, et ne demande qu’à ce que les siens soient heureux avec lui, et vainqueurs par lui.


20 - Le péché qui entraine la défaite — Josué 7

[LC n° 20]

9 février 1947


Nous avons souvent dit ici que ce livre de Josué fait le pendant à l’épître aux Éphésiens. Et puisque, incontestablement, l’épître aux Éphésiens est un livre dans lequel les frères puisent beaucoup, on ne saurait trop leur recommander, ainsi qu’aux soeurs, de puiser largement dans le livre de Josué. Ce livre nous fournit, en effet, sous une forme facile à saisir, de riches enseignements spirituels, car la position dans laquelle s’est trouvé le peuple d’Israël est précisément la position définie dans l’épître aux Éphésiens. Il est certainement à craindre que, lorsque nous avons dit que nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ, nous pensions que nous avons tout dit, et qu’il nous suffit dès lors de nous reposer paresseusement sur ces déclarations, qui sont vraies, et qui sont pour nous. Mais elles ne sont pas tout ; il y a les combats.

Le livre de Josué nous présente la position du peuple de Dieu dont nous parle l’épître aux Éphésiens, en particulier le chapitre 6. Dans ce livre de Josué, le peuple franchit le Jourdain, c’est-à-dire la mort, et il le franchit après l’arche, qui est Christ. Nous voyons le peuple entrer dans le pays de la promesse, prendre possession de Canaan. Et c’est l’enseignement de l’épître aux Éphésiens, où nous sommes invités à prendre possession du ciel, c’est-à-dire à jouir de notre position en Christ, à être des chrétiens spirituels, des chrétiens célestes, des chrétiens dont la patrie est saluée par la foi. Une chose très remarquable, c’est que si nous sommes sûrs d’entrer un jour dans le pays de Canaan (un chrétien est sûr d’y arriver), Dieu ne dit jamais que nous avons à attendre de mourir pour y entrer. Mais il nous invite à y entrer dès maintenant, et c’est en quoi se différencient certains chrétiens aujourd’hui. C’est bien là, certainement, l’origine de toutes les difficultés et de toutes les confusions entre les chrétiens. Il ne faut pas s’illusionner sur ce point : l’origine de toutes les divergences et divisions qui ont marqué l’histoire du peuple de Dieu est là, elle gît là.

Nous voyons que, dès le commencement, Josué est appelé par Dieu à se fortifier. Ce n’est pas une petite affaire que cette perspective de traverser le Jourdain, puis d’entrer dans le pays de la promesse. La traversée du Jourdain, c’est la traversée de la mort avec Christ. Dans le Jourdain, un chrétien trouve la mort avec Christ. La mer Rouge, c’est Christ qui est mort pour le chrétien ; mais le Jourdain, c’est la mort avec Christ. Le chrétien est un homme ressuscité ; il a une vie nouvelle. C’est un autre homme, qui a derrière lui la mort, ce Jourdain traversé alors qu’il regorgeait par-dessus tous ses bords. La mort a été traversée par Christ et sa force épuisée, alors que toute la force de la mort était encore intacte. Jésus, l’arche de Dieu, a traversé la mort et, à sa suite, les chrétiens ont, par la foi, traversé la mort. Cela est tellement vrai que, si Jésus venait maintenant, tous les chrétiens partiraient avec lui sans passer par la mort.

« Josué, fortifie-toi et sois ferme » (Josué 1:6).

« Josué, fortifie-toi et sois très-ferme » (Josué 1:7).

On aurait pu croire que, lorsque Dieu prend la tête de son peuple, les choses doivent aller toutes seules, et qu’il suffira que Josué brandisse une bannière au nom de Dieu pour que tout soit facile. Eh bien non ! Le Jourdain franchi, il faut venir à Guilgal, où le peuple doit subir la circoncision. Ceux qui sont arrivés là, c’étaient les petits enfants. Les adultes étaient tous morts pendant les quarante ans dans le désert, sauf Josué et Caleb. Ces petits enfants ont dû être circoncis à Guilgal. La mort doit passer sur ce qui est de l’homme naturel ; c’est une leçon que nous avons à apprendre toute notre vie. Dieu n’a pas de relations avec l’homme naturel. Dieu ne donne pas sa force à la nature. Dieu donne sa force à l’homme nouveau. Il donne sa force à la foi, mais jamais à la nature.

Le peuple a franchi le Jourdain et, immédiatement après, avant d’entreprendre cette campagne, Dieu s’occupe du peuple. Avant de s’occuper des ennemis, Dieu s’occupe du peuple. C’est une chose bien remarquable. Il faut que le peuple soit dans un état moral convenable, pour entreprendre une conquête qui n’est pas facile. Et Dieu pense à cet état moral du peuple avant que tout combat commence — on pourrait trouver d’autres faits analogues Alors, Guilgal, ce lieu de Guilgal, est établi comme point de départ de toutes les campagnes de Josué. Si vous lisez ce livre, vous trouverez : « Josué retourna au camp à Guilgal » ; « ils retournèrent au camp à Guilgal » (10:15, 43).

Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que, dans tous nos combats, dans notre vie privée, dans notre vie de famille, dans notre vie d’assemblée, partout où nous avons à livrer des combats — et nous verrons lesquels — il nous faut, si nous voulons la victoire, revenir toujours à Guilgal, c’est-à-dire appliquer à notre coeur, à notre volonté, la mort de Jésus. Paul appliquait Guilgal continuellement ; nous le voyons plus d’une fois, dans les épîtres. Le secret de la force, c’est la mort. La meilleure arme, dans l’arsenal de Dieu, c’est la mort, la mort de Christ. Voulez-vous être un chrétien fort ? Ne redoutez pas la mort, la mort de votre propre volonté, la mort de Christ appliquée à vous-mêmes. Il suffit d’essayer pour savoir que ce n’est pas facile. Mais il n’y a ni puissance, ni liberté, ni témoignage, sans cela. Nous aurons l’occasion, Dieu voulant, de le souligner.

Au bord du Jourdain se dressait Jéricho, image la plus forte et synthèse de la puissance de l’ennemi. À l’entrée du pays de la promesse, c’était une ville murée jusqu’au ciel. Voilà donc la première chose que le peuple rencontre après le Jourdain. Il était ainsi, humainement, dans une situation terrible : derrière lui le Jourdain, un fleuve infranchissable, et devant lui les ennemis ; rien d’autre. Le peuple de Dieu a toujours été dans des situations extraordinaires. Le chrétien qui marche par la foi est toujours dans des situations extraordinaires. Si nous ne savons pas marcher sur l’eau, nous ne pouvons pas suivre Jésus. Il faut marcher sur l’eau, pour suivre Jésus, c’est-à-dire qu’il faut marcher par la foi. Si nous avons peur des situations extraordinaires, nous ne pourrons pas suivre Jésus.

Le peuple d’Israël est donc ici, ayant le Jourdain derrière et, devant, tout le pays peuplé d’ennemis terribles. Il y avait des géants, des villes murées, devant lui. Notre position est exactement la même. Alors, nous savons comment Jéricho est tombée. Cette ville imprenable est tombée sans coup férir. On n’a pas donné un seul coup pour que ses murs tombent. Elle a été prise d’une manière ridicule, absolument ridicule aux yeux des hommes. La gloire en a été pour Dieu, et non pour le peuple ; il en est toujours ainsi. Jéricho est tombée très facilement. Nous savons tous l’histoire de Jéricho, ici. Le monde chrétien la connaît ; mais la foi y trouve de riches enseignements. Et peut-être cette victoire facile a-t-elle endurci le coeur du peuple, obscurci son discernement spirituel, épaissi sa conscience… c’est bien possible !

Après Jéricho se présente une petite ville négligeable ; c’est la petite ville d’Aï. Nous avons lu ce qui la concerne. Il s’agit de la prendre. Alors on prend conseil. On a mesuré extérieurement la difficulté. Les sages se consultent ; la sagesse pèse et parle. On dit : Aï, il faut trois mille hommes ; trois mille hommes suffiront, ce n’est pas la peine de déranger toute l’armée, de troubler toute l’armée pour Aï. Les trois mille hommes montent et s’en vont vers Aï. Mais que se passe-t-il ? Ils tombent devant les ennemis, ils ne tiennent pas, ils sont battus. « Et le coeur du peuple se fondit et devint comme de l’eau ». Voilà le fait.

Mystère, fait inexplicable : ils ont fléchi devant Aï, alors que, pour prendre Jéricho, un jour, deux jours, sept jours, et sept fois le tour ce septième jour, ont suffi… Il y avait des femmes, des enfants. Tous attendaient, sans mot dire. Personne ne dit rien. La parole n’est pas au peuple. Le peuple est là ; son sort se décide. C’est une question de vie ou de mort. Pourtant, on n’entend rien, pas une rumeur, dans cette foule de femmes et d’enfants. Et, fait inouï dans les annales militaires, Dieu l’ayant commandé, au septième jour, les sacrificateurs sonnent des trompettes, le peuple jette des cris, et les murailles tombent. « Par la foi ils ont pris Jéricho » (voir Héb. 11:30). Six jours durant le peuple avait attendu en silence que le miracle s’opérât. Au septième jour, le miracle s’accomplit. Il suffisait de prendre Dieu au mot, de dire : Dieu a parlé, attendons. Comme à la mer Rouge, où le peuple avait le Pharaon derrière et la mer devant, la foi, ici encore, n’a pas été déçue.

Mais alors, pour Aï, quel désastre ! Nous pouvons penser que la nouvelle a traversé tout le camp en un clin d’oeil : les guerriers sont partis, le peuple a fléchi, nous sommes battus ! Ce qu’il y avait de terrible, chers amis, c’est qu’ils avaient été battus — et tous le sentaient, et Josué le premier. Et cela signifiait que Dieu n’était plus là ! Or si Dieu n’était pas avec ce peuple, la position de ce peuple était la plus folle, la plus insensée qui soit au monde. La seule raison d’être de ce peuple, la seule justification de sa position, c’était la présence de Dieu au milieu de lui. Sans sa présence, la position était sans espoir.

Ainsi en est-il de la vie de la foi. Que de fois Dieu nous place dans des positions où, sans lui, nous sommes les plus misérables de tous les hommes ! Avec lui, tout va bien ; sans lui, tout est perdu.

Josué saisit toute la gravité de la situation. Mais on dira : ces trente-six hommes qui sont tombés, ce n’est pas une affaire ! Ce ne sont pas les trente-six hommes qui sont tombés, non plus que les trois mille qui ont reculé, qui font que Josué se jette par terre et déchire ses vêtements. C’est tout autre chose. Josué sent que Dieu n’est plus avec eux, que Dieu les a abandonnés. Voilà le drame. Voilà quelle est maintenant la situation de ce peuple et de Josué lui-même, à qui Dieu avait dit : « Fortifie-toi et sois très-ferme. Je déposséderai le Cananéen, le Phérézien, le Jébusien, je les ferai tomber devant toi » !

Josué n’a sans doute pas dit à tout le peuple ce qu’il éprouvait dans son coeur. Mais il s’adresse à Dieu tout de suite. Il ne réunit pas le peuple pour dire : essayons une deuxième fois, envoyons cent mille guerriers, cherchons l’élite du peuple. Non ; il s’adresse à Dieu, il va trouver Dieu. C’est une affaire entre lui et Dieu, au fond, entre le peuple et Dieu. Qu’on réunisse tous les sages, on ne fera pas tomber Aï. Qu’on réunisse tous les puissants, on ne fera pas tomber Aï. « Dieu n’est pas là ; et, s’il n’est pas là, c’est à Dieu que je vais m’adresser ; il faut à tout prix que je cherche et que je trouve Dieu ». Cette scène est de toute beauté.

Que de fois nous ne suivons pas l’exemple de Josué ! Quand nous sentons qu’Aï se trouve sur le chemin du peuple de Dieu, est-ce que notre première pensée, c’est Dieu, c’est Christ ? Ou bien, n’allons-nous pas consulter tous les sages, autant que nous le pouvons ? Est-ce que nous consultons Dieu d’abord ? Si nous ne le faisons pas, nous ne sommes pas fidèles. Nous ne remplissons pas le service que le Seigneur nous a confié. Lorsque quoi que ce soit arrive qui nous exerce, peu ou beaucoup, ce qu’il nous faut chercher et trouver, c’est la face de Dieu.

Il y a des leçons pour nous tous, pour les jeunes, pour les vieux, pour les soeurs, pour les frères et, peut-être, pour eux plus que pour quiconque !

Josué déchire ses vêtements. C’est Dieu qui est contre nous ; et, si Dieu est contre nous, notre position est intenable, nous sommes perdus. Alors nous voyons le dialogue qui s’engage entre Josué et Dieu. Le peuple était une charge pour Josué, comme il en avait été une pour Moïse. Il y avait six cent mille hommes, plus les femmes et les enfants. Puis Josué dit : « Ton grand nom », qu’est-ce qu’on en dira ? Il dit à l’Éternel : Je ne peux pas. On ne peut pas entrer dans tous les détails de cette scène !

Alors Dieu répond. Josué cherche Dieu ; Josué a trouvé Dieu. Il s’est adressé à lui dans la détresse de son âme.

Quand nous sommes dans la détresse, tout est bien. Lorsque nous sommes brisés, c’est très bien. Notre esprit est brisé ; nous sommes en bon état pour trouver Dieu.

Lorsque nous sommes en mauvais état, que nous crions à Dieu, il ne répond pas. Si notre esprit est brisé, nous sommes dans l’état convenable pour trouver Dieu. Lorsque la main de Dieu nous serre et brise les ressorts intérieurs de notre volonté, nous sentons qu’il cherche à nous bénir.

Dieu dit à Josué : Qu’est-ce que tu fais là ? Lève-toi. Tu ne sais pas pourquoi tu es battu ? Je vais te le dire. Josué ne le savait pas ; Dieu va le lui dire. Rien n’échappe à l’oeil de Dieu de ce qui se passe parmi son peuple. Et voilà ce qu’ils ont fait : vous êtes devenus anathème, c’est-à-dire malédiction. Il y a un anathème parmi vous, et tout le peuple est devenu anathème. Ils ont menti, ils ont volé, ils l’ont mis sous leur bagage. Ils ont pris de l’anathème. Et regardez la précision, comme l’oeil de Dieu a suivi tout cela. Dieu aurait pu dire à Josué : Va voir sous telle tente ; tu trouveras ceci et cela. Non, il faut que le peuple soit témoin, que sa conscience soit exercée. Et Dieu travaille pour qu’il en soit ainsi, pour que tout soit révélé.

Le procédé de l’Ancien Testament est alors employé : on jette le sort ; tribu, famille untel, Acan fils de, fils de, etc. Voilà, le peuple est tout entier anathème. Je ne serai pas avec vous. Je me retire d’avec vous. Et, alors que je vous ai dit : Vos ennemis se fondront devant vous, c’est vous qui fondrez devant vos ennemis. C’est exactement ainsi que les choses vont, aujourd’hui, pour nous. Il ne faut pas nous imaginer que, parce que nous sommes chrétiens et frères, ce n’est pas pour nous.

Un interdit ! Le peuple est interdit ; l’interdit est dans le peuple de Dieu ! Un péché produit de l’interdit pour tout le peuple de Dieu. Un péché dans une famille peut produire de l’interdit dans la famille, toute la famille. Un péché chez un frère ou une soeur produit de l’interdit dans toute l’assemblée. On dira : Oh, cela ne regarde que moi ! Mais c’est ce qu’aurait pu dire Acan. Telle n’est pas la pensée de Dieu. Dieu ne dit pas cela. Tout le peuple est interdit ; et, si vous ne vous débarrassez pas d’Acan, je me débarrasserai de vous. Voilà ce que cela revient à dire.

Chers amis, nous savons bien que nous sommes sous la grâce, aujourd’hui. Mais la gloire de Dieu peut-elle briller moins sous la grâce que sous la loi ? Au contraire, elle doit briller davantage. Et non seulement cela, mais notre conscience doit être beaucoup plus délicate que celle des fils d’Israël. Dans l’ensemble, le peuple n’était même pas converti. Beaucoup d’entre eux n’étaient même pas des croyants. S’il y avait là un interdit, à plus forte raison l’interdit peut-il exister parmi nous pour beaucoup moins de choses.

Voilà Acan qui est désigné nommément. Quelle solennité, quelle beauté dans le langage de Josué : « Mon fils, donne gloire à l’Éternel et rends-lui louange ». Chers amis, on n’aurait jamais attendu de pareilles paroles ! « Mon fils, donne gloire à Dieu ». Quel est ici le moyen de donner gloire à l’Éternel et de lui rendre louange ? Est-ce de chanter des lèvres ? C’est de dire la vérité. « Mon fils, donne gloire à Dieu ».

C’est en disant la vérité qu’on donne gloire à l’Éternel et qu’on lui rend louange. Souvenons-nous-en, frères et soeurs. Ce n’est pas en l’honorant des lèvres quand le coeur est fort éloigné de lui. La vérité ! Ce qui honore Dieu, c’est la vérité. C’est comme si Josué disait à Acan : Je t’adjure. Il fait appel à la parole d’adjuration, dont il est parlé autre part. Le Seigneur a été adjuré au moment où il allait à la croix. Il a dit ce qu’on lui demandait.

« Mon fils »… Ah, Acan ne peut pas se dérober ! « Mon fils, donne gloire… ». Avons-nous, chers amis, ce souci de cette forme de louange à l’Éternel : la vérité ?

Ils ont menti, est-il écrit. Josué, à ce moment-là, ne connaissait sans doute pas tous les détails de l’affaire. Mais, même s’il les connaissait, il fallait la confession ouverte, franche, totale, d’Acan, pour que Dieu fût glorifié.

Eh bien, chers amis, une pareille scène, on ne peut prétendre la reproduire, la reconstituer. Mais soyons sûrs que nous avons à faire à un Dieu qui sait si nous lui rendons louange ou non. Dieu le sait. Dieu s’en souvient ; et il n’agira pas avec quelqu’un qui lui rend louange comme s’il ne le faisait pas. Il nous arrive souvent, chers amis, de cacher telle ou telle chose, et de dire : Après tout, cela passera bien. Mais nous avons à faire à Dieu. Voulons-nous la bénédiction dans nos familles, dans nos foyers — je dis cela, chers amis, dans nos foyers ? « Mon fils, donne gloire à l’Éternel et rends-lui louange ».

Lorsqu’une épreuve arrive dans nos foyers (il y a différentes formes d’épreuves, et toutes les épreuves n’ont pas la même origine ; il ne faudrait pas croire que toutes les épreuves soient des châtiments ; ce n’est certainement pas vrai ; mais nous ne traitons pas aujourd’hui la question de la discipline et des épreuves), lorsque quelque chose nous arrive qui nous fait sentir que Dieu se retire de nous, ou se retire de notre foyer, qu’avons-nous à faire ? Dieu nous dit : « Mon fils, donne gloire à Dieu » ! Voulons-nous que la malédiction s’arrête et que la bénédiction arrive ? Alors c’est ce qu’il nous faut faire. On dira : après tout, tout s’arrangera ! Jamais.

J’insiste en grâce — le Seigneur sait que c’est en grâce — parce que je crois que nous méconnaissons que la façon d’honorer Dieu, c’est d’être vrais devant lui. Et nous oublions que ce que nous faisons dans nos foyers, ce que nous disons, même ce que nous pensons, si nous ne le disons pas, n’échappe pas à l’oeil de Dieu. Et Dieu établit un interdit dans notre foyer, dans notre famille, dans l’assemblée. Et tant que nous n’avons pas ouvert notre coeur et dit, comme Acan : « J’ai péché ; voilà ce que j’ai fait, voilà exactement ce que j’ai fait », nous ne saurions prétendre, chers amis, à la bénédiction de Dieu !

Ah, chers amis, nous vivons trop pour les frères seulement. Nous ne vivons pas assez pour Dieu. Si le péché d’Acan n’avait pas été jugé, le peuple aurait été consumé sur place ! Et un fait non jugé dans notre vie, vingt ans après, est vivant pour Dieu. Pensons au gouvernement de Dieu.

J’ai les frères ou je ne les ai pas. Est-ce que j’ai Dieu ? Si j’ai Dieu, j’aurai les frères ; mais Dieu d’abord. Nous mettons toujours Dieu à la deuxième place. Oh, chers amis, si nous vivions près de Dieu ! Que le Seigneur nous permette de dire : Seigneur, ce que tu voudras, pourvu que je t’aie toi-même, comme tu voudras, où tu voudras ; être avec toi, Seigneur, et tout va bien. Mais tous les frères du monde ne nous donneront pas cette assurance, je l’ai dit, et j’en suis de plus en plus persuadé.

Je supplie les frères de ne pas se séduire eux-mêmes et de ne pas chercher les voix de tels ou tels partisans, qui ne font que leur rendre un mauvais service, parce qu’elles leur cachent Dieu. Et il faudra avoir affaire à Dieu, une fois ou l’autre.

Lorsque nous aidons notre frère, un frère que nous aimons, un frère qui est ce que nous aimons le plus au monde — ce sont les frères que nous aimons le plus au monde — lorsque nous le voyons dans une situation de mensonge, nous ne devons pas l’aider à persévérer dans cette position de mensonge. Nous devons lui dire : Mon fils — en tête-à-tête, s’il le faut, ou autrement — ne recule pas, donne gloire à l’Éternel et rends-lui louange. Tu veux être béni ? Voilà le chemin. Il n’y a pas deux chemins !

Oh, combien il faut que nous nous encouragions de ce côté-là, chers amis ! Il nous faut lire beaucoup la Parole. Il y a des frères et des soeurs très droits. Il nous faut lire la Parole, pour que cette droiture soit mise en exercice avec intelligence spirituelle, et que vraiment nous marchions dans le chemin de Dieu.

L’interdit, l’anathème, cela existe. L’interdit, dans une vie de chrétien, c’est terrible : pas Dieu ! Qu’est-ce que c’est qu’un chrétien qui n’a pas Dieu avec lui ? Qu’est-ce qu’un foyer où on ne jouit pas de Dieu ? C’est une situation comme ici : Jourdain derrière, ennemis devant. « Car notre lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les principautés… la puissance spirituelle de méchanceté qui est dans les lieux célestes » (Éph. 6:12). Notre lutte est contre le diable et ses anges. On dira : Oh, moi, je ne veux pas avoir affaire au diable ! Il ne vous demandera pas votre avis. Et, si vous êtes charnel, il ne vous manquera pas. Si vous êtes mondain, il ne vous manquera pas. Vous ne voulez pas avoir affaire à lui ? Mais il a des droits. Il n’y a qu’un état sur lequel il n’a pas de droits, c’est l’état de quelqu’un qui réalise parfaitement la mort, qui porte dans le corps la mort de Jésus. Cet homme, qui est comme un mort dans la vie de ce monde, ne donne pas de prise à Satan. Mais si vous êtes mondains, si vous êtes charnels, vous donnez prise à Satan. Il ne vous ignorera pas ; il tombera sur vous. Vous serez pris à l’improviste, et il vous entraînera dans des défaites. Le savons-nous, oui ou non ?

L’histoire — sans remonter à l’histoire d’il y a deux mille ans — des contemporains, et celle toute récente même, ne nous démontre-t-elle pas la réalité de ces déclarations, que Satan nous saisit à l’improviste ? Nous ne veillons pas ; il nous saisit. Il a des droits sur la chair. Pourquoi ? Parce que l’homme est tombé, et que Dieu a permis ce châtiment gouvernemental qu’il a confié à Satan. Il a le pouvoir de la mort, et Satan a des droits sur la chair. Les choses sont ainsi.

Les gens du monde se moquent, ils plaisantent sur Satan. Ils ont son nom sur les lèvres. Ils ne savent pas qu’ils en sont les esclaves, en faisant cela. Tandis que le chrétien, instruit par la Parole, tremble. Michel, l’archange, dit : « Que le Seigneur te censure » (Jude 9), en parlant de Satan.

Alors je crois que nous avons oublié, méconnu, ce côté de notre vie chrétienne, le côté du combat. Que nous le voulions ou non, nous sommes des soldats, des combattants, nous sommes engagés dans la lutte. Par définition même, un chrétien est un combattant. Il y a des combattants, il y a des déserteurs, il y a des traîtres. Un chrétien mondain est coupable de haute trahison. Nous savons ce qu’on fait, dans le monde, dans un cas de haute trahison.

Chers amis, voilà donc Acan qui a ouvert son coeur : « Mon fils, donne gloire à Dieu » ! Nous pouvons être certains que l’origine de beaucoup de nos faiblesses, de nos défaillances, de nos langueurs, dans notre vie privée, dans notre vie de famille, d’assemblée, vient du fait que des interdits s’établissent. Comment ? On ne fait pas forcément ce qu’Acan a fait. Qu’a-t-il fait ? Il a menti et volé. Dieu avait dit : Ces villes, il faut les détruire ; pas de quartier. C’est ce que nous trouvons continuellement. Et, si vous vous alliez avec eux, d’une façon ou d’une autre, quelque alliance que vous fassiez, ils seront une épine pour vos yeux.

Chers amis, faisons-nous le compte des épines que nous avons, que le Seigneur a placées parmi nous à cause de nos infirmités ? Et puis Dieu les laisse. Vous avez voulu du monde ? Vous en aurez. Vous avez voulu de la chair ? Vous en aurez, et vous en aurez toute votre vie. Le témoignage en aura jusqu’au bout. Sans aucun doute, nos frères, autrefois, transigeaient beaucoup moins. C’est Dieu ou non. C’est la faiblesse ou c’est la force. Si c’est la faiblesse, rejetons cela.

Il faut que chacun de nous pense beaucoup à sa famille. Il n’est pas dit que chacun y pense toujours dans le vrai intérêt de celle-ci ! Le vrai intérêt d’une famille, c’est d’engager chacun à dire : « Mon fils, donne gloire à Dieu et rends lui louange » dans la vérité ; marche dans la vérité ; vis dans la lumière — pas de ténèbres ni de mensonge.

Le Seigneur nous demandera d’ouvrir notre porte-monnaie. Le geste est facile. Mais, lorsqu’il s’agit d’ouvrir notre coeur pour la confession devant Dieu, le geste est bien plus difficile. Il y faut un autre exercice de foi. Aussi, quand Dieu nous parle du coeur et très peu du porte-monnaie, il sait bien ce qu’il fait. Combien il faut nous encourager de ce côté-là !

Le Seigneur attire notre attention sur ce point : l’intérêt de nos frères, de nos familles, de l’assemblée, c’est de produire, de faire jaillir cette confession : « Mon fils, donne gloire à Dieu ». Oh, que Dieu grave les mots de Josué à Acan dans tous nos coeurs ! Et qui est Josué aujourd’hui ? Le vrai Josué, c’est Christ. Il a fait traverser le fleuve de la mort et il fait entrer le peuple dans le pays de la promesse. Si nous voulons subsister devant Satan qui nous guette, qui poursuit le peuple et qui le harcèle, il nous faut la vérité, la lumière, la sainteté. Est-ce que nous pensons à cela, quand nous parlons chez nous, quand nous parlons entre nous ? Est-ce que nous pensons à la vérité de Dieu et à la gloire de Dieu ? Est-ce que nous avons ce souci-là ? Mais l’assemblée, mais cette famille, mais ces amis… est-ce que nous avons ce souci-là ? Dieu sonde et Dieu entend tout, et Dieu sait tout. Les frères utiles et les soeurs utiles, ce sont ceux qui parlent beaucoup à Dieu et, à l’occasion, à leurs frères et à leurs soeurs, de la bonne manière, dans la lumière.

Si le peuple de Dieu souffre et si le peuple de Dieu est battu, comme il l’est si souvent, en voilà les causes : des interdits. « Si vous vous mordez et vous dévorez l’un l’autre » (Galates 5:15) (voir les épîtres aux Galates et Corinthiens). « Celui qui hait son frère est un meurtrier » (1 Jean 3:15). La haine est égale au meurtre.

Est-ce que nous nous encourageons à nous aimer ? Est-ce que nous prions les uns pour les autres ? Est-ce que, lorsque nous prions, aucun nom n’arrête notre prière ? Pourrions-nous mettre, dans notre prière, les noms de tous ceux qui composent ce rassemblement, sans réserve, à l’instant même ? Pouvons-nous faire cela ? Chers amis, c’est le moment d’entendre ce que dit Josué : « Mon fils, donne gloire… ». Oh, ce n’est pas facile, nous le savons ! Mais jamais Dieu n’a dit que le chemin du chrétien était un chemin facile. C’est un chemin où il faut commercer à se fouler soi-même au pied. Vous n’avez jamais vu quelqu’un qui le fasse de bon coeur. Mais, grâce à Dieu, il y a, dans cette attitude, une qualité de joie, une valeur de communion avec Dieu, qui font oublier toutes les amertumes. Et c’est, d’autre part, le secret du progrès.

Combien je désire que le Seigneur bénisse ce verset pour nous tous. Les frères ont des exercices. Il y en a qui en ont plus que d’autres, certainement. Mais lorsque de l’interdit se présente, qu’une difficulté surgit, la chose que nous avons à faire, c’est de nous jeter sur nos faces devant Dieu. Est-ce que nous prions le Seigneur, est-ce que nous le supplions ? Évidemment, les supplications peuvent avoir des valeurs très différentes. La Parole dit : « La fervente supplication du juste peut beaucoup » (Jacq. 5:16). Il y a deux conditions : il faut qu’elle soit fervente, et qu’il s’agisse d’un juste. Un juste, c’est quelqu’un qui marche dans la justice, qui voit ce qui est juste aux yeux de Dieu, qui plaît à Dieu dans sa vie. Cet homme, Dieu l’entend. Combien nous devrions nous encourager dans ce sens-là.

Mais il ne faut pas non plus que nous pensions que ce sont des faits spectaculaires, grossiers, qui jettent nécessairement de l’interdit. Il y a des faits bien plus subtils : ce qu’on pense de tel ou tel frère, ce qu’on dit de lui. Ce qu’on pense, Dieu le sait. Ce qu’on dit, des oreilles l’entendent, et Dieu le premier. Si c’est une chose qui est mauvaise, c’est un péché pour Dieu, et pour le fidèle qui entend cela. Il y a donc des péchés répandus parmi le peuple de Dieu. C’est de l’interdit. On dira : Mais nous périssons tous ! Si nous voulons Dieu avec nous, voilà l’exercice !

Il serait bien plus facile d’avoir un arrangement humain, une organisation, toute une administration humaine. Ce serait très facile. Il y aurait un conseil d’administration. Le conseil couvrirait la plupart des cas, arrangerait les choses pour le mieux, et on aurait des docteurs selon ses convoitises. C’est ce qui se fait. Un conseil d’administration dans les choses de Dieu, cela existe. On se demande comment on peut en arriver à de pareilles folies. Et puis, on en vient à s’amasser des docteurs selon ses propres convoitises. On peut avoir, quelque part, des docteurs, peut-être très savants, sans doute. Mais Dieu ne dit pas : des docteurs selon leurs besoins intellectuels ; il dit : « des docteurs selon leurs propres convoitises » (2 Tim. 4:3). Les convoitises du savant, de l’ignorant, du riche et du pauvre, c’est ce qui mène le savant, l’ignorant, le riche et le pauvre.

Alors, lorsque nous avons des exercices, frères et soeurs, et frères en particulier, cherchons et écoutons la voix de Dieu. Rendons gloire à Dieu. Et puis, il y a bien un enseignement spécial pour nous, afin que nous évitions, avec exercice, toutes causes d’interdit. Nous sommes sûrs que personne n’a, d’un coeur léger, pris une pierre, et jeté une pierre à Acan et à toute sa famille. Tout le monde y a passé, mais nous pouvons penser que ça n’a pas été sans souffrance et sans larmes. Toutefois, c’était l’ordre de Dieu. Je ne fais pas une application du fait — je n’en vois pas, il ne s’agit pas d’appliquer cela à la lettre. L’application à faire, c’est de juger le mal. Une mauvaise parole, une médisance, une calomnie, cela fait du mal au peuple de Dieu, d’une façon que Dieu connaît.

Paul le savait bien : « calomniés, nous le supportons » (1 Cor. 4:12-13). Il le supportait. Mais, lorsqu’il s’agit du mal fait au peuple de Dieu, des ravages que cela fait au peuple de Dieu, alors c’est incalculable. Celui qui calomnie ou qui médit, qui est à l’affût de cela (et si nous ne veillons pas, nos coeurs et nos lèvres sont vite en activité de ce côté-là), qu’il lise au livre des Proverbes : « Celui qui va rapportant divise les intimes amis » (16:28, comparer 17:9). Les frères, en particulier, doivent être très sages de ce côté-là, sobres de paroles, pesant leurs paroles, gardant leur coeur, donnant la parole dite en son temps et qui est bonne. Et encore une expression, dont je ne crois pas qu’il y en ait de supérieure, c’est : « la parole qui communique la grâce à ceux qui l’entendent » (Éph. 4:29). Quand nous voyons un frère triste ou abattu, ou conduit par telle ou telle pensée, avons-nous à coeur qu’il retrouve la communion du Seigneur ? Si nous étions fidèles, notre parole communiquerait la grâce à ce frère.

Le jugement est consigné, l’affaire est réglée. Acan est lapidé avec tous les siens. Il n’y a pas de compromis. Que d’exercices il y a, dans le peuple de Dieu. Il a eu affaire à beaucoup de difficultés. Il y avait Josué, et il y avait de la puissance. Ils ont eu affaire avec Aï parce qu’ils n’ont pas consulté Dieu. Les Gabaonites arrivent avec du pain moisi, et ils étaient à trois jours de là. C’est une ruse, et Josué se laisse prendre, et tous les anciens ; et ils étaient sages ! Voyez où est la sagesse de tous les frères ensemble. Ils n’ont pas consulté Dieu.

Chers amis, il nous faut beaucoup consulter Dieu, et vivre près de lui. On peut se servir de la Parole de Dieu pour soutenir toutes les causes. Toutes les sectes sont fondées, en apparence, sur des passages de la Parole de Dieu. La Parole en main, on peut soutenir les plus grandes hérésies. Prenons garde. La grande affaire, c’est d’être dépendants de Celui qui donne la parole, le passage, la pensée qu’il faut, au moment même et pour la circonstance même. C’est ce qui est difficile à réaliser. Mais, sans cela, on peut se battre avec des versets de la Parole, sans que la lumière jaillisse. Voilà la difficulté pratique de la vie du peuple de Dieu.

Il y a un nom qui est resté : Acor, trouble. « Comme tu nous as troublés ».

Le peuple repart. Il prend Aï, mais avec beaucoup plus de peine que s’il était parti par la foi. Que le Seigneur nous encourage à beaucoup prier les uns pour les autres, pour les frères.

Lorsqu’un cas se présente, quel qu’il soit, ne disons pas : Qu’est-ce que je pense ? Ce n’est pas cela qui compte, mais bien : Qu’est-ce que le Seigneur pense ? Seigneur, où est ton chemin ; à tout prix, où est-il ?

Que le Seigneur nous encourage à rechercher une marche sérieuse. Et qu’il nous donne, dans nos vies, au cours de la semaine, de prier les uns pour les autres, et de ne pas parler les uns contre les autres, de ne même pas penser les uns contre les autres. Il est bien triste que des chrétiens de l’épître aux Éphésiens — c’est à eux qu’il est dit des choses de ce genre-là — dont il est dit qu’ils sont assis dans les lieux célestes en Christ, soient comme un calomniateur, un malfaiteur. Nous trouvons cela, dans cette épître.

Ne prenons donc rien à la légère, mais bien tout au sérieux. C’est-à-dire, prenons tout dans la présence de Dieu. Vivons avec Jésus ; recherchons sa communion ; jouissons de cette communion, et prions beaucoup pour qu’il n’y ait pas d’interdit dans l’assemblée, de sorte que l’Esprit agisse. Si le Saint Esprit n’agit pas, qu’est-ce que nous sommes ? Nous sommes des misérables, pris entre Aï et le Jourdain, entre tous les peuples guerriers qui sont là et le Jourdain. Nous sommes pris, pour ainsi dire, entre Satan et la mort, si le Saint Esprit n’est pas parmi nous. Mais, lorsque le Saint Esprit est là et agit, nous jouissons de la communion avec le Père et avec son Fils Jésus –Christ, et de la communion les uns avec les autres.

Nous pouvons prier (que les soeurs prient et supplient le Seigneur) pour que les frères n’aient aucun parti pris, qu’ils soient des hommes de Dieu et se tiennent là pour Dieu, pour Dieu d’abord — toujours Dieu d’abord. Que, lorsqu’une difficulté surgit, les frères n’aient pas de parti pris. N’y a-t-il pas un, deux ou trois frères à qui on puisse s’ouvrir ? C’est effrayant, de penser à cela.

Le Seigneur est avec nous. Le Seigneur ne nous a pas abandonnés. Quel bonheur d’y penser ! Justement parce qu’il est là, soyons exercés. Quand nous sommes devant une situation difficile, dont on se demande ce qu’elle peut bien être, jetons-nous sur notre face devant le Seigneur. Et ce que le Seigneur dira, faisons-le. Mais ce n’est pas facile de chercher la pensée du Seigneur sans arrière-pensée, sans parti pris. C’est loin d’être facile. Notre coeur est un abîme. Faire taire, étouffer toutes les voix de notre coeur, c’est seulement dans la présence de Dieu que nous pouvons le faire.

Que le Seigneur nous donne à tous, frères et soeurs, de veiller, de prier, pour qu’il n’y ait pas d’interdit dans notre vie individuelle, dans notre vie de famille, dans notre vie d’assemblée. S’il y a de l’interdit, disons : Seigneur, mets le doigt sur la plaie. Qu’est-ce que j’ai fait ? Qu’est-ce que j’ai fait en famille, en assemblée ? Et ne partons pas, ne continuons pas avec de l’interdit caché dans notre bagage : « Mon fils, donne gloire à l’Éternel, et rends-lui louange ».


21 - Gédéon — Juges 6:1-35 ; 7:1-25 ; 8:33-35

[LC n° 21]

Dimanche après-midi 10 octobre 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 57


Dans le livre des Juges, c’est la décadence. Le peuple d’Israël a pris l’habitude d’aller de chute en chute ; un déclin, une détresse, on a perdu Dieu, on n’a plus rien ; on crie à Dieu, Dieu répond, Dieu délivre et on recommence : déclins successifs mêlés de restaurations partielles. N’est-ce pas ce qui nous caractérise aujourd’hui ? Dans le livre de Josué, on ne voit pas cela, pas du tout ; il y avait alors une progression continue ; peut-être quelques échecs : tel ennemi, tel Philistin, n’a pas pu être chassé de tel endroit, les Jébusiens, par exemple, qui sont restés très tard à Jérusalem ; mais, dans l’ensemble, une avance continue. À chacun de nous de se demander quel caractère porte sa vie : suite de déclins entremêlés de restaurations, ou progression de force en force par celui qui nous a aimés ?

Lorsque les Philistins avancent — et il est facile de transposer la pensée dans le domaine chrétien — c’est à notre honte : ce n’est pas normal. Toutes les fois que le monde gagne du terrain sur moi, que j’aime quelque chose dans le monde, quelque chose a pris mon coeur, je suis battu. Je ne le dis à personne peut-être, mais Dieu me le dira et je serai dans la détresse. Dieu use de grâce, mais si certains tablent sur la miséricorde illimitée de Dieu pour penser que Dieu entendra toujours, qu’ils lisent la fin des Juges ! C’est l’un des passages les plus sombres de l’Écriture. Dieu ne relève pas et ne ramène pas au même point. On ne se moque pas de Dieu. Une chute, lorsque nous ne nous jugeons pas, lorsqu’il n’y a pas un travail de Dieu profond, risque de laisser une trace, la marque de la victoire de l’Ennemi. Si je marche avec la lumière que Dieu me donne aujourd’hui, il me donnera une autre lumière demain ; mais si je ne marche pas avec la lumière qu’il me donne aujourd’hui, demain il me retirera cette même lumière.

Madian venait et ravissait toutes les récoltes : c’est l’image de l’Ennemi qui vient et empêche que Dieu bénisse son peuple. Lorsque, dans une journée, au long d’une semaine, l’Ennemi nous a détournés par ceci ou par cela, il nous a fait perdre la joie avec Dieu, il nous a ôté notre pain et nous sommes dans la disette. Nous continuons peut-être comme si nous avions bien mangé, mais nous n’avons plus les mêmes forces, car il faut que nous nous nourrissions continuellement du pain que Dieu nous a donné.

Madian vient et ravit tout. Si Dieu écrivait l’histoire de son peuple actuel, et d’une assemblée locale, et d’un chrétien individuellement, on verrait combien de fois Madian a passé par là et a laissé le peuple de Dieu dans le dénuement. Toutes les fois que notre âme a faim et a soif et qu’elle ne jouit pas de la communion avec Dieu, Madian a passé par là.

Il y eut, plus tard, une circonstance semblable : au temps de Samuel, le peuple de Dieu n’avait plus d’armes ; il fallait les aiguiser chez les Philistins (1 Sam. 13, 19-22). C’est ce qu’a fait l’Église professante, elle a demandé sa force au monde. Elle n’avait plus la force de Dieu, la puissance de l’Esprit de Dieu, et pour conserver son prestige et son autorité, elle a fait appel au pouvoir temporel ; elle a fait appel aux grands de ce monde. Quand Dieu retire sa force à son peuple ou à un chrétien, ce peuple ou ce chrétien font toujours appel aux forces extérieures pour ne pas perdre leur prestige ; cela nous guette tous !

Souvent un chrétien trouve, pendant un temps, sa force et sa joie en Dieu, et puis Dieu ne lui suffit plus et il cherche son plaisir dans le monde. Le chrétien devient alors une anomalie affreuse, parce que, d’un côté, il se proclame le témoin de Christ et, d’un autre côté, il déclare qu’il est bien vivant dans le monde et pour le monde. Qu’il nous soit donné de ne pas nous laisser ravir notre nourriture ! Prions et lisons la Parole tous les jours, même s’il n’est pas toujours facile d’allier les devoirs de la vie matérielle et les exigences spirituelles !

Le peuple crie à Dieu, Dieu répond (6:7-10). Mais avant d’intervenir, il parle à sa conscience ; il lui envoie un prophète et lui dit : Il y a bien longtemps que je t’ai annoncé ce qui t’est arrivé, et tu n’as pas écouté. Avant de faire un travail pour nous, Dieu fait un travail en nous. Avant de nous délivrer, avant de mettre de l’ordre dans notre vie quand l’Ennemi y a mis du désordre, Dieu veut mettre de l’ordre dans notre coeur. Aujourd’hui il n’envoie plus un prophète, comme il le faisait en Israël ; c’est la Parole qui remplace le prophète. Dieu veut qu’on soit droit, que son peuple convienne qu’il n’a pas écouté la voix de Dieu, qu’il a traîné le nom de Dieu dans le déshonneur, qu’il a péché contre Dieu en associant son Nom à ses péchés. Pour retrouver la communion, confessons à Dieu ce en quoi nous avons manqué ! Et il arrive qu’une confession devant les hommes soit nécessaire, s’il y a eu péché devant les hommes : il faut que la confession atteigne Dieu et ceux qui ont été touchés.

Pourquoi les restaurations sont-elles si rares et souvent si lentes ? Parce que les confessions sont incomplètes et qu’on ne les favorise pas. Si nous voulons aider quelqu’un que nous aimons, aidons-lui à ouvrir sa plaie, aidons-lui à ne rien cacher ! On nous dira : « Dieu le sait bien ». Mais Dieu veut que vous le lui disiez, que vous montriez que vous êtes d’accord avec lui. Il faut que vous l’honoriez en jugeant ce que vous êtes et ce que vous avez fait, comme lui le juge. Vous ne pouvez pas avoir de communion sans cela. « Deux hommes peuvent-ils marcher ensemble s’ils ne sont pas d’accord ? » (Amos 3:3). De même, nous ne pouvons pas marcher avec Dieu si nous ne sommes pas d’accord avec lui.

Si nous avons eu le bonheur de connaître des frères ou des soeurs âgés et sérieux, nous avons pu être frappés de la manière dont ils prenaient garde aux détails dans leur vie personnelle. La crainte de Dieu, le désir d’être devant Dieu et au large avec lui, passaient avant tout autre chose. Que Dieu nous fasse la grâce de marcher ainsi !

Gédéon entre en scène. Avant de l’appeler, Dieu avait travaillé en lui. Gédéon a eu du courage. Que de fois il a mis sa vie dans la main de Dieu : il a risqué se vie, il l’a exposée pour sa gloire ! C’est Dieu qui lui a donné ce courage. Plus d’une fois, certainement, « son coeur fut agité… comme les arbres de la forêt sont agités devant le vent » (És. 7:2).

Gédéon met à l’abri ce que les Madianites voulaient ravir : il n’accepte pas le triomphe de l’ennemi. Voilà une preuve de spiritualité et de piété ! Lorsque nous voyons un ou plusieurs frères, et peut-être l’assemblée, ravagés par l’Ennemi, si quelqu’un dit : « Oh ! Dieu guérira, Dieu s’en chargera », ce n’est pas la preuve du travail de Dieu en celui qui parle ainsi ! Gédéon aurait pu faire comme tout le monde, après tout. Mais il n’accepte pas cette sujétion du peuple à Madian. Eh bien ! Vous verrez que c’est un caractère de la foi, dans toute l’Écriture, de ne pas accepter la domination de l’Ennemi. Bien souvent la foi paraît absolument insensée ; Gédéon n’avait pas le nombre avec lui, et souvent il a été seul.

Ce n’est pas normal que l’Ennemi ait l’air d’être plus fort que Dieu. Toutes les fois que la foi est réveillée dans un homme, elle dit : « Non, nous ne pouvons pas tolérer que l’Ennemi ait le dessus sur le peuple de Dieu ». Alors on crie à Dieu. Gédéon ne commence pas par agir, mais par montrer qu’il n’a pas pris son parti de la situation. Josué non plus, quand il dit à ses chefs de milliers : « Approchez-vous, mettez vos pieds sur les cous de ces rois » (Jos. 10:24). Il n’y a pas d’équivoque, quand on voit de quel côté se trouve la gloire de Dieu. Certains diront peut-être : « Où est la charité ? » : « Mettez vos pieds sur les cous de ces rois » ! L’Ennemi auquel nous avons affaire ne nous ménagera pas, et nous n’avons pas à le ménager. Il se sert de qui il veut, quelquefois d’un frère, souvent du monde, toujours de la chair. Mais si nous sommes en bon état, nous saurons mettre le pied sur le cou de ces rois, non pas de simples soldats, mais des rois puissants, élevés. Voilà la part du peuple de Dieu. J’espère que personne n’a dit dans son coeur, en face de telle défaillance : « Il faut en prendre son parti ». Ce n’est pas la foi qui parle ainsi ; la foi n’accepte pas la défaite du peuple de Dieu.

Qu’est-ce que Dieu fera ? Gédéon n’en sait rien. Il ne savait pas tout ce que Dieu avait préparé pour lui ; il allait avec la crainte de Dieu et l’amour du peuple de Dieu. Nous sommes tous responsables, dans une mesure, de ce qui se fait dans le peuple de Dieu ; lorsque nous voyons que l’Ennemi le bat en brèche, parlons à Dieu de son propre peuple, demandons-lui de le relever !

Gédéon rencontre Dieu. Dieu le regarde et Gédéon soutient son regard ; mais un homme qui n’a pas rencontré Dieu tremble. Gédéon aura peur, dans la suite, mais il est engagé. C’est dans la mesure où nous aurons rencontré Dieu que, en présence des difficultés, nous ne prendrons pas de décision charnelle. Alors que tout le monde tremble, Gédéon a Dieu avec lui. C’est le propre de la foi. Certains croyants ont besoin de milliers de croyants avec eux pour se sentir forts. Mais, à l’épreuve, l’hésitation s’empare d’eux, ils ne voient plus le chemin, ils ne savent plus que faire, ils sont affolés. Si nous avons une confiance pure, nous ne serons jamais indécis ; quand nous sommes indécis, c’est que Dieu ne nous a pas regardés.

Une fois engagée, l’affaire de Gédéon était très sérieuse ; il risque la vie du peuple et la sienne. Si ce n’est pas une victoire totale, ce sera une défaite écrasante. Il faut la foi : partir avec Dieu, continuer avec Dieu, aller jusqu’au bout avec Dieu. Mais au départ, il y a eu ce regard avec lequel l’Ange de l’Éternel a soupesé, pour ainsi dire, la valeur morale et spirituelle de Gédéon ; et c’est Dieu qui l’avait formé ainsi.

Certains disent : « Je verrai aux résultats si j’ai bien marché ». C’est être conduit par la bride et le mors (Ps. 32:9), par les circonstances. La seule sécurité, c’est d’être conduit par le Saint Esprit. Que ce soit difficile, c’est certain ; mais le principe est là.

Gédéon, tremblant, demande des preuves (c’est une faiblesse de la foi), et Dieu, dans sa grâce, les lui accorde. Mais ses actes de foi sont extraordinaires. Quelqu’un oserait-il se lever pour dire qu’il a fait, étant chrétien, ce que Gédéon a fait ? D’abord Dieu lui dit : « Il faut aller chez ton père ; dans la maison de ton père, il y a un autel à Baal (un autel à Baal dans la maison du père de Gédéon !). Avant que tu montres ta force devant Madian, il y a des victoires à remporter beaucoup moins loin, à portée de ta main ; c’est la première épreuve à laquelle tu vas être soumis. Je ne peux pas t’aider tant qu’un autel à Baal est dressé dans la maison de ton père ; je ne puis pas supporter cette équivoque. Renverse l’autel, prends le taureau de ton père et offre-le en holocauste sur le bois de l’ashère que tu auras coupée ». Avant, on avait dit à Gédéon : « Honore ton père et ta mère », mais Dieu vient lui dire : « Va dans la maison de ton père, et renverse l’autel ». Gédéon prenait un risque de la part de son père et de tous les idolâtres. Il trouve quand même dix personnes pour venir avec lui. Était-ce un manque de foi ? Aurait-il dû aller seul ? Je ne sais pas. C’est une mise à l’épreuve. Ne pensons jamais que Dieu nous donnera une victoire en public avant que nous n’ayons remporté ses victoires dans le secret ! Et la première mise à l’épreuve est la plus difficile ; tous y ont passé.

Gédéon aimait l’Éternel plus que son père. « Celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi » (Matt. 10:37). Il agit pour Dieu et non pas pour ses caprices ou pour ses passions. Dans notre vie chrétienne, il y a des moments où Dieu met tout en balance : Dieu d’un côté et tout le reste de l’autre. Bien des fois, par souci de nos aises, pour continuer un petit train-train bien tranquille, nous jetons Dieu derrière notre dos (Éz. 23:35), selon ce que dit le prophète. Qu’il faille la foi pour aller de l’avant, c’est sûr. Gédéon a agi par la foi, autrement Dieu ne l’aurait pas approuvé.

Dieu a voulu associer quelques hommes à la victoire de Gédéon. Gédéon sonne de la trompette pour assembler les Israélites ; il en vient environ trente mille. On est bien content quand il y a beaucoup de monde. Mais Dieu dit : « Non, ils croiront que c’est eux qui ont remporté la victoire ; on va faire une épuration. Je te les épurerai ». Après deux épurations, il en reste trois cents qui avaient l’intelligence de la pensée de Gédéon. Ils ne pensaient qu’à une chose, la bataille. Ils ont bu l’eau en passant ; les autres, qui ont cherché leurs aises, ne pouvaient pas remporter la victoire. Le principe est le même aujourd’hui. Laper l’eau, c’est suivre le vrai Gédéon, avoir le coeur continuellement engagé pour Christ et son peuple. Le Seigneur savait qui il choisissait. Déjà, dans le Deutéronome (20:8), il était dit : Si quelqu’un est dans telle circonstance et qu’il tremble, qu’il reste en arrière, on n’a pas besoin de lui ! Dieu a toujours remporté ses victoires avec des hommes décidés ; trente mille, c’est un embarras pour Dieu. Moins un homme est spirituel, plus il se glorifie de ce dont il n’a pas le droit de se glorifier.

Si nous voulons suivre Christ, nous sommes mis à l’épreuve. Il ne s’agit pas de jeter par la fenêtre tout ce que nous possédons ; il s’agit de laisser Dieu travailler dans notre coeur, tous les jours, sans cesse, et de chercher à garder la communion avec le Seigneur. Alors les choses de Dieu, qui ne se voient pas, auront du prix pour nous. Le chrétien pour qui le ciel n’est pas précieux n’est pas un bon soldat de Jésus Christ. Si, dans les difficultés, il est indécis, il a d’autres motifs que Christ pour agir.

Après cette épuration du peuple, c’est la bataille. Les batailles de Dieu ne ressemblent pas à celles que les hommes livrent. Trois cents hommes et Gédéon à leur tête, ce n’était pas beaucoup à côté des Madianites « nombreux comme des sauterelles » (Juges 7:12). Dieu leur donne une leçon d’humilité. Ils ont eu du courage, Gédéon et Pura, pour entrer dans le camp des ennemis. On admire un homme quand la bataille est remportée, mais quand il s’agit de s’engager, on hésite : le coeur est sondé. Gédéon et Pura auraient pu se dire : « Si jamais le peuple se réveille, nous sommes perdus ». Ils y vont, la foi est simple. Gédéon accepte d’être le pain d’orge, du moment que le pain d’orge renverse la tente de Madian. Trois cents hommes, chacun avec une torche, une cruche, une trompette… Par les trompettes, le peuple se rappelait à Dieu, comme pour dire : « C’est ton affaire ; tu nous as amenés jusque-là ; mais si tu n’agis pas, nous sommes perdus ». C’est toujours ainsi. Dieu entre en scène, et les ennemis eux-mêmes se détruisent.

Que le Seigneur nous donne d’être humbles, petits à nos propres yeux ; c’est le secret de toute victoire. Qu’il nous donne de l’honorer et de livrer les combats de l’Éternel par la foi !


22 - Éli et ses enfants — 1 Samuel 2:12 ; 3 ; 4

[LC n° 22]

27 avril 1944


Les enfants d’Éli, le sacrificateur, comme ceux de Samuel, le prophète, n’ont pas été fidèles. Il ne suffit pas d’être enfants d’Éli ou de Samuel pour être assurés de fidélité, de génération en génération. Il est nécessaire de rappeler que nous avons toujours la guerre avec Amalek. Nous aurons aussi la guerre avec les Philistins, jusqu’à la fin, les Philistins représentant un ennemi qui est dans les limites mêmes du peuple. Nous trouvons aussi, dans ce chapitre, l’arche de l’Éternel. Le temps des juges a passé. Le peuple est entré dans le pays de la promesse, s’est corrompu, est allé après d’autres dieux. Dieu dit, encore aujourd’hui : Il ne faut pas demeurer dans le vague, mais transposer les enseignements d’une manière précise. Vous entrez dans le pays de la promesse. Vous êtes entrés dans le ciel. Les chrétiens sont des hommes assis, ressuscités, dans les lieux célestes en Christ. Mais le combat commence le jour où vous avez posé le pied dans le pays de la promesse. Le peuple a franchi le Jourdain. Il rencontre Jéricho. C’est Dieu qui jette par terre les murs de Jéricho.

La Parole nous enseigne que la position chrétienne est absolument certaine. D’une part, un vrai croyant est quelqu’un qui est ressuscité dans les lieux célestes, assis en Christ devant Dieu, comme Jésus l’est. D’autre part, la Parole nous dit que, tant que nous serons dans ce monde, le croyant doit lutter contre ses ennemis, Satan et ses anges, le monde, la chair. Les dernières étapes sont les plus dures. Le peuple de Dieu est fatigué. Nous sommes plus faibles que nos devanciers, et nous avons les mêmes ennemis. Le diable n’est pas fatigué. Il nous harcèle ; il s’attaque à l’Assemblée universelle locale. Nous serons prosternés, étonnés, émerveillés, quand nous verrons comment le Seigneur a pris soin de cette Assemblée, comment Il aura empêché les écarts, et comment, au moment où tout allait sombrer, le Seigneur, intervenant, a remis son témoignage, les saints, dans son chemin. S’il y a des frères et soeurs exercés à cet égard, ils peuvent considérer la patience, la grâce et la puissance du Seigneur envers son peuple, et de quelle manière le Seigneur aide, redresse, corrige et console les siens.

Après l’entrée dans le pays de la promesse, Josué meurt. Tous les ennemis du peuple ne sont pas anéantis. Les Philistins, Madian, restent. Pas une tribu, peut-être, n’a libéré complètement son territoire. Josué et les Juges disent que ces ennemis étaient laissés pour que les Israélites apprennent ce que c’est que la guerre. Il faut que nous apprenions à combattre. C’est pourquoi le Seigneur permet des exercices, individuels, d’assemblée. Il nous laboure, nous brise, nous jette par terre. Nous crions au Seigneur. Nous n’avons ni solution, ni remède ; alors le Seigneur intervient. Les frères et les soeurs qui ont l’oeil ouvert sur ces choses voient souvent, comme à l’oeil nu, le Seigneur intervenir. Il n’y a rien de si sérieux, ni rien de si beau.

Après la période de Josué, c’est celle des Juges ; c’est le déclin. Avec Josué, le peuple allait à la bataille, et remportait des victoires. Ensuite, c’est différent : un homme se lève, d’autres le suivent ; ensuite une femme, une poignée d’hommes se lève à sa suite. Aujourd’hui, cela se voit encore. Le Seigneur veuille susciter de tels frères et soeurs, pour opérer ces délivrances. Ce sera nécessaire jusqu’à la fin. Il n’y a pas, pour le peuple de Dieu, de périodes de repos, pas de laisser-aller. Nous ne pouvons pas dire : Après cette délivrance, déposons nos armes ; laissons-nous vivre tranquillement ; oublions que nous avons des combats à livrer. Si nous le pensons, nous allons au-devant de la défaite. Il n’y a pas, pour les frères et les soeurs, de repos. Nous avons toujours à combattre.

Lot a été harcelé. Pour son propre compte, Abraham, qui vivait avec Dieu, a eu à combattre. Il part en guerre, mais ce n’est pas pour son propre compte. C’est pour délivrer Lot, pour délivrer son frère enlacé dans le monde. Y a-t-il des frères et soeurs assez libérés d’eux-mêmes pour que, lorsqu’ils se lèvent et prennent une épée, ce soit pour couper les liens de leurs frères ? Sommes-nous si absorbés par nos propres circonstances, assez anéantis par l’ennemi, pour ne pas faire un propre pas nous-mêmes ? Un croyant dans un état heureux, utile, c’est celui qui, libéré pour son propre compte, vigilant pour ne se laisser entraîner par rien ni personne, lorsqu’il voit son frère, prend son courage devant Dieu et va délivrer son frère, à ses risques et périls.

Ce qu’a fait Abraham ne sera pas oublié. Le peuple de Dieu, aujourd’hui, a besoin d’hommes tels qu’Abraham. Quand nous voyons nos frères, considérons-nous s’ils sont libres ou enlacés ? S’ils sont enlacés, leur disons-nous : Mon frère, il faut rompre avec ce que le monde peut avoir versé dans ton coeur ?

La période des Juges est une période de déclin, parce que jamais le peuple entier ne part en guerre, comme dans Josué. Il y a un morcellement de la foi du peuple. Mais la foi individuelle brille d’autant plus. Au temps des Juges, après la délivrance, le peuple retombe dans sa nuit, de plus en plus épaisse. Il n’y avait pas de roi. Chacun faisait ce qui était bon à ses yeux (Jug. 21:25).

Le livre de Ruth, qui fait suite aux Juges, apporte une consolation. Lorsqu’on pourrait croire que tout est perdu, que le diable a le dessus, que les Cananéens ont le dessus, Dieu nous donne le livre de Ruth, pour dire : J’ai ma pensée ; Je sais ce que Je veux ; J’ai mes conseils, J’y arriverai.

Ruth entre dans la généalogie du Seigneur, mais par la foi. Qu’on ne vienne pas se prévaloir du cas de Ruth, ou d’un autre, pour nous dire que n’importe qui peut entrer dans le peuple de Dieu. Mais ce droit, cet honneur, c’est sa foi qui les lui a donnés.

La fin de l’histoire des Juges est lamentable. L’absence de moralité va de pair avec l’abandon de Dieu, de la Parole du Seigneur. Moralement, il y a chute. Ce que, dans un état prospère, on appelle bien, on l’appelle mal. Ce qui arrêterait une conscience, ferait crier, lorsque l’état du peuple est mauvais, on passe dessus, on ne dit rien.

Beaucoup plus souvent que nous le pensons, le Seigneur nous met à l’épreuve, et met en évidence le niveau spirituel de l’assemblée, afin que nous montrions comment nous réagissons devant tel ou tel fait. Un fait se présente. Si nous avons à coeur la gloire de Dieu, nous dirons : Ce n’est pas devant Dieu ; ce n’est pas selon le Seigneur. Si nous sommes en somnolence, nous dirons : Il faut beaucoup de support ; il faut nous souvenir que nous sommes des pécheurs ; il ne faut pas aller trop loin. Certainement, il nous faut de la grâce. Plus nous vivons près de Dieu, plus nous sentons que nous sommes des objets permanents de la grâce de Dieu. Mais il y a un moment où le Seigneur nous met à l’épreuve, et où il nous faut savoir faire comme les fils de Lévi, lorsque Moïse a dit : « À moi, quiconque est pour l’Éternel » (Ex. 32:26). Ou bien savoir faire comme un autre, Phinées, qui a brandi son épée à un moment solennel, où la corruption risquait d’entrer dans le temple de Dieu. Phinées prend son épée ; la corruption s’arrête immédiatement. Dieu lui fait une promesse, et lui dit que ses générations appartiendront toujours au peuple de Dieu.

Il y a des moments où il faut avoir l’air dur, sévère, parce qu’il s’agit de principes gouvernementaux du peuple de Dieu. Il ne s’agit pas d’un individu, mais de la vie ou de la mort du peuple de Dieu.

Et l’homme de Dieu qui vient parler à Éli met sa vie dans sa main, pour dire : « Ainsi dit l’Éternel ». Ce n’est jamais un service agréable. Mais malheur à lui s’il ne donne pas la parole de l’Éternel.

Avons-nous à coeur le vrai bien du peuple de Dieu, le vrai bien de cette assemblée ? Il s’agit toujours de principes, de la vérité ou de l’erreur, qui sont en question, pour le bien ou le malheur du peuple de Dieu.

La moralité a baissé, à la fin des Juges. Ce livre se termine par une histoire affreuse. Nous n’en sommes pas surpris. Le chrétien ne finit pas mieux.

Et, à partir de ce moment-là, un lien est rompu avec le peuple. Dieu ne s’adresse plus à lui directement. Il fait surgir un prophète, puis Il introduit un roc. Le prophète, c’est Samuel, mis à part, dès son enfance, pour le Seigneur. Son histoire est divinement belle, riche d’instruction et, au fond, c’est l’histoire de l’homme de foi, de tout serviteur utile, d’une manière ou de l’autre. Il est affligeant de constater, un peu plus loin, que le peuple lui-même dit à Samuel : « Tes fils ne marchent pas dans tes voies » (1 Sam. 8:5). Samuel dit au peuple : « De qui ai-je pris l’âne, etc. », mais le peuple lui-même est juge : « Tes fils… ».

Ces deux exemples nous parlent. Éli, le sacrificateur, peut nous parler de tous, frères, de toutes, soeurs. Nous sommes tous sacrificateurs. Samuel, le prophète, nous parle de la Parole de Dieu, et peut-être aussi de ceux qui la présentent. Que les enfants de ceux qui présentent la Parole de Dieu, de ceux qui sont rois et sacrificateurs, ne pensent pas qu’ils ont une espèce d’immunité. Et l’ennemi cherche toujours à frapper la tête. C’est une chose extrêmement sérieuse.

Le diable remporte une victoire bien plus grande lorsque, au lieu de faire broncher un chrétien qui va dans le monde — là, il n’y a pas de victoire à remporter — il s’attaque à un frère pour le piéger, à un fils de frère, à quelqu’un qui est fils d’Éli ou de Samuel. Quelle victoire, alors ! On en parle. Les anges le savent. Ils en sont les témoins. Tout le monde le sait. Quelle défaite, pour le peuple de Dieu. Y pensons-nous ?

Frères et soeurs, parents d’enfants chrétiens, y pensons-nous ? Pensons-nous que l’état du peuple de Dieu dépend de l’état de tous ses enfants ? Avons-nous cela à coeur ? Voilà la fidélité dans le détail et dans la pratique. Il est très facile d’être fidèle, de venir à toutes les réunions. C’est une chose très facile. Mais être fidèle au Seigneur, avoir la crainte du Seigneur, trembler à sa parole, faire des choses qui nous coûtent, personnellement, beaucoup, qui nous coûtent ce que personne ne peut savoir, par amour pour le Seigneur ? Que trouvons-nous, chez Éli ? Il ne tenait pas ses enfants. C’est effrayant ; c’est terrible.

Voyez l’amour, la grâce, la patience du Seigneur. Dieu a une patience illimitée, est plus patient que Paul, que Moïse — Paul a dépassé Moïse — qu’Élie, qui s’est irrité aussi. Les deux premiers, pour s’être irrités, pour n’avoir pas eu, dans leur coeur, cette patience infinie de Dieu, ont été frappés d’une manière qui nous paraît excessive. Moïse n’est pas entré dans le pays de la promesse. Et pourtant, il a supplié Dieu, qui lui a dit : « Ne me parle plus de cette affaire » (Deut. 3:26) ; comme si Dieu avait le regret d’avoir dû être obligé de fermer l’accès de Canaan à Moïse, un homme qui n’a pas eu son pareil. Cependant, il a manqué de patience. Élie a manqué de patience, et son ministère a pris fin. Dieu est plus patient que tous, mais il y a un moment où sa patience finit, où elle s’arrête.

Il y a peut-être des personnes qui viennent depuis quarante ans dans cette salle, des pécheurs, des inconvertis. Dieu a été patient quarante ans. Il ne le sera peut-être pas un jour de plus. En tout cas, il y a une seconde au-delà de laquelle la patience de Dieu n’ira pas. Cela est vrai pour un inconverti, une nation, le monde chrétien, et aussi, en gouvernement, pour les enfants de Dieu.

Éli est frappé très durement. Il y a une chose remarquable : l’arche est prise, et Éli meurt. Ce n’est pas la mort de ses fils qui a causé la sienne, mais c’est quand il a appris que l’arche de Dieu était prise. Le coeur d’Élie était avec l’arche, qui est Christ. Nous sommes réunis au nom du Seigneur. Le montrons-nous ? Toute notre attitude, notre conversation, nos relations, ici et dehors et dans le monde, sont-elles un témoignage permanent que nous connaissons l’arche et que nous l’entourons ? Si ce n’est pas cela, nous sommes infidèles. Et tout sacrificateur, frères et soeurs, que nous sommes, notre titre ne fait qu’accroître notre responsabilité, et un jugement peut tomber sur nous.

Un homme de Dieu surgit. Personne ne s’y attend. C’est souvent ainsi. En face d’Achab qui dit : « Te voilà, toi qui troubles Israël » (1 Rois 18:17), puis à propos de Samuel, lorsqu’il va pour oindre David, il est dit que tous tremblaient (1 Sam. 16:4 ; 1 Rois 18:10-12). Nous devrions trembler, quand le prophète passe, quand il parle. Dieu ne nous parle pas pour ne rien dire. Il n’oubliera pas ce qu’Il nous a fait dire tant de fois, et Il nous demandera des comptes.

Les faits de l’Ancien Testament sont instructifs, justement parce qu’ils nous donnent, sous une forme simple, mais solennelle, les enseignements les plus variés, les plus riches.

Le mal que faisaient les fils d’Éli est mentionné. Rien n’est inaperçu à Dieu ni au Seigneur.

L’assemblée a à s’occuper de ceux qui sont dedans. On peut sympathiser, aider les autres, mais administrativement, non. Lorsque nous sommes dans l’assemblée, que nous faisons profession d’appartenir au Seigneur, rappelons-nous que le jugement commence par sa propre maison. Dieu ne châtie pas de la même manière les Philistins que ceux qui font partie du peuple.

Pratiquement, lorsqu’un frère, une soeur, témoins de telles choses qui se passent parmi le peuple de Dieu, les supportent, ils se rendent solidaires vis-à-vis du mal commis. Les frères et les soeurs sont ceux entre les mains desquels l’administration est confiée. Si nous ne veillons pas et n’avons pas à coeur le bien de son peuple, sa sainteté, le Seigneur nous demandera des comptes, non seulement à ceux qui s’égarent, mais à ceux qui n’auront pas averti, pas pris soin.

Il y a là, pour nous, une leçon, certainement, si nous avons trop appris, trop vu. Depuis quelques années, pendant toutes ces années de tourmente, le Seigneur nous a parlé de trop de façons pour que nous fermions nos oreilles à son enseignement.

Voici Éli. Il honorait ses fils plus que l’Éternel. Est-ce que nous honorons les frères et les soeurs plus que le Seigneur ? C’est sérieux. Il ne faut pas penser que, parce que nous sommes dans l’assemblée, le Seigneur est moins exigeant ; au contraire. Éli supportait le mal chez ses enfants. Il faisait passer la gloire de l’Éternel après les caprices de ses enfants. C’est la Parole de Dieu qui dit cela : « Tu honores tes fils plus que moi » (2:29). Le Seigneur nous donne un autre verset, dans le Nouveau Testament : « Celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi » (Matt. 10:37). Et que de fois le Seigneur nous met à l’épreuve individuellement, et en assemblée. Vous dites que vous M’aimez ; montrez-le. Voilà deux voies à choisir. Une voie est douloureuse, mais c’est celle où le coeur montre qu’il est lié au coeur du Seigneur. Pensez-vous que les Lévites étaient contents de transpercer leurs propres familles, après le veau d’or ?

Mais c’est la foi qui est au-dessus de tout. Elle va sur le rocher, comme Jonathan. La foi est de Dieu. Elle ne s’embarrasse de rien ni de personne. Qu’importe le monde tout entier, lorsqu’on a Dieu avec soi.

Je désire placer cela sur nos coeurs à tous. Montrons-nous que nous sommes des frères et des soeurs, nous qui nous prévalons du fait que nous sommes séparés des autres chrétiens ? Montrons-nous que nous sommes avec le Seigneur, non pas en faisant étalage de connaissance, de doctrine ? Prouvons que nous aimons le Seigneur mieux que quiconque, non pas en parole, mais en fait, en renonçant. « Tu honores tes fils plus que moi » : cela ne peut pas honorer le Seigneur ; et combien c’est sérieux. Que de choses cela expliquera, un jour. Et puis, nous avons ce verset extraordinaire : « ceux qui m’honorent, je les honorerai ; et ceux qui me méprisent seront en petite estime » (v. 30). Le Seigneur honorera ceux qui l’auront honoré.

On est surpris qu’Il ait mis en réserve un David que, tout à coup, Il a mis en évidence sur la scène. Personne n’avait parlé de lui. Mais David, dans le secret, avait honoré Dieu. À son tour, Dieu l’honore.

On est surpris de voir surgir, parmi le peuple de Dieu, des inconnus, qui n’ont, spirituellement, ni père ni mère. Ce sont ceux-là dont le Seigneur se sert. Il n’y aura pas de surprises, lorsque le Seigneur manifestera les choses. Bien entendu, tout est grâce, de la part de Dieu ; et la fidélité d’un David, et l’honneur qu’on porte au Seigneur, sont un fruit de ce que Dieu opère. Mais il est dit : « Ceux qui m’honorent… ». Quelqu’un qui a fait un sacrifice, refusé un avenir… — c’est arrivé à plus d’un, de tourner le dos à un avenir, à une carrière ; on n’a pas à s’en vanter, Dieu veuille que nous ne le fassions jamais, mais ce sont des choses qui comptent dans la vie, dans la mesure où ces refus, ces preuves de fidélité, sont donnés au Seigneur. C’est dans cette mesure-là que le service, la fidélité, la joie, le bonheur, se trouvent, dans la vie du chrétien. N’en doutons pas.

Celui qui veut tout entraîner avec lui, en disant : J’aurai le Seigneur quand même, ce n’est pas vrai. Il aura toujours le Seigneur, mais d’une autre manière. Un frère mondain n’aura jamais le Seigneur comme le frère spirituel qui vit près du Seigneur. Même si les choses ne se voient pas sur la terre, elles seront manifestées un jour : « Ceux qui m’honorent… ».

Combien il faut nous encourager les uns les autres, dans ce sens-là. S’il nous fallait tout abandonner pour le Seigneur, combien, en ce moment-ci, en auraient la force ? S’il nous fallait le faire, Il nous donnerait la force, au moment même. Mais que de progrès à faire, chers amis ! Quand on veut suivre le Seigneur, on s’aperçoit qu’on a des attaches. Si quelqu’un s’est attaché à une table, et qu’il veuille marcher, il se rend compte qu’il est attaché. Il en est de même avec le Seigneur. Si nous voulons marcher, nous sentons que nous avons des attaches, des calculs, par devers nous. Et si nos coeurs étalaient tous les calculs, les intrigues, qu’il y a chez nous, croyants, combien verrait-on de coeurs vraiment libres, affranchis, dont le Seigneur pourrait dire : Voilà quelqu’un qui m’aime ? Alors, nous avons des progrès à faire. Nous le savons, et il faut en faire.

Au moment où le peuple dit en Jérémie, par trois fois : « C’est ici le temple de l’Éternel » (Jér. 7:4), c’est alors qu’il allait être pris, que Jérusalem allait être jetée par terre.

Ne pensons pas qu’il suffit de dire : C’est l’assemblée ; nous sommes l’assemblée, nous faisons partie de l’assemblée. Non, nous serons jetés par terre. Jamais la Parole ne parle ainsi. Et le Seigneur dit : « Si tu ne te repens pas, j’ôterai ta lampe de son lieu » (Apoc. 2:5). Si nous n’avons pas soin de sa gloire, le Seigneur en aura soin.

Les Philistins arrivent ; le peuple est battu. C’est le conseil de Dieu. Le peuple fait appel à son ultime ressource. Nous allons chercher l’arche ; elle a fait reculer les eaux du Jourdain. C’est l’arche du Seigneur de toute la terre. Elle a fait le tour de Jéricho pendant sept jours, et la trompette des sacrificateurs allait devant ; les murs de Jéricho sont tombés sans coup férir. Nous allons faire appel à l’arche. On l’a faite entrer. Le peuple criait ; la terre en tremblait. Mais Dieu restait silencieux. Dieu ne bougeait pas. Ce ne sont pas les cris du peuple qui font bouger Dieu. Il laisse prendre son arche. Quelle leçon ! On a vu que, malgré tous les titres que les saints pouvaient avoir, se réclamant des saints, de l’assemblée, le Seigneur laisserait le monde jeter l’assemblée par terre. Le Seigneur se chargera de revendiquer sa gloire. Les Philistins ont gardé l’arche sept mois. Mais le Seigneur a manifesté sa gloire en jugement, celle que le peuple n’avait pas su revendiquer en fidélité.

Ne disons pas : C’est ici l’assemblée de Dieu, avec un coeur léger et indifférent au mal. Mais montrons que c’est l’assemblée de Dieu, et comment il faut s’y conduire, car elle est la colonne et le soutien de la vérité.

Nous aimons à penser, frères et soeurs, que chacun, ici, a à coeur le bien de l’assemblée, plus que tous ses intérêts personnels. Sinon, le Seigneur dira : « Celui qui aime père ou mère plus que moi n’est pas digne de moi ».


23 - La vie de David — 1 Samuel 7:6… ; 2 Samuel 2:2-7, 47-50, 51 ; 3:2-7

[LC n° 23]

16 novembre 1952


Je présente seulement quelques remarques en rapport avec la vie de David, avec les enseignements et les encouragements qu’une vie aussi riche en expériences que celle-là peut nous donner. C’est plutôt une invitation pour chacun de nous à lire et à relire ce que ces livres historiques nous apprennent de cet homme de Dieu. Le temps nous manquerait, si nous voulions étudier cette vie de David. Il est évident qu’il nous faudrait considérer d’autres parties de la Parole — c’est un sujet très intéressant, si on a un peu de temps — en particulier les Psaumes, qui ont été donnés par David (inspiré par l’Esprit de Dieu) au fur et à mesure des circonstances diverses qu’il a connues ou, en tous cas, en rapport avec elles. La suscription de plusieurs nous montre à quel moment David, inspiré, a écrit ces Psaumes. Et ce n’est pas le côté le moins profitable de la vie de David que ce que nous révèlent les Psaumes. David avait un coeur de lion, une énergie hors pair. C’était un homme vraiment extraordinaire. Quand Dieu fait un choix, Il sait le faire. Il connaît l’homme ; Il connaît les hommes, l’individu, chaque individu. Autrement dit, Il en connaît la capacité. Sur le terrain spirituel, Dieu connaît la capacité du vase, distincte du don qu’Il a mis dans le vase. D’ailleurs, le don, en général, est en rapport avec la capacité. C’est ce que nous trouvons dans le Nouveau Testament.

Pierre était un homme énergique ! Et ceux que le Seigneur appelle « fils de tonnerre »(cf. Marc 3:17) ! Ce n’est pas pour rien que le Seigneur les appelle « fils de tonnerre ». Les disciples surnommés ainsi, le Seigneur les connaissait. Dieu se sert des caractères du vase. Il connaît chacun de très près, et Il prépare chacun pour telle ou telle circonstance. La haute main de Dieu est toujours là. Nous nous perdons souvent dans l’examen des circonstances, des hommes et des choses, alors que, simplement, la haute main de Dieu est là.

Nous en avons ici un exemple. Voilà une triste situation dans l’histoire du peuple, très triste. Il y avait là, à leur tête, Saül, dont l’histoire est non moins intéressante, mais dans un sens inverse de celle de David. Saül nous représente, absolument et de la façon peut-être la plus complète qui soit, la chair placée dans une position privilégiée. Saül, ce n’est que la chair qui a des capacités et des qualités. C’était, comme David, un homme qui n’était pas ordinaire. Mais c’est la chair mise à l’épreuve dans une position très privilégiée. C’était un homme distingué, et il a été roi d’Israël. Et comment finit-il ? Il est balayé par la tempête, et balayé d’une façon violente, après avoir d’abord fléchi sur plusieurs points très graves. À un moment de son histoire, deux de ces points sont rappelés. Premièrement, il n’a pas compté sur Dieu. Il n’a pas su attendre, peut-être un quart d’heure, peut-être quelques minutes. Il s’est impatienté. Samuel lui avait dit, par la parole de Dieu : Tu m’attendras là sept jours, jusqu’à ce que je vienne vers toi. Saül a attendu presque jusqu’à la fin. Mais la chair s’est impatientée. Il a offert le sacrifice, et il a péché. Dieu lui dit, à cause de cela : « Maintenant, ton règne ne subsistera pas ». Une autre raison pour laquelle Dieu l’a éliminé comme roi, c’est qu’il n’a pas été fidèle dans la lutte contre Amalek. Il a ménagé l’ennemi numéro un du peuple de Dieu, Agag. Il aurait dû le mettre en pièce ; il ne l’a pas fait. Voilà une deuxième raison.

C’est que, lorsqu’il est question des ennemis du peuple de Dieu, il ne s’agit pas de mettre sa main droite du côté de Dieu et sa main gauche du côté du diable. L’apôtre Paul combat des armes de la main droite et de la main gauche. Le combat qu’il livrait de la main droite était le même que celui qu’il livrait de la main gauche ; c’était le même. Les armes visaient le même ennemi, ce qui n’est pas toujours commode, sans la droiture morale !

Saül a péché encore en ce qu’il a évoqué les esprits. Il s’est servi d’une nécromancienne, d’une femme qui évoquait les esprits, chose abominable ! Il a fait de très graves fautes. Il représente la chair pleine de qualités dans une position privilégiée, dans une position de responsabilité, mais pleine d’avantages. Et son exemple peut s’appliquer à toutes sortes de positions.

On peut l’appliquer, d’une façon générale, soit à la chair chrétienne dans un individu ou dans une position officielle dans la chrétienté, soit à la chrétienté tout entière comme telle, qui a une position privilégiée, position qu’elle a prise — et elle le reconnaît. Elle a une position tout à fait distincte des païens. Eh bien, elle sera balayée, au jour où la tempête de Dieu soufflera sur le monde. Saül l’a été d’une façon violente. Il est mort d’une façon violente, sur les montagnes de Guilboa. Le jugement est arrivé. Saül a été serré de plus en plus près, jusqu’au jour où il a été emporté, et avec lui, Jonathan. Jonathan était pourtant un homme de Dieu, un vrai croyant ; mais il a été emporté. Il était près de Saül — c’était son père ! Jonathan s’était dépouillé pour David — nous le voyons, à la suite de la scène de Goliath — aux pieds de David. Mais il n’a pas tenu jusqu’au bout. Il est l’image de quelqu’un qui a préféré les liens de la chair — et aussi, probablement, les avantages du trône — à la proximité et à la cause de David. Il était pourtant persuadé que Dieu avait réservé à David la royauté. Il est vrai qu’être persuadé d’une chose n’est pas ce qui garde de s’égarer.

Comme on l’a dit, la connaissance, la certitude humaine, ne gardent pas. C’est Dieu qui garde. Que Dieu fasse que les jeunes, en particulier, s’en souviennent ! Ce n’est pas ce qu’ils savent des vérités qui les protège, au contraire ! Et celui qui fait le mal, souvent avec beaucoup de connaissances, est très porté à invoquer le nom de Dieu pour endormir sa conscience ! Quand on pense que c’est parfois au moment même où nous faisons le mal que nous faisons ainsi ! Nous sommes des êtres pervers, chers amis !

« Or, à Celui qui a le pouvoir de nous garder sans que nous bronchions… » (Jude 24) : Dieu seul peut nous garder. Je me rappelle les paroles d’un serviteur du Seigneur qui a bien commencé, bien continué et bien fini, et qui disait, à ses dernières heures : « Je tiens à dire aux jeunes chrétiens : la connaissance ne vous gardera pas ; Dieu seul peut vous garder ».

Si la connaissance nous gardait, chers amis, nous serions, pratiquement, beaucoup plus fidèles que nous ne le sommes ! Qu’est-ce que nous avons fait comme infidélités, depuis quelques jours seulement ? Chacun le sait pour lui-même. Et à l’égard de quoi ? La connaissance ! Mais chacun de nous est capable d’écrire un livre entier sur le Seigneur, sur la doctrine, la plus pure doctrine évangélique. Nous sommes tous capables de cela ! Mais ce que le Seigneur veut et nous demande, c’est d’être fidèles dans telle ou telle situation, de veiller. C’est la pureté, la sainteté, la fidélité. C’est autre chose que d’énoncer des vérités. Dieu le sait, et son oeil nous suit. Le reste, c’est — il faut l’appeler par son nom — de l’hypocrisie ou de l’inconscience.

Jonathan est un personnage extrêmement sympathique, spirituellement parlant. Mais quelle leçon que sa fin, chers amis ! Abigaïl brille davantage. Elle présente un état d’âme supérieur. Tout ceci nous parle de l’attachement des chrétiens à Christ, du degré d’attachement. Il y a des degrés, dans l’attachement de ces âmes à David. Ah, c’était sans doute difficile, pour Jonathan, de se détacher peu à peu de ce soleil que représentait Saül, placé par Dieu où il était, pour s’attacher à un David, qui était quoi ? « Une perdrix chassée sur les montagnes » (cf. 1 Samuel 26:20). C’est là une mise à l’épreuve. Que chacun de nous lise et médite ces choses.

La vie de David, en elle-même, est extrêmement riche en enseignements. Son départ nous donne un exemple rare. Le départ de David est très beau. Il y a peu de taches, dans le tableau de la vie de David ; très peu de taches, beaucoup de lumière, peu d’ombres. Mais il y a comme une éclipse, dans sa vie. Le départ est de toute beauté : un jeune homme mis à part par Dieu. Le peuple allait à ses convoitises ! Dieu supporte beaucoup de choses. Mais en même temps, Il avait l’oeil sur quelqu’un qu’Il avait préparé et mis à part. C’était le dernier d’une famille nombreuse, et d’une famille peu en vue. Et, au moment voulu, lorsque la menace apparaît, sous la forme d’un Philistin qui a été l’ennemi permanent du peuple de Dieu, et qui est l’image de l’ennemi situé à l’intérieur des limites du peuple de Dieu, David apparaît.

Saül est pourtant là. Il a sa couronne ; il est pourtant roi ! Mais il a peur. Il eut peur, il eut très peur ; nous le trouvons écrit plusieurs fois. Il eut très peur des archers. Voilà la chair. Elle aime bien avoir un trône. Mais quand l’épreuve arrive, la chair a peur ; elle a très peur des archers. Voilà ce qu’est la chair, exactement, toujours. C’est pourquoi, première leçon, ne comptons pas sur la chair, pas plus sur la nôtre que sur celle d’un autre. Que Dieu nous accorde d’apprendre au moins, de David, cette leçon, qu’il exprime dans tant de Psaumes : « L’Éternel est ma lumière et mon salut, il est mon Dieu, il est mon rocher ». Voilà un bon état d’âme : « Il est mon rocher » (voir par exemple Ps. 27:1 ; 42:11 ; 62:2).

David apparaît, un jeune homme. Sa première épreuve publique, c’est Goliath. Je ne parlerai pas de David dans la façon dont il représente le Seigneur (ce n’est pas maintenant ce que j’ai à dire, bien que ce soit un des côtés les plus élevés de cette scène), mais simplement ce que cette scène peut nous dire à nous-mêmes. David est là et s’avance. Le peuple est en désarroi, car Goliath est un homme qui en impose ! On avait été ravi d’avoir un Saül, dont la tête dépassait toutes les autres. On voit cela, chez les frères et chez les soeurs qui peuvent s’appuyer sur tel ou tel, quand la chair a bonne apparence. Mais, quand elle se présente sous la forme d’un ennemi mortel, tout le monde a peur. Saül a peur, tremble.

Par la providence de Dieu — car Dieu a sa providence, Il se sert de tout, conduit tout — David est amené sur le front de bataille. Il ne l’a pas voulu ; il ne l’a pas cherché. C’est la volonté de Dieu. Dieu l’a préparé ; et le voilà juste au moment voulu. Ses proches ne le comprennent pas et l’accusent. Son frère aîné dit : « Oh, je connais l’orgueil qui est dans ton coeur » ! David aurait pu se laisser rebuter, dire : Je m’en vais. Il aurait pu retourner d’où il venait, en pensant : qu’ils se tirent d’affaire avec ce qu’ils ont devant eux ! Non, David va sur le front de bataille, et porte sur la situation un jugement divin. Il n’y a pas d’hésitation, de sa part. Ce n’est pas un jugement humain. Pourquoi ? Comment ? Aurait-on peur de ce Philistin qui est un incirconcis et qui a outragé les troupes rangées du Dieu vivant ? On aurait peur de celui-là ? Voilà la foi. Dieu entre en scène. Le conflit n’est plus entre David et les Philistins, mais entre Dieu et les ennemis de Dieu. Voilà ce que fait la foi, toujours. C’est un jeune homme qui fait cela. Il n’est pas interdit, à un jeune homme, aujourd’hui, d’en faire autant. C’est une question de foi. La foi fait intervenir Dieu. La chair compte ; elle compte ses amis, ses ennemis. La foi ne compte ni les uns, ni les autres. David est tout seul. Il le sent très bien, et aura à le sentir plus profondément : ses frères d’abord, et puis, un peu plus loin, Saül, qui va l’embarrasser. On veut l’aider ; on le gêne. David est tout seul ; voilà la foi. Il nous arrive de dire : Si seulement on pouvait s’appuyer sur ceci, cela, celui-ci, celui-là. Mais il faut la foi. La foi s’appuie sur Dieu.

Il n’est pas interdit, à un jeune chrétien, à une jeune chrétienne, de s’appuyer sur Dieu, de livrer les combats de Dieu et de remporter les victoires de Dieu ! Ce n’est pas interdit ! L’occasion est offerte à chacun. C’est une question de foi. David dit, d’autre part, dans les Psaumes : « Il est à ma droite, je ne serai pas ébranlé » (Ps 16:8). Si nous allions à travers ce monde en ayant Dieu à notre droite, nous n’aurions peur de personne. Rien ne compterait, aucune difficulté. Nous avons le privilège de pouvoir le faire. Qui est-ce qui nous empêche de le faire ? Personne.

David s’avance, et ce moment révèle David à Saül. Saül n’arrive pas à le comprendre. Mais une espérance s’éveille dans son coeur. En voilà un qui a l’air de ne pas parler, de ne pas être comme nous tous, un dont le coeur n’est pas comme les feuilles des arbres agitées par le vent, comme nous le trouvons à propos d’un autre : « et le coeur du roi fut agité comme les arbres de la forêt devant le vent » (cf. És. 7:2).

David répond à Saül : Voilà, j’ai tué le lion, et j’ai tué l’ours ; Dieu m’a délivré de cela, Il me délivrera de ce Philistin. Saül n’a plus rien à dire. Mais il veut l’aider, d’une manière charnelle et humaine, en le revêtant de sa propre armure. David dit non. David est tout à fait seul, et avec des ressources étrangères à tout ce que le peuple de Dieu peut lui présenter. Saül a une armure. C’est un homme avec une épée, une puissance extérieure, un homme officiel, un personnage officiel. Et les personnages officiels, dans ce monde, même chrétiens, ont une puissance extérieure dans leurs mains. Mais la foi n’en a pas. Et David nous montre que la foi compte sur Dieu, et n’a rien d’officiel. Ce qui est officiel, c’est la chair, toujours ! Alors David s’avance tout seul. Il faut que ce soit tout seul. C’est un combat singulier. Il est absolument seul ; on ne pourra pas l’aider. Le moment est arrivé où la rencontre se fait. La lutte va se réaliser ; et David sait, en s’avançant, qu’il ne peut compter sur personne. Tous les appuis sont vains. Et d’ailleurs, tout le monde est en arrière.

Alors nous voyons, chez David, briller la foi, avec la prudence, l’humilité, la modestie. Il dit au Philistin : Aujourd’hui, je donnerai ton cadavre à manger aux oiseaux des cieux et aux bêtes de la terre ! Le Philistin se considère comme insulté parce que David a un bâton au lieu d’avoir une épée. Il insulte David, le méprise. Mais David parle au nom de Dieu, de la part de Dieu, et dit : Aujourd’hui, ton cadavre sera donné en pâture aux bêtes de la terre. C’est ce qui a eu lieu, nous le savons. Voilà le départ de David. Probablement, nous n’avons pas eu le même. Mais Dieu veuille que notre vie soit marquée de faits dans lesquels nous avons vu Dieu avec nous. Sinon, vraiment, est-ce que nous serions de vrais chrétiens ?

Chez tout vrai chrétien, il y a des expériences faites avec Dieu, dans lesquelles il a appris ce que Dieu est pour le croyant, dans lesquelles il a vu les délivrances que Dieu opère pour chacun de nous, à un degré ou à un autre, de quelque façon que ce soit. Mais il n’y a pas de vrais croyants à qui Dieu ne se soit pas fait connaître comme Celui qui a tué le lion et l’ours. Ce n’est pas possible !

Comme on l’a dit bien des fois, la foi vaut ce qu’elle a coûté. David a pu dire qu’il a rencontré le lion et l’ours. Mais Dieu combat en lui, et de même dans sa rencontre avec Goliath.

Nous pouvons bien penser que son coeur d’homme a dû être fortement exercé en allant à un tel combat, surtout en raison des conséquences qu’il comportait. Que Dieu nous accorde à tous, aux jeunes et aux vieux — aux jeunes en particulier — de savoir un peu ce que c’est que d’abattre le lion et l’ours dans le secret. Je dis bien dans le secret. Ce n’est pas une petite chose (Dieu a choisi cela pour nous parler) de rencontrer le lion avec un bâton, ou rien, dans sa main. Ce n’est pas un fait ordinaire. Et Dieu souligne ainsi la difficulté de cette lutte. Que Dieu nous accorde de rencontrer le lion et l’ours, et de les abattre, et cela dans notre vie de tous les jours. Ce sont des exercices secrets, où nul oeil ne nous voit que l’oeil de Dieu, qui sont les plus importants, dans la vie du chrétien. Ce sont, de beaucoup, les plus importants. Les manifestations extérieures n’en sont qu’un effet.

Est-ce que nous cherchons à avoir Dieu avec nous et à remporter les victoires de Dieu contre le mal, contre l’ennemi, dans notre vie quotidienne ? C’est ce qui est, de beaucoup, le plus important.

David a été vainqueur publiquement, parce qu’il avait été vainqueur dans le secret, ce qui est toujours le cas. Et c’est pourquoi, quand nous sommes appelés à quelque service public, eh bien, la première chose à faire, c’est de remporter la victoire dans le secret, sous l’oeil de Dieu ; la victoire contre tout ce qui est ennemi de Dieu, contre tout ce qui est opposé à Dieu, opposé à la vie de Dieu. Et, incontestablement, c’est ce qui est, de beaucoup, le plus difficile.

David a appris à connaître Dieu, non pas d’abord dans la rencontre avec Goliath, mais dans la rencontre avec le lion et l’ours. Et notre vie, notre état chrétien à tous et à chacun, dépend de la façon dont nous remportons ces victoires sous le regard de Dieu, jour après jour. C’est très facile, de paraître un chrétien, mais il faut l’être devant Dieu. C’est la chose la plus difficile : être un chrétien devant Dieu.

Ensuite, nous trouvons que David devient l’objet de la haine de Saül. Ah, une telle chose n’est pas nouvelle, bien loin de là ! Pourquoi Saül hait-il David ? C’est que David marchait avec Dieu, et pas Saül. David, Dieu agissait en lui et par lui. En Saül, c’est la chair qui agissait. Et la chair a toujours de la haine. Pourquoi Caïn tua-t-il son frère ? Parce que les oeuvres de son frère étaient justes, et que les siennes étaient mauvaises. Saül, qui a été délivré par David, est jaloux de la grâce de Dieu dans David, et il le poursuit de sa haine jusqu’à la mort. Pauvre David ! Et il était si jeune, ce pauvre David ! Voilà une nouvelle expérience ! Il a été poursuivi de la haine de Saül. Saül a cherché à le traverser plusieurs fois de sa lance, à le clouer à une paroi. Comment cela se fait-il, chers amis ? Saül, qui avait été oint d’huile comme roi, Saül, que David n’a pas osé toucher ! Une fois, il lui a coupé le bord de son vêtement, et il est écrit cette expression remarquable : son coeur le reprit (1 Sam. 24:6). Il est obligé de juger ce simple acte, d’avoir coupé un morceau du vêtement de Saül. Et pourtant, il avait résisté à l’un de ses proches qui disait : un seul coup de lance et je le transperce ! Voilà un beau caractère, un beau trait de David, qui nous fait penser au Seigneur : il n’a pas l’esprit de vengeance. Pour un geste qui n’avait que l’apparence de la vengeance, son coeur l’a repris. Il dit de Saül que Dieu le fera tomber : « qu’il tombe au jour de la bataille ou quand ses jours s’achèveront, mais ma main ne sera pas sur lui » (cf. 1 Samuel 26:10). Que Dieu nous accorde cet esprit de grâce et de crainte de Dieu. David était comme un lion quand il fallait l’être, et il avait la pensée de Dieu. C’est un des traits qui le distingue : son intelligence des choses de Dieu. Il sait ce qu’il faut faire dans telle ou telle situation.

Le voilà pourchassé comme une perdrix, et sa vie est en jeu nombre de fois. C’est à propos de cela que nous trouvons, dans les Psaumes, beaucoup d’expériences qu’il a faites. Il a à faire à toutes sortes de gens, à des menteurs. Peut-être que, dans toute l’Écriture, on ne trouve pas de paroles plus fortes que celles de David sur les menteurs. Au Psaume 55:21 (il vise l’antichrist, mais c’est à propos de ce qu’il a rencontré), il dit : « Les paroles de sa bouche étaient lisses comme le beurre, mais la guerre était dans son coeur ». Ah, chers amis, David n’était pas âgé, quand il a fait ces expériences. Et comme il a fallu que la grâce de Dieu veille sur lui !

David a commencé par des victoires : l’ours, puis le lion, et puis Goliath. Mais on peut se demander si tout ce qui a suivi n’était pas une épreuve bien plus profonde ; d’abord Saül, et puis d’autres personnes et d’autres circonstances !

Nous trouvons les accents de son coeur qui s’expriment, de la part de Dieu, dans les Psaumes, et cela nous fait du bien. Pourquoi avons-nous du plaisir à considérer les Psaumes de David ? C’est parce que nous y trouvons les sentiments d’un homme dont le coeur a été tant de fois brisé, broyé et mis à l’épreuve. C’est le propre de toute l’Écriture, qu’elle donne, en se servant d’autres personnes, une voix à nos sentiments. Elle a fait parler des coeurs, et en les entendant, nous disons : Voilà ma souffrance. Je trouve de la sympathie dans cette voix qui a parlé, il y a peut-être trente siècles ! Dans cette voix qui a parlé il y a trente siècles, je trouve du réconfort et de la sympathie. En voilà un qui a souffert, qui a pleuré, et je trouve dans les paroles que le Seigneur Jésus a mises dans son coeur à ce moment-là un précieux rafraîchissement, un précieux réconfort pour ma propre âme. Voilà l’excellente valeur de l’Écriture.

Que d’épreuves pour David ! Les épreuves vont-elles cesser lorsqu’il arrive au trône ? Non, pas du tout, les épreuves n’ont pas cessé. Et c’est là que nous trouvons, justement, la plus solennelle leçon de toute la vie de David.

David était plus beau, plus fidèle, plus glorieux — nous pouvons le dire — lorsqu’il allait d’une caverne à l’autre, ne sachant pas le matin où il coucherait le soir et s’il serait en vie le soir, poursuivi, non par les Philistins dont il a toujours triomphé, mais par le peuple de Dieu qui mettait sa vie en jeu, que lorsqu’il était sur le trône. La leçon la plus solennelle de l’histoire de David est une leçon que nous pouvons demander à Dieu de graver dans notre coeur à tous. C’est que le chemin du succès dans ce monde — le chemin du succès comme celui de David — n’est pas le chemin du chrétien. Ce n’est pas celui-là.

Que Dieu nous accorde d’être comme le David d’avant le trône, d’avant le règne, d’être contents de poursuivre notre chemin, voyageurs, forains et étrangers, souffrant, portant la croix jour après jour, mais fuyant tout ce qui pourrait ressembler à un succès, à un succès établi. Car le succès, c’est la porte ouverte à ce que nous trouvons de plus triste dans la vie de David. On voit des indices de fléchissement avant qu’il en arrive où il en est arrivé. Ces indices sont clairs, dans certaines choses que la Parole déclare, avec sa précision habituelle. Enfin, on voit David qui, au lieu d’aller prendre la tête de son armée, reste chez lui. C’est Joab qui s’en va. David reste chez lui. Il aurait dû aller coucher sous des tentes, aller partager les douleurs, les dangers, les périls de son armée, être en première ligne, comme son rôle l’y appelait. Il ne l’a pas fait. Et la vigilance, qu’on voit chez lui quand il était un enfant, pour vaincre le lion et l’ours, la dépendance de Dieu, la force de Dieu avec lui en présence de Goliath, sa persévérance, cette dépendance quand il va avec Dieu sur les montagnes, il les perd une fois. Cela a suffi. Il les a perdus une fois.

Mais David était un homme de Dieu, qui craignait Dieu, qui aimait Dieu. Et, même dans ce qui a suivi ce moment de sa vie, nous voyons qu’il a affaire à Dieu d’une façon remarquable, et qu’il trouve Dieu et continue à le trouver pour le reste de ses jours. La foi trouve toujours Dieu. Il n’y a pas de situation où Dieu ne puisse intervenir, où Dieu ne réponde pas à la foi. Et le David restauré est un David qui a appris à se connaître. C’est un David mûri qui parle au chapitre 23 de 2 Samuel où, au lieu de penser à lui, à son trône, à sa propre gloire, il regarde en avant vers un Autre : « Celui qui domine parmi les hommes sera juste » (2 Samuel 23:3). Il parle du Seigneur.

Eh bien, chers amis, que Dieu nous accorde de relire les Psaumes que David a écrits, de nous appuyer sur Dieu — jamais sur la chair — et de veiller sur nous-mêmes, de très près.

David est une des figures les plus belles de l’Ancien Testament. Et même avec l’éclipse qui marque sa vie, il demeure un des exemples les plus beaux d’un homme en qui Dieu a parlé et agit, et dont Dieu s’est servi. Une des choses les plus remarquables, et qui sont propres à nous encourager, c’est ce qu’il exprime, dans les Psaumes : « Il est mon Dieu, mon rocher, mon secours, ma délivrance ». C’est une expérience personnelle. Il nous fait penser à Paul, qui parle d’une semblable manière. Mais ce qu’il y a de plus beau dans le David qui finit, c’est qu’on trouve en lui un coeur aussi vivant pour le Seigneur dans ses affections, et plus même, un coeur qui, loin d’avoir été endurci par le monde, le mal ou quoi que ce soit, trouve ses délices en Dieu lui-même.

Qu’il en soit ainsi pour nous tous, chers amis ; et que Dieu nous aide à ne pas chercher d’autre appui que lui-même. Que ce soit difficile et sérieux, il suffit de penser à la valeur d’un homme comme David ! Quant à sa piété, c’était un homme extraordinaire, et il avait une intelligence spirituelle qui nous confond.

Que Dieu nous accorde d’aller tous les jours en nous appuyant sur Lui, ne cherchant rien dans ce monde pour nos aises, mais nous appuyant sur Dieu.

Une fois, on était venu, on avait emporté tout ce qui était à lui. Et, chose plus grave (c’est la fin de 1 Samuel), ceux qui étaient autour de lui voulaient se révolter contre lui, dans la profondeur de leur douleur. On avait emmené leurs biens, leurs femmes, leurs enfants. Les Amalékites avaient emporté tous leurs biens. Il est dit que David — voilà une expérience quant aux épreuves — fut dans une très grande détresse. Immédiatement après, il est dit : « Mais David se fortifia en l’Éternel, son Dieu » (1 Sam. 30:6).

Que ce soit notre heureuse part !


24 - David et Goliath — 1 Samuel 17

[LC n° 24]

9 mars 1947


Il se dégage de cette lecture, qui n’est nouvelle pour personne sans doute ici, des enseignements assez divers. Je désirerais faire quelques remarques. Si Dieu nous donne des récits tels que celui-ci, ce n’est pas pour nous habituer à nous complaire à ce qui, actuellement, ne saurait être le chemin du chrétien. Ce qui se passe ici, cet emploi des armes diverses et la façon dont les hommes agissaient entre eux, même en Israël, et vis-à-vis des ennemis, n’est pas du tout la position chrétienne aujourd’hui. Aujourd’hui, le chrétien, il faut bien comprendre cela, n’est pas appelé à se servir de l’épée. Et, s’il a des ennemis, s’il lutte, ce n’est pas « contre le sang et la chair, mais contre les puissances spirituelles dans les lieux célestes ». Le chrétien a une épée. Cette épée, c’est la Parole de Dieu, et c’est l’épée du Saint Esprit (Éph. 6). Nous ne saurions donc prendre à la lettre l’instruction qui se dégage de ce récit. La vie de David, le courage physique de David, ne sauraient être imités à la lettre, par le chrétien fidèle, aujourd’hui. Mais c’est de l’attitude de David et de la position du peuple que nous pouvons tirer des instructions, ces choses étant arrivées comme type de ce qui nous concerne.

Il y a un enseignement spirituel, dans la Parole de Dieu, qui est infini. Il n’y a pas une page de la Bible qui ne soit susceptible d’instruire un chrétien. La Bible est un tout ; la Parole de Dieu est un tout. Elle est comme un être vivant, un tout vivant, dont nous ne saurions prétendre sonder les profondeurs. Nous en recevons ce que Dieu nous donne. Mais elle est infinie, comme Dieu lui-même.

Nous sommes ici sur le terrain d’Israël. Et, en Israël, nous avons l’histoire de l’homme, une expérience faite par Dieu. Israël a conquis de haute lutte le pays de Canaan, et il l’a conquis contre les peuples qui étaient là. Il aurait dû garder ces possessions ; d’abord les réaliser entièrement, ce qu’il n’a pas fait, et puis les garder, ce qu’il n’a pas fait non plus. Israël, vainqueur des peuples qui sont là dans le pays de la promesse, est l’image du peuple chrétien, et du chrétien individuellement, qui est vainqueur de Satan et jouit du ciel. La spiritualité consiste à jouir du ciel, et Satan se met en travers tous les jours pour nous empêcher de le faire. Nous savons tous ce que, au long d’une journée Satan met en travers de notre chemin pour nous empêcher de jouir du ciel. Eh bien, c’est une victoire des Philistins sur nous. Toutes les fois que nous reculons, que nous baissons, spirituellement parlant, cela correspond à une avance des Philistins, à un recul d’Israël. Il nous faut prendre les choses ainsi. La prospérité extérieure d’Israël correspond à notre prospérité spirituelle. Ceci nous montre quel est le genre de lutte que nous avons à soutenir.

Nous voyons ici l’histoire du peuple. L’heure n’était pas très brillante. Le peuple avait demandé un roi. Il avait choisi Saül. C’était un homme qui se remarquait bien. Il était plus grand que tout le monde, et on aime beaucoup cela. Dieu dit : Vous voulez Saül ? Nous ferons l’expérience de Saül. Elle n’a pas été très longue. Ils ont voulu un roi quand Dieu était leur roi. Et Dieu leur donne un roi magnifique, qui flattait l’orgueil du peuple. Saül, plus grand que tous, ne manquait pas de qualités extérieures. C’est remarquable. Qu’est-ce qui manquait à Saül ? L’expérience, la mise à l’épreuve, n’a pas été longue, car Dieu la fait toujours.

Adam a été mis à l’épreuve dans l’innocence. Tout le monde est mis à l’épreuve. Saül est mis à l’épreuve. Il était roi, et il a été mis à l’épreuve comme roi. Et nous voyons de combien de manières il a manqué. Il a manqué parce qu’il n’a pas détruit Amalek. Dieu lui dit : Il y a Amalek, un vieil ennemi du peuple ; vous aurez la guerre avec Amalek de génération en génération ; il y a une déclaration de guerre permanente. Saül part en guerre contre Amalek. Tout va bien, en apparence. Mais Dieu lui avait dit : Tu vas passer au fil de l’épée tout ce que tu rencontreras ; et il n’a pas passé au fil de l’épée tout ce qu’il avait rencontré. Arrive Samuel qui avait la Parole de Dieu. Saül dit : « Béni soit l’Éternel, etc. ». « Quel est ce bêlement de brebis que j’entends », dit Samuel (1 Sam. 15:14). Samuel savait bien, d’avance, que Saül n’avait pas pris au mot les déclarations de Dieu. Alors, malgré des excuses, Samuel dit : Eh bien, Dieu t’a rejeté comme roi. Le roi d’Amalek, lui, se réjouissait déjà, parce qu’il n’avait rencontré que Saül ; il n’avait eu affaire qu’à un infidèle.

Que de fois cela nous arrive, de faire comme Saül. Seigneur, nous avons fait ce que tu nous as dit ; nous avons accompli ta parole. Mais la Parole vient nous dire : « Qu’est-ce que ce bêlement de brebis ? ». Samuel prend son épée, et c’est lui qui est chargé, de la part de Dieu, de détruire le roi d’Amalek.

Que de leçons il y a là, individuellement. Il y a des leçons pour tous les jours, lorsque nous ne suivons pas le Seigneur et que nous ne faisons pas ce qu’il nous dit. Si lui n’a pas le dessus sur nos coeurs, c’est Amalek qui a le dessus.

Il y a une autre épreuve pour Saül. Samuel lui dit : Tu iras à Guilgal ; tu attendras sept jours. Il attend presque sept jours. Il n’en manquait pas beaucoup ; mais il lui a manqué un moment de plus, et c’est le dernier qui est celui qui éprouve la foi. Dans notre vie chrétienne, c’est ainsi. La foi compte sur Dieu jusqu’au bout. La chair imite la confiance en Dieu, mais pas jusqu’au bout. La chair imite la confiance en Dieu jusqu’au bout moins quelques moments. Ceci a suffi à révéler ce que personne n’a vu, sauf Dieu : le véritable état de Saül. On dira : S’il avait attendu quelques moments de plus… C’est précisément pour le dernier moment qu’il fallait la foi.

Vous marchez avec Dieu ? On marche avec Dieu ? La chair marche avec Dieu, mais n’ira jamais si loin que la foi.

Toutes les rencontres de Saül et de Samuel sont étonnantes. Cela parle à la conscience et au coeur. Il ne faut pas, quand nous lisons la Parole de Dieu, lire de l’histoire. L’histoire et la géographie, même relativement à la Parole de Dieu, ne font de bien à personne. Il nous faut lire la Parole spirituellement, en priant et puis en disant ceci : « Mais je suis souvent un Saül, bien souvent ».

Samuel a prié toute la nuit, quand Dieu a prononcé ce jugement : « J’ai enlevé Saül, c’est fini ». Que de fois, dans l’histoire des hommes, nous voyons que Dieu dit : J’ai pris celui-là ; l’expérience est faite, c’est fini ; son tour est passé. Saül, c’est fini. Il s’accroche à Samuel ; il déchire son vêtement. Il peut prier, supplier ; c’est fini. C’est solennel. Toutes les fois que nous sommes infidèles, nous faisons une perte irréparable. Personne d’entre nous ne peut savoir ce qu’il a perdu, par infidélité. Personne d’entre nous ne peut savoir quelles auraient été ses richesses spirituelles si, dans toutes les circonstances où il a été placé, il avait obéi à Dieu. Nous le saurons un jour. C’est ce qui rend chaque moment de notre vie très important, et même solennel, qu’à chacun d’eux, suivant la façon dont nous agissons, il en résultera des conséquences qui peuvent être entièrement différentes, gain ou perte. Si on ne tient pas à la bénédiction de Dieu, on ne se pose pas tant de questions, mais on dit : Après tout, je vais tâcher de vivre comme je peux ; je suis sauvé, c’est tout ce que je désire. Mais celui qui tient à la bénédiction de Dieu pour le temps présent, qui désire marcher avec Dieu dans le temps présent, celui-là est exercé à chaque moment, et surtout dans les moments importants : Seigneur, donne-moi la foi qui compte sur toi, qui marche avec toi, qui se méfie des sentiments de la chair. Il y a toutes sortes d’influences. Ce n’est pas toujours facile.

Dieu dit : Je l’ai rejeté. Samuel a eu beaucoup de chagrin et a prié toute la nuit.

Dieu avait un homme par devers lui. C’était David, un jeune homme obscur, d’une famille obscure. C’est très souvent ainsi. Nous trouvons cela tout au long de la Parole de Dieu. Tout ce récit est facile à comprendre. Il y a des leçons desquelles nous ne pouvons pas nous détourner, à moins de vouloir être plus sages que Dieu.

Pendant que l’histoire de Saül se déroulait en public et qu’il brillait aux yeux des hommes, dans le secret, dans l’ombre, inconnu de tous, David était à l’école de Dieu. Il faisait ses armes à l’école de Dieu. Et, au jour où le peuple de Dieu est dans la détresse, où tous, du plus grand au plus jeune, tous les vaillants hommes — il ne manquait pas d’hommes vaillants — tous les soldats sont dans le désarroi, au moment où personne ne s’y attend, apparaît sur le champ de bataille l’homme formé dans le secret, dans la présence de Dieu.

C’est de toute beauté pour deux raisons au moins : c’est une façon de faire qui est générale de la part de Dieu ; en outre, cette façon de faire nous parle de celui dont David est la figure, Jésus lui-même.

Alors que l’histoire du monde, et d’Israël en particulier, se déroulait dans ses diverses vicissitudes, et que le monde était sous l’emprise de Satan, mené par Satan ; alors qu’Israël lui-même, qui avait les Saintes Écritures, avait sombré dans l’apostasie, et — on peut le dire — dans l’oubli de Dieu, et qu’on pouvait penser que c’était fini, que les expériences de Dieu étaient finies, que Dieu était battu, puisque même le peuple de Dieu, qui avait les commandements, les prophètes, les appels de Dieu, était tombé et avait trahi ; à ce moment-là, dans un moment très sombre de l’histoire d’Israël, où les âmes fidèles du début de Luc se comptaient presque sur les doigts d’une seule main (quelques portraits d’une beauté exquise tracés par Dieu : Élisabeth, Siméon, Anne, etc.) ; au milieu de ces quelques-uns qui sont là, dans la ruine générale, alors que le pays a été pris par les Romains, nous voyons apparaître, dans l’ombre, l’enfant de la crèche de Bethléhem. Jésus reste trente ans dans l’ombre. Ce n’est qu’à sa trentième année qu’il s’avance en face du Philistin. Il nous faut méditer cela. Il y a d’abord la personne de Christ, et, d’autre part, le principe général des voies de Dieu envers les siens. Que de fois cette question s’est posée, vis-à-vis de Jésus ! Que de fois ils se la sont posée, cette question, tous les pharisiens d’Israël, et tous ceux que rendait perplexes la personne de Christ ! Que de fois ils se la sont posée : « Abner, de qui ce jeune homme est-il fils ? ». « Quel est son nom et quel est le nom de son père ? ». Il n’avait pas passé, à l’inverse de toutes les façons de faire humaines, par les cours royales humaines. Il n’était pas connu dans les cours royales humaines. Il sortait de l’étable de Bethléhem. Il avait vécu dans l’ombre trente ans, avant de paraître en public pour rencontrer le vrai Goliath face à face.

Quel enseignement ! Je désire placer cette leçon sur le coeur de tous, et des jeunes en particulier, en les suppliant de croire que c’est la façon de faire de Dieu.

Tout le monde est embarrassé. Israël peut se ranger en bataille face à l’ennemi. Mais voilà Goliath qui s’avance, et on ne sait que faire. Tout le monde est perplexe ; l’effroi règne. Mais David paraît, et lui seul est à la hauteur de la situation. Il en est toujours ainsi de la foi. La chair nous met en avant, nous fait avancer, et puis elle ne nous tire pas d’affaire. Mais, avec la foi, on compte sur Dieu, et tout va bien.

Que de fois, même dans les temps de ruine où nous sommes, cela se voit, un homme de Dieu — nous en avons connu… — tout le monde est aux abois : prenons conseil, où est le chemin, faisons appel aux anciens ; il y a des sages, des anciens. L’homme de foi ne fait pas cela. L’homme de foi, tout en tenant compte de tout ce que Dieu peut avoir laissé parmi le peuple de Dieu, va droit au coeur de Dieu. Il a appris à se réfugier auprès de Dieu. Que de fois, chers amis, nous apprenons que nous ne savons pas bien faire cela.

Une épreuve arrive dans l’assemblée, une difficulté, une chose qui ne va pas bien (on l’apprend au long d’une semaine), quelquefois plusieurs choses. Qu’est-ce que nous trouvons ? Quelle expérience humiliante faisons-nous ? C’est que nous ne savons pas immédiatement nous réfugier auprès de Dieu. Nous prenons conseil ; nous parlons ici et nous parlons là, alors que notre première ressource devrait être le Seigneur. Que de fois David dit, dans les Psaumes (il pouvait le dire, il avait fait cette expérience) : Tu es mon fort refuge. Est-ce que nous faisons cela ? Si nous ne faisons pas cela, nous honorons les hommes plus que Dieu, les frères plus que Dieu ; et cela, Dieu ne peut pas le supporter.

Quand une difficulté, un exercice, arrivent, une chose pénible, est-ce qu’immédiatement nous nous tournons du côté du Seigneur ? Si nous le faisions, nous serions toujours tranquilles, ce qui ne veut pas dire que nous ne souffririons pas. C’est ce que le Seigneur a fait en Gethsémané. Une épreuve unique l’attendait. Eh bien, avant de passer par la croix, le Seigneur cherche et trouve la face de son Père. En Gethsémané, il n’a rien reçu de Satan ; il a reçu la coupe de la main de son Père.

Dans toutes les difficultés, individuelles, d’assemblée, je tiens à le dire, ce qui nous manque, c’est de nous jeter dans le coeur de Dieu. Seulement, il faut une absence de volonté propre, pour trouver le coeur de Dieu. Et c’est pourquoi, trois fois, le Seigneur dit, en Gethsémané : « Mon Père, s’il était possible… Toutefois que ce ne soit pas ma volonté qui soit faite, mais la tienne » (Luc 22:42), en soumission parfaite. Toutes les fois que nous réalisons la soumission parfaite, nous trouvons le repos de Dieu, et nous pouvons penser aux choses qui nous exercent, avec Dieu et non pas avec nous-mêmes, ce qui est tout autre chose. Notre volonté n’est plus en jeu, n’est plus en question, et nous avons la paix avec Dieu tout en souffrant. Tout en étant exercés, nous avons la communion avec Dieu.

Il faut désirer que les frères et les soeurs croissent dans cette recherche de la face de Dieu, dans la communion personnelle avec Dieu. On entend dire, plus d’une fois : Il n’y a plus de piété. La Parole de Dieu glisse, elle ne pénètre plus. Il n’y a plus de piété, non pas dans la chrétienté, mais chez les frères. On ne lit plus la Parole de Dieu ; on ne prie plus. On parle des choses de Dieu des lèvres, mais le coeur n’est plus engagé. Ou bien on s’engage avec les choses de Dieu quand elles ne font pas souffrir, quand il n’y a pas de souffrance, pas de renoncement, quand on peut se glorifier ; mais, quand il s’agit de souffrir, c’est autre chose !

Lorsque nous entendons ces choses ou que nous les constatons, en nous ou autour de nous, nous n’avons qu’une ressource : Seigneur, tu ne changes pas. Est-ce que le Seigneur est notre refuge, ou est-ce que nous attendons, pour être heureux et en paix, que nous soyons tous des apôtres comme Paul ? Nous n’aurons jamais la paix, alors. C’est difficile, de se contenter du Seigneur ; c’est bien difficile. C’est difficile de compter sur le Seigneur plutôt que de compter sur tous les frères ; c’est bien difficile. Mais c’est cela, être un homme de Dieu. S’il y avait un homme de Dieu ici, un apôtre, il dirait cela. Sans aucun doute, il nous donnerait cet exemple.

Donc David est seul à être tranquille. Soyons certains que, lorsque nous sommes troublés, c’est que notre volonté n’est pas brisée. Il y a des difficultés ; je suis troublé : ma volonté est en jeu. Si elle n’est pas en jeu, je verrai clair. Je serai exercé, mais pas troublé. Je dirai : Seigneur, c’est ton affaire. Porter la chose avec le Seigneur, c’est là que les frères et les soeurs peuvent être utiles. Il y en a qui le font, et le Seigneur le sait. Espérons qu’il y en a beaucoup.

Les combats, aujourd’hui, ne sont pas publics, glorieux, spectaculaires, comme ceux de David. Ce sont des combats qu’on livre dans sa chambre. Ce sont les combats les plus difficiles. Le Seigneur brise donc ma volonté. Ce n’est pas peu de choses, chers amis, c’est loin d’être peu de choses : « Seigneur, que ta volonté soit faite et non la mienne ». Je demande à chacun de nous s’il trouve que c’est une chose facile. Et c’est à Saül que Samuel dit : « Obéir vaut mieux que sacrifice » (1 Sam. 15:22) !

Que de fois les chrétiens partent avec une apparence de dévouement, de consécration, de zèle ! Alors le Seigneur leur dit : Mon ami, tu es en train de faire ta propre volonté ; tu me désobéis en ayant l’air de me servir. Le Seigneur nous le dit. Nos frères ne sont peut-être pas assez fidèles pour nous le dire ; mais le Seigneur nous le dit. Si nous avons des oreilles, nous l’entendons.

Est-ce que nous préférons obéir avant tout ?

J’insiste sur quelques points très simples. D’abord, cette formation cachée de David. Vous trouvez rarement, dans l’Écriture, qu’un homme très fidèle ait eu des descendants très fidèles. Cela se voit, mais il faut que chacun passe à l’école. Dans le monde, les enfants d’un général ne naissent pas généraux. Il faut gagner ses galons, même dans le monde. David a gagné les siens ici. On nous laisserait croire quelquefois qu’il n’en est pas ainsi ; mais c’est ainsi, chers amis.

Et ce cher David, dont l’image garde, malgré tout, une fraîcheur remarquable, malgré ses chutes, a toujours, dans toute sa vie et dans toutes ses défaillances — ce qui est de toute beauté — trouvé son refuge dans le coeur de Dieu. Il a appris cela. Puissions-nous imiter un peu cela.

Voilà donc Goliath, qui est une image de la puissance de l’ennemi ! David s’avance. Il y a un combat singulier. Mais toutes les péripéties, tout ce qui précède le combat, est d’une très grande instruction. Nous voyons le désarroi du peuple, avec tous ses guerriers qui étaient là. Un seul champion suffit à arrêter l’élan des troupes. Pour lutter contre Goliath, il faut une seule puissance, la foi. Contre l’ennemi, nous n’avons qu’une puissance ; c’est la foi. Celui qui s’engage contre l’ennemi sans la foi est comme un soldat qui va avec ses poings nus contre une forteresse.

Faut-il repasser dans notre coeur toutes les défaites qu’une telle attitude a enregistrées, parmi le peuple de Dieu, les défaillances honteuses ?

C’est facile de partir, chers amis. Mais partir avec la foi, c’est difficile. Et, en passant, disons ceci (j’espère ne pas passer moi-même à côté de la leçon) : que personne ne dépasse sa mesure de foi ! Si quelqu’un dépasse sa mesure de foi dans un service, quel qu’il soit, dans l’activité, quelle qu’elle soit, il va devant la chute. Peut-être qu’on le flattera, qu’on le poussera, mais on ne trompe jamais Dieu. On a vu des serviteurs tomber, et de quelle affreuse manière !

Pour s’avancer contre Goliath, il fallait que David ait rencontré le lion et l’ours. Nous l’avons dit, mais est-ce que nous avons un peu combattu le lion et l’ours ? Jeune berger, il était tout seul. Il ne l’avait pas dit. On en avait eu quelque écho : « c’est un homme vaillant » (chap. 16). Mais David avait gardé cela pour lui ; il ne l’avait dit à personne, que nous sachions.

Mais quand Goliath est là, il dit : Dieu m’a débarrassé du lion, de l’ours ; il me débarrassera bien de Goliath. Ce n’est pas une question de limite ; c’est une question de l’excellence de la puissance de Dieu.

J’ai une petite difficulté dans mon chemin. Si je n’y vais pas avec Dieu, elle deviendra une grande difficulté et une occasion de défaite. Il arrive souvent que les chrétiens tombent à propos de rien. Parce que, dans les grandes épreuves, nous disons : Aujourd’hui, je ne peux plus rien ; il faut que Dieu agisse. Mais il faut que Dieu agisse dans les circonstances quotidiennes, sinon nous sommes battus. Qu’est-ce que cela veut dire : nous sommes battus ? C’est toutes les fois que nous faisons notre propre volonté. Il est donc probable que nous enregistrons pas mal de défaites, au long d’un jour. Nous sommes battus quand Satan nous fait faire notre propre volonté.

C’est ce à quoi il s’est acharné à Gethsémané contre le Seigneur. C’est sérieux, la vie chrétienne. Nous en faisons très souvent une parade devant les autres. Nous ressemblons beaucoup à Saül. Et puis, comme Satan sait très bien toute la faiblesse qu’il y a sous une fausse cuirasse, il sait très bien jeter par terre celui qui vit dans cette parade. De sorte que c’est celui qui a le moins d’apparence de force qui est le plus fort.

Celui que Dieu a éprouvé, c’était un jeune homme. Sa jeunesse est soulignée en contraste avec ce guerrier qui avait vu tant de combats. Mais David avait réalisé des combats ayant Dieu tout seul avec lui, avec la force de Dieu.

Combien il faut souhaiter que nous croissions dans cette vie avec Dieu. Quels sont nos combats ? Renoncer à ceci, renoncer à quelque chose. Quand nous regardons dix ans en arrière, est-ce qu’il y a telle ou telle chose dont nous pouvons dire : Le Seigneur m’a donné de renoncer à cela ; j’ai eu le dessus sur l’ennemi sur ce point ; le Seigneur m’a donné la victoire sur ce point ? Enregistrons-nous des victoires, ou vivons-nous dans notre train-train depuis dix ans ? S’il en est ainsi, il y a beaucoup de défaites qui sont passées inaperçues à notre oeil ; nous pouvons en être sûrs.

Quand le Seigneur, qui est le chef de l’armée de l’Éternel, qui voit tout, inspecte son armée — comme l’oeil doit être averti, pour voir l’état de ses troupes — passe en revue ses troupes, que voit-il ? Ah, la vie, ce n’est pas ce qui se voit ! La vie du chrétien, c’est ce qui se passe dans son coeur. Que de fois on l’a dit : C’est ce qu’il pense, ce qu’il aime. Elle n’est pas seulement ce qu’on voit.

Voilà, l’heure du combat approche. Saül, qui n’a pas de sens spirituel, dit à David : Tu ne peux pas aller comme cela ; tu n’as rien. Il lui donne son armure. Voilà ce que les hommes savent, ce que les théologiens de tous bords savent : il faut une bonne armure intellectuelle, théologale. On met cela à David. Il dit : Je n’ai jamais essayé cela ; quand j’ai tué le lion et l’ours, je n’avais pas cela ; je ne peux pas marcher avec cela. Tout ce que les hommes donnent paralysent l’homme de Dieu. Un homme de Dieu va avec Dieu, et ne s’embarrasse de personne. On a Dieu avec soi ; le reste ne compte pas. Tout le reste, ce sont des circonstances. Or, comme il vient d’être dit, les circonstances étant d’un côté et Dieu de l’autre, Dieu l’emporte, pour la foi.

David dit : Goliath a outragé Dieu ! La victoire est gagnée d’avance. Est-ce que nous disons cela ? Je sais que cela ne fait pas toujours plaisir, d’entendre que ce qu’on peut avoir comme talents ou comme avantages ne compte pas, devant Dieu. Nous sommes capables d’avoir une longue liste d’avantages, que peuvent avoir tous les Goliath du monde. Ce n’est pas ainsi qu’on peut avoir des victoires, c’est une erreur que de le prétendre. Les avantages du monde paralysent l’homme de Dieu et le livrent à l’ennemi. Combien c’est profond. Et celui qui veut être sage, qu’il devienne fou afin qu’il devienne sage. Le royaume de Dieu n’est pas en parole, mais en puissance. Que de fois nous avons vu des frères — nous en connaissons — très simples, vivant avec Dieu, remporter des victoires sur des points où nous, nous sommes battus. C’est cela qui est à la gloire de Dieu. Ce ne sont pas la parade extérieure et l’influence extérieure ; ce sont le combat et les succès secrets dans la vie.

David a combattu le lion et l’ours. Alors il dit à Saül : C’est Dieu qui me délivrera. Il en est de même que pour Daniel et Joseph : Dieu était avec eux. Cette expression se trouve fréquemment, à propos de tous ces hommes de foi : l’Éternel était avec lui.

David était très sage. On le craignait parce qu’il était sage. Saül le craignait ; son entourage aussi. On sentait que c’était un homme sage. Il ne fait pas deux pas sans consulter Dieu. On le craignait ; on sentait que Dieu était là.

Trouvons-nous nos délices profondes à jouir de la communion avec Dieu et avec le Seigneur tout au long du jour, et sommes-nous malheureux lorsque nous n’en jouissons pas ? Je prie encore qu’aucun de nous ne s’avance sur le terrain au-devant de l’ennemi au-delà de sa foi. Nous avons des exemples dans la Parole, et nous en avons autour de nous, qui montrent les tristesses qui en résultent.

Le combat a lieu. David s’avance avec sa fronde. Il n’a pas d’épée. Vous connaissez sa fronde. On peut y voir une allusion au Seigneur rencontrant le diable pendant quarante jours. Que chacun fasse l’interprétation, s’il le trouve bon. Mais il est certain que, quand le Seigneur a rencontré l’ennemi, c’était en faiblesse apparente. Le Seigneur n’était revêtu d’aucun des attributs qui font la force, dans le monde, soit au désert pour être tenté — Il est allé à jeun pendant quarante jours, Il n’avait aucune force extérieure — soit sur la croix — Il a été crucifié en infirmité. La force du Seigneur a été son obéissance absolue. C’est toujours la force de la foi. C’est difficile, même parmi nous ! Mais regardons à notre Seigneur. La force du peuple de Dieu, c’est la foi, parce qu’elle introduit Dieu.

C’est une scène de toute beauté. David s’avance, il déploie sa bannière. Goliath a sa bannière. Sur sa bannière : Philistie. Et David dit : Moi aussi, j’ai ma bannière ; je viens à toi au nom de l’Éternel des armées. Qui va l’emporter ? Ce combat singulier nous parle de la rencontre du Seigneur avec Satan. Le Seigneur est venu, pour la gloire de Dieu, rencontrer Satan. David prend sa pierre, sa fronde, petit enfant qui essaie des armes insignifiantes. Il jette le géant par terre et, avec l’épée du géant, il coupe la tête du géant.

Par la mort, Jésus a détruit celui qui avait le pouvoir de la mort, la mort qui était une arme entre les mains de Satan. Le Seigneur s’est servi de la mort pour annuler la puissance de Satan. C’est avec l’épée de Goliath que David a coupé la tête de Goliath.

Le Seigneur a traversé la mort, a annulé sa force. La mort ne pouvait rien en lui ni contre lui. Elle ne pouvait pas le retenir.

Quelle chose belle, magnifique ! Personne ne savait qui était ce David. Et c’est à la fin qu’on s’interroge. « Abner, de qui ce jeune homme est-il fils ? Je ne sais pas. De qui es-tu fils ? Je suis fils de ton serviteur Isaï, le Bethléhémite ».

David, plus tard, a eu une éclipse dans sa vie, une sombre éclipse. La partie la plus belle de sa vie, c’est la première, et la fin aussi. Mais dans la première partie, pourquoi est-ce que c’est beau ? Parce qu’on voit un homme qui est chassé par Saül comme une perdrix sur les montagnes, qui se sauve de caverne en caverne et est obligé de compter sur Dieu tous les jours. Voilà la beauté de la vie de David. En face, pendant ce temps, il y avait Saül, qui avait le trône, toutes les attitudes officielles, les places officielles. Il nous faut bien faire attention, à cet égard : Dieu n’est pas avec tout ce qui est officiel. Dieu n’était pas avec Saül. Saül consulte l’Éternel, mais l’Éternel ne répond pas. Tandis que David, qui n’avait rien d’officiel, dit : Apporte-moi l’éphod. Dieu lui répond, et pas seulement une fois !

Il nous faut faire attention, chers amis. Dieu n’est pas avec ce qui est officiel. Ce qui est officiel, c’est la chair qui s’installe dans le royaume de Dieu. De quelle façon ne l’a-t-elle pas fait ? Qu’est-ce qu’on ne voit pas ? Mais, sans aucun doute, la vie chrétienne est un combat de haute lutte, du commencement à la fin. Et pourquoi David est-il tombé ? Il est tombé parce que, quand il s’agissait d’aller à la guerre, à un moment donné, il a envoyé Joab ; il est resté chez lui. Lorsque nous ne nous tenons pas à notre poste, que nous ne sommes pas sur le qui-vive, que nous pensons nous installer dans le royaume de Dieu et y trouver nos aises, et que nous ne sommes pas là à crier au Seigneur jour et nuit, c’est la défaite qui commence. Or David (2 Sam. 11) est resté chez lui et a envoyé Joab, histoire qui ne s’est que trop répétée. Il faut en faire notre compte. Nous avons Dieu avec nous dans nos combats, mais c’est un combat permanent.

Est-ce que nous avons pensé à ce caractère de la vie de David qui, certainement, est ce qu’il y a de plus beau : David, chassé comme une perdrix sur les montagnes, avec une bonne conscience et ayant Dieu avec lui ? Voilà la vie chrétienne. Pendant ce temps, la chrétienté s’installe, depuis deux mille ans. Et, si nous ne faisons pas attention, nous aussi nous pouvons nous installer dans des choses officielles, dans le royaume de Dieu. Officiellement, Saül pouvait interroger Dieu, demander l’éphod, revêtir ainsi les attributs extérieurs de la sacrificature et de la profession. Mais Dieu est sourd aux systèmes officiels.

On a le coeur fendu, déchiré, quand on voit de quelle manière cette pauvre chrétienté a sombré dans les ténèbres, et se réclame de Dieu, qui reste sourd à tout ce qu’elle dit et à tous ses appels. On a le coeur serré, quand on lit ce qui s’écrit, qu’on entend ce qui se dit.

Heureux David, bienheureux David pourchassé ! Que ne l’a-t-il été toute sa vie ! Au moment où, à la fin de sa course, David meurtri regarde ce qu’a été sa vie, il exprime des paroles de toute beauté. Il se détourne de lui-même. Il regarde à Jésus ; il regarde Christ. Tel est notre lot.

Mais je ne saurais trop insister pour qu’il nous soit donné à tous de faire notre compte que notre bonheur est avec Christ, même quand il est rejeté. Il est le vrai David, notre vrai David. Autour de David, il y avait des hommes fidèles, qui le suivaient de caverne en caverne. Est-ce que nous sommes contents de cela ? Mais si nous cherchons à nous installer dans le royaume de Dieu, à y acquérir de l’honneur sans le servir, sans l’exercice de la foi, nous allons au-devant de la chute. Et Dieu fermera ses oreilles à nos appels.

Que le Seigneur nous donne d’avoir beaucoup à faire avec lui, chers amis, chers jeunes gens. S’il y a un demain, Satan vous tentera demain. Que le Seigneur vous donne d’abattre le lion et l’ours, et qu’il vous forme pour le jour où le peuple désemparé aura besoin d’un homme de foi qui apportera la paix, montrera le chemin au peuple de Dieu et dira, de la part du Seigneur : « C’est ici le chemin, marchez-y » (És. 30:21). Il y faut la foi, et la foi seule, et ce n’est pas facile. Mais, si nous ne vivons pas par la foi, dans ce monde, si nous ne vivons pas avec Christ dans ce monde, je me demande avec qui nous vivons et pour qui nous vivons. Que le Seigneur soit avec nous et nous donne de vivre humblement. Qu’il nous garde des ruses de notre coeur, de tout ce qui l’enorgueillit. C’est la raison de la chute de David, certainement. David, quand il a été élevé, a perdu dans la qualité de sa foi. On le sent, en lisant les chapitres qui parlent de son accès au trône.

Notre vie est une vie d’exercices continuels, une vie de lutte, de combat. Et elle sera, à cette condition, une vie de victoires.

Que le Seigneur soit avec nous, du plus jeune au plus âgé.


25 - Les péchés de Jéroboam — 1 Rois 12:25 à la fin ; 13 ; 2 Rois 23:15-18

[LC n° 25]

13 février 1955

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 67


Les livres des Rois nous donnent plus particulièrement le récit des faits, l’histoire même des rois. Les Chroniques montrent davantage de quelle façon le courant de la grâce de Dieu traverse cette histoire ; c’est davantage le côté de Dieu, la façon dont Dieu se glorifie envers son peuple infidèle. Dans les Rois, nous avons surtout un tableau des choses telles qu’elles se sont déroulées. Cette façon de présenter les faits n’est pas spéciale aux livres des Rois, elle se retrouve dans toute l’Écriture. L’Écriture nous rapporte en effet l’histoire de l’homme, la nôtre, celle de chacun, depuis Adam jusqu’à la fin, l’histoire telle qu’elle s’est déroulée — et se déroule — devant les yeux de Dieu. Elle nous présente les grands faits moraux, non pas tous les détails des actes commis par l’homme. Un fait pris dans la vie d’un homme suffit à présenter un principe permanent valable pour tous les hommes. Dieu dégage ce principe et le fait ressortir par des faits, non pas seulement par des commentaires et des méditations, bien qu’il s’en trouve dans l’Écriture. Les faits parlent plus fort que les commentaires. La chute d’Adam, par exemple, est un fait permanent : il a cédé, il s’est détourné de Dieu pour un fruit. Ce fait reste et parle à la conscience de tous les hommes avec plus de puissance que tous les commentaires qu’on peut en faire ; c’est un fait qui montre comment l’homme s’est comporté quand il a été mis à l’épreuve. L’homme, Adam, c’est moi, c’est nous tous. La chute d’Adam est un fait qui explique l’histoire de toute l’humanité. On ne comprend rien à cette histoire si on ne remonte pas à sa source, qui se trouve au jardin d’Éden. Dieu a gravé la façon dont l’homme se comporte. Il connaissait Adam avant qu’il soit tombé. Il connaissait aussi le dernier Adam avant qu’il vienne sur la terre. L’histoire sanglante et corrompue de l’homme n’a rien appris à Dieu ; il connaissait toute l’histoire qui allait suivre cette première défaillance du jardin d’Éden, en apparence fort bénigne.

Le geste meurtrier de Caïn est aussi un fait historique et moral majeur : la haine est née dans le coeur de Caïn parce que les oeuvres d’Abel étaient justes et que les siennes étaient mauvaises (1 Jean 3:12). Caïn se leva et tua son frère. Ce geste souligne la responsabilité de celui qui lève sa main contre son frère, et en particulier la responsabilité de l’homme à l’égard de Christ. Peu après, la corruption apparaît sur la terre (Gen. 6). Tels sont les deux grands caractères du péché : la violence et la corruption.

L’Écriture est l’histoire de l’homme comme Dieu la voit, mais elle n’est pas que cela. Un livre d’histoire écrit par un esprit de valeur peut présenter un réel intérêt ; mais il ne peut donner une juste perspective pour le passé, pour le présent, ou pour l’avenir, parce qu’il ne donne jamais le point de vue de Dieu. Dieu parle pour sa gloire, pour la gloire de Jésus, tandis qu’un historien pense à sa gloire à lui avant tout, et les choses sont ainsi faussées au départ.

Dans l’histoire du peuple d’Israël, des faits sont arrivés comme types de ce qui nous concerne. Il n’est pas écrit qu’Israël est un type lui-même, mais que les choses qui lui sont arrivées sont des « types de ce qui nous concerne » (1 Cor. 10:6). La relation du peuple d’Israël avec Dieu a été d’abord établie par la sacrificature, qui a failli : l’arche a été prise et la relation fondée sur la sacrificature a disparue en même temps. Après la sacrificature, Samuel, le prophète, fut un intermédiaire jusqu’à l’établissement de la royauté. Dieu a d’abord appelé Saül, qui représente la chair remplie de qualités ; mais quand il eut à porter la gloire de Dieu, il est tombé lamentablement, et sa fin a été terrible ; il a déshonoré Dieu.

Après Saül, la grâce de Dieu suscite David, un roi selon son coeur (1 Sam. 13:14 ; Actes 13:22). Dans ce temps, il n’y avait pas de hauts lieux. Le coeur de David était tourné vers l’arche de Dieu, il était avec Dieu. Il y a eu des défaillances, mais dans sa vie personnelle avec Dieu — nous la lisons dans les Psaumes — David n’a sans doute pas eu son égal. Ses dernières paroles montrent qu’il fixait son regard non sur lui-même, mais en avant, sur Celui qui « sera comme la lumière du matin, quand le soleil se lève, un matin sans nuages » (2 Sam. 23:4).

Dieu choisit ensuite Salomon pour succéder à David. Salomon commence bien et finit mal. Il avait dit à Dieu, devant le poids et la responsabilité de sa tâche : « Donne à ton serviteur un coeur qui écoute », et Dieu lui avait donné la sagesse (1 Rois 3:9, 12). Mais Salomon s’est écarté de la Parole de Dieu, dont il aurait dû s’occuper. C’est ce qui l’a ruiné, au faîte de la prospérité et de la gloire. Il a péché. L’histoire de sa chute commence quand il s’est allié à des femmes étrangères. Il n’avait pas demandé la richesse, mais, hélas, il s’en est beaucoup occupé et, pour en avoir beaucoup, il a employé de mauvais moyens : il a fait notamment du commerce avec l’Égypte pour avoir des chevaux. S’il avait lu la Parole, comme il y était invité, il n’aurait pas fait ce qu’il a fait (Deut. 17:16). La négligence de l’Écriture conduit toujours à la ruine. Si notre coeur nous sert de Bible, nous courrons à la ruine. C’est de l’Écriture seule qu’il faut nourrir notre âme, et de ce qui nous aide à la comprendre, c’est-à-dire du ministère oral et écrit de nos conducteurs. Nous sommes ingrats, aveugles et insensés de l’apprécier si peu. Alors le pied glisse, on ne voit pas juste, le coeur s’égare, la marche devient tortueuse. Dieu seul voit juste, parce qu’il sait tout. Il connaît tous les hommes à fond ; il connaît le diable ; il connaît l’état des choses ; le présent, le passé, l’avenir ; pour lui, le commencement et la fin d’une chose se touchent.

Après Salomon et son infidélité, il y a une division en Israël ; d’un côté les tribus de Juda et de Benjamin — le royaume de Juda — et de l’autre les dix tribus — appelées Israël ou Éphraïm. Jéroboam s’est mis à la tête des dix tribus, et il est écrit que c’est de par l’Éternel que cette chose a eu lieu (1 Rois 12:24). Jéroboam était très énergique, mais il marchait sans Dieu. La chair nous emmène loin de Dieu, mais ne nous ramène jamais à Dieu, jamais. Que Dieu nous donne de nous méfier de la chair, de la chair avec ses qualités et de la chair avec ses défauts ! Dieu ne reconnaît que les qualités de la vie divine.

Jéroboam fait deux veaux d’or. Il place l’un à Dan et l’autre à Béthel. Il se dit : « Il faut un centre religieux ; on ne tient pas les masses sans une puissance religieuse ». Il établit une religion, offre lui-même sur les autels, invente des fêtes dans son propre coeur. Ceux qui s’écartent de l’Écriture inventent volontiers un système religieux de pensées et d’activités. Ils se croient très sages, alors qu’ils sont insensés. « Ce sont des fous » (Jér. 5:4). Mais Christ « nous a été fait sagesse de la part de Dieu, et justice, et sainteté, et rédemption » (1 Cor. 1:30). Sans la vie de Dieu, on n’a rien, car Dieu ne donne rien à la chair. Quelqu’un demandait à un serviteur du Seigneur : Que dois-je apprendre pour commencer ? — Apprenez bien ces six mots, dit-il : « la chair ne profite de rien ». Leçon difficile, perdre nos prétentions et dire : nous ne valons rien.

Quand tout paraît ruiné, Dieu intervient ; il entre en scène et fait voir sa gloire. Alors on oublie l’homme. L’homme gâte tout, mais Dieu s’avance ; l’infidélité et la ruine de l’homme ne l’arrêtent pas. Jéroboam est en train de présenter l’encens sur un des autels qu’il a faits, celui de Béthel. Béthel signifie « maison de Dieu », et à ce nom de Béthel étaient liées des promesses. Un veau d’or à Béthel ! Dans la chrétienté, maison de Dieu, combien de veaux d’or ! « Venez à Béthel, dit le prophète, et péchez » (Amos 4:4). Toutes les fois qu’on établit une idole dans la maison de Dieu, on fait un veau d’or à Béthel.

Jéroboam est très actif. L’erreur est toujours plus active que la vérité. Celui qui n’a pas Dieu avec lui s’agite ; il est impatient, cherche à gagner des partisans, fait pression sur les autres. Celui qui marche avec Dieu s’en remet à Dieu pour toutes choses. Si nous marchons par la foi, Dieu est avec nous.

L’homme envoyé par Dieu crie contre l’autel : Autel, autel ! On te souillera et on brûlera sur toi des ossements d’hommes ! S’il avait seulement dit cela, les spectateurs auraient pu s’en moquer ; mais Dieu donne des preuves de ce qu’il va faire : l’autel se fend. Le roi fait alors valoir son autorité, il étend sa main et dit : Saisissez-le ! Il oubliait Dieu, mais Dieu ne l’oublie pas. Jéroboam, élevé au contact de la vérité, s’en est délibérément écarté : c’est un apostat. Il est repris sur le champ, sa main sèche. Il est arrêté par un homme de Dieu sans apparence. C’était une grâce pour Jéroboam, mais il n’en a pas profité et il a recommencé. Voilà le coeur de l’homme !

Plus tard, Dieu parle encore à Jéroboam en lui reprenant son fils, dont il est dit : « En lui seul, dans la maison de Jéroboam, a été trouvé quelque chose d’agréable à l’Éternel » (1 Rois 14:13). Cela n’a pas changé Jéroboam, il meurt dans son péché, qui reste l’infidélité-type pour tous les rois qui l’ont suivi : « Il marcha dans toute la voie de Jéroboam, fils de Nebath, et dans ses péchés par lesquels il avait fait pécher Israël » (1 Rois 16:26). Dieu l’a exprimé souvent à propos des rois infidèles, son coeur était sensible à cet outrage. Et quand les rois de Juda se sont alliés par mariage avec Israël apostat, ils ont participé au jugement qui a frappé la maison de Jéroboam. Dieu ne pense-t-il pas, au sujet de la chrétienté aujourd’hui : Elle a marché dans le chemin de Jéroboam, Jéroboam apostat, Jéroboam qui a ruiné la vérité, Jéroboam qui a inventé des choses selon son propre coeur, Jéroboam qui a endurci son coeur quand Dieu lui a parlé en miséricorde ?

L’homme de Dieu était plein de bonté, il a prié pour que la main de Jéroboam lui soit rendue et il a été exaucé. Voilà la bonté de Dieu ! Il a risqué sa vie en remplissant sa mission, il la perdra plus tard à cause de son infidélité. Il subit une première tentation de la part de celui que Dieu venait de guérir : Viens avec moi, tu te rafraîchiras. — Je n’irai pas chez toi, je respecte l’ordre que Dieu l’a donné, j’ai ma mission à remplir ; je suis venu par un chemin, je partirai par un autre. Il ne pouvait pas avoir de communion avec un ennemi de l’Éternel en mangeant à table avec lui, même s’il ne gardait aucun ressentiment contre Jéroboam qui, lui, l’aurait mis à mort sur le champ si Dieu n’était intervenu.

La deuxième tentation est plus subtile. Un vieux prophète était à Béthel ; il n’aurait pas dû être là ; il n’aurait jamais dû, par sa présence, sanctionner l’abomination de Béthel. Voilà un enseignement pour nous : ne jamais être dans une position qui sanctionne, dans quelque mesure que ce soit, le mal chez un autre, jamais. La piété sépare du mal. Si, étant chrétien, je me lie au monde, j’encourage le monde dans son péché. La forme de piété d’un chrétien mondain est bien plus dangereuse que la mondanité d’un inconverti, parce que le chrétien mondain encourage par sa présence le mal qui se commet dans le monde. Il participe à l’apostasie qu’il devrait publiquement condamner. Ce prophète, qui a perdu le sens de ce qui convenait, envoie un message menteur à l’homme de Dieu venu de Juda. L’épreuve est plus subtile que la première. Ne perdons jamais de vue la volonté que Dieu nous a communiquée. Cet homme de Dieu devait fuir Béthel et il mange le pain dans ce lieu devenu abominable. Alors Dieu lui parle en se servant du prophète qui lui a menti et qui lui annonce maintenant le jugement de Dieu : « Ton cadavre n’entrera pas dans le sépulcre de tes pères, parce que tu as été rebelle à la parole de l’Eternel », et c’est ce qui arrive. Le vieux prophète selle l’âne et l’homme de Dieu s’en va. Il est rencontré, sur le chemin, par le lion qui accomplit sa mission ; le lion a été plus obéissant à Dieu que le prophète. L’âne n’est pas tué, l’homme seul est tué. Tout, dans cette scène, nous dit que, même si on ne veut pas écouter Dieu, lui se fait entendre : la gloire de Dieu brille là. La suite a prouvé la vérité de ce que Dieu avait dit.

Que Dieu nous donne d’avoir à coeur sa gloire dans tout ce qu’il nous demande de faire, étant gouvernés par le seul souci de lui plaire, de faire sa volonté, sans être conduits par les influences et les passions qui entraînent si facilement les chrétiens ! Que Dieu fasse que nos coeurs soient remplis de Christ, qu’ils soient des sanctuaires où sa grâce est goûtée !


26 - Job — Job 1:1, 6-22 ; 2 ; 3:1 ; 32:1-4, 6, 8, 21-23 ; 33:12, 14-18 ; 36:7-10 ; 29 ; 38:1 ; 39:36-38 ; 42:1-6

[LC n° 26]

28 janvier 1968


C’est un livre qui nous a paru, pour plusieurs, un peu difficile.

Ici, il nous est parlé d’un rôle que Satan a joué. Satan n’est pas inspiré ; un malfaiteur non plus. Mais tout ce qui est écrit dans la Parole, même ce qui se rapporte à Satan, le rapport des choses, est inspiré. Ne pensons pas que ce rôle que Satan a joué ici, ne fut que dans les temps reculés. Il s’en faut bien.

Ce qui est rapporté là de Job, est d’une importance pour chacune de nos vies pratiques, en ceci, c’est que Job était d’un temps très reculé. Il ne faisait pas partie du peuple d’Israël. Ainsi donc, nous avons à nous garder de limiter les manifestations de l’amour de Dieu à qui que ce soit. Dieu peut atteindre qui il veut. Il étend son amour plus loin que nous ne le pensons. Cet homme était remarquable par son intégrité.

Aucun ne peut dire, en dehors de l’Écriture, ce qu’est Satan. Ce n’est pas une influence. C’est un être. Le monde dit sur lui des choses déraisonnables. Et il ne s’aperçoit pas qu’il est gouverné par lui. Il y a des anges déchus enfermés dans l’abîme. Mais les démons, ceux qui sont avec Satan, ne sont pas enfermés. Ils sont ses serviteurs, et le servent.

Dieu se sert de Satan comme d’un serviteur. Car c’est, au fond, quand même, un être dépendant. Dieu se sert de Satan pour châtier un croyant. Dieu emploie Satan pour faire un travail, un certain travail, sans oublier que c’est Dieu qui commence. « Et l’Éternel dit à Satan : As-tu considéré mon serviteur Job, qu’il n’y a sur la terre aucun homme comme lui… » (Job 1:8). C’est lui qui arrête. C’est lui qui mesure.

La Parole nous dit ce qu’était Satan. C’était la plus élevée des créatures. Pas une créature n’était plus élevée que lui. Ézéchiel nous parle de lui. C’est très solennel, cela. Cette créature avait des gloires. Des pierres se trouvaient là, dans Satan. Mais n’oublions pas que Satan est un être dépendant. C’est très solennel. Ce sont des faits, cela ; les uns passés, et d’autres à venir.

Job était un homme de très grande valeur. Mais il y avait quelque chose à visiter, en lui.

Le méchant fait une oeuvre trompeuse. Il a creusé une fosse, et il y tombera. Il y a un verset, dans la Parole, qui en parle. « Celui qui égare les hommes droits sur un mauvais chemin tombera lui-même dans la fosse qu’il aura creusée » (Prov. 28:10). Mais les oeuvres de Satan le font reconnaître. Jamais Satan ne peut suggérer un acte bon, une bonne parole. Cela ne se trouve pas, en lui. Il est le méchant.

Un homme, un croyant, peut être appelé un méchant. Le méchant, c’est celui qui aime et fait le mal. Il est gouverné par Satan. Et c’est à cause de cela que, le mal dominant, l’assemblée doit ôter le méchant du milieu d’elle-même (1 Cor. 5:13). L’assemblée est obligée de s’en séparer. Le mal n’arrive pas tout à coup. Dieu parle une fois et deux fois. Et, si on n’écoute pas, c’est Dieu lui-même qui ensuite endurci le coeur. Il peut se servir de Satan, pour faire ce travail. C’est très sérieux. Il ne faut pas jouer avec ces choses. Que nous sachions répandre autour de nous ces solennelles vérités !

Le bagage que nous avons dans la tête n’est absolument rien. Ce n’est pas ce qui est dans la tête qui compte, mais bien plutôt la manifestation de la vie de Christ en nous. Cette vie nouvelle manifestée dans un homme, c’est cela qui compte.

Pour Satan, la vérité et l’amour sont totalement étrangers. Et c’est lui, Satan, qui a creusé sa fosse.

Dans ce monde dit chrétien, présenter Christ comme modèle, c’est l’affaire de Satan. Il le veut bien. Et n’est-ce pas ce que font les théologiens et les philosophes ? En attendant, derrière eux, Satan se moque d’eux. Ils accomplissent, sans s’en rendre compte, l’oeuvre de Satan. Mais parler de Christ, de la mort de Christ sur la croix, et de tous les résultats qui en découlent, cela lui est insupportable.

Satan voudrait souffler contre les frères, pour qu’on n’annonce plus la mort de Christ, car cela lui est insupportable. Il voudrait nous disperser complètement. Il ne voudrait plus nous voir réunis.

Satan a un pouvoir, dans la création, que nous ne soupçonnons pas. C’est lui qui met une haine, dans le coeur des hommes, contre une autre nation, que nous ne soupçonnons même pas. Satan a un pouvoir sur la création que nous ne trouvons pas ailleurs. C’est lui qui attise les convoitises, dans le coeur des hommes. On a comparé sa puissance extraordinaire à une image. Un frère donnait la comparaison suivante : Lorsque le soleil vous frappe à travers une vitre, il n’y a pas de danger. Mais placez-vous derrière une loupe, il vous brûlera. Il comparait ces choses, pour montrer de quelle manière infiniment puissante est le pouvoir de Satan sur les hommes, et que Satan a des moyens extraordinaires sur la création.

Certains hommes de ce monde viendront vous expliquer qu’un certain vent est venu, de telle manière, et a fait tomber la maison (Job 1:19). Ils veulent expliquer ces choses d’après leur propre intelligence. Tout cela, ce sont des historiettes, qui ne peuvent rien expliquer.

Certains pensent — et même parmi nous — que la prospérité extérieure est une bénédiction, que c’est parce que nous sommes sous la faveur divine. C’est à l’envers de ce qui est la réalité. En tous les cas, cela arrive souvent. Que nos conclusions ne soient pas le résultat d’une vue trop courte ! Que de fois, dans l’Ancien Testament, ne voyons-nous pas des fidèles gémir et crier à Dieu, dans leur détresse. Nous y voyons un Jérémie, un Job.

Mais Dieu avait quelque chose à dire à Job. Il avait à voir quelque chose de très grave, à reconnaître devant Dieu. Il était content de lui-même. Voilà le fond du livre de Job.

Il fallait la soumission, qui est toujours l’état parfait, se courber dans la paix, en ayant Dieu dans son coeur.

Juger par les apparences, c’est insulter Dieu. L’état extérieur des choses n’est pas le résultat de la vie intérieure d’un homme. C’est un grave jugement et, encore, une insulte à Dieu. Dieu montrera, en son temps, qu’il est le maître. Cela se verra, mais plus tard, au millénium.

Job est accusé par ses consolateurs, ses trois amis. Ils l’accusent de dissimuler du mal. Job leur assure qu’il n’avait rien sur sa conscience. En cela, Job disait vrai.

Job, comme nous l’avons dit, avait quelque chose à apprendre. Que voyons-nous, au chapitre 29 ? Et c’est « je », et c’est « moi », à n’en plus finir. C’est cela que Dieu voulait visiter. Mais qui est-ce qui met toutes choses à la lumière ? C’est Dieu. Job se complaisait en lui-même. Dieu visite l’état intérieur. Eh bien, chers frères et soeurs, nous avons tous à apprendre, dans ces choses !

Le chrétien fidèle, c’est le croyant qui a conscience de son néant. Vous n’aurez jamais la conscience de votre néant en dehors de lui. C’est pourquoi il faut engager les jeunes à avoir affaire au Seigneur. Veillons à ne pas nous mettre entre eux et le Seigneur. Le serviteur fidèle se cache derrière son Maître. Le service fait, il s’efface ; il disparaît.

Aux chapitres 38 et 39:37 : « Je suis une créature de rien » ; chap. 42:6 : « J’ai horreur de moi, et je me repens dans la poussière et dans la cendre ». Précieuse parole, chers frères et soeurs ! Il est souhaitable que ces expériences ne soient pas faites à la fin de la course, mais que ces exercices se fassent au commencement de notre carrière. La flatterie : on flatte un frère, parce qu’on a besoin de lui. La flatterie, c’est un mensonge. Dieu ne flatte jamais.

Que le Seigneur nous accorde la grâce, lorsque nous avons accompli un service, d’oublier le bien qu’on a fait. On ne se nourrit pas de nous-mêmes. On ne se nourrit pas de ce qu’on a fait. On l’oublie. Bien des difficultés seraient ôtées, dans l’assemblée, si chacun de nous agissait ainsi. Mais mourir, c’est, au fond, s’effacer derrière le Seigneur. Je ne peux rien. Je ne suis rien. Nous avons besoin de veiller à cela.

Nos devanciers, c’est ainsi qu’ils agissaient. Christ était tout pour leurs coeurs. Et puis, ensuite, ils sont venus à penser qu’ils étaient des frères qui n’étaient pas trop mal. Ils ont pensé : Nous sommes bien ; nous sommes des gens très bien. Et puis Dieu les a visités. Les difficultés ont surgies. Le croyant le plus fidèle a besoin que les yeux de Dieu le suivent. Nous voyons ici que Dieu visite l’état intérieur.

Ce qui est à souligner, c’est que Job, vivant en un temps fort lointain, n’avait pas la Parole entre ses mains, comme nous, nous l’avons aujourd’hui. Il ne possédait qu’une connaissance bien faible, en comparaison de celle que nous avons maintenant. Il disait : « Et moi, je sais que mon rédempteur est vivant, et que, le dernier, il sera debout sur la terre » (Job 19:25). Tandis que nous, nous avons le Consolateur, qui nous met en relation directe et constante avec Christ.

Que nous ne nourrissions pas de satisfaction de nous-mêmes ! Un de nos frères devanciers, après avoir fait une visite à une personne, qui disait à ce frère : « Quelle bonne visite vous m’avez faite ! », a répondu : Satan me l’a déjà dit à l’oreille. Voilà, chers amis, quelle était la qualité de ces croyants. Il ne s’agissait pas de les détourner en quoi que ce soit de la force qu’ils possédaient, dans cette vie secrète avec le Seigneur.

« Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2 Tim. 2:19). Et pourquoi ? Afin de devenir un vase utile au Maître. Et s’il n’est pas utile au Maître, il est souvent néfaste.

Nous sommes exhortés à prendre garde à ces choses. Sinon, c’est un endurcissement qui augmente. Ah, nous sommes accablés de devoirs, et nos journées sont remplies d’occupations ! À chacun de voir s’il peut jeter du lest, pour être plus libre pour le Seigneur. On peut venir à toutes les réunions, et ne pas être, pour cela, fidèle au Seigneur. S’il y a des troubles parmi nous, c’est que Dieu veut nous visiter. On peut être chez soi, et être rempli de soi-même.

La sécurité, où est-elle ? Avec le Seigneur. La force, où est-elle ? Avec le Seigneur. La joie, où est-elle ? Avec le Seigneur. Que le Seigneur nous accorde d’user de ces grâces merveilleuses.


27 - La vie avec Dieu — Psaumes 27:4-5

[LC n° 27]

Mardi 22 octobre 1957


Ces états d’âme sont bien remarquables. Comment réalisons-nous celui du verset 4, et celui du verset 5 ?

Cette âme a été exercée pour voir, en dehors des mauvais jours, ce qui peut la séparer de Dieu, la détourner de cette contemplation de Dieu. Cette âme a recherché Dieu, alors qu’elle aurait pu rechercher mille autres choses. Et Dieu la garde, au mauvais jour. Nous pouvons être séparés de Dieu par des choses qui ne sont pas éprouvantes — nous pouvons le constater tous les jours — et aussi par des épreuves. Les deux choses sont néfastes pour l’âme.

Pour cette âme, Dieu est un Dieu cherché et connu en dehors du jour de la détresse, et un Dieu cherché et connu au jour de la détresse. C’est une connaissance de Dieu expérimentale et individuelle.

Par confrontation avec le verset 20 du Psaume 31, on voit que le mot « loge » particularise le prix de ce que représente d’être mis à couvert dans une loge. Il y a là une protection contre des dangers divers. Le fidèle, dans tous les temps, a dû être mis à l’abri des dangers que la malice des incrédules et des infidèles a mis devant ses pas. Mais c’est une consolation, une protection, de grande valeur, lorsque Dieu se place entre l’âme et les circonstances. « Calomniés, nous supplions », dit Paul (1 Cor. 4:13). En voilà un qui était à couvert dans sa loge !

La valeur des explications de ces versets, c’est leur application précise et pratique de la vie de la foi, dans tous les temps. On est caché dans un endroit, comme si on était tout seul, et comme si on avait Dieu pour soi seul.

Le rocher est une image infiniment plus présentée et plus répandue, dans l’Écriture. Sur le rocher, on est beaucoup plus près de Dieu. Et le terrain y est plus solide.

Il n’y a pas de doctrine, ici, mais ce qui est le but de tout développement doctrinal : amener l’âme en relation immédiate avec Dieu.

Que de fois le mauvais jour nous prend en désarroi ! Il n’y a jamais cela, chez le Seigneur. Chez lui, il n’y avait pas d’intervalle, entre le coup reçu de la part des hommes, et sa réalisation de la présence de Dieu. Tandis que, pour nous, il y a un long intervalle, parfois des semaines.

C’est étonnant de voir, au verset 4, que cette âme ne demande rien de ce qui constitue la plus grande partie de nos requêtes. Nous faisons souvent de Dieu notre serviteur. Et, ce qui est plus effrayant, c’est que nous voudrions en faire le serviteur de nos caprices. Ici, cette âme demande Dieu. On trouve cela chez Abraham, mais pas toujours ; chez Paul, presque toute sa vie ; chez chacun de nous, Dieu le sait.

Si nous réalisions toujours Dieu entre nous et notre détresse, nous n’aurions jamais de détresse ; mais nous souffririons. Jamais le jour de la détresse n’est vu à la légère, dans la Parole. Phil. 4:6-7 correspond au jour mauvais. Et ce qui suit ces versets correspond à la vie ordinaire. Ah, comme nous sommes des théoriciens !

David était très pur de coeur. Il a eu un égarement, dans sa vie. Mais cela a été une chute caractérisée, beaucoup moins grave qu’un état de mondanité ou un état charnel. Et il a eu un état d’âme très bon, avant et après. David n’a pas eu un coeur double. Salomon a eu un coeur multiple. Remarquons que jamais nous ne trouvons qu’un fidèle demande l’épreuve. Nous n’avons pas à la demander. Ce serait de la suffisance. Nous avons à rechercher Dieu, à lui demander : « Délivre-moi du mal ». C’est facile, de parler de Dieu. Mais il s’agit ici d’un Dieu qu’on connaît — et cela, c’est une autre affaire — et un Dieu qu’on connaît présentement, et avec qui on ne se contente pas d’avoir vécu, il y a dix ans. C’est autrement difficile que de vivre sur des souvenirs.

Ici, on voit l’âme qui n’est pas préoccupée de l’effet qu’elle aura sur les autres, ou même de son service. C’est le secret pour ensuite accomplir le service que Dieu prépare.

Aucun credo, aucun dogme, aucun ensemble de vérités, jamais, ne donnera cela, savoir Dieu dans une âme. Les difficultés sont trop grandes. Le mauvais jour est trop fort, trop mauvais. Il faut autre chose qu’une vérité ; il faut Dieu. C’est trop éprouvant, de marcher par la foi.

Autre trait qui se dégage : quand on relit la vie de David, on a l’impression que cet homme a été bien seul, seul à son niveau. Abraham était seul. David a bien eu un Jonathan ; mais il l’a abandonné. « Vous me laisserez seul », a dit le Seigneur, « Je ne suis pas seul, car le Père est avec moi » (Jean 16:32).

C’est la seule vie que Dieu reconnaisse. La vie autre que par la foi, Dieu ne la reconnaît pas. Dans la mesure où nous marchons par la foi, notre vie est pleine. Pour tout le reste, notre vie est vide.


28 - Épreuves et discipline — Psaumes 42:5-6, 11 ; 62:1-2, 5-7, 10-11 ; Hébreux 12:1, 4-6, 9-17 ; 2 Corinthiens 12:7-10

[LC n° 28]

9 décembre 1956


On trouve, dans les Psaumes, plusieurs autres passages où on voit une âme se parler à elle-même. Et il arrive souvent qu’il en est ainsi, lorsqu’une âme souffre, ou lorsqu’elle est dans une grande joie. C’est ce que nous trouvons, par exemple, dans d’autres Psaumes. « Éveille-toi, mon âme » ; « Éveillez-vous, luth et harpe » (Ps. 57:8). Nous avons tous connu, à cet égard, des moments d’une sorte et de l’autre. Il nous est arrivé à tous ainsi d’être seuls, et de sentir que nous étions seuls avec Dieu et devant Dieu, et de nous parler à nous-mêmes. Ce n’est pas une chose que l’Écriture interdise, puisque des exemples nous en sont donnés. Et, en particulier pour les moments pénibles, que de fois il nous est arrivé à tous de parler ainsi, dans une sorte de soliloque réalisé devant Dieu, et de répandre notre âme devant Dieu, nous-mêmes prêtant l’oreille à ce que nos coeurs exprimaient.

Ce sujet des épreuves et de la discipline (les deux ne sont pas nécessairement liés) est un sujet qui est toujours d’actualité. Aucun moment ne se passe sans qu’il y ait, ici ou là, une âme ou deux qui soit, qu’on le sache ou non, dans ces circonstances, où elles sont dans des exercices, des difficultés et des combats, que nous pouvons ignorer. Nous pouvons bien dire cela de notre passage ici-bas, sans qu’il acquière toujours, à tout moment, l’intensité que nous pouvons connaître à certains moments particulièrement, où nous sommes mis à l’épreuve et où, d’une façon ou d’une autre, nous sommes tenus sous la discipline, dans le meilleur sens du mot — car la discipline est loin d’avoir seulement un sens péjoratif.

Les sujets que nous trouvons dans l’Écriture nous instruisent à cet égard. Nous avons, dans l’épître aux Hébreux, un passage qui traite, entre autres, de la discipline que le Seigneur exerce. Et ne pensons pas qu’il exerce cette discipline seulement par moments. Il l’exerce d’une façon continue. La façon dont il l’exerce varie d’un moment à l’autre. Mais il n’y a pas un moment, dans notre vie chrétienne, où le Seigneur nous perde de vue, chacun de nous. Du moment que quelqu’un est au Seigneur, alors commence pour lui, non pas les travaux de la grâce pour l’amener à cette connaissance, mais les travaux de la grâce pour le préparer pour la joie éternelle avec le Seigneur. On a souvent comparé cela avec la pierre, qui est tirée toute brute de la carrière, et qui est soumise à des travaux nombreux, avant qu’elle ait pris la forme définitive de l’intention de celui qui dirige les travaux, que celui qui dirige tout veut lui donner en vue du dessein final. C’est pourquoi chacun, chaque jour, reçoit, en vue de ce dessein final, telle instruction. Il traverse telle circonstance, pour être formé pour le moment et pour le lieu où nous entrerons bientôt, quand le Seigneur nous y appellera.

Nous oublions trop qu’une fois qu’une âme est convertie, c’est quelque chose qui commence. Sans doute, c’est un passé qui finit. Mais nous pouvons dire que c’est une éternité qui commence, une période nouvelle qui commence, et se terminera dans l’éternité. Ce que nous rencontrons chaque jour est ce que Dieu peut, soit permettre, soit préparer (il ne faut pas croire que tout ce qu’il permet, il l’approuve). Mais il peut se servir de tout pour nous, finalement, comme il l’entend. C’est une chose qu’on a de la peine à apprendre, et que nous apprenons lentement, et à la longue, que Dieu a un dessein à l’égard de tout croyant. Il a un but précis à l’égard de chacun de nous. Il s’occupe de chacun. En apparence, il peut le perdre de vue ; en fait, jamais. En apparence, il peut se désintéresser des circonstances. Nous pouvons croire qu’en apparence, une journée qui s’est passée dans ce qu’on pourrait appeler le calme plat, est une journée pendant laquelle Dieu ne s’est pas occupé de nous. Ce n’est pas le cas. Dans cette journée, Dieu s’est occupé de nous, et a pensé à nous en amour et en vérité, même si — comme c’est très souvent le cas — nous l’ignorons.

Dans Hébreux, nous avons d’abord deux choses qui nous sont signalées, deux dangers différents quant à leurs caractères, à leurs causes. Ces deux dangers, à l’égard de la vie chrétienne et de la marche chrétienne, sont l’un, un fardeau, l’autre, un péché. Et, en méditant sur ces deux expressions, nous ne pouvons pas ne pas être frappés sur ce que, dans leur simplicité, elles embrassent comme profondeur d’expérience et de fait : le fardeau, le péché. Un fardeau pour le coeur ; un péché, fardeau pour la conscience : cela résume tout ce que nous pouvons rencontrer, et qui nous empêche de marcher et de vivre en chrétiens, et qui, pour ainsi dire, peut arrêter notre accroissement. Un fardeau, c’est un souci ; c’est l’épreuve ; c’est le chagrin. C’est ce qui oppresse le coeur, et risquerait d’arrêter le développement de la vie de l’âme, la vie spirituelle. Lequel d’entre nous, lorsqu’il a subi un choc, lorsque, dans son sentier, a surgi, tout à coup ou d’une façon plus ou moins prévisible, une circonstance difficile, n’a pas éprouvé que ce fait, ce fait pénible, cette circonstance douloureuse, s’est placé entre son coeur et le Seigneur ? C’est difficile, de trouver quelqu’un dont l’âme n’a pas été atteinte, de cette façon, par une circonstance de ce genre. Je ne dis pas que l’âme n’a pas été atteinte. Au contraire, il serait anormal qu’elle ne le fût pas. Mais il serait sans doute difficile, et probablement ne trouverait-on personne au monde, pas un chrétien, qui ne doive confesser que telle épreuve, dans sa vie, telle circonstance, a rompu le lien qui, pratiquement, unit l’âme du croyant au Seigneur. C’est là le danger de l’épreuve.

Il y en a au moins un (pour que nous ne pensions pas que ces pensées, ces considérations, soient purement théoriques, et qu’elles ne fassent pas partie de la vie chrétienne), et un homme, un vrai homme, qui a réalisé cela. C’est notre Seigneur Jésus Christ. Les épreuves ne lui ont pas manqué. Les coups qu’il a reçus, la Parole nous en donne, nous en décrit, quelques-uns, mais en bien petit nombre, par rapport à tout ce qu’il a rencontré. Jamais, à aucun moment, dans aucun lien, les épreuves qu’il a rencontrées, et que le Père permettait, jamais une seule n’a réussi à le séparer de la communion parfaite avec son Père. Arrêtons-nous, chers amis, sur cela : Jésus qui — nous le lisons, c’est écrit — est un modèle. Seulement, nous disons bien que Jésus est un modèle ; mais, souvent, nous ne désirons pas le suivre. On peut chercher, dans la vie de Jésus ; on ne trouvera jamais qu’un fait, une circonstance, une insulte, un outrage, la trahison de ses amis, l’ingratitude de la foule tout entière, n’a altéré, d’une part, ses relations avec son Père, et d’autre part, la manifestation de cette perfection vis-à-vis des autres.

Voilà le chemin qui nous est tracé, chers amis. Et je parle avant tout, ici, pour le moment, de ce que nous rencontrons, et qui s’appelle épreuve. Nos coeurs sont sensibles à l’épreuve ; et cette sensibilité à l’épreuve est loin de déplaire à Dieu. La dureté dans l’épreuve serait, au contraire, anormale. Les pleurs dans l’épreuve sont tout à fait à leur place. Et, pour nier cela, il faudrait arracher plus d’une page de l’Écriture.

Eh bien, qu’il nous soit donné, chers amis, d’être enseignés, de la part du Seigneur, à savoir monter les degrés — comme disait quelqu’un — de ce chemin qui nous conduit jusqu’au trône de la grâce, pour avoir du secours au moment opportun (Héb. 4:16). Quand l’épreuve nous assaille, elle se place très souvent entre notre coeur et le Seigneur. Et le travail de la grâce, de la foi, c’est de retrouver le Seigneur se plaçant entre notre coeur et l’épreuve. Nous pouvons prier les uns pour les autres, à cet égard.

Un autre qui a suivi de très près son Maître, c’était un homme pécheur. Il s’appellait l’apôtre Paul. C’était très difficile de le priver des consolations que son âme trouvait dans le Seigneur, et dans le Seigneur tout seul.

Nous avons beaucoup d’appuis, beaucoup plus que nous ne le pensons. Et ces appuis sont tout à fait légitimes. Mais ce ne sont pas des appuis, proprement, pour la vie de nos âmes. Il était très difficile de placer, entre le coeur de l’apôtre et Christ, une circonstance, un outrage, une prison. En prison, voilà un homme qui était plus heureux qu’en dehors de la prison. Le Seigneur nous enseigne ce secret-là, dans la vie. Notre vie est faite de menus détails, souvent aussi de circonstances beaucoup plus marquantes. Et, si nous sommes exercés à chercher le Seigneur jour après jour, dans le déroulement des circonstances habituelles, à le chercher et à le trouver, nous saurons mieux le trouver aussi dans les circonstances exceptionnelles.

Que le Seigneur nous y aide, et encourage les jeunes chrétiens à beaucoup se tourner du côté du Seigneur. David a appris cela. Le lion et l’ours ont été, pour lui, une occasion, tout jeune qu’il était, d’avoir Dieu avec lui, pour faire face à un danger. Cela a marqué tout sa vie. La vie de David a été marquée par ces deux faits initiaux, qui étaient un secret pour lui. Et gardons ces secrets ; ne les divulguons pas. Cultivons avec le Seigneur ces relations soutenues. Et gardons ce qu’il nous dira, et qui ne sera pas toujours — il s’en faut bien — des choses qui pourront plaire à la chair. Heureux celui qui a commencé avec de telles expériences dans la vie chrétienne. Heureux celui qui est exercé pour continuer de cette manière. Heureux celui à qui il est donné de commencer, à quelque moment que ce soit de sa vie chrétienne. Ce n’est jamais trop tard.

Pour parler du Seigneur dans sa vie d’homme de douleur et de communion continue avec le Père, nous ne pouvons pas passer sous silence qu’il y eut, dans sa vie, un moment, et un seul, où cette joie lui a été retirée. Ce moment, c’est celui qu’il a accepté de rencontrer, de traverser, avec la souffrance qui y était comprise. C’étaient les trois heures d’abandon où — nous avons à le rappeler et à le dire fermement, parce que cela n’est pas toujours reçu — il a perdu la joie de la communion avec son Père. Et il fallait qu’il en fut ainsi. Pour lui, c’était l’épreuve absolue, la souffrance absolue. Il ne pouvait pas compter, en entrant dans ces souffrances, sur la moindre consolation. C’est une chose unique.

Pour nous, quelle que soit notre douleur, nous pouvons nous tourner vers Dieu. Même un chrétien qui a manqué, et même gravement manqué, où voulez-vous qu’il se tourne ? Vers qui faut-il qu’il se tourne ? Y aurait-il toutes les portes fermées, si j’ai manqué, il y a une porte qui n’est jamais fermée, pour un chrétien. Jamais la porte qui le conduit à Dieu n’est fermée. Le péché qu’il a commis interrompt la communion avec Dieu. Mais, s’il n’avait pas la ressource de pouvoir s’adresser à Dieu, et s’il n’avait pas, d’après l’Écriture, l’encouragement que, quel que soit son manquement, il peut crier à Dieu, évidemment, il n’aurait qu’une issue, le désespoir. Il n’aurait que cela. Or ce n’est pas le chemin que nous donne l’Écriture. Pour le chrétien, il y a toujours un chemin.

Et nous arrivons ici à cet autre côté dont parle l’épître aux Hébreux : « le péché qui nous enveloppe si aisément ».

Quand nous avons manqué, alors le péché paralyse notre course, et un fardeau la paralyse. Une épreuve la paralyse ; mais un péché aussi.

Le fardeau oppresse le coeur. Et chacun de nous sait que la tendance, dans une épreuve, c’est de se nourrir de sa douleur : « Mon âme refuse d’être consolée », dit le psalmiste ailleurs (Ps. 77:2). Nous avons tous passé par là, à vouloir nous nourrir de notre douleur ; alors que nous avons à l’apporter au Seigneur, qui apporte là la douceur de sa présence. L’épreuve reste. Que de choses qui ne peuvent pas être changées ! L’épreuve reste. Les larmes continuent ; mais leur amertume n’est plus la même. Que le Seigneur nous donne d’en faire l’expérience.

Mais alors, pour le péché, il y a une chose qui est plus grave. C’est que le péché est un poids pour la conscience. N’y a-t-il pas d’issue ? Il y a une issue, là aussi ; il y a un chemin. Nous avons d’abord à rejeter le péché, à fuir le péché. Et c’est une instruction que nous trouvons ailleurs. Et c’est une très grande sagesse, que nous avons à retenir jusqu’à la fin de notre carrière. Le grand secret de la sécurité, ce n’est pas de se débattre avec le péché, de se battre avec lui ; c’est de le fuir. La sagesse, c’est de fuir, fuir le péché le plus loin possible, et tout ce qui risque de contaminer notre âme. Que Dieu nous aide en cela.

Mais, quand nous avons manqué — et lequel d’entre nous n’a pas connu cela — si Dieu n’était pas Dieu, évidemment, nous n’aurions pas de ressource. Mais nous en avons une. Et cette ressource, c’est de nous tourner vers Dieu lui-même. Quel que soit le péché que nous avons commis, le premier offensé, c’est Dieu. Celui qui reçoit le plus d’outrage, c’est Dieu. Tout péché est, avant tout, un péché commis contre Dieu. Eh bien, tournons-nous vers Dieu. Un enfant de Dieu est un enfant de Dieu même s’il est désobéissant. Mais il est un enfant de Dieu à l’égard duquel Dieu établit une relation de réserve. Il n’est jamais dit que Dieu cache sa face de ses enfants, dans quelque état qu’ils soient. Il ne la cache jamais. Pour cacher sa face à un chrétien, même en mauvais état, il faudrait que Dieu cache sa face à Christ, ce qui n’est pas possible. Tel que Jésus est devant Dieu, tels sont les siens. Les siens sont aimés comme Jésus est aimé ; parfaits comme Jésus est parfait. Sa justice est leur justice. C’est à retenir ; c’est le fondement de la vérité.

Mais ce qui s’interpose entre notre âme et Dieu, c’est, quand nous avons un manquement, un nuage. Il n’est pas sur la face de Dieu ; il n’est pas sur la face de Christ. Il n’y a pas de voile — pour employer un mot de l’Ancien et du Nouveau Testaments. Nos péchés ne mettent jamais un voile sur la face de Christ. Dire cela n’est pas conforme à l’Écriture. Mais ils mettent un voile sur notre coeur. Ils mettent de la gêne dans nos rapports avec Dieu. Et nous en faisons bien souvent l’expérience. Si nous n’avions pas Dieu pour nous tourner vers lui quand nous avons manqué, nous pourrions dire : C’est le désespoir ; nous n’avons personne. Ce n’est pas mon frère qui peut enlever ce nuage que mon péché a établi sur mon coeur devant Dieu. Ce n’est pas mon frère, ni tous les frères ensemble. Qu’est-ce que j’ai à faire ? J’ai à confesser mon péché (nous le trouvons en toutes lettres ; ce n’est pas le sujet, ici) à Dieu, à me mettre d’accord avec Dieu. Dieu met son doigt sur mon péché. Je reconnais le mal ; je glorifie Dieu en cela. Je mets le péché de mon côté ; je justifie Dieu. Alors je jouis à nouveau de la face de Dieu.

« Rejetant tout péché », cela veut dire, a priori, qu’il y a une sagesse préventive. Il y a ce que la piété, préventivement, accomplit. Et plus un chrétien vit dans la crainte, plus il se défie, moins il sera porté à jouer à ce qui peut nuire à son âme. Il y a une sorte d’instinct spirituel qui se développe, et nous fait sentir que ceci sera mauvais et cela sera bon, et qui nous apprend (comme dit Héb. 5:14) « les sens exercés à discerner le bien et le mal ». On ne pose plus la question : « Quel mal y a-t-il à ceci ou à cela ? ». Quand on est exercé, la question est la suivante : « Est-ce que ceci réchauffera mon coeur, réchauffera mes affections pour le Seigneur, ou les refroidira ? ».

Nous trouvons ensuite la discipline. Mais que personne ne pense que la discipline a un sens péjoratif. Au contraire, la discipline, ce sont les soins de l’amour à l’égard de ceux que Dieu aime. Nous avons beaucoup de choses à apprendre, dans la vie, et beaucoup de choses à désapprendre. Nous avons beaucoup d’illusions à perdre, et d’abord sur nous-mêmes. C’est un signe très fort, de voir ce progrès dans une âme qui, au lieu de nourrir de bonnes pensées à son sujet, ne s’occupe pas de soi. On l’a souvent dit — et, en prenant de l’âge, nous nous rendons compte que ceux qui nous l’ont appris avaient passé par là — de ne pas s’occuper de soi, sauf pour une seule chose, se juger. Mais, quand on s’est jugé, qu’on est au large avec Dieu, ne pas penser à soi, ni en bien, ni en mal, mais s’occuper de Christ et s’occuper des autres, pour leur être utile. Et, si on a à penser à soi, comme disait un serviteur du Seigneur — et retenons ces paroles, qui sont le fruit de longues expériences d’homme sérieux — penser à soi avec un mépris silencieux. Quel heureux état !

Il est encore écrit que « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles » (1 Pier. 5:5). Personne ne peut savoir si son frère est orgueilleux ou humble. Il peut avoir l’air de ceci ou l’air de cela, et n’être pas ce qu’il paraît. Mais Dieu le sait. Il ne s’y trompe pas ! C’est Dieu qui résiste aux orgueilleux et qui donne la grâce aux humbles. Il n’a besoin de personne, pour qu’on le renseigne sur l’état intérieur d’un coeur ou d’un autre. Il se charge de le connaître.

Dans 2 Cor. 12, voilà un beau passage. Que de fois il a pu nous consoler, chers amis, et aussi nous instruire. Voilà un très beau passage. C’est du christianisme pratique, cela. Ce qui n’est pas du christianisme pratique, n’est pas du christianisme de Dieu. Dieu ne parle pas pour qu’on ne tienne pas compte de ce qu’il dit.

Au chap. 12 de 2 Cor., voilà l’apôtre Paul qui nous lève le voile, un peu, sur une certaine tranche de sa vie. Et il nous dit qu’il a eu des révélations exceptionnelles. Ce n’était pas un mystique, dans le mauvais sens du mot. C’était un homme de sens très rassis. Il savait ce qu’il faisait, ce qu’il voyait. Et il savait s’occuper des détails matériels, à l’occasion d’un esclave qui avait quitté son maître. Il savait s’occuper de toutes sortes de questions matérielles, le cas échéant. Ce n’était pas un mystique qui se perdait dans les fruits de son imagination. C’était quelqu’un qui était à la fois de sens rassis et hors de sens : « Car si nous sommes hors de nous-mêmes, c’est pour Dieu ; si nous sommes de sens rassis, c’est pour vous » (2 Cor. 5:13).

L’apôtre Paul nous révèle là qu’il avait une épreuve. Il en parle. Cette épreuve, c’était son écharde. C’était une épreuve, une discipline. On ne pouvait pas dire que l’apôtre Paul avait manqué en cela. Non, il n’avait pas manqué. Il n’a pas mauvaise conscience, quand il parle ainsi. Cette épreuve a été une épreuve préventive. Mais il n’a pas manqué. Voilà un exemple où la discipline n’a pas un sens péjoratif ; elle n’a pas le sens de châtiment. On assimile souvent discipline à châtiment. Ce sont deux choses distinctes.

L’apôtre Paul, donc, avait eu des révélations ; et il était encore dans la chair. Nous sommes dans la chair. Nous pouvons nous enorgueillir d’être des chrétiens, par rapport à ceux qui ne sont pas convertis. Nous pouvons nous enorgueillir d’être des gens sérieux, par rapport à ceux qui ne le sont pas. On peut s’enorgueillir de tout, être fier de sa piété, se nourrir journellement, aujourd’hui, de la piété dont on a fait preuve hier. On n’en finit jamais ; jamais on n’en peut sortir. Il y a un moyen d’en sortir ; mais ce n’est pas un moyen humain. Aucun n’y échappe. On ne peut pas dire : Le plus pieux, le plus sérieux, est à l’abri de ce danger. Il n’y a pas, dans ce monde, de situation humaine à l’abri de cela. De sorte que, si nous pensons à tel de nos frères qui est en danger de s’élever parce qu’il a ceci que je n’ai pas, autre chose que je n’ai pas, je dois veiller sur moi-même à ne pas m’élever en pensant à ce que je pourrais avoir que lui n’a pas. De sorte que je dois d’abord penser à moi-même, à veiller à avoir mon âme en ordre pour moi-même. Voilà le secret du vrai bonheur, du grand bonheur : veiller à avoir une âme heureuse avec le Seigneur.

Alors on peut s’occuper des autres, quand le Seigneur nous donne de le faire ; penser aux autres, prier pour les autres. On a l’oeil beaucoup plus clairvoyant pour discerner une tendance chez d’autres. Et on prie pour eux, le cas échéant ; on peut servir. Mais, si nous ne sommes pas en bon état, nos services porteront à faux ; et nous oublierons qu’il y a la parabole de la paille et de la poutre, qu’il ne faut jamais perdre de vue. Quel bonheur que nous ayons la Parole de Dieu !

Nous avons là un serviteur, un homme sans doute unique, qui vivait bien près du Seigneur. Nous pouvons être certains de cela. Il a reçu des révélations — c’était un apôtre. Il a reçu des choses qui sont données de Dieu directement. Aucun homme, aujourd’hui, ne reçoit des révélations. La Parole de Dieu est complète. On peut recevoir l’intelligence des Écritures ; c’est sûr. Elle varie d’un chrétien à l’autre, suivant sa piété, ses relations avec Dieu. Mais ce ne sont pas de nouvelles révélations, sauf si on entend par là la révélation, à un chrétien ou à plusieurs, de la pensée déjà révélée dans l’Écriture. L’Écriture n’est pas ouverte aux intelligents, approfondie d’une façon égale, parce que Dieu ne peut pas nous parler en faisant abstraction de notre état moral. L’intelligence, le progrès spirituel, sont toujours fonction de notre état moral pratique. Il suffit d’un bon état moral pour avoir cette intelligence spirituelle. Il ne suffit pas de ne pas être mondain. On peut ne pas être mondain, et ne pas être en bon état. Il suffit d’être en bon état intérieur, où on se juge. « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles ». Non seulement on se garde du monde, mais de soi-même.

Nous avons donc bien à faire, chers amis. Nous avons toujours à faire. Mais c’est la grâce de Dieu qui fait cela. Ce ne sont pas les regards de la loi ; ce n’est pas la condamnation de la loi. Et ne pensons pas que la grâce fasse bon marché, et un meilleur marché, de nos manquements ; bien loin de là. Elle touche des points sur lesquels la loi glissera facilement. Mais la grâce s’occupe de nous, nous supporte, nous relève, nous redresse, nous corrige.

Voilà l’apôtre. Il avait ses révélations. Et, pour qu’il ne s’enorgueillisse pas (la chair de Paul n’était pas meilleure que la nôtre), ne puisse pas penser : Il n’y en a pas deux comme toi (en effet, il n’y en avait pas deux), il a reçu une écharde, un ange de Satan pour le souffleter. C’est très sérieux. Il a prié trois fois pour que l’écharde lui soit enlevée. Voilà une triple prière non exaucée, et de la part d’un homme comme Paul !

Alors le Seigneur, qui connaissait bien son serviteur, dit : Non, Paul ; il faut que tu gardes ton écharde. Qu’était-ce ? On a beaucoup pensé — c’est la curiosité qui s’occupe de cela ; rappelons que la curiosité est toujours charnelle. Peut-être était-ce ce qu’on trouve dans les Galates : il avait une infirmité pour parler ; cela l’humiliait publiquement. Une humiliation publique, on n’aime pas cela. Aucun de nous n’aime cela. Avoir une humiliation publique permanente, devant tout le monde, on n’aime pas cela. On aime, au contraire, ce qui nous met en avant, ce qui orne l’homme. Mais le Seigneur, en apparence, a déshonoré son serviteur.

Voilà un homme qui était humilié par ce qu’il portait. Il n’avait point d’apparence extérieure. Mais « ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité ». La puissance de Dieu ne va pas avec l’apparence de l’homme ; retenons cela. L’énergie, la force de l’homme, les capacités de l’homme, quand elles sont au service de la volonté de l’homme, Dieu ne peut pas aller avec cela. C’est constant, dans l’Écriture, Ancien et Nouveau Testaments.

Que le Seigneur encourage les chers jeunes frères à chercher leur force auprès du Seigneur. Nous supplions qu’ils le fassent. Que le Seigneur leur donne de le faire, et d’apprendre ainsi (on l’apprend lentement, sauf quelquefois plus rapidement) que le Seigneur ne donne pas son appui à ce qui est de la chair, la volonté de la chair. On n’y croit pas vite. On est très lent, avant de le croire et avant de l’accepter. Et encore, peut-être faut-il, pour l’avoir bien compris, attendre qu’on en ait fini avec la vie dans ce monde. C’est bien possible.

Chers amis, notre bonheur, c’est Dieu lui-même. Et nous jouissons de Dieu dans la mesure où nous ne nourrissons pas ce que lui n’approuve pas, de nos prétentions. Quelqu’un qui est intelligent, quelqu’un qui a toutes sortes de qualités, ses qualités ne sont pas perdues. Mais elles ne doivent pas être au service du ressort moral intérieur, qui est la volonté de l’homme. Il faut que Dieu brise la volonté. Et il se servira de cet homme intelligent s’il le veut.

Quelle erreur, quel égarement, que tout ce qui est fait, enseigné, loin de la présence de Dieu !

Nous avons Dieu avec nous quand nous ne sommes rien. Quand nous étions jeunes — nous nous en souvenons bien, bien que cela commence à être très loin — nous avons toujours été frappés de ce que nos frères d’alors, dont beaucoup étaient très simples, sachant tout juste lire — tous n’étaient pas ainsi ; il y en avait de très capables, même éminents — nous mettaient en garde, et n’ont jamais cessé de nous mettre en garde, contre le danger qu’il y a, à vouloir mettre en avant la capacité de l’homme. On trouve cette tendance chez l’homme le plus insignifiant. Ne pensons pas que ce soit seulement le lot des hommes les plus capables.

L’apôtre dit : « Je prends plaisir dans les infirmités, dans les outrages, dans les nécessités… dans les détresses pour Christ ». Qu’est-ce que les infirmités ? L’apôtre se glorifiait dans son écharde. On n’est pas fier d’avoir une écharde. On n’est pas fier d’avoir quelque chose qui humilie. Cela ne chargeait pas sa conscience. Faisons bien attention ; ce n’était pas le poids d’un manquement. C’était un brisement, qui contribuait à briser la volonté de Paul, à briser le vase dans lequel le trésor était contenu. Et l’apôtre Paul qui, avant sa conversion, était un homme auquel il n’aurait pas fait bon de donner une écharde — nous le comprenons bien — et qui ne devait pas supporter facilement un joug, voilà un homme qui peut dire : « Je me réjouis dans mes peines… pour Christ ». Une infirmité, c’est tout ce qui brisait sa volonté, tout ce qui contribuait à le rendre capable de jouir davantage de Christ. Alors il dit : Je me réjouis ; car quand je suis faible et brisé, c’est alors que je suis fort, parce que j’ai Dieu avec moi et pour moi. Nous ne l’aurons pas autrement, chers amis, jamais.

Que le Seigneur nous encourage tous. Ceux qui ont bien des années de vie chrétienne ici, nous savons que nous avons besoin de cela. Nous en avons eu besoin dans la semaine qui vient de passer. Nous en avons besoin une heure après l’autre. Nous avons dû nous humilier bien des fois, et chercher le Seigneur dans le secret, et dire : Je n’ai pas su me contenter de toi ; je n’ai pas su être dépendant, être obéissant ; et je n’ai pas su chercher ta volonté à toi seul, et ta gloire à toi seul.

Mais, chers amis, que cela nous encourage. Et veuille le Seigneur produire cela chez les jeunes. Ce n’est pas un chemin pénible, mais un chemin où on est très heureux, quoique brisé. Un chrétien gardé dans ce chemin-là est beaucoup plus heureux. Nous sommes beaucoup plus heureux qu’il y a trente ans, d’un bonheur plus égal, dont on connaît mieux la source, dont on sait beaucoup mieux ce qui la tarit, ce qui vient nous en priver. Et on se défie davantage de soi — jamais assez. Mais on connaît beaucoup mieux Christ et le Père. On sait beaucoup mieux ce qu’on a. On se laisse beaucoup moins prendre par les apparences. La bonne volonté ne paraît pas mauvaise comme la mauvaise volonté. On ne mettrait pas sur le même plan, dans le monde, la bonne et la mauvaise volonté d’un homme. Mais la bonne et la mauvaise volonté d’un chrétien, c’est la même chose qu’une mauvaise volonté, si ce n’est pas la volonté de Christ.

Que le Seigneur nous donne de ne pas nous décourager.

Notre vie tout entière est une épreuve, une discipline, une formation, une éducation. Que le Seigneur veuille encourager en particulier ceux qui passent par l’épreuve. Il y a des épreuves que nous connaissons, parmi nous. Et il y en a d’autres que nous pouvons connaître, que tous ne connaissent pas, et qui sont de grandes épreuves.

N’oublions jamais que le peuple de Dieu est un peuple qui ne fait pas ses quatre volontés, qui n’est pas exempt de toutes les souffrances qui atteignent les hommes. C’est un peuple auquel nous avons besoin de penser, comme le Seigneur, en grâce, en charité, en intercession soutenue. Nous avons besoin de penser les uns aux autres, pour que le Seigneur se tienne près de chacun, dans le coeur de chacun, dans sa vie de tous les jours. Que le Seigneur nous accorde d’accomplir ce service.


29 - Pauvre en esprit — Psaumes 51:17 ; 139:23-24 ; Ésaïe 66:2 ; Matthieu 5:3

[LC n° 29]

13 août 1970

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 75


La prière d’un chrétien en mauvais état n’est sûrement pas écoutée. « Qui détourne son oreille pour ne pas écouter la loi, sa prière même est une abomination » (Prov. 28:9). La Parole est grâce, mais aussi vérité absolue. Si nous n’y prenons pas garde, nous risquons de nous engager dans la voie de la profession sans vie. Nous ne tromperons jamais Dieu. Les frères et les soeurs, qui ont affaire au Seigneur pour eux-mêmes d’abord, dans cette sainte crainte de Dieu, rejetteront tout compromis ; ils seront de vrais serviteurs du Seigneur, même s’ils n’ont pas de service public. Tout frère, toute soeur, qui, dans l’assemblée, tend à affaiblir le poids de la Parole de Dieu sur la conscience des saints, fait du mal à toute l’assemblée. L’attitude qui plaît à Dieu est tout le contraire de la prétention et de la vanité à la recherche des avantages naturels ou mondains. En donnant une place au « moi », nous frustrons Dieu, nous tordons l’Écriture, nous voulons ignorer ce qui nous gêne pour ne retenir que ce qui nous convient. Ne cherchons pas ailleurs la cause du déclin et de la ruine ! Les bonnes habitudes ne suffisent pas pour faire un choix à la gloire de Dieu ou accepter un renoncement par fidélité envers lui.

Ceux qui plaisent à Dieu, nous le voyons dans l’Écriture, ce sont les petits, les pauvres, les humbles. Il est rare qu’un homme riche ne soit pas fier de sa fortune. Jésus dit au jeune homme riche : « Va, vends tout ce que tu as et donne aux pauvres,… et viens, suis-moi, ayant chargé la croix » (Marc 10:21). C’est toujours vrai. La vie d’un chrétien sans renoncement n’est pas la vie d’un chrétien fidèle. Il est difficile d’être un pauvre en esprit, que le Seigneur appelle bienheureux, quand on est puissant ici-bas. Ceux qui auront satisfait leurs intérêts terrestres, sous le couvert d’une piété et d’une fidélité apparentes, en étouffant parfois la voix de leur conscience, sauront un jour que c’était l’ennemi qui les entraînait. Christ nous aidera à tout surmonter, dans la mesure où nous lui serons attachés.

Le psalmiste dit : « Sonde-moi, ô Dieu ! » (Ps. 139:23). Au lieu de fuir, il recherche la lumière. « Regarde s’il y a en moi quelque voie de chagrin ». Une voie de chagrin ne désigne pas les épreuves de la vie, mais toute tendance susceptible d’entraîner le coeur dans des chemins d’égarement. « Conduis-moi dans la voie éternelle ». « Quiconque veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix, et me suive » (Marc 8:34).

Le Seigneur suit de son regard les petits, les pauvres, les affligés, ceux qui ont davantage besoin de lui. Mais le coeur de ceux qui cherchent à satisfaire tous leurs besoins s’endurcit inévitablement. Si le Seigneur s’occupe d’eux, c’est pour se faire entendre d’eux. Il permet des épreuves pour briser l’orgueil, l’égoïsme, la volonté propre. « Bienheureux les pauvres en esprit » (Matt. 5:3). Qui sont-ils ? Des gens qui ne sont pas intelligents, peu doués, ou marqués par quelque infirmité mentale ? Non, ce sont des croyants, peut-être de la plus haute valeur humaine, mais que le Seigneur rend petits à leurs propres yeux. Ils ont le sentiment de leur néant, de leur petitesse.

Recherchons le Seigneur et marchons dans l’humilité ! Le seul moyen d’être humble, c’est d’avoir Christ dans son coeur. Demandons-lui qu’il nous accorde ce bonheur, cette joie, cette force, pour toute notre carrière !


30 - L’habitation de Dieu avec les hommes — Psaume 84

[LC n° 30]

10 mai 1960


Sans doute est-ce là une portion de la Parole de Dieu qui est souvent lue, souvent méditée, que nous aimons, et qu’il fait toujours bon relire et méditer à nouveau. Car elle contient de l’encouragement pour nous, et aussi l’appréciation de ce que Dieu a donné pour les temps difficiles. Car ce Psaume ne fut pas écrit dans les temps glorieux du règne de Salomon, mais, selon ce que nous pouvons en déduire du Psaume qui suit, par les fils de Coré, cette génération d’hommes d’élite qui portaient sur eux, pour ainsi dire de génération en génération, le sceau divin du jugement dont ils auraient dû tous être atteints jadis. Mais, s’ils étaient encore en vie et existaient, c’était dû, bien entendu, à leur geste de foi, mais aussi à cette grâce qui les a approchés. Ceux-ci aussi, dans ce temps difficile, ont apprécié ce que Dieu a donné dans les temps difficiles. Et il est question de demeures de l’Éternel, des demeures du Très-haut. Il est question de l’habitation de Dieu. Dieu habite — la Parole nous le dit — la lumière inaccessible, que nul oeil ne vit jamais, que nul homme ne verra jamais dans son état de déchéance, d’abaissement (1 Tim. 6:16).

Mais, chers amis, Dieu, invisible pour le pécheur, n’a pas toujours été un Dieu invisible, qui ne s’est pas manifesté à sa créature. Les premières pages des Saintes Écritures nous en parlent, il en fut autrement, autrefois. Dieu visitait sa créature, au début, lorsqu’elle était encore innocente, ce reflet de la bonté de Dieu, comme Dieu l’avait créée. Tout ce que Dieu avait fait portait son sceau, était très bon. Et ainsi, la créature pouvait être visitée par Dieu même. Adam connaissait ce privilège. Hélas, ce bonheur-là, c’est le péché, qui s’est introduit plus tard par sa faute et celle de sa compagne, qui l’interrompit. Et, depuis lors, nul n’a plus jamais pu voir Dieu. Depuis lors, nous sommes des hommes séparés de Dieu. C’est une tout autre séparation, en effet, que celle dont nous nous sommes entretenus dimanche après-midi, séparation devenue nécessaire par l’appel qui nous est adressé par cet évangile glorieux : être séparé du mal ; être séparé pour Dieu, pour être béni par lui, et manifester, par sa grâce, au milieu du mal, le bien que produit en nous le don de la nouvelle vie et la puissance de son Esprit ; afin qu’ainsi, buvant à la véritable source du bonheur ici-bas, nous soyons quelque chose à la louange de sa gloire, déjà ici-bas.

Mais cette séparation initiale fut désastreuse. Et dans ce désastre se trouve l’homme naturel, séparé du Dieu bienheureux.

La loi ne changea, pour ainsi dire, rien à cela. L’homme ne pouvait s’approcher de Dieu, ne pouvait le voir. Même Moïse, qui aurait aimé voir l’Éternel, ne le put : « Tu ne peux pas voir ma face, car l’homme ne peut me voir et vivre » (Ex. 33:20).

Et pourtant, chers amis, Dieu voulait avoir ici-bas une demeure. Et la première des demeures, devenue justement nécessaire à cause de la déchéance humaine, nous la connaissons. Ce fut la tente dans le désert. Ce fut le tabernacle dans le désert, cette demeure, merveilleuse, pour celui qui la connaît, dans sa construction, dans ses détails ; qui, dans l’ensemble, nous le savons, représente les gloires de celui qui devait venir d’en haut, Jésus, par lequel seul fut porté le pécheur, son peuple, jusqu’à la venue du temps où les symboles que représentaient les sacrifices, offerts et ordonnés par la loi, par le livre du Lévitique particulièrement, seraient accomplis, afin que Dieu ait sa véritable demeure, celle qu’il voulait avoir, savoir le coeur des hommes rachetés, purifiés par la foi, placés sous le bénéfice du sang de l’Agneau, étant devenus, par le Saint Esprit, individuellement, un temple du Saint Esprit ; dans l’ensemble, l’habitation de Dieu par l’Esprit.

Mais, chers amis, que voyons-nous ? Lorsque déjà les symboles ou les ombres qui devaient annoncer la venue du Juste étaient exécutés, après avoir été érigés, élevés, dressés, dans le désert, les sacrifices offerts selon la prescription, que voyons-nous ? Justement, la gloire de Dieu s’est manifestée. Et les enfants d’Israël qui, depuis l’Egypte, avaient appris à marcher, à suivre Dieu, par la vue plus que par la foi, encore une fois, avaient la preuve de sa présence, tant dans la nuée qui couvrait le tabernacle, qui demeurait et qui était leur arrière-garde, leur avant-garde, que par cette manifestation de sa gloire remplissant le saint lieu.

L’effet produit est remarquable. Le peuple vit la gloire de Dieu, et nous lisons : Il tomba sur sa face ; il adora. Plus tard, le service de la tente ayant duré son temps, les conditions d’Israël ayant changé, et le fils de David, Salomon, ayant bâti une maison à Jérusalem, au lieu indiqué par lui, lorsque la dédicace et les sacrifices réclamés par la sainteté, la justice, de Dieu, furent offerts, encore une fois, le peuple put constater, put voir, que Dieu était au milieu de lui, que Dieu, sa gloire, remplissait le saint parvis, le temple. Le peuple, devant cette présence, devant la manifestation de cette gloire divine, se prosterne, adore Dieu, bénit Dieu (2 Chron. 7:3).

Hélas, chers amis, ces temps-là furent de trop courte durée. On n’apprécia pas ; pas même Salomon, jusqu’à la fin de ses jours, ne sut apprécier ce que, au début de sa carrière, il avait érigé, élevé, à la gloire de Dieu.

Hélas, chers amis, le temple fut détruit, nous le savons, par les armées de Nébucadnetsar, après les temps humiliants de la déchéance du royaume, des dix tribus qui partirent en captivité assyrienne, et ensuite le temps qui suivit (d’un peu plus de cent ans), puis ce fut la captivité babylonienne pour le résidu de Juda et de Benjamin, sous les rois que nous connaissons, Manassé et ainsi de suite. Hélas, là, il n’en restait plus trace.

Un second temple fut érigé. Et c’est probablement dans ce temps-là, lorsqu’il fut érigé, lorsqu’il semblait que déjà la joie d’avoir de nouveau un sanctuaire fléchissait, que l’Esprit de Dieu agit, dans le coeur de ces fidèles hommes de Dieu, ces fils de Coré, pour donner ce témoignage d’appréciation de leur coeur quant à ce qu’ils avaient de nouveau reçu par la grâce de Dieu.

Un faible résidu rentré de la captivité avait construit le temple. Un faible résidu l’avait rejoint plus tard. Sous Néhémie, les murs de la cité furent rebâtis, les portes remises, fermées, et ainsi de suite. Et il fallait toute l’énergie que donne la foi et le Saint Esprit, qui répondait aux besoins du coeur, pour que puisse être manifesté et maintenu, en quelque sorte, un intérêt vivant au milieu du peuple, l’appréciation de ce que Dieu avait, encore une fois, donné.

Hélas, ce temple-là fut, encore une fois, changé. Il prit un autre aspect. Car le temple que nous connaissons du temps du Seigneur Jésus ne fut pas celui-là. C’était le temple hérodien, duquel le Seigneur parle, disant qu’il serait détruit, qu’il n’en resterait pas pierre sur pierre (Matt. 24:2) (chose trop vraie, que l’histoire nous prouve, que les fouilles archéologiques ont mise à jour, sans aucun doute).

Un autre temple devait suivre. Et, dans les conseils de Dieu, nous en avons évoqué les traits, dont ces demeures-là étaient les images. C’était l’image de l’Église. C’est là où Dieu voulait habiter. Il veut avoir une maison, mais non pas faite de mains. Et c’est au début des Actes que les apôtres parlent de la véritable maison. Étienne et Paul répètent plusieurs fois, dans l’évangile adressé aux nations particulièrement, et même à la maison d’Israël : « Dieu habiterait-il réellement dans des temples faits de mains ? » (Act. 7:48 ; 17:24). Étienne cite une parole d’Ésaïe, qui avait déjà dit : « Quelle est la maison que vous me bâtirez, et quel est le lieu de mon repos ? Toutes ces choses, ma main les a faites » (És. 66:1-2) ; et il évoque l’étendue des cieux, la grandeur de la création.

Et maintenant, quelques frères ont réalisé le sens de son habitation. Réfléchissez donc ; il avait quelque chose d’autre en vue. Il voulait habiter à nouveau, mieux que jadis, le coeur de l’homme. C’est ce que Dieu veut ; c’est là qu’il veut habiter. Et c’est là, au début des Actes, après le labourage que nous voyons s’accomplir, dans les voies du Seigneur, envers tous ces disciples qui, plus tard, deviennent les porteurs du message, les apôtres en préparation, c’est après, que le Seigneur remonté dans la gloire, accomplissant la promesse du Père, envoie le Saint Esprit, au jour de la Pentecôte, et fonde réellement cette maison spirituelle, des pierres vivantes qui sont venues à la maîtresse pierre du coin, à la pierre vivante, le temple saint qui croît dans le Seigneur. Et qu’il était beau, au début !

Si, ici, il est question d’appréciation, dans ce premier verset : « Quelles sont aimables, tes demeures, qu’elles ont de la valeur, qu’elles sont belles pour toi, ô Dieu ! », chers amis, qu’est-ce donc qui donne du prix au temple nouveau ? C’est Christ. C’est lui seul ; c’est son oeuvre. C’est l’excellence de sa personne, la valeur infinie de son oeuvre immortelle, éternelle, immuable. Et ce sont ses perfections. Ce sont elles qui donnent à l’Église son prix, sa valeur, ses qualités. C’est là, chers amis, que nous en sommes maintenant, dans les temps du début. Non seulement elle était agréable aux yeux de Dieu, Dieu y voyait réellement les gloires de son Fils, mais aussi, la puissance de l’Esprit ornait cette maison, ornait les coeurs qui la composaient. Le grand amour ardent, le grand dévouement que nous voyons aussi, étaient accompagnés d’une grande crainte, à la fois de Dieu, de lui déplaire, et de défiance, en même temps. Et cela ne peut pas être autrement, quant à soi-même. Et on s’appuyait sur celui qui avait tout donné, tout apporté. Et, dépendant ainsi, on regardait à lui. On persévérait aussi bien dans la doctrine des apôtres, dans la communion, dans la fraction du pain, dans les prières. Et c’est ainsi que ce temple croissait miraculeusement, au début de trois mille à cinq mille, et à des milliers plus tard. Il grandissait, non seulement en nombre, mais aussi en vertu.

Chers amis, les temps du début sont passés. Et il y a un parallèle malheureux, dans les voies de Dieu, par rapport au peuple de l’Ancien Testament, avec celui du Nouveau Testament. Et c’est à cela que nous en arrivons maintenant. La beauté du début, c’est le plaisir que pouvait avoir Dieu au début, de ce temple vivant, vivant de Christ, vivant pour Christ ; où le mal, pour ainsi dire, ne pouvait pénétrer ; où le Saint Esprit veillait, où il y avait des serviteurs qui veillaient, des anciens qui veillaient, des diacres qui veillaient, des femmes pieuses craignant Dieu qui veillaient, des frères, les hommes pieux, qui veillaient, priaient. C’était là le temple, au début. Mais, hélas, à peine trente ou quarante ans ont passés ; et qu’entendons-nous, de la bouche du Seigneur, lorsqu’il reprend justement l’église d’Éphèse, dans Apoc. 2 ? Que lui dit-il, après avoir reconnu ce qu’il y a dans l’église d’Éphèse ? Que déplore-t-il, que juge-t-il ? « J’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour » (Apoc. 2:4). Et le premier amour, chers amis, c’était non seulement l’appréciation de ce qu’on était devenu, de ce qu’on avait reçu, mais aussi, en même temps, l’église primitive avait une espérance vivante qu’elle chérissait. Aussi bien les Juifs que les païens s’étaient réellement détournés de quelque sorte d’idolâtrie, du moi, pour la religiosité de ses prétentions, de véritables idoles pour le païen, pour le serviteur, d’une manière vivante, par l’Esprit, pour servir le Dieu vivant et vrai et attendre des cieux son Fils (1 Thess. 1:9-10).

Le premier amour, chers amis, se complèterait toujours, et se complètera toujours, par l’attente du bien-aimé, la relation de l’épouse avec l’époux. Il n’en peut pas être autrement. Et, hélas, c’est là ce que l’Église a fait : elle a perdu de vue son véritable appel. Elle n’a plus apprécié d’être appelée à la gloire de Dieu, à la gloire éternelle. Et, les affections s’étant lassées de ce côté-là, les yeux du coeur se sont dirigés vers la terre, vers les frères, vers l’église ; vers l’église, peut-être. Et, justement, c’était l’état d’Éphèse. Elle était encore dans un certain ordre. Et je voudrais bien que toutes les assemblées du monde entier, qui existent aujourd’hui, soient encore dans l’état moral, spirituel, dans lequel se trouvait, à ce moment-là, malgré la sévère répréhension de l’apôtre, l’église d’Éphèse.

Pourtant le Seigneur la reprend. Il lui manquait ce qui était le plus précieux : « Tu ne désires pas être là où je suis ; tu as abandonné ton premier amour. Dans ton premier amour, tu voulais quitter la terre. Où est ton témoignage pour moi ? Tu souffrais pour moi ; tu continuais à souffrir. Et maintenant, tu te plains dans la souffrance. Tu vis pour toi, tes honneurs, et tu ne veux plus être près de moi ».

Faisons attention que le Seigneur ne puisse pas, un seul jour, nous reprendre de ce manque d’affection de retour pour lui et, en même temps, que notre coeur manque de vibrer, à son égard, du désir d’être là où il est.

Hélas, la déchéance s’en est suivie. Et, au lieu d’une Église pure, d’une épouse chaste, comme elle était fiancée au Christ par l’apôtre des nations, chers amis, nous lisons d’autres paroles, prophétie du seul sage, du Seigneur de gloire.

L’apôtre dit que, dans les temps de la fin, les temps fâcheux, les temps dans lesquels nous sommes parvenus, de la grande maison, le chemin est tracé au fidèle, comment il pourra plaire à son Dieu, à son Sauveur.

Les ans avaient passé. Et maintenant, permettez-moi de rappeler quelque chose. La captivité de Babylone était une réalité, pour l’Église. Elle était spirituelle. La captivité de l’Église était devenue une chose, pour ainsi dire, complète. Les autorités du monde déterminaient ce qui devait être enseigné, ce qui devait être cru. Et l’Église, s’étant mise, pour ainsi dire, à l’asservissement humain du pouvoir séculier, n’avait plus du tout le caractère du début, de l’épouse unie au chef glorieux. Et cet état de choses a duré bien longtemps. Il fut secoué bien des fois, au cours de l’histoire de l’Église, jusqu’au siècle dernier. Au début de ce siècle, le réveil est venu et a secoué, pour ainsi dire, les âmes sincères, dans notre pays, dans le vôtre, dans d’autres pays du monde, comme j’en ai connaissance, en même temps aussi, indépendamment de nous-mêmes, dans l’Afrique du Sud, où il y a des âmes qui connaissent la vérité comme nous la connaissons, qui attendent le Seigneur comme nous l’attendons. Elles n’ont pas tout à fait les mêmes vues à tous égards. Mais, dans l’ensemble, pourtant, elles ont été secouées par le souffle puissant du Saint Esprit, comme l’ont été les devanciers auxquels nous devons tant. Et les frères du début, était-ce facile pour eux de se réunir, en Angleterre, en France ? Si vous écoutez ce que vous disent vos ancêtres, si j’écoute ce que me disent les ancêtres de notre pays, les frères du début ont eu à lutter pour cela. Ils ont souffert pour cela. Ils ont souvent été repris par les autorités pour cela.

Je connais une assemblée de notre petit pays où, en ce temps-là, parce qu’il était interdit par la loi de célébrer la sainte cène hors des murs de l’église officielle catholique, malheur à qui s’avisait de le faire en dehors. Et ces chers amis, enseignés par le Saint Esprit à se souvenir du Seigneur Jésus, se réunirent, comme nous avons le bonheur de le faire jusqu’à ce jour. Que leur est-il arrivé, plusieurs fois ? Vers le milieu du culte, les gendarmes, sachant très bien le moment, s’acheminaient vers la fraction du pain, venaient dans le local, y prenaient place. Et, lorsque le moment arrivait où les frères allaient rompre le pain, ils s’avançaient, emportaient le pain et le vin et, menottes aux mains, emmenaient les frères qu’ils jugeaient être responsables, et ne les relâchaient qu’après plusieurs semaines de souffrances et le paiement d’une amende. Ces choses se sont répétées bien des fois.

Une autre question : l’assemblée de cet endroit diminuait-elle pour cela ? Au contraire ; il semblait que, plus on la persécutait, plus on avait le bonheur de souffrir pour la vérité, plus il y avait d’âmes qui s’y attachaient. Elle a grandi. Les temps changèrent. Et, une vingtaine d’années peut-être plus tard, on obtint, de la part des légistes de notre pays, une faveur qui accordait à ce moment-là la liberté de l’exercice du culte.

Mais ce que je viens de dire, c’est l’appréciation de ce que le Seigneur a donné dans des temps difficiles auxquels nous sommes parvenus. Ces chers devanciers ont lutté pour cela. Ils ont trouvé, comme les fils de Coré, que ce que Dieu avait institué avait du prix. Et ils ont lutté, ils ont souffert, pour cela. Et Dieu les en a bénis.

Est-ce maintenant le temps de grandes choses ? Est-ce que réellement il y a eu restauration pleine et entière de l’état du début ? Non pas. C’est un résidu comme celui qui était rentré de la captivité babylonienne, un faible résidu, qui a écouté la parole de Dieu, qui s’y est soumis et a été béni. Et de ce résidu, chers amis, toute âme qui le compose encore, jusqu’à ce jour, a le même privilège que ces devanciers-là.

Et le résidu du Nouveau Testament nous est présenté, à Philadelphie, dans Apoc. 3.

Puissions-nous chercher à manifester les caractères de ce résidu, à aimer le Seigneur, à ne pas le renier. Il faut souffrir pour lui, à l’instar de ceux qui ont été avant nous dans ce chemin-là, garder sa Parole tout entière, et ensuite, aussi, attendre son retour. Les trois choses vont ensemble.

Le Seigneur appelle ainsi Philadelphie à garder ce qu’elle a, afin que nul ne perde sa couronne (Apoc. 3:11). Une couronne, c’est le prix, la récompense, qui sera donné à ceux qui tiennent ferme malgré le courant contraire que nous rencontrons de nos jours (si ce n’est pas une hostilité ouverte, une persécution ouverte, violente, qui se manifeste dans nos pays, elle n’en est pas moins grande aujourd’hui, et dangereuse, avec les erreurs qui pullulent, avec toutes les choses mauvaises qui se présentent autour de nous, avec toutes les voix qui ressemblent à celle du bon Berger. Il faut une oreille attentive pour la discerner). Il faut que le résidu s’approche de lui, connaisse la voix de bon Berger, pour être gardé dans le bon chemin.

Et c’est là quelque chose qui est précieux pour le Seigneur, si nous le faisons réellement pour lui, et pas pour nous. Puissions-nous devenir de ceux qui apprécient ce que Dieu donne.

« Combien sont aimables tes demeures… ». Et si, au début, Dieu habitait l’Église, Dieu habite-t-il moins le rassemblement, de nos jours ? Le Seigneur est-il moins présent de nos jours qu’aux jours du début ? Non pas ; il n’a pas changé. Ses promesses sont demeurées et demeurent. Tant que l’Église sera ici-bas, elle peut être assurée de la constance de ses promesses, de la constance de ses soins et de son amour. Et il donnera pour elle tous ce qu’il conviendra de donner. Et il habite là où deux ou trois sont assemblés en son nom.

Vous me direz : Oh, mais ce verset, même les catholiques le citent beaucoup ; et tous les protestants le citent ! C’est vrai ; chacun se prévaudra de ce verset. Et, à toute occasion, on se réclamera de la valeur de ce verset. Mais quel est le vrai sens de ce verset ? Est-ce que le Seigneur veut dire : Là où deux ou trois, à l’occasion, sans se connaître, sans rapports suivis, sans respecter l’ordre que je dépeins dans ma Parole, quand occasionnellement ils se rencontrent, est-ce que je serai là, au milieu d’eux ? Est-ce là ce qu’il dit ? Non pas. Il est le Seigneur dans l’ordre, Dieu de paix, Dieu d’ordre. Il faut que nous connaissions les relations permanentes dans lesquelles nous sommes placés. La base de nos relations, c’est la vie éternelle qui nous est donnée. Et nous sommes ainsi dans une relation permanente avec lui. Ensuite, nous sommes appelés à la communion avec lui, sur la base des enseignements donnés par sa Parole. Nous sommes appelés à la communion avec les frères, encore une fois, selon la Parole écrite. Et être rassemblés au nom du Seigneur Jésus à Paris, c’est savoir que le Saint Esprit nous a réunis en un, nous attachant à Christ qui est là chef de l’Église, comme nous sommes un faisceau de vivants. Et, comme un faisceau, nous faisons partie, où que nous soyons, de ce rassemblement. Mais nous en donnons réellement l’expression vivante, nous le réalisons, lorsque nous l’attendons. Alors nous manifestons que nous sommes un avec Christ, et que nous sommes son assemblée, lorsque nous respectons ses droits.

C’est quelque chose de ce que signifie être rassemblés au nom du Seigneur Jésus, du Seigneur, respectant les droits de sa seigneurie. Cela devrait être précieux à nos yeux, précieux à nos coeurs. Comme les fils de Coré, nous devons aimer cela, aimer être aimés par le Seigneur que nous servons, non pas, en aucune manière, comme le sont les hommes, les grands de ce monde. Il est un Seigneur d’amour ; et c’est une réunion d’amour. Et c’est l’amour qu’il versa dans nos coeurs qui fait appel à notre affection de soumission, pour qu’en retour, en amour, nous aimions sa volonté pour la faire.


31 - Malheur à moi ! — Ésaïe 6:1-8 ; Romains 12:1-2

[LC n° 31]

18 novembre 1962

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 78


« L’année de la mort du roi Ozias… ». Le chapitre 6 d’Ésaïe débute par cette mention qui caractérise l’époque. La signification en est importante. Qui est ce roi Ozias ? 2 Chron. 26 nous renseigne sur une partie de la vie de ce roi. Son nom signifie : « L’Éternel est ma force ». Il avait eu un très bon début. C’est le cas de beaucoup de croyants. Au début, notre force n’est pas en nous-mêmes, mais en Christ. Tout serait en ordre si nous ne nous appuyions jamais sur nous-mêmes, comme nous le faisons si souvent.

Bon début. Quelques jeunes frères dans l’assemblée donnent des espoirs. Il est important qu’il y ait des jeunes frères pour remplacer les frères âgés qui partent ; mais il faut veiller à respecter l’autorité de la Parole, il faut que les jeunes frères soient soumis aux anciens. Nous sommes dans les temps de la fin. L’esprit du monde — l’indépendance, la révolte contre l’autorité, le désir d’être quelqu’un aux yeux des autres — cet esprit-là ne reste pas à la porte de l’assemblée, il s’introduit également au milieu de nous.

2 Chron. 26:15-16 nous dit : « Il fut merveilleusement aidé jusqu’à ce qu’il devint fort. Mais quand il fut devenu fort, son coeur s’éleva jusqu’à le perdre, et il pécha contre l’Éternel, son Dieu, et entra dans le temple de l’Éternel pour faire fumer l’encens sur l’autel de l’encens ». Ce service était réservé aux sacrificateurs. Des sacrificateurs, hommes vaillants, se sont opposés au roi. Où sont les hommes vaillants dans l’assemblée ? Il y a des esprits qui prennent des initiatives qu’on ne doit pas laisser passer ; il faut des hommes forts pour s’opposer à eux. Nous devrions tous être de ces hommes vaillants, les soeurs aussi. Nous avons tous la Parole de Dieu, qui nous donne la mesure déterminée par l’Éternel. Aucun ne peut dire : « Je ne le sais pas ». Quand on doit dire quelque chose à un frère, il arrive qu’on se heurte à de la violence ; il se fâche, comme Ozias : « Et Ozias s’emporta » (v. 19). La nature humaine est toujours la même aujourd’hui. « Et le roi Ozias fut lépreux jusqu’au jour de sa mort ». Si quelqu’un, dans l’assemblée, devient lépreux — péché manifeste ou mauvais état du coeur — il doit être mis dehors, comme le roi Ozias, qui « habita, lépreux, dans une maison d’isolement, car il fut exclu de la maison de l’Éternel » (v. 21). Il est important de comprendre ce que signifie l’exclusion. Toute l’assemblée devrait s’humilier devant Dieu. Dieu peut alors donner la grâce pour que celui qui a péché soit rétabli. Toute l’assemblée est responsable. Me suis-je préoccupé de ce frère, de cette soeur exclu ? Lui ai-je lavé les pieds à temps ? Mais une fois l’exclusion prononcée, il ne faut pas briser la discipline de l’assemblée par une poignée de main ou des paroles d’amitié, sinon le frère exclu a beaucoup plus de peine à revenir ; il faut que cette discipline serve à le rétablir. Beaucoup de frères et de soeurs manifestent un amour faux. Si quelqu’un sort vers le lépreux, il est lui-même atteint de lèpre, et cela se répercute sur toute l’assemblée.

« L’année de la mort du roi Ozias », c’est un moment tout particulier pour Ésaïe, jeune homme, que Dieu veut employer comme prophète, « envoyé de Dieu » vers un peuple révolté. L’apôtre Paul se dit souvent « appelé de Dieu ». Dans la chrétienté, plusieurs sortent sans être envoyés. Il ne suffit pas de sortir, il faut être appelé. Un frère a dit : « Le Seigneur légitime lui-même ses serviteurs, ils n’ont pas besoin de se recommander eux-mêmes » (2 Cor. 10:18). Ésaïe reçoit son service de Dieu. Ce n’est pas un service agréable que celui de prophète ; il doit réveiller la conscience, et on n’aime pas être tiré de son sommeil. Il n’y a plus actuellement de prophètes au sens de l’Ancien Testament, mais le service de prophète existe toujours pour réveiller les consciences. « Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d’entre les morts » (Éph. 5:14). On peut être dans un sommeil analogue à la mort ; il faut être sérieusement secoué pour en sortir, mais il importe que la vie soit conséquente avec les paroles.

Ésaïe, jeune homme, avait vécu une partie de l’histoire du roi Ozias ; il savait quel avait été son sort : il avait eu affaire à un Dieu saint. Nous aussi, nous sommes bien en relation avec Dieu comme notre Père en Jésus Christ, mais l’autre face demeure : il est un feu consumant, un Dieu saint ; il ne peut rien laisser passer de mauvais, il juge le mal (1 Pierre 3:12 ; Ps. 34:12-16). Dieu se manifeste à Ésaïe, cette année-là, pour l’introduire dans la lumière de sa présence. « Je vis le Seigneur assis ». Il s’y reconnaît pécheur, perdu. Dans sa lumière, tout change ; nous nous rendons compte de notre néant. Son trône est haut et élevé (És. 6:1 ; Apoc. 4:2-8) ; nous voyons l’Éternel dans sa gloire. Dès lors, qu’est-ce que l’homme ? Que sommes-nous, nous ses enfants, bien que, en Jésus Christ, il soit notre Père ? Que sommes-nous ? Des grains de poussière. Et il nous a sortis des ténèbres, dans son amour, pour nous posséder pour l’éternité.

C’est lui, l’Éternel, qu’Ésaïe voit. En sa présence, il s’écrie : « Malheur à moi ! car je suis perdu » (És. 6:5) « Et l’un des séraphins vola vers moi » (v. 6). Les séraphins, êtres sans péché, ont six ailes, comme les quatre animaux d’Apocalypse 4. Si nous parlons de ces êtres aux hommes, ils nous disent : ce sont des fables pour les enfants. Le croyant sait par la Parole de Dieu que les anges existent, et qu’il y a plusieurs classes d’anges ; il y a même parmi eux des princes. Satan était un prince des anges ; dans son orgueil, il s’est élevé pour être l’égal de Dieu ; il a été précipité, et de nombreux anges avec lui.

« De deux ailes ils se couvraient la face ». N’oublions jamais ni la grandeur, ni la sainteté de Dieu, en particulier dans la maison de Dieu, dans l’Assemblée ! « Soyez saints, car moi je suis saint » (1 Pierre 1:16). « Prends garde à ton pied, quand tu vas dans la maison de Dieu… Ne te presse point de ta bouche, et que ton coeur ne se hâte point de proférer une parole devant Dieu ; car Dieu est dans les cieux, et toi sur la terre » (Eccl. 5:1, 2).

« De deux ailes ils volaient ». Ils sont les exécuteurs de la volonté de Dieu (Ps. 103:20-21). Dans l’Ancien Testament, ils apparaissent souvent pour accomplir leurs missions divines. Les ailes sont l’image de la disponibilité pour le service de Dieu. « Vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai » (1 Thess. 1:9). C’est la première des choses que nous faisons quand nous sommes sauvés ; nous disons au Seigneur : « Que puis-je faire pour toi ? Montre-moi comment je puis te servir ! ». Puis par la suite, nos ailes restent souvent sans force faute d’être employées ; nous dispersons nos efforts aux choses de ce monde.

« Et de deux ils se couvraient les pieds ». Nous nous salissons les pieds en traversant cette terre. Les anges, eux, ne se les salissent pas. Combien plus de motifs avons-nous de nous couvrir les pieds, c’est-à-dire de nous mettre à l’abri du sang de Golgotha par le jugement de nous-mêmes ! Plus nous le ferons, plus notre conscience sera délicate à l’égard des petites souillures. Il est fidèle pour nous pardonner.

« Et les fondements des seuils étaient ébranlés à la voix de celui qui criait, et la maison était remplie de fumée » (És. 6:4). La fumée vient d’un feu de jugement. Avant que cette vision ne lui apparaisse, nous entendons Ésaïe dire par six fois : « Malheur à ceux qui… » (És. 5). Ici il doit dire : « Malheur à moi ! car je suis perdu ; car moi, je suis un homme aux lèvres impures » (És. 6:5). Si un homme se condamne lui-même, Dieu peut alors envoyer un séraphin avec un charbon ardent : « Et ton iniquité est ôtée, et propitiation est faite pour ton péché » (v. 7), car Dieu a donné un autel sur lequel Jésus Christ, l’Agneau de Dieu, a été immolé. Sur cet autel, il fallait qu’il supportât tout le jugement de Dieu de la sixième à la neuvième heure. Il faisait nuit, à Golgotha ! Un type de Christ, Isaac, lorsqu’il montait vers Morija, dit à son père : « Voici le feu et le bois ; mais où est l’agneau pour l’holocauste ? » (Gen. 22:7). Christ, lui, savait qu’il devait être l’agneau pour l’holocauste. C’est à cause de nos péchés que le couteau l’a transpercé. Nous ne pouvons nullement comprendre cette oeuvre, cependant notre Dieu Sauveur l’a accomplie. « Il plut à l’Éternel de le meurtrir ; il l’a soumis à la souffrance » (És. 53:10). Il a été pilé très fin pour que Dieu flairât l’odeur de l’encens « saint, consacré à l’Éternel » (Ex. 30:36-37). L’offrande de l’holocauste est coupée en morceaux (Lév. 1:6). Ce sont des expressions qui, toutes, ont trait aux souffrances du Seigneur pour nos péchés. Quand le charbon ardent a touché nos « lèvres impures », a brûlé notre péché, alors nous pouvons dire : « Grâces à Dieu pour son don inexprimable ! » (2 Cor. 9:15).

« Qui enverrai-je ? ». Dans quel but le Seigneur veut-il envoyer quelqu’un ? Pour mettre le doigt sur le péché du peuple rebelle. « Me voici, envoie-moi ». Là où nous sommes placés, nous avons un service à accomplir pour le Seigneur. Si nous ne sommes pas fidèles dans les petites choses, le Seigneur ne peut pas nous en confier de grandes. Il n’est pas nécessaire de tout quitter et de partir en Chine pour le servir. Il y en a quelques-uns qui y sont appelés, mais ce n’est pas le grand nombre. La première des choses est d’accomplir notre travail dans notre famille, auprès de nos voisins, de nos collègues, dans la ville où nous vivons. Pouvons-nous dire comme l’apôtre Paul : « Je suis net du sang de tous » (Act. 20:26) ? Nous avons manqué plus d’une occasion. Avant de sortir pour travailler pour le Seigneur, il faut d’abord apprendre, il faut savoir attendre, jusqu’à ce que lui ouvre la voie. Si chez tel ou tel frère il y a une activité de l’Esprit, l’assemblée le constatera, elle sera avec lui dans son service. Comment pourrait-il sortir sans la bénédiction de l’assemblée ?

« Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service intelligent » (Rom. 12:1). Ceci s’adresse aussi aux soeurs. Notre corps est le temple du Saint Esprit ; nous ne pouvons plus agir à notre guise. Nous devons pouvoir dire au Seigneur : « Je suis pour toi seul ». Laissons la saleté de ce monde, ce que l’apôtre Paul appelle des ordures ! Pour qu’un ballon puisse monter, il faut jeter du lest par-dessus bord. Il vaut la peine que nous nous conformions à la Parole et non pas au monde. Aimons-nous assez le Seigneur pour cela ? « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15).


32 - L’espérance de la gloire — Ésaïe 11:1-10 ; 32:1-4, 14-18 ; 60 ; Apocalypse 21

[LC n° 32]

Dimanche après-midi 20 juin 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 85


Celui qui descend d’Isaï régnera sur la terre et sera roi de justice et roi de paix. Cette espérance de voir enfin régner la justice et la paix, ce désir, cette soif, cette faim sont, au fond, dans les coeurs et les esprits de tous les hommes. Le monde entier est fatigué. Il n’y a rien de nouveau sous le soleil : la violence et la corruption ont tour à tour, et souvent tout ensemble, régné dans ce monde ; là où la grâce de Dieu ne touche pas les coeurs et les esprits, les hommes sont fatigués. L’inquiétude générale des peuples, des esprits et des coeurs, parle aux croyants de la fin des choses. Nous sommes tout près de la fin des jours, selon l’expression de l’Ancien Testament. Il y aura enfin un moment où ce ne sera plus le règne de l’homme, bien que, en réalité, Dieu conduise toutes choses, comme Zacharie nous le montre sous l’image de chevaux conduits entre deux montagnes d’airain (Zach. 6) : la puissance providentielle de Dieu, dans l’inextricable complexité des choses, ne perd jamais de vue ses desseins.

Bien que le chrétien soit du ciel, il brûle de voir s’établir sur la terre cette ère de paix et de justice, où enfin le Seigneur Jésus sera glorifié et honoré comme il doit l’être, où enfin la vérité ne trébuchera plus sur la place publique (És. 59:14). Depuis combien de siècles la vérité ne trébuche-t-elle pas sur la place publique ! Depuis combien de siècles le mensonge ne s’en donne-t-il pas à coeur joie dans ce monde ! Le chrétien est le premier à désirer l’établissement du règne, d’un état de choses où la justice sera la ceinture du roi de paix. Son coeur aspire à l’établissement du règne de Christ. Dieu a par-devers lui un homme qu’il mettra à la tête de la création, celui qui sera Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Mais en attendant ce moment où Jésus sortira du sanctuaire, revêtu de puissance et de gloire, nous disons : « Seigneur, tant que tu n’as pas ta couronne de gloire, nous ne pouvons pas avoir la nôtre, car, aux yeux du monde, tu conserves toujours ta couronne d’épines ». Les prophètes — je ne saurais trop conseiller à chacun de les lire — déploient le conseil de Dieu quant à la terre avec une force extraordinaire. Si nous sommes rassasiés de la gloire de Christ, nous savons que, jusqu’à ce moment-là, nous n’aurons point de repos sur la terre, ni justice, ni gloire, ni vérité, ce n’est pas possible. Le moment vient où le Seigneur, après avoir dit à son Père : « Je ne fais pas de demandes pour le monde » (Jean 17:9), lui demandera le monde. Le « jusqu’à ce que » prendra fin : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je mette tes ennemis pour le marchepied de tes pieds » (Ps. 110:1). Le moment vient où celui qui a renoncé à tout, que le monde a oublié et que le monde est heureux d’avoir chassé de la terre, paraîtra aux yeux de l’univers ; les rois seront consternés (Ps. 48:4-5), voyant paraître en gloire, avec les armées du ciel, celui qui a été crucifié. Nous, nous serons pas étonnés, puisque nous viendrons avec lui.

Rien n’est propre à nous élever au-dessus des contingences si médiocres et si corrompues dans lesquelles nous vivons tous les jours, comme la pensée que Jésus vient et que nous sommes liés à un Christ qui est Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Nous, les croyants, nous sommes les premiers à brûler de voir cette aube millénaire où enfin le roi de gloire, l’homme selon le coeur de Dieu, qui a été abreuvé d’opprobres et à la face duquel on a craché, régnera par toute la terre et la couvrira de sa gloire comme les eaux couvrent le fond de la mer.

Dans la dernière demi-semaine de Daniel, trois ans et demi, Satan sera précipité sur la terre ; il ne sera plus l’accusateur des frères, comme maintenant ; il n’aura plus de frein, toute sa force sera employée à égarer les hommes et à persécuter les croyants. Lorsque les chrétiens seront partis, le Saint Esprit, « celui qui retient » (2 Thess. 2:7), la plus puissante barrière contre le mal, ne sera plus sur la terre. La dernière semaine de Daniel sera marquée par des événements d’une violence et d’une densité incroyables.

L’Église sera enlevée avant les épreuves, comme Énoch a été enlevé avant le déluge : « Il ne fut plus, car Dieu le prit » (Gen. 5:24). Mais, comme Noé a été sauvé dans l’arche à travers le déluge, le résidu juif sera sauvé à travers la catastrophe effroyable qui va venir sur le monde. Ce résidu sera constitué d’un petit noyau de fidèles au milieu d’une masse juive infidèle, hostile et prête à recevoir l’antichrist. Le déluge est une image des événements de la fin, des jugements effroyables qui atteindront les nations et le peuple juif apostat. Car il y aura une double apostasie, l’apostasie chrétienne et l’apostasie juive ; et l’apostasie, c’est l’abandon public de la foi, la négation ouverte de ce qu’on a professé pendant un temps. Alors un roi régnera en justice sur toute la terre. Il aura anéanti l’antichrist par le souffle de sa bouche et détruit la bête romaine, le chef de l’Empire romain ; ils seront jetés tous deux dans l’étang de soufre, qui est la seconde mort.

Il y a en effet deux morts. La première, c’est la mort gouvernementale, qui passe à tous les hommes en raison de la désobéissance d’Adam ; c’est un gouvernement terrible, aucun n’y échappe. La seconde mort, c’est l’étang de feu, un état de souffrance éternelle. Tout le monde ressuscitera, mais pas au même moment. Lorsque le Seigneur viendra chercher les croyants, ils partiront avec lui. Leur corps corruptible sera changé en un corps glorieux, et les corps des croyants, déposés dans les cimetières du monde entier, ressusciteront. À cette première résurrection se rattache, avant la règne de Christ, la résurrection de ceux qui ont été mis à mort sous le règne de la bête romaine, car ils régneront mille ans avec Christ. « Bienheureux et saint celui qui a part à la première résurrection : sur eux la seconde mort n’a point de pouvoir » (Apoc. 20:6). Les incrédules ressusciteront aussi : ils passeront devant le grand trône blanc ; leur état éternel sera la seconde mort, l’étang de feu, c’est-à-dire la souffrance éternelle loin de Dieu, les ténèbres du dehors. Devant le trône blanc, il n’y aura pas un avocat pour plaider la cause des prévenus ; il n’y aura que des accusations. Chacun devra reconnaître que Dieu a raison ; chacun reconnaîtra la gloire et la sainteté de Dieu. Ce n’est pas la gloire de l’homme qui est en question, c’est la gloire de Dieu. Dieu ne fait pas de compromis avec le mal. Nous, nous en faisons facilement ; mais Dieu jamais. Ce qui met en relief, de la façon la plus éclatante, les droits de la gloire de Dieu quant au péché, c’est la croix ; ensuite, c’est l’étang de feu, la seconde mort. Ceux qui ont porté atteinte à la vérité des peines éternelles ont toujours commencé par méconnaître la sainteté de Dieu d’une façon qui touche au blasphème.

Dans Ésaïe 60, toutes les nations apportent leur gloire et leur hommage à la capitale du monde, cette ville où notre Seigneur Jésus Christ a été crucifié. Toutefois, cette gloire ne durera que mille ans. Au commencement de ce règne, il n’y aura que des justes ; mais ceux qui naîtront après ne le seront pas forcément. Pendant le règne, l’homme ne sera pas mis à l’épreuve, puisque Satan ne sera pas là. Mais, à la fin de ce règne, l’homme, après avoir joui de Dieu, sera entraîné par le diable : c’est la fin des jours. Le coeur de l’homme est incurable. Rien ne montre mieux l’état de notre coeur à tous, et pas seulement celui des habitants du règne millénaire, que la croix, la grâce, la gloire. Quand donc serons-nous délivrés de la puissance du mal qui est en nous et dont nous n’avons souvent même pas conscience ? Dans le ciel, parce qu’il ne restera en nous plus rien de la vieille création. Jusque-là nous ne sommes pas à l’abri.

Nous sommes fatigués du monde : il ne s’y trouve rien de bon, de pur, d’innocent, de saint ; le Seigneur le sait. Qu’il nous donne la force de le traverser à sa gloire ! Prenons soin de nos vêtements, comme il est dit aux quelques fidèles de Sardes (il n’y en avait pas beaucoup) : « Tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes » (Apoc. 3:4). Ceux-là ont pris soin de leurs vêtements.

Quelle gloire, quel bonheur, quel repos quand notre coeur, enfin, aura atteint le port !


33 - L’Assemblée et la séparation — Jérémie 15:16-21 ; Matthieu 18:1-4, 18-20 ; 20:25-28

[LC n° 33]

Jeudi 7 août 1969


Dieu est le Dieu de tous les hommes, et chacun aura à faire à lui. Le péché a introduit, dans les relations de Dieu avec l’homme, un obstacle infranchissable.

Dieu s’est choisi un peuple, au milieu duquel il se manifestait de plusieurs manières, en lui parlant par les prophètes, et aussi par des châtiments. Le jugement commence toujours par la maison de Dieu (1 Pier. 4:17). Plus on est près de Dieu, plus les exigences de Dieu sont grandes.

Dieu habite dans l’Église. Le Seigneur la forme. L’évangélisme n’est pas l’Église. Les frères, qui ont été mis à part, ont pour responsabilité de réaliser un témoignage, à propos duquel il ne leur est pas laissé le loisir de le former à leur guise. C’est la Parole de Dieu qui révèle ce qu’est l’Église. Une assemblée locale représente l’Église, à condition qu’elle suive les instructions de l’Écriture, par la puissance du Saint Esprit.

Tout est en désordre, aujourd’hui. C’est pourquoi il faut nous arrêter devant les paroles données à Jérémie. Jérémie a beaucoup pleuré, du fait de la douleur que causait en lui l’infidélité du peuple, malgré tous les appels de Dieu. Est-ce que nous souffrons parce que les assemblées sont en désordre ? Est-ce que nous souffrons parce que l’assemblée ne marche pas selon l’Écriture ? En souffrons-nous, ou prenons-nous les choses facilement ? Paul versait aussi des larmes pour l’assemblée. Sommes-nous indifférents, quand des irrégularités se manifestent, dans la marche d’un frère ou dans la vie d’assemblée ? Sommes-nous portés à arranger nous-mêmes les affaires ? Avons-nous le droit d’arranger quoi que ce soit à notre gré ? En aucune manière.

Dieu dit à Jérémie trois choses : « Si tu te retournes, je te ramènerai, tu te tiendras devant moi » ; « Si tu sépares ce qui est précieux de ce qui est vil, tu seras comme ma bouche » ; « Qu’ils reviennent vers toi, mais toi ne retourne pas vers eux ».

Jérémie ne s’était pas placé là de sa propre volonté. Dieu l’y avait appelé. Et il a appelé chacun de nous pour le service qu’il veut lui confier. Chacun a une place à occuper, et doit veiller à ne pas dépasser la mesure qui lui est accordée, et à être fidèle dans cette place. Si chacun était fidèle dans sa propre tâche, quel bien il en résulterait pour tous ! Un frère qui est là, fidèle, et dont la marche est en rapport avec la lumière qu’il reçoit de la Parole de Dieu, peut être plus précieux que les frères les plus doués. La valeur morale d’un chrétien est dans la manière dont il réalise la présence du Seigneur et marche avec lui.

Nous avons à désirer avec ardeur qu’il y ait des jeunes qui demandent au Seigneur qu’il les qualifie pour son service. Il est heureux de voir un appel de jeunes pour le service. On ne commence guère une carrière à soixante ans. Mais combien de jeunes risquent d’avoir l’oreille fermée à l’appel de leur Maître ! Pour quelle raison ? Dieu le sait ; et eux-mêmes doivent le savoir. Beaucoup d’entre eux sont trop pris par les affaires de la vie.

Il pourrait aussi arriver que, la conscience étant mal à l’aise, on cherche à atténuer ce malaise, et qu’on trouve l’apaisement par de l’activité volontaire, qui ne serait pas le fruit de la dépendance du Seigneur. Cela n’arrangerait rien, au contraire.

Plût au Seigneur qu’il y ait des jeunes qui s’engagent à la suite du Seigneur. « Si quelqu’un me sert, qu’il me suive » (Jean 12:26). Le suivre, c’est lui obéir. La Parole est pleine de phrases très simples, dont le contenu a une portée infinie.

Les tendances à remplacer par des initiatives personnelles le simple fait de l’obéissance est un symptôme d’un état général mauvais. Nous avons à mener deuil, dans l’assemblée, quand se manifestent des tendances à l’indépendance.

« Si tu sépares ce qui est précieux de ce qui est vil, tu seras comme ma bouche » ; paroles remarquables, qui ont joué un grand rôle dans la formation des ouvriers du siècle dernier. « Si tu sépares… » : voilà le bon travail d’un serviteur fidèle. Autrement dit, le fruit d’un travail ainsi opéré, c’est de contribuer à mettre fin au mélange. La victoire de l’ennemi, dans la chrétienté la meilleure, c’est de faire enseigner des doctrines mélangées, soit sur le terrain moral, soit sur le terrain doctrinal. On entend dire : « Sur le terrain doctrinal, il ne faut pas être trop strict ! ». Nous trouvons, dans l’Écriture, que si quelqu’un ne vient pas chaque jour après Christ, en portant sa croix, il ne peut être son disciple (Luc 14:27). Heureux ceux qui auront su séparer ce qui est vil de ce qui est précieux. Pour plusieurs, cette fidélité leur a coûté la vie. Aujourd’hui, en sommes-nous là ?

Qu’est-ce qui est vil ? Tout ce qui vient de la volonté de l’homme, c’est-à-dire l’activité de la chair sous toutes ses formes, voilà ce qui est vil. C’est le mal. Séparer ce qui est précieux de ce qui est vil, voilà le service fidèle ! Ne jouons pas avec les vérités dont l’importance, en apparence, paraît moindre. Chacun aura à faire au Seigneur. Tout se ramène, au fond, à des questions morales.

Dieu est amour ; mais il est aussi lumière. Pouvons-nous, en toute révérence, partager, pour ainsi dire, la nature de Dieu en deux ? Même entre les frères, il n’y a jamais d’amour vrai sans la lumière.

Ne flattons jamais un frère. C’est l’ennemi qui fait faire cela. Ne nous laissons pas influencer, ni par les flatteries, ni par les menaces. Un homme de Dieu, c’est le plus grand trésor qui soit au monde.

Plus un frère a de maturité d’âme, de spiritualité, d’intelligence des choses de Dieu, plus il est responsable d’agir en conséquence. Et s’il est appelé à aider, il est responsable s’il se laisse influencer par des considérations humaines.

Qu’il y ait beaucoup de crainte ! Vous voulez attirer la jeunesse par toutes sortes de moyens ? Vous faites le travail de l’ennemi. Soyons exercés pour que la présence du Seigneur soit goûtée parmi nous. Les âmes seront gagnées, et il y aura des conversions. Nous n’avons pas besoin de forcer une âme à une confession : « « « De l’abondance du coeur la bouche parle » (Matt. 12:34).

Apprenons donc que nous ne sommes rien du tout !

J’ai toujours été frappé que le frère à qui nous devons tant s’est toujours fait le serviteur de tous. Nous aimons ces frères pour leur valeur morale et spirituelle. Nous sommes portés à chercher notre réputation. Nous devons fuir cela. Jouir de la communion de nos frères, de nos soeurs, oui ; mais d’une vraie communion en Christ, sinon le « moi » s’y mêle. Et c’est toujours ce qui gâte tout ! Des soeurs peuvent faire beaucoup de mal, en influençant. Retenons la manière dont le Seigneur a repris Pierre : « Arrière de moi, Satan » (Matt. 16:23).

Ce n’est pas la présence des frères qui nous aide, avant tout, dans nos douleurs et nos peines. C’est la présence de Christ, la présence du Seigneur. Même pour un évangéliste, ce n’est pas sa présence propre qui peut attirer les âmes. C’est la présence du Seigneur avec lui, dans son service, dans sa marche.

« Si tu sépares… » : il nous faut être convaincus, divinement, de la position que nous avons. Nous devons pouvoir répondre, avec l’Écriture, à quiconque nous demande raison de l’espérance qui est en nous.

« Si quelqu’un parle, qu’il le fasse comme oracle de Dieu » (1 Pier. 4:11). Si nous avons cinq paroles seulement, n’en disons pas dix ! La présence du Seigneur se réalise par l’Esprit Saint.

« Qu’ils reviennent vers toi, mais toi ne retourne pas vers eux ». Le Seigneur nous a séparés. Et il faut bien que nous prenions conscience de la position si étrange que nous avons vis-à-vis d’autres chrétiens. Du moment que nous avons compris cela, nous pouvons bien comprendre cette parole : « Toi ne retourne pas vers eux ». Celui qui a reçu la vérité que Dieu révèle est responsable de la garder. C’est une impossibilité intérieure, et divinement sentie, de retourner vers eux.

S’il y a des frères qui sont mondains ou charnels, qui cherchent leurs propres intérêts, nous n’avons pas à les imiter ! Le Seigneur connaît les sentiments intérieurs, avant que les hommes s’en aperçoivent. Il faut s’occuper des âmes, de la part du Seigneur, et avec lui. Cela implique toujours la dépendance. Les frères qui sont en avant sont très responsables de réaliser cette dépendance. Ils doivent avoir le Seigneur dans leur coeur. Ne cherchons aucune place, sinon celle où le Seigneur se tient près de nous. Chacun doit accomplir sa tâche avec le Seigneur. Nous avons besoin de lui tous les jours. Paul dit : « Pour moi, vivre c’est Christ » (Phil. 1:21), et non pas : vivre, c’est le servir. Jamais le service ne peut remplacer le Maître.

« Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux ». Les frères du commencement se cramponnaient à cette promesse, comme un navire dans la détresse s’attache à une ancre. Ne voyez-vous pas que cette promesse du Seigneur est valable dans tous les temps, même dans les temps de ruine ? C’est la grande ruine, aujourd’hui ! Le vaisseau que représente l’Église fait eau de toutes parts. Mais le Seigneur est là ; et c’est lui qui répond à tout.

Christ est le seul chef. Nous sommes tous dépendants du Maître. Comment connaîtrons-nous la vérité ? En étant exercés. C’est dans ce passage qu’il est dit : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel ». Ceci est vrai à condition que l’assemblée soit en bon état. Les réunions d’administration sont donc très importantes. Que la crainte de Dieu remplisse les coeurs ! Ce bon état n’est pas lié à un don.

Quand un cas exerçant se présente, ce n’est pas un frère qui tranche l’affaire. Le Seigneur laisse à l’assemblée le soin d’être exercée. Et elle doit s’attendre à lui, pour qu’il manifeste sa pensée. Qui oserait dire que tous ceux qui sont à la table du Seigneur sont de véritables croyants ? On peut tromper les frères ; on peut tromper une assemblée ; mais pas le Seigneur. Donnons ce sentiment de crainte aux jeunes. Ne leur laissons pas croire que ce qui se passe dans l’assemblée nous laisse indifférents.

Si nous encourageons quelqu’un à entrer dans l’assemblée avec un motif étranger, nous l’encourageons à avoir, pour le reste de ses jours peut-être, le sentiment d’avoir étouffé sa conscience. Si nous agissons d’une manière telle que nous laissions penser qu’il est équivalent, quant à la responsabilité, d’être dedans ou d’être dehors, nous péchons. La différence entre le dedans et le dehors doit être manifestée dans la vie pratique. Le Seigneur ne bénira pas toutes les voies détournées, à moins que, dans sa grâce, il produise des exercices ultérieurs.

Tout ce qui touche à l’Assemblée touche aux droits du Seigneur, à la gloire du Seigneur, à la volonté du Seigneur. Tout cela est très sérieux, mais en même temps très heureux. Car la crainte du Seigneur maintient dans le chemin de la piété, de la paix. Quand nous avons le Seigneur avec nous, nous sommes à l’abri de Satan. Au contraire, si nous le méprisons, Satan nous entraînera loin de lui.

Si nous rendions un témoignage plus vrai, si nous servions le Seigneur plus fidèlement, nous produirions, dans le coeur même des inconvertis, des sentiments qui pourraient leur être très salutaires. Car la crainte de Dieu est un élément fondamental, au départ, pour toute la vie chrétienne.

L’assemblée n’est pas un lieu où l’on peut rechercher ses propres intérêts. Que le Seigneur nous donne d’y penser ! Paul a dû reprendre Pierre, alors que celui-ci risquait d’entraîner à la dérive tout le témoignage. Paul n’hésite pas à reprendre Pierre en face (Gal. 2:11, 14).

Que le Seigneur nous garde, les uns et les autres. Qu’il nous garde près de lui ! Si nous avons baissé, et ne sommes pas en état d’accomplir tel ou tel service, arrêtons-nous, et cherchons la lumière de sa face !

La même puissance qui peut faire passer une âme, jeune ou non, des ténèbres à la lumière, est nécessaire, pour que soient gardés, dans le chemin de l’obéissance et quel que soit leur âge, tous les enfants de Dieu.

Que le Seigneur nous soit en aide à tous. Et que nous nous attendions à lui !


34 - La confiance en Dieu — Jérémie 17:5-10, 12-14, 17 ; 38:7-13 ; 39:15-18 ; 45 ; Jean 11:8-9, 13-15, 41-44 ; Philippiens 2:5-11

[LC n° 34]

Dimanche après-midi 22 octobre 1950


Dans ce que nous avons lu dans Jérémie, nous avons des déclarations relatives à la confiance en Dieu. C’est difficile de se confier en Dieu, très difficile. Lorsque Dieu, qui est fidèle, nous place dans des situations par lesquelles Il nous force à nous confier en Lui, nous sommes étonnés de voir combien la confiance en Dieu est un état, pratiquement, étranger à notre âme. C’est très humiliant.

La Parole renferme d’innombrables passages sur la confiance en Dieu. Ce sont des points de la Parole de Dieu essentiels pour la vie de l’âme. Ce ne sont pas des points doctrinaux. La doctrine peut aider quelqu’un à connaître Dieu et à se confier en Lui. Elle le fait, comme toute vérité. Toute la vérité est bonne, la vérité de Dieu — c’est la seule. La vérité vient de Dieu et lie à Dieu. Mais une vérité, pratiquement, n’a de valeur que si elle porte le coeur qui la saisit à s’appuyer sur Dieu un peu mieux après l’avoir reçue qu’avant. C’est très difficile, de se confier en Dieu.

Nous pourrions rappeler beaucoup de passages, et notamment ce verset, que nous connaissons bien, du Ps. 16:1 : « Garde-moi, ô Dieu ! car je me confie en toi ». Nous, souvent, nous disons : Garde-moi, ô Dieu — et nous pouvons bien faire cette prière. Mais si nous ajoutions : « car je me confie en toi », souvent, nous serions obligés de dire que nous sommes des menteurs. Nous sommes très désireux que Dieu nous garde, mais il faut pouvoir dire tout le verset, qui s’applique, d’une manière absolue, à Christ, comme tout ce Ps. 16. On n’invente pas cette application ; elle est faite dans le Nouveau Testament.

Alors, quand nous disons à Dieu : « Garde-moi, ô Dieu », est-ce que nous pouvons achever le verset ? Cela rejoint la pensée de l’épître de Jacques, qui dit : « Qu’il demande avec foi, ne doutant nullement » (1:6). Quelqu’un qui ne demande pas avec foi, qu’est-ce que cela prouve ? Que son coeur a sa confiance ailleurs qu’en Dieu.

Une conséquence de la chute a été de jeter dans le coeur de l’homme — dans notre coeur à nous, et non pas seulement celui des païens et des mondains — la méfiance vis-à-vis de Dieu. On se méfie de Dieu. On se confiera dans sa fortune, son intelligence, sa sagesse, sa piété, son dévouement, ses amis, dans un homme, mais pas en Dieu. Il faut reconnaître devant Dieu que, tout de même, ce n’est pas tout à fait en ordre. Si les choses étaient en ordre, on devrait s’appuyer d’abord sur Dieu pour tout, pour toutes choses, pour gagner sa vie, pour la santé, etc. Nous savons tous bien ce que nous faisons et, avec cela, nous nous croyons de très braves chrétiens, des chrétiens modèles. Et nous pensons qu’il n’y a pas mieux que nous, qu’il n’y a jamais eu mieux que nous !

« Garde-moi, ô Dieu, car je me confie en toi » : si nous ne pouvons pas dire la fin du verset, l’âme n’est pas droite. Cela arrive souvent.

Voilà pourquoi aussi Dieu ne répond pas toujours. Si notre confiance était en Dieu, et en Dieu seul, quelle que soit notre détresse, Il répondrait.

Le christianisme pratique est une chose éprouvante. Et le christianisme qui n’est pas pratique ne vaut rien du tout, aux yeux de Dieu. Au contraire, c’est un péché. Dieu veut du vrai, dans notre vie. C’est pourquoi il nous fait passer par le feu. Quand il voit que ce qui n’est pas vrai envahit et gâte tout, il nous fait passer par le feu. Il brûle tout ce qui nous embarrasse.

Il y a encore bien d’autres passages, innombrables, qui nous parlent de la confiance. Ce n’est pas un sujet d’étude que la confiance, mais c’est un sujet qui doit nous occuper toute la vie, un sujet qui doit remplir l’âme. La Parole nous donne, à ce sujet, beaucoup d’exhortations et d’exemples, et celui de Christ en tout premier lieu. Voilà le seul homme qui se soit confié en Dieu. Ce qui rend d’ailleurs la scène de la croix si extraordinaire, c’est que le seul homme qui se soit confié en Dieu, celui précisément dont la confiance était totale, a dû être abandonné de Dieu. Et l’abandon a dû être total, parce qu’il prenait la cause de l’homme pervers, de l’homme méfiant vis-à-vis de Dieu.

Nous trouvons que « ceux qui se confient en l’Éternel sont comme la montagne de Sion, qui ne chancelle pas, qui demeure à toujours » (cf. Psaume 125:1). Une montagne ne s’ébranle pas. Si nous nous confiions en Dieu sans cesse, si notre âme était dans cet état de confiance en Dieu seul, rien ne nous ébranlerait.

Que Dieu nous donne de faire de grands progrès. Il vaut bien mieux quelqu’un qui ne sait rien quant à la doctrine chrétienne, mais qui connaît Dieu, qui peut dire : Je connais Dieu ; j’ai passé là, Dieu m’a aidé ; je sais ce que c’est que s’appuyer sur Dieu ; dans telle circonstance, Dieu m’a suffi.

Est-ce que nous avons des circonstances de ce genre, dans notre vie ? Si nous n’en avons point, qu’est-ce que nous avons fait ? Qu’est-ce que nous avons donc fait de Dieu, de ce Dieu qui nous a amenés à sa connaissance ? Quelle place lui avons-nous donc donnée, dans notre coeur ? Nous disons que nous aimons Dieu, et nous nous méfions de lui !

Une chose extraordinaire, remarquable, c’est que la confiance en Dieu brille justement quand c’est difficile.

Le Seigneur, comme homme, aurait pu se servir de sa puissance divine pour s’abriter. Jamais ! Il s’est appuyé sur Dieu, a tout enduré comme homme et, comme homme, a eu une confiance parfaite en Dieu.

Dans le livre de Jérémie, qui est un livre extrêmement beau, on voit, dans le chap. 17 entre autres, les sentiments d’un homme croyant qui aime Dieu et les fidèles. Il dit : « Maudit l’homme qui se confie en l’homme » et, plus loin, « béni l’homme de qui l’Éternel est la confiance ». Voilà une malédiction et voilà une bénédiction. S’il y a un pauvre pécheur qui ne soit pas converti et qui se confie en l’homme, en ce que l’homme enseigne, dans les moyens de salut que les hommes ont inventés, eux qui disent aux pauvres pécheurs : Confiez-vous dans vos bonnes oeuvres, confiez-vous en vous-mêmes ; Dieu lui dit : « Maudit l’homme qui se confie en l’homme ». C’est une confiance mal placée que la confiance en soi pour faire son propre salut.

Mais « béni l’homme qui se confie en l’Éternel ». Le croyant se confie en Dieu pour le salut de son âme. Il a saisi le moyen que Dieu offre : « Qui croit au Fils a la vie éternelle » ; « le sang de Jésus Christ nous purifie de tout péché » (cf. Jean 3:36 et 1 Jean 1:7). Pour un pécheur qui croit cela, la foi qu’il a équivaut à la déclaration : Je ne me confie pas en moi ni dans mes bonnes oeuvres ; mais je me confie en Dieu, dans le sang de Christ. Et c’est la confiance de base de la vie chrétienne. Sans cela, il n’y a pas de christianisme.

Ainsi, ces versets s’appliquent très bien au salut de l’âme. Mais ils vont beaucoup plus loin, et sont très importants pour la vie chrétienne pratique. C’est sur ce point que je désirais dire quelques mots.

Chers amis chrétiens, frères, soeurs, rappelons-nous ce que Dieu dit : « maudit l’homme qui se confie en l’homme, et qui fait de la chair son bras ». La chair, c’est l’homme. Dieu nous dit lui-même qu’Il ne se confie pas dans l’homme : « Il ne se complaît pas aux jambes de l’homme » (Ps 147:10). Il n’a pas besoin de son intelligence, de son zèle. Dieu n’a besoin de personne. Tout le monde a besoin de Lui, tandis qu’on voudrait nous faire croire le contraire. On voit des hommes qui s’efforcent de vivre sans Dieu et de se passer de Dieu, alors que personne ne peut se passer de Lui, et que Dieu pourrait se passer de tout le monde.

« Maudit l’homme qui se confie en l’homme », cela va très loin. Est-ce que, dans notre vie, nous nous appuyons sur l’homme, ou sur Dieu, dans nos circonstances ?

« Béni l’homme qui se confie en l’Éternel ». Il vous arrive une circonstance difficile. Vous pouvez appeler tous les voisins, tous vos amis, tout le monde ; ils ne pourront rien faire pour changer votre circonstance, pour changer votre douleur en joie, votre chagrin en allégresse. Personne au monde, et même tous les chrétiens du monde eux-mêmes, ne peuvent rien à vos circonstances. Il ne peuvent pas, par eux-mêmes, changer la volonté propre d’un homme en obéissance à Dieu, sa haine contre Dieu en amour pour Christ. Personne ne peut faire cela au monde. Si vous appelez des chrétiens, ils peuvent prier pour vous, pour que Dieu fasse ce travail dans votre âme, le seul qui compte. Mais que de fois on s’appuie sur toutes sortes d’appuis, et on jette Dieu de côté. Dieu est-Il insensible à cet outrage ? Il sent tous les outrages. C’est un outrage à Dieu que de se confier en l’homme. Et je dis cela en sentant, pour moi-même, combien c’est difficile de se confier en Dieu.

Qu’une difficulté nous arrive, notre premier mouvement est-il de dire : Seigneur, voilà tout ce qu’il y a, exactement tout ? C’est à toi que je pense ; je t’apporte cela. C’est là une preuve pratique de la confiance en Dieu. Tandis que si vous allez chercher d’autres appuis, vous mettez le Seigneur de côté, et votre confiance n’est pas en Lui. Et si vous faites appel à des frères ou à des soeurs, que ce soit pour qu’ils prient afin que Dieu vous donne cette confiance qui fait qu’il n’y a rien entre Dieu et l’âme. Ah, si nous comptions sur Dieu en toutes choses ! Il faut compter sur Dieu quand c’est difficile. D’ailleurs, c’est toujours difficile de compter sur Dieu. Nous trouvons : « Confiez-vous dans l’Éternel en tout temps », (Psaume 62:8), quand le ciel est serein comme quand l’orage gronde. Lorsque l’épreuve survient, la détresse, ah, on pense à Dieu ! Mais il y a tellement d’intermédiaires qu’on a laissé se glisser entre le coeur et Dieu, que la confiance en Dieu est, en somme, très lointaine, et qu’il faut la faire remonter à la surface du coeur, au prix de beaucoup d’exercices.

C’est difficile, chers amis, de se confier en Dieu. Mais Dieu le sait. Dieu tient compte de la confiance des siens, et il n’y a que cela qui lui plaise.

Dieu nous parle, chers amis, aux uns et aux autres. Et il arrive qu’Il nous envoie une circonstance difficile, parce que nous sommes tombés dans un état de torpeur où Dieu n’a aucune place dans notre âme. Il nous envoie une épreuve pour nous réveiller, pour nous faire dire : Où est-ce que j’avais mis Dieu ? Et j’osais dire que je me confiais en Lui !

Quand on se confie en Dieu, on ne s’agite pas. C’est sérieux, de s’appuyer sur Dieu. C’est solennel, de chercher à donner à Dieu la première place. Je ne dis pas que nous le réalisions. Que Dieu nous fasse faire des progrès dans cet état-là. Mais s’appuyer sur Dieu, ne pas s’appuyer sur des appuis que nous aimons tous, c’est toujours éprouvant.

Dans Jérémie, nous avons deux exemples qui m’ont souvent réconforté, chers amis.

Le premier est celui d’Ébed-Mélec, l’Éthiopien. Un Éthiopien ! Dieu choisit cet homme, qui n’était pas favorisé en Israël, et le désigne ainsi pour montrer que cet homme, qui, a priori, n’avait pas été enseigné comme les Israélites, brille par sa confiance en Dieu. On voit Ébed-Mélec agir ; et, après, Dieu dit : « parce que tu as eu confiance en moi ». (chap. 39:18) Qu’avait-il fait ? Il a mis sa vie dans sa main. Il aurait pu dire de Jérémie : Ce n’est qu’un prophète ! Il a vu Jérémie qu’on mettait dans la fosse (car on mettait les prophètes dans la fosse, dans ce temps-là… et on en a mis pas mal depuis) parce qu’il annonçait la parole de l’Éternel : Jérusalem sera prise ; livrez-vous aux Chaldéens. En effet, Dieu avait décidé de balayer son peuple de sa terre, tellement il avait péché.

Jérémie a parlé pendant peut-être plus de quarante ans ; quarante ans à souffrir ! Il tient bon et dit ce que Dieu lui fait dire, toujours. De guerre lasse, on s’empare de lui, on le fait mettre dans la fosse. Ce qui rend la situation solennelle, c’est qu’on condamne Dieu, en condamnant Jérémie.

Ébed-Mélec prend intérêt à Jérémie. Et, au prix de sa vie, cet Éthiopien, homme sans influence, va au-devant du roi et dit : C’est mal, de faire mourir Jérémie. Il s’emploie à faire remonter Jérémie hors de la fosse.

Si les princes, qui avaient jeté Jérémie dans la fosse, avaient vu cela, Ébed-Mélec risquait sa vie. Mais quand Jérusalem a été prise — car elle l’a été — Dieu n’a rien oublié. C’est pourquoi nous trouvons ce que nous avons lu. Dieu fait porter son message à Ébed-Mélec par Jérémie. Ce sont des paroles de toute beauté. Dieu ne perd rien, enregistre tout, se souvient de tout, de tout ce que Lui a produit dans les siens. Ce sont des paroles extrêmement belles : « ainsi dit l’Éternel des armées… » (chap. 39:16).

Ébed-Mélec n’était pas un héros. Dieu dit lui-même qu’il avait peur. Il n’avait pas une énergie naturelle telle qu’il ne sentait rien. Et Dieu lui dit : « Je te délivrerai en ce jour-là… je te sauverai… et tu auras ta vie pour butin ; car tu as eu confiance en moi, dit l’Éternel » (chap. 39:17-18).

Chers amis, il est beau de voir que Dieu attribue aux siens ce qu’il leur fait faire. Les fruits de la grâce qui agit en eux, il les leur attribue comme une bénédiction. Dieu sait en quoi nous nous confions. Bien des serviteurs de Dieu, qui ont annoncé que ce monde est un monde condamné, perdu, et la chrétienté elle-même, ont eu, pour cela, à endurer la mort ! Mais un jour viendra où la récompense de cette fidélité leur sera donnée, non pas sur la terre, comme ici en Israël, mais en vie et en gloire éternelles. Dieu tient bien ses comptes. Il sait ceux qui se confient en Lui : « Les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre pour voir ceux qui sont d’un coeur parfait envers lui » (cf. 2 Chron. 16:9). Et les yeux de l’Éternel sont cette parfaite connaissance que Dieu a de tout ce qui se passe dans les coeurs de tous les hommes, à chaque instant : « les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre ».

Qu’il nous soit donné de nous confier en Dieu pour tout. Nous avons une épreuve ? Qu’il nous soit donné de penser à Dieu, de crier à Dieu. Est-ce une épreuve pour laquelle nous n’osons même pas faire appel peut-être à nos frères, à nos soeurs ? Crions à Dieu ; prions Dieu ; demandons à Dieu qu’Il nous donne de compter sur Lui. « Rien n’est impossible à celui qui croit » (cf. Marc 9:23) ; rien, absolument rien.

Vous avez des situations, des circonstances inextricables ? Personne n’y peut rien ? Vous ne savez pas comment vous en sortir ? Priez Dieu. Seulement, il faut la foi. Notre foi est en question.

Voilà pourquoi nous pouvons prier tous les jours, pour que Dieu nous donne de la foi, dans le déroulement de notre vie quotidienne, dans l’accomplissement de notre humble tâche quotidienne. Il ne faut pas la faire sans Dieu, mais compter sur Dieu. Et, dans les circonstances plus remarquables, nous aurons Dieu avec nous.

Ensuite, nous avons l’exemple de Baruc. Il a beaucoup souffert, parce qu’il n’était pas à la hauteur. Mais il avait à coeur le bien du peuple. Jérémie a beaucoup souffert parce que son coeur était avec le peuple. Et Dieu lui disait : Je le consumerai ; son histoire est finie. C’était terrible, pour un homme de Dieu comme Jérémie, d’être obligé de dire lui-même, de la part de Dieu, au peuple qu’il aimait de tout son coeur : C’est fini ; le jugement est là.

Tout le livre de Jérémie, et plus encore les Lamentations, expriment quelque chose de cette douleur profonde de Jérémie.

À Baruc, Dieu dit aussi : « Tu auras ta vie pour butin » (Jérémie 45:5). Baruc a été avec Jérémie ; il a eu sa vie pour butin.

Que Dieu nous donne d’imiter la confiance de notre Seigneur Jésus Christ.

C’est quelque chose de profond que la confiance en Dieu, que se confier en Dieu tous les jours. Sinon, on se confie en soi. Que de fois nous nous confions en nous ! Je vais faire ceci, établir mon plan, voir, réfléchir. Je fais appel à ma sagesse, à ma connaissance, peut-être à ma piété. On peut se confier en tout ce qui est de soi, et pas en Dieu.

Une deuxième vertu chrétienne, dont je désirais dire un mot pour la proposer comme sujet de méditation, est mise en évidence dans Jean 11 ; c’est la dépendance. Le Seigneur montre une dépendance absolue. La dépendance, c’est chercher la volonté de Dieu avant de faire quoi que ce soit.

Que de fois nous faisons l’inverse ! Nous prenons une décision dans notre coeur ; elle est transformée en acte dans notre vie ; et puis nous disons : Seigneur, bénis-moi. C’est-à-dire, bénis ce que j’ai fait ; c’est-à-dire, au fond, bénis ma propre volonté. Voilà comment nous comprenons les choses ! C’est l’inverse de la dépendance ; c’est donc l’indépendance ; tandis que la dépendance reste bien illustrée par l’attitude du Seigneur à la mort de Lazare. Lazare était malade. Le Seigneur le savait ; mais Il reste là où il était, trois jours, sans se déplacer. Tout le monde, les Juifs, les disciples, et Marthe, même Marie, agit comme pour faire sortir le Seigneur de cette dépendance absolue qui était la sienne.

Le Seigneur n’avait pas de commandement de la part de son Père. Aussi Il ne fait pas un pas. Il savait que Lazare était malade, mais il ne fait pas un pas. On lui a fait des reproches : Seigneur, voilà, il est mort ; si tu étais venu, il ne serait pas mort. La dépendance recevra toujours des reproches de l’indépendance. Ces pauvres disciples étaient bien charnels, comme nous le sommes. Ils ont fait souffrir le Seigneur. Pourtant, dans sa grâce, Il leur dit : Vous avez persévéré avec moi dans mes tentations (Luc 22:28).

Voilà la dépendance : le Seigneur ne fait pas un pas. C’est difficile, chers amis, quand on sait qu’on pourrait faire quelque chose, de ne pas le faire ; c’est très difficile.

Qu’est-il résulté de cette dépendance absolue du Seigneur ? Eh bien, tout le monde savait qu’il guérissait les malades. Et on a vu, du fait de sa dépendance, qu’Il pouvait ressusciter un mort. Ressusciter un mort, c’est autre chose que de guérir un malade. C’est autre chose, à la gloire de Dieu ! C’est pourquoi le Seigneur dit : « Cette maladie n’est pas à la mort, mais pour la gloire de Dieu » (Jean 11:4). Si nous dépendons du Seigneur, dans les petites et dans les grandes choses, nous glorifierons Dieu. Mais souvent, nous nous agitons, lorsque quelque chose nous arrive, au lieu de nous arrêter à ce que le Seigneur veut. Il est vrai que nous avons peut-être tellement peu l’habitude de consulter le Seigneur, que nous n’entendons pas sa voix quand Il parle, sauf quand Il nous parle très fortement, quand Il nous oblige à nous arrêter. Si nous avions l’habitude d’entendre la voix du Seigneur, nous dirions : Là, le Seigneur m’arrête ; je le sens, je sens qu’Il veut que j’attende ; je ne fais pas un pas, je reste tranquille ; et puis, Il m’ouvre la porte, et je vais en avant. Le Seigneur dit à Philadelphie : « Je tiens devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer » (cf. Apocalypse 3:8).

Nous n’aurions qu’à dépendre du Seigneur ! Hélas, il nous suffit de voir ce que nous faisons pour constater combien nous sommes loin de ce que le Seigneur attend de nous, dans notre vie de tous les jours et, à combien plus forte raison, dans les circonstances graves. Nous regardons dix ans en arrière, et nous disons : Si j’étais resté tranquille, Seigneur, je me serais épargné telle agitation, telle souffrance qui, non seulement ont été vaines, mais ont été une désobéissance.

Voilà la dépendance : attendre que le Seigneur nous dise d’agir. Il ne dit rien, alors ne rien faire. C’est ce que le Seigneur faisait, absolument, parfaitement. Tandis que nous, nous faisons bien souvent l’inverse, et en invoquant le nom du Seigneur. Et puis nous disons : Seigneur, bénis-nous, alors que nous devrions dire : Seigneur, nous avons désobéi ; nous ne nous sommes pas attendus à toi. Cela va bien loin. Mais si nous sommes chrétiens pour le ciel seulement, ce n’est pas la peine de parler de christianisme pratique. Si nous ne sommes chrétiens que pour le ciel, si nous sommes contents de connaître Jésus simplement pour le ciel, faisons nos quatre volontés ouvertement, et ne nous réclamons pas du nom de Celui qui est mort, non seulement pour nous sauver, mais aussi pour que nous vivions pour lui !

Un troisième point, c’est l’obéissance. L’examen de ces trois vertus chrétiennes n’est pas le fait du docteur chrétien, c’est le fait de la piété et de la foi. Et on trouvera, sans aucun doute, devant le tribunal de Christ, que tel frère inconnu ou telle vieille soeur inconnue, ou qu’un chrétien vivant n’importe où, aura vécu ces trois vertus chrétiennes beaucoup plus que nous, qui savons beaucoup de choses et ne les vivons pas.

La confiance en Dieu, la dépendance de Dieu, l’obéissance au Seigneur dans les détails, dans notre vie pratique, quand nous sommes devant les hommes, quand nous sommes devant les frères, dans les réunions, dépendre du Seigneur et du Saint Esprit dans les petites choses… Si nous le réalisions, nous remplirions le coeur de Christ de joie ; et, pour nous, ce serait le ciel sur la terre.

Que le Seigneur nous exerce, les uns et les autres, à secouer ces mensonges que constituent les apparences dont nous nous contentons, la plupart du temps, et à apprendre, dans la communion avec notre Sauveur bien-aimé, le trésor de notre coeur, notre vie pour l’éternité, ce que c’est que de Le suivre dans ce pauvre monde. Peut-être que, demain, nous n’aurons plus le privilège de pouvoir le faire.


35 - Daniel — Daniel 1 ; 2 ; 3:12-13, 15 (milieu du verset)-18, 24-30 ; 5:1-7, 16-17, 25-28 ; 6:13-14, 19-23, 25-28

[LC n° 35]

13 mars 1955

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 91


Le livre de Daniel se divise en deux parties : les six premiers chapitres concernent Daniel et ses compagnons ; les six derniers sont prophétiques. La prophétie ne concerne pas l’Église, mais c’est à elle que Dieu révèle ses pensées à l’égard de toutes choses. Ce qui se passait à Sodome ne concernait pas Abraham : il n’y habitait pas ; mais Dieu lui en parle. On aurait mieux compris que Lot en soit instruit, pour sa sauvegarde, mais c’est Abraham qui est le dépositaire de la pensée de Dieu au sujet de Sodome. « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire ? » (Gen. 18:17). La prophétie est l’ensemble des pensées de Dieu déposées entre les mains de l’Église pour son profit. Savoir ce qui va se passer dans ce monde n’est pas sans intérêt ; cela nous aide à ne pas mêler notre vie à celle du monde. Si un frère a sa vie entrelacée avec celle du monde, la vie de ses enfants sera une vie mondaine. C’est un coupable égoïsme de limiter à soi-même les conséquences d’une infidélité quant au monde ; quand bien même on s’efforce de la cacher, Dieu la voit et les enfants aussi.

Est-ce que nous lisons l’Écriture avec application et zèle ? Il me semble que, parmi nous, se manifeste de plus en plus un manque d’intérêt pour la lecture de l’Écriture, même chez les éléments les plus respectables ; c’est pourquoi il n’y a plus la même lumière, ni la même sûreté. On s’en tient souvent à la répétition des mêmes exhortations de détail, mais la Parole nous apporte autre chose que cela. « Mon peuple est détruit, faute de connaissance » (Osée 4:6). « Mon peuple ! ceux qui te conduisent te fourvoient » (És. 3:12). « Mon peuple est un troupeau perdu » (Jér. 50:6). Pour quelle raison ? Ils avaient abandonné l’Écriture, ils ne la lisaient plus ; ils la portaient sur eux, mais pas dans leur coeur, et ils n’avaient plus la crainte de Dieu. Aujourd’hui, la connaissance des Écritures est moins profonde qu’il y a seulement trente ou quarante ans. La connaissance approfondie de la Parole ne s’acquiert pas à la légère, et elle est nécessaire plus que jamais pour la vie du peuple de Dieu.

Ceux qui nous ont donné l’exemple sur beaucoup de point étaient plus zélés que nous pour sonder l’Écriture, pour lire et étudier toute l’Écriture. Ils se sont nourris à la source vivante de la Parole. En cela, la responsabilité des frères est bien plus grande que celle des soeurs. Les conséquences d’une négligence de la Parole peuvent être très graves. Ceux qui nous ont enseignés au cours du siècle dernier seraient surpris de constater que nous avons si mal gardé dans nos coeurs les appels qu’ils nous ont adressés. La Parole était leur vie ; ils y ont consacré leur vie. Que Dieu nous accorde de ne pas reculer devant l’effort pour sonder les Écritures ! Nous sondons beaucoup d’autres choses. Ne laissons pas entrer dans notre existence des préoccupations qui deviendront des devoirs devant les hommes et nous empêcherons de consacrer du temps à la Parole de Dieu ! Tout ceci est fondamental dans la vie d’un individu, d’une famille, d’une assemblée et de tout témoignage du Seigneur. Plus on lit l’Écriture, moins on est en danger de la remplacer par des idées personnelles. Le livre de Daniel notamment nous montre que la révélation de la pensée de Dieu ne nous sera pas donnée si nous traitons la Parole de Dieu à la légère.

Dieu nous a donné des conducteurs qui nous ont enseignés, et dont le dévouement, l’autorité morale et la consécration nous sont en exemple. Ils ont dit que le témoignage confié aux frères a été, avant tout, non pas un travail d’évangélisation parmi les masses incrédules, bien que cela ait toute sa place, même parmi les frères — et que Dieu veuille nous donner du zèle pour cela ! — mais le maintien et la proclamation des droits du Seigneur, de la Parole de Dieu, de toute la vérité, morale et doctrinale, alors que la chrétienté va à l’abandon, au relâchement moral, à l’apostasie et à la rébellion contre l’Écriture. Voilà ce que le Seigneur a confié aux frères et dont nous sommes les héritiers. Qu’il nous soit donné de ne pas le perdre de vue ! Des évangélistes, des serviteurs, le Seigneur en a partout ; il y a du zèle, de l’activité et des résultats un peu partout ; mais le témoignage à toute la vérité de Dieu selon l’Écriture, dans la dépendance du Saint Esprit, avait été confié aux frères. Si nous nous écartons de cela, nous pourrons dire que nous aurons, sur ce point, apostasié.

L’exemple de Daniel donne une instruction morale valable pour chacun. Daniel et ses compagnons étaient captifs, ils n’étaient pas chez eux : captivité, souffrance. Plus le chrétien est pieux, plus il souffre. Le trône de Dieu n’était plus à Jérusalem ; le peuple n’avait plus de rapports avec Dieu. Telle est aussi la situation de l’Église, depuis longtemps déjà ; le niveau de foi a baissé, le monde l’a pénétrée. Des multitudes d’hommes qui n’ont pas la vie de Dieu ont mis la main sur les trésors sacrés, comme on avait jadis emporté à Babylone les trésors sacrés du temple pour les placer dans des temples d’idoles. Des gens qui se disent croyants, et qui sont incrédules, ont mis la main sur les choses de Dieu : sur la Bible, sur la vérité divine, sur la vérité relative à la personne du Seigneur. Des peuples se sont appropriés les choses divines, comme si elles étaient à eux. Pourquoi ? Parce que l’Église n’est pas restée fidèle dans la séparation du monde. Au début des Actes, il y avait une barrière morale autour d’un petit groupe d’hommes et de femmes absolument séparés ; il y avait un rayonnement de la grâce et de la vérité autour d’eux. Hélas ! Nous croyons bien vite que les choses, après tout, ne sont pas en si mauvais état, alors que c’est la ruine complète, un état de désordre complet aux yeux de Dieu.

Daniel souffre à Babylone, isolé, mais le chemin vers Dieu est toujours ouvert à la foi. Et peut-être trouverait-on difficilement dans l’Écriture un homme qui ait un témoignage aussi pur que celui de Daniel ; on ne trouve rien à redire dans la vie de cet homme, dans les conditions les plus défavorables. Il cherche Dieu. Il est là, à la cour du roi ; il se soumet, mais il est séparé pour Dieu. Il ne mange pas du pain du roi, il ne boit pas du vin du roi ; il n’a pas communion avec le roi qu’il sert. Est-ce que nous buvons aux coupes, aux joies du monde ? Est-ce que nous mangeons le pain du monde ? Si nous nous nourrissons de ce dont le monde se nourrit, jamais nous ne pourrons être fidèles comme Daniel et ses trois compagnons. Ils sont là, ils souffrent ; il n’y a que Dieu qui répond aux besoins de leur coeur, aux besoins de leur foi. Pour trouver Dieu, ils se séparent. Ils font leur service impeccablement ; on aurait bien voulu trouver en eux des fautes pour les condamner et les mettre à mort, par jalousie. Dieu donne à Daniel une intelligence supérieure, mais il était impeccable vis-à-vis du monde, fidèle dans son service. Alors on dit des mensonges à son sujet, comme toujours.

Dieu est en aide à Daniel et ses compagnons, qui, malgré la parole du roi — dans la conscience duquel la vie d’un homme ne pesait pas lourd — ne mangent pas le pain ni ne boivent le vin du roi pendant les trois ans de mise à l’épreuve. Ils réalisaient la présence de Dieu ; ils ne pouvaient se nourrir à la fois des mets du roi et de Dieu lui-même. Nous non plus, nous ne pouvons pas davantage être heureux avec le Seigneur et manger le pain du monde.

Daniel est fidèle, sans bruit, sans éclat ; son attitude est un refus silencieux et fidèle, une disposition du coeur bien arrêtée, gouvernée par la crainte de Dieu. Est-ce notre attitude dans le secret de notre coeur ? Daniel n’a pas fait cela en pensant à l’avenir ; il est fidèle dans le présent. La modestie et la fidélité brillent chez Daniel et ses trois compagnons. En raison de cette séparation, de ce nazaréat, Dieu donne à Daniel et ses compagnons l’intelligence. Nous avons l’intelligence des pensées de Dieu et de la Parole de Dieu dans la mesure où nous sommes séparés du monde ; c’est la règle. L’intelligence des pensées de Dieu, la joie dans les choses de Dieu, sont en rapport exact avec la mesure de séparation que nous réalisons vis-à-vis du monde. Daniel ne sort pas du monde ; il ne se soustrait pas à ses obligations, il les accomplit scrupuleusement. mais, moralement, c’est un étranger. Son coeur est avec le Dieu des cieux, pour employer une expression propre à ce livre.

Dieu trouble le grand roi par un songe, et personne ne peut le lui révéler. Alors la sagesse de Daniel brille et, avant sa sagesse, sa piété ! La vie de Daniel et de ses compagnons est en jeu. Le roi, mécontent, veut tuer tous les sages, mais l’intervention de Daniel arrête son bras. Daniel se concerte avec ses compagnons. Il y a une difficulté, ils ne savent pas comment en sortir ; ils prient, ils vont consulter Dieu. Il ne s’agissait pas seulement d’expliquer le songe, mais de le raconter avant de l’interpréter. Cela venait de Dieu, parce que Dieu voulait se montrer au-dessus du roi et de tous les sages. Dieu veut manifester sa gloire dans les hommes ; le Seigneur sera admiré dans ceux qui auront cru. Mais il désire l’être déjà sur la terre. Il n’envoie pas un ange, comme il aurait pu le faire. Il exerce Daniel et ses trois compagnons : c’est l’exercice de la foi, et Dieu y répond. Il révèle le songe et son interprétation. Pour cela, il fallait deux choses : la séparation du monde et la persévérance dans la prière.

Daniel prie. « Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision de la nuit » (Dan. 2:19). Il n’était pas plus capable qu’un autre de le connaître par lui-même, mais il craignait Dieu et se séparait de ce dont Dieu se sépare. Ne prétendez pas aimer Dieu si vous gardez contact avec ce que Dieu ne peut pas supporter ! Le songe fut révélé à Daniel ; avant de porter la réponse à Nébucadnetsar — il aurait pu se dépêcher pour sauver la vie de ceux qui étaient menacés — il se met à genoux, se prosterne devant Dieu pour lui rendre grâces. : « Toi, Dieu de mes pères, je te loue… ». C’est l’ordre normal des choses. De même, Éliézer, après son long voyage, au moment où Dieu lui a répondu, se prosterne pour bénir. Mettons-nous Dieu en premier lieu lorsqu’il nous répond ? Nous savons peu montrer à Dieu que nous l’aimons, parce que nous l’aimons peu.

La foi suit un chemin étroit, certes, mais plein de clarté, de paix, de bonheur. Il comporte l’exercice de la prière dans la séparation de ce dont Dieu est toujours séparé, par sa nature même, de ce dont Jésus était séparé. Alors le coeur est droit. Qu’il nous soit donné d’honorer Dieu ! Lui honore la foi. Ces jeunes Hébreux n’ont-ils pas honoré Dieu ? En retour, Dieu leur donne un honneur rattaché à son nom. Plus tard, la foi de compagnons de Daniel a été aussi ferme quand ils ont occupé une haute position que lorsqu’ils sont arrivés là, pauvres jeunes prisonniers. Mais à l’épreuve, ces jeunes Hébreux sont restés fidèles, dans l’épreuve de la fournaise ; leurs liens ont été détruits, le feu les en a délivrés. Et c’est le roi qui les avait fait lier. Ils sont trouvés en compagnie de Quelqu’un pour qui le feu ne compte pas. La foi active et puissante trouve Dieu partout, et on ne s’aperçoit pas du feu.

Craignons Dieu et donnons-lui gloire, dès maintenant et à jamais !


36 - Le travail de Dieu dans son peuple — Zacharie 1:1-4, 14-21 ; 2:1-4, 6-8, 13 ; 3:1-5 ; 4:11-14 ; 5 ; 6:12-13 ; 8:16-19 ; 12:10-14 ; 14:21

[LC n° 36]

10 mai 1953


Ce livre est écrit par l’un des trois prophètes qui ont parlé après la captivité, c’est-à-dire qui se sont adressés au résidu remonté de Babylone à Jérusalem. Ce résidu est un résidu de Juda. C’est ce résidu qui est revenu à Jérusalem et à qui le Seigneur a été présenté. Il vient des deux tribus, Juda et Benjamin, qui ont sur la conscience un fait qui ne pèse pas sur la conscience des dix tribus : le rejet du Messie, la mort du Seigneur. C’est pourquoi la restauration des deux tribus sera faite suivant un processus différent de celui qui marquera la restauration des dix tribus. Et on trouve cette différence, dans l’Écriture. Nous ne nous arrêterons pas au côté prophétique du livre, bien qu’il soit d’un extrême intérêt, mais sur le côté moral de ce que nous avons lu. Il y a là, comme dans toute portion de l’Écriture, une valeur morale permanente. Le Nouveau Testament déclare d’ailleurs que « toute écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement accompli pour toute bonne oeuvre » (2 Tim. 3:16-17). Si nous perdons cela de vue, nous perdons immédiatement le fruit, le bénéfice pour lequel Dieu nous a conservé l’Écriture. Elle n’est pas un jouet pour les mains de l’homme, comme, hélas, elle l’est devenue ! L’Écriture est une bénédiction entre les mains de l’homme, mais aussi une épée dans sa main. Et, comme nous l’avons dit quelquefois ici, c’est une épée qui n’a pas de poignée, dans ce sens que celui qui la prend est le premier à en sentir la puissance, à sentir qu’elle a une autorité divine. Eh bien, un des côtés de l’intérêt que présente ce livre pour nous (que je laisserai plutôt à la recherche de chacun, parce que ce serait trop long d’entrer dans les détails de ce que nous avons lu), c’est de montrer le chemin que Dieu fait suivre à un homme, ou, plus exactement ici, à une partie de son peuple, pour sa restauration.

On peut dire que ce chemin de restauration, c’est aussi, moralement, le travail que Dieu fait chez un inconverti. Car, lorsqu’un inconverti vient à Dieu, on peut parler de sa restauration. Il s’agit, en effet, d’un retour de l’homme à Dieu, qui a été d’abord en relation avec l’homme. Mais cette relation a été rompue par l’infidélité de l’homme. Et le travail que la grâce de Dieu opère consiste à renouer des relations entre Dieu et l’homme. On peut donc appliquer ce travail de restauration au travail opéré dans le coeur d’un homme qui retrouve Dieu, comme aussi au travail de Dieu dans un chrétien après un écart et un éloignement d’une importance variable.

Au premier chapitre, nous avons quatre cornes, puis nous avons quatre ouvriers. Les quatre cornes sont les images de quatre empires. Une corne, dans l’Ancien Testament, est l’image d’une puissance, et quatre cornes sont les images de quatre puissances. Ces quatre cornes — quatre puissances — ont été celles qui ont contribué à disperser le peuple de Dieu par un châtiment que Dieu lui-même a ordonné. La première de ces cornes, c’est Nébucadnetsar, c’est Babylone ; ensuite les Perses ; ensuite l’empire grec d’Alexandre ; et enfin, l’empire romain, dont on n’a pas fini de parler, puisque, si son activité a subi une interruption, elle doit reprendre.

Ces quatre cornes nous sont présentées comme des instruments dont Dieu s’est servi pour disperser son peuple. Mais, nous l’avons vu, si Dieu a dispersé son peuple, dès le premier chapitre, il nous en a donné les raisons. Dieu donne souvent, et avec beaucoup de soin, la raison de ce qu’il fait. Ici, il dit : J’ai dispersé mon peuple parce qu’il a été infidèle. Un des livres les plus remarquables à cet égard, c’est Osée. Il est presque tout entier un plaidoyer de Dieu (à part quelques passages proprement prophétiques), Dieu prenant la peine de dire devant son peuple, devant l’auditoire, devant le lecteur : Voilà ce que j’ai fait à mon peuple ; voilà pourquoi j’ai fait cela à mon peuple, comme pour dire : Ne pensez pas un instant que j’ai agi de façon injuste, arbitraire, que j’aurais pu faire autrement. Soulignons en passant l’immense et permanente valeur morale de ce fait.

À la fin du chapitre premier, les quatre cornes nous sont présentées. Mais auparavant, nous trouvons, mis en évidence, l’état du peuple. « Vos pères, où sont-ils ? Qu’ont-ils fait ? Revenez à moi et je reviendrai à vous,… revenez donc de vos mauvaises voies ».

Vous n’êtes pas revenus à moi ? Eh bien, voici une première corne, et les autres continueront. Retenons donc cet enseignement, que Dieu nous donne ici et qu’on trouve partout dans la Parole, que lorsque Dieu frappe les siens, il en donne la raison, montrant que son action n’est jamais arbitraire, jamais injuste. Bien entendu, Dieu n’écrit pas, pour chacun des siens ou pour son peuple, un nouveau chapitre ; mais il se sert de l’Écriture déjà donnée pour éclairer chacun à cet égard et justifier ses voies envers nous.

C’est une leçon très importante que ce premier chapitre nous donne.

Il disperse ; Il frappe. Il a des raisons pour cela : Où sont vos pères ? Qu’ont-ils fait ? Ils ne m’ont pas écouté, et vous non plus. Eh bien, voici, le moment du châtiment est arrivé ! On trouve cela continuellement, dans l’Écriture.

Mais nous savons très bien que notre coeur est disposé à dire, lorsque la main de Dieu nous tient d’un peu près : Mais, ne fais-tu pas erreur ? N’est-ce pas à un autre que tu devais dispenser ces circonstances ?

Dieu, pourtant, ne se trompe jamais. Nous trouvons, précisément dans ce livre, qu’à la fin du travail de Dieu dans son peuple pour le restaurer, lorsqu’ils se lamenteront, chaque famille à part et leurs femmes à part, chaque tribu à part et leurs femmes à part, alors ils ne diront plus : Dieu s’est trompé et n’aurait pas dû nous disperser. Mais entre le moment où Dieu a frappé et celui où Il restaurera son peuple, combien de siècles se seront-ils écoulés ? Il y a déjà une vingtaine de siècles que l’histoire de Jérusalem est close. Jérusalem a été balayée de la carte du monde comme capitale, lorsqu’elle a été prise par Titus, après la mort du Seigneur. Cela a été la fin de l’histoire d’Israël. Mais cette histoire reprendra. Si nous interrogions les descendants des survivants de ces périodes remarquables, nous recevrions certainement, en majorité, des réponses qui condamneraient Dieu, et qui diraient : « Pourquoi Dieu nous a-t-Il fait ainsi ? » ; comme nous le trouvons dans Jérémie. Jérémie avait été envoyé avant que le jugement tombe, pour faire revenir le peuple de Dieu, si c’était possible. Le peuple disait, en voyant les calamités qui étaient finalement venues sur lui : Mais pourquoi Dieu nous a-t-Il fait cela ? Pourquoi ces choses sont-elles arrivées ? On trouverait sans doute, chez ceux qui retournent, en ce moment, dans le pays de la promesse, des sentiments analogues. Ils y retournent assurés qu’il n’y a pas de différend entre Dieu et eux, alors que la question reste entière : Où sont vos pères ? Vous m’avez abandonné !

Il en est souvent de même dans la vie d’un individu. On se contente d’une profession où le coeur se complaît, parce que, pendant ce temps, on oublie de régler ses propres comptes avec Dieu. Et, quand Dieu nous parle de juger la profession, Il nous parle à chacun, pour que nous réglions nos voies avec Lui en nous jugeant.

Comme quelqu’un l’a dit, un commerçant dont les affaires ne vont pas ne regarde pas volontiers ses livres de comptes. De même, un chrétien en mauvais état ne tourne pas volontiers certaines pages de sa vie. Il ne s’y arrête pas, mais les tourne très vite. Il n’en veut pas parler. Dieu dit : Nous en parlerons, une fois ou l’autre ; nous en parlerons bien un jour. Car il y a, comme disait encore quelqu’un, des échéances. Oui, il y a des échéances. Il y a eu des échéances, pour Israël. Les quatre cornes ont été suscitées, quatre empires, quatre puissances, qui ont, de la part de Dieu, pris l’autorité sur la terre à la place du peuple de Dieu. Il faut voir les Lamentations de Jérémie pour comprendre un peu combien Dieu a souffert, en supprimant Jérusalem. « Il aimait ce qu’Il a frappé, et Il a dû frapper ce qu’Il aimait ».

Mais toujours, avant de frapper, Dieu avertit. Même Jérémie, qui annonce l’imminence du jugement, lance des appels au repentir. C’est en vain, et il est obligé de répéter : « Jérusalem sera prise ». On le menace ; on le frappe ; on le met dans la fosse, dans la boue. Il répète : La ville sera prise. En passant, considérons quelle fidélité il y a eu, chez cet homme ! Voilà un serviteur de Dieu ! Que le Seigneur nous aide à imiter cette fidélité, malgré les influences, les dangers, le souci de nos intérêts.

Jérémie donc, s’il annonce un jugement inexorable à moins qu’on ne se repente, fait encore appel à la conscience et au coeur. Et puis, il ouvre un horizon devant la foi. Le service des prophètes, en général, est double : ils appellent pour le temps présent et, en même temps, ils annoncent l’avenir. Quand le temps présent est très sombre, parce que Dieu lui-même va entrer en scène pour frapper, alors ils annoncent l’avenir, la bénédiction future, selon le conseil de Dieu en grâce.

Après les quatre cornes, nous avons les quatre ouvriers. Les quatre ouvriers parlent du travail que Dieu fera quand Il restaurera son peuple. Cette restauration a un double caractère ici, et on peut dire que le cas est général. Il y a une restauration extérieure et une restauration intérieure.

Nous trouvons, dans les passages que nous avons devant nous, un très grand nombre de questions. Au chapitre 4, c’est un homme qui semble se réveiller de son sommeil. Il découvre des choses et, en vue de les comprendre, pose une multitude de questions. Il représente le peuple d’Israël, qui est comme tombé dans un profond et long sommeil. Et ce n’est qu’après un très long temps que les choses concernant Israël reprendront leur cours, et que se réalisera sa lente restauration. Ce peuple reprendra peu à peu conscience de ce qui le concerne devant Dieu. Il retrouvera la vie. Ézéchiel 37 dépeint les effets du travail de Dieu dans le résidu de son peuple, dans des versets d’une extraordinaire beauté, d’une force et d’une vie saisissantes ! De ces os secs et épars sur la face du sol, on voit peu à peu se lever une « immense armée ».

Au chapitre 2, on voit un homme qui mesure Jérusalem avec un cordeau. Mesurer, c’est prendre possession. Dire que Dieu fera mesurer Jérusalem, c’est dire qu’Il va s’en occuper pour en prendre possession. Le travail de Dieu commence. Dieu annonce qu’Il s’occupera de Jérusalem, que la joie reviendra dans cette ville. De même, quand Dieu travaille dans le coeur d’un chrétien en mauvais état ou d’un pécheur qui ne connaît pas Dieu, son premier travail n’est pas un travail qui donne tout de suite de la joie. Mais lorsque Dieu a fini son travail, c’est la pleine joie, la vraie et profonde joie ; « et personne ne vous ôte votre joie » (Jean 16:22).

Au commencement, très souvent, le travail de Dieu dans une âme est marqué par des exercices de conscience douloureux. En Matthieu 13, l’un des quatre terrains représente un état d’âme sur lequel la Parole produit tout de suite une joie extérieure ; mais elle ne dure pas, parce qu’elle n’est pas de Dieu. La nature seulement est touchée. Cette âme n’a pas reçu la vie de Dieu. La semence est tombée en elle sans prendre racine. On voit des personnes touchées par l’Évangile, par les paroles de vérité et de grâce que la Parole apporte, et qui se réjouissent. Mais quand la tribulation ou la persécution surgissent, comme il est dit dans cette parabole, elles s’en vont.

Le travail de Dieu dans une âme est marqué par le fait que la conscience est touchée, aussi bien que le coeur. On l’a souvent dit. C’est pourquoi, d’ailleurs, quand nous voyons une âme s’intéresser aux choses de Dieu, ne l’entourons pas trop. Nous lui rendrions un mauvais service. Elle risquerait d’être touchée par des manifestations de charité, et de perdre Dieu de vue. Or, il est bien clair que nous ne remplacerons jamais Dieu auprès d’elle ! Laissons-la à Dieu. Pensons à elle en prière. Suivons-la sans le laisser trop paraître, et laissons-la avoir affaire à Dieu. Qui, hors Dieu, la connaît ? Et qui, sinon Lui-même, peut agir en elle ? De plus, qui a le droit de s’interposer entre une âme et Dieu ? C’est l’un des caractères du clergé. L’attitude convenable est souvent difficile à réaliser, pour les parents, dont le désir de voir Dieu bénir leurs enfants les pousserait, pour ainsi dire, à essayer de forcer la main de Dieu. Mais la foi et la piété seules, dans cette situation comme dans toute autre, savent, par la grâce de Dieu, comment il faut agir. Et elles sont actives aussi pour la prière et l’intercession.

Ainsi, le prophète annonce que Dieu s’occupera de son peuple, de Jérusalem. L’effet du dernier travail de Dieu pour son peuple, qu’il s’agisse d’Israël et à bien plus forte raison du peuple céleste, ou de chacun, ce qui couronne le travail de Dieu pour les siens, c’est la joie, c’est le bonheur. Il nous le donne déjà, et Il nous le donnera pour toujours. Et s’Il ne nous donne pas de le goûter chaque jour d’une manière continue, c’est de notre faute. N’accusons pas Dieu, comme nous sommes tellement portés à le faire ! Quand nous avons souillé nos vêtements — et c’est ce que nous allons trouver maintenant — quand nous avons mal marché et déshonoré Dieu, quand notre volonté s’est mise en face de celle de Dieu et que, comme nous le trouvons un peu plus loin, nous avons rendu notre coeur comme un diamant, Dieu ne peut pas nous rendre heureux. Il se doit à Lui-même, et Il nous doit à nous-mêmes, de ne pas nous rendre heureux. Nous ne pouvons pas être heureux en Lui quand nos coeurs vont boire aux coupes que ce monde offre ; ou même si, entre chrétiens, nous oublions que Dieu Lui-même est la source permanente de nos joies, et que sans Lui, nous n’avons rien.

La source de notre joie, de notre bonheur, est en Dieu. Il y a d’autres joies tout à fait légitimes que nous connaissons. Mais la source des joies chrétiennes est en Dieu. Et c’est une source inépuisable, que nous goûterions constamment, dans notre vie courante, si notre vie était toute entière pour le Seigneur, comme la robe du Seigneur — image de sa vie — était tissée d’une seule pièce, sans couture.

Quel fait immense que cette activité de Dieu en vue de rétablir son peuple à Jérusalem ! Quel fait immense ! Il bénira son peuple, et aussi toute la terre. C’est aussi un fait immense pour une âme, quand Dieu commence à s’en occuper. Il s’agit essentiellement d’un travail intérieur. Car qu’est-ce qui importe le plus, dans nos rapports individuels avec Dieu ? Est-ce simplement la correction apparente d’une marche où l’oeil humain n’a pas grand chose à redire ? Aucunement. Même une amélioration dans les voies d’un homme n’indique pas qu’il soit converti. La morale chrétienne imprègne tant d’âmes qui n’ont pas pour autant la vie divine. Le monde chrétien revient à un ancien paganisme, tout en gardant les formes chrétiennes.

La morale chrétienne a fréquemment une influence sur les moeurs, sans qu’il y ait eu pour autant conversion réelle.

Eh bien, le travail intérieur, nous le trouvons au chapitre 3. Qui voudrait ouvrir son coeur ici, tout entier ? Nous sommes tous pourtant de braves gens ! Hélas ! Un homme qui ne paraissait pourtant pas être un chrétien, disait une fois : « Je ne sais pas ce qui se passe dans le coeur d’un criminel, mais je sais ce qui se passe dans le coeur d’un honnête homme, et c’est affreux ! ».

Le travail intérieur, effectué dans notre coeur, c’est le travail le plus difficile ; et c’est celui que nous n’aimons pas. Nous n’aimons pas que Dieu mette le doigt sur la plaie intérieure ! Or tout est là. C’est ce que nous trouvons au chapitre 3. C’est très beau, comme tout ce que Dieu fait.

Pour découvrir le péché, Dieu est impitoyable. Mais c’est son amour qui le fait. Il ne laisse rien passer, parce qu’Il veut nous bénir complètement. Si un homme tolère quelque chose qui ne soit pas selon Dieu, il doit se dire : Voilà quelque chose que Dieu devra visiter un jour. « Ils arrivent, les jours de la visitation ! » (Os. 9:7) ; c’est la parole d’un prophète.

Le chapitre 3 nous présente Joshua, le grand sacrificateur, un homme qui a une importance considérable pour le peuple. Et c’est lui qui est vu avec des vêtements sales. Pourquoi lui ? Parce qu’il représente le peuple. S’il est en mauvais état, le peuple aussi. Or, il est en mauvais état. Le voilà avec des vêtements sales. On parle de restaurer Jérusalem, mais Joshua a des vêtements sales. Comment Dieu peut-Il recevoir un homme qui a des vêtements sales ? Ces vêtements représentent la marche, qui révèle l’état intérieur : « Ils marcheront devant moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes » (Apoc. 3:4). Joshua est là avec des vêtements sales. Et il y en a un autre qui est là : Satan, l’accusateur des saints (Apoc. 12).

Le Seigneur a une activité continuelle de Souverain Sacrificateur. Il s’occupe des saints. Il les porte sur son coeur, sur ses épaules, et s’occupe continuellement des saints. Quand ils ont manqué, Il est leur avocat auprès du Père, pour qu’ils puissent retrouver la communion avec le Père. Et, en tant que sacrificateur, Il donne à tout croyant un droit permanent d’entrer dans la présence de Dieu, et du secours ici-bas pour qu’il soit gardé, au moment opportun, afin qu’il ne pèche pas. Tandis que le diable, dans les lieux célestes (mais non pas dans la lumière inaccessible), exerce une activité anti-sacerdotale, et le fera jusqu’au moment où il sera chassé du ciel sur la terre.

Joshua a des vêtements sales. Satan est à sa droite, et ils sont devant l’Éternel. Joshua ne peut rien dire. S’il avait ouvert la bouche, Satan la lui aurait fermée. Qui parle ? Dieu. Qui peut parler ? Dieu seul ; et c’est Dieu qui parle. « Que l’Éternel, qui a choisi Jérusalem, te tance ».

Voilà notre ressource en tout temps. Notre ressource, c’est la grâce de Dieu. Cette grâce a un dessein qui est de nous bénir. Lorsque Dieu va bénir un homme, Il le tient devant Lui tel qu’il est, avec des vêtements sales. Est-ce qu’il y a des vêtements sales ici ? Quelqu’un a-t-il des vêtements sales ? Un pécheur inconverti ? Ou un chrétien qui a de la souillure et des taches sur ses vêtements, des choses qui ne sont pas jugées ? Ils sont là, devant Dieu. Et le diable s’en sert pour accuser et faire tomber. Le diable s’en sert ; il accuse. Dieu ne peut pas dire qu’un vêtement sale est un vêtement blanc ; le diable le sait très bien. Chers amis, que Dieu nous accorde la grâce d’avoir devant Lui une bonne conscience, continuellement. C’est la chose la plus difficile qui soit. On passe à la légère. On a de très bons rapports avec tous les amis, avec un frère par-ci, avec une soeur par-là ; et on garde par devers soi de l’interdit avec Dieu. On ne le dit pas, même pas au meilleur de ses amis. On ne peut pas le dire ; et même, si on s’en ouvrait à eux, les amis rendraient-ils toujours le bon service, de dire : il faut avant tout régler votre état avec Dieu ?

Eh bien, Dieu dit : Ôtez les vêtements sales ; revêtez-le d’un vêtement blanc, et mettez une tiare pure sur sa tête. Dieu peut alors recevoir son peuple, et Dieu peut recevoir le pécheur restauré ; mais pas avant. Qui fait tout ? Dieu. Satan doit se taire. Et qui est-ce qui reste tranquille, comme celui à l’égard de qui Dieu fait tout ? Joshua, l’homme, le pécheur.

Quel bonheur d’avoir affaire à Dieu ! Mais quelle scène solennelle ! Oh, que Dieu nous accorde de veiller, dans le jugement continuel de nous-mêmes, afin que nous ne laissions pas s’accumuler des choses mauvaises en nous, du péché envers Dieu, des torts envers le prochain. Nous sommes frappés, en lisant l’Écriture, de voir la place que tiennent, d’après l’Écriture, les péchés envers Dieu, et ceux qui touchent le prochain. Tout cela est sérieux, mais combien précieux aussi ! Et pensons à la scène solennelle du tribunal de Christ !

Au chapitre 5, il est question d’un rouleau, d’un épha et d’une femme : la méchanceté. C’est une scène distincte, comme il y en a plusieurs dans ce livre-là. Tout d’abord, un rouleau de malédictions, un rouleau qui vole, qui proclame : tout menteur sera détruit, tout voleur sera détruit. On peut très bien appliquer cela à nos temps actuels. La Parole de Dieu a une valeur permanente. Aujourd’hui, le voleur et le menteur, très souvent, triomphent. Le royaume de ce monde, et en particulier du monde chrétien, on peut l’appeler le royaume des menteurs. Le royaume des menteurs ? Que c’est triste ! Sur tout ce monde chrétien, cette parole vole, un rouleau écrit : le voleur sera détruit d’une part, le menteur sera détruit d’autre part. Voilà ce qui est écrit. C’est la malédiction qui sort. Dieu ne ferme jamais les yeux. Ses yeux voient, est-il dit (Psaume 11:4), ses paupières sondent les fils des hommes. Et encore : « Les yeux de l’Éternel parcourent la terre ». L’Écriture parle d’yeux à l’extérieur et à l’intérieur, car Dieu a la connaissance extérieure des choses, et aussi la connaissance intérieure de tout. Dieu a, de toutes choses, la connaissance directe et totale.

Oh, chers amis, quel bonheur d’avoir Dieu comme refuge de notre coeur ! Si notre coeur n’a rien à cacher à Dieu, nous sommes très heureux d’avoir affaire à Lui. Mais s’il a quelque chose à cacher à Dieu, il n’y a de refuge nulle part, ni sur la terre, ni au ciel.

La malédiction sort. Elle est prononcée sur cette terre chrétienne. Ce langage n’est pas trop fort ; car nous lisons, en Romains 1, que « la colère de Dieu est révélée du ciel ». Nous parlons de l’évangile de la grâce de Dieu. Cet évangile dit aussi : « La colère de Dieu est révélée du ciel ». C’est un glaive suspendu sur le monde entier : tout voleur sera détruit et tout menteur sera détruit. Quelle scène, quand Dieu commencera à juger. Nous ne pouvons pas du tout avoir l’idée de ce que se sera !

Chapitre 5, verset 4 : Le menteur jure faussement par son nom. Il invoque le nom de Dieu, du Seigneur, pour mentir. Quel endurcissement ! Prenons garde ! Ensuite verset 6, c’est l’épha qui sort… « Et il y avait là une femme assise au milieu de l’épha. Et il dit : c’est la méchanceté. Et il la jeta au milieu de l’épha, et il jeta le poids de plomb sur l’ouverture. Et je levai mes yeux, et je vis ; et voici, deux femmes sortirent, et le vent était dans leurs ailes, et elles avaient des ailes comme des ailes de cigogne, et elles soulevèrent l’épha entre la terre et les cieux. Et je dis à l’ange qui parlait avec moi : Où celles-ci emportent-elles l’épha ? Et il me dit : Pour lui bâtir une maison dans le pays de Shinhar ; et là elle sera fixée et posée sur sa base ». Qu’est-ce que cela veut dire ? L’épha, c’est la plus grande mesure de capacité. Où la méchanceté avait-elle atteint sa plus grande mesure ? En Israël. Le peuple qui s’appelait du nom de Dieu était le plus méchant qui fût. Et pourquoi cet épha est-il emporté par deux femmes qui avaient comme des ailes de cigogne, cet animal qui retourne toujours à son lieu ? C’est que la méchanceté est emportée à son lieu d’origine, Babylone, Babel. C’est l’origine du mal qui était dans le peuple d’Israël ; de même que Babylone, moralement parlant, est l’origine du mal qui est dans la chrétienté. Dieu nous montre la source. Le mal a sa source dans l’homme déchu. Babel, c’est la première puissance royale après le déluge. Eh bien, le mal qui avait sa source dans un pays étranger à Dieu est venu élire domicile dans le peuple de Dieu, à Jérusalem. C’est encore vrai. Est-ce trop sévère de dire que la chrétienté est devenue cette demeure du mal ? Pas du tout. Il faut lire ce que l’Apocalypse nous dit de Babylone, sur le front de laquelle est écrit le nom : « Mystère, Babylone la grande ». Jean n’arrivait pas à comprendre qu’une telle méchanceté se trouvât parmi ce qui prétendait être l’Église.

Avons-nous à coeur que la méchanceté ne se trouve pas parmi le peuple de Dieu ? L’Assemblée est la colonne et le soutien de la vérité. Avons-nous à coeur cela, chers amis ? Quand le mal n’y est pas jugé, notre coeur devient comme une pleine mesure de méchanceté. Que de maux à juger ! Puissions-nous rechercher cette vérité qui doit caractériser l’Assemblée, et rejeter le mensonge, la méchanceté, la malice (« quant à la malice, soyez de petits enfants » — 1 Cor. 14:20). « Célébrons la fête, non avec du vieux levain, ni avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec des pains sans levain de sincérité et de vérité » (1 Cor. 5:8). Nous ne serons heureux qu’à cette condition-là.

Nous avons lu aussi qu’à la fin, le peuple, au lieu d’accuser Dieu, se frappera la poitrine, confessera sa coulpe, et dira : Nous avons péché. Chacun sentira et confessera ses manquements.

Nous terminerons sur un des beaux versets que nous avons lus : « Aimez donc la vérité et la paix » (chapitre 8:19). Nous voulons souvent la paix sans la vérité. Il y a ici la vérité et la paix. La paix sans la vérité, c’est la paix du diable. La paix avec la vérité, c’est la paix de Dieu. Que Dieu nous la donne dans notre coeur, dans nos familles, dans l’Assemblée.


37 - Les exhortations pratiques du sermon sur la montagne — Matthieu 4:23 ; 5:1-16, 33-37, 44-46 ; 6:22, 24 ; 7:1-2, 6-11, 13-16, 21-29

[LC n° 37]

Dimanche 2 mai 1948


Dans la fin du chap. 4, nous avons d’abord un résumé de tout le ministère du Seigneur, de tout ce que le Seigneur a fait. Son ministère s’est déroulé en grande partie en Galilée. Le Seigneur ne s’est pas reposé ; il n’a point eu de repos. Il a trouvé le monde dans un tel état, qu’il ne pouvait pas se reposer. La foi ne peut pas se reposer, ici-bas ; ce n’est pas possible. Seul le chrétien qui veut suivre le monde arrive à se reposer. Il se laisse emporter au fil de l’eau ; et alors il se dit : « Oh, après tout, je vais au ciel, je serai avec le Seigneur ; ce n’est pas utile ni nécessaire que je me donne de la peine et que je me fasse du souci ». Chers amis, ce chrétien renie son maître.

On a remarqué bien des fois qu’un des caractères les plus profonds et les plus remarquables de la vie de Jésus, c’est qu’il n’a jamais rien fait pour lui-même. Nous, nous faisons beaucoup de choses pour nous, beaucoup. Mais Jésus n’a rien fait pour lui. C’est peut-être le trait le plus frappant de sa vie. Il est venu, et il a vu le monde. De même, nous aussi le voyons, et nous en souffrons. La foi en souffre. Elle ne peut pas ne pas souffrir. Elle souffre de voir que le mal est partout, que tout contriste le Saint Esprit, que le nom du Seigneur est blasphémé, que nous-mêmes ne sommes pas fidèles, parce que nous voudrions toujours être en communion avec le Père et avec le Fils, et que toutes sortes de choses, indépendantes ou dépendantes de nous-mêmes, nous en empêchent. Dans sa vie, le Seigneur a réalisé ceci : ne pas perdre un seul moment la communion avec son Père, et ne pas se reposer un seul moment. Il ne s’est pas reposé un seul instant, et il n’a pas perdu un seul instant la communion avec son Père. La vie de Jésus est notre modèle.

À la fin du chap. 4, il va d’un village à l’autre. Qu’est-ce qu’il rencontre ? Des paralytiques, des démoniaques, ou des gens dans un triste état : vous, moi. Il n’est pas besoin d’être paralytique, ou d’être affligé d’une grave infirmité, pour dire : Je suis dans un triste état, par nature. Si je me regarde un peu à la lumière de la Parole, je dis : Ce n’est pas brillant ; ce n’est pas beau. Voilà ce que Jésus a vu. Il allait au milieu des hommes et lisait dans les coeurs. Nous, nous voyons seulement une action lorsqu’elle s’accomplit. Lui voyait l’origine du moindre geste, de sorte que toutes les mauvaises pensées des hommes étaient sans cesse devant lui, et qu’il a traversé le monde avec ce spectacle continuel devant lui. Personne ne peut imaginer ce que Jésus a souffert (sinon le Père). Nous désirons d’être avec le Seigneur pour repasser un peu son propre chemin et comprendre quelle a été sa patience, sa grâce.

Des foules le suivaient ; mais il ne s’appuyait pas sur les foules. Si elles étaient contentes de se faire guérir, elles devaient dire bientôt : « Ôte, ôte ! crucifie-le » (Jean 19:15). Le Seigneur leur adresse le sermon sur la montagne, résumé en Matthieu en un seul discours, dispersé dans les autres évangiles.

On aurait pu penser que, si Dieu venait dans ce monde, il allait y arriver les mains pleines, et établir immédiatement un état de choses glorieux et heureux. Quand Dieu vient dans ce monde, il y vient pour souffrir. Et, au lieu d’établir un règne ouvert à tout le monde, il dit : « Entrez par la porte étroite… car étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui le trouvent » (7:13-14).

Tout d’abord, dans ce chap. 5, nous trouvons les béatitudes (du mot « bienheureux »). Or, quel signe caractérise tous ces bienheureux et les marque, avant cette joie qui leur est promise ? C’est la souffrance dans ce monde : « Bienheureux ceux qui mènent deuil ». Est-ce que nous menons deuil ? Est-ce que nous sommes de ceux qui mènent deuil ? Quand un deuil a frappé une famille, eh bien, tous les membres en sont touchés. Ils ne sont plus les mêmes. Ils portent même un signe extérieur sur eux, par lequel ils rappellent aux autres qu’une brèche a été faite, que leur coeur a été traversé, que leurs affections profondes ont été touchées. On marque cela. Eh bien, le chrétien est un homme qui mène deuil. La terre est pour lui le tombeau de Jésus. « Bienheureux ceux qui mènent deuil, car ils seront consolés ». Nous menons deuil aujourd’hui ; nous serons consolés demain. Si nous menons deuil aujourd’hui, nous aurons aujourd’hui une consolation, mais demain nous serons consolés en gloire. Aujourd’hui, nous sommes consolés dans les larmes, en restant dans l’épreuve ; et c’est une leçon assez difficile à apprendre.

Chacun de nous a tendance à dire : Seigneur, change mes circonstances et je serai content. Le Seigneur dit : Non, je ne changerai pas tes circonstances, et je te rendrai content quand même. Le Seigneur changera nos circonstances quand il nous introduira dans sa gloire. Le Seigneur nous console dans notre affliction, au milieu même de notre affliction. Mais notre premier mouvement, c’est de dire : « Seigneur, enlève un peu ce poids que j’ai, cette épreuve ou tel ou tel exercice dans mes circonstances ou dans l’assemblée » ! Le Seigneur répond : « Non, mais je vais te donner ma force en te laissant dans cette difficulté ». « Bienheureux ceux qui mènent deuil, car ils seront consolés ».

Plusieurs des caractères qui sont donnés là nous font penser au Seigneur lui-même. Dans ce monde, il devrait être visible que le chrétien, lui non plus, n’est pas chez lui, mais se trouve dans un pays étranger.

Dans la rue, quand on rencontre les gens, il ne faut pas croire que tous les gens sont malheureux. Lorsqu’on prêche l’évangile, on a l’air de supposer, parfois, que les gens sont malheureux. Beaucoup, au contraire, sont très heureux. Il y a les délices du péché, dont parle la Parole de Dieu. Ceux-là disent des chrétiens : « Voilà des gens qui toujours se tiennent à l’écart, ont toujours peur de faire leur volonté. Moi, je fais ce que je veux ». C’est un plaisir de faire ce qu’on veut, un très grand plaisir. Et c’est une grande peine, de ne pas faire ce qu’on veut. La chair, en effet, souffre toujours, quand il s’agit d’obéir. Mais « bienheureux ceux qui mènent deuil, car ils seront consolés ». Que le Seigneur nous donne de trouver des consolations au sein de nos peines, de nos travaux, de nos exercices. Nous devons bien comprendre que les circonstances ne sont jamais idéales, ici-bas.

Les pauvres en esprit sont ceux qui sont humbles, qui ont rencontré Dieu, qui se tiennent devant Lui. On a dit beaucoup de choses sur cette expression, et on en a beaucoup déformé le sens, dans le monde. On s’en est beaucoup moqué (de quelle parole, d’ailleurs, ne s’est-on pas moqué ?). La littérature même s’est emparée d’expressions telles que celle-là. La dureté du coeur de l’homme et son orgueil ne reculent pas devant le fait de porter la main sur la Parole de Dieu. Mais cette parole même se retournera contre eux : « Bienheureux les pauvres en esprit ». Vous rencontrez des gens qui sont très fiers d’être instruits, ou intelligents, ou très énergiques, et qui sont très sûrs d’eux-mêmes. Le monde est rempli de cet état d’esprit. « Bienheureux les pauvres en esprit ». Que le Seigneur nous donne de réaliser qu’à eux est le royaume de Dieu, à ceux pour qui Dieu est tout. C’est un fait. Dieu est tout, et il le montrera. Nous avons donc, dans notre vie, à lui faire cette place, à laisser Dieu être tout. Et c’est dans la mesure où nous le faisons que nous sommes heureux et que nous avons sa force. « Bienheureux les pauvres en esprit ». Ce n’est pas toujours agréable d’entendre des gens qui se vantent sans raison parce qu’ils sont puissants ou qu’ils ont toutes sortes de moyens à leur disposition. Ce n’est pas toujours agréable de supporter sans rien dire, et de rejeter l’état d’esprit qui les caractérise. Voilà encore un sujet de souffrance, pour le temps présent.

Le chrétien qui se met à l’unisson avec le monde perd ses caractères. Lui ne souffre plus. Il y a des chrétiens qui, lassés de souffrir, prennent le ton du monde. Mais ils ne réalisent plus les joies que Dieu donne. Ils en ont d’autres. « Bienheureux… », dit le Seigneur.

Que chacun de nous veille à ne pas se lasser de connaître uniquement les joies que Dieu donne, et à ne pas boire à d’autres coupes qu’à la coupe que le Seigneur lui réserve dans le chemin. « La portion de mon héritage et de ma coupe », dit le Ps. 16:5. L’héritage, c’est la part éternelle. La coupe, c’est la part distribuée le long du pèlerinage, dans le chemin. Est-ce que Dieu est la source de nos joies, chers amis ? Est-ce que, dans la semaine qui vient de s’écouler, nous avons cherché en Dieu, et en Dieu seulement, la source de nos joies ? « Bienheureux les pauvres en esprit ».

Quand nous pensons à notre Seigneur Jésus Christ, sa viande était de faire la volonté de son Père qui était dans les cieux. Et l’extrême opposé de Jésus sera l’antichrist, qui ne fera que sa volonté à lui. Il sera l’image parfaite de l’homme absolument indépendant, le contraire des pauvres en esprit, le contraire de celui qui mène deuil. Le Seigneur est le modèle pour la foi.

Je dirais un mot sur la fin du paragraphe. D’abord de ceux qui sont purs de coeur ; ce sont ceux qui n’ont que Dieu pour objet. Nous avons besoin de faire très attention. On peut commencer pur de coeur, et continuer avec un coeur qui n’est plus pur. On peut avoir soi comme objet, ou beaucoup d’autres choses.

Heureux ceux qui ont le coeur pur. Ce n’est pas facile. Et les chrétiens, ici, qui sont les plus âgés savent quels exercices il faut, pour garder un coeur pur. On disait une fois, en parlant de Paul qui gardait un coeur pur : Mais c’est un vieillard ! Mais Paul aimait ce que tout le monde aime par nature. Et ce n’est pas extraordinaire, que quelqu’un aime les choses du monde. Tout le monde aime les choses du monde. Il n’y a pas un homme qui arrive au monde et qui n’aime pas le monde. Son coeur est fait pour le monde, et le monde est fait pour lui.

« Bienheureux ceux qui sont purs de coeur ». Chers amis, il faut être exercés pour être purs de coeurs. Il faut prier. Il ne faut pas que notre enseignement, notre christianisme, soient artificiels, que l’enseignement soit de l’air et ne porte pas. Jésus n’a pas dit cela pour que nous retenions des mots. Le Seigneur est mort pour mettre le sceau sur les propres paroles de Dieu. Il a scellé de son propre sang, pour ainsi dire, les vérités divines. Il est sérieux que ce soit le Seigneur qui ait parlé, comme dans toute la Parole de Dieu. Chers amis, nous pouvons poser la question : Dans la semaine passée, est-ce que tout le monde s’est mis à genoux ? Les chrétiens, frères et soeurs, ont-ils su se mettre à genoux pour demander au Seigneur que leur coeur soit gardé pur ? On n’a pas un brevet pour toute la vie, dans le fait d’être converti. La conversion est une chose ; mais il s’agit d’une autre, dans ce verset : « Bienheureux ceux qui ont le coeur pur ». Sans doute, il faut d’abord avoir la vie de Dieu. Mais il faut aussi la réalisation pratique de cette pureté du coeur, qui n’a qu’un objet. Qu’est ce qu’il y a dans votre coeur, chers amis ? Ah, si on nous pose la question, nous nous détournons. Ah, le glaive, le fil du glaive de la Parole de Dieu, l’épée aiguë à deux tranchants qui sépare entre les jointures et les moelles, et qui vient me dire : « Tes meilleurs sentiments sont un péché pour Dieu, et ce qu’il y a pour Dieu en toi, ce n’est que ce que Dieu y a mis » ! Le fil de ce glaive, nous voulons tous le détourner ! Quand l’oeil scrutateur de Dieu veut plonger dans notre coeur et nous dit : « M’aimes-tu ? Est-ce que c’est moi que tu aimes ? », nous nous cachons. On peut se cacher aux frères, aux soeurs, mais pas à Dieu.

Nous devrions avoir ce souci, chers amis, d’avoir le coeur dans la présence constante de Dieu, un coeur pour Christ. Que voulez-vous que le Seigneur pense si vous dites : « Seigneur, je t’aime », et que vous aimiez autre chose ?

Ce discours a une portée générale, morale et spirituelle. Mais je me borne à quelques pensées générales, sans envisager le côté dispensationnel. « Bienheureux ceux qui sont purs de coeur » : il nous faut veiller sur notre coeur. Plus loin, nous avons lu : « La lampe du corps, c’est ton oeil ». Ton oeil est simple ou ton oeil est méchant. « Si ton oeil est simple, ton corps tout entier sera plein de lumière ». Combien il est indispensable que les parents prient pour leurs enfants, pour qu’ils soient convertis et aussi éclairés ! Quelqu’un peut être très consciencieux, et marcher à l’opposé du chemin de Dieu. Bien des gens ont une conscience naturelle en éveil, et restent incrédules. Ils sont très consciencieux et très sérieux, lorsqu’ils font des choses opposées à Dieu. Il ne suffit pas d’être très consciencieux naturellement. Il faut que la conscience soit éclairée. La lampe, c’est l’oeil. Qu’est-ce que je regarde, quel est l’objet que je regarde ? « Si ton oeil est méchant… » : le christianisme pratique trouve là sa pierre de touche, chers amis. C’est très facile, le christianisme théorique. Il y a des millions de chrétiens théoriques, qui n’ont même pas la vie. « Ce ne sont pas ceux qui me diront Seigneur, Seigneur… » (7:21). Judas a fait des miracles, et combien d’autres depuis. « Vous les reconnaîtrez à leur fruit » (7:16). Nous l’avons dit plusieurs fois, le Seigneur nous l’a précisé d’une façon extraordinaire : « Ce n’est pas celui qui dit… ».

Je prie encore, et je supplie les frères, de s’arrêter devant les déclarations de Dieu : « Celui qui dit… ». Il peut dire et être un menteur. Mais, est-il écrit : « Moi, je sonde les coeurs et les reins ».

Nous trouvons ensuite : « Ne jugez pas afin que vous ne soyez pas jugés ». On a prétendu que cette parole interdit l’examen d’une situation par les chrétiens. Elle ne dit pas cela. Nous trouvons ailleurs cette parole : « Vous, ne jugez-vous pas ceux qui sont de dedans ? » (1 Cor. 5:12). Nous n’avons pas le droit de juger les motifs de quelqu’un, parce que c’est l’affaire de Dieu. En le faisant, nous prendrions la place de Dieu. Mais nous sommes tous responsables vis-à-vis du Seigneur, et les frères doivent le réaliser, de tout ce qui se voit et de tout ce qui s’entend. Ils ont plus que le droit de juger, dans ce sens-là ; ils en ont le devoir. Un chrétien qui est dehors, marchant avec n’importe quel milieu, il ne nous appartient pas de rien lui dire. Mais quelqu’un qui est dedans, vous, ne le jugez-vous pas ? J’ai donc à me garder d’imputer tel ou tel motif à quelqu’un. Je dis : « Seigneur, tu sais tout ; cette situation ne me paraît pas claire ; quant aux motifs, tu les connais ; mais j’ai le devoir de juger ce qui est dedans quant aux faits ». Tout chrétien en a le devoir ; et il en a la capacité, suivant sa spiritualité. C’est de toute importance.

Le Seigneur est fidèle. Il nous montre notre tendance à être des chrétiens théoriques, très contents d’eux-mêmes. S’il s’agit de la connaissance, tout va très bien. Mais le Seigneur nous met à l’épreuve : Tu as bonne opinion de toi ; nous allons nous rencontrer un peu, tous les deux. Et il nous fait passer à l’épreuve. Une épreuve ne suffit pas ; il en envoie tout le long de la vie, beaucoup. Il est fidèle ; il nous aime.

Et que va-t-il dire à ses pauvres disciples ? On pourrait dire : Comment notre Seigneur Jésus Christ a-t-il pu entraîner à sa suite de pauvres gens pour leur dire : « Lâchez tout ce que vous avez ; vous aviez une vie quiète, tranquille, vous étiez comme tout le monde, suivez-moi. En attendant, faites comme moi, portez votre croix. Voilà la croix » ? Il nous dit la même chose, aujourd’hui. Ah, nous la posons bien souvent, la croix, plus d’une fois par semaine ! Et, pendant que nous la posons, nous ne suivons plus Jésus.

Quel bonheur d’avoir le Seigneur. En voilà un qui ne nous a pas trompés, qui nous a appelés et ne nous a pas trompés. Certes, il ne nous ménage pas. Il n’appelle pas bien ce qui est mal, ni esprit ce qui est la chair, jamais. Mais, quand nous sommes dans la détresse et que nous disons : « Seigneur, mais comment pourrai-je sortir de là ? », sa main se tend et nous soulève. Il en vaut la peine, le christianisme vécu avec le Seigneur. Que de fois les saints en ont fait l’expérience.

Est-ce que nous reculons devant cela ? À l’avance, on dit : Ce n’est pas possible ; tout va être contre moi. Le Seigneur nous dit : Tout a été contre moi ; je sais ce que c’est que d’avoir tout le monde contre soi. Notre Seigneur Jésus Christ a eu tous les hommes contre lui, à part quelques fidèles (est-ce que nous serons comme ces fidèles qui le suivaient ?). Et puis, ayant été abandonné, honni, méprisé, bafoué de tous, il a été frappé par Dieu à cause de nos péchés, de la sixième heure à la neuvième heure. Voilà notre Seigneur, celui que Dieu nous a donné, notre modèle. Vous cherchez un grand homme dans ce monde pour le suivre ? Vous en cherchez encore un ? Vous croyez encore à ce mensonge du diable ? Voilà notre vie, notre modèle. C’est Jésus, et Jésus rejeté de la terre, le délaissé, le méprisé des hommes, l’homme aimé de Dieu et de la foi.

« Vous êtes bienheureux quand on vous injuriera ». Il y a encore les souffrances pour la justice (5:10-11). On peut souffrir parce qu’on fait ce qui est juste. Un chrétien doit faire ce qui est juste aux yeux des hommes. Mais, de ce fait, souvent les hommes vous en veulent ; et cela arrive parfois même entre chrétiens. Il arrive qu’en désirant faire ou dire ce qui est juste, on se heurte à des chrétiens qui vous en voudront. Cela arrive souvent ; mais c’est la souffrance pour la justice.

Il y a quelque chose de meilleure encore : « Réjouissez-vous lorsqu’on dira du mal de vous en mentant à cause de moi ». C’est souffrir pour Christ. C’est non seulement souffrir pour faire ce qui est bien, même aux yeux des hommes ; mais c’est souffrir pour Christ, par affection pour Christ. Dans le résidu juif, auquel ce discours s’adresse en partie, dans un sens, il y aura des croyants qui seront mis à mort, sous le règne de la bête, dans la dernière demi-semaine. Eh bien, ce verset est pour eux, comme pour tous ceux qui auront été mis à mort pour Christ, ceux qui ont été mis à mort dans les siècles passés, ceux de qui on a dit toute sorte de mal. Et nous, quand on dit du mal de nous en mentant à cause de Christ, est-ce que nous nous réjouissons ? Est-ce que nous savons nous réjouir ? Nous devrions dire : Seigneur, je te rends grâce de ce que tu me donnes cette portion. Le Seigneur, chers amis, a connu toutes les joies et toutes les souffrances, sauf celles que nous connaissons, nous, à cause de nos infidélités.

Il nous faut maintenant penser un peu à cette expression : « être le sel de la terre ». Le sel a de la saveur. Il garde de la corruption. Mais si le sel a perdu sa saveur, il n’est bon à rien. Quand perd-il sa saveur ? On n’est pas devant un chrétien comme devant un homme du monde. Il y a de la crainte, devant un chrétien fidèle, même dans le monde. Et, dans ce sens-là, les chrétiens préservent de la corruption, incontestablement. Un chrétien fidèle est craint ; l’expérience de tous les jours le montre. Mais si ce chrétien perd cette autorité morale, que seule peut donner la présence de Dieu (on peut chercher à l’imiter, mais rien d’autre ne la donne), qui fait ressortir que l’homme craint Dieu même s’il le hait, il n’est plus bon à rien. Sommes-nous très pressés d’être semblables au monde ?

Aujourd’hui, il faut répéter ces vérités, dans les assemblées. Et on peut supplier que ceux mêmes qui prêchent l’évangile ne s’arrêtent pas à ce seul service, mais rappellent aussi aux jeunes chrétiens que Christ n’est pas seulement le Sauveur, mais aussi la vie des chrétiens, le modèle des chrétiens. Christ n’est pas seulement pour mourir, mais aussi pour vivre ici-bas. Si Christ n’est pas pour vivre ici-bas, vous ne vivrez pas en chrétien, dans ce monde ; il y a trop d’obstacles. Pour vivre en chrétien dans ce monde, il faut que Christ soit la vie de l’âme. C’est à cause d’une lacune de cet ordre qu’on a pu voir de jeunes convertis, mal enseignés sur ce point, mal nourris, se replonger dans le monde et sombrer dans le monde. C’est triste. Ce n’est pas du tout ce que le Seigneur veut, car il est venu pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés.

« Vous êtes, est-il dit encore, la lumière du monde ». Où faut-il aller chercher la lumière ? Auprès des conducteurs, des grands chefs des hommes ? Nous les reconnaissons comme des autorités que Dieu a établies, et Dieu lui-même les appelle des dieux, dans l’Ancien Testament, car ils sont des juges qui représentent Dieu. Mais aucun ne le représente, en fait. C’est pourquoi Dieu dit, dans un Psaume : « Dieu juge au milieu des juges » (82:1), parce qu’ils n’ont pas représenté Dieu comme ils auraient dû faire. Il y a beaucoup de lumières, pour le monde, des hommes qui émergent l’un après l’autre, et que Dieu a placés dans le monde. Mais, à côté de tout ce que les prophètes appellent étoiles par exemple, ou même soleil, à côté des autorités humaines, Dieu a placé une lumière à lui. Et cette lumière à lui, ce sont les chrétiens. Dieu a une lumière. Quand Jésus était ici-bas, il était la lumière du monde. Il ne l’est plus, mais il reste la lumière des croyants. Qui est maintenant la lumière du monde ? Les croyants. Est-ce que nous y pensons un peu ?

Quand quelqu’un est angoissé, perplexe sur telle ou telle question touchant le péché, la mort, le jugement, le bien ou le mal, est-ce que les chrétiens sont là comme des lumières fixes auxquelles ces hommes peuvent s’adresser ? « Vous êtes la lumière du monde ».

Je m’arrête en terminant sur la conclusion que le Seigneur donne, bien qu’il y ait beaucoup d’autres choses dans ces versets. Dans la conclusion, il nous dit d’abord : « Beaucoup se glisseront parmi vous en vêtements de brebis ». C’est le Seigneur qui le dit. « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits ». C’est triste, cela, chers amis. On aimerait toujours avoir un coeur ouvert a priori, prêt à accepter a priori tout ce qui se dit, tout ce qui se fait. Mais le Seigneur dit : Voilà, il y en a qui se glisseront parmi vous en vêtements de brebis ; vous les reconnaîtrez à leurs fruits… Ce sont, soit de faux chrétiens, soit de faux apôtres. Ce ne sont pas les douces paroles qui témoignent le plus de la vérité intérieure et de l’amour vrai ; mais c’est très souvent le contraire. Lisez, dans l’Ancien Testament, le Psaume 55, qui parle de l’antichist. C’est un des passages peut-être les plus forts de toute l’Écriture, pour montrer cette attitude de quelqu’un qui est faux et qui se présente sous de beaux dehors. C’est, je crois, l’un des passages les plus forts de l’Écriture : « Ses paroles étaient lisses comme le beurre, mais la guerre était dans son coeur ; ses paroles étaient douces comme l’huile, mais elles sont des épées nues ». Plusieurs passages analogues se trouvent dans les Psaumes et dans le Nouveau Testament, où nous avons aussi que plusieurs se glissent sous de beaux dehors. La vérité de Dieu se présente ainsi, avec la grâce de Dieu certes, mais avec toute la force de la vérité de Dieu. Le Seigneur Jésus venait, avec cette droiture dans tout ce qu’il disait, dans tout ce qu’il faisait. Cette clarté, mettant toujours en lumière la vérité, était jointe à la grâce d’une façon divine et parfaite.

« Vous les reconnaîtrez à leurs fruits ». Nous pouvons avoir une hésitation à leur sujet, avant qu’ils n’aient porté des fruits. Il faut attendre qu’il y ait des fruits. Que de fois on n’a pas su laisser passer quelques saisons, attendre une saison où un homme porte des fruits. Pas de fruits ; ce n’est pas la saison. Attendons les fruits. Que le Seigneur nous donne de retenir toutes ces choses. C’est lui qui le dit. Et il dit, à la fin : Quant à celui qui entend et ne met pas en pratique, tout ce qu’il aura entendu ne sera d’aucun profit pour lui.

Il ne suffit pas d’entendre. Il faut mettre en pratique, ce qui revient à dire qu’il faut saisir par la foi, comme une vérité vivante, les paroles de notre Seigneur Jésus Christ.

Que notre coeur s’appuie sur Lui, et sur Lui seul.


38 - Le brigand sur la croix — Matthieu 11:25-30 ; Luc 23:39-46

[LC n° 38]

3 février 1957


Chacun a remarqué que l’évangile de Luc, tout en suivant le plan général des deux premiers évangiles, en diffère sensiblement. Par exemple, la partie centrale (et essentiellement morale) de Luc, les paraboles (dont la plus connue est celle du fils prodigue), ne se trouve pas ailleurs. Il y a d’autres choses qui ne se trouvent que dans Luc. Le Saint Esprit nous présente, dans Luc, les faits moraux, et la bénédiction morale présente apportée par le Seigneur, avec des révélations morales projetant une vive lumière sur l’état de l’homme. C’est dans Luc seulement qu’on trouve, après la parabole des outres et du vin nouveau, une remarque finale, trait vif de lumière morale révélatrice de l’état du coeur de l’homme : « il n’y a personne qui ait bu du vieux, qui veuille aussitôt du nouveau ; car il dit : Le vieux est meilleur » (Luc 5:39). Ce trait nous dépeint l’inéluctable tendance du coeur de l’homme à préférer ses propres pensées, à se préférer lui-même, à ce que Dieu lui apporte d’entièrement nouveau, d’essentiellement différent. Cette déclaration du Saint Esprit est applicable à des positions religieuses. Mais, dans Luc, nous trouvons surtout le côté moral des faits (bien que tout se tienne).

Nous savons, hélas, par notre propre expérience, avec quelle ténacité notre coeur naturel se tourne vers ce qu’il a toujours aimé, et se détourne de ce qu’il a toujours, également, invariablement haï ! Ce que notre coeur naturel a toujours aimé, c’est lui-même ; et ce qu’il a toujours haï, c’est Dieu. Ces traits brillants de lumière morale que nous trouvons dans Luc donnent à la vérité éternelle des expressions beaucoup plus fortes, beaucoup plus puissantes que tous les développements qu’on pourrait imaginer. Nous trouvons aussi, dans Luc, ce récit merveilleux, tant de fois lu et tant de fois médité, de cette pauvre femme du chapitre 7, qui dépeint exactement la façon dont une âme, sous l’effet du travail divin, arrive à la connaissance du Seigneur. Cette scène, qui fait ressortir la confession muette mais combien touchante de cette femme, nous donne par là une instruction profonde quant aux indices sûrs du travail de Dieu dans une âme qui a trouvé le Seigneur Jésus.

Chacun, d’ailleurs, peut trouver du profit à rechercher, dans la lecture de l’évangile de Luc, ce qui le distingue des autres évangiles, en particulier dans la scène de la croix. Il en est parlé dans Luc avec des détails qu’on ne trouve dans aucun des trois autres évangiles. Seul Luc rapporte un fait d’une immense importance, en nous parlant des deux hommes qui ont été les compagnons de Jésus quand le Seigneur connaissait l’opprobre et l’outrage, dans ce spectacle qui s’offrait à tout l’univers, à tous les hommes, au cours des siècles — et, ne l’oublions pas non plus, aux anges.

Partout où il a passé, notre Seigneur Jésus Christ a manifesté ce qu’on ne trouve et qu’on ne peut trouver qu’en lui. À chacun des pas qu’il fait, nous voyons toujours jaillir des rayons de grâce et de lumière, qui montrent que celui qui passe, là où il passe, est toujours supérieur à tout ce qu’il rencontre.

La croix a abaissé Jésus comme rien d’autre ne pouvait l’abaisser. Il a accepté cet abaissement. Il a accepté la honte sans nom d’être présenté comme il l’a été sur la croix, d’être présenté comme le dernier, à la dernière place. Du point de vue de l’homme, c’était la dernière place. Il l’a prise. Il savait ce que c’était que de prendre la dernière place. Il n’a disputé la place à personne, et personne ne pouvait lui disputer la sienne ; car les hommes ne se précipitent pas vers la seule place qui soit toujours vide, la dernière.

Notre Seigneur Jésus Christ est le même partout où il passe, que ce soit dans la crèche, que ce soit dans sa vie d’homme obscur — car il a été cela, un homme ignoré, un homme obscur (nous pouvons nous demander où était sa demeure), un homme inconnu, un homme dont le secret de la vie était connu de lui seul, et qui trouvait à faire la volonté de Dieu des délices ininterrompues — où qu’il soit. Et il est le seul merveilleux, le seul qui puisse éblouir les yeux de la foi.

Arrêtons-nous sur cette scène de la croix qui est placée devant nous. Nous avons tous fait tout notre possible pour que Jésus soit accablé par une honte telle qu’il refuse de l’accepter, tous fait notre possible pour qu’il refuse d’accepter la croix. On a fait tout ce qu’on a pu pour cela. Et nous sommes tous coupables de cette réjection de Christ, tous. C’était une épreuve à laquelle il était soumis, que d’avoir à rencontrer la honte, la honte publique, la honte qu’il était obligé de confesser, mais à laquelle le coup le plus dur allait se rajouter, celui dont Dieu lui-même devait le frapper. Combien il est nécessaire que, dans toutes nos réunions, et nos méditations aussi, nous ne perdions pas de vue ce fait essentiel : la mort de Jésus sur la croix, et les conditions dans lesquelles cette mort s’est réalisée.

Nous sommes tous très fiers, très vaniteux, très susceptibles, quand il s’agit de notre réputation. Et combien d’hommes, par souci pour leur réputation, iront en enfer ! Ils auront préféré leur réputation à l’approbation de Dieu. Il n’y a rien sur quoi l’homme soit plus difficile que sur sa réputation. « C’est pourquoi mon peuple se tourne de ce côté-là, et on lui verse l’eau à pleins bords », dit le psaume 73 (v. 10), psaume prophétique et historique en même temps, qui montre que ceux qui flattent la réputation du peuple de Dieu (ou de tout homme) ont facilement l’oreille et le coeur de ceux qu’ils flattent.

Ah, la flatterie, comme nous l’aimons ! Nous l’aimons tellement que, lorsque personne ne nous flatte, nous nous flattons nous-mêmes, dans le temple secret de nos coeurs. Cela n’est-il pas vrai, chers amis ? Il y a là une emprise indéfinissable du mal sur le coeur naturel, et à laquelle chacun est sensible. D’ailleurs, la société humaine, la société en chute, est fondée sur cela.

Chers amis, frères et soeurs, chers rachetés du Seigneur, que Dieu nous soit en aide, pour détruire dans nos propres coeurs ce mal intérieur qui nous égare et nous emporte loin de Dieu. Mais nous qui connaissons le Seigneur Jésus, dont nous pouvons dire qu’il est notre Sauveur et notre libérateur — Sauveur dans le sens de libérateur, de substitut, car il a porté nos péchés en son corps sur le bois, mais aussi dans le sens de libérateur, de rédempteur qui délivre — sachons que la première de toutes les puissances dont nous avons à être délivrés, c’est celle-là : l’emprise sur nous-mêmes de notre propre moi.

Quelle merveille que la croix par laquelle vient cette délivrance ! Aussi ne demandons pas la réalisation de la délivrance de soi-même à un inconverti, et ne la demandons guère à un jeune chrétien. Mais nous, qui avons des années de vie chrétienne, ne l’avons-nous pas un peu apprise ? Autrement, c’est bien dommage et bien triste.

Il n’y a rien de plus subtil que le moi, chers amis. Mais ne jetons la pierre à personne, car c’est un mal universel, et qui fait que, lorsqu’on ne veille pas, lorsqu’on ne jouit pas du Seigneur, lorsqu’on ne cultive pas des rapports avec Dieu et avec le Seigneur, et qu’ainsi le coeur est vide de Christ, voilà qu’il se remplit à flot de ce qui est de la terre.

Quel bonheur d’avoir la Parole qui jette sa lumière divine, absolue, implacable, sur notre coeur, pour nous bénir.

Mais notre Seigneur Jésus Christ n’a pas pensé à sa réputation. Il n’avait pas cela devant lui. Souvenons-nous qu’on lui disait en face : « Ne disons-nous pas bien que tu es un samaritain » (Jean 8:48), et qu’on disait de lui : « il a un démon et il est fou, pourquoi l’écoutez-vous ? », et encore : « il chasse les démons par Béelzébul, le chef des démons » (Luc 11:15). Pensons un peu à cela, nous qui sommes si susceptibles. Celui qui désire défendre la gloire du Seigneur saura d’ailleurs, mis à l’épreuve, combien cette épreuve est dure.

Remarquons qu’il était bien facile d’insulter le Seigneur. C’était un charpentier. « Charpentier » et « fils de charpentier » : on trouve ces deux qualificatifs, dans l’Écriture.

Quelle merveille que la vie de notre Seigneur Jésus Christ ! Comme Jésus met tout à sa place, non pas dans les faits, mais quant aux vérités morales. Et il veut mettre de l’ordre dans notre coeur. Quelle merveille de grâce, chers amis ! C’est merveilleux, cela ! Nous pouvons bien dire, à l’exemple du brigand repenti : Ah, mon Maître, mon Sauveur, celui dont je me glorifie, c’est lui qui est là, sur la croix ; voilà celui dont je me réclame, celui qui pour moi est plus que tout le monde entier ! Mais soyons gardés de le dire sous l’effet d’une exaltation, ou parce que d’autres le disent !

Ce brigand sur la croix est un homme peu ordinaire ! Lequel d’entre nous n’envierait pas de faire ce qu’il a fait par la foi, quand il était cloué sur la croix, devant tout le monde ! Quelle leçon pour nous, qui aimons tellement à paraître et à avoir une très bonne place, une place chrétienne, ou une bonne place dans ce qu’on appelle l’échelle sociale ! Il confesse le nom du Seigneur quand il n’y avait, extérieurement, aucune raison de le faire. Il ne pouvait espérer des autres aucun secours, et tous se moquaient de Jésus… Eh bien, ce brigand (son nom, nous le saurons un jour ; nous saurons le nom de cet homme) a fait, à ce moment-là, ce que nous pouvons, de tout notre coeur, désirer imiter. Et il est tout seul à l’avoir fait. Autour de lui, dans la foule, tous les éléments sociaux et religieux se trouvaient réunis. Et voilà la merveille de la foi, l’intelligence de la foi, l’énergie de la foi, la certitude de la foi : il ne s’occupe de personne. S’il avait tenu compte du jugement qu’on a rendu sur Jésus, il aurait dit : Jésus est condamné par des juges, par des hommes qualifiés extérieurement, des hommes officiels (car le pouvoir civil et le pouvoir religieux ont ensemble condamné le Seigneur). Il aurait pu dire : Moi, je suis moins compétent que tous les juges pour porter un jugement sur Christ. Mais ce témoignage jaillit de son coeur : « Celui-ci n’a rien fait qui ne se dût faire » (23:41). Voilà ce qui sort du fond de son coeur. Il est à l’encontre de tous les autres. Il dit l’inverse de ce que tout le monde a dit !

Avons-nous, parfois, fait comme ce brigand, l’avons-nous imité ? Hélas bien peu, chers amis !

Il y a un autre point qui brille, dans son attitude. Cet homme souffrait de toutes manières, physiquement et aussi moralement, sous le poids de la honte d’être rejeté par la société. Est-ce qu’il pense à ses souffrances ? Non : « celui-ci n’a rien fait qui ne se dût faire ». En pensant à lui, il confesse : « Nous recevons justement ce que méritent les choses que nous avons faites » ! Il reprend son compagnon. Merveilleux effet de la grâce, il parle de lui pour dire : Moi, je suis justement condamné !

On passe souvent cette confession sous silence. Mais remarquons la vérité de l’Écriture. On présente le cas du brigand sur la croix comme une merveille de grâce — c’en est une. Mais c’est une merveille de vérité non moins grande. Cet homme, devant tous ceux qui l’ont condamné, au lieu d’être rempli de ressentiment et de haine, et au lieu d’être accablé par ses souffrances, dit : « Nous recevons justement ce que nous méritons ». C’est la confession de ce qu’il a fait ! La femme de Luc 7 nous enseigne tout pareillement, car toute son attitude était une confession — muette sans doute, mais combien éloquente. On en trouve d’autres exemples. La confession est un signe qui démontre que Dieu est en train de bouleverser une âme, de fouiller une âme jusqu’au fond. Il la fait parler, et non pas avec un langage de convention ! Ce que dit le brigand glorifie Dieu bien mieux que n’importe quel discours de théologien. Pourquoi ? Parce qu’il accepte sa sentence ; il proclame ce sentiment profond qu’il a manqué, qu’il est un pécheur. En même temps, il déclare que Jésus, qui est là, est juste, bien qu’il soit en apparence plus abaissé même que lui, parce qu’aux insultes des autres se sont encore ajoutées celles des deux brigands, celui-ci avant qu’il fût touché par Dieu, et l’autre. Ce qu’il dit a le cachet et la puissance de la vérité. Quand Dieu fait parler un homme, on sent que c’est Dieu qui le fait parler.

Que Dieu nous donne d’avoir affaire à lui tout le temps, à lui d’abord, et souvent à lui seul !

Quelle scène ! Voilà deux hommes exactement dans la même condition, tous les deux brigands. L’un ne voit pas ; l’autre voit. Il voit, sur la tête de Jésus meurtrie par la couronne d’épines, une autre couronne. « Souviens-toi de moi, Seigneur, quand tu viendras dans ton royaume ». « Celui-ci n’a rien fait qui ne se dût faire ». Et puis il voit le roi que Dieu a par devers lui. Quelle foi, chers amis !

On nous demande : Vous croyez en Jésus ? Mais vous ne l’avez pas vu ! « Quoique nous ne l’ayons pas vu, nous l’aimons ; et, croyant en lui, quoique maintenant nous ne le voyions pas, nous nous réjouissons d’une joie ineffable et glorieuse » (1 Pierre 1:8).

Le christianisme, et toutes les interventions divines, se moquent de nos pauvres appréciations humaines. Quand Dieu entre en scène, tout ce que l’homme fait, ses jugements, ses traditions, ses conventions, son éducation, tout cela est jeté par terre !

C’est ainsi qu’être converti, cela ne veut pas dire s’être rangé dans sa vie. Il y a beaucoup de personnes qui se sont rangées. D’ailleurs, le seul souci de sa réputation peut faire qu’on se surveille. Il y aura des gens très intègres, honnêtes, braves gens, qui seront dans les ténèbres de dehors. Cela ne veut pas dire qu’il faille devenir un criminel pour être converti, car il y aura aussi des multitudes de criminels dans les ténèbres de dehors. Mais lorsque la foi agit — c’est l’action de la Parole et du Saint Esprit dans l’âme — elle se manifeste aussi bien dans le brigand sur la croix que dans l’homme bien élevé, et dans le jeune homme ou la jeune fille qui a reçu une éducation chrétienne et biblique très scripturaire.

Peut-être que certains ne sont pas satisfaits d’avoir pour compagnon de foi un brigand ! Pourtant, parmi ceux qui ont confessé le Seigneur, c’est un des plus brillants exemples de la foi, du salut et de la façon dont le Seigneur peut être honoré par les siens ! C’était un brigand ! Mais si le Seigneur n’a pas repoussé la compagnie de cet homme et a répondu à cette foi à laquelle il ne peut jamais ne pas répondre, nous, nous pouvons être heureux de compter parmi ceux que nous verrons dans la gloire de Dieu ce brigand, et d’autres, et de plus coupables que tous ceux-là : chacun de nous-mêmes. Comme c’est heureux, chers amis, de nous arrêter devant les sources éternelles de la vérité, de cette vérité que l’activité de notre esprit et de notre coeur voile et obscurcit ! La vérité brille dans l’Écriture, toute nette, absolue, merveilleuse. Qu’on est heureux, chers amis, de lire la Parole ! Jamais on ne s’en lasse ! Dans ce monde, vous ne pouvez pas marcher avec vous-mêmes sans être fatigué en dix minutes. Avec le Seigneur, on ne se fatigue pas. Avec lui, nous goûtons déjà les joies pures, éternelles et toujours nouvelles, qui seront le partage des élus.

« Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (23:43). Ce n’est pas, comme on a voulu le dire : Je te dis aujourd’hui : Tu seras avec moi dans le paradis, plus tard. Mais : « Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis ». Il est parti dans le paradis de Dieu le même jour que le Seigneur. Est-ce que ce n’est pas merveilleux et glorieux ?

Si Dieu est Dieu, il doit s’occuper de tout le monde. Il ne peut pas choisir un roi plutôt qu’un brigand. Il est écrit, d’ailleurs : « il n’y a pas de différence, car tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu » (Romains 3:22). Est-ce que, chers amis, nous ne sommes pas parfois aveuglés par les différences établies dans le monde ? Rendons honneur à qui l’honneur — c’est écrit — et sans peine, sans arrière-pensée. Honorons qui nous devons honorer et, d’une façon générale, tous les hommes. Mais, quand il s’agit de la présence de Dieu et du Seigneur, il n’y a pas de différence. Et c’est la grâce du Seigneur seule qui peut répondre aux besoins du pécheur.

Un mot sur le passage que nous avons lu en Matthieu 11. Il rassemble en quelques phrases des déclarations d’une portée et d’une profondeur exceptionnelles. Dans ce chapitre 11, un changement se réalise dans la position du Seigneur. À partir de ce moment-là, il est le Messie rejeté. Eh bien, au lieu d’être accablé par son rejet — pourtant il en souffrait infiniment — il trouve son réconfort et sa joie dans la communion avec son Père : « Je te loue, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre ». C’est le langage du Messie rejeté.

Est-ce que nous, chrétiens, frères et soeurs, nous trouvons, au milieu de nos souffrances, notre réconfort dans la communion avec le Seigneur et avec le Père ? Nous pouvons, il est vrai, être encouragés par la sympathie chrétienne. C’est une fleur qui croît et se développe dans le coeur qui cherche Jésus, qui vit près de Jésus. Mais, avant tout, cherchons les ressources qui sont dans le coeur de Jésus. Alors, au lieu de se fermer, de s’isoler, de se protéger contre ce qu’il ne peut pas ne pas trouver autour de lui dans ce monde, notre coeur s’ouvrira, comme le coeur de Jésus l’a fait : « Je te loue, ô Père ». Mais le Seigneur ne s’arrête pas là, et c’est une merveille. Il ajoute, alors même qu’il est méprisé et rejeté : « Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi, je vous donnerai du repos ». Il n’y a pas un coeur semblable à celui de Jésus ! Que le Seigneur nous donne de boire à la source qui en jaillit éternellement.


39 - Avoir affaire avec Dieu — Matthieu 11:29-30 ; Colossiens 1:9-11 ; Galates 5:16-26 ; 2:19

[LC n° 39]

juin 1969


Le Seigneur est venu visiter la terre. Il est venu, et a rencontré tout ce qui, moralement, caractérisait l’état de péché, tout cet état de choses qui, depuis ce premier drame, avait considérablement fleuri.

Depuis l’histoire d’Israël, il n’y avait que de la misère. À chaque pas, le Seigneur rencontrait les conséquences du péché. La Parole est toujours aussi belle. Personne ne peut parler comme le Seigneur l’a fait.

« Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi, je vous donnerai du repos » (Matt. 11:28). Voilà une parole que nous pouvons faire entendre. Et dire que nous pouvons l’avoir d’une façon continue ! S’il n’en est pas ainsi, c’est de notre faute. Les hommes du monde, il n’y a rien, pour eux, qui les rassasie. Le repos de Dieu, c’est le terme final des pensées de Dieu à notre égard. Ce n’est pas le repos de l’homme, mais le repos de Dieu.

Notre activité est toutefois dans le repos. Un croyant qui travaille pour son Maître a de la fatigue. Mais, au fond de son coeur, se trouve le repos. Le repos ne peut se trouver qu’en Dieu.

On l’a souvent dit : Le monde ne peut remplir un coeur. Mais Dieu peut le faire. Est-ce cela que nous recherchons ? Connaissons-nous ce bonheur, chers amis ?

Dieu seul peut dire : « Venez à moi ». Nous ne pouvons pas le dire. Nous n’avons pas le droit de détourner les âmes de Dieu seul. Voilà le joug de la liberté. La volonté propre est le premier vice, chez l’homme. L’homme n’a pas le droit d’avoir une volonté propre.

« Venez à moi, et vous trouverez le repos de vos âmes ». Le secret du bonheur se trouve dans la dépendance avec le Seigneur.

Vous n’avez jamais vu quelqu’un qui vit dans la communion avec le Seigneur être malheureux. On n’a pas besoin de marcher dans les chemins du monde, pour apprendre ce qu’est le monde.

Notre grande affaire, notre grand problème, pour nous tous, chers amis, c’est de vivre avec le Seigneur, que nous soyons seuls ou que nous soyons ensemble. Nous avons des progrès à faire, sans doute. Avons-nous considéré la vie de cet homme, Hénoc ? Il a marché avec Dieu trois cents ans. Et, à cette époque, il n’était pas facile d’être un témoin.

Un chrétien qui raisonne est toujours en mauvais état. Dans la lumière, on ne raisonne pas. Avec Dieu, on ne raisonne plus.

Que le Seigneur, chers amis, nous donne de nous attacher à lui dans notre coeur. Dans ces conditions, vous n’aurez pas à rebrousser chemin. Jamais vous n’aurez à revenir en arrière. La dépendance est un fardeau léger. Il n’y a rien de si tyrannique que la propre volonté. « Venez à moi, vous tous qui vous fatiguez et qui êtes chargés, et moi, je vous donnerai du repos ».

Nous avons à faire à Dieu. Qu’y a-t-il au-dessus ? Rien. Au ciel, nous n’aurons pas autre chose. Au ciel, nous n’aurons besoin de rien d’autre. Qu’il nous soit donné, chers amis, de ne pas faire des efforts qui échouent. Ce n’est pas bien, cela ! Qu’il nous soit donné de vivre avec lui, pas à pas. C’est un homme heureux, celui-là.

Col. 1:9-11 : Ce sont des exhortations pour chaque croyant. « Remplis de la connaissance de sa volonté ». Est-ce que nous connaissons Dieu mieux qu’il y a dix ans ? Alors Dieu est connu de plus près. Il a une plus grande place dans le coeur. Qu’y a-t-il au-dessus ? Rien.

La foi honore Dieu, en croyant la Parole, en croyant Dieu.

Les inconvertis s’occupent de la première création, alors que les croyants s’occupent de la deuxième création.

« Fortifiés en toute force, selon la puissance de sa gloire, pour toute patience et constance, avec joie… ». Cela nous arrive, de manquer de force. Si nous étions plus vigilants, cela ne nous arriverait point.

Il y avait un martyr qui disait, un peu avant d’être décapité : « Courage, mes frères, je vois la gloire en Dieu ! ». Si nous étions plus conscients que toute cette gloire est à nous !

Que voulez-vous qu’on fasse à de tels hommes ? Ils sont invincibles. On ne savait qu’en faire, de ces gens, qui ont brillamment été fidèles jusqu’à la mort. On ne pouvait pas leur ôter Christ dans leur coeur. On ne savait pas qu’en faire. « Toute patience et constance, avec joie » (v. 11) : La foi relevait le tout, « avec joie ». Quand vous voyez quelqu’un qui est accablé, et qui est heureux malgré tout dans son coeur, vous dites : Dieu est là. Il ne peut en être autrement. Il y en a certainement, et peut-être dans des milieux que nous n’attendrions pas. Et cela est vrai.

Quelqu’un disait : « Oh, les prisons sont les collèges où le Seigneur fait passer les siens ». Et celui qui en parlait en savait quelque chose.

Que le Seigneur nous réveille tous, chers amis ; c’est-à-dire, qu’il devienne plus cher à nos coeurs. On ne se réjouit pas dans les circonstances heureuses (sinon, cela tarit avec notre joie), mais dans le donateur. On se réjouit en lui. On pourra voir cela chez des croyants qui ont été sevrés des choses naturelles de la vie, ce contentement en Dieu seul, parce que Dieu était leur seule ressource. Est-ce du temps gagné, ou du temps perdu ? C’est sûrement du temps gagné. On le verra au tribunal de Christ.

Il y aura trois choses qui nous surprendront, arrivés au ciel. D’abord, de m’y trouver moi-même ; ensuite, d’y voir des personnes que je n’aurais pas pensé y trouver ; et aussi, de ne pas y voir ceux que je m’attendais à y trouver.

Un frère a dit : L’esprit de soumission et de dépendance envers Dieu est supérieur à tout don, même la puissance du témoignage. C’est tout céder, tout accepter. L’état de ce chrétien est supérieur à ce que fait ce chrétien. Et c’est toujours le point le plus délicat, une vie de confiance, d’humilité, de contentement. « Or la piété avec le contentement est un grand gain » (1 Tim. 6:6). Que le Seigneur nous fasse faire des expériences avec lui ! Que nous ne le chassions pas de notre vie. Un christianisme honoré par le monde n’est pas un christianisme honoré par Dieu. Là où il n’y a que Christ, la réponse, c’est la haine. Il n’y a que cela. La pierre de touche, c’est Christ. Parce que Dieu, par Christ, a manifesté la lumière selon Dieu.

Nous avons le secret que les autres cherchent. La vérité, qui la donnera ? Chacun, dans la fosse, tombe. Il n’y a pas de réponses à ces questions, dans ce monde. Tandis qu’avec le Seigneur, nous avons toutes les réponses dont nous avons besoin. Que le Seigneur nous soit en aide, et nous garde bien près de lui.

Le « moi » est un traître. C’est par le Saint Esprit que nous pouvons tenir le « moi » à sa place.

Que le Seigneur nous soit en aide, à tous !


40 - Préparé par Dieu, séparé pour Dieu — Matthieu 12:22-50 ; 13:1-9, 18-23, 47-50

[LC n° 40]

novembre 1947

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 98


Dieu avait introduit Israël en Canaan, chassant devant lui les peuples qui y habitaient et dont l’iniquité était parvenue à son comble. Il se servait de l’épée d’Israël pour châtier ces peuples impies. Il continue d’agir ainsi : un peuple est une verge pour un autre peuple ; c’est le gouvernement de Dieu. Mais Israël est tombé dans l’idolâtrie et a fait des choses plus graves que les nations qui habitaient le pays avant lui. Pourtant Dieu avait averti Israël : « Si vous ne dépossédez pas devant vous les habitants du pays, ceux d’entre eux que vous laisserez de reste seront comme des épines à vos yeux et comme des piquants dans vos côtés » (Nomb. 33:55). Mais Israël a dit : « Je suis bien aussi sage que Dieu ; un peu de charité à l’égard de mes voisins et je répondrai bien quand même à ce que Dieu attend de moi ». Dieu ne parle jamais pour ne rien dire. Il connaît notre coeur mieux que nous. Entre deux conseils, nous devrions toujours suivre celui de Dieu, même s’il va à l’encontre de nos desseins les plus chers. Dieu ne s’est jamais trompé.

Israël — faute terrible — n’a pas honoré Dieu en gardant sa Parole. Il a fait comme les nations. Il est revenu de la captivité de Babylone débarrassé du démon de l’idolâtrie, certes, mais habité par sept autres esprits plus mauvais que lui : Israël a rejeté son Messie. Les évangiles relatent la dernière expérience que Dieu a faite avec Israël, c’est-à-dire avec l’homme. Non seulement il a envoyé ses prophètes, chaque jour se levant de bonne heure, comme disent plusieurs passages, mais il s’est présenté dans son Fils. La conclusion ? « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous » (Luc 19:14). Ne jetons pas la pierre à Israël ! Toute l’humanité était représentée à la croix, les Gentils et les Juifs, tout le monde y était. Et nous, nous l’avons rejeté toutes les fois que nous avons renié notre maître et seigneur Jésus Christ ; toutes les fois qu’un objet passe avant Christ dans nos coeurs, nous ne voulons pas de son empire sur nous. Il est très facile de voir les choses de loin, dans le temps et dans l’espace, mais quand nous sommes devant Dieu, nous disons : « Dieu a écrit mon histoire en écrivant celle d’Israël, l’histoire de tous ceux qui ont péché, la mienne ». Il faudrait que nous soyons amenés à dire, comme Job : « Maintenant mon oeil t’a vu : c’est pourquoi j’ai horreur de moi, et je me repens dans la poussière et dans la cendre » (Job 42:5-6). Il n’y a rien de si beau ! « Mon oeil t’a vu », c’est fini, j’ai compris. Si nous marchons devant les hommes au lieu de marcher devant Dieu, nous aurons manqué notre vie.

Après la croix, Dieu a prolongé encore l’épreuve d’Israël, en réponse à la prière de Jésus : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23:34). Le Seigneur leur a envoyé un ambassadeur, Étienne. Ils ont tué l’ambassadeur. Alors l’histoire d’Israël est close, Dieu a épuisé l’expérience d’Israël. Dieu pense désormais à Israël en grâce souveraine.

Le péché contre le Saint Esprit : on en a beaucoup parlé ; des âmes ont été troublées. « Il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle, ni dans celui qui est à venir » (Matt. 12:32). Pour les Juifs, il y a trois siècles : avant la loi, la loi, le règne millénaire. Ils savaient que celui-ci serait un règne de bénédiction. Dire que ce péché ne serait pardonné ni dans ce siècle ni dans le règne, cela voulait dire qu’il ne serait jamais pardonné. Le péché contre le Fils de l’homme serait pardonné, le péché contre le Saint Esprit jamais. Le péché contre le Fils de l’homme, c’est son rejet. Après son ascension, il y a eu le don du Saint Esprit. Nous sommes sous cette dispensation ; c’est la période chrétienne. Dieu offre le salut, même après le rejet du Fils de l’homme. Mais dans ce salut par la foi en Jésus et ce don de l’Esprit réside le conseil total de Dieu. Dieu n’a plus rien à offrir à l’homme après cela. N’attendons pas mieux ! Dieu a ouvert et vidé son coeur, de sorte que celui qui rejette le témoignage du salut rendu par le Saint Esprit n’a pas à attendre d’autre grâce de la part de Dieu. Le seul chemin pour arriver à Dieu, c’est Jésus.

Dans Hébreux 6 et 10, le rejet de la grâce et de la vérité place l’âme dans une position sans miséricorde. Or il s’agit de personnes qui ont été influencées extérieurement seulement par la puissance du Saint Esprit. Lorsque le Saint Esprit est venu à la Pentecôte, la maison même a tremblé ; il y a donc de toute évidence des effets de la puissance du Saint Esprit qui ne sont pas des effets vitaux. Être sous l’effet du Saint Esprit ne suppose pas du tout la vie ; le chrétien qui a été scellé du Saint Esprit, chez lequel le Saint Esprit habite, a la vie ; mais les influences extérieures du Saint Esprit sur un homme ne supposent pas du tout que cet homme ait la vie. Balaam, Saül et d’autres ont prophétisé.

Le Seigneur rencontre l’opposition ; les pharisiens se mettent en travers de son chemin. Il y a toujours de l’opposition à la vérité. Si le Seigneur avait cherché à leur faire plaisir, à les flatter, à accommoder la vérité à leur état d’esprit, il n’y aurait pas eu d’opposition. Ils le harcèlent tellement que le Seigneur, plein de grâce, est obligé de leur dire les choses les plus dures : « Vous avez pour père le diable » (Jean 8:44). C’est la condition d’un inconverti, il est « enfant du diable ». C’est terrible ! Nous voulons souvent ménager la chair chez d’autres, mais, au fond, c’est pour la ménager en nous ; nous voulons nous ménager nous-mêmes.

S’il ne veille pas, un chrétien peut, après avoir été heureux le dimanche, être dans le monde le lundi, parler comme lui, aimer ce qu’il aime. Et une assemblée ! Elle peut être spirituelle un temps et tout à coup se révéler charnelle, conduite par la chair, par la volonté propre, alors que tout devrait être fait avec dépendance, pour la gloire de Dieu. Le déclin vient par le détail, par les défaites dans les petites choses : on perd la capacité de distinguer entre ce qui est de Dieu et de la chair ; on perd l’approbation de Dieu, la présence de Dieu, on perd tout. Nous voulons être forts ? Restons séparés pour Dieu ! L’expérience est faite : le secret de la force et de la puissance du peuple de Dieu, c’est la séparation du mal, le jugement de soi. Ni le monde ni la chair ne nous ont jamais rien donné, et ont fait beaucoup de mal.

La première parabole de Matthieu 13 est celle du semeur. Le Seigneur Jésus, venu chercher du fruit parmi son peuple et n’en trouvant point, change d’attitude : au lieu de chercher du fruit, il sème. Il y a une semence, la Parole de Dieu, mais quatre terrains, quatre façons de réagir en présence de la Parole de Dieu. L’image s’applique aussi bien à un inconverti qu’aux chrétiens, elle s’applique à nous tous.

Le premier terrain : le long du chemin. Quelques grains tombèrent le long du chemin et les oiseaux des cieux les dévorèrent. Tout le monde passe sur un chemin, le terrain est dur. Si vous êtes très au courant de ce qui se fait dans le monde, jusqu’aux antipodes, en politique, dans les affaires, le monde piétine votre coeur. Si vous ne limitez pas vos activités dans ce monde juste à ce qu’il faut pour faire votre devoir à la gloire de Dieu — et encore en vous sanctifiant après l’avoir fait pour retrouver la face de Dieu — votre coeur sera dur comme un chemin. N’allons pas chercher plus loin la cause de beaucoup de faiblesse, de beaucoup de ravages !

Le second terrain : les endroits rocailleux ; peu de terre, mais le grain lève. Celui qui entend la Parole la reçoit avec joie, mais il ne croit que pour un temps ; quand la persécution survient, il est aussitôt scandalisé. Il ne nous faut pousser personne de force dans le royaume de Dieu. Ne cherchons pas de recrues, mais prions que le Seigneur en suscite ! Vous poussez quelqu’un, et c’est un terrain rocailleux. La Parole est reçue avec joie, la semence lève très vite : voilà un bon élément, un bon départ, une bonne recrue ! Survient la persécution, l’épreuve, le mépris — Dieu est fidèle, il éprouve pour manifester la réalité — alors : « Non, je ne peux pas supporter cela, c’est trop pénible ! ». Chacun sera salé de feu : nous passons tous par l’épreuve. Dieu veut voir s’il y a de l’or dans la gangue. Ce qui intéresse le Seigneur, c’est l’or. Les démonstrations trop hâtives ne sont pas un bon signe. Un bon signe, c’est quand un homme dit : « Je suis un pécheur ».

Le troisième terrain : les épines ; la semence est étouffée, elle ne donne pas de fruit. Il faut bien faire ses affaires, dira-t-on. Faites vos affaires, faites-les jusqu’à la mort ! « J’abattrai mes greniers, et j’en bâtirai de plus grands… Cette nuit même ton âme te sera redemandée » (Luc 12:18, 20). Les hommes manquent de perspective ; ils croient éternel ce qui les concerne ; la folie les aveugle. Qu’il faille travailler, c’est une loi à laquelle on ne se soustrait pas sans dommage. Mais il y a danger. Le travail peut remplir le coeur d’épines.

Le quatrième terrain : la bonne terre. Est-ce un brave homme ? Non, c’est un coeur que Dieu a broyé. Vous voyez des gens très éprouvés dans le monde, mais ils restent avec leur misère, sans Dieu ; quand ils auront assez pleuré, ils se mettront à rire. Voilà l’histoire du monde ! Il faut que ce soit la grâce de Dieu qui brise le coeur et la conscience, prépare le terrain, y jette la semence et la fasse lever. Ce n’est pas seulement valable pour les inconvertis. Notre vie quotidienne dépend de la façon dont nous recevons la Parole de Dieu.

La dernière parabole de ce chapitre est celle de la seine jetée dans la mer. Le filet de l’évangile est jeté dans la masse des peuples. Il a attiré sur la rive toute sorte de poissons, une masse de gens. Les pêcheurs séparent les bons poissons des mauvais. Dans l’Ancien Testament, les bons poissons ont des nageoires et des écailles (Lév. 11:9) : un chrétien doit être moralement séparé du milieu qui l’entoure et ne pas se laisser entraîner par le courant. Ce n’est pas facile de remonter le courant. C’est plus facile de se laisser emporter, vivre comme tout le monde, sans lutte ni fatigue, ni effort, ni larme. Mais porter sa croix, c’est une autre chose, et souvent il faut consentir à être seul. Pour séparer les bons poissons des mauvais, il faut du discernement. Dans l’assemblée en particulier, il faut du discernement pour séparer les chrétiens de nom des vrais chrétiens. C’est une tendance aujourd’hui, et souvent un sujet de lutte, de recevoir tous les croyants de la même manière, sans discrimination et sans nuance. Quand on voit le pouvoir du monde et de la chair sur les chrétiens eux-mêmes, leur volonté propre, leurs passions, leurs convoitises, on se rend compte combien il est difficile que quelqu’un entre dans le royaume de Dieu ; la porte est étroite, ne laissons pas croire qu’elle est large !

Le travail des pêcheurs est un travail présent ; mais, de façon analogue, à la fin du temps actuel et avant son règne glorieux, le Seigneur enverra ses anges pour séparer, parmi les peuples de la terre, les bons d’avec les méchants. Ils enlèveront les méchants pour les juger et les jeter dans la fournaise de feu, et ils laisseront les bons pour jouir du royaume millénaire. Si vous fermez l’oreille aujourd’hui, Dieu vous fermera la bouche demain.

Que Dieu nous donne à tous de nous tenir toujours dans sa présence !


41 - Le travail du Seigneur Jésus — Matthieu 13:1-9, 18-52

[LC n° 41]

20 juin 1954


Ce chapitre comporte sept paraboles, dont six sont des paraboles du royaume des cieux, la première n’étant pas proprement présentée comme telle, bien que la semence semée soit « la parole du royaume ». Le moment où ces paraboles sont présentées, dans cet évangile, est caractéristique. Elles sont données lorsque, après sa présentation, la présentation qu’il a faite de lui-même à son peuple, le Seigneur Jésus n’a pas été reçu. Nous savons bien qu’on a pu appeler chaque évangile l’histoire de la réjection du Seigneur. C’est un sujet intéressant, pour le lecteur qui désire croître dans la connaissance de la Parole de Dieu. Il est intéressant de noter, au cours de la lecture d’un évangile, le nombre de fois où le Seigneur est l’objet de cette réjection manifestée. Peut-être le rencontre-t-on une quarantaine de fois par évangile, avec des différences suivant les évangiles. Mais la patience du Seigneur Jésus, sa fidélité comme homme — car c’est ce qui a été le principe de toute sa vie, sa fidélité comme homme — ont immédiatement, dès son entrée dans son ministère, suscité contre Lui ce qu’on appellerait aujourd’hui, selon les hommes, la réaction du coeur de l’homme. Et celle-ci s’est manifestée d’une façon croissante, jusqu’à ce que le coeur de l’homme se soit montré dans sa nudité, sans retenue, sans honte — « l’inique ne connaît pas la honte », dit le prophète (Soph. 3:5) — à la croix ou aux abords de la croix. Jusque-là, la retenue naturelle, ou celle que Dieu pouvait produire, ou celle de l’éducation religieuse (car le Seigneur n’est pas venu au milieu de païens, et il y avait autour de lui l’influence de l’éducation religieuse), pouvait constituer un frein. Mais cette haine contre Jésus est allée croissant, jusqu’à ce que la haine ait étouffé la voix de tout sentiment de retenue. Et cela s’est manifesté ouvertement aux abords de la croix. De sorte que nous, les croyants, si nous écoutons la Parole, nous sommes tout à fait et définitivement fixés sur ce que peut produire l’homme. C’est une grave injure que nous faisons au Seigneur, que nous faisons à Dieu, lorsque nos coeurs perdent le sentiment et le souvenir de cet enseignement que nous donnent les abords de la croix à l’égard de ce qu’est l’homme naturel. C’est une grave insulte que nous faisons à Dieu. Dieu a ainsi manifesté notre coeur ; et chacun peut dire pour soi : « il a ouvert mon coeur devant moi ; il a ouvert mon propre coeur devant moi ». C’est une pensée, un sentiment, qui est très important pour la vérité, pour la gloire de Dieu, et aussi pour notre profit personnel, un sentiment qu’il est extrêmement utile de porter en soi. Lorsque ce sentiment baisse, c’est que la piété baisse. Et nous sommes alors capables de tomber dans les égarements qui, précisément, correspondent à ce tableau moral de notre coeur qui nous est donné, non pas seulement en déclarations, comme dans l’épître aux Romains, mais en actions. Dans les évangiles, l’homme n’est pas dépeint, vis-à-vis de Jésus, par des déclarations morales. Dieu ne dit pas simplement que l’homme n’a pas fait ce qu’il devait faire et a fait ce qu’il ne devait pas faire. Il ne dit pas simplement : « leurs pieds sont rapides pour verser le sang » (Rom. 3:15). Mais on les voit, aux abords de la croix, et en rapport avec Jésus. On voit des pieds rapides pour verser le sang. On voit leur gosier comme un sépulcre ouvert ; on voit cela. C’est pourquoi il n’y a rien de pareil à l’enseignement que nous donne la description de l’homme dans son activité à l’égard de Jésus.

Une autre raison fait que ce déploiement de ce qu’est l’homme ne s’est produit qu’aux abords de la croix. C’est celle-ci : c’est qu’il était selon les voies de Dieu, selon ses conseils, que le Seigneur, ayant lié l’homme fort, pût accomplir dans ce monde un service de bonté, de charité, de vérité (les deux vont ensemble), mais un service de bonté et de vérité en grâce. Il a accompli ce service après sa tentation au désert, alors qu’il est dit que « le diable le laisse pour un temps » (Luc 4:13).

Il y a eu là, au désert, avant son ministère, une épreuve de Jésus. Il en est sorti vainqueur. Il n’a pas succombé aux tentations qui étaient, dans l’ensemble, des offres séduisantes. Il n’a pas succombé ; il a refusé, et il a réalisé ce qui est appelé, dans le Nouveau Testament, avoir « lié l’homme fort » (Matt. 12:29). L’homme fort, c’est le diable. Il a été lié par le Seigneur au désert, pas ailleurs. L’homme fort ayant été lié, le Seigneur avait à accomplir, selon les voies de Dieu, un ministère. Il fallait que l’expérience fût faite, l’expérience de la façon dont nous recevrions le ministère, l’enseignement, les bienfaits du serviteur, du serviteur par excellence, du serviteur semblable à nul autre ! Et c’est pourquoi on peut dire que le Seigneur a eu, ayant lié l’homme fort, le champ libre pour accomplir son service dans sa vie, son service de charité dans la vérité. C’est ainsi qu’il nous a visités : « il est allé de lieu en lieu, faisant du bien, et guérissant tous ceux que le diable avait asservis à sa puissance » (Act. 10:38). C’est là qu’on voit l’exercice de sa puissance, de sa puissance en miracles, et de toutes sortes de manières : il guérit, chasse des démons, soulage les hommes, et fait tout ce qu’il était possible de faire pour voir s’il y aurait, au fond du coeur de l’homme, une étincelle qui répondrait à cette activité divine à son égard. Il n’y a pas eu d’étincelle. Le prophète l’annonçait ; il n’y en a pas eu. Pourtant nul chrétien — et probablement aucun homme sérieux au monde — n’oserait mettre en doute la qualité du travail du Seigneur. Personne ne peut mettre cela en doute. Et quant au sens de ses miracles, nous savons — c’est un des faits remarquables des évangiles — que tous ses miracles sont des miracles en bonté, sauf deux : l’un, c’est la malédiction du figuier ; l’autre, c’est un fait qui n’a pas l’apparence d’une bénédiction (mais cela a été en partie une bénédiction) : les démons sont entrés dans les pourceaux, et les pourceaux se sont jetés dans la mer. Mais tous les miracles cités de Jésus — il y en a une infinité qui ne sont pas cités — sont des miracles de bonté en puissance. L’homme ne peut pas dire que Dieu ne l’a pas visité. Dieu a visité l’homme. Il nous a visités. Personne ne peut dire que Dieu ne l’a pas visité. Il a pris connaissance de l’état foncier de l’homme, de ses misères, et il était là pour apporter le remède. Mais son travail s’est révélé vain, nous pouvons le dire sans tordre l’Écriture, puisqu’il est écrit en És. 49:4 : « J’ai travaillé en vain, j’ai consumé ma force pour le néant ».

N’oublions jamais, chers amis chrétiens, que le Seigneur Jésus n’a rien fait, n’a rien dit, dans toute sa carrière, qui fût pour lui. C’est peut-être le trait le plus merveilleux des évangiles, incomparable. C’est peut-être le trait qui prouve, au plus haut point, l’inspiration des évangiles, et le fait qu’aucun homme n’aurait pu inventer une telle histoire, parce qu’il n’y a pas la moindre trace de ce qu’on trouve abondamment dans tout ce que l’homme dit, fait et pense : l’égoïsme ; il n’y en a pas une trace ! Qu’il se lève, celui qui peut, sondant les évangiles, mettre à jour quelque fait concernant l’activité de Jésus qui ait eu un autre objet que la gloire de Dieu et la bénédiction de l’homme, et cela en s’oubliant lui-même, puisque cette activité et l’accomplissement de ses desseins ont été faits au prix de douleurs qui n’ont pas été seulement les douleurs de la croix — bien qu’elles soient seules dans leur genre, et supérieures à toutes les autres ! Il a été l’homme de douleurs toute sa vie. Il n’y a pas eu un instant, dans la vie de Jésus, où il n’ait souffert d’une infinité de manières, tout en réalisant une parfaite joie et une parfaite paix dans la communion avec son Père.

Quand il est rappelé, dans cet évangile de Matthieu, qu’il est l’homme de douleurs, qu’il a pris nos langueurs et porté nos maladies, ce n’est pas à l’occasion de la croix, mais bien quand il vient d’accomplir des miracles en guérison (chap. 8:17).

Son travail a été vain. Il n’est pas surpris de cela. Rien ne prouve davantage le fait que l’homme est perdu. Toute l’histoire passée le disait ; l’expérience faite par l’activité de Jésus dans sa vie le confirme, et clôt la série des activités de Dieu dans ce sens-là. L’expérience de Dieu avec l’homme ne se continue plus ; elle est finie. Il est bon que nous rappelions cela. L’expérience de Dieu est close ; la conclusion est tirée par Dieu, bien posée. Cette conclusion, les faits la proclament, l’Écriture la tire : l’homme est absolument, dans son état naturel et quel qu’il soit, du haut en bas de l’échelle (ils ont tous été mis à l’épreuve), opposé à Dieu. Qu’on lui parle de tout, mais pas de Dieu ; ou qu’on lui parle d’un Dieu serviteur de l’homme ; bien entendu, il l’acceptera. Mais qu’on lui parle de Dieu comme Dieu, qu’on lui parle du Dieu à qui tout homme, quel qu’il soit, dans quelque condition qu’il soit, a des comptes à rendre, l’homme y est opposé.

Voilà la grande conclusion. N’allons pas chercher ailleurs les explications de tout ce qui se passe à la surface de la terre, dans les choses cachées comme dans toutes les choses que le soleil éclaire tous les jours. Il n’y a aucun lien entre l’homme et Dieu, aucun. Et Dieu a fait tout ce qu’il a pu pour gagner le coeur de l’homme dans la personne de Jésus, dans sa vie.

Nous ne pouvons pas estimer comme négligeable le travail du Seigneur dans sa vie. Quel blasphème ce serait que d’avoir une telle pensée ! Mais c’est un temps qui est terminé. La vie de Jésus dans ce monde est une chose passée. Le monde ne le reverra plus. Jésus a disparu, et le monde ne le connaît pas. Il a été remplacé par une personne divine que le monde ne voit pas — les chrétiens non plus ne la voient pas, mais ils savent que le Saint Esprit est sur la terre, et ils sentent sa présence.

Il y a une personne divine dans ce monde, mais ce n’est plus Jésus. Le temps du travail de Jésus dans sa vie est passé. C’est une période close, un temps révolu ; autre chose le remplace. Ceux qui n’ont pas écouté dans la période précédente, malheur à eux ! Ceux qui n’écoutent pas dans la période actuelle, bien supérieure, malheur à eux ! Cette période, elle non plus, ne durera pas toujours ; elle aussi aura un terme.

Jamais Dieu n’a dit qu’il donnerait à l’homme une éternité pour se repentir, et qu’il lui parlerait une éternité durant ; jamais, au contraire ! Ce n’est pas parce que mille ans sont comme un jour pour Dieu, qu’il n’y a pas une fin dans ses voies d’un certain caractère, et qu’il n’y a pas une fin de toutes ses voies. La fin de toutes ses voies à l’égard de l’homme, c’est le commencement de l’éternité.

Jésus a donc été rejeté. Nous nous en étonnons, quelquefois. Mais si nous nous connaissons, nous ne devons pas nous en étonner. Un croyant qui a accepté le Seigneur dans son coeur dès l’école du dimanche refait quelquefois, trente ou quarante ans après, moralement, l’expérience de ce qu’il est en lui-même, et même d’une façon plus complète !

Eh bien, voici qu’au chapitre 11, le Seigneur Jésus proclame le moment d’un changement. Dans ce chapitre, au lieu d’être le roi présenté à son peuple, il dit : « Venez à moi, vous tous », non pas seulement vous les Juifs. C’est une invitation universelle : « Venez à moi, vous tous qui êtes chargés ». Et cet appel a été lancé dans le monde entier au cours des siècles. « …et moi, je vous donnerai du repos ». Voilà le changement ; nous le trouvons à la fin du chapitre 11. La mère et les frères de Jésus essaient de le voir et de faire valoir les liens naturels (sa mère le fait plus d’une fois, et nous avons noté — après d’autres — que le Seigneur n’a jamais reçu la parole de sa mère : « Qu’y a-t-il entre moi et toi, femme ? ») ; et le Seigneur répond, à la fin du chapitre 12 : « Quiconque fera la volonté de mon Père, celui-là est mon frère, et ma soeur, et ma mère ». Autrement dit, les anciennes relations sont rompues. Tout ce qui pouvait rattacher un Juif au Messie présenté, tout cela est rompu ; et de nouveaux liens sont formés par la réception de la Parole de Dieu. On entre en rapport avec Dieu par la foi dans la Parole de Dieu : « Celui qui écoute la Parole de Dieu et qui la garde, celui-là est mon frère et ma soeur et ma mère ». « La foi vient de ce qu’on entend, et de ce qu’on entend par la Parole de Dieu » (Rom. 10:17). Celui qui a cru est en relation avec Dieu, celui qui a cru dans son coeur ! On ne croit pas dans sa mémoire. La foi n’est pas dans la mémoire, aucunement. Il faut le dire et le redire jusqu’à la fin, sans se lasser : Ce n’est pas la Parole de Dieu gravée dans la mémoire qui sauve, pas du tout (l’Écriture est là pour le dire) ; c’est la foi du coeur : « Si tu crois dans ton coeur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé » (Rom. 10:9). Si quelqu’un dit : « Je ne sais pas ce que c’est que croire dans son coeur », on peut se demander s’il est un chrétien, parce que les choses de Dieu se comprennent quand on y entre. On peut savoir des vérités sur les choses de Dieu, mais quand on n’y est pas entré, on ne les comprend pas. Un homme qui n’est pas converti peut être capable de faire un livre sur n’importe quelle vérité chrétienne, mais il ne comprend pas ce que c’est que d’être né de nouveau !

C’est pourquoi on ne peut pas demander à un inconverti de se conduire comme un chrétien, pour la bonne raison que les sentiments et les pensées qui dirigent et soutiennent la vie sont en rapport avec les relations de cette vie. Lorsqu’une relation est établie, il y a les pensées en rapport avec cette relation. Dans la relation entre un petit enfant et sa mère, le petit enfant ne sait pas lire, mais il comprend sa mère. Il y a là une relation ; et les sentiments jouent continuellement, en rapport avec cette relation. Lorsqu’une relation n’existe pas, vous ne pouvez pas faire naître ces sentiments. Lorsqu’un homme est inconverti, vous ne pouvez pas le faire aimer Jésus comme un chrétien l’aime, bien qu’il puisse l’estimer et sentir le poids moral, la grandeur, de la personne de Jésus — et cela se sent très bien. Ceux qui ont condamné Jésus sentaient qu’ils avaient affaire à quelqu’un qui les dépassait dans sa grandeur morale infinie. Mais ce n’est pas cela qui les a touchés !

Est-ce que chacun, ici, est en relation vitale avec Dieu ? Est-ce que chacun a l’amour de Jésus dans son coeur ? Est-ce que tout le monde peut regarder, pour ainsi dire, le Seigneur en face et lui dire, dans le secret de son âme — quand on est tout seul avec Jésus — ce que la reconnaissance sait dire, sans copier les autres, sans redire ce que les autres disent ? L’amour sait toujours que dire à l’objet de ses affections, toujours. Est-ce que quelqu’un ici, chers amis, n’en serait pas là ? C’est sérieux ; rien n’est plus sérieux que cela.

Quelqu’un se dit peut-être dans son coeur : Oh, depuis combien de dimanches, des années, des dizaines d’années, nous avons été alertés dans ce sens ! Et puis Dieu a quand même donné un dimanche de plus, et les six jours entre les deux dimanches ! Mais, chers amis, attention ; il y a bien un dimanche qui sera le dernier !

La relation avec Dieu est établie par la Parole de Dieu. L’Esprit de Dieu l’applique au coeur, à la conscience. La relation est établie. Et voilà un homme qui était là, ennemi vis-à-vis de Dieu, aveugle, et qui maintenant aime Dieu. On n’a pas besoin de le forcer à dire qu’il aime le Seigneur. Nous n’avons pas le droit de faire jouer les ressorts d’un homme ; c’est empiéter sur les droits de Dieu. Nous avons à prier pour lui, le cas échéant lui aider. Mais, quand quelqu’un jouit de la présence de Dieu avec lui, il n’est pas possible qu’on ne le voie pas ; ce n’est pas possible. Une grande affection n’est pas muette ; elle n’est pas ingrate ; elle se voit.

Mais, chers amis, attention ! Faisons bien attention, dans ces jours où augmente, parallèlement avec le mal déclaré, ouvert, l’imitation du bien, l’imitation de la foi. Quel danger, chers amis !

Et nous arrivons à nos paraboles, qui ouvrent une période nouvelle. Le Seigneur sort ; il sort et sème. S’il sème, c’est qu’il n’y avait rien à récolter ; et c’est bien là la conclusion qu’il faut tirer, après tout son travail. Il a travaillé, mais il a dû dire : « Pourquoi suis-je venu et il n’y a eu personne qui répondît ? » (És. 50:2).

Alors, il sort, il sème. Nous n’avons pas à faire d’effort pour chercher des explications ; la parabole est expliquée. Le Seigneur se présente comme le semeur — Il n’est plus le Messie. Le Messie serait venu régner. Reçu par son peuple, il aurait régné dans le monde, et aurait été une source éternelle de bénédiction pour la terre. Mais cela n’a pas été possible, et Dieu avait d’autres vues. Il sème dans le monde : des semailles !

C’est une parabole très connue, combien belle, profonde et pleine d’un enseignement continuel.

La semence, c’est la parole du royaume, la parole de Dieu. Le Seigneur sème la parole de Dieu, qui est vivante et opérante ; cette parole de Dieu, dont Jacques dit que, parole implantée, elle a la puissance de sauver nos âmes. C’est la parole implantée qui a la puissance de sauver nos âmes. Ce n’est pas la parole de Dieu lue à la hâte, entre deux activités fiévreuses ; c’est la parole implantée. C’est cette parole qui est une semence. Cette semence ne vient pas de la terre. Il n’y avait nulle part une semence semblable, dans le monde. Elle vient du ciel, et c’est la seule.

Il y a beaucoup d’hommes qui sèment leurs paroles, leurs écrits. Oh, dans ce monde, il y a des écrits partout. Et les hommes sont assez fiers, lorsqu’ils publient quelque chose, de leur pensée, de leur esprit, comme d’autres sont fiers des capacités de leur corps ! Chacun est fier de quelque chose. Mais Dieu demandera des comptes à chacun, et pour le corps, et pour l’esprit, et pour le coeur. Il demandera à chacun ce qu’il aura fait de tout ce que Dieu lui aura prêté. Dieu ne nous a pas donné pour rien ces choses merveilleuses qui font que nous sommes au-dessus de l’animal, cette mystérieuse faculté qui s’appelle la conscience ! Ce mystérieux sens, quelque imparfait qu’il soit quant au bien et au mal, qui fait que quelqu’un qui fait mal souffre, fût-ce le plus endurci des hommes, qu’est-ce que c’est que cette faculté ? Quel mystère que tout cela, chers amis !

Les hommes sont fiers de semer, de diffuser leur pensée. Tous les hommes en sont là, et dans tous les domaines ! Eh bien, toutes ces semences sont des semences d’erreurs — pas toujours (peut-être), de mensonge. Il n’y a pas une semence, dans toutes ces semences jetées, qui fera lever, sur les divers terrains où elle tombe tous les jours, une plante, une vérité, nulle part. C’est solennel !

Oh, nous savons très bien (et il faut bien nous attendre à ce qu’on nous le dise) que la Parole de Dieu aura toujours l’effet de nous rendre absolument exclusifs à l’égard de cela ! Mais si nous laissions entendre un instant que de l’effort des pensées d’un homme, il pouvait se lever un jour un bien que Dieu puisse agréer, nous serions ni plus ni moins comme Caïn, qui a fait cela il y a longtemps ; et son activité est rappelée dans les derniers jours !

Il y a une semence qui est semée (elle ne le sera pas toujours) ; c’est la Parole de Dieu. Rien ne lui ressemble : son origine est céleste, divine ; son caractère et sa nature sont divins. Elle est la seule à être ainsi. Que disent les hommes ? Ce qu’ils veulent. Nous en avons assez entendu, tous ! Mais, par la grâce de Dieu, la foi bénit Dieu de ce que tous ces efforts pour toucher à cette semence divine qu’est la Parole de Dieu ne font qu’en confirmer, qu’en accroître, la valeur, pour le coeur du croyant. C’est une semence divine, la seule.

Eh bien, chers amis, première question : Depuis dimanche dernier, cette semence de Dieu qu’est la Parole de Dieu, avons-nous veillé — nous croyants, et inconvertis, s’il y en a ici — avons-nous été exercés pour que cette semence tombe dans notre coeur ? Ou bien avons-nous fermé l’accès de notre coeur à cette semence, qui est la seule qui soit divine ?

Considérons précisément les différentes attitudes vis-à-vis de la réception de cette semence, et les effets qui sont produits. Ces différents effets ne peuvent provenir que de la différence de terrains. Ils ne peuvent pas provenir de la semence : c’est la même semence qui est jetée partout, la Parole de Dieu. La semence, c’est la Parole elle-même, dans sa pureté. Elle porte toujours en elle-même sa propre puissance. Eh bien, de quelle façon nos coeurs se sont-ils ouverts ou fermés à sa réception ? Cette question s’applique aussi bien à nous croyants qu’aux inconvertis.

Il y a quatre cas différents. C’est bien connu ; c’est toujours vrai.

Premier cas : la Parole tombe le long du chemin. Le coeur du chrétien peut être ce chemin, comme le coeur d’un incrédule. Ne pensons pas qu’il n’y ait que le coeur de l’incrédule qui puisse être comme un chemin ! Un chemin, tout le monde y passe, et le sol en est dur. Il représente premièrement — et c’est l’application profonde — l’état d’un homme inconverti, placé en contact avec la Parole de Dieu, et qui a le coeur aussi dur qu’un chemin fréquenté comme les larges avenues du monde ; tout le monde et toutes choses y passent. Voilà le premier état considéré. Les oiseaux du ciel — c’est le diable — viennent immédiatement, prennent la semence. Et le résultat, c’est que l’état est exactement le même qui si la semence n’était jamais tombée dans son coeur. Mais il y a une immense différence, à un autre point de vue ; c’est que Dieu demandera à cette âme : Qu’as-tu fait ? Comment se fait-il que la Parole de Dieu, que je t’ai envoyée au cours d’une réunion, ou par une lecture, ou par une conversation, tu l’as ignorée ? Dieu demandera compte. Dieu sait ce que tu en as fait. Combien y a-t-il de millions d’hommes, dans le monde ? Dieu connaît chacun. À chaque instant, Il connaît le chemin de chacun, son sentier secret, toutes ses voies secrètes, et tout ce qui se passe dans son coeur. Les registres sont tenus, et Dieu demandera compte. Il ne demandera pas à un païen qui sera mort dans son paganisme : Qu’as-tu fait de cette semence jetée un jour ? Il ne le lui demandera pas cela. Il aura autre chose à lui demander.

Ici, y aurait-il quelqu’un, converti peut-être depuis peu de temps, qui ne lise pas la Parole de Dieu, le lundi ni les jours suivants, alors qu’il ouvre l’oreille de son coeur, les yeux de son coeur, selon l’expression d’Éphésiens 1, à tout le flot du monde qui passe, à tout ce que le monde dit et fait ? Dans ce cas, le diable emporte la Parole. Elle est emportée par ce courant. Elle ne peut pas prendre racine, dans un terrain durci. Le diable est venu, a pris la Parole de Dieu. De combien d’âmes n’est-ce pas l’histoire, tous les jours ! Le tribunal de Dieu le manifestera.

La Parole de Dieu, les hommes la déchirent. Les hommes prennent des ciseaux, un canif, comme un roi profane l’a fait autrefois, malgré trois hommes forts et vaillants qui voulaient l’en empêcher. D’autres se moquent de l’Écriture. D’autres affectent de la considérer et de l’estimer et, du haut de leur science, se complaisent à passer leur vie entière à la sonder pour la juger, pour juger Dieu. Eh bien, cette Parole-là, elle jugera les uns et les autres, dit Paul : « les secrets des coeurs, selon mon évangile ». Tout le monde y passera. L’homme fier de ses talents, de sa culture, de ses travaux, de tous ses progrès, sera confus et jeté par terre par cette Parole, avec le remords de l’avoir étudiée sans avoir découvert le trésor de vie qui est en elle. C’est solennel, chers amis ! « Heureux les pauvres en esprit, car c’est à eux qu’est le royaume de Dieu » (Matt. 5:3). Heureux ceux qui deviennent comme de petits enfants. Cela ne veut pas dire qu’un homme qui devient un chrétien perd, en quoi que ce soit, la moindre de ses facultés, aucunement ; elles sont sanctifiées pour être employées autrement. Mais la valeur, la capacité du vase, reste exactement la même ; au contraire, elle est même augmentée. Mais : « En vérité, je vous dis : si vous ne vous convertissez et ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez point dans le royaume de Dieu » (Matt. 18:3), et personne ne fera mentir le Seigneur.

Nous disions qu’il n’y a pas que les incrédules dont le coeur est comme un chemin ; il y a aussi des croyants. Et, sans doute, chacun peut, à ce sujet, avoir à reconnaître devant le Seigneur : Seigneur, telle ou telle fois, telle ou telle semaine, tel ou tel jour, ta parole a été enlevée de mon coeur ; tu m’as donné de la lire, tu m’as donné de l’entendre ; elle a été ôtée de mon coeur. Par quoi et pourquoi ? Parce que mon coeur était, à ce moment-là, comme un chemin, un chemin piétiné par le monde ! Ah, chers amis, comment le monde peut-il piétiner notre coeur ? Chacun de nous a bien la réponse dans son coeur, ou même peut-être dans sa conscience. N’allons pas chercher ailleurs la raison de tant de faits humiliants ; la voilà, pour nous chrétiens. La Parole de Dieu, envoyée comme la manne d’un jour, nécessaire à notre âme pour l’étape de la journée, au lieu de faire en nous son travail de grâce et de bonté, n’aura pour effet, si nos coeurs ne sont pas préparés, que de nous charger d’une nouvelle responsabilité.

Soyons exercés ! L’un dira : Mais quel mal y a-t-il en ceci, en cela ? Chacun a affaire au Seigneur. On prononce très vite le mot de légalisme. Mais ce que nous savons bien, c’est que nous subirons la perte de nos infidélités, et que nous aurons à subir une confusion de face, lorsque le Seigneur nous fera repasser nos voies et sentir pourquoi, lorsque telle parole était donnée, nous n’en avons pas profité pour notre vie et notre marche chrétiennes. Pourquoi un chrétien reste-t-il stationnaire ou recule-t-il ? Il entend pourtant la Parole tous les dimanches ; il effeuille son calendrier au moins tous les matins. Pourquoi ne fait-il pas de progrès ? Pourquoi cette Parole, qui est pourtant vivante et opérante, épée aiguë à deux tranchants, ne porte-t-elle pas de fruit ? Pourrait-on croire que Dieu a menti, quand il a dit qu’elle est une parole de vie ? Non, il n’a pas menti. La raison, c’est l’état de notre coeur. Dieu aurait pu dire : La parole que je t’ai donnée était une très bonne parole ; tu n’as pas à accuser la Parole. Mais cette Parole juge elle-même ton état, parce que tu n’as pas su en profiter. Nous aurons certainement des choses à régler avec le Seigneur. Qu’il nous accorde de les régler maintenant, aujourd’hui, continuellement ; c’est ainsi, d’ailleurs, qu’on est heureux. Un chrétien n’est pas heureux, quand il a des difficultés avec Dieu. Il vaut mieux avoir des difficultés avec les hommes qu’avec Dieu. Si on est en bons termes avec Dieu, on peut supporter beaucoup de choses de la part des hommes ; c’est d’ailleurs seulement ainsi qu’on peut les supporter. Mais celui qui a des controverses avec Dieu… Ah, chers amis, c’est une autre question, pour le chrétien, à plus forte raison pour l’inconverti. Quelqu’un aurait-il des controverses avec Dieu, des choses à propos desquelles il écarte Dieu du secret de ses pensées et de son coeur ? Ce n’est pas le chemin de la bénédiction.

Enfin, que Dieu nous garde afin que le diable n’enlève pas de nos coeurs la Parole !

Deuxième état : les endroits rocailleux. Celui qui entend la parole la reçoit aussitôt avec joie. Voilà le deuxième état. La Parole de Dieu n’est pas enlevée tout de suite. Au contraire, elle paraît produire de très heureux effets ; elle est reçue aussitôt avec joie. Un jugement prématuré ferait conclure à un travail divin dans l’âme et à la réalité du fruit. Ce n’est pas vrai du tout. « Il la reçoit aussitôt avec joie, » est-il dit, « mais il n’a pas de racine en lui-même, et lorsque la persécution survient à cause de la parole, il est aussitôt scandalisé ».

D’autres passages nous montrent que, quand la Parole est vraiment reçue dans une âme, elle ne produit pas seulement, ou d’abord, la joie ; pas du tout. Parce que, quand la Parole de Dieu opère dans une âme, elle met cette âme en rapport avec Dieu. Et si Dieu est une source de joie, de paix et de bonheur — la seule qui soit — il y a néanmoins, pour l’âme inconvertie, tout un passé à régler ; et non seulement des actes, mais il y a un état (ce que nous sommes avant d’être convertis) que Dieu a condamné. Lorsque la Parole agit, tout cela opère dans l’âme une tristesse à salut. Cela ne veut pas dire qu’une âme ne puisse pas être heureuse, quand elle reçoit la Parole de Dieu, et même avoir de la joie, si les exercices et les souffrances ont précédé la réception de la Parole. On peut voir une âme travaillée, labourée, avant d’être convertie, accablée par ses péchés. Elle a peur de rencontrer Dieu ; elle est effrayée des menaces du jugement. Si un tel travail, profond, se fait au préalable, la réception de la Parole de Dieu apporte la paix, la joie. Mais ici, c’est l’illusion dans laquelle les âmes se trouvent en entendant une bonne parole. C’est quand même une parole d’amour de quelqu’un qui veut le bien des âmes des pauvres pécheurs, de quelqu’un qui dit : « Venez à moi et je vous donnerai du repos », qui dit que le ciel est ouvert à quiconque croit. C’est une très bonne nouvelle, quoi qu’on en dise et qu’on en fasse, et quelque critique qu’on se complaise à présenter. Il faut reconnaître que c’est parmi l’ensemble des chrétiens qu’on trouvera, et sans aucun doute, le plus de vraie charité à l’égard des autres hommes. Nous avons tous pu être frappés de la façon dont les pauvres gens, dans le monde, sont étonnés, quelquefois, qu’on s’intéresse à eux ! Au fond, le monde est très égoïste. Or, au milieu des chrétiens — si ce n’est pas ici, c’est ailleurs — il y a quand même, en quelque mesure, l’oubli de soi et l’intérêt pour les autres. Cela peut toucher le coeur naturel, émouvoir certains sentiments, comme ces femmes qui pleuraient en se frappant la poitrine en voyant le Seigneur. Mais, lorsqu’il n’y a que les sentiments naturels qui sont touchés, il n’y a rien de fait. C’est pourquoi, chers amis, nous tous qui avons affaire aux âmes, nous ne devons pas devancer le travail de Dieu dans une âme, et laisser les fruits divins dans l’âme être manifestés. Nous ne devons pas nous mettre entre Dieu et une âme, et aussi ne pas laisser croire à une âme qui pleure ou qui chante, qu’elle est nécessairement une âme qui a cru. C’est bien loin d’être le cas ! Chacun de nous peut aussi se souvenir de ses propres expériences à ce sujet, et se rappeler qu’une âme, quand Dieu s’occupe d’elle, est généralement désireuse de n’avoir affaire qu’à Dieu lui-même. Heureusement, il y a aussi des explosions de joie qui sont vraiment produites, comme sur-le-champ, par la Parole de Dieu. Le travail de conscience se poursuit dans l’âme ; et même, il continue toute la vie, même lorsque l’âme est avancée ; en particulier le travail de la repentance, qui est un travail que Dieu opère chez le croyant jusqu’à la fin de ses jours, et qui l’amène à porter sur lui-même un jugement toujours plus profond.

En troisième lieu, nous trouvons que la parole tombe au milieu des épines, qui sont les soucis de ce siècle. C’est facile à comprendre ; c’est un cas très fréquent ! La Parole a pris racine, mais voilà qu’avec la Parole de Dieu croît, dans ce terrain, une masse de pensées et de sentiments que représentent les épines : les soucis de ce siècle. Le monde vit dans le souci, continuellement, et dans la tromperie des choses qu’il aime. Nous n’avons pas besoin d’insister là-dessus, car chacun de nous sait qu’il a besoin d’être vigilant pour que, dans sa vie de tous les jours, ces éléments-là, très puissants, très forts, n’étouffent pas la Parole de Dieu. La parole est étouffée ! Nul ne peut servir deux maîtres ; le Seigneur l’a dit. Pourquoi le progrès est-il parfois si lent ? Pourquoi y a-t-il un état stationnaire ? Pourquoi y a-t-il un recul ? Ah, il faut voir, regarder, avec le Seigneur, ce qu’il y a, et demander au divin médecin, à celui qui soigne nos âmes, de nous révéler notre état, et de mettre le doigt sur les causes de notre état stationnaire ou de notre retour en arrière ! Il nous le montrera. Ah, c’est un examen sérieux ! Tout le monde aime le monde. Et Dieu sait quelle est, pour chacun de nous, la flamme secrète qui brûle dans le temple de son coeur. N’allons pas dire qu’on n’aime pas le monde ! Le coeur naturel de tous les hommes aime le monde ; chacun est porté à aimer le monde. On n’a pas le droit de sonder le coeur d’un autre ; c’est le droit de Dieu seul. Mais Dieu le fait, chers amis !

Voilà encore un des secrets de la vie chrétienne ! Les soucis de ce siècle : nous savons tous la force des arguments que le diable a dans sa main pour nous séduire, à cet égard ! Que le Seigneur nous donne d’avoir affaire à Lui.

J’ai souvent été, pour mon compte, encouragé par cette parole de Jean dans son épître : « Celui qui est en nous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4:4). Cela veut dire que le Saint Esprit qui est en nous est plus puissant que l’esprit qui est dans le monde. Sans cela, qui serait vainqueur ? Personne. Il y a eu trop de défaites, trop de désastres, trop d’infidélités, de ruine, pour que nous ne prenions pas ces considérations au sérieux. Que le Seigneur nous y encourage.

Si nous disons à un chrétien : N’aime pas ceci, et ce n’est pas cela qu’il faut faire, c’est comme si nous voulions arracher un jouet à un petit enfant. On veut lui arracher un jouet ; il se met en colère ! Mais si on lui apporte un jouet plus beau que tous ceux qu’il a, il lâchera ses jouets pour saisir celui qu’on lui présente. Si Jésus est plus cher à notre coeur que toutes les choses qui nous entourent et que le monde nous présente, nous ne ferons pas cas de celles-ci.

Voilà le secret. Sans le dire et le proclamer hautement, tournons-nous vers le Seigneur dans le secret de notre vie. Alors nos pieds se tourneront du côté du chemin de Jésus, de celui qui a été là. A-t-il reçu du monde des choses glorieuses, très glorieuses ? Qu’a-t-il emporté, dans le ciel, que le monde lui ait donné ? Il a reçu du monde des choses glorieuses, notre Maître et Seigneur ??!! Est-ce que nous désirons nous contenter de recevoir du monde ce que Lui-même en a reçu (bien entendu, nous avons à vaquer à nos occupations, faire face à nos devoirs dans la situation que nous avons acceptée ; si nous sommes là où le Seigneur nous a placés, nous avons à l’honorer dans l’accomplissement de nos devoirs, tout en pensant que le premier de nos devoirs, c’est d’aimer Jésus, de le suivre) ? Avec quoi le Seigneur est-il monté au ciel ? Avec quel honneur Jésus est-il monté au ciel ? Avec quel honneur voulons-nous monter au ciel ? Désirez-vous monter au ciel avec des honneurs que le monde vous aura donnés ? Notre coeur est-il assez insensé pour penser que nous devons connaître autre chose que ce que Jésus en a reçu ?

Que le Seigneur fasse que notre coeur soit sevré entièrement, et d’une façon croissante, de tout ce que le monde aime. Tout ce que le monde aime a été mis contre Jésus pour l’empêcher d’aller à la croix. Avec quoi est-il monté au ciel, de la croix (on peut le dire), en passant par la mort ? Quels sont les stigmates que le monde a gravés sur son corps, à jamais ? Sont-ce les honneurs vers lesquels nos coeurs se tournent ? Quels stigmates : « Quelles sont ces blessures à tes mains et à tes pieds ? Et il dira : Celles dont j’ai été blessé dans la maison de mes amis » (Zach. 13:6).

Que le Seigneur nous parle, aux uns et aux autres. Lorsque le Seigneur nous tient près de Lui, mille questions que nos coeurs, que la chair, se posent, tombent d’elles-mêmes. Et lorsqu’elles se posent dans notre coeur, elles ne sont que révélatrices de son mauvais état. Que le Seigneur nous donne de goûter le bonheur de sa communion. Il vient bientôt. Est-ce que chacun ici ne demande que cela ? Y aurait-il quelqu’un qui, pour quelque mauvaise raison, ne le désirerait pas ?


42 - Christ, le fondement et le centre — Matthieu 16:13-27 ; 18:17-20 ; Actes 2:42-47 ; 4:32-37 ; 9:31 ; 1 Timothée 3:14-15

[LC n° 42]

Dimanche après-midi 14 janvier 1951

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 297


Le Seigneur n’a pas, à l’égard du pécheur, un conseil limité seulement au salut individuel, cette « vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant les temps des siècles » (Tite 1:2). La vie éternelle est en Christ, elle a été apportée par Christ, mais elle était promise avant que l’homme fût créé et que sa responsabilité fût mise à l’épreuve. Dieu a un autre conseil : l’Assemblée, l’Église. Dieu pense à nous, certes, mais Dieu pense aussi à Christ et à sa propre gloire. C’est dans une conversation entre le Seigneur Jésus et Pierre que cette vérité apparaît. Le Seigneur pose la question à Pierre : « Qui disent les hommes que je suis ? ». Pierre énonce les opinions des hommes : « Les uns disent : Jean le baptiseur ; les autres : Élie ; et d’autres : Jérémie ou l’un des prophètes ». Ce sont des opinions… Un chrétien n’a pas d’opinion, sauf s’il est en mauvais état. Une opinion est une pensée produite par l’esprit de l’homme. Dans les choses de Dieu, il y a la pensée de Dieu, saisie par la foi à des degrés divers, mais toujours l’expression de la vérité de Dieu ; c’est une certitude qu’aucun homme ne peut ôter, parce qu’elle est fondée sur le témoignage du Saint Esprit et de la Parole. Pierre dit ensuite : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ». Il a reçu cette révélation de Dieu lui-même. « Tu es bienheureux, Simon Barjonas, car la chair et le sang ne t’ont pas révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux ». Le Christ, c’est l’Oint ; c’est un titre, qui est devenu son nom. Mais son nom propre, c’est Jésus.

Le Seigneur dit : Si mon Père t’a révélé cela, « moi aussi, je te dis que tu es Pierre » ; et il ajoute cette phrase connue, et tellement déformée : « Et sur ce roc je bâtirai mon assemblée ». Le mot « pierre » et le mot « roc » ne sont pas les mêmes. Pierre, c’est une pierre, et le roc, c’est Christ. C’est sur le Christ, le Fils du Dieu vivant, dont Pierre, instruit par le Père, vient de faire la confession, c’est « sur ce roc que je bâtirai mon assemblée, et les portes du hadès ne prévaudront pas contre elle ». Hadès correspond au shéol de l’Ancien Testament, mot très vague désignant le lieu où les âmes allaient après la mort. Dans l’Ancien Testament, même pour des croyants, l’au-delà était ténébreux ; c’est pourquoi Paul dit à Timothée que Jésus « a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile » (2 Tim. 1:10) ; il a éclairé l’au-delà de la mort. Maintenant il y a un homme ressuscité et glorifié à la droite de Dieu ; la mort est vaincue. « Je tiens les clés de la mort et du hadès » (Apoc. 1:18) ; un chrétien qui s’en va sait où il va. Passer par la mort, l’apôtre le dit, ce n’est pas la mort, c’est déloger et être avec Christ (Phil. 1:23), ce qui est de beaucoup meilleur que de rester dans le corps.

Dieu ne peut pas bâtir l’Assemblée du Seigneur sur un homme, même si on a voulu dire que Pierre était le roc. Toute la doctrine de l’Écriture renverse l’explication de ce verset qui attribue à un homme ce qui n’appartient qu’à Dieu. Pierre lui-même écrit dans son épître que nous, lui et nous, sommes les pierres vivantes et que Jésus est la maîtresse pierre du coin. Les portes du hadès — la puissance du hadès — ne prévaudront pas contre l’Assemblée. Le Seigneur ayant vaincu la mort, l’Assemblée est édifiée sur le terrain de la résurrection, au-delà de la mort. Ce n’est qu’après la mort de Christ que l’histoire de l’Assemblée commence. Rien ne peut empêcher la réalisation du conseil de Dieu.

C’est la première fois que l’Assemblée est nommée dans le Nouveau Testament. Christ la bâtit ; il la bâtit depuis vingt siècles, et, dans cet édifice, il n’y a pas une pierre morte ; ce sont des pierres vivantes, selon l’expression de Pierre. On se demande parfois pourquoi le Seigneur ne vient pas chercher les siens ; aujourd’hui encore, il ajoute une pierre, il appelle une âme à croire en lui. En croyant, cette âme devient une pierre vivante et prend place dans l’édifice que Jésus construit. Il ajoute tous les jours à l’Assemblée ceux qui doivent être sauvés (Actes 2:47). Si nous sommes paresseux, Dieu travaille ; il ne perd pas son temps. Dès que l’édifice sera complet, l’Assemblée n’aura plus rien à faire sur la terre : elle partira. Mais, pendant ce temps, le diable continue aussi son travail. Il fait de grands travaux dans la chrétienté et de grands progrès dans les milieux qui se réclament de Dieu.

Le Seigneur a donné les clefs du royaume des cieux à Pierre, non pas celles de l’Assemblée. Pierre n’a pas parlé de l’Assemblée ; ce sujet est traité exclusivement par Paul. Mais le Seigneur a confié à Pierre le pouvoir de lier et de délier ; il exercera son pouvoir en faveur de Corneille en Actes 10, en ouvrant aux Gentils l’entrée du royaume des cieux. D’autre part, il lie le péché de Simon le magicien : c’est un acte administratif pour le royaume des cieux, et non pour l’Assemblée.

En Matthieu 18, nous avons autre chose. Après vingt siècles de christianisme, l’Église est en ruine ; tous les croyants en sont responsables. La corruption de l’Église est aussi grande que celle du monde païen, et la pensée de Dieu est abandonnée partout ; que faire ? Cette question s’est posée au cours des siècles, elle se pose encore aujourd’hui. Il faut savoir pourquoi nous sommes là et pas avec tous les chrétiens, réunis ensemble. Pourquoi certains chrétiens sont-ils séparés ? Si la séparation n’est pas justifiée par l’Écriture, elle est une désobéissance et un péché.

À tout prix, en tout temps, en tous lieux, le croyant doit se séparer du mal. C’est une règle universelle. Le principe et la puissance de la séparation du mal pour le rassemblement sont indiqués, entre autres passages, en Matt. 18:20 et 2 Timothée 2:19-22. Tout est en déroute dans la chrétienté ; l’Église est devenue une grande maison où, au lieu de se séparer du mal, on couvre le mal. Le chrétien a un refuge : « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux ». Depuis un siècle et demi, ce verset a pris une importance extraordinaire ; il a été une lumière et un moyen de bénédiction pour beaucoup de fidèles ; il est valable en tous temps, même dans les temps de ruine. En Matthieu 16, Jésus dit que les portes du hadès ne prévaudront pas contre l’Assemblée ; on s’attend à un édifice de grande apparence aux yeux des hommes. Mais, en Matthieu 18, on trouve : « Là où deux ou trois sont assemblés… », une réalité dans les jours les plus sombres de la ruine. Le privilège de ces deux ou trois ne dépend que de la fidélité de Christ. Et c’est à cette réunion de deux ou trois au nom de Christ qu’est confié le pouvoir de lier et de délier pour l’Assemblée tout entière. Et quelle est la valeur de ce rassemblement de chrétiens ? Est-ce son nombre ? En aucune manière : deux ou trois ; est-ce la valeur de ses éléments ? Aucunement. La valeur de ce rassemblement, c’est la présence de Christ.

Cherchons à réaliser la présence du Seigneur, et le Seigneur se chargera de sa gloire parmi les siens ! Jugeons ce qui est incompatible avec la présence du Seigneur, et nous jouirons de la bénédiction de sa présence. En considérant la chrétienté, on pourrait dire souvent, comme Marie de Magdala : « On a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on l’a mis » (Jean 20:13). Au lieu de respecter et de suivre la Parole de Dieu, on en rejette une partie ; et rejeter une partie de la Parole de Dieu, c’est rejeter Christ. Il nous faut Christ tout entier, il nous faut le Christ de Dieu (Luc 9:20). Si nous écoutons la Parole de Dieu et le Saint Esprit, nous faisons appel à la promesse du Seigneur et nous nous groupons ainsi sans prétention autour de lui.

L’Église a été fondée à la Pentecôte, lorsque le Saint Esprit est venu sur la terre. Elle est une habitation de Dieu par l’Esprit, et c’est le Saint Esprit qui unit tous les membres en un seul corps. Au commencement, tous les chrétiens étaient en un même lieu, un seul coeur, une seule âme, tous les chrétiens étaient ensemble ; c’était la réalisation de la pensée du Seigneur. On veut imiter cela aujourd’hui ; c’est oublier le grave péché qu’a constitué, aux yeux de Dieu, l’infidélité de l’Église. Nous sommes invités à réaliser sans prétention l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Nous ne pouvons pas prétendre à mettre nos biens en commun, si le Saint Esprit ne nous y pousse pas. En Actes 5, nous voyons un premier essai de corruption, à propos même de ces questions matérielles : le mensonge d’Ananias et Sapphira. Très tôt l’Ennemi a été à l’affût pour jeter par terre cet édifice qui commençait.

Un autre caractère de l’Assemblée : « La colonne et le soutien de la vérité ». Un petit rassemblement de deux ou trois fidèles réunis au nom de Christ est l’expression locale de l’Assemblée de Dieu dans cet endroit ; ils ne sont pas l’Assemblée, mais ils jouissent des privilèges liés à la présence du Seigneur, comme si toute l’Église était réunie là. Mais il y a des responsabilités : porter le caractère d’une assemblée de Dieu, c’est être la colonne et le soutien de la vérité, premièrement de la vérité morale — on doit y voir les caractères de Dieu — ensuite de la vérité doctrinale. Si une erreur est tolérée, sans être reprise, l’assemblée perd le caractère de l’Assemblée de Dieu. Elle n’est plus colonne et soutien de la vérité.

Dieu est fidèle. Qu’il nous accorde de glorifier son Fils et de l’honorer lui-même dans le rassemblement de deux ou trois enfants de Dieu, pieux, sérieux, séparés du monde !


43 - Se renoncer soi-même — Matthieu 16:21-27 ; Exode 15:22-27

[LC n° 43]

23 février 1958

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 105


Pierre était un disciple éminent, qui a fait preuve de beaucoup d’amour pour son Maître. C’était un homme inculte, pauvre, un pêcheur, un homme du commun, illettré. Il ne pouvait pas se prévaloir des éléments humains et mondains qui enrichissaient l’esprit d’un homme : il n’avait rien. Paul était tout différent ; il était aussi un « vase d’élection » — le vase est l’ensemble des capacités naturelles d’un homme — mais il n’a jamais vu le Seigneur selon la chair, pas plus que nous. C’était un homme distingué, dont les qualités flatteraient volontiers notre chair, mais il a su les mettre de côté. Le Seigneur choisit bien ses ouvriers, il choisit bien son personnel. Cela devrait fermer la bouche à toutes les prétentions de la chair qui règnent dans le monde, et quelquefois même dans notre coeur.

Pierre était spontané, sincère, un homme auquel on peut se fier, semble-t-il ; le Seigneur, lui, ne se fie pas à l’homme. Pierre aimait l’ordre social, l’ordre religieux ; c’était un bon Israélite. Le Seigneur lui dit : Tu sais, il faut que je souffre à Jérusalem et que je sois mis à mort et que je ressuscite le troisième jour. Pierre ne suit pas la pensée du Seigneur jusqu’à la résurrection ; il ne peut pas admettre la perspective de la mort de son cher Messie. Il était bien disposé à régner avec lui, sur un trône, à sa droite ou à sa gauche. Il était un disciple en vue ; certainement, il aurait une bonne place et, enfin, Israël serait béni. Et voilà que le Seigneur jette toutes ses espérances par terre : il annonce qu’il va être rejeté par l’élite religieuse du peuple. Alors Pierre prend le Seigneur à part et se met à le reprendre.

Pierre reprend le Seigneur ! Le Seigneur lui répond d’une manière inattendue, que nous pourrions trouver sans miséricorde, sans trace d’amour : « Va arrière de moi, Satan ». Cette parole est sans équivoque : « Car tes pensées ne sont pas aux choses de Dieu, mais à celles des hommes ». Pierre savait qui était le Seigneur. Il avait confessé : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ». Et Jésus lui avait répondu : « c’est mon Père qui t’a révélé cela ». Pierre était un croyant privilégié, mais son état intérieur n’était pas en rapport avec la révélation qu’il avait reçue. Et nous, nous savons qui est le Seigneur, nous savons qu’il est assis à la droite de Dieu dans les lieux célestes. Nous en savons beaucoup plus que Pierre, et les hautes vérités chrétiennes ne nous ont pas été révélées par la chair et par le sang, mais par notre Père qui est dans les cieux, par la Parole et par le Saint Esprit. Que de fois pourtant le Seigneur est obligé de nous appeler « Satan » en quelque chose ! Il doit le faire toutes les fois que nous reculons devant les conséquences pratiques d’une vérité révélée.

Celui qui veut me suivre, dit le Seigneur, ne doit pas s’attendre à un trône, à l’exercice du pouvoir — ce que la chair aime tellement — mais il devra se renoncer soi-même. Ce n’est pas le christianisme du dimanche, mais le christianisme quotidien : qu’il se renonce soi-même chaque jour ! On peut renoncer à un petit plaisir pour le remplacer par un autre ; mais se renoncer soi-même, il n’y a rien de plus grand. « Je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20). C’est cela, se renoncer soi-même. Que le Seigneur nous aide, parce qu’il n’y a pas de vie chrétienne sans cela ! Accepter le temps de la souffrance avec le Seigneur, du renoncement à soi-même, c’est le secret du bonheur dans ce monde. Le Seigneur ne parle pas ici des richesses ; elles sont un grand obstacle, mais ce n’est pas le seul. Le Seigneur ne dit pas : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à ce qu’il a », mais « qu’il se renonce soi-même ». Christ est mort, et le chrétien est mort avec Christ ; c’est à cela qu’il faut revenir dans notre vie quotidienne. Nous pouvons connaître tous les passages relatifs à l’affranchissement, mais, si nous ne veillons pas, ils n’auront bientôt plus de force dans notre vie et nous retomberons au niveau des gens du monde.

La vie chrétienne est remplie d’expériences heureuses ou malheureuses. Pour suivre le Seigneur, il faut prendre sa croix chaque jour, appliquer la crucifixion à toute pensée qui détourne de Christ. Le Seigneur semble nous imposer une obligation terrible. En réalité, il nous ouvre les portes de la liberté. La liberté n’est pas dans le royaume des hommes, mais dans l’obéissance à Dieu, à Christ. On est libre quand on ne veut que ce que Dieu veut ; c’est la loi de la liberté (Jacq. 1:25), le secret de la joie.

Le peuple d’Israël a passé la nuit de la Pâque en Égypte, il a traversé la mer Rouge ; c’est un peuple racheté. Il est en marche vers la terre promise, il a des expériences à faire. Très tôt, il arrive à Mara, où les eaux sont amères, et l’Éternel enseigne un bois à Moïse, qui le jette dans les eaux : elles deviennent douces. Les eaux amères, ce sont les circonstances pénibles de la vie ; le Seigneur sait les changer en circonstances heureuses. Une fois que nous sommes convertis, le Seigneur s’emploie à détruire nos tendances, notre caractère, nos convoitises. Dieu s’occupe de notre édification tous les jours, d’une façon très minutieuse. Il y a chez nous tellement d’ambition, d’orgueil, même chez les plus humbles ; il y a tellement d’égoïsme. « Il n’y a point de juste, non pas même un seul » (Rom. 3:10). Pour appliquer cette vérité générale à soi-même, il faut tout un travail d’âme. Le Seigneur veut faire notre éducation ; il ne nous demande pas notre avis, nous ne pouvons pas y échapper, et il se servira de qui il voudra. Nous ne nous connaissons pas, nous nous croyons les premiers de tous. Alors le Seigneur nous visite, travaille dans notre coeur : c’est Mara, c’est amer, cela a le goût de la mort. Le Seigneur s’emploie à tuer pratiquement en nous ce que Dieu a tué à la croix. Les douze fontaines d’eau et les soixante-dix palmiers se trouvent après : on ne peut pas jouir du ministère de la Parole sans ce travail de défrichement. Dieu veut briser la volonté, et c’est cela la mort. Quand nous sommes brisés, alors nous sommes heureux. Aujourd’hui, même dans les assemblées, ces vérités s’estompent dangereusement ; nous sommes enclins à raconter des histoires agréables pour intéresser les âmes ; Dieu ne le fait jamais, il nous aime trop pour cela.

Autrefois, nous aimions tant l’approbation du monde ; l’apôtre Paul aussi. Il a été brisé et a connu Mara de la manière la plus forte. Être visité par le Seigneur est une immense grâce. Si l’humiliation est vraie, c’est la paix : l’eau de la mort est devenue douce ; un bois a été jeté dans l’eau, j’ai réalisé que je suis mort avec Christ, je suis un homme libéré. Un chrétien âgé, qui a pensé à cela avec la grâce de Dieu, ne voudrait pas revenir au départ de sa vie chrétienne. Les choses extérieures ont beaucoup moins d’importance pour lui, et il a un refuge auprès de quelqu’un : c’est un privilège incomparable. Rien ne remplace la connaissance pratique de Dieu, de Christ. Quand on voit de jeunes chrétiens qui s’engagent dans la vie, on tremble en pensant à tout ce qu’ils ont à apprendre, et ils ne s’en rendent pas compte. Il faut les remettre à la grâce de Dieu.

Que le Seigneur nous accorde la grâce de lui demander son secours contre les tendances de nos coeurs : chez l’un, l’amour de l’argent ; chez l’autre, l’amour des plaisirs ; chez l’autre encore, l’ambition. Que le Seigneur nous aide continuellement, chaque jour, à vivre notre christianisme dans les petites choses ! Si nous voulons de grandes choses, nous rencontrerons des Mara. Que le Seigneur nous aide jusqu’au moment où il viendra ! Si nous abandonnons le chemin de Christ, nous nous préparons des larmes amères, même si le Seigneur nous en délivre à la fin. La vie d’Abraham, vie de communion avec Dieu, est une vie de paix ; celle de Jacob, pleine d’écarts, est une vie de tourments.


44 - La présence du Saint Esprit — Matthieu 18:19 ; 2 Timothée 1:7, 13 ; 2:14 ; 3:14 ; Apocalypse 3:7-13

[LC n° 44]

Lausanne


Il est clair, pour tout croyant qui craint Dieu, qu’il ne saurait se poser de question à l’égard de la valeur de la Parole de Dieu, de sa permanence, de sa suffisance en ce jour du vingtième siècle, et de sa suffisance au même degré que pour ceux qui, au temps des apôtres, ont éprouvé sa force, ou pour ceux qui, au cours des siècles, l’ont fait à leur tour, ou encore pour ceux qui, d’une manière spécialement riche, l’ont fait, au cours des dix-neuvième et vingtième siècles.

Aucune personne craignant Dieu ne peut être tentée — étant gardée, bien entendu — de chercher ailleurs la lumière de la vérité pour les jours dans lesquels nous sommes arrivés, vérité qui est exactement celle que le Seigneur a donnée, il y a vingt siècles, et qui n’a pas subi l’ombre d’une variation, ni dans sa lettre, ni dans son esprit.

Par conséquent, ce que nous pouvons déjà dire, à quiconque, à nous tous, et à ceux qui voient le terme de leur carrière à une distance peu éloignée, aussi bien qu’à ceux qui la commencent, c’est que la Parole demeure l’unique ressource. Ele a été la ressource unique et suffisante pour tous ceux qui ont déjà vécu dans la période chrétienne, dans cette parenthèse qui peut se fermer ce soir, la parenthèse de l’Église, et qui est celle aussi où toutes les choses de Dieu sont présentées à des personnes qui n’ont pas vu, mais qui ont cru, par le Saint Esprit.

Le grand caractère de cette dispensation, c’est la présence du Saint Esprit sur la terre, chose que la chrétienté a méconnue et rejetée, dans bien des cas. Et si elle ne le fait pas en doctrine, elle le fait en pratique, ce qui est encore plus grave. Nous avons besoin de nous rappeler qu’il nous arrive, à nous aussi, quelque instruits que nous ayons pu être, de le faire également.

Nous n’avons donc pas à attendre des révélations nouvelles. Nous ne sommes pas surpris s’il y a, à droite et à gauche, des prétentions de ce genre. Nous n’avons pas à en être surpris. Ces influences-là n’entament pas le chrétien qui est gardé par le Seigneur.

La source de la lumière, de l’amour, de la grâce, de la vérité, de la paix, du bonheur profond, du bonheur qui a été, dans tous les temps, la vraie force des saints, est dans l’Écriture, que nous avons entre nos mains.

Nous avons donc, tout d’abord, dans 2 Tim., ces deux vérités très importantes, de la présence, de l’action et de l’importance du Saint Esprit, et puis du saint dépôt scripturaire qui a été fait à l’Église, aux saints, et que Dieu nous a conservé, quand bien même nous aurions mérité qu’Il nous le retire (et alors, cela eût été pour nous le plus grand de tous les malheurs).

La seconde épître à Timothée est une épître pour une période où le ciel est chargé, sombre, où les circonstances des chrétiens et de l’Église ne sont, en apparence et en fait, pas réjouissantes. Eh bien, la Parole nous présente des ressources pour les mauvais jours, comme elle nous en présente pour les jours faciles ! Et nous pouvons bien faire notre compte, que la période de la facilité relative est pour nous révolue ; et cela vaut beaucoup mieux.

D’ailleurs, même dans les jours où les circonstances paraissaient très faciles et très favorables, personne, qu’il soit jeune ou non, n’a pu honorer et servir le Seigneur, avoir des rapports véritables, heureux, et vivre avec Lui et avec le Père, que par la foi. C’est par la foi que nous sommes debout. « Nous marchons par la foi, non par la vue » (1 Cor. 5:7). Cela est vrai à toutes les heures de l’histoire de l’Église, aux dernières comme aux premières ; cela est vrai aujourd’hui. La foi est le grand principe de la vie chrétienne, parce que la foi est le fait par lequel nous croyons ce que Dieu dit. Et elle est cette puissance, de source exclusivement divine, par laquelle nous comptons sur Dieu envers et contre tout… et tous.

Si nous n’avons pas assez de foi, Dieu est toujours là pour nous en donner, si nous le Lui demandons. Qu’il nous soit donné de ramener les besoins que nous éprouvons à leur élément véritable, essentiel, et de ne pas nous perdre dans des considérations secondaires.

Le Saint Esprit nous a été donné. Tout vrai chrétien l’a, bien que cela se manifeste d’une façon moins puissante, chez nous aujourd’hui, que chez l’apôtre Paul ; mais l’apôtre simple chrétien, parce que nous avons toujours la tendance de sous-estimer, et de prendre prétexte que Paul était apôtre, pour oublier Paul simple chrétien. Ce qui est le chrétien chez lui est, à bien des égards, plus admirable, spirituellement parlant, que l’apôtre. Et, en tous cas, le chrétien est celui que nous avons à imiter, d’après l’exhortation de l’Écriture.

Le Saint Esprit, nous l’avons. Chaque chrétien ici l’a. Quelqu’un qui n’a pas le Saint Esprit, qui n’est pas scellé, n’est pas dans l’état chrétien. Il ne fait pas partie du corps de Christ. Mais je ne développe pas cela. Tout vrai chrétien a le Saint Esprit, et le Saint Esprit est en lui, en chacun de nous. Un esprit d’amour, de puissance, de conseil, voilà le Saint Esprit.

Le premier grand point nous intéresse tous, étant individuel, pratique. Tout enseignement qui n’a pas une vérité pratique, on ne peut pas penser qu’il soit scripturaire, car il est impossible de penser que Dieu ait dit quelque chose dans l’Écriture qui ne doive pas avoir une portée pratique. Il n’a pas donné l’Écriture aux anges, mais aux hommes ; elle est présentée aux hommes, aux inconvertis, mais aussi aux chrétiens, pour leur instruction, leur consolation, pour toute leur carrière ici-bas.

On demande aujourd’hui : Où est la force ? Nous sommes d’accord : il y a très peu de force. Philadelphie, c’était le témoignage du siècle dernier. Il a fait moins de bruit, il a beaucoup moins remué le monde, que la Réforme ne l’a fait. Extérieurement, il y avait beaucoup moins de puissance. Du temps de Philadelphie, on n’a pas fait de miracles. « Tu as peu de force… ».

Ce qui nous intéresse immédiatement, nous tous, du plus âgé au plus jeune, du plus spirituel — s’il y en a un — au plus jeune chrétien, d’une façon très pratique et très précieuse, c’est ce principe : De quelle façon traitons-nous cet Hôte, que nous avons, et qui est le Saint Esprit, dont notre corps est le temple ? Et de quelle façon traitons-nous cet Esprit de puissance ? Car il ne suffit pas que nous soyons assurés qu’Il se révèle tel ; il faut que nous soyons exercés à ne pas le contrister.

L’éteindre, c’est dans l’Assemblée. Le contrister, c’est dans l’individu. Lorsque le Saint Esprit est contristé, au lieu d’employer sa puissance à nous réjouir (« le fruit de l’Esprit est la joie, la paix… » — Gal. 5:22 ; nous savons cela), à nous remplir de paix, de joie, de tranquillité, de confiance, de patience, d’énergie, toutes ces vertus chrétiennes qui ne peuvent être, dans le chrétien, que le fruit de l’opération de l’Esprit (le Saint Esprit nous révèle la beauté de Jésus, la vie de Jésus, et nous fait nous nourrir de la vie de Jésus), il doit agir en nous pour nous reprendre.

Il s’agit d’être exercés, pour savoir comment nous devons nous comporter, en raison de la présence de cette personne divine. Le Saint Esprit n’est pas une influence ; c’est une personne divine. Retenons ceci : Il produit des effets, mais c’est une personne divine. C’est aussi admirable que propre à nous remplir de confusion, en constatant avec quelle légèreté, avec quelle insouciance, nous acceptons cette vérité-là, que le Saint Esprit est en chacun de nous, de même qu’Il habite dans l’Assemblée.

Il s’agit toujours d’en arriver aux choses pratiques. Il ne faut pas attendre de rendre le dernier souffle, pour constater que la vie ici-bas est quelque chose de sérieux. Comment traitons-nous cet Hôte divin ? Comment sommes-nous exercés pour ne pas l’attrister ? pour ne pas le contrister, si on reprend l’expression des textes scripturaires (És. 63:10).

L’Esprit et la chair sont en nous. La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair. Que chacun de nous soit exercé, pour ne pas attrister le Saint Esprit.

On nous a appris, et nous avons pu reconnaître, par expérience, la vérité de cette parole très simple : Une pensée légère suffit à attrister le Saint Esprit. Combien de centaines de pensées légères avons-nous, au cours d’une seule journée, et de paroles légères, chers amis ? Que chacun de nous pense à cela ; car rien n’échappe au Saint Esprit. C’est par le Saint Esprit seulement que nous pouvons accomplir quelque service. Tout ce que Dieu fait directement, dans l’homme et par lui, Il le fait par le Saint Esprit.

Nous ne pouvons pas réaliser la présence du Seigneur, comme elle est définie en Matt. 18, autrement que par le Saint Esprit. Les deux choses sont distinctes : le Seigneur est présent en personne et en esprit ; mais c’est par le Saint Esprit et son opération, dans les saints et au milieu d’eux, qu’on peut goûter la présence du Seigneur. Ce n’est pas parce que nous nous réclamerons de la présence du Seigneur que nous l’aurons pratiquement. En réalité, ce sera en jugeant, chacun, dans son propre coeur, dans sa propre vie personnelle, en cherchant la communion avec le Seigneur et avec le Père. Au lieu qu’elle soit un fait occasionnel, comme cela est souvent le cas, que nous demandions au Seigneur qu’Il fasse que ce soit un état de plus en plus continu. Et normalement, dans une vie chrétienne, c’est ainsi que le progrès se marque. Il se marque, pratiquement, par le fait que la communion, qui était occasionnelle et facilement troublée, devient beaucoup plus égale, en même temps que beaucoup plus profonde, parce qu’il y a davantage d’expériences sur des points de détail.

La vie chrétienne est faite de détails, de toutes manières, dans les pensées, dans les paroles, dans tout le comportement.

Vous ne vous représentez pas l’apôtre Paul comme un homme léger, dans le sens ordinaire du mot. Vous ne vous représentez pas les frères et soeurs, auxquels nous devons tant (et, dans un sens, je pourrais dire, auxquels nous devons tout ce que nous savons), comme des hommes légers dans leur façon de faire. Que Dieu nous donne d’y penser. Le secret de la force gît là ; n’allons pas le chercher loin. La vie chrétienne est profondément simple, en même temps qu’elle est profondément admirable, et qu’elle est inimitable, pour celui qui n’a pas la vie de Dieu. Que Dieu nous accorde cela.

N’oublions pas que l’Esprit est présenté comme le Saint Esprit. Il détecte — pour employer un mot un peu moderne — tous nos sentiments, tout ce qui bouillonne dans notre coeur, tout ce qui ne vient pas au jour — et qui ne viendra jamais au jour. Tout cela suffit à l’arrêter. Et par quoi cela se traduit-il, pour nous ? Par une sécheresse d’âme, par de la langueur d’âme.

Nous sommes très diligents et vigilants pour la santé de nos corps, et nous sommes attentifs au moindre indice. Et, lorsque nous sommes en alerte, ces moindres indices sont des éléments, pour les personnes compétentes auxquelles nous faisons appel. À combien plus forte raison la santé de nos âmes, chers jeunes amis chrétiens, qui cherchez peut-être votre voie dans ce monde tourmenté, ce monde menteur et corrompu du haut en bas et de bas en haut. Vous cherchez votre voie ; elle est à la porte de votre coeur. Cherchez le Seigneur ; cherchez-le beaucoup, par la prière, par la lecture et la méditation de la Parole. Confessez-Lui de très près — et prenez cela comme une habitude, non pas au sens mauvais du mot, mais au sens le plus chrétien — confessez au Seigneur, au Père, vos manquements, que nous faisons tous, à tout âge, en pensées, en paroles et en actes. Le secret de notre bonheur, de notre paix quotidienne, du bon état de nos âmes et de notre force, en même temps que de l’intelligence spirituelle pour toute question, est là.

Comme la vie chrétienne est simple, mais comme elle est précise !

On est quelquefois tenté de penser que l’apôtre était un chrétien trop exceptionnel, et hors des dimensions habituelles. Mais c’était un homme avec lequel nous aurions eu la plus grande liberté. Ce n’était pas un homme qui planait ; c’était un homme qui se mêlait à la vie ordinaire, et dans lequel la vie chrétienne montrait sa force, à propos de toutes les questions qui se posent, pour un chrétien, ici-bas. C’est ainsi que nous ne sommes pas appelés à nous isoler de la société et à rechercher une vie qui ne soit pas celle dont le Seigneur Lui-même nous a donné l’exemple.

Aucun progrès, pour aucun chrétien, n’est le fruit de ses propres efforts. Il faut couper cette tendance, absolument et définitivement, à la racine. Le secret du progrès du chrétien n’est pas le fruit de ses efforts, mais il est tout entièrement l’effet de la grâce de Dieu agissant en lui avec puissance. Demandons ; ce qui est toujours ouvert devant nous, c’est la prière. Le chemin pour prier est toujours ouvert ; et même s’il nous paraît fermé, c’est justement le meilleur moment pour persévérer dans la prière. Jamais un chrétien n’a autant besoin de prier que quand il n’en éprouve pas le besoin. Si nous confessons nos manquements, nous ferons des expériences personnelles, cachées, secrètes. Chacun a ses secrets ; chaque vie chrétienne est un secret, et doit l’être. Nous ferons des expériences précieuses, et ces expériences sont autrement importantes et utiles que toutes les démonstrations extérieures. D’abord l’intérieur, et toujours l’intérieur ; l’extérieur suit.

C’est un Esprit de puissance, communiquant, suivant nos besoins, l’humilité de Jésus, la patience de Jésus, de telle façon que cette vertu fait partie de notre état spirituel, dans la mesure où nous sommes dépendants. C’est ainsi qu’on est formé, pratiquement, à l’image de son Modèle.

Mais alors, lorsque le Saint Esprit est contristé, au lieu d’employer sa puissance à cela, Il est obligé de nous faire des reproches. Et Il parle à notre conscience, qui est mal à l’aise. C’est encore une grande grâce, car nous ne sommes pas fidèles envers nous-mêmes, pour nous faire les reproches que nous méritons. Nous ne sommes pas toujours fidèles envers nos frères. Mais le Seigneur est toujours fidèle, et le Saint Esprit également.

Donc, si le Saint Esprit n’est pas attristé, il est un Esprit de puissance. Ce qui manque, de nos jours, c’est la puissance ; ce n’est pas la connaissance. La connaissance de toutes les vérités fondamentales, relatives à l’individu ou relatives à l’assemblée, donc au Témoignage, n’est pas la puissance. Il faut peut-être un certain temps pour apprendre cela, pour se rendre compte de cela ; il faut une certaine maturité d’âme, ou une certaine expérience avec le Seigneur. La puissance n’est pas nécessairement liée à la connaissance. Mais la puissance est toujours liée à la communion avec le Seigneur, et au fait que le Saint Esprit en nous n’est pas gêné par la manifestation de la chair, encore une fois, en pensées, en paroles, en actions.

Vous ne vous représentez pas l’apôtre flattant ses frères. Vous ne vous représentez pas nos conducteurs, qui ont, de la part du Seigneur, mérité ce nom, flattant leurs frères. Vous ne vous les représentez pas avec des manières prises dans le monde, même inconsciemment ; non, point du tout.

Le secret de la puissance tient à cet examen simple et vrai, et non pas fait une fois pour toutes, mais entretenu comme un exercice de piété. Qu’est-ce que la piété, sinon cela ? La piété consiste à cultiver des rapports vrais avec le Seigneur. Ces rapports ne peuvent être que par la nature divine que nous tenons de Christ. Nous avons reçu la nature de Dieu, cette nature qui ne pèche jamais. Cette nature n’est jamais légère, jamais mondaine, ne recherche jamais les folles plaisanteries, qui sont un pain pour le monde et un poison pour les chrétiens. Cette nouvelle nature trouve ses délices en Dieu, dans la gravité, la paix, et l’inexprimable bonheur de la communion avec Dieu.

Que le Seigneur nous donne de ne pas reculer devant ces exercices. Tous ces exercices sont « payants », et ils procurent à l’âme, chez laquelle le Seigneur les entretient, un bienfait qu’il est impossible d’exprimer.

Que le Seigneur nous accorde de veiller de très près sur nos voies, et nous trouverons de la force. Car, au lieu d’avoir Dieu contre nous dans bien des choses, nous l’aurons pour nous dans le détail. Christ sera notre patience, et nous fera expérimenter que, dans la patience, qui suppose toujours la souffrance, il peut y avoir un bonheur que nous ne goûterions pas dans des circonstances plus faciles.

L’apôtre pouvait dire, sans mentir : « Je puis toutes chose en Celui qui me fortifie » (Phil. 4:13). « Je me réjouis dans les détresses ». « Quand je suis faible, alors je suis fort » (2 Cor. 12:10). C’est le Saint Esprit qui lui donnait de surmonter les difficultés. Et, au lieu de voir un homme qui n’en pouvait plus et qui demandait grâce, c’est un homme qui nous dit, à nous aussi, ce qu’il disait aux chrétiens de son temps : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Phil. 4:4).

Qu’y a-t-il de plus puissant qu’une âme qui traverse des difficultés avec patience ? Il n’y a pas de plus grande démonstration que cela. Ce qui manque, de nos jours, ce sont des démonstrations de ce genre. On cherche, on prétend avoir de la puissance et, si on osait, on partirait chasser les démons. Les démonstrations les plus belles et les plus merveilleuses de puissance sont celles que le Seigneur accomplit lorsqu’Il détruit en nous toutes les énergies qui s’opposent à Dieu, au Seigneur et à l’Esprit Saint.

Pour chercher un exemple qui ne sera pas rare, et à propos duquel personne ne pourra se dérober, il n’y a rien de plus difficile, pour un chrétien — et pour un inconverti, c’est impossible — que de détruire l’égoïsme, d’effacer l’activité du moi. Le moi ne disparaîtra que quand nous quitterons cette scène. Mais être délivrés de son influence, de son action, quelle chose difficile ! Si nous ne sommes pas sous l’action du Saint Esprit, ce que nous faisons, même pour le service chrétien, est entaché de cette faiblesse, de cette faute, de ce manquement, du fait que le moi intervient, ce moi qui a le même visage, aux yeux de Dieu, dans un chrétien que chez le plus affreux des hommes opposés à Dieu.

Et si nous voulons, dans ces derniers jours, glorifier Dieu et le Seigneur, et découvrir le chemin où nous pourrons ainsi glorifier ces personnes divines, si nous voulons réaliser cela, n’allons pas chercher loin. N’allons pas chercher des actions d’éclat, des actions qui risquent seulement de tourner à la confusion de tout le monde. N’allons pas nous égarer dans des sentiers qui ne sont pas ceux que Dieu a tracés. Penchons-nous sur l’Écriture, et demandons au Seigneur qu’Il nous aide à remporter, jour après jour, quelque victoire nouvelle sur ce « moi » qui est en nous, et à ce que nous soyons, aujourd’hui, un peu moins asservis à lui, un peu plus débarrassés de cette recherche de nous-mêmes, qui nous poursuit même dans le service et le témoignage chrétien. Et qu’Il nous accorde la grâce que ce soit notre prière de tous les jours, que le Seigneur nous délivre de cet égoïsme, qui est en tous, et qui est un péché indélébile, qui marque chacun des chrétiens, qui est une forteresse contre laquelle aucune puissance n’a jamais rien pu faire. Le Saint Esprit peut seul en avoir raison.

Voilà le genre de puissance, de nos jours et de tous les jours, supérieur à tous les autres.

Supposez qu’il y ait un chrétien en qui le Saint Esprit agisse avec une puissance non limitée, en aucune manière. Vous auriez un homme qui serait rempli de Christ. Vous auriez un homme qui s’oublierait à tous égards et pour toutes choses, qui ne chercherait pas sa gloire, dans aucun domaine, qui ne chercherait son propre intérêt en aucun point, qui n’aurait à coeur que la gloire du Seigneur, le vrai bien des inconvertis. Et puis, ayant fait le bien, ayant accompli un service que le Seigneur lui avait confié, il n’aurait rien de plus pressé que de se réfugier à l’ombre de son aile. N’y a-t-il rien de supérieur à cela, au vingtième siècle ? Car il s’agit ici d’une victoire de l’Esprit, remportée sur la nature foncière de l’homme, cette nature dont Dieu n’a rien pu faire. Dieu est alors intervenu d’une manière merveilleuse, en introduisant un autre homme, qui est le dernier Adam, le second homme, venu du ciel, dont nous possédons la vie. Dieu n’a rien pu faire pour le premier Adam. La merveille des merveilles, c’est que le Saint Esprit peut produire en nous la vie du second homme. Si nous voulons nous arrêter devant ce qu’Il a produit de plus beau, en tout premier lieu, le premier de tous les fruits, lorsqu’aucune tache n’était venu ternir le témoignage, c’est Actes 4:32 : « Ils étaient un coeur et une âme ; et nul ne disait d’aucune des choses qu’il possédait, qu’elle fût à lui… ».

Retrouver cela dans l’ensemble, non ; chez certains individus, oui. Chez certains hommes du Témoignage, j’en suis sûr. Mais ce qui est infiniment supérieur au fait de guérir un malade, même si le Seigneur voulait l’accorder de nos jours, c’est de voir le Saint Esprit dompter cette vieille nature, pour que le nouvel homme, la nouvelle nature, prenne son accroissement. À ce moment-là, nous n’aurons plus à nous faire de souci ; nous n’aurons pas à nous demander : Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Le chemin resplendira comme la lumière du soleil à midi. Et, quand nous avons tant de questions sur le chemin à suivre, c’est simplement notre coeur qui est enténébré ; et c’est dans notre coeur que nous avons à demander à Dieu qu’Il mette de l’ordre. La mise en ordre, c’est la mise de côté du moi, des convoitises, de ces passions qualifiées dans ce pauvre monde.

Voilà, chers jeunes qui commencez votre carrière, comment, d’après l’Écriture, vous pouvez la fournir, d’une façon qui honorera le Seigneur et qui vous remplira d’une espérance dont vous n’avez pas l’idée, qui vous enrichira dans la connaissance de Dieu, du Seigneur, et vous rendra vainqueurs de ce qui est en vous et de ce qui est autour de vous.

Combien cette vérité éternelle de l’Écriture résout toutes les questions qu’une génération après l’autre se pose, et devant lesquelles, l’une après l’autre est obligée d’avouer, si elle est sincère, sa totale impuissance.

Un Esprit de puissance ! Ce qu’il faut, c’est de la puissance, de la puissance pour être tout simplement chrétien, et de la puissance pour marcher et pour servir. Mais, avant de nous préoccuper du service, occupons-nous de notre propre état. Je sais bien qu’on accusera les chrétiens de se préoccuper d’eux-mêmes ; mais cela est essentiel, et toujours nécessaire. Et, dans la mesure où nous connaissons la communion avec le Père et son Fils Jésus Christ, nous demandons au Père, et nous demandons au Seigneur, de nous garder dans cet état, hors duquel il n’y a, pratiquement, rien. Sans la présence et l’action du Saint Esprit en nous, il n’y a pas d’amour, pas plus qu’il n’y a de puissance.

C’est difficile d’aimer, c’est très difficile. L’amour s’oppose à la haine. L’amour de Jésus s’est opposé à la haine, et il a triomphé de la haine. L’amour chrétien peut triompher de la haine qu’il trouve au-dehors, du mépris, de l’opposition sous toutes ses formes ; mais ce n’est pas la chose la plus difficile à vaincre. L’amour peut surmonter la haine, le mépris, tous les sentiments qui se manifestent si facilement dans le monde vis-à-vis des chrétiens, et qui se manifesteraient plus facilement encore si nous étions plus fidèles.

Mais il y a un point qui est important, même s’il y a peu de questions pour nous, du fait de la haine que nous ne rencontrons pas. Il y a peu de haine, d’opposition, de mépris, aujourd’hui. Un chrétien sérieux, on l’honore trop ; on peut croire qu’il n’est pas assez fidèle. Même si Dieu peut avoir calmé cette opposition, supposant même que ce soit selon Dieu que nous ayons des temps paisibles de la part du dehors, l’amour a à vaincre un ennemi qui est en nous tous, qui est l’égoïsme. L’amour surmonte l’égoïsme. Et Dieu peut nous donner de réaliser, par l’Esprit Saint, cet amour qui fait que le moi est mis de côté. Que ce soit un problème jamais résolu, et à propos duquel nous avons à être exercés tous les jours, cela est certain. Mais la ressource est là ; et il est bon de nous arrêter devant cette ressource.

À mesure qu’on avance dans la vie chrétienne, on se rend compte davantage que ce qui est le plus important, dans la vie chrétienne, c’est l’état intérieur du coeur, ce sont les rapports avec Dieu. Et je citerai, pour confirmer cela, en m’abritant derrière un autre, cette parole sortie de sa bouche par ses écrits : « Dieu fait plus en nous que par nous ». Et la vie de celui qui a ainsi parlé a été plus pleine de travail que celle d’aucun d’entre nous ; sa vie de dévouement, de service, a été consacrée au Seigneur.

Dieu fait plus en nous que par nous ; tandis que nous sommes beaucoup plus préoccupés, surtout quand nous sommes jeunes, nous avons tous la tendance, au contraire, de penser que Dieu fait plus par nous qu’en nous. Ce n’est sûrement pas vrai. L’apôtre lui-même, pour citer une parole inspirée, ne dit pas : « Pour moi, vivre, c’est prêcher, vivre, prier, visiter les malades ; c’est annoncer l’évangile ». Il a fait tout cela, mais il dit : « Pour moi, vivre c’est Christ » (Phil. 1:21).

L’essentiel de la vie d’un homme, la valeur d’un chrétien, n’est pas dans ce qu’il fait. La valeur d’un chrétien est dans ce qu’il est et, par conséquent, dans la manière et dans l’esprit dans lesquels il fait ce qu’il fait. De nos jours, nous pouvons être tentés d’être égarés par des activités de tous ordres.

D’autre part, un point de toute importance, lié à ce sujet, c’est que, lorsque nous sommes ainsi exercés à ne pas attrister le Saint Esprit dans notre marche, dans notre vie, quand nous sommes seuls en accomplissant notre travail ordinaire, il ne faudrait pas penser que les gens qui ont de lourdes tâches doivent être désavantagés, quant à la vie chrétienne. Ce serait accuser Dieu d’injustice et, s’il fallait être dégagé de toute obligation présente pour être un chrétien fidèle, ce serait dommage.

Il y en a qui sont ainsi appelés, et nous pouvons demander qu’il y en ait de tels. Mais, de toutes façons, ce sont des exceptions ; et ils ont besoin de veiller à cultiver ces bons rapports avec le Seigneur, pour que leur service ne revête jamais le caractère de « métier », mais soit toujours un service accompli dans la dépendance, renouvelée jour après jour. Cela exige un exercice de tous les jours, de prières, de supplications, de jugement de soi-même ; autrement dit, de piété pratique.

Ce ne sont donc pas les activités extérieures qui sont une garantie de fidélité ou de valeur de la vie chrétienne ; c’est l’état d’âme dans lequel nous nous trouvons, lorsque nous accomplissons ces services.

Tous les chrétiens ont aussi un service ; ils ont aussi une marche, un témoignage. Leur vie toute entière doit être tissée d’exercices que le Seigneur produit en eux, et c’est cela, la vie chrétienne d’un homme. Ce n’est pas sa vie extérieure, mais les relations qu’il a avec Dieu, en accomplissant sa tâche. Mères de famille et qui que ce soit, qui avons des occupations diverses, si nous sommes à notre place, nous pouvons être exercés. Une mère de famille pourra être une servante qui aura honoré le Seigneur plus que d’autres, qui se seront mis en avant, pour accomplir des services plus spectaculaires. Un frère peut très bien être appelé à faire son travail au bureau, dans lequel sa place lui a été assignée. Et, s’il a le Seigneur avec lui, sa vie sera aussi pleine que celle d’un autre. Cela est propre à nous encourager, non pas à la paresse ; car c’est encore un très grand mal que la paresse spirituelle, qui est lié à l’égoïsme de nos pauvres coeurs. Mais que nous ne soyons pas prompts à poser l’outil que le Seigneur a placé entre nos mains, pour nous engager dans tel ou tel chemin, pour faire mieux. Que le Seigneur nous garde de cela.

Que ceux qu’Il appelle — et encore, que ceux-là aient un appel certain — aient affaire au Seigneur tous les jours de l’exercice de leur service, pour que leur carrière soit commencée, continuée et terminée avec Lui ; mais cela non plus n’est pas facile. Cela est impossible, sans Dieu. Le moindre service, offrir un verre d’eau froide, si je ne le fais pas pour le Seigneur, mon service est perdu.

Comme c’est précieux et réconfortant, et admirable en même temps, de trouver là des caractères éternels et invariables, qui répondent aux vrais besoins de tous les temps, et dans toutes les circonstances. Ce n’est pas la peine de se chercher un gîte où on est isolé de tous les hommes ; on ne pourra pas s’isoler de soi-même. La façon d’être libéré de soi-même, c’est d’avoir le coeur rempli de Dieu. C’est le secret de la libération et de la liberté pratique. Chers jeunes amis chrétiens, pour vous encourager, je désire vous dire que vous ne trouverez pas cette liberté d’un seul coup, et même, que nous n’arriverons pas à la liberté totale. Et même, la libération totale ne se fait, en général, que quand nous quittons ce corps. Mais toutefois, cela en vaut la peine. Si nous ne sommes pas exercés dans ce sens, notre carrière chrétienne est manquée.

Cultivons la communion avec le Seigneur de très près, lisant l’Écriture, ne cherchant pas à nous former un bagage énorme et impressionnant de connaissances — bien que l’étude de la Parole soit nécessaire et qu’il faille l’étudier ; c’est de toute importance. Mais, en même temps que cela, cultivons la communion avec le Père et son Fils. Et nous ne l’aurons jamais sans avoir des exercices de conscience. Ceci peut paraître insignifiant, sans doute, et de peu d’importance. Il n’y a rien qui apporte à l’âme les mêmes satisfactions, le même degré de communion, de joie, de force, et qui nous révèle Dieu et qui remplit l’âme d’une paix et d’une lumière semblables.

Si on remonte en arrière, on ne regrette pas d’avoir été appelé à suivre ce chemin d’exercices. Si on a des regrets, ces regrets sont de n’avoir pas commencé plus tôt dans ce chemin-là.

Étant données la lumière et les instructions que nous avons reçues, c’est dans ce chemin-là que tous les frères sont appelés. Tous ceux qui ont été placés au contact de la Parole, comme nous l’avons été, et qui sont dépositaires d’un ensemble de connaissances qui ferait pâlir la science des réformateurs, tous ceux-là, le Seigneur ne les a pas instruits de cette manière pour qu’ils se permettent une vie relâchée, où le moi, l’amour du monde, puissent avoir leur part, plus ou moins encouragés ou tolérés. Il leur a donné cette connaissance pour qu’ils soient engagés dans ce combat qu’ils ont à livrer, non pas au-dehors d’abord, mais au-dedans, pour désapprouver toutes les manifestations de ce moi dont Dieu n’a rien à faire, et dont Il a réglé le sort en le mettant à mort, notre moi ayant été crucifié avec Christ. Je ne parle pas du « moi » des inconvertis, mais du « moi » de tous les croyants.

Que le Seigneur nous encourage. La vie chrétienne est faite de détails, dans la vie quotidienne. Et ce qui concerne les détails de notre vie détermine, non pas seulement la valeur d’une de nos journées, mais contribue à déterminer la valeur, aux yeux du Seigneur, de notre carrière chrétienne toute entière.

La carrière chrétienne, dans ces exercices de renoncement, fruits de la grâce de Dieu, est la seule qui vaille la peine d’être vécue. C’était la seule du temps de Paul, et c’est la seule aujourd’hui.


45 - L’amour — Matthieu 22:34-40 ; Lévitique 19:14-18

[LC n° 45]


Il y a des points essentiels sur lesquels la Parole est assez claire pour que nous soyons tous d’accord, à moins que nous ne nous opposions à la Parole. Quelqu’un qui s’oppose à la Parole, comme un incrédule, s’oppose à Dieu.

Les points très clairs que je désire rappeler sont ceux-ci, que notre frère, qui vient de parler, a déjà touchés.

Premièrement, il n’y a pas d’amour dans l’homme lui-même. Tout le monde est égoïste. Tout homme, dans son état naturel, est égoïste. Chacun pense à soi, et seulement à soi. Le vieil homme, l’homme naturel, est un égoïste ; il n’est que cela, et ne peut pas être autrement.

Voilà un point que la Parole tire au clair. S’il y avait eu quelqu’un qui pût aimer Dieu et son prochain, pour celui-là, Christ n’aurait pas eu à mourir.

Mais tout le monde est égoïste. Tout ce que fait l’homme naturel, il le fait pour lui. Même lorsque c’est avec une très grande démonstration de philanthropie, c’est le moi. Il y a le moi individuel ; le moi collectif existe aussi. L’esprit de corps, l’esprit de famille, c’est le moi ; un esprit de société, c’est le moi ; un esprit de clan religieux, c’est une forme du moi : on s’aime soi, ceux du clan, et on hait les autres.

Cet égoïsme foncier de l’homme est déclaré dans la Parole de Dieu et confirmé par toute l’histoire profane.

Il ne s’agit donc pas de chercher un homme qui aime ; il n’y en a point. Il ne s’agit pas de laisser planer quelque équivoque sur ce point. Il n’y a pas un homme qui aime Dieu et son prochain. Sans cela, il faudrait effacer ce verset, entre autres : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul » (Rom. 3:10).

On l’a souvent dit, il y a, au point de vue de la nature, des gens plus aimables que d’autres, des caractères aimables et des caractères qui le sont moins. L’expérience montre d’ailleurs très fréquemment que, dans le royaume de Dieu, quelqu’un d’un caractère très aimable aime souvent beaucoup moins son frère qu’un autre. C’est un fait d’expérience.

La situation de l’homme est une situation entièrement désespérée. Qu’on ne vienne pas mettre en avant qu’il y a des gens aimables et sympathiques ; aux yeux de Dieu, il n’y a pas de différence. C’est écrit.

Rappelons à ce sujet les paroles de l’un de ceux qui nous ont enseignés : « Voilà deux chiens ; l’un me mord, l’autre me caresse : ce sont deux chiens ».

Deuxièmement, où trouver l’amour, par conséquent ? Dieu le donne. Où est la source de l’amour ? Dans le coeur de Dieu, et seulement là. De sorte que Dieu ne nous demande, à nous, aucun amour. Il nous le donne. Il nous a donné une nature qui aime, qui aime Dieu, d’abord, et son frère.

Ce qui doit aimer est de Dieu. Le nouvel homme, en chacun de nous ici, n’aime rien du monde, absolument rien. C’est d’ailleurs pourquoi il est écrit — et puisqu’il faut en revenir aux enseignements adaptés aux jeunes, paraît-il, voici un enseignement destiné spécialement aux jeunes gens — « Celui qui aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui » (1 Jean 2:15). C’est pour les jeunes gens ; c’est écrit en toutes lettres.

Si ces deux points sont reconnus : 1° qu’il n’y a pas d’amour dans l’homme, mais seulement de l’égoïsme ; 2° que Dieu donne une nature qui aime Dieu et ce qui est né de Dieu : la conséquence pratique en est très claire. D’ailleurs, la Parole la tire. C’est ce qu’on a dans l’épître aux Colossiens (3:9, 10) : montrez le nouvel homme. Nous avons à aimer de l’amour dont aime le nouvel homme, c’est-à-dire sans égoïsme, en ne pensant qu’à Dieu. Et là où les difficultés naissent, c’est dans les manifestations pratiques de cet amour, qui doit remplir notre coeur envers chacun. On nous a dit que le Seigneur est un modèle. Eh bien, lisons dans la Parole comment il parle. Les paroles de notre Seigneur Jésus Christ sont infiniment variées, mais elles sont, sans distinction, sans qu’aucune échappe à cette règle, toutes dictées par l’amour. Or il y en a de très dures. Le Seigneur n’agissait pas de façon uniforme avec tous ceux qu’il rencontrait. L’amour qui était en lui le faisait agir de façons variées, suivant les personnes avec qui il avait affaire, et même avec la même personne, puisque, dans le chapitre très souvent cité de Matthieu 16, il dit à Pierre : « Tu es bienheureux, Simon Barjonas, car la chair et le sang ne t’ont pas révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux » ; et ensuite : « Va, arrière de moi, Satan ». Dans les deux cas, c’est l’amour qui parle. La Parole, d’ailleurs, nous enseigne très richement, et d’une façon variée, comment l’amour se manifeste.

À beaucoup d’entre nous, sans doute, les lectures qui ont été faites ont rappelé de nombreux passages. Il sera excellent que chacun les relise et les médite. Arrêtons-nous encore ici sur ce très remarquable verset : « tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lév. 19:18). Quelqu’un dira : mais Dieu, pourtant, l’avait donné avant le christianisme ; il comptait donc qu’il y aurait quelqu’un qui aimerait son prochain comme lui-même et qui l’aimerait de tout son coeur ! Non, Dieu n’avait pas besoin d’un expérience pour ouvrir le coeur de l’homme. Mais il a ouvert le coeur de l’homme devant les hommes, pour montrer que personne n’aime Dieu de tout son coeur. On peut essayer ; il y a eu de très grands efforts, dans ce sens. C’est le moi qui est manifesté.

Celui qui aime son prochain comme lui-même, et Dieu de tout son coeur, a accompli la loi (Romains 13:8). Mais il n’y a personne qui le fasse, sauf le nouvel homme. Celui-ci accomplit la loi, et même plus que la loi, parce que le chrétien peut aimer son prochain plus que lui-même.

Dans la première épître de Jean, qu’on appelle l’apôtre de l’amour — mais il y a autant de vérité que d’amour, dans ses écrits — nous trouvons ceci : « nous devons laisser nos vies pour les frères » (1 Jean 3:16) ; nous devons aimer nos frères plus que nous-mêmes. La loi n’en demandait pas autant. Nous trouvons aussi, dans cette première épître de Jean, que l’amour n’est jamais séparé de la vérité. Dieu est amour ; Dieu est lumière : c’est l’être divin. C’est son essence ; ce ne sont pas ses attributs.

Eh bien, il est très important de considérer le contexte de Lévitique 19:18 cité en Matthieu 22:39. Ce contexte nous montre ce que c’est qu’aimer son prochain comme on s’aime soi-même : premièrement, ne pas faire d’injustice, et deuxièmement, ce qui est peut-être encore plus remarquable : tu ne haïras pas ton frère dans ton coeur, tu ne manqueras pas (ou, dit la note : tu ne souffriras pas de péché en lui) de reprendre ton prochain, et tu ne porteras pas de péché à cause de lui.

Que Dieu nous accorde de n’avoir aucune mauvaise pensée envers aucun de nos frères.

Personne n’oserait penser que, lorsque le Seigneur dit : « Va, arrière de moi, Satan », il y ait eu dans son coeur autre chose que de l’amour. Et Dieu veuille que nos paroles ou nos attitudes dictées par l’amour ne se traduisent pas que par des embrassements. « Les baisers de celui qui hait sont fréquents » (Prov. 27:6) (exemple de l’Écriture : Judas).

Nous trouvons donc, dans Lévitique 19, que la preuve de l’amour du prochain comme soi-même, c’est non seulement de ne pas commettre d’injustice, de ne pas faire de différence entre mon prochain pauvre et mon prochain riche — c’est écrit, nous l’avons lu — mais c’est aussi de ne pas supporter d’iniquité en lui. Si j’aime mon frère comme moi-même, je ne désirerai pas que mon frère soit chargé de ce que je ne voudrais pas pour moi. C’est une pierre de touche qui, souvent, pour mon compte, m’a été très utile : est-ce que je voudrais en moi ce que je vois dans mon frère, est-ce que je le désirerais pour moi ? Je ne peux donc, dans ce cas, que souffrir en voyant ce qui arrive à mon frère.

Que Dieu nous donne de regarder tout cela de près. Rien n’est instructif à cet égard, et au point de vue de l’amour — puisqu’on en parle beaucoup, et avec raison — comme la vie de Jésus dans les évangiles. Rien ne nous parle autant de l’amour. Et pourtant, le chapitre 23 de Matthieu, à la suite de ce que nous avons lu, est l’un des plus terribles de l’Écriture, un des plus solennels : « malheur à vous, pharisiens, malheur à vous… ». Il n’y a peut-être pas de chapitre, en dehors de ceux qui parlent du jugement, qui soit plus solennel que ce jugement moral prononcé par celui qui est amour. Est-ce que le Seigneur avait de la haine, quand il parlait ainsi ? Aucunement. Est-ce que nous allons avoir un ressentiment, quand nous nous occupons de notre frère selon Jean 13, et que nous lavons ses pieds ? Que Dieu nous en garde !

Mais l’amour ne laissera pas une douleur, une souillure, une plaie, sans s’en occuper, d’une façon ou d’une autre. Si une mère trouve son enfant dans un état répugnant, son amour passe par-dessus cela, et tant que l’enfant n’est pas restauré comme sa mère veut qu’il le soit, elle s’en occupe. Voilà l’amour.

Le secret pour poursuivre l’amour (1 Cor. 14:1) est très simple : vivre dans la communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ.

D’autre part, nous l’avons dit ici, l’amour et la communion sont deux choses très différentes, mais souvent confondues. Nous aimons nos frères. Il y a des chrétiens dans tous les milieux chrétiens, et même dans des milieux proprement païens. Les aimons-nous comme nos frères que nous voyons plusieurs fois par semaine ? Tout à fait. Quand nous rompons le pain, nous pensons au seul corps, à tous les croyants aimés de Jésus comme nous-mêmes. Mais avons-nous, pratiquement, la même communion avec eux ? Pas du tout. C’est là que gît la différence. On confond communion et amour, en lisant l’épître de Jean — il faut la lire toute entière, ne pas séparer des passages. Si j’aime mon frère, quand est-ce que je montre que je l’aime ? En gardant les commandements de Dieu. Mon frère, dans tel milieu chrétien, me dit : Pourquoi ne marchons-nous pas ensemble ? Le fidèle répondra : Écoutons ce que notre Père nous dit, lisons ce qu’il nous dit. Vous n’êtes pas dans un chemin d’obéissance à ce que notre Père nous dit. Je préfère écouter la voix de notre Père plutôt que votre préférence.

Si vous mettez votre préférence, vos amis chrétiens, au-dessus de Dieu, il y a quelque chose qui n’est pas en ordre, dans votre coeur, et ce n’est pas l’amour selon Dieu. L’amour selon Dieu se traduit, de la part de ceux qui peuvent avoir plus de lumière, par le souci de montrer aux autres la propre pensée du Père qui trace le chemin de tous ses chers enfants.

Que Dieu nous donne de boire à la source de l’amour ; elle est dans le coeur du Père.

Le plus pieux, c’est celui qui aimera le plus. Le moins mondain, c’est celui qui aimera le plus : « Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui » (1 Jean 2:15). Celui qui se juge est celui qui aime le plus. Il n’est pas, sans doute, celui qui le montre, extérieurement, le plus, mais il est celui qui aime le plus en Christ… ce qui est l’essentiel.


46 - Suivre Jésus ici-bas — Marc 9:42-51 ; 10:13-40, 46-52

[LC n° 46]

27 mars 1949


C’est une leçon que nous avons bien de la peine à apprendre, que celle que notre Seigneur Jésus Christ nous donne, dans toute sa vie et dans sa mort. Combien — je suppose que c’est la pensée de chacun de nous, son sentiment — nous avons de la peine à voir les choses comme Dieu les voit. Et combien nous sommes lents à apprendre ce que Dieu veut nous apprendre. Nous le voyons dans le cas des disciples. La façon dont le Seigneur a eu affaire aux disciples, et la façon dont les disciples se sont comportés vis-à-vis du Seigneur, sont applicables exactement à nous, aujourd’hui. Ce que le Seigneur a dit, au temps où il était sur la terre, est valable exactement aujourd’hui, avec une différence, c’est que l’oeuvre est accomplie. Et nous sommes dans une position plus privilégiée, plus responsable, que les disciples, puisque eux n’avaient pas le Saint Esprit, et nous l’avons. Les chrétiens aujourd’hui ont le Saint Esprit. Ils ont donc une source de puissance et d’intelligence que les disciples de Jésus n’avaient pas, tout en étant des croyants, pour plusieurs d’entre eux en tout cas — on ne pourrait pas dire que tous l’étaient, puisque Judas n’était pas un croyant. Mais il n’y a rien de plus instructif, pour nous, que de repasser le chemin de Jésus ; de voir ce qu’il dit aux disciples, ce que les disciples lui disent ; ce qu’il dit aux foules, ce que les foules lui disent. Et nous nous retrouvons, là, avec la nature immuable de Jésus, et aussi le coeur inchangé de l’homme. Nos attitudes, en présence de ce que Jésus nous dit aujourd’hui, ressemblent étrangement aux attitudes des disciples, lorsqu’il avait affaire à eux directement.

Dans ce que nous avons lu en tout premier lieu, ce qu’il y avait de tout à fait remarquable, pour les disciples, un fait tout à fait nouveau, c’était que le royaume de Dieu, tel que Jésus est venu le prêcher, l’apporter, est pris de violence, et les violents le ravissent. C’est une pensée, chers amis, sur laquelle nous pouvons nous arrêter tous les jours. La vérité reste exactement la même. Aujourd’hui encore, le royaume de Dieu est pris par violence, et les violents le ravissent. Ceux qui ne sont pas les violents ne le ravissent pas. Ceux qui ne sont pas les violents n’entrent pas dans le royaume de Dieu.

La mise à l’épreuve fut extraordinaire, pour les disciples, qui s’attendaient, lorsque Jésus se présente à eux comme le Messie envoyé de la part de Dieu, à ce que, sans heurt, la bénédiction de Dieu vint sur eux. Et, comme nous l’avons vu ici, ils s’attendaient à avoir une bonne place, dans le royaume de Dieu : « Accorde-nous que nous soyons assis, l’un à ta droite… ». C’est une pensée qui n’est étrangère à aucun de nos coeurs, ici. Si Jésus avait établi son royaume et installé ses disciples dans des places privilégiées, on n’aurait pas su ce qu’il y avait, au fond de cet abîme qu’est le coeur de l’homme. Nous aurions cru — sauf Dieu — que le coeur de l’homme, enfin, à la venue de Jésus, s’était révélé, ouvert, à la réception de Jésus. Il aurait manqué, dans l’ensemble des épreuves auxquelles Dieu a soumis l’homme, l’épreuve la plus totale, la plus complète, qui ait été, à savoir, quelle attitude a eu l’homme en présence, non pas seulement de l’envoi des prophètes, mais en présence de son propre Fils. On sait ce que les hommes ont fait, vis-à-vis des prophètes ; et ils continuent. On les a lapidés, tant qu’on a pu. On s’en est débarrassé. On en a égorgé entre le temple et l’autel. Mais, lorsque Jésus est venu, s’il avait établi son règne sans heurt, sans transition, on aurait pu croire : Tout de même, le coeur de l’homme est peut-être touché ; il n’est pas inaccessible à l’enseignement de Dieu ; les paroles de Jésus, l’enseignement de Jésus, ont suffi à apporter à l’homme, à envoyer dans le coeur de l’homme, des sentiments favorables à Dieu ; et l’homme n’est pas foncièrement perdu.

Que Jésus ait enseigné de la part de Dieu, qu’il ait prêché le royaume de Dieu, c’est clair. Et cela devait être fait, pour la mise à l’épreuve de l’homme sous toutes les formes. Mais qu’est-ce que cela a donné ? Comme déjà l’annonce le prophète : « Pourquoi suis-je venu, et il n’y a eu personne ? Pourquoi ai-je appelé, et il n’y a eu personne qui répondît ? » (És. 50:2).

Eh bien , la venue de Jésus a été la mise à l’épreuve totale, définitive, de ce qu’est le coeur de l’homme.

Jésus dit : « Le royaume de Dieu est pris par violence, et les violents le ravissent » (Matt. 11:12). Qu’est-ce que cela veut dire ? Nous avons vu, dans les premiers versets que nous avons lus, que pour suivre Jésus, pour entrer dans le royaume de Dieu, il y a un fait absolument inédit, que la venue de Jésus met en évidence, c’est qu’on ne peut entrer dans le royaume de Dieu sans passer par la mort. L’homme ne peut avoir affaire à Dieu sans que la mort passe entre l’homme et Dieu. Et, si nous y réfléchissons, nous voyons bien que c’est là la mise à l’épreuve profonde et suprême de notre coeur à tous. Et c’est ce que nous trouvons. Nous avons dit : « Si ta main est pour toi une occasion de chute… géhenne de feu ». Trois fois, trois images, sont données par Jésus. Et à qui disait-il ces choses ? Il disait ces choses autour de lui. Il les répétait à ses disciples, qu’il aimait comme Jésus pouvait aimer. Il leur dit continuellement cela, pour qu’au moins ses disciples ne s’égarent pas, et reviennent à la vérité centrale de Dieu. « Le royaume de Dieu est pris… ravissent » (Matt. 11:12).

Combien, aujourd’hui, chers amis, depuis ce temps-là, hésitent à couper leur main droite, à la jeter loin d’eux ? Ils hésitent. Pourquoi ? Parce qu’au fond, ils n’aiment pas le royaume de Dieu, et ils n’aiment pas Jésus. Ils aiment mieux garder leur main droite, et ne pas avoir Jésus.

La main droite, le pied, l’oeil, ce sont des choses sans lesquelles il est difficile de vivre, dans ce monde. Notre Seigneur Jésus Christ parle d’une façon qui ne laisse pas d’hésitation. « Si ta main est pour toi une occasion de chute » : une chose qu’on aime, une chose qui est une idole, une chose qui est un danger, et pourtant nécessaire. Ta main… mais Dieu me l’a donnée, ma main ! « Si ta main est pour toi une occasion de chute… ».

Chers amis, dans ces jours où nous arrivons, les jours de la fin du témoignage, que Dieu nous fasse la grâce de ne pas penser que la question est moins grave et moins profonde qu’aux jours où Jésus allait mourir. Combien de soi-disant chrétiens aujourd’hui, iront dans la géhenne de feu parce que, une fois dans leur vie, où Dieu les appelait à tel renoncement, où Dieu les a mis en présence de son appel, de l’appel de sa grâce et de sa vérité, et où, en même temps, d’autres voix se faisaient entendre, ils n’ont pas écouté la voix de Jésus. Ils ont raisonné. On peut raisonner ; quelqu’un qui raisonne est toujours en mauvais état. Quand on est devant Dieu, on ne raisonne pas. Quelqu’un qui raisonne n’est pas devant Dieu. C’est pourquoi, quand nous rencontrons un raisonneur, quel qu’il soit, ne nous plaçons pas sur le terrain de ce raisonneur. Nous avons à amener cet homme devant Dieu. Et, devant Dieu, toute bouche, déjà maintenant, peut être fermée.

Comme nous l’avons dit quelquefois, la conscience ne ment pas, devant Dieu. Elle ne peut pas mentir, devant Dieu. On peut raisonner : Mais, ma main m’est utile ! Nous sommes tous mis à l’épreuve, une fois ou l’autre. Chacun l’est ; chacun l’a été ; chacun le sera.

Qu’il nous soit donné, lorsque Dieu nous place dans une telle circonstance, de montrer qu’en vérité, le royaume de Dieu nous est plus cher que ce qui nous est cher.

« Chacun sera salé de feu », avons-nous lu ; « et tout sacrifice sera salé de sel ».

Tout le monde sera salé de feu, c’est à dire que l’épreuve du feu sera appliquée à tout le monde, l’épreuve totale. C’est une pensée bien sérieuse, chers amis. Qu’est-ce qui passera, à travers cette épreuve du feu ? Le vrai chrétien. Il en sortira ; le feu ne le consumera pas. Il consumera ce qu’il y a en lui qui doit être consumé, ce qui est mondain, une volonté non brisée, de la nature de l’homme, du vieil homme. Cela sera consumé par le feu. Et, dans notre vie chrétienne, notre sacrifice, notre vie chrétienne, qui est comme une offrande à Dieu, comme un sacrifice à Dieu, et qui doit être telle, notre vie tout entière, la vie de n’importe quel chrétien ici, sa vie tout entière dans l’accomplissement de son travail, de son devoir quotidien, ce qui est pour Dieu traversera, sans être touché, cette épreuve. Mais ce qui n’est pas de Dieu sera consumé. « Tout sacrifice sera salé de feu ».

« Le sel est bon ». Je désire insister sur ceci, chers amis. Combien c’est sérieux, de penser que notre vie sera ainsi soumise à cette épreuve du feu, qui n’épargne rien. Il n’y a pas de grâce dans le feu, pas de miséricorde. C’est la mise à l’épreuve totale de ce que nous sommes. Notre vie tout entière sera passée à cette épreuve, la façon dont nous accomplissons notre devoir, dont nous gagnons notre vie quotidiennement. Nous pouvons le faire pour le Seigneur. L’accomplissement de notre devoir peut revêtir la forme d’un sacrifice. Si nous accomplissons notre travail pour le Seigneur, c’est au nom du Seigneur. Et notre vie entière est comme une seule offrande. Elle devrait l’être.

Mais, chers amis, ce qu’il y a de plus grave, c’est qu’il pourra arriver que, pour nombre de personnes qui se seront, en apparence, consacrées à Dieu, et qui auront appelé sur elles ce titre, qui est la définition d’une consécration à Dieu, ce titre de chrétien, qui est la définition d’une mise à part pour le Seigneur, lorsque cette épreuve totale à laquelle le Seigneur soumettra tout le monde, de cette épreuve, il ne restera rien du tout. Ils n’auront même pas leur vie pour butin. Ils ne sauveront même pas leurs âmes à travers le feu, comme Lot. Le Seigneur le dit à ceux-là, en cheminant avec ses disciples. Il le disait à ceux qui l’entouraient. Et il ne cache jamais tout ce qu’a de sérieux l’appel chrétien. Il appelait ses disciples ; des foules le suivent. Mais le Seigneur présente toujours la contrepartie : Tout sacrifice sera salé de feu. Pensons-y, frères et soeurs. Pensons-y, jeunes croyants, au départ dans la vie chrétienne. Pensons-y : notre vie tout entière sera salée de feu.

Et, à l’heure où il sera impossible de rien corriger de ce qu’aura été notre existence, de n’apporter aucune compensation à ce qu’auront été nos défaillances, et peut-être le dévouement au monde sous le chrétien, chers amis, que le Seigneur nous donne de réaliser assez tôt, au commencement de notre vie chrétienne, que tout sacrifice sera salé de feu.

On voit, dans ce monde, chers amis, tous les jours, des personnes que se sont fixé un but à atteindre. Elles y consacrent leurs forces, leurs pensées, et bien plus que cela. Car il y a quelque chose de bien supérieur à l’intelligence et aux forces d’un homme ; c’est son coeur. Vous voyez des hommes qui, pour arriver à un but et couronner leur front d’une couronne corruptible, jettent dans cet enjeu tout ce qu’ils ont de plus précieux, leur coeur, leur âme.

Le chrétien qui, lui, sera revêtu d’une couronne incorruptible, en tout cas qui est appelé à produire une couronne incorruptible, serait-il inférieur, dans ce jeu profond des affections, à tous les idolâtres de ce présent siècle, qui courent après les idoles que la main de Dieu, un jour ou l’autre, jettera par terre ?

Le monde, chers amis, nous fait un mal mortel, en déformant en permanence, dans notre coeur, la vérité divine, en voilant à nos yeux et à nos affections ce que Dieu a toujours dit, ce que Jésus a toujours dit, à l’égard de ce qui se passe dans le monde, de ce qu’est le monde aux yeux de Dieu ; ce monde qui est rempli d’idoles, que le diable présente à tout le monde, pour faire dériver nos affections, et toute notre vie, vers un autre objet que Jésus. Je dis « nous », les chrétiens. C’est une prostitution du coeur.

« Tout sacrifice sera salé de feu ». Oh, nous le savons, chers amis, que la persévérance dans cet âpre chemin, où suivre Jésus signifie mourir à ce après quoi le monde entier court, n’est pas une chose agréable pour le coeur ! C’est certain. Mais c’est le sentier de la vie de Dieu. C’est le sentier où on jouit de Dieu, et c’est le seul. Oh, chers amis, que Dieu fasse qu’aucun de nous ne soit surmonté par les influences qu’il subit ! Mais que chacun de nous, croyants, qui connaissons Jésus, et qui avons été donnés à Jésus, nous soyons pour Jésus, dans ce monde. Ah, notre lot est très clair ; notre position est très claire ! Elle est d’une simplicité d’enfant. Elle est pour les petits enfants. Mais elle est d’une noblesse, d’une grandeur morale, d’une supériorité, que rien n’égale, et dont rien n’approche. « Tout sacrifice sera salé de feu ».

Que le Seigneur nous donne à tous, lorsque nous aurons terminé le dernier de nos services dans ce monde, lorsque pour nous s’achèvera le dernier acte d’une vie qui doit être une seule offrande pour Christ, que le Seigneur fasse que, jusqu’à cette heure, il soit le trésor de notre âme. Et que, chers amis, quand nous quitterons ce monde, notre coeur brûle à la pensée qu’enfin, nous verrons celui que nous aurons aimé et que nous aurons servi sans l’avoir vu. Quel bonheur, chers amis. Mais il n’y a rien de précieux au coeur de Christ comme cela. En son temps, au temps choisi par lui, au lieu choisi par lui, à la manière choisie par lui, il montrera, pour tous ceux qui l’ont aimé et suivi sans l’avoir vu — « Bienheureux ceux qui n’ont point vu et qui ont cru » (Jean 20:29) — que ce coeur aura été sensible à tout ce que le coeur des siens aura fait pour lui, et à tous ces renoncements secrets auxquels les siens auront consenti, par amour pour lui. Le temps de la moisson n’est pas maintenant. Le temps actuel, c’est le temps des renoncements et des services pour Christ. Et nous attendons le moment, chers amis, où nous serons avec lui, et où nous trouverons le repos avec lui.

« Tout sacrifice sera salé de feu » et « si le sel a perdu sa saveur… bon » (Matt. 5:13). Si un chrétien n’a plus de sel, à quoi est-il bon ? Ce qui garde de la corruption est ce qui a de la saveur, pour Dieu. Lorsqu’un chrétien devient mondain, aime le monde, il est pour le monde, et n’a, pour Dieu, plus de saveur. C’est très vite fait. On est très vite descendu du troisième ciel. On est très vite descendu, pour se traîner dans le courant des pensées, des appréciations humaines. C’est très vite fait. C’est pourquoi la vie chrétienne est un exercice permanent. Ceux qui disent que ce n’est pas un exercice permanent ne réalisent pas ce qu’est la vie chrétienne. Mais ce doit être une victoire permanente. C’est difficile, d’aimer quelqu’un qu’on n’a pas vu. Nous aimons quelqu’un que nous n’avons pas vu.

Les chrétiens qui aiment Jésus, qui montrent que leur vie est orientée vers Jésus, pour ainsi dire toute une existence, ceux-là rendent un témoignage à Jésus supérieur à toutes les paroles. Voilà quelqu’un qui aime quelqu’un que je ne vois pas. Les gens du monde devraient dire, en nous voyant : Voilà des gens qui ont un but. Cela devrait être clair, chers amis.

« Si quelqu’un veut devenir sage, qu’il devienne fou, afin de devenir sage » (1 Cor. 3:18).

Je trouve, pour ma part, qu’il n’y a rien de si éprouvant et de si difficile que de rester supérieur à l’influence des circonstances quotidiennes, c’est-à-dire de ne pas se laisser emporter par le courant des pensées humaines, et de garder, sur toutes choses, cet aperçu, ce jugement, cette vue des choses, qui est celui de Dieu. Tout nous tire en bas ; même nos devoirs, même notre devoir impératif de gagner notre vie quotidienne. Si nous n’y faisons pas attention, nous serons tirés en bas. Et, au lieu de réaliser ce service avec le Seigneur, nous le ferons sans lui. Et nous perdons tout le sel et toute la valeur du sacrifice à offrir à Jésus, dans l’accomplissement même de nos devoirs. Quel bonheur que notre Seigneur Jésus Christ ne nous ait pas dit de mensonge. Il ne nous a pas dit de mensonge ! Et quand Jésus dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il coupe sa main, à l’occasion ; qu’il la jette loin de lui », certainement, Jésus a raison. Cela ne se fait pas toujours ; il y a des occasions où cela doit être fait. Le Seigneur sait quand notre coeur est décidé à le faire. Si nous ne vivons pas avec Jésus dans notre vie quotidienne, tout la valeur, la beauté, la saveur, de la vie chrétienne, est perdue. C’est pourquoi nous voyons si souvent des chrétiens qui se traînent, se lamentent, gémissent, au lieu d’avoir, dans le coeur, cette source vivante de la grâce de Dieu, qui fait qu’on voit des choses, on voit des circonstances, on entend parler, mais : « Dans ce désert, je n’ai ni gain, ni perte, pas une feuille, pas un abri, pas une source où me désaltérer. Dans ce désert, je connais une route ». Chers amis, il n’y a rien au monde de plus beau que cet appel de Jésus, qui abreuve les siens et les rend étrangers et forains. Ils voient tout, beaucoup plus de choses peut-être que d’autres. Mais leur regard, fixé sur la gloire excellente de Dieu, leur fait sentir, leur permet d’apprécier, que, dans tout ce qu’ils rencontrent, à droite et à gauche, il n’y a rien pour eux dans cela : « Dans ce désert, sans abri, sans asile, n’offrant pas même un repos incertain ». « Ô mon pays, terre de la promesse, mon coeur ému de loin t’a salué ». Est-ce cela, chers amis ?

Et, dans ce jeu profond des affections pour notre Seigneur Jésus Christ, aucun sentiment charnel n’a de place. C’est l’action de Dieu, de sa Parole et de son Esprit, qui entretient, dans le coeur, des affections vivantes pour Jésus.

Chers amis, vous suivez celui que vous aimez ; vous suivez ce que vous aimez. Le chemin où vous marchez, c’est le chemin au terme duquel, au milieu duquel, vous avez votre trésor. Vous suivez ce que vous aimez.

Le Seigneur n’est pas un théoricien de la vie ni de la mort. Ce que le Seigneur nous dit, est ce que nous avons à savoir.

Je me rappelle la parole profonde de quelqu’un qui disait : Ce monde n’est pas un monde où on vit ; c’est un monde où on meurt. Je dis : Pour un chrétien, c’est un monde où un chrétien meurt. Comme dit l’apôtre Paul : « Je meurs chaque jour » (1 Cor. 15:31). Eh bien, c’est une chose remarquable, que le Seigneur nous enseigne par des exemples, quelques-uns que le Saint Esprit a pris dans la vie de Christ, des exemples de ceux qui ont entouré Jésus et auxquels il a parlé. Nous en avons encore deux ou trois dont je dirai quelques mots.

Il y a cet homme qui accourt vers le Seigneur. En voilà un qui a du sel ; il accourt. Le mot est là : « Un homme accourut, se jette à genoux ». Voilà quelqu’un, s’il en fût, au moins, à qui, a priori, on peut décerner un certificat de piété, d’attachement, et de discernement spirituel. Il accourt ; il se jette à genoux, dans une attitude qui témoigne en sa faveur. C’est quelqu’un qui est engagé avec Jésus.

Voilà un exemple frappant, chers amis. Voilà du sel ; voilà du feu. Voilà des attitudes qui ont l’air de ne pas mentir. Que fait Jésus ? L’homme lui pose une question. Et cette question ajoute encore aux deux attitudes de cet homme, pour nous faire croire qu’un travail profond a été fait dans son coeur. « Bon maître, que ferai-je afin que j’hérite de la vie éternelle ? ». Une telle personne, le Seigneur lui dit : « Pourquoi m’appelles-tu bon ? » ; cet homme avait senti que Jésus était Dieu ; mais c’était confus. Il faut qu’il soit mis à l’épreuve. Alors le Seigneur lui dit (il le prend sur son propre terrain ; il prend cet homme sur le terrain où cet homme est) : « Tu sais les commandements ». Il lui parle des commandements. Le jeune homme soutient un choc. Il ne fléchit pas du tout : « Maître, j’ai gardé toutes ces choses dès ma jeunesse ». Ce qui ajoute encore à la sympathie que nous pouvons avoir pour cet homme, c’est le verset 21, une des rares expressions semblables qu’on trouve dans tous les évangiles : « Jésus, l’ayant regardé, l’aima » (Luc 7:9). D’un autre, il est dit : « Jésus l’admira » ; là, il est dit : « Jésus l’aima ».

Voilà un homme qui se présente devant Jésus, et devant nous, comme quelqu’un à qui, a priori, on peut décerner un prix de piété et d’amour pour Dieu.

Pour un christianisme terrestre ou pour le royaume millénaire, cet homme était à peu près bien. Pour l’ancienne alliance, où Dieu avait promis beaucoup d’argent, beaucoup de biens, beaucoup de prospérité matérielle, c’était un homme qui était prêt à avoir la bénédiction. Combien d’entre nous pourraient dire qu’ils ont gardé ces choses dès leur jeunesse ?

« Jésus, l’ayant regardé » : nous trouvons plusieurs fois « Jésus le regarda ». Dans un passage, nous voyons que Jésus voit tout ce qui se faisait. Rien ne lui échappait ; d’un regard, il voyait tout. Puis il voyait ce qui se passe dans les coeurs.

Alors, c’est ce qui a scandalisé Pierre et les disciples. Un peu plus bas, ils s’en étonnèrent : « Qui peut être sauvé ? ». Voilà une pensée que nous aurions eue : Mais, si cet homme-là n’est pas sauvé, qui sera sauvé ?

Jésus le regarda ; Jésus l’aima. Est-ce que Jésus lui dit : Tu as la vie éternelle ? Non, chers amis. Jésus paraît très dur, ici, comme avec cette femme à laquelle il dit : « Le pain n’est pas pour les chiens » (Matt. 15:26). La femme prend sa place : « Mais même les chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres » (Matt. 15:27). Voici une épreuve qui, avant que le feu passe, met à l’épreuve toute offrande des croyants. La vérité de Dieu, maintenant et encore aujourd’hui, met à l’épreuve notre coeur. Voici une épreuve à laquelle cet homme n’avait jamais été soumis. Je passerai sur ceci, sur les détails.

« Une chose — une seule chose — te manque : va, vends tout ce que tu as… et viens, suis-moi, ayant chargé la croix ». Il ne lui dit pas qu’il perdrait tout. Il lui dit : Vends ce que tu as ; mais tu auras un trésor terrestre dans le ciel ; charge la croix. Mais il ne lui dit pas que son trésor terrestre est perdu. Il est, pour ainsi dire, transmué. Comme nous le trouvons dans une parabole, la parabole des richesses injustes, le Seigneur change l’or terrestre en richesses célestes. Il dit à ce jeune homme (il ne l’appauvrit pas ; il l’enrichit) : Va, vend ce que tu as, et tu auras un trésor dans le ciel. Le Seigneur est plein de grâce. Seulement, en attendant, suis-moi, ayant chargé la croix. C’est pour nous, chers amis, pour ceux qui ont des cheveux blancs, pour ceux qui sont jeunes. Jésus nous dit toujours cela, tous les jours.

« Suis-moi ». Qu’est-ce qu’il a fait, le jeune homme ? Il s’en alla tout triste. Ah, ne lui jetons pas la pierre ! Est-ce que nous ne faisons pas comme lui ? Quelqu’un dira : Oh, moi, je n’ai pas de grands biens ; je n’ai pas grand chose à lâcher. Eh bien, vous y tenez suffisamment pour ne pas suivre Jésus. Vous tenez à vous-mêmes, à votre façon de voir, à votre volonté, à vos affections, quelles qu’elles soient. Vous y tenez plus qu’à Jésus. C’est difficile, de prendre sa croix. Quelqu’un qui porte sa croix, qu’est-ce que c’est ? C’est un homme qui dit : Je suis mort. Avoir chargé la croix, c’est une mort. Si nous portions notre croix fidèlement, chers amis, tout Paris saurait que nous sommes des morts. « Ayant chargé la croix, viens, suis-moi ». « Ayant chargé la croix » : eh bien, chers amis, je désire redire ici, encore une fois, devant ce danger, cet affaiblissement, pour nous, de l’habitude dans la vie chrétienne, que nous ne jouissons de Christ et que nous n’avons la force de Christ, et que nous n’avons Christ avec nous, que dans la mesure où nous le suivons, ayant chargé la croix. Dieu sait de quelle manière chacun le fait, dans son coeur. Voilà la mise à l’épreuve. Peut-être que chacun de nous a une idole ; peut-être plus d’une, beaucoup d’idoles.

Je me souviens de quelqu’un qui disait ceci : Oh, quand je serai arrivé à ceci, je servirai le Seigneur. Il n’en a pas eu le temps. Demain n’est pas à moi. Aujourd’hui, je m’appartiens pour suivre et servir Christ. Demain, je serai peut-être avec lui. Et que le Seigneur le veuille.

Le christianisme est une vie active et quotidienne : « ayant chargé ta croix ». On pourrait dire (et les disciples étaient un peu scandalisés, et le disaient) : Seigneur, tu fais erreur ; voilà quelqu’un qui était disposé au mieux, et tu permets qu’il s’en aille ! Nous, chers amis, nous verrions quelqu’un ainsi, nous dirions : Il ne faut pas perdre un homme pareil ; il faut tâcher de gagner cet homme ; il est plein de zèle, plein de décision. Le Seigneur ne veut pas de menteur. Le Seigneur ne veut pas de mensonge, ne veut pas des morts. Le royaume de Dieu n’est pas le royaume des morts ; il est le royaume des vivants. Et si quelqu’un n’a pas la vie de Dieu, il faut le traiter comme quelqu’un qui est un mort, et qui n’est pas un vivant.

Qu’est-ce qu’il est advenu de ce jeune homme ? Nous n’en savons rien. Mais aujourd’hui, chers amis, une des formes de la séduction de l’ennemi, c’est de nous laisser croire : En voilà un très bien. Attention ! On entend dire souvent : Il a de la bonne volonté, de bonnes intentions. Il faut laisser le Seigneur le mettre à l’épreuve : « Va… et viens, suis-moi, ayant chargé la croix ».

La foi dit : Je suis content ; j’ai un trésor dans le ciel. La chair ne se contentera jamais d’un trésor dans le ciel, jamais. La chair ne marchera jamais avec un trésor dans le ciel et la croix sur la terre. La foi sera heureuse avec un trésor dans le ciel et la croix sur la terre.

Chers amis, que le Seigneur nous donne des oreilles pour retenir cela. Ce soir, tout à l’heure, demain, après-demain s’il y en a un, nous entendrons, vous entendrez, d’autres paroles. Vous entendrez le monde ; vous le verrez vous sourire. Vous l’entendrez vous mentir, et vous faire croire que ce monde est le monde des vivants, alors que c’est le monde des morts.

Mais Jésus ! Écoutez la voix de Jésus. Laissez-la s’inscrire dans votre coeur. Jésus nous dit encore, à tous, aujourd’hui : Va, vends ce que tu as ; coupe ta main droite ; viens, tu as un trésor dans le ciel ; prends la croix et viens, suis-moi.

Voilà le christianisme de tous les siècles. Est-ce que c’est facile ? Voyez ces pauvres disciples ! Ils étaient stupéfiés. Ils sont découragés. Ils auraient pu dire : Tu as laissé partir quelqu’un de très bien.

Chers amis, si Dieu ne tire pas quelqu’un, il n’est pas tiré. Et puis, le Seigneur, non seulement cela (c’est une chose extraordinaire), mais va encore renforcer la valeur de ses déclarations pour ses disciples. Il continue à leur parler dans le même sens. L’homme est parti. Où est-il parti ? Là où était son coeur, comme toujours.

Et puis, le Seigneur, au lieu de s’arrêter là, continue à travailler dans l’âme de ses disciples, et leur dit : « Je monte à Jérusalem ». Ils s’attendaient peut-être à ce qu’il aille régner ! Il allait mourir. « Le fils de l’homme sera livré… et il ressuscitera ».

Voilà ce qu’il nous dit, aujourd’hui encore.

Qui est-ce qui a suivi Jésus sans rien dire, dans ce chapitre ? Il y a quelqu’un qui a suivi Jésus sans rien dire. Cet aveugle, lui, a suivi Jésus. On n’a pas eu besoin de le lui dire. Il a jeté son vêtement et a suivi Jésus dans le chemin. Le tout dernier, cet aveugle qui n’avait pas vu Jésus, l’a suivi. C’est toujours vrai. Cet aveugle a suivi celui qui lui a donné la vue. Nous suivons celui qui nous a donné la vie. Si vraiment Jésus est celui qui a libéré notre conscience, qui a brisé nos chaînes, qui nous a fait connaître Dieu, si vraiment il y a eu, dans notre vie, ce travail de Dieu pour nous révéler Jésus, nous aimons Jésus. On n’a pas besoin de nous dire de l’aimer. Il nous faut Jésus. Nous ne pouvons pas vivre sans Jésus. Nous ne pouvons pas mourir sans Jésus.

Que le Seigneur nous donne de nous souvenir que, sans la croix, il n’y a pas de christianisme. Sans la croix, c’est-à-dire notre propre condamnation, il n’y a pas de christianisme.

Si quelqu’un ne croit pas en Jésus, qu’il croie en celui qui a versé son sang. Pour nous, chrétiens, quel est notre danger ? C’est de vouloir un christianisme sans danger, sans la croix, sans puissance, sans joie, sans liberté. Tandis qu’avec la croix de Jésus, si nous portons notre croix tous les jours, et dans la mesure où nous la portons tous les jours, nous sommes des chrétiens libres, supérieurs aux circonstances. Le monde aussi nous tente, nous appelle. Nous aussi, nous aimons tout ce que le monde offre, à commencer par ce que nous rencontrons dans la rue. Mais, si nous réalisons qu’à ces choses, nous sommes comme des morts, et si le Saint Esprit est puissant en nous pour nous faire jouir de Jésus, alors, « dans ce désert, je n’ai ni gain, ni perte ; pas un abri, pas une feuille verte ; dans ce désert… ». Que ce bonheur, chers amis, soit le nôtre ! Si nous sommes heureux en Christ, nous le servirons là.


47 - Les rencontres du Seigneur avec une âme — Luc 5:1-11 ; 7:36-50 ; 18:39-43

[LC n° 47]

21 décembre 1947


Dans l’évangile de Luc, le Seigneur est présenté comme homme. À plus d’un égard, cet évangile rappelle l’offrande de gâteau, la perfection de Jésus homme. Ses beautés comme homme, par contraste avec le premier Adam, se lisent à chaque page, dans cet évangile.

Nous avons ici trois rencontres de Jésus avec trois personnes, deux hommes et une femme, dans des circonstances toutes différentes. Le premier est un homme qui a été rencontré dans les circonstances ordinaires de sa vie. Il travaillait ; il gagnait sa vie. Cela nous arrive à tous, et c’est une chose excellente, selon la Parole, d’avoir à gagner sa vie ; le contraire est même repris par la Parole. Seulement, puisque gagner sa vie est un devoir pour l’homme dans ce monde, l’homme, volontiers, veut faire croire que c’est le seul devoir ; et c’est ce qu’on entend dire tous les jours : il faut bien faire son travail ; il faut bien faire ses affaires ! Oui, tant qu’on n’a pas rencontré le Seigneur. Lorsque le chemin du Seigneur croise le chemin de quelqu’un, c’est toujours un changement profond qui est produit. Pierre était jusque-là un homme sans histoire, un homme quelconque, comme on en trouve à chaque pas. Voilà que sa rencontre avec Jésus va bouleverser entièrement l’existence de Pierre, et de quelle manière !

Dans cette première scène, point sur lequel je voudrais insister, nous voyons que le Seigneur rencontre Pierre et lui parle en s’adaptant, pour ainsi dire, à sa condition. Le Seigneur applique la vérité à la condition de chacun, et il prend Pierre en le saisissant dans son activité même. C’est en rapport avec l’activité de Pierre que Pierre est saisi par la présence du Seigneur. Il en est toujours ainsi. Le Seigneur nous touche là où nous sommes. Il y a là une leçon très importante pour tout enseignement, quel qu’il soit. Il faut qu’un enseignement touche une âme là où elle est. Si un enseignement n’est pas adapté à l’état d’une âme, il n’y a rien de fait ; le service est perdu. C’est pourquoi le Seigneur parle à Pierre en l’arrêtant dans un domaine que Pierre connaissait très bien. Il se sert même de l’activité de Pierre pour le saisir, introduire un fait inouï qui frappa Pierre. Ce n’est pas par un fait spirituel, un développement de doctrine, non, mais dans l’exercice de son travail. Le principe est général. C’est pourquoi aussi il est de toute importance que nous lisions toutes les portions de la Parole de Dieu, parce que nous ne pouvons pas savoir d’avance celle qui va nous aider. Et il est de toute importance que l’enseignement de la Parole de Dieu soit présenté dans la dépendance du Seigneur, pour qu’Il saisisse les âmes là où elles sont. On trouve d’autres exemples de ce fait, dans le Nouveau Testament.

Lorsqu’un pécheur est dans son péché, il ne s’agit pas d’aller l’enseigner sur les vérités les plus élevées. Il faut lui dire ce qu’il est à même de comprendre, qu’il est un pécheur dans son péché. Il faut lui dire : Voilà ce que tu es. Quand un chrétien est en mauvais état, il ne faut pas lui parler comme s’il était en bon état… Le Seigneur ne le fait pas.

Voilà donc Pierre qui est saisi par le déploiement de la puissance du Seigneur.

Un second fait à signaler est le suivant, un fait que nous trouvons toujours. C’est que, lorsqu’une âme rencontre Dieu, elle ne tient compte de personne. Une preuve infaillible du fait que l’âme a rencontré Dieu, c’est qu’elle ne s’occupe de personne. Pierre se jette à genoux et dit : Je suis un homme pécheur. C’est le doigt de Dieu. On ne forcera pas, hormis Dieu, une âme à parler ; mais Dieu force une âme à parler contre elle-même. Il y a des personnes qu’on pourrait martyriser jusqu’à la mort sans leur faire desserrer les lèvres. Lorsque Dieu saisit une âme, il touche le ressort caché qui met en mouvement et le coeur et les lèvres. De sorte qu’une preuve — et c’est d’une importance pratique — que Dieu agit, c’est cet aveu, cette droiture devant Dieu et devant les hommes, qui fait qu’une âme scellée, fermée comme un tombeau, s’ouvre, parle et dit : Voilà ! Elle parle à Dieu ; elle dit ce qu’elle est. Cela ne veut pas dire que cela se fasse toujours en public, ou en tout cas totalement en public ; mais voilà le principe. Toutes les fois qu’on trouve une âme qui se récuse, qui s’abrite, se cache, qu’il s’agisse d’un inconverti ou d’un croyant, on peut dire qu’au moment même où elle fait cela, cette âme n’est pas dans la présence de Dieu. C’est important. J’espère que celui qui exprime ces paroles le sent pour lui-même. Il n’y a pas de vérité en dehors de la présence de Dieu. Il peut y avoir apparence, mais c’est la grande différence entre tous les pharisiens du monde et ceux qui ont la foi.

« Retire-toi de moi… » ; c’était un brave homme. Il s’écrie : Je suis un homme pécheur. Il arrive qu’on rencontre même des frères ayant de pareils sentiments, et si nous ne veillons pas, nous tous en sommes capables ; nous avions une mauvaise opinion de nous hier et aujourd’hui nous en aurons une bonne ! Nous tous, nous devons vivre avec ce sentiment que nous sommes entièrement vils.

Ce pauvre Pierre n’a pas tout appris en une fois ; la suite le montre. Il a eu à se faire reprendre par le Seigneur. Il s’est fait traiter de « Satan » par le Seigneur, parce que Pierre a eu peur de la croix. Quand le Seigneur se présentait comme Messie, Pierre était le premier, se mettait au premier rang. Mais quand Il se présente comme Fils de l’homme qui doit être crucifié, au visage de qui on va cracher : « Seigneur, Dieu t’en préserve, cela ne t’arrivera point » (Matt. 16:22). Est-ce que nous ne faisons pas comme Pierre, bien des fois ?

La réponse du Seigneur, elle est pour nous : « Va arrière de moi, Satan, tu m’es en scandale » (Matt. 16:23).

Je désirais souligner ces deux points : d’abord, que le Seigneur prend une âme au point où elle en est ; en second lieu, que la présence de Dieu produit cette ouverture d’une âme, une âme jusqu’alors plus scellée, plus fermée qu’un tombeau !

Le doigt de Dieu, d’un geste sûr, touche exactement le ressort qu’il faut. Cela échappe à toute analyse ; tout ce qui est de Dieu échappe à l’analyse. C’est un fait ; c’est ce qui fait que, dans les conversations, quand on rencontre une âme, il arrive fréquemment qu’on a le sentiment que cette âme n’est pas devant Dieu. Ou, si elle y a été, elle s’en est allée, elle a oublié !

Un autre point à signaler, à côté de cette ouverture de l’âme, c’est la droiture devant Dieu. C’est important, la droiture, devant Dieu ; devant les hommes, c’est très important, mais devant Dieu, cela l’est davantage : « sa face regarde l’homme droit ».

Ce n’est pas facile d’être droit devant Dieu. Il est plus difficile d’être droit devant Dieu que devant les hommes. Les deux sont peut-être liés ; que chacun médite sur ce point. Mais être devant Dieu avec un coeur ouvert ! Est-ce qu’il n’y a pas, dans notre coeur, une partie, une zone, obscure, interdite ? Quand nous prions, dans notre secret, dans notre vie, n’y a-t-il pas une tranche de notre vie, une portion de notre activité, ou bien je ne sais quelle retraite des affections, au sujet desquelles nous n’osons rien dire à Dieu ? Si oui, nous ne sommes pas droits.

Être droit devant Dieu est d’une importance capitale, pour l’incrédule en qui Dieu travaille et, pour le chrétien, pendant toute sa vie.

« Nous avons été manifestés à Dieu… » (2 Cor. 5:11). Être droit devant Dieu !

Nous savons ce qu’on appelle, dans le monde, un homme droit : droit dans les affaires, etc. L’homme droit, dans le monde, c’est un homme qui se cache. Dans le monde, un homme droit, c’est un descendant d’Adam ! Est-ce que nous n’avons rien de caché pour Dieu, dans notre vie ? Les motifs qui nous font agir, les choses que nous faisons, est-ce que tout cela est ouvert devant Dieu ? Est-ce que la lumière de Dieu y plonge ? « Sonde-moi, ô Dieu ! et connais mon coeur… Et regarde s’il y a en moi quelque voie de chagrin (ou d’idole), et conduis-moi dans la voie éternelle » (Ps. 139:23-24).

Est-ce notre désir de tous les jours, frères et soeurs ?

Les voies tortueuses sont le résultat du manque de droiture de l’âme. Ce n’est pas toujours facile, d’aller droit ; c’est quelquefois plus pénible, et cela coûte plus cher ; mais c’est le seul chemin.

Voilà déjà quelques points que l’attitude de Pierre nous montre.

« Je suis un homme pécheur ». Il n’a pas toujours marché droit, après, puisque Paul l’a repris devant tous. Il louvoyait ; nous voyons cela dans Galates. Il n’allait pas droit, et il risquait d’entraîner dans un mauvais chemin les croyants. Aussi Paul, quand il sent que le bien du peuple de Dieu est en question, ne transige pas. Il le reprend devant tous ; c’est une forme de discipline comme une autre. Nous le trouvons d’ailleurs signalé dans un autre passage. Paul a senti que le salut du troupeau devait l’empêcher de reculer devant la discipline publique à exercer à l’égard de Pierre.

Plus on va — en tout cas, je dis ce que je sens dans ma petite mesure — plus on sent l’importance de la droiture devant Dieu. Et la droiture devant Dieu, c’est l’aveu à Dieu de tout ce qu’on a fait. Une chose qui n’a pas été avouée et réglée avec Dieu, elle reste. Dieu la connaît ; c’est une ombre. On dit dans le monde, et même chez les chrétiens : le temps arrange tout. Il n’arrange rien.

Pierre a eu à apprendre à se connaître ; et c’est une leçon que nous avons tous à apprendre, toute notre vie. Pierre était très brûlant, il aimait le Seigneur. Il est tombé très lourdement, parce qu’il ne s’est pas méfié de lui-même.

On se rend compte, quand on présente l’évangile — et ceux qui le présentent ont à s’en souvenir — qu’on doit rencontrer le Seigneur. Une fois ne suffit pas ; il faut se tenir toujours devant lui. On peut avoir une belle conversion, authentique, et puis très mal marcher.

Ensuite vient la femme de Luc 7. Dans cette scène, il s’agit d’une femme. Son histoire est marquée dans ce passage, sans bruit. Cette femme, on ne l’entend pas ; on la voit agir. On parle d’elle ; le Seigneur parle d’elle ; le Seigneur lui parle. Voilà la scène. Il y avait eu, du côté de cette âme, un outrage à Dieu, connu de tout le monde ; cette âme avait outragé Dieu. Il faut répéter ici qu’un péché, quel qu’il soit, est, avant tout, contre Dieu.

Nous nous préoccupons beaucoup plus de nos voisins, quand nous péchons, et cela prouve que nous ne sommes pas devant Dieu. Mais quand nous sommes devant Dieu, nous nous préoccupons beaucoup plus de l’offense à Dieu qu’à nos voisins. Pourquoi nous préoccupons-nous plus de nos voisins ? Parce que nous avons peur de leur réaction ; tandis que Dieu, dont nous ne réalisons pas la présence, ou très lointainement, nous effraie moins. Nous nous soucions moins de la réputation de Dieu que de la nôtre ! On ne met pas un homme en prison parce qu’il a offensé Dieu. Un homme peut injurier Dieu sur la place, on le laissera tranquille. On le mettra plutôt en prison parce qu’il aura prêché Christ. Voilà l’ordre, dans le monde. Le Seigneur rétablit le vrai ordre moral.

Cette femme n’aurait jamais osé venir dans cette maison, la maison d’un pharisien ! Elle ne dit rien. Elle sait que Jésus est là. Elle s’avance ; elle va droit à Jésus, ne voit personne. Nous retrouvons le fait que nous disions tout à l’heure, que lorsqu’une âme est touchée par Dieu, elle ne voit que Dieu, que le Seigneur ; les circonstances sont annulées. Quand nous avons rencontré le Seigneur nous-mêmes (et même dans d’autres circonstances), nous savons très bien que, lorsque nous réalisons la présence de Dieu, rien ne compte. Nous ne voyons que Dieu ; nous ne voyons que le Seigneur. Cette femme a le courage de la foi. Qu’elle sente le mépris retenu, c’est probable ; mais elle a trouvé le chemin vers Dieu, et s’y dirige sans hésitation.

Trouvons-nous dans cette âme un caractère analogue à celui de Pierre ? Parfaitement ; c’est un point que je voulais signaler. Nous trouvons ici la droiture et l’aveu, la confession publique. Mais comment ? Elle ne parle pas ! Elle a une attitude qui est plus puissante que des paroles. C’est un point à signaler, parce que, certainement, nous sommes en danger d’oublier que Dieu est lumière : « il n’y a en lui aucunes ténèbres » (1 Jean 1:5). Cette femme n’a pas un mot pour sa défense. Elle n’a pas un mot pour se plaindre de toutes les moqueries dont elle a pu être l’objet. Elle prend sa place, se soumet à tout, se met devant Dieu à la place qui est la sienne. Elle justifie Dieu.

« Mon fils, donne gloire à Dieu », dit Josué à Acan (Jos. 7:19). Que de fois cette expression m’a frappé ! Comment donner gloire à Dieu ? En disant la vérité que tu as cachée. « Mon fils, donne gloire à Dieu ». Et lorsque cet aveu est réalisé, Dieu ne demande rien de plus.

Dans 1 Jean, nous voyons que « si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité » (1:9), mais pas si nous ne les confessons pas. Et « nous », dans l’épître, ce sont des chrétiens.

Un enfant qui est en mauvais rapports avec son père, qui a péché contre son père, ne retrouvera pas la liberté avec lui, s’il ne lui a pas ouvert son coeur. Dieu serait-il moins difficile qu’un père selon la chair ?

Demandons-nous dans quelle mesure cet oubli de la nature de Dieu est à la base de la privation des bénédictions dont nous pouvons souffrir, les uns ou les autres, ou tous ensemble.

Quand nous jouissons de la présence de Christ dans notre vie privée, ensemble, alors nous n’avons pas tant de souci de savoir comment nous paraissons aux autres. Ce souci disparaît complètement. Mais alors, nous pouvons jouir de l’amour de Dieu, de la sainteté de Dieu, de la présence de Dieu. Ah, si tous nos coeurs étaient bien ouverts, si nous savions dire à Dieu tout ce qui marque notre marche, nous serions bien plus heureux que nous ne sommes dans nos réunions, et en particulier au culte ! J’en suis persuadé, l’entrave, c’est cela ! Nous ne pouvons pas forcer la main de Dieu ; nous ne la forcerons jamais. Mais, regardez, quand une âme a pris cette place, le Seigneur bénit toujours. Une autre femme, dans un autre endroit, demande à être guérie. Le Seigneur lui dit : Je ne suis venu que pour les brebis d’Israël, pas pour les chiens. « Les chiens ramassent les miettes qui tombent » (Matt. 15:27). C’est tout. Elle a pris sa place ; elle est bénie. Le Seigneur paraissait très dur, de dire cela à cette femme ; quelle dureté apparente ! Mais le Seigneur ne peut pas nous bénir dans nos mensonges, dans les ténèbres. Nous voulons la bénédiction ? Déchirons notre coeur. Il y a de l’interdit dans notre vie ? Il y a peut-être quelque chose qui vous cache la face de Dieu ? Il faut aller aujourd’hui devant Dieu : Voilà, j’ai quelque chose que je ne t’ai jamais dit. C’est cela, la vie chrétienne. Nous disons que Jésus est notre meilleur ami, et nous lui fermons notre coeur. Notre meilleur ami, c’est celui à qui nous parlons et qui nous parle, à qui nous disons nos peines, nos défaillances ; et il nous parle. Réalisons-nous cela, ou bien avons-nous un manquement, peut-être des péchés, une idole ? Vous croyez que Dieu va vous bénir, avec une idole ?

Ce qu’il y a de beau dans cette femme, c’est qu’il n’y a pas de pénombre, rien de caché. Nous pouvons être sûrs que le Seigneur, ici, « boit du torrent dans le chemin » (Ps. 110:7). Combien c’est important, pour les jeunes, de les habituer, de les encourager, à ne rien cacher à Dieu. Il y a des choses qu’ils ne peuvent même pas dire à leurs parents ; mais à Dieu, ils peuvent tout dire. Que les frères aussi le fassent. Rien n’échappe à Dieu. Une pensée mauvaise a-t-elle traversé notre coeur ? Elle est devant Dieu. Mais vous direz : Impossible de vivre, alors ! Mais plus on jouit de Dieu, plus on est exigent, pour jouir de Dieu. C’est pourquoi, lorsqu’il y a de l’interdit dans une réunion, plus un chrétien est sérieux et spirituel, plus il souffre. Il dit : Seigneur, nous ne pouvons pas tenir ; c’est la chair qui règne ; nous ne pouvons pas vivre ainsi, Seigneur.

Oh, que le Seigneur nous accorde la grâce d’être toujours dans l’attitude de ces âmes, et de cette femme en particulier ! Nous avons tous beaucoup le souci de notre réputation. Mais, devant Dieu, ce souci disparaît. C’est la chair qui a ce souci ! Alors, nous savons la réaction de Simon le pharisien. Nous savons ce que c’est qu’un pharisien. Le sentiment d’un pharisien n’est, au fond, étranger à personne. Mais nous devons veiller à ne pas être dans un état de pharisien. Cet homme, qui ne connaissait pas Dieu, mais avait une certaine confiance dans le Seigneur, a des pensées ; et le Seigneur répond aux pensées qu’il a dans son coeur : « Simon, j’ai quelque chose à te dire ». « Maître, dis-le » ; il ne se dérobe pas.

Quand le Seigneur nous arrête, qu’il dit : J’ai quelque chose à te dire, il ne faut pas dire : Seigneur, demain, ou oublier ce qu’il nous a dit. Si le Seigneur nous dit : Aujourd’hui, il faut couper ta main droite et la jeter loin de toi, il ne faut pas attendre demain pour le faire. Il nous le dit aujourd’hui ; c’est aujourd’hui qu’il faut le faire. Sinon, nous manquons peut-être l’occasion de le faire.

Le Seigneur établit un parallèle entre le pharisien et cette femme, et dit à Simon : Voilà ce que tu n’as pas fait, et voilà ce qu’elle a fait. Et il s’arrange pour que le pharisien lui-même juge son propre coeur, tranche la chose.

Un verset est très important. C’est quand le Seigneur dit : Cette femme, il lui a été beaucoup pardonné. Quelle est la leçon à tirer de ces paroles ? Cette femme n’avait pas de connaissance, aucune. Mais elle aimait le Seigneur, et le Seigneur tranche sur le cas d’une âme qui, sans connaissance, aime Christ. Il dit : Va, ta foi t’a sauvée ; va-t’en en paix. Partout dans le monde où une âme aime Christ véritablement, elle peut n’avoir aucune lumière, aucune connaissance, mais son cas est tranché par le Seigneur. Le pharisien Simon savait sans doute pas mal de choses sur le Messie, sur l’Ancien Testament. Voyez l’usage qu’il en fait ! Et nous, nous avons à faire attention, nous aussi, à ne pas faire un mauvais usage des connaissances étendues que le Seigneur nous a données. Il est dit dans un Psaume : « Les sacrifices de Dieu sont un esprit brisé » (51:17). Un atome d’esprit brisé vaut mieux que toute la connaissance du monde ; c’est vrai. Il est plus facile d’acquérir la connaissance que d’obéir. Rien n’est si difficile qu’obéir.

Et nous trouvons, dans cette âme, un aveu, une confession de ce qu’elle a fait ; son attitude le montre. Et notre attitude à nous, chrétiens, frères, soeurs, montre-t-elle toujours que nous portons sur nous-mêmes, sur ce que nous avons fait, le jugement que Dieu porte ? C’est bien ce qu’on aime à voir, en particulier chez les jeunes qui se disent croyants, et non pas tant la connaissance ! La connaissance ne mène pas quelqu’un bien loin. Mais plutôt, ce cachet de crainte, d’humilité, de réserve, que seule donne la présence de Dieu, voilà quelques reflets de cette présence ! Et en même temps, cette âme a trouvé le repos ; elle a trouvé le port, elle a trouvé un refuge. Lorsqu’une âme jouit du Seigneur, les hommes tiennent beaucoup moins de place dans ses pensées. Elle a trouvé un refuge ; elle a trouvé celui qui ôte le péché, celui qui fait paraître devant Dieu sans conscience de péché !

C’est quelque chose, quand nous pensons à nos péchés ! Nous sommes ici, ce qu’on appelle, dans le monde, de braves gens. Eh bien, chacun de nous sait ce que c’est, un brave homme, dans le monde. Chacun sait ce qui bouillonne dans le coeur d’un brave homme, dans ce monde !

Cette femme a trouvé celui qui bénit.

Il ne nous faut pas toujours parler du péché comme d’une chose lointaine, et de la croix comme d’une chose lointaine, mais du péché comme d’une chose qui nous caractérise : Je suis pécheur ; je suis entièrement pécheur ; moi, je suis tel. Ce n’est pas mon frère, ce n’est pas mon voisin ; je suis pécheur, entièrement pécheur.

Et ensuite, nous avons cette scène du chapitre 23.

On est étonné de voir quels témoins le Père a choisis pour le Fils, au long de sa carrière. On est étonné des témoins que le Père a suscités, le long du chemin du Fils : un pêcheur pauvre, le voilà qui se lève pour se prosterner devant le Seigneur ; cette femme, une pécheresse, la voilà qui se prosterne pour rendre hommage au Seigneur. Et puis, tout à la fin, Dieu a choisi les pécheurs les plus évidents, ceux pour qui il n’y avait pas de manteau moral ! Il les a choisis pour honorer son Fils. Entre ce pauvre pêcheur, cette femme et ce brigand dont l’attitude brille à la croix, et puis tous les personnages importants du peuple, il n’y avait, aux yeux de Dieu, aucune différence. Mais la présence de ces pécheurs parlant ou s’inclinant, agissant en rencontrant le Seigneur, met en évidence la mission dont le Seigneur était chargé. On pouvait voir que le Seigneur n’était pas venu pour rien, que de toute évidence il était venu pour des pécheurs. Il met de côté, d’une façon définitive, la sagesse des sages, l’intelligence des intelligents, et la sainteté des pharisiens.

Voilà encore un témoin. Le Seigneur est sur la croix. C’est avant les trois heures. Il a épuisé l’opprobre de la part des hommes. Le coeur de l’homme s’est ouvert, à la croix. Il s’était plus ou moins caché, le coeur de l’homme ; mais, à la croix, il s’est ouvert. Est-ce que votre coeur, chers amis, s’est ouvert devant la croix de Jésus ? Est-ce que votre coeur s’est ouvert de telle manière que tout le monde puisse bien lire que vous êtes celui qui avez craché au visage de Jésus, qui l’avez frappé, cloué sur la croix, que vous êtes celui qui a pris la lance et percé le côté de Jésus mort ?

Nous aimons à penser qu’il n’y en a pas un seul qui pense qu’il n’est pas capable de ces choses. Nous en sommes tous capables. C’est notre main qui s’est portée sur Jésus ; c’est notre bras qui l’a frappé ; c’est notre coeur qui a montré ce qu’il était. C’est tellement vrai, chers amis, que même parmi les chrétiens aujourd’hui, même parmi les frères quelquefois, on dirait : Oh, il ne faut pas trop dire sur Jésus, il ne faut pas trop demander ! Ne nous demandez pas tout notre coeur ! Des chrétiens diraient : Ne me demandez pas tout mon coeur ; je veux en garder un peu pour moi. Est-ce cela, oui ou non ? Est-ce que nous ne voulons pas garder un peu de notre coeur pour nous, et en donner le moins possible à Jésus ?

Est-ce que Jésus est votre seul objet ? S’il n’est pas votre seul objet, une autre chose risque, demain, d’être votre seul objet. Si vous voulez, dans votre coeur, emporter deux objets, l’un Jésus et puis un autre, Jésus sera chassé de votre coeur.

Regardez l’expérience des chrétiens, qui sont partis vrais chrétiens, enthousiastes pour le Seigneur, et qui n’ont pas veillé. Il y a eu conflit. Le diable leur a présenté un objet autre que Christ. Il y en a beaucoup. Il y a des objets pour lesquels des hommes deviennent célèbres. Il y aura beaucoup d’hommes célèbres, dans les ténèbres de dehors ; il n’y aura pas que des brigands. Mais, chers amis, parlons pour nous. Est-ce que nous veillons tous les jours à ce que notre saint et unique objet, Jésus, ne soit chassé de notre coeur, par rien ni personne ? Est-ce que nous sommes malheureux lorsque, pendant une heure, nous perdons la communion avec le Seigneur ? Ah, je n’ai pas fait attention ! Est-ce que nous sommes malheureux ? Si nous sommes malheureux, très bien ; si nous ne sommes pas malheureux, nous sommes déjà en chute.

Voilà le coeur de l’homme mis à nu. Notre coeur, le mien, il n’est pas brillant !

Vous savez ce que la chrétienté, et nous aussi, risquons de faire : se parer de la croix comme d’un ornement. Il y a même des personnes qui portent la croix sur elles comme un objet d’art, ou comme une amulette. Quelle iniquité ! Et il arrive qu’on voie cela chez un chrétien. Est-ce là la façon de porter la croix de notre Seigneur Jésus-Christ ?

Ah, combien nous avons de défaillances, tout au long d’une semaine, certainement ! Mais ce qui plaît au Seigneur, c’est un coeur qui pleure et qui souffre lorsqu’il a eu une défaillance, et qui dise : Seigneur, ce n’est pas possible ; je ne peux pas vivre dans ce monde sans toi. Est-ce notre désir ? Voilà ce qui devrait caractériser les frères et les soeurs. Ils ont pris une position extérieure avancée, une position d’avant-garde dans le christianisme. Cette position d’avant-garde ne peut être tenue qu’avec des affections sans reproche pour Christ. Et on ne pensera jamais que c’est par amour pour Christ que nous avons deux objets dans notre coeur.

À la croix, le monde a bien montré ce qu’il était. Le coeur de Dieu et le coeur de l’homme sont face à face, à la croix. Ils l’ont été dans d’autres circonstances ; mais l’un et l’autre se sont pleinement ouverts à la croix. C’est ce qui fait de la croix une heure unique.

Pour ne dire qu’un mot du brigand, voilà cet homme qui a insulté Jésus. Est-ce que vous vous glorifiez, est-ce que nous nous glorifions, de notre Seigneur Jésus Christ pendu sur la croix ? Est-ce que, quant au monde, c’est notre sujet de gloire, ou est-ce que nous nous glorifions des grands hommes de ce monde ? On en honore, de ces immortels, comme on les appelle — qui sont immortels par leurs péchés. Oh, chers amis, une affliction et une indignation mêlées nous saisissent, quand on voit que le monde honore ceux qui se sont même servi du nom de Jésus pour faire leur volonté jusqu’à la mort.

Quand donc le Seigneur mettra-t-il de l’ordre dans ce monde ? Nous soupirons après ce moment-là. Quand donc notre Seigneur aura-t-il sa place dans ce monde, et ceux qui couvrent d’opprobre son nom prendront-ils la leur ? Mais qu’en attendant, notre coeur soit comme un royaume de Dieu où règne, par de saintes et puissantes affections, notre Seigneur Jésus Christ.

Il ne nous a pas chargés de mettre de l’ordre dans le monde ; et c’est ce que nous disions : Lorsque les chrétiens se mêlent de la politique du monde dans le détail, c’est une très grave infidélité à Christ ; ils renient l’époux. Mais il y a un royaume, un domaine, qui est du ressort de notre responsabilité ; c’est notre propre coeur. Êtes-vous aussi jaloux de tenir votre coeur en ordre que de voir l’ordre régner dans le monde ? Vous n’avez pas à dépasser cette limite ; et cela suffit à nos exercices et à nos labeurs.

La croix de notre Seigneur Jésus Christ !

« Quel bonheur, toujours tu seras

Ma gloire et mon Sauveur ! »

Est-ce cela d’un dimanche à l’autre, chers amis ?

Tout le monde était d’accord, sauf quelques croyants timides, pour rejeter le Fils de Dieu : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous » (Luc 19:14) ! Nous comprenons bien cela, parce qu’il nous arrive, à nous, que Jésus nous gêne. On voudrait bien l’écarter. On comprend qu’il ait gêné ce monde. Dans cette scène, avant les trois heures, Dieu a réservé pour son Fils un homme. Et voilà ce brigand, qui, avec l’autre, avait insulté Jésus, transpercé par Dieu, et qui ouvre sa bouche en se tournant vers son compagnon. Nous voyons, chez cet homme, ce que nous avons vu chez les autres : une confession, une droiture parfaite. Il dit : Nous sommes à notre place ; on ne s’est pas trompé en nous condamnant ; les hommes m’ont mis là, c’est juste. Mais il dit : Je me fais le garant que celui qui est au milieu de nous n’a rien fait qui ne se dût faire. C’est la voix du brigand qui s’élève, pour justifier Jésus.

L’aveu de cet homme prouve que la lumière est dans son âme ! Il se tourne vers Jésus : « Souviens-toi de moi… ». C’était un roi couronné d’épines. Mais ce brigand voit la gloire qui repose sur Jésus. Il n’a peut-être pas beaucoup de foi, mais il ne se trompe pas. Il se condamne ; il justifie Dieu.

Nous avons vu, dans les trois cas, la porte de la bénédiction. Cette âme reçoit la parole : « Aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis ».

C’est, après Jésus, un brigand qui est entré dans le paradis. Voilà le cortège qu’a préparé le Père pour le Fils. Bien-aimés, il vaut mieux être un brigand, qui se voit devant Dieu ce qu’il est, que quelqu’un qui se croit sage, saint et vertueux.

Je désire laisser devant nous tous, au moins, l’enseignement que nous donne cet exemple. À nous tous chrétiens, chers amis, ou à un inconverti s’il y en a un, quelqu’un qui marche peut-être avec beaucoup de bagages et beaucoup de choses pour se cacher à la vue de Dieu et à sa propre vue, je désire laisser cette pensée, au moins. Que Dieu nous donne de ne rien laisser de caché dans notre vie, aucune ombre, de tout dire à Dieu, et de remonter où il faut remonter ! Il faut vider notre coeur devant Dieu, si nous voulons la bénédiction.

Que le Seigneur nous donne de nous souvenir que ce qui est précieux devant lui, c’est la droiture, la vérité dans l’homme intérieur. C’est le secret de la bénédiction pour l’inconverti qui vient à Dieu ; c’est le secret de la bénédiction dans la marche et la vie chrétienne de tous les jours.

Nous avons à tenir notre coeur ouvert, et la lumière de Dieu y demeurera sans cesse. Alors, de quoi est faite notre vie ? De dépendance d’abord, de joie, de bonheur, de puissance dans la présence de Dieu. Que le Seigneur nous donne aussi, à nous tous ensemble, comme corps de Christ, d’avoir ce même exercice et ce même souci d’une parfaite droiture devant Dieu.


48 - Pécheur et adorateur — Luc 7:35-50

[LC n° 48]

22 juillet 1957

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 110


Si on nous demandait notre jugement, nous aurions sûrement de l’estime pour le pharisien et des blâmes pour la femme pécheresse. Mais, heureusement, nous ne sommes pas abandonnés à notre propre appréciation, et nous pouvons tabler sur le jugement d’un plus juste que nous. « Et la sagesse a été justifiée par tous ses enfants » (Luc 7:35). La sagesse, c’est la sagesse de Dieu ; les enfants de la sagesse, ce sont les enfants de Dieu. Justifier cette sagesse, c’est se mettre d’accord avec Dieu. Le nom du pharisien nous est connu — Simon — mais pas celui de cette pécheresse, tandis qu’au chapitre 16 nous avons le nom du pauvre — Lazare — et pas celui du riche ; le nom de cette femme, c’est aussi son titre : « enfant de la sagesse ».

Le pharisien a une certaine estime pour Jésus ; il l’a invité en qualité de prophète. Aujourd’hui, il y a des gens qui ont une certaine estime pour Jésus, et qui le mettent devant les autres, mais au même rang. Ce n’est pas ce que Dieu veut. Dieu l’a oint d’une huile de joie au-dessus de ses compagnons (Ps. 45:7). Jean le baptiseur disait : « Celui qui vient d’en-haut est au-dessus de tous. Celui qui est de la terre est de la terre, et parle comme étant de la terre. Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous ». C’est pourquoi : « Il faut que lui croisse, et que moi je diminue » (Jean 3:30-31). Est-ce que Jésus peut croître ? Est-ce que je puis diminuer ? Car, après l’apôtre Paul, nous pouvons répéter que nous ne sommes rien : « Moi, j’ai planté, Apollos a arrosé… celui qui plante n’est rien, ni celui qui arrose » (1 Cor. 3:6-7). Jean le baptiseur veut dire : il faut que lui croisse à vos yeux, qu’il devienne toujours plus grand dans votre estime. L’estime que le pharisien avait pour Jésus a baissé. Il ne le tenait plus pour un prophète. Il dit en lui-même : « Celui-ci, s’il était prophète, saurait qui et quelle est cette femme qui le touche, car c’est une pécheresse » (Luc 7:39). Cette femme, au contraire, témoigne par ses actes une estime qui va croissant pour la personne du Seigneur. Elle savait que Jésus était là ; elle était venue, comme Zachée, pour voir « quel il était » (Luc 19:3). Son premier acte est d’apporter « un vase d’albâtre plein de parfum ». Le parfum est le symbole de l’adoration, et les éléments de l’adoration se trouvent chez le pécheur. Le Père n’a pas cherché des adorateurs en esprit et en vérité chez les anges ; ils sont adorateurs de Dieu, mais pas du Père. Nous avons une relation avec Dieu plus intime que les anges. Les adorateurs ne se recrutent ni chez les propres justes, ni chez les êtres qui ne sont pas tombés, mais chez les pécheurs, en qui une oeuvre de Dieu s’est opérée après celle qui a été opérée pour eux.

Aux pieds de Jésus, cette femme pleure. Elle ne prononce pas un mot. Ce ne sont pas seulement les mots qui comptent. Il est bien dit : « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Act. 2:21), mais aussi « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux… Plusieurs me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom, et n’avons-nous pas chassé des démons en ton nom, et n’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom ? Et alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus » (Matt. 7:21-23). C’est l’état du coeur qui compte.

C’est la marche de Jésus dans ce monde qui a fait sentir sa culpabilité à cette femme. « Si une femme a une longue chevelure, c’est une gloire pour elle » (1 Cor. 11:15). Elle prend ce qu’elle a de plus glorieux pour essuyer les pieds de Jésus, la partie la plus humble de sa personne ; puis elle les couvre de baisers, lui témoignant ainsi tout son amour. Le pharisien ne comprend rien à cette scène. Au lieu d’imiter sa foi et sa repentance, il la blâme, et il blâme Jésus. « Celui-ci, s’il était prophète, saurait qui et quelle est cette femme qui le touche, car c’est une pécheresse », comme si lui n’était pas un pécheur. Beaucoup d’hommes sont assez ignorants pour croire qu’ils ne sont pas aussi pécheurs que les autres. « Un créancier avait deux débiteurs » — le créancier, c’est Dieu, les débiteurs ce sont les pécheurs — « l’un lui devait cinq cents deniers, et l’autre cinquante » (7:41). Y a-t-il des hommes qui ont une grande dette et d’autres une petite dette envers Dieu ? Non. Il n’y a pas de grands pécheurs et de petits pécheurs. Il y a, bien sûr, des différences de culpabilité, mais elles sont minimes pour Dieu. Parmi les hommes, il y en a qui reconnaissent qu’ils sont de grands débiteurs envers Dieu et d’autres qui se croient de petits débiteurs. Le pharisien a compris que celui à qui il a été beaucoup quitté est celui qui aime le plus, mais il ne se reconnaît même pas dans le petit débiteur. Le Seigneur ne lui adresse pas un mot de louange, et il n’adresse que des louanges à la femme. Il en sera ainsi au jour du jugement de Dieu, devant le grand trône blanc, parce que là on verra plus que jamais que, devant Dieu, il n’y a pas de petits débiteurs. Les hommes les meilleurs, amenés dans la présence de Dieu, se reconnaissent-ils comme de petits débiteurs ? Job était « un homme parfait et droit, craignant Dieu et se retirant du mal » (Job 1:1) ; il faisait beaucoup de bien : il pleurait « sur celui pour qui les temps étaient durs », et son âme était « attristée pour le pauvre » (Job 30:25), il faisait « chanter de joie le coeur de la veuve » (Job 29:13), il était « les yeux de l’aveugle » (Job 29:15). Amené dans la lumière de la présence de Dieu, se reconnaît-il comme un petit débiteur ? « J’ai horreur de moi, et je me repens dans la poussière et dans la cendre » (Job 42:6). Heureux ceux qui sont dans cet état-là !

Jésus veut un amour ardent de notre part. Il n’est pas possible d’être un disciple de Jésus si on ne l’aime pas plus que tout : « Celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi ; et celui qui aime fils ou fille plus que moi, n’est pas digne de moi » (Matt. 10:37) ; et « si quelqu’un vient à moi, et ne hait pas son père, et sa mère, et sa femme, et ses enfants, et ses frères, et ses soeurs, et même aussi sa propre vie, il ne peut être mon disciple » (Luc 14:26). Il a droit à notre amour suprême. C’est pourquoi les tièdes, qui professent être chrétiens, seront rejetés du Seigneur. Celui qui n’a pas adoré Jésus dans ce monde, comment l’adorerait-il dans l’autre monde ?

Lorsque Jésus demande au pharisien : « Dis donc lequel des deux l’aimera le plus », Simon répond : « J’estime que c’est celui à qui il a été quitté davantage ». L’amour est la conséquence du pardon. Mais au verset 47, l’amour est la cause du pardon : « Ses nombreux péchés sont pardonnés, car elle a beaucoup aimé ». Comment expliquer cette apparente contradiction ? Jésus veut montrer à la femme que son amour résulte de sa foi et au pharisien que le pardon des péchés résulte de l’amour pour sa Personne. « Et il dit à la femme : Ta foi t’a sauvée, va-t’en en paix ». Où l’envoie-t-il ? Nulle part. Cette femme était en route pour l’éternité, en paix avec son Sauveur.


49 - Marthe et Marie — Luc 10:38-42 ; Jean 11:1-2, 17, 20-26, 28-29, 32-35, 39-44 ; 12:1-3, 7-8

[LC n° 49]

10 février 1957


Il y a toujours, pour nous, une très grande instruction à considérer comment le Seigneur, lorsqu’il est avec les foules ou dans une maison, parle, agit, ou garde le silence, à s’arrêter sur la façon dont le Fils de Dieu, l’homme parfait, s’est comporté en toutes circonstances, à l’égard du pauvre, à l’égard du pharisien superbe, peu disposé à recevoir de lui quoi que ce soit ; en présence de toutes les douleurs, aussi. Les passages que nous avons lus nous décrivent précisément l’attitude du Seigneur, dans des circonstances elles-mêmes bien instructives.

Nous avons tout d’abord deux états d’âme, représentés par deux soeurs de la même famille, Marthe et Marie, les sentiments de chacune étant manifestés par la présence du Seigneur. Car ce que nous sommes, notre état spirituel ou moral, se révèle en présence de Jésus. L’attitude de chacune de ces deux personnes est dépeinte en des traits d’une très grande simplicité, des traits qui peuvent définir nos attitudes de tous les jours, celles qui remplissent notre vie quotidienne. Les passages lus décrivent d’ailleurs des actes et des attitudes très simples. Les grands sentiments sont toujours simples, et se traduisent toujours par des actes simples, mais qui parlent.

Marthe représente un état que nous connaissons tous beaucoup trop. Le Seigneur reprend Marthe. On peut penser qu’elle a forcé le Seigneur à la reprendre, parce qu’elle a trop parlé. Si elle n’avait fait que trop agir, sans parler, le Seigneur ne l’aurait peut-être pas reprise. Mais elle parle ; et, si on ose dire, elle fait un reproche indirect au Seigneur : « Dis-lui donc qu’elle m’aide » (Luc 10:40). Chers amis, c’est tellement bien notre portrait !

Marthe était remplie de qualités. Elle était certainement supérieure à beaucoup. Mais la voilà qui, remplie de zèle, va jusqu’à inviter le Seigneur à parler de telle et telle manière à sa soeur ; comme s’il existait, au monde, dans quelque situation que ce soit, un chrétien à même de dire au Seigneur, notre Maître, notre Sauveur, celui qui sonde les reins et les coeurs, ce qu’il doit dire à quelqu’un : « Dis-lui donc qu’elle m’aide ».

Le Seigneur met le doigt, d’une façon douce et avec une précision divine, sur ce qui devait être repris. Comme c’est clair, comme c’est simple ; comme c’est bien ce que nous avons à entendre tous les jours : « Marthe, Marthe, tu es en souci et tu te tourmentes de beaucoup de choses, il n’est besoin que d’une seule » (10:41-42) ! Que de fois, chers amis, dans notre service — car ici il s’agit du service accompli proprement pour le Seigneur ; et il fallait bien que le Seigneur fût ce qu’il est, pour reprendre ainsi Marthe, qui se dépensait pour lui — nous nous dépensons pour le Seigneur d’une façon telle que nous encourons son reproche. Et il est trop fidèle, et il nous aime trop, pour ne pas nous le faire entendre. Marthe voyait son service et, par cela même, perdait de vue son Maître. Elle avait oublié que la source de l’énergie et de la grâce, pour un service quelconque, n’est pas en soi, mais n’est qu’en Christ. Et c’est pourquoi le Seigneur lui dit : « Mais Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée » (10:42). Cette bonne part, nous ne la saisissons jamais trop. Marie était assise aux pieds de Jésus, écoutant sa Parole. Elle avait compris ce qui, a priori, parait bien simple (mais qu’est-ce que la logique, lorsqu’il s’agit de nos égarements, de nos pensées et de nos sentiments ?). Marie avait compris qu’elle avait besoin du Seigneur plus que le Seigneur n’avait besoin d’elle ; tandis que Marthe croyait que le Seigneur avait plus besoin d’elle qu’elle n’avait besoin du Seigneur. La différence est fondamentale, foncière. Puissions-nous méditer cela, qui explique le caractère et la nature du service et de la vie entière des serviteurs et des témoins du Seigneur.

Marie est la figure de l’heureux état qui plaît au Seigneur, parce que son attitude confesse et proclame que le Seigneur lui est nécessaire par-dessus tout. Le Seigneur n’a besoin de personne. S’il nous accorde de le servir, c’est une grâce ; mais il ne peut recevoir le service que si celui-ci est produit par lui-même dans le coeur des siens. Il n’a besoin de personne.

« Marie était assise aux pieds de Jésus, écoutant sa parole ». C’est un verset qui nous a été, pour ainsi dire, légué par tous ceux qui nous ont enseignés et qui se sont arrêtés, profondément et sérieusement, sur la scène qu’il présente, parce qu’ils ont éprouvé — et nous l’éprouvons après eux — le danger très grand de remplacer la dépendance par l’activité, de remplacer le sentiment de la nécessité absolue d’avoir le Seigneur dans son coeur par du travail pour le Seigneur. Le travail accompli de cette manière ne pèse pas lourd, dans la balance de Dieu. Et il nous prive de notre seule source de joie et de force, qui est l’approbation du Seigneur.

Qu’il soit donné aux jeunes chrétiens, frères et soeurs, qui ont à coeur de servir le Seigneur, de s’arrêter devant cette scène, et de méditer la Parole sortie, à cette occasion, de la bouche de celui qui est leur Maître comme il est le nôtre, et comme il était celui de Marthe et de Marie.

Dans la vie ordinaire, nous pouvons avoir, avec le Seigneur, l’attitude de Marthe ou celle de Marie. Mais ce qui l’honore vraiment, c’est l’attitude qui consiste à rester aux pieds du Seigneur et à écouter sa Parole, c’est-à-dire, aujourd’hui, qui consiste à lire et à méditer l’Écriture. Il nous est impossible d’avoir l’intelligence du service et la grâce nécessaire pour le faire, ni le zèle et l’énergie selon Dieu, si nous ne sommes pas dans cette attitude, aux pieds du Seigneur. Que de fois chacun de nous n’a-t-il pas fait l’expérience, qu’après avoir oublié cette parole du Seigneur à Marie, il a fallu que, dans le secret avec lui, il s’humilie pour lui déclarer, lui dire, que sa Parole ne pouvait mentir, et que, pour avoir oublié que la bonne part, c’est de rester assis aux pieds du Seigneur, en voulant le servir autrement, il l’avait desservi.

Qu’il nous soit donné de peser cela. Ce n’est pas un encouragement à la paresse, mais un encouragement positif à l’activité dans l’obéissance, qu’il est si difficile d’apprendre ; ce qui explique pourquoi, dans le cours du temps, et en particulier dans la chrétienté, les deux attitudes de Marthe et de Marie se sont, l’une comme l’autre, retrouvées. Des milieux chrétiens ont concrétisé dans leur activité et leur caractère le portrait moral que Marthe offre ; tandis que d’autres ont reproduit, d’une façon vivante, le portrait moral de Marie. Qu’il nous soit donné, chers amis, de peser cela, afin que nous ne manquions pas notre service.

Il fut pénible, pour Marthe, de recevoir le reproche du Seigneur. Supposons que ce soit notre nom qui soit écrit à la place du sien. Le nom de Marthe est inscrit là, et l’univers connaît cette scène ; les anges la connaissent. Supposons que ce reproche nous soit donné publiquement, avec notre nom inséré dans l’Écriture, qui ne peut être anéantie : nous recevrions la leçon d’une manière bien plus sensible. Qu’il nous soit donné de la recevoir comme si c’était notre nom qui était écrit là (c’est toujours ainsi qu’il nous faut recevoir l’Écriture). Dieu fasse qu’en avançant dans la vie chrétienne, nous nous rendions compte d’une façon croissante que ce dont nous avons besoin, pour le service en particulier, c’est d’avoir le coeur rempli de Christ lui-même, de ses paroles. On n’est pas à même de recevoir les paroles de Jésus, si on est affairé, fût-ce au sujet du service, ou si on ne pense qu’à prêcher ou à s’occuper des autres. Au contraire, on risque d’être dans un état d’âme personnel mauvais et qui est, en outre, très dangereux. C’est aux pieds du Seigneur qu’on est heureux, qu’on est fort aussi, parce qu’on a une force qu’on reçoit à tout moment, et on est en sécurité.

Notre activité ordinaire et quotidienne offre le même danger que le service proprement dit. Si nous sommes très affairés par nos occupations, nous ne saurons évidemment rien de ce que c’est que d’être aux pieds de Jésus pour écouter la Parole. La Parole glissera sur nos coeurs.

Voulons-nous avoir une vie bien remplie, ayant le moins de vide possible ? Le secret d’une telle vie, c’est d’avoir l’âme remplie de ce que Jésus nous apporte. Jésus n’a besoin de personne, pas plus pour évangéliser que pour édifier. Personne n’a jamais, au monde, converti un pécheur ; cela n’existe pas. Personne ne pourra se lever dans le ciel et dire : Voilà celui que moi j’ai converti — je ne dis pas sauvé (bien sûr), mais converti. Et, même quant à l’édification ou à la consolation que nous pouvons apporter à un chrétien, personne ne peut accomplir lui-même cette merveille (car c’en est une), d’apporter à un chrétien la paix, la consolation, l’encouragement, quand il est tout à fait abattu.

Souvent, le Seigneur se sert de tel ou tel comme d’un canal pour communiquer une bonne parole. Mais c’est le Seigneur qui le fait ; l’instrument n’est rien qu’un instrument.

Dans l’état d’esprit de Marthe, l’instrument est quelque chose. Dans celui de Marie, prête à servir (et elle a servi, et tout à fait selon la pensée et la gloire de Dieu), l’instrument n’est rien. Heureux état d’âme, merveilleux état d’âme ! Le secret d’un vrai service, c’est de ne voir que Christ. Quel heureux état que celui de Marie !

Je pense, à ce sujet, aux disciples et à Paul. Deux disciples, à un moment donné, disent au Seigneur : Seigneur, donne-nous d’être l’un à ta droite et l’un à ta gauche, quand tu viendras dans ta gloire (Marc 10:37). Ils demandent la première place, ces disciples qui ont un nom justement honoré ! Ils s’appellent Jacques et Jean. Pourtant, Jacques est mort pour son Maître, et Jean, certainement, a terminé sa carrière d’une façon très brillante, selon Dieu. Finir brillamment sa vie, qu’est-ce que cela veut dire, dans le royaume de Dieu ? C’est, par exemple, finir comme Jean le Baptiseur, qui a eu la tête tranchée et emportée sur un plat. Oui, il a fini brillamment, celui dont le Seigneur, son Maître et le nôtre, disait : « il était la lampe ardente et brillante, et vous vous êtes réjouis pour un temps à sa lumière » (Jean 5:35). Désirons-nous une fin semblable, dans notre coeur ? Désirons-nous un tel honneur ? Ou bien un honneur d’une qualité et d’une nature opposées ?

Lorsqu’ils disent : l’un à ta droite, l’autre à ta gauche, Jacques et Jean ressemblaient plutôt à Marthe qu’à Marie. Paul n’a pas parlé ainsi. Il ressemble beaucoup plus à Marie qu’à Marthe. Dans un passage bien connu de l’Écriture, il ne dit pas : Seigneur, j’ai fait la perte de toutes les choses en ce monde (et il avait beaucoup de choses à perdre, lui qui avait toutes sortes de qualités exceptionnelles, intellectuelles et morales) pour que, Seigneur, tu me donnes la première place à ta droite ou à ta gauche ; mais il dit : « j’ai fait la perte de toutes choses pour le connaître lui, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances » (Phil. 3:8-10). L’objet qui était dans son coeur et dans son âme, c’était Jésus lui-même. Est-ce cet objet-là qui nous gouverne, chers amis ? Est-ce que c’est Jésus lui-même qui est le désir, la faim et la soif, de notre coeur ?

Après cette scène, au cours de laquelle Jésus, entrant dans la maison, révèle, et pour toujours, l’état dans lequel Marie et Marthe étaient à ce moment-là, nous trouvons une autre scène de la vie de Marthe et de Marie, dans un jour qu’on pourrait dire extraordinaire. Mais on hésite à le dire, parce que ce n’est pas chose exceptionnelle que la mort. Elle entre dans une maison ; elle entre dans toutes les maisons. Elle ne demande la permission à personne. Elle se promène dans le monde ; elle peut entrer partout. Donc, ce n’est pas un fait exceptionnel. Tous les hommes, à l’oeil de Dieu, portent le signe de la mort, qui a été marqué par le doigt de Dieu, pour ainsi dire, sur les premiers de tous, sur Adam et sur Ève. Ils ont pu croire que Dieu avait oublié la sentence, quand ils ont vu qu’ils arrivaient à des âges très avancés. Mais le temps est arrivé où ils sont morts. Et toute leur descendance porte le signe de la mort. L’enfant qui naît, plein de promesses, porte ce signe de la mort. D’ailleurs, plus d’une fois, cet enfant n’aura pas une longue course, et la mort le retirera bientôt de la terre. Disons, en passant, que lorsqu’il en est ainsi pour les enfants, ceux-ci n’ont rien perdu, parce que tous les enfants qui meurent sont au bénéfice de l’oeuvre de Christ : « Jésus est venu sauver ce qui était perdu » (Matt. 18:11). Le Seigneur a dit cette parole à propos des enfants. Pour les adultes, il a dit : « le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19:10). Un adulte incrédule est égaré ; c’est pourquoi il doit être cherché. Un enfant est pécheur, mais il n’est pas égaré, car il n’a rien fait avec responsabilité.

La mort a régné dans ce monde, mais son règne est fini. Celui qui avait le pouvoir de la mort, c’était le diable. Dieu le lui avait donné, en gouvernement à l’égard de l’homme, à cause de l’offense de la chute. Mais Christ a vaincu la mort : « il a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile » (2 Tim. 1:10).

Dans la scène de Jean 11, c’est la même maison qu’en Luc 10. Mais un voile de deuil est étendu sur elle, et sur Marthe et Marie : leur frère est mort. Cette scène est courante, universelle, mais elle ne peut être banale. La mort n’est jamais une chose banale, jamais ; elle garde toujours ce caractère d’être la reine des terreurs. Que Dieu nous garde de jouer avec ce mot : « la mort ». Que Dieu nous garde de toute légèreté en présence de la mort ; ce serait se moquer de Dieu. Mais, d’autre part, que Dieu nous garde, nous croyants, d’être découragés par la mort même, puisque la mort a été vaincue. Pour le croyant, la mort n’a rien d’une condamnation. Elle est, pour le chrétien, une messagère qui lui ouvre la porte des félicités ineffables. Elle est une servante au service du chrétien : « Toutes choses sont à vous… soit vie, soit mort » (1 Cor. 3:21-22). Elle garde son caractère de solennité, d’autant plus que la souffrance y est généralement liée. Mais la mort a perdu son aiguillon. L’aiguillon de la mort, c’est le péché ; et pour le chrétien, la question du péché est réglée. Ses péchés sont ôtés par le sang de Christ.

Dans cette scène de Jean 11, nous trouvons encore que Marthe est pressée de parler et d’agir, tandis que Marie, qui reste tranquille jusqu’à ce qu’on l’appelle, a le calme, l’assurance et l’intelligence que la foi manifeste toujours. Tandis que, lorsque la chair et la foi sont mélangées, chez un chrétien, celui-ci pense à faire plutôt qu’à écouter et à apprendre. La chair n’agit pas autrement. Marie est tranquille. On l’appelle ; elle pleure, se jette aux pieds de Jésus, et lui exprime sa souffrance. Elle est toujours aux pieds de Jésus. Puissions-nous, chers amis, faire des progrès dans la réalisation de cette attitude : aux pieds de Jésus. Quand nos affaires vont bien, comme dans la scène de Luc 10, est-ce que nous restons aux pieds du Seigneur, nous attachant à la lecture de la Parole ? Ou bien sommes-nous occupés du service, sans cultiver avec beaucoup de soin la communion avec le Seigneur ?

Que le Seigneur nous garde de cela, chers amis, de sorte que nous sachions, lorsque la douleur et la peine nous rendent visite, nous réfugier aux pieds du Seigneur. Que ce ne soit pas un chemin peu connu que celui qui nous conduit à cette attitude ! Que ce soit plutôt notre chemin, j’allais dire, « habituel » ; mais je le dis, non pas dans le sens d’une habitude prise, mais celui d’un besoin quotidien de notre coeur.

Dans la troisième scène, celle du commencement de Jean 12, nous trouvons Marie à sa place, toujours la même, aux pieds du Seigneur. Et là, elle accomplit un service d’un prix immense pour le Seigneur. Si elle ne l’avait pas fait en cette occasion-là, elle n’aurait jamais plus pu le faire. Elle a compris que le Seigneur allait mourir. Aucun disciple ne l’a instruite. Aucun disciple n’était à sa hauteur, personne. Au contraire, les disciples sont contre elle, quand elle répand aux pieds de Jésus le parfum de nard pur de grand prix qu’elle avait préparé ; mais elle ne s’en préoccupe pas. Elle a appris, aux pieds de Jésus, à connaître Jésus. Son coeur est rempli de Jésus et, au moment où Jésus va mourir, elle répand le nard pur sur ses pieds. « Et la maison fut remplie de l’odeur du parfum » (v. 3).

Le Seigneur a été tellement sensible à cet acte, qui est peut-être la seule expression de sympathie qu’il ait trouvée à ce moment-là, qu’il dit ailleurs : « en vérité, en vérité, je vous dis qu’en tout lieu où cet évangile sera prêché, on parlera aussi de ce que cette femme a fait en mémoire d’elle » (Marc 14:9).

L’occasion nous est aussi donnée, chers amis, non pas seulement de faire l’expérience que le Seigneur est avec nous dans nos difficultés, dans nos douleurs, dans nos deuils, mais aussi de lui rendre hommage pendant que nous sommes encore dans ce monde, en répandant notre coeur devant lui qui est mort sur la croix pour nous arracher au péché, à la mort, et nous amener dans la présence de Dieu pour l’éternité.

Quelqu’un ici n’aurait-il pas encore une telle part ? C’est aujourd’hui le jour du salut. Demain, où serons-nous, les uns et les autres ? Si ce n’est demain, d’ici peu de temps, où serons-nous ? Le Seigneur peut venir aujourd’hui chercher tous ceux qui sont à lui ; et ceux-là seuls entreraient avec lui dans le repos, le bonheur, les félicités de la maison du Père.


50 - Défaillances — Luc 22:31-34, 54-62 ; Jean 21:15-19 ; Galates 2:6-14 ; 2 Pierre 1:13-14

[LC n° 50]

Dimanche après-midi 11 janvier 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 115


« Finissez-en avec l’homme, dont le souffle est dans ses narines, car quel cas doit-on faire de lui ? » (És. 2:22). Si cette pensée habite notre coeur, quelle délivrance ! Nos conducteurs sont souvent revenus avec insistance sur cette déclaration fondamentale qu’il n’y a rien de bon dans un homme, rien ; et ils disaient cela sans nuances, mettant sur le même pied les actions d’éclat des hommes et les crimes des plus grands pécheurs. Avaient-ils raison ? Parfaitement ; devant Dieu, parfaitement. Il faut dire et redire cela aujourd’hui ; c’est une vérité qui n’est pas à corriger ; elle devrait marquer de son empreinte l’éducation donnée aux enfants des chrétiens. La mesure suivant laquelle cette vérité est saisie par l’âme marque toute la vie du chrétien. Il vaut mieux partir lentement dans la vie chrétienne, mais partir avec cette connaissance-là de l’homme. On peut être en contact avec les choses de Dieu sans être en contact avec Dieu ; notre propre histoire quotidienne le prouve.

Le Seigneur a arrêté Pierre au milieu de son travail. La présence de Dieu a produit dans cet homme le sentiment de son péché : « Seigneur, retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur » (Luc 5:8). C’est ce que Dieu fait qui compte, et il veut nous amener dans sa présence. Prêcher l’évangile, ce n’est pas parler de ses propres sentiments, c’est proclamer que Christ est mort parce que tout le monde est pécheur, que la croix a une vertu intrinsèque — elle montre que tout homme est pécheur — que Dieu a tué l’homme, que la croix est la fin de l’homme et, en même temps, le commencement de l’homme nouveau dans le Christ Jésus. Pour Dieu, il y a deux hommes : le premier Adam et le dernier ; on est rattaché à l’un ou à l’autre.

Après la rencontre initiale avec Dieu, le pécheur, placé devant Dieu, doit y rester. Pierre a appris à connaître le Seigneur ; il doit encore apprendre à se connaître lui-même. Simon aimait son Maître, mais il y avait beaucoup de sentiments naturels en lui et un zèle selon la chair. Lorsque le Seigneur parle de la croix : « Seigneur, Dieu t’en préserve ! » (Matt. 16:22), dit-il. Simon, fils de Jonas, était comme nous, il voulait bien tous les avantages de la foi, mais pas les inconvénients ; régner, oui, tout le monde veut bien régner. Mais si Jésus lui montre qu’il sera livré aux principaux sacrificateurs et qu’il sera mis à mort : « Dieu t’en préserve, cela ne t’arrivera point !… Va arrière de moi, Satan » (Matt. 16:22-23). Le Seigneur nous le dit toutes les fois que nous lui disons : « Te suivre, mais pas à ce point-là ».

La croix s’approche ; le Seigneur dit à Pierre : « Simon, voici, Satan a demandé à vous avoir pour vous cribler comme le blé ; mais moi, j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas » (Luc 22:31-32). Il avertit Simon : Satan a demandé et Dieu permet. Dieu se sert souvent de Satan pour exercer la discipline, sous quelque forme que ce soit. Il ne faut jamais prendre une discipline à la légère, mais discerner l’intention de Dieu. Il veut dépouiller une âme pour l’enrichir : « Ne méprise pas la discipline ! » (Héb. 12:5) : rien dans la vie du chrétien n’est à négliger. Dieu est un Dieu très proche de nous.

« Cribler comme le blé » : ce sont d’abord les pleurs, puis une poignée de bon froment pour le grenier de Dieu. Quand un homme est passé par une discipline, il n’est pas le même après, s’il l’a traversée avec Dieu ; sinon, elle est à recommencer sous une forme ou une autre. Nous sommes en danger de mépriser la valeur de la vie chrétienne. Dieu n’a pas condamné le péché dans la chair pour ressusciter la chair dans les siens, même si nous le souhaiterions souvent. Christ est mort et nous, nous sommes morts ; la foi réalise cela, et elle a la pensée de Dieu. À la croix, Dieu a fait passer la mort sur toute l’humanité, et la foi devance le moment où cette mort sera réalité. Dieu ne cherche plus rien de bon dans l’homme, l’homme est tué : c’est le point de départ de la vie nouvelle du chrétien.

Quel est le but de la discipline ? Dieu veut peu, mais il veut du vrai. Il veut voir son Fils dans les siens, peu d’activité peut-être, peu de signes extérieurs sans doute, mais Christ. Marcher avec le Seigneur, marcher comme lui, est-ce que c’est notre souci chaque jour, même si nous ne le réalisons pas toujours ? Ou bien les soucis de ce siècle, l’amour des choses du monde, ou même l’activité dans les choses de Dieu, nous font-ils perdre de vue l’état de notre âme ? Jamais Dieu ne nous dit de chercher une bonne chose dans un mauvais chemin.

Le Seigneur a prié pour Pierre ; c’est une anticipation du service sacerdotal du Seigneur. Il prie continuellement pour les siens dans la présence de Dieu ; il y a un homme à la droite de Dieu, dans la gloire, qui prie continuellement pour chaque chrétien, afin qu’il ait « du secours au moment opportun » (Héb. 4:16), c’est-à-dire pour qu’il ne pèche pas. C’est un service préventif. Jésus connaît chacun des siens ; il les porte, devant la gloire de Dieu, sur son coeur et sur ses épaules, sans cesse. En même temps, il s’occupe des siens sur la terre pour qu’ils aient communion avec le Père et avec lui dans la gloire. Et il prie avant que Pierre ne le sache, et avant qu’il ne tombe. Pierre a fait comme nous souvent : « Avec toi, je suis prêt à aller en prison et à la mort » (Luc 22:33). Que de fois nous chantons ce cantique : « Seigneur, toi qui pour nous t’offris en sacrifice… » ! Et nous affirmons : « Pour moi, vivre c’est Christ » (Phil. 1:21). Le Seigneur dit : « Ah ! Vous chantez ce cantique ; eh bien, on va voir ! ». Il permet alors une circonstance qui manifeste l’état réel du coeur.

Le Seigneur a été tenté, et nous sommes tous tentés. Mais les tentations auxquelles a été soumises le Seigneur ont montré son inattaquable perfection ; l’Ennemi n’avait rien en lui, « ayant accompli toute tentation » (Luc 4:13). Nous, nous disons : « Seigneur, avec toi, je suis prêt à aller et en prison et à la mort » (Luc 22:33) ; et l’expérience de Pierre montre si les paroles sont en accord avec l’intérieur du coeur. C’est la vie intérieure qui importe. En voyant les gens passer dans la rue, on en mettrait beaucoup au ciel, mais Dieu ne fait pas comme cela ; il ira plutôt chercher quelqu’un en prison, quelqu’un qui aura dit : « Voilà ce que j’ai fait, j’ai péché, je suis coupable ».

Nous connaissons bien ce qui est arrivé à Pierre, et Pierre, c’est nous. Il s’avance plus loin que les autres dans son zèle charnel, et un tel zèle prépare une chute, toujours ; c’est pourquoi il ne faut jamais pousser personne à un service ; nous ne savons pas quelle est la mesure de sa foi, et nous pouvons l’entraîner dans une chute. Il faut prier pour que sa foi augmente ; il faut aller du dedans au dehors. Pierre renie son maître par trois fois. Dans la vie chrétienne, il ne faut pas montrer extérieurement une mesure de foi supérieure à celle qu’on a.

Au moment de la chute, le Seigneur regarde Pierre ; son coeur est fondu, il pleure. Si le Seigneur n’avait pas prié pour lui, c’était le désespoir, comme pour Judas. Nous jouons facilement avec les choses saintes, Dieu ne joue jamais. Mais il n’y a pas de situation sans issue pour le chrétien ; Dieu a les moyens de tirer quelqu’un d’une situation de chute, souvent par la souffrance ; « il ne retire pas ses yeux de dessus le juste » (Job 36:7).

Le Seigneur rencontre Pierre une nouvelle fois, en tête-à-tête, et son coeur retrouve la paix. Trois fois, il le sonde : « Simon, fils de Jonas, m’aimes-tu ? », « m’aimes-tu plus que ne font ceux-ci ? ». Pierre ne dit plus : « Je te suivrai en prison et à la mort », mais : « Seigneur, tu connais toutes choses, tu sais que je t’aime » (Jean 21:17). Le Seigneur relève son serviteur et lui confie un service ; mais, avant de bénir Pierre comme il ne l’a jamais été, le Seigneur touche le fond de son coeur. Il veut la vérité, il veut une confession totale. Pierre n’a rien de plus à cacher : peu de paroles, mais tout est réglé.

Plus tard, sous l’influence des Juifs, Pierre a été tenté de ne pas marcher droit. Un homme fidèle, l’apôtre Paul, se lève et dit : « Non, Pierre, ce n’est pas ainsi qu’on marche devant Dieu ». Paul aurait pu reculer devant Pierre, qui avait vu le Seigneur, qui était l’un des douze, le plus éminent peut-être. Mais il s’agissait du bien du peuple de Dieu. Quand il vit qu’il ne marchait pas droit, il le reprit devant tous (Gal. 2:14).

Il n’y a pas de situation individuelle ou collective que Dieu ne connaisse par le menu détail ; un fait qui n’est pas jugé, qui remonte même à dix ans, est toujours présent. Nous voulons la bénédiction de Dieu ? Laissons la Parole sonder notre âme jusqu’au fond ! « Tu veux la vérité dans l’homme intérieur » (Ps. 51:6). Dieu ne panse pas une plaie à la hâte, ni à demi. Aujourd’hui, non seulement on craint de laisser la Parole de Dieu sonder son âme par l’Esprit, mais on n’en sent même plus la nécessité : c’est un des signes les plus sûrs du déclin. Nous pouvons tromper nos frères, nous pouvons arriver à nos fins à force de patience et d’habileté, mais tôt ou tard il y aura un règlement sous le gouvernement de Dieu.

Que le Seigneur nous accorde à tous de marcher dans la lumière de sa présence !


51 - La mort et la résurrection de Jésus — Luc 24:1-6, 10-16, 28-32, 36-53 ; Matthieu 28:1-10, 16-20 ; Jean 20:1-5, 10-12, 14-17, 19-23 ; Marc 16:19-20

[LC n° 51]

21 décembre 1952


Les évangiles se terminent d’une manière en rapport avec le caractère propre de chacun d’eux. Je n’ai pas la pensée d’entrer dans le détail d’une comparaison, mais de placer devant notre coeur à tous cette simple pensée, que le Seigneur n’a pas quitté la terre sans se faire connaître des Siens, sans parler aux Siens.

Il a quitté la terre d’une façon inconnue du monde. Une fois que les hommes ont cloué le Seigneur sur la croix et Lui ont percé le côté, à partir de ce moment-là, ils n’ont plus mis la main sur Lui. Nous savons comment le Seigneur a été descendu de la croix ; c’est Joseph d’Arimathée qui paraît. Dieu a préparé des serviteurs. Joseph d’Arimathée était un homme riche. Dieu, quand Il a besoin d’un homme riche, l’emploie, à sa place, comme Il emploie un pauvre quand Il en a besoin aussi. Il fait surgir Joseph d’Arimathée, qui va demander le corps de Jésus.

On prend le corps de Jésus ; et nous sommes invités, par la Parole même, à nous en tenir au langage de l’Écriture, et à ne pas entrer dans les détails que la Parole ne nous donne pas, soit pour la crucifixion, soit pour l’ensevelissement du Seigneur. Il ne nous appartient pas de donner des précisions sur ce que Dieu enveloppe Lui-même, revêt Lui-même, d’une décence, d’une convenance appropriées à la grandeur de Celui qui avait consenti à s’abaisser. Si le Seigneur s’est abaissé, c’est parce qu’Il était grand ; et si le Seigneur s’est anéanti, c’est parce qu’Il était Dieu.

Une créature qui sort de sa place, serait-ce même pour s’abaisser, pèche. La perfection pratique d’une créature consiste à rester où elle est, où Dieu l’a mise. Tandis qu’étant Dieu, il appartenait au Seigneur, selon que Philippiens 2 nous le dit (passage que nous connaissons très bien), qui est Dieu et homme, qui était Dieu, de s’anéantir ; c’est une prérogative divine. Et si on demandait des preuves de la déité du Seigneur, il ne faudrait pas oublier celle-là : le fait que le Seigneur a pu s’anéantir. La gloire du Seigneur brille en tout, quand Il s’élève, quand Il s’abaisse.

Donc, les actes qui ont marqué l’ensevelissement du Seigneur, du seul Juste, sont des actes très sobrement dépeints, dans l’Écriture. Il nous convient, là comme ailleurs, de nous en tenir strictement à cette sobriété, dictée par le Saint-Esprit. D’ailleurs, cette sobriété elle-même revêt les choses d’une grandeur qui convient à la personne du Seigneur.

L’humanité du Seigneur était absolument réelle. Elle est inexplicable, inscrutable : « Nul ne connaît le Fils, si ce n’est le Père » (Matt. 11:27). On ne peut pas séparer en Lui les deux natures ; c’est impossible. Le vouloir, c’est déjà pécher ; l’essayer, c’est pécher. Sans compter que c’est — comme l’expérience l’a montré — s’engager sur un chemin si glissant que, sans doute, personne qui ait essayé d’y entrer n’en est sorti indemne et ne s’est pas rendu coupable de quelque blasphème à l’égard de la personne du Seigneur.

Il est Dieu ; Il est homme. Mais il n’appartient pas à l’oeil humain de séparer les deux natures en Lui. C’est le Seigneur, Dieu manifesté en chair.

D’ailleurs, les deux caractères, humain et divin, brillent dans tout ce que les évangiles nous en disent. On nous a rappelé, il n’y a pas bien longtemps — au culte, je crois — la description du voile du temple, dont nous avons le droit de dire qu’il représente Christ dans son humanité, puisque la Parole le dit. Eh bien, nous voyons que ce voile était tissé d’éléments divers, chacun parlant — à nous certainement beaucoup plus qu’aux Juifs — de quelque trait glorieux, soit humain, soit divin, du Seigneur.

Je fais, remarquer en passant, à cet égard, que dans le voile, il n’y avait pas d’or. C’est davantage le Seigneur sur la terre, davantage son humanité, que dans le vêtement sacerdotal, qui est constitué des mêmes éléments que le voile, mais avec, en plus, l’or, parce que le Seigneur est sacrificateur dans la gloire, dans la présence de Dieu.

Voilà donc l’ensevelissement d’un homme, bien-aimé Fils de Dieu, qui vient de passer par ce moment inexprimable des trois heures de la croix. Dans ces trois heures, où l’homme disparaît, tout ce qu’est Dieu, toute la nature de Dieu, tous les droits de Dieu, toute la gloire de Dieu, tout cela a eu son déploiement, dans son action, et son action judiciaire : Dieu sorti de son lieu et frayant un chemin à sa colère, comme il est écrit, donnant libre cours à sa colère, et seulement à cela. Dieu n’avait pour cela qu’un objet devant Lui, un point sur lequel s’est concentrée l’activité de sa colère. Pendant ces trois heures sombres de la croix, il n’y a eu aucune atténuation à sa colère. L’objet de son délice parfait était devenu l’objet de sa colère totale. Et si le Seigneur a accepté de prendre en main le salut du pécheur et de prendre sur Lui les péchés du pécheur, de la créature, des hommes pécheurs (bien entendu, de ceux qui ont cru), il fallait qu’Il fût traité sans aucune miséricorde. C’est là le mystère de l’offrande du Seigneur Jésus, insondable mystère devant lequel nous ne nous arrêterons jamais avec assez de révérence, insondable mystère de cette rencontre où Dieu le Fils, le Seigneur Jésus, s’est placé là, pendant les trois heures, pour supporter, pour épuiser, une fois pour toutes, tout le déploiement de la colère de Dieu, et accomplir une chose qui ne devait pas se renouveler, mais ne pouvait pas être arrêtée. C’est pourquoi l’Écriture dit : « une fois », « une fois ».

Ce que cette scène de la croix évoque en nous, croyants, par l’Écriture, comme pensée et source de méditation, c’est infini. Nous sentons là qu’il s’agit de la gloire même de Dieu, de ce qu’est Dieu, et de ce qu’est Dieu en face du mal. Il s’agissait que Dieu rencontre le mal, une fois pour toutes. Et cette rencontre a eu lieu sur la croix. Nous pensons au Seigneur ; nous le voyons, par la foi, et que ce soit avec révérence, sans sortir des limites que l’Écriture nous donne et des termes qu’elle emploie, et hors desquels nous glissons sur le terrain humain, soit de l’irrévérence, soit du rationalisme. Nous pensons à ce que l’Écriture nous dit. Nous voyons, par la foi, par l’Esprit, par la Parole, son corps sanglant, le corps sanglant de Jésus, son corps percé ; le sang de Jésus, ce sang qui crie et qui parle, car il fait les deux, le sang sorti de son corps, un corps semblable au nôtre. L’oeuvre que Jésus a accomplie, Il l’a accomplie au regard des hommes, au regard des êtres moraux aussi, des anges ; Il l’a accomplie dans la honte. Nul d’entre nous ne voudrait être offert en spectacle de cette façon-là. Je ne parle pas de l’expiation, mais simplement du spectacle humain selon lequel le Seigneur a été offert dans des conditions pareilles, devant les regards de tous les hommes, et devant le diable et ses anges, dans la honte. Aucun opprobre ne Lui a été épargné, aucun. Dieu le permettait ; Dieu gardait le silence, pour ainsi dire. « C’est ici votre heure », est-il écrit, « et le pouvoir des ténèbres » (Luc 22:53), a dit le Seigneur. C’était l’heure : « Je suis venu pour cette heure ». « Père, si tu voulais me délivrer de cette heure, mais c’est pour cela que je suis venu à cette heure » (Jean 12:27).

Chers amis, que nos coeurs s’arrêtent, nos coeurs remplis de folie, nos coeurs qui pensent bien plus volontiers et qui s’arrêtent bien plus volontiers — ils ne font pas qu’y penser — à la moindre bagatelle, plutôt que de s’arrêter devant le spectacle du Fils de Dieu, du saint Fils de Dieu, du Juste. C’est son titre ; c’est le titre que Dieu lui donne. Et c’est le titre que Dieu a fait proclamer même par un homme du dehors : « En vérité, cet homme était juste » (Luc 23:47) C’est son titre : Jésus Christ, le Juste ; « vous avez mis à mort le Juste : il ne vous résiste pas » (Jacq. 5:6). Nous n’avons pas l’idée, chers amis, de ce qu’est le Seigneur, de ce qu’est le Juste, parce que nous sommes tissés d’injustices. Le péché ne pèse pas lourd, à notre conscience ! Une mauvaise pensée, nous avons vite fait de l’oublier, en passant à une autre, chers amis ! Mais tout cela a pesé sur le coeur du Seigneur ; et tout cela a pesé sur le Seigneur dans son âme, lorsque, pour tout cela, et pour la moindre pensée légère qui a jamais traversé l’esprit, le coeur, d’un croyant, le Seigneur a dû répondre devant la majesté de Dieu déployée. Il a dû répondre pour la moindre de ces pensées légères, si on peut qualifier quelque chose de moindre, dans ce qui est péché.

Ah, chers amis, notre mesure des choses divines est très basse. Un des succès de l’ennemi, c’est de l’abaisser toujours plus. Mais Dieu n’en change pas pour autant. Eh bien, nous avons devant nous cette scène de notre Seigneur Jésus Christ pendant les trois heures des ténèbres ; et, après les trois heures, le corps sanglant du Seigneur. Il remet son esprit : « Père, entre tes mains, je remets mon esprit » (Luc 23:46).

Et puis, Dieu a dirigé les uns et les autres, Joseph d’Arimathée et d’autres, pour s’occuper du corps de son Fils bien-aimé. Quelle scène, chers amis ! Qu’est-ce qu’il y avait, dans le coeur du Père, quand son Fils était frappé par les coups de Dieu ? Qu’est-ce qu’il y avait, dans le coeur du Père, de la troisième à la sixième heure, lorsque le coeur de l’homme s’est ouvert, sans honte, sans retenue ? « L’inique ne connaît pas la honte » (Soph. 3:5), dit le prophète. Le coeur de l’homme s’est ouvert et a déversé tout son fiel à l’égard du Fils de Dieu. Qu’est-ce qu’il y avait, dans le coeur du Père, dans le coeur du Fils, chers amis ? Il est bon de refaire ce chemin, de s’y arrêter, car nous prenons là la mesure divine du bien et du mal ; et c’est une chose excellente pour nos consciences et pour nos coeurs.

Eh bien, quand la scène est passée, Jésus, d’une forte voix, remet son esprit. Il avait le pouvoir de laisser sa vie. Il la laisse ; on ne la Lui a pas ôtée. Pas plus que le Seigneur ne pouvait mourir de maladie, ce n’était pas possible, de la même façon, il avait le pouvoir de laisser sa vie. L’oeuvre d’expiation était faite. Pourquoi a-t-Il laissé sa vie ? Parce qu’Il avait entrepris notre salut, et que nous sommes des êtres qui meurent. Nous mourons ; nous sommes voués à la mort. Eh bien, Il a passé partout où nous étions, pour nous délivrer de tout ce à quoi nous étions assujettis. Il n’a rien laissé. Il n’y a plus rien à revoir ; c’est un travail très bien fait, parfaitement achevé.

Mes péchés, nos péchés à nous, croyants, Il les a portés pendant les trois heures. Mais ne soyons pas remplis d’une allégresse légère, en pensant que le Seigneur a porté nos péchés, pour ensuite faire nos quatre volontés, comme si nous ne savions pas que nous sommes lavés de nos péchés dans le sang de Jésus ! Que Dieu nous en garde ! D’ailleurs, nous aurons à en répondre. Et la scène, à ce moment-là, même si elle n’est pas une scène de jugement, n’en sera pas moins solennelle pour autant. Mais, à la fin des trois heures, la mort n’était pas encore vaincue. Le diable avait le pouvoir de la mort ; il avait reçu ce pouvoir de Dieu même. C’est un droit que le diable a. L’homme s’est livré, pieds et poings liés, au diable. Les hommes se moquent ; ils prennent le nom du diable dans leur bouche tant de fois par jour ! Il faut espérer que personne, ici, ne le fait, en tout cas pas de cette façon-là. Les hommes sont esclaves et ne s’en rendent pas compte. Ils sont esclaves du diable, et ils se disent très libres. On parle de liberté, d’affranchissement, de supériorité, de progrès du vingtième siècle. L’homme se croit très en avance, et l’homme n’a jamais été si esclave. Jamais l’homme n’a eu autant de jouets mis par le diable entre ses mains. Aujourd’hui, avec un jouet, il mène une âme en enfer. Il multiplie les jouets ; beaucoup de ces jouets sont des jouets criminels, qui font mourir beaucoup de monde. Voilà tout ce monde qui va en enfer. Voilà le progrès vu du côté de la Parole de Dieu. C’est un très grand progrès du diable. Il n’a pas fini ; il ira encore plus loin ; l’Écriture nous l’apprend ! Est-ce que quelqu’un serait emporté par ce tourbillon-là ? D’abord dans ses pensées, dans ses illusions et peut-être dans ses voies, peut-être dans son coeur ! C’est très sérieux, très solennel !

Eh bien, le Seigneur est entré dans la mort. Il est mort ; Il a laissé sa vie ; Il a traversé le tombeau. C’est une chose maintenant traversée. Il est sorti du tombeau ; nous le voyons, c’est notre lecture. Le tombeau est une chose connue ; la mort a été visitée. L’Ancien Testament nous donne des figures ; le Nouveau Testament nous donne des choses réelles. L’Ancien Testament nous dit : Regardez au fond du Jourdain. Qu’est-ce qu’on y voit, et qu’est-ce qu’on voit de l’autre côté du Jourdain ? Il y a douze pierres au fond du Jourdain. C’est un fleuve unique au monde, unique. L’eau a recouvert les pierres ; elles y sont, dit l’Écriture, jusqu’à ce jour. Que sont-elles devenues ? Dieu le sait. Peu importe. N’allons pas nous égarer, comme le font tant de personnes — et c’est une victoire de l’ennemi sur les esprits des chrétiens, souvent, de les égarer dans des considérations historiques et géographiques. Ce n’est pas pour cela que Dieu nous parle. S’il a traité en à peine plus d’un chapitre la création, ce n’est pas pour nous inviter à aller nous perdre dans ces choses-là. S’il avait voulu nous en dire plus, Il l’aurait fait, et nous en savons assez. Et la plupart du temps, nous en savons beaucoup plus que beaucoup de gens qui croient en savoir beaucoup. Qu’est-ce qu’il y a, au fond du Jourdain ? Douze pierres. Que signifient-elles ? À un moment donné, le Jourdain a été à sec. Quelqu’un a passé ce fleuve. Il regorgeait par dessus tous ses bords. Une puissance est intervenue ; le fleuve s’est arrêté, et le peuple a passé. Pendant ce temps se tenait au fond du Jourdain l’arche de Dieu Lui-même, puissance vivante, vivifiante, puissance suprême de Dieu Lui-même. Son peuple a passé parce que son Dieu était là, et que la mort a été visitée. Le pouvoir de la mort a été ôté des mains de celui qui tenait ce pouvoir, et à qui aucun homme ne pouvait le ravir. Et le Seigneur est sorti de l’autre côté du Jourdain. Il y a aussi des pierres tirées du fond du Jourdain, et qui sont les témoins que quelqu’un a été au fond du Jourdain et en est sorti ; c’est la résurrection.

Quand nous lisons ces passages (il faut les lire avec prière et crainte, et y trouver la pensée de Dieu), nous éprouvons que ce sont des choses très belles, et non pas seulement pour étonner les gens ou susciter la révolte de tous les incrédules de tous les temps, de tous les rationalistes (qui veulent nous faire croire que Dieu n’était pas là quand Dieu était là, et qui nous feraient croire de la même façon que la mort n’a pas été vaincue quand elle a été vaincue, que l’expiation n’est pas faite quand elle est faite, et que Dieu n’ouvre pas ses bras à quiconque vient à Lui par Jésus, et qu’il y a d’autres chemins que celui-ci). Tous les rationalistes de cette espèce sont des gens du diable.

Nous savons ce que c’est que d’être incrédules. Nous ne sommes pas nés chrétiens. Nous savons tous ce que c’est que de discuter, de rejeter, d’expliquer, de détruire, dans l’Écriture, les passages les plus beaux et les plus forts, de chercher à détruire ce qui est de Dieu, pour ramener toutes choses au niveau de l’homme. Cette page est tournée, pour le croyant, Dieu soit béni ! Est-elle tournée pour tout le monde, ici ?

La mort est vaincue, et le Seigneur a les clés de la mort et du hadès ; personne d’autre ne les a, personne.

Quand on nous raconte qu’on fait revenir les esprits des morts, nous ne trouvons pas cela, dans l’Écriture. Dieu a pu le permettre, certaines fois, comme dans le cas de Samuel. À ce moment-là, la mort n’était pas encore vaincue, mais peu importe, Dieu est souverain. Mais les esprits des morts sont dans la main du Seigneur ; Il tient les clés de la mort et du hadès. Ne confondons pas les ruses du diable avec son pouvoir, qui lui a été maintenant ôté. Qu’il y ait une réalité, oui, mais dans l’activité de la séduction du diable ; et que de mal a-t-elle fait ! C’est pourquoi nous avons à nous garder de tout ce qui, de près ou de loin, ressemble à cela. Et peut-être faut-il le dire aux chrétiens aujourd’hui.

Le Seigneur est ressuscité. C’est un jour illuminé. Un soleil s’est levé, quand le Seigneur est ressuscité, jour semblable à nul autre.

Le Seigneur est resté quarante jours avec les Siens, après être ressuscité. Il y a deux faits qui marquent la vie du Seigneur après sa mort : sa résurrection, le troisième jour, et ensuite son ascension. Non seulement le Seigneur est ressuscité, mais Il a été élevé au ciel. Il est à la droite de Dieu.

« Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? » (Luc 24:5). Il est monté au ciel en bénissant. Ce geste est valable pour nous. Il pouvait bénir ; rien ne L’empêchait de bénir. Pourquoi ? Parce qu’Il avait accompli son oeuvre, au sujet de laquelle il disait : « J’ai à être baptisé d’un baptême ; et combien suis-je à l’étroit jusqu’à ce qu’il soit accompli » (Luc 12:50).

Avant la mort du Seigneur, Dieu a béni autrefois un Abel, un Abraham, et beaucoup d’autres. Mais Il avait devant Lui la croix, comme nous l’apprend l’épître aux Romains, lorsqu’elle parle « du support des péchés précédents » (3:25). Sans la croix, Il ne pouvait pas nous bénir.

On a présenté, dans nos temps dits modernes — mais qui sont d’une très ancienne incrédulité — un évangile qui prétend que Dieu pouvait bénir l’homme tel qu’il est, sans qu’intervienne la mort de Christ, et en ne présentant le Seigneur que comme modèle ! Si quelqu’un enseigne une chose pareille, qu’il soit anathème. « Quand un ange venu du ciel vous évangéliserait outre ce que nous vous avons évangélisé, qu’il soit anathème » (Gal. 1:8). En effet, c’est couper la vérité de Dieu dans sa racine. Il n’y a pas de réconciliation possible de Dieu avec l’homme sans la mort de Jésus, sans que la mort passe, sans le sang versé. Jésus n’est pas un modèle, pour un pécheur. S’il y a ici un pauvre pécheur, qui n’est pas converti et qui s’applique à imiter le Seigneur, nous lui disons qu’il fait entièrement fausse route. Le Seigneur n’est pas un modèle pour le pauvre pécheur ; cela n’existe pas, dans l’Écriture. Nous trouvons : « Il est un modèle afin que nous suivions ses traces » (1 Pier. 2:21) ; qui, nous ? Les croyants. Dieu serait cruel de dire à un pauvre pécheur inconverti : Imitez mon Fils bien-aimé. Nous avons déjà de la peine, nous, vrais croyants, qui avons la nature divine, à imiter le Seigneur. Un pauvre pécheur, Dieu ne le tient pas dans une erreur pareille. Dieu lui dit : Croyez que le Seigneur est le Sauveur. S’il y a ici quelqu’un qui n’est pas converti, nous lui prêchons Jésus comme Sauveur. Mais pour nous tous, croyants, Il est aussi notre modèle. Pourquoi ? Parce qu’Il est notre vie, la vie de chaque croyant. Ce qui a été lu en lui doit se lire en nous. C’est beaucoup dire, mais c’est Dieu qui le dit.

Le Seigneur est resté quarante jours avec les disciples ; puis Il a été élevé au ciel, bénissant les Siens. Cette phase de la vie du Seigneur, de son existence éternelle, cette phase qui a commencé à la crèche et fini au tombeau, est passée. Elle est finie ; mais le Seigneur est homme pour toujours.

Eh bien, quel enseignement nous donnent les scènes du tombeau ! En Matthieu, quel enseignement nous donne l’attitude de Marie de Magdala et de l’autre Marie ! Nous, quand nous venons à la réunion, il suffit bien souvent, hélas, de peu de choses pour nous distraire ; on regarde ceci, cela, et même, on est distrait quelquefois sans rien regarder. Mais Marie de Magdala, au tombeau, dans Jean 20 et ailleurs, voilà une femme qui va au tombeau, et elle ne cherchait que le Seigneur ! Là où le Seigneur n’était pas, son coeur était vide. Elle savait ce qu’elle devait au Seigneur. Elle avait eu sept démons ; nous n’en avons pas eu autant, mais nous sommes autant redevables au Seigneur. Lequel d’entre nous oserait donner la liste de ce qu’il a fait, liste sur laquelle le sang de Jésus a passé ? Est-ce que nous y pensons un peu ? Alors chacun de nous peut dire : Mon Seigneur, mon Sauveur, a effacé cela ; son sang a effacé cela ; il y a longtemps que cela a été fait ; Il m’a aimé au point d’effacer cela, cette tache ! Il y en a Un qui m’a aimé et qui a blanchi cette page de ma vie. Est-ce que je n’ai pas à l’aimer ?

Marie de Magdala ne disait pas qu’elle aimait le Seigneur ; elle le montrait. On ne pouvait pas l’arracher à son Sauveur. Elle va au sépulcre ; il est vide. Voilà cette pauvre femme qui ne sait plus où aller. La terre sans Jésus, c’est un sépulcre vide. Est-ce ainsi, pour nous ? Sommes-nous malheureux, si nous n’avons pas Jésus dans notre coeur ? Avons-nous envie d’aller de droite, de gauche, peut-être de faire de grands et beaux voyages pour nous distraire ? Cela ne remplira pas notre coeur. Et puis, deux anges apparaissent, deux anges brillants. Si deux anges apparaissaient ici, devant nous tous, nous ne verrions qu’eux, nous n’aurions de regards que pour eux, d’oreilles que pour ce qu’ils disent, de regards que pour ce qu’ils sont. Cette femme, non, pas du tout. Elle n’est pas arrachée à ses affections. Cette âme-là n’est pas distraite de ses affections, pas le moins du monde. C’est de toute beauté, cela ! Il y en a une qui la dépasse, mais probablement pas deux. C’en est une qui, elle-même, n’est pas là, au tombeau, qui ne venait pas chercher parmi les morts celui qui est vivant. C’était celle qui, au moment voulu, quand l’instant a passé, quand l’occasion d’un instant s’est offerte, avait un vase pour oindre le Seigneur, et l’a fait.

Marie de Magdala dit aux anges : « Je cherche mon Seigneur et je ne sais où on L’a mis ». Est-ce que notre coeur en est là ? Dites-moi ce que vous voulez, présentez-moi ce que vous voulez, mon coeur ne peut être satisfait que par Celui qui m’a aimé. Ce ne sont pas des paroles, car Marie parle peu, ici ; elle agit. Les discours, ce sont choses faciles ; mais notre coeur, où est-il ? Est-il pour ce monde, notre coeur ? Voilà, chers amis, ce que ces femmes nous disent.

Pierre, c’était un apôtre, le premier des douze, incontestablement — même aux yeux des douze. Où est-ce qu’il va ? Chez lui. Cela nous arrive souvent, d’aller chez nous. Il avait un chez lui ; Marie de Magdala n’en avait pas, quand elle ne savait pas où était son Seigneur.

Chers amis, que de choses passent avant le Seigneur. Et Il nous met à l’épreuve tous les jours. Tous les jours, Il nous dit : Tu préfères cela à moi-même ; nous le savons bien. Il nous met à l’épreuve tous les jours, et tous les jours nous sommes, ou comme Marie de Magdala dont le coeur est fixe, ou comme ceux dont le coeur est distrait.

C’est écrit pour l’éternité. Pendant l’éternité, on saura que Marie de Magdala était là et que, sans être distraite par les deux anges, c’est son Sauveur qu’elle voulait. Pendant l’éternité, on saura que Pierre, qui aurait dû être le premier dans cette scène, ainsi que Jean qui, pourtant, est appelé le disciple que Jésus aimait, n’étaient pas là.

Qu’est-ce qui passe avant Jésus dans notre coeur, chers amis ? Si nous ne veillons pas, beaucoup de choses. Mais si nous veillons, nous disons : Seigneur, aide-moi à ce que tu aies véritablement, jour après jour, la première place.

Dans Matthieu, le Seigneur ressuscité se présente en Galilée. La Galilée, c’était la partie pauvre du pays. La partie religieuse, le foyer religieux, et aussi le foyer de l’inimitié, c’était Jérusalem. Tous ces scribes, tous ces anciens, tous ces « officiels », leur siège était Jérusalem. C’étaient les grands ennemis du Seigneur. Ils étaient là, concentrés dans cette ville. La plus grande partie de son ministère se passe en Galilée ; et, à la fin (Il y est venu d’autres fois), Il s’approche de Jérusalem, et se heurte à tout ce qui est établi, qui se prévalait des déclarations anciennes. Et quelle rencontre que celle du Seigneur avec tous ces pharisiens et ces scribes, tous ces anciens qui sont là et qui sont, au premier chef, les coupables de la mort du Seigneur !

Le Seigneur annonce qu’Il verra les apôtres en Galilée. Il s’est présenté en Galilée, et plus tard Il s’y présentera aussi. Mais en attendant, Il nous apprend ici : « toute autorité m’a été donnée » (Matt. 28:18). Il a toute autorité ; et c’est pourquoi Il envoie baptiser pour le nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. C’est la formule du baptême chrétien, puisque la trinité s’est révélée dans le christianisme. Les Juifs, responsables de maintenir le témoignage à un seul Dieu en présence des multitudes d’idoles, s’élèvent contre le Seigneur. Ils se sont révoltés contre Lui. On a souvent remarqué qu’une vérité divine nouvelle met à l’épreuve ceux qui possèdent une vérité ancienne. C’est le don, par Dieu, d’une vérité nouvelle, qui met la foi à l’épreuve. On l’a vu au siècle dernier.

Dans l’évangile de Jean, l’envoi que le Seigneur fait de ses disciples est en rapport avec sa personne : Je vous envoie. Ici, c’est plutôt en rapport avec le lieu, la Galilée. Ils partent de là, et sont envoyés évangéliser les nations, chose qui a été faite. Beaucoup de nations ont été baptisées pour le nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. Aujourd’hui, il y a beaucoup de chrétiens. Sur eux a été invoqué le nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, ce qui est la définition du chrétien, ce qui établit la frontière entre le christianisme et les paganismes divers. Les Mahométans, par exemple, même s’ils connaissent une partie de l’Ancien Testament, n’invoquent pas le nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. C’est propre au christianisme professant. Si les vrais croyants seulement étaient baptisés, il n’y aurait pas de profession chrétienne, embrassant également des âmes qui n’ont pas la vie. Or il y a une telle profession chrétienne.

Dans Luc, nous voyons que les disciples devaient attendre d’être revêtus de puissance d’en-haut, et que le Seigneur leur ouvre l’intelligence pour entendre les Écritures. Par cette intelligence, ils ont appliqué l’Écriture pour le choix du successeur de Judas. Mais la puissance qu’ils devaient recevoir avant de quitter Jérusalem, c’est le Saint Esprit venu à la Pentecôte.

Dans Jean 20, nous trouvons quelque chose de semblable. Il souffla en eux et leur dit : « Recevez l’Esprit Saint ». Mais ce n’est pas la personne du Saint Esprit, qui ne devait venir qu’à la Pentecôte.

Heureux sommes-nous d’être en rapport avec quelqu’un qui peut nous bénir, nous ouvrir son coeur et ses mains qui ont été percées, quelqu’un qui a été mort, mais qui est ressuscité et assis au-dessus de tous les cieux, toute autorité Lui ayant été donnée. Cette autorité — nous sommes heureux de le savoir — nous la partagerons, dans une mesure, avec Lui.

Combien nous sommes heureux de savoir qu’Il est puissant, plein de grâce pour nous aimer tels que nous sommes, et puissant aussi pour opérer en nous tels que nous sommes.


52 - Demeure avec nous ! — Luc 24:29-35

[LC n° 52]

24 août 1961

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 121


Le coeur des disciples d’Emmaüs était très attaché au Seigneur : son départ avait fait une grande brèche dans leurs affections. Le Seigneur aimerait voir dans nos coeurs le sentiment pieux d’une vraie tristesse selon lui pendant son absence, comme nous le chantons : « et pourtant, ici-bas, nous sentons ton absence » (Hymne 34), d’autant plus que celui qui est absent est celui qui a souffert de la part des hommes : il a été rejeté ; il n’a pas été aimé ; il ne l’est pas plus aujourd’hui. Un chrétien montre qu’il aime celui que le monde n’aime pas.

Mais les disciples d’Emmaüs ont eu une faiblesse : qu’allaient-ils faire loin de Jérusalem ? Le Seigneur se présente lui-même à eux et les enseigne avec douceur. Alors les disciples lui demandent : « Demeure avec nous, car le soir approche et le jour a baissé » (Luc 24:29), et ils le forcèrent. Ils ne l’avaient pas encore reconnu, mais leur coeur brûlait de sa présence. Le Seigneur accède à leur demande et se manifeste à eux dans la fraction du pain. Il les remplit de joie par sa présence, alors qu’ils étaient absorbés par leur tristesse, et ils deviennent ses témoins. Que de fois les défaillances et les peines de la vie se placent entre nos coeurs et Christ, et la force s’en va. Mais la présence du Seigneur restaure l’âme. Il met de l’ordre dans notre coeur, comme il le fait dans un rassemblement des saints, où sa présence est réalisée.

Si nous n’y sommes pas attentifs, la présence du Seigneur nous échappe. Il ne nous abandonne pas, mais il est obligé de retenir sa bénédiction, quand nous ne nous comportons pas comme il convient dans sa présence ; il la retient en partie, mais il peut aussi la retirer entièrement. Ne confondons pas sa fidélité à ses promesses avec une quelconque sympathie à notre manque de piété, de foi, de séparation ! Il peut y avoir de grandes difficultés dans les assemblées : si la présence du Seigneur est réalisée, il y a, avec lui, tout à la fois patience, sagesse, intelligence, grâce, fidélité, fermeté. Pour retrouver cette présence, quand nous l’avons perdue, il faut juger nos manquements, lui demander de nous aider dans les peines et dans les détresses qui nous accablent et nous font perdre la joie de sa présence. « Fixant les yeux sur Jésus », pour rejeter deux choses : « tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si aisément » (Héb. 12:1-2). Une âme qui chérit sa douleur a besoin de rejeter ce fardeau. « Mon âme refusait d’être consolée » (Ps. 77:2).

Réalisons cette présence divine dans notre vie personnelle comme dans celle de l’assemblée, la présence même du Seigneur, lequel, quoique ne l’ayant pas vu, nous aimons, et nous nous réjouissons en lui d’une joie ineffable et glorieuse !


53 - Connaître Christ — Jean 1 et 2

[LC n° 53]

Dimanche après-midi 5 juin 1948


Cet évangile nous reporte tout de suite à l’existence éternelle de Christ comme Fils auprès du Père. Le Seigneur Jésus est présenté, dans la Parole, comme Fils sous plusieurs titres : 1° le Fils du Père, qui nous parle de sa relation éternelle avec le Père ; 2° le Fils de Dieu, ce qui correspond à sa nature (et il est aussi Fils de Dieu en tant qu’homme né dans ce monde) ; 3° le Fils de l’homme, titre correspondant à un autre caractère de Christ, et qui lui est donné pour remplacer celui de Messie. Le fils de l’homme est un titre que Christ a reçu pour avoir souffert et abandonné ses droits, et même sa vie. Il a reçu ce titre de Fils de l’homme, qui équivaut à une suprématie universelle (Ps. 8). Le Seigneur Jésus rassemble, dans sa personne, toutes les gloires que Dieu voulait lui donner. Elles sont acquises et, pour ainsi dire, regagnées, avec un supplément d’éclat, dans la personne du second homme, le dernier Adam, qui seul glorifie Dieu.

L’histoire de la terre est, au fond, l’histoire de la responsabilité de l’homme, de l’expérience que Dieu a faite de l’homme, de chacun de nous. Cette expérience se solde par un échec total. Et ensuite, Dieu présente ce qui est selon son conseil. Nous trouvons ici le conseil éternel de Dieu.

Si nous voulons avoir l’intelligence de l’Écriture, il nous faut ne jamais perdre de vue cette vérité (c’est une de ces vérités maîtresses, centrales, essentielles, à l’aide desquelles toute la pensée de Dieu dans la Parole est éclairée), à savoir que l’histoire du premier homme est l’histoire de la responsabilité de l’homme, et que le conseil divin relatif à l’homme s’accomplit en Christ. Nous ne serons jamais assez persuadés, individuellement et tous ensemble, que Dieu, à la croix, a mis fin à l’expérience qu’il a faite de l’homme. C’est une conviction que nous pouvons désirer, pour chacun, extrêmement profonde et puissante, cette conviction que Dieu en a fini avec chacun de nous, que Dieu n’a rien trouvé de bon en nous, mais que, l’expérience étant finie, Dieu présente son conseil, c’est-à-dire l’homme Christ Jésus.

Cette personne du Fils de Dieu est présentée dans Jean. Et immédiatement, nous voyons sa gloire qui nous est dévoilée, déployée, au commencement de cet évangile : « Au commencement était la Parole ; et la Parole était auprès de Dieu ; et la Parole était Dieu » (1:1). C’est de toute éternité que la Parole existait ; et, puisque, un peu plus bas, nous lisons : « la Parole devint chair… et nous vîmes sa gloire » (1:14), nous avons le droit de dire que la Parole, c’est Christ, c’est le Fils éternel du Père. Il est aussi écrit que, dès le commencement, la Parole était auprès de Dieu, et qu’elle était Dieu. En très peu de mots, les caractères et la nature du Fils de Dieu nous sont donnés, en quelques phrases très courtes, très fortes. Pour qu’on ne pense pas que la Parole était un dieu inférieur, un dieu dépendant, il est écrit avec soin : « La Parole était auprès de Dieu ; et la Parole était Dieu ».

« Elle était au commencement auprès de Dieu » (1:2). Cette phrase réfute tant d’erreurs présentées à l’égard de la personne du Fils. Quant à sa nature, il est Dieu, « la Parole était Dieu ». Et quant à son origine, l’ancienneté de son origine, « il était au commencement auprès de Dieu ». Voilà en deux versets la présentation de la personne du Fils. Qu’on ne dise pas que Jésus n’est Dieu que depuis qu’il a accompli l’oeuvre de la rédemption, comme certains ont voulu le dire, qu’il n’est pas Dieu de toute éternité. Nous voyons ici, positivement, qu’il est au commencement, de toute éternité. Il y a là, pour arrêter la folle curiosité de l’homme, comme la lame de l’épée, la lame du chérubin qui tournoyait çà et là pour interdire l’accès du jardin d’Éden, une fois que l’homme en a été chassé, la lame de l’épée de la Parole de Dieu qui, d’avance, empêche la pensée de l’homme, l’effort de la pensée de l’homme, l’intelligence de l’homme pécheur, d’accéder à la compréhension et à l’intelligence de ce qu’est la personne du Fils.

Le commencement de cet évangile est d’une beauté, d’une sobriété, d’une grandeur incomparables. Le Saint-Esprit, pour ainsi dire, manie la Parole de Dieu, la présente, pour réfuter d’avance — et Dieu savait pourquoi il fallait le faire — toutes les affirmations hardies de l’homme pécheur, qui n’a pas manqué de s’attaquer à la personne du Fils de Dieu. Parce qu’il est venu comme un homme humble et qu’il a revêtu notre infirmité, l’homme en a profité pour l’injurier, l’abaisser au niveau de l’homme. Le Saint-Esprit fait tournoyer l’épée de la Parole de Dieu, et dit : « Au commencement était la Parole, elle était au commencement auprès de Dieu ». Le Fils en qui nous avons cru, Jésus en qui nous avons cru, lui qui est notre vie, ne le laissons pas dépouiller par les hommes de sa gloire éternelle. C’est ce que la Parole de Dieu nous donne, et nous nous abritons derrière les déclarations de la Parole. Le croyant simple, profond, s’abrite derrière ces versets. Il n’a pas besoin de philosopher sur ce qu’est Jésus, d’écouter ce que l’esprit de l’homme, cherchant à sonder le mystère de la personne de Christ, peut lui dire. Nous n’avons pas besoin de lire les livres des incrédules, qui cherchent à percer la pensée de Dieu ; au contraire, fuyons-les. C’est un mystère qui est au-dessus de la portée de l’homme, comme les cieux sont au-dessus de sa main.

« Au commencement était la Parole », Jésus que j’aime, qui est mon Sauveur, ma gloire, qui a été foulé aux pieds, à la face de qui on a craché, dont le sang a coulé sur la croix, que Dieu a frappé.

En deux versets, en quelques phrases, le Saint Esprit nous donne des déclarations sur le Seigneur Jésus, qui non seulement réfutent les mensonges qui devaient venir, mais nous présentent la grandeur du Fils de Dieu. Quelle beauté ! Nous sommes amenés dans l’éternité passée, au moment où il n’y avait pas de temps, et nous sommes élevés jusqu’à Dieu lui-même, lorsque le Fils était auprès du Père, avant que le monde fût. Telle est la personne que le simple croyant connaît. L’intelligent n’y comprend rien. Il y a peut-être aussi, parmi nous, des intelligents, qui cherchent à sonder ce qu’est le Fils de Dieu. Le croyant reçoit les déclarations de l’Esprit.

Qu’il nous soit donné de rester dans la simplicité quant au Christ. « Nul ne connaît le Fils, si ce n’est le Père » (Matt. 11:27). Le mystère de la personne du Fils, le Père seul le connaît. Déjà, dans un homme, l’union de l’âme et du corps est un mystère inscrutable, impénétrable ; il échappe à toute analyse, à toute recherche. À combien plus forte raison lorsqu’il s’agit de la présence dans ce monde de Dieu, le Fils, Jésus qui est Dieu manifesté en chair. Nul ne connaît le Fils si ce n’est le Père ; et il n’est plus rien dit. Il est dit : « Nul ne connaît le Père, si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils voudra le révéler » ; mais la personne du Fils, sa connaissance, est réservée au Père seul.

Les premiers versets disent ce qu’est le Seigneur ; les versets suivants, ce qu’il est devenu : « et la Parole devint chair ». Les apôtres, Jean et les autres, ont vu la gloire du Fils, la gloire de Christ, « comme d’un Fils unique de la part du Père, pleine de grâce et de vérité » (1:14). Nous n’avons pas vu Jésus ; mais il est écrit que, « quoique nous ne l’ayons pas vu, nous l’aimons » (1 Pier. 1:8). J’aime à penser que tout le monde, ici, aime Jésus ; non pas des lèvres, car on connaît Jésus par le coeur, par les affections et par la conscience. « Nous vîmes sa gloire… pleine de grâce et de vérité ».

Aux versets 29 et suivants, l’oeuvre de Christ nous est présentée avec deux caractères. Le premier : « Voilà l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » ; et le second : « celui qui baptise de l’Esprit Saint » (vers. 33). Voilà deux aspects de l’oeuvre de Christ.

« Voilà l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » ; c’est ainsi que Jean le Baptiseur a salué le Seigneur Jésus. Jean le Baptiseur, le Seigneur dit de lui que de tout homme né de femme, il n’y en a pas un de plus grand que lui ; et Jean dit qu’il n’est pas digne de délier la courroie de la sandale du Seigneur Jésus. « Voilà l’Agneau de Dieu » : le Seigneur Jésus a fait l’oeuvre par laquelle le péché sera ôté du monde. Nous ne voyons pas que ce fait soit réalisé. Il y a encore beaucoup de péchés, dans le monde. Nous ne voyons pas qu’effectivement, tout le péché soit ôté du monde ; mais le Seigneur Jésus a accompli l’oeuvre par laquelle le péché sera effectivement ôté. La première conséquence de cette oeuvre est réalisée dans l’âme du croyant : quiconque croit, ses péchés sont ôtés en vertu du sang de Christ. « Sans effusion de sang il n’y a pas de rémission de péché » (Héb. 9:22). Quelqu’un qui ne croit pas au Seigneur, ses péchés restent. De tous les péchés qu’il a accumulés, tous les jours de sa vie, aucun n’est ôté ; tous sont présents devant Dieu. Quelqu’un qui croit est au bénéfice de l’oeuvre de Christ ; le sang de Jésus Christ le lave de tous ses péchés. Pourquoi le sang ? Parce que le sang, c’est la vie. Et il représente l’offrande parfaite de la vie parfaite et sainte de Christ.

Je désire insister sur ceci, que tant qu’une âme n’a pas cru fermement dans son coeur, qu’elle n’a pas reçu Jésus dans son coeur par la foi, que par le Saint Esprit elle ne peut pas dire que Jésus est son Sauveur, ne peut pas crier « Abba, Père », ses péchés restent sur elle ; et les conséquences, nous n’avons pas besoin de les souligner.

Je désire insister sur ceci, que nous avons tous à être, chacun pour son compte, au clair devant Dieu. Est-ce que mes péchés sont sur moi, ou est-ce qu’ils sont ôtés ? Est-ce que le sang de Jésus a ôté mes péchés ? Et le seul moyen pour cela, c’est d’avoir foi en la personne et l’oeuvre du Seigneur.

On peut savoir ces choses, et n’avoir pas la vie. On peut savoir beaucoup de choses sur ce que Jésus a fait, sa personne et son oeuvre, et avoir son péché lié sur soi. Au contraire, on peut savoir très peu de choses sur la personne et l’oeuvre de Christ, mais être lavé de ses péchés. Quelqu’un qui aime Jésus peut avoir peu de connaissance ; mais celui qui aime Jésus est pardonné. La rencontre de Jésus avec la femme pécheresse de Luc 7:37 nous montre que ce qui compte, c’est l’amour pour Christ. « Cette femme a beaucoup aimé, il lui sera beaucoup pardonné ». Cette femme, qui ne savait rien sur Christ, Dieu travaillant en elle lui a donné d’aimer le Seigneur. Elle a senti que Dieu était là ; elle a été attachée au Seigneur ; et, croyant en Christ, trouvant Dieu en Christ, elle a trouvé le salut.

Nous l’avons souvent dit : Nous n’avons pas à chercher ce qu’un homme dit, mais la façon dont il aime Christ. Quand on voit une âme qui aime le monde, on peut se demander si elle aime Christ : « nul ne peut servir deux maîtres » (Matt. 6:24).

Il y aura une deuxième réalisation de l’oeuvre de l’Agneau de Dieu : ôter le péché du monde, lorsque la justice régnera, pendant le millenium, au lieu du péché, comme maintenant. Maintenant, les hommes font ce qu’ils veulent, même les chrétiens, ceux qui s’appellent chrétiens, et quelquefois les vrais. Dans le millenium, il y aura un gouvernement et un jugement positif du péché. Il y aura un monde de justice, un monde de paix, la réalisation du fait que Jésus a ôté le péché du monde.

Mais la vraie portée de l’expression, la portée totale, éternelle, est en ceci (elle rejoint l’expression d’Hébreux (9:26) : « il a aboli le péché par son propre sacrifice »), que c’est sur l’oeuvre de la croix que sont fondés les nouveaux cieux et la nouvelle terre, dans lesquels la justice habite. J’espère que tout le monde ici brûle du désir d’être entré dans ces nouveaux cieux et cette nouvelle terre, où la justice habite.

Vous voyez beaucoup de gens qui s’élèvent contre l’injustice ; mais ils ne disent rien contre la suprême injustice, qui a consisté à rejeter le Fils de Dieu quant il est venu. Des gens s’insurgeront contre les voleurs, les criminels ; et ils ne se préoccuperont jamais de l’injustice qu’on a faite en rejetant Jésus. Mais Dieu y pense. Toutes les fois que nous donnons la main à quelqu’un du monde, nous donnons la main à quelqu’un qui est peut-être très sensible aux injustices qu’on lui fait, mais insensible aux injustices qu’on fait à Dieu et à Christ.

Je laisse ceci sur le coeur de chacun. Si quelqu’un peut dire : Je connais celui qui a ôté mon péché, m’a lavé de mon péché, m’a arraché au bourbier de ce monde, au bourbier moral, eh bien, comment le qualifier, s’il vit dans le monde, s’il se plaît avec le monde ? Je dis à un tel chrétien que c’est associer la nature de Dieu avec le péché.

Le deuxième titre de son oeuvre : il baptise de l’Esprit Saint. C’est ce que le Seigneur a fait, en contraste avec le baptême de Jean, qui était un baptême d’eau. Le Seigneur Jésus a baptisé du Saint Esprit. Ayant été exalté à la droite de Dieu comme homme, il a été oint une seconde fois du Saint Esprit. Il a été oint en gloire, comme il a été oint dans son humiliation sur la terre ; et il a envoyé le Saint Esprit. Tous les croyants sont baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps.

La position chrétienne, c’est celle de l’âme scellée du Saint Esprit, qui a reçu le Saint Esprit. Nous sommes baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps. L’unité des vrais croyants qui sont ici ne repose pas sur une affinité de sentiments, une affinité de pensées d’ordre humain ; cette unité est exclusivement constituée par la présence du Saint Esprit, sujet que je présente à la méditation des croyants. Si l’unité ne reposait que sur nos affinités naturelles — déjà, même avec le Saint Esprit, nous avons de la peine à la montrer — que serait-ce ? Ce qu’il y a eu de beau, au commencement, d’incomparablement beau pour le peuple de Dieu, c’est que la puissance du Saint Esprit était telle, qu’elle annulait tout ce qui était de l’homme. Il devrait en être ainsi aujourd’hui. Pauvres, riches, savants, ignorants, toutes différences humaines étaient effacées. Mais cela ne peut être réalisé que par la puissance de l’Esprit ; sinon, nous ne faisons qu’une copie de cette réalisation. Et une copie faite par la chair est, ou de l’inconscience, ou de l’hypocrisie. J’espère que chacun a fait l’expérience qu’il est souvent très heureux avec quelqu’un de très différent de lui. Lorsque le Saint Esprit agit avec puissance, le bonheur de la communion est là. Est-ce cela que nous recherchons, en réalité ? Ou bien ne recherchons-nous que ceux qui sont au-dessus de nous, que ce qui est au-dessus de nous selon l’homme ? Ce n’est pas l’Esprit qui fait faire cela, et méprise ceux qui sont en-dessous de nous. Toutes les fois que le Saint Esprit n’agit pas en nous, nous faisons cette chose-là. Mais quand l’Esprit agit en nous, nous ne nous connaissons pas les uns les autres selon la chair. Que le Seigneur nous donne de réaliser les effets de ce baptême du Saint Esprit, qui est un des résultats de l’oeuvre de Christ.

Quand nous voyons un chrétien qui cherche les choses qui lui plaisent selon la chair, nous pouvons être sûrs qu’il n’est pas conduit pas l’Esprit. Et nous pouvons nous demander ce qu’il en est de nous, tous les jours de la semaine, de notre vie : J’ai poursuivi tout cela ; mais, certainement ce n’est pas le Saint Esprit qui m’a conduit à cela. Je ne parle pas du mal positif, mais de la chair non jugée, dans ses meilleures qualités. Il y a un dépouillement à faire avec le Seigneur. Heureux sommes-nous si nous n’attendons pas d’être au tribunal de Christ pour nous appliquer à nous dépouiller un peu. Il faut espérer que nous faisons l’expérience que l’homme, quel qu’il soit, pauvre ou riche, instruit ou ignorant, on ne peut pas faire fond sur lui : tout homme est menteur (Ps. 116:11) ; « il n’y a pas de juste, non pas même un seul » (Rom. 3:10).

Ah, l’histoire du peuple de Dieu, chers amis, l’histoire des croyants, notre histoire, nous la connaissons un peu ; elle n’est pas belle ! Il n’y a de beau, dans le peuple de Dieu, que ce que Dieu y a produit.

Quelques mots sur les trois jours que nous trouvons dans ces chapitres. La première journée, le rassemblement, le service de Jean ; la seconde journée, le Seigneur ; et puis, en troisième lieu, le millenium. Et c’est de ce chap. 2 que je voudrais dire quelques mots, justement en signalant encore le vers. 40 du chap. 1 : « Seigneur, où demeures-tu ? Venez et voyez ». Il y a des personnes, on se demande si elles ont jamais posé cette question au Seigneur : « Où demeures-tu », ou si elles ont jamais écouté la réponse : « Viens et vois ».

Il ne suffit pas de poser la question ; mais il faut la poser avec le désir de se soumettre à la réponse. Et ceci, c’est notre histoire, toutes les fois que nous demandons au Seigneur de nous faire avancer, de nous faire croître, et que nous ne faisons pas ce que le Seigneur nous donne comme conseils, comme instructions.

Nous dirons : Où demeures-tu ? Voilà où je demeure. Quel est ton chemin ? Voilà mon chemin. Il faut renoncer à trop de choses ; je ne peux pas le suivre. Il ne fallait pas poser la question ; vous êtes plus responsables après l’avoir posée qu’avant.

Si nous demandons au Seigneur de faire des progrès, écoutons ce qu’il nous dit, et faisons ce qu’il nous dit de faire. Lorsqu’un homme fait des progrès, certainement il est obéissant.

À propos des noces de Cana et des scènes qui suivent, j’aurais quelque chose à dire. Les noces de Cana nous parlent du commencement du millenium, du commencement de ce temps où la terre et les hommes connaîtront la joie de Dieu. Nous désirons ce moment-là. Nous aurons notre part céleste de joie. Les croyants brilleront comme le soleil, dans le royaume de leur Père ; et il y aura ceux qui brilleront dans le royaume du Fils de l’homme. Il y aura les deux royaumes, autrement dit, la partie céleste du royaume et la partie terrestre. La partie terrestre sera loin de manquer de grandeur et de beauté. Il est extrêmement instructif de lire les passages qui nous en parlent. Un roi régnera en justice ; la terre entière connaîtra la paix ; l’enfant étendra sa main sur l’antre de la vipère ; le lion mangera de l’herbe comme le boeuf. Toute la nature célébrera Dieu ; c’est présenté, dans les Psaumes et ailleurs, d’une façon imagée, très belle. Toute la création célébrera son créateur dans la personne du Messie, Messie et Fils de l’homme. Seigneur, quand sera-ce ?

Mais auparavant, des destructions terribles de vies d’hommes auront lieu, des destructions inouïes. Nous ne nous représentons pas ce que les jugements produiront, comme destructions, dans l’humanité. La vie d’un homme sera plus précieuse que l’or fin. Il y aura tribulation pour le peuple juif incrédule, et il y aura tribulation pour toutes les nations. C’est à cette dernière tribulation qu’il est fait allusion, en Apoc. 3:10, à propos de Philadelphie : « Je te garderai de l’heure de l’épreuve ». Eh bien, au commencement du règne, nous voyons les six vaisseaux de pierre où il n’y avait pas d’eau. Les vaisseaux étaient pour la purification, et il n’y avait pas d’eau pour la purification ; on n’était pas disposé à se purifier. Cela arrive souvent, qu’il faut que le Seigneur nous dise de mettre de l’eau dans les vaisseaux. Pour connaître la joie (le vin qui vient après), il faut l’eau de la purification. C’est lui qui change cette eau en joie céleste. Ce sera vrai au commencement du règne millénaire ; nous trouvons cela dans les prophètes : « ils se lamenteront, chaque famille à part » (Zach. 12:12). Chacun pleurera à part, dans l’humiliation individuelle, lorsqu’ils verront et comprendront ce qu’ils ont fait au Messie en le crucifiant, lorsque les hommes comprendront ce qu’ils ont fait en rejetant Dieu. Il y aura une lamentation, chacun à part ; et c’est alors qu’on dira : « certainement, lui, a porté nos douleurs » (És. 53:4). C’est avant tout pour le peuple terrestre, bien que les croyants d’aujourd’hui puissent le réaliser, moralement et spirituellement. Le Seigneur produira, par son Esprit, une profonde contrition dans son peuple et chez les hommes. Il y aura deux travaux différents de l’Esprit, et d’abord chez les Juifs, responsables d’avoir crucifié le Messie et d’avoir rejeté la loi (les dix tribus ne sont pas responsables directement de la crucifixion du Messie, mais d’être retournées au paganisme et d’avoir abandonné la loi). Il y aura la tribulation juive, qui n’est pas celle des dix tribus, et celle des dix tribus, quand elles seront en chemin vers le pays, tandis que la tribulation juive sera dans le pays même. Quoi qu’il en soit, au commencement du règne, il y aura une profonde contrition. Mais je ne veux pas parler seulement des Juifs plus tard et de la terre à venir, mais d’un enseignement qui est pour nous, une règle absolue de Dieu. Si nous voulons jouir de la joie de Dieu, elle est inséparable de la confession des péchés et de la séparation pratique du mal. Qu’il y ait de l’eau dans les vaisseaux, et Dieu alors change l’eau en vin ! Que nous sachions appliquer la Parole de Dieu à notre coeur !

J’ai aimé le monde, peut-être dans un détail. Je me suis associé au monde dans un détail. Le Seigneur m’a fait sentir que j’étais infidèle ; personne ne s’en est rendu compte, le Seigneur me l’a dit. Il faut que je juge cela. Aimer le monde en disant qu’on aime Christ, c’est, en détail, de l’apostasie. Les relations avec le monde ont besoin d’être rompues ; et il faut que la Parole nous purifie de tout cela. Et alors, il change l’eau en vin ; c’est la façon de faire de Dieu. Il change l’eau de la confession, de la contrition, en vin. C’est ce qu’il fera, au commencement du millenium. Je désire laisser cet enseignement pratique sur le coeur de chacun de nous. Nous n’aurons pas la joie de Dieu, sans cela.

Je termine en disant un mot sur cette scène du temple. Le Seigneur était débonnaire, mais il prend un fouet de cordes. Qu’est-ce qu’il voit ? On vendait des boeufs, des colombes, pour les sacrifices. Il fallait des animaux, pour offrir les sacrifices ; on en avait fait un commerce, et la maison de Dieu était devenue une caverne de voleurs. Le Seigneur prend un fouet de cordes, alors qu’il est débonnaire et humble de coeur.

Oui, le Seigneur était bon et plein d’amour, quand il a pris le fouet de cordes. C’était en amour pour les siens et pour tout le monde, qu’il a pris le fouet. Chers amis, nous voulons souvent dégager la vérité comme elle nous plaît ; mais que de fois il nous arrive de ne pas vouloir la dégager dans sa totalité. Quand le Seigneur nous dit : Il faut te dépouiller de ceci ou de cela ; nous disons : Non, Seigneur, non ; et on va son propre chemin.

Que le Seigneur, chers amis, nous donne de ne jamais mettre de côté une seule des paroles qu’il nous adresse. Ainsi, la parole qu’il adresse aujourd’hui à un inconverti présent ici, et par laquelle il dit : « Celui qui croit à la vie éternelle ; celui qui ne croit pas, la colère de Dieu demeure sur lui », ne lui sera peut-être plus jamais adressée. Il faut que cette âme se dise : C’est peut-être la dernière fois ; c’est à prendre ou à laisser ; si je la laisse, c’est peut-être fini.

Pour nous, croyants, le Seigneur fait appel à notre coeur, nous dit : Suis-moi ; voici où je demeure ; tu veux m’être fidèle, dépouille-toi de ces choses que tu aimes ; je te ferai voir que la compensation que tu auras est mille fois supérieure. Seigneur, je ne peux pas !

Peut-être le Seigneur ne nous donnera plus jamais cette exhortation. Nous n’écoutons pas aujourd’hui ; c’est peut-être fini, et nous manquons notre vie. Mais il faudra rencontrer le Seigneur. Le Seigneur choisira son moment.

Je désire laisser cela sur nos coeurs, chers amis. Ne jouons pas avec les privilèges qui sont les nôtres, de contempler à face découverte la grandeur de la personne de Christ. Contemplons en déchaussant nos pieds.

L’Agneau de Dieu ôte le péché du monde, et Il baptise du Saint-Esprit. Et puis, en même temps, il veut nous donner la vie. Mais il nous donne la joie dans la pureté et la sainteté, jamais autrement. Et il agit en gouvernement envers les siens.

Que le Seigneur nous donne de retenir ces choses. Il y a peut-être des âmes qui entendent ces choses et suivent les chrétiens depuis vingt, trente, cinquante ans, et en sont au même point. Votre coeur est froid comme de la glace, quand il s’agit de Christ ? Qu’est-ce que vous aimez donc ? Dites-le au Seigneur Jésus.


54 - Les oeuvres de Dieu — Jean 1:1-5, 14, 17-18 ; 1 Jean 1:5 ; 4:8 ; Apocalypse 21:3-5, 9-10, 22-27 ; 22:5, 14, 16-17

[LC n° 54]

Marseille — 1 janvier 1966


La création au sein de laquelle nous nous mouvons, de laquelle nous faisons partie, exprime quelque chose de ce qu’est Dieu. Elle-même le déclare. Même pour celui qui se dit athée, cette création contient un témoignage suffisant pour rendre responsable celui qui se prétend athée. Mais cette création, telle qu’elle est, pose d’innombrables questions ; et l’incrédule a beau jeu d’embarrasser même quelquefois le croyant.

L’une de ces questions, redoutable, solennelle, nous pouvons dire terrible, est la présence, au sein de cette création, d’un élément dont beaucoup hésitent, malgré tout, à en attribuer l’existence au Créateur, bien que plusieurs incrédules ou philosophes n’aient pas reculé devant une telle affirmation. Ce fait, cet élément d’une importance majeure, c’est la présence du mal, et ses effets. On ne peut pas nier que, lorsque l’homme a commis une faute et que cette faute est connue, il a honte. La honte est un fait universel. Comment expliquer la souffrance morale que tout le monde connaît, et la souffrance physique ? Beaucoup se détournent du spectacle de cette misère, en se distrayant, en s’occupant de diverses manières. C’est l’histoire de tous ceux qui ne cherchent pas Dieu, ou qui Le cherchent mal. Et on peut manquer sa vie toute entière, dans la recherche mal conduite de la vérité, en se tenant dans un chemin qui n’a pas d’issue. Et tous les chemins sont sans issue, sauf un seul.

Le livre que nous avons entre les mains, et que Dieu a appris à la plupart d’entre nous à vénérer et à aimer, ce livre répand la lumière sur ce monde rempli de mystères. Il nous donne une réponse décisive à nos questions. C’est ce que nous avons trouvé quand nous avons reçu la foi, nous qui étions comme les autres. Même si notre éducation a été fortement marquée par les enseignements chrétiens, tant que nous n’avons pas eu la foi, nous étions comme les pires incrédules, dans la nuit. Que ceci soit bien retenu.

La Parole de Dieu se présente comme la seule source de lumière. Le chrétien la reconnaît comme telle. Et, s’il lui a été donné, avant ou après la connaissance qu’il a faite lui-même de cette lumière-là, de chercher, de considérer les sources qui prétendent être des lumières, il est toujours de plus en plus convaincu que seule la Parole de Dieu donne la lumière, que seule elle apporte à l’âme la vérité. Et quel est le besoin suprême d’un homme ? C’est bien vite dit, et cela se résume en très peu de mots, le besoin de quelque créature humaine que ce soit : c’est la vraie connaissance de Dieu. Toutes les activités divines dont la Parole nous fait le récit, quelles qu’elles soient, n’ont pas d’autre objet que de permettre à Dieu de Se révéler, et de Se révéler, non pas à un Adam marchant dans l’innocence, dans un Éden conservé dans sa condition première (cet état est perdu à jamais), mais de Se révéler au pécheur.

La Parole de Dieu nous présente essentiellement, d’un bout à l’autre, comment Dieu a agi pour rendre possible la révélation de son Être inconnaissable, insondable, son Être infini. Ce qu’Il fait pour se manifester demeure entièrement hors de la perception de qui que ce soit. Dieu a agi, et c’est ce que nous présente l’Écriture. Celui qui connaît Dieu véritablement a tout. Sa connaissance sur des quantités de points de détails peut être plus ou moins grande ; mais il n’y a pas de bénédiction supérieure à celle de la connaissance de Dieu. Quand je connais Dieu, j’ai beaucoup de choses à apprendre sur Lui, sur ce qu’Il a fait ; mais, pour le temps et l’éternité, il n’y a rien, pour une créature humaine, de supérieur à la connaissance de Dieu.

Je le connaîtrai en gloire, dans l’éternité. Je le connaîtrai dans des conditions différentes d’aujourd’hui. Mais c’est le même Dieu, dont la nature s’exprime par deux mots : Il est amour ; Il est lumière. En dehors de Dieu, il n’y a pas d’amour ; en dehors de Dieu, il n’y a pas de vraie lumière.

L’amour d’une mère, l’amour de deux conjoints, ces formes d’amour n’ont rien à voir avec la relation de l’âme avec Dieu. Dieu est amour. L’amour chrétien, c’est l’amour qui est de Dieu ; et l’amour chrétien n’a rien à voir avec l’amour des relations naturelles. Il est différent ; il est supérieur ; il est éternel ; tandis que les relations naturelles, terrestres, cessent, quand le lien se rompt ; et toutes auront cessé, dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

Nous sommes placés dans une situation de fait : la ruine de l’homme ; et c’est à propos de cette situation que Dieu a agi.

Au jardin d’Éden, Adam et Ève étaient parfaitement heureux, et ont connu la bonté de Dieu. Mais il n’y a pas trace d’une rédemption. Pour qu’il y ait rédemption, il fallait qu’il y ait eût chute. Et c’est la rédemption qui a introduit des éléments entièrement nouveaux, et d’une importance infiniment supérieure, dans les relations de l’âme avec Dieu. De sorte que Dieu a gouverné les choses. La sagesse de Dieu avait conçu, avait préparé et, au temps convenable, Il a racheté. La chute d’Adam et d’Ève qui, en apparence et au premier abord, a apporté une ruine paraissant définitive, et un état de choses qui semblait désespéré, Dieu en a fait le moyen de préparer un état de choses infiniment supérieur.

Nous louons le Dieu Créateur, et nous sommes ceux qui peuvent le faire le mieux. Qui, nous ? Les croyants. Mais ce même Dieu, nous Le louons d’une autre manière, et nous Lui attribuons un autre titre, dont l’expression n’aurait jamais pu sortir des lèvres d’Adam et d’Ève, et ne serait jamais monté à leur coeur : c’est le Dieu Sauveur.

Nous nous occupons essentiellement de la rédemption. Voilà pourquoi les chrétiens, et les frères en particulier, s’occupent si peu de la création. Ils savent qu’elle appartient à Dieu. Ils savent qu’un jour, tout sera en ordre, pour une période brève par rapport à l’éternité. Ils savent qu’il y aura un ordre établi à la gloire de Dieu, et qu’après tant de désordres, la voix entière de la création célébrera le Dieu Créateur. Mais, même alors, elle le célébrera comme un Dieu Sauveur. Mais cet état sera provisoire. La création sera détruite par Dieu Lui-même.

Ce qui s’est passé sur cette terre a une importance éternelle. On peut dire que cette terre n’est qu’un grain de poussière dans l’infini ; mais ne confondons pas les dimensions du théâtre avec l’importance du drame qui s’y joue, drame dans lequel est en question la gloire de Dieu à propos de l’homme, et de l’homme déchu.

Ces pensées-là, nous ne les avons pas inventées, et nous ne les aurions jamais eues. Nous les trouvons dans l’Écriture. Tout ce dont nous avons besoin est révélé. Tout vient d’en haut. La vérité chrétienne est un objet de révélation. Nous sommes ceux qui reçoivent, et Dieu est Celui qui révèle, par son Esprit. Que nous étudiions l’Écriture avec le Seigneur ! Si nous ne le faisons pas avec Lui, nous perdons notre temps. Ne pensons pas que nous pouvons entrer dans la connaissance de ses gloires et de sa grâce, sans son secours, sans l’action de son Esprit en nous.

Nous entrons, par le christianisme, dans le domaine des choses faites par Dieu, dans le domaine de la rédemption.

Nous sommes misérables, parce que nous sommes des pécheurs. Voilà le grand point.

Et tout ce que Dieu fait, depuis la chute, sans arrêt, est relatif à la présence du bien et du mal dans l’homme.

L’homme s’amuse, et le diable l’amuse, l’occupe du soleil, des astres. Il l’occupe de l’infiniment grand et de l’infiniment petit. C’est d’autant plus saisissant, que Satan se sert des choses que Dieu a faites, pour en faire un écran entre l’homme et Dieu. C’est extraordinaire. C’est le comble de la victoire de Satan. Voilà pourquoi, quand un chrétien connaît Dieu et a été amené à la lumière, il peut s’intéresser à ces questions-là. Mais il veille à ne pas s’y engager, parce qu’il sait que tout cela n’est pas l’essentiel.

Tout cela n’apporte rien de définitif, et rien de valable pour l’âme. Dieu travailla à propos du péché, du bien et du mal, qui est dans ce monde. Il s’est révélé ; Il s’est fait connaître. Mais cette révélation de Dieu est dans sa nature, et non pas dans sa puissance créatrice. Les chrétiens professants sont le plus grand nombre. Ils parlent du Dieu Tout-puissant, et ils considèrent volontiers que Dieu doit être satisfait de l’hommage qu’ils Lui rendent, en Lui disant : Dieu Tout-puissant !

Dieu veut que nous ayons affaire à Lui d’une autre manière. Il est le Dieu saint, et nous sommes des pécheurs. Et le christianisme règle ce problème. Dieu s’est fait connaître ainsi. Le christianisme développe la manière dont Dieu s’est fait connaître aux pauvres pécheurs ; et c’est la rédemption.

« Au commencement était la Parole ; et la Parole était auprès de Dieu ; et la Parole était Dieu » (Jean 1:1). Voilà des phrases qu’on ne trouve jamais, dans quelque religion que ce soit. Personne ne peut inventer des phrases pareilles ; il en est de même des évangiles. On a pu dire que, pour inventer les évangiles, il faudrait être comme Jésus. Impossible à une imagination d’homme, même des grands écrivains, des poètes, d’inventer une vie comme celle-là. Pour écrire la vie de Jésus, il faut être cette vie-là ; il faut être cet Être ainsi présenté.

Au commencement, la Parole était Dieu le Fils. Elle était auprès de Dieu, et elle était Dieu. Il n’y a pas plus de temps pour elle que pour Dieu. De toute éternité, le Fils, la Parole, Celui qui devait venir, Dieu le Fils, était auprès de Dieu.

Il est dit plus bas : « La Parole devint chair » (v. 14). C’est l’incarnation.

Là, c’est son existence éternelle. La déité est formée des trois personnes : le Père, le Fils, et le Saint Esprit. Le Père et le Fils sont objets ; le Saint Esprit est agent. C’est Lui qui agit dans l’homme, et Il révèle à l’homme ce qui est relatif au Père et au Fils.

D’une manière particulière, dans le Fils, il y avait la vie qui devait être communiquée aux hommes. La vie était la lumière, pour les hommes. Il est venu ; les ténèbres ne l’ont pas reçu.

Les hommes s’imaginent (et peut-être aussi les chrétiens) qu’ils vont pouvoir établir une relation avec Dieu sur le plan naturel, par des oeuvres, par des religions ; mais c’est impossible. Le paradis est un paradis perdu ; Dieu ne le rétablit pas. Pour que Dieu rétablisse des relations entre Lui et l’homme, il a fallu premièrement l’incarnation, c’est-à-dire la venue de Dieu sous forme d’homme.

Ce n’était pas vrai en Éden. Dieu se promenait dans le jardin et, quand la chute s’est produite, Adam se cache. Nos vêtements proclament eux-mêmes, tous les jours, ce fait solennel.

Ce sont des questions qui, pour un chrétien, conservent un intérêt permanent, parce que la gloire de Dieu et le bonheur de l’homme sont en question.

Il y a une philosophie divine, et le chrétien y trouve une profonde joie ; c’est la philosophie de la sagesse divine. Parmi les hommes, chacun a sa philosophie, et cherche à expliquer, à sa manière, le mystère du monde. La philosophie divine est une source de délices illimités, pour le chrétien, parce qu’elle est la vérité.

Jamais Dieu, dans le jardin d’Éden, n’aurait fait comme Il a fait, en venant au milieu des hommes, après la chute. L’incarnation n’aurait pas eu sa place. Dieu a été manifesté en chair ; c’est l’incarnation. Alors, on pourrait croire que tout va s’arranger, maintenant, si Dieu vient habiter au milieu des hommes. On pourrait croire que cette faillite, cette banqueroute du jardin d’Éden, que tout ce désordre, va être arrangé. Non ; et l’effet premier de cette venue de Jésus ici-bas a été de montrer que la faillite était bien plus grave qu’on ne l’aurait pensé ; elle était désespérée. « Il vint chez soi ; et les siens ne l’ont pas reçu » (1:11). La lumière est venue, et les hommes ont mieux aimé les ténèbres.

Lequel d’entre nous ici, chers frères, oserait dire que ce n’est pas vrai pour lui, et que, peut-être plus d’une fois par jour, il ne préfère pas, sur tel ou tel point, les ténèbres à la lumière ? Toutes les fois que nous faisons notre volonté propre, nous préférons les ténèbres à la lumière.

Quand nous sommes avec Dieu, nous n’avons pas peur. Si nous sommes en mauvais état, nous avons peur, car notre conscience n’est pas à l’aise. Si nous marchons avec le Seigneur, notre conscience est à l’aise et, étant d’accord avec Dieu, nous sommes assurés de sa bénédiction. Quand nous sommes rebelles, soyons assurés que Dieu ne nous bénira pas. On n’a pas de souci à se faire ; Dieu réglera, en son temps, à sa manière, toutes les situations. Heureux celui qui, en s’adressant à Lui, demande qu’elles soient réglées ; car Dieu aura toujours le dernier mot, même lorsque nous sommes en désaccord avec Lui. On ne gagne pas, à lutter avec Dieu. C’est une défaite sans grandeur qui attend celui qui ose le faire, qu’il s’agisse d’un inconverti ou d’un chrétien.

Voilà donc l’incarnation, ce fait extraordinaire, la venue de Dieu manifesté en chair. On ne pourra pas dire qu’on n’a pas vu Dieu manifesté. Et « les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs oeuvres étaient mauvaises ». Les hommes préfèrent les ténèbres. C’est la vérité ; le chrétien le sait.

Comme la vie chrétienne est simple ! Comme elle est claire ! Le chemin du chrétien est droit comme un I, et clair comme la lumière du jour. C’est nous qui compliquons la vie chrétienne. Pourquoi ? Parce que nos oeuvres sont mauvaises, parce que nos convoitises sont là, et que nous ne les réprimons pas. La question n’est pas leur présence ; la question est celle de leur action. C’est là que nous manquons. Dieu ne fait pas de reproches parce que nous avons la chair, mais parce que nous la laissons agir.

Le Seigneur est donc venu. N’allons pas jeter la pierre aux Juifs, qui l’ont rejeté ; parce que, nous tous, nous avons tous fait comme eux. Notre coeur naturel est exactement le même. Si la crucifixion s’était produite hier, vendredi, notre coeur se serait montré aussi mauvais. Est-ce que chacun de nous en est convaincu, devant Dieu ?

Cela nous rend humbles, et c’est ce que Dieu veut. C’est une grande qualité, pour un chrétien, d’être humble. C’est ce que Dieu aime.

L’incarnation n’a pas suffi. C’est pourquoi nous trouvons, plus loin : « Voilà l’Agneau de Dieu » (1:29). C’est plus que l’incarnation. C’est un pas plus en avant, dans le déroulement des révélations de Dieu. Jamais, en Éden, on n’aurait parlé d’un agneau ; ce n’était pas nécessaire. Mais maintenant, Jésus est venu. Le Seigneur est montré ici comme rejeté, dès le début. Jean nous le dit tout de suite, et les évangiles nous montrent son rejet.

Voilà une idée toute nouvelle, un fait d’une immense importance. Il n’a pas fallu seulement la venue de Dieu en chair, d’un Dieu qui a parlé, qui est allé au milieu des hommes, qui ne s’est pas tenu à distance des hommes, en leur parlant de loin, mais au milieu de tout le monde. Il faisait ce qu’Il avait à faire. Il disait ce qu’Il avait à dire. Et Il a répandu partout la grâce, la vérité, la lumière.

Vous cherchez un modèle, après cela, parmi les hommes ? Ils pullulent, ceux qui cherchent des modèles ; et, plus encore, il y en a qui osent se présenter comme modèles. Le chrétien est effrayé et attristé, en voyant cela. Ne nous laissons pas éblouir par toutes les prétentions des hommes. Ayons horreur de tout ce qui obscurcit le discernement spirituel. Le discernement spirituel est toujours en rapport avec la gloire du Seigneur. Quand on voit cette chrétienté, qui foule aux pieds la vérité éternelle écrite dans ce livre, on se souvient que, derrière la scène, il y a le personnage directeur, qui mène tout dans ce monde. Et ce personnage, c’est Satan ; et il est dans les lieux célestes.

Voilà donc l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. Voilà donc que Dieu est obligé de pousser plus loin son intervention, et est arrivé au point suprême de cette intervention. C’est l’expiation : « Voilà l’Agneau de Dieu ».

Dieu a voulu montrer ce qu’est la puissance de l’amour, et cela, dans la rédemption. Mais il a fallu l’Agneau, qui évoque toujours l’idée d’une victime expiatoire. Cela nous est familier quant au mot ; que cela ne nous soit pas familier quant à la profondeur qui y est renfermée !

À cause de la rédemption, Dieu a pu donner à des pécheurs le droit d’être appelés enfants de Dieu. S’il n’y avait pas eu d’expiation, Dieu ne pouvait donner à personne le droit d’être appelé enfant de Dieu. Pourquoi Dieu n’aurait-Il pas pu nous accorder cette grâce ? Parce qu’un péché, un mensonge, une vanité quelconque, une idole, qui peut être « un rien », manifesté ou enseveli dans le coeur de l’homme, sans que personne ne le sache, cela ne peut pas subsister, devant Dieu. Il faut qu’Il enlève de sa vue l’être qui porte en lui ce qui n’est pas selon sa gloire.

Dieu donc, étant offensé par le péché, ne pouvait pas supporter cela. Et Il devait être glorifié à l’égard des péchés. Voilà pourquoi Jésus est mort ; ou bien, nous devions tous être condamnés. Et ce sera le lot éternel de ceux qui auront rejeté la vérité : l’incarnation, la mort expiatoire de Jésus, la prédication de la grâce qui continue depuis vingt siècles. On en parle, on l’annonce ; et l’Écriture est là pour diffuser, dans le monde entier, ces vérités de Dieu. Alors, pour ceux qui auront rejeté tout ce que Dieu a donné, depuis si longtemps, Dieu emploiera le dernier moyen, qui est celui qu’Il a toujours à portée de sa main, le jugement éternel.

Mais si Dieu avait agi en jugement à l’égard de tous les hommes, Il n’eût jamais été connu dans ce qu’Il est. Il a voulu communiquer à des hommes le bonheur infini, éternel, pur, de la connaissance de Lui-même. Il n’est pas de bonheur qui soit comparable à celui-là.

Nous avons l’Agneau de Dieu, qui a glorifié Dieu à l’égard du mal. Jésus s’est placé devant Dieu comme coupable pour tous les croyants, comme si c’était Lui qui avait commis les péchés de tous les croyants, les nôtres. Il s’est placé sous le jugement de Dieu, de sorte que, maintenant, Dieu peut nous recevoir, sans qu’Il soit déshonoré. Au contraire, Il a été glorifié.

Pour compenser l’outrage, il faut à Dieu l’offrande très sainte du Juste, qui revendique sa gloire et qui met en évidence tous ses droits.

Dieu a gagné, par la rédemption, plus qu’Il n’avait perdu par le péché. Il y a eu un gain en gloire, pour Dieu, par l’oeuvre de la rédemption ; de sorte que, maintenant, Dieu peut ouvrir son coeur. Dieu peut Se faire connaître. Dieu peut appeler aujourd’hui un homme pécheur, inconverti, un très grand pécheur peut-être ; Il peut appeler n’importe qui. Le brigand, sur la croix, sera dans le ciel, alors que tant d’honnêtes gens seront en enfer. Ils se seront cru plus sages que Dieu, et ils auront cru que Dieu se trompait, quand Il disait que tout le monde était pécheur. Ce brigand sera dans le ciel, à la gloire de Dieu et à la gloire de Christ.

Le chrétien connaît Dieu. Il a Dieu dans son coeur, Dieu manifesté en Christ. Pourquoi est-ce que nous tenons tant à Jésus ? Pourquoi toujours Jésus ? Et même, pourquoi Jésus, d’une manière distincte de Dieu ? Parce que Jésus est Dieu manifesté en chair.

« En Lui habite toute la plénitude de la déité corporellement » (Col. 2:9), et « en Lui, toute la plénitude s’est plu à habiter » (Col. 1:19).

Avoir Dieu, connaître Dieu, c’est la source d’un bonheur infini. Futur ? Non, déjà présent. Pour traverser ce monde, avec tout ce qu’il contient, il faut autre chose que des versets qu’on a dans sa mémoire. Il faut autre chose que des conseils que nous nous donnons les uns aux autres. Il faut Dieu dans notre coeur. Si nous l’avions d’une manière permanente, toutes les exhortations seraient inutiles. Celui qui réaliserait cela continuellement n’aurait pas besoin d’être exhorté, au sujet de l’orgueil, de la vanité, du monde. Mais, en fait, les exhortations et la vigilance sont toujours nécessaires.

Ne faisons pas du christianisme un simple énoncé de vérités, toutes parfaites à leur place. Elles sont utiles à rappeler. Ainsi, « n’aimez pas le monde » (1 Jean 2:15). Pourquoi est-ce nécessaire ? Parce que Dieu sait très bien que notre coeur naturel l’aime.

La joie de la communion du saint avec le Père et le Fils est telle, que les peines passent à l’arrière-plan. Quand le chrétien n’a pas cette joie, il n’a rien. Il est dans une fausse position. Il n’a pas le monde et, pratiquement, il n’a pas Dieu. Quand ils sont sortis du chemin de la foi, les chrétiens vont quelquefois plus loin, dans le mal, que les inconvertis.

Quel bonheur de connaître Dieu, de connaître Christ ! Il n’y a rien de plus grand, de plus précieux.

Dieu a voulu nous donner le ciel, déjà, durant notre pèlerinage. Souvent, nous Lui disons : le ciel ? Plus tard. Mais Dieu sait que, si nous choisissons la terre, nous choisissons la misère. Étant données nos tendances naturelles, nous avons besoin du Seigneur, pour être fidèles et heureux ici-bas.

Que personne ne dise que c’est regarder trop haut. C’est Satan qui suggère cela. Il faut regarder tout à fait en haut, pour bien marcher en bas. N’allons pas dire que ce soit quelque chose d’impossible, bien que nous ayons tous des progrès à faire.

Il est bien sûr que vous auriez eu beaucoup de peine à rendre l’apôtre Paul malheureux. Des gens comme cela sont une peste, pour le monde. Leur présence le condamne toujours.

Voilà ce fidèle qui s’appelle Paul. Tout ce qu’il dit est opposé au monde. Il présente la vérité de Dieu ; elle condamne le monde. On le met en prison ; il est aussi heureux en prison que dehors. On le menace de mort ; il n’en est troublé en aucune manière. Devant un roi, lié dans les chaînes, il peut lui dire : « Plût à Dieu que tu fusses comme moi, hormis ces liens » (Act. 26:29). Que chacun de nous réfléchisse à cela, devant le Seigneur.

Si nous réalisions un tel bonheur caché, dont les gens du monde sentent qu’ils ne l’ont pas, croyez-vous que Celui qui est mort sur la croix pour nous ne serait pas mieux honoré, que toute sa vérité ne serait pas mieux mise en valeur ? Croyez-vous que nous ne rendrions pas le Seigneur beaucoup plus heureux, dans les siens ? Sûrement ; et, pour nous-mêmes, nous aurions tout à gagner.

Ce n’est pas la loi. La loi a sa place ailleurs. La chrétien est avec Dieu. Qu’Il nous accorde la grâce de rechercher ces choses. Il ne peut pas ne pas les donner, à la foi qui les Lui demandent.


55 - Affranchissement — Jean 2:19 ; Romains 6:4

[LC n° 55]

13 juin 1971


« Vivifié par l’Esprit » (1 Pierre 3:18). Les trois personnes de la Trinité sont à l’oeuvre pour la résurrection du Seigneur, qui s’est offert lui-même à Dieu par l’Esprit éternel (Héb. 9:14). Le Saint Esprit fait briller la perfection de Jésus acceptant de mourir pour les autres. C’est la mort du Saint et du Juste, aussi saint dans sa mort que dans sa vie ; alors que, pour nous, « les gages du péché, c’est la mort » (Rom. 6:23). Le Seigneur n’a pas été revêtu de nos péchés comme d’un manteau, mais a été traité comme le péché, lui qui était sans péché (2 Cor. 5:21). Il était notre substitut sous le jugement de Dieu.

Tout au long de notre vie, nous découvrons des aspects de l’opération du Saint Esprit en nous. « L’amour de Dieu est versé dans nos coeurs par l’Esprit Saint » (Rom. 5:5). C’est Dieu qui le donne ; pour nous, pas d’efforts à faire. C’est une action continue de l’Esprit. Il n’y a rien de plus précieux et de plus élevé, et c’est une source de consolation et de puissance pour les pèlerins que nous sommes. Il n’est pas d’autres sources de puissance contre le mal.

Le sujet de Romains 8 est l’affranchissement. C’est un mot caractéristique du langage des frères. Le chrétien est en butte à deux puissances : la puissance du péché, et la puissance de l’Esprit de vie. On ne devient pas chrétien sans l’opération de l’Esprit de Dieu ; mais l’Esprit est aussi une puissance d’affranchissement. La puissance n’est pas dans la nouvelle nature, mais dans l’Esprit. Tout n’est pas changé, à la conversion. Le vieil homme reste un ennemi implacable. Le péché et la mort sont deux puissances contre lesquelles, seul, je ne puis rien. Dieu a pardonné les péchés Il s’est occupé des fruits, mais aussi de l’arbre qui les a produits. Dieu a condamné le péché dans la chair à la croix ; il a crucifié le vieil homme (Rom. 6:6). Il s’est occupé, et de l’arbre, et de ses fruits, du vieil homme et des actes mauvais qu’il a pu faire. Le moi a été condamné ; et son existence est une anomalie essentielle ; il ne devrait pas exister. L’Écriture nous donne la lumière sur ce point. Un chrétien peut être troublé par une faute, jusqu’à douter même de son salut. Il ne reste qu’une solution : « Par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps » (Rom. 8:13). Cela devrait produire une vie sans péché, car le péché est une anomalie, chez le chrétien. Satan s’emploie à ce qu’un péché en entraîne un second. Il faut être sérieux, pour progresser dans la réalisation de l’affranchissement. Le remède préventif au péché, c’est la vie de communion avec Christ. Si quelqu’un est en communion avec Dieu, Satan ne le touche pas ; le vieil homme n’existe plus, pratiquement. Si j’ai péché, je le confesse. Si j’ai péché contre un homme, je dois le reconnaître devant lui. Dieu peut alors ôter ce péché de ma vie, parce que le Seigneur est mort pour cela. Il n’est pas question ici du châtiment gouvernemental, mais de la disposition intérieure du chrétien. Il y a progrès dans l’affranchissement dès que, se connaissant soi-même, on fuit les occasions pour la chair de se manifester. Un chrétien pieux fuit le mal. Il est plus facile d’arracher une herbe qu’une herbe devenue arbre. « Morts au péché… afin que… nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Rom. 6:2,4) ; nous avons à le réaliser pratiquement. L’homme du monde a Dieu contre lui ; il est malheureux. Ne lui emboîtons pas le pas !


56 - Face à face avec Jésus — À propos de Jean 3 ; 4 ; 11 ; Luc 10:38-42

[LC n° 56]

12 août 1962

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 123


Si nous ne faisons pas la connaissance de Jésus dans ce monde-ci, nous ne la ferons pas dans l’autre monde. L’occasion ne nous est offerte que dans celui-ci. Nous pourrions nous considérer comme désavantagés par rapport à ceux qui ont connu Jésus vivant dans ce monde. Nous ne sommes pourtant nullement frustrés ; nous sommes même beaucoup mieux placés qu’eux pour le connaître, parce que nous avons la Parole de Dieu tout entière et le Saint Esprit pour nous éclairer ; eux n’avaient ni l’un ni l’autre. La dispensation est différente.

Ne soyons pas soucieux avant toute chose du sort de ceux qui sont dans le paganisme ! Pensons premièrement à notre état personnel ; ensuite, Dieu pourra nous donner de penser aux autres. Chacun doit avoir affaire à Dieu comme s’il était le seul sur la terre. Dieu ne nous a pas chargés de gouverner le monde, ni de le sauver. Il peut employer des évangélistes, il en emploie, mais il peut s’en passer. Le travail du bon serviteur consiste à mettre les âmes en contact avec Dieu. Mais le serviteur n’est rien, rien du tout.

Le Seigneur apprend à Nicodème cette vérité de base que « si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Il faut dire cela dans les assemblées, aujourd’hui. Nul ne peut se prévaloir de son ascendance pour posséder le salut, même si cinq ou six générations l’ont précédé dans l’assemblée. Ne nous amusons jamais avec la vérité de Dieu ; n’en faisons pas un jouet pour nos esprits ! Ne cherchons pas à l’adapter à l’erreur par un calcul humain ! La nouvelle naissance, c’est une vie nouvelle. La conversion n’est pas l’amélioration du vieil homme, c’est le don d’une nature nouvelle, divine. Nous devenons participants de la nature divine (2 Pierre 1:4). « L’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu » (Rom. 8:16). Les frères, qui m’ont enseigné autrefois, m’ont montré le chemin, mais ils ne m’ont pas donné la vie. C’est l’Esprit qui rend témoignage avec notre esprit.

Nicodème vient de nuit à Jésus. Quand une âme est travaillée par le Seigneur, elle sent inconsciemment qu’elle va s’attirer l’inimitié du monde ; un instinct spirituel le fait sentir. La piété aussi sent que, dans ce monde, elle n’est pas chez elle. Elle est dans le domaine de l’ennemi. Le chrétien mondain ne s’en rend plus compte ; il a piétiné les frontières. Mais un chrétien fidèle sait qu’il doit vaincre ou mourir : la lutte avec le monde et avec son prince n’est pas toujours violente, mais permanente et sans merci. Il ne faut pas non plus décourager une âme troublée, une conscience labourée ; aidons-la, mais ne la flattons pas ! Suivons l’exemple du Seigneur ! Voyant Nicodème, n’importe qui se serait dit : « Voilà un personnage considérable ; il faut l’enrôler dans notre groupe ! ». Tous ceux qui cherchent à faire des recrues pensent à eux, à leur clan. Nicodème, « docteur d’Israël », veut traiter le Seigneur comme son égal, bien que frappé quand même par ses paroles. Ne nous laissons pas non plus troubler par la fanfaronnade de gens plus instruits que nous ! Avec la Parole de Dieu, nous avons la lumière, la vérité, nous avons Dieu lui-même.

Les rencontres avec Jésus sont souvent solitaires, toujours personnelles ; même au milieu de la foule, Jésus remarque une femme qui le touche ; elle a la foi. Un homme est souvent tiré de la foule pour venir à Jésus. Nous ne trouvons pas les mouvements de masse au début de l’Église, sauf en Actes 2:41 : « En ce jour-là furent ajoutées environ trois mille âmes ». On reçoit la Parole chacun pour soi. « Afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle » (Jean 3:16), une autre vie, une autre nature.

À une autre occasion, le Seigneur rencontre une femme. Nicodème faisait partie de l’élite sociale, mais pas cette femme. Le Seigneur la prend au milieu de ses occupations. Il ne va pas lui donner des enseignements. Elle est malheureuse, parce qu’elle vit un problème moral. Jésus lui dit : « Je vais te donner de l’eau vive. Si je te donne de cette eau, tu n’auras plus soif à jamais ». La soif est l’expression d’un état d’insatisfaction créé par la chute. L’homme n’est jamais content. Lorsqu’il a obtenu un objet désiré, aussitôt il en veut un autre, et il n’étanche pas sa soif. Nous connaissons des joies familiales, sociales, mais elles ne conduisent jamais à un état définitif. Et, par dessus tout, plane l’épouvantable ombre de la mort. Comment peut-on être tranquille avec une telle menace ? Jésus nous offre l’eau vive, celle qu’il fait jaillir dans l’âme du croyant : il n’a plus soif à jamais. La femme lui dit : « Donne-moi cette eau, afin que je n’aie pas soif » (Jean 4:15), comme nous demandons d’avoir le contentement de l’âme dans le désert de ce monde où tout est opposé à la foi. Un frère disait : « C’est le désert partout, mais j’ai une source chez moi ». Avec une source, on peut traverser le désert ; mais avec une outre, comme Agar, on ne va pas loin.

Au fond, tout le monde voudrait bien aller au ciel, mais il y a des problèmes à régler. Le Seigneur ne peut pas ouvrir la porte du bonheur à cette femme sans lui avoir dit, en grâce, la vérité. Elle venait au puits en cachette, quand personne n’y était. Mais, après que Jésus lui eût parlé, elle laisse sa cruche et va trouver les gens : « J’ai trouvé un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait ». Le chemin du bonheur passe par la conscience. Tout le monde a des problèmes de conscience à régler. Personne n’aimerait que toute sa vie soit produite en public. Pour que Dieu nous bénisse, il faut qu’il voie tout, entre partout, déploie tous les replis de notre vie. Des fautes pèsent parfois lourdement sur la conscience et sont un obstacle pour la réception de la foi. Il faut venir à Jésus et tout lui dire ; il peut tout entendre, même les choses les plus épouvantables. Il les connaît, mais il faut que nous nous mettions d’accord avec lui pour les condamner. Vous n’apprenez rien à Dieu en confessant vos fautes, mais la valeur de la confession, c’est la confirmation de votre accord avec lui quand il vous condamne. La fraude a disparu du coeur. Toute la vie chrétienne se joue au-dedans de l’âme ; l’extérieur, les faits eux-mêmes, ce que vous paraissez, ne comptent pas.

Qu’est-ce que votre vie ? Quelle en est la signification ? Quel est votre passé, votre présent, votre avenir, votre raison d’être ? À quel espoir vous accrochez-vous ? Il n’y a pas d’explications à la vie humaine en dehors de Christ. Christ est la clé de l’énigme de ce monde. En dehors de lui, en dehors de la Parole, la vie n’a pas de signification. Tout est provisoire ; Dieu seul nous donne ce qui est définitif, inaltérable, absolu. Il nous place devant les problèmes éternels, et lui seul en donne la solution dans l’Écriture.

En Luc 10, nous voyons Jésus dans une scène familiale, dans la maison de Béthanie, la seule où il était à l’aise. Un des trois personnages sort de sa place : Marthe fait un reproche au Seigneur, comme s’il ne savait pas ce qu’il avait à faire. « Marthe était distraite par beaucoup de service » (v. 40). Le service ne doit pas passer, dans notre coeur, avant le Maître. « Marie a choisi la bonne part qui ne lui sera pas ôtée » (v. 42). Pour bien servir, il faut bien écouter. Un bon serviteur vit près de Jésus, et il sait ce qu’il doit faire. Pour servir, il faut cultiver la communion avec le Seigneur tous les jours avec un grand soin. Rester tranquille avant d’agir, pour agir en obéissant. Le Seigneur en donne l’exemple en Jean 11. On le harcèle : « Seigneur, Lazare est malade », et il ne bouge pas. Il reste dans la dépendance de son Père, même si tout le monde est contre lui. Il attend, et Lazare meurt. En apparence, il avait eu tort d’attendre. Et quand le moment est venu, il se lève, il part, et, au lieu de guérir un malade, il ressuscite un mort, chose plus extraordinaire encore à la gloire de Dieu.

Il faut suivre le Seigneur, et non pas le précéder. Marie a appris cela aux pieds de Jésus :

— aux pieds de Jésus, pour apprendre de lui ;

— aux pieds de Jésus, pour pleurer dans l’épreuve ;

— aux pieds de Jésus, plus tard, pour répandre le parfum et adorer.

Nous sommes souvent paresseux, égoïstes, enfoncés dans nos propres pensées ; c’est vrai : nous manquons de dévouement, mais nous manquons aussi de dépendance. La préoccupation de soi-même, et même la préoccupation du service, peuvent éloigner du Seigneur ; voilà la subtilité de l’ennemi. Aller avec le Seigneur, mais le faire passer, lui, le premier. Quand nous devons rester tranquilles, restons tranquilles ; quand nous servons, servons avec lui ! « Pour moi, vivre c’est Christ », disait l’apôtre Paul. Ce n’est pas prêcher, cela, et il a pourtant prêché toute sa vie. Ceci peut expliquer beaucoup la faiblesse actuelle des frères ; ils manquent de dépendance et de communion avec le Seigneur. Ceux qui entreprennent trouvent les autres paresseux ; mais l’excès des uns ne corrige pas l’excès des autres. L’équilibre, c’est à la fois la dépendance dans le secret, la ferveur dans son coeur et, comme fruit, le dévouement à l’extérieur. Quand nous avons été paresseux onze mois de l’année, ces onze mois sont perdus ; quand nous avons été actifs sans le Seigneur, la perte est la même. Paul, avant sa conversion, dépensait de l’énergie jusqu’à mettre à mort les membres de Christ. Il pouvait dire : « Quant à la justice qui est par la loi, étant sans reproche » (Phil. 3:6). Une fois sa volonté brisée, il a dit : « Que dois-je faire, Seigneur ? » (Actes 22:10) ; il n’avait pas perdu son énergie, mais il la mettait au service de son Maître. Si nous n’apprenons pas avec le Seigneur, il peut permettre qu’on apprenne par le mal ce qu’il y a dans notre coeur : c’est l’école de Satan. Apprenons plutôt avec Dieu !

Que Dieu grave sa Parole dans nos âmes à tous ! Que le débordement d’activité inouï de nos jours ne détourne pas notre attention de l’essentiel ! Le monde est un grand fleuve qui va se jeter dans le cours de l’éternité.


57 - Manifestations du Saint Esprit dans l’âme — Jean 3

[LC n° 57]

28 février 1971


Considérons les effets et les manifestations de l’Esprit dans l’âme. Le Seigneur est né de l’Esprit. Un chrétien reçoit le Saint Esprit comme personne divine. Le baptême du Saint Esprit concerne les croyants du Nouveau Testament. Dans l’Ancien Testament, le Saint Esprit manifestait sa puissance, au point même de faire parler une ânesse, mais il n’est pas venu demeurer dans les croyants. Il n’est descendu sur la terre comme personne divine qu’après la glorification de Christ.

« Si quelqu’un n’est né d’eau et de l’Esprit » (Jean 3:5) : l’Esprit vivifie, l’eau purifie. Aucune éducation religieuse ne peut donner la vie ; la nouvelle naissance est l’opération divine dans l’âme (Jean 3:3). « À cause du support des péchés précédents » (Rom. 3:25), parce que Dieu avait en vue la croix, les croyants de l’Ancien Testament ont été vivifiés. « Il en sortit du sang et de l’eau » (Jean 19:34) : la vie est dans le sang ; le sang, c’est l’expiation qui a été faite à la croix. Celui qui reçoit la vie divine, c’est un être nouveau qui prend naissance ; il est purifié, et c’est le Saint Esprit qui produit cela. Les saints du millenium seront vivifiés, mais ils ne seront pas scellés ; c’est pourquoi l’expression de Jean 3:8 est un peu vague : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le son ; mais tu ne sais pas d’où il vient, ni où il va ». Il n’est pas question de l’Église ici. La nouvelle naissance et le sceau du Saint Esprit peuvent être distincts ou simultanés. On n’est pas membre du corps de Christ sans être scellé, parce que c’est le Saint Esprit qui forme le corps. « Baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps » (1 Cor. 12:13) : c’est une vérité fondamentale pour l’Église.

« Dieu ne donne pas l’Esprit par mesure » (Jean 3:34) : il ne s’agit pas de l’action de l’Esprit, mais de sa personne. Rien, sur la terre, n’est plus cher au Seigneur que son épouse ; rien n’est plus cher au Seigneur qu’une assemblée locale, expression de l’Église tout entière. Et toute l’activité de l’Esprit est de nous présenter les trésors de l’époux, comme Éliézer présentait les trésors d’Isaac à Rebecca. Les affections des saints doivent être orientées dans le sens même des affections de Christ : donner au Seigneur la joie que donne l’épouse à l’époux. Rien n’est plus cher pour Christ que l’affection de l’épouse, et celle-ci a mille manières de la lui montrer, et surtout dans les détails. Que l’évangélisation ne détourne pas les saints de cela !


58 - Un sens à la vie — Jean 4:1-34

[LC n° 58]

15 juin 1947

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 130


Tous les jours, nous faisons l’expérience qu’il n’y a rien dans le monde qui puisse nous satisfaire. Le bonheur doit être retrouvé tous les jours ; nous avons à revenir tous les jours au bonheur que le Seigneur Jésus nous a fait connaître, revenir à lui et à sa Parole.

Une âme qui ne connaît pas Dieu peut connaître beaucoup de choses, elle a peut-être cherché de bien des manières à donner un sens à sa vie, mais elle n’a pas rencontré Dieu. Elle a poursuivi un objet, l’a laissé pour en prendre un autre, pour l’abandonner à son tour et s’attacher à un troisième : une idole en a remplacé une autre, plusieurs même parfois ont cohabité dans le coeur. C’est l’état de l’homme dans ce monde, c’est notre propre histoire. Celui qui est pauvre trouve, dans le cadre où il vit, des objets qui satisfont son coeur pendant un temps : une passion, puis une autre ; il rompt des chaînes pour se laisser lier par d’autres. L’homme cultivé, lui, poursuit la culture, le savoir, ce qui n’est, au fond, qu’un désir d’assouvir la faim et la soif de son âme par une passion, plus noble peut-être, pour parler à la manière des hommes. Le coeur est un temple dans lequel une idole, vile ou moins vile, demeure. Les êtres humains, à tous les degrés de leurs activités, ne vivent pas pour faire telle ou telle chose, mais vivent de telle ou telle chose, qui est au fond leur raison de vivre. Le coeur d’un homme est un désert brûlant, dont rien n’éteint les exigences. Les hommes ne sont pas maîtres d’eux-mêmes ; ils sont les jouets de leurs propres convoitises et de leurs passions. Pour voir le monde ainsi, il faut la lumière de la Parole de Dieu. Ce ne sont pas les penseurs qui nous éclairent, bien qu’il leur arrive d’éclairer le jeu des pensées et des sentiments humains.

Un homme sans Dieu est très difficile à ébranler, parce que ses idoles sont sa vie. Dire à un inconverti de ne pas aimer les plaisirs ! Autant lui dire : « Tuez-vous », parce que la terre seule occupe ses pensées. Les idoles, ce peut être aussi les richesses — « elles se font des ailes, et, comme l’aigle, s’envolent vers les cieux » (Prov. 23:5) — ce peut être la gloire, l’ambition : tout cela, c’est du mensonge. On est content d’être éclairé par la Parole pour ne pas se tromper de chemin et devoir dire un jour : « Je me suis trompé toute ma vie, j’ai vécu, travaillé, bâti dans le faux. Ce que j’ai pensé était faux ; ce que j’ai fait était faux ; tout est à recommencer, mais l’occasion ne m’en est plus offerte. Je vais au ciel, mais j’ai manqué ma vie ». Celui qui est chrétien de nom seulement se dira : « J’ai perdu le ciel ». Le monde se nourrit de mensonges ; les livres en sont remplis, non pas toujours dans l’exposé des faits, mais dans l’orientation qu’ils donnent au coeur et à l’esprit. Mais Dieu nous donne un lieu qui s’appelle le rassemblement des saints autour de Christ et de sa Parole, où des voix couvrent les mensonges qui font le tour de la terre aujourd’hui. Si un rassemblement porte le caractère d’Assemblée de Dieu, il est « la colonne et le soutien de la vérité » (1 Tim. 3:15).

Dieu peut répondre à tous nos besoins : il n’y a personne à qui Dieu ne puisse répondre pour bénir ; aucun besoin ne le prend au dépourvu. Vous êtes acculés par votre misère et vos péchés, tant mieux ; l’indifférence est l’état le plus terrible de l’homme, de l’âme qui pèche et qui « s’essuie la bouche, et dit : Je n’ai point commis d’iniquité » (Prov. 30:20). Mais nous sommes devant Dieu, dont la gloire suprême est de dire : voilà ton péché, nous allons le regarder de près, et je ferai passer l’iniquité de ton péché. Quand tu ne pourras plus retenir l’aveu de ce que tu es et de ce que tu as fait, je me charge de couvrir ton propre péché. Voilà notre Dieu Sauveur ! C’est l’histoire du salut, c’est l’histoire de toutes les restaurations. Un chrétien ne peut aller très loin sans Dieu, dans le chemin du salut, mais il peut aller très loin dans le mal.

Quand Jésus a passé sur la terre, il n’a pas rencontré des justes, mais des pécheurs : une pauvre Samaritaine, des pharisiens prétentieux, un Nicodème bien intentionné. Les gens, dans ce monde, recherchent les relations les plus hautes et tâchent de les conserver au prix de toutes les concessions possibles, même les plus dégradantes. Jésus est venu dans une crèche, il était charpentier, fils de charpentier. Tout le monde n’est pas charpentier, mais tout le monde peut avoir l’esprit d’un charpentier. Nous magnifions volontiers la providence de Dieu quand elle nous élève et, quand elle nous abaisse, nous lui tournons le dos. Le Seigneur Jésus, « sur toutes choses Dieu béni éternellement » (Rom. 9:5), rencontre une pauvre femme, à laquelle nous n’aurions peut-être même pas voulu adresser la parole. Se pencher, regarder ses plaies, voir leur laideur, avons-nous peur de cela ? C’est une épreuve pour la foi, il faut le faire avec Christ pour le faire comme il faut.

« Il fallait qu’il traversât la Samarie ». Jésus arrive à Sichar à midi, en plein jour ; il y avait une femme toute seule : Jésus seul avec une âme qui ne voulait rencontrer personne. Le Seigneur lui parle : « Donne-moi à boire ». Il s’adapte à l’état de cette âme, comme nous devrions toujours le faire. Puis, peu à peu, il l’amène là où il veut l’amener : « Si tu connaissais le don de Dieu, et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire, toi, tu lui eusses demandé, et il t’eût donné de l’eau vive » (Jean 4:10), celle qui apaise, qui désaltère, qui jaillit du coeur de Dieu par le Saint Esprit. Si nous parlions de l’amour de Christ dans la plénitude d’un coeur satisfait, les hommes diraient : voilà quelqu’un qui a quelque chose que je n’ai pas. Mais si notre coeur n’est pas rempli de Christ, il est plein des choses de ce monde ; nous parlons des affaires du monde, et les gens disent : voilà un homme exactement comme nous, et il se dit chrétien ! Un homme n’est pas ce qu’il dit, mais ce qu’il aime. On s’agite beaucoup, comme les faux prophètes du temps d’Élie : ils étaient des centaines, se faisaient des incisions, invoquaient leurs dieux, offraient l’holocauste, mais le feu n’est pas descendu sur l’autel. Des chrétiens qui ont eu des idoles dans le coeur crient à Dieu, et Dieu ne répond pas. Il faut que notre coeur soit rempli de la jouissance de Christ. On n’arrose pas avec un arrosoir vide.

Le Seigneur met le doigt sur un besoin profond que cette femme connaît très bien : elle a bu à cette fontaine bien souvent et elle a toujours soif. C’est l’histoire de toutes les existences. « La femme donc laissa sa cruche » (Jean 4:28). La cruche, c’est le métier, les occupations, les soucis. Mais quelque chose passe avant : trouver Christ. Le travail après, Dieu d’abord ! Le Seigneur dit : « Les soucis de ce siècle et la tromperie des richesses étouffent la parole » (Matt. 13:22). Que répondre à Dieu quand il nous dira : Tu as perdu ta journée ? Ah, mais j’avais mon travail ! Il nous arrive même de perdre une journée en ayant l’air de la dépenser pour Christ.

Le Seigneur parle d’abord à la conscience : « Va, appelle ton mari, et viens ici ». Le Seigneur sonde les coeurs et les reins. Tout ce que la Samaritaine a fait, dit, pensé, est comme un livre ouvert devant Christ. Mais elle ne le comprend pas tout de suite : « Je n’ai pas de mari ». Ce n’est pas vrai. Le tranchant de l’épée a touché le point sensible. « Tu as bien dit ». Un demi-mensonge plus une demi-vérité ne font pas une vérité. Alors le Seigneur lui dit : c’est vrai ; mais « tu as eu cinq maris, et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari ». On sent la plénitude de la déité en Jésus. Dieu est amour ; la femme ne part pas ; Dieu est lumière : il ne lui cache rien. La femme ne voyait pas cela ; mais nous, maintenant, nous nous rassasions des beautés de Christ, de la perfection de Christ, de Dieu en Christ dans cette scène. Seul l’amour de Dieu peut nous donner la force de nous tenir devant lui quand il découvre ce que nous sommes. Dans le monde, lorsqu’un homme révèle à un autre ce qu’il a fait, il préfère disparaître ; la femme reste là. Jésus ne cache rien, mais il parle avec tendresse, sans flatterie non plus. Jouir de Dieu, oui, boire de l’eau vive, oui, mais seulement quand l’état moral sera réglé. Ne fuyons pas cette vérité ! Pourquoi tant de faiblesse dans nos vies personnelles ? Parce que nous reculons devant notre propre examen de conscience devant Dieu. Nous n’avouons qu’à moitié, nous dissimulons l’entière vérité. L’homme s’est modernisé dans ses façons de circuler et de se vêtir, mais, moralement, il est toujours le même.

La Samaritaine cherche alors une échappatoire ; elle invoque une religion pour dire qu’elle n’est pas tout à fait mauvaise : je ne suis pas une païenne parce que j’habite à Samarie ; moi aussi j’ai ma religion ; moi aussi je me réclame de Moïse ; et ce puits-là a été creusé par notre père Jacob. On entend souvent cela : toutes les religions dérivées du christianisme se valent. « Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité ». Il s’agit de connaître Dieu, ses droits et sa nature. À cause de son infidélité, l’homme tend à renfermer Dieu dans le cadre de l’homme. Mais nous avons affaire à Dieu selon les droits éternels de sa nature et de sa gloire ; nos privilèges ne les atténuent pas. Dieu n’abaisse jamais le niveau de ses exigences. Est digne de la gloire de Dieu celui qui est recouvert de Christ. Sans la communion avec Dieu — et nous ne pouvons pas avoir communion avec Dieu sur un faux terrain — nous disons : j’adore à Jérusalem, ici et là. Mais Dieu est toujours ce qu’il est, et un homme, où qu’il soit, a toujours affaire à celui dont la nature est immuable éternellement. Il ne faut pas dire : approchez-vous, Dieu s’arrangera bien avec vous ; non, mais : vous êtes un pécheur, voilà votre plaie ; il faut la regarder avec Dieu, et non pas la cacher d’un voile fragile que Dieu déchirera d’un geste. On craignait beaucoup les prophètes de l’Ancien Testament ; quand un prophète arrivait dans un village, on tremblait : « Ta venue est-elle la paix ? » (1 Sam. 16:4). Il avait souvent des choses redoutables à annoncer de la part de Dieu. Enfants de chrétiens, descendants d’une nombreuse lignée de chrétiens, Dieu, aujourd’hui, veut s’occuper de vous selon sa propre nature, comme si vous étiez la seule âme au monde. Il a maintenu toute sa gloire à la croix de notre Seigneur Jésus Christ. Jésus est mort pour dire : Dieu est saint. Jésus est mort pour montrer que Dieu est amour et lumière.

Une révolution est opérée chez cette femme ; elle est allée au puits avec sa cruche, elle s’en va en oubliant sa cruche. Dieu a brisé une chaîne ; cette femme a changé. Et personne ne pose de question à Jésus parce qu’il a parlé à cette femme : quel rayonnement moral, quelle autorité morale ! Plus il s’abaisse, plus la grandeur de sa personne rayonne, alors que les hommes ont besoin de tant de précautions pour maintenir leur réputation. C’est le souci de la plupart des hommes, et plus ils s’élèvent, plus ils s’efforcent de préserver leur réputation.

Quel exemple ! « Ma viande est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son oeuvre ». Le Seigneur était toujours là où Dieu voulait qu’il soit, il disait toujours ce que Dieu voulait qu’il dise ; il avait l’approbation de Dieu en tout temps et en tout lieu. L’obéissance, c’est pratiquement la perfection ; mais l’obéissance dans la dépendance est difficile. Que le Seigneur nous donne de nous y appliquer !


59 - La grâce et la vérité en Jésus — Jean 4:10, 13, 14, 28-34 ; 6:33-39, 54-56 ; 14:5, 15, 16, 20, 21, 23, 24, 27, 30-31 ; 17:24-26

[LC n° 59]

Rocheville — 31 décembre 1965


Il y a, dans les écrits de l’apôtre Jean, une source d’instruction, de bénédiction, d’un caractère particulier.

L’évangile de Matthieu nous présente le Messie. C’est pourquoi il y a tant de citations pour démontrer que cet enfant et cet homme, sous un aspect tout à fait inattendu et pas du tout attrayant, était le Messie.

L’évangile de Marc nous présente le parfait Serviteur, un homme qui a toujours travaillé. Il n’a pas pris de repos. Mais le travail du Seigneur n’était pas un travail comme on le voit souvent. C’était un travail parfait. Nous sommes souvent, ou paresseux, ou agités. Ni l’un ni l’autre de ces deux états n’est le bon.

Le Seigneur a eu une vie telle, que cet évangile de Jean nous déclare, à la fin, que le monde entier ne pourrait pas contenir ce qui serait écrit pour dire ce que Jésus a fait. C’est difficile à concevoir, mais c’est écrit. On dirait quelquefois que le Saint Esprit se plaît, se complaît, à affirmer des choses, comme pour jeter un défi à l’incrédulité, comme pour dire à l’orgueil qui est dans le coeur de l’homme : « Ah, vous prétendez pouvoir tout expliquer ? Expliquez un peu ce que je dis ici ». Dieu se moque des moqueurs ; et il donne la grâce aux débonnaires, aux humbles.

Dans l’évangile de Marc, c’est donc le Serviteur. Nous le voyons toujours au travail. Et dans l’évangile de Luc, c’est l’Homme, un homme au milieu des hommes, semblable à eux à part le péché.

Dans l’évangile de Jean, c’est le Fils de Dieu, ou Dieu le Fils. Il n’y a pas de naissance à indiquer, pour celui qui est le Fils de Dieu. C’est sa nature éternelle qui est présentée d’emblée, et son rejet.

Étudier les évangiles, ce n’est pas les lire d’une manière hâtive. Les évangiles sont, évidemment, le coeur de la vérité. Et, en particulier dans les écrits de Jean, nous trouvons une beauté, un charme moral et spirituel, qu’on ne trouve pas ailleurs. Une majesté, une grandeur, une gloire, un rayonnement divin, dans un homme, font l’attrait des écrits de Jean, et provoquent l’irritation et l’opposition des incrédules. Pour les hommes, aucun évangile n’est facile à expliquer ; mais l’évangile de Jean moins que tous les autres.

Les écrits de Jean nous présentent les natures, la nature, du Seigneur. Il est Dieu. Les épîtres nous présentent la nature qui est dans le chrétien. Tandis que l’apôtre Paul présente le chrétien dans sa position : un homme justifié, accepté, glorifié, l’apôtre Jean, non. Il présente le chrétien comme un enfant de Dieu, participant de la nature divine, dont Jésus est la vie, et dont la mission, ici-bas, est de manifester ce que Jésus a manifesté, de marcher comme lui a marché.

Soyons attentifs à l’Écriture. Et n’allons pas dire « vivre comme il a vécu », car ce n’est pas vrai.

L’étude de l’Écriture, pour qu’elle soit profitable, doit être faite avec sérieux et persévérance. Une première lecture nous permet de découvrir des vérités, une seconde d’en découvrir de plus cachées, et ainsi de suite ; mais, bien entendu, avec le secours de l’Esprit.

Nous voyons Dieu dans un homme. C’est la déité manifestée ici-bas. Cet évangile donne le récit de plusieurs rencontres individuelles, qui ont chacune une signification propre et profonde.

Ici, le Seigneur se trouve en présence d’une femme bien malheureuse, à laquelle il va parler de l’eau de la vie. C’est toujours l’évangile. Mais, dans l’évangile, il n’y a pas que la justification. L’homme n’est pas seulement coupable ; il n’est pas seulement souillé ; il est aussi misérable. Même celui qui réussit très bien dans ses projets n’est pas heureux. L’homme est un être très malheureux. Il se jette à corps perdu à la poursuite des choses du monde, pour essayer d’oublier sa misère. Quand on parle du bonheur, on en parle comme ne sachant pas ce que c’est ; bien qu’il y ait des joies légitimes, mais toujours mélangées de toutes sortes de choses, et toujours, aussi, placées sous le signe d’une précarité propre à maintenir toujours dans l’effroi.

Rien n’est sûr ; et l’homme n’est pas heureux. Il est comme un être désemparé, errant. Il est comme un banni. Si l’homme était heureux et dans son état normal, il n’aurait pas besoin de travailler. Adam et Ève n’auraient jamais travaillé, jamais fait d’études, jamais cherché à atteindre un but quelconque. Quelle était la place d’Adam et Ève ? Jouir de ce que Dieu leur avait donné. Ce sera le privilège des élus, des croyants, des chrétiens, dans la maison du Père. On n’entreprendra rien, dans le ciel. En Dieu, il y aura le repos dans une activité parfaite. Jouir de Dieu, cela suffira.

La curiosité (nous sommes tous très curieux) est aussi l’expression de cet état morbide d’un homme. Adam et Ève ne se seraient pas demandés comment Dieu avait fait le monde. Ils n’auraient pas étudié les mystères de la création. Que les jeunes le retiennent bien. C’est aussi cela qui prouve la chute ! Tous ces déploiements extérieurs d’activité, et tous les exploits du génie de l’homme, sont une démonstration éclatante que l’homme est un être tombé. Il est bon que les chrétiens pensent à cela. Dans cette mesure même, les choses de ce monde, non seulement n’éblouissent pas le chrétien, mais le chrétien en perçoit la vraie valeur.

La vérité n’est pas quelque chose de vague, dont l’Assemblée est colonne et soutien. L’état normal des saints est de chercher à connaître davantage la pensée de Dieu sur toutes choses.

Le Saint Esprit ne nous est pas donné pour que nous marchions comme si nous ne l’avions pas. Le Seigneur nous demandera compte de la manière dont nous avons mis à profit ce don merveilleux. Nous n’avons pas à passer notre vie à convaincre les incrédules que nous avons la vie éternelle. Nous avons à leur montrer ce qu’est un homme qui a le Saint Esprit, et leur montrer aussi que cet homme ne se laisse pas tromper par le monde et par Satan.

Tous les moralistes échouent ; tous les philosophes échouent. Beaucoup se passent de Dieu. Le chrétien a la vérité divine.

Pensez à cela pour vos enfants, pour ne pas aider à Satan à les séduire. L’enjeu est important. Un frère disait : Il y a une philosophie divine ; elle est toujours de mon goût. Nous avons à être en garde contre la philosophie des hommes, parce que cette philosophie n’est pas la sagesse, quoiqu’on en dise. La philosophie divine est la sagesse. Elle nous instruit sur tout ce que nous devons savoir, pour le temps et pour l’éternité. Ce sont des choses qui sont instructives au plus haut degré, bienséantes, édifiantes, qui forment l’âme et qui la fortifient.

Il n’y a pas deux vérités. Il n’y en a qu’une : « Je suis le chemin, et la vérité, et la vie ». C’est Jésus qui est la vérité. Il n’est pas dit que Dieu soit la vérité. Dieu est vrai, et Jésus est la vérité ; parce que la vérité a quelque chose de relatif. Elle dit ce qui est dans les rapports entre les choses, entre les êtres.

L’homme est un être misérable. La meilleure démonstration qu’il n’est pas heureux, c’est qu’il court toujours après le bonheur. Le chrétien l’a obtenu. On n’oserait pas dire que le chrétien est toujours heureux, mais il pourrait l’être.

À cette femme, le Seigneur lui dit : « Je te donnerai de l’eau ». Au ch. 6, il dit : « Celui qui mangera de ce pain vivra éternellement ». Qu’est-ce que cela veut dire ? Comment voulez-vous qu’un incrédule comprenne cela ? Le chrétien dit : « Je connais la source. Je la connais parfaitement bien. J’en use mal, mais je la connais. Cette eau m’a donné ce que personne ne m’a jamais donné, et que personne ne pouvait me donner ».

Voilà la rencontre d’une âme avec Dieu. Il ne s’agit pas seulement de raconter de belles histoires, ni des vérités doctrinales, là. Cette connaissance de Dieu doit s’approfondir. Il ne serait pas mauvais que des âmes jeunes soient troublées par l’état des choses, dans ce monde, et par cette absence, partout, chez tous les hommes, dans toutes les couches sociales, toutes les sphères de l’activité humaine, d’une certitude. C’est une douloureuse, mais profitable, méditation ; une assurance quant au vrai bonheur, un bonheur qui soit définitif ; une assurance quant à la connaissance d’une vérité qui n’est pas ébranlée par ce qui se dit ni ce qui se fait.

Quand l’âme n’en peut plus, qu’elle voit que tout est vanité et poursuite du vent, elle peut être portée à crier à Dieu. Quand Dieu répond, la lumière se fait. Nous connaissons celui qui a le pouvoir de donner l’apaisement et la satisfaction, à une âme, pour l’éternité. Quand personne ne peut donner de réponse, Dieu permet qu’il en soit ainsi, pour qu’on soit bien obligé de se tourner de son côté. Quand l’âme en est là, elle s’attache à Dieu comme elle s’attache à nul autre. Elle a trouvé Dieu. C’est un fait inouï, sans précédent. Cela marque une vie pour l’éternité.

C’est le fait capital de la vie d’un homme. Avez-vous pensé cela pour vos enfants ? Avez-vous pensé que c’était le fait capital pour eux, et qu’auprès de cela, tout le reste est de peu du poids ?

Cette femme n’avait pas trouvé beaucoup de bonheur, dans ce monde. Le Seigneur la prend juste au point où elle en est. Nous devons toujours faire ainsi : nous adresser aux âmes au point où elles en sont. Il ne s’agit pas de présenter une grande vérité à un homme dont la conscience est endurcie. Il faut donner quelque chose qui atteigne sa conscience. Le Saint Esprit seul peut nous conduire à le faire.

Il n’y a pas d’uniformité, dans les activités des croyants. Une âme aura besoin d’être consolée ; une autre aura besoin d’être avertie. Elles pourront ainsi être bénies, l’une et l’autre.

Jésus parle à cette femme et lui dit : « Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, moi, n’aura plus soif à jamais ». Le Seigneur va l’atteindre. Cette âme était plutôt désemparée de rencontrer quelqu’un (elle est sortie à une heure où elle était seule, car elle avait honte). Et voilà quelqu’un qui lui adresse la parole. N’importe lequel d’entre nous, qui a une marche convenable, se serait sans doute détourné. Mais le Seigneur s’occupe de cette âme, et lui parle de l’eau qui désaltère. Elle avait une soif inextinguible. La misère était sa portion, ici-bas. Mais le Seigneur ne va pas la bénir simplement pour la soulager de sa misère. Il ne lui a pas donné de l’argent pour que, de pauvre, elle ait une certaine aisance. Il ne transforme pas sa vie extérieure, comme on cherche souvent à réduire les effets du christianisme. Le Seigneur ne fait jamais cela. Il dit : « Attention au feu inextinguible ! ». Qu’est-ce que la pauvreté, en comparaison du feu inextinguible ?

Satan remporte une victoire, quand il transforme le christianisme en une entreprise de charité. C’est un triomphe de Satan, sous la bannière du christianisme.

N’est-il pas frappant que le Seigneur ait laissé, à la fin de sa carrière, autant de pauvres qu’il en avait trouvé ? Le christianisme n’est pas fait pour enrichir le monde. Avec le confort, les gens oublient davantage le christianisme, et ils perdent leur âme. « Que profitera-t-il à un homme… et qu’il fasse la perte de son âme ? » (Matt. 16:26).

Avez-vous vu les choses ainsi ? C’est la vérité permanente, éternelle. Jésus parle à cette femme. Il a quelque chose à atteindre dans son âme. « Va, appelle ton mari, et viens ici ». C’est admirable, et combien solennel. Le Seigneur donne là des vérités fondamentales, que n’importe qui peut comprendre. « Va, appelle ton mari ». « Je n’ai pas de mari » : première flèche. Voilà comment nous avons affaire aux âmes. Il ne s’agit pas de leur dire : « Tout ira bien ». Il ne s’agit pas de faire, sans réflexion, l’aimable avec les âmes. Jamais vous ne trouvez cela, chez le Seigneur.

Il ne faut pas faire comme si Dieu se mettait à genoux pour supplier les âmes. L’apôtre supplie : « Nous supplions pour Christ : Soyez réconciliés avec Dieu » (2 Cor. 5:20). Mais Dieu garde sa majesté, toujours. Nous avons à la proclamer. Il y a une dignité dans tous les services chrétiens.

Cette femme était une Samaritaine. Elle avait sa religion. Il y a tant de gens qui ont une religion chrétienne, et qui sont dehors, autant que les païens. Cette femme dit : « Ne serais-tu pas un prophète ? ». Toutes les fois que le Seigneur parle à une âme, pour s’en occuper, l’âme est amenée à sentir que Dieu sait, que Dieu connaît, que Dieu sonde les coeurs. Le Seigneur honorait cette femme de sa présence. Mais il ne pouvait pas la bénir autrement qu’en la sondant. C’est une très grande leçon.

Le Seigneur parle à cette femme, d’abord d’une manière qui attire son coeur. Elle avait une très mauvaise position. Elle avait honte, n’est-ce pas ? Nous savons bien, dans ce pauvre monde, que, quand un homme est en bas, tout le monde le piétine un peu plus, d’une manière ou d’une autre.

Le Seigneur commence à parler à cette femme, de manière à lui donner un encouragement intérieur. Mais il ne peut pas manquer de vérité à son égard. Alors, après, il s’occupe de sa conscience. Le coeur, la conscience : retenons bien cela. Les deux doivent être touchés, dans une âme, pour la conversion ou pour la restauration. Beaucoup ne parlent que du coeur. On fait pleurer les gens ; on pleure avec eux ! Laissez cette âme au Seigneur. Et, si le Seigneur vous emploie, demandez-lui qu’il fasse son travail, et qu’il vous enseigne ce que vous devez dire ou devez faire.

Voilà donc cette femme. Si le Seigneur avait commencé par lui dire : « Je connais ta situation », elle serait partie tout de suite. Mais elle est attirée par les paroles de grâce du Seigneur, en voyant quelqu’un qui sait exactement ce qu’il en est d’elle. Et elle ne s’en va pas. C’est toujours ce qui se passe, quand Dieu s’occupe d’une âme, pour la restauration ou pour la conversion. L’âme est à la fois attirée et tenue dans la crainte.

Les deux choses sont vraies. Mais que Dieu nous enseigne à ne pas penser que nous pouvons faire un travail, à moins que nous dépendions du Seigneur. Qu’il nous enseigne à lui demander que lui-même conduise ceux dont il se sert, à faire ce qui doit être fait.

Un changement considérable s’est produit, chez cette femme. Elle laisse sa cruche ; elle s’en va. Que va-t-elle leur dire ? Cet homme m’a dit tout ce que j’ai fait. Vous le savez bien ; il me l’a dit. Où trouvez-vous ailleurs des scènes comme celles-là ? C’est le doigt de Dieu. C’est admirable. Nous tous, chrétiens, nous avons bien des enseignements à tirer de cela.

Avec Dieu, l’essentiel, c’est la vérité ; et puis l’humilité, la confession de ce qu’on est, de ce qu’on a fait ; l’aveu de cette misère, que cette misère soit morale (c’est le point le plus solennel), ou qu’elle soit dans nos circonstances. Dieu ne peut pas faire autrement qu’avoir en vue, toujours, sa gloire. Nous, nous n’avons pas toujours sa gloire en vue. Mais alors, c’est Satan qui nous mène, ou nous sommes conduits par nos convoitises ; mais ce n’est jamais Dieu qui nous conduit.

Que le Seigneur nous accorde de ne pas faire de la Parole de Dieu un ensemble de vérités générales et vagues. La Parole de Dieu, c’est Christ. Et Christ est une personne, un être, qui est à la fois Dieu et homme. Il est homme, pour être pour nous, et il est Dieu. En lui, la plénitude de la déité habite (Col. 2:9). C’est inexprimable.

Dans le chapitre 6, nous avons vu aussi que le Seigneur dit : « Moi, je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim ; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif ». Un chrétien est un homme qui a éprouvé que cette eau apaise la soif, mais véritablement. Cette eau que Jésus donne fait taire la soif. Rien, dans ce monde, ne l’étanche. Nous, nous sommes des créatures dépendantes. Et le propre d’une créature, c’est de dépendre de son Créateur. L’eau que nous buvons est une eau qu’Adam, innocent, n’aurait jamais bue. Il n’avait pas cette source-là. C’est pourquoi il y a gain, par la chute. C’est un gain pour Dieu, et c’est un gain pour les élus. Les élus boiront à jamais une eau qu’Adam n’eût jamais connue.

L’innocence avait ses joies, mais d’un ordre inférieur.

Quand nous avons ainsi le Seigneur, nous ne sommes pas portés à parler tant, mais à vivre. Un homme qui a Christ dans son coeur vit. Cette vie se manifeste au milieu des peines de la terre, au milieu des difficultés. Mais le chrétien a un secret. Si votre voisin, qui n’est pas converti, vous comprend, dans votre vie, c’est que vous êtes infidèle. Un chrétien fidèle est une énigme, pour ses voisins. Personne ne peut comprendre un chrétien. Il a des sources, des ressources ; il a tout un monde à lui et pour lui. Alors ne soyons pas étonnés, si notre christianisme nous conduit à paraître étrange aux yeux des autres ; non par des excentricités, ou par des choses qui frappent les autres ! Il est assez puissant par lui-même sans avoir besoin de ces choses. Montrons la vie de Jésus dans notre chair mortelle. Montrons aux hommes que nous avons un bonheur dont ils ne connaissent pas la plus petite partie, en ne nous jetant pas à corps perdu dans ce dans quoi ils se jettent.

L’apôtre Paul n’avait guère de ces citernes du monde auxquelles il portait ses lèvres. Il pouvait dire : « Je suis content où je me trouve, toujours content ». N’allez pas dire que c’était quand même agréable, pour lui, d’être en prison, dans les chaînes, fouetté, dépouillé de ses vêtements, rejeté par tout le monde. Pour être heureux dans toutes les circonstances, il faut qu’il y ait un secret à un tel bonheur. Pourquoi est-il si rarement connu, dans nos vies chrétiennes ? Qu’est devenu notre christianisme ? Un ensemble d’habitudes convenables ! Où trouvez-vous cela, dans l’Écriture ? Le christianisme est une vie, et une vie n’est jamais une habitude. C’est la vie divine dans un homme. Voilà ce qu’est le christianisme.

Le pain, c’est la manne au désert. Ce pain que mange un chrétien, c’est Christ comme homme ici-bas. C’est-à-dire qu’un chrétien considère Jésus, dans les évangiles et dans la Parole de Dieu. Il le considère dans son humanité sans tache. Il le considère par l’Esprit. Voilà un homme qui est humble ; jamais une trace d’orgueil en lui.

On offre à la jeunesse, dans tous les pays du monde, des modèles, pour orienter sa vie, pour la soutenir. On cherche de grands hommes. Le chrétien va chercher plus haut. Il va chercher Dieu manifesté en Christ. Dieu en Christ est le modèle des chrétiens, un homme en qui habite la plénitude de la déité corporellement (Col. 2:9). C’est introuvable ailleurs ! Le chrétien se nourrit de cela. Cela l’encourage, et lui donne des leçons. Un serviteur du Seigneur, qui a passé sa vie à son service, disait : « La chose qui m’a le plus frappé, dans la vie de Jésus, c’est qu’en lui, j’ai trouvé un homme qui n’a rien fait pour lui-même ». Voilà le pain de la foi.

Nous nous croyons des gens très bien parce que, en général, nous n’allons pas en prison. Mais il ne faut pas nous comparer aux malfaiteurs ; il faut nous comparer à Christ qui est le modèle. « …nous laissant un modèle, afin que nous suivions ses traces » (1 Pierre 2:21).

Quand nous regardons les choses ainsi, nous sommes portés à jeter notre front dans la poussière. C’est Christ qui est notre modèle. Quelle place tient l’égoïsme, dans notre vie chrétienne ? C’est la recherche de tout ce qui peut nous épargner et nous maintenir nos petits bonheurs personnels. Oh, chers amis, quand on voit la lumière de la vie de Jésus, on se dit : « Qu’est-ce que le tribunal de Christ va manifester de notre vie ? Elle sera éclairée d’un tout autre jour ».

Cela doit nous exercer sérieusement.

« Manger sa chair, boire son sang » : comment voulez-vous qu’un inconverti comprenne cela ? Et c’est écrit pour l’éternité. C’est pourquoi les rationalistes se sont acharnés contre ce livre, et continuent. C’est dans ce chapitre qu’il est dit : « Cette parole est dure ; qui peut l’ouïr ? ».

« Manger sa chair, boire son sang », cela est dit deux fois.

v. 54 : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle » ;

v. 56 : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui ».

Je ne peux avoir la vie éternelle qu’en mangeant sa chair (v. 54). Ce n’est pas le pain de vie, cela !

v. 54 : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle ». Celui qui ne le fait pas ne l’a pas. Ceci montre qu’il est impossible qu’un descendant d’Adam, donc un pécheur, ait des relations vivantes avec Dieu, autrement qu’en s’identifiant avec la mort de Christ. Je mange un Christ mort, c’est-à-dire que je reçois, dans mon coeur, par la foi, la sentence de mort que Christ a éprouvée pour moi. Je suis amené, par la foi, à un Christ mort pour moi. Voilà ce qu’est manger sa chair et boire son sang. Le chemin du pécheur jusqu’à Dieu passe par la croix, où l’expiation a été faite. Mais ce n’est pas un fait extérieur. Je le mange ; je le reçois, par la foi. C’est un état intérieur. Quelqu’un qui a mangé la chair et bu le sang de Christ a la vie éternelle, c’est-à-dire qu’il a cru pour lui-même, pas pour son voisin, pas pour son fils, pas pour son père. Il a reçu, par la foi, que Jésus est mort pour lui, et a fait l’expiation, et qu’il est identifié avec Christ dans sa mort. On n’est pas chrétien sans la réception, par la foi, dans l’âme, de cette immense vérité.

v. 56 : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui ». Voilà une autre conséquence. Ici, c’est pour que le croyant, qui a déjà la vie éternelle, jouisse de la communion avec le Seigneur. Cette communion se développe dans la vie d’un chrétien, quand ce chrétien se nourrit d’un Christ mort, et qu’il réalise sa mort avec lui. Dans cette identification avec Christ, il y a là, pour le chrétien, la source de la vie chrétienne pratique, et la communion avec le Père et avec le Fils.

Lisons l’Écriture. Sondons les Écritures ! « Ce sont elles qui rendent témoignage de moi » (Jean 5:39). Plus on entre dans la vérité de sa mort avec Christ, plus la communion avec lui devient profonde, et, par suite, puissante en effets, dans notre vie et notre témoignage.

Manger sa chair, boire son sang, ou manger le pain de vie, ce n’est pas l’apanage de quelques frères seulement. Les soeurs ont aussi des besoins. La femme et l’homme sont égaux, dans leur misère, dans leurs besoins. Mais ils sont aussi identiques, à l’égard du remède et des privilèges que le Seigneur a donnés pour les uns et pour les autres.

Que le Seigneur nous donne de lire, d’étudier, de méditer, toute l’Écriture, ce qu’il a dit et ce qu’il a fait. Que cette Parole habite en nous richement. Si elle n’habite pas en nous richement, autre chose y habitera : les tristes paroles venant des hommes, les sentiments venant de nos coeurs.

Que la gloire, l’amour, la reconnaissance, soient rendus à jamais à celui qui est venu ici-bas pour nous amener, avec lui-même, jusqu’à Dieu, son Père, notre Dieu et notre Père.


60 - Gloire des hommes et gloire de Dieu — Jean 5:44

[LC n° 60]

10 novembre 1963

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 137


Les pharisiens se glorifiaient de leur propre gloire. Il y a des pharisiens dans chaque religion, même parmi les chrétiens. Satisfaits de nous-mêmes, nous nous décernons facilement en secret des brevets de fidélité. Un chrétien fidèle demande à Dieu de le garder de lui-même. Paul dit qu’il n’est rien, qu’il est le premier des pécheurs (1 Tim. 1:15). Ne pensons à nous-mêmes que pour discerner en nous ce qui doit être confessé. Nous apprenons cela dans la solitude avec Dieu.

« Comment pouvez-vous croire, vous qui recevez de la gloire l’un de l’autre et qui ne cherchez pas la gloire qui vient de Dieu seul ? ». Vous recevez d’un côté ce que vous ne devez pas recevoir et, de l’autre, vous ne cherchez pas ce qu’il vous faut. Il y a beaucoup d’hommes qui n’arriveront pas à la foi pour la seule raison qu’ils n’auront pas pu se passer de la gloire des autres. Des frères et des soeurs, vivant pour Dieu, ont préféré perdre leurs frères plutôt que de perdre la gloire de Dieu. Paul ne désirait pas être frustré de cette gloire que Dieu seul peut donner, mais cette gloire est toujours associée à la mort appliquée à nos vies. La gloire des hommes est un mensonge qui, par la flatterie, fait plus de ravage que bien des mots. Jésus a cherché la gloire qui vient de Dieu seul, et il a souffert. Notre chemin est un chemin d’humilité et de petitesse, mais de bénédiction. Le chrétien n’envie pas le monde, car il a conscience de ses richesses en Christ. Le Pharaon et Jacob sont en présence, et Jacob bénit le Pharaon ; le plus humble bénit le plus grand. Soyons humbles devant les hommes, respectant toutes les valeurs, rendant l’honneur à chacun, et soyons conscients des richesses que le Seigneur nous a données. « N’élevez pas en haut votre corne » (Ps. 75:5), car « quiconque s’élève, sera abaissé » (Luc 18:14).


61 - Mort pour le monde et vivant pour Dieu — Jean 6 ; 7:34-37

[LC n° 61]

18 janvier 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 144


Nous avons quelque chose à apprendre tous les jours ; si nous n’avons rien appris un jour, nous avons perdu notre temps. Souvent nous veillons moins à la qualité de la nourriture que nous donnons à nos âmes qu’à celle que nous donnons à nos corps. Nous y veillons insuffisamment pour nous-mêmes, mais aussi à l’égard des saints. Une seule chose répond aux besoins de l’âme : la communion avec le Père et avec son Fils Jésus Christ ; la nourriture qui rassasie, c’est Christ. Les vérités les plus précieuses, détachées de la personne vivante de Christ, ne rassasient pas notre âme ; au moment de l’épreuve ou de la tentation, elles ne préservent pas de la chute. Le seul état normal du croyant, c’est la marche avec Dieu et la jouissance de la pleine clarté de sa face.

La Pâque est appelée, par dérision, fête des Juifs (Jean 6:4), et non plus fête à l’Éternel. Dieu avait dit : « Vos assemblées, mon âme les hait » (És. 1:14), parce qu’on y venait sans la crainte de Dieu. Dieu ne nous enseigne pas des théories, mais des vérités vivantes, et il nous demandera compte de tout ce qu’il nous aura révélé.

« Moi, je suis le pain descendu du ciel » (Jean 6:41). Est-ce que nous mangeons Christ tous les jours ? De quoi nourrissons-nous nos âmes ? Quelle que soit la réponse, Dieu la connaît. Qu’avons-nous fait du pain descendu du ciel ? Ceux qui avaient mangé la manne étaient morts ; celui qui mange Christ a la vie éternelle et sera ressuscité au dernier jour. « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle » (Jean 6:54). La manne, le pain descendu du ciel, était une nourriture pour le peuple. Mais pour que les croyants puissent se nourrir de Christ, il fallait qu’il meure. Avant de manger Christ comme homme, il faut manger sa chair et boire son sang. Il n’y a pas de relations possibles entre Dieu et un homme, entre Dieu et son peuple, sans la mort de Christ. Le chrétien s’identifie, par la foi, à Christ dans sa mort et bénéficie des résultats de sa mort ; il passe de la mort à la vie éternelle. Le chrétien se nourrit d’un Christ mort et il entretient la vie qu’il a reçue en croyant. Il est dans ce monde comme Jésus : un homme mort, crucifié. Désirons-nous être comme Christ pour le monde, et le monde peut-il nous considérer comme des morts pour lui ? Dieu n’a jamais dit que nous devions attendre d’être dans le tombeau pour mourir. Nous devons réaliser la mort à tout ce qui est dans ce monde et y vivre comme Christ a vécu ; « Il vit à Dieu » (Rom. 6:10). Un christianisme qui nous laisse vivre dans le jeu de nos caprices nous laisse reposer sur notre lie (Soph. 1:12) ; il n’est pas la vérité de Dieu. La vérité de Dieu nous arrache toujours à nous-mêmes et au monde. Hélas, la puissance du christianisme a été remplacée par des vérités, mais ces vérités n’ont de valeur que si elles nous nourrissent d’un Christ mort et ressuscité. Ils sont coupables, ceux qui se contentent d’un christianisme en théorie.

Nous en Christ et Christ en nous, c’est la communion avec Christ. Nous portons le deuil de notre Sauveur ; nous ne pouvons pas nous plaire dans ce monde qui a tué notre Sauveur. Christ seul est indispensable à notre âme, il est notre nourriture, et nous nous glorifions en la croix de notre Seigneur Jésus Christ. Que le Seigneur nous garde dans notre vie privée, dans ce que nous sommes véritablement. Encourageons-nous à manger la chair du Fils de l’homme et à boire son sang, au lieu de flatter l’orgueil du vieil homme !

Lorsque Dieu est le seul objet du coeur, quel bonheur ! Tout le reste devient des ordures. Le chrétien qui ne jouit pas de Christ a besoin d’un objet. « Mais il n’y a pas de mal à cela ! », dites-vous. Pas de mal en ce qui chasse Christ de votre coeur ? Bien sûr, il n’y a pas de mal pour le monde ; il y a longtemps qu’il a chassé Christ. Nous avons pleuré plus d’une fois, parce que nous n’avons pas su nous défendre du contact de telle ou telle chose qui nous a fait perdre la communion avec le Seigneur. Notre communion n’est pas avec le monde, ni avec la chair, ni avec ce qui peut la flatter ; elle est avec notre Seigneur Jésus Christ mort sur la croix ; il a écrit le mot « mort » sur le monde, et même sur le chrétien. Notre communion est avec un Christ glorieux à la droite de Dieu. Tout ce qui nous attache à un monde vivant nous empêche de jouir d’un Christ mort.

Jamais la Parole ne nous dit que nous devons mourir à la nature ; nous sommes morts au péché, nous devons mortifier nos membres, nos affections, notre volonté. Nous avons à réaliser le christianisme par la vie de Christ en nous.

Que le Seigneur nous accorde la grâce de nous nourrir de lui, et de réaliser la puissance de sa mort et la puissance de sa résurrection ! Christ n’est pas mort seulement pour nous ouvrir le ciel, mais pour que, dès maintenant, nous vivions à sa suite comme des morts pour le monde et des vivants pour Dieu dans la puissance de l’Esprit !


62 - Salut et communion — Jean 6

[LC n° 62]

Dimanche après-midi 12 novembre 1950

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 139


Avec cinq pains, le Seigneur avait rassasié une grande foule ; saisissant cette occasion, il lui parle du pain descendu du ciel. Le vrai pain descendu du ciel n’est pas la manne que le peuple d’Israël avait reçue miraculeusement autrefois dans le désert ; c’est Jésus. Le pain est une nourriture nécessaire au corps de l’homme ; de même, le pain spirituel est nécessaire à son âme. L’âme ne peut pas vivre sans le pain de Dieu : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matt. 4:4). Si nous négligeons la lecture de la Parole, nous sommes faibles. Nous avons besoin d’elle autant que de l’air que nous respirons ou de la nourriture que nous mangeons.

La foule était stupide, comme nous le sommes souvent, inintelligente, fermée aux pensées de Dieu. Elle était contente que le Seigneur lui donne à manger, comme aujourd’hui elle serait contente que Dieu lui donne la santé ou la fortune ; tout le monde — et même les chrétiens — serait content et dirait : cela nous suffit, nous n’avons plus besoin de toi, pourvu que tu nous bénisses dans nos affaires et que tout aille bien pour nous. Mais le Seigneur ne s’arrête pas là ; ce n’est pas la bénédiction matérielle qu’il a en vue pour les chrétiens.

Jésus dit : « Travaillez, non point pour la viande qui périt, mais pour la viande qui demeure jusque dans la vie éternelle » (Jean 6:27) : il s’agit de travailler pour la vie éternelle, et pas seulement pour la vie présente. Puis il dit : « Moi, je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim ; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif » (v. 35). Jésus seul peut répondre aux profonds besoins de l’âme, à la faim et à la soif. Jésus seul les apaise. Le pain, la manne, sont des images de Jésus dans sa vie, un homme au milieu des hommes, qui a participé au sang et à la chair (Héb. 2:14), comme nous l’aurions rencontré si nous avions vécu en son temps. Il a été le pain descendu du ciel, qui donne la vie au monde, et non plus une bénédiction limitée au peuple d’Israël, même si peu de personnes l’ont reçu, dans le monde entier.

Mais Jésus nous invite aussi à manger sa chair et à boire son sang : « Si vous ne mangez la chair du fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas la vie en vous-mêmes » (Jean 6:53), vous êtes morts pour Dieu, vous n’avez pas la vie éternelle. Quelle est donc la portée de cette parole, qualifiée de dure (v. 60) ? Cette affirmation s’adresse aux inconvertis. La chrétienté fait régner cette erreur qu’il suffit d’avoir un Christ vivant pour être sauvé, un modèle qu’il faut suivre. On reconnaît que son amour est allé jusqu’à la mort, mais on exclut l’expiation. Et ce Jésus est celui qu’on prêche de plus en plus dans la chrétienté. Ce n’est pas là le Christ de Dieu (Luc 9:20). L’évangile de Dieu est essentiellement le fait que Jésus est mort sur la croix, non pas parce qu’il voulait montrer l’extrême limite de l’abnégation et de l’amour pour les autres, mais pour accomplir l’expiation. Sous la colère de Dieu, il « a porté nos péchés en son corps sur le bois » (1 Pierre 2:24). On n’a pas la vie éternelle sans le sang de Christ. Un homme qui ne mange pas la chair de Christ et ne boit pas son sang n’a pas la vie éternelle, bien qu’il puisse chercher à imiter Jésus, et le mettre au-dessus de tous les hommes. Manger la chair de Christ, boire son sang, c’est être mis au bénéfice, non pas de la vie, mais de la mort expiatoire de Jésus. Voilà ce qu’il faut prêcher : vous n’entrerez pas dans la présence de Dieu sans que vos péchés soient ôtés par le sacrifice de Christ. Vous pouvez être un très brave homme, extérieurement irréprochable, et être abominable aux yeux de Dieu.

Puis Jésus s’adresse au croyant : « Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui » (Jean 6:56) ; c’est l’image de la communion. Notre communion est avec un Christ qui a été mort ; nous sommes identifiés avec un Christ mort. Boire le sang, c’est boire la mort. Tout ce qui est vivant dans ce monde n’est pas pour nous ; nous sommes dans ce monde comme Christ est pour le monde : il est mort. Ce monde est le sépulcre vide de Christ. Nous devrions être morts pour le monde ; c’est l’état pratique de « celui qui mange sa chair et qui boit son sang » : il demeure en Jésus et Jésus en lui. Voilà le secret pour jouir du Seigneur !

La cène et Jean 6 se rapportent tous deux à la mort de Christ, mais ils ne sont pas identiques ; d’innombrables hommes auront pris la sainte cène, sous les deux espèces ou sous une seule espèce, sans avoir la vie éternelle pour autant. Prendre la sainte cène ne donne pas la vie éternelle. Le Seigneur nous dit : « Vous vous mettrez à dire : Nous avons mangé et bu en ta présence… Et il dira : Je vous dis, je ne vous connais pas » (Luc 13:26-27). Il faut croire en un Christ mort et être lié à lui par la foi, pour avoir la vie éternelle. C’est l’Ennemi qui a attribué à la cène une vertu que le Seigneur ne lui a jamais donnée. La cène, pas plus que le baptême, tous deux symboles de la mort, ne confèrent en eux-mêmes quelque grâce que ce soit. Celui qui, moralement, a droit à la cène — « droit » n’apparaît qu’une seule fois dans l’Écriture en rapport avec la grâce de Dieu, en Jean 1:12 — c’est celui qui est par la foi au bénéfice de l’oeuvre de Christ.

Au cours des siècles, on a dénaturé la valeur de la cène. On a invité les croyants à ne communier que sous une espèce. Or, le Seigneur dit au sujet du vin : « Buvez-en tous » (Matt. 26:27). Le Seigneur ne parle pas, dans cette expression, de la condition nécessaire pour y avoir part, mais du privilège qui est offert à chacun. On a prétendu que le pain et le vin sont contenus ensemble dans une seule espèce, comme la chair contient nécessairement le sang. Cette prétendue vérité a cours aujourd’hui encore dans la chrétienté. La valeur du symbole est alors perdue. Le pain et le vin séparés l’un de l’autre parlent de la mort de Christ. Si on les réunit, l’image de la mort disparaît, ce n’est plus le mémorial de la mort de Christ. Christ ne vit plus dans le monde ; il est mort pour le monde et nous rappelons sa mort : le pain seul, et le vin seul ; le sang a quitté le corps, le sang a coulé.

Que notre coeur soit attaché au Seigneur et que nous rappelions sa mort avec sérieux et avec des coeurs engagés pour lui, sans réserve !


63 - La guérison de l’aveugle-né — Jean 9

[LC n° 63]


Dans cet évangile, nous trouvons plusieurs rencontres d’individus avec le Seigneur.

C’est d’abord la rencontre avec Nicodème (chap. 3). Jésus lui dit : Tu veux me parler ? Moi, je vais te parler de quelque chose de nouveau. Et il lui parle de la croix. Le docteur de la loi ne s’attendait pas à cela. C’est un enseignement bon pour chacun de nous, et pour tous. Jésus dit encore à tout le monde : Vous voulez avoir affaire à moi ? Voilà ma croix ; c’est le chemin que je trace. Vous voulez me connaître ? Voilà le chemin où vous avez à marcher.

Il n’y a pas un chrétien, ici, qui n’ait à apprendre quelque chose, dans ce chemin de la croix de Jésus. Si quelqu’un ne s’y est pas engagé, il peut avoir envie de discuter, mais il ne connaît rien comme il faut connaître.

La portée de ce chapitre 3 se dégage de ces mots : « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son fils unique afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (v. 16).

Le Seigneur dit : La loi n’est pas accomplie, mais j’apporte autre chose ; je n’apporte pas une loi pour des docteurs, mais le salut pour tous les hommes dans la croix, la croix moyen de salut et aussi puissance pour la vie chrétienne ! Près de la croix, beaucoup de questions ne se posent plus. Un homme loin de la croix a envie de parler en tête à tête avec Dieu, avec les serviteurs de Dieu. La croix lui ferme la bouche, et c’est une bonne chose ; mais elle lui ouvre le coeur, et c’est une chose meilleure encore.

Chapitre 4, le Seigneur va en Galilée, et traverse la Samarie pour rencontrer une pauvre femme et lui délivrer le message de la grâce. Au chap. 5, c’est un homme paralytique qu’il rencontre. Il y a un reste de bénédiction, en Israël, un réservoir où il fallait se plonger quand l’ange avait agité l’eau. Mais, quand il y avait plusieurs malades, c’était le premier qui se jetait dans l’eau qui était guéri, image de la bénédiction selon la loi : pour être béni, il faut avoir de la force. Or l’homme n’en a pas. Il est donc maudit par la loi, et reste maudit par elle.

C’est pourquoi, au chapitre 6, il est affirmé qu’il n’y a pas, pour l’homme, de relation possible avec Dieu sans la mort de Christ. Tous les moralistes, les faux chrétiens, les théologiens, qui veulent trouver un chemin pour aller à Dieu sans la croix, font fausse route. Ils s’en apercevront, trop tard pour beaucoup d’entre eux.

Chapitre 9, nous trouvons encore une rencontre du Seigneur avec un homme. C’est un aveugle, image de ce que sont tous les hommes. Un enfant de chrétiens est aveugle en naissant, spirituellement, moralement. Pourquoi ? Parce qu’il ne voit pas le monde comme il est ; il ne voit rien, en réalité. Tout est faux, dans ce monde. Cet enfant voit que le monde lui sourit, et il ne voit pas ce qu’il y a derrière le sourire du monde. Il voit la façade, et non ce qui se cache derrière cette façade.

Nous sommes morts dans nos fautes et dans nos péchés. L’homme naturel est un mort, pour Dieu : pas une pensée, pas un mouvement pour Dieu. On ne pense pas à Dieu quand tout va bien, qu’il fait le temps qu’on aime, qu’on est satisfait dans ses besoins, pour lui dire merci. Quand tout ne va pas comme on voudrait, on maudit Dieu en face ; le blasphème monte du coeur aux lèvres des hommes. Voilà l’état de ce pauvre monde.

L’homme est un aveugle, un sourd, un paralytique ; voilà ce qu’il est, pour Dieu. C’est ce que nous trouvons dans l’épître aux Éphésiens, où la puissance de Dieu, qui a donné la vie à ces morts, est mise en évidence. Dans d’autres épîtres, l’homme est montré vivant dans le péché ; c’est un autre aspect de la question. L’homme est mort quant à la vie de Dieu. Il n’a pas un atome de vie divine. D’autre part, dans sa nature, il vit et il pèche ; il est très actif, dans le péché. Les deux caractères de l’homme sont ainsi présentés dans le Nouveau Testament : mort pour Dieu, mais vivant et actif dans le péché. Nous en savons tous quelque chose. La croix, l’oeuvre de Christ, rappelle ces deux aspects de l’état de l’homme devant Dieu.

Ici, nous trouvons un aveugle. Une question est posée au Seigneur : Qui a péché, cet enfant ou ses parents ? C’était une allusion à l’état de choses juif, une application de ce qu’on trouve dans Ézéchiel, un proverbe qui avait cours parmi Israël : « Les pères ont mangé du raisin vert et les dents des fils en ont été agacées » (Éz. 18:2), c’est-à-dire que les pères péchaient, et les enfants supportaient les péchés des parents. Il y avait de cela, en Israël. À qui la faute ? Enfant ou parents ? Est-ce que les parents ont péché ? L’enfant est né aveugle. Le Seigneur élargit la question par sa réponse. Il dit : Vous avez ici autre chose que le gouvernement d’Israël ; ce que vous avez, c’est Dieu en dehors de toute dispensation. Ce fait, l’acte de Jésus le renforce, parce qu’il l’accomplit en un jour de sabbat, mettant ainsi de côté le gouvernement temporel de Dieu au milieu d’Israël. C’était la visitation du peuple par Dieu, en grâce.

« Ni celui-ci n’a péché, ni ses parents ; mais c’est afin que les oeuvres de Dieu soient manifestées en lui » (v. 3), afin qu’on voie, en présence d’un mal pareil, un enfant né aveugle, que Dieu peut se tirer d’affaire.

Le Seigneur a rencontré des situations difficiles. Il est venu pour cela, et on l’a mis à l’épreuve : maladie, puissance démoniaque, et puis la haine, toujours la haine, la ruse, la méchanceté qu’il trouvait à chaque pas. Lui qui avait le coeur toujours ouvert, sans détours, sans calculs, le coeur divinement et infiniment sensible, il allait au milieu de tout ce mal, reflétant la grâce et la vérité de Dieu.

Cet aveugle est là. Que va faire le Seigneur ? Il dit : « Il me faut faire les oeuvres de celui qui m’a envoyé, tandis qu’il est jour » (v. 4). Le Seigneur est venu pour cela. On a souvent posé la question : Pourquoi le Seigneur n’est-il pas resté sur la terre pour guérir tout le monde, toutes les maladies, panser toutes les plaies ? Le Seigneur le pouvait-il ? Incontestablement. Il pouvait guérir toutes les maladies. Et disons, en passant, qu’il n’y a pas une maladie, morale ou physique, qui ne soit la conséquence du péché. S’il n’y avait pas de péché, il n’y aurait pas de malades. Je ne veux pas dire que quelqu’un soit malade parce qu’il a péché, mais que l’origine de tous nos maux, c’est le péché entré dans le monde par la chute d’Adam. La maladie nous parle du péché ; tout nous parle du péché : nos vêtements, nos habitations, tout l’état du monde. Les hommes n’ont pas d’yeux pour voir, d’oreilles pour entendre. Mais tous, à chaque minute, nous sommes des pécheurs ; nous sommes dans un état de péché.

Pourquoi le Seigneur n’est-il pas resté pour guérir tout le monde ? L’expérience était faite ! L’homme aurait dit : Guéris-moi et laisse-moi tranquille. On le voit couramment. Des gens, dont la vie est en danger, crient : Mon Dieu, guéris-moi ! Et puis : Laisse-moi tranquille ; je n’ai plus besoin de toi. C’est l’histoire quotidienne. On veut bien Dieu pour nous débarrasser de nos besoins, ou plutôt pour les satisfaire, satisfaire notre volonté terrible, nos caprices, nos passions ; et puis, quand on a ce qu’il faut, on dit : Je n’ai plus besoin de Dieu. L’homme serait content que Dieu arrange la terre telle qu’elle est, supprime la souffrance, donne une longue vie, et que Dieu ne l’ennuie pas.

Dans la vie de ce monde, il y a une brèche, une ombre terrible, qui gêne le monde ! Le monde serait tout à fait à son aise s’il n’y avait pas, dans son horizon, cette ombre. Et quelle est-elle ? La croix de Jésus. Il n’y a rien qui gêne le monde comme la croix de Jésus ; toujours cette croix. Oh, qu’elle gêne le monde, la croix de Jésus ! Est-ce qu’elle vous gêne, chers amis, la croix de Jésus ? Si elle vous gêne, c’est qu’il y a quelque chose à l’égard de laquelle vous n’avez pas réalisé la puissance de la croix.

Alors, comme elle est gênante, qu’est-ce que le diable a trouvé ? Il a changé la croix en un objet aimable. On porte la croix sur soi, comme un fétiche. Il cherche à ôter le scandale de la croix, la force permanente de la croix. On ne l’a pas enlevée ; on a changé son sens. On en fait une amulette, un objet d’idolâtrie.

Lorsqu’un chrétien parle de la croix, il gêne le monde. C’est que la croix ne laisse rien. Toutes nos vanités, tous nos ornements, la croix condamne tout cela. Notre volonté, la croix la condamne ; tout ce qui nourrit la chair, la vanité, le moi, la croix dit : Dieu condamne cela. L’homme peut ne pas le savoir, mais il le sent.

Il y a donc, dans la vie du monde, cette lacune : la croix. Elle rend témoignage contre le monde. Le Saint Esprit rend témoignage avec les chrétiens. Il dit : Qu’avez-vous fait du Fils de Dieu ? Qu’est-ce que c’est que cette croix ? Qu’est-ce qu’elle veut dire ?

Est-ce que tout le monde est à l’aise, devant la croix ? Est-ce que nous nous appliquons à réaliser sa vertu dans notre âme, dans notre coeur ? Ou bien nous appliquons-nous à nourrir ce que la croix tue, c’est à dire notre vanité, notre orgueil, nos folies ?

Le Seigneur pourrait guérir tout le monde ; très bien ! Il est bon et puissant. Mais il y a les droits, la justice, de Dieu. Tout le monde est pécheur. Alors il faudrait que tout le monde meure, et que tout le monde soit perdu. On pourrait avoir été guéri ; mais il reste la mort et la seconde mort, l’étang de feu. C’est le jugement, car Dieu a ses droits.

L’évangile de Dieu est essentiellement constitué par des faits : je suis pécheur, je crois, je suis sauvé. Jésus est mort sur la croix, il a porté mes péchés en son corps sur le bois. Si on n’est pas passé par là, on n’a rien, dans les choses de Dieu.

Voilà pourquoi le Seigneur dit : « À moins que le grain de blé, tombant en terre, ne meure, il demeure seul » (Jean 12:24). Il fallait que Jésus meure, pour porter beaucoup de fruits.

Nous voyons comment Jésus traite cet aveugle-né. Il y a beaucoup d’aveugles, aujourd’hui, qui croient voir, et ne voient pas, des personnes qui croient avoir beaucoup d’intelligence, de discernement. Jésus crache dans la terre, fait de la boue, met cette boue sur les yeux de cet aveugle. Cela parle de l’humanité de Christ. Jésus était réellement un homme en toutes choses, comme nous, à part le péché. Mais quand on ne voit qu’avec des yeux d’homme l’humanité de Jésus, on voit encore moins qu’avant. Jusque-là, l’aveugle était plus aveugle encore qu’avant d’avoir la boue sur les yeux. Lorsque l’esprit de l’homme naturel examine, avec ses propres moyens, sa propre intelligence, ce qu’est Jésus, il est plus aveugle après qu’avant.

Christ présenté à l’homme naturel ne fait que l’aveugler davantage. Comment, ce Jésus de la crèche de Bethléhem, ce Jésus pauvre qui s’est laissé clouer sur la croix, sans puissance, sans force, c’est Dieu ! Voilà une chose que beaucoup ne veulent pas accepter, parce que cela ne flatte pas leur orgueil, d’avoir affaire à un méprisé, à un délaissé des hommes. Si c’était un grand roi qui avait siégé à Jérusalem, vous verriez les rois de la terre aller lécher la poussière de ses pieds. Mais c’est le méprisé et le délaissé des hommes, « une racine sortant d’une terre aride ». Voilà la mise à l’épreuve !

Qu’est-ce qui va produire le miracle ? Comme toujours, la foi. Cet homme n’avait pas vu Jésus. Que savait-il de Jésus ? Jésus lui dit : Va, et lave-toi au réservoir de Siloé (envoyé). Voilà un homme qui n’a pas vu Jésus, qui entend Jésus, le prend au mot. Il va au réservoir, se lave, et il revient voyant. Voilà la foi.

Le mot « envoyé » relie la présentation de la personne de Christ dans son humanité au fait — que la foi saisit — que Christ est l’envoyé de Dieu. La foi dit : Cet homme est celui qui est envoyé de Dieu.

Le Seigneur dit encore à quelques-uns : « Va, lave-toi, et reviens voyant » ; autrement dit, « si tu crois dans ton coeur… tu seras sauvé » (Rom. 10:9) ! C’est la foi !

Nous ne voyons pas que ses parents aient été en aide à cet homme. Les parents n’avaient pas la foi de leur enfant. Il faut prier pour que la foi soit donnée à tous les enfants de chrétiens, cette foi qui saisit les dons de Dieu. La foi saisit ce que Dieu donne ; ce n’est pas la mémoire, ni l’esprit de l’homme. Nous insistons là-dessus. Tous les jours, nous voyons la différence entre ces deux points de vue totalement différents : savoir beaucoup de choses, et avoir cru.

Nous avons vu, il n’y a pas bien longtemps, dans Hébreux 4:2 : « la parole qu’ils entendirent ne leur servit de rien, n’étant pas mêlée avec de la foi ». Ce n’est pas ce que nous avons entendu, c’est ce que nous avons cru, qui compte. Chacun serait capable d’écrire quelque chose sur le Seigneur, sans que pour cela il ait la vie de Dieu !

La porte par laquelle, souvent, le Seigneur entre dans l’âme, c’est la conscience. C’est pourquoi il nous faut présenter des faits, quand nous présentons l’évangile, et pas seulement l’amour de Dieu. Car il y a autre chose ; il y a la croix de Christ, les péchés, les pécheurs. Tant que vous parlerez de l’amour de Dieu, d’une manière qui a l’air de dire : « Entrez, et on s’arrangera toujours », vous aurez des sympathies. Mais il ne s’agit pas de sympathie, avec Dieu, mais de croire ou de ne pas croire. Et si vous trouvez des âmes sympathiques vis-à-vis de Dieu, il faut bien voir si elles se sont vues devant Dieu telles qu’elle sont ; parce que, tant que la grâce n’a pas opéré, vous ne trouverez jamais quelqu’un qui supportera de se voir devant Dieu tel qu’il est. Si vous cachez, si vous voilez cela, il faut que vous ayez des oreilles pour vous entendre. Mais le serviteur de Dieu doit dire : Voilà ce que Dieu dit ; tu es un pécheur. Il faut que ce point sensible, cette plaie vive, soient reconnus devant Dieu. Il ne s’agit pas de se tenir loin du médecin ; il faut se laisser examiner par le médecin.

Il nous faut vivre dans la lumière de Dieu, non pas dans une moitié d’évangile, dans une pénombre !

Peut-être que les oreilles des gens qui ont vécu dans les atmosphères chrétiennes se sont habituées au son de l’évangile. Toutefois, il n’y a personne qui soit insensible à la révélation de ce qu’il a pensé, dit ou fait. Il pourra être insensible au nom de Christ, aux vérités les plus belles. Mais personne ne restera insensible, si Dieu lui dit : Voilà ce que tu as fait.

Si vous prêchez le ciel, dans la rue, tout le monde écoutera ; mais si vous annoncez la croix, on vous fera comme à Étienne, et on vous lapidera. Rien n’est changé. La vérité ne plaît jamais. Quel bonheur de pouvoir dire : J’étais aveugle, et je vois. C’est un fait. La vie de cet homme est marquée par un fait. C’est un événement unique, dans la vie de cet homme.

Voyez : tout le monde est troublé, tous ces pharisiens qui sont là ! Il y avait un événement qui les dépassait. Ils étaient alertés, outragés, tous ces pharisiens qui détenaient la loi et tout ce qui est officiel ! Voilà quelqu’un qui vient d’accomplir, au milieu du peuple, ce que personne n’a jamais fait. Ils ont fait tout leur possible pour dénigrer le Seigneur. « Dis-nous, c’est un pécheur ; il guérit un jour de sabbat ; ce n’est pas un bon Juif qui peut faire cela ». Mais l’homme guéri a beaucoup plus de discernement que tous les autres.

Voilà un homme qui a trouvé Dieu. Il ne s’occupe de personne. Il dit : Je ne sais pas grand chose ; mais il y a une chose que je sais, que personne ne pourra ravir à mon âme : « J’étais aveugle, et maintenant je vois » (v. 25). C’est un fait. Aujourd’hui, nous finissons par laisser croire qu’il n’y a plus de chrétiens, que devenir chrétien, c’est avoir pleuré une fois dans sa vie, avoir été ému et dit : Je crois. Un chrétien dit : J’étais aveugle, et maintenant je vois. Un fait a marqué ma vie ; j’ai rencontré Dieu. C’est un fait ; je ne peux pas l’expliquer, mais vous ne m’enlèverez jamais cela. Je sais ce que c’est que d’avoir été aveugle et de voir.

On trouve peu, maintenant, ce passage marqué des ténèbres à la lumière. Et on laisse croire qu’il suffit d’une certaine onction extérieure, pour devenir chrétien. Que Dieu nous garde de cela ; c’est faux. J’insiste sur cela, la différence entre la croyance et la foi. La croyance est une adhésion de l’esprit. Jésus est-il Fils de Dieu ? Bien sûr. Jésus est-il mort sur la croix ? Bien sûr. Mais, dans la voix de cet homme guéri, il y a un son rendu qui ne trompe pas : J’étais aveugle, et je vois. On le chasse dehors. Il est tout seul ; personne ne le défend. Le Seigneur n’est pas là. Quand un homme a trouvé Dieu, il n’a besoin de personne pour pouvoir confesser sa foi : J’ai trouvé Dieu ; je sais qui est Christ ; j’ai vu Jésus.

On voudrait, aujourd’hui, nous faire croire que, pour être chrétien, un homme doit être patronné par une douzaine de chrétiens authentiques !

Lorsque Dieu remplit un coeur et que le Seigneur se révèle à un coeur, il se charge bien d’ouvrir sa bouche pour rendre gloire à Dieu.

Cet homme ne sait rien. Ce n’est pas une somme de connaissances qui fait un chrétien. On s’arrête, parfois, à la somme des connaissances acquises. Mais tout cela, c’est de la surface.

Votre coeur connaît-il Jésus ? Avez-vous trouvé Jésus ? Certains le trouvent étant accablés par le poids de leur péché ; d’autres, par le sentiment que, dans le monde, rien ne les satisfait ; pour d’autres, après avoir vécu dans le doute à tout sujet — et, s’il y a quelqu’un ici qui soit dans ce cas, on peut lui dire qu’il n’est pas le premier. L’Écriture est-elle la Parole de Dieu ? Christ est-il le Fils de Dieu ? Voilà des questions, si quelqu’un se les pose, dont il peut se dire qu’il n’est pas le premier à se les poser. C’est un aveugle, mais il n’est pas le premier à l’être. Christ ouvre les yeux des aveugles.

Si votre foi repose sur les déclarations des docteurs, des frères, ce n’est pas la foi. La foi fait dire : J’ai trouvé Dieu ; je l’ai trouvé tout seul ; je n’ai besoin de personne. Cette rencontre avec Dieu, je l’ai eue avec Dieu, tout seul. Voilà la foi.

Il n’y a rien, dans la vie d’un homme, dans le temps présent et dans l’éternité, qui se compare à cela. C’est un fait à maintenir dans son intégrité et sa grandeur.

Il ne faut pas profaner la conversion, mais lui conserver son caractère solennel. C’est un travail de Dieu dans une âme, un miracle accompli par Dieu dans une âme. Un homme est converti. Qu’il lui arrive ce qu’il voudra, qu’il devienne pauvre, malade, malgré toutes les épreuves possibles, il est à Dieu, à Christ ; tout est fini. Tant qu’il n’est pas converti, cet homme n’a rien ; il est pauvre et misérable.

Qu’il nous soit donné de souligner la gravité, la valeur de ces faits. C’est un fait que la conversion d’un homme ! Vous dites que vous êtes chrétien ; êtes-vous converti ? Savez-vous ce que c’est que d’être passé des ténèbres à la lumière ? Il y a vingt ans que je vais à la réunion. Savez-vous ce que c’est que d’être passé des ténèbres à la lumière ?

« Je sais une chose, c’est que j’étais aveugle, et que maintenant je vois » (v. 25), que Jésus est ma vie. Il nous faut dépouiller les vérités divines de tout ce dont nous les encombrons si facilement.

Au début, apôtres et disciples prêchaient un évangile infiniment plus simple et plus objectif qu’aujourd’hui. Jésus, le voilà, il est mort sur la croix ; si vous croyez, vous êtes sauvé.

Voilà cet homme aux prises avec les pharisiens ; mais il est bien tranquille. Il a cette tranquillité, cette solidité d’âme, de quelqu’un qui a trouvé Dieu. Vous pouvez dire ce que vous voudrez, l’univers tout entier viendrait me dire que je ne vois pas, je dirais : « J’étais aveugle, et maintenant je vois ».

Il faut prier pour que, dans les maisons des saints, ce miracle s’accomplisse. Jésus passe encore ; un crachat mis sur les yeux existe encore. C’est la présentation de Christ dans son humanité. Mais vous savez, aujourd’hui et toujours, les hommes plus ou moins mondains, et à tous les âges, aimeront mieux qu’on leur parle de quelque grand homme dans ce monde. Pourquoi ? Parce que cela fait écho à leur sentiment et à leurs passions profondes. Un homme aime à ce qu’on lui parle de ce que son coeur aime.

Voilà un miracle ; il y en a d’autres. Peut-être tout le monde pourrait dire ici : J’étais aveugle, et maintenant je vois. Cet homme a trouvé Jésus, et Jésus se révèle à lui ; quelle rencontre !

Pouvons-nous dire que nous avons vu Jésus, que nous trouvons nos délices dans la compagnie de Jésus, dans la présence de Jésus ? On aime peut-être bien se trouver avec des chrétiens. En un sens, ce sont des gens que Dieu retient un peu plus que la masse des gens de ce pauvre monde. Mais supposez que tous les chrétiens disparaissent à nos yeux de cette salle, et que Jésus y vienne ; est-ce que chacun de nous ferait comme cet aveugle : « Seigneur, je te rends hommage », et dirait : Voilà l’objet de mon coeur ?

Il se peut, toutefois, qu’un chrétien authentique ne puisse pas le dire, s’il est en mauvais état, s’il est allé boire à beaucoup de citernes. Car alors, le coeur n’est plus sensible à la saveur des choses de Dieu. Des chrétiens ont même dit : Je ne suis pas sauvé. Il ne faut pas jouer avec le fait que, si on est sauvé, on l’est pour toujours. La Parole ne joue jamais avec le mal, dans la marche et la vie du chrétien.

Que le Seigneur nous soit précieux ! Et, au lieu peut-être de perdre notre temps à chercher à nous remplir l’esprit de beaucoup de vérités, que notre coeur soit plein de Christ, et que nous priions beaucoup les uns pour les autres, et pour que le Seigneur ouvre les yeux des aveugles.

Cet homme a vécu longtemps, avant d’avoir les yeux ouverts. Un jour, il a eu les yeux ouverts. Si quelqu’un a eu les yeux ouverts, qu’il lui soit donné de voir Jésus et de le suivre.

À la fin du chapitre, les pharisiens disent : « Sommes-nous aussi aveugles ? » (v. 40). Le Seigneur a l’air de se contredire. Non, mais le Seigneur souligne la responsabilité des pharisiens : Vous, vous savez bien qui je suis ; mais vous ne voulez pas le reconnaître ; vous sentez que la puissance qui est au milieu de vous est de la part de Dieu, et vous la rejetez ; c’est pourquoi votre péché demeure.

Le Seigneur fasse qu’il n’y ait ici aucun pharisien auquel il pourrait appliquer ce dernier verset.

Vous voyez, vous savez, vous êtes persuadés. On peut être persuadé, sur le plan intellectuel, et, au fond, rejeter le Seigneur.

Nous marchons par la foi, non par la vue. C’est par la foi que nous pouvons dire : « J’étais aveugle, et maintenant je vois ». Le Saint Esprit que le chrétien a reçu crie en lui : Abba Père. Le Saint Esprit rend témoignage avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Que ce privilège soit celui de chacun de nous ! Et s’il y avait quelqu’un ici, s’il y a des parents ou des amis, exercés pour tel ou tel — nous pensons d’abord au sort spirituel de chacun de ceux que nous aimons — prions, restons à genoux sans relâche, sans cesse. Et que la grâce nous soit faite de voir ceux que nous aimons arriver à la connaissance de Christ et pouvoir dire, comme cet homme : « J’étais aveugle, et maintenant je vois ».


64 - Le lavage des pieds — Jean 13:1-30

[LC n° 64]

Dimanche après-midi 3 avril 1949


Nous avons lu bien des fois ce passage de Jean 13. Et nous avons remarqué que ces chapitres 13, 14, 15, 16, et même 17, constituent une partie de cet évangile tout à fait distincte, dans laquelle, jusqu’au chapitre 16 inclus, le Seigneur s’adresse à ses disciples. Il allait les quitter et, comme quelqu’un qui fait ses adieux à ceux qu’il aime, il leur adresse ses recommandations. Il les instruit pour le temps où, dans un sens, ils auraient à continuer tout seuls dans ce monde. Au chapitre 17, Jésus parle au Père, mais il parle de ses disciples. Les disciples du Seigneur sont donc toujours sur son coeur. Le Seigneur pense toujours à ses disciples. Il n’y a pas un instant où le Seigneur ne pense pas à tous les siens, à chacun de nous ici. Il n’y a pas un instant où l’un quelconque des siens échappe à son regard vigilant ni aux soins de son coeur. C’est une heureuse pensée, et c’est une sérieuse pensée.

On comprend que les disciples avaient le coeur brisé, en pensant que Jésus allait les laisser… Il ne leur cache rien des difficultés qui les attendaient ; il leur dit : « Vous aurez de la tribulation dans le monde ». Le Seigneur le savait, et nous le savons aussi, maintenant. Mais il ajoute, pour les consoler : « Ayez bon courage, moi, j’ai vaincu le monde » (16:33).

Il est tout à fait remarquable que la première chose par laquelle s’ouvrent ces instructions du Seigneur, soit une pensée relative à la sainteté. Le Seigneur a souci qu’il n’y ait pas de souillure dans le coeur de ses biens aimés. Il a beaucoup plus le souci de notre sainteté que nous ne l’avons nous-mêmes. Le souci de la sainteté des siens ne le quitte jamais.

Le plus grand obstacle à la bénédiction de chacun de nous, qui que nous soyons, vieux chrétien ou tout jeune croyant, et, au fond, le seul obstacle à la bénédiction, c’est la souillure. Ne jouons pas sur les mots ; la souillure, c’est le mal.

Si un chrétien ne marche pas bien, ne prospère pas spirituellement, soyons bien sûrs que, dans quelque coin de son coeur, il y a du mal. Il y a un coin de son coeur resté dans le noir, resté dans l’ombre, un coin de son coeur qu’il cache à Dieu, à Christ. Son coeur n’est pas entièrement ouvert. Ce chrétien ne peut pas prospérer ; il ne prospérera pas. Dieu est vrai. Si tous les hommes sont menteurs (Ps. 116:11), et si les chrétiens le sont plus d’une fois, Dieu reste vrai, toujours vrai.

C’est pourquoi, chers amis, l’essentiel, le premier et le constant souci de notre coeur, doit être : est-ce que mon coeur est ouvert devant Dieu ? Mon coeur est-il à nu devant Dieu ? Est-ce que je suis pressé de dire, par le Saint Esprit : « Sonde-moi, ô Dieu ! et connais mon coeur ;… et regarde s’il y a en moi quelque voie de chagrin, et conduis-moi dans la voie éternelle » (Ps. 139:23-24) ?

Toutes les dissertations, tous les discours, toutes les intrigues, n’y changeront rien. Tous les mensonges et toutes les hypocrisies ne changeront rien à ceci, que nous avons la force de Dieu et la bénédiction de Dieu dans la mesure où nous marchons dans la lumière de Dieu, dans la mesure où notre coeur, comme dit le Seigneur, « est tout plein de lumière, comme quand la lampe l’éclaire de son éclat » (Luc 11:36). Il n’y a pas d’état supérieur à celui-là. Voilà ce qui importe, un état moral selon Dieu.

Le plus grand péché de la chrétienté professante, c’est qu’elle se soit servie des vérités spirituelles pour couvrir un état moral fâcheux. C’est une victoire majeure de Satan dans la chrétienté. C’est pourquoi, chers amis, la lutte quotidienne est avant tout et, au fond, exclusivement, de vivre dans la séparation du mal, et de maintenir le contact vivant de notre âme avec Dieu. Un contact vivant : Dieu me parle ; je parle à Dieu ; Dieu est avec moi ; je marche avec Dieu. Voilà la vie chrétienne. Il n’y a rien de supérieur. C’est d’ailleurs pourquoi, par exemple, il est dit que « les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes » (1 Cor. 14:32). L’état moral est le point suprême.

La cause de nos défaillances et de la pauvreté de notre vie chrétienne réside là. Nous manquons d’exigence et de vigilance à l’égard de notre état moral devant Dieu. Nous faisons bon marché des exigences de Dieu, en disant que Dieu est avec nous et que nous sommes avec Dieu, quand ce n’est pas vrai ; tandis que, si nous étions exigeants comme l’est Dieu, qui ne peut supporter aucune souillure, nous aurions Dieu avec nous. Il serait notre haute retraite, notre refuge, notre lieu très-saint, et la force de Dieu serait toujours avec nous ; la force, non pas pour accomplir des exploits, mais pour nous tenir à l’écart du mal, jouir de Dieu, servir Dieu, l’honorer. « La crainte de l’Éternel, c’est de haïr le mal » (Prov. 8:13).

La mesure de sainteté que Dieu veut voir en nous, c’est la sienne même. La sainteté, c’est le caractère d’une nature qui se sépare du mal. La justice, c’est le jugement du mal (soit en appréciation morale, soit en acte judiciaire). La sainteté, c’est s’en séparer rigoureusement.

Il faut très peu de choses pour nous souiller ; une mauvaise parole dite ou entendue dans nos contacts quotidiens, une lecture, suffisent à souiller notre coeur. Tout ce qui nous rend Dieu moins précieux, tout ce qui éloigne Dieu de notre âme, tout ce qui obscurcit la clarté de Dieu dans notre âme, tout cela est mal. Quel mal y a-t-il en ceci ou cela ? Il y a du mal parce que je ne vais pas là, ou que je ne fais pas cela, avec Dieu. Le Seigneur Jésus a su ce que c’était que de supporter le poids de la colère de Dieu contre le péché. Nous parlons facilement du péché et de la colère de Dieu contre le péché. Nous parlons facilement du péché et de la colère de Dieu ; ce sont des mots que nous prononçons quelquefois à la légère. Et il se peut aussi que nous annoncions la mort du Seigneur à la légère. Nous oublions qu’annoncer la mort du Seigneur, c’est dire que ce monde a mis à mort Jésus, que ce monde est un monde où il n’y a que des péchés aux yeux de Dieu ; et nous devrions en garder tous les jours la pensée.

Eh bien, nous avons un secours pour nous aider à réaliser cette sainteté « sans laquelle nul ne verra le Seigneur » (Héb. 12:14) ; c’est celui de Jésus lui-même. Avant de quitter les siens, il accomplit symboliquement un service, pour leur faire comprendre ce qu’il ferait après son départ : il lave les pieds de ses disciples. Les pieds nous parlent de la marche, dans un monde où tout est souillure. Eh bien, le Seigneur s’occupe de nous. Il lave nos pieds, c’est-à-dire qu’il enlève avec un grand soin, avec un soin continuel, la souillure qui s’attache à nos pieds, afin que notre communion avec lui ne soit pas interrompue. Et comment fait-il ? Il peut le faire directement. Il peut nous parler par sa Parole, par son Esprit, par une épreuve aussi ; c’est un moyen qui est dans sa main. Il peut nous parler par un frère, par une soeur. Il peut laver nos pieds en se servant de quelqu’un.

Il ne veut pas nous laisser avec une souillure dans notre coeur, même un mensonge. Le Seigneur ne veut pas qu’un mensonge reste dans notre coeur ; c’est une souillure. Le premier péché qui est entré dans l’Église, c’était un mensonge, un demi-mensonge. Ananias et Sapphira n’avaient rien volé ; le champ était à eux ; ils pouvaient garder tout leur argent. Ils ont dit un demi-mensonge. Ils ont voulu avoir le prestige de la piété, et garder la moitié de leurs possessions. Ils ont menti à l’Esprit Saint. Ils ont menti à Dieu. Un mensonge est d’abord contre Dieu. Eh bien, le Seigneur ne veut pas que nous soyons des menteurs ; il ne veut pas que nous aimions le monde et que nous disions : « Seigneur nous t’aimons », alors que notre coeur brûle pour le monde. Le Seigneur nous aime trop pour tolérer cela.

Chers amis, que le Seigneur nous donne de ne jamais nous contenter d’une attitude extérieure, mais de jouir de sa communion.

La ruine vient par les concessions quotidiennes, multipliées, répétées, accrues, vis-à-vis des valeurs morales, devant Dieu. Le fléchissement du peuple de Dieu vient de là, vient par là. Ce qu’autrefois, à la lumière de la Parole de Dieu, on appelait mal, on en dit maintenant : C’est indifférent ; c’est neutre ; ce n’est ni bien, ni mal. Et demain, on dira : c’est bien.

Ne jouons pas avec le mal. Ayons en horreur le mal ; ayons en extrême horreur le danger de perdre le sentiment du bien et du mal. Ce sentiment du bien et du mal est en rapport avec l’état d’homme fait (Héb. 5:14), c’est-à-dire de quelqu’un qui est conscient de sa position en Christ dans le ciel ; on connaît le bien et le mal dans la mesure où on jouit d’un Christ glorifié. Un jeune chrétien ne débute pas par la réalisation de sa vie en Christ dans la gloire. Il est sauvé ; ses péchés sont ôtés ; sa joie le remplit ; mais il a beaucoup de choses à apprendre. Normalement, dans dix ans ou davantage, ce qu’il pouvait tolérer jusque-là, il ne le tolérera plus. S’il fait des progrès, il ne tolérera plus la dixième année ce qu’il tolérait la première. Ses sens spirituels se seront développés, pour discerner le bien et le mal.

On ne tient jamais assez compte de l’état du coeur et de la conscience. Et alors, à l’abri des déclarations scripturaires, on néglige la vie morale, et on oublie que, si nous avons les vérités sans Dieu, les vérités nous couvrent pour faire le mal, au lieu de nous aider à faire le bien.

Un deuxième enseignement est celui-ci, que non seulement Jésus dit : « Voilà ce que je fais ; je me mets à vos pieds ; je vous lave les pieds », mais il ajoute : « faites-vous de même les uns aux autres ». « Si vous savez ces choses, vous êtes bienheureux si vous les faites ». Nous laver les pieds les uns aux autres ! Laver les pieds de mon frère et que mon frère me lave les pieds, c’est un service de la plus haute valeur, de la plus haute importance. Non pas « laver la tête de son frère », comme on l’a souvent dit. Mais que de fois, parce qu’on dit que le danger est là, de laver la tête de quelqu’un, qu’est-ce qu’on fait ? Eh bien, on dit : « Que mon frère fasse ce qu’il veut ; qu’il pèche, s’il veut pécher ; qu’il reste dans le mensonge, s’il veut y rester ; qu’il ait une marche plus ou moins ténébreuse, s’il lui plaît ; c’est son affaire ». Voilà ce que nous disons. Alors que, déjà, l’Ancien Testament nous dit : « Tu ne manqueras pas à reprendre ton prochain, et tu ne porteras pas de péché à cause de lui », autrement dit : « Lorsque tu sais que ton frère a péché, tu deviens coupable si tu t’en désintéresse » (Lév. 19:17).

Il arrive souvent que c’est au nom de l’amour qu’on ne s’occupe pas de son frère ! Si une mère dont l’enfant est malade ne s’occupe pas de son enfant, personne au monde ne dira : Voilà une mère qui aime son enfant ! Si mon frère est dans un état de péché, ou dans un état dangereux, et que je le sache sans m’en soucier, je ne pourrai jamais lever ma face devant Dieu et dire que j’aime mon frère. On entend dire : Je ne veux pas lui faire de la peine ; je l’aime tellement ; il a tellement de qualités ! Eh bien, la Parole de Dieu est plus sage que nous, et elle nous enseigne à nous occuper de notre frère, à nous mettre aux pieds de notre frère, à ne pas tolérer de souillure chez notre frère. Il est de toute importance de le réaliser. Il ne s’agit ni d’ajouter à son accablement, ni de faire comme si mon frère n’avait rien. Dans les deux cas, je serais infidèle. Je ne parle pas du cas où on encouragerait quelqu’un à faire le mal, à désobéir à Dieu ; ce serait une faute positive très grave.

L’attitude de Jésus était toujours parfaitement, exactement, adaptée à celui à qui il avait affaire. Que ce soit difficile pour nous, qu’il y faille du tact (et non pas le tact humain), c’est sûr. Mais si nous en manquons, demandons au Seigneur qui donne à tous libéralement. Si nous avons affaire au Seigneur, nous saurons dans chaque cas adapter notre attitude à l’état moral de notre frère. Que celui qui remplit ce service se mette aux pieds de son frère, mais qu’il ne recule pas. Il pourra subir des refus. Celui qui ne veut que des flatteries et des louanges ne peut faire que le service du diable. Mais, dans le service du Seigneur, il faut l’amour qui surmonte tout.

Il ne faut pas nous attendre à ce que celui dont nous voulons nous occuper comprenne au premier abord ce que nous voulons. Que de fois le Seigneur s’occupe de nous alors que nous ne le comprenons pas !

Ce n’est pas le malade qui sait comment il doit être soigné. Il résiste souvent même aux soins. C’est le médecin qui soigne le malade. Une médecine un peu amère, parfois très amère, peut être celle qui guérit le mourant. Seul le Seigneur peut dire aux siens ce qu’il faut employer, et à quel moment l’employer.

Lorsque, par peur de perdre leur amitié, nous négligeons les soins envers un frère ou une soeur en mauvais état, nous n’aimons pas notre frère pour le Seigneur, mais nous l’aimons pour nous-mêmes.

Dans l’assemblée, les plus responsables de l’état moral, ce ne sont pas les jeunes gens, les jeunes filles, qui viennent d’être convertis ; ce sont les frères et soeurs âgés. S’ils contribuent, d’une façon ou d’une autre, à affaiblir le poids de la Parole et à endurcir les consciences, leur responsabilité est grande.

Le service dont nous parlons est difficile ; il demande beaucoup de patience et de vie avec Dieu. Mais quel est le service où il n’est point besoin de vivre avec Dieu ?

Chers amis, nous ne lisons pas assez la Parole. Au lieu d’avoir soif de la pensée de Dieu, nous avons dans notre coeur une multitude de pensées à nous, et nos expériences ! Dieu est plus sage qu’une expérience de cinquante ans de vie chrétienne ; et c’est Dieu que nous devons suivre.

Pour terminer, je voudrais dire ceci : Il est précieux de pouvoir trouver un frère ou une soeur qui soient sûrs, à qui on puisse s’ouvrir, et dont on saura « qu’ils mangeront le péché dans le lieu saint », et qui sauront faire autre chose que de se distraire avec la défaillance d’un autre et la colporter.

Dans l’Ancien Testament, nous trouvons que le sacrificateur mangeait le sacrifice pour le péché dans le lieu saint. Il s’identifiait avec le péché de son frère.

N’est-ce pas à notre honte que quelqu’un dans la détresse cherche en vain un frère qui pourra lui laver les pieds, et accomplir ainsi ce que Jésus a dit ? Il n’y a pas de plus grande détresse que celle de la conscience. Un chrétien qui a une épreuve, un chagrin, et qui a Dieu pour lui, traversera cette épreuve avec Dieu. Mais quelqu’un qui a péché et qui a la conscience bourrelée, qui l’aidera dans cet état le plus douloureux de tous ? Il n’y a donc personne pour avoir le courage de se mettre aux pieds de celui-là et de porter cette défaillance, en n’en parlant qu’à Dieu, tant qu’il n’est pas nécessaire de s’en occuper autrement ?

Que le Seigneur nous aide, les uns et les autres, et qu’Il fasse :

1° que si quelqu’un a péché, il ne se cache pas à Dieu ; qu’il ne se séduise pas lui-même, ni ses frères ;

2° que ceux-ci sachent laver les pieds de leur frère en faute, en ne couvrant pas une plaie non guérie, et en s’attendant au Seigneur pour savoir employer comme il convient l’amour et la vérité.

D’ailleurs, le Seigneur et l’intéressé ne sont pas seuls en question, mais aussi l’Assemblée elle-même.

Que le Seigneur, qui prie sans cesse, qui est fidèle dans son service, nous accorde d’être fidèles dans le nôtre.


65 - Les soins du Seigneur pour les siens — Jean 13:3-11 ; 14:1-3, 6, 15-18, 25-27 ; 15:1-2, 4-6 ; 16:2-3, 8-11

[LC n° 65]

8 juin 1969


Judas n’était pas net. Il sera comme un sarment qui brûlera. Ce nom n’est pas écrit dans un livre. Dans certaines églises, il y a un registre, avec des noms d’inscrits dessus. Le Seigneur les remaniera ; et il en enlèvera plusieurs.

Le Seigneur, avant de quitter ses disciples, qui lui sont très chers, et qui l’ont bien fait souffrir, ne les regarde pas de haut. Quand un homme s’élève, il oublie ses amis de condition d’abaissement. C’est très courant. C’étaient de pauvres gens, les disciples, peut-être les plus pauvres du peuple. Nous, nous recherchons des titres ; eux, ils n’avaient pas de titres. Le Seigneur ne les oublie pas. Vous ne me verrez plus, mais je ne vais pas vous oublier. Le Seigneur ne les oublie pas.

Parfois, il y en a, même parmi nous, qui disent : « Je n’ai personne ! ». Mais nous ne sommes jamais seuls. « Vous avez un ami qui ne vous oublie pas, et c’est un ami qui peut tout ».

Ses soins à notre égard ont pour objet de maintenir la communion, la joie, en lui. « Je vais vous quitter, mais je vais m’occuper de vous, pour que vous jouissiez de moi ».

Un mot suffit à souiller un croyant. Il ne suffit pas d’avoir pour cela fait de mauvaises lectures, mais une parole. Et combien en avons-nous eu, au cours d’une semaine ! Nous avons besoin d’avoir les pieds lavés, afin que notre communion avec le Père soit entretenue. Le Seigneur s’emploie, chaque jour, à nous laver les pieds.

Rien ne passe, avec le Seigneur. Les détails comptent ; une parole, même une parole ! La vie est faite de détails.

Nous n’avons pas fait quelques heures, et nous nous rendons tout à coup compte que nous avons perdu le Seigneur. Nous n’avons plus de force. Et puis, on s’habitue à ce relâchement. Et on nous dit : « Oh, il ne faut pas être trop étroit ! ». Non, non ! Mais il est incontestable que ce qui est incompatible avec le ciel, est incompatible avec notre vie de croyant. « Ne laissez pas la communion s’interrompre », disait un de nos devanciers. Si nous confessons nos péchés, nous retrouvons la joie et la clarté de sa face.

Eh bien, levons les yeux. Combien de croyants, dans le monde, savent que le Seigneur s’occupe d’eux à chaque instant ? C’est une vérité qui sanctifie et qui aide.

Il n’y a pas une seule plaie qu’il ne puisse guérir, pas un fardeau qu’il ne puisse soulager. Mais il faut qu’il soit là, lui. Il faut qu’il soit là lui-même.

La préparation de la place est le fait que Jésus lui-même est là, et que nous y serons aussi, peut-être aujourd’hui. Eh bien, voilà notre encouragement. Les encouragements du monde ne vont pas bien loin.

Jean 14:6 : « Moi, je suis le chemin, et la vérité, et la vie ; nul ne vient au Père que par moi ». C’est simple, mais c’est complet. S’il parle de chemin, c’est donc qu’il y a des chemins qu’il ne faut pas suivre. « Je suis le chemin, et la vérité, et la vie ». Les esprits supérieurs des hommes supérieurs cherchent partout, et pendant toute leur vie, un chemin. Le monde est sans chemin. C’est un chaos inextricable. On est seulement frappé que tant d’hommes arrivent à s’adapter. Mais il y en a bien qui vont au désespoir.

« Moi, je suis le chemin, et la vérité, et la vie ». On dit parfois que les frères s’occupent du mal. Mais le mal est toujours là. On a beau couvrir cela de beaux dehors, les misères sont là.

Je lisais, il y a quelques temps, qu’un homme disait à un de ses amis : « Mon cher ami, je dois vous dire que depuis mon enfance, j’ai beaucoup ricané de la religion chrétienne ; et je reconnais maintenant que vous aviez raison. Si c’était à refaire, je ferais comme vous ; je ne craindrai ni l’opprobre, ni le mépris. Je reconnais que j’ai eu tort ».

Celui qui a des talents naturels, et qui ensuite est jeté dans une fosse, comme tout le monde : voilà la vérité qui fait réfléchir tout le monde.

Le sang versé de Christ met au jour la grandeur du mal aux yeux de Dieu, et apaise la colère de Dieu.

« Je suis le chemin, et la vérité, et la vie ». Personne ne peut conduire l’humanité à 1’apaisement de tous les maux. Christ seul apporte aux hommes la connaissance, l’apaisement des besoins de l’esprit.

La perfection, pour une créature, c’est de jouir de son Créateur. Et c’est notre vrai bonheur. Nous n’avons pas à faire d’efforts mentaux, pour comprendre les choses de Dieu. 1 Cor. 2 est décisif, sur ce point. Qu’un chrétien n’eût pas à renoncer à ses facultés, c’est clair. Mais c’est le Saint Esprit qui s’en sert. C’est très grave, d’oublier la prééminence de Dieu, dans ces choses.

Un croyant disait : « Christ est la clé de l’énigme de ce monde ». Si la vie familiale était le but de la vie, pourquoi la mort vient-elle tout trancher ? Il faut la vie, la vie divine. Et le chrétien l’a.

Pour les saints, le Saint Esprit est leur consolation. Il agit en nous. Il opère dans la créature. Christ nous donne sa paix, cette paix qui surpasse toute intelligence, la paix du coeur, la paix de Dieu. C’est inexprimable !

La présence du Saint Esprit est un fait terrible, pour la chrétienté. C’est un terrain de justice, parce que Dieu a été juste en acceptant Christ. La justice de Dieu a été de recevoir Jésus à sa droite.

Les choses invisibles sont bien plus importantes que les choses visibles, quoi qu’on en dise. L’unité est par l’Esprit.

Que le Seigneur bénisse la jeunesse ! Qu’il la garde du monde, qui est menteur. Il promet, et ne donne rien.

La curiosité n’est jamais un bon signe. La curiosité est toujours charnelle. C’est, au fond, la chair. Dans le ciel, il n’y aura pas de curiosité. Le chrétien ne cherche plus ; il a trouvé. On n’a pas besoin de le convaincre de la valeur de ce qu’il a. Il peut éventuellement dire : Moi, j’ai trouvé Dieu. Évidemment, il n’y a rien au-dessus de Dieu.


66 - Vie intérieure — Jean 14

[LC n° 66]

1 février 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 150


Le Seigneur était sur le point de quitter ses disciples ; il savait que leur chagrin serait grand et il leur annonce d’avance les consolations qui seraient leur part. Quand le Seigneur était avec ses disciples dans le monde, il était leur consolation et leur force. En face d’un incrédule ou d’un ennemi, c’est le Seigneur qui, le premier, rencontrait l’hostilité ; embarrassés, les disciples se tournaient vers le Seigneur. Quand ils étaient dans la souffrance ou les difficultés, le Seigneur était le tout premier à la brèche. C’est pourquoi, quand il en envoie quelques-uns, il leur dit : vous n’avez pas besoin de prendre une épée ; mais, au moment de partir, il leur dit symboliquement : « Que celui qui n’a pas d’épée vende son vêtement et achète une épée » (Luc 22:36). Le Seigneur allait disparaître de leur vue, ses disciples ne le verraient plus. Il leur dit alors : « Que votre coeur ne soit pas troublé ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi » (Jean 14:1), c’est-à-dire, Dieu est pour vous désormais un objet de foi et je deviens, moi aussi, pour vous, un objet de foi. Le Seigneur nous fait faire aussi l’expérience de cette consolation ; il est pour nous aussi un objet de foi ; il apprécie par-dessus tout qu’on compte sur lui et qu’on l’aime.

Ce n’est pas facile de marcher par la foi. Dans la détresse, on préfère s’appuyer sur un frère, un père, une mère, que se tourner vers le sanctuaire de Dieu. Mais que faire si le Seigneur m’enlève cet appui pourtant légitime ? Ou si je suis dans une situation où je n’ai personne pour m’aider, devant un devoir à accomplir, est-ce que je me tourne d’abord vers celui qui est à la droite de Dieu, auquel anges, principautés, autorités sont soumis ? Telle est la foi. La force du chrétien est dans sa communion avec Christ à la droite de Dieu.

Il nous faut souvent toute une vie pour apprendre ce qu’est le monde ; c’est peut-être le dernier regard que le chrétien jette sur le monde qui est le plus clairvoyant. Mais c’est avant la fin de notre course que le Seigneur nous révèle le vrai caractère du monde ; il nous dit : appuyez-vous sur moi, comptez sur moi ! « Vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi ». Durant la semaine écoulée, est-ce que votre coeur s’est appuyé sur Christ ? Si nous étions très pieux, nous accomplirions même notre travail avec le Seigneur. Quand Jésus était charpentier, il était aussi près de Dieu que dans le plein exercice de son service ; Paul aussi quand il faisait des tentes. J’ai un deuil, une épreuve amère, une difficulté : Seigneur, je me tourne de ton côté ; je ne comprends pas pourquoi cette circonstance m’arrive, mais à toi j’élève mon âme. « Je t’aimerai, ô Éternel, ma force !… mon rocher, et mon lieu fort » (Ps. 18:1-2). C’est quand on est sur une mer orageuse qu’on apprécie la puissance de Celui qui peut la calmer d’un mot. Nous souhaiterions souvent un chemin facile jusqu’au bout, sans difficultés, sans orages. Ce ne serait pas le chemin de la foi.

La mort même ne peut pas nous séparer de Jésus ; elle nous introduit auprès de Jésus ; elle est la servante du Seigneur, il tient les clés de la mort et du hadès.

Il nous arrive de dire : ah, mon chemin est fermé, je suis devant un mur ; j’ai une montagne sur mon chemin ! Eh bien, Seigneur, je me tourne de ton côté. Rien n’honore le Seigneur comme cela. Il est précieux, mais très éprouvant, de ne pouvoir s’appuyer sur personne, mais c’est la vie de la foi. Sur qui le Seigneur a-t-il pu compter dans son service ? « J’ai attendu que quelqu’un eût compassion de moi, mais il n’y a eu personne,… et des consolateurs, mais je n’en ai pas trouvé » (Ps. 69:20).

Le Seigneur est fidèle ; il nous dit : tu as marché par la vue jusqu’ici en croyant marcher par la foi, maintenant on va voir comment tu marcheras par la foi. Et il nous enlève notre appui ; c’est peut-être notre savoir, nos connaissances ou notre fortune : tout est enlevé. C’est l’épreuve totale. « Vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi » ; croyons en celui qui n’a été arrêté par rien, ni la mort, ni la contradiction des pécheurs ! Le Seigneur n’a pas fait un pas sans rencontrer une opposition ; quelle somme de souffrances ! Il ne disait rien, il ne faisait rien qui ne suscitât la contradiction des pécheurs contre lui-même.

« Je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi ». Si nous marchons par la foi, notre coeur brûle à cette seule pensée. Peut-être de petites choses entre notre coeur et Christ nous empêchent de dire : « Viens, Seigneur Jésus, tu es ma vie, je t’attends ». Mais est-ce que ce monde ne nous fatigue pas ?

Il est bon de connaître et de faire connaître aux saints les vérités chrétiennes, mais il ne faut pas oublier l’essentiel, la source et le centre, qui est Christ. On peut connaître beaucoup de vérités et n’être pas converti, ou aimer tant de choses avant Christ. « Je suis depuis si longtemps avec vous et tu ne m’as pas connu ? » (Jean 14:9) ; toi, tu ne m’as pas connu ! Est-ce que, par quelques expériences nouvelles, nous avons accru nos richesses ces derniers jours ? Pouvons-nous dire : Seigneur, j’ai appris d’une manière nouvelle ce que tu es pour mon âme ?

« Moi, je suis le chemin, et la vérité, et la vie » (Jean 14:6). Certains peuvent se souvenir du temps où ils cherchaient ce chemin dans le labyrinthe des pensées des hommes, au milieu de la masse confuse des erreurs des hommes. Ils se souviennent de cette parole : « Moi, je suis le chemin ». On n’a pas besoin de connaître les erreurs, il suffit de connaître la vérité. La vérité est la lumière qui dissipe les ténèbres dans l’âme. Il faut un chemin pour sortir du monde et aller vers Dieu. Ce chemin, c’est Christ. La vérité, vous l’avez dans la Parole de Dieu et en Christ. Jésus dit tout : il dit ce qu’est Dieu, il dit ce qu’est l’homme. Il donne la raison de ces faits étranges : le péché, la souffrance, la mort, ces réalités terribles qui enlaidissent les choses les plus belles qui seront bientôt la proie de la mort. Quelqu’un trouverait-il sa nourriture dans ce monde ?

C’est l’Esprit de vérité qui prend de ce qui est à Christ et nous le révèle. Nous ne connaissons rien sans le Saint Esprit. Une personne qui n’est pas scellée du Saint Esprit peut avoir la vie, mais elle n’est pas dans la position chrétienne. Il y a une différence entre la réception de la vie et la réception de l’Esprit. Une âme qui n’est pas scellée du Saint Esprit n’a pas sa place à la table du Seigneur, qui est le témoignage à l’unité du corps. Le Saint Esprit produit nécessairement par la Parole de Dieu des pensées et des sentiments conformes à ceux de Dieu : c’est l’état chrétien, la position chrétienne.

L’Esprit de vérité est aussi le Consolateur. Lorsqu’une difficulté se présente dans notre chemin, il faut se tourner vers Dieu immédiatement ; c’est ce que Jésus faisait toujours. Il n’y avait pas de délai entre l’instant où il rencontrait une épreuve et l’instant où il la rejetait sur son Père. Chez nous, il y a souvent un délai parce que notre volonté propre agit et que nos péchés ont fait séparation entre Dieu et nous (És. 59:2). Il faudra passer peut-être plusieurs nuits à genoux avant de trouver la face de notre Dieu ; ne nous contentons pas alors d’une seule nuit ! On ne s’arrête pas à mi-chemin quand il s’agit de retrouver Dieu. La vie chrétienne est tout entière dans ces exercices intérieurs, et le témoignage n’est que la manifestation de la présence intérieure de Dieu. Nous croyons souvent le contraire, que les faits extérieurs donnent la puissance intérieure, jamais. Le Consolateur, s’il n’est pas contristé, nous dit : ayez bon courage, le chemin se termine dans le repos ! Le combat d’Israël n’a pas commencé en Égypte, mais après la traversée de la mer Rouge et même, à proprement parler, après la traversée du Jourdain. En Égypte, Israël courbait le dos ; c’est tout ce qu’il pouvait faire. Après le Jourdain, les combats sont arrivés : tous les ennemis étaient là. Du moment que nous avons reçu le Saint Esprit, c’est le repos d’un côté et le combat de l’autre. C’est pourquoi la vie chrétienne est une vie d’épreuves. Même le chrétien, qui n’a pas d’épreuves dans ses circonstances personnelles, souffre parce que le Saint Esprit lui fait sentir ce qui, en lui et dans le peuple de Dieu, entrave son action. Plus le chrétien est spirituel, plus il souffre de cela. Si nous ne marchons pas par l’Esprit, nous vivons par la chair.

Le Consolateur… Ah, les consolations de Dieu ! Avons-nous fait l’expérience de ces détresses où on est tout seul ? On ne peut rien dire à personne, partout des difficultés ; difficultés ici, incompréhensions là. On s’attend à Dieu et la délivrance vient d’en haut, la lumière éclaire mon chemin ; je n’ai qu’à obéir. Dans le chemin de l’obéissance, les consolations d’en haut sont données ; le Saint Esprit, qui est dans le chrétien, est la source de tout, de la connaissance, de la consolation, de la force. C’est pourquoi le chrétien n’est pas compris du monde. Personne n’a été isolé comme Christ ; il était seul, absolument seul, et personne n’a été heureux comme lui ; et il nous parle de la joie accomplie. Seulement c’est éprouvant, et, souvent, après avoir marché un jour par la foi, fatigué, on va chercher un peu de consolation humaine : c’est une infidélité au Seigneur, une perte pour l’âme.

« Je vous laisse la paix ». Il nous l’a laissée, il est notre paix. Dans ce monde, « il n’y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants » (És. 57:21), ni pour un coeur infidèle. Tous les inconvertis ne meurent pas dans le trouble ; leur coeur est souvent endurci, insensible à tout. Les gens du monde ne sont pas toujours malheureux, ils vivent souvent dans les délices du péché et leur coeur s’endurcit. Les chrétiens, eux, comme dit Paul, gémissent dans la tente, étant chargés (2 Cor. 5:4). Ils ne sont pas chez eux dans ce monde ; ils sont étrangers. Un chrétien qui trouve sa joie dans ce monde est un triste chrétien. On se plaint partout aujourd’hui qu’il n’y a plus que la forme de la piété : on recule devant l’aveu de ce qu’on est ; on n’a plus le sentiment aigu et profond du péché. L’homme, moi, je suis foncièrement pécheur, méchant. Tout ce qu’un homme inconverti peut faire avec la meilleure volonté du monde n’est que péché. C’est une conviction qu’il faut avoir individuellement : je sais qu’en moi il n’habite aucun bien. Une vue collective de cette vérité n’entraîne pas l’exercice de la foi ; elle n’a aucune valeur, ni pour la conversion, ni pour la restauration de l’âme. C’est moi seul qui suis en cause.

« Je vous donne ma paix », celle qui était dans le coeur de Jésus quand il pleurait, quand il répondait en grâce aux pharisiens et à tous ses ennemis, quand il apportait le témoignage de sa bonté à un lépreux ou à une pauvre femme. S’il rencontre un besoin aujourd’hui, il peut y répondre comme autrefois.

Les difficultés les plus visibles ne sont pas les plus éprouvantes, mais bien plutôt les combats que nous livrons contre les principautés et autorités dans les lieux célestes. L’ennemi ne veut pas que nous jouissions de Christ, mais Dieu le veut. Que la grâce de Dieu, dans cette lutte, nous donne de remporter la victoire et que Christ soit notre gain dans la vie et dans la mort !


67 - Je m’en vais au Père — Jean 14:16 ; 16:7, 28

[LC n° 67]

12 août 1971

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 148


Le Seigneur dit à ses disciples : « Je m’en vais au Père. Il vous est avantageux que moi je m’en aille ; car je vous enverrai le Consolateur pour être avec vous éternellement ». C’était un déchirement pour les disciples de le voir partir. Ils avaient quitté leur famille pour le suivre, ils avaient tout quitté, et le Seigneur s’en va. Il leur dit : « Il vous est avantageux que je m’en aille ; je vais m’occuper de vous pour que vous restiez en communion avec moi. Je vais au ciel ; ce n’est pas le moment que je vous y emmène, mais je vais m’occuper de vous ». Et leur relation avec lui fut plus étroite que lorsqu’il était avec eux. Les disciples reçurent le Saint Esprit, qui leur ouvrit les Écritures.

Le Seigneur s’occupe de nous encore aujourd’hui ; c’est nécessaire. Que de fois causons-nous du déplaisir au Seigneur, dans nos vies individuelles et dans la vie des assemblées ! Des frères refusent de faire certaines choses, mais, sous la pression des autres, ils cèdent. Ce n’est un bien pour personne. C’est frustrer le Seigneur, les fidèles, l’assemblée. Que les frères ne passent pas avant Christ, sous aucun prétexte ! Dieu aura toujours le dernier mot ; qu’il ait aussi le premier mot dans nos coeurs, toujours ! Qu’au lieu de sauver les apparences, ce qui ne fait qu’aggraver la situation, le chrétien règle ce qui doit être réglé avec le Seigneur et, si nécessaire, devant les hommes. C’est le chemin de la bénédiction.

Le Seigneur est parti. Il nous laisse la paix, celle qui était dans son coeur. Il peut consoler les inconsolables, parce que Lui n’a pas été consolé.


68 - L’envoi du Saint Esprit — Jean 16

[LC n° 68]

21 mars 1971


« Des fleuves d’eau vive couleront de son ventre » (Jean 7:38) ; c’est autre chose que la réception de la vie. Le Saint Esprit est une source de bénédiction pour d’autres, comme, par exemple, le Seigneur s’est servi de Paul pour répandre la bénédiction autour de lui, pour communiquer la grâce à d’autres. L’homme n’est qu’un vase ; il n’est rien. Le Saint Esprit est la seule puissance pour le dépouiller de son égoïsme.

Jésus promet aux disciples de leur envoyer un consolateur (ou un « avocat », c’est le même mot en grec), pour être avec eux. Il est envoyé par le Père et par le Seigneur, et il vient lui-même. Cette venue du Saint Esprit, après le départ du Seigneur, est le fait caractéristique de l’Église. Nos corps sont le temple du Saint Esprit ; et nous ne pouvons pas réaliser la présence de Christ en nous autrement que par l’Esprit. Nos relations avec les personnes divines sont l’effet du Saint Esprit en nous. Mais l’Esprit rend aussi témoignage de Christ dans le monde, auquel Dieu pose cette question : qu’est-ce que tu as fait de mon Fils ? Il convainc « le monde de péché, et de justice, et de jugement » (Jean 16:8). Dieu le fait par ses saints, mais il peut le faire par n’importe quel autre moyen. Le Saint Esprit est invisible ; le monde n’en voit que les effets. L’Esprit fait parler des évangélistes pour dire au monde qu’il est jugé. Le chef de ce monde, Satan, est déjà jugé (Jean 16:11). Le monde entier est mauvais ; c’est le Saint Esprit qui nous en donne la conviction. Le monde gît dans l’erreur ; l’homme est ruiné. Ce sont de grandes leçons que nous apprend la vie chrétienne, et c’est le Saint Esprit qui nous en convainc. Le monde religieux même est condamné, car il n’y a que deux états devant Dieu : ce qui est de Dieu, et ce qui ne l’est pas. Celui qui n’a pas l’Esprit ne peut comprendre ces faits. Que le Seigneur nous donne cette lumière intérieure qui peut nous garder de bien des déboires. Le monde est très tentant, mais il est jugé ; et le chef de ce monde est jugé. Ne nous laissons pas égarer par l’étalage que le monde fait de ses splendeurs ; elles sont une abomination, aux yeux de Dieu.

Le Saint Esprit ne partira de la terre que quand l’Église elle-même s’en ira. Alors s’accomplira 2 Thess. 2:3-12, l’apparition de l’homme de péché. Aujourd’hui, il y a des sources de résistance à ce débordement du mal : « ce qui retient » et « celui qui retient ». « Ce qui retient » (2 Thess. 2:6), ce sont les voies providentielles de Dieu, les moyens humains, les autorités établies par Dieu, qui arrêtent le mal, et que nous avons à honorer et à respecter. Il n’y a pas une autorité qui ne soit de Dieu sinon, Dieu ne serait pas le maître suprême. Nous n’avons pas à participer à leur établissement, mais à les reconnaître. « Celui qui retient » (2 Thess. 2:7), c’est le Saint Esprit, et aussi l’Église qui en est l’habitation (1 Cor. 3:16). Quand il aura disparu de la terre, ce sera un débordement du mal tel que le monde n’aura jamais connu de jours aussi mauvais.

Nos rapports avec le monde ne sont pas faciles. On comprend, après notre conversion, que le chrétien et le monde sont deux univers différents. Nous ne changerons pas le monde ; il est destiné au jugement. La première création va être détruite ; son existence est temporaire. Mais les effets de ce qui s’y est accompli sont éternels, en bonheur ou en malheur. Le Saint Esprit convainc le monde de péché. Un jour, le monde sera bien convaincu qu’il a rejeté Christ. Les hommes seront jugés, chacun selon les fautes qu’il aura commises. Les secrets des coeurs seront manifestés, les actes et leurs motifs (Luc 8:17). N’attendons pas une amélioration du monde actuel. De tout temps, des chrétiens se sont employés à préparer le règne de Dieu. L’oecuménisme se nourrit encore de telles pensées ; c’est en contradiction avec l’écriture. La terre ne sera bénie qu’après de terribles jugements. Ce n’est pas le christianisme qui établira la paix sur la terre ; le Saint Esprit n’est pas sur la terre pour cela. Il ne reviendra établir la paix qu’après l’exécution des jugements. L’oecuménisme fait Dieu menteur, car le monde est jugé ; « le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19). Espérer produire du bien dans le monde avec certaines semailles, c’est se moquer de Dieu. Christ seul est la clé de l’énigme de ce monde. Le Saint Esprit agit. Son action est perçue par la foi, non par la vue (2 Cor. 5:7). Tout est spirituel, dans le christianisme. Le Saint Esprit nous conduit et nous fait entrer dans la pensée et la communion du Seigneur. « Il vous est avantageux que moi je m’en aille » (Jean 16:7) ; nous sommes plus proches des pensées du Seigneur que ne l’étaient les disciples.


69 - Le chrétien et le monde — Jean 17:14 ; 1 Jean 2:15

[LC n° 69]

22 novembre 1970


« Ils ne sont pas du monde » (Jean 17:14). « N’aimez pas le monde » (1 Jean 2:15). Le chrétien n’est pas du monde. Les contacts sont inévitables et comportent des dangers. La position sociale d’un homme ne révèle pas nécessairement sa valeur morale. Une situation élevée peut correspondre à une grande médiocrité morale. La raison de vivre des hommes, c’est le monde. Pour la plupart, c’est l’accession à la gloire. Notre coeur est lié à un autre monde. Nous avons d’autres besoins et d’autres ressources. Le jeune chrétien a tout ce qu’il faut pour être gardé du monde. Un chrétien manque sérieusement, s’il oriente sa vie comme les inconvertis, même les meilleurs. Ils ne peuvent être des modèles aux croyants ; cela jetterait le christianisme par terre. Le monde est coupable ; il a rejeté Christ. La mise à l’épreuve du monde a été faite ; elle n’est plus à faire.

Le chrétien a une double nature : l’une aime ce qui est de Dieu, l’autre ce qui est du monde. Le nouvel homme ne peut pas aimer le monde. La séparation commence par soi-même. « Daniel arrêta dans son coeur… » (Dan. 1:8). Toute la vie, le nouvel homme doit contrôler le vieil homme. Si un homme du monde comprend vos motifs, vous êtes mondains. Nous devons nous occuper des choses de Dieu, lire la Parole, prier, confesser nos manquements, pour être séparés du monde, et nous séparer du mal qui est en nous. Pour réaliser cela, des chrétiens se sont cloîtrés ; mais cela ne résout pas du tout le problème. Le Seigneur est resté en contact avec les foules ; nous aussi, nous avons des contacts humains, qui ne sont pas religieux, sans pour autant abandonner notre caractère de chrétien. Que le Seigneur nous aide, en particulier dans nos rapports professionnels. Si nous sommes simples, sans ambition, si nous réalisons cette parole : « Que chacun demeure auprès de Dieu dans l’état dans lequel il a été appelé » (1 Cor. 7:24), nous serons gardés de devenir mondains.

Nous avons à saisir l’occasion. Seul le Seigneur peut pousser quelqu’un dans le service. Un jeune chrétien se connaît mal ; il est vulnérable aux attaques de l’ennemi. N’allons jamais au-delà de notre foi du moment, du degré d’engagement de notre âme avec le Seigneur. La puissance pratique de Christ dans l’âme varie aussi d’un chrétien à l’autre. « Tout ce qui n’est pas sur le principe de la foi est péché » (Rom. 14:23).

Appliquons-nous d’abord à montrer notre foi par notre comportement. Le témoignage le plus puissant est le comportement personnel. Dans nos relations professionnelles, Dieu bénira un bon témoignage sans parole. Si on fait un tort, il faut le reconnaître. La Parole ne relève aucune faute, dans la vie de Joseph ; pourtant, il fut accusé injustement, alors qu’il s’acquittait de sa tâche avec toute bonne conscience. Ne partageons pas les motifs de notre foi avec des moqueurs ou des blasphémateurs ; nous pourrions augmenter leur péché. Ne jetons pas nos perles devant les pourceaux (Matt. 7:6). Ne pensons pas qu’il faille déployer son drapeau d’une façon inconsidérée. La foi reste un secret : « Gardant la foi et une bonne conscience » (1 Tim. 1:19). Soyons sérieux, sans affectation, prêts à céder, évitant la contestation. Un chrétien ne peut pas être gouverné par les motifs du monde ; cela laisserait supposer que Dieu les approuve. Notre souci, c’est l’état des âmes. Notre mission ne peut être remplie par personne d’autre.

On cherche à pousser les chrétiens à la philanthropie ; c’est une erreur. La Parole dit : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul…il n’y en a aucun qui exerce la bonté » (Rom. 3:10, 12). Le Seigneur peut pousser un frère à exercer la charité ; mais ce n’est pas toujours la bonne occasion pour présenter l’évangile, et nous n’avons pas besoin de nous engager dans une organisation humaine pour cela. Nous avons à répondre, peut-être, à des besoins personnels, mais sans entretenir une oeuvre dont nous sommes par ailleurs séparés. On ne peut pas encourager d’un côté, et nous séparer de l’autre. Faisons la charité pour la gloire de Dieu, et pas pour la nôtre. Le Seigneur s’est servi de chrétiens fidèles, pour annoncer l’évangile. On leur jetait des pierres ; devenus une organisation philanthropique, ils sont portés au pinacle. Cela a jeté une ombre sur l’essentiel, le salut des âmes. Alors, nous dira-t-on : Pourquoi ne partez-vous pas évangéliser ? Il faut dépendre du Seigneur, pour cela ; « Paul,…apôtre appelé » (Rom. 1:1) ; « j’ai été établi prédicateur et apôtre » (1 Tim. 2:7). S’engager dans l’oeuvre est une chose ; s’y tenir, une autre. Notre vision des choses selon l’Écriture est moins claire, aujourd’hui, parce que l’Église est en désordre. La fidélité du chrétien, dictée par la crainte de Dieu, a plus d’une fois provoqué la haine. « Malheur à vous quand tous les hommes diront du bien de vous » (Luc 6:26). Si je travaille au service du Seigneur pour ma propre gloire, il vaut mieux que je m’abstienne. Paul était un esclave, non pas un organisateur ; c’est la plus heureuse des conditions. Nous devons reconnaître l’autorité du Seigneur. L’abandon de ce respect est un signe de l’apostasie.

La vie chrétienne est individuelle. Celle du mari n’est pas celle de sa compagne ; chacun a sa vie propre et son degré de foi. Converti, un jeune homme a un secret avec le Seigneur. Ayons la vérité dans l’homme intérieur, le souci de la vérité morale, sans fraude aucune.


70 - Ce qui vient de Dieu — Jean 20:11-16

[LC n° 70]

20 décembre 1970


Quand nous serons avec le Seigneur, nous contemplerons toutes les conséquences des fruits de l’activité divine. Toute vie chrétienne est liée à des activités, à des faits divins. Tout est de Dieu. Et Dieu ne reconnaît que ce qui est de lui. Tout le reste, il le rejette, même ce que nous appellerions de bonnes choses. Dans sa présence, il n’y a pas de pénombre. Si nous nous complaisons dans cette pénombre, nous avons tort.

Si Christ avait été crucifié ces tout derniers jours, quel serait notre comportement ?

Marie de Magdala dépasse, dans son affection pour le Seigneur, toutes les autres femmes. C’était des femmes très simples, très modestes. Car ce à quoi le Seigneur regarde, c’est au coeur. Marie de Magdala a dépassé toutes les autres par son amour pour Christ. Marie de Béthanie l’a dépassée en intelligence spirituelle. L’âme la plus avancée, c’est l’âme la plus attachée à Christ. Si nous n’avons pas goûté quelque chose du ciel à la réunion, nous avons perdu notre temps.

Ne prenons pas à la légère les bénédictions que le Seigneur nous a données. À chacune d’entre elle se lie une responsabilité, de notre part. Le monde a rejeté Jésus. Toutes les fois que nous donnons la main au monde, nous donnons la main à une main rougie par le sang de Christ. C’est bien cela ! Le Saint Esprit nous rendra toujours graves et sérieux, en pensant aux souffrances de Christ.

Le Seigneur est fidèle. Et, même dans une assemblée en ruine, s’il y a des éléments pieux et craignant Dieu, qui s’attendent à lui, au milieu d’elle, toutes les fois que nous nous attendons à lui, il répondra. Et qu’est-ce qu’une assemblée bénie ? C’est une assemblée au sein de laquelle le Seigneur se manifeste. S’il n’y a pas cela, il n’y a rien.


71 - La manifestation de l’Esprit sur la terre — Divers passages des Actes

[LC n° 71]

2 mai 1971


Le livre des Actes des apôtres est le livre des actes du Saint Esprit. La descente du Saint Esprit sur la terre, au début des Actes, est un fait historique sans précédent, la contrepartie de ce qui s’est passé à Babel. Tous les chrétiens sont sur le même plan. Cette unité ne s’est jamais produite auparavant. L’Église a d’abord été composée de Juifs. La grâce s’est d’abord étendue au peuple qui a rejeté Christ.

Le Seigneur a reçu deux fois le Saint Esprit : à son baptême, et comme homme glorifié dans le ciel, pour l’envoyer sur la terre. Il a donné des dons aux hommes ; et ces dons sont manifestés par l’Esprit (Éph. 4:8). La présence de l’Esprit sur la terre est le résultat du triomphe de Christ. Il n’est pas là sans produire des effets ; il a ébranlé les murs de la maison où Pierre était (Act. 4:31). Un chrétien est un témoin, par l’Esprit, de la victoire de Christ, un témoin dont personne ne peut se défaire. En Actes 5:1-11 est relaté le premier événement fâcheux de l’histoire de l’Église. Un châtiment gouvernemental souligne la présence effective de l’Esprit dans le rassemblement de Jérusalem. Satan cherche toujours à introduire le mal, dans les milieux authentiquement chrétiens. Le péché d’Ananias et Sapphira fut la première tentative de Satan de ruiner l’Assemblée naissante. C’était la première rencontre de Satan et de l’Esprit Saint, dans l’Église. Satan est le menteur, et il est devenu le meurtrier. Rien de plus affreux et de plus insaisissable que le mensonge. La faute d’Ananias et de Sapphira peut paraître bien bénigne ; mais, quand Dieu est là, le Saint Esprit ne laisse rien passer. Si l’état de l’assemblée était bon, un mensonge entraînerait l’excommunication du coupable. Plus une assemblée est spirituelle, plus vite le mal est découvert. La nature de l’homme et celle de Satan sont vite manifestées. Que le Seigneur nous forme à distinguer le bien du mal ! Une assemblée peut perdre toute force pour s’opposer au mal. Mais, dans tous les temps, des chrétiens à la conscience délicate n’ont pas cherché à s’attribuer le prestige d’une piété qui ne correspondait pas à leur état intérieur.

Lors du baptême de l’Esprit (Act. 2:3), les langues de feu qui apparurent suggèrent l’idée de jugement. Le Saint Esprit n’est pas venu pour approuver la chair, toujours présente dans l’homme. Nos corps sont le temple du Saint Esprit (1 Cor. 6:19) ; et il n’y a jamais accord entre la chair et l’Esprit. Aussi, dans l’assemblée, il y a toujours des choses à juger, et il faut les juger. Simon voulait acheter un don ; il est démasqué (Act. 8:18-24). Son nom reste lié à la simonie, qui est le trafic de biens spirituels. Le Saint Esprit n’était pas beaucoup contristé, à ce moment-là ; il était puissant pour manifester l’état des coeurs. Nous, nous subissons les conséquences de notre manque de piété. Quand l’Esprit n’est plus dans une assemblée, la lampe est ôtée.


72 - Méditation sur l’Assemblée — Actes 2:42 ; 9:31 ; Éphésiens 4:8, 11-16 ; 1 Timothée 3:1-15

[LC n° 72]

16 août 1964


La période de l’Assemblée est une parenthèse dans le temps. Cette parenthèse s’ouvre à la Pentecôte et se termine à la venue du Seigneur pour enlever les saints. Il n’y a pas eu, et il n’y aura plus, de période comme celle-là.

En tout temps, la foi a été nécessaire. On n’a pas de rapport avec Dieu sans la foi, la foi vraie. Mais ce qui distingue cette période, c’est que toutes les bénédictions de ceux qui, vitalement, en font partie, sont célestes. La source de toutes les bénédictions chrétiennes est céleste. Vous ne trouvez nulle part que le Seigneur ait ouvert une autre source que celle-là. Cela tient au fait que l’Église est le complément du corps de Christ, l’Église formée de tous les vrais croyants, scellés du Saint Esprit (on n’est pas un vrai chrétien, sans cela). Tous les vrais croyants de cette période-là sont des membres du corps de Christ. Cela n’était pas vrai d’Adam, ni de David, ni de Jean le Baptiseur. Ce n’était pas vrai des Juifs, pas davantage des fidèles du millenium. C’est une période extrêmement distincte. C’est ce conseil que Dieu avait avant le temps, et c’est ce qu’il a révélé en dernier lieu.

Jésus est la tête du corps ; l’Église est le corps : « l’assemblée, qui est son corps, la plénitude de Celui qui remplit tout en tous » (Éph. 1:23) (le mot plénitude veut dire : complément). La tête et le corps ne font qu’un seul. C’est l’homme complet formé par Christ et son Église (Adam et Ève n’en étaient qu’une image). Tous les vrais chrétiens, vivifiés et scellés, font partie de cette Église. Les hommes religieux s’occupent beaucoup de l’Église. Ils cherchent toujours la vérité ; et pourquoi la cherchent-ils ? Parce qu’ils ne l’ont pas. Un chrétien ne cherche pas l’Église ; il la connaît, il sait où elle est, ce qu’elle est. Il ne passe pas sa vie à se tourmenter sur des questions jamais réglées. Cela peut arriver pendant un temps ; mais normalement, le chrétien doit trouver la réponse, de la part de Dieu, aux questions qui se posent dans son âme.

Quelle tristesse de voir tout ce qui se passe, de nos jours, dans cette chrétienté ! Voilà de quoi mener deuil, de quoi pleurer, à cause du lamentable état extérieur de l’Église. Mais encore bien plus, quand nous voyons ce qui se passait au commencement, dans le livre des Actes, nous constatons que nous sommes bien loin de ce moment-là. Nous devons toujours, devant le Seigneur, nous reporter à cette époque, et dire : « Seigneur, voilà la distance entre cet état brillant et sans tache, et le nôtre ».

Voilà comment les frères peuvent servir le Seigneur, et peuvent servir tous les chrétiens du monde, dans tous les systèmes. Ce n’est pas en accablant ceux-ci et en condamnant ceux-ci, ni en s’estimant supérieurs à eux, mais en menant deuil, parce qu’on éprouve mieux que d’autres quelle est la profondeur de la chute. C’est dans ce sens-là que les frères sont sérieux. Un frère, dans la mesure où il est conscient de sa position, est grave, et les soeurs aussi, évidemment. Le Seigneur souffre de cela. Mais Il ne raccommode pas ce que l’homme a gâché. Retenez bien cela, jeunes chrétiens, et les autres aussi. N’allons pas nous mettre en avant d’une façon prétentieuse, pour dire : Voilà des chrétiens qui vont mettre un peu d’ordre dans les choses. Non, pas du tout ; le Seigneur ne raccommode pas cela. Le témoignage de Philadelphie, du siècle dernier, n’a pas été une reprise identique à celle du début des Actes. Mais il lui a particulièrement ressemblé. Sans aucun doute, plusieurs éléments étaient absolument à la hauteur de ceux-là. Pour eux-mêmes, n’en doutons pas, ils l’ont réalisé. Mais l’ensemble n’en était pas là. Nos conducteurs ont eu à soutenir bien des controverses vis-à-vis des adversaires. Le bien réveille l’ennemi. Il ne peut pas supporter qu’il y ait du bien ; il veut le détruire.

Nos devanciers ont dit ceci, qui exprime aussi leur humilité : « Ce qui manque, c’est la puissance, les miracles, le pouvoir de désigner des anciens, le pouvoir de livrer à Satan, le cas échéant ». Les ornements de l’Église ont disparu. Aujourd’hui, nous savons que bien des milieux chrétiens, même dits évangéliques, se livrent à des efforts pour reproduire une imitation des Actes. Attention ! Qui dirigeait les serviteurs du Seigneur, à ce moment-là ? Le Saint Esprit. Et un grand trait qui prouve la présence en action du Saint Esprit, un grand trait utile de nos jours, c’est l’ordre moral. Le Saint Esprit ne produit jamais de désordre. Quand Dieu travaille, par son Esprit, dans les siens, Il produit l’ordre : l’ordre dans les esprits, l’ordre dans les coeurs, l’ordre dans la vie, l’ordre dans des corps de chrétiens. Il est un Dieu d’ordre.

Je ne veux pas dire que ce qui a été manifesté au siècle dernier n’a pas donné autant de satisfaction au Seigneur qu’au début des Actes ; mais le Seigneur ne rétablit pas ce que l’homme a gâté.

Chers frères et soeurs, nous voilà, de nos jours, dans la faiblesse, bien plus qu’il y a trente ans. Il y avait une grande puissance morale, une grande puissance spirituelle, en action par la Parole sur les âmes ; mais la puissance extérieure devant les hommes, non ! Dieu a retiré ce qui, en soi-même, était un honneur pour l’Église. Il a retiré l’ornement, parce que l’Église l’a offensé par toute sa mondanité. Les vérités chrétiennes, chers amis, sont saintes, droites. Un de ces conducteurs disait : « Dans le chemin de Dieu, il n’y a pas moyen de se fourvoyer ». Nous ne demandons pas assez à Dieu ce qu’il veut ; mais quelquefois aussi, nous demandons avec l’arrière-pensée de ne pas nous y conformer. Croyez-vous que Dieu va donner sa pensée à celui dont Il sait très bien qu’il sera retors ? Cela explique le piétinement de beaucoup de chrétiens, parce que la vérité de Dieu engage. Elle doit engager. Elle est absolue.

« Les assemblées étaient en paix, marchant dans la crainte du Seigneur, croissant par la consolation du Saint Esprit ». La crainte du Seigneur dans notre vie, ce n’est pas la frayeur. Nous avons facilement le Seigneur à la bouche ; c’est un mot de notre vocabulaire des frères. Faisons attention ! Ne profanons pas les choses saintes qui sont nôtres, mais qui le sont dans la mesure où c’est l’âme renouvelée, animée par le Saint Esprit, qui s’en empare ! Le même corps peut être au service de la volonté propre, et au service du Saint Esprit. Voilà la condition où nous nous trouvons. Le même mot, je peux le dire simplement avec mon esprit, et je peux le dire avec le Saint Esprit. C’est la nuit et le jour. Que le Seigneur nous accorde d’être de plus en plus dépendants pour parler de Lui, dépendants du Seigneur et du Saint Esprit ! C’est une grande cause de faiblesse dans notre vie individuelle.

Notre responsabilité est dans cette sphère-là, à l’écart de tant d’autres ; et nous devons savoir pourquoi. Si nous ne le savons pas, il faut revenir en arrière. Nous sommes mal partis. Que le Seigneur nous accorde à chacun, dans notre vie privée, de marcher avec Lui, là où Il est le seul témoin de notre cheminement de tous les jours. Le plus grand de tous les exploits, c’est un homme qui marche avec le Seigneur aujourd’hui, puis demain, et jusqu’à la fin, toute sa vie. Il n’y a rien de supérieur à cela. On n’a pas besoin d’être un apôtre, pour cela. Ce qui est au-dessus de tous les dons et de tous les services, c’est la vie chrétienne de l’individu. Des personnes auront manqué leur vie à cause de leur service. Voilà un miracle : un homme qui marche avec le Seigneur, dans sa crainte. Si vous en connaissez un, vous avez avantage à le fréquenter. Car celui-là ne parlera pas à tort et à travers des choses de Dieu ; il n’en parlera pas en temps et hors de temps. Cela suppose de la dépendance. N’est-ce pas, frères et soeurs, que nous avons besoin de revoir cela ? Un tel chrétien sera heureux et recherchera l’ombre avec le Seigneur. Si le Seigneur le fait rester dans l’ombre, il sera heureux ainsi. Si le Seigneur le fait avancer pour le service, il sera heureux de servir, avec Lui, devant Lui.

Voilà la vie du chrétien. Est-ce pénible ? C’est le bonheur parfait ici-bas. Que le Seigneur nous apprenne à savoir nous taire, et à savoir parler ! Les personnes qui ont la crainte du Seigneur sont généralement lentes à parler. La crainte du Seigneur est un élément à présenter même devant un inconverti. Cela peut le garder de beaucoup de choses.

Il nous reste le Seigneur. Ces serviteurs très utiles, hommes ou femmes, ont été utiles, parce qu’ils savaient se contenter du Seigneur. Quand ils parlaient de Lui, ils parlaient de quelqu’un de connu. « De l’abondance du coeur la bouche parle » (Matt. 12:34). Quand nous parlons du Seigneur, est-ce que cela traduit vraiment ce qu’Il est pour notre coeur ?

Nous pouvons trouver cet état d’âme chez des personnes éprouvées, chez des malades, chez des personnes que la vie n’a pas gâtées, et qui ont eu besoin du Seigneur plus que d’autres.

Que le Seigneur accorde à chacun de nous d’apprendre à Le connaître comme Quelqu’un de vivant ! C’est offert à tout le monde.

Le Seigneur rassemble les siens. Un rassemblement est un troupeau. Mais un troupeau n’est que l’expression du troupeau tout entier. Ce serait impossible que tous les vrais croyants du monde entier soient ensemble. Du temps des apôtres, il y avait certainement beaucoup d’assemblées, comme aujourd’hui. Le Seigneur a pensé à tout cela, en nous parlant des rassemblements locaux : l’assemblée qui est à Corinthe, l’assemblée qui est à Éphèse. Les assemblées locales représentent l’ensemble de l’Assemblée. Quelle est l’importance d’une assemblée locale ? Quelle est sa raison d’être ? Une assemblée locale est réunie au nom de Christ. Le Seigneur n’est pas Seigneur de l’Assemblée, mais Seigneur dans l’Assemblée. Il est Seigneur des individus. Il nourrit et chérit son Assemblée. Il en prend soin. Il prend soin des membres de son corps en se servant de croyants qui servent les autres. Dans ces croyants qui servent, nous avons deux classes : les dons et les charges. Les dons sont des dons de l’Esprit, donnés par le Seigneur aussi. Ils sont vus comme distribués par l’Esprit (1 Cor. 12), donnés par le Seigneur (Éph. 4). Nous les trouvons encore en Romains 12 et 1 Pierre 4.

Il y a des dons fondamentaux (Éph. 4). Il nous donne les dons nécessaires pour la formation du corps de Christ, jusqu’à la fin. Ce sont des dons qui vont jusqu’à la fin : apôtres, pasteurs et docteurs, prophètes, évangélistes. L’évangéliste travaille pour que les âmes entrent et, une fois entrées dans le corps, le Seigneur en prend soin. Il s’occupe d’elles. Il ne s’arrête pas à la conversion. Il veut sanctifier son Église. Il veut attacher les siens à Lui-même. Il veut les occuper des choses qui ne se voient pas. Il veut leur communiquer la paix et la joie qui sont les siennes, et qui sont la part des siens. Il veut les faire vivre de Lui-même.

Les docteurs enseignent, développent l’Écriture. Si on ne développe pas l’Écriture, on s’en tiendra bientôt au simple salut de l’âme. C’est de toute importance qu’il y ait des docteurs. Il serait très désirable que des jeunes frères soient, de la part du Seigneur, engagés dans cet exercice. Pour cela, il faut qu’ils aient affaire au Seigneur. Ils ne doivent pas se laisser pousser ; ils doivent avoir affaire directement avec le Seigneur, pour le moment et la manière.

Les pasteurs s’occupent des âmes, de tout ce qui peut arriver à une âme, chez un chrétien. Un chrétien peut verser vers le monde ; il peut être emporté par sa volonté propre… Les pasteurs doivent soigner les âmes malades.

Le prophète présente la Parole de Dieu d’une façon telle qu’elle s’implante dans la conscience, sans que personne n’ait rien su. Le chrétien dit : « Dieu a parlé » ; et il peut être arrêté sur une mauvaise voie, être saisi par la crainte du Seigneur.

Mais ce sont des dons fondamentaux et, en un sens, ce qui est représenté en Éphésiens 4 par les jointures du fournissement. Un don est un don de l’Église toute entière. Un don est donné par le Seigneur à son Assemblée. Par conséquent, si quelqu’un est vraiment un pasteur qualifié, il peut soigner les âmes où que ce soit.

Le docteur découpe l’Écriture dans les grandes parties, comme les vérités de détail, où qu’il soit. Il ne faudrait pas croire que les services, dans l’Assemblée de Dieu, se réduisent à l’activité des apôtres, des prophètes, des pasteurs et docteurs, des évangélistes. Il ne faut pas oublier que, dans une Assemblée, tous les croyants, tous les frères, toutes les soeurs, sont des membres du corps. Il n’y a pas que des dons fondamentaux ; il y a des dons de toute sorte. La définition la plus complète, la plus vraie, du mot « don », est celle-ci : un don, c’est l’action du Saint Esprit dans un membre du corps. Voilà la définition la plus complète ; de sorte que ce serait une profonde erreur de restreindre les actions du Saint Esprit aux frères qui, de toute évidence, possèdent un des dons fondamentaux dont je viens de parler. Ce serait faire du rassemblement quelque chose de bien pauvre, tandis que le Saint Esprit peut agir en chacun. Et c’est sur ce point que je désire attirer l’attention des frères, et ensuite des soeurs.

Les soeurs, dans l’Assemblée, n’ont rien à dire. L’ordre du Seigneur est formel. Que nos théologiens s’emploient à tordre l’Écriture, c’est leur affaire. Nous le savons fort bien. La Parole est formelle. Quand on est simple et droit, la Parole est simple et droite et absolue, et on y trouve son bonheur. Cela ne veut pas dire que les soeurs sont des membres morts, et cela ne veut pas dire qu’elles ne peuvent pas être très supérieures, avoir beaucoup de discernement spirituel, avoir une vie chrétienne fervente, beaucoup de communion avec le Seigneur. Nous en avons eu, et nous en avons encore sûrement. Que les soeurs ne pensent pas qu’elles n’ont qu’à venir s’asseoir et suivre d’une manière passive, comme si elles étaient en dehors de l’action du Saint Esprit. Elles sont responsables, et le Seigneur leur demandera compte des raisons pour lesquelles une Assemblée, à laquelle elles se sont rattachées peut-être pendant un demi-siècle, a connu telle ou telle misère. Une soeur est responsable comme un frère. Le seul fait de ne pas se sentir coupable de fautes extérieures ne la disculpe aucunement, si elle est restée indifférente, inerte et passive, sans avoir commis aucune faute en apparence, soit de comportement, soit de langage. Elle n’atteint pas à ce que le Seigneur attend d’elle. Que peut faire une soeur ? Beaucoup prier. Les soeurs ont souvent une tâche très lourde. Les frères ont aussi la leur. Il leur faut beaucoup prier en travaillant, prier sans cesse, prier beaucoup. Que manque-t-il alors ? L’engagement du coeur pour les intérêts du Seigneur. Une soeur peut avoir un don de discernement ; pourquoi pas ? Un don ; pourquoi pas ? À la rigueur même, un don pastoral donné à une soeur ; pourquoi pas ? Que font donc toutes les soeurs ? Que voyons-nous, dans l’Écriture ? Nous voyons des soeurs très honorées, et bien plus honorées que des frères. Peut-être que les soeurs ont à être exercées sur ce point. Elles peuvent être utiles d’un très grand nombre de manières, et avoir un rôle opposé également de beaucoup de manières. Les soeurs sont responsables, comme les frères. Elles peuvent être des aides ou des entraves, comme les frères. Est-ce que chaque soeur prie pour chaque réunion, avant la réunion ? Plusieurs fois ? Les frères, bien sûr, doivent prier, mais les soeurs aussi. Est-ce qu’elles prient pour les choses dont elles savent très bien qu’elles devraient être autrement ? Est-ce qu’elles prient pour les besoins, les lacunes de l’Assemblée, quelles qu’elles soient ? Depuis quand trouvons-nous, dans l’Écriture, que c’est la part de trois ou quatre frères de porter toutes les charges et, le cas échéant, de régir à eux seuls toute une assemblée ?

Les soeurs sont, plus d’une fois, plus spirituelles que les frères ; et elles doivent répondre à ce que le Seigneur leur a donné. Elles doivent le faire d’une autre manière, sur un autre terrain (en dehors de tout exercice d’autorité devant les frères), mais elles ne sont pas du tout autorisées à être paresseuses. La paresse, dans la vie chrétienne, c’est l’indifférence. C’est le plus mauvais de tous les états ; c’est l’état laodicéen.

On a connu des soeurs dont le Seigneur s’est servi ; parfois une soeur toute seule a été l’instrument par lequel une assemblée a persévéré à travers de très nombreuses difficultés et a été sauvée. Peut-être que les soeurs oublient qu’elles ont à lire l’Écriture et les écrits que nous possédons. Une soeur a la vie divine, et toute vie a des besoins. Une soeur qui ne se nourrit pas, que voulez-vous qu’elle fasse ? Et la prière ? Personne n’échappe aux exhortations que le Seigneur donne.

Dieu veuille susciter des dons dans l’Assemblée, de nos jours ! Mais chaque frère est un membre du corps et peut être animé par le Saint –Esprit, et peut accomplir ainsi, par le Saint Esprit, au moment voulu, ce que le Seigneur veut donner aux siens. On entend dire souvent : « Je ne suis pas doué ». En êtes-vous sûr ? Le Saint Esprit agissant dans un frère, voici un don, un don qui peut être très utile. Prononcer cinq paroles pour l’édification des saints ; tout frère peut être appelé à cela, et ne doit pas laisser reposer toutes les charges sur un ou deux. Annoncer un cantique, c’est très sérieux, mais c’est offert à chacun. Qu’il y ait un exercice indispensable, cela va de soi, et les frères qui ont le plus d’expérience sur ce point savent très bien qu’ils doivent être exercés pour une prière, une lecture, un cantique. Cela ne se fait pas sans exercice. Mais si nous sommes exercés dans notre vie quotidienne à dépendre du Seigneur et du Saint Esprit, nous le serons aussi dans l’Assemblée.

Que le Seigneur nous encourage, dans nos assemblées respectives ! Les dons fondamentaux sont d’une incalculable valeur pour présenter les grandes vérités, comme les vérités de détail, et empêcher que le troupeau ne s’égare et ne soit emporté par les fantaisies de l’un ou de l’autre, quelquefois par l’erreur, quelquefois par l’hérésie. Les grands dons de pasteurs ou docteurs manquent beaucoup, dans le Témoignage. C’est un besoin présenté devant les jeunes frères. Que le Seigneur veuille les engager sans bruit. Cela demande du temps, et cela demande du travail. Cela demande aussi un engagement du coeur, avec le Seigneur ; et c’est même un secret. Que les frères, dans les assemblées, n’oublient pas que le Saint Esprit habite en chacun d’eux, qu’il peut se servir, et que normalement il doit se servir, de l’un ou de l’autre, sans qu’on le sache à l’avance. Si un frère, fort de cette liberté, l’employait mal, cela n’irait pas. Mais cela ne veut pas dire que cette liberté n’existe pas. C’est une caractéristique de la période actuelle. Le Seigneur est monté au ciel, mais Il a donné des dons aux hommes, et chacun peut le servir.

Nous ne devons pas oublier la dépendance. Et, d’un autre côté, nous ne devons pas laisser croire que les dons sont donnés à deux ou trois frères, et que les autres n’en ont pas. C’est une erreur. À nous de considérer ce qui nous empêche, d’un côté ou de l’autre. Prenons les choses très au sérieux. Nous devrions être exercés pour un cantique, au culte, une prière, mais avoir la liberté. Au préalable, chez nous, dans le secret, il nous faut être exercés, vivre avec le Seigneur ; et alors nous saurons, au moment voulu, ce qu’il faut faire. Dans les Actes, les dons agissaient avec une grande puissance ; mais à Philadelphie, il est dit : « Tu as peu de force » (Apoc. 3:8). Les frères, comme les soeurs, doivent prier beaucoup, avant les réunions. La vie de l’Assemblée dépend de chacun des frères et soeurs qui en font partie.

Il n’est jamais parlé, dans l’Écriture, de membres d’une assemblée. On est membre de l’Assemblée universelle, mais pas membre d’une assemblée locale. On se rattache à une assemblée locale. Un chrétien est membre du corps de Christ, formé par tous les croyants du monde. Ces vérités sont de toute importance pour la vie des rassemblements. Nous n’avons pas de chef ; nous ne devons pas en avoir. Le frère le plus spirituel, le plus dévoué, reste jusqu’à la fin le serviteur de tous les autres, et jamais leur maître. D’autre part, il ne faudrait pas penser que quelques frères ont à se dépenser ainsi, jusqu’à la mort, et les autres se laisser aller paresseusement et sans exercice ; car alors, cela est très grave. Alors ne disons pas que nous aimons le Seigneur. Fermons la bouche quand nous chantons des cantiques, car alors nous disons des mensonges. Que le Seigneur nous réveille ! Ce n’est pas un réveil qui attirerait l’attention du pays ; c’est un réveil intérieur, dans notre conscience, dans notre coeur. Et, si ce réveil est produit, des actes suivront nécessairement, sans même que nous nous en préoccupions. Un chrétien qui a affaire au Seigneur, va avec le Seigneur ; et le reste ne pèse pas lourd, comme préoccupation dans son coeur.

Il n’y a pas de traditions dans la vie chrétienne, pas d’habitudes. La vie chrétienne est une vie active, continue. La vie divine n’est jamais faite d’habitudes, jamais. Voyez un homme actif dans la vie ; ce qui le caractérise justement, c’est que sa vie n’est pas faite d’habitudes, mais elle est spontanée ; et il fait face continuellement à des situations auxquelles il ne s’attendait pas. Dans la vie divine, c’est la même chose. Si notre vie est faite d’habitudes, nous sombrons dans le sommeil ; et quelqu’un qui dort est semblable à un mort. Nous avons besoin de nous réveiller, et que nos affections, notre conscience, soient réveillées.

Prions pour que les réunions soient bonnes. Les réunions « bonnes » ne sont pas celles où nous ne recevons que des encouragements, mais quelque vérité qui nous attaque comme une flèche, sans que nous ayons à le dire à personne. Le Seigneur défriche, et puis Il sème. Il ne défriche pas autrement qu’avec un soc et une charrue. Notre coeur devient très vite comme un terrain sur lequel le monde entier passe, et il est dur comme ce terrain-là. Alors le Seigneur prend la charrue : quelquefois des épreuves individuelles, et aussi des épreuves collectives. Il permet des situations qui sont très angoissantes, parce qu’Il veut nous faire voir que nous avons remplacé la dépendance, la confiance, la ferveur d’esprit, par une sorte de vie mécanique et automatique.

Nous répétons nos chants dimanche après dimanche, semaine après semaine, et nous ne sommes pas exercés pour que le Seigneur, au milieu du désert, nous donne cette eau vive. Dans le désert, c’est du sable partout, et du sable brûlant. Mais le Seigneur peut faire jaillir cette eau vive dans l’assemblée la plus dénuée en apparence. Ce qui est le plus important, c’est la présence du Seigneur réalisée. Il vaudrait mieux ne rien dire, que de troubler cette réalisation.

Tant qu’une assemblée est reconnue par le Seigneur, et tant qu’elle n’est pas mise de côté, le Seigneur est là. Mais de quelle manière le réalisons-nous ? On le réalise de façon très variable. Cela ne devrait pas être. Nous avons tant de beaux cantiques, qui ont été donnés par des chrétiens vivants, comme celui-ci : « Ta présence est le bien suprême ». C’est profondément vrai dans l’Assemblée, cela ! Mais parfois, si le Seigneur nous arrêtait, Il nous dirait : « Mais vous ne le réalisez pas » ! Que le Seigneur nous donne de prendre cela très au sérieux !

Prenons notre part de charges, d’exercices, chers frères. Que chaque frère, chez lui, prie beaucoup pour l’Assemblée. Qu’il recherche le Seigneur. Si on veut faire ses affaires et toutes ses affaires, et seulement cela, alors il faut tout abandonner. Alors il vaut mieux sombrer dans la chrétienté. Mais un frère qui fait ainsi a abandonné la partie.

Nous pouvons retrouver beaucoup des joies qui étaient au commencement. Ne prenons pas trop vite notre parti du fait que la faiblesse condamne à l’isolement. Ce serait manquer de foi, souvent. Que le Seigneur nous donne d’avoir cela à coeur. Dans nos familles, prions beaucoup pour chaque réunion.

Si le Seigneur appelle un frère à parler dans l’Assemblée, même s’il parle un mauvais français, cela vaut beaucoup mieux qu’un discours. Ne croyons pas, parce que le niveau général d’instruction s’élève, que nous soyons mieux à même d’entrer dans le service pour le Seigneur. Donnez-nous un homme, une femme, rempli de l’Esprit ; nous verrons le travail de Dieu se faire. L’action du Saint Esprit, chers amis… il ne s’agit pas de mysticisme. C’est justement le Saint Esprit qui nous en garde. Que chaque assemblée locale soit très exercée. Il y a des assemblées très petites en apparence, mais le Seigneur suffit à tout.

Il y a aussi des charges de toute importance. Une charge est locale. Surveillant, ancien, évêque, c’est la même chose. Il n’y a pas de qualification officielle ; mais demandons au Seigneur qu’il donne à des frères plus ou moins âgés (pas nécessairement très âgés) cette qualification morale qui fait qu’ils pourront être utiles dans l’Assemblée. L’ancien est pour l’ordre extérieur. Il veille sur le comportement, l’attitude. Autrefois, un frère n’aurait pas hésité (ou attendu) des mois pour prendre contact en privé, si quelque chose n’allait pas. Il ne s’agit pas de brutaliser quelqu’un en public. Quelqu’un disait : « L’Assemblée n’est pas le seul lieu au monde où la chair puisse faire ce qu’elle veut ». Ce serait épouvantable. N’importe quel corps humain a une discipline. Les chrétiens ont la chair en eux, comme les incrédules. Cette chair a besoin d’être surveillée. Si le chrétien n’est pas assez fidèle pour demander au Seigneur de la surveiller, les frères peuvent venir au secours du défaillant. C’est très important, cela. Même le désordre dans les réunions, les anciens ont à veiller à cela.

Un frère peut très bien enseigner sans être docteur, faire une visite à une âme sans être un pasteur. Un frère qui prophétise donne cinq paroles par l’Esprit. Il a donné une prophétie, c’est-à-dire ce qui était propre à l’édification, à l’instruction, à l’instant voulu. En cela, il est un prophète. « Ne méprisez pas les prophéties » (1 Thess. 5:20) ; c’est la même chose.

Il serait très désirable qu’il y ait des réunions d’études dans chaque assemblée locale, études suivies sur les différents sujets scripturaires ; sinon, la vie de l’assemblée s’en ressent. Là où cela n’a pas lieu, certainement, c’est une lacune. Mais si cela a lieu, priez beaucoup pour cela. On n’invente pas la vérité ; on la reçoit par l’exercice de la foi, et aussi l’étude, avec le secours de l’Esprit et dans la prière. Il faut s’y consacrer.

Nous avons vu qu’il y a deux dangers pour l’ancien : qu’il soit nouvellement converti, qu’il n’ait pas un bon témoignage. Nouvellement converti, il risque de tomber dans la faute du diable ; c’est l’orgueil. Un jeune chrétien qui aspire à la surveillance risquerait d’être emporté par le péché qui a emporté le diable (le diable n’est pas tombé par une tentation extérieure, comme l’homme, mais par une tentation intérieure). Le piège du diable, c’est un piège que le diable tendrait à un jeune converti, s’il n’avait pas un bon témoignage de ceux du dehors.

Les femmes peuvent être servantes, servantes de l’Assemblée. Elles peuvent s’occuper de soins de diverses manières, se consacrer au service des saints. C’est très précieux, cela !

Les charges sont locales. Un ancien au Brus n’est pas ancien à Saint-Agrève. Les problèmes locaux sont à résoudre localement ; bien que souvent, on a à prendre contact avec des assemblées plus éloignées.

La vie collective des saints est encore plus difficile que la vie individuelle. Elle en résulte. Que le Seigneur nous accorde de ne pas nous écarter du chemin tracé. On est heureux là.

Nous avons à être gardés aussi de toute prétention vis-à-vis des chrétiens, quels qu’ils soient. Un frère conscient de ce que le Seigneur lui a donné, s’il oublie qu’il y a des chrétiens un peu partout, risque de recevoir le châtiment du Seigneur, ou sa place ne serait pas dans le témoignage. Avoir devant soi tous les saints, aimer tous les saints, tout en étant tenu aux réserves nécessaires suivant le cas, voilà le chemin.

Connaissant la vérité de l’Église, et que le témoignage des derniers jours doit être l’expression de ce que l’Église aurait du être en tout temps, colonne et soutien de la vérité, si des frères enseignés dans la vérité relative à l’Église piétinaient les frontières, ils auraient affaire au Seigneur, pour avoir méprisé des privilèges qui ont plus de valeur que l’or le plus pur.

Nous ne serons jamais assez reconnaissants pour les lumières que le Seigneur nous a données, le chemin dans lequel Il nous a engagés. Nous n’avons pas eu à essayer plusieurs chemins ; nous avons à reconnaître qu’il est véritablement le bon. C’est en cela que nous ne suivrons pas les hommes, bien qu’ils puissent nous aider.

Chaque frère doit suivre le Seigneur comme s’il était tout seul à le faire.


73 - Nos intérêts et ceux du Seigneur — Actes 4:32-37 ; 5:1-11 ; 20:24-38 ; 1 Cor. 5

[LC n° 73]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 303


Dans les Actes, les assemblées marchaient dans la crainte du Seigneur, non pas parce que les frères et soeurs se voyaient entre eux et maintenaient d’heureux contacts, mais bien parce que le Seigneur dirigeait leur conscience et leur coeur ; il était toujours devant eux. Quand des chrétiens se voient entre eux, il arrive souvent que, après quelques heures, le Seigneur a entièrement disparu ; on chantera, peut-être même beaucoup, mais Dieu n’est plus là ; on perd son temps.

La crainte de Dieu n’est pas la crainte des hommes ; c’est le sentiment de la présence de Dieu dans la conscience. Elle nous donne la lumière qui nous fait dire : non, je ne peux pas faire cela, même si les frères le pensent, c’est impossible. Même un jeune chrétien peut avoir tout le monde contre lui, même sa famille ; mais, pour lui, le Seigneur est le premier. On doit lui laisser cette place, elle est la sienne, quels que soient l’âge et la connaissance. Tout ce qui est mondain ou charnel, tout ce par quoi nous cherchons à éblouir nos frères et nos soeurs, cela est affreux dans l’assemblée, c’est une tache ; dans le monde, c’est naturel. Si vous aimez le monde, allez dans le monde ; mais n’introduisez pas le monde dans l’assemblée, elle ne vous appartient pas. Nous trouvons dans les Actes des témoins de cette trempe-là, qui ont voué leur vie au service de Christ, ne tenant compte de rien, que de Christ, de ses droits, de son église. Ne cherchons pas nos intérêts en servant les saints sous une apparence de dévouement ! Le motif profond qui nous fait agir, c’est cela qui compte. Et ne croyons pas être l’élite des chrétiens ! Des chrétiens d’autres milieux nous en remontreraient par leur attachement personnel à leur Maître.

Il y a toujours deux phases dans les actions de Dieu : l’une, Dieu donne et assure la bénédiction ; l’autre, il laisse la réalisation de ses promesses et l’usage de ses ressources à la responsabilité de l’homme. Ses conseils sont invariables, mais l’homme est toujours infidèle ; c’est affligeant, cela nous fait baisser la tête ; nous sommes tellement portés à la vanité, de toute manière, dans tous les domaines.

« Toutes choses étaient communes entre eux » (Act. 4:32) : c’est une brillante manifestation de la puissance de l’Esprit, car les frères ne se sont pas dit : il nous faut mettre tout en commun ; c’est le Saint Esprit qui les a conduits à cela. Si nous dépassons, dans nos actions, dans nos relations réciproques, ce que le Saint Esprit veut manifester, nous agissons par la chair et devenons une cause de ruine ; il en est toujours ainsi. N’est valable, dans l’église de Dieu et dans la vie spirituelle de chacun, que ce que le Saint Esprit produit ; le reste, c’est la nature, mais la nature ne nous mène pas au ciel.

« Mais » (Act. 5:1) — il y en a, des « mais », dans l’Écriture — le climat change. Barnabas avait vendu une terre et en avait apporté la valeur aux pieds des apôtres. Mais un couple, Ananias et Sapphira, dont les noms resteront à jamais dans l’Écriture, devient un instrument que Satan utilise pour asséner un premier coup terrible contre l’Assemblée naissante. C’est pourquoi la réponse divine a été immédiate et totale. Satan s’est servi d’eux pour faire entrer la corruption par l’argent dans l’Assemblée. L’argent fait du mal dans chaque assemblée, beaucoup plus qu’on ne le pense. Avec l’argent, des frères corrompent leurs frères. Dans des difficultés, on découvre tout à coup les racines de nos misères : que le Seigneur nous garde de nous laisser acheter ! On disait autrefois, au cours de l’histoire de l’Église professante, qu’il y avait des bureaux ouverts pour acheter les consciences. Si un frère cherche à gagner des frères ou des soeurs par de l’argent, il fait la même chose. Ne se laisser acheter par personne, ni acheter personne sont des devoirs élémentaires. Si je me laisse acheter, je suis moi-même responsable, je n’ai pas d’excuse. On peut se laisser acheter pour fort peu de choses, un don, une invitation… Dans le monde, ce genre d’action joue un rôle énorme ; dans l’Église, aucun. Personne n’a le droit de s’interposer entre la conscience d’un croyant et son Maître ; si vous cherchez à le faire, vous faites le travail de Satan, et vous vous nuisez à vous-même.

Si l’assemblée était spirituelle, dans bien des cas le Seigneur mettrait le mal au jour. Le mal ne peut pas subsister dans une assemblée spirituelle. Dans des assemblées où on tolère beaucoup de choses regrettables pendant des années, on n’est plus à une faute près, on perd la perception du bien et du mal selon Dieu. Évidemment, on jugera ce qui peut conduire un homme en prison ; mais, là où il y a de la spiritualité, on juge le mal à sa source, dans ses motifs. Dans les grandes difficultés du témoignage, des personnes employaient tous les moyens possibles pour attirer des disciples après elles. Pour ne pas être emportés par la chair qui est en nous, attachons nous au Seigneur, à sa Parole, dans sa crainte !

Ne pensons pas que l’Assemblée soit un lieu où les compromis sont tolérés ! On accepte, dans les milieux d’affaires et les sociétés mondaines, que la conscience soit foulée aux pieds, sans quoi l’affaire croulerait. L’Assemblée est le refuge de la vérité morale, la colonne et le soutien de la vérité morale et doctrinale, de toute la vérité de Dieu. Quand une assemblée se laisse emporter par le mal, elle témoigne que Dieu est menteur, qu’il tolère le mal, au lieu de témoigner que Dieu ne peut pas supporter le mal. Cela conditionne la vie d’une assemblée et celle d’un chrétien.

La réponse de Dieu à Ananias et Sapphira est solennelle : elle amène les deux coupables, l’un après l’autre, à la confession publique : le péché a été manifesté publiquement ; Dieu ne pouvait pas passer par-dessus, Satan était là. Ne laissons pas croire que l’assemblée est un ensemble qui marche tout seul ; ce n’est pas vrai, et l’histoire le prouve. Dieu est vrai ; il voit tout et ne peut appeler le mal bien, et notre jugement doit se rapprocher toujours plus de celui de Dieu. Ne nous laissons pas gagner par les éléments de ce monde gouverné par Satan ! Si nous sommes négligents quant aux droits du Seigneur dans l’assemblée, le Seigneur pourrait tout laisser aller, et ce serait le pire des châtiments.

Dans le chapitre 20 des Actes, l’apôtre Paul fait ses adieux aux anciens d’Éphèse. Cet homme s’appliquait à vivre avec Dieu. Le Seigneur, qu’il a servi durant toute sa vie, passait avant tout, même avant les saints ; personne ne pouvait contester qu’il n’était lié par personne. Une assemblée pauvre lui offrait de l’argent, il l’acceptait, parce qu’elle était dans un bon état. Une assemblée riche lui en envoyait, il le refusait, parce qu’elle était en mauvais état. La première, c’est celle des Philippiens ; la seconde, celle des Corinthiens : il n’acceptait rien sans examen préalable. Si vous vous prêtez aux activités en apparence bonnes de tel frère ou de telle soeur sans y regarder d’un peu près — sans manifester pourtant une méfiance permanente — vous risquez d’encourager quelqu’un qui n’est pas en bon état à persévérer ; ce n’est pas l’amour, cela, car « l’amour… se réjouit avec la vérité » (l Cor. 13:4-6). Si vous encouragez quelqu’un qui est sur une mauvaise pente, vous ne l’aimez pas. Et si vous l’encouragez parce qu’il vous rend des services, c’est encore pire. La vérité de Dieu est merveilleuse, elle est lumière, et avec la lumière il y a l’amour ; sans la lumière, pas d’amour. Il n’y a pas d’autre amour sans égoïsme que l’amour de Dieu versé dans le coeur d’un chrétien. Que le Seigneur nous garde de toute routine ou habitude, cela ne mène pas loin, ni un frère, ni une soeur, ni une assemblée. Si l’assemblée n’est pas maintenue par la puissance de l’Esprit, mais seulement par des habitudes, par des hommes, par des familles, Christ n’est pas à sa place et l’assemblée est en mauvais état malgré les apparences. C’est dans une situation délicate, éprouvante, dans une période de crise, qu’on verra la fidélité et l’infidélité, le véritable état moral d’une assemblée ou d’un individu, mais pas quand tout le monde dort et que tout paraît marcher assez bien.

« Il se lèvera d’entre vous-mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses pour attirer les disciples après eux » (Act. 20:30). Si de tels éléments se lèvent dans une assemblée, l’état de l’assemblée n’est pas bon ; il a encouragé cela. Si son état était bon, cela ne se ferait pas. Si une telle chose se produit, il faut tout de suite demander à Dieu où est la cause du mal. « L’affliction ne sort pas de la poussière, et la misère ne germe pas du sol » (Job 5:6). Que l’enseignement soit maintenu sain, simple, chacun le donnant suivant ce qu’il a reçu de la part de Dieu, dans la simplicité et la fidélité ! Tout le monde peut profiter alors du ministère d’un serviteur qui parle, qui édifie selon le degré de connaissance qu’il a acquis lui-même du Seigneur.

Dans 1 Cor. 5, il y avait un mal, et un mal connu : des frères ne voulaient pas qu’on s’en occupe ; oh, la paix ! On a fait remarquer que les frères qui fermaient les yeux sur ces situations-là cherchaient à soigner leur popularité et à garder leur influence. On a dit aussi qu’à ce moment-là, l’assemblée à Corinthe a été en danger de disparaître.

Le Seigneur a appelé son bon ouvrier à la brèche ; Paul, lui, ne connaissait personne selon la chair (2 Cor. 5:16). Si vous faites passer quelqu’un qui vous est cher avant le Seigneur, vous ne faites pas votre devoir (je ne parle pas des liens familiaux, qui ont toute leur importance) ; mais le Seigneur doit avoir en toutes choses la première place (Col. 1:18). On ne se moque pas de Dieu, et si on s’en moque, ce n’est jamais impunément. Si vous mettez le Seigneur à la dernière place, c’est vous qui vous retrouverez à la dernière place. Il aura toujours le dernier mot, heureusement. Si nous étions plus pieux, nous serions plus simples dans toutes nos voies : il n’y aurait pas de combinaisons. La simplicité est un trait de la vie de Christ dans un homme. L’Assemblée est mise à part, destinée à la gloire ; mais tous les éléments moraux qui composent une assemblée locale n’entreront pas dans la gloire : il n’y entrera que ce qui est de Christ ; et il attend des siens qu’ils s’appliquent présentement à réaliser un témoignage dans lequel il puisse trouver son plaisir ; et il ne trouvera jamais son plaisir en d’autres choses que ce qui est divin.

Paul parle d’ôter le vieux levain ; cela n’est pas dit à des incrédules ; ils ne peuvent pas enlever le mal en eux. Personne au monde ne peut le faire. Seuls les croyants ont le pouvoir de le réaliser, et de façon permanente. Quand le vieux levain a été toléré, il faut l’ôter — c’est toujours une manifestation de la chair — sans quoi une assemblée est condamnée ; il ne faudra pas longtemps pour que tout s’écroule. Pierre a-t-il hésité à faire de la peine à Ananias et Sapphira ? Ananias et Sapphira n’appartenaient pas à Pierre, mais à Dieu. Le Seigneur ne vous envoie pas accomplir les tâches qui vous conviennent, mais celles qui lui conviennent, sinon il sera contre vous. Un frère disait : « Je ne puis pas me fier à mon coeur deux instants de suite » : voilà comment parlent les hommes pieux ; tandis que nous, facilement, nous laissons croire que nous sommes autre chose que ce que nous sommes ; on a des réunions où on chante beaucoup, on parle beaucoup, on prêche beaucoup ; quand la décantation sera faite, il ne restera rien de tout ce qui n’a pas été de Dieu ; le reste sera à notre honte. Encourageons-nous à chercher Dieu, dans notre vie, dans notre marche, dans le service qu’il veut bien nous confier ! On voit aujourd’hui des personnes qui s’attribuent volontiers un service, un ministère ; on part à gauche, à droite, sans prendre conseil du seul Maître, le Seigneur, la tête du corps. Nous savons beaucoup de vérités, que des catholiques ou des protestants ignorent, qui cherchent la vérité sans savoir où elle est ; nous sommes plus responsables qu’eux.

1 Cor. 6:9-10 dresse une liste d’états mauvais qu’on ne doit pas tolérer ; il n’y a pas de nuance ; Dieu veut voir chez nous l’horreur qu’il a lui-même du mal. Ne jouons pas avec le mal ! Si quelqu’un s’habitue au mal, on peut se demander, sans connaître tout son passé, s’il est vraiment converti ; Dieu le sait. Si une assemblée tolère longtemps le mal, on peut se demander : est-ce une assemblée que le Seigneur reconnaît ? Dieu le sait, mais, en apparence, ce n’est plus une assemblée. « Ceux de dehors, Dieu les juge. Ôtez le méchant du milieu de vous-mêmes » (1 Cor. 5:13). Il ne nous a pas chargés de faire la police dans le monde, heureusement. Mais nous avons le devoir d’ôter le méchant, et un méchant n’est pas toujours facile à discerner ; c’est quelqu’un qui s’est endurci dans le mal.

Que le Seigneur nous donne de nous aider mutuellement ! Dans l’Écriture, le Seigneur confère à des frères des services devant lesquels nous reculons, qui demandent beaucoup de tact, comme le Seigneur quand il a lavé les pieds de ses disciples. Ne pas tolérer le mal qui ne doit pas l’être, s’en occuper, cela suppose de nombreux exercices et exige une vie personnelle de communion et de dépendance. La réponse à tous nos besoins ne se trouve que dans le Seigneur lui-même, qui seul peut aider, guérir, relever, restaurer, consoler, comme il est le seul à pouvoir nous sauver.


74 - L’évangile de Dieu — Romains 1:16-19 ; 3:9-26 ; 5:1-7, 10-11 ; 6:1-4, 6-7, 10-14, 22-23 ; 8:12-17

[LC n° 74]

16 mai 1954


Dans cette épître, à laquelle il est bon pour chaque croyant (et aussi pour un inconverti) de revenir, et de revenir fréquemment, nous trouvons, dès les premiers versets, la présentation de ce qui est appelé l’évangile de Dieu. Comme chacun a pu le remarquer, tout est rattaché à Dieu, d’une façon particulière, dans cette épître, et premièrement, « l’évangile de Dieu touchant son Fils » (1:1, 3). Nous savons également — nous l’avons lu — qu’on y trouve « la justice de Dieu », et l’expression est même employée sans l’article : « justice de Dieu », ce qui lui donne plus de force, la présentant d’une façon plus abstraite et plus profonde. On y trouve le tribunal de Dieu (14:10), tandis qu’ailleurs on trouve le tribunal de Christ (2 Cor. 5:10) ; c’est la même chose, au fond. Seulement, tout est ici rapporté à la nature et au caractère de Dieu, en contraste avec la nature et le caractère de l’homme.

Nous avons lu que l’apôtre n’avait pas honte de « cet évangile qui est la puissance de Dieu en salut à quiconque croit, et au Juif premièrement, et au Grec ». Pourquoi l’apôtre n’avait-il pas honte de cet évangile ? Il aurait pu en avoir honte, parce que son éducation juive le portait à se glorifier de ce qu’il avait reçu sous le signe de la loi de Moïse et à rejeter tout le reste. Un Juif était porté à rejeter tout ce qui n’avait pas été donné de Dieu par la loi. D’autre part, si un Juif n’avait pas gardé sa séparation d’avec les nations, il était infidèle, selon la loi. Tandis que maintenant, le mur mitoyen de clôture entre Juifs et nations est abattu. Et Paul, qui était juif, hébreu d’entre les hébreux, quant à la loi pharisien, qui jusqu’à sa conversion se glorifiait de tous les privilèges que Dieu avait accordés aux Juifs, maintenant, n’a pas honte de ce qu’il appelle l’évangile de Dieu, qui est pour tous les hommes. Et s’il a honte de quelque chose, c’est de lui-même, quelque enrichi qu’il pût être par les instructions que Dieu avait données autrefois à son peuple par la loi. Ce n’est pas de la loi qu’il a honte (l’épître elle-même le démentirait). Elle n’est pas mise de côté, et elle demeure intégralement. Elle a été accomplie.

Il dit ceci : Je n’ai pas honte de l’évangile. L’évangile de Dieu, lui, avait opéré ce qu’au prix de tant d’efforts il avait en vain cherché à réaliser, lui qui pouvait dire de lui-même ce qu’aucun d’entre nous n’aurait osé prendre à son compte : « quant à la loi, sans reproche » (Phil. 3:6). Il avait servi Dieu avec une conscience sans reproche (2 Tim. 1:3) ; aucun d’entre nous n’oserait souscrire à une telle déclaration.

Eh bien, ce que Saul de Tarse n’avait pas réussi à s’approprier, malgré tous ses efforts, l’apôtre Paul nous le présente ici comme un don apporté par l’évangile de Dieu, savoir cette chose importante entre toutes, et avant toute autre : la justification, la justice de Dieu. Et c’est ce qu’il nous présente tout de suite. Il n’a pas honte de l’évangile, parce que la justice de Dieu y est révélée sur le principe de la foi, pour la foi.

L’apôtre était très heureux de prêcher aux hommes le moyen divin de devenir juste. Et c’est le privilège de quiconque prêche l’évangile, de pouvoir présenter aux hommes ce don que Dieu fait, cette richesse qu’Il est tout prêt à donner à quiconque croit, richesse qui consiste, pour un homme, à être revêtu, non pas aux yeux de ses voisins, mais de Dieu Lui-même, de ce qui est appelé « la justice de Dieu ». Elle est révélée dans l’évangile sur le principe de la foi, pour la foi. Et l’apôtre se glorifie d’avoir le don de Dieu à présenter à tous les hommes, qui étaient tous des pécheurs. Il ne les accablait pas, les déclarant pécheurs, car il se met en tête de liste ! Nous ne pouvons pas nous mettre en tête de liste, Paul l’a fait : « Je suis le premier des pécheurs » (1 Tim. 1:15) (il aurait pu dire, de la même manière : je suis le premier des justifiés). Cela donnait, de la part de Dieu, une valeur immense à l’enseignement qu’il présentait aux pauvres pécheurs. Il ne reculait pas devant les déclarations les plus fortes, et c’est ce que tout serviteur de Dieu et tout chrétien doivent faire, vis-à-vis de tout homme. Il ne voilait en rien l’état des pécheurs auxquels il s’adressait. Il ne les séduisait pas, ne les trompait pas ; il ne frelatait pas le vin qu’il présentait. Il disait à tous que nous sommes tous des pécheurs, et que nous ne sommes que cela. Et c’est pourquoi l’apôtre n’avait pas honte de l’évangile de Dieu, de cet enseignement en apparence dérisoire et sans attrait, auquel le coeur naturel est opposé. Il n’en avait pas honte, non pas seulement parce qu’il venait de Dieu (la loi aussi venait de Dieu), mais parce qu’il apportait, de la part de Dieu, à l’homme, le remède à tout son état de péché ! C’est le seul enseignement qui apporte ce remède. Il n’avait donc pas honte de l’évangile, car en l’apportant, il apportait le principe de la justification par la foi.

Est-ce que chacun de nous, ici, est au clair sur la valeur de cette justification par la foi ? Est-ce que chacun de nous, ici, porte dans son coeur cette condamnation intérieure qui fait qu’il est d’accord avec Dieu, lorsque Dieu trace de lui (car c’est de chacun de nous que Dieu le trace) ce portrait, ce terrible, ineffaçable, portrait, lu dans le chapitre 3 ?

Dieu dit qu’il ne regarde pas à l’apparence des hommes. Tout ce qui a une belle apparence est une abomination devant Dieu, est-il écrit. Le mot « abomination » est employé pour désigner l’idolâtrie. Commettre des abominations, dans l’Ancien ou le Nouveau Testament, c’est attribuer à un autre ce qui doit être attribué à Dieu. Ce qui a une belle apparence devant les hommes, avant tout dans l’ordre des questions morales, des questions touchant la nature, les droits de Dieu, les droits de la conscience (bien que la conscience naturelle soit souvent un pauvre juge), est une abomination devant Dieu. Il n’y avait rien qui eut une si belle apparence devant les hommes qu’un Juif zélé. Le Juif zélé pouvait se prévaloir, aux yeux des païens qui l’entouraient et dont ses pères étaient sortis, de toute l’instruction qu’il avait reçue ; il pouvait dire qu’il l’avait reçue de Dieu. Il pouvait même avoir cette très belle apparence qui est définie et condamnée en un terme qui passe d’une génération à l’autre avec toute sa force : le pharisaïsme. Mais Dieu déchire cette robe factice tissée par l’homme, et montre l’homme dans toute sa nudité morale, l’homme de tous les temps, païen ou Juif. Les deux portraits sont identiques, et à ces deux portraits, on peut en juxtaposer un autre qui coïncide avec eux, celui du chrétien purement professant, où qu’il soit ; ce portrait est également gravé. Car le chapitre 3 est tout à fait applicable au chrétien professant. Les mêmes traits de ce visage moral se retrouvent dans tous les temps, dans tous les lieux, qu’il s’agisse du païen d’autrefois ou d’aujourd’hui, du Juif d’autrefois ou d’aujourd’hui, du chrétien professant de tous les temps du christianisme. Et ces traits sont gravés là par l’Esprit de Dieu, ineffaçables.

C’est un grand point, chers amis, lorsqu’au lieu de nous regarder avec des yeux favorables, nous nous regardons avec, pour ainsi dire, l’oeil de Dieu. Et, pour nous voir de cette manière, nous n’avons qu’à écouter ce que Dieu dit de chacun de nous ; c’est un portrait personnel de chacun. Ce sont des déclarations que chacun doit appliquer à son coeur. C’est pourquoi l’apôtre, dans cette épître aux Romains, dès qu’il a présenté l’évangile de Dieu pour la justification par la foi (déclaration consolante et rassurante), entre dans le coeur du sujet, en développant l’histoire morale de l’homme en deux chapitres, et démontre la nécessité d’une telle justification. Ces deux chapitres (à peine plus) — chap. 1:18 à chap. 3:21 — résument soixante siècles d’histoire morale, toute l’histoire morale de l’homme. L’apôtre parle des hommes d’avant le déluge, quand il n’y avait pas d’idolâtrie. L’idolâtrie est venue après le déluge, après ce bouleversement d’où huit personnes sont sorties. Et le diable a remporté alors une victoire considérable, en détournant les hommes vers lui, par le moyen de l’idole matérielle. Le paganisme était né.

Les ancêtres d’Abraham « avaient servi d’autres dieux », est-il écrit. Dieu le fait sortir du milieu païen. Nous avons ensuite l’histoire des Juifs, qui étaient instruits dans les choses de Dieu, qui auraient dû avoir un niveau moral supérieur, une conscience plus délicate. Ils étaient plus près de Dieu. Mais leur portrait est également tracé, et se retrouve au chapitre 3, sur lequel il est bon que nous nous arrêtions tous. Il y a là un sujet de méditation, pour le chrétien qui a du chemin derrière lui comme pour le jeune chrétien, à qui tant de voix diverses disent le contraire de ce qui est écrit dans ce chapitre 3.

En considérant ce chapitre, nous comprenons pourquoi l’apôtre était si heureux de présenter la bonne nouvelle, l’Évangile, avant de faire ces déclarations susceptibles d’acculer les auditeurs ou les lecteurs au désespoir. Il leur présente auparavant la bonne nouvelle de la justice de Dieu, de la justification par Dieu sur le principe de la foi, c’est-à-dire qu’on devient juste en croyant. Cette justification n’est que pour la foi. Elle exclut tous les efforts qu’un homme peut faire pour se justifier par un autre moyen que celui de la foi, ces efforts fussent-ils proposés par la loi que Dieu avait donnée en Israël ; tous ces efforts sont exclus. Nous savons bien, par l’Écriture, qu’un jeune homme vint au Seigneur et lui dit : « Que ferai-je pour avoir la vie éternelle ? » ; « Si tu fais ces choses, tu vivras par elles », dit le Seigneur. Mais personne n’a pu faire ces choses, et l’effort demandé par Dieu à l’homme pour qu’il soit juste n’est plus demandé à l’homme, quel qu’il soit, Juif ou Grec ; c’est fini. Si nous considérons les Juifs (puisque c’était à eux que l’appel avait été adressé, et que c’est sur eux que Dieu comptait, pour ainsi dire), quel a été le fruit qu’ils ont produit ? On l’a vu au calvaire. Le terrain juif (exclusion faite, évidemment, de ce que Dieu a produit par la foi, d’une façon individuelle) n’a produit autre chose que des ronces et des épines, ce qui est une réalisation morale de ce qui est dit à propos du sol. Lorsque Dieu a maudit le sol, il a produit des ronces et des épines. Le coeur de l’homme est un sol qui produit des ronces, des épines. Le coeur de l’homme, personne ne le voit ; on ne le voit pas, on n’a pas même le droit de regarder le coeur de son frère ou de son voisin. C’est ce que Dieu dit : « Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés » (Matt. 7:1).

Depuis le jour où il s’est détourné de Dieu pour se tourner vers le diable, ce coeur porte ces fruits visibles aux yeux de tout l’univers : des épines et des ronces. Considérons, chacun pour soi, notre coeur. Cette terre de malédiction n’a-t-elle pas porté des fruits visibles, qui définissent sa nature ?

Eh bien, pour Dieu, il faut être juste ! Qu’est-ce que cela veut dire ? Être juste, c’est être fidèle à tous les devoirs que créent pour nous les relations dans lesquelles nous sommes placés. C’est remplir toutes les obligations que crée une relation. La première de toutes nos relations, et en un sens la seule éternelle, c’est notre relation avec Dieu. Qu’il le veuille ou non, l’homme a une relation avec Dieu. L’homme est une créature de Dieu ; il a une relation avec Dieu. Hélas, il foule aux pieds le nom de Dieu, comme s’il n’y avait rien en dehors de lui-même ! Mais il y a un Dieu, et non seulement il y a un Dieu, mais tout homme a des comptes à rendre à Dieu, car toute relation implique des obligations.

Il y a les relations familiales. Qui est-ce qui a été juste dans toutes les obligations des relations familiales ? Qui est-ce qui a accompli toutes ses obligations, dans le cercle de la famille, dans la moindre des pensées, dans les paroles les plus ordinaires ? Qui est-ce qui a accompli tout ce qui fait que Dieu pourrait dire d’un homme, d’une femme, d’un enfant, d’un père et d’une mère : Voilà un juste ? Il y a aussi les relations sociales. Qui oserait lever la tête devant Dieu et dire qu’il a été un juste devant Dieu ? Quant au fait qu’il est dans une société, quelle qu’elle soit, il y a des devoirs, absolument, dans quelque société que ce soit, que ce soient les hommes au milieu desquels ou avec lesquels on travaille, ou la société plus large avec laquelle nous sommes en contact, ou celle de tous les hommes, d’une façon générale. De plus, si un homme n’est pas juste dans ses relations avec un autre homme, il n’est pas juste vis-à-vis de Dieu ; il a commis une injustice envers Dieu. Car quelque péché qui soit commis contre quelqu’un est avant tout un péché contre Dieu. Si je mens à un homme, je pèche contre Dieu. Avant de pécher contre l’homme à qui j’ai dit un mensonge, je pèche d’abord devant Dieu.

Non, « il n’y a pas un juste, non pas même un seul ». Ne nous dérobons pas à la puissance pénétrante de la Parole de Dieu ; ne nous dérobons pas à cela. C’est le secret de la bénédiction, pour l’inconverti d’abord, qui est porté à faire tout ce qu’il peut pour se dérober et pour renouveler à l’infini, au cours des siècles, le geste d’Adam et d’Ève qui, lorsqu’ils ont vu ce qu’ils étaient, se sont fait un vêtement. Ce vêtement était et demeure un aveu permanent, à la face du monde, qu’ils avaient péché.

Oh, chers amis, quelle pensée celle-là : nous sommes pécheurs ! Quelle grâce que celle de Dieu, qui nous a dit et qui nous redit (et il est le seul à le faire) : Voilà ce que tu es ! Personne d’autre au monde ne nous le dit ; les philosophes ne nous le disent pas. Ils ne se connaissent pas eux-mêmes ; ce sont des aveugles conducteurs d’aveugles ; ils tombent tous dans une fosse. Ils n’ont pas la lumière ni la puissance nécessaires pour discerner ce qui est en eux-mêmes. Nous pouvons remercier le Seigneur, remercier Dieu, de ce qu’il nous a donné sa Parole, et de ce qu’il nous a donné de la croire et de ne pas dire : C’est pour mon frère, c’est pour mon voisin ; mais de dire : C’est pour moi. Quand on en est là, on comprend qu’on a besoin d’une justice. Dieu nous aide à le voir. Au reste, en avançant dans la carrière chrétienne, nous constatons que le nombre de nos infidélités, de nos injustices, et leur importance, est bien plus grand que nous ne le pensions quand nous commencions notre vie chrétienne, parce que le sentiment des droits de Dieu, auxquels tout se rapporte et auxquels Dieu rapporte tout, croît en nous. En est-il bien ainsi pour chacun de nous ? Eh bien, la justice de Dieu est révélée dans l’Évangile de Dieu, sur le principe de la foi, pour la foi. Le juste vivra de foi. Il a la vie par la foi.

Autrement, il n’y a pas un juste, pas même un seul.

Il est bon de nous arrêter un peu sur ce portrait de ce que l’homme est par lui-même. L’épître de Jacques dit que nous sommes très vaniteux, et que nous aimons bien, nous, croyants, à couvrir ce portrait que Dieu a tracé de notre physionomie morale par un portrait avantageux que nous nous faisons de nous-mêmes. Oh, on est content de soi, facilement content de soi ! C’est un mauvais signe, quand un chrétien est content de lui. Et c’est aussi, d’ailleurs, un triste signe, quand il proclame très haut qu’il est mécontent de lui ; ce n’est pas vrai.

Mais si la grâce nous est accordée de rester dans la présence de Dieu, nous portons dans notre coeur le sentiment secret de ce que nous sommes vraiment. Heureux sommes-nous lorsque nous portons ce sentiment, dont Ézéchiel parle deux ou trois fois, et qui fait dire à Job : « J’ai horreur de moi ». Ainsi, on est d’accord avec Dieu. On n’a pas horreur des autres ; ce serait un sentiment facile, naturel, coupable ; mais « horreur de moi ». Voilà un signe que l’âme mûrit. Que Dieu nous accorde cela, chers amis. Et, en même temps, c’est une sécurité morale pratique ; on se méfie de soi.

Il arrive qu’on encense un défunt, un homme qui est mort, en louanges ! Car les hommes se décernent entre eux des brevets de toutes sortes, dans leur vie, dans leur mort ; toutes sortes de brevets qui honorent quoi ? Leur chair pécheresse, sur laquelle Dieu a mis un signe, la croix. Partout, le doigt de Dieu a marqué ce signe, la croix, sur toute chair. Non pas que toute chair soit au bénéfice de la croix, mais toute chair est placée sous la condamnation, qui est une des choses que la croix manifeste, la condamnation de toute chair.

Il y a eu un juste. Il est appelé, dans l’Écriture, le Juste ; c’est Jésus. Et il y a ceux qui ont été justifiés par le sang de Jésus ; Dieu les appelle justes. Ils sont justes ; c’est Dieu qui le dit. Et le croyant déclare, en courbant le front : J’étais pécheur, mais Dieu m’a justifié par la foi au sang de Jésus, ce qui est le seul moyen d’être juste. Mais autrement, il n’y a eu qu’un juste : le Juste. On a dit que ce titre de Jésus est peut-être le plus distinctif de tous : le Juste. S’il n’avait pas été le Juste, il n’aurait pu entreprendre le salut des autres. « Il est mort, le Juste pour les injustes » (1 Pierre 3:18). « Vous avez mis à mort le Juste : il ne vous résiste pas » (Jacques 5:6). Cette dernière citation, prise dans l’épître de Jacques, peut d’ailleurs s’appliquer à un chrétien, car le chrétien n’est pas appelé à se défendre, quand il est persécuté.

« Il n’y a pas de juste, non pas même un seul » ; on a besoin d’entendre cette voix, en face de toutes celles qui disent le contraire. Est-ce que nous écoutons ce que Dieu dit, chers amis, ou est-ce que nous sommes très diligents pour fermer l’oreille à ce que Dieu nous dit, et pour l’ouvrir à ce que notre coeur nous dit ? Notre coeur dit de très bonnes choses de nous-mêmes ; il nous en dit du bien. Mais Dieu, jamais ! Certes, un chrétien gardé par la grâce de Dieu dans les choses qui plaisent à Dieu jouira de l’approbation de Dieu ; c’est une autre chose. C’est ainsi que le Seigneur Jésus a dit, en Jean 14:23 : « Si quelqu’un m’aime, il gardera ma Parole, et mon Père l’aimera ; et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui ». C’est l’amour d’approbation ; c’est une autre chose. Lorsque les voies du chrétien plaisent à Dieu, Dieu le lui fait sentir ; et ceci est d’un prix sur lequel nous n’avons pas besoin d’insister. Il approuve ce chrétien ; mais il n’approuve pas, pour autant, le vieil homme qui est en lui.

« Il n’y a pas de juste, non, pas même un seul, personne qui ait de l’intelligence ». Pourtant, beaucoup se croient intelligents, cultivés ; et même, des frères se croient supérieurs aux autres frères à cause de leur intelligence, de leurs capacités naturelles. Il y a un moyen d’être intelligent selon Dieu ; « l’intelligence, c’est de me connaître », dit le Seigneur par la plume de Jérémie (9:24). C’est ici l’intelligence : Le connaître ; et non pas seulement connaître Dieu pour être sauvé, mais le connaître dans le chemin qu’on suit, dans ce qu’on fait, dans sa marche. C’est cela, être intelligent. Ce qui rend intelligent, c’est la pensée de Dieu. Si nous avons des pensées qui ne sont pas liées aux pensées de Dieu, nous sommes des insensés. Notre sagesse viendra à néant, parce que nous négligeons la première de toutes nos relations et le premier de nos devoirs, à savoir nos relations avec Dieu dans tout ce qui constitue notre vie courante.

« Il n’y a personne qui ait de l’intelligence, personne qui cherche Dieu ; ils se sont tous détournés… tous ensemble rendus inutiles ; il n’y en a aucun qui exerce la bonté, il n’y en a pas même un seul ». Écoutons ce que Dieu dit : « Il n’y en a pas un qui exerce la bonté » ! Personne ne fait des efforts pour la bonté (il est évident que c’est à l’exclusion de l’activité de la vie divine dans les croyants) ! Dieu voit bien ce qui se fait. Il y a des gens cruels, qui versent le sang, et des gens qui s’emploient à guérir les plaies que les autres font. Mais Dieu dit, quant à l’homme dans son état naturel, que pas un n’exerce la bonté ; pas un ! C’est un terrible tableau. Nous n’aurions pas osé dire cela, mais nous ne pouvons que lire ce qu’exprime l’Écriture. Au jeune homme qui lui dit : « Bon maître, que ferai-je pour hériter de la vie éternelle ? », le Seigneur répond : « Nul n’est bon sinon un seul, Dieu » (Marc 10:18). Quelle est la valeur de cette déclaration ? Que la bonté dans l’homme est entièrement niée ; il n’y a rien de bon dans l’homme. Ce qui, dans l’homme, ne vient pas de Dieu, est mauvais. S’il y avait de la bonté dans l’homme, dans celui qui panse les plaies qu’un homme cruel a causées aux autres, cela renverserait les paroles de Dieu lui-même, et cela annulerait le fait capital, qui est à l’origine de l’histoire du monde, que le monde veut oublier, mais que Dieu n’oublie pas, à savoir que le monde est un monde de pécheurs, un monde entièrement séparé de Dieu.

Quoi que le monde fasse, tout ce qu’il fait est de travers, parce que la première chose que le monde devrait faire, pour guérir ses maux, serait de retrouver ses relations avec Dieu. Mais il ne le comprend pas, et ne le peut pas !

Il n’y a pas de bonté dans l’homme. Chers jeunes croyants, c’est Dieu qui le dit, et non pas nous. Vous verrez, en avançant dans la vie, le vrai caractère de ce que vous croyiez être bon ; et vous changerez la déclaration tacite, intérieure, muette, que vous faisiez sur vous-mêmes ; et vous serez d’accord avec Dieu qu’il n’y a pas de bonté dans l’homme. Où est-elle, la bonté ? En Dieu. S’il y avait de la bonté dans l’homme, il pourrait venir à Dieu avec un fruit à lui. Mais, depuis l’histoire de Caïn, c’est un fait réglé. Dieu a permis que les grands principes moraux fussent dégagés dès le début, pour qu’il y ait là un principe directeur moral pour tous ceux qui auraient ces déclarations entre les mains. Le monde a oublié la chute ; peut-être même les chrétiens l’oublient ! Le monde a oublié la chose ; il n’en parle pas. Allons parler de la chute aux hommes ; légende, invention, disent-ils ! Nous savons très bien qu’on relègue ces faits, ces déclarations divines, au rang des inventions d’une génération ancienne. Mais le chrétien sait bien que tout cela est la vérité. Il le sait, et il a la lumière de Dieu sur son propre coeur.

« C’est un sépulcre ouvert que leur gosier ». Voyez, chers amis, ce que Dieu dit de nous ! Pourtant, il y a des choses belles, dans l’homme. On sent qu’il était un être noble, formé par Dieu ; il y a des choses qui le disent. Il en reste des traces, dans ce jeune homme aimable dont il est écrit : « Jésus l’aima ». Les hommes l’ont confusément senti ; les sages l’ont dit, et leurs déclarations sont même une sorte d’aveu d’un sentiment universel qui dit que l’homme est un dieu tombé. C’est une parole d’homme ; mais Dieu nous l’a dit autrement, et beaucoup mieux. L’homme fait à l’image morale de Dieu est tombé.

« C’est un sépulcre ouvert que leur gosier ». Que de paroles se prononcent, dans le monde, durant un jour ; toutes sortes de paroles ! Mais là, c’est Dieu qui parle ; voilà comment Il voit l’homme, comment Il voit l’humanité. L’humanité est très fière ; l’orgueil l’étouffe, un orgueil qui est près de l’écrasement, tout près, car Dieu ne supporte pas toujours l’orgueil de l’homme. Il abaisse ceux qui s’élèvent, tel Nébucadnetsar, qui était à la tête du plus élevé des quatre grands empires, et le seul à tenir son autorité directement de Dieu. Dieu avait donné à Nébucadnetsar un pouvoir absolu, un pouvoir absolument complet ; mais il s’est tellement élevé que Dieu l’a abattu et l’a rendu, pour des années, comme une bête sauvage !

« C’est un sépulcre ouvert que leur gosier ». « Par nos langues nous prévaudrons », dit le Psaume (12:4) de l’antichrist qui doit venir. Mais il y a beaucoup d’antichrists, aujourd’hui. Jean nous le dit depuis longtemps : « C’est ici la dernière heure » (1 Jean 2:18), et déjà de son temps ! Il y a un antichrist qui doit concentrer en lui tout cet esprit-là ; mais il y a beaucoup d’antichrists. Quelqu’un qui aurait ses pensées opposées à Christ en tant que Fils de Dieu, en tant que venu du Père, en tant qu’ayant manifesté Dieu sur la terre, opposé à Christ en tant que Dieu devenu homme et mort sur la croix, opposé au seul nom qui ait été donné sous le ciel et par lequel il nous faille être sauvés, c’est un antichrist.

« Ils ont frauduleusement usé de leurs langues ». Que de mensonges ont été dits ! « Tu ne prendras pas le nom de Dieu en vain » (cf. Ex. 20:7 ; Deut. 5:11), c’est-à-dire pour mentir. C’est la loi ; mais « ils ont frauduleusement usé de leurs langues ». Il y en a un qui n’a jamais employé sa langue que pour glorifier Dieu et exprimer avec vérité un état intérieur qui glorifiait Dieu. Sa pensée et sa parole étaient d’accord ; c’est Jésus. Voilà encore pourquoi il était juste.

Dieu s’occupe de nos langues. « Ils ont frauduleusement usé de leurs langues ; il y a du venin d’aspic sous leurs lèvres ». Le serpent est toujours l’emblème du diable : un venin d’aspic ! Le mal vient du diable ; il le produit dans le coeur de l’homme qui est tombé, et dans lequel s’agitent les convoitises. Le diable nourrit les convoitises et entretient cet état de malice, à propos duquel il est dit au chrétien : « Quant à la malice, soyez de petits enfants » (1 Cor. 14:10), mais quant à la connaissance de Christ, soyez des hommes faits. C’est ainsi qu’on trouve sa joie dans le Seigneur ; c’est la condition du bonheur. Ce n’est pas celui dont le coeur est rempli de malice qui est heureux, mais celui qui est comme un petit enfant quant à la malice. Le Seigneur allait tout droit son chemin, à la gloire de Dieu, ne se protégeant en rien. Il arrive qu’un chrétien se protège par mille choses, parfois par un mensonge ! Le Seigneur ne se protégeait en rien. Il était toujours le même, toujours vérité, toujours grâce, même devant ses ennemis, divinement parfait. Il ne se protégeait pas, et il n’employait pas sa puissance divine pour se protéger. Il ne s’abritait que dans la confiance en Dieu. C’est ce que Dieu nous demande. La vie chrétienne est une vie simple. On a dit que la vie de Jésus était une vie transparente comme la lumière ; c’est vrai.

« Leur bouche est pleine de malédiction et d’amertume ». Quel tableau ! « Leurs pieds sont rapides pour verser le sang ; il n’y a point de crainte de Dieu devant leurs yeux ». Quand un chrétien craint Dieu, il a Dieu devant lui. Il voit Dieu, pratiquement ; il sent que Dieu ne peut supporter telle ou telle chose. Une crainte salutaire le retient, cette crainte qui est le commencement de la sagesse. « Il n’y a point de crainte de Dieu devant leurs yeux ».

Que Dieu nous donne, à nous croyants, d’avoir cette crainte de Dieu devant nous. Je suis tenté d’aller à tel endroit, mais mon regard vis-à-vis de Dieu se trouble. Non, je ne peux pas y aller. Dieu est fidèle. Il voit tout ; il sait notre pensée avant qu’elle soit formée ; il la connaît. Et il nous donnera, à l’instant convenable, si nous sommes droits devant lui et exercés, le sentiment qu’il nous faut pour être gardés de commettre une chose qui serait opposée à la gloire de Dieu. Retenons cette expression : « pas de crainte de Dieu devant leurs yeux ». Si nous contemplons Dieu, si Dieu est devant les regards de notre foi, si la présence de Dieu est avec nous, nous sentons ce qui plaît à Dieu et ce qui ne lui plaît pas, et cela nous retient de déplaire à Dieu. Mais c’est toute notre vie, cela ! Car les caractères affreux qui sont dépeints là, dans ce chapitre, ils existent chez le vieillard qui a soixante ou quatre-vingts ans de vie chrétienne comme chez celui qui a été converti hier. Toute cette énergie intérieure de mal, elle est là, latente ou active ! Elle est latente si elle est bridée par la grâce de Dieu. Le chrétien qui compte sur Dieu, qui est la seule source de tout bien, sait tenir tout cela en échec. Le fait d’avoir une langue et un coeur mauvais, d’avoir des pieds prêts à aller très volontiers là où le sang se verse, là où la violence se consomme, ne nous donne pas une mauvaise conscience ni ne nous prive de la joie de Dieu. Ce n’est pas la chair dans un homme qui le prive de la joie de Dieu, ce sont ses fruits. Autrement, aucun homme n’aurait joui de la communion avec Dieu. Ce n’est pas la présence en nous de cet être moral pervers, méchant, mauvais, corrompu, qui alourdit notre conscience. Ce qui la gêne, l’alourdit, la rend mauvaise et, par conséquent, nous amène dans un état où nous pouvons commettre n’importe quoi, c’est de le laisser agir.

Paul avait en lui toute cette puissance de mal, mais il aurait pu dire, sans mentir : Tout cela est tenu pour mort, en bride.

Et c’est pourquoi l’évangile de Dieu ne se limite pas au pardon. Ce n’eût été, de la part de Dieu, qu’une demi-grâce, de nous dire : Vous êtes pardonnés, et de nous laisser ensuite sans ressources à l’égard de tout ce monde intérieur qui s’agite dans le coeur et la conscience, de nous laisser désemparés, sans moyens, en face de tout le mal qui est en nous. Mais Dieu a bien fait son travail ; il ne peut pas ne pas faire très bien son travail. Non seulement il vient nous dire : Vous êtes justifiés de tout ce que votre être intérieur a commis, de toute la corruption et la violence qu’il a manifestées ; mais Il veut que nous sachions ce qu’Il a fait pour que tout ce corps de péché, comme il est dit en Romains 6, tout cet être moral qui concentre en lui la puissance de mal qui est en nous, soit tenu en bride. Et c’est la deuxième partie de cette épître, où Dieu, après nous avoir dit : « vous êtes pardonnés ; c’est fait, vous êtes lavés de vos péchés, de tout ce que vous avez fait avec la nature que vous avez », nous déclare qu’Il a brisé les chaînes qui nous tenaient esclaves par cette nature, qu’Il nous a donné une nouvelle nature et une puissance, le Saint Esprit.

Cet homme du chapitre 3 qui ment, qui est corrompu, qui commet la violence, qui use de sa langue pour frauder de toutes manières, c’est un esclave. Regardez toutes ses chaînes ; il ne les voit pas. Il est l’esclave de son coeurs, de ses convoitises, de l’or qu’il aime, de tout ce qu’il chérit dans son coeur, de toute idolâtrie intérieure. Voilà ses chaînes. L’évangile nous dit : Ces chaînes, pour vous, Dieu les a brisées. Et Il nous demande, chers amis — et si nous ne prêtons pas l’oreille à cela, nous aurons à rendre compte à Dieu pour une ingratitude à laquelle nulle autre ne saurait être comparée — de réaliser, non seulement que le sang de Jésus a été versé pour nous blanchir de nos péchés, mais que son oeuvre libératrice a brisé nos chaînes, et qu’en suite de cette oeuvre, une puissance nous est donnée qui nous permet, avec la grâce de Dieu — tout est de Dieu, et c’est à sa gloire — de ne pas vivre en esclave dans ce monde d’esclaves, mais de vivre en homme libre. On sent assez la place que cette pensée doit occuper, cet idéal, comme disent les hommes, de la liberté : vivre libre dans ce monde, sans chaînes ! Avez-vous des chaînes, chers amis ? Y a-t-il des chaînes qui lient votre coeur, qui font que votre coeur, votre vie, n’est pas libre pour Dieu ? Chers amis, si vous avez des chaînes, eh bien, en cela même, vous n’usez pas de la grâce que Dieu nous a faite, par l’oeuvre de Jésus, par la mort et le sang de Jésus. Car Jésus n’est pas seulement mort pour que nous soyions pardonnés, mais pour que nous soyions délivrés, libres, heureux. Et le peuple de Dieu est un peuple qui est libre, libre pour servir Dieu ; nous avons ces mots dans Romains 6 et 8, les mots « libres » et « affranchis ». Les esclaves étaient des hommes sur lesquels leurs maîtres avaient le droit de vie et de mort. Et rien n’avait de valeur, aux yeux d’un esclave, comme le fait d’être rendu libre.

Que Dieu nous aide à être heureux en Lui, heureux dans le Seigneur, et reconnaissants, recherchant les résultats de l’oeuvre qu’il a accomplie au prix de sa souffrance sur la croix. Il est mort pour nous sur la croix afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle. Et nous trouvons aussi la grâce d’être morts avec Lui afin de pouvoir le servir en nouveauté de vie.


75 - Être un chrétien — Romains 3:10-18, 21-25 (… précédents), 26 (en sorte…) ; 5:1-2 ; 6:11-12, 14, 22-23

[LC n° 75]

Le Riou — 8 août 1967

Notes prises à un ensevelissement


On pourrait penser que ce n’est pas dans une région comme celle-ci, honorée par Dieu, honorée par les manifestations de sa puissance pour son propre témoignage, honorée parce que Dieu y a, depuis des siècles, maintenu des témoins, de vrais croyants, honorée parce que — ce qui est loin d’être le cas de la majorité des régions de notre pays — la Bible se trouve (ou se trouvait) dans la plupart des maisons (et y reste, même fermée, un témoin de la fidélité de Dieu ; et, si elle y est fermée, un témoin de l’infidélité des hommes), qu’on ignore ce qu’est un chrétien.

Je désire, car c’est nécessaire partout, de nos jours, dire quelques mots sur ce que c’est qu’un chrétien, sur ce que sont les fondements du christianisme.

Rien n’est plus courant que le mot « chrétien », pourtant rare dans l’Écriture. L’Écriture emploie le mot « enfant de Dieu », expression rarement prononcée, semble-t-il, dans ce qui s’appelle le monde chrétien, la chrétienté. On demanderait à quelqu’un, dans l’assistance : Êtes-vous chrétien ? Oui ; je ne suis pas un païen. Êtes-vous un enfant de Dieu ? La plupart répondraient : Je ne comprends pas. Cette expression serre de trop près la vérité, vérité dont je désire dire quelques mots.

Qu’est-ce qu’un chrétien ?

Dans ce que nous avons lu, nous avons entendu de quelle manière Dieu apprécie tous les hommes. Relisons ce portrait, qui est le nôtre à chacun, dans la Bible. Ne nous faisons pas de nous-mêmes un portrait flatteur. Ne nous laissons pas faire de nous-mêmes, par nos proches, un portrait flatteur. Dieu ne fait jamais, d’aucun homme, un portrait flatteur. Il dit : Il est un être pécheur. L’histoire d’Adam et d’Ève, au jardin d’Eden, est parfaitement vraie. Dieu les a chassés du paradis. Jamais ce paradis n’a pu être retrouvé, ni ne le sera jamais. On s’emploie à retrouver un paradis, sur cette terre. Mais, de génération en génération, violence, corruption, guerres, surgissent, de façon à décourager les espoirs de ceux qui ont quelque sentiment de vérité. Ne nourrissons pas d’illusions sur l’histoire de l’humanité.

Dieu dit donc que tous les hommes sont pécheurs. Tous ne sont pas des criminels effectifs, ou des voleurs, mais ont, chacun pour son compte, l’étoffe d’un criminel, d’un voleur.

D’ailleurs, vous pèserez un peu la valeur de votre attitude, dans le rejet — si vous en rejetez la présentation — de Jésus venu ici-bas. Si vous le rejetez, vous vous rendez coupable d’un crime qui est le rejet du Fils de Dieu venu dans ce monde. Vous vous rendez participant au crime qui a mis à mort le Fils de Dieu, dans ce monde.

Il y a de « braves gens », « d’honnêtes gens ». Tout cela est excellent, dans les relations humaines. Mais, devant la mort, ce qui compte, ce sont les relations avec Dieu. Le point important, le point final, c’est l’échéance inévitable : chacun devra rencontrer Dieu pour lui tout seul. Il n’aura pas son père, pas sa mère, pas son épouse. Il sera là, tout seul, dans sa réalité, favorable ou maudite. Je dis cela parce que c’est la Parole qui le dit.

Nous n’édifions pas une philosophie, une morale, une religion de plus, comme chacun a dans sa tête une philosophie, une morale. Tout cela, c’est du vent.

Mais la Parole nous dit que nous avons tous péché. Qui oserait la contredire ? En pensée, en parole, en acte, vous n’êtes pas voleur, pas criminel. Mais qu’est-ce qui a rempli votre esprit, depuis ce matin, devant Dieu, vis-à-vis de Dieu, qui hait l’orgueil, la propre suffisance, la propre volonté ? Dans l’état d’innocence, dans le jardin d’Éden, l’homme n’avait pas de volonté. Dans le ciel, nous n’aurons pas de volonté.

« Tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu ». Considérons ce tableau. Il vaut mieux le considérer dans son caractère entièrement sombre, pour que la lumière de Dieu en brille davantage.

Pourquoi mourons-nous ? « Les gages du péché, c’est la mort », le châtiment d’Adam, qui s’est transmis à toute sa descendance (dans la descendance d’Adam, vous n’avez jamais entendu parler d’un homme immortel). Quand nous péchons vis-à-vis de notre prochain, c’est d’abord contre Dieu. Tout péché est d’abord contre Dieu, toujours. Si je fais tort à mon prochain, je déshonore Dieu. Je suis coupable à deux titres, au moins.

L’homme est inguérissable. Aujourd’hui, avec les progrès d’une civilisation « technique », nos relations sont-elles meilleures, plus heureuses, dans un village, entre états ? Regardez ce qui s’est passé en Europe depuis quarante ou cinquante ans (et ce n’est pas dans le monde païen, c’est en Europe christianisée !). Il ne s’est peut-être rien fait de pire ailleurs. Des peuples se sont entre-tués, les uns et les autres se réclamant du même christianisme. Vous pourriez penser que les leçons serviraient. Dieu ne pense pas comme vous. Il y a soixante siècles que l’expérience dure.

Dieu est intervenu. Il y a des scènes de péché. Il y a aussi des joies, des joies familiales ; c’est vrai. Mais qu’y a-t-il de sûr ? Voilà une famille unie et heureuse, et la menace pèse sur chacune de nos familles, à tout instant. Le prix d’un lien n’est pas une garantie de sa solidité. Votre avis n’est pas demandé, quand la mort doit venir vous rendre visite. Pourquoi se détourne-t-on de cette réalité ? On cherche à s’étourdir. Nos philosophes et nos grands écrivains en parlent un peu, mais jamais en face. Ils en ont une peur terrible. Quand on réussit à saisir quelqu’un des aveux de tous les grands personnages, on voit que tous tremblent comme des feuilles.

Seul le chrétien en parle — bien qu’elle soit le roi des terreurs — comme ayant été amené au-delà de la mort. Tous les chrétiens ici ne sont pas sûrs de mourir. Le Seigneur peut venir les prendre d’un moment à l’autre. Le chrétien n’a pas du tout peur de la mort. Ce n’est pas avec ostentation. Il en parle dans la crainte, mais avec une véritable assurance dans son âme.

Nous ne suivons pas une bannière quelconque, ou un parti. Nous désirons présenter la vérité éternelle de Dieu, la seule qui sauve. Nous n’avons rien à défendre. Nous présentons — c’est un privilège que Dieu nous accorde — la vérité divine dans cette scène de mort, de péché. Quel péché !

Quand on est un chrétien, on n’a pas d’abord horreur de son voisin. On a d’abord horreur de soi.

Dans cette scène, Jésus est venu.

Les catéchumènes, comme on les appelle, ont un « bagage ». Quand, au cours de cette instruction religieuse, s’est opérée, dans l’âme de l’intéressé, ce que la Parole de Dieu appelle la nouvelle naissance, c’est très bien. Mais si cette transformation ne s’est pas opérée, voilà quelqu’un lancé dans la vie, qui se croit chrétien, et qui ne l’est pas, pas plus que les païens.

Jésus est venu ici-bas. Il est venu pour entreprendre le salut de l’homme. Il est le « dernier Adam » (il y a le « premier Adam » et le « dernier Adam », et il n’y en aura pas d’autre). Il est né du Saint Esprit. On le sait ; les catéchumènes le savent. Il a fait sa carrière sans péché, sans péché dans son coeur, pas un ; sans péché dans ses paroles, jamais ; dans ses actes, jamais. Il aurait pu retourner dans le ciel d’où il venait. Il était, seul, propre pour ciel. Mais, s’il l’avait fait, son passage ici-bas n’aurait eu pour effet, pour nous, que de révéler la gravité insondable de notre état.

Tout ce que l’homme fait, il le fait par égoïsme. Retenez bien cela. Ce n’est pas moi qui le dis. Il n’y a qu’un amour qui soit désintéressé, c’est celui que Dieu verse dans un coeur, parce qu’il vient de Dieu. Même l’amour familial est égoïste, en un sens.

Jésus est venu, et il est allé sur la croix. Tous les catéchumènes le savent. Que s’est-il passé, sur la croix ? Il est resté six heures sur la croix. Dans les trois dernières heures, il a été abandonné de Dieu. Il a été traité comme le péché méritait de l’être (c’est une monstruosité, que le péché soit ainsi sur la terre ; les anges en sont stupéfaits). Le Seigneur Jésus, dans ces trois dernières heures de la croix, a supporté le jugement de Dieu contre tous les actes pécheurs de tous les croyants des temps passés, présents, et à venir — car il y aura un temps à venir, qui ne sera pas la période chrétienne, laquelle est sur le point de se terminer.

Celui qui est né de nouveau, étant croyant, lié à Christ, le connaissant dans son coeur comme son Sauveur (non pas une simple adhésion de l’esprit, résultat d’une éducation religieuse, dont on se contente la plupart du temps ; mais, cette transformation étant opérée, la nouvelle naissance, l’âme reçoit par la foi Christ comme son Sauveur), ses péchés, tous les péchés de sa vie, sont effacés par le sang de Jésus.

Beaucoup de gens ne veulent pas accepter cela. La majorité est toujours du côté de l’incrédulité.

Le sang parle du sacrifice expiatoire de Christ sous le jugement de Dieu. Ainsi, pour tous les croyants, le jugement de Dieu est passé. Mais, pour ceux qui n’auront pas cru, après la mort suit le jugement. Et ce jugement sera sans rémission, en condamnation, en condamnation éternelle. C’est l’Écriture qui le dit. C’est terrible ; mais nous n’avons pas le droit d’affaiblir la rigueur de cette vérité. Pesons cela. C’est très sérieux, et en même temps très heureux. On n’est jamais plus heureux que là. Tous ceux qui ne sont pas croyants s’amusent beaucoup. Ils rient beaucoup. Ils font leurs quatre volontés toute la semaine, toute leur vie. Mais ils ne sont jamais heureux d’un bonheur divin, d’un bonheur éternel, qui est la part, déjà, d’un vrai chrétien. Demandez à Dieu de vous accorder de le devenir.

Ne faisons jamais du christianisme un ensemble d’enseignements, qui laissent l’homme dormir dans sa misère avec une conscience endurcie. N’attendez pas de Dieu qu’il vous dise : Tu es un brave garçon, une brave femme. La grâce sous-entend toujours le péché. Il y a grâce parce qu’il y a péché. Sinon, il n’y aurait pas besoin de grâce. Et il y a vérité, en même temps.

Il est amour aussi, le « bon Dieu », comme on l’appelle (expression qui n’est pas dans l’Écriture). Il est deux choses : Il est amour, et il est lumière. Amour, il vous aime ; lumière, il ne peut voir aucun mal. Voilà une pensée d’orgueil qui est passée dans votre coeur : il ne peut la supporter.

La grâce est pour les pécheurs. J’en étais un ; je suis sauvé ; j’apprécie la grâce. Mais ceux qui se croient « très biens », qui se complaisent à recevoir l’encens et l’hommage de leurs contemporains, ceux-là sont loin de Dieu. C’est Satan qui insuffle ces pensées-là au coeur des hommes. Quand on connaît Dieu, et si la grâce est accordée de rester près de lui, c’est la lumière éblouissante. L’homme est mauvais, et Dieu seul est bon.

« Le sang de Jésus Christ son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7). Par la foi : c’est individuel, non pas collectif. C’est chacun pour son compte, comme s’il était tout seul, comme si le Seigneur n’était mort que pour lui. Dans une famille de dix personnes, il pourrait y avoir deux croyants, et les autres dehors ! Parfaitement. La différence ? Chez ces deux personnes, la Parole de Dieu, par le Saint Esprit, aura opéré la nouvelle naissance. C’est cette nouvelle naissance qui fait qu’on devient un enfant de Dieu. On a une nouvelle nature, qui tient de celle de Dieu, qui ne pèche pas. Cette nature-là ne pèche jamais. Je ne dis pas que le croyant ne pèche jamais ; la nature divine ne pèche jamais. Ne confondons pas. Elle est aussi pure maintenant que quand elle sera manifestée dans le ciel.

On entre dans cet état chrétien par la foi en Christ, par ce qu’on entend par la Parole de Dieu, par la foi personnelle en Christ. Demandez donc, chacun pour votre compte, au Seigneur, de le recevoir et de le croire.

On n’aime pas les vrais chrétiens, dans les petits villages et dans les grands. Ils n’honorent pas toujours leurs vérités ; c’est sûr. Mais, indépendamment de cela, un chrétien pieux, qui marche bien, vous l’invitez ici ou là : Je ne peux pas ; cela m’est impossible ; je ne peux pas vous suivre, parce que je serais obligé d’abandonner celui qui m’aime, et celui que j’aime. Personne ne m’a commandé cela (nos voisins s’imaginent souvent que nous avons des « a priori », des règles de détail, nous interdisant de faire ceci ou cela ; pas du tout). Si nous désirons suivre le Seigneur, son chemin est un chemin qui sépare du mal. Il ne s’agit pas de mépriser les hommes. Le chrétien pieux est celui qui méprise le moins les hommes. Et si vous insistez : « Mais, mon ami, je ne peux pas vous parler toujours ; vous ne le supporteriez pas. Je vous parle par mon comportement. Je suis un vrai chrétien ; je sais que je vais aller au ciel. Je sais que le Seigneur laisse ses rachetés dans le monde pour qu’ils y soient des témoins pour d’autres ; témoins de la vérité que le monde est perdu, et que vous êtes entièrement perdu. Et je vous dis cela de toutes les manières que je peux, par des réticences quant à la liberté des relations (je ne parle pas des amusements grossiers) ».

La vie chrétienne est admirable. C’est la seule lumière, la seule vérité, la seule puissance qui soit, au monde. Il n’y a rien d’autre. On se demande souvent comment peuvent vivre les gens qui rejettent la vérité, la Parole de Dieu ; comment ils peuvent supporter ce qu’ils découvrent en eux-mêmes, et chez les autres, ce qu’ils voient ; et puis, avec devant eux cette frayeur qu’on ne peut chasser de l’esprit, cette frayeur de la fin de la carrière.

« Qui croit au Fils a la vie éternelle, et ne vient pas en jugement ». « Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle ». « Mais celui qui ne croit pas, la colère de Dieu demeure sur lui » (Jean 3:16, 36 ; 5:24). Je cite l’Écriture.

Lisez les Écritures. Lisez la Bible. Consacrez-vous à sa lecture. Et, si vous demandez à Dieu, vous y trouverez le salut, et le bonheur pour la terre et pour l’éternité. Le christianisme, ce ne sont pas des vérités abstraites ; c’est Christ. Et quand nous connaissons Christ, nous connaissons Dieu. Dieu est le Dieu bienheureux.

Et alors, le chrétien ne va pas en jugement. S’il meurt, sa mort s’appelle, dans la Parole, un « délogement ». L’âme du croyant va avec le Seigneur ; celle de l’inconverti, dans un lieu vague, appelé « shéol », « hadès ». Quand le Seigneur viendra, tous ceux qui auront cru iront à sa rencontre. Et tous les autres, qui sont dans le monde chrétien, n’entendront plus jamais prêcher l’Évangile. Il n’y aura plus jamais, parmi eux, de chrétien qui les gêne. Il leur sera envoyé une énergie d’erreur (2 Thess. 2:11).

Il y aura un règne de justice et de paix. Jésus, le Sauveur des croyants, est aussi celui qui régnera sur la terre en justice et en paix, après que des jugements épouvantables seront passés sur la terre. Voilà ce qui attend le monde. Pour le moment, les chrétiens attendent le Seigneur, qui les enlèvera avec lui. Après cela, l’histoire de la terre deviendra effectivement terrible. Ce sera un jugement analogue au déluge, mais bien plus terrible et sanglant. Je désire presser la jeunesse, et les autres, à l’égard de ces sujets, parce que c’est la vérité.

Un chrétien véritable est quelqu’un qui connaît Dieu. Un enfant de dix ans peut le dire, s’il le connaît. Si sa piété, par la grâce de Dieu, se développe, s’il lit la Parole de Dieu, s’il cultive ses rapports avec Dieu, il fera des progrès dans la piété, dans la connaissance du Seigneur. Il fera son travail ; et il le fera d’autant mieux qu’il a une piété véritable. Ses progrès se marqueront dans le fait que cet homme deviendra plus humble, plus modeste, plus sérieux, plus séparé du mal, plus dévoué, plus aimable vis-à-vis des hommes, plus disposé, moins égoïste ; tout ce qui est l’opposé de la nature pécheresse adamique. Ces caractères peuvent se développer, parce qu’ils sont ceux de la nature divine. C’est une transformation intérieure. Et il est évident qu’elle doit produire des changements extérieurs. On a souvent vu que les voisins eux-mêmes étaient étonnés des changements survenus dans la conduite de celui qui était toujours prêt à rire et à faire des choses plus ou moins recommandables.

On ne devient pas chrétien par l’effet de bons enseignements moraux, mais par la réception de la vie divine par la foi en Christ. La nature adamique est aussi mauvaise dans cet homme, maintenant qu’il est chrétien, qu’avant qu’il le fut devenu. L’enseignement chrétien ne consiste pas à améliorer cette nature inchangeable. En quoi consiste le progrès ? Le chrétien est un homme qui a un corps physique, des facultés intellectuelles et morales, et, en outre, une nature qui est divine, qui aime Dieu de tout son coeur, avec encore son moi, la première nature, qui ne change jamais. Le progrès, pour le chrétien, n’est pas de « devenir meilleur », mais d’empêcher le vieil homme, le moi, sa colère, son égoïsme, ses convoitises, ses passions, de se manifester. En voilà un problème ! On cherche à réaliser cela dans des inconvertis. Personne n’y est jamais arrivé ; c’est impossible. Domptez vos convoitises, vos passions, votre moi ; empêchez votre volonté, votre impatience, votre colère : il faut tuer l’homme. Le christianisme s’occupe de cela.

Un chrétien a cette mauvaise nature. Et il a le secret divin pour l’empêcher de se manifester, par la Parole de Dieu, par le Saint Esprit. Car le chrétien a en lui le Saint Esprit. Nos corps sont le temple du Saint Esprit. Voilà encore une vérité qui peut surprendre des personnes dites chrétiennes, mais mal enseignées. Par la puissance de la Parole de Dieu et du Saint Esprit, le chrétien peut tenir ce moi en bride. L’homme était autrefois emporté par quelque passion. Devenu chrétien, il peut la dompter.

C’est le problème de la fidélité de l’enfant de Dieu. Aucun chrétien au monde ne saurait dire qu’il a été un chrétien parfait. Il n’y en a pas. Mais cela n’excuse personne. Est-ce que Dieu excuse quelqu’un, lorsqu’il manque en pensée (mon frère ne le voit pas ; Dieu le sait) ? Non. Quelle est la conséquence ? L’enfant de Dieu, lorsqu’il laisse agir cette première nature incorrigible, perd sa joie, son bonheur. Il n’est plus un chrétien heureux. S’il a véritablement la vie divine, jamais il ne peut la perdre. Il est enfant de Dieu pour toujours.

Alors, lorsque l’enfant de Dieu est un enfant infidèle, et qu’il ressemble ainsi à tous les enfants du monde (qui ressemblent à leurs parents : ils sont souvent infidèles), il reçoit des sanctions, plus ou moins graves. Dieu lui retire sa joie, chose terrible, que des inconvertis ne peuvent pas apprécier. Dieu lui retire sa joie et sa force. Il souffre d’une honte qu’il ne peut pas ne pas sentir. Et cela peut aller plus loin. On a vu quelquefois la mort d’un enfant infidèle. Dieu peut très bien juger à mort l’un de ses enfants infidèles, et souvent dans des tourments terribles. Dieu s’occupe de sa famille. Quand un de ses enfants est scellé, c’est pour l’éternité. S’il est fidèle, il est heureux ; il progresse. La fidélité, ici-bas, récoltera des joies pour l’éternité. Il n’y aura pas uniformité, dans la bénédiction éternelle. Donc, une perte présente est une perte éternelle. Mais gardons-nous bien de penser que, du fait qu’un chrétien a des écarts, et même peut tomber dans un état d’infidélité, il perd sa qualité de chrétien.

Quand est-ce qu’on saura quels sont les chrétiens, dans cette assistance ? Quand nous serons au ciel. Il y a bien des personnes, dans tous les milieux, qui s’imaginent être chrétiennes, et qui ne le sont pas. Tous les théologiens ont ravagé l’Écriture. La ressource ? Lisez la Parole. Vous n’avez besoin de personne. Dieu se chargera de l’ouvrir à votre coeur et à votre conscience.

Voilà pour nous, chrétiens, un appel à la fidélité au Seigneur. Si nous voulons être heureux ici-bas, aimons le Seigneur ; suivons le Seigneur. Il nous conduira dans des sentiers où il y a, certes, des renoncements. Un chrétien qui ne va pas au cinéma n’a aucun regret, quant à des choses semblables. Il dit : Pauvres gens, entraînés vers l’erreur et la nuit éternelle.

Que le Seigneur nous bénisse tous, chers amis, à l’occasion du départ de M.

Si on posait la question : « Que pensez-vous de ce départ ? », au sujet de celui qui est parti, les avis seraient partagés. La grande affaire, c’est la réalité devant Dieu. Que la marche du chrétien soit entachée de toutes sortes de faiblesses (et lequel d’entre nous n’a pas à reconnaître des manquements de toutes espèces, dans le détail ?), sans doute. Mais nous ne pouvons pas excuser même un mouvement de mauvaise humeur. Avez-vous vu un mouvement de mauvaise humeur, chez Christ ? Jamais.

Christ n’oubliera aucun des siens. Il n’en prendra pas un autre par erreur. Il n’en laissera pas un par erreur.

Que le Seigneur nous bénisse. Si vous n’avez pas la Bible, achetez-la. Ce n’est pas bien cher. Surtout, lisez-la.

De ce qu’un homme aura fait, quelque succès qu’il ait eu, quelque louange qu’il aura méritée, seule lui sera profitable celle que Dieu donne à ceux qui aiment son Fils, qu’il a donné, et à propos duquel Paul pouvait dire : « Le Fils de Dieu m’a aimé, et s’est livré lui-même pour moi » (Gal. 2:20).

Avant que ne sonne notre dernière minute ici-bas, que chacun de nous, dans son coeur et devant Dieu, puisse parler ainsi.


76 - L’amour, don de Dieu — Romains 5:1-5, 11 ; 1 Corinthiens 12:31 ; 13:1-7, 13 ; Apocalypse 21:2-4, 6-8 ; 22:3-5, 14, 16, 17, 20-21

[LC n° 76]

12 avril 1970


La vérité qui a été placée devant nous dès le début est d’une valeur, d’une importance, qui pourraient difficilement être définies.

Le thème de ces cantiques, c’est l’amour. On en parle beaucoup. On sent qu’il y a là un élément de la vérité morale vivante, un élément de la bénédiction, l’élément essentiel, avec cet autre élément, qui est la lumière. Et, en rapport avec Dieu, les deux sont un.

Nous n’avons pas, dans l’Écriture, une étude analytique de l’amour, pas plus que de la lumière, ni en ce qui concerne Dieu. L’amour, on ne le connaît que quand on l’a. C’est vrai aussi dans les relations humaines.

Entre un père et son fils, il y a une relation vivante entre eux. Le petit enfant l’a avec sa mère. Ainsi, les vérités, nous les connaissons en les recevant. Nous connaissons Dieu par nos besoins, auxquels Dieu fait face.

Ceux qui sont chrétiens ici n’ont pas besoin de Dieu en tant que pécheur. Cette sorte de besoin est satisfaite pour toujours. Leur relation de base est définitivement assurée. Voilà pourquoi l’amour a une telle place. Voilà pourquoi, chers frères et soeurs, nous avons plus, beaucoup plus, que nous ne le réalisons. L’amour ne se connaît qu’en le réalisant.

Quand nous avons perdu la jouissance de l’amour du Père, nous ne pouvons pas parler d’amour. Sinon, notre attitude est fausse.

Un chrétien qui marche mal est en très mauvaise posture pour parler de Dieu.

C’est Dieu qui est amour. C’est Dieu qui déverse son amour dans le coeur de ses enfants. C’est la nature de Dieu qui déploie ses effets dans le coeur de ses enfants.

C’est admirable. Et cela tend à faire connaître ce qui est en Dieu lui-même.

Encore une fois, la grande affaire, c’est notre état. Dieu a eu, envers nous, cette grâce d’avoir avec lui des rapports vivants. Si nous assemblons seulement des vérités pour étudier la Parole, nous risquons de perdre notre temps.

C’est plus profitable d’étudier les Écritures, même de cette manière, que des textes mondains. C’est sûr. Parce que, un jour ou l’autre, Dieu peut la bénir. Mais ce n’est pas de cette manière qu’on l’étudie. Ce n’est pas ainsi que le Saint Esprit agit.

La présence sur la terre d’un incrédule est une offense permanente à la gloire de Dieu. On peut aller plus loin. Nos actes à nous, chrétiens, lorsque nous marchons mal, sont une offense à la gloire de Dieu.

Toutes choses disparaîtront, les dons, les services.

La chose la plus grande que Dieu nous aura donnée ici-bas, c’est l’amour. Toute l’activité des saints se tournera, en adoration permanente, à la gloire de Dieu, dans la jouissance de l’amour du Père et du Fils.

Le service ne peut être valable que s’il est rempli pour Christ, dans l’amour de Dieu (1 Jean 5:2 ; 1:7).

Nous aimons nos frères dans la mesure où l’amour de Dieu rempli nos coeurs.

Pourquoi certains ont plus d’amour que les autres ? Nous n’avons en nous-mêmes aucune source d’amour, mais en Christ seul. L’amour bannit l’égoïsme.

Alors, chers frères et soeurs, nous avons des choses à revoir. Toute la valeur de la vie chrétienne est là. Si ce n’est pas l’amour de Dieu qui remplit le coeur, est-ce alors votre amour ? Il ne vaut pas cher.

Quand le Saint Esprit est contristé, l’amour est arrêté. La source de l’amour versé en nous est arrêtée. Donc, la première chose à faire, c’est de retrouver cette source, pour y voir. Nos anciens veillaient à cela avec un très grand soin. L’un d’eux disait : Ne laissez pas la communion s’interrompre !

Ce ne sont pas les vérités que nous aurons soigneusement étudiées qui nous feront vaincre notre égoïsme. Mais c’est le Saint Esprit.

« Nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu » (Rom. 5:2).

Nous pensons passablement à la gloire de Dieu, et au lieu où nous serons bientôt introduits.

v. 5 : « L’espérance ne rend point honteux ». Si la jouissance de Dieu n’était que pour plus tard, ce serait bien loin. Grâce à Dieu, il nous donne autre chose.

Il y en a qui passent par des épreuves cuisantes. Le Seigneur le sait. Grâce à Dieu, il y a un présent, dans les consolations. Il y a un présent, dans les ressources en Dieu, pour quelque circonstance que ce soit.

La consolation est toujours dans la présence de Dieu, au coeur et à la conscience de chacun de ceux qui sont éprouvés. C’est Dieu lui-même qui peut remplir nos coeurs, et cela, tous les jours. Dieu nous offre cette part. Est-ce réalisable ? Oui. Est-ce une chose extraordinaire ? Non. Un tel chrétien serait le plus riche de tous les autres, le plus riche de tous. Il serait peut-être le plus pauvre ; qu’importe ! Il serait toujours prêt à donner. Que Dieu nous fasse faire des progrès dans cette réalisation pratique.

Pour le présent, l’amour de Dieu est versé dans nos coeurs.

Au lieu d’être des gens qui parlent, soyons des chrétiens qui en jouissent, et qui en parlent de l’abondance du coeur. C’est le plus puissant des témoignages. Il faut, pour cela, boire à la source d’une façon continuelle.

Quelle merveille, d’avoir le Saint Esprit ! C’est une bénédiction pour l’individu, et une bénédiction pour l’assemblée.

Quelqu’un qui n’a pas le Saint Esprit n’est pas un chrétien.

Il y aura un tri qui se fera, à la venue du Seigneur, un tri définitif. Ce tri se fera. Pensons-y ! Et l’amour nous pousse à y penser.

Un mot sur 1 Cor. 13. Il est placé là après le chapitre 12, qui nous parle des manifestations spirituelles. Le Seigneur parle ici des effets de l’action du Saint Esprit. Il y a beaucoup de dons, mais un seul Esprit. Il y a plusieurs activités spirituelles, alors qu’il y a un seul Esprit. Mais le Seigneur met les choses en place. Il y a un chemin bien plus excellent que les dons ; c’est l’amour.

Un homme du dix-septième siècle, qui était fidèle, un de ceux qui ont brillé par leur piété, l’un d’eux, disait : L’amour, sur tous les dons, l’emporte avec justice. Retenons cela !

Si nous ne buvons pas habituellement à la source de l’amour divin, nous sommes occupés de notre don, et non pas de l’amour des saints. Alors que, si nous buvons à la source de l’amour, nous avons la gloire de Dieu devant nous, et l’intérêt pour les saints. Car n’oublions pas, des chrétiens très sérieux peuvent très bien sombrer.

Nul n’a pu trouver, dans ce monde, quelqu’un qui puisse se débarrasser de lui-même. Si Dieu n’est pas dans notre coeur, c’est le « moi » qui s’y trouve. Cela paraît sévère ; mais c’est Dieu qui le dit.

Chers frères et soeurs, que Dieu nous accorde de vivre beaucoup près du Seigneur. C’est le seul moyen d’être en aide à nos frères.

Le critère sûr de l’opération divine dans un homme, c’est par l’amour de Dieu versé dans le coeur, et la jouissance de son amour.

v. 4-5 : Nous y voyons la bonté. « L’amour n’est pas envieux ; l’amour ne se vante pas ; il ne s’enfle pas d’orgueil ; il n’agit pas avec inconvenance ». Parce que Dieu est là, et le « moi » est tenu en bride. C’est admirable ! Le monde dira : Il est fou ; il ne prend aucune précaution ; il se dépense sans compter. Et pourtant, c’est le chemin, ce que le Seigneur a réalisé à la perfection.

On a dit que des chrétiens pieux n’agiraient jamais qu’avec un tact parfait, fussent-ils dépourvus de toute convenance mondaine, ignorants et sans éducation, à cet égard. Cela est un témoignage.

Le Seigneur était un charpentier. Les qualités dont l’amour revêt un fidèle sont un véritable ornement à la gloire de Dieu. Ce serait un témoignage exceptionnellement puissant devant les hommes. Le bien selon Dieu appelle la haine, de la part des hommes.

v. 5 : « Il ne cherche pas son propre intérêt ; il ne s’irrite pas ; il n’impute pas le mal ». Le bien, c’est la lumière, et ne pas juger son frère. Si on voit quelque chose qui ne va pas, chez lui, on est exercé devant le Seigneur. Mais on ne devancera pas le Seigneur. C’est ne pas avoir cette disposition d’esprit, bien qu’on soit clairvoyant.

L’amour et la grâce ont attiré cette femme samaritaine, qui fuyait la société. Le Seigneur la prend à son niveau, et la tire par sa patience et sa douceur. Cette grâce n’étouffe pas la vérité. L’amour et la grâce ont attiré cette femme. La confiance est introduite dans cette âme. Et, lorsque la confiance est introduite, il dit : « Va, appelle ton mari » (Jean 4:16). La flèche est lancée. La femme ne part pas.

L’amour de Dieu prépare le chemin de la restauration.

Il y a l’égoïsme collectif, l’égoïsme familial. Il n’est pas meilleur.

v. 6-7 : « Il ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité ; il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout ». L’amour ne supporte pas tout, dans le sens où nous le comprendrions peut-être parfois. Mais il supporte tout ce que Dieu peut supporter. L’amour sait agir. Il sait rester tranquille. Il sait être patient. Il sait parler. Il sait se taire.

La foi nous tient en relation avec Dieu. L’amour divin, c’est Dieu, Dieu dans le coeur. Et il aura toute sa manifestation dans la gloire.

Chers frères et soeurs, que Dieu nous encourage à cela, à boire à une eau vive, à la source de l’amour. Que ce soit un trait distinctif : s’y abreuver pour être utiles autour de nous, mais d’abord pour la gloire du Seigneur !

Que Dieu nous fasse la grâce de lui donner la première place, ce qui est le secret de la vraie communion les uns avec les autres.


77 - La justification et la mise à mort du vieil homme — Romains 6:4-14, 20-23 ; 8:1-12 ; 12:1

[LC n° 77]

Valentigney — lundi 21 mai 1956


Nous avons lu, hier, et médité les vérités qu’il est essentiel pour un pécheur de connaître (vérités vitales, pour un pécheur), qui montrent comment doit se régler, pour celui-ci, la question redoutable qui pèse sur les esprits des hommes, qu’ils l’avouent ou qu’ils ne l’avouent pas : Comment paraître devant Dieu ? Dieu est juste, et nous sommes injustes ; « il n’y a pas un juste », dit l’Écriture. Que faudrait-il avoir fait, pour être juste ? Il faudrait avoir été fidèle dans toutes les relations où on s’est trouvé ; il aurait fallu avoir accompli, dans toutes les relations où on s’est trouvé (relations avec Dieu, relations avec les hommes, relations de famille, relations sociales), ce que la gloire de Dieu exigeait qu’il fut accompli. Or toutes nos relations, pratiquement, sont marquées du sceau de l’injustice.

Il a été rappelé que, devant cette situation, Dieu donne au croyant une justice. Christ est notre justice ; il est aussi notre sainteté, comme il est notre vie. Christ est tout, pour un chrétien. Ces choses ont été présentées pour dissiper, dans l’âme d’un homme, l’ombre épaisse que jette en elle cette pensée terrifiante que cette vie est éphémère, qu’elle peut cesser à l’instant qui suit l’instant présent, et qu’à son terme il faut être muni — à moins d’être voué au malheur — de ce qui nous permettra de paraître devant Dieu d’une façon telle que Dieu puisse nous accepter.

C’est la partie de l’évangile qu’on prêche, et qu’il faut prêcher, jour et nuit, aux pauvres pécheurs — fussent-ils enfants de chrétiens — de la manière la plus incisive qui soit. Et ce caractère incisif d’une prédication, ce n’est pas l’esprit de l’homme qui le donne, mais c’est l’Esprit de Dieu, qui qualifie ses serviteurs pour que cette puissance de pénétration des vérités, qui, sans cela, pourraient paraître usées, demeure intacte. L’évangile est intact ; sa puissance est aussi réelle qu’au premier jour. Et Dieu nous eût-il donné toute l’Écriture ce matin, qu’elle ne serait pas plus neuve pour lui, et pas plus neuve pour la foi.

Cette partie de l’évangile, il faut la savoir pour mourir ; il faut la savoir en pensant qu’on va mourir. On mourra dans dix ans, ou dans vingt ans, ou tout à l’heure ; peu importe. Ce n’est pas l’intervalle qui supprime l’exercice et résout la question.

En parlant ainsi, nous rappelons ce qui a été dit hier, et espérons que chacun, ici, a, de la part de Dieu, reçu la réponse à cette question, la solution au problème le plus important de la vie, à savoir que les rapports du croyant avec Dieu sont bien réglés par Dieu, et que ce règlement porte une signature qui n’est pas celle du croyant, mais de Dieu lui-même.

Cette netteté de la vérité et de l’évangile, en rapport avec la justification du pécheur, ne doit être estompée en aucune manière. Que Dieu donne à ses serviteurs de la maintenir dans toute sa force. Le sang de Jésus Christ seul purifie de tout péché et fait d’un homme injuste, qui, sur toute la ligne, a fait faillite et banqueroute, un homme qui peut soutenir le regard de Dieu. Le regard de Dieu se repose avec complaisance sur n’importe quel croyant qui est ici, qu’il soit né nouvellement hier, ou que sa conversion remonte à un demi-siècle, parce que cet homme est recouvert des perfections de Christ lui-même. Voilà la position du chrétien ; voilà ce qu’il faut avoir pour être tranquille quant à l’avenir, quant à l’au-delà, quant à la mort, quant à ce qui suit la mort. Un phénomène, dont le caractère étonnant n’a pas d’égal, c’est la folie avec laquelle les hommes se jettent tous les jours dans un tourbillon de vanité, pour ne pas penser à la question majeure, capitale, qui devrait les préoccuper à tout instant de leur vie. C’est un fait étonnant qui, avec d’autres, prouve la réalité de la chute de l’homme et l’état d’assujettissement du monde à son chef, qui s’appelle Satan.

Que Dieu nous donne de faire, des vérités révélées, des vérités vivantes, de réaliser qu’elles sont des vérités vivantes. Dieu a sa philosophie, pour ainsi dire, et sa morale. Il y a une philosophie des choses selon Dieu ; il y a une appréciation selon Dieu de toutes les choses sous le soleil. Les hommes ont leur philosophie (sans doute chacun la sienne) ; mais Dieu a sa pensée, et il a un jugement sur tout ce qui existe sous le soleil. Le chrétien s’exerce à avoir la même pensée que Dieu. Il n’a pas besoin des philosophes ; il peut ouvrir le livre d’un philosophe — nous l’avons tous fait, et bien des fois — mais il ne trouve là que mensonge et erreur. Il a la vérité, il a la lumière ; Dieu les lui a données. Dieu le lui dit ; Dieu est avec lui ; Dieu est en lui. Si Dieu n’était pas capable de dire à chacun de ses enfants qu’il est son enfant, qui donc au monde, et dans l’univers, pourrait donner cette conviction à un homme, quel qu’il soit ? Personne !

Mais nous savons bien (et Dieu le savait avant nous !) que nous avions besoin d’autre chose. Si nous avions besoin d’un évangile pour mourir, nous avions aussi besoin d’un évangile pour vivre. Or un grand nombre de chrétiens (la majorité d’entre nous, peut-être nous tous) est tout à fait désireux de saisir avec ardeur tout ce que Dieu dit dans la partie de l’évangile qui concerne ce qu’il faut pour mourir ; et puis, on le dirait, ils font tous leurs efforts pour prendre le moins possible de la partie de l’évangile relative à ce qu’il faut au croyant pour vivre. Nous ne pouvons pas justifier cela, mais n’est-ce pas vrai de chacun de nous ?

Nous sommes heureux de bénir Dieu tous les jours (peut-être ne le faisons-nous même pas tous les jours !), du bonheur que nous avons d’être rassurés, de pouvoir nous endormir tranquilles, et de ne pas avoir, en nous endormant, à nous dire : mais si je venais à mourir ? Cette question ne nous trouble pas, parce que nous avons saisi à plein coeur, par la foi, la vérité que Dieu nous a donnée à cet égard. Mais lorsque Dieu, qui continue à nous parler une fois que nous sommes chrétiens, nous parle comme à des chrétiens, qu’est-ce que nous constatons ? Les pages où Dieu nous parle à nous, croyants, pour nous aider à vivre dans ce monde comme Lui l’entend, comme Lui le désire, nous les tournons ; nous nous y arrêtons moins, et nous ne laissons pas la force de ce qu’elles contiennent se graver dans notre coeur, de la même manière que nous l’avons fait pour les vérités concernant le salut. C’est bien affligeant, et c’est une terrible offense que nous faisons à Dieu ! Dieu a-t-il pu prononcer une seule parole inutile ? Or nous laissons croire qu’il y a une bonne partie de l’Écriture qui est inutile, qui est vaine, et à propos de laquelle Dieu aurait mieux fait de se taire !

Les versets que nous avons lus sont des exemples de ces passages de l’Écriture. Comme chacun le sait, ils se trouvent dans cette partie de l’épître aux Romains où l’Esprit de Dieu ne s’adresse plus au pécheur qui tremble à la pensée qu’il va peut-être être jeté en enfer, mais au chrétien qui devrait trembler — pas de la même manière, mais trembler aussi — à la pensée (quelle pensée !) qu’il peut être trouvé dans ce monde dans une position opposée à la gloire de Dieu, et, par conséquent, un champion au service de l’Ennemi du Seigneur !

Quand un homme est converti, qu’est-ce que la conversion va changer dans sa vie ? Ne va-t-elle rien changer dans sa vie ? Est-il converti pour avoir les mêmes pensées, les mêmes affections, le même avenir terrestre — sauf que son horizon, qui était fermé et sombre, est devenu clair parce qu’il sait que quoi qu’il traverse ici-bas, il ira au ciel (c’est la joie secrète de son coeur) ? Est-il converti pour cela ? Ne doit-il pas y avoir de changements, dans la vie d’un homme qui est converti ? Dieu n’attend-Il pas qu’il y ait des changements dans sa vie, dans le courant de ses pensées et dans son activité extérieure ?

Dieu nous enseigne à cet égard, dans l’Écriture. Il nous dit, par beaucoup de passages de celle-ci : Vous êtes devenus mes enfants ; je vais vous aider à le montrer. Ces passages sont probablement bien plus nombreux que ceux qui s’adressent au pauvre pécheur pour qu’il soit sauvé !

Chers amis, le christianisme du vingtième siècle, pour Dieu, c’est celui du commencement. Dieu ne l’a pas changé, et Dieu n’en a pas deux. Le christianisme d’aujourd’hui, selon Dieu, c’est celui que Paul s’est appliqué à vivre, et de quelle manière ! Est-ce que nous y pensons un peu, cher amis ? Tout en restant pénétrés du fait que, quels que soient nos exercices, nous restons très loin en arrière du modèle qu’est le Seigneur, et même du modèle qu’est Paul. D’ailleurs, si nous réalisons cette distance et notre pauvreté, c’est une preuve que nous sommes engagés dans le même chemin, et que nous n’avons pas fermé notre oreille aux enseignements que Dieu nous donne sur ce qu’est la vie du chrétien dans ce monde. Car Dieu a beaucoup de choses à nous dire, à nous chrétiens, beaucoup d’instructions à nous donner, beaucoup de conseils. Il sait quelles créatures fragiles nous sommes, impénétrables, insondables sauf par lui, des êtres qui sont des énigmes, qui ne connaissent pas mais que Dieu connaît, et qu’il a voulu entourer de tous ses soins !

Nous venons de lire quelques instructions relatives à la vie chrétienne, qui nous rappellent ce que nous trouvons déjà dans l’Ancien Testament. Dieu nous le rappelle, à nous croyants, en Romains 6, et nous définit ce qu’est le chemin chrétien. Le chemin du chrétien, dans ce monde, n’est pas le chemin d’un incrédule ! On ne le fera jamais croire à une personne droite. L’incrédule a son chemin ; le chrétien a le sien. Où commence ce chemin, pour le chrétien ? Quel est son point de départ ? On peut dire, en un sens, qu’il commence à la croix ; on pourrait même dire qu’il y revient toujours. Nous avons vu, dans notre chapitre 5, que la Parole attaque ces questions difficiles relatives au chemin du chrétien. Et de quoi nous parle-t-elle, pour y répondre, dans ce chapitre 6 ? Du péché. Peut-être un croyant dira-t-il : Mais pourquoi Dieu me parle-t-il encore du péché, à moi qui suis chrétien ? Le péché, le péché… : Dieu fait erreur ! Ou bien je ne suis pas un chrétien, et c’est moi qui fais erreur ! Dieu s’adresse bien au chrétien, et il parle du péché.

Il nous entretient du péché, non pas pour nous en nourrir, loin de là, mais pour que nous sachions, par sa grâce, ne pas être surmontés, au contact du péché qui est dans le monde et qui est dans notre coeur. Comment serons-nous un chrétien à la gloire de Dieu, dans la condition où nous sommes actuellement ? Il sera facile d’être à la gloire de Dieu, dans le ciel. Ce sera très agréable ; il n’y aura que du bonheur à obéir, à servir Dieu. Mais ce n’est pas si facile que cela, aujourd’hui ! Pourquoi ? À cause du péché. Et nous trouvons ici, à l’égard de ce péché qui est en nous, notre nature pécheresse, que Dieu proclame une bonne nouvelle, dont la valeur égale, à sa place, celle de la bonne nouvelle que Dieu vient nous dire à l’égard de nos péchés ; cette bonne nouvelle sur la nature pécheresse qui est en nous, c’est : Vous êtes morts. Quelle bonne nouvelle ! Vous êtes morts. Dieu vient nous dire : Vous êtes morts ; vous avez été ensevelis par le baptême. Dieu nous le dit (et nous le savons bien) : chacun de nous a une volonté terrible, une volonté indomptable. On n’a pas dompté la volonté de l’homme. On ne dompte pas celle d’un enfant ; on y met un frein. Mais, quand le frein disparaît, la volonté agit. Voilà la racine de tout péché ! La racine de tous les péchés, c’est la volonté propre, rien d’autre.

Quand l’homme est tombé, il est devenu à ses yeux comme un Dieu, et il se prend comme tel. Mais il mourra comme un homme, selon qu’il est écrit.

Nous avons une volonté terrible ; chacun de nous a une volonté terrible. Elle s’affirme de façon subtile ou violente, de façon douce et patiente ou brutale. Mais, quelles que soient les modalités de sa manifestation, toutes les fois que notre volonté s’affirme, nous péchons, même si c’est en vue de servir la meilleure des causes, la gloire du Seigneur. Dieu n’a pas besoin de la volonté naturelle d’un homme, pour la gloire du Seigneur. Il ne demande rien d’un homme, rien du tout. La beauté, la grandeur, le caractère exclusif, tout à fait à part du christianisme, c’est que Dieu se montre riche, apporte tout à ceux qui sont dans la misère la plus complète. Que toute la gloire soit donnée à Dieu ! Et, en prêchant la vérité telle que l’Écriture nous la donne, nous rendons gloire à Dieu.

Dieu nous connaît et vient nous aider, nous qui croyons, à trouver la paix — non plus à l’égard des péchés, qui chargeaient notre conscience jusqu’à ce que nous ayons cru — du coeur, et la paix de la conscience aussi, à l’égard de la racine de mal qui est en chacun de nous tous, notre volonté qui fait agir nos membres d’une façon qui déshonore Dieu. Alors que la volonté de Dieu, si nous écoutions ce qu’il nous dit, ferait agir nos membres pour sa gloire ; et nous serions alors des chrétiens fidèles. Il nous dit, à l’égard de cette puissance qu’est notre volonté, à l’égard de cette énergie intérieure qui se révèle déjà chez l’enfant et se développe avec l’âge, à l’égard de tout cela qui s’appelle le vieil homme, nature opposée à Dieu, qui est en nous et qui nous vient d’Adam : Je m’en suis chargé ; je m’en suis occupé ; j’ai mis cela dans la mort. Je me suis occupé, non seulement de vos péchés, mais aussi de ce que vous êtes dans votre être intérieur naturel : inimitié contre Dieu, et uniquement cela. Dieu nous dit : J’ai mis cela dans la mort. C’est une bonne nouvelle !

Dans tous les temps, des philosophes ont cherché, en vain, à débarrasser l’homme de ce qu’il est par nature. Les autorités que Dieu maintient dans ce monde, autorités sociales ou familiales, sont des freins établis pour brider la volonté, cette énergie propre à l’homme et qui, si elle n’était pas bridée, donnerait ce qui se verra pendant les temps de la plus grande tribulation qui aura eu lieu sous le soleil.

Mais Dieu nous donne, à l’égard de cette volonté, une délivrance intérieure, une délivrance individuelle. Il vient nous dire : Cette puissance, ce vieil homme, a été crucifié ; je l’ai mis dans la mort. Pourtant, c’est lui qui est la cause de toutes nos misères, pratiquement ; parce que, quand notre vieil homme, c’est-à-dire notre volonté, se manifeste (je parle aux chrétiens), il détruit toute la vie chrétienne : notre bonheur, notre communion avec Dieu, notre sainteté, notre paix, notre joie. N’allons pas chercher ailleurs l’explication du fait qu’il nous arrive d’avoir une mauvaise et triste journée, durant laquelle nos âmes sont sans Dieu. Si nous cherchons bien, nous trouverons qu’à tel moment, et à propos de telle chose, notre volonté est intervenue, et elle a interrompu nos relations avec Dieu, de sorte qu’au lieu d’avoir la puissance, la grâce de Dieu, pour être des enfants de Dieu heureux, libres, dont le bonheur est d’obéir, et qui font la volonté de Dieu, nous sommes, pratiquement, comme si nous étions sans Dieu. Et combien de fois cela nous arrive ! Et à la suite de quoi ? Chacun peut bien le savoir ; quoique il arrive que nous ne puissions pas dire pourquoi nous avons perdu la communion avec le Seigneur. Mais il y a une raison ; car Dieu ne permet pas que nous la perdions sans raison, et il connaît mieux notre coeur que nous, comme il est écrit en 1 Jean 3:20 : « si notre coeur nous condamne, Dieu est plus grand que notre coeur et il sait toutes choses ».

Le progrès du chrétien se traduit dans la vigilance à ne pas perdre la communion par ce qui nous paraît des détails.

Dieu nous dit : Votre vieil homme a été mis à mort ; le vieil homme a été crucifié avec Christ. Ce n’est pas qu’une figure ; c’est une réalité, devant Dieu. Aux inconvertis, l’Évangile dit : Celui qui croit en Jésus est lavé de ses péchés. Cela, le chrétien le reçoit sans réserve. Aux chrétiens, il ajoute : Votre vieil homme a été crucifié ; Dieu a condamné le péché dans la chair ; Jésus est mort, vous êtes morts avec lui. Nous, chrétiens, nous avons été ensevelis dans la mort, et nous pouvons vivre en tenant en bride cet ennemi mortel qui ne nous quitte ni jour ni nuit, mais que Dieu a placé dans la mort. Et comment pouvons-nous le tenir en bride ? Comment cela peut-il se faire ? Cet arbre, cette source de tous les mauvais fruits, a reçu son coup de mort. Il fallait que cet être pécheur reçût le juste jugement qu’il méritait, une condamnation. C’est ce que nous trouvons aux chapitres 6 et 8 : Dieu a condamné le péché dans la chair. Il n’est pas écrit que Dieu pardonne au vieil homme ; non, il le condamne. Il nous pardonne les péchés que nous avons commis, mais il ne pardonne jamais au vieil homme. Il l’a tué ; il l’a mis dans la mort. Ce vieil homme, ayant reçu sa sentence, la seule digne de lui, qui est la mort, Dieu nous déclare que son juste jugement ayant passé sur cet être intérieur, ennemi de Dieu, nous avons maintenant le privilège de pouvoir le tenir pour mort. Il n’est pas écrit, ni ici ni ailleurs, que nous avons à faire mourir le vieil homme, mais bien les actions du vieil homme. Quand ce vieil homme, cet arbre mauvais, bourgeonne, c’est une poussée d’ambition qui monte dans notre coeur ; ce sont des sentiments de vanité, un peu de coquetterie — c’est à cela que tient la vie chrétienne, qui n’est pas une vie irréelle ; c’est cela qui est la vie pratique de nos âmes — une poussée de mondanité, d’amour de l’argent, de la fraude, de la dissimulation, quelle qu’elle soit, du mensonge sous toutes ses formes. Nous avons le privilège de pouvoir venir à Dieu, et en sachant qu’un être qui produit de tels fruits a été frappé à mort à la croix. Et nous demandons à Dieu de nous aider à couper ces bourgeons qui poussent, et à nous délivrer de ces tendances qui, toujours, d’une façon ou d’une autre, veulent se manifester en nous, croyants.

Quel bonheur, chers amis, que d’avoir la vérité ! Il n’y a rien de comparable, nulle part ! Et nous allons souvent, dans ce monde, comme si nous avions les mains chargées de chaînes ! Au lieu d’aller comme des hommes libres — et les chrétiens sont les seuls qui le soient — nous allons avec les mains chargées de chaînes, et les pieds aussi ! Et, plus que cela, liés par des chaînes dont le premier anneau plonge dans notre coeur. Au lieu d’être des gens libres — comme nous devrions le montrer — nous avons souvent un visage d’esclave. Cela ne va pas aux enfants de Dieu, et cela n’est pas à la gloire de Dieu ! Est-ce que nous prenons notre parti d’avoir l’air d’un peuple d’esclaves, alors que Dieu a marqué le nom de son Fils sur les siens ? Est-ce que cela nous laisse indifférents ? Ou est-ce que notre coeur brûle d’être dans ce monde avec le Seigneur et pour Lui, de montrer, dans ce que nous sommes et dans notre façon de vivre, que nous appartenons au grand Vainqueur de tous les ennemis de Dieu et des siens ? Telle devrait être notre vie, la vie des chrétiens.

Lorsque les tendances du vieil homme se font jour dans notre âme — et c’est tous les jours que, d’une façon ou d’une autre, elles peuvent se manifester — il nous faut aller à Dieu, au Seigneur. Et nous lui disons : Voilà ce que je pense ; voilà de quel côté mon coeur se tourne ; voilà la tendance qui est en moi. Nous le confessons au Seigneur. Et, comme le Seigneur Jésus est mort sur la croix et que nous sommes morts avec lui, que tous les comptes ont été réglés, la grâce nous est accordée par le Seigneur, au moment même, la grâce qui nous délivre d’une puissance qui, sans cela, serait plus forte que tous les chrétiens ensemble.

La ressource est dans le Seigneur pour la liberté, comme elle est dans le Seigneur pour le salut de l’âme. Il n’y a pas d’autre ressource, ailleurs. Quelle merveille que l’évangile de Dieu ! Il sonde l’homme, en connaît toute la structure morale ; et il nous apporte ce qu’il nous faut pour que nous soyons heureux dans le Seigneur. Est-ce que nous apprécions ces bienfaits ?

Il nous dit : Tenez-vous donc pour morts. Il ne s’agit pas du corps physique, car ce n’est pas lui qui est la source de l’énergie du vieil homme ; il n’est qu’un instrument. C’est pourquoi nous lisons que ce même corps physique, ces membres, de même que nos facultés intellectuelles et morales, que nous avons mis au service de cette volonté intérieure qui s’appelle le vieil homme et de ses caprices, nous sommes appelés à les employer, maintenant que nous sommes des chrétiens, pour la gloire de Dieu : « Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu » (Rom. 12:1). Voilà le chrétien !

Un chrétien n’est pas devenu paresseux ni moins intelligent du jour où il a été converti, où il est devenu chrétien ; mais ses capacités, ses facultés, ont changé de maître.

Ah, c’est toute la vie chrétienne, cela ! Le Seigneur, la Parole de Dieu, une épée aiguë à deux tranchants (mais elle n’est pas qu’une épée), vient pénétrer jusqu’au fond de ce que nous sommes. Elle transperce et n’épargne rien de ce qui est de la volonté propre. N’attendons pas la grâce de Dieu pour notre volonté, ni les sympathies du Seigneur pour notre volonté propre et pour les fruits du vieil homme ! Jamais nous ne l’aurons ! La sympathie du Seigneur est pour les chrétiens à l’égard de leur condition, à l’égard de leur infirmité, de ce qui les brise. Nous ne l’aurons jamais à l’égard du mal. Le Seigneur, au contraire, sera contre nous sur tous les points où nous laisserons agir notre volonté propre. Il est fidèle !

« Tenez-vous pour morts », « portant toujours partout dans le corps la mort de Jésus » (2 Cor. 4:10). Cela ne veut pas dire qu’on soit mort à la nature, mais que tout ce qui se traduit par des tendances qui ne sont pas selon la volonté de Dieu, tout ce qui ne vient pas de Dieu, doit être surveillé de près et jugé. C’est le secret du bonheur.

N’arriverait-il pas souvent, lorsque nous goûtons de la joie dans nos coeurs, qu’un examen attentif des sources de cette joie montrerait qu’il se trouve en elle peu de vraie joie en Dieu, souvent peut-être très peu ? Mais plus nous avançons, plus nous sommes exercés, et plus nous disons : Il nous faut ce que le Seigneur donne, la joie, la force, la paix, la patience (celle que le Seigneur donne, et non pas celle d’un caractère naturellement patient !), qui sont Christ, comme disait un serviteur du Seigneur : « Christ est ma patience, Christ est tout ».

Il y a deux natures en nous, croyants. Nous ne pouvons les nourrir toutes deux ; ce n’est pas possible. Si nous nourrissons le nouvel homme, le vieil homme ne se développe pas. Si nous prenons soin du vieil homme, le nouvel homme reste parfait dans sa nature, mais ne se développe pas. Si le vieil homme est tenu pour mort, le chrétien fait des progrès ; il mûrit. Au lieu de voir chez lui bien des choses qu’on voyait il y a dix ans ou vingt ans, on constate qu’il n’est plus le même. On sent que Dieu est avec lui, qu’il a affaire à Dieu. Ses réactions sont beaucoup plus divines, et la nature — même la nature — à plus forte raison la propre volonté, a moins de place dans sa vie. Heureux le chrétien qui marche dans ce chemin où, tous les jours, on rend visite à la mort ! Bienheureux est-il ! Et heureux est celui que le Seigneur garde ; faisant des progrès, il mûrit. Ce qui est en lui mortel et condamné est, pratiquement, de plus en plus livré à la mort ; et on voit s’épanouir l’âme, sans bruit. C’est une merveille, et un fruit que le Seigneur mûrit pour sa gloire, dans l’éternité.

Soyons exercés de ce côté-là.

Est-ce que cet exercice diminuera, dans les saints, le zèle et le dévouement pour le Seigneur ? En aucune manière. Seulement, il le purifiera, puisqu’il est dit : Offrez vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ; c’est-à-dire notre vie toute entière.

Je suppose que, quand nous repassons avec le Seigneur tout ce que nous avons pu faire, quand nous pensons au service, à l’activité qu’il nous confie, nous sommes obligés de réviser nos appréciations. Et si nous avons plus de lumière dans notre âme, notre appréciation change ; notre jugement sur nous-mêmes devient beaucoup plus profond. C’est un très heureux état, qui fera que nous n’aurons pas moins de zèle, mais que nous serons plus obéissants. Et, au lieu de partir quand le Seigneur nous dit de rester, ou inversement, nous entendrons quand Il nous parle. Y a-t-il quelque chose de supérieur à cela, pour un chrétien ? Rien. Y a-t-il d’autre secret pour cela que celui d’obéir ? Il n’y en a pas d’autre. Un serviteur disait : Si le Seigneur m’avait donné comme mission de surveiller la porte, je m’appliquerais à faire cela pour mériter la confiance de mon maître ! Peu importe ce que Dieu nous donne à faire ! Ce qui importe, c’est la façon dont nous le faisons, et le fait que nous faisons la volonté de notre maître. On a dit qu’un ange qui serait envoyé par le Seigneur pour balayer les rues, trouverait ses délices à le faire. En est-il de même pour nous, chers amis ? Ce principe est-il dans notre coeur ? Si oui, nous possédons le bonheur. Mais, hélas, comme nos joies sont mélangées, pratiquement !

« Tenez-vous pour morts » ; nous avons le privilège de pouvoir le réaliser, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce. Vous ne pouvez pas dire cela à vos enfants non convertis ; ce serait cruel. On demande cela à un chrétien parce qu’il a une ressource ; la loi n’en donnait aucune. Placer un homme sous la loi, c’est lui demander de renoncer, sans lui donner la force de le faire. C’est le jeter dans une situation terrible, où il deviendra le martyr d’une souffrance sans fruit. Tandis que le chrétien… quelle est la puissance qui est en lui ? Ce n’est pas la vie divine, mais le Saint Esprit. Il est la puissance du chrétien, à tous égards, pour toutes choses.

Que le Seigneur nous aide ! La vie chrétienne — on l’a souvent dit — est faite de détails, et remplie de détails. De deux chrétiens traversant des circonstances semblables, l’un y trouve l’occasion d’apprendre quelque chose avec le Seigneur, de découvrir en lui une mauvaise tendance et de la juger ; l’autre, peut-être, devient un peu plus endurci, et mûrit un fruit qui est mauvais.

« Tenez-vous vous-mêmes pour morts ». Sous la grâce, j’ai Christ et le Saint Esprit. J’ai une nature nouvelle, une puissance qui est le Saint Esprit, un objet pour mon coeur qui est Christ. Tout est de Dieu. Dans ce que Dieu nous appelle, moralement, à lui consacrer, tout est de Lui. Le corps n’est que l’instrument que nous pouvons consacrer, sous l’action de Dieu lui-même en nous.

On peut parcourir les bibliothèques de la terre, consulter tous les sages de tous les temps, on ne trouve pas cela ailleurs que dans l’Écriture. Un enfant converti qui entre dans ce chemin-là en sait plus que tous les philosophes du monde, sur la vérité éternelle.

Le chapitre 8 décrit l’état chrétien. Le Saint Esprit vient comme personne demeurer en chacun des chrétiens. Il est la puissance de la vie nouvelle du chrétien. Il rend aussi témoignage avec notre esprit que nous sommes enfant de Dieu. Nos amis peuvent le constater ; mais c’est Dieu qui nous en rend témoignage.

Que Dieu nous encourage à ne pas oublier que nous ne nous appartenons plus à nous-mêmes. C’est difficile, car le monde nous attire, petits et grands ; les petits, les jeunes, le pauvre, le riche, chacun ; le monde qui est autour de nous, et aussi cette volonté qui est en nous et qui, très cordialement, donne la main au monde pour faire broncher. De surcroît, ces deux ennemis que nous avons toujours sont dirigés par le diable. Pour faire face à cela, il nous faut des ressources toutes divines, rien d’autre ; jamais la morale, même chrétienne, n’aidera un homme chrétien à marcher, pas plus qu’elle ne l’a sauvé. Mais c’est Dieu avec nous, et en nous, qui nous gardera de nous laisser amorcer par le monde. On se laisse amorcer par si peu de chose ! Une petite convoitise, un peu de fraude, un peu de coquetterie, un peu d’attrait pour ce qui se fait ; pour certains, c’est un peu d’argent. Et il ne s’agit pas de regarder dans le coeur de son frère ; ce n’est pas en faisant cela que je trouverai de la force, mais bien en me jugeant moi-même de près. Ce jugement doit être continuel. Si nous le réalisions continuellement, nous serions dans une paix continuelle ; et, de cette façon, nous serions à la gloire de Dieu, dans ce monde. Il serait évident — et on le dirait — que la source de notre vie n’est pas là, et que les racines nourricières de notre âme ne plongent pas dans le monde. Où plongeraient-elles ? Dans la vérité et la grâce divines.

Prenons garde au monde. Nous pouvons l’aimer par des choses qui n’ont l’air de rien, et même des choses très légitimes. Ce qui nous rend, pratiquement, supérieurs aux séductions du monde, c’est d’être en communion avec Dieu, avec le Seigneur. Et, pour cela, il faut que le Saint Esprit ne soit pas contristé, que le mal en nous soit jugé. Si nous avons manqué aujourd’hui en quelque chose, confessons-le au Seigneur le plus tôt possible, et n’ayons pas de repos que la communion ne soit retrouvée. Ne laissons pas la communion s’interrompre !

Mais, dites-vous alors, on est toujours sur le qui-vive ! Oui, mais pas d’une façon désagréable. On est vigilant, mais en cela on est heureux, et on a Dieu avec soi. On est libre parce qu’on fait la volonté d’un autre ; et c’est la joie du chrétien de faire la volonté de Dieu. C’étaient les délices de Christ.

L’obéissance chrétienne, c’est ne pas se mouvoir sans un ordre de Christ. L’obéissance de Christ était la source même de tout ce qu’il faisait ; telle devrait être l’obéissance des chrétiens. Si nous étions fidèles, nous n’aurions jamais besoin d’être arrêtés, dans notre chemin. Notre chemin serait celui de l’obéissance dès le départ. Dans le ciel, on ne fera qu’obéir. Quelle merveille !

La merveille est peut-être encore plus grande sur la terre !


78 - La mort, force du croyant — Romains 6:4, 6, 11, 12, 14 ; 8:12-14 ; Éphésiens 6:10-20

[LC n° 78]

13 mars 1972


Le Seigneur sait dans quelle mesure chacun de nous est disposé à entrer, le plus possible, dans la connaissance de la vérité. Cette remarque toute simple n’est pas faite sans raison. Nous savons bien que c’est une tendance générale de ne pas y entrer toujours davantage, une fois que nous avons l’assurance du pardon. Nous savons qu’il y a eu, au cours des siècles, et de nos jours encore, des chrétiens qui réduisent la doctrine à cela ; et qui, une fois assurés quant à leur avenir, pensent que la marche, le service, le témoignage, sont laissés à leur propre initiative. Ce n’est pas ce que nous trouvons dans l’Écriture. C’est un point que nous avons à méditer. La doctrine de l’Évangile serre les choses de beaucoup plus près que cela. Et, surtout parmi nous, nous n’avons pas de prétexte à faire valoir, si nous ne savons pas cela.

Quelqu’un qui est passé de la mort à la vie (c’est-à-dire qui a reçu la vie divine, étant scellé du Saint Esprit ; car il n’y a pas d’état chrétien sans la présence du Saint Esprit dans l’individu. Cette présence est définitive et éternelle), l’Évangile ne s’arrête pas là. Quand on conteste, on n’a jamais raison, avec Dieu. Quand une âme a reçu la vie divine, le Seigneur dit : « Voilà quelqu’un qui m’appartient ». Cette âme-là ne s’appartient plus à elle-même, corps et âme. Ne sommes-nous pas tentés de nous accorder une marge d’activité possible ? Il ne nous en laisse pas. Ne perdons pas cela de vue, chers frères et soeurs ! Cela pourrait régler bien des questions, et nous faire voir clair. Et, quand nous ne voyons pas clair, c’est que nous n’avons pas un oeil simple. Et le contraire d’un oeil simple, c’est un oeil méchant. Il n’y a pas de moyen terme. Est-ce que la vérité vous gêne ? Si oui, c’est que vous êtes en mauvais état. Sinon, vous en prendriez le plus possible.

Il ne faut pas jouer avec Dieu, chers frères et soeurs. Nous serons toujours battus. Et, un jour ou l’autre, vous pourriez le payer très cher ! Gardons-nous des vérités générales, qui n’engagent pas. La vérité est vivante, et aussi pénétrante.

« Mon cher, le chemin, le voilà ! Il n’y en a pas deux ». Un frère qui parlerait autrement serait un serviteur de Satan, même au milieu de nous. Est-ce que Dieu oublie qu’il est lumière ? Pas du tout. Il est amour, et aussi lumière.

Que vous le vouliez ou non, vous avez une marche à fournir ; vous avez un combat à livrer. Vous n’êtes pas le maître. Et cela, afin que nous puissions discerner où sont nos ressources, et pouvoir les découvrir. Nous sommes sûrs d’aller au ciel. C’est tout ce qu’il faut pour pouvoir mourir en paix. Et, entre temps, qu’est-ce que nous avons à faire, ici-bas ? La Parole nous donne un secret ; et le secret de quoi ? Le secret de la force. Votre caractère, ne vous a-t-il jamais fait souffrir ? Ne vous a-t-il jamais fait verser des larmes ? N’a-t-il jamais fait couvrir votre visage de honte, même chez un jeune homme de vingt ans ? Comment échapper à cela ? La Parole vous donnera la clé de la liberté. Si vous cherchez, dans ce monde, personne ne la possède. « Il n’y a pas de différence, car tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu » (Rom. 3:22-23). Entre le plus grand philosophe et le brigand sur la croix, il n’y a pas de différence, en la présence de Dieu.

Les chrétiens sont des gens qui sont morts. Ils sont vivants, sur un point de vue ; mais ils sont morts avant de mourir. Ils sont morts avec Christ, crucifiés avec lui. Votre vieil homme est mort avec Christ. Il doit bien y avoir quelque chose d’utile à cela. C’est la Parole qui parle ainsi. Croyez-vous qu’on en parle, dans les milieux évangéliques ? Est-ce que nous le rappelons assez, dans les assemblées ? On dit : « C’est très commode ! Ainsi, on est libéré une fois pour toutes ». Attendez ! Dieu dit : « Vous avez en vous quelque chose qui est abominable, horrible. Et vous n’y pouvez rien ! Chez les uns, c’est la mondanité ; chez les autres, c’est la fraude, plus ou moins avouée ». On ne sait jamais, si Dieu n’intervenait pas, ce que pourraient faire les meilleurs jeunes gens, les meilleures jeunes filles. Pour quelqu’un qui n’a pas la vie, évidemment, ce qui l’attend, c’est le jugement éternel, n’ayant avec lui que son vieil homme.

Quand vous trichez, quand vous fraudez, Dieu le sait. C’est inscrit. Et vous ne pouvez pas, ainsi, avoir la même liberté avec Dieu. Un père de famille n’a pas la même liberté avec un enfant désobéissant qu’avec un enfant soumis. Quand j’ai péché, que faut-il faire ? Confesser.

Je dis cela dans l’assemblée, car nous le perdons de vue. La force n’est pas en nous, la force pour refuser. Le Seigneur est non seulement mort pour nos péchés, mais pour la puissance du péché qui est en moi.

En conséquence, comment allons-nous réduire au silence cette puissance, car nous avons un adversaire qui n’aime pas Dieu ? Comment allons-nous nous comporter, devant cette présence qu’il nous faut accepter ?

Nous avons, par la mort de Christ, qui est aussi notre mort, la puissance, par le Saint Esprit qui est en nous, de faire mourir les actions du corps. Voilà ! Un frère a manqué ; il a fait des choses malhonnêtes. Bénissons Dieu de ce qu’il nous a donné la lumière sur ces points. Bien des frères se lancent dans leurs activités, sans exercer ce contrôle sur eux-mêmes. Si un frère s’est emporté par un mouvement d’orgueil ou de colère, qu’est-ce qu’il faut faire ? La confession.

Si vous aviez l’occasion de considérer la carrière de nos frères des derniers temps, au siècle dernier, vous verriez avec quels soins ils contrôlaient leurs comportements intérieurs. Cela a été la puissance de leur service extérieur. Dieu est avec celui qui est intègre. Et ainsi, ils ne craignaient personne. Ils ne fléchissaient devant personne. Ce qui serait mieux, c’est de rester avec le Seigneur. Si je vis avec lui, le méchant ne me touche pas. Ce croyant pourrait traverser tout Paris sans être entamé. Quand Christ remplit le coeur d’un chrétien, il est gardé du mal. « Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas, mais celui qui est né de Dieu se conserve lui-même, et le méchant ne le touche pas » (1 Jean 5:18).

Par le Saint Esprit, nous pouvons faire mourir les actions du corps. Le vieil homme est bien là, mais il est mort. C’est une merveille !

La Parole est parfois comme une épée, qui atteint jusque dans la conscience. L’obéissance est un des traits les plus brillants de la vie chrétienne. Plus un chrétien est spirituel, moins il se laisse éblouir par les apparences. Celui qui ne se juge pas lui-même, a perdu sa clarté spirituelle. C’est normal ; c’est une conséquence inévitable. Ne laissons pas s’accumuler des interdits, dans notre vie. On ne sait jamais jusqu’où un frère ou une soeur peut aller, ainsi. Les grandes chutes ne sont jamais instantanées. Elles sont toujours progressives, pour arriver à des choses étonnantes. Disons-nous bien que nous portons en nous un ennemi irréductible. On peut parfois sentir une gêne, dans les réunions, sans que nous sachions pourquoi. Tout cela est très sérieux. Un frère, une soeur, qui ne veille pas sur lui-même, fait un mal immense, vis-à-vis de ses frères et soeurs. C’est une chose sérieuse, d’entrer dans le témoignage. Il n’y a pas que des privilèges. Il y a, avant tout, des devoirs. Que Dieu nous garde tous ! Et qu’il nous garde d’abaisser le niveau de nos responsabilités.

Ce qu’il cherche toujours, c’est le coeur. « L’Éternel regarde au coeur » (1 Sam. 16:7). Si nous sommes exercés, nous pouvons être amenés à voir ce qui n’est pas normal. C’est à cette condition-là, chers frères et soeurs, que le Seigneur restera avec nous.

À une période particulièrement difficile, un ancien frère du siècle dernier disait : « Nous étions arrivés à dire : Seigneur, où vas-tu ? Il ne pouvait plus rester ».

Éph. 6 nous montre un caractère de la position chrétienne. Ce passage est unique, dans la Parole, sauf en Josué, lorsque le peuple eut traversé le Jourdain et mis les pieds sur la terre promise. Le croyant est mort. La mort a passé sur lui. Le peuple arrive dans le pays promis. C’est Guilgal. C’est l’application de la mort sur eux, ce qui leur appartient. Le peuple devait toujours revenir à Guilgal, pour engager la lutte contre Satan et ses anges. Voilà le pays. Mais le peuple devait en prendre possession. Nous aussi, nous sommes dans les lieux célestes. Et nous sommes appelés à en prendre possession. Si vous demandez à certaines personnes : « Où se trouve Satan ? », beaucoup diront : « Satan est en enfer ». Pas du tout ! Satan est dans les lieux célestes. Nous sommes dans les lieux célestes. Qu’est-ce que cela veut dire ? Vous savez ce que c’est que d’entrer dans les lieux célestes. Et je pense que pas un frère, pas une soeur, ne sache pas ce que c’est que de goûter la joie des lieux célestes. Mais, une fois dans les lieux célestes, vous avez à en prendre possession. Ce sont là nos joies en Christ, les plus belles, les plus puissantes, connues avec le Seigneur. L’Église aurait dû être céleste, toute entière. C’était sa mission. On aurait dû savoir que, dans ce monde, il y avait une classe de personnes dont les affections étaient entièrement hors du monde. Rien n’échappe au monde. Comme un chrétien spirituel, on ne sait pas pourquoi il vit. On ne sait pas où il trouve sa joie.

L’Église aurait dû être entièrement céleste, ayant ensemble une source de joie commune, à laquelle le monde ne peut avoir part. C’est pourquoi il y a des réunions autour de Christ, dans sa présence. L’Église vient trouver là une source de joie qu’elle ne trouve nulle part ailleurs. Au cours des siècles, l’Église aurait dû montrer que, dans ce monde, il y avait un tel lieu. Certains ont été fidèles. Ils sont morts, non en gémissant, mais en rendant grâces. Ah, Satan prétend qu’il a remporté la victoire ? Ce n’est pas vrai. C’est Satan qui a été vaincu, et Christ a été victorieux. En attendant, l’Église aurait dû le montrer. Si nous l’avons oublié, nous avons perdu la plus précieuse mission céleste. Et rien n’aurait été plus efficace, pour la conversion des âmes.

Si nous avons à coeur la gloire de Dieu dans l’Église, nous serons bénis au-delà de toute attente. Comment voulez-vous qu’un coeur qui aime le Seigneur, rempli des choses célestes, soit attiré par l’orgueil ? Ce n’est pas possible !

Que le Seigneur encourage les jeunes frères ! Qu’ils ne pensent pas qu’à quatre-vingts ans, ils en auront le temps. Leur vie sera manquée. Que le Seigneur nous occupe de lui, afin que, lorsque nous parlons de sa personne, ce soit de l’abondance d’un coeur que lui seul peut remplir.


79 - Justifiés — Romains 6:4-23

[LC n° 79]

9 décembre 1962

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 157


La vie individuelle des saints est fondamentale. Les erreurs collectives viennent le plus souvent de la carence de la vie spirituelle individuelle. Nous devons nous placer en vérité devant les déclarations de la Parole. Le christianisme commence par la mort et la condamnation de l’homme en Adam, et se termine par la vie, la vie éternelle, fondée sur la justification. Le portrait de l’homme est présenté en Romains 3:10-23 ; le diagnostic est sans appel : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul » (Rom. 3:10), pas même un enfant de croyant, et même du croyant le plus fidèle et le plus éclairé. Dieu découvre le mal parce qu’il veut le guérir. Il n’y a point de juste, ni devant Dieu, ni dans les relations humaines. Nous sommes portés à faire de nous des portraits flatteurs, mais notre vrai portrait est là sous la lumière divine, tracé par ces paroles frémissantes de vérité.

La justification est un acte de grâce ; parce qu’elle a coûté très cher, la vraie grâce n’est pas aveugle, elle est liée à la vérité. Mais le sentiment de la grâce est souvent aveuglé par les influences humaines.

La justification commence à la croix par le sang de Jésus ; c’est l’expiation des péchés, et l’éternité commence là pour le croyant. La résurrection de Christ établit alors des relations nouvelles : il a été ressuscité pour notre justification et nous sommes ressuscités avec lui. Nous sommes « justice de Dieu en lui » (2 Cor. 5:21). La justice, pour Dieu, c’est la fidélité quant à lui-même et aux exigences de sa nature. Dieu est juste, et parce qu’il est juste, il ouvre l’accès de sa présence à « celui qui est de la foi de Jésus » (Rom. 3:26). Nous sommes ainsi « justice de Dieu en lui ».

La balance de Dieu n’est sensible qu’aux valeurs morales et spirituelles. L’heure est sérieuse : soyons fidèles et conséquents ! Combattons la mondanité et la tolérance. La plus subtile manifestation de la chair, c’est la satisfaction de soi-même. Le croyant est mort aux péchés, mais le vieil homme est en lui : il peut agir même dans le chrétien, et c’est inquiétant. Le vieil homme restera jusqu’à la mort ; il est condamné à mort, mais il est là. Ce n’est pas sa puissance qui doit me troubler, mais ses actions. « Tenez-vous vous-mêmes pour morts aux péchés, mais pour vivants à Dieu » (Rom. 6:11). Je suis responsable que le nouvel homme porte des fruits et que le vieil homme n’en porte pas. C’est un combat, mais la foi vaut ce qu’elle a coûté.

Le remède à l’activité de la vieille nature, c’est fuir, fuir les convoitises de la jeunesse. Et pour fuir, il faut une puissance plus grande que celle des passions et des convoitises, une puissance qui non seulement les domine, mais les vainc. Cette puissance se trouve dans la prière et la méditation de la Parole qui rend fort (1 Jean 2:14). Il faut soigner le dehors, c’est la séparation du monde, et soigner le dedans, notre être intérieur, car c’est Dieu qui opère en nous et le vouloir et le faire (Phil. 2:13).

Les choses de Dieu sont révélées par l’Esprit, reçues de l’Esprit, vécues par l’Esprit. Le Saint Esprit fait mourir les actions de la chair. « Marchez par l’Esprit, et vous n’accomplirez point la convoitise de la chair » (Gal. 5:16). Mais il faut s’occuper du bien pour être à l’abri du mal, « sages quant au bien, et simples quant au mal » (Rom. 16:19). Si nous nous nourrissons de potins de toute nature, nous sommes vulnérables ; occupées du Seigneur Jésus, nos âmes sont à l’abri. Si Jésus est notre vie, il y a plénitude de communion. Il y a deux hommes, le premier et le second. Le second homme, le dernier Adam, Christ, vient remplacer le premier homme Adam ; il doit être seul reconnu dans le nouvel homme. Dieu ne reconnaît que le second. Que notre vie tout entière se résume en ceci : faire la volonté de celui qui s’est donné pour les siens. « Je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20)


80 - Dans la chair ou dans l’Esprit — Romains 7:7-25 ; 8

[LC n° 80]

Dimanche après-midi 5 décembre 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 160


L’épître aux Romains nous montre de quelle façon Dieu a résolu la redoutable question du péché, pour rendre l’homme capable de se tenir devant lui. Elle nous montre que le travail de la grâce de Dieu est double : un travail extérieur à l’homme et un travail en lui, dans son coeur. Beaucoup savent que Dieu a fait un travail extérieur à l’homme, mais ils ne s’en sont pas approprié les effets et restent étrangers à la vie de Dieu. Ceux qui connaissent la grâce, sans la posséder pour eux-mêmes, ne font qu’accroître leur culpabilité. Le travail de la grâce de Dieu extérieur à l’homme s’est fait à la croix. Même s’il n’y avait eu aucun croyant en l’oeuvre de Christ, cette oeuvre demeurerait d’une extrême valeur aux yeux de Dieu. Mais, par la grâce de Dieu, l’oeuvre de Christ a été crue par des millions d’hommes, qui ont reçu individuellement la vie éternelle, et qui savent qu’ils sont lavés de leurs péchés dans le sang de Christ : c’est l’oeuvre de Dieu en l’homme. Je dois croire comme si l’oeuvre de Christ avait été accomplie pour moi tout seul. Aujourd’hui, les hommes sont imprégnés de la doctrine chrétienne, mais le plus souvent d’une façon toute extérieure.

Avant la croix, Satan en avait pris à son aise dans le monde ; il y était maître et seigneur en apparence. Il avait avili le coeur de l’homme au point de lui faire adorer toutes sortes d’idoles. Mais la puissance de Dieu a fait reculer le paganisme. De nombreux miracles ont accompagné la prédication de l’évangile dans le monde païen et manifesté la puissance de la vérité. Au commencement l’Esprit n’était pas contristé comme aujourd’hui. Maintenant le diable a mis la main sur la chrétienté. « Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan » (Apoc. 2:13). Il faudrait, pour conquérir la chrétienté (s’il pouvait seulement en être question), plus de puissance qu’il n’en a fallu au début de l’Église pour que l’évangile se propage. Nous ne saurions trop nous encourager à avoir une juste perception de l’état du christianisme aujourd’hui et de la position chrétienne. La position chrétienne actuelle est très difficile, parce que le diable lui-même s’est installé dans la chrétienté, et se sert des vérités chrétiennes pour détourner l’homme de Dieu : c’est sa suprême victoire.

Dieu dit : « Qui croit au Fils a la vie éternelle » (Jean 3:36). Le diable fait dire : « Qui connaît un certain nombre de vérités chrétiennes a la vie éternelle », et il emmène des millions d’âmes dans les ténèbres de dehors. Le Saint Esprit nous fait voir le vrai visage du monde chrétien. La mission des chrétiens est de dire au monde, avec la force et la sagesse que Dieu donne : ne vous laissez pas séduire ! « Qui croit au Fils a la vie éternelle ; mais qui désobéit au Fils… la colère de Dieu demeure sur lui » (Jean 3:36). Il n’y a pas de position moyenne entre la vie et la mort, entre la lumière et les ténèbres. Le diable cherche à persuader les âmes qu’il y a des vérités intermédiaires entre l’erreur et la vérité ; il n’y en a pas. On est enfant de Dieu ou enfant du diable.

On n’aime pas parler des péchés. Romains 2 en parle et nous montre tous ces sages que les gens avertis admirent, que le monde appelle parfois des « immortels », alors qu’ils sont deux fois morts. Le chrétien qui se laisse éblouir par cela est infidèle à son Sauveur. C’est le devoir des chrétiens d’avertir les âmes devant lesquelles on fait briller une lumière qui n’est pas celle de Dieu ; il faut leur dire : « on vous trompe jusqu’à la seconde mort ; seul ce que Dieu dit est la vérité ; il ne se trompe pas quant à la laideur des choses que couvrent les apparences du monde ». Dieu parle aux hommes des péchés qu’ils ont commis. Le premier et constant souci du chrétien, c’est d’être en règle avec Dieu ; le constant souci de Dieu, c’est le péché. Les différences humaines ne sont rien en présence de l’absolu divin. La seule supériorité valable pour Dieu est morale ; l’état moral seul compte. « L’Éternel regarde au coeur » (1 Sam. 16:7). Ses péchés, tout ce qu’on a fait, personne n’ose le dire ; c’est affreux ! Le sentiment irrépressible du bien et du mal est un mystère profond. Quand nous serons dans la lumière de Dieu, nous nous prosternerons devant Jésus et le bénirons d’avoir effacé nos péchés. Il nous a lavés de nos péchés dans son sang. Voilà la vérité de Dieu : j’ai péché ; le sang de Jésus Christ me purifie de tout péché. Quand nous nous réunissons autour de Jésus, nous sentons que nous ne lui donnons pas la louange que nous devrions lui donner. Mais rien n’est perdu, nous l’adorerons aux siècles des siècles : « À celui qui nous aime… » (Apoc. 1:5).

En Romains 3, le croyant a compris que Dieu a lavé ses péchés ; il dit : je suis un chrétien. Si son entourage en doute, il n’a qu’à attendre, Dieu se chargera de montrer si la vie de Jésus est dans cet homme. Il faudra attendre peut-être des années, mais il y aura des témoignages que la vie divine est là. Il faut voir les choses sérieusement, car rien ne ressemble autant à un vrai chrétien qu’un faux chrétien. Si la conscience n’est pas réellement touchée, rien n’est fait. Dans la parabole du semeur, il y a quatre terrains ; un seul porte du fruit. Voilà un chrétien vrai ; ses péchés sont pardonnés par Dieu ; quelle délivrance ! Mais ce chrétien s’aperçoit qu’il fait encore des choses qu’il réprouve (Rom. 7). Le doute naît dans son coeur : je ne suis pas un chrétien, je me suis trompé ! Des âmes droites sont labourées par cette constatation. La deuxième étape de l’éducation divine consiste à nous apprendre ce que nous sommes. La conclusion ? « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien » (Rom. 7:18). On l’apprend par l’expérience. Quand finit cette leçon ? On apprend toute sa vie qu’on est foncièrement mauvais, qu’il n’y a rien de bon dans l’homme. Le chrétien a vu son portrait dans la Parole de Dieu et se voit lui-même comme Dieu le voit. Il dit : « J’ai horreur de moi » (Job 42:6).

La différence pratique entre deux chrétiens résulte de la mesure où ils ont réalisé ces choses avec Dieu. Ces leçons ne sont pas nécessairement apprises dans la honte et l’humiliation ; un chrétien qui marche avec Dieu peut faire d’immenses progrès sans défaillances extérieures. Mais si nous ne marchons pas avec Dieu, nous apprenons à nous connaître avec le diable.

Ainsi donc, la croix de Christ nous apprend, d’une part, que nous sommes pardonnés pour les péchés que nous avons commis, et, d’autre part, que nous sommes délivrés de l’état de péché où nous sommes par nature.

« Misérable homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ? » (Rom. 7:24). Le chrétien décrit ainsi la perversité de ses actes avant de découvrir la mauvaise nature en lui, la chair. Au chapitre 8, il peut dire : je ne suis plus dans la chair, mais dans l’Esprit (v. 9). Ce chapitre fixe la position chrétienne : le Saint Esprit est la source de la puissance. C’est un chapitre d’une incomparable valeur. Le chrétien n’est plus dans la chair, la puissance de l’Esprit l’a délivré. L’Esprit de Christ forme Christ en moi, et l’Esprit de vie me fait don de la vie divine.

Le sceau du Saint Esprit est le gage, le témoignage que nous serons enlevés avec Jésus quand il viendra (v. 11). De plus, c’est par l’Esprit que nous crions : « Abba, Père ! » (v. 15) ; c’est lui qui rend témoignage avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu (v. 16) ; il est les prémices de la délivrance de notre corps (v. 23) ; c’est lui qui intercède et nous est en aide dans notre infirmité (v. 26). Tant qu’une âme n’est pas scellée par l’Esprit, elle n’est pas propre pour le témoignage rendu à la table du Seigneur. Lorsqu’elle est scellée, ointe du Saint Esprit, elle entre dans le seul corps dont font partie tous les chrétiens ; elle peut alors prendre sa place à la table du Seigneur ; il faut que le sceau du Saint Esprit soit posé sur elle.

Il faut prier pour que Dieu opère des conversions vraies ; il nous met à l’épreuve à cet égard ; il éprouve la persévérance dans la prière, parce qu’il éprouve ainsi l’engagement du coeur dans la demande qui lui est présentée. Pensons toujours à la conversion de ceux avec lesquels nous avons affaire ! Notre seule sécurité, c’est de s’attacher à Christ et à sa Parole, qui demeure éternellement.


81 - Faire mourir la chair — Romains 8:12-14 ; Éphésiens 6:10-18 ; 1 Jean 2:12-17

[LC n° 81]

20 décembre 1969


Éph. 6:15 : Les chrétiens sont des gens qui doivent être caractérisés par un esprit de paix. S’il n’en est pas ainsi, nous détruisons l’effet de l’évangile.

Il n’est pas un combat que le Seigneur nous appelle à livrer, il n’est pas une victoire que nous sommes invités à remporter, qui ne soit pas le fruit d’un combat qu’il a livré et d’une victoire qu’il a remportée. Mais Dieu demande à ses enfants que nous combattions de telle manière, que nous remportions la victoire. Et il ne fait pas d’erreur. S’il le demande à ses enfants, c’est parce qu’ils peuvent remporter la victoire. Il leur a donné tous les moyens pour la réaliser. Ce n’est pas rien, bien sûr. Ce n’est pas une petite affaire. Mais Dieu ne nous demande pas notre avis. C’est une réalité, le monde, Satan, la chair. Pour un inconverti, ils le laissent bien tranquille. Il a bien des peines et des ennuis. Mais ces débats le laisse bien tranquille.

Il y a cette question de la chair. Il faut bien en parler. Vous pouvez bien vous rendre compte des manifestations de la chair. Vous pouvez recevoir des excuses de vos proches. Mais Dieu ne fait pas ainsi. Nous ne passons pas inaperçus, devant lui.

Pour des jeunes croyants, ce mot, « orgueil de la vie », semble leur poser des questions. Ils n’en comprennent pas le sens. L’orgueil de la vie, c’est l’état naturel dans lequel chacun se trouve. Chacun de nous à son « moi ». Il a une certaine considération intérieure de lui-même. L’orgueil est en chacun de nous, l’orgueil d’être intelligent. On s’oppose contre Dieu, et on a honte de lui faire front. Il en est ainsi chaque fois qu’on s’oppose à Dieu. C’est une redoutable puissance que les convoitises ! Que nous ne pensions pas que nous sommes libres, quand nous ne le sommes pas. La domination de soi-même, se maîtriser soi-même, y a-t-il une manifestation de puissance égale à celle-là ? Probablement pas !

Ce que le chrétien a à faire, c’est de faire mourir les actions de la chair. Et si, la semaine dernière, nous avons nourri une convoitise, nous avons à la juger, et à la confesser avec précision. Alors seulement nous sommes purifiés. Cela demande un exercice de toute la vie. Voilà ce qui fait que la vie chrétienne est une vie de dépendance. Est-ce pénible ? Pas du tout ! C’est la liberté.

Nous sommes remplis de confusion et de honte, lorsque nous avons manqué. Mais, plus que cela, on demande au Seigneur, d’une façon préventive. On sait bien qu’il y a des lieux où le chrétien ne peut pas aller. Sinon, on le laissera à la porte. C’est ce qui fait qu’un chrétien qui est fidèle a beaucoup moins de déboires qu’un chrétien qui a une vie relâchée.

Nous avons une grande puissance en nous. C’est le Saint Esprit : « Si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez » (Rom. 8:13). Un grand point pour les saints, c’est de ne pas contrister le Saint Esprit. Sinon, il deviendra un Esprit de répréhension.

C’est une question de toute importance que ces questions traitées dans l’épître aux Romains, quant à l’affranchissement du chrétien, au combat chrétien. Dans quels milieux traite-t-on de ces sujets de toute importance ? Dieu le sait.

Nous sommes exhortés à réaliser ces choses. Sans ces vérités-là, le christianisme tombe. Nos anciens frères connaissaient bien l’importance de ces sujets. C’est pourquoi ils tenaient ces vérités de très près. C’est une question de vie ou de mort. Il n’y a pas de compromis possible entre l’Esprit et le monde.

Les habitudes extérieures que vous donnez à vos enfants ne sont rien. Il faut un travail intérieur, personnel, avec Dieu.

Nous sommes dans la présence de Dieu. S’il n’en est pas ainsi, notre rassemblement n’est rien du tout.

Et l’histoire d’Ananias et de Saphira ? C’est très bon, de relire cela. Il est très bon de relire ces sujets. Ce mal est arrivé dans l’Assemblée, et cela de la part de frères et de soeurs, s’il vous plaît ! On a menti au Saint Esprit. Jamais on ne sera trop strict — et chacun pour soi, chers amis.

D’ailleurs, on ne peut être utile que dans la mesure où on a accepté la Parole pour soi-même, personnellement.

Il y a eu des frères et des soeurs qui étaient très stricts, surtout sur des questions morales. On ne les aurait pas fait dévier du chemin. Il y a des frères et des soeurs qui manquent, de nos jours. Avec Christ, on n’envie rien, et on n’envie personne. Il y a le monde, danger pour la jeunesse comme pour les plus âgés, danger pour les uns comme pour les autres. On peut sombrer à tout âge. Dans ce monde, il y a de quoi satisfaire tous les désirs du coeur naturel. Il y a des choses très intéressantes (la science, les arts, la technique). On n’en finit plus. Et on oublie qu’on aura affaire, un jour, à Dieu. Le danger est que, pendant tout le temps passé à ces choses, on aura oublié de penser à son âme, si c’est un inconverti. Et, si c’est un chrétien, il aura oublié de penser à sa carrière chrétienne. Qu’il nous soit donné de veiller !

Ce qui manque, aujourd’hui, c’est la crainte de Dieu. Elle est méprisée, aujourd’hui. Le refus d’autorité est le caractère des derniers jours. Dieu peut prendre un jeune homme dans le monde, et faire de lui un témoin pour le Seigneur. Et pourquoi pas ?

Éph. 6 : Le chrétien a à lutter contre la chair qui est en lui. Et si un chrétien a des tendances, il doit veiller beaucoup plus, lire la Parole beaucoup plus. Et l’orgueil : nous avons tous en nous cet orgueil de nous-mêmes. Il peut y avoir aussi des degrés, dans ce mal. Les uns seront plus orgueilleux que d’autres. Mais un chrétien, même le plus orgueilleux, pourra devenir le plus humble et le plus doux de tous les autres. C’en est un témoignage, celui-là ! Je l’ai souvent dit ici ; mais je le répète, au cas où il y aurait des jeunes qui n’étaient pas là : L’esprit de soumission dans l’humilité est supérieur à tout don.

Là où le Seigneur se manifeste à un coeur, ce pourra être une soeur modeste, passant inaperçue, mais dans laquelle on sent qu’il y a Christ ; et cela, sans ostentation. Il n’y a rien de supérieur à cela ! L’huile qui est dans le vase est plus précieuse que le vase. Le vase, c’est le corps du croyant. Mais ce qui est en lui, la personne de Christ, est ce qui est précieux. Nous avons à veiller à cela, chers frères et soeurs, et surtout si nous accomplissons un service. Nous avons à veiller à ce que notre état intérieur reste et demeure sous le regard de Dieu. Il nous apprendra alors à parler, et il nous apprendra à nous taire. Comme c’est admirable !

Nous avons à beaucoup prier, pour que soit réalisée en nous cette vie de Christ, pour que Christ, sa personne adorable, soit vue en nous ; afin qu’on puisse voir en nous celui dont nous ne pouvons pas nous passer.

Un serviteur du Seigneur avait fait une visite. Une personne parlant à ce serviteur lui dit : « Vous avez fait une bonne visite, aujourd’hui ». Il lui a été répondu : « Satan me l’a déjà dit ! ». Voilà de quelle trempe ces serviteurs étaient. Le Seigneur avait la première place.

Éph. 6 : C’est le combat proprement chrétien. Je me suis souvent demandé combien de croyants, dans le monde chrétien, ont été éclairés comme nous le sommes. Chacun peut étudier cette épître, la plus haute qui soit, la plus complète. Elle est relative à la vie céleste. Nous sommes ressuscités dans les lieux célestes. C’est notre Seigneur, c’est notre Maître, qui se trouve là, et qui a, au fond, au fond de nous-mêmes (de chaque croyant, on peut bien le dire), la première place. Sinon, on n’est pas un chrétien. Ce sont les contemplations des choses célestes qui nous sèvrent, sans effort, de tout ce qui est autour de nous, et qui nous libèrent déjà des joies du monde.

Le croyant ne se réjouit pas dans les bénédictions que le Seigneur donne, mais dans notre part céleste, dans le donateur, dans ce qu’il est. Et cette joie-là ne peut jamais nous être ôtée. Paul, en prison, avait le coeur avec son Seigneur dans la gloire. Il est notre puissance et notre consolateur. Nous avons le Saint Esprit comme notre puissance. L’état normal du chrétien est de jouir des lieux célestes. Il peut dire : « Ma vie est ailleurs. Ah, j’y suis déjà ; et la mort m’y fera entrer ! ». Il est déjà dans cet autre monde, que nous n’avons jamais vu. Nos yeux sont déjà vers les choses qui ne se voient pas. Il faut bien que cela ait un sens, une réalité, ici-bas.

Quand vous voyez une âme pauvre, une croyante, ainsi heureuse en Christ, c’est une élite, cela ! Toutes les sources de notre christianisme sont dans les lieux célestes. Celui qui est le plus riche, est celui qui se nourrit de Christ dans la gloire.

La Réforme a laissé le chrétien au pied de la croix. Mais ce n’est pas la Parole, cela ! C’est mutiler gravement la Parole que d’agir ainsi. Le chrétien est uni à son chef dans la gloire. Nous avons trois positions, dans la personne de Christ, pour le croyant ici-bas. Nous avons Christ, mourant sur la croix ; Christ, dans la gloire, dans les lieux célestes ; Christ, revenant.

Il faut tout cela, pour la vie chrétienne. C’est un Sauveur glorifié ; c’est un Sauveur que nous attendons. Quelles richesses nous avons là ! Elles sont admirables. On ne peut pas le dire. La vie chrétienne ne se connaît que lorsqu’on la vit.

Satan voudrait qu’on soit des chrétiens très sérieux, et le ciel plus tard, pas maintenant. Les chrétiens de la première heure ont insisté sur tous ces points. Car il est impossible de vivre la vie chrétienne sans réaliser tout cela.

Quand un chrétien est céleste, la plus grande partie de ses difficultés est ôtée. Le principal, c’est que nous soyons des chrétiens célestes. Nous avons, dans les lieux célestes, quelqu’un qui veut nous empêcher de nous y promener de long en large. Nous n’avons pas à attendre que Satan soit précipité du ciel pour en jouir. Car Satan ne sera précipité du ciel que lorsque nous ne serons plus sur la terre.

Si les frères ne sont pas célestes, inévitablement, ils sombreront dans la ruine générale. Il faut, d’une part, la possession de la vie divine, et d’autre part, entretenir cette vie divine dans les lieux célestes. Goûtez-vous de ces joies célestes tous les jours de la semaine ? Ne serait-ce pas le dimanche seulement que vous y entrez ? Alors vous perdez six jours sur sept chaque semaine.

Que faut-il ? Il faut être pieux. Sinon, alors, vous n’êtes pas heureux. Inévitablement, vous n’êtes pas heureux. Le Seigneur voudrait que nous soyons toujours heureux. Et pourtant, tout ce qui nous entoure est bien propre à nous rendre malheureux. Mais cela ne dépend pas de nous.

Las de tout, on pourrait dire : « Seigneur, viens ! ». Mais ce n’est pas à nous de décider du moment de notre départ.


82 - L’activité de l’Esprit — 1 Corinthiens 2:10-16 ; 12:1-13, 26, 27, 31 ; 14:3, 15, 32, 40

[LC n° 82]

Marseille — 2 janvier 1966

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 326


Depuis que le Seigneur a quitté cette terre, le fait le plus important qui s’y soit produit, c’est la descente du Saint Esprit. Le Seigneur l’avait annoncé : « il sera en vous » (Jean 14:17). C’est un grand péché de la chrétienté, et un danger que nous courons de nos jours, d’oublier cette présence. Le témoignage du siècle dernier a mis en évidence cette vérité selon les enseignements et l’exemple de Paul qui, lui, a répondu à l’attente du Seigneur. Nous sommes en danger de nous laisser aller à un christianisme confortable qui ne nous ôte rien, ou pas grand-chose, et qui permet, en apparence, de concilier des choses inconciliables. C’est le propre des déclins de laisser croire que la fidélité peut être maintenue facilement.

Le Seigneur nous a donné le Saint Esprit. Le corps d’un chrétien en est le temple, et Dieu habite dans l’assemblée par son Esprit. Quand une personne est scellée du Saint Esprit, après que l’Esprit lui a communiqué la vie, elle fait partie du corps de Christ, elle en est un membre. Les chrétiens sont un seul corps, baptisés d’un seul Esprit. Le mot « union » n’est pas scripturaire ; il ne figure pas dans l’Écriture, parce que ce mot indique un rapprochement purement extérieur. Il y a deux unités de l’Esprit : l’une, c’est l’unité du corps ; elle n’est pas créée par la vie, ni par la foi, mais par l’Esprit ; l’unité du corps est créée et maintenue par le Saint Esprit. L’autre, c’est l’unité de famille, réalisée aussi par l’Esprit ; nous sommes enfants de Dieu. Jean parle de l’unité de famille et Paul de l’unité du corps. Les sentiments liés à ces deux sortes de relation sont distincts. La relation d’enfant de Dieu entraîne des sentiments différents de celle du membre du corps de Christ. Faire partie de la famille de Dieu entraîne des sentiments différents de ceux produits par le fait de faire partie de l’Épouse de Christ.

Par le Saint Esprit, nous réalisons la présence du Seigneur en nous et dans l’assemblée. Si le Saint Esprit est contristé par la légèreté ou l’égarement d’un frère ou d’une soeur, le Seigneur ne se retire pas, mais il affaiblit le sentiment de sa présence. Le Saint Esprit ne nous approuve pas quand nous manquons, jamais ; les inconséquences dans notre marche ont toujours des effets. Le Seigneur peut même ôter une lampe dans le monde, en se retirant d’un rassemblement local. « Tu as abandonné ton premier amour » (Apoc. 2:4). Ne méprisons pas la présence du Saint Esprit ; il peut seul, en nous et au milieu de nous, nous faire vivre tous les caractères de la vie chrétienne. Nous sommes des êtres continuellement dépendants, même dans la vie collective de l’assemblée. Nous devons arriver aux réunions sans savoir comment elles se dérouleront. Dans la vie collective des saints, il y a toujours danger qu’un ordre humain s’établisse au détriment de la pensée de Dieu. Nous venons aux réunions pour rencontrer Dieu ; si nous ne le rencontrons pas, nous avons perdu notre temps et, de déclin en déclin, en apparence sans importance, le formalisme s’établit. Que les réunions soient un sujet d’exercice pour tous, frères et soeurs. Chacun est responsable à sa place. Les soeurs n’ont pas le droit de parler dans l’assemblée, mais elles ont le devoir de parler au Seigneur de son assemblée. On peut être en contact avec les choses de Dieu sans Dieu. On ne devrait pas prononcer le nom même du Seigneur à la légère. « Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2 Tim. 2:19), qu’il se retire de tout ce que Dieu ne reconnaît pas ; et il ne reconnaît pas plus notre « moi » que celui du pire des criminels.

Il faut lire l’Écriture par le Saint Esprit. On court au désastre quand on néglige la vérité. Beaucoup d’âmes auront été bercées tranquillement au son de la Parole de Dieu sans être atteintes. Remonter le courant n’est pas chose facile. Cela suppose, en tout temps, la mise de côté de soi-même, la mort à soi-même ; seul le Saint Esprit peut le faire. Il faut toute la puissance de Dieu pour rendre un homme véritablement humble. Mais voilà le christianisme : au lieu que ce soit l’homme qui se manifeste, c’est Dieu qui se manifeste en lui. L’homme, en apparence, n’est pas changé, mais, intérieurement, il est tout autre. Il faut la puissance du Saint Esprit dans notre vie à chacun, tous les jours. Le vieil homme de Paul n’était pas meilleur que le nôtre, mais Paul le surveillait de très près et ne le laissait pas se manifester. Si un malfaiteur est dans ma maison, je l’enferme dans une pièce. Tel est le secret de la vie chrétienne. C’est un exercice toute la vie. Craignons d’avoir un christianisme de forme et d’habitude, un christianisme de façade. Faisons attention d’abord à nous-mêmes.

Les choses de Dieu ont été révélées par l’Esprit (1 Cor. 2:10), communiquées par l’apôtre par l’Esprit (2:13), reçues par le fidèle par l’Esprit (2:14). C’est un passage fondamental pour les défenseurs de la vérité contre les incrédules, contre les rationalistes qui surgissent en tout temps, de la part de l’Ennemi, pour effacer la vérité. Les choses de Dieu sont révélées par l’Esprit ; elles ne sont pas montées au coeur de l’homme. Ce sont des choses d’un autre ordre. La vérité divine, la Parole de Dieu, est descendue de haut en bas ; elle a été révélée, elle est inconnaissable autrement. On peut étudier la création et percer ses mystères, mais les choses de Dieu sont absolument inconnaissables, dans l’ensemble et dans le détail, autrement que par le Saint Esprit.

Dieu nous a donné le Saint Esprit pour que nous soyons des chrétiens fidèles. La grande affaire est de savoir comment nous traitons cet hôte. Jamais il n’encouragera notre « moi », même pour faire des choses chrétiennes. Un chrétien âgé ne peut pas compter sur son expérience. Il a pu faire des expériences, mais il ne s’en nourrit pas. Ce n’est pas la joie que j’ai eue hier qui peut m’aider aujourd’hui. La dépendance quotidienne et continue du Seigneur, par la grâce du Saint Esprit, est le secret d’une vie heureuse et fidèle. L’apôtre ne s’est pas relâché à la fin de sa vie, parce qu’il avait un ennemi intérieur qui ne l’aurait pas ménagé. Notre « moi » ne nous ménage pas, quand nous nous relâchons. Le sommeil, nos petites habitudes chrétiennes, toujours les mêmes, c’est une parodie du christianisme. Un chrétien, c’est Christ dans un homme. « Je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20). C’est un sommet difficilement accessible, sans doute, mais n’attendons pas que Dieu change sa mesure. Il ne va pas adapter sa vérité à nos désirs, ni à nos infidélités. Il nous faut tout le christianisme de Dieu, sinon nous sommes perdus.

Les chrétiens de Corinthe sortaient du paganisme, où il y avait des démonstrations étonnantes de la puissance satanique. Nous oublions la puissance de Satan ; sur la terre, le Seigneur ne pouvait pas faire un pas sans que les démons ne se manifestent. Le christianisme a affaibli la puissance des manifestations sataniques, mais les démons sont toujours là ; les hérésies, par exemple, sont le plus souvent les fruits d’une action directe de Satan. Le Saint Esprit dit à l’assemblée de Pergame : « Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan » (Apoc. 2:13). Nous ne sommes pas chez les païens, ici. Les manifestations spirituelles de 1 Corinthiens 12 comprennent aussi les manifestations démoniaques, mais, en face de la pluralité des démons, il y a un seul Esprit. « Nul ne peut dire Seigneur Jésus, si ce n’est par l’Esprit Saint » (1 Cor. 12:3). Le Saint Esprit produisait des effets différents de ceux que produisaient les esprits des démons.

Il distribue à l’un la parole de connaissance, à un autre la parole de sagesse, à un autre la foi. La sagesse humaine n’a rien à faire dans le christianisme. Les qualités humaines ne sont pas suffisantes pour faire le travail de Dieu. Les vases diffèrent. Le vase et le don qui est dans le vase sont deux choses différentes. Le don que le Seigneur met dans le vase est en rapport avec la capacité (Matt. 25:15). Un frère a du jugement, un autre de l’intelligence, un autre de l’énergie. Le Seigneur peut se servir des qualités humaines, mais elles ne suffisent pas. Paul était un homme très cultivé, un vase exceptionnel pour une oeuvre exceptionnelle. Pierre était un homme illettré, énergique. C’était un autre vase dont le Seigneur s’est servi pour un autre service. Il a formé le vase, il a brisé le vase. L’homme ne se sert plus de ses capacités pour lui-même, mais comme un esclave s’en sert pour être utile à son maître. Le troupeau du Seigneur a besoin du service et des activités de chacun à sa place. Chacun doit savoir le don qu’il a reçu et ne pas envier le don de son frère ou le service que le Seigneur ne lui a pas donné. Des chrétiens sont toujours à la recherche d’activités extérieures, c’est une sorte de maladie. Quand un chrétien marche avec le Seigneur, il n’a pas à se demander ce qu’il fera le lendemain, le Seigneur l’aidera.

Le chrétien n’a pas de ressource dans le monde, mais le Seigneur fait couler l’eau dans les sables du désert. Il nous rafraîchit dans les difficultés de la vie, dans les difficultés du désert. Il n’y a pas de lieu plus propice pour apprécier une eau pure que le désert où on meurt de soif. De tous temps, des chrétiens ont voulu ajouter des ressources humaines à la vérité. Une organisation humaine manifeste que ni l’Esprit, ni la Parole ne suffisent : il faut organiser, créer une institution, prévoir… Au siècle dernier, on s’est moqué des frères, on les a méprisés pour essayer de les décourager. Le Seigneur les avait appelés au prix de profonds exercices. Ils ont payé très cher cette foi de pareil prix, ces vérités pour lesquelles ils auraient, sans doute, sacrifié leur vie.

« Je prierai avec l’esprit, mais je prierai aussi avec l’intelligence ; je chanterai avec l’esprit, mais je chanterai aussi avec l’intelligence » (1 Cor. 14:15). Ce verset est cité sur le recueil de cantiques. D’une part, le Saint Esprit agira en puissance : il était présent à la création ; il a fait parler une ânesse pour reprendre le faux prophète ; il a ébranlé la maison dans laquelle étaient les disciples. D’autre part, dans le christianisme, le Saint Esprit rend les saints participants de ce dont il les occupe. La vérité est pour eux. Dans l’Ancien Testament, un prophète n’était qu’un canal, il était étranger à tout ce qu’il disait. Dans le Nouveau Testament, il recevait cela pour lui-même, et il le communique à d’autres. Celui qui présente la vérité en jouit lui-même. Je ne me contente pas de prier par la puissance de l’Esprit, mais je réalise pour moi-même ce que je dis. Je chante des cantiques et j’en jouis moi-même. Il y a une différence entre la puissance intrinsèque du Saint Esprit et la réalisation personnelle des choses qu’il communique.

L’épître aux Corinthiens nous montre une assemblée portes et fenêtres ouvertes. Que le Seigneur nous rende attentifs aux enseignements qu’elle nous donne ! Qu’il nous soit en aide à tous ! Que chacun reconnaisse le don qui est dans son frère, fidèle lui-même à la place qui lui est assignée ! C’est ainsi que le Seigneur est honoré.


83 - La présence du Saint Esprit dans le croyant — 1 Corinthiens 6:19-20 ; 2:10-16 ; Jean 16:13-15

[LC n° 83]

Paris — dimanche 23 novembre 1975

Réunion pour les jeunes gens


1 Cor. 6:19-20 : « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint Esprit qui est en vous, et que vous avez de Dieu ? Et vous n’êtes pas à vous-mêmes ; car vous avez été achetés à prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps ».

Le Saint Esprit n’est pas un privilège seulement pour les apôtres ou pour les dons, mais pour tous les croyants. Le Saint Esprit est une des trois personnes de la Trinité. Chacune de ces personnes divines : le Père, le Fils et le Saint Esprit, a sa mission. Le Fils est mort sur la croix. Nous nous prosternons en adorant en face de Dieu, Dieu en trois personnes. Quel mystère ! Adorer, c’est tout ce que nous pouvons faire, en voyant, dans l’Écriture, ce qui se rattache à cela : Dieu en trois personnes. Mais chacun a une place à lui. Nous touchons là à ce mystère insondable de la Déité. Dieu n’a été connu que par ce qu’il a fait.

En Act. 5:3-4, nous voyons que le Saint Esprit est Dieu.

En Jean 16:7, le Saint Esprit remplace le Seigneur sur la terre. « Si je m’en vais, je vous enverrai le Consolateur ».

Le Saint Esprit vient dans un croyant, et il habite en lui pour toujours. Le Saint Esprit est l’agent. C’est lui qui est actif, pour accomplir les conseils divins. Le Père et le Fils sont objets. C’est le Saint Esprit qui nous met en relation avec le Père et avec le Fils.

La communion, c’est un état d’âme. Ce n’est pas intellectuel. C’est par l’Esprit que cet état d’âme est produit et qu’il est conservé, dans la mesure où il n’est pas contristé.

Dieu en trois personnes, quelle merveille ! Ce ne sont pas les frères qui ont imaginé cela. Ils ont tiré ces conclusions. Ils ont compris ces vérités merveilleuses de l’Écriture sainte, comprise par le Saint Esprit.

La présence du Saint Esprit dans le croyant est un point capital à rappeler, de nos jours.

En Jean 16:13-15, nous avons : « L’Esprit de vérité vous conduira dans toute la vérité : car il ne parlera pas de par lui-même ; mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses qui vont arriver. Celui-là me glorifiera ; car il prendra de ce qui est à moi, et vous l’annoncera. Tout ce qu’a le Père est à moi ; c’est pourquoi j’ai dit qu’il prend du mien, et qu’il vous 1’annoncera ».

Le mot « enfant » indique une relation. La relation de Père à enfant est caractéristique du christianisme. Cette relation n’existait pas, pour les saints de l’Ancien Testament. Une date marque l’univers tout entier : la venue de Christ, et la descente du Saint Esprit à la Pentecôte.

Il y avait un conseil divin, un conseil d’ancienneté. Dieu voulait une épouse pour son Fils. Le mariage en est une image bien faible, sans doute, à côté de l’union de Christ et de l’Épouse.

Nous n’avons que l’Écriture pour nous guider. Notre imagination et notre intellectualisme n’ont rien à faire là. Les qualités intellectuelles de l’homme n’ont rien à voir avec ses qualités spirituelles.

Nous avons à apprendre que nos relations avec Dieu sont maintenues par une puissance toute divine. Le chrétien a une partie divine (la nouvelle nature), qui reçoit les choses qui viennent de Dieu.

1 Cor. 2:10-16 : « L’Esprit sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu… Ainsi personne ne connaît les choses de Dieu non plus, si ce n’est l’Esprit de Dieu. Mais nous, nous avons reçu, non l’esprit du monde, mais l’Esprit qui est de Dieu, afin que nous connaissions les choses qui nous ont été librement données par Dieu ; desquelles aussi nous parlons, non point en paroles enseignées de sagesse humaine, mais en paroles enseignées de l’Esprit, communiquant des choses spirituelles par des moyens spirituels. Or l’homme animal ne reçoit pas les choses qui sont de l’Esprit de Dieu, car elles lui sont folie… celui qui est spirituel discerne toutes choses ; mais lui n’est discerné par personne ; car qui a connu la pensée du Seigneur pour qu’il l’instruise. Mais nous, nous avons la pensée de Christ ».

Le nouvel homme ne trouve aucun plaisir dans les choses humaines et du monde ; le vieil homme, toujours.

Que la capacité du vase puisse être employée par Dieu, cela est vrai. Le Saint Esprit emploie des vases différents, mais remplis de lui.

Nous ne voyons pas le Saint Esprit. Il s’occupe de nous, de notre état moral. Adam et Ève n’avaient pas de problèmes, avant la chute. Depuis, le monde en a, de toutes parts.

La venue du Saint Esprit est une démonstration permanente que Christ a été rejeté du monde. Le Consolateur est sur la terre depuis la Pentecôte. Il travaille. Les conseils de Dieu s’accomplissent peu à peu. La formation de l’Église s’accomplit depuis la Pentecôte. C’est le grand dessein de Dieu.

L’histoire du monde est admirable, solennelle. C’est un mystère, la présence de l’homme sur la terre. Quand le Saint Esprit partira de la terre avec l’Église, ce seront les jugements de Dieu qui s’abattront sur la terre.

Le seul moyen d’entrer dans les choses divines, c’est la Parole de Dieu lue par l’Esprit, et la prière faite par l’Esprit.

Nous avons à nous rappeler que nous avons en nous un hôte de la plus haute dignité. Et nous avons à rechercher la sainteté intérieure. Tout ce qui est bon aux yeux de Dieu rejette tout ce qui est mauvais. Un homme du monde ne peut pas juger des choses et des actes comme un homme pieux. Il jugera à la manière de l’homme. Mais l’Esprit juge tout parfaitement.

Dans le ciel, il n’y aura même pas une mauvaise pensée. Tout sera parfait. La chair ne sera plus là. Il n’y aura pas trace de mal, même légère.

D’ailleurs, aucune trace de mal ne se trouve dans l’Esprit et dans le nouvel homme, qui est une nouvelle création, qui est céleste.

Pour voir les choses comme Dieu les voit, il nous faut la Parole de Dieu et le Saint Esprit. Le Saint Esprit est contristé quand nous marchons mal, par le péché. Nous avons à veiller comment nous traitons cet hôte divin. Le Saint Esprit ne supporte pas l’orgueil. Il fait valoir les droits de Dieu. Nous sommes suivis par Dieu de beaucoup plus près que nous ne le pensons. Le Saint Esprit est aussi un Esprit d’amour. Il ne perd pas de vue le croyant. Il habite en lui pour toujours.

On ne peut pas ne pas être heureux, quand les rapports avec Dieu sont bons. Ce qui rend heureux les croyants, ce ne sont pas les circonstances, mais Dieu dans le coeur. Le nouvel homme ne pèche jamais. Il ne le peut pas. Ces deux natures, nous les voyons dans l’épître aux Romains.

Pour qu’une réunion soit heureuse, il faut que le Saint Esprit ne soit pas contristé. Si cela était réalisé, une joie sainte, grave, incomparable, serait notre partage.

Il faut être vrai avec Dieu. Il voit tout ; il sonde tout. Demandons-lui simplement de nous aider. Il ne peut pas ne pas le faire. Ne laissons pas s’accumuler en nous des interdits. Cela a été la ruine de beaucoup de carrières chrétiennes.

La Parole de Dieu est complète. Nous n’avons rien à y ajouter, rien à y retrancher.

Même quand nous ne savons pas demander comme il convient, l’Esprit intercède et agit (Rom. 8:26). Nous ne prions pas l’Esprit, mais nous prions par l’Esprit.

Une des marques de la vraie piété, c’est que le croyant a à coeur de ne pas contrister le Saint Esprit. C’est cela, le vrai bonheur ! Nous ne sommes pas heureux comme nous le devrions. Nous avons à montrer que nous avons trouvé, que nous ne cherchons plus, que nous connaissons, le bonheur, que nous connaissons Dieu. Nous n’avons plus à chercher autre chose.

Le but de notre vie, c’est Christ. Tout ce qui nous sépare de lui n’est pas bon.

Un chrétien ne ressemble à aucun autre homme. Il a quelque chose, intérieurement, qui le rend différent des autres. Il possède le Saint Esprit. Il possède Christ. Il vit dans un autre monde ; et ce monde, c’est le ciel.

Le Saint Esprit nous rend malheureux, quand nous avons manqué ; heureusement. Il purifie la conscience, et nous conduit à rejeter ce qui nous a donné mauvaise conscience, pour retrouver la liberté et la relation heureuse avec Dieu.

Le grand problème, c’est celui du bien et du mal. Par la conscience, nous connaissons le bien et le mal. À la chute, l’homme, par la conscience, a appris à discerner entre le bien et le mal. Mais la conscience est souvent endurcie, aveuglée. Elle doit être renouvelée, éclairée, par le Saint Esprit.

Nous connaissons le bien et le mal par la Parole et par l’Esprit agissant sur nos consciences.

L’entrée du mal dans le monde est le fait de Satan.

La conscience est la faculté supérieure de l’homme, supérieure à tous les autres talents humains.

Le Saint Esprit nous fait avoir horreur du mal. Mais aussi, il nous donne de la puissance, la force de nous arracher au mal, et d’être des vainqueurs.

Gal. 5:22 : « Le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix (résultats relativement à Dieu), la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur (vis-à-vis des hommes), la tempérance (vis-à-vis de nous-mêmes) ».

Gal. 5:25 : « Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi par l’Esprit ».

2 Tim. 1:7 : « Dieu ne nous a pas donné un Esprit de crainte, mais de puissance, et d’amour, et de conseil ».


84 - La cellule familiale — 1 Corinthiens 11:1-19 ; Éphésiens 5:22 à 6:4

[LC n° 84]

25 mars 1947

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 211


Il n’y a que la Parole de Dieu pour contrôler nos jugements sur toutes choses et nous donner de la lumière sur ce qui concerne la vie chrétienne. Dans le monde actuel, la cellule familiale est particulièrement attaquée par l’ennemi. Une évolution, qui ne date pas d’aujourd’hui, mais qui est plus visible, tend à relativiser l’importance de cette sphère créée par Dieu. Disons, en passant, que cette autre sphère de relations humaines, la nation, est selon Dieu. Dieu a créé les nations lors de la construction de la tour de Babel, et les nations mêmes ont été groupées autour d’Israël (Deut. 32:8).

L’ordre familial est en danger dans la société actuelle ; c’est un fait qu’on peut observer chaque jour. Comme il demeure une forteresse pour la piété, l’ennemi s’y acharne ; la disparition des affections naturelles est un signe certain des derniers jours. Bien que l’homme ait défiguré son aspect, la pensée de Dieu demeure — la chute ne l’a pas changée — et Dieu mesure la responsabilité de l’homme, de nous tous, par rapport à l’état initial, par rapport à la position où il a été placé et dont il s’est écarté. L’origine de la famille se situe à la création et le christianisme apporte une puissance nouvelle aux liens familiaux qu’il met en honneur. Mais si Dieu avait donné une femme à Adam, Lémec en a pris deux (Gen. 4:19) ; l’indépendance a commencé très tôt et la descendance de Lémec a été marquée de ce caractère.

Le chef de la femme, c’est l’homme ; le mari a une place d’autorité de la part de Dieu, la femme une place de soumission de la part de Dieu, les enfants une place d’obéissance de la part de Dieu. « Si quelqu’un paraît vouloir contester », dit l’apôtre, « nous, nous n’avons pas une telle coutume, ni les assemblées de Dieu » (1 Cor. 11:16). Ce n’est pas à un frère qu’il aura à faire, mais au Dieu qui a institué cet ordre de choses, et au Seigneur des saints. Nous désirons, au contraire, nous aider les uns les autres, pour ne pas passer à côté de la pensée de Dieu dans la vie chrétienne et la vie familiale.

1 Cor. 11 nous parle de l’attitude extérieure des frères et des soeurs : Dieu prend note de tels détails, et les anges aussi sont témoins de ce qu’est le peuple de Dieu ; la femme doit avoir la tête couverte, rappel de l’ordre suivant lequel Dieu a créé l’homme et la femme ; c’est la mise en honneur de la pensée profonde de Dieu à ce sujet. Éph. 5 nous le dit : « Ce mystère est grand ; mais moi je parle relativement à Christ et à l’assemblée » (v. 32). Le premier couple, Adam et Ève, comme aussi tous les couples, est une image de la position relative de Christ et de l’Assemblée.

Que de fois la question des cheveux coupés n’a-t-elle pas été soulevée ! On dit : il ne faut pas en parler. Nous répondons : Dieu en parle. Ce ne sont pas les frères qui parlent ; ce n’est pas à eux qu’on rendra compte de sa position à ce sujet. Nous aurons tous à rendre compte de ce que nous aurons lu ou entendu. Cela devrait régler la question dans le fond de nos coeurs. Et s’il nous faut faire comme tous les critiques de tous les temps, prendre des ciseaux et couper les passages qui nous gênent, nous aurons à rendre compte de tout cela à notre Seigneur Jésus Christ. Que nous prenions toujours plus l’habitude de lire la Parole de Dieu avec une sainte attention et, lorsque le tranchant de cette épée nous paraît trop affilé, ne détournons pas ce tranchant de notre coeur et de notre conscience ! Nous aurons la bénédiction de Dieu à ce prix. Sachons dire au Seigneur : « Parle, car ton serviteur écoute » (1 Sam. 3:10). Facilement nous nous réclamons des hommes de foi de la Parole, mais, lorsqu’il s’agit de marcher sur leurs traces, que de fois nous sommes défaillants !

Dieu donne l’autorité au mari : le mari est le chef et la femme est soumise ; aujourd’hui, la tendance à supprimer toutes les nuances se généralise et pénètre dans les familles. Cela, c’est de l’apostasie, l’abandon ouvert et public de ce que Dieu a dit. Que des incrédules ou des chrétiens chancelants s’engagent dans ce chemin, c’est leur affaire ; mais le chrétien qui fait ainsi se met contre Dieu même.

Nous ne doutons pas qu’il n’est pas de parents qui ne désirent ardemment que Dieu bénisse leur foyer. La première condition, c’est de rechercher ce que Dieu a dit et a fait. Si on va sciemment contre ce qu’il a dit et fait, et qu’on mange ensuite des fruits amers, il ne faut pas incriminer Dieu. Si nous ne prenons pas soin de la gloire de Dieu, Dieu en prend soin ; il ne se renie pas lui-même. Il nous faut peser cela, c’est très sérieux, mais très heureux.

Le chef de la femme, c’est le mari ; la femme a été créée à cause du mari, à cause de l’homme, et non pas l’homme à cause de la femme. La femme qui sort de son foyer pour exercer des activités extérieures, c’est un danger. C’est un fait ; je le soumets à votre réflexion sans trancher des cas particuliers, aucunement. Mais nous pouvons tous nous demander si cette habitude qui se généralise ne risque pas de faire oublier à l’homme et à la femme leur place respective. Il n’est au pouvoir d’aucun frère de tracer le chemin à quiconque, absolument pas ; mais il est du devoir de chacun de lire la Parole et d’en tirer les enseignements pour telle ou telle situation. Ces questions peuvent être très complexes. Que faire ? Nous rejeter sur Dieu, crier à Dieu. La bénédiction de Dieu commence par l’obéissance. Savoir et ne pas obéir, c’est le plus triste des états. Abraham aurait pu dire à Dieu : où me fais-tu aller ? Ce n’eût pas été la foi. Il ne savait pas où il allait.

Ces sujets sont brûlants, parce qu’ils sont d’actualité ; ils sont la vie des saints, la vie quotidienne. Chacun peut avoir de la lumière pour son propre compte. Je ne sais si le Seigneur a donné à des frères ou à des soeurs une lumière particulière pour les autres ; ce n’est pas mon cas, mais je libère ma conscience vis-à-vis du Seigneur en soulignant ces vérités de la Parole de Dieu concernant la vie du chrétien et de sa famille. En trente ans, les changements sociaux ont été extraordinaires. Le peuple de Dieu doit-il revêtir les caractères du monde ou ceux de la foi et de la piété ? Que doit faire un jeune ménage ? Qu’il demande son chemin au Seigneur avec piété, avec droiture, sans que, au fond, son coeur ait déjà choisi ! Il s’agit, dans nos maisons, dans nos vies quotidiennes, de peser, à la balance de Dieu, ce qui est selon sa volonté et ce qui est selon la nôtre. Personne d’entre nous ne saurait dire qu’il a toujours fait la volonté de Dieu ; même la connaissance de cette volonté peut demander des années de labourage ; si on est avec Dieu, on attend ; sinon, on n’a pas la patience d’attendre. Je supplie chacun des chers jeunes, engagés dans le chemin de la vie, de s’y engager avec Jésus, sans rien tordre des déclarations de la Parole de Dieu ; qu’ils sèment de la bonne semence dans leur champ ! Qu’ils veillent à ne pas y semer l’ivraie ! Si l’ivraie est semée, on récoltera de l’ivraie, et nous n’en aurons que trop semé à notre insu.

Aujourd’hui, la femme veut être l’égale de l’homme, même la supérieure ; elle se prévaut de raisons très valables, peut-être de dons supérieurs à ceux de l’homme. La femme de foi se soumettra, sans hésitations, à ce que Dieu dit. Combien de fois nous perdons notre vie à la gagner ! Je trouve dans la Parole, dans la pratique, dans l’histoire du témoignage, que c’est en s’abaissant que nous trouvons Jésus ; il faut descendre le chemin que Jésus a descendu avant nous. Je puis rendre témoignage que j’ai trouvé Jésus dans ce qui m’a abaissé, lorsque nul oeil n’était témoin de ce chemin dans l’ombre où le Seigneur me conduisait, parce qu’il y était passé le premier. Ayant vécu dans le faux jour de ce monde, si la lumière de Dieu est projetée un jour dans toute sa gravité, nous disons : Seigneur, comment avons-nous pu nous séduire comme nous l’avons fait ? Mais, pour marcher dans le chemin de la foi, il faut la foi. Vous n’avez pas la foi ? Ne marchez pas dans ce chemin ! Ne simulez pas une mesure de foi que vous n’avez pas, mais demandez au Seigneur qu’il vous augmente la foi ! Faites un pas avec Christ, il vous fera faire le suivant ; mais il ne nous en fait pas faire deux à la fois. Cela parle au chef du foyer, à l’épouse, aux parents. S’il y a discussions sur ce point, il ne s’agit pas de dire : qu’est-ce que ce frère a dit ? Il a ses idées à lui. Il s’agit de savoir ce que Dieu dit. Nous désirons tous la bénédiction de notre foyer, de chaque assemblée ; nous l’aurons dans la mesure où nous prendrons Dieu au mot dans tous les détails.

Le mari est le chef ; la femme lui est soumise ; les parents élèvent leurs enfants dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur, sous l’autorité de la Parole de Dieu, pour qu’il y ait la bénédiction du Seigneur sur les enfants. Toute relation crée des devoirs : le père de famille, l’époux, l’épouse, les enfants ; chacun a des devoirs.

Dès qu’un homme s’est engagé dans une profession, il doit en accepter toutes les obligations ; il n’aura pas le droit, devant Dieu, de méconnaître une seule de ses obligations. Nous avons des obligations vis-à-vis de nos supérieurs, de nos égaux, de nos inférieurs. Engagé dans une profession inconsidérément, il ne faudrait pas dire après coup : Dieu d’abord ; non, mes obligations d’abord, Dieu après. On est surpris de voir des frères s’engager à la légère, sans être exercés quant aux conséquences de leurs engagements. Il y a des moments cruciaux où notre vie, ou une partie de notre vie, se décide ; un acte de foi apporte la bénédiction pour toute une carrière. En revanche, ce même acte accompli sans foi prive de la bénédiction. La première chose : avez-vous l’approbation de Dieu ? Sinon, que voulez-vous que les frères fassent ? Ils peuvent prier pour vous ; mais si vous-même n’avez pas marché avec Dieu, vous vous privez de la bénédiction, même si on veut faire croire aujourd’hui qu’on peut faire ce qu’on veut et que le résultat sera identique.

Les dernières années ont fait faire à l’humanité, et à la masse chrétienne, une chute dont elle ne se relèvera jamais. Tout en déplorant cela, nous sentons que le Seigneur est proche. Que nos coeurs brûlent pour lui, et que les frères, les soeurs, les pères, les mères, les enfants, aient tous à coeur de consulter la sainte Parole de notre Dieu ! Qu’ils ne disent pas : un frère a dit cela, il a parlé pour ne rien dire ; mais plutôt : quelle lumière la Parole de Dieu a-t-elle projetée sur notre chemin ?

En 1 Pierre 3:6, Dieu règle les rapports de l’épouse vis-à-vis de son époux ; il prend Sara comme exemple. Or Sara et Pierre sont séparés par des milliers d’années, mais la pensée de Dieu n’a pas changé ; quels que soient les temps, ce que Dieu a établi doit demeurer ; ses pensées sont invariables. « Et Dieu les bénit » (Gen. 1:28) ; tel est son but.

L’ennemi, le monde qui nous entoure bat en brèche la Parole de Dieu ; demeurons-lui attachés de tout notre coeur ! Nous vivons un temps de ruine ; les temps ont changé ; la pensée de Dieu, elle, n’a pas changé.


85 - L’autorité de l’Assemblée et le jugement du mal — 1 Corinthiens 11:20-34 ; 5:6-13 ; Matthieu 18:18-20

[LC n° 85]

Réunion d’étude de Pentecôte 1956

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 311


Dans la vie chrétienne, rien ne doit se faire machinalement et sans un exercice continuel.

1 Corinthiens 11 nous rappelle que la participation à la cène d’une manière qui honore le Seigneur requiert un certain état moral. L’action directe du Seigneur d’une part, et la fidélité des saints d’autre part, en particulier à l’égard de la cène, sont des éléments importants dans la vie de l’assemblée. Quand nous oublions les droits du Seigneur, lui ne les oublie pas ; il nous les rappelle. Si nous ne savons pas les faire valoir, il se charge de maintenir lui-même les droits de sa gloire, et cela pour le bien même des saints.

L’Assemblée n’est nulle part appelée à mettre de l’ordre dans le monde. Elle l’a oublié au cours des siècles ; elle a repris le glaive pour faire régner la justice : ce n’est pas sa mission, en aucune manière. Doit-elle être indifférente au mal qui l’entoure ? Non, elle doit s’en séparer. Mais l’assemblée a le devoir de juger le mal au milieu d’elle.

À Corinthe, des croyants en communion à la table du Seigneur négligeaient de se juger et, par conséquent, d’ôter le mal qui était dans leur coeur. Dieu était obligé d’agir en gouvernement, vis-à-vis d’eux. L’expression « c’est pour cela que plusieurs sont faibles et malades parmi vous, et qu’un assez grand nombre dorment » (1 Cor. 11:30) prouve qu’ils étaient châtiés par le Seigneur, afin de ne pas être condamnés avec le monde. Ce jugement direct de la part du Seigneur sur les siens concerne chacun pour lui-même. Nous ne sommes pas appelés à juger les autres, mais à nous juger nous-mêmes. Dieu veut que nous sachions nous laisser instruire par les situations diverses qu’il place devant nos yeux. Une âme pourrait peut-être, devant la gravité du fait de participer à la cène du Seigneur indignement, se priver de ce privilège, de manière à éviter de tomber sous le jugement de Dieu. C’est pourquoi nous lisons : « Mais que chacun s’éprouve soi-même… » (11:28). La solennité de ce service ne doit pas entraver le coeur qui aime le Seigneur ; la ressource est donnée.

Les Corinthiens prenaient la cène indignement, ne distinguant pas dans le pain le corps du Seigneur, et dans le vin le sang du Seigneur ; ils la confondaient avec un repas ordinaire. On prend aussi la cène indignement lorsqu’on oublie ce qu’elle exprime, ce qu’elle est ; et cela s’accompagne très vite de l’oubli du jugement de soi-même. Si l’état de notre coeur ne correspond pas à ce que le Seigneur est, à ce que le Seigneur attend, jugeons-nous avant de nous approcher. Alors nous pourrons avoir le coeur occupé du mémorial du Seigneur, de sa mort qui exprime tout ce que Dieu pense de l’homme et témoigne en même temps de tout son amour. Ce n’est pas une question de dignité de celui qui s’approche : nous sommes tous indignes par nature. C’est l’oeuvre de Christ qui purifie le pécheur et le rend propre pour annoncer sa mort. Annoncer la mort du Seigneur, c’est annoncer sur l’homme dans la chair le jugement que Dieu a porté. Cela convient à la gloire et à la sainteté du Seigneur ; et ainsi la chose est faite d’une manière digne de lui.

Qu’est-ce que manger le pain et boire la coupe du Seigneur dignement ? C’est réaliser le jugement de soi-même. Ceci ne doit pas avoir lieu seulement quand on est coupable d’un acte répréhensible ou d’une pensée mauvaise, mais même si on a eu une conduite irréprochable pendant la semaine. Se juger soi-même, c’est reconnaître qu’on n’est rien, que tout vient de la grâce du Seigneur. Dans ces dispositions-là, en participant au mémorial que le Seigneur nous a laissé, on est gardé de se glorifier, on rend toute gloire au Seigneur, à qui seul elle appartient.

Le jugement de soi-même n’est pas seulement le jugement d’un manquement positif, bien qu’il soit alors plus nécessaire que jamais. Si nous nous jugions habituellement devant Dieu, comme la Parole nous invite à le faire, beaucoup de manquements seraient évités. Il faut toujours se tenir devant Dieu. Le jugement de soi-même est produit par la lecture de la Parole. Un frère disait : « Le matin, mon premier travail est de lire la Parole de Dieu, mais si elle ne m’a pas amené à me juger, j’ai perdu mon temps ». Si la Parole nous présente Christ, nous serons amenés à juger nos coeurs, le « moi ». Le mot « soi-même » ne suppose pas qu’on juge les autres ; « soi-même », c’est le jugement profond du vieil homme.

C’est toujours par la lecture de la Parole que nous sommes conduits à cet état. « Si quelqu’un a péché — c’est un accident, ce n’est pas un état — nous avons un avocat auprès du Père » (1 Jean 2:1). Comment agit-il ? Par sa Parole et par son Esprit, qui opèrent dans nos coeurs pour nous amener à confesser et à abandonner notre péché, et ainsi à retrouver la communion perdue. Et « si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). C’est par la Parole et par l’Esprit que nous sommes amenés à ce lavage, à cette purification, à la confession et à l’abandon.

Le Seigneur — on le comprend bien, mais c’est plus difficile de le réaliser — ne peut pas tolérer que ce qui est condamné en nous par sa mort même, vienne se mêler à un service où nous rappelons cette mort. Sa mort est la condamnation de tout ce qui, en nous, n’est pas de Dieu. Elle est la mise de côté entière de ce que nous ne savons pas mettre de côté, de ce qui, dans notre état pratique, n’est pas en accord avec notre position. Moralement, pour prendre la cène, on doit juger les mouvements intérieurs du coeur. Le péché grossier, en un sens, est plus facile à juger, parce que le frère le moins spirituel sera souvent le premier à prendre une pierre pour lapider le coupable. Mais l’égoïsme, l’orgueil, la préoccupation de soi… ! L’orgueil aussi est un péché, l’égoïsme est un péché : ce sont des péchés terribles ! Le Seigneur est mort à cause de cela, et nous avons à tenir pour mort ce que Dieu a tué et à agir en conséquence. Nous avons à juger, d’une façon pratique, tous ces mouvements intérieurs, avant de prendre la cène où nous proclamons que nous avons été tués. Ce qui en nous est mortel a été mis à mort. Tout cela se lie aux vérités profondes de l’évangile, non pas l’évangile du salut de l’âme, mais l’évangile de Dieu tout entier.

Les exhortations de 1 Corinthiens 11 s’adressent à des personnes en communion à la table du Seigneur. Il ne faudrait pas appliquer ces versets à des personnes qui, tout en étant des croyants, ne sont pas encore en communion. Certains le font en prétendant que la participation à la cène est une affaire personnelle, que chacun est responsable pour soi, puisqu’il est écrit : « Que chacun s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange… », et que les frères n’ont pas le droit de soumettre les personnes qui désirent s’approcher de la table du Seigneur à un examen quelconque. En Matthieu 18, il est clairement établi que l’assemblée est revêtue d’autorité de la part du Seigneur et qu’une administration lui est confiée, non pas en rapport avec les droits des frères, ni même avec les droits de l’assemblée, mais en rapport avec les droits du Seigneur. Or on a souvent cherché à affaiblir, et même à annuler, ce pouvoir administratif à cause de la faillibilité des frères. Dans toute société humaine, il faut une autorité reconnue. Ainsi, dans le cadre de la famille, le mari, le père, est revêtu d’autorité de la part de Dieu, indépendamment de ses capacités, de ses qualités ou de ses faiblesses ; son autorité doit être reconnue. Dans l’assemblée, si cette autorité n’est pas reconnue, il n’est pas possible qu’il y ait la paix, parce qu’il ne peut pas y avoir d’ordre, et il n’y a pas d’ordre sans autorité reconnue. Le Seigneur, pendant son absence, sans cesser d’agir directement lui-même, a établi cette autorité en rapport avec ses droits, autorité qu’il a confiée à l’assemblée pour en exercer l’administration. Pour cette raison, il ne convient pas qu’un chrétien, même fidèle, irréprochable dans sa conduite, s’approche de la table du Seigneur à titre personnel.

L’assemblée a le pouvoir de lier et de délier, de retenir ou de remettre les péchés administrativement ; il ne s’agit pas du pardon éternel, c’est Dieu seul qui le donne. Mais sur la terre, il y a un pardon administratif exercé par l’assemblée selon Jean 20:23. Jésus, ressuscité, se trouve au milieu des siens réunis, représentants en type l’Assemblée qui allait être constituée. Il leur dit : « À quiconque vous remettrez les péchés, ils sont remis ; et à quiconque vous les retiendrez, ils sont retenus » (non pas « seront », mais « sont ») ; c’est une part actuelle, en rapport avec la terre, et non pour le ciel. C’est pourquoi il est dit : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel » (Matt. 18:18), et non pas « pour le ciel ».

L’exercice de ce pouvoir administratif apparaît dans les deux épîtres aux Corinthiens ; il n’y a rien de plus clair. Le chapitre 5 de la première épître nous montre la nécessité pour l’assemblée de juger le mal et d’ôter le méchant de son sein. Dans le chapitre 2 de la deuxième épître, l’apôtre recommande aux Corinthiens d’exercer la miséricorde, de pardonner : « Celui à qui vous pardonnez quelque chose, moi aussi je pardonne » (v. 10). Il ne s’agit pas d’un pardon personnel, mais du pardon administratif accordé par l’assemblée et par nul autre que l’assemblée. Un groupe de frères, ou un frère isolé, n’a aucun pouvoir administratif en rapport avec l’assemblée ; il n’a pas le droit de retirer la cène à qui que ce soit et de la donner à qui que ce soit. Si le meilleur de mes amis, pour lequel j’aurais dix fois plus d’estime que pour moi-même, venait à la réunion sans avoir été reçu en communion par l’assemblée, et me demandait de lui passer la cène, je ne la lui donnerais pas et je lui dirais : « Je ne le fais pas, parce que je n’ai pas la compétence pour le faire ; ce n’est pas à moi que le Seigneur a confié le pouvoir de lier et de délier ; je dois être soumis à l’assemblée, reconnaître l’autorité du Seigneur dans l’assemblée et le pouvoir administratif confié à l’assemblée. Si vous désirez prendre la cène, vous y avez droit aussi bien que moi, mais il faut que vous vous adressiez à la bonne place ».

C’est pourquoi tous les frères ensemble ne sont pas qualifiés non plus pour lier et délier. Les frères examinent. Quelques frères peuvent même étudier un cas, sans mettre au jour tout ce qu’ils ont découvert, et le présenter devant les frères ; mais c’est l’assemblée tout entière, soeurs comprises, qui lie et délie, qui reçoit et exclut de la part du Seigneur, à une occasion où elle est réunie comme telle.

Ce sont, bien entendu, les frères et les soeurs de l’assemblée locale qui administrent ; ils n’ont pas de compétence pour administrer une autre assemblée. Il pourrait arriver qu’une assemblée voisine, connaissant des choses que cette assemblée responsable ignore, la renseigne ; de même un frère individuellement. Le ou les frères se libéreront ainsi de leur responsabilité, mais ils n’insisteront pas pour faire valoir leur point de vue. Comme il convient qu’il y ait soumission personnelle à une assemblée, il convient aussi qu’il y ait soumission réciproque entre les assemblées.

Une décision grave peut être fausse, même si elle a été prise en toute droiture. Il faut alors que les frères responsables aient affaire avec le Seigneur, pour que ses intérêts et l’amour des saints les dirigent, et non pas seulement les informations reçues.

Envisageons le cas où un frère est l’objet de la discipline de l’assemblée, et est personnellement convaincu que l’assemblée s’est trompée. Ce frère, s’il est dans les dispositions qui conviennent, verra le Seigneur au-dessus de l’assemblée et recevra cette épreuve de sa part. S’il s’en remet au Seigneur avec patience, il est impossible qu’Il n’intervienne pas en sa faveur. Mais que faire en attendant ? Rester tranquille, ne pas défendre ses propres intérêts et ne pas chercher des défenseurs ailleurs. Dans la mesure où nous défendons nos propres droits, nous empêchons le Seigneur de les défendre. Il vaut donc mieux que nous le laissions faire ; il le fera bien mieux que nous.

Quelle sera l’attitude du frère exclu ? Assister aux réunions de l’assemblée locale, discrètement, sans s’asseoir au premier banc. Si la décision a été prise, admettons en Amérique, et que ce frère se trouve parmi nous et exprime le désir de prendre sa place, son chemin moral doit repasser par l’Amérique ; l’affaire sera traitée de façon officielle entre les assemblées. Agir autrement serait nier l’unité du corps de Christ. Il est faux de rompre le pain à un endroit parce que les frères sont sympathiques, et non dans l’assemblée voisine parce que les frères ne le sont pas. Ce serait faire de l’assemblée un triste système. Si un frère a Dieu avec lui, et qu’on lui ait fait un tort grave, plutôt que de regimber, il sera bien plus heureux en se courbant, comme on le lui demande officiellement, prenant la dernière place au fond du local de l’assemblée, attendant que la lumière soit faite, même si elle ne devait être faite qu’au ciel. Si le frère à qui on a fait tort veut avoir raison, il a justement tort. S’il a raison devant Dieu, cela sera manifesté tôt ou tard ; mais dès qu’il revendique ses propres droits, il entre dans son tort et Dieu n’intervient pas.

Nous ne sommes pas toujours punis par où nous avons péché, et il peut arriver que nous souffrions d’une injustice. Il est plus avantageux de souffrir une fois pour un péché que nous n’avons pas commis que de souffrir pour tous les péchés que nous avons commis. Quand les frères de Joseph sont allés en Egypte pour y chercher du blé, la seconde fois, on a mis la coupe de Joseph dans le sac de Benjamin. Ils s’en retournent reconnaissants, parce que Dieu les a secourus. Les Egyptiens les rejoignent et les accusent d’avoir volé la coupe de Joseph. On pourrait s’écrier : « Quelle injustice, quelle cruauté de faire passer ces hommes par ces angoisses et de les obliger à confesser un péché qu’ils n’ont pas commis ! ». Ils disent : « Dieu a trouvé l’iniquité de tes serviteurs » (Gen. 44:16) et non pas : « Nous sommes d’honnêtes gens » (42:11), comme précédemment. Ils savaient que, s’ils n’étaient pas coupables du vol dont on les accusait, ils étaient coupables d’un péché plus grave. Nous devrions toujours y penser ; cela aiderait à supporter l’injustice.

Une erreur de jugement peut se manifester. Josué s’est trompé en accueillant les Gabaonites, en leur faisant grâce ; mais la chose était faite. Saül a voulu rétablir l’ordre et les exterminer. À la suite de cela, du temps de David, la famine est tombée sur Israël pendant trois ans. « Et l’Éternel dit : C’est à cause de Saül et de sa maison de sang, parce qu’il a fait mourir les Gabaonites » (2 Sam. 21:1). Dieu ne voit pas l’Assemblée en 1956 ; il voit l’Assemblée. Dieu n’agit pas toujours au moment où le mal apparaît ; il agit lorsque l’état spirituel de l’assemblée lui permet de faire entendre sa voix, peut-être longtemps après. Ainsi Saül n’a pas été discipliné, car il n’aurait rien compris ; mais David, lui, a recherché l’Éternel sous le poids de la discipline.

On voit parfois des frères qui ont une difficulté dans l’assemblée locale aller rompre le pain dans l’assemblée voisine. C’est faux, c’est renier pratiquement le principe de l’unité du corps. Il vaut mieux souffrir dans le chemin du Seigneur que d’éviter la souffrance en dehors de son chemin.

L’état idéal et parfait d’une assemblée ne s’est jamais trouvé et ne se trouvera jamais. Le Seigneur supporte des choses qu’il n’approuve pas. Plus nous serons près du Seigneur, moins nous les approuverons, mais plus nous saurons les supporter. Un de nos conducteurs disait : « Si je ne voulais aller que dans les assemblées où j’ai communion avec tout ce qui s’y fait, je ne pourrais aller dans aucune ». Prions beaucoup pour que le Seigneur intervienne et menons deuil ; ne pensons pas que nous pouvons éviter de souffrir. Du jour où nous deviendrions indifférents à l’état de l’assemblée, nous aurions le Seigneur contre nous. Une assemblée peut être maintenue simplement parce que quelques éléments pieux, sans bruit, ont beaucoup affaire avec le Seigneur et lui parlent de tout ce qu’ils ont sur le coeur, de tout ce que le Seigneur leur donne de sentir et de porter avec lui. Nous aurons des surprises, quand le Seigneur montrera ce qu’il a accompli dans les siens ; et peut-être, bien des soeurs qui auront vécu dans l’ombre, inconnues, auront une place d’honneur au-dessus de tous les frères.

La droiture, c’est l’état d’une âme qui reconnaît devant le Seigneur ce qu’elle doit reconnaître. C’est à quoi le service pastoral doit conduire, avec précaution, le plus discrètement possible. Quand tout ce qui doit être jugé a été jugé devant le Seigneur, la grâce peut couler ; mais tant que cela n’est pas fait, rien n’est fait.

Quelqu’un peut être malade à la mort, au sujet duquel il est dit : « Je ne dis pas qu’il demande » (1 Jean 5:16). Nous n’avons pas une liste de péchés à la mort : c’est le discernement spirituel qui les perçoit. Il se peut que, dans le cas d’un malade, on ne puisse demander la guérison. Pierre n’a pas prié pour Ananias et Sapphira. Ce sont des choses solennelles, mais elles constituent la vie de l’Assemblée de Dieu. Les faits sont là, et les misères que nous portons tous en nous-mêmes aussi.

On cite parfois, en rapport avec l’exclusion d’un frère : « L’amour couvre une multitude de péchés » (1 Pierre 4:8). Mais on ne peut pas couvrir un péché publiquement connu dans l’assemblée, ou même au dehors ; c’est impossible. Il y a diverses sortes de disciplines. Voici une difficulté qui survient entre deux frères ; elle n’a pas besoin d’être portée à la connaissance de tous, si elle peut être réglée directement entre eux. Lorsqu’un frère vient avec amour au-devant d’un autre frère pour qu’il ne se prive pas de la communion avec l’assemblée, c’est la discipline fraternelle. Lorsqu’un frère, un ancien, un surveillant, va reprendre quelqu’un et lui dire : « Mon cher, tu t’engages dans une mauvaise voie », et l’exhorte à revenir, c’est la discipline paternelle. Il n’est pas nécessaire que ce service soit connu de tous les frères. Mais lorsqu’un péché ayant porté atteinte au témoignage est découvert, on ne peut pas le couvrir, du moins pas tout de suite ; il doit être confessé par le coupable et par l’assemblée, puisque c’est le péché de l’assemblée. Il s’agit alors de la discipline du Seigneur sur sa maison. Quand le Seigneur a pardonné, il couvre lui-même le péché et l’assemblée est appelée à faire de même. C’est pourquoi, si un frère a été exclu puis restauré, lorsque l’assemblée a reconnu officiellement l’oeuvre du Seigneur dans son coeur et dans sa conscience, il ne convient pas qu’on ramène son péché devant lui. La restauration est l’oeuvre du Seigneur ; nous pouvons et devons y participer, mais c’est le travail du Seigneur dans le coeur. Elle est distincte de la confession ; la confession d’un péché peut être immédiate et la restauration très longue. Cela est important pratiquement. Il ne faut pas que des sentiments d’ordre familial ou un esprit de clan interviennent. Il faut pouvoir constater la restauration d’une âme, surtout après une chute grave ou lorsqu’il y a une tendance tenace. Cela exige de la spiritualité et du sérieux. Alors, on couvre le péché ; il est enseveli ; la restauration de l’âme est constatée et l’assemblée délie. L’assemblée reconnaît la restauration et prononce la réintégration de la part du Seigneur. Désormais le passé est oublié.

« L’amour couvre une multitude de péchés ». Ce principe invite à couvrir ce que Dieu couvre, à ne pas le découvrir à plaisir, en public notamment, mais il n’autorise pas une négligence à l’égard d’un mal que nous pouvons constater chez un frère. L’amour n’est jamais indifférent ; il n’est pas paresseux pour laisser quelque mal se développer chez un frère. Si nous aimons notre frère comme nous-mêmes, nous ne voudrions pas qu’il subisse un dommage, comme nous ne voudrions pas le subir nous-mêmes. Il y a un équilibre difficile à garder. Il nous faut tendre à couvrir tout ce qu’on peut couvrir. Il y a bien des choses qui ne viennent pas au jour, que le Seigneur connaît et qu’il faut porter avec lui. Le service sacerdotal accompli par des frères, ou par un frère, dépend de la piété et de la spiritualité à l’égard du péché. Un frère peut porter un péché devant Dieu, en parler au Seigneur et « manger le sacrifice pour le péché dans un lieu saint » (Lév. 6:19). Un service pastoral pourrait guérir bien des plaies sans qu’elles viennent au jour. Cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas vues, mais elles ne sont pas manifestées devant tous.

Dans un cas d’exclusion, un frère mal renseigné peut soutenir celui qui a manqué. Cela amène du trouble et, par là même, empêche la restauration. Un frère sentimental, même s’il est pieux et a un bon témoignage, peut se laisser influencer ; alors il empêche le travail de Dieu dans le coeur. C’est un danger très grave. Il faut toujours attendre, et dans le silence, le salut qui vient de l’Éternel (Lam. 3:26). Un frère qui soutient un frère exclu, parce qu’il est convaincu que ce frère est victime d’une injustice, n’a pas du tout la pensée du Seigneur.

« Si deux d’entre vous sont d’accord… » : la prière, ici, est en rapport spécialement avec l’administration de l’assemblée. Une assemblée qui prie, qui s’humilie, qui s’attend au Seigneur, ne peut pas être abandonnée à sa faiblesse.

Ce n’est pas habituel qu’une décision d’assemblée soit injuste ; mais c’est habituel que, lorsque la décision est selon le Seigneur, celui qui en est l’objet trouve qu’elle est injuste. L’Ennemi s’acharne de plus en plus à créer un esprit de parti : de cette manière, il ruine le témoignage. Dans une assemblée, quand les frères ne sont pas d’accord sur une question administrative, il faut s’humilier, prier aussi longtemps qu’on ne voit pas clair ; il ne faut pas prendre de décision, mais attendre. La patience est mise à l’épreuve. Si les frères et les soeurs s’attendent au Seigneur, il est impossible qu’il n’intervienne pas. Même s’il faut un miracle, il le fera, mais quand il le jugera bon.

Que faire si, dans une assemblée, un seul frère n’est pas d’accord pour prendre une décision ? S’il y a de la spiritualité, les frères attendront jusqu’à ce qu’ils discernent si le motif est valable. L’assemblée n’est pas une démocratie, même si elle tend à le devenir, dans l’esprit de beaucoup. Si s’en était une, chacun aurait sa voix ; mais nul n’a sa voix, le Seigneur seul a la sienne. Si la voix d’un frère ou d’une soeur peut être entendue, c’est parce qu’elle est la voix du Seigneur. C’est pourquoi on ne peut pas établir de règles. Ce sont des cas d’espèces ; il n’y a pas deux cas semblables, il n’y a pas deux assemblées qui soient rigoureusement dans le même état : les éléments qui les composent sont différents, le degré de communion avec le Seigneur et le degré de spiritualité sont variables.

On a parlé de prière. Ce n’est pas seulement lorsque les frères sont réunis pour examiner un cas devant le Seigneur qu’il faut prier ; c’est chaque jour. Portons-nous devant le Seigneur, dans le secret ou en famille, les cas qui nous exercent et font souffrir l’assemblée, au lieu peut-être d’en parler beaucoup à droite et à gauche ? Le travail de Dieu se fait à genoux d’abord. Il est nécessaire aussi de commencer une réunion d’administration par la prière ; cela ne se fait pas toujours. Mais cela ne suffit pas, il faut continuer la réunion dans la dépendance et la crainte de Dieu. Il est arrivé à un frère de refuser de prier à la fin d’une réunion d’administration en disant : « Il n’est pas possible de nous adresser à Dieu dans l’état où nous sommes ; après ce qui vient de se passer, il faut baisser la tête et rentrer chacun chez soi ». Il est arrivé aussi que des frères spirituels disent : « Mieux vaut se mettre à genoux que de continuer », parce que la chair se manifestait.

Pour réaliser ce qu’est une assemblée de Dieu, il faut que nous prenions à coeur les droits du Seigneur, que nous reconnaissions la sainteté de sa table et la nécessité de juger le mal. Il faut faire la différence entre une assemblée où le mal exerce la conscience, même s’il n’est pas jugé tout de suite officiellement, et une assemblée où on est indifférent à l’égard du mal.

Jugeons-nous donc nous-mêmes, humilions-nous devant le Seigneur, ayons à coeur les droits de sa gloire ! Mais, pour exercer la discipline avec une plus grande sagesse, il faudrait relever le niveau moral et spirituel des assemblées par la prière, par la Parole, par des frères et des soeurs qui se nourrissent de Christ, qui vivent quotidiennement avec lui. S’il n’y a pas de dons dans un rassemblement, il y aura toujours la présence du Seigneur. Il faut nous en souvenir et assister nombreux à toutes les réunions autour du Seigneur, afin de nous aider les uns les autres et d’élever le niveau moral des âmes pour la gloire du Seigneur. Nous en avons tant besoin.


86 - Le travail de l’Esprit dans l’Assemblée — 1 Corinthiens 12

[LC n° 86]

Dimanche 11 août 1970


Ce chapitre est capital pour la compréhension de la vérité de l’unité du corps de Christ. Il nous parle de l’Esprit opérant comme Esprit de puissance dans l’Assemblée, par le moyen de ce qui est appelé ici les dons de grâce.

Au ch. 12, nous avons l’Esprit de puissance.

Au ch. 13, nous avons l’Esprit d’amour.

Au ch. 14, nous avons l’Esprit de conseil.

Ici, c’est l’Esprit comme Esprit de puissance ; non pas seulement la puissance de l’Esprit, une puissance exercée, une influence qui agit, mais une personne divine, agissant dans la puissance divine, agissant sur la terre, dans le temps présent. Son action sera autre, quand l’Église ne sera plus sur la terre. Cette action de l’Esprit, comme personne ici-bas, s’exerce dans l’Assemblée sur la terre. L’Église de Dieu, c’est celle qui est formée par des croyants, et uniquement des croyants, mis à part, scellés du Saint Esprit, et étant au bénéfice du baptême du Saint Esprit, comme nous l’avons dans un verset capital de ce chapitre (v. 13).

C’est dans l’Assemblée, comme personne, que l’Esprit agit. Il habite dans l’Assemblée ; il habite dans le croyant individuellement. C’est l’énergie divine animant le corps de Christ sur la terre.

Il est là, mettant à part, de par sa présence même, cette Assemblée sur la terre. Elle est constituée par quelque chose d’étranger, ici-bas. L’Esprit ne travaille pas pour le monde en tant que monde. Mais il travaille dans l’Assemblée. Et, s’il y a un travail de l’Esprit dans le monde, il se fait du dedans vers le dehors. Mais le monde et l’Assemblée sont deux choses entièrement différentes. Il y a le témoignage que le Saint Esprit rend dans l’Assemblée aux yeux du monde, et avec l’Assemblée dans le monde. Et combien nous avons à y prêter attention. Il y a un travail de l’Esprit dans le monde, pour tirer des âmes, pour les amener à la vie, pour qu’elles soient ensuite placées dans le corps de Christ, dans l’Assemblée. C’est le témoignage, la prédication.

Mais les instruments dont l’Esprit de Dieu se sert sont formés là par le Saint Esprit, dans l’Assemblée. Pour la prédication (nous avons cela amplement, dans le livre des Actes), la présentation de l’Évangile ne peut se faire dans le monde que parce qu’il y a une base. Il y a l’Église formée sur la terre. Il y a eu la Pentecôte, au commencement du christianisme.

Au ch. 12, nous avons exclusivement ce travail dans l’Assemblée. C’est un corps vivant. Et il est tel parce qu’il y a un seul et même Esprit. Verset 13 : « Nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps ». Et là, il n’y a pas de différence : soit Grec, soit Juif, soit esclave, soit homme libre. « … et nous avons tous été abreuvés pour l’unité d’un seul Esprit ».

L’action de cet Esprit s’exerce dans l’Assemblée par le moyen des dons de l’Esprit. Ces dons de grâce, qu’il distribue lui-même selon sa sagesse divine, sa pleine connaissance des besoins, des temps, des circonstances, selon qu’il lui plaît (versets 4-11), sont employés pour le service du Seigneur, selon la diversité des services, relevant tous du Seigneur. Le grand office de l’Esprit de Dieu, c’est de glorifier Christ ; c’est de mettre en évidence, à la place qui lui est due, la seigneurie de Jésus, que Dieu a exalté et placé à sa droite. C’est seulement par le Saint Esprit que quelqu’un peut dire : Seigneur Jésus, reconnaissant cette seigneurie. Tous les services qui sont appelés à s’effectuer sont à la gloire de cette personne, et selon la seigneurie de ce Maître suprême qui est Jésus. C’est pourquoi il est dit : « Il y a diversités de services, et le même Seigneur ». L’exercice de ces dons de grâce se fait, non pas selon une volonté, une direction, de caractère humain, mais de Dieu lui-même. C’est Dieu qui opère, dans sa souveraineté et sa toute-puissance (v. 6). Dans les Éphésiens, nous avons : « C’est Dieu qui opère toutes choses selon le conseil de sa volonté » (1:11). De là l’importance de ces dons de grâce dans leur diversité, l’unité étant assurée par l’Esprit, par le Seigneur, par Dieu lui-même. Voilà ce que l’Esprit manifeste, dans et par ce corps de Christ. Il s’agit des manifestations spirituelles.

Ces manifestations de grâce ont des formes très variées, et une diversité si grande, qu’il y a autant de dons de grâce que de services, et autant de services que de serviteurs. Nous sommes sur la terre pour servir. Chacun a son service ; chacun a son don de grâce. L’attention est portée sur des dons de grâce particulièrement importants pour le fonctionnement du corps. Mais n’oublions pas la responsabilité de chaque croyant à cet égard.

On voit, dans ce chapitre, que ces manifestations peuvent être des manifestations extérieures, une activité visible, et même des actes de puissance extérieure, des miracles, des guérisons. Cela était nécessaire pour accompagner la prédication de la Parole. Mais ce qui est essentiel, c’est la présentation de la Parole elle-même.

Dans l’épître aux Éphésiens, nous trouverions les évangélistes, parce qu’il est question de porter l’évangile au dehors, et d’amener de nouvelles âmes dans l’Assemblée. Mais ces dons concernant la Parole sont évidemment de toute importance. Ce qui est important, c’est l’action invisible, l’action secrète, du Saint Esprit dans les âmes, dans les coeurs, sur les consciences. C’est à cela que concouraient, à cette époque, les dons miraculeux, mais d’abord la présentation de la Parole, l’un confirmant l’autre. Quelle que soit l’époque de la vie de l’Église, et particulièrement dans les derniers temps, le Saint Esprit opère toujours, par la Parole appliquée à l’âme pour sa bénédiction, mais pour placer le croyant dans la conscience des privilèges qui sont les siens et, par conséquent, des grandes responsabilités qui sont les siennes.

Le Saint Esprit met à part les croyants individuellement, mais aussi collectivement, en fait quelque chose à part de ce monde. Dans l’évangile de Jean, au ch. 14, il est parlé de l’Esprit de vérité, l’Esprit consolateur, que le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas (v. 17). Quand l’Esprit est envoyé comme Esprit de puissance — c’est ce qui a eu lieu à la Pentecôte — il y a ensuite la prédication de l’apôtre Pierre, et des âmes saisies de componction, qui constituent, dès ce moment-là, l’Assemblée, qui sont baptisées, qui goûteront les bénédictions spirituelles. Mais alors, une des premières choses que l’apôtre leur dit, c’est : « Séparez-vous » ; sauvez-vous de cette génération perverse.

Plus loin, nous trouvons : « Le Seigneur ajoutait tous les jours à l’assemblée ceux qui devaient être sauvés » (Act. 2:47). Et, plus tard, on trouverait, lorsque l’Esprit Saint est communiqué à des croyants qui, jusque-là, n’avaient connu que le baptême de Jean, aussitôt après, l’apôtre qui sépare les disciples et les enseigne spécialement. On insiste sur ces choses, parce qu’il ne manque pas d’enseignements, dans ce monde, pour parler de l’Esprit de Dieu comme agissant universellement dans les hommes, et comme devant habiter dans les hommes quels qu’ils soient, et dans les inconvertis. Il n’y a pas de communion entre l’Esprit de Dieu et les idoles.

Il serait difficile de trouver un sujet dont l’étude soit plus opportune que celui que nous présente ce chapitre.

Le Saint Esprit est venu à la Pentecôte, et il n’est pas reparti. Il ne repartira pas seul. Et sa présence ici-bas, son activité, ont pour objet la formation de l’Église, en même temps que le maintien d’un témoignage à la gloire du Seigneur, dans ce monde où il a été maltraité comme il l’a été. Avant que les jugements de Dieu ouvrent les yeux de tous les hommes et que, devant la manifestation de ce qui sera en puissance, chacun sera forcé de le confesser comme Seigneur, il y a toute cette période chrétienne, d’une immense valeur morale. C’est le fait de l’Église, qui a pour mission d’être le vase de la manifestation des gloires de Christ, dans un monde qui est celui que Christ a connu, et que l’Église connaît.

On a souvent fait remarquer, à propos de ce chapitre, que, de nos jours, dans bien des milieux, chez nous aussi, il arrive qu’on réduise presque les considérations, les réflexions, sur le travail de l’Esprit de Dieu, à la conversion des individus, le souci étant de voir des âmes qui seront sûres d’aller au ciel. Ce n’est pas la première pensée de Dieu, cela. Et lorsque nous laissons de jeunes frères s’orienter de cette manière, nous allons contre le courant de la pensée divine. Personne n’a établi, ici-bas, le christianisme ; Dieu s’en est chargé. Et le christianisme que nous avons à vivre de nos jours devrait être le même, la puissance mise à part pour des raisons faciles à connaître, que celui du commencement. Nous n’avons aucun droit d’apporter une altération quelconque à ce que le Seigneur a enseigné. Nous n’avons aucun droit d’enseigner autre chose que ce que le Seigneur a enseigné.

La grande pensée de Dieu, pendant cette parenthèse hors du temps, c’est l’Église dans sa formation, et l’Église en témoignage, un témoignage qui est d’une nature qui n’a jamais été connue, et qui ne le sera pas dans l’avenir. C’est la gloire de l’Église de réaliser son union avec son chef. N’y aurait-il au monde qu’un seul groupement chrétien qui serait, par la grâce de Dieu, animé par les pensées, les sentiments, selon les enseignements, de l’Écriture, et qui serait gardé dans une marche correspondant à ce que le Seigneur attendait de son Église, il donnerait autant de plaisir au Seigneur, en un sens, que l’Église qui lui fût restée fidèle depuis le début.

Pensons à lui. Nous ne convertissons personne. Nous avons à servir ; nous avons à enseigner. Mais, encore une fois, ce chapitre nous montre que, quel que soit le genre d’activités auxquelles nous pouvons être appelés, nous ne le connaissons, nous ne l’accomplissons, et il ne peut être approuvé, que si notre action est par l’Esprit.

C’est bien plus difficile, et exerçant, et éprouvant, de dépendre du Saint Esprit, que de servir à sa guise, selon ses propres pensées, ou en s’entraînant mutuellement à concevoir une certaine façon de servir et d’agir, et de se consacrer à cela. Notre grande affaire, dans tous les détails, pour chacun individuellement et dans nos réunions, c’est la dépendance du Saint Esprit. Et plus elle sera strictement réalisée, plus le Seigneur sera honoré et aura de joie dans les siens ; et plus ceux-ci connaîtront davantage ce qu’est la communion avec lui, et véritablement sa présence. Cela seul apaise la faim et la soif des âmes.

Le Saint Esprit est dans l’Église. Et, même dans les temps de ruine, si un groupe de chrétiens était fidèle, il pourrait voir des choses bien plus merveilleuses, moralement parlant. Car nous n’avons pas à penser à attirer les regards du monde ; bien au contraire. Les manifestations internes, d’ordre moral, l’élimination de l’égoïsme, chose introuvable, devraient se trouver là. Elle ne peut pas se trouver sans la puissance de l’Esprit Saint. Il est plus difficile de n’être pas égoïste que de faire un miracle. Ce n’est pas le même ordre de puissance qui est nécessaire. La présence de Dieu opère cela, et l’a opéré, à la Pentecôte, d’une façon brillante.

Si nous réalisons ces réunions autour de Christ, c’est par l’Esprit Saint, bien entendu, et non pas en nous réclamant seulement de sa présence, comme nous le faisons fréquemment (nous n’avons pas tort de nous en réclamer). Mais examinons combien de fois nous le faisons alors que ce ne sont que des paroles des lèvres. La présence du Seigneur, dans les rassemblements des saints, n’a de valeur que si elle est goûtée. Et elle ne peut être goûtée que par l’opération du Saint Esprit.

Ce chapitre ne parle pas de cela. Mais il y a une gêne, dans cette manifestation de l’Esprit, lorsque la chair n’est pas jugée. Et alors, tout notre christianisme va, plus ou moins, à la dérive. Revenons aux sources. C’est notre seul chemin. Si nous n’avions qu’un jour à vivre encore ici-bas, il n’y a rien d’autre à faire qu’à chercher le Seigneur comme il a dit qu’il se montrerait.

Il y a des dons de toutes sortes. Les miracles sont en dernier lieu, dans la liste du ch. 12. La grâce est bien au-dessus de la puissance. Un inconverti peut faire des miracles. Judas en a fait, probablement, et tant d’autres. Ne mettons pas au premier rang le côté des manifestations extérieures, qui peuvent frapper, et peut-être attirer les regards, et nous faire paraître des gens extraordinaires. Au contraire, cherchons les effets intérieurs, chacun pour son compte. Si nous le faisions mieux, chers frères et soeurs, âgés et jeunes, nous connaîtrions beaucoup mieux ce qu’est le ciel sur la terre, et nous saurions beaucoup mieux rendre le témoignage que le Seigneur attend de nous.

Combien cela est vrai pour nos réunions. Le chap. 14 nous conduira à cela. C’est lui qui opère toutes choses. Ce qu’il ne fait pas n’est pas bon ; et ce qu’il fait ne peut pas ne pas être bon. C’est à la gloire du Seigneur, dans ce monde où il y a des démons, et qui le font savoir, des démons que le Seigneur a rencontrés, des démons parmi les païens. Et il y en a aussi dans la chrétienté. Satan conduit beaucoup plus de choses, dans les activités chrétiennes, qu’on ne le pense. L’Église devrait être la manifestation d’un état de choses où le Saint Esprit opère ; et cela, à la gloire du Seigneur. Ce serait un témoignage qui exprimerait de la plus forte manière que, sur la croix, le Seigneur n’a pas été le vaincu, mais que c’est lui le vainqueur. Et, au fond, on pourrait résumer que tout le témoignage de l’Église se réduit à ceci : manifester, au cours des siècles, que Christ, vaincu en apparence à la croix, c’est lui le vainqueur éternel.

L’épître aux Colossiens nous présente ceci, que, à la croix, celui qui fût un Christ crucifié en infirmité, a triomphé de toutes les puissances spirituelles de méchanceté, de ce que Satan avait mis en oeuvre pour empêcher le travail divin de la rédemption (2:15).

Nous savons, par nos expériences personnelles et ce que nous discernons au milieu de nous, que cette notion fondamentale, savoir que le christianisme est le fait du Saint Esprit, est importante à saisir. On ne peut la saisir que par la foi. Et combien elle est importante à vivre et à réaliser, avec le secours de l’Esprit Saint, pour la gloire du Seigneur lui-même.

Il faut nous rappeler de l’état de la chrétienté, celle qui professait être engagée sur les traces du Christ, au début du 19° siècle. Et nous ne pouvons que rendre grâces à Dieu de ce que le travail de l’Esprit Saint, tel qu’il l’a opéré dans la période qui a suivi ce sommeil spirituel, a alors réveillé les âmes, pour fixer les affections de ceux qui étaient alors convertis, amenés par la nouvelle naissance à la connaissance du salut par grâce, fixer les âmes, sur la personne du Seigneur, faisant valoir cette personne au milieu de ceux en lesquels l’Esprit plaçait la vie de Christ.

Il n’est que de voir avec quelle ferveur et quelle clarté, données par l’Esprit lui-même, ceux que nous aimons à appeler nos devanciers, avaient le souci de tout ramener, de leur enseignement, à cette personne, que le Saint Esprit faisait valoir par sa Parole dans le coeur de ceux qui devaient constituer le témoignage des derniers jours. Et si nous sommes en danger d’oublier ces choses, bien que nous les connaissions par l’intelligence, et de les réaliser en pratique, nous serons infidèles à ce qui est l’attente du Seigneur lui-même, et nous méconnaîtrons, en pratique, la puissance de l’Esprit Saint. Toutes les fois que la chair se mêle de l’oeuvre de Dieu, avec toute bonne volonté, toutes les fois que ce travail du Seigneur, par le moyen de son Esprit, se trouve entravé par des initiatives dont la source n’est pas pure, le résultat n’est plus la manifestation de la gloire du Christ. C’est l’homme qui se met en avant.

Nous aimons souvent chanter : « Quelle douceur dans ce culte de frères, où l’Esprit Saint est notre directeur ». Mais puissions-nous mieux le réaliser ! Toute âme pieuse qui se trouve là, dans la présence du Seigneur, a le sentiment, souvent douloureux, que ce que nous chantons, nous sommes en danger de le méconnaître, en pratique. Laisser l’Esprit Saint diriger toutes choses, dans l’assemblée, c’est une nécessité impérative ; en sorte que, dans la paix, tout fidèle en éprouve, et le pouvoir, et la réalité.

Il est bon que nous soyons tous exercés à cet égard. Alors l’Esprit, qui distribue comme il lui plaît, saura produire, dans le coeur de ceux qui ne désirent pas autre chose que la gloire du Seigneur, ce qui orientera les pensées et remplira les coeurs de lui-même.


87 - Les dons de grâce, les dons spirituels — 1 Corinthiens 12:28-31 ; Éphésiens 4:11

[LC n° 87]

14 juin 1970


1 Cor. 12:28-31 donne une liste de dons spirituels ; Éph. 4:11 énumère les dons fondamentaux nécessaires à la formation de l’Église. Les frères ne sont pas ennemis de l’évangélisation, s’il y a accord entre l’accomplissement de ce service et son objet. Les dons divers agissent dans un même but divin. Les païens ont divers esprits ; les dons spirituels, eux, sont animés par une seule puissance, le Saint Esprit.

La caractéristique d’un rassemblement selon Dieu, c’est la libre action du Saint Esprit. Cela donne un sens très élevé à un rassemblement, même si une assemblée ne réalise pas toujours sa position. Les bases restent les mêmes ; elles sont divines. Le Saint Esprit est l’agent, le Père et le Fils sont les objets ; c’est donc l’Esprit qui agit. Un vase n’a pas les mêmes qualités qu’un autre, mais le Seigneur n’emploie pas un vase qui a une volonté propre. Le vase doit être brisé pour servir. Le Seigneur a choisi Pierre, un illettré. Une assemblée excellente peut être formée de gens peu instruits, car la puissance spirituelle dépend de la puissance morale : « Les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes » (1 Cor. 14:32). Un frère qui agit est responsable de son action. La puissance morale, chez un frère, ne provoquera jamais de désordre. Les frères les plus utiles ne sont pas toujours les plus instruits, mais ce sont ceux qui vivent le plus près du Seigneur. Même intellectuel, un homme ne deviendra jamais spirituel par ses propres efforts. L’assemblée peut être bénie par la seule prière d’un frère tout simple. Le don n’est pas la chose essentielle, mais bien la place que Christ tient dans le coeur.

Paul avait certainement tous les dons, et un frère peut en avoir plusieurs. Le don de pasteur, rare et très utile, consiste à s’occuper de l’état pratique des âmes. Pour être un bon pasteur, il faut connaître la saine doctrine. Docteur et pasteur sont des dons qui vont ensemble.

Si, dans l’assemblée, un frère est tombé, les réunions s’en ressentent, même si nous n’en connaissons pas la cause. Le Saint Esprit est très sensible à tout ce qui est contraire à la nature de Dieu. C’est pourquoi nous devons juger, tous les jours, nos pensées et nos sentiments. Ce ne sont pas seulement des choses grossières qui attristent l’Esprit. Les frères et les soeurs en vue ont à veiller plus que les autres, car leur chute aura, pratiquement, beaucoup plus de conséquences. L’assemblée devrait être à même de s’en rendre compte, par l’exercice de leur ministère.

Le don de prophète est davantage public. Il atteint les âmes sans rien connaître de leur état. Pour édifier l’assemblée, un frère ne doit parler que de ce qu’il a vécu avec le Seigneur. La vérité doit opérer en lui avant d’opérer dans les autres par lui. « Il n’y a point de juste, non pas même un seul » (Rom. 3:10) ; il enseignera cela avec profit, s’il a appris à se connaître lui-même. Enseigner une vérité qu’on n’a pas éprouvée pour soi-même est une forme d’intellectualisme. On rencontre ce danger à un haut niveau, chez les théologiens. Si le Seigneur nous appelle à faire un pas, faisons-le sous l’action du Saint Esprit. Qu’il agisse en nous d’abord, même s’il peut agir par nous sans nous : il a fait parler l’ânesse de Balaam ! Conscients de son action, nous ne sommes plus qu’un simple canal. S’il y a progrès moral, le ministère d’un frère ne sera plus le même dix ans plus tard.

Les soeurs doivent se taire dans les assemblées (1 Cor. 14:34-35), bien qu’une soeur soit souvent plus spirituelle qu’un frère. Il n’est pas rare qu’un frère fasse appel au jugement d’une soeur. Une soeur spirituelle pourrait parfois donner, dans l’assemblée, plus qu’un frère, mais elle sera plus utile en restant à sa place et en priant.

C’est très délicat de pousser des jeunes dont on ne connaît pas toujours l’état intérieur. Nous n’avons pas à prendre la place du Seigneur. C’est contraire à l’enseignement de la Parole, de pousser des frères à l’action. Encourager un frère trop craintif, c’est autre chose. Nous avons à être dépendants du Seigneur, et la dépendance exclut les initiatives. De même, nous n’avons pas à préparer une réunion, sinon par une préparation morale de notre vie et l’étude régulière de la vérité. Ayant son propre bagage, l’âme discerne par l’Esprit la vérité à présenter. Cette préparation continuelle de l’Esprit est un fruit de la piété de l’ouvrier. Nous n’avons pas à nous préoccuper du déroulement d’une réunion, mais à nous attendre au Seigneur et au Saint Esprit ; c’est ce qui distingue les frères.

Les réunions d’étude se passent un peu différemment, parce que le sujet est connu. Des questions peuvent être posées librement ; plus de trois frères peuvent intervenir. Le ministère de Paul et Barnabas s’accomplissait peut-être de cette manière, au début des Actes.

C’est une insulte à l’autorité de Dieu et du Seigneur que de créer des systèmes susceptibles de tout arranger, pour faire face à tout. Ne faisons pas passer la pensée de l’homme avant celle du Seigneur !


88 - Manifester la vie de Dieu — 2 Corinthiens 1:3-5, 8-10 ; 2:12-17 ; 3:1-6, 18 ; 4

[LC n° 88]

8 mai 1949


Nous voyons d’abord, dans le commencement de ce que nous avons lu, dans quelles circonstances se trouvait Paul lorsqu’il écrivait cette seconde épître. Ses circonstances extérieures étaient plus difficiles que lorsqu’il écrivait la première. Extérieurement, il est dans des conditions très difficiles ; intérieurement, il est dans des relations plus heureuses, vis-à-vis des Corinthiens. La première épître aux Corinthiens montre que l’apôtre était très chargé, à l’égard de ses chers Corinthiens, parce qu’ils n’étaient pas devant Dieu. Et, quand on n’est pas devant Dieu, chers amis, c’est la porte ouverte à tout ce que l’homme est. J’espère que chacun de nous commence à être un peu fatigué de ce qu’est l’homme. Quand on n’est pas devant Dieu, on est devant l’homme ; et quand on n’est pas devant Dieu, il n’y a aucune sécurité, même pour un chrétien !

Si nous ne sommes pas devant Dieu, nous sommes devant l’homme. Et que de fois ne constate-t-on pas, même parmi les chrétiens et parmi nous, que le souci d’être devant Dieu passe après le souci d’être devant les hommes.

Il n’y a peut-être pas de marque plus sûre de la piété, chez un chrétien, que ce souci de dire et de pratiquer ceci : Dieu d’abord. Deux mots : Dieu d’abord. Dans tout ce que j’ai à faire, Dieu d’abord. Qu’est-ce que Dieu pense de moi ? Qu’est-ce que Dieu a à me dire ? Qu’est-ce que Dieu fera à mon égard ?

Il est bien certain que la pensée de Dieu est plus importante que celle de tous les hommes qui sont dans le monde entier. Ceci n’est pas pour mettre de côté, dans tous les cas, la pensée des chrétiens ; et il arrive fréquemment que Dieu peut nous aider à avoir sa pensée en se servant de ses enfants, très fréquemment. Mais le but à atteindre, et sans lequel rien d’heureux n’est fait, c’est que nous soyons amenés dans la présence de Dieu, et cela à propos de toutes choses.

Il faudra bien finir par être devant Dieu, au tribunal de Christ — l’épître aux Romains dit « tribunal de Dieu », parce que, dans les Romains, tout se rapporte à Dieu, mais c’est la même chose. Tribunal de Dieu, tribunal de Christ, pour qui ? Tout le monde ; nous, les chrétiens, et les non chrétiens. Il y a un moment et un lieu pour cette rencontre inévitable, ce tête-à-tête solennel de tout homme avec Dieu. On aura pu le fuir toute une vie durant ; et les hommes auront pu s’aider les uns les autres à fuir ce tête-à-tête, cette rencontre face à face, toute une vie durant. Ce n’est qu’une ruse puissante de l’adversaire, qui veut entraîner les hommes avec lui dans sa propre fin.

C’est vrai, chers amis, il faudra que tout homme comparaisse devant Dieu. Ce n’est pas ce qu’on dit aujourd’hui, dans cette cité babylonienne. Ce sont des mensonges qu’on proclame à la surface du monde, tout ce par quoi on invite les hommes, de façon directe ou indirecte, à mettre Dieu derrière, au lieu de dire : Dieu d’abord. Et c’est tout ce qui, pour chacun de nous, produit cet effet, de remettre Dieu à demain. Demain, je penserai à Dieu. Aujourd’hui, avons-nous lu dans ce chapitre 6, est le jour favorable, tandis que le diable nous dit demain. Demain, je réglerai mes comptes ; demain, je penserai à Dieu. Dieu dit : Aujourd’hui, c’est le jour favorable, qu’il s’agisse de la vie du chrétien et de l’ordre à y mettre ; aujourd’hui, s’il s’agit de quelqu’un qui, de jour en jour, d’heure en heure, depuis dix, vingt ans, recule cette échéance qui l’effraie, d’avoir à rencontrer Dieu.

Quel bonheur, chers amis, que Dieu parle encore, quelle miséricorde !

Si les chrétiens partent, tout à l’heure, tous ceux qui sont ici (on aime à penser que, si le Seigneur venait maintenant, les bancs resteraient vides), Dieu ne parlerait plus au monde ; ce serait fini.

L’apôtre, donc, était plus heureux dans son coeur dans la seconde épître que dans la première. Eet on le voit d’abord à ce qu’il dit de lui, et puis à ce qu’il dit aux Corinthiens. Il leur dit des choses plus heureuses, et développe davantage les conseils de Dieu, dans la seconde épître, que dans la première. Et, quand on voudrait nous faire dire que l’enseignement qui doit être donné aux chrétiens ne dépend pas de leur état, on ferait mentir ce qu’on trouve continuellement, dans la Parole de Dieu. Si les chrétiens sont en mauvais état et ont besoin d’être exhortés, il faut les exhorter, et il faut les reprendre s’ils en ont besoin, et dans quelque réunion que ce soit. Sinon, c’est les encourager à une situation qui n’est pas bonne.

Extérieurement, par contre, l’apôtre est très chargé, dans la seconde épître.

Nous, nous aimons bien un petit christianisme-promenade à travers ce monde, un christianisme bien tranquille où Dieu nous laisse à peu près faire ce que nous voulons, à condition que nous invoquions le nom du Seigneur. Ce n’est pas le christianisme de Dieu. Nous voyons ce cher apôtre, dans cette seconde épître, très chargé. Il dit : Nous avons été excessivement chargés ; nous avons désespéré de vivre. La mort a failli le frapper, une mort qui lui eût été donnée par le fait qu’il était persécuté. Il prêchait Christ, et on se moquait de lui comme on s’était moqué de Jésus. Ce qui fait que, quand le monde dit du bien d’un chrétien, que le monde et le chrétien sont tout à fait d’accord, il faut bien croire que le chrétien n’a pas bien prêché Christ, ou, s’il l’a prêché, qu’il n’a pas prêché le Christ de Dieu.

Mais, devant cette mort, arme suprême brandie par le monde et les ennemis de Jésus pour frapper l’apôtre, on aurait pu dire : l’apôtre va fléchir ! Il dit : Non ; cette mort qui a failli me frapper, elle me trouvait déjà mort.

Il n’y a certainement pas eu, chers amis, dans tout le témoignage, un homme tel que Paul. Lorsqu’on le menaçait de mort, on trouvait quelqu’un qui était déjà mort ; il portait en lui-même la sentence de mort. Tout ce qui, en lui, était mortel, était tenu pour mort ; tandis qu’en nous, hélas, chers amis, beaucoup de choses qui sont mortelles sont bien vivantes ; voilà la différence. Et plus un chrétien est fidèle, pieux, spirituel, plus il réalise la mort aux éléments de la vie mortelle ; c’est le progrès.

Je dois aujourd’hui, si j’ai fait des progrès, porter la sentence de mort, comme une chose devenue comme un état, sur des éléments de ma vie mortelle qu’autrefois, je laissais vivre ; c’est le progrès.

Chacun de nous peut, devant Dieu, savoir s’il avance ou s’il recule. Voilà notre combat sur tout ce qui est mortel. De tout ce qui est mortel, l’ennemi se sert. Eh bien, on a voulu tuer Paul. On a trouvé un homme qui avait la vie, qui vivait dans le corps ; mais on a trouvé un homme qui était mort pour le monde, et pour tout ce à quoi un homme tient, dans le monde. À tout ce à quoi nous tenons, Paul était mort. Vous voulez me tuer, m’enlever la vie ? Oh, vous m’envoyez avec Jésus ; vous me délivrez, vous me libérez. Le degré de liberté et d’affranchissement atteint par Paul est certainement unique ; et nous, nous avons à faire de grands progrès. Si quelqu’un s’imagine, ici, qu’il est un chrétien arrivé tout à fait au sommet et au point le plus élevé de la maturité chrétienne, qu’il lise ces passages, et la vie de Jésus, qui est infiniment supérieure, bien entendu. Mais, en passant, quel enseignement pour nous ! Nous devons porter la mort, nous appliquer à porter la mort, nous appliquer à nous les coups les plus durs, pas aux autres.

Paul ne disait pas : Je porte dans le corps des autres la mort de Jésus ; « portant toujours, dans le corps », dans le sien, « la mort de Jésus ». Je le sais, chers amis, il n’en faudrait pas parler, aujourd’hui, parmi nous, de la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par laquelle le monde nous est crucifié, et nous au monde. Or les paroles de notre Seigneur Jésus Christ, les paroles de ses serviteurs, les paroles inspirées que nous avons, nous enseignent que le secret, dans ce pauvre monde — un monde affreux, un monde ennemi de Dieu, un monde où la colombe, comme autrefois après le déluge, ne saurait où poser le pied, chers amis, ce monde affreusement opposé à Dieu — pour le chrétien, pour ne pas se laisser emporter par le monde, c’est de prendre sa croix tous les jours, de la porter tous les jours ; de porter, comme dit Paul, « tous les jours dans le corps la mort de Jésus » (4:10). Qu’est-ce que cela veut dire : le mourir de Jésus ? Jésus a été crucifié ; le monde le sait bien. Mais on a tourné ce scandale de la croix en des fêtes légères, dont le monde aura à répondre à Dieu, chers amis. Mais le chrétien sait : Jésus a été crucifié, moi aussi ; Jésus est mort, moi aussi, par la grâce de Dieu. Cette délivrance, toujours cherchée, jamais atteinte, par tous les sages de tous les temps, dans le monde, c’est que Dieu me donne d’en finir avec moi, d’en finir avec le monde. Dieu m’a tué en la croix de notre Seigneur Jésus Christ. Moralement, je suis un mort ; et moralement, je puis vivre comme un mort, « portant tous les jours dans le corps la mort de Jésus ». Voilà la délivrance.

Je le répète, chers amis (et veuille faire le Seigneur que, jusqu’à la fin du témoignage, même par des enfants s’il le faut, ces vérités soient redites et proclamées parmi nous), le secret de la puissance de la vie chrétienne, c’est la mort, la mise à mort pratique de soi-même, et la réalisation qu’on est mort avec Jésus. C’est une position devant Dieu : Je suis crucifié avec Jésus. Voilà la position ; et il y a la pratique en conséquence.

Paul n’était pas un théoricien. Il n’était pas un théoricien, quand il dit, à la fin du chapitre 3 : « contemplant à face découverte… nous sommes transformés… en Esprit ». On voudrait nous faire croire qu’un chrétien en mauvais état a le droit de dire ces versets ; il n’a pas le droit de les dire.

Et, pour établir l’équilibre, nous avons, au chapitre 4, le développement de l’état pratique de Paul : « mais nous avons ce trésor dans des vases de terre ».

C’est le tableau de la vie pratique de ce serviteur, heurté de toutes parts, avec des craintes au dedans, et des luttes au dehors, toujours en proie à toutes sortes de difficultés. Le vase était brisé par toutes sortes de chocs que Dieu permettait, afin que la vie de Jésus brille à travers ce vase brisé. Le principe est toujours le même. Il n’y a pas de vie chrétienne en dehors de ce terrain-là.

Si quelqu’un nous prêche un autre christianisme que celui-là… un ange du ciel nous le présenterait, qu’il soit anathème, dit Paul aux Galates. Voilà donc Paul très chargé quant à ses circonstances. Peut-être est-ce ce qui nous ferait le plus peur, les circonstances de Paul ! On n’aime pas la mort ; nous ne l’aimons pas. Quand quelqu’un nous injurie, ou quand nous sentons le mépris, ou qu’on se détourne de nous parce que nous avons affaire à la Parole, lorsque nous disons : « Voilà ce que Dieu dit », nous n’aimons pas cela. C’est une chose que nous n’aimons pas du tout. Nous n’aimons pas la mort ; personne ne l’aime. Eh bien, que nous l’aimions ou que nous ne l’aimions pas, Dieu nous a tous tués, nous qui croyons en la croix de notre Seigneur Jésus Christ. Et il nous dit que notre privilège, le secret de la vie chrétienne, c’est de réaliser que nous sommes des morts. On perd de vue cela, chers amis. Et, si on ne fait pas attention, on se surprend à dire : Tiens, mais ce n’est plus le christianisme de Dieu que je vis ; je suis en train de m’écarter du chemin de Christ ; je n’ai plus mon Sauveur qui a été crucifié, et j’ai oublié de prendre ma croix. Un chrétien sans la croix dans ce monde, mais c’est ce qu’a fait la chrétienté toute entière ! On porte la croix en ornement, ou en guise d’amulette. Voilà comment on se glorifie de la croix de notre Seigneur Jésus Christ. On porte une croix en or, comme un bijou, comme un ornement ! Quelle honte !

« Allez à Guilgal et péchez », dit le prophète (Amos 4:4) ! C’est exactement cela. Guilgal, qui était le lieu de la mort, quand le peuple a mis le pied dans le pays de la promesse, après le Jourdain, est devenu le lieu du péché. « Allez à Guilgal et péchez », dit le prophète. On pourrait le dire à la chrétienté, aujourd’hui, et à nous tous, quand nous tournons le dos à la croix de notre Seigneur Jésus Christ, et que nous refusons de la porter.

Nous trouvons encore, dans l’exemple de ce serviteur, une chose remarquable. Les circonstances extérieures, pour lui, n’étaient pas importantes. Ce qui chargeait le plus Paul, c’était l’état de ses chers enfants dans la foi : Corinthiens, Galates ; et c’est aussi ce qui préoccupait son coeur. Il le dit, dans cette épître ; c’est ce qui le tient assiégé (11:28). C’est comme quelqu’un contre lequel on livre des assauts ; « ce qui me tient assiégé… ma sollicitude pour toutes les assemblées ».

Quand les circonstances extérieures sont adverses et qu’on veut le mettre à mort, on trouve un Paul tout prêt à partir. Ce n’est certainement pas facile ; mais si tout ce qui en nous est mortel était tenu pour mort, nous n’aurions aucune peine à partir. Mais, en outre, nous trouvons, dans le commencement de cette épître, quelque chose de tout à fait remarquable. Nous trouvons quelqu’un de très chargé, qui touche aux portes de la mort, et qui peut consoler les autres.

On pense souvent que, pour consoler quelqu’un, avoir la force de consoler quelqu’un, il faut être soi-même avec des circonstances idéales, pour avoir la force de se pencher vers ceux qui sont dans la détresse. Ce n’est pas ce que nous trouvons ici.

Il était consolé d’une telle manière, de la part de Dieu, qu’il était rendu capable de consoler les autres, dans quelque affliction qu’ils fussent. C’est quand nous éprouvons pour nous-mêmes la vertu de la consolation de Dieu, que tout nous manque, que nous sommes harassés, que nous sommes écrasés par les fardeaux que nous portons, et que nous sentons la main de Dieu, la présence de Dieu, que nous avons la force de nous occuper des autres. Nous y penserons sans attendre d’être délivrés de tous nos exercices. Nous pourrons le faire, si Dieu est avec nous et si nous sommes avec Dieu. Alors nous entrerons en sympathie avec les souffrances des autres. C’est la présence de Dieu qui permet de réaliser cette vraie sympathie, qui n’est pas une sympathie naturelle. Celle-ci a sa place et a son prix, dans le champ de la nature. Mais nous sommes ici dans le royaume de Dieu. Consoler les autres dans quelque affliction que ce soit ; pourquoi ? Parce que Dieu console ceux qui sont abaissés, nous en avons fait l’expérience. Quand quelqu’un est abaissé — Dieu permet qu’il soit abaissé — Dieu vient vers lui, et la vie est toute changée. C’est dans cette épître que nous trouvons que Dieu console ceux qui sont abaissés. Dieu résiste aux orgueilleux et donne la grâce aux humbles. C’est un principe invariable.

« Il résiste aux orgueilleux et donne la grâce aux humbles » (1 Pier. 5:5). Il console les humbles, ceux que lui rend tels, et à qui il est alors donné de réaliser la présence de Dieu.

Si nous réalisions parfaitement la présence de Dieu, il n’y aurait aucune difficulté, pour nous ; nous ne craindrions rien ni personne. Certainement, nous en avons fait l’expérience ; mais ce devrait être continuel.

L’apôtre Paul, au chapitre 2, était comme en triomphe, une odeur de mort pour la mort, une odeur de vie pour la vie. Il était comme un des condamnés que les empereurs romains mettaient derrière leur char, et qu’on sacrifiait après la fête. L’apôtre Paul attendait d’être sacrifié. Il était une odeur de mort pour la mort, une odeur de vie pour la vie. Un chrétien est une odeur de mort pour les morts, dans ce monde. Pour tous ceux qui n’ont pas la vie de Dieu, un chrétien a une odeur de mort. On n’aime pas voir un chrétien ; il gêne. Si on sait que c’est un chrétien, et s’il parle du Christ et de sa croix, ou si on sait qu’il aime Jésus, il est de trop partout où il est, dans ce monde. Il gêne. Il y a une puissance contre le chrétien qui ne s’explique que d’une façon : c’est la puissance du diable se servant des hommes pour s’opposer aux chrétiens. Le diable sait très bien la puissance de la croix ; il l’a éprouvée. C’est à la croix que le diable a été vaincu, pas ailleurs. Et, quand nous parlons de la croix de Jésus et de la mort et de la résurrection de Jésus, nous élevons une bannière — « Que toujours la croix de l’Agneau soit ta seule bannière » — que le diable n’aime pas à voir se dresser, dans ce monde (et c’est la seule). Il en tolérera toutes sortes d’autres ; mais celle-là, il ne l’aime pas : « une odeur de mort pour la mort, une odeur de vie pour la vie » (2:16).

Quelqu’un qui a la vie de Dieu trouve son délice à entendre parler de la croix de Jésus. À la croix de Jésus, tous nos ennemis ont été vaincus. À la croix de Jésus, je suis mort et je suis vivant : je suis mort avec Christ, et je suis vivant de l’autre côté. C’est la mort avec Christ ! La croix de Jésus, elle est ma vie, elle est ma mort. C’est à la croix de Jésus que Dieu s’est débarrassé de moi et que Dieu m’a débarrassé de moi, mais que Dieu m’a donné une vie qui est celle de Jésus. C’est par l’oeuvre de la croix de Jésus.

C’est pourquoi, chers amis, nous trouvons toujours que tous les enseignements sont liés à la mort de Christ. Et, si nous nous écartons de la croix de Jésus, d’une façon ou d’une autre, nous aurons un christianisme agréable, bien commode, un christianisme pour tous, pour les morts, mais qui laisse mourir les morts. Tandis que le christianisme de Dieu fait vivre les morts, et leur donne la vie. C’est pourquoi il y a tant de chrétiens de nom qui vont tout droit en enfer.

Une odeur de mort : « Grâces à Dieu qui nous mène toujours de triomphe en triomphe dans le Christ et manifeste par nous l’odeur de sa connaissance en tout lieu » (2:14).

Encore un mot, une autre pensée, sur le chapitre 3, sur ce que doivent être les chrétiens. Nous avons, dans le chapitre 3, cette pensée que l’apôtre exprime par le Saint Esprit : « vous êtes notre lettre… connue et lue de tous les hommes ; car vous êtes manifestés comme étant la lettre de Christ, dressée par notre ministère, écrite non avec de l’encre, mais par l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur les tables de chair du coeur » (v. 3). Voilà une lettre du Christ, et — c’est remarquable — nous trouvons qu’elle est écrite, « dressée par le ministère de Paul et par l’Esprit du Dieu vivant ». Le Saint Esprit avait gravé dans le coeur des Corinthiens la personne même de Christ ; et c’est pourquoi les Corinthiens étaient la lettre de recommandation de Paul. Si quelqu’un disait : Mais qui est ce Paul qu’on n’a jamais vu et qu’on ne connaît pas ? Vous voudriez savoir qui est ce Paul ? Eh bien, voyez cette assemblée de Corinthe. Voyez la lettre qui recommande Paul ; c’est l’existence même de cette assemblée de Corinthe. Paul avait travaillé à Corinthe. Le Saint Esprit avait, par son moyen, travaillé dans les coeurs et les consciences. Et si on demandait à Paul une lettre de recommandation, il disait : La voilà, ma lettre ; c’est l’assemblée de Corinthe.

Elle n’était pas en très brillant état, et la lecture était un peu difficile, surtout lors de la première épître. La lecture était un peu difficile, les caractères de la vérité étaient assez indéchiffrables. Il y avait de la boue, à Corinthe, sur le témoignage de l’assemblée de Corinthe. Il y avait de la boue, des choses qui cachaient la clarté du témoignage et diminuaient sa puissance. Alors l’apôtre leur avait écrit la première épître, qui avait clarifié l’état de Corinthe, de sorte que ce qui était, ce qui devait être écrit aux yeux de Dieu, commençait à être plus lisible.

C’est vrai de chacun, d’une assemblée, d’un individu. Voilà un chrétien ; il devrait être une lettre. On devrait dire, en voyant un chrétien : Voilà quelqu’un en qui on peut lire Christ ; on peut lire ce qu’est Dieu, les caractères de Dieu ; voilà ce que c’est. C’est ce que le Seigneur dit : « Vous êtes la lumière du monde » (Matt. 5:14). Qu’est-ce que cela veut dire ? Cela veut dire qu’en voyant un chrétien, les adversaires doivent lire ce qu’est Dieu. Dieu est invisible ; le chrétien doit le rendre visible par sa conduite. Et il arrive, après qu’un chrétien a marché d’une façon qui rend Dieu visible aux yeux des incrédules, que de la boue se mette sur cette lettre, ce témoignage, ces rayons de lumière, et les empêche de se manifester ; cela arrive fréquemment. Et alors, le Saint Esprit travaille, sanctifie ce chrétien, le purifie. Mais nous devons veiller à ce que notre témoignage, notre lumière, luise ainsi devant les hommes. Le chrétien est laissé dans ce monde pour cela. Si un chrétien parle, vit, marche, comme un homme du monde, c’est qu’une multitude de choses ont caché, obscurci, éteint, le rayonnement qui doit se dégager de la vie du chrétien. Ce chrétien n’est plus bon à rien. « Si le sel a perdu sa saveur, il n’est même pas propre à être jeté au fumier » (Luc 14:34-35) ; c’est le Seigneur qui le dit ; il n’est bon à rien.

Le diable fait tous ses efforts pour jeter de la boue sur le témoignage extérieur du chrétien. Il fait tout ce qu’il peut, car s’il y a une chose que le diable ne peut pas supporter, c’est qu’un chrétien ressemble à Christ. Il fait tout ce qu’il peut pour qu’un chrétien ressemble au premier Adam. Mais qu’un chrétien ressemble à Christ, c’est insupportable au diable. Qu’une assemblée locale soit une assemblée de Dieu, comme une lettre écrite, c’est insupportable au diable. C’est pourquoi les frères et les soeurs doivent prier sans cesse. Tout ce que les frères et les soeurs tolèrent qui encourage l’effort de l’ennemi, en cela, les frères et les soeurs sont serviteurs de l’ennemi. Cela demande une vigilance continuelle. Que chacun de nous s’interroge devant Dieu, et réponde en toute droiture devant Dieu. Depuis un mois seulement, est-ce qu’il a fait des progrès ou non ? Depuis un mois — je ne vais pas chercher depuis des années — est-ce que cet homme a prospéré, ou non ? Est-ce qu’il a cherché Christ avec autant, ou moins, de zèle ? Est-ce qu’il a toléré des choses qu’il n’aurait pas dû tolérer, ou est-ce que Christ lui est devenu plus nécessaire ?

Il ne faut pas vivre dans l’abstrait. Le christianisme est quelque chose de très pratique, puissant, précis ; c’est quelque chose de tous les jours. Nous disons que nous aimons Christ ; quelle place tient-il dans notre vie en plus, en mieux, ou en moins, depuis un mois ?

Je me souviens d’un frère, un homme de Dieu, qui a vécu et fini en homme de Dieu, et qui disait : Il nous faut souvent consulter le baromètre de notre vie spirituelle, souvent. Et c’est le même qui disait : Ne laissez pas la communion avec Dieu s’interrompre. Vous avez essayé de ne pas laisser l’interrompre ? Est-ce une chose facile, de ne pas la laisser s’interrompre ? Un chrétien qui ne jouit pas de la communion avec Dieu est loin de Dieu.

Il pourra couvrir ses défaillances par de très belles paroles, dire : Nous contemplons à face découverte la gloire du Seigneur ; il n’est pas avec Dieu, c’est un menteur !

C’est cela, chers amis, une vigilance continuelle, pour ne pas laisser de boue se mettre sur notre témoignage, et nous aider les uns les autres pour cela. Et je pense avec plus d’insistance encore à l’assemblée, le témoignage de l’assemblée. Les frères et les soeurs devraient avoir à coeur cela, car l’assemblée a un témoignage particulier. Et tout ce qui donne moins de place à Christ, tout ce qui tend à faire du christianisme un ensemble de petites vérités qui laissent dormir chacun dans son coin, chacun avec ses caprices et chacun avec ses désirs, ce n’est pas du tout le christianisme de notre Seigneur Jésus Christ. L’apôtre dit qu’il est fatigué ; cela nous arrive. J’espère que plus d’un d’entre nous sait ce que c’est que la fatigue, non pas celle du travail (c’est loin d’être la plus lourde). L’apôtre est lassé, on le sent très bien ; il est fatigué. Il le dit ; regardez ce tableau du chapitre 4, c’est un tableau de toute beauté : « Nous avons ce trésor (la connaissance de Christ) dans des vases de terre… ». La mort opère en nous et la vie en vous ; c’est-à-dire que Paul portait la mort sur ce qui était mortel en lui, et la vie divine avait une telle puissance, qu’elle produisait ses effets chez les autres.

La vie en vous, la mort en nous, n’étaient pas égaux. Il en est ainsi ; aujourd’hui, de plus en plus, chers amis, on recule devant cela.

Je dis encore un mot sur la fin : « le dieu de ce siècle a aveuglé les pensées des incrédules » (4:4). Il y a des incrédules ; nous ne convertirons pas tout le monde. Il y a peut-être un incrédule, dans cette salle ; c’est possible. S’il y en a un, nous lui disons : Le dieu de ce siècle a aveuglé vos pensées. Et quel est le dieu de ce siècle ? C’est le diable. Les pensées que vous avez sont celles que le diable vous donne. Tant que Dieu n’aura pas travaillé en vous pour éclairer votre coeur, pour changer les ténèbres de votre coeur en lumière, le mensonge en vérité et l’état de mort de votre âme en vie éternelle, vous serez dans la main du diable.

Il y a beaucoup d’incrédules, aujourd’hui, chers amis. On prêche l’Évangile, encore aujourd’hui. Et nous vous disons : « Soyez réconciliés avec Dieu » (5:20). À la suite de quoi vient cet appel à la réconciliation ? Après qu’il a été parlé du tribunal de Christ où tout le monde paraîtra, mais pas au même moment ; les inconvertis, pour être jugés et jetés dans l’étang de feu et de soufre, qui est la seconde mort. Il paraît qu’il faudrait presque commencer à n’en plus parler, parmi nous, de l’étang de feu et de soufre, qui est la seconde mort, le feu éternel préparé pour le diable et ses anges ! Eh bien, pour nous en montrer la valeur, le qualificatif éternel attaché à cet état de choses est le même que celui qui est employé pour caractériser Dieu lui-même.

C’est pourquoi nous supplions, sachant que tout le monde est mort par nature, aux yeux de Dieu, qu’il n’y a pas un homme qui ait par lui-même la vie éternelle et qui soit pour Dieu, en naissant dans ce monde. « Nous supplions pour Christ : soyez réconciliés avec Dieu ».

Mais, pour supplier pour Christ, il faut soi-même être réconcilié. Ce n’est pas un condamné à mort qui doit parler de délivrance à son camarade condamné à mort !

Si un est mort, tous sont morts. Si Christ est mort, c’est que tous sont morts. Ceux qui croient, maintenant, n’ont pas à vivre pour eux-mêmes, mais pour celui qui pour eux est mort et a été ressuscité.

Encore un mot à propos de cette mort que nous voyons planer dans la vie de l’apôtre. Il se mouvait avec l’ombre de la mort sur lui. Eh bien, nous avons à faire comme lui.

Et, en terminant, j’ai souvent pensé à ce passage de 2 Corinthiens 5 que nous avons lu : « que nous soyons absents ou que nous soyons présents, nous nous appliquons avec ardeur à lui être agréables ». Que nous soyons absents du Seigneur, c’est-à-dire que nous soyons sur la terre, ou présents avec le Seigneur, peu importe, nous nous appliquons à lui être agréables. Mais il vaut mieux être absent du corps, et présent avec le Seigneur.

Chers amis, ce n’est peut-être pas toujours, et peut-être pas souvent, que, si on nous prenait à brûle-pourpoint, nous dirions : C’est vrai, Seigneur ; j’aime mieux partir et être avec toi. Il y a peut-être bien des choses à quitter, des choses mortelles, des choses légitimes. On comprend qu’un jeune chrétien entre dans la vie avec diverses perspectives ; mais ce qu’on aimerait voir, ce qui serait désirable — chaque âge a ses conditions — c’est qu’en avançant dans la vie chrétienne, nous nous rendions compte d’une chose, c’est qu’il est préférable d’être absent du corps, et présent avec le Seigneur.

Que notre coeur soit avec Christ là où il est. Que notre coeur devance le moment où nous serons avec lui. Et, si un chrétien âgé est attaché aux choses, même normales et légitimes, avec autant de force qu’un jeune chrétien, eh bien, chers amis, est-ce que c’est ce que le Seigneur aime à voir ? Ou bien est-ce que le Seigneur n’aime pas mieux, quand nous avançons dans la vie chrétienne, nous voir mûrir pour le moment où nous serons avec lui ? Que personne ne dépasse sa mesure de foi ; mais qu’il nous soit donné à tous de croître dans la foi, dans la réalisation de Christ dans notre coeur, dans notre vie.

Et s’il y avait ici une âme pécheresse qui ne connût pas Jésus, qui ne connût pas Dieu, eh bien, « nous supplions pour Christ : soyez réconciliés avec Dieu ».


89 - Un trésor dans des vases de terre — 2 Corinthiens 4 ; 5 ; 6:2-11

[LC n° 89]

8 novembre 1953

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 166


Dieu a fait briller une lumière dans le coeur des croyants. Lorsque les ténèbres couvraient la terre, « Dieu dit : Que la lumière soit. Et la lumière fut » (Gen. 1:3). D’une façon analogue, mais combien supérieure, Dieu a déchiré les ténèbres qui remplissaient nos coeurs et a fait luire en eux la lumière de sa connaissance dans la face de Christ.

L’homme naturel est entièrement étranger à la vie de Dieu ; il est dans les ténèbres. Les ténèbres, c’est la séparation de la présence de Dieu. L’expression « les ténèbres de dehors » (Matt. 8:12) définit la position de ceux qui seront exclus de la présence de Dieu pour toujours. L’état intérieur de l’homme naturel est caractérisé par les ténèbres : c’est une vérité essentielle. Un homme peut avoir l’esprit rempli des choses de Dieu et être entièrement dans les ténèbres. La lumière entre dans l’homme lorsque, par la foi, il reçoit le témoignage que Dieu rend au sujet de son Fils par les Écritures. Celui qui a cru a scellé que Dieu est vrai, qu’il ne ment pas ; il met son sceau sur la vérité de Dieu, et la lumière entre dans son âme. C’est un fait inexplicable, un secret connu de tous les vrais chrétiens ; ils ont reçu cette lumière de la connaissance de Dieu brillant dans la face de Christ. Le simple professant, avancé peut-être dans l’étude de la Parole, s’arrête aux mots, comme Nicodème. Pour comprendre les choses de Dieu, il faut être « de Dieu » (Jean 8:47). Personne ne peut comprendre la nouvelle naissance s’il n’est né de nouveau. Un professant dira, comme Nicodème : comment la vérité de Dieu peut-elle luire dans l’âme par la face de Christ ? Le vrai chrétien le sait.

Le fait marquant de la vie d’un vrai chrétien, c’est que, un jour, Dieu a fait luire sa lumière et a dissipé les ténèbres ; Dieu est entré dans son âme. Désormais, rien ne rompra cette relation de l’âme avec Dieu. Celui qui est passé des ténèbres à la lumière n’a peut-être pas acquis une connaissance plus grande des vérités de Dieu, mais il sait qu’il était aveugle, et que maintenant il voit. Des personnes aveugles quant aux choses de Dieu peuvent nourrir l’illusion de voir ; dans cette cécité morale, Dieu est inconnu de l’homme. Être en rapport avec Dieu, c’est un don de Dieu que même un enfant peut recevoir de très bonne heure. Quand Dieu entre dans l’âme d’un enfant, il peut lui faire dire des paroles qui seront à sa gloire aussi bien que celles d’un apôtre.

Il est impossible que Dieu entre dans une âme sans produire des effets, qui sont le sceau de sa présence. Dieu bouleverse un homme entièrement ; Dieu est entré dans l’âme de Paul, très actif, et tout son être, toute sa vie, ont été bouleversés. Avant, c’était Paul qui pensait et agissait ; après, c’était Dieu dans Paul. Voilà le travail de Dieu, le seul qu’il reconnaisse : la réception dans le coeur du témoignage de Dieu, de la vie divine par la foi au nom du Seigneur Jésus, Sauveur personnel du croyant. Ne limitons pas Dieu ; ne disons pas qu’il n’est pas possible qu’il fasse aujourd’hui ce qu’il a fait autrefois. Dieu est toujours le plus fort.

« C’est le Dieu qui a dit que du sein des ténèbres la lumière resplendît,… pour faire luire la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Christ » (2 Cor. 4:6). Nous contemplons la gloire de Dieu dans la face de Christ. Dieu s’est révélé en Christ. Christ est le Dieu véritable et la vie éternelle. Nous contemplerons à jamais la gloire de Dieu déployée en Christ. Moïse, descendant de la montagne, mettait un voile sur son visage (2 Cor. 3:13), car les Israélites ne pouvaient le regarder. Mais nous, nous contemplons à face découverte la gloire de Dieu dans la face de Christ. Les Israélites étaient sous un régime de loi et de grâce (le régime de la loi pure n’a jamais régi le peuple) ; la manifestation, même partielle, de la gloire de Dieu leur était insupportable. Ceux qui veulent plaire à Dieu sur le principe de la propre justice ne peuvent supporter ni la grâce ni la gloire de Dieu, parce qu’ils ne sont pas au large avec Dieu. Seule une conscience purifiée supporte avec tranquillité, mais non pas avec légèreté, l’oeil de Dieu.

La purification de la conscience est faite une fois pour toute devant Dieu par le sang de Jésus, mais l’état pratique de la conscience peut être troublé si quelque chose n’est pas réglé avec Dieu. Cela ne pose pas à nouveau la question du salut éternel, mais la question des rapports immédiats avec Dieu ; et cela n’est pas négligeable. Le sang de Jésus lave des péchés et donne une bonne conscience. Quelqu’un qui ne se sait pas pardonné a de la fraude dans son esprit (Ps. 32:2) ; il n’ose pas venir devant Dieu, parce que Dieu éclaire le coeur et découvre ce qu’il a fait. De deux choses l’une : ou on se tient devant Dieu ou on se cache, comme Adam et Ève. On peut se cacher à soi-même, mais pas à Dieu. Quand quelqu’un sait que Dieu a lu la page où sont inscrits tous les détails de sa vie, et qu’il a lavé cette page par le sang de Jésus, il sait que la page est blanche ; ainsi purifié, il peut regarder Dieu ; il n’y a pas de fraude en lui parce qu’il est pardonné. Le pardon chasse la fraude. Chez un chrétien qui tombe et qui porte du péché non jugé dans sa vie, il y a de la fraude. Il n’ose pas regarder Dieu en face ; il n’aime pas qu’on parle de la conscience, parce que la lumière entre dans l’âme par la conscience. La conscience est le point de contact possible entre Dieu et l’homme. Tout s’efface devant les valeurs morales que la Parole nous fait connaître ; toutes les valeurs morales prennent leur mesure lorsqu’on les rattache à Dieu.

Le chrétien sait que Dieu le voit juste ; il est reçu par Dieu ; il attend la gloire. Dieu le lui dit après avoir bien réglé les comptes. Le chrétien qui cherche la présence de Dieu et dans le coeur duquel luit cette lumière, n’a pas peur de Dieu. Dieu est sa joie : « Tu es mon Dieu ; je te cherche au point du jour » (Ps. 63:1). Une conscience purifiée l’est pour toujours ; mais une bonne conscience, il faut la retrouver par la confession, lorsqu’on a manqué. Tant que vous n’avez pas confessé vos fautes, rien n’est fait. Vous avez passé par-dessus la faute ; une fois ou l’autre, il faudra que Dieu vous prenne à part pour la régler avec vous. Dieu est amour, et, parce qu’il nous aime, il ne veut pas que le mal demeure en nous. Alors, la lumière de Dieu éclaire tous les replis de notre âme, il n’y a plus de ténèbres. « Dieu est lumière et… il n’y a en lui aucunes ténèbres » (1 Jean 1:5). Ce message a été présenté aux hommes par la vie de Jésus, et Dieu en attend la réalisation dans la vie des croyants. Les chrétiens ont pour mission d’être la lumière du monde. Et si la lumière remplit le coeur du chrétien, elle rayonnera autour de lui, sans qu’il s’en rende compte. C’est Dieu dans un homme. Où est Dieu ? disent les incrédules. Il est en tous ceux qui sont de lui ; vous êtes la lettre de Christ, lue et connue de tous les hommes (2 Cor. 3:2). Il n’y a pas de témoignage comparable à celui-ci : faire luire Christ en nous, manifester la vie divine dans tous ses caractères. « Nous avons ce trésor dans des vases de terre » (2 Cor. 4:7). Ce trésor, c’est la connaissance de Dieu en Christ. C’est un trésor éternel, divin ; il doit se montrer maintenant, alors que nous sommes dans des corps mortels, dans des vases de terre. Notre corps est un corps de faiblesse, d’infirmité, marqué par le péché et la souillure. Nous ne pouvons nous appuyer que sur Dieu. Il nous laisse dans ce monde pour montrer ce trésor dans ces vases de terre-là.

Facilement, le chrétien montre le vase de terre, le « moi » ; alors Dieu brise le vase. Cela rappelle la scène de Gédéon avec ses trois cents hommes qui avaient chacun une trompette, un vase et une torche dans le vase. Ils n’ont qu’à constater la victoire que Dieu remporte. Voilà les plus belles victoires, celles où nous ne faisons rien du tout, où nous constatons comment Dieu agit. Les trois cents hommes brisent leur cruche, la lumière des torches proclame que c’est le peuple de Dieu qui combat. Aujourd’hui, le peuple de Dieu ne combat pas un ennemi imaginaire. Combien de fois cet Ennemi nous a fait faire ce que nous ne devions pas faire et dire ce que nous ne devions pas dire ! Un des secrets de la sagesse, c’est de ne pas sous-estimer la force de cet Ennemi, le diable. Et nous avons à rendre témoignage en sa présence, sur son terrain.

Dieu s’attend à ce que nous manifestions la vie de Jésus, la vie éternelle, dans notre chair mortelle au milieu des hommes. Comment ? L’apôtre passait, de la part de Dieu, par des tribulations, des difficultés, des souffrances. Souvent la vie des chrétiens est parsemée de toutes sortes de souffrances, de circonstances qu’on ne rencontre même pas chez les gens du monde : Dieu n’a pas à manifester la vie divine chez un incroyant. Dieu brise le vase, il brise l’énergie naturelle. Lorsque Dieu touche le corps d’un chrétien, il ne veut pas briser son corps, mais le ressort de sa volonté. Il sait ce qu’il fait ; il varie les moyens, mais il veut que le vase ne soit pas un obstacle au rayonnement de la vie divine. Chez un homme actif qui fait tout ce qu’il veut, la vie divine est manifestée en rapport inverse de cette activité. Dieu prenait bien soin de ce vase exceptionnel qu’était l’apôtre Paul : il le brisait de toutes manières, afin que le rayonnement de la vie divine fût éclatant. Dieu brise le vase par des circonstances difficiles. Il brise notre volonté, pour que le nom du Seigneur soit glorifié dans un vase brisé.

Un serviteur du Seigneur disait : « L’histoire de ma vie, c’est l’histoire de mon dépouillement ». Dieu poursuit notre dépouillement progressif ; « aucune discipline, pour le présent, ne semble être un sujet de joie, mais de tristesse ; mais plus tard, elle rend le fruit paisible de la justice » (Héb. 12:11). Heureux sommes-nous si, dans le secret de notre âme, nous pouvons bénir Dieu de ce que, d’une façon ou d’une autre, une fois, dix fois, sa main a touché le vase, comme il le fallait, pour le briser. Nous ne le regretterons pas, ni ici-bas, ni au tribunal de Christ. Il est pénible de constater une volonté naturelle intacte chez un chrétien, une volonté qui n’a pas été touchée. Jacob n’a pas boité, avant Peniel ; il a bien fallu qu’il apprenne à boiter. Dans toute l’Écriture, quel est le vrai caractère d’un résidu fidèle ? « Je laisserai au milieu de toi un peuple affligé et abaissé, et ils se confieront au nom de l’Eternel » (Soph. 3:12) ; ils sont en petit nombre, brisés, en présence de toute l’énergie du monde. Quand Dieu brise le vase, il est prêt pour rayonner de la gloire de Christ, du trésor que Dieu y a placé. Le contenu du vase est plus précieux que le vase lui-même.

L’apôtre dit : Dieu me fait passer par toutes sortes de circonstances, et je porte tous les jours en mon corps la mort de Jésus. C’est le secret de la vie chrétienne. Lorsque le vase est brisé, Dieu le remplit. « Quand Jésus remplit un coeur, il déborde de bonheur » ; on chante ce cantique quand on est jeune chrétien, mais parfois, à quarante ans, on ne le chante plus, parce qu’on a laissé le coeur se remplir de toutes sortes d’autres choses.

« C’est pourquoi ne nous lassons point », dit Paul, chez qui l’énergie extérieure dépérissait, mais dont l’homme intérieur, le nouvel homme, était renouvelé de jour en jour ; « portant toujours partout dans le corps la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans le corps ». Ce rayonnement, c’est le travail accompli par le Saint Esprit et par la Parole dans un chrétien. Le renoncement est un des grands secrets du progrès chrétien. Renoncer, c’est appliquer la mort en détail ; voici une chose que j’aime, j’y renonce par la puissance de Christ en moi ; je le fais pour Christ ; Christ me deviendra un peu plus cher. Les petits renoncements, c’est le secret pour aimer le Seigneur et être heureux en lui. Souvent nous préférons un chemin plus facile. Que Dieu nous accorde d’être dépouillés de nous-mêmes, de jour en jour, au fur et à mesure que nous sommes brisés. Nous avons, dans nos larmes, dans nos douleurs, dans nos combats, toute la force de Dieu pour nous ; Dieu la donne à celui qui s’attend à lui.

Que Dieu nous donne de luire dans sa lumière sans chercher à faire des exploits, mais en nous appliquant à suivre ce chemin où on est heureux avec le Seigneur et où la foi rayonne, parce que nous avons parlé et vécu avec lui ! Que ce soit la part de chacun, pour la joie de Christ, et la nôtre !


90 - Tristesse et joie — 2 Corinthiens 6:9-10 ; 7:9-12 ; Galates 5:22 ; Éphésiens 4:30 ; Hébreux 12:11

[LC n° 90]

9 mai 1954


Je cite aussi de mémoire le passage où se trouvent ces mots : « Mon âme est saisie de tristesse jusqu’à la mort » (Matt. 26:38).

Je rappelle aussi les paroles prononcées par le Seigneur avant de quitter les siens, dont Il sentait que le coeur était brisé à la pensée que Jésus, qu’ils aimaient, allait les laisser tout seuls, aux prises avec un monde dont ils avaient senti la dureté se préciser à l’égard de leur maître bien-aimé. Ce qui fait que Jésus pouvait leur dire : « Vous avez persévéré avec moi dans mes tentations » (Luc 22:28). Le Seigneur leur dit : « Je vous enverrai le consolateur » ; Il l’a envoyé.

Ce sujet précieux de la tristesse et de la joie, dont on vient de nous parler, est bien digne de retenir la méditation de nos coeurs. Pourquoi sommes-nous tristes ? Pourquoi sommes-nous joyeux ? Cela touche à toute la vie pratique, réelle, de notre âme, de notre coeur. La tristesse du coeur, de l’âme, peut avoir son origine dans la conscience ; elle peut aussi avoir son origine ailleurs. Et la Parole répond à tout.

Voilà un coeur qui est brisé par une épreuve, alors que la conscience est bonne. Nous savons tous ce que c’est que de passer par une épreuve sans que la conscience soit chargée. Le coeur est brisé par une tristesse ; « attristés », dit Paul.

Considérons ce genre de tristesse. Il n’est pas un chrétien, pas une famille, pas un corps de chrétien, pas une assemblée — si le Saint Esprit se meut en elle — qui ne connaisse ce genre de tristesse, de peine.

Le Seigneur sait très bien qu’alors, notre coeur est brisé. Et pourtant, en effet, comme cela nous a été rappelé, il nous dit : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Phil. 4:4). « Toujours » ; il n’y a pas d’exceptions à cela. Dans ce cas d’épreuve, nous pleurons ; les larmes remplissent le coeur de l’assemblée (lequel d’entre nous n’a pas connu cela, dans sa carrière chrétienne ?). Mais alors, il y a la douceur de la présence divine. Jésus vient dans notre coeur et nous donne de réaliser ce miracle que Lui seul peut faire : nous pleurons et nous nous réjouissons en même temps. « Tu mets mes larmes dans tes vaisseaux, ne sont-elles pas dans ton livre ? » (Ps. 56:8). Est-ce que le Seigneur nous demande d’avoir un coeur insensible et sec ? Pas du tout. Et, s’il fallait s’arrêter sur ce point, il suffirait de dire ce que l’Écriture présente, et ce sur quoi d’autres plus qualifiés que nous aujourd’hui ont insisté : il est dit que Jésus a pleuré ; il n’est jamais dit qu’Il ai ri. C’est un fait. Qu’on discute sur ce point, qu’on l’interprète comme on le veut, c’est un fait absolu, divin, que l’Écriture ne donne jamais une trace d’un fait où Jésus ait ri, ni souri.

Ainsi, le Seigneur peut réaliser en nous cette merveille que, tout en étant affligés (c’est écrit — mais nous ne sommes pas affligés « comme les autres qui n’ont pas d’espérance », 1 Thess. 4), nous avons, en même temps, dans nos âmes, cette joie divine, qui est grave, efficace, et qui console nos coeurs. Elle ne nous empêche pas pour autant de pleurer. Mais que de fois cette présence de Jésus avec les siens, dont le coeur est brisé, demeurera pour eux le souvenir le plus brillant de toute leur carrière terrestre ! Mais il faut le Seigneur ; c’est autre chose que des mots !

Ces tristesses liées aux circonstances, nul n’y échappe. Et combien nous avons besoin du Seigneur pour que, véritablement, nous puissions connaître quelque chose de cette joie, de la consolation divine, qui est une joie au milieu de nos larmes. Le Seigneur n’arrête pas d’un seul coup la souffrance du coeur. Ce n’est pas parce qu’il vient dans notre coeur que la souffrance cesse pour autant ; et la souffrance n’est jamais une chose, en elle-même, agréable. Mais Il est avec nous dans la souffrance et la transforme. Il se montre supérieur à elle. Le coeur est même rendu plus sensible à la douleur, avec lui. Mais il est sensible, aussi, à l’efficacité de la consolation qui est fournie. Que de fois ne l’avons-nous pas éprouvée, dans le secret de notre âme ; et c’est ainsi que l’âme s’enrichit dans la connaissance de Jésus.

Le Seigneur a connu la tristesse dans son âme jusqu’à la mort ; nous savons pourquoi. Au moment même où Il disait : « Mon âme est saisie de tristesse jusqu’à la mort » (Matt. 26:38), sa communion avec le Père était parfaite, puisqu’elle n’a été interrompue que pendant les trois heures de la croix. Son coeur était rempli d’une joie accomplie ; et, en même temps, il sentait, à l’infini, toute l’horreur du péché qui l’entourait, toute l’inimitié des pécheurs contre Dieu, qui lui causait une souffrance qui n’a jamais cessé.

« Attristés, mais toujours joyeux ». Voilà l’état remarquable de l’apôtre Paul, imitateur de Christ. « Attristé » : il avait bien peu de sujets de joie, dans les saints ! Voilà aussi pour nous un sujet de souffrance, si nous avons à coeur le bien des saints, du témoignage ! Voilà un sujet de tristesse, de souffrance ! L’apôtre était assiégé nuit et jour par sa sollicitude pour toutes les assemblées de Dieu. Il était attristé, en voyant combien les coeurs n’étaient pas, à l’égard de Jésus, ce qu’ils auraient dû être. Et il était toujours joyeux, veillant à l’état de sa propre âme.

Nous pouvons penser, d’ailleurs, qu’il y a des moments de tristesse dans notre vie qui ont une cause tout à fait en dehors de nous. Supposons que, dans une assemblée, un chrétien marche mal, qu’il y ait là quelque péché, quelque faute inconnue, un chrétien qui est mondain ou qui marche mal. Il y a une tristesse qui en résulte, une souffrance chez tous les autres ; et il est impossible qu’il en soit autrement. Chacun a sa responsabilité à cet égard, sans aucun doute. Il peut y avoir des faits très précis à l’origine de ces tristesses et de ces souffrances.

Dans 2 Cor. 7, que nous avons lu, nous trouvons qu’il y a une tristesse selon Dieu, et une selon le monde. La tristesse selon Dieu, c’est ce qui a été lu tout à l’heure, dans l’épître de Jacques ; c’est une tristesse que le Saint Esprit opère dans la conscience à propos de quelque chose qui doit être réglé et ne l’a pas encore été ; c’est une tristesse liée à la repentance. Quant à la tristesse selon le monde, elle opère la mort. Le monde est triste et fait le mal, mais sans exercices de conscience. Il ne se tourne pas vers Dieu. Quel en est le résultat ? Judas en est un exemple : c’est le remords, le désespoir.

Il y a des causes de tristesse pour lesquelles nous avons un remède précis que l’Écriture nous apporte, soit dans Jacques, soit dans Corinthiens ; c’est bien important. Mais toutes les tristesses n’ont pas ces causes-là !

Dans l’épître aux Hébreux (chap. 12), nous trouvons l’école de Dieu, à laquelle nous passons tous, dans laquelle nous sommes tous, car toute notre vie durant nous sommes à l’école de Dieu. C’est ce que signifie le mot discipline. Discipline veut dire : former. C’est l’ensemble des moyens dont Dieu se sert pour nous former. Le verset nous dit « qu’aucune discipline, pour le présent, ne semble être un sujet de joie, mais de tristesse » (Héb. 12:11). Toutes les épreuves par lesquelles Dieu nous fait passer sont un sujet de souffrance. Nous sommes tous sous la bonne main de Dieu. C’est Lui qui nous éduque, qui fait notre éducation morale et spirituelle ; et il est dit, d’une façon expresse, qu’aucune de ces formations ne semble être, pour le moment, un sujet de joie, mais de tristesse. C’est parce que Dieu nous brise en quelque chose, et ce n’est jamais agréable, d’être brisé. Il brise notre volonté en touchant quelque chose qui s’y rattache. Mais nous voyons que, plus tard, cette discipline, cette formation, ce stage à une école, à une classe de l’école de Dieu, porte un fruit paisible. Ce n’est pas le fruit agité que la chair prétend porter, mais le fruit paisible de la justice pratique : des choses agréables à Dieu. Ce chrétien est plus humble, moins mondain, moins volontaire ; il répand davantage le parfum de la vie de Christ. C’est un fruit paisible, le fruit paisible de la justice pratique. Mais ce fruit est porté par ceux qui sont exercés, qui, au lieu de traverser cet exercice en cherchant à maintenir une joie fausse, acceptent la tristesse que la main de Dieu trouve bon de leur dispenser. C’est pourquoi les versets précédents nous disent qu’il y a deux dangers, dans ces circonstances : être découragé, ce qui est, pour ainsi dire, avoir lâché la main de Dieu ; et, d’autre part, traiter la chose à la légère. Voilà les deux dangers : être découragés, ou bien alors dire : ceci est fortuit ; ceci n’a pas de sens, de signification. Et c’est cela qui est appelé mépriser la discipline. Dans toute notre vie, nous avons à avoir l’oeil spirituel ouvert sur le sens des choses que nous rencontrons, tous les jours, tout le temps.

Enfin, nous avons vu que la puissance pratique et la source de la joie, c’est le Saint Esprit. Il n’y en a pas d’autres. C’était le Saint Esprit qui faisait chanter Paul et Silas, dans la prison. C’est lui qui produit la supériorité sur les circonstances et sur la chair. Dans Galates (passage lu), le fruit de l’Esprit, est-il dit, est « l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance… » ; il s’oppose aux différents fruits de la chair.

Lorsque l’Esprit est contristé en nous, nous ne sommes pas heureux. Si l’Esprit est contristé au milieu de nous par quelque mal qui est là, inconnu, non manifesté encore, il y a en nous une tristesse qui n’est pas de bonne source. Mais nous n’y pouvons rien, tant que la chose n’est pas réglée.

Combien la vie de notre âme est une chose délicate ! Mais des ressources sont à notre disposition. De sorte que nous devrions être des gens qui, dans ce monde, proclament la gloire de Dieu et, pour reprendre un passage qui a été lu ce matin, être un peuple au milieu duquel un chant de triomphe royal retentit. Nous devrions toujours être cela. Nos larmes, nos épreuves, ce n’est pas, au fond, ce qui nous empêche de bénir Dieu. Ce qui nous empêche de le faire, c’est notre volonté non brisée ; c’est du mal non jugé, le manque de séparation du monde, un manque d’exercice avec Dieu et avec le Seigneur. Autrement, nous réaliserions cette merveille d’être attristés mais toujours joyeux. Nous ne pouvons pas ne pas être tristes, quand nous voyons les pauvres pécheurs qui vont tout droit en enfer, et sans le savoir, et qui, croyant parfois être dans le bon chemin, outragent Dieu ou se séduisent eux-mêmes. Quel sujet de tristesse, si nous étions des chrétiens fidèles ! Tandis que, souvent, nous allons boire le vin qu’ils boivent, c’est-à-dire que nous allons prendre la même coupe qu’eux, ce vin qui était interdit au nazaréen, le vin de la communion avec la joie du monde. Que de fois cela arrive ! Ce n’est pas une joie selon Dieu, cela ; c’est une joie pécheresse, coupable, et qui est cause de tristesse, parmi le peuple de Dieu. Combien nous avons à veiller, chacun pour soi. Et, si nous aimons le Seigneur et si nous aimons les siens, nous veillerons, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour les bien-aimés du Seigneur. « Si un membre souffre, tous les membres souffrent » (1 Cor. 12:26) ; si un membre est glorifié, les autres le sont avec lui. Si un frère est rempli de joie pour le Seigneur, c’est un bénéfice pour le Seigneur et pour les bien-aimés du Seigneur. Si un frère est rempli de la joie du monde, s’il trempe ses lèvres dans la coupe dans laquelle le monde trempe les siennes, ce frère est infidèle au Seigneur, et infidèle à son service envers les saints, absolument infidèle.

Ah, si l’Église avait gardé ce caractère du commencement, elle eût été remplie des manifestations de la gloire de Dieu, et de la joie que Dieu donne à ceux qui se tiennent en sa présence, en communion avec lui !

S’il y avait ici quelqu’un qui soit triste parce que ses circonstances sont pénibles, eh bien, bien-aimés, est-ce que nous savons aller le trouver ? Est-ce que nous savons prier pour lui ? Est-ce que nous savons nous tenir près de lui, pour que Dieu remplisse son coeur de cette joie qui n’arrête pas les larmes, mais qui transforme les larmes amères en des larmes douces ? Faisons-nous cela, chers amis ? Le Seigneur l’a fait. Il vaut mieux aller dans la maison du deuil que dans la maison du rire. Mais est-ce que nous le faisons ? Est-ce que nous pensons à ceux qui ainsi souffrent, dont le coeur est brisé ? Et à l’égard des autres, de quelqu’un qui a besoin de sentir ses misères, de mener deuil et pleurer, il y a aussi un service, au moins la prière. Si nous voyons quelqu’un qui extériorise une joie légère, alors que d’autres sentiments siéraient beaucoup mieux à son âme et à son état, remplissons-nous à son égard le service qui conviendrait devant le Seigneur, au moins par la prière, en demandant pour lui que le sillon de la charrue de Dieu soit tracé dans son coeur, le sillon au fond duquel le Seigneur fait lever son propre blé ? Pensons-nous à lui comme nous avons à le faire, devant Dieu, et accomplissons-nous à son égard ce service délicat auquel l’amour pense, et que l’amour est assez intelligent pour accomplir ? Il y a là un travail persévérant, délicat. Il suffit d’y penser pour sentir, chacun pour soi, qu’on y manque beaucoup. Et quand un frère est dans la tristesse directement par sa faute, eh bien, faisons-nous toujours ce que l’amour du Seigneur nous invite à faire pour que ce frère, qui est peut-être attristé par quelque profond travail de conscience, retrouve avec le Seigneur, avec le Père, cette lumière, cette clarté de la présence de Dieu, qui est le secret de la joie (y en a-t-il une autre part ?) ?

Et veillons-nous ainsi à penser aux épreuves des saints, à ceux qui sont dans le deuil ? Il y a là tout un travail d’amour à remplir, dans le détail, au moins en prière devant Dieu. Il y a évidemment un service pastoral ; mais on n’a pas besoin d’être un pasteur pour penser à son frère et à sa soeur, pour penser à lui en prière devant Dieu. Le plus jeune frère, la plus jeune soeur, a l’occasion d’accomplir ce service pour le Maître et pour ceux qui lui sont si chers.

Et si on voit un frère mondain, est-ce qu’on va lui sauter au cou, comme pour approuver tout ce qu’il fait ? Est-ce qu’on n’a rien à lui dire, à lui montrer ? Est-ce qu’il n’y a pas à l’avertir, d’une façon ou d’une autre ? Car il se prépare de grandes tristesses.

La joie que le Seigneur donne est une joie sainte ; c’est une joie grave, qui remplit le coeur. Nous sommes heureux dans le Seigneur, si nous sommes avec lui. Mais, dans un monde où, on l’a souvent dit, nous avons à serrer nos vêtements autour de nous, nous avons à être des nazaréens, pour être heureux. Le moment vient où notre vigilance cessera, où ce sera la joie pure dont on nous a parlé tout à l’heure : « On ne sera que joyeux », comme il est écrit au sujet de la fête des tabernacles (Deut. 16:15) qui nous parle de la joie éternelle. Nous pourrons alors, mais pas avant, laisser flotter nos vêtements : « mangez, amis, buvez abondamment, bien-aimés » (Cant. 5:1). « En vérité, dit le Seigneur, je vous dis que je ne boirai plus du fruit de la vigne jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père » (Matt. 26:29).


91 - La manifestation de la vie divine — 2 Corinthiens 10:1, 4-5 ; 11:20-33 ; 12:1-10, 20-21 ; 13:11-13

[LC n° 91]

27 février 1955


L’évangile chrétien est plus qu’une doctrine, plus qu’un ensemble de vérités distinctes qu’on ne trouve pas développées de la même façon dans l’Ancien Testament. Il est la représentation à l’âme de la vérité vécue, de la vérité vivante. C’est la présentation de la vie divine manifestée et déployée au milieu de tout ce qui n’est pas elle, dans ce monde. Dans ce monde, il y a beaucoup de choses qui ne sont pas la vérité. Ce monde n’a pas une parcelle de vie divine, mais bien une vie opposée à la vie divine : « Le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19).

L’évangile nous présente la vie divine manifestée au milieu de ce qui n’est pas la vie divine, et nous montre la façon dont cette vie se comporte, dans quelque circonstance que ce soit. Nous verrons le déploiement de la vie divine dans le ciel ; ce sera la vie divine en gloire. Elle ne sera pas supérieure parce qu’elle sera en gloire ; car c’est sans doute dans ce monde-ci que la gloire de la vie divine atteint son sommet — la gloire morale, cela va sans dire. La gloire du Seigneur a atteint son sommet, son point culminant, dans la vie de Jésus, et surtout dans sa mort sur la croix ; rien n’est glorieux comme la croix. Dans le ciel, la vie divine aura son déploiement dans un lieu approprié à cette vie ; tout sera d’accord avec la vie divine. Dans ce monde-ci, rien n’est d’accord avec la vie divine. Et la supériorité de Dieu, la gloire de Dieu, se sont montrées dans cette question qui s’est posée, lorsque cette vie a été dans ce monde, de savoir laquelle de ces deux forces l’emporterait : la vie divine, ou ce qui n’était pas la vie divine. Le diable a bien cru que c’est lui qui l’emporterait, et qu’il empêcherait la vie divine de rester elle-même, dans ce monde. Le diable a réussi — c’était selon le conseil de Dieu — à conduire l’homme et le monde à rejeter Jésus ; c’est vrai. Mais le diable aurait voulu faire bien plus que cela ; car même le rejet de Jésus, Jésus l’ayant accepté, est une défaite, pour le diable. Son grand effort a été d’essayer d’empêcher la vie divine manifestée en Jésus de se déployer, dans ce monde. C’est le même effort qu’il déploie à l’égard de chacun de nous. Ce qu’il a fait à l’égard de Jésus, il l’a fait ou le fait à l’égard de ceux qui ont suivi ou qui suivent aujourd’hui Jésus. Le diable sait très bien que, même s’il fait tuer un chrétien — comme cela est arrivé et arrive encore — il ne peut rien contre la vie éternelle de ce chrétien ; cela, il le sait. Mais il remporte une victoire lorsqu’il réussit à empêcher la vie divine, qui est dans un chrétien, de se développer, au milieu de ce qui lui est contraire.

À Jésus, qui était la manifestation plénière de la vie divine dans l’homme, le diable a présenté des tentations, des menaces, les oeuvres du monde, les royaumes du monde, pour voir si cette vie divine fléchirait, comme la vie adamique a fléchi, comme le premier Adam innocent a fléchi (et pour un fruit !). Le diable a cherché à faire fléchir cet homme nouveau apparu dans ce monde, et qui était Jésus, et à l’empêcher d’être fidèle à lui-même. Il a fait tous ses efforts ; et il s’est même présenté comme un ange de lumière, ainsi qu’il est écrit au chap. 11 de notre épître.

La vie divine en Jésus est restée égale à elle-même. Qu’on offre à Jésus le monde ou qu’on l’insulte, Jésus restait le même. Qu’on lui offre un trône dans ce monde ou qu’on l’outrage en lui crachant au visage, Jésus restait le même, égal à lui-même. C’est d’une beauté morale incomparable. Voilà pourquoi sa gloire dans ce monde est incomparable. Elle atteignait son apogée quand on lui crachait à la figure, et que cette vie divine, qui était en lui, est allée son chemin. Il est allé son chemin ; et cela a été la gloire de Dieu. Malgré tout, contre tout, à la croix, dans la honte et l’ignominie, malgré la colère, la malice, la ruse et la puissance du diable, la vie divine est restée elle-même, ce qu’elle est de toute éternité, la vie bénie de Dieu. Voilà la vie divine ! Elle s’est montrée supérieure à tout. Remarquons bien que ce n’est pas une supériorité de puissance extérieure, comme il en sera ainsi un jour. La gloire et la supériorité de la vie divine manifestée en grâce ont brillé dans la douceur, dans la patience. C’en était une forme inattendue, pour l’homme. C’était inattendu pour les scribes, les pharisiens, les sadducéens, les hérodiens, les politiciens, ou simplement pour la masse changeante des foules, influençables par leurs conducteurs ! C’était une chose nouvelle que cette patience infinie, voulue, consciente, une patience illimitée, rencontrant des difficultés illimitées, mais que rien ne pouvait faire sortir d’elle-même. Ce n’était pas une patience de résignation ; car Jésus, qui faisait tout pour la gloire de Dieu, sentait absolument l’insulte, le crachat, l’opprobre (« l’opprobre m’a brisé le coeur » — Ps. 69:20). Les hommes ne pouvaient pas dire que les coups qu’ils adressaient à Jésus ne portaient pas. Ils portaient ; Jésus le reconnaissait, et c’est encore un des traits de sa beauté morale, qu’il ne « bravait » pas la souffrance. Il ne faisait pas comme s’il ne la sentait pas. Il était l’homme de douleurs ; il avait le visage de l’homme de douleurs. Il ne faisait pas front superbement, comme chacun de nous a tendance à le faire, quand la chair est outragée — elle cherche à braver, à se montrer. Il ne se protégeait en rien, quoi qu’il fut Dieu. Comme homme, il recevait tous les coups, sans jamais employer sa divinité comme un bouclier de protection. Il sentait tout. Si Jésus n’avait pas tout senti et n’avait pas accepté de traverser comme homme ces choses, de les sentir comme homme, il ne serait pas un exemple pour nous, parce que nous pourrions dire : Jésus était Dieu, et sa divinité formait un écran entre lui et la malice de l’homme et du diable. Mais non ; il a tout senti, totalement, parfaitement, divinement. Rien n’est comparable à la vie de Jésus ; rien dans le ciel, rien sur la terre, rien dans le temps, rien dans l’éternité. C’est un spectacle qui est pour l’éternité devant les regards du Père, et devant les nôtres aussi.

L’évangile nous présente donc la vie divine manifestée dans un homme, vrai homme et vrai Dieu. Mais il nous parle aussi de la communication de cette vie. Jésus est ma vie, peut dire le croyant. « Cette vie est dans son Fils » ; la vie éternelle est dans le Fils. « Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie » (1 Jean 5:12) ; la vie qui est en Christ, c’est la nôtre, c’est la vôtre, chers amis croyants.

Cette vie, dit Jean dans sa première épître, nous l’avons contemplée ; nous l’avons entendue, touchée. C’est la vie de Jésus Christ venu en chair. Cette vie est la nôtre.

Un chrétien a, de naissance, la vie du premier Adam. Il sait ce que c’est que d’être un homme méchant. Il sait ce que c’est que la tentation du mensonge, et même, hélas, la chute du mensonge. Il sait tout ce qu’est la vie du premier Adam. Mais le chrétien peut dire : Cette vie, qui est encore en moi, n’est plus ma vie ; Dieu ne la reconnaît pas, moi non plus. Et alors, l’effort pieux et selon Dieu du chrétien, c’est d’être exercé pour qu’on voie la vie qui est la sienne, sa vraie vie, la vie divine, la vie de Jésus, et que l’autre, celle qu’il tient d’Adam, on ne la voie pas. Nous avons lu que la vie divine qui est en nous, chrétiens, nous la possédons — tant que nous ne sommes pas encore revêtus de corps glorieux — dans un vase de terre. Notre corps, un vase de terre, n’est pas encore changé ; et il abrite, pour ainsi dire, deux vies, deux natures : la nature d’Adam, et puis la nouvelle nature. Et notre corps peut être au service de l’une ou de l’autre ; ou il obéit aux ordres de la nature pécheresse héritée d’Adam ; ou bien — et c’est là la vie chrétienne — il est au service de cette vie divine, entièrement nouvelle, pure et parfaite, donnée au croyant pour l’éternité.

Tout homme converti (qui n’a pas seulement l’apparence d’être converti) possède la vie divine, une vie éternelle. Cette vie, personne ne peut l’ôter. Le monde peut faire ce qu’il veut, crucifier tous les chrétiens, les accabler d’outrages, d’injures, leur donner la dernière place (cela ne nous ferait pas de mal, parce que nous oublions volontiers que la dernière place, dans le monde, c’est la nôtre) ; mais il ne peut pas leur ôter cette vie. Est-ce que chacun ici la possède ? Quelqu’un dira : Je ne peux pas savoir si j’ai cette vie ; qui peut me dire si j’ai cette vie ? Dieu vous le dira, et nul autre que Dieu, bien qu’elle se manifeste par des fruits visibles aux yeux des hommes.

La vie du premier homme présente un caractère fondamental, qui est celui-ci : un homme qui n’est pas converti est lui-même son propre dieu ; en lui, le « moi » est tout. Même si ce moi, qui revêt mille visages, se déguise en philanthropie et en dévouement, c’est toujours le « moi ». Le diable a dit à nos premiers parents : « vous serez comme Dieu » (Gen. 3:5). C’est cela, l’orgueil de la vie. On est un dieu ; on se croit un dieu ; et on a une énergie intérieure qui est en opposition avec Dieu. Je me crois un dieu, et je n’en veux pas d’autre. Arrière de moi, le Dieu vivant et vrai, je n’en veux pas ! On ne l’exprime pas toujours à ce degré, mais c’est toujours cela. Et tout homme, mis à l’épreuve, d’une façon ou d’une autre, le révèle. Nous l’avons tous révélé ; c’est le signe fondamental de la vie du premier Adam. Tandis que le signe de la vie divine dans l’homme, le trait le plus marquant de la vie de Jésus, dans l’évangile, le plus profond, le plus brillant, le plus étrange pour le monde, c’est l’absence totale d’égoïsme. Jésus n’a rien fait pour lui. Lisez sa vie ; regardez de très près ; lisez entre les lignes (il y a l’infini, entre deux lignes de l’Écriture) : Jésus n’a rien fait pour lui. Cherchez ailleurs un homme qui n’ait rien fait pour lui, ou cherchez un incrédule qui ait vécu autrement qu’en faisant tout pour lui-même ! Toute la famille d’Adam est bien fidèle à elle-même, sur ce point. Elle ne sort pas de ce sentier étroit, étant invariablement fidèle à ce trait. Mais sur Jésus, le diable n’a eu aucune prise : « le chef du monde vient, et il n’a rien en moi » (Jean 14:30).

Chers amis, si nous avons sa vie, est-ce le désir de notre coeur, et notre prière, qu’elle soit vue en nous ? Voilà notre seule raison d’être, dans ce monde ! Notre seule vie, c’est celle-là. Toutes les fois que, hélas, ce n’est pas cette vie qui agit, se développe, se déploie, c’est un péché que nous commettons !

Quand Dieu pèsera toute notre vie, ce qui aura du prix à ses yeux, ce seront les fruits de la vie divine en nous. Car Dieu va passer au feu la vie de chacun de nous. La vie divine sera manifestée selon sa perfection, mais tout le reste sera consumé. Cela va bien loin.

Encore une fois, avons-nous chacun, ici, la vie divine ? Dieu seul se charge de me dire si je l’ai. Mes proches pourraient n’en rien savoir, ou peut-être se tromper. Mais Dieu peut me dire : Tu as la vie, cette vie qui est dans mon Fils ; montre-la.

Une chose que je désire souligner, c’est qu’on ne peut pas séparer la vie divine d’avec la personne de Christ. L’Écriture ne parle pas de la vie divine d’une façon distincte de Christ : « cette vie est dans son Fils » ; cela nous met à l’abri de bien des égarements. Mais je supplie encore que personne ne se séduise en croyant à tort avoir la vie, chers amis ; c’est trop sérieux. On ne peut pas jouer avec la possession de la vie divine ! C’est une question de vie et de mort éternelles ! Perdre sa fortune, à côté de cela, n’est rien ; perdre sa santé, ce n’est rien ; mais perdre son âme ! Que Dieu nous encourage, les uns et les autres, à aider les âmes à avoir affaire à Jésus. Ne les empêchons pas de trouver Jésus, d’avoir affaire à Jésus, de chercher elles-mêmes Jésus pour recevoir de Jésus la vie. Qu’est-ce que nous sommes ? Il n’y a que Jésus qui compte, chers amis !

Eh bien, cette vie divine que Dieu met dans un homme, Dieu s’attend à ce qu’elle se montre. Il en voit bien assez, de vies qui ne sont pas celle-là ! Il voit tout ce qui se passe dans ce monde ! En ce saint premier jour de la semaine, qu’est-ce que Dieu voit, dans ce monde ? Qu’est-ce qu’il entend, quand il lit dans les coeurs ? Il voit feuille après feuille, ligne après ligne, tout ce qui est dans une âme ! « Finissons-en avec l’homme, car quel cas doit-on faire de lui ? Finissons-en avec lui, dont le souffle est dans ses narines » (És. 2:22). Nous sommes peut-être bien fatigués de ce vieil homme ; c’est très bon. C’est une très bonne chose, d’en être fatigué, et non pas du vieil homme qui est dans mon voisin, mais du vieil homme qui est en moi. Si j’en suis fatigué, je demanderai au Seigneur de m’en débarrasser et de m’accorder la grâce de mettre cet homme à sa place, c’est-à-dire dans la mort. Mais c’est un autre sujet.

Dieu nous aide, nous qui sommes croyants, parce que Dieu veut que cette vie divine qu’il nous a donnée brille. Il a mis la vie de son Fils, la vie de Jésus, en chacun de nous qui sommes croyants. Nous avons un corps mortel, mais la vie de Jésus est en lui. Dieu dit : Je veux la voir ; c’est un trésor qui brille, qui rayonne, le trésor de l’amour ; je l’ai mis là, je veux le voir.

Et dans ce que nous avons lu, nous trouvons un exemple de la manifestation de cette vie dans l’apôtre Paul.

Nous parlons souvent de Paul. On ne peut pas dire : C’est un apôtre, et un exemple trop haut pour nous. Ce n’est pas nous qui l’avons mis dans l’Écriture. Dieu est plus sage que nous, et Il nous a tracé la vie d’un homme comme Paul dans l’Écriture. « Jésus était un homme comme nous à part le péché » ; mais Paul était un homme comme nous, ayant les mêmes passions que nous. Son exemple est donc plus près de nous. Rappelons, en disant cela, que le parfait modèle et la source de la vie sont en Jésus.

La vie de Jésus brillait en Paul. Il écrit que les Corinthiens étaient une lettre lue et connue de tous les hommes. Lui aussi était une lettre. Que lisait-on, dans cette lettre, dans sa vie ? Christ ! Dans Paul en prison, on lisait Christ ! Dans Paul enchaîné et rendant témoignage, on voyait Christ ! Dans sa vie de tous les jours, que manifestait-il ? La vie divine. Ah, chers amis, c’est une belle vie que celle de Paul ! Mais il ne fallait pas aller chercher Paul dans un cadre où cette vie aurait été obscurcie. Pour que la vie de Jésus rayonne et brille en lui, Paul était soumis à des difficultés interminables. Il n’y avait pas d’arrêt à celles-ci, point de cesse.

Quand Dieu permet une petite tribulation, ou une plus grande, nous disons : Quand t’arrêteras-tu de me charger ? Paul n’avait jamais un moment de repos, de laisser-aller ; il n’y avait pas de laisser-aller, dans la vie de Paul. Nous ne pouvons pas entrer dans tous les détails de sa vie. Nous trouvons, dans cette seconde épître, des choses extérieures ; mais il y avait des épreuves intérieures. Au commencement de l’épître, il écrit : Quel Dieu j’ai ! Un Dieu de toute consolation (cf. 2 Cor. 1:3). Je le connais ! Il dit ailleurs : Je m’en porte garant ; je l’ai connu dans toutes les situations possibles ; c’est un Dieu fidèle, qui ne vous fera jamais défaut. J’étais désespéré ; Dieu s’est approché de moi et m’a apporté sa consolation, de sorte que si la mort était toute proche, je l’avais moralement traversée. C’était un homme extraordinaire. On ne pouvait rien contre lui ; on ne pouvait pas lui faire peur, ni le faire reculer, ni le rendre malheureux en le persécutant. Plus on le chargeait, plus il était heureux. En sommes-nous là ? Est-ce que nous ne demandons pas au Seigneur de nous donner de bonnes années, bien paisibles et tranquilles ? Et ce sont des années de sommeil ! Mais Dieu ne nous en donne pas beaucoup, parce qu’il ne veut pas nous laisser nous en aller loin de lui.

Paul a toutes sortes de difficultés, même de la part des frères. Il avait de faux frères. Ce n’est pas d’aujourd’hui, qu’il y a de faux chrétiens, dans la chrétienté ; même de faux frères ! Le diable se déguise en ange de lumière. Paul a traversé tout cela ! Il est allé au fond de la mer ; on l’a lapidé ; on l’a couvert de honte. Si nous lisons avec soin les Actes, nous voyons qu’il a dû rester quatre ans en prison, avec tout ce que cela comporte d’humiliation et de souffrance, et qui n’est pas peu de chose. Et pourtant, c’était un homme qui avait reçu une bonne éducation ! Au travers de tout cela, la vie divine brille dans cet homme ! Jésus remplissait son coeur ; quelle joie ! Nous devrions soupirer après cet heureux état. Quelle supériorité à tout ! On l’a battu de verges, quarante coups moins un (trente-neuf), parce qu’on employait des fouets à trois lanières ; et puis le froid, la nudité ! Arrêtons-nous un peu devant ces choses. Ce sont des réalités ; ce n’est pas une abstraction, cela : le froid, la nudité.

Ah, chers amis, nous sommes tellement portés à paraître et à nous parer tant que nous pouvons ! En cela, nous ressemblons à ce monde, qui est dans une déchéance morale affreuse ! Si la vie divine n’est pas apte à faire face à tout ce qui est dans ce monde, le monde est plus fort qu’elle ! Or Jésus a fait face. Et pour lui, c’était la croix. Rappelons-nous cela, non pas de loin, mais en lui demandant de nous donner de le suivre ! Considérons l’ignominie qu’il a rencontrée. La vie divine a rencontré tout cela. Si le Seigneur avait reculé devant la honte de la croix, nous étions perdus. Le diable le savait très bien ; et il a accumulé toutes les difficultés, de Gethsémané à la croix, pour faire reculer le Seigneur.

Il ne nous en faut pas tant, à nous ! Ne sommes-nous pas arrêtés parfois par le seul visage maussade d’un frère, à qui ou devant qui nous disons la vérité, sachant que nous ne pouvons pas plaire à tout le monde et au Seigneur ? Un frère ne peut plaire à tout le monde ; il a à chercher à plaire à Dieu. Celui qui veut plaire à tout le monde, cherche d’abord à se plaire à lui-même. Quelle leçon ! Quelle corde profonde la vérité va toucher, dans nos coeurs. Il n’est pas une fibre que la vérité ne visite, pas une !

Jésus savait que rien ne lui serait épargné. Et Il nous dit : « Le disciple n’est pas plus grand que son maître » (Matt. 10:24).

Nous avons lu que l’apôtre était assiégé tous les jours par sa sollicitude pour toutes les assemblées. Que Dieu veuille nous donner — bien que nous ne soyons pas des apôtres, et que nous ne puissions ni ne devions prétendre à rien — que cette vie divine qui est en nous se montre, dans l’intérêt qu’elle porte aux autres dans la prière, et particulièrement dans la prière pour le rassemblement et pour les familles des saints. Est-ce que nous le réalisons, chers amis (et uniquement pour l’intérêt du Seigneur) ? Si nous ne le réalisons pas, la vie divine, sur ce point-là, n’est pas manifestée ; c’est comme si elle n’était pas.

Nous n’avons pas à chercher des choses exceptionnelles, comme celles que l’apôtre a rencontrées. Mais, si nous étions plus fidèles, nous supporterions beaucoup de choses. Que Dieu nous donne de rester à notre place, et de reconnaître que nous sommes très peu fidèles, comme cela sera un jour révélé.

Chacun, ici, connaît-il la joie de la présence de Jésus ? Chacun connaît-il Jésus, et non pas seulement pour aller au ciel, mais aussi pour vivre, jour après jour, circonstance après circonstance ? Ne pas pouvoir se passer de Jésus, être malheureux dès qu’on n’a plus Jésus avec soi, voilà ce qu’il faut atteindre. L’apôtre nous donne, au chapitre 12, son secret : il se glorifiait dans ses infirmités. Les hommes se glorifient d’eux-mêmes. La chair se vante, se glorifie. Un homme qui a un peu plus d’argent, ou qui est plus cultivé qu’un autre, se croit supérieur. La chair se vante de tout, se sert absolument de tout ; elle est d’une perversité insondable ; et il est bon que nous le sachions, chacun pour soi. Mais l’apôtre ne se glorifie pas de lui-même. Il parle d’un homme en Christ qui a été ravi dans le paradis — lieu de délices. Paul s’est trouvé — il y a quatorze ans, dit-il — au troisième ciel (les Juifs parlaient de trois ciels), et il a entendu là des paroles ineffables, qu’il n’est pas permis à l’homme d’exprimer. Nous n’avons pas été ravis au troisième ciel. Mais il est bien sûr que nous aurons du courage et de la force, dans la mesure où nous vivons avec le Seigneur dans les lieux célestes, dans la mesure où Lui tient dans notre coeur la première place. C’est dans cette mesure-là, dans laquelle nous aurons appris à connaître Jésus d’une façon personnelle, que nous aurons l’intelligence, la grâce, la patience, l’énergie, toutes les ressources nécessaires pour traverser les difficultés et faire face à tout ce qui se présente devant nous. C’est dans ce sens-là qu’on a pu dire que la foi vaut ce qu’elle a coûté. Que Dieu veuille nous exercer à chercher, chacun, la présence du Seigneur.

Une chose est très frappante, dans ce passage : ce n’est pas en apôtre que Paul parle. Ce ne sont pas les révélations que l’apôtre avait reçues qui lui donnaient cette force, ni le fait qu’il était un docteur profond dans les Écritures ; cela ne sert à rien du tout, dans ce domaine. C’est le chrétien qui parle, et qui trouve sa force dans la présence du Seigneur. Paul était un chrétien avant d’être un apôtre et un docteur ; ce qui veut dire, pour nous, qu’avant de remplir quelque service que ce soit et de rendre quelque témoignage que ce soit, nous avons à vivre avec Jésus, à demeurer près du Seigneur, à tirer pratiquement notre vie de Jésus… à être chrétien d’abord. Il nous faut avoir avec le Seigneur ces communications qui n’ont rien à faire avec le mysticisme (car ce n’est pas un mystique qui parle ; Paul pèse les choses et les a bien pesées ; il sait la réalité du fouet, du mépris, du monde, et même de l’incompréhension de certains de ses frères ; il pèse cela, très calmement, devant Dieu ; mais il a une vie secrète avec Lui), ou bien nous contentons-nous de la proclamation des vérités générales ? Les plus pures, les plus saintes, ne nous aideront pas. Ce n’est pas la connaissance de Paul qui brille ici ; c’est Christ en lui. Voilà un homme en Christ. Et c’est cela qui est le secret de sa force ! Que Dieu nous donne de rechercher, chers amis, la communion avec le Seigneur, sa présence dans notre vie. C’est pour les soeurs comme pour les frères. Les soeurs ont-elles la même possibilité ? Tout autant ; et il est probable qu’elles auront été plus d’une fois supérieures à des frères. Que Dieu veuille nous accorder cette grâce ; sans cela, notre vie sera sèche, entièrement détachée de sa source. Et si un ruisseau est détaché de sa source, subsistera-t-il ? Paul faisait très attention à ce que les saints boivent toujours à la source.

Paul descend du troisième ciel et reçoit, à ce moment-là, une écharde, afin qu’il ne s’enorgueillisse pas de ce que Dieu lui a fait connaître. Nous devons prendre garde à cela, nous tous qui savons beaucoup de choses, qui chantons beaucoup de choses, qui professons beaucoup de choses d’une orthodoxie inattaquable. Prenons garde, afin que nous ne nous glorifiions pas de la connaissance que nous avons, aussi bien collectivement qu’individuellement. Au reste, ce qui compte, c’est la place que Christ tient dans notre coeur. Quelle place a-t-il dans mon coeur, dans ma vie ? S’il ne tient pas mon coeur, il ne tient rien dans ma vie.

Dieu donc donna à Paul une écharde dans la chair, un ange de Satan. Satan est là. Dieu s’en sert pour garder son bien-aimé, justement parce qu’il était très fidèle, très bien aimé. L’écharde est là pour tenir la chair de Paul en bride.

C’est un délice, chers amis, d’être brisé, d’avoir un esprit brisé ; et c’est le secret du bonheur.

Ne nous réjouissons pas quand nous voyons quelqu’un qui affirme son énergie ; il a beaucoup de choses à apprendre. Il faudra qu’il passe par la tribulation, par le brisement de la volonté, par toutes sortes de choses. Aidons-le à ce qu’il recherche l’école où on apprend doucement, avec Dieu. Il vaut mieux apprendre avec Dieu qu’avec le diable. Quand on est en communion avec Dieu, et qu’on passe par une difficulté, on est avec Dieu, on apprend avec Dieu ; mais quand on a perdu la communion avec Dieu, on est tourmenté. Et c’est aussi une façon de faire de Dieu, pour briser une âme. Mais l’apôtre était en parfaite communion avec Dieu, quand lui vint son écharde. Il supplie trois fois le Seigneur. Le Seigneur lui répond : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité ». Voilà une bonne parole ! Voilà comment Dieu faisait briller la vie divine chez Paul. Dieu lui envoyait la malice, la méchanceté des hommes, la prison, le fond de la mer ; Dieu lui envoyait tout cela, pour qu’il soit bien brisé. Puis il lui envoie une écharde, un ange de Satan ; et Paul a continué avec son écharde. Mais, ayant été exercé comme il devait, il reçoit la discipline de la main de son Père, et la parole du Seigneur : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans l’infirmité ». C’est un homme brisé par la main de Dieu, un vase brisé, et au travers duquel la grâce brille. Mais un homme ou une femme durs, si on ose dire, de l’énergie de la chair, sont imperméables à la grâce. « Ma puissance s’accomplit dans l’infirmité ». L’apôtre dit : « Je me réjouis dans les difficultés, dans les persécutions, dans les détresses pour Christ », parce qu’il a appris à se tenir près du Seigneur, et qu’en traversant ces difficultés, il a le Seigneur plus près de son coeur. Est-ce que c’était l’écharde qui lui donnait la force ? Non, il n’y a pas de force dans une écharde. Mais elle le maintenait dans un état tel de brisement et de dépendance, que Dieu pouvait lui donner toute sa force. En soi, l’écharde n’est pas agréable. Elle n’est pas la force ; mais elle nous tient dans une condition où la volonté propre est mise de côté. Nous avons encore en nous le vieil homme. Il veut vivre, ce vieil homme, qui n’a pas droit à la vie dans le royaume de Dieu, et qui veut la première place partout. Et Dieu se sert de l’écharde pour nous débarrasser de cet ennemi mortel qui est en nous, et qui est ainsi tenu à sa place.

Toute la joie, la grâce, la paix, la force, de Dieu, sont à la disposition du croyant. Mais Dieu ne donne pas sa force à la chair ! Un homme manifestant l’énergie de la nature aura Dieu contre lui ; au contraire, le Seigneur regarde à celui qui a un esprit brisé. Il a Dieu pour lui, pour traverser les difficultés, accomplir son service, avoir de la patience, de la sagesse, de l’énergie divine ; il a Dieu pour tout. Que ce soit notre part à tous, quelles que soient les circonstances que nous traversons. Avec Jésus, on est heureux partout ; et, comme disait quelqu’un, avec Lui, il est très difficile d’être malheureux. Que ce soit notre expérience !


92 - Marcher droit — Épître aux Galates

[LC n° 92]

8 janvier 1950

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 174


Tout homme qui n’a pas saisi la valeur du sang de Christ reste étranger à l’évangile ; ce n’est pas l’évangile su, ou entendu, ou lu, qui sauve, c’est l’évangile qui est cru.

« Jésus Christ… s’est donné lui-même pour nos péchés, en sorte qu’il nous retirât du présent siècle mauvais » (Gal. 1:4). Il a réglé pour Dieu la question de nos péchés, à nous croyants, et il a réglé notre position vis-à-vis du monde. Ces deux points sont importants. Le premier, c’est le règlement heureux de notre position vis-à-vis de Dieu : tout le monde est responsable à l’égard de Dieu et devra lui rendre compte ; on a trop oublié les droits éternels de Dieu. Le second point, c’est que Jésus, par la même oeuvre accomplie à la croix, nous a retirés du présent siècle mauvais (Gal. 1:4). Le mot siècle est employé ici dans un sens moral. La Parole l’emploie aussi parfois dans un sens dispensationnel ; ainsi, pour Israël, il y a trois siècles : le siècle d’avant la loi, celui de la loi qui dure encore et dans lequel se place la parenthèse de l’Église, et le siècle futur, le règne millénaire. Mais ici, c’est le présent siècle, le monde dans son état moral tel qu’il a été manifesté par le rejet de Jésus ; c’est là que le monde a montré son vrai visage. C’est pourquoi le monde est appelé le présent siècle mauvais. « Le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19) ; il n’y a rien de bon dans le monde. Personne ne serait surpris qu’on dise qu’il n’y a rien de bon chez un condamné à mort ; mais Dieu dit que les gens honorés et honorables du monde font partie du monde qui gît dans le méchant. C’est l’appréciation de Dieu. Si cette pensée n’est pas gravée dans le coeur du croyant par la main même de Dieu, il n’a pas compris sa vraie position dans le monde et devant Dieu. Il nous a retirés du présent siècle mauvais.

Dans l’épître aux Galates, l’apôtre aborde son sujet d’une façon abrupte qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Il dit : « Je m’étonne de ce que vous passez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, à un évangile différent » (Gal. 1:6). Les Galates, instruits par de faux docteurs — il y en a eu beaucoup depuis, et il y en a plus aujourd’hui qu’alors — s’étaient détournés de la croix de Jésus : on nourrissait en eux l’orgueil de la chair en leur faisant croire qu’ils pouvaient acquérir la faveur de Dieu par leurs bonnes actions. Le christianisme naissant, dès les temps apostoliques, a été ravagé par les faux docteurs judaïsants qui faisaient retourner les chrétiens à la loi en faisant croire à l’homme qu’il peut s’élever de lui-même jusqu’à Dieu et qu’il peut produire, de son coeur pervers, un fruit que Dieu accepte. À la croix de notre Seigneur Jésus Christ, Dieu a condamné tout homme à mort, que ce soit l’homme chargé de toutes les laideurs de la corruption, ou l’homme le plus élevé au-dessus des autres, le plus sage ou le plus savant ; s’ils ne sont pas chrétiens, ces hommes occupent le même rang aux yeux de Dieu, en face des exigences de sa gloire ; devant Dieu, les juges sont au même rang que les criminels.

Qu’il nous soit donné d’être séparés du monde, et d’abord dans notre coeur ! Que les parents fournissent à leurs enfants, chaque jour et de façon vivante, la preuve qu’ils ont été arrachés au présent siècle mauvais ! S’ils ont un pied dans le présent siècle et un pied dans le royaume de Dieu, ils ne doivent pas s’étonner si leurs enfants mettent les deux pieds dans le présent siècle mauvais. Le bonheur, dans la vie chrétienne, tient à cette fidélité au Seigneur. Dieu déclare, de la façon la plus nette, quelle est la frontière qui sépare le monde du royaume de Dieu ; lorsque nous faisons planer une équivoque sur le caractère absolu de cette frontière, nous faisons Dieu menteur.

Lorsqu’il s’adresse aux croyants d’autres assemblées, même aux Corinthiens, l’apôtre use de beaucoup plus de douceur qu’envers les Galates, parce que, chez eux, la vie même du peuple de Dieu était remise en question. De même, voyant que Pierre ne marchait pas droit, Paul le reprend en face, parce qu’il risquait d’entraîner le peuple de Dieu dans sa dissimulation (Gal. 2:13-14). D’un côté, Paul dit : ne vous mordez pas et ne vous dévorez pas l’un l’autre (5:15), et d’un autre, il reprend en face un apôtre, et le plus grand des douze. Les deux choses ne doivent pas être confondues ; Dieu ne les confond pas. Pierre aurait pu dire à Paul : qui es-tu, toi, le treizième apôtre, qui n’a pas même vu le Seigneur ? Paul reprend le plus honoré des douze et Pierre reçoit la répréhension ; il le montrera dans la manière dont il parlera plus tard de Paul (2 Pierre 3:15). Paul, quant à son ministère, dépendait uniquement de Dieu. Quelque infime que soit notre service, la dépendance de Dieu doit primer sur tout. Si, dans notre vie ou dans notre service, frères ou soeurs, nous faisons passer quelqu’un avant le Seigneur, nous sommes liés par quelqu’un d’autre que le Seigneur. Paul reprend Pierre devant tous, de la part de Dieu, parce qu’il ne marchait pas droit. Pierre disait oui et non, ou bien ni oui ni non. Le langage de la foi et de la fidélité au Seigneur, c’est oui oui, ou non non. La valeur d’un chrétien, ce n’est pas sa connaissance, ni son dévouement, c’est sa valeur morale aux yeux de Dieu : elle découle du fait qu’il se tient devant Dieu.

Paul était mort à la loi (Gal. 2:19). Le légalisme ne paraît pas être un danger actuel. On voit peu de personnes chargées de ce fardeau. Autrefois, on voyait souvent des personnes qui cherchaient du bien en elles, qui passaient par cette expérience où elles apprenaient : « je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien » (Rom. 7:18) ; aujourd’hui on n’en entend plus parler. Pourquoi ? Je ne sais, le Seigneur le sait. Ignore-t-on l’affranchissement, ou ignore-t-on même qu’on ne le connaît pas ? En tout cas, c’est certain, à mesure que nous avançons vers la fin, que le relâchement gagne partout du terrain ; on ne rencontre plus guère ces solides expériences de soi-même, ces fortes leçons sur soi-même. L’apôtre y avait passé, des chrétiens remarquables y ont passé et, sans aucun doute, si ces leçons ne sont pas apprises, elles manquent dans la vie du chrétien et dans la vie du peuple de Dieu. Après la connaissance de Christ comme Sauveur, rien n’est plus important que la connaissance de soi-même et de sa mort avec Christ.

« Je suis crucifié avec Christ ; et je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20). C’est la position d’un croyant heureux, celle de Paul. Il était bouillant, énergique, rempli jadis de dévouement et de zèle, mais non selon la connaissance ; il avait persécuté les chrétiens et assisté à la mort d’Étienne. Et maintenant : « je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi ». C’est vrai, Christ est dans le croyant et, s’il n’y est pas, ce croyant n’est pas en Christ. Si Christ est en nous, le Seigneur nous dit : montrez Christ ; c’est toute la vie chrétienne. Christ ne nous conduira pas dans le présent siècle mauvais, ni sous la loi, jamais.

Un chrétien occupe la plus basse et la plus haute position : la plus basse parce qu’il est mort quant à sa volonté ; Dieu a tué le vieil homme ; je suis crucifié avec Christ, c’est la valeur permanente de la croix. Voilà pourquoi, quand un chrétien recherche les honneurs du monde, c’est une anomalie. Et personne n’occupe une position plus haute, parce que Christ est en lui, il est lié à un Christ glorieux. Il n’est pas plus moral qu’un autre ; il n’est pas chrétien parce qu’il renonce à une chose du monde, mais parce que Christ est en lui. Et pour qu’un chrétien montre Christ, Dieu le fait passer au crible : c’est sa discipline gouvernementale quotidienne. Dieu ne joue pas avec ces choses, elles lui ont coûté trop cher. Dieu ne nous parle pas pour nous amuser, ni pour nous faire des conférences ; on se contenterait volontiers d’un christianisme où des gens très bien vont écouter des gens très bien. Les prédicateurs que Dieu a envoyés ont souvent laissé leur vie. Si nous ne servons pas dans cet esprit-là, nous ne sommes pas des serviteurs. Toutes les fois que nous aimons le monde, nous contribuons à couvrir d’opprobre le visage du Fils de Dieu. Dieu nous a ouvert son coeur, il veut nous voir entrer dans la profondeur de ses pensées.

« Ô Galates insensés, qui vous a ensorcelés, vous devant les yeux de qui Jésus Christ a été dépeint, crucifié au milieu de vous ? » (3:1). Dieu nous dépeint souvent son Fils crucifié. Et lorsque nous oublions ce tableau de Jésus abreuvé d’opprobre, frappé par la colère de Dieu, portant le jugement de Dieu contre nos péchés, Dieu peut nous dire : ô chrétiens insensés, qui vous a ensorcelés ? La croix tient une grande place dans cette épître, justement parce qu’on voulait l’enlever. Toutes les fois que, pratiquement, je préfère quelque chose à Christ, j’enlève de dessus mon coeur et de dessus ma conscience le poids de la croix de Christ, j’en atténue la valeur, j’anéantis le scandale de la croix. Il ne suffit pas d’être un brave homme ; un chrétien est un homme honnête dans ce monde, mais il y est méprisé et n’en recherche pas les honneurs. C’est un déshonneur pour lui quand on lui offre les honneurs du monde : il n’a pas vécu Christ devant les hommes.

« Le scandale de la croix est anéanti » (5:11). C’est vrai en rapport avec la circoncision, mais c’est vrai aussi de tout ce qui atténue, aux yeux des croyants, le sens et la portée de la croix de Christ. On a anéanti le scandale de la croix de Christ : on a fait de la croix un bijou ; les chrétiens qui portent la croix de Christ comme un bijou auront à en rendre compte à celui qui a été crucifié.

La liberté chrétienne n’est pas la licence (5:13). Il ne faut pas abolir la liberté chrétienne par le légalisme, ni la remplacer par la corruption. Au nom de la liberté chrétienne, on a dit qu’il n’y avait plus ni loi, ni commandement : on sait ce qui en est résulté. L’apôtre rappelle cette « loi royale » : « Par amour, servez-vous l’un l’autre » (5:13). Le chrétien est appelé à laisser sa vie pour ses frères ; il peut faire plus que la loi ; il peut laisser sa vie parfois au sens littéral du mot, mais aussi en priant pour ses frères. Chacun devrait beaucoup parler de ses frères et de ses soeurs à Dieu, remplir sans relâche ce service de l’intercession. Il n’est pas possible de nommer toujours tous les noms, mais on peut les porter fréquemment devant le Seigneur. Prier pour les frères, les voir, s’intéresser à eux, voilà comment on peut laisser sa vie pour eux, et de bien d’autres manières encore.

« La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair » (5:17). Toutes les difficultés de la vie d’un chrétien, ou de celle du peuple de Dieu, se ramènent à un conflit entre la chair et l’Esprit. Dans les conflits entre chrétiens, la chair n’est jamais toute d’un côté et l’Esprit tout de l’autre. Dans ce tableau du chapitre 5, quelles oeuvres la chair ne peut-elle pas produire ! Et l’apôtre écrit à une assemblée chrétienne ! Mais les oeuvres de la chair sont les mêmes chez les croyants que chez les païens. Quand nous n’agissons pas par l’Esprit, nous agissons par la chair. Et le fruit de l’Esprit (v. 22) — il n’y en a qu’un seul — quelle beauté ! La chair a ses joies, des joies malsaines. Mais les joies que Dieu donne, on les a devant Dieu et avec Dieu.

« Portez les charges les uns des autres » (6:2). Ce n’est pas se mordre ou se dévorer l’un l’autre ! Et ainsi on accomplit la loi du Christ. Un frère ou une soeur a une douleur, un chagrin, il a peut-être manqué ; il faut porter cette charge, accomplir le service d’amour que le Seigneur place devant nous. Il y aurait là une activité ininterrompue à accomplir.

« On ne se moque pas de Dieu… ce qu’un homme sème, cela aussi il le moissonnera » (6:7). On retrouve cette pensée dans Osée 10:12-13. Le gouvernement de Dieu commence par sa propre maison (1 Pierre 4:17). La grâce peut pardonner, mais elle ne rétablit pas ce qui est perdu : on ne se moque pas de Dieu. C’est très solennel ; ne jouons pas avec les choses saintes de Dieu, avec les enseignements que Dieu nous donne. La plus infime exhortation qui vient de Dieu a le caractère de Dieu ; la mépriser, c’est mépriser Dieu.

« Je porte en mon corps les marques du seigneur Jésus » (6:17) ; Paul avait reçu des coups. Cinq fois il avait reçu quarante coups moins un, et il y avait alors des fouets à trois lanières. Paul avait des blessures, on les voyait sur son corps ; ce n’était pas des décorations, celles que le monde aime. Il portait sur lui l’outrage que le monde fait à Jésus, et il avait pour lui la gloire de Dieu. Est-ce que, dans le fond de notre coeur, nous désirons autre chose que vivre et mourir comme ce serviteur du Seigneur ? Au cours de l’histoire de l’Église, on a vu des croyants sacrifier leur vie pour Jésus ; on a vu sur eux les marques du Seigneur Jésus. Nous les verrons dans la gloire du ciel, mais nous ne verrons pas les honneurs dont le monde aura marqué les enfants de Dieu ; ils seront effacés.

Que le Seigneur nous donne de l’aimer et de le suivre en réalité !


93 - Les dangers pour le chrétien : le légalisme, la chair, le monde — Galates 1:1-5, 8, 11-19 ; 2:19-21 ; 3:1-4, 12-13 ; 5:13-26 ; 6:1-4, 7-10, 14-18

[LC n° 93]

26 avril 1953


Le début de cette épître nous informe sur l’état dans lequel se trouvaient ces croyants, état qui a donné lieu à l’envoi, par la grâce de Dieu, par l’apôtre, de cette épître. Car les épîtres ont été la réponse de la grâce de Dieu aux circonstances et, on peut le dire, en général, aux dangers, et aussi aux infidélités des saints. Quand nous voyons l’état de choses aujourd’hui, nous pourrions souvent être découragés, ce qui est un sentiment qui n’est pas de Dieu. Le découragement n’est pas de Dieu ; il est de la chair. La chair s’enthousiasme et, le lendemain, elle se décourage. La foi souffre, mais la foi tient ; la chair souffre et lâche ; et, quand elle ne souffre plus, elle reprend de la force, de la puissance en elle-même. Tandis que, toujours, là où elle est véritablement, là où elle agit, la foi souffre, mais elle tient. Et on peut dire que toute la vie du croyant est la mise à l’épreuve de la valeur, de la réalité, de cette foi. Les Galates étaient dans un état difficile. Ils subissaient les assauts de mauvais docteurs, nous le savons bien. Mais nous nous arrêtons surtout à un côté de l’influence néfaste qu’ils subissaient ; ce côté sur lequel nous nous arrêtons le plus souvent, c’est le légalisme, le danger de faire revenir les chrétiens à la loi. C’est un danger réel, et un danger qui existe aujourd’hui, qui existe partout.

Trois dangers sont signalés dans l’épître, trois points qui constituent le fond de toute l’épître : premièrement, le légalisme, la loi ; deuxièmement, la chair ; et en troisième lieu, le monde. Autrement dit, les trois dangers permanents que courent les chrétiens dans tous les temps.

Nous nous arrêtons volontiers sur le premier, le danger de légalisme. Peut-être, dira-t-on, parce qu’il menace davantage ? Le Seigneur le sait. Nous avons vu, à la fin du chapitre 2, que l’apôtre règle cette question du légalisme, de la place de la loi ; et comment la règle-t-il ? Par la mort, comme nous le voyons dans les chapitres 2 et 3. Comment le croyant est-il délivré de la loi ? Par la mort. Qui est mort ? Il y en a deux qui pourraient être morts, au moins, qu’on pourrait supposer devoir mourir : le croyant ou la loi. La loi n’est pas morte ; c’est le croyant qui est mort.

Le second danger, c’est la chair. Comment Dieu nous délivre-t-il de ce danger terrible et qui suit, d’une façon bien plus pressante et bien plus fatale, la plupart du temps, le croyant jusqu’à sa fin ? Comment Dieu nous délivre-t-il de cela ? Par la mort.

Et le troisième danger nous suit également. Il suffit de voir comment nous avons vécu dans la semaine qui a fini hier, pour constater le danger du monde qui nous environne ! Comment Dieu nous délivre-t-il de ce troisième danger ? Par la mort.

Quelle est la grande puissance libératrice que Dieu a dans son arsenal ? La mort. Et quelle est celle dont, justement, nous ne voulons pas ? La mort. C’est la seule puissance libératrice, en tout cas négative, que Dieu ait, et c’est celle-ci que nous ne voulons pas ; c’est de celle-là que la chair ne veut pas.

Je dirai un mot de ces trois points. Dans cette épître, nous voyons que les Galates étaient déjà entraînés. Ils étaient sur la pente glissante. Mais si nous nous arrêtons à ce que nous dit l’épître aux Galates du légalisme, nous n’avons pas toute la pensée de Dieu. Quand nous réduisons au légalisme le sujet de l’épître aux Galates, nous laissons de côté deux autres points aussi importants.

Qu’est-ce qu’un esprit légal ? L’état d’un homme dans le légalisme, qu’est-ce que c’est ?

Le légalisme, ou plus exactement le régime de la loi, a été un régime que Dieu a reconnu, et même plus, institué. Nous n’avons pas à le rejeter, a priori. Dieu a institué ce régime de la loi ; il a mis à l’épreuve l’homme par la loi.

Le principe de la loi, c’est de dire à l’homme : Fais ceci ; fais le bien ; applique-toi ; poursuis le bien, et tu vivras. Voilà la loi. Et l’essence, ou la somme, de la loi, c’est : aime Dieu de tout ton coeur, et ton prochain comme toi-même. Nous courbons la tête. Je pense que nous sommes tous mis bien à notre place par cette simple déclaration de l’essence de la loi : aimer Dieu de tout notre coeur. Plus nous sommes âgés, plus nous le sentons. Jusqu’ici, nous avons aimé mille choses, et la moindre bagatelle que le diable a mise devant nous, à tel ou tel moment, nous l’avons préférée à Dieu Lui-même. C’est triste, mais c’est ainsi. Dieu ne fait pas fond sur votre coeur, ni sur le mien, ni sur le coeur de personne.

On a entendu quelquefois les chrétiens dire : Vous n’avez pas confiance en moi ! Lorsqu’il s’agit simplement de certaines circonstances ou de certaines relations, on peut avoir confiance en quelqu’un, et on devrait avoir confiance. Mais, toujours, la seule confiance qu’on peut avoir dans un chrétien, c’est la confiance qu’on place en Christ qui est dans ce chrétien.

Si je m’appuie sur un chrétien, que ce soit pour m’appuyer sur Christ qui est en lui, selon le passage du chap. 2 : « Je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi ». Lorsque nous rencontrons un chrétien, nous pourrions, nous aurions le droit de nous dire, dans notre coeur : c’est un chrétien ; je vais donc trouver Christ en lui ; je peux poser ma main sur lui. Est-ce que cela se vérifie, chers amis ? Toutes les fois où cela n’aura pas été vrai et où, au lieu d’avoir trouvé la fermeté du rocher, selon l’image que le Seigneur emploie Lui-même pour Dieu, nous aurons trouvé l’état mouvant, pour ne pas dire davantage, du coeur de l’homme, qu’agitent toutes les influences du dedans et du dehors, cet homme, ce chrétien, pour tout cela, aura à répondre à Dieu, devant tous.

« Je ne vis plus moi, mais Christ vit en moi ». Un verset très court, tout à fait court, de la fin du chap. 2 ! L’apôtre dit « je », et non pas « nous », parce que c’était vrai de lui, et ce n’est pas toujours vrai des autres chrétiens. Car il s’agit ici, non pas de l’existence de la présence de Christ dans le chrétien, puisque le Seigneur est aussi bien présent dans un enfant converti récemment que dans le chrétien converti il y a soixante ans (Christ est en lui), mais de la manifestation de cette présence dans le croyant. On lisait vraiment Christ dans l’apôtre Paul.

Oh, chers amis, qu’est-ce qui nous sera redemandé !

Nous voyons tout de suite comment l’épître présente l’Évangile. « Dieu nous a retirés du présent siècle mauvais ». Dieu ne nous a pas donné son Fils et la foi en son Fils pour que nous continuions à vivre dans ce siècle mauvais. Il nous en a retirés. C’est une position devant Dieu, aux yeux de Dieu. Tous les croyants, quelle que soit leur marche, sont donc retirés du présent siècle mauvais. Le mot siècle, ici, a un sens moral, qu’il n’a pas partout. Ailleurs, ce mot est aussi employé avec un sens dispensationnel : il y a le siècle à venir, le siècle de la loi… Mais ici, le présent siècle mauvais, c’est le monde dans son état moral mauvais.

Nous avons vu ce matin que le monde entier gît dans le méchant. On peut être frappé de la somme de vérités que contient cette formule lapidaire, extrêmement profonde : « le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19). Où est-ce que je vais poser mon pied, dans le monde ? Dans quel endroit vais-je reposer mon coeur, pour trouver quelque chose de vrai, de pur, un amour vrai ? Nulle part. Le Seigneur n’a trouvé nul lieu où reposer sa tête ; le chrétien n’en trouve non plus nulle part, sauf dans ce qui est de Dieu. Et c’est ce que nous disions tout à l’heure : Je dois m’attendre à pouvoir me reposer sur un chrétien. Dans la mesure où le chrétien est fidèle, il répondra à l’attente d’un autre chrétien.

Mais, chers amis, le rocher, pour chacun de nous, c’est Christ Lui-même !

Il nous a retirés du présent siècle mauvais. Est-ce que quelqu’un est en train d’y retourner, dans ce présent siècle ? Quel est le dessein de notre coeur ? Quelqu’un dira : Je suis bien obligé, par ma profession, d’aller dans tel ou tel milieu ! Il n’est pas toujours sûr qu’un examen réfléchi, fait avant de commencer une carrière, n’eût pas conduit la piété ailleurs. Et on a vu que tel chrétien, lorsque Dieu l’a éclairé, a pu être conduit à abandonner telle ou telle partie de sa vie, pour réaliser davantage, précisément, qu’il est retiré du présent siècle mauvais. Nous n’y pensons pas beaucoup, à cela ! Mais bien des vies chrétiennes ont été marquées par cette puissance de Dieu agissant dans un homme, et lui faisant faire le choix de la foi ! Nous, nous pratiquons un christianisme mort, exactement comme si Dieu était mort, comme si Dieu était plus faible que le monde ! Or, il est écrit : « Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4:4). Hélas, les chrétiens d’aujourd’hui, avec beaucoup de prétention, laissent croire, en montrant ce qu’est la chair, en montrant la puissance de la chair, que Dieu est vaincu par le monde, alors que nous sommes ici-bas pour montrer que Dieu est plus fort que le monde ! C’est un peuple vainqueur que Dieu laisse dans le monde, et non un peuple vaincu !

Le premier point de notre lecture, c’est donc celui de la loi. La loi, le régime de la loi, est un état de choses que Dieu Lui-même a institué, à un moment donné où Il voulait montrer si on pouvait cueillir du bon fruit sur cet arbre qui s’appelle l’homme. C’est comme s’Il disait : On va voir si l’arbre est bon, car on connaît l’arbre à son fruit. Dieu Lui-même a donné cette image de l’arbre, sous diverses formes ; la vigne, par exemple. Et la vigne a ceci de remarquable, que sa seule utilité, c’est de donner du fruit. Le bois n’est bon à rien ; Ézéchiel le dit en toutes lettres (15:1-5). Un autre caractère de la vigne, c’est de donner un fruit très abondant. Une vigne bien cultivée est extrêmement chargée de fruits. Plusieurs fois, dans l’Écriture, nous trouvons cette pensée. Eh bien, Dieu a placé son peuple, sa vigne, sous certaines conditions. Il lui a donné la loi : tu aimeras ton Dieu et ton prochain comme toi-même ; tu ne mentiras pas. Chers amis, « tu ne mentiras pas » ! « Tu n’invoqueras pas le nom de ton Dieu en vain » (Deut. 5:11) ! Ce qui veut dire : tu n’invoqueras pas le nom de ton Dieu pour mentir, comme le dit le prophète : « Ils disent des mensonges au nom de l’Éternel » (Zach. 13:3). Voilà ; c’est une plaie abominable, parmi le peuple de Dieu, aujourd’hui. Il y a mille formes de mensonges, une infinité de formes de mensonges, et la loi dit : « Tu ne mentiras pas ».

Est-ce que la grâce efface ce commandement de la loi de Dieu ? Est-ce que la grâce dit : Tu peux mentir, tu mentiras, vous pouvez mentir ? Que Dieu nous garde de tolérer un seul instant une aussi affreuse pensée !

Le résultat du régime de la loi, c’est que la chair est entièrement condamnée. Il n’y a rien de bon en elle.

Eh bien, l’esprit légal, le légalisme, un enseignement légal, veulent recommencer en petit, dans les détails, l’expérience que Dieu a faite entièrement. C’est dire : Dieu n’a pas bien fait l’expérience ; moi, je vais recommencer. Et combien de péchés sont accumulés, dans cet état d’esprit ? Beaucoup, certainement. L’esprit légal, c’est celui de l’homme qui dit : Moi, je peux faire quelque chose ; moi, moi, moi ! Eh bien, Dieu a tué ce moi, dont tous les sages de tous les temps n’ont rien pu faire, qui les a harcelés, harassés, toujours. Et ce moi dont, « dans sa course sauvage », comme on l’a dit, l’homme n’a jamais pu s’évader, ce moi, toujours là, Dieu nous en a débarrassés. Nous ne savons pas bénir Dieu pour tout le travail qu’Il a fait, non seulement pour nous sauver, mais aussi en nous, pour nous délivrer, un travail pour nous et en nous !

L’esprit légal cultive l’homme, s’attend à lui, fait appel aux énergies, aux capacités de l’homme, et veut imposer à l’homme une expérience, des conditions d’action, comme sous la loi. La loi n’a d’ailleurs jamais été donnée toute pure, mais mélangée de grâce. Elle a bien été donnée toute pure, la première fois, quand Moïse descendit, les tables de pierre dans sa main. Mais, heureusement, il les a brisées (quand les fils d’Israël s’étaient fait un veau d’or). C’est que Moïse avait été à l’école de Dieu, deux fois quarante ans ! Comment aurait-il pu avoir une telle patience, pendant les quarante ans du désert ? C’était l’homme le plus doux qui fût, à la surface de la terre ! Rappelons que la plus grande vertu du chrétien, c’est la patience. Quelle est la plus grande preuve de puissance du chrétien ? La patience. Pour être patient, toujours et partout, il faut Dieu. Vous avez des caractères patients parce qu’ils sont indifférents ; qu’il arrive quoi que ce soit aux frères, à l’assemblée, jamais ils ne se mettront en colère, parce que cela ne les empêche pas de dormir. Ce n’est pas la patience de Dieu, cela ; c’est de l’égoïsme. Pour être patient, il faut Dieu, pour être toujours patient. Jamais on n’a pu faire sortir le Seigneur de sa patience ; jamais Il n’a eu un geste d’impatience ! On n’a pas pu le faire agir ainsi. Pourtant, tous les moyens ont été employés, depuis le blasphème le plus affreux jusqu’à la flatterie la plus basse. Le Seigneur a toujours été patient. Est-ce que c’est notre modèle, sur ce point ? Nous disons que c’est notre modèle, et nous disons quelquefois cela en nous mettant en colère ! Ah, chers amis, que de choses nous aurons à revoir, devant Celui qui a marché devant nous, et qui ne nous dit jamais : Il y a un autre chemin que le mien ! Nous aurons des choses à entendre de sa bouche ; et si ce n’est pas ici, ce sera ailleurs, dans un lieu infiniment plus solennel, où les paroles tomberont avec un poids, une autorité, et dans des circonstances, dont nous n’avons même pas la moindre idée. Et ce sera trop tard pour effacer un geste, trop tard pour faire oublier une parole, trop tard pour faire effacer cette colère que nous avons manifestée ! Cela sera pesé et compté dans nos pertes éternelles.

L’esprit légal, le voilà : on cultive l’homme, on veut le soumettre à des règles. Mais il y a des règles, pour le chrétien ! Et, à cet égard, on se méprend souvent sur ce qu’est l’esprit légal ou le légalisme. Nous avons vu les règles. Il y a des règles, « à tous ceux qui marcheront selon cette règle ». Nous avons vu aussi le mot « loi » : « ainsi, accomplissez la loi du Christ » (6:2). Il y a donc, pour le chrétien, une loi et des principes ; de sorte qu’il est arrivé plus d’une fois, que la lutte contre l’esprit légal a été une lutte contre les règles les plus saines, et contre les principes fondamentaux et les lois toutes divines qui régissent cette vie nouvelle reçue de Dieu, et qui est la vie de son Fils même.

Que Dieu nous garde ! La loi, d’ailleurs, n’est pas morte du tout ! Voilà un homme qui pèche, un homme qui persévère dans le péché. On peut lui dire : Tu ne mentiras pas. On peut très bien prêcher la loi un peu ; c’est une excellente chose. Voyons la première épître à Timothée. Et l’épître aux Romains nous montre très clairement que la loi n’est pas morte, mais tout à fait vivante. Nous n’avons pas lu, dans le Nouveau Testament, que Dieu ait déchiré les pages de la loi ; elles y sont toujours. Et Dieu nous dit même, dans le Nouveau Testament, que la loi a été accomplie et doit être accomplie, et même plus que la loi !

« Aimer son prochain comme soi-même », quelle question cela pose à notre conscience ! L’essentiel de la loi, c’est « aimer Dieu de tout son coeur et son prochain comme soi-même » ! Notre front se couvre de honte, en pensant à cela. Nous prêchons beaucoup l’amour, chers amis… Que Dieu nous donne de boire à la source de l’amour ; et alors seulement nous pourrons, nous saurons, aimer les autres.

Que de choses le Seigneur aura à revoir, dans les choses qui auront été dites au nom de l’amour chrétien, et pour développer l’amour chrétien ! On ne force pas à aimer. Il faut que chacun boive à la source, et des fleuves couleront de lui envers les autres ! Non, l’amour n’est pas produit par un principe légal ! Au reste, n’est-ce pas cette racine d’égoïsme qui est en nous qui alimente, trop souvent, les activités de l’amour dit chrétien ? Chers amis, cela peut échapper à l’oeil de l’homme, et à l’oeil du plus spirituel, d’autant plus que nous ne pouvons et que nous n’avons pas le droit d’entrer dans le coeur d’un homme et de le sonder. Mais tout cela est connu, retenu, inscrit ; et tout cela sera inscrit comme une perte, au jour où Dieu manifestera les secrets des coeurs « selon mon évangile » (comme le dit Paul) !

Oh, chers amis, quel bonheur, au fond, de dire : Il y aura un moment, il y aura un endroit, où la vérité totale sera connue ! Oh, c’est un repos, un profond repos. Et le croyant qui est exercé peut dire : Eh bien, la vérité en moi sera manifestée ; tant mieux ! Enfin, tant mieux !

Ce n’est pas que nous soyons forcément hypocrites. On peut être sincère, mais sans se connaître, et sans que la chair soit tenue en bride. La sincérité ne suffit pas, aucunement. Bien des personnes ont été sincères en tuant les chrétiens (Jean 16 nous le dit) ; elles pensaient rendre service à Dieu ! Ne comptons pas sur la sincérité de l’homme, même celle du chrétien ; comptons sur Dieu et sur ce qu’Il fait dans un homme. Dieu peut faire que je puisse m’appuyer sur mon frère, en qui Christ est, m’appuyer sur lui en tout temps, en toutes circonstances. Mais si Dieu ne le fait pas, cela ne se trouve pas.

Oh, quel bonheur de connaître Dieu ! Est-ce que tout le monde connaît Dieu, ici ? Chacun connaît-il Dieu ? Chacun peut-il dire : « Je connais Dieu, mon âme connaît Dieu ; mon repos est en Dieu, mon bonheur est en Dieu. Je ne peux pas compter sur moi ; je ne peux pas me confier en moi-même, en aucune manière, mais je connais Dieu. Il me parle, m’aide, me reprend. Lui ne me flatte pas ; Il ne me dit pas que je marche bien quand je marche mal, comme mon frère me le dira peut-être, parce qu’il aura intérêt à me le dire ! Dieu me connaît. Il me dit : Tu mens, tu fais mal ; et Il met le doigt sur le point le plus sensible de mon âme, sur le ressort qui joue dans mon acte » ?. Non, on ne peut pas vivre dans les ténèbres, mentir, et avoir Dieu ; on ne L’a pas ! Si on prétend le contraire, on ajoute à ce qu’on a déjà fait un mensonge, et on fait Dieu menteur !

Le plus grand bonheur, pour un chrétien, il l’éprouve lorsque la lumière de Dieu inonde son âme. Alors on voit clair. Il n’y a pas, pour cet homme, d’occasion de chute ; il marche de jour. Il y a des tentations, des pièges sur le chemin ; et, si le croyant n’a pas Dieu avec lui, il ne voit pas que telle chose est un piège. Il dit : C’est Dieu qui a préparé cela. Le croyant qui a Dieu avec lui comprend que c’est le diable.

Ensuite, nous trouvons que nous sommes morts à la loi. La loi n’est pas morte ; moi, je suis mort, mort à la loi, comme Christ est mort et a porté la malédiction de la loi : « Maudit est quiconque est pendu au bois » (3:13). Le Seigneur Jésus est mort à ma place, sous la malédiction de cette loi qui me maudissait, qui me disait : As-tu aimé ton prochain comme toi-même ? Certainement pas. As-tu aimé Dieu de tout ton coeur ? Certainement pas. N’as-tu jamais menti ? Certainement si. Et elle ne pouvait que maudire. La loi, c’est un glaive qui est là, toujours levé, toujours brandi. Tu ne fais pas ce que je dis ? Je frappe, je tue. Eh bien, je suis mort à la loi. Je suis sur un autre terrain, le terrain de la grâce. Mais le terrain de la grâce n’est pas celui d’une grâce qui serait associée au mensonge, mais de la grâce et de la vérité. On veut souvent nous dire que c’est le terrain de la grâce et du mensonge. Non ; c’est le terrain de la grâce et de la vérité : « La grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ » (Jean 1:17). Si vous ne demeurez pas dans la vérité, vous n’avez pas Dieu. Si vous n’avez que la vérité sans la grâce, vous n’avez pas Dieu non plus.

Nous sommes donc morts à la loi. Et je n’ai rien à demander à l’homme, l’homme sur lequel tout le monde met ses espoirs ! On mettra bientôt ses espoirs sur l’Antichrist. Mais le chrétien dit : Je n’attends pas quelque chose de bon de l’homme, quelque exploit ; je n’attends de lui rien de bon ; cette histoire de l’homme est bien finie. Le christianisme marque la fin de l’histoire de l’homme, le commencement de l’histoire de Christ dans l’homme.

Que Dieu nous accorde, chers amis, un coeur attaché au Seigneur Jésus. Lui ne déçoit pas ; tous les autres déçoivent. Tous les chefs, et les grands et soi-disant nobles de la terre, se parent de toutes les apparences, manteau supplémentaire qui cache la corruption, et c’est tout. Le croyant supporte, mais ne se laisse pas aveugler. Et Dieu supporte beaucoup de choses, en moi et dans le monde. L’amour, la patience, vont tout à fait de pair avec la clairvoyance. Chers amis, que Dieu nous garde de chercher à avoir des apparences, à faire du bruit, à avoir de l’influence. On a dit, il y a longtemps, que notre bien-aimé Seigneur et Sauveur Jésus Christ (notre Sauveur ; est-ce qu’Il est le nôtre à tous, aujourd’hui ? Chacun ici peut-il dire : C’est mon Sauveur ; je l’aime ; sur Lui mon coeur s’appuie en tout temps, quoique ce ne soit pas comme je Le devrais, mais c’est le rocher de mon coeur ? Je sais qu’Il m’a aimé ; je sais ce qu’Il a fait et ce qu’Il fait pour moi ; j’en sais assez pour réaliser qu’Il est mon ami suprême), notre modèle, n’avait aucune des trois choses après lesquelles tous les hommes courent, pour lesquelles ils passent leur vie, employant toute leur énergie pour les obtenir.

Le pouvoir : un homme qui est au pouvoir, nous avons à le reconnaître. Le Seigneur a reconnu l’autorité de Pilate ; mais Il dit quand même : « Tu n’aurais pas de pouvoir s’il ne t’était donné d’en haut » (Jean 19:11). Eh bien, dans ce monde, le Seigneur n’avait aucun pouvoir. Il avait la dernière place, sans aucun pouvoir, alors que les hommes briguent le pouvoir à toutes les échelles ; c’est leur raison de vivre.

La deuxième chose que le Seigneur n’avait pas, c’est l’argent. Il était un homme entièrement dépouillé, extérieurement. Il n’avait pas d’argent pour payer les impôts. Va, dit-Il à Pierre, jette un hameçon, et le premier poisson qui montera, tu trouveras dans sa bouche un statère que tu donneras pour moi et pour toi.

Troisième chose que le Seigneur n’avait pas et que les hommes recherchent jusqu’à la mort, c’est l’influence. Est-Il notre modèle, de ce côté-là ? Sommes-nous tout à fait heureux de le suivre, de ce côté-là ? Si nous sommes heureux de le suivre, nous aurons le vrai bonheur.

Nous sommes mis à l’épreuve ; et si, par la grâce du Seigneur, nous pouvons Le suivre, alors Il marchera avec nous dans le chemin qu’Il a tracé : « Il marche devant moi, m’encourage à Le suivre, partout avec Jésus, pour mourir et pour vivre » ; que ce soit le voeu de notre coeur, chers amis. Si ce n’en est pas la réalisation, que ce soit un voeu profond, constant, et la prière constante de notre coeur : être partout avec Jésus.

Ensuite, deuxième point de notre lecture, nous avons la chair. C’est un ennemi, et un ennemi terrible, qui a tous les défauts, et beaucoup de prétention. Chacun sait, je pense, que notre premier ennemi, notre constant ennemi, celui qui nous suit partout, qui donne la main au monde, qui donne la main au diable, c’est la chair ; « le corps de la chair », cette puissance de mal qui est comme un corps que nous avons en nous, et dont l’activité a toujours pour source notre volonté propre ! L’épître aux Romains traite ce sujet très à fond. Quelle triste chose nous sommes ! Nous avons vu, en Galates 4, les oeuvres de la chair. C’est dans ce chapitre 5 qu’il est dit : « Puisque nous vivons par l’Esprit, marchons aussi par l’Esprit », et encore : « La chair convoite contre l’Esprit et l’Esprit contre la chair ». Ceci est différent de ce que nous trouvons en Romains 7. En Romains 7, c’est une âme qui n’est pas encore au clair et cherche à produire le bien, qui est dans un esprit légal. Elle cherche à produire du bien ; elle n’est pas encore au clair sur ce fait qu’il n’y a aucun bien « en moi ». C’est pourquoi la conclusion de cette expérience, c’est : « Je sais qu’en moi, c’est-à-dire en ma chair, il n’habite point de bien » (Rom. 7:18). Il faut un changement d’état intérieur. Tandis qu’en Galates 5, la chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair. C’est un état permanent, chez tous les chrétiens. Tous les chrétiens ont l’Esprit, et tous les chrétiens ont la chair ; et l’Esprit et la chair sont opposés l’un à l’autre. Eh bien, qu’est-il dit à propos de cette chair que nous avons ? Ceux qui sont du Christ ont crucifié la chair. Quelle est l’opération de Dieu quant à la chair ? C’est la mort ; il n’y en a pas d’autre. Un homme dans la chair est comme cet homme qui vivait dans les sépulcres ; on lui avait mis bien des fois des fers, pour le tenir. C’est exactement l’image de toutes les éducations dans lesquelles on a voulu enserrer l’humanité, pour l’empêcher de regimber comme elle le fait. Elle rompt tous les liens, et on voit les actes sanglants qu’elle commet, comme il n’y a pas encore dix ans, et qui ont dépassé, peut-être, tout ce qui s’était vu jusque-là. Voilà l’homme ! Quelqu’un dira : C’étaient des gens spécialement violents ; et quand la guerre est déclarée, eh bien, c’est une période particulière. Quoiqu’il en soit, il y a en moi la même puissance de mal, comme en chacun de nous, même chez l’enfant qui est plein de charme, et dans la jeunesse qui, encore, elle aussi, est dans un âge où la vie n’a pas marqué toutes ses empreintes de mal. Il y a une possibilité de mal en puissance qui est la même, chez quelque homme que ce soit.

Rien ne parle mieux que l’Écriture. Eh bien, que trouvons-nous, dans les premières pages de la Bible ? Une famille où ils étaient quatre, le père, la mère et deux fils. Qu’est-ce qui se passe ? L’aîné tue son frère plus jeune aux champs ; et voilà le premier sang versé. Oh, qu’est-ce que l’homme ! Il est capable de tout. Ce n’est pas le meurtrier, qui est capable de tout ; moi, je suis capable de tout. Lisons l’énumération des oeuvres de la chair. Dans sa première épître, Jean nous dit : Celui qui hait son frère est un meurtrier (3:15) ! Et quel mélange de haine ne s’est-il pas trouvé, dans certaines proclamations d’amour ! Si j’ai de la haine dans le coeur, qu’est-ce qui empêche mon bras de s’armer et de frapper ? Simplement la miséricorde de Dieu, qui empêche le germe de devenir un fruit.

Elle n’est pas brillante, l’humanité ! Mais, Dieu soit béni, il doit y avoir, pour tout homme au monde — que Dieu nous accorde à tous, à cet égard, la grâce de veiller — qui a faim et soif de la vérité, un lieu où il puisse la trouver : « l’Assemblée, colonne et soutien de la vérité » (1 Tim. 3:15). Et même, tout homme devrait trouver un refuge dans chaque croyant. Nous devrions être là pour dire à tout homme en détresse, et qui ne sait plus où se tourner : Venez, voyez, je vous conduirai au lieu où vous trouverez le repos que vous cherchez ; je vous montrerai la source qui ne vous décevra pas ; je vous montrerai la source de la grâce et de la vérité ; vous ne vous êtes pas trompé en vous adressant à moi ; je ne l’ai pas en moi-même, cette source, mais je vous la montrerai. C’est ce que nous trouvons en Apocalypse 22:17 : « Que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne gratuitement de l’eau de la vie ». Voilà ce que l’Église devrait pouvoir dire, à quelque homme que ce soit. Il y a bien de quoi être désolé, dans ce monde ; et on comprend très bien qu’en face de l’état moral du monde, le coeur de l’incrédule n’y tienne pas – son esprit non plus !

En opposition aux oeuvres de la chair, le fruit de l’Esprit est : l’amour, la paix, la joie, la longanimité, la justice, la patience. Voilà ce que le Saint Esprit produit dans le croyant ; non pas dans le vieil homme, mais dans le nouvel homme.

Que le Seigneur remplisse notre coeur, jour après jour ! Qu’il nous accorde de beaucoup avoir affaire à Lui. Fuyons le mensonge, les ténèbres. Cherchons le Seigneur. Que notre coeur en soit rempli. Le moment vient où tout sera mis à sa place, pesé justement, corrigé justement ; tout sera rendu clair. Quel bonheur !

Eh bien, que nous vivions auprès du Seigneur, dans le ciel, dans l’avenir, pour avoir la grâce et la patience, en attendant que nous soyons ravis dans le ciel.

Puis, troisième point, c’est le monde. Comment peut-on être délivré du monde, qui fait tant de mal au chrétien ? On voit quelquefois des chrétiens — serviteurs du Seigneur ou qui pensent l’être — qui ont l’air de vouloir partir à la conquête du monde ; et ils tombent. Pourquoi ? Ils ne se sont pas assis pour calculer la dépense. C’est une chose très solennelle, en effet, de partir à la conquête du monde, de prêcher l’évangile au monde ; très solennelle, parce que le monde est puissant. Et alors, au lieu que ce soit le christianisme ou le chrétien qui gagne du terrain, on voit la main du monde mettre sa marque sur cet homme, comme la marque de la bête, par anticipation. Sa marque est là, la marque du monde. C’est le monde qui est plus fort que le chrétien, et que nous tous, d’une façon ou d’une autre, si nous ne veillons pas. Le monde est un ennemi mortel. Il est bien plus dangereux quand il nous sourit que lorsqu’il persécute. Le monde qui persécute a été souvent un moyen de salut ; le monde qui sourit, qui promet, qui dit : « Avec moi le vrai bonheur ! », est un menteur. Ne le croyons pas ; c’est un menteur.

Qu’il nous soit donné de ne pas attendre d’être sur notre lit de mort pour être obligés de dire, avec seulement des regrets et des remords : Le monde m’a menti, jusqu’à la fin.

Paul a été crucifié au monde au commencement de sa course : « le monde m’est crucifié et moi au monde » (6:14). Et quelles sont les marques qu’il portait sur lui ? Les marques du Seigneur Jésus. Quelles étaient ces marques, des marques très glorieuses ? On voit, parmi le peuple de Dieu, des chrétiens désireux que le monde mette sur eux des marques d’honneur et de distinction. Hélas, cela ne devrait jamais se voir, chez un chrétien. C’est l’opprobre de l’Égypte qui, après avoir été enlevé de dessus le chrétien, est remis. Regardons Guilgal ; l’opprobre de l’Égypte était roulé de dessus le peuple de Dieu. Dieu pouvait dire : Voilà enfin mon peuple qui n’a plus sur lui l’opprobre de l’Égypte ; je l’ai ôté.

Nous devrions être désireux de porter ces marques de l’apôtre Paul, les marques du Seigneur Jésus. On lui avait mis les mains dans les chaînes ; on l’avait frappé trois fois de quarante coups moins un (parce que c’était avec un fouet à trois cordes). Eh bien, voilà les marques qui étaient les gloires de Paul.

Et quelles ont été les marques que le Seigneur a emportées, dans le ciel ? Est-ce que nous en désirons d’autres ? Si oui, ne disons pas que nous l’aimons.


94 - Crucifier la chair et le monde — Galates 1:1-8, 10 ; 2:11-20 ; 5:16-17, 22-26 ; 6:1-3, 7, 12, 14-18

[LC n° 94]

4 janvier 1970


Au chapitre 6 verset 2, nous avons le mot « loi », et au verset 16, le mot « règle ». Voilà des mots qu’on n’aime pas. Et pourtant, ils sont là.

Nous ne pourrons jamais dire que le Seigneur nous aura laissés dans l’équivoque, pour ce qui regarde notre vie chrétienne. Nous aimons savoir que le Seigneur ne nous a laissés aucune équivoque possible sur la question de notre salut. Sommes-nous aussi empressés pour ce qui touche à nos devoirs ? Un christianisme sans devoirs, sans obligations morales, n’est pas un christianisme. L’obéissance est un trait vital de la vie divine dans l’homme. L’obéissance est une loi morale. Ce n’est pas un commandement, mais une loi vitale, organique, tenant à la nature des choses.

La Parole dit : « … qu’il nous retirât du présent siècle mauvais » (1:4). Ce monde est un très grand piège, pour les chrétiens, pour les enfants de chrétiens. Plus d’un a été emporté par l’amour du monde. Peut-être que nous n’avons pas signalé suffisamment, et assez tôt, ce danger.

Ce n’est pas un petit exercice que d’avoir une attitude constante, vis-à-vis de ce monde. Ce qui est brillant, pour un témoignage, c’est la même attitude pendant toute une vie durant. Nous avons la vie de l’apôtre Paul. Vous l’auriez rencontré à la fin de sa vie, étant un vieillard, il était le même qu’au commencement.

Il y a eu des vies qui furent, d’une façon constante, dans un refus à accepter le monde. Dans les familles, il y a beaucoup à faire.

Dans le monde, il y a une quantité d’idoles : les arts, la culture, les sciences, la fortune. La fortune est un grand piège, de nos jours ! Il faut savoir être content de ce que nous avons présentement (Héb. 13:5). Peut-être avons-nous à revoir de quelle manière nous refusons à ces idoles l’entrée dans la maison de Dieu. N’y a-t-il pas des choses à revoir, pour nous tous ?

Les seules valeurs acceptables, dans l’assemblée, ce sont les valeurs spirituelles. C’est seulement cela qui a de la valeur, devant Dieu. Il pourrait y avoir un chrétien ne sachant que très mal parler le français. S’il parle par l’Esprit, ce n’est que cela qui aura de la valeur. Ce n’est pas la qualité de langage. Nous avons à souffler sur cela.

Que le Seigneur nous donne de veiller sur ces choses !

Quant aux valeurs humaines, la Parole touche la chose d’une façon très dure. Elle nous dit que tous ceux qui ne parlent pas selon l’Esprit, parlent selon l’homme animal. Le monde ne voit pas comme cela. C’est pourquoi la vérité divine ne sera jamais populaire. Si l’Évangile devient populaire, c’est que quelque élément étranger à la vie divine s’y est introduit.

Grâces à Dieu, nous avons eu des frères de très grande valeur, et qui ont abandonné les valeurs humaines pour servir leurs frères.

Pour que les vases soient utiles, il faut qu’ils soient brisés. Le vice qui est à la racine, c’est la volonté de l’homme. Voilà le vice fondamental.

« Il nous retirât du présent siècle mauvais ». Si on est heureux avec le Seigneur, on n’ira pas au théâtre. Si on a affaire au Seigneur, la séparation est intérieure. Et cela entraîne aussi une séparation extérieure, pas de communion avec le monde. Chacun doit avoir affaire au Seigneur en cela. Combien de frères et soeurs se sont laissés entraîner à ces choses. Et il leur a été difficile de s’en séparer, ensuite.

Montrons aux jeunes que, si nous sommes séparés du monde, nous savons pourquoi. Notre vie n’est pas faite d’essais.

2:11 : Nous voyons ici la fidélité d’un Paul. Pierre avait manqué de droiture ; et Paul a repris Pierre en face. Cela aurait pu démolir la foi. Paul le reprend en face. Pierre l’a reçu. Nous pouvons être appelés à reprendre ceci ou cela. Nous avons à veiller à ne pas laisser tout faire, dans l’assemblée. Ce n’est pas le rôle des jeunes frères, mais des frères et soeurs âgés. Combien il est préférable de prévenir un mal que de le guérir !

Nous avons à veiller à ce que la chair ne s’installe pas. Dès que nous autorisons une déviation vis-à-vis de la vérité, nous ne savons pas jusqu’où cela nous mènera. Nous ne pouvons prévoir les conséquences.

Le frère qui reprend n’a pas forcément de don. Les frères ne devraient pas chercher leur popularité envers les autres. Nous disons facilement au Seigneur : « Je te remets les affaires de l’assemblée ». Nous avons à prendre nos responsabilités, et à y faire face.

Satan est en train de ruiner les assemblées.

Paul a fait passer le bien de l’assemblée avant son affection pour Pierre. C’est dans de telles circonstances que nous sommes sondés. Sinon, c’est de la camaraderie. Et la camaraderie n’a pas de place, dans l’assemblée.

Je connais une soeur qui s’est opposée à l’admission de sa fille. La suite a montré qu’elle avait raison.

Que l’assemblée ne soit pas le seul lieu où la chair n’est pas réprimée ! Nous disons facilement au Seigneur : « Je te remets les affaires de l’assemblée ». Mais nous avons nous-mêmes à prendre nos responsabilités pour y faire face. Nous avons la responsabilité d’y faire face.

Autrefois, il y avait davantage de frères qui possédaient cette autorité morale. Il n’y en a plus. Mais nous devons prier pour les frères qui sont là.

Un frère qui se retire n’est pas humble. Un frère doit dire ce qu’il doit dire, et autant de fois qu’il doit le dire. Il ne doit pas chercher à imposer sa volonté.

Les frères d’autrefois se montraient soigneux, déclarant ce qu’ils avaient sur leurs consciences, pour ne pas avoir le Seigneur contre eux. Puis ils laissaient le Seigneur agir.

5:17 : « Car la chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ». Nous avons l’Esprit, et nous avons la chair. Ces deux puissances sont là, dans le chrétien. L’Esprit a ses pensées, ses activités, son action ; et la chair a ses pensées, ses activités et ses tendances. Ce qui est à retenir, pour chacun de nous, c’est que, jusqu’à notre dernier jour, la chair qui est en nous ne sera pas changée. Chez Paul, après cinquante ans de vie chrétienne, la chair qui se trouvait en lui n’avait pas changé. N’attendez pas d’amélioration de la chair ; il n’y en aura pas. Comment pouvons-nous nous tirer d’affaire ? Il nous faut la tenir pour morte. Elle fait toujours le mal, même si elle veut faire le bien. Toutes les fois qu’elle se montre, elle est condamnée.

v. 22 : « Mais le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, la douceur, la tempérance : contre de telles choses, il n’y a pas de loi ». Il nous faut lire et méditer cela. Les fruits de l’Esprit sont l’amour, contraire de l’égoïsme ; la joie, la paix. Quand le Saint Esprit agit en nous, nous sommes heureux. Quand il n’est pas contristé par la chair, nous sommes heureux. Un chrétien qui n’est pas heureux en Christ, il n’est heureux nulle part. Au fond, c’est un être bien misérable. L’amour, la joie, la paix, la longanimité : que de vertus ! C’est un état intérieur vivant, par l’Esprit. Si nous ne cherchons pas à nous entretenir de ces choses, le lundi, nous oublions un peu, et, les jours suivants, un peu plus. Et puis notre force s’affaiblit. Et ainsi, nous avons un christianisme routinier. Qu’est-ce que nous avons à faire ? Retrouver la communion avec le Seigneur. Recherchons les réunions, et le Seigneur lui-même, dans les réunions. Les réunions sont une bonne chose, mais ne sont pas tout. Si vous voulez le monde et Christ, personne, peut-être, ne pourra le savoir ; mais le Seigneur le saura.

Vous ne pouvez pas servir le Seigneur sans le suivre. Vous ne pouvez servir deux maîtres. « Si quelqu’un me sert, qu’il me suive » (Jean 12:26).

Est-ce que notre christianisme est un christianisme des dimanches, ou pour tous les jours de la semaine ? Prions beaucoup. Veillons sur nos coeurs. Et, dans les familles, prions. Il est bien clair que, de nos jours, les difficultés sont très grandes. Mais nous rappelons cela, car il n’y a pas d’autres ressources, pas d’autres remèdes.

Prions les uns pour les autres. Portons les charges les uns des autres. Pensons aux pères de famille.

Chacun, suivant ce que le Seigneur nous donne, nous pouvons nous pencher sur les âmes.

6:1 : « Frères, quand même un homme s’est laissé surprendre par quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez un tel homme dans un esprit de douceur, prenant garde à toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté ». C’est un cas non grave. C’est une défaillance. « Portez les charges les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ » (v. 2). Voilà une bonne loi. C’est la loi de l’amour.

Aucun d’entre nous n’a de motif pour être satisfait de son christianisme. On est satisfait en Christ. Nous ne sommes rien. Paul dit : « Moi qui suis le moindre de tous les saints » (Éph. 3:8). Voilà une pensée d’humilité que celle-là, en restant le débiteur de tous les autres, sans réclamer, sans rien attendre.

Les religions où on innove, tout cela est pour donner de l’importance à l’homme. Alors que l’assemblée est un ensemble de croyants qui sont des condamnés à morts, et particulièrement au culte. Cette pensée devrait être une réalité : ils sont « morts en Christ ».

Le christianisme détruit l’homme. L’homme est entièrement détruit. Il faut dire ces choses. Car on sent, et on sait, qu’on a moins de temps pour lire. Il est nécessaire, dans les réunions, de développer les vérités fondamentales. Notre guide, dans l’assemblée, c’est le Saint Esprit seul. Tout ce qui donne occasion à la chair de se développer, est mauvais. Tout en étant exercés, nous avons à confesser que la chair se montre trop souvent. Mais nous avons à veiller à ce que la chair ne s’installe pas, ne soit pas reconnue.

Le monde est crucifié, pour le croyant fidèle. Le monde est ennemi de Christ, et alors ennemi et crucifié, pour le croyant. Si nous étions plus fidèles, le monde aurait moins d’attrait pour nos coeurs.

Nous avons à aider les jeunes contre le courant de ce monde. Car il y a des descentes qui sont difficiles à remonter.

Que le Seigneur nous donne de méditer cela, de cultiver la communion avec le Seigneur ! La vie chrétienne est faite de détails.

L’état normal est que le Seigneur remplisse notre coeur. Et nous montrons ainsi aux inconvertis que le christianisme n’est pas en doctrine, mais en pratique.

Toutes choses mûrissent. Nous ne savons pas combien de jours vont encore se passer ici-bas, pour nous.

Que de choses ont changé, depuis un demi-siècle !

Que le Seigneur nous accorde la grâce de lui être fidèles, pour sa gloire et le bien des siens.

Regardons à lui pour lui être fidèles, marchant fidèlement vis-à-vis de lui-même, vis-à-vis de l’assemblée, et aussi vis-à-vis des inconvertis qui nous regardent marcher !


95 - La croix pour le chrétien — Galates 2:20

[LC n° 95]

21 mai 1961

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 183


Nous avons tous besoin de revenir aux sources de la vérité et de la force. Un chrétien a besoin d’être aidé, tous les jours. Demandons au Seigneur la force pour ne pas tomber dans une vie d’habitudes, même excellentes. Le christianisme, c’est une vie ; elle a ses besoins propres. Laissez un nouveau-né quelques jours sans nourriture, et vous le retrouverez mort. Nous avons besoin de nourriture ; elle est en Dieu, dans sa Parole et dans la prière. C’est la vérité qui sanctifie et qui nourrit ; c’est la communion avec le Père et le Fils qui entretient la vie. Il y a mille façons de manquer sa vie, et une seule de la gagner. Comment supporter ce langage : je consacre à Dieu la part de ma vie que je n’ai pu donner ailleurs ? La valeur d’un chrétien est dans l’occupation de son coeur. Si le premier amour n’est plus qu’un souvenir, Dieu peut le faire revivre.

Dans cette épître, on voit davantage Paul comme un homme que comme un apôtre ; il est admirable. Son coeur s’ouvre, il est en bon état. La croix présente deux grands aspects : pour les pécheurs et pour les chrétiens. La vie chrétienne n’est pas une promenade. « Je suis crucifié avec Christ » : c’est un état, la définition d’un bon état chrétien, celui de Paul. C’est plus qu’une position heureuse, c’est un état du coeur.

Une épreuve difficile pour le chrétien, c’est la rencontre de l’amour pour Jésus et de ses sentiments naturels ; le Seigneur réclame la propriété de notre coeur. Il n’est pas disposé à modifier, pour nos jours, les paroles qu’il a prononcées jadis : « Celui qui aime père ou mère plus que moi, n’est pas digne de moi » (Matt. 10:37). Des personnes ont vaincu dans de telles expériences, d’autres ont fléchi. Il faut choisir. Notre éducation chrétienne ne nous suffit pas pour la marche, il nous faut Jésus. Quelqu’un disait : « Je suis plus sûr du secours de Dieu pour demain que de demain lui-même ». Jésus est mort sur la croix ; il est crucifié, mais je le suis avec lui. J’ai été identifié avec lui dans la ressemblance de sa mort (Rom. 6:5). Le chrétien qui prend la cène, est identifié à Christ, en communion avec lui. Pour le chrétien, la mort est derrière lui. S’il déloge, la mort n’est plus la mort ; il peut partir heureux. Le chrétien est crucifié avec Christ ; le vieil homme a reçu sa sentence ; le chrétien est libre. Jésus a répondu de ses actes ; Dieu a frappé le « moi » en frappant Christ. J’ai Dieu contre moi si mon vieil homme agit, et pour moi s’il est crucifié : voilà le secret. Le vieil homme aime le monde comme tout homme du monde. Le vieil homme, la chair, la volonté propre ont beaucoup d’énergie pour le mal. Mais il y a Dieu, la vie, la lumière. Quelqu’un disait : « J’aime la croix, comme quelqu’un aime son drapeau ». Le nouvel homme ne pèche pas, mais il a besoin de croître, de passer de l’état d’enfant à celui de père ; un père connaît Christ et ne se détourne pas de l’objet de son coeur. Le Saint Esprit vient sceller la vie qui est en Christ ; il en est la puissance. « Marchez par l’Esprit ». Dieu nous prend tels que nous sommes ; nous n’avons pas à nous soustraire à notre condition, c’est le christianisme qui descend en nous. La vérité s’applique à ce que nous sommes ; il y a des manquements, des accidents, même chez les meilleurs. Dieu s’occupe encore de nous quand nous avons manqué. Un chrétien peut avoir une marche extérieure normale et être en mauvais état. Nos exercices ne se limitent pas à l’extérieur, c’est un travail intérieur. Nous avons toujours tendance à nous nourrir d’une bonne opinion de nous-mêmes ; Dieu est obligé alors de nous visiter. Il n’y a de salut, de libération quotidienne, qu’en Christ. Le premier danger, le plus grand, est intérieur. Ayons affaire avec Dieu, dans le fond de notre coeur. Nous sommes plus responsables que le monde pour deux raisons : les frères ont plus de connaissances d’une part, et ils ont pris une position d’avant-garde, de séparation d’autre part ; nous en sommes tous responsables.

Le secret de la vie divine, c’est toujours Christ mort sur la croix, et nous morts avec lui. La croix doit être aussi réelle pour nous que si Jésus avait été crucifié hier. Elle est ignominieuse, mais aussi glorieuse ; elle délivre de la puissance du mal. Paix sur l’Israël de Dieu (Gal. 6:16) !


96 - Servir selon Dieu — Galates 4:16 ; 5:1, 11-14, 16-26 ; 6:1-18

[LC n° 96]


Dans l’épître aux Galates, le Saint Esprit fait face à un état de choses bien différent de celui qui se trouve dans les épîtres aux Corinthiens. Paul ne pouvait jamais se reposer. Il rencontre une difficulté après une autre. Il en est ainsi pour tout service chrétien, pour ceux qui sont servis comme pour ceux qui servent. Le Seigneur permet ces expériences pour plusieurs raisons. Chez les Corinthiens, il y avait de la corruption morale. Et, quoique ce ne soit pas le cas chez les Galates, l’état de ces derniers était plus grave encore, car il s’agissait d’un mal doctrinal.

Il y a deux caractères fondamentaux du péché : la corruption, et la violence. La corruption est étroitement liée au mensonge, qui est quelque chose d’extrêmement grave. Il reçoit une réprobation sans réserve, de la part de Dieu. Nous devons l’avoir en horreur. Après la corruption vient la violence. Ce caractère est beaucoup plus facile à discerner que la subtilité du mensonge. C’est le deuxième caractère de Satan, qui est le menteur et le meurtrier. Ici donc, il n’y avait pas de mal grossier. Car alors, le monde même peut aider les frères à discerner un tel mal. Mais il s’agit d’un mal doctrinal. Un cas d’inconduite est toujours plus facile à régler qu’une erreur dans la doctrine. Dans la doctrine, il n’y a pas de place pour la conscience naturelle. Pour discerner une faute doctrinale, il faut être spirituel. Aussi, par conséquent, un mal doctrinal peut faire des dégâts considérables. Il est beaucoup plus dangereux qu’un mal moral.

Chaque frère (ou soeur) a le devoir de condamner sans appel tout mal doctrinal, devant Dieu. Un frère (ou une soeur) peut être le seul à avoir vu ce mal, dans une assemblée. Il est responsable de le juger selon Dieu. Dans un tel cas, la responsabilité individuelle prime toutes les autres. S’il n’en était pas ainsi, on ne verrait pas Paul faire face violemment aux Galates, et même à Pierre (Gal. 2:11). Quant au principe, chacun est responsable de faire de même, le cas échéant. Chercher des excuses, ce sont les manières d’Adam. Il y a toujours, auprès de Dieu, la lumière et l’amour, qui permettent à celui qui est fidèle de tenir ferme. Ne jouons pas avec les choses saintes.

La foi est individuelle. Elle se manifeste par des faits. Elle ne s’occupe de personne. Elle a affaire directement avec Dieu. C’est lui agissant directement dans un homme, remplissant son coeur. La chair est paresseuse, égoïste, méchante. Elle vit pour elle-même. Elle se met à l’abri.

La vie nouvelle, la piété, sont toutes différentes. Dans ce domaine, nous avons beaucoup de progrès à faire.

Ne soyons pas de ceux qui prennent les premiers la pierre pour lapider notre prochain, quand il est tombé. Il aurait mieux valu l’avertir avant qu’il ne tombe. Ne soyons pas de ceux qui condamnent au lieu d’aimer. Nous voyons souvent, dans les assemblées, des chrétiens qui se taisent, en voyant leur frère courir vers une chute. Et puis ensuite, ce sont les premiers à s’acharner contre lui.

Paul ne salue pas les Galates. Pourtant, il les aimait. Mais il les aimait dans la vérité. Puis, aussitôt, il leur parle de Pierre qui s’était écarté, qui avait marché dans la même erreur qu’eux. Satan s’est même servi d’un apôtre, pour tenter de faire du christianisme une religion humaine. Entre les Galates et la vérité, Paul choisit la vérité. Un des conducteurs du siècle passé disait : « Servir les frères si je peux, mais Christ à tout prix ».

On peut ainsi servir beaucoup, se dépenser beaucoup, sans servir véritablement Christ. Les jeunes auront certainement souvent l’occasion de montrer qu’ils aiment véritablement le Seigneur. Ainsi Paul dit : « Suis-je devenu votre ennemi en vous disant la vérité ? ». Il ne retire pas la vérité pour devenir leur ami. Le Seigneur peut permettre de tels dilemmes, pour mettre en évidence si nous aimons quelqu’un ou quelque chose plus que lui. Personne ne connaît vraiment son propre coeur. Le Seigneur, lui, le connaît parfaitement, avec tout ce que nous avons pu y tolérer.

En faisant revenir le christianisme sous la loi, on cherchait à vanter l’homme. On revenait à une religion humaine. Toute religion a pour principe de vanter l’homme. La religion est une vanité, une parure, pour l’homme inconverti. C’est vrai tout particulièrement du judaïsme et du christianisme, qui sont, officiellement, d’origine divine. Les religions disent : Cultivons l’homme ; il peut donner quelque chose de bon. Tandis que le christianisme de Dieu a tué l’homme et ses oeuvres. Le chrétien commence par la mort, c’est-à-dire à la croix. Voilà ce que la chrétienté n’a pas maintenu, et que nos devanciers ont gardé. L’homme et ses meilleures intentions ont été condamnés par la mort de Jésus à la croix. Voilà le scandale de la croix. Si on vante l’homme, si on cultive cet homme par une religion, le scandale de la croix est anéanti.

Le premier Adam a été condamné à la croix par Dieu. Il est mort à la croix, par le sacrifice de Jésus. Quand ce premier Adam lève en nous la tête, quand il veut faire quelque chose, il anéantit le scandale de la croix. Nous serons pleinement libérés de ce vieil homme quand nous serons éternellement avec le Seigneur. En attendant, nous avons à le tenir pour ce qu’il est, un condamné à mort. Seulement, pendant notre vie ici-bas, il est en même temps notre pire ennemi, et notre constant compagnon de voyage.

Christ nous a placés dans la liberté. Cette liberté n’existe pas, dans le monde. Tous les hommes sont des esclaves, liés par leurs passions et par leurs convoitises. Un homme peut abandonner une passion vile pour une passion réputée plus noble. Mais c’est toujours une chaîne qui le lie. Une chaîne dorée, peut-être ; cet homme n’en est pas moins un esclave. Avez-vous goûté cette liberté dans laquelle Christ nous a placés ? Par elle, nous sommes indépendants de la chair, des hommes (non pas des frères). Ce qui nous tient le plus dans l’esclavage, c’est notre « moi ». Avez-vous pensé à la puissance de l’égoïsme ? Personne n’y échappe. Les élites se trouvent ici embourbées dans le même bourbier que les hommes les plus bas. « Le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19), c’est-à-dire le diable. « La chose qui m’a le plus frappé, en lisant les évangiles, c’est de découvrir un homme qui n’a jamais rien fait pour lui-même », disait un frère du siècle dernier. Et nous disons, et nous chantons, qu’il est notre modèle. Ne pensez-vous pas que cela doit nous faire plonger le front dans la poussière ? En Christ, nous trouvons ce qu’est l’amour, et son but, la gloire de Dieu. Ne nous contentons pas d’un aspect extérieur. Laissons-nous sonder par la Parole, cette lumière qui éclaire tous les replis de notre coeur, ce miroir impitoyablement vrai, tenu par Dieu. Soyons très exercés à ce sujet. Chaque chrétien court le danger d’être égoïste, orgueilleux, s’il n’est pas extrêmement vigilant. On se recherche soi-même, même dans un service pour le Seigneur, indiscutable à la lumière de la Parole ; et combien plus quand ce service est discutable. Dans ce dernier cas, on peut toujours discerner la tâche rampante, plus ou moins obscure, du « moi ». Que le Seigneur nous soit en aide sur ce point, afin que nos conducteurs n’aient pas passé leur vie dans le labeur, et que maintenant nous méconnaissions leur enseignement sur ce point.

On peut être extérieurement impeccable. Mais Dieu regarde au coeur. Qu’il soit plus près de notre coeur que nos frères. Et, s’il doit y avoir louange, c’est lui qui la donnera.

Dans tout service, nous sommes responsables des moyens que nous employons. Il est certain que Dieu peut amener une âme par n’importe quel moyen. Mais nous n’avons ni la liberté, ni le droit, en invoquant ce prétexte, d’employer des moyens humains, charnels, pour amener des âmes au salut. Que les paroles humaines ne devancent pas la Parole de Dieu !

Dieu ne nous a pas confié la responsabilité du monde. Ce dont nous sommes responsables, c’est de notre coeur. Voilà notre champ de travail. Et si nous voulons défricher ce champ-là, nous en aurons pour toute notre carrière. On entend des chrétiens dire : « Ces pauvres hommes qui sont dans les pays sauvages, ne sommes-nous pas responsables d’eux ? ». Le Seigneur n’est pas venu pour mettre de l’ordre dans le monde, ni pour le réformer. Le chrétien n’a pas davantage à le faire. Que le Seigneur travaille dans notre coeur ! Lui demandez-vous de faire ce travail, de labourer profondément votre coeur ? Alors, que faites-vous ? La vie divine ne dort pas. Ne dormons donc pas. Commençons par travailler ainsi dans notre propre coeur. Soyons profondément exercés sur ce point-là ! Ce que le Seigneur nous demande tout d’abord, c’est de nous dépouiller de notre égoïsme, de notre orgueil, de notre propre volonté, de notre mondanité religieuse. La mondanité religieuse caractérise les temps actuels. Elle est l’équivalent de ce qu’on voit chez les Galates.

Si nous laissons le Seigneur travailler dans nos coeurs, nous serons beaucoup plus libres.

Pourquoi les chrétiens ne peuvent-ils pas approuver certaines choses ? Parce qu’ils voient que l’homme agit, dans ces choses, même si apparemment elles sont bonnes. Si nous nous trompons dans nos estimations, c’est que notre oeil n’est pas simple. Si notre oeil n’est pas simple, il est méchant. Un oeil simple n’a que Christ comme objet. Mais il y a un progrès, dans l’affranchissement, à réaliser, tous les jours. Nous devons être, sur ce point, extrêmement vigilants.

L’affranchissement libère un chrétien du « moi », de ce « moi » qui peut être tyrannique, dans notre vie, et aussi dans une assemblée. Que le Seigneur nous fasse la grâce de nous garder ! Un homme chargé de chaînes ne peut rien faire. Il en est de même pour un chrétien lié par ses convoitises, par ses tendances. La liberté chrétienne est le secret de la puissance. Et le secret de la liberté se trouve dans l’obéissance au Seigneur.

« Priez le maître de la moisson pour qu’il pousse des ouvriers dans sa moisson » (Matt. 9:38). Il n’est pas dit : « Poussez des ouvriers dans sa moisson ». Personne n’a le droit de faire pression sur qui que ce soit pour lui faire accomplir un service, quel qu’il soit ; encore plus si ce service est difficilement soutenable, à la lumière de la Parole. Nous ne devons agir que dans la dépendance.

Nos devanciers n’ont jamais cherché à attirer des chrétiens. Il ne faut faire pression sur personne. Ne faisons pas de prosélytisme. Le travail qui n’aura pas été fait par le Saint Esprit sera brûlé. En apparence, nous aurons peut-être dépensé toute notre vie pour servir Christ. Et pourtant, il nous dira : « Tu as fait tout ce que je ne t’avais pas commandé ». Jamais nous ne serons assez effacés derrière notre Maître. Je suis responsable d’un service vis-à-vis du Seigneur. Mais la seule chose que j’ai à faire, c’est de m’attendre continuellement à lui, d’agir seulement selon lui, en lui. La qualification d’un docteur, d’un pasteur, d’un prophète, ne le dispense nullement d’être dépendant du Seigneur. Vous n’osez pas dire qu’il peut en être autrement. Nous ne pouvons pas braver les Écritures. Le champ n’est pas notre champ, mais celui du Seigneur. C’est lui le Maître. Que Dieu nous donne la lumière nécessaire pour que notre coeur ne s’endurcisse pas, afin que nous lui soyons soumis. Sinon, nous allons à la rébellion.

Un frère peut avoir tous les dons ; il n’en reste pas moins un simple frère. Ne frustrons pas notre Maître, en nous revêtant d’une gloire qui ne nous appartient pas. Ne l’attristons pas, en nous tenant sur un terrain où il ne veut pas nous voir. Tous les chrétiens que le Seigneur a gardés fidèles n’ont pas marché comme des automates, mais en comptant continuellement sur lui, en ayant sans cesse comme but, devant eux, sa gloire, et non la leur. Voilà la vie chrétienne. Elle se joue dans notre coeur.

Bien sûr, il peut y avoir des hauts et des bas, pour un homme qui marche avec Dieu. Mais il y a forcément des progrès. Ces progrès doivent être manifestes à tous. Gardons-nous de la chair. Celui qui sème pour la chair moissonnera de la chair la corruption.

À la lumière de la Parole, les ombres disparaissent.

À l’égard de tous ceux qui marchent selon la règle de la croix de Jésus, paix et miséricorde sur eux, et sur l’Israël de Dieu.


97 - Le mal dans le vieil homme — Galates 5:11, 16-26 ; 6:7-8, 14 ; Romains 6:4-7, 11-12, 14, 18, 22

[LC n° 97]

21 février 1971


La grande affaire, pour un chrétien, qu’il soit jeune ou qu’il soit vieux, qu’il commence ou qu’il finisse, c’est qu’il marche avec Dieu. S’il ne marche pas avec Dieu, il marche mal. S’il ne marche pas avec Dieu, il marche de travers. Cela vous gêne ? C’est possible. Mais le christianisme n’est pas pour nous mettre à l’aise.

Nous avons à veiller, chers amis, à ne pas nous habituer à un christianisme routinier, et toujours, et chaque jour. Tout ce qui est dans l’Écriture est pour tous ceux qui l’on entre les mains. Il n’y a rien de si dangereux que de détourner la Parole, lorsqu’elle vient nous déranger dans nos façons de voir. On peut avoir la tête pleine de vérités, sans qu’elles aient d’effets dans nos vies. Et ainsi, nous accroissons notre responsabilité. Si l’étude de la Parole ne vous rapproche pas de Christ, il vaut mieux ne pas l’étudier, ou au moins pas comme vous le faites. Judas était l’un des douze. Et jamais on n’aurait cru que lui aurait été l’instrument, entre les mains de Satan, pour livrer son Maître. Ce fut une douleur supplémentaire, dans la coupe des souffrances de Christ. Satan a emporté Judas. Et ne croyez-vous pas que, depuis, Satan en a emporté beaucoup ? Que le Seigneur nous garde de nous laisser nous endurcir à ce point ! Ce serait la preuve que Dieu est contre nous. Un moment vient où les appels de la grâce s’arrêtent, parce que nous n’avons pas voulu écouter. On ne se moque pas de Dieu. D’ailleurs, on n’est jamais heureux, avec des compromis.

Il ne s’agit pas de disserter sur les vérités. La ressource consiste à les communiquer aux autres. Vous êtes un chrétien. Ne jouez jamais avec la grâce de Dieu. Et dire, à l’occasion : « Ah, mon ami, vous continuez votre chemin comme si vous teniez encore la main du Seigneur ! Prenez garde ! Vous ne savez pas ce qui va vous arriver ».

Vous ne serez jamais heureux, en dehors de la présence de Dieu. Que le Seigneur nous encourage à revenir aux sources ! Nous sommes tous responsables de la vie d’assemblée. Paul n’était pas un promeneur.

La distraction est une véritable plaie, pour un chrétien. C’est une véritable maladie mortelle. Le chrétien possède deux natures. Nous ne pouvons pas faire notre chemin sans ce compagnon de malheur qu’est le vieil homme. L’Esprit condamnera toujours la chair, et la chair condamnera toujours l’Esprit. Plus un chrétien progresse, plus il découvrira des manifestations charnelles en lui.

La vie chrétienne est faite d’exercices continuels, et pourrait se solder par des victoires continuelles. Des chrétiens pourraient vous dire : « Vous pouvez aller ici ». Mais si vous perdez Christ là, vous direz non ; et ceci, à des chrétiens. Est-ce qu’un tel homme est heureux ? Oui. Il n’y a qu’une bonne part ; il n’y en a pas deux. Bien des choses, dans une vie d’homme ou d’assemblée, sont le fruit de la volonté propre. Et le Seigneur pourrait nous dire : « Si vous aviez été dépendants, je vous aurais conduits ».

C’est très dangereux, d’avoir une influence sur quelqu’un. Soyons imitateurs de la foi, non pas de la marche. On pense que le christianisme n’est pas vivant. Mais le christianisme est très vivant, comme aux premiers jours de la Pentecôte. Que Dieu nous garde aux sources. Qu’est-ce que le christianisme ? C’est Christ.

Comment arriver à empêcher les manifestations de la chair ? Comment ? Et pourquoi peut-on faire cela ? Le chrétien a une nouvelle nature, qui est de Dieu. Et, en même temps, il a la vieille nature, source de tous ses maux. Que de choses se cachent dans la pénombre, dans le clair-obscur, qui n’est pas la lumière. Et ainsi, quelqu’un peut s’habituer à mentir.

Judas aimait l’argent. Et pour quelle somme livra-t-il son Maître ? Insignifiante. Mais il avait la convoitise dans son coeur. Et il arrive à faire ce que bien des gens ne voudraient pas faire, trahir un ami. Quand Satan tient quelqu’un, tout mal est possible. C’est pourquoi nous avons à veiller jusqu’à notre dernier souffle. Nous le voyons bien : une journée passée sans lui, et nous sommes malheureux.

On a vu des femmes aller à la mort pour Christ, et très paisiblement. Si le Seigneur demande de faire le pas, il donne aussi la force de le faire. Et c’est pour le bien des autres. Quand Dieu, par son Esprit, a scellé une âme, il ne la reniera jamais ; et cela, en vertu du sang de Christ. Sans cette valeur du sang de Christ, tout le monde est condamné. Tant qu’une âme n’a pas le Saint Esprit, elle n’est pas dans un état chrétien.

Qu’est-ce qui a été mis à mort, et que nous encourageons souvent, en lui favorisant ses activités ? Le « moi ». Né à la chute, il peut mener un homme au pire des péchés. Vous savez que le meilleur des hommes peut être amené au pire des crimes.

Nous avons deux natures cohabitant dans un même corps. Et le chrétien est responsable de ses actes. Je suis responsable, moi, un seul être, de deux natures. Le croyant est responsable tel qu’il est. Nous sommes responsables de ce que le « moi » fait, en public ou en cachette. Comment pouvons-nous être au-dessus de tout cela ? L’orgueil est aussi dangereux que la violence. Quelle ressource avons-nous ? Le « moi » est quelque chose que Dieu condamne. Il condamne la source du mal. Dieu a visité cette source, ce vieil homme.

Si le chrétien ne laisse pas agir le « moi », sa conscience n’est pas souillée par sa présence. Nous avons à veiller à ne pas lui laisser produire des fruits. Voilà le secret de la vie chrétienne.

Si nous confessons nos manquements, « Dieu est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9), à cause de l’oeuvre de Christ. Rien ne peut être séparé de l’expiation. Nous avons un compagnon de voyage qui ne nous lâchera jamais. « Portant toujours partout dans le corps la mort de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre corps » (2 Cor. 4:10). C’est le secret du vrai bonheur. Si nous ne voulons pas apprendre avec Dieu, il nous faudra apprendre à l’école de Satan. Ne nous moquons pas de Dieu !

On a souvent fait du mal à la jeunesse, en parlant devant elle de choses qu’elle n’aurait pas dû savoir ; ce qui est plus d’une fois de la médisance. On peut détruire en elle cet élément vital, qui disparaît de nos jours, qui est la révérence.

Un ancien frère disait : Ce que je trouvais dur, étant jeune, mais qui s’est justifié par la suite, c’est que la curiosité est toujours charnelle.

Quand Jésus rempli un coeur, il déborde de bonheur. Voilà comment nous avons à veiller sur nous-mêmes.

Nos anciens étaient des gens heureux, mais à la conduite très stricte quant à eux-mêmes, prenant garde à ne pas dépasser leur degré de communion.

Quand il y a des divisions, Satan agit. On a oublié les frontières divines entre le bien et le mal. La crainte s’en va, et Satan tient son monde.

Que le Seigneur nous remplisse de crainte et de joie, nous encourageant les uns les autres, cultivant la communion avec lui, chacun pour son compte. Aidons-nous par une parole d’avertissement : « Attention ! Vous êtes sur une pente ».

Enfin, que le Seigneur nous soit en aide ! On a toujours l’intelligence nécessaire, quand on a le Seigneur avec nous. On la perd quand on le perd.


98 - Bénédictions divines et célestes — Divers passages de l’épître aux Éphésiens

[LC n° 98]

Dimanche 8 juin 1952


« Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction dans les lieux célestes en Christ » (1:3).

C’est une chose bien désirable que, dans notre coeur, une louange comme celle du vers. 3 du chap. 1 soit toujours prête ! Combien ce serait désirable, que notre coeur soit un vase duquel s’exhale cette reconnaissance, cette louange envers Dieu : « Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ ». Notre Dieu et Père attend cela de chacun de ses chers enfants. Nous pensons trop, peut-être, que ce sera au ciel que nous louerons le Père et le Fils ; alors que le service actuel, et le service le plus précieux, du croyant, de la famille de Dieu et, à un autre point de vue, de l’Église, c’est celui-là. Il y a assez de voix, il y a assez de coeurs dans ce monde, qui sont remplis d’autre chose, qui expriment autre chose, ce que Dieu entend tout le long du jour, lui qui fait lever son soleil sur les bons et les méchants ! Quelle réponse reçoit-Il ? Quels remerciements ? Qu’est-ce qu’Il trouve, dans les coeurs des hommes, Lui qui n’a pas besoin qu’une pensée soit traduite en parole pour la connaître entièrement ? Quand nous pensons à cela, quelle douleur, quelle offense, pour le coeur de Dieu, en sondant le coeur de sa créature sous tous les cieux, d’y découvrir ce qu’Il y découvre ! Dieu attend de chacun de nous, bien-aimés enfants de Dieu, croyants, rachetés, autre chose ; et Il attend quelque chose d’entièrement opposé à ce qu’Il entend, à ce qu’Il trouve, dans les coeurs des hommes. Nous le disons plutôt à notre condamnation que pour nous élever, car nous pouvons tous reconnaître, sans exception, que trop souvent, nos coeurs sont en harmonie avec les coeurs des infidèles, des incrédules, et que lorsque l’oreille de Dieu se penche vers notre coeur, elle n’entend pas autre chose que ce qu’elle entend chez un inconverti. Cela arrive peut-être plus souvent que nous ne le pensons !

Enfin, voilà cette parole qui est là, que Dieu nous adresse. Ce n’est pas une exhortation, mais c’est bien plus : « Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ ». Si notre coeur était plein de Jésus, et conscient de ce que Dieu nous a donné en Jésus, la vie de notre coeur serait un cantique continuel. Que Dieu nous fasse faire des progrès ! Tandis que, souvent, nous sommes comme des enfants gâtés, mécontents. Nous savons ce qu’est un enfant mécontent : plus on le gâte, plus il est ingrat. Que de fois cela nous arrive, d’être des enfants ingrats, au lieu de penser à ce que Dieu nous a donné et a établi pour nous, et au lieu de bénir Dieu sans cesse ! Nous sommes beaucoup moins fidèles que le psalmiste, qui ne pouvait pas dire ce que nous lisons ici, et qui pourtant s’exprime ainsi : « Je bénirai l’Éternel en tout temps ; sa louange sera continuellement dans ma bouche » (Psaume 34:1).

Oh, que Dieu nous donne, chers amis, de connaître ce bonheur ! Si nous le réalisions, nous serions toujours heureux. Et, quoi que la main de Dieu nous enlève ou nous donne, nous aurions ce cantique dans notre coeur : « Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ ». Ce que Dieu attend de son peuple, c’est cette louange, ces actions de grâce ; tandis que nous nous plaignons très souvent : pourquoi est-ce que Dieu m’envoie ceci, permet cela ? Et on se plaint de Dieu, de tout le monde. Quand nous nous plaignons, c’est que nous sommes en mauvaises relations avec Dieu ; nos rapports avec Dieu ont à être réglés. « Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » : c’est le Saint Esprit qui peut faire jaillir cette louange. Si nous étions heureux dans le Seigneur, pratiquement, nous ne serions pas insensibles à ce que nous rencontrons ici-bas ; mais cela ne serait pas au premier plan. Eh bien, il n’y a, au fond, que l’Église, qui ait été proprement instruite de cette façon, l’Église qui est composée de tous les vrais croyants. Il faut le redire (c’est la vérité qui sanctifie, et la saine doctrine) : Elle est composée de tous les vrais croyants, depuis la Pentecôte jusqu’au moment, qui n’est pas défini, où le Seigneur viendra enlever les siens. Eh bien, c’est l’Église seule qui est bénie de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. Il y a eu d’autres bénis ; il y en aura d’autres. Même dans l’avenir, il y aura la bénédiction de la vigne et du figuier qui s’ajoutera à d’autres bénédictions ; tandis que l’Église n’a rien de la vigne et du figuier. Le Seigneur n’a rien promis à l’Église, quant à la vigne et au figuier. Le Seigneur n’a rien trouvé, n’a rien eu dans ce monde, de cet ordre-là ; aucune bénédiction de l’ordre de la vigne et du figuier, aucune bénédiction temporelle. L’Église, ici-bas, est une Église souffrante, moralement glorieuse, et qui sera un jour manifestée en gloire. Mais, pour le moment, c’est une Église souffrante. Il n’y a rien, comme bénédiction temporelle, qui soit attribué à l’Église, et le Seigneur nous invite à réaliser cet état d’âme individuellement. C’est une des grandes causes de nos douleurs dans ce monde, et de nos difficultés aussi, de la douleur des chrétiens, que nous ne saisissions pas que toutes nos bénédictions sont spirituelles ; et nous voulons saisir les deux, les matérielles et les spirituelles. On a pu dire que les chrétiens qui veulent les bénédictions matérielles et spirituelles, le Seigneur peut leur donner les matérielles, mais ne leur donne pas la jouissance des autres. Il y a beaucoup de chrétiens qui ne désirent pas jouir des bénédictions spirituelles, ni souffrir. Souffrir pour Jésus, qui est à la droite de Dieu dans le ciel et qui est complètement sanctifié, séparé du monde, chercher à avoir communion avec Jésus mort au monde, et avoir communion avec Jésus à la droite de Dieu ? Un grand nombre de chrétiens a reculé, devant cet appel ; la très grande masse de chrétiens a reculé, devant cet appel. Et c’est une cause de conflit, cela, dans la vie d’un chrétien, dans les corps chrétiens, dans les masses ; c’est une des causes des conflits qui ont surgi. Que le Seigneur nous donne de penser dans nos coeurs à ces choses.

Le Seigneur permet que toutes sortes de choses traversent notre chemin : l’épreuve, la mort, le brisement, le brisement de la volonté, justement parce que le Seigneur veut à tout prix prendre notre coeur et le placer auprès de Lui dans le ciel. Le Seigneur veut que le coeur de son Église soit avec Lui, comme le coeur de l’épouse est avec son époux (ou bien, elle est infidèle) ; et c’est cet ordre d’infidélité qui caractérise l’infidélité de l’Église, exactement, ni plus, ni moins. Oh, dira quelqu’un, moi, je suis très fatigué, très chargé ; j’ai une profonde épreuve, j’ai un fardeau, et je ne vois rien autour de moi qui soit propre à remplir mon coeur de cette joie dont vous parlez. Oh, mais si nous avons affaire au Seigneur, il fera, dans notre coeur que personne ne peut apaiser ni contenter, jaillir cette source ! Comme disait quelqu’un : Oh, j’ai une source chez moi ! Je suis dans le désert ; je ne trouve rien, pas un buisson, pas une feuille verte ; mais j’ai une source chez moi. Avons-nous cette source chez nous, frères et soeurs croyants ? Est-ce que nous connaissons cette source, fraîche, toujours fraîche ? On ne se fatigue pas de boire l’eau que Dieu donne, quand c’est vraiment l’eau que Dieu donne. Le sable est brûlant, la terre maudite ; les hommes sont ce qu’ils sont ; mon coeur est ce qu’il est ; mais j’ai la source du coeur de Dieu. Le ciel est dans mon âme ; je suis heureux. Et non seulement cela, mais je peux bénir Dieu, et je peux appeler la bénédiction de Dieu sur d’autres. Ce n’est pas moi qui parle, mais un homme comme l’apôtre Paul ! Nous sommes souvent loin de cela, chers amis, très souvent. Nous comptons nos misères ; nous nous appesantissons sur elles et toutes sortes de choses, au lieu de compter les biens, les dons de Dieu, au lieu de nous arrêter devant ce que Dieu a fait. En avançant dans la vie, de quoi approchons-nous de plus en plus, nous et ceux qui ont la plus grande partie de leur carrière derrière eux, ceux sur lesquels déjà des hivers ont passé ? Du dépouillement total, du moment où tout ce que l’homme aime ici-bas, tout ce qu’il recherche, tout ce qu’il poursuit dans le secret, tout cela sera entièrement séparé du coeur ; et ce sera le dépouillement total. Le Seigneur, qui est bon, pense à nous, pour nous faire réaliser le dépouillement progressif. Le Seigneur est bon de nous séparer peu à peu, de nous sevrer. Il nous sèvre, comme dit le Psaume : « je suis près de toi comme l’enfant sevré » (Ps. 131:2). Un enfant sevré souffre. Le Seigneur nous sèvre, et nous souffrons ; mais c’est pour notre bien qu’il fait cela. Il nous sèvre de ceci et de cela et, en avançant dans la vie, il veut que notre coeur boive à une source qui ne jaillit pas de la terre. L’apôtre Paul n’était pas porté en triomphe, quand il écrit cela. C’était un ambassadeur lié de chaînes — nous savons comment le monde traite les ambassadeurs de Dieu ! Les ambassadeurs, dans ce monde, entre eux, se traitent très bien ; on les honore, on les entoure. Ils ont des responsabilités, mais aussi des positions privilégiées. Les ambassadeurs de Dieu, on les a toujours traités de la même manière qu’on a traité Celui qui les envoie.

On comprend que l’apôtre pouvait dire, devant les rois : « Plût à Dieu que vous tous vous devinssiez tels que moi hormis ces liens » (Actes 26:29). Voilà un homme heureux, au ciel, chers amis. Si nous étions heureux, au ciel, personne ne pourrait nous donner notre joie, et personne nous l’enlever. Tandis qu’il suffit d’être bouleversés, déçus, et, à la fin du jour, voilà notre joie qui part. Pourquoi ? Parce que notre volonté n’est pas brisée.

Et puis alors, il y a le développement sur ce que Dieu a fait. Il a fallu l’intervention du Seigneur et sa mort, le sang de Christ ; ce passage en parle.

Est-ce qu’il y aurait quelqu’un ici qui ne serait pas lavé dans le sang de Jésus ? Quelqu’un qui pourrait écrire un livre sur le sang de Jésus, et qui ne serait pas lavé dans son sang ? Il y a beaucoup d’hommes qui ont écrit des livres sur Jésus, qui continuent, et ne sont pas lavés dans son sang. Y aurait-il quelqu’un ici qui ne serait pas lavé dans le sang de Jésus ? Ce verset 3 n’est pas encore pour lui. Mais il lui est offert, aujourd’hui, ici même, la voie que le Seigneur Jésus, par son sang versé sur la croix, ouvre à tout pécheur, cette voie qui conduit du monde jusque dans les lieux célestes. On entre dans les lieux célestes par la foi en Christ. Oh, nous le savons tous ! Mais autre chose est de le savoir, et autre chose de le croire. Aujourd’hui, il faut prêcher un évangile le plus saisissant possible, parce que les hommes en savent trop, en surface. C’est difficile, de prêcher l’évangile. Aujourd’hui, dans les milieux chrétiens, les hommes savent tout, en apparence. Cela n’a pas la force de la nouveauté, d’un fait prêché pour la première fois. Mais enfin, Dieu est puissant !

Oh, que le Seigneur nous donne de trouver nos joies au ciel, chers amis ! Cela n’exclut pas la joie que Dieu nous donne dans notre vie quotidienne, dans nos relations entre frères, dans nos relations familiales ; cela a sa place, mais ces liens sont d’un jour. C’est bien solennel, c’est douloureux, c’est très douloureux, qu’un lien cher soit là, rompu ou sur le point de l’être ; c’est toujours profondément émouvant. Mais c’est là qu’on sent que le Seigneur n’est pas venu pour rien, quand on sent cette emprise de la mort sur tout, dans ce monde. La mort est entrée dans le monde ; elle ne ménage personne. Elle entre dans le foyer, dans la société, elle entre partout ; elle ne ménage personne. La mort est entrée. Mais, à sa suite, le Seigneur est aussi entré, et c’est cela, l’évangile : dire que la mort a été vaincue, et que les conséquences de la mort sont annulées par le Seigneur Jésus lui-même, suivant ce verset remarquable de l’épître de Jean : Jésus est venu « détruire les oeuvres du diable » (1 Jean 3:8). Ce n’est pas seulement cela, mais il a fait cela. Est-ce que tout le monde est converti, ici, chers amis ? Né de nouveau, enfant de Dieu ?

Au chapitre 2, nous voyons que nous sommes vus comme des morts. Les pécheurs sont vus quelquefois comme des morts, et quelquefois comme des vivants. Si quelqu’un n’est pas né de nouveau, c’est un mort, pour Dieu. Il peut dire : Je suis très vivant. Certainement, vous êtes très vivant dans le péché (épître aux Romains) ; mais ici, vous êtes comme un mort, étranger à la vie de Dieu. Vous êtes un mort, pour tout ce qui a la vie de Dieu ; vous êtes comme un mort. Il n’y a, dans un pécheur, dans l’homme de ce monde le plus excellent, le meilleur, le plus honnête, comme le plus intelligent et le plus puissant, rien en lui qui soit de la vie divine. C’est triste de le dire. C’est triste, de condamner un homme comme cela ; mais c’est Dieu qui le fait. Il y a bien des sages ! Les sages, les premiers, sont morts dans leurs fautes et dans leurs péchés. « Nos fautes et nos péchés » : nous en avons fait, des fautes, et commis, des péchés ! Un homme disait une fois que, si Dieu écrivait sur le dehors de la maison de chaque homme, même des vrais chrétiens, ce qu’il a fait dans sa vie, personne n’oserait sortir de chez soi. C’est bien vrai. Nous faisons bonne figure, devant les hommes. Nous nous contentons de cette bonne petite mesure humaine, hypocrite ; mais avec Dieu, cette mesure ne va plus. Dieu regarde jusqu’au fond de notre coeur. Nos pensées sont enregistrées, et toutes nos paroles ! On nous dit souvent, avec juste raison : Vous n’avez pas le droit de sonder la pensée d’un homme. C’est vrai ; mais Dieu en a le droit, et il le fait. Lisons le Ps. 139 ; nous y voyons cela. Voilà un homme qui ne sait pas où aller. Il ne peut se tenir nulle part : devant Dieu, il ne peut pas ; loin de Dieu, il ne peut pas. Dieu voit tout, sait tout, compte tout. Il ne peut pas se tenir devant Dieu parce qu’il sait qu’il a péché. Voilà un homme qui n’a aucune place ; cet homme, dans l’univers, ne peut se tenir nulle part. C’est très remarquable : « si je vais au shéol, tu y es ; au fond de la mer, tu y es… ». Et nous nous croyons très forts, chers amis ! On se demande ce qu’il y a de plus triste en nous, si ce n’est pas cet aveuglement orgueilleux ! C’est ce qui nous fait aussi mesurer l’effroyable profondeur de la chute dans laquelle le péché d’Ève et d’Adam nous a amenés, une chose sur laquelle nous passons à la légère. Mais c’est une chose épouvantable. Voilà donc un homme, tous les hommes ; aucun ne peut subsister nulle part, parce que Dieu est partout, et je ne peux pas me tenir devant Dieu. Et, si je veux me tenir devant Dieu, c’est impossible ; Dieu ne peut me voir : je suis un pécheur.

Nous trouvons que nous étions loin, et Dieu nous a approchés par le sang de Christ. Il y a une possibilité de s’approcher de Dieu et de se tenir devant Dieu. Chacun ici est-il heureux, en pensant à Dieu ? Trouve-t-il ses délices dans la présence de Dieu, du Seigneur Jésus ? Est-ce que c’est notre bonheur, chers amis ? Est-ce que quelqu’un trouverait ses délices dans la présence des hommes, loin de Dieu, s’asseyant au siège des moqueurs ? Heureux, bienheureux, celui qui trouve son bonheur avec Dieu. Bienheureux sommes-nous s’il en est ainsi pour nous, chers amis. Nous, des morts, Dieu nous a sauvés, ressuscités, et déjà fait asseoir ensemble avec Christ dans les lieux célestes. On ne peut condamner un homme qui est déjà assis au ciel. Voilà ce qu’il faut, en prêchant l’évangile, dire au pauvre pécheur. Il ne faut pas s’arrêter à la croix ; il faut faire monter un croyant jusque dans le ciel. L’épître aux Romains nous montre comment, à un homme bien vivant dans le péché, Dieu donne la vie divine. Un homme vivant dans ses fautes et ses péchés, Dieu le tue. Voilà la façon de faire de Dieu.

Si le même homme est considéré comme mort dans ses fautes et dans ses péchés, Dieu le vivifie ; c’est Éphésiens 3. Mais le pécheur considéré comme n’ayant fait que pécher, et ayant fait cela toute sa vie, Dieu le tue. C’est la seule façon de se débarrasser d’un pécheur ; puisqu’un pécheur est incorrigible, Dieu s’en débarrasse en le tuant. Il nous a tués, nous qui avons cru. Comment nous a-t-il tués ? En Christ. Voilà deux aspects de la vérité du travail de Dieu dans le pécheur pour en faire un croyant.

Et ensuite, est-ce que nous sommes heureux dans les lieux célestes, chers amis ? Heureux de ce que nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ ? Il découle de cette position que Dieu place devant nous ce que nous avons à faire. Tout le monde a à travailler avec Dieu. Nous sommes collaborateurs de Dieu ; nous travaillons avec Dieu. Est-ce que quelqu’un perdrait son temps, pour faire de ce monde un monde accompli, pour en faire un monde orné ? On peut chercher à orner le monde ; mais il y a une tache indélébile que personne ne peut ôter. Il y a cette lacune ineffaçable à la beauté du monde, à quelque degré qu’elle atteigne. Quelle est cette lacune, qui est là et qui sera là jusqu’à la fin ? Cette lacune, c’est la croix de Jésus. Personne ne peut ôter cela.

Est-ce que nous cherchons à être collaborateurs pour Dieu, chers amis ? Quel titre, d’être collaborateurs de Dieu, de travailler avec Dieu ! Quelqu’un dira : Mais moi, je n’ai pas de don ! Ne pouvez-vous pas prier tous les jours ? Pour vous d’abord, pour les vôtres, pour les pauvres pécheurs. Ces prières sont le meilleur et le plus grand des services. Est-ce que nous allons passer notre temps sans rien faire ici-bas, chers amis ? Nous n’aurons pas d’excuses. Devant nous sont placées les bonnes oeuvres que Dieu a préparées à l’avance afin que nous marchions en elles ; non pas les bonnes oeuvres pour être sauvés, mais l’obéissance.

Au chap. 4, nous avons des exhortations pratiques, parce que Dieu est toujours pratique. Il suffit de penser à la vie du Seigneur ; elle a été la perfection vécue. Il est remarquable qu’il soit dit, dans Actes 1:1 : « Voilà les choses que Jésus commença de faire et d’enseigner ». La perfection de Jésus a été envers tout le monde. Sa vie a été une vie de perfection pratique — Dieu est toujours pratique. Un enseignement qui n’est pas traduit dans la pratique est une tromperie, pour le chrétien ; c’est une séduction. Nous parlons des conséquences pratiques les plus simples ; ne nous perdons pas dans un mysticisme dangereux.

On peut jouir des lieux célestes, être dans les lieux célestes en Christ, et être un chrétien extrêmement sage, dans les choses courantes de la vie. La perfection de Jésus était marquée dans les plus infimes détails. Voyez comment Il parle, comment Il se tait, son attitude dans la maison du pharisien, comment Il respecte toutes les nuances (une perfection dans la nuance, qui nous fait sentir l’infini de la présence de Dieu). C’est notre modèle.

À la suite de cela, le Seigneur nous exhorte à faire comme Il a fait. Où est-ce qu’il y a eu de l’humilité, de la douceur ? Il pouvait dire : Je suis débonnaire et humble de coeur.

« Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d’une manière digne de l’appel dont vous avez été appelés, avec toute humilité et douceur, avec longanimité, vous supportant l’un l’autre dans l’amour » (4:1-2). Ceci se rattache à la fin du chap. 2, au fait que « nous sommes une habitation de Dieu ».

« Avec toute humilité et douceur… » : est-ce que l’apôtre, ici — ou plutôt, le Saint Esprit — fait appel aux qualités naturelles des frères et des soeurs ? Non ; Dieu a condamné tout homme, les patients et les impatients, ceux qui ont bon ou mauvais caractère. Ils sont tous condamnés, sans exception : « il n’y a point de juste » (cf. Romains 3:10). C’est ce que nous trouvons lorsque le jeune homme riche se jette aux pieds de Jésus et lui dit : « Bon maître… ». Le Seigneur lui dit : « Nul n’est bon, sinon un seul, Dieu » (Marc 10:17-18). C’est le Seigneur qui vient donc, une fois pour toutes, nier toute bonté dans l’homme : « Nul n’est bon… » ; ces paroles ne font plaisir à personne, parce que tout le monde se croit bon et meilleur que les autres. C’est une pensée que tout le monde a eue, et que tout le monde a, s’il n’est pas près de Dieu. Il semble que les disciples soient surpris : « Tu as laissé partir celui-là, mais tu n’en retrouveras pas de semblable ; tu laisses partir un jeune homme aussi excellent que cela » ! Le Seigneur avait dit : « nul n’est bon ». Le Seigneur est obligé de laisser partir tout le monde. Pour entrer au ciel, il n’a pu mettre le doigt sur quelqu’un duquel il puisse dire : Toi, tu peux entrer au ciel tel que tu es. Il n’y en a point eu. Et sur qui le Seigneur a-t-il mis le doigt, pour qu’il entre au ciel ? Sur celui qui était à ses côtés sur la croix. C’est de toute beauté, cette scène : « Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43) ; il y est depuis ce jour-là. Est-ce que nous sommes contents d’être mis au rang d’un brigand, chers amis, tout à fait contents ? Voilà le niveau moral de l’humanité. C’est cette position que le Seigneur nous donne, qui précède l’entrée dans le ciel avec Lui. Il n’y a pas d’autre chemin ; c’est toujours le même. Il faut toujours que nous arrivions à être persuadés que nous sommes comme un brigand sur la croix ; alors cela va très bien. Ce brigand ne pouvait pas ouvrir la bouche et dire qu’il était bon ou qu’il était juste. Alors, que le Seigneur nous donne de suivre ses traces. Quel bonheur ! Nous serions bien plus heureux, si nous suivions ses traces !

Encore un mot des vers. 20 à 24 du chap. 4, quelque chose que nous avons souvent signalé. Il n’y a donc aucun homme qui soit bon. Mais il y a maintenant, dans un chrétien, quelque chose qui est bon. Un vrai chrétien a reçu en lui un nouvel homme. Voilà les ressources divines, le résultat de l’opération de Dieu dans un homme qui n’est qu’un pauvre pécheur condamné, sans espoir ! Cet homme, Dieu travaille en lui et lui donne la vie divine. Il est né de nouveau ; il est devenu un chrétien. Est-ce que chacun, ici, est un homme converti, né de nouveau, un homme qui a quelque chose d’autre que ce qui est dans tout homme, un homme qui a à la fois ce qu’il avait avant d’être converti, ce qui est entièrement perdu, mauvais, et une nouvelle chose, une chose divine, un don de Dieu ? Il nous a donné une nature divine, le nouvel homme. C’est un fait ; quand quelqu’un est né de nouveau, c’est un fait, pour ainsi dire historique, dans la vie de cet homme. Ce n’est pas une question de sentiment ; ce n’est pas parce qu’il a été ému aux larmes en entendant une prédication ou en lisant quelque chose. Dieu a travaillé en lui et lui a donné une vie nouvelle. Il y a un nouvel homme, et ce nouvel homme ne peut pas pécher, ne pèche jamais.

Les exhortations qui sont données : ne pas mentir, ne pas dérober, ne pas se mettre en colère (sauf dans certains cas), ne sont pas pour le nouvel homme, mais pour le chrétien dans son état complexe actuel. Le nouvel homme n’a pas besoin qu’on lui dise pourquoi la Parole entre dans les détails pratiques. « Ne pas mentir » : il y a bien des façons de mentir. Que Dieu nous accorde d’être vrais, tout simplement, comme le Seigneur l’était. On peut mentir d’une infinité de manières. Que Dieu nous aide à ne pas le faire. « Que le soleil ne se couche pas sur notre irritation » (cf. Éph. 4:26). Il peut y avoir une sainte colère, mais elle doit s’éteindre avant le jour ; sinon, la chair s’en empare.

Nous voyons le Seigneur : « Il les regardait tous à l’entour avec colère » (cf. Marc 3:5), indigné par toute leur perversité.

Et puis, nous voyons ensuite les paroles : aucune parole déshonnête, mais celle qui communique la grâce (Éph. 4:29). Puis nous trouvons les péchés qui caractérisent le vieil homme. On doit l’éliminer de la vie pratique. Voilà à quoi nous sommes conduits. De même, la cupidité (Éph. 5:3), qui est de l’idolâtrie (cf. Colossiens 3:5). Et l’amour, la lumière, nous sont présentés.

Et je termine en rappelant ce verset : « Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d’entre les morts, et le Christ luira sur toi » (Éph. 5:14). Un chrétien qui dort est semblable à un mort. « Relève-toi d’entre les morts » : ce n’est pas un mort, mais il est comme « entre les morts ». Un chrétien qui est comme un mort, à qui on présentera une convoitise, il la prendra. Tandis qu’à un chrétien heureux dans le Seigneur, on lui présentera la même convoitise, il ne la prendra pas. Un chrétien qui ne jouit pas du Seigneur est comme un homme du monde.

« Soyez remplis de l’Esprit » (Éph. 5:18). C’est pour chacun, l’Esprit tenant nos coeurs et tout notre être intérieur sous sa grâce et sa puissance.

Les résultats sont des hymnes, des cantiques, des actions de grâce. Que nos coeurs en soient pleins, nuit et jour !


99 - Les rapports du chrétien avec Christ — Éphésiens 1 ; 3 ; 4

[LC n° 99]

Saint Agrève — dimanche soir 30 mai 1966


Les épîtres sont presque entièrement consacrées aux saints. Il y a des passages pour les inconvertis ; mais l’ensemble est pour les saints.

La situation d’un chrétien, sur la terre, a été l’objet, d’avance, de la sollicitude divine. Sa situation, nécessitant une telle sollicitude, ne peut être prise à la légère par chacun des chrétiens. Une fois que nous sommes convertis, nous ne pouvons pas penser que tout est fait. Nous ne pouvons pas penser que tout ce que Dieu doit faire à notre égard est achevé.

De nos jours, on constate qu’il y a négligence, à l’égard de la Parole de Dieu, et, par conséquent, une sorte de mépris à l’égard de cette sollicitude, qui avait prévu nos difficultés.

Il ne s’agit pas d’ignorer la réalité. Une fois convertis, nous avons de rudes heures à passer. Une quantité de questions surgissent, sans qu’on les appelle. La marche quotidienne, la vie d’un jour, nous suffit pour nous en rendre compte. Voilà pourquoi les épîtres sont là, aux instructions diverses, plusieurs répondant aux difficultés qui surgissent parmi les saints, et auxquelles le Saint Esprit a répondu d’avance, pour que la réponse fut utile à tous ceux qui viendraient après. La vérité de ce temps-là doit être adaptée à nos jours. N’attendons pas que Dieu change quoi que ce soit à ce qu’il a donné, et qu’il supporte l’insulte qui lui serait faite, si on pensait un seul instant que ce qu’il a donné n’était pas valable pour tous les temps.

Un fait fondamental, pour un chrétien, dès l’instant où il est un chrétien, c’est qu’il a le privilège d’avoir des rapports avec Christ homme dans la gloire, et qu’il ne peut pas se passer de ces rapports-là. Il est impossible de vivre en chrétien, dans ce pauvre monde, avec le coeur naturel que nous avons tous, et dont nous devons connaître la perfidie. Pour tout chrétien, sa ressource permanente, essentielle, c’est qu’il a des rapports avec l’homme Christ Jésus, qui est entré dans la mort, qui est ressuscité, glorifié, et qui a entre les mains toute autorité, toute puissance. Est-ce que ces vérités sont fréquemment présentées, dans l’assemblée des saints ? Que les frères y pensent. C’est très bien, de dire : « Jésus, dans sa vie, est mon modèle » (il est le modèle des chrétiens, mais pas des inconvertis). Mais, voulez-vous bien m’aider à imiter ce modèle ? Voilà la question. Que faut-il, pour vivre en chrétien ici-bas ? De la puissance. Ce qui se passe, au cours d’une heure, nécessite, pour que vous ne soyez pas toujours battus, de la puissance. N’avez-vous pas eu honte, quelquefois, de vous être mis en colère ? Est-ce normal, qu’un chrétien se mette en colère, qu’il nourrisse des pensées d’orgueil ? Est-ce normal, qu’un chrétien soit satisfait de lui, aime le monde ? Est-ce normal, qu’il ait une idole dans le coeur, sans que personne ne sache rien, bien que les fruits visibles ne tarderont pas à se manifester ?

Où allez-vous trouver la force pour enlever l’idole ? Jésus est mon modèle. Il ne s’est jamais mis en colère, lui, sauf quand il fallait s’y mettre ! Nous n’avons pas, nous, de saintes colères, mais, facilement, de mauvaises colères.

L’évangile de Dieu, dans son plein sens, comprend tout ce que Dieu a fait pour un pécheur pour qu’il devienne un croyant ; puis, pour un croyant, jusqu’à ce qu’il soit enfin recueilli dans le repos. L’évangile, c’est cela.

Comment voulez-vous que les chrétiens ne boitent pas, s’ils ne sont pas nourris et enseignés ? Voilà pourquoi il y a tant de soins indiqués, à l’égard des chrétiens. Nos rapports sont avec un Christ glorifié et puissant. Jésus, dans sa vie, est le modèle du chrétien (Phil. 2). « Qu’il y ait donc en vous cette pensée qui a été aussi dans le Christ Jésus » (v. 5). Il faut de la force pour être humble, n’est-ce pas ? L’orgueil est une plante qui n’est pas facile à arracher. Pour Dieu, ce sont les réalités qui comptent. La façade, qu’est-ce que c’est ? Rien du tout.

Rien, dans la vie chrétienne, ne devrait se faire par routine, dans la vie de l’individu ou dans la vie de l’assemblée. Tout ce que le Saint Esprit donne est frais et puissant. Sinon, c’est une vie intenable, la vie d’un chrétien réduite à la routine ! C’est une mort ! La routine n’est pas une force, pas du tout ! La force d’un chrétien, c’est Christ dans la gloire.

Le chrétien a affaire au Seigneur. Le Seigneur est la tête du corps. L’Église est le corps de Christ : « l’Assemblée qui est son corps ». Les chrétiens sont des membres. Alors que les évangélistes, de toutes parts, appellent les âmes, Dieu répond et opère des conversions. Beaucoup ne savent pas ce que le Seigneur poursuit, en faisant cela. Le Seigneur se sert de qui il veut, et de personne s’il le veut. Le Seigneur accomplit ce travail de la conversion. Et le Saint Esprit accomplit l’oeuvre de la formation de l’Église. Nous avons été baptisés d’un seul Esprit, pour être un seul corps. Voilà le dessein de Dieu. C’est la période chrétienne. Quand le corps sera complet, le Seigneur viendra et le prendra. Et le Saint Esprit partira avec l’Église.

Le Seigneur est la tête du corps. Il a donc toute autorité. Les conséquences pratiques sont très grandes. Les hommes sont portés à se former des relations très hautes et puissantes. Mais le chrétien a la plus haute des relations. Il a des relations avec celui qui a reçu tout pouvoir et toute autorité. Le Seigneur a toutes les gloires. Le chrétien est relié avec quelqu’un qui est le vainqueur de la mort. Dans ce monde, on forme des associations, pour lutter contre telle ou telle maladie. Mais il n’y a rien, contre la mort. On n’ose pas en parler. Mais le chrétien en parle, parce qu’il connaît celui qui est le vainqueur de la mort. Pour nous, moralement, la mort est derrière. La gloire de Jésus est au-dessus de toutes les gloires, sa puissance au-dessus de toute puissance. Voilà mon chef, mais voilà aussi mon meilleur ami ; « mon gain dans la vie et la mort… » ; quelqu’un qui peut faire ce que ne peut faire un mère pour son enfant. C’est un monde singulier que ce monde. Quelqu’un a dit : « Un linceul est toujours étendu sur le monde ». C’est vrai. Voilà le triomphe de la foi. Elle met le chrétien en relation avec un homme qui est dans la gloire de Dieu. Il est en relation avec un homme qui a triomphé de toutes les puissances qui sont contre l’homme.

L’Assemblée est formée de tous les vrais chrétiens qui sont dans le monde. L’Assemblée est dispersée ; mais le Seigneur connaît tous ses membres. Il les voit comme étant ensemble. Et il aurait désiré que les chrétiens le représentassent lui-même, que l’Église le remplaçât, pour ainsi dire, pour être le vase de la gloire des perfections divines. Elle ne devrait pas être mondaine, mais chacun étant dévoué, obéissant et accomplissant son service. Dans ce monde, dont Satan est le chef, il aimerait que nous soyons serviteurs de cet homme glorifié. Que le Seigneur nous accorde de le réaliser ! Ce n’est jamais trop tard. Le Seigneur peut nous donner la force pour cela.

L’apôtre Paul avait beaucoup voyagé. Mais avec des moyens beaucoup moins puissants, il y avait des effets beaucoup plus grands ; parce que les moyens, c’est nul, exactement zéro. Qu’est-ce qui compte ? La puissance de l’Esprit. C’est tout. Donner la vie éternelle, atteindre une conscience, vivifier un croyant, qui peut faire cela ? Personne ! La consolation d’une âme, qui l’opère ? Qui donne l’encouragement, l’intelligence ? Le Saint Esprit. Le Seigneur peut se servir des serviteurs. Mais les dons ne sont que des canaux.

Quand le nombre des chrétiens s’est accru, il a été nécessaire qu’il y ait plusieurs assemblées locales, chacune représentant l’Assemblée universelle. Il se trouve que, par une grâce extraordinaire, le Seigneur a bien voulu remettre tout cela au jour. Le Témoignage n’est rien d’autre qu’une expression limitée de ce qu’eût dû être l’Église, depuis son commencement. On n’aurait pas le moindre droit d’abaisser le Témoignage. C’est cela ou rien. C’est la pensée totale de la vérité du Seigneur, ou rien, ou les systèmes. Sur quel terrain ? Sur le terrain de la résurrection, c’est-à-dire de l’autre côté de la mort ; sur le terrain de la liquidation définitive et sans appel du premier Adam, c’est-à-dire de la volonté de l’homme, la mauvaise comme la bonne.

La perfection, pour un homme, c’est d’obéir, à tous égards, en toutes choses.

Toute notre vie, avant que nous fussions convertis, est derrière. Non pas dans notre souvenir, car il est fort nécessaire que nous puissions nous souvenir de ce que nous avons pu être. Mais toute cette vie est derrière. Nous n’allons pas demander de l’aide au premier Adam. Si nous avons été éclairés sur ces points, nous tâchons de le tenir le plus à l’écart possible.

Le chrétien est un homme des lieux célestes. Les sources de sa vie sont toutes célestes. Elles sont toutes en Christ, dans le ciel (2 Cor. 5:16).

Nous sommes réunis sur le terrain de l’unité du corps. Nous sommes tous membres d’un corps dont Christ est la tête. Un apôtre, s’il y en avait un, n’est qu’un membre du corps. Il n’y a pas de hiérarchie. Tous les chrétiens du monde sont tous serviteurs les uns des autres. Mais celui qui a le plus d’autorité est le serviteur de tous. C’est le secret pour être parfaitement heureux, même au milieu de bien des difficultés, et bien des combats.

La Parole ne reconnaît aucun rassemblement, sinon celui-ci : « réunis autour du Seigneur ». Où que j’aille, je puis dire : « Je suis chez moi, car où que le Seigneur se trouve, je suis chez moi » ; mais pas là où un frère éclipse, plus ou moins, la présence du Seigneur. Voilà ce qui fait qu’avec beaucoup de douleur, beaucoup de larmes, on ne peut pas aller partout. Il faut avoir, pour soi-même, la lumière dans son âme. C’est avec douleur qu’on doit se tenir à distance. « Je cherche mon Seigneur, et je ne sais où on l’a mis » (Jean 20:13). Voilà ce qui devrait nous caractériser. Nous nous séparons, parce que nous ne pouvons pas nous passer du Seigneur. La présence du Seigneur devrait être goûtée par tous. Que le Seigneur nous exerce à goûter cette présence ! Si un chrétien est léger, mondain, il contriste l’Esprit. Et la réalisation de la présence du Seigneur en souffre d’autant. « Ta présence est le bien suprême » : c’est profondément vrai.

S’il y a du bonheur dans les réunions, il n’y a pas besoin de faire du recrutement. Là où les frères sont fidèles, le Seigneur amène des âmes. Si nous sommes engagés dans les choses de la terre une grande partie de la semaine, les réunions s’en ressentiront. Il y aura une souffrance. « Nul ne peut servir deux maîtres » (Matt. 6:24).

Les saints auront toujours le Seigneur comme appui, s’ils sont dans le chemin de l’obéissance. Ils l’auront toujours avec eux, quand les difficultés arriveront. On peut prendre le Seigneur au mot. Le Seigneur répond. Le Seigneur nous aidera pour continuer, car il n’est pas possible qu’il n’y ait pas des difficultés. Lisez les épîtres. Un frère peut tenter d’usurper les droits du Seigneur. Mais alors, l’assemblée sera là pour lui aider et pour le reprendre, en temps utile. Les frères doivent s’aider entre eux.

L’assemblée est responsable de juger le mal dans son sein. C’est un devoir.

Aucune activité, aucun service chrétien, ne peut être réalisé sans la dépendance de celui qui est le Seigneur. Aucun membre ne peut agir, sans dépendre, pratiquement de la tête. Si un frère se met à avoir des activités indépendantes, il est en faute.

Dans le cas d’Ananias et de Saphira, personne n’a pu prier pour eux. Il y a des cas où on ne peut pas.

Le Seigneur, dans le ciel, est actif. Envers chacun de nous, aujourd’hui, il a exercé une activité. Il est notre avocat auprès du Père ; c’est-à-dire qu’il s’emploie, pour chacun, à rétablir la communion. Pourquoi la communion est-elle si importante ? La communion avec le Seigneur, c’est la force du chrétien. Il a Dieu avec lui. C’est ainsi que nous avons affaire au Seigneur glorifié, dans notre vie individuelle, et pour la vie de l’assemblée. Nous avons besoin de sagesse ? Nous la demandons. Il est toujours vivant pour intercéder pour nous.

Que chaque membre fasse son travail. Même sans avoir de dons, un frère peut rendre service à tout le monde, s’il dépend du Seigneur, et aussi du Saint Esprit. Chaque frère, chaque soeur, devrait prier pour toutes les réunions, pour qu’on goûte la présence du Seigneur. Les uns et les autres, nous venons à la réunion pour rencontrer le Seigneur. Tout chrétien a besoin de cela, et à plus forte raison s’il est en mauvais état. Il y aura peut-être là de quoi transpercer sa conscience, et aussi lui rappeler que les joies que le Seigneur donne sont les seules joies.

Que le Seigneur nous exerce, pour que nous rappelions que nous sommes réunis autour du Seigneur, et qu’un frère n’est rien. Quand le Seigneur retire un frère, sa tâche était terminée. Remettons les choses au Seigneur. Nous n’avons pas de souci à nous faire, bien que nous puissions avoir le coeur déchiré, comme l’apôtre Paul, en Actes 20 : « Je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau… vous souvenant que… je n’ai cessé nuit et jour d’avertir chacun de vous… » (v. 29, 31). Qui était Paul ? Un serviteur. On peut avoir passé sa vie au service des frères et des soeurs ; on reste un serviteur, jusqu’à la fin. On n’a acquis aucun droit sur eux. C’est là le secret du parfait bonheur : n’être rien, ne rien vouloir.

Que le Seigneur nous donne d’apprécier hautement, très hautement, le privilège, l’honneur, qu’il nous fait, de nous réunir autour de lui ! Avons-nous mérité cela ?

Toutes les fois que nous ouvrons la Parole de Dieu, nous devrions le faire dans la crainte. Il vaut mieux garder ses lèvres de prononcer le nom du Seigneur, que de le prononcer hors de propos. C’est ainsi qu’on fait sentir à d’autres qu’on n’entre pas à la légère dans les choses de Dieu, dans la maison de Dieu. Il faut se déchausser, pour le faire. Nous avons des rapports avec les lieux célestes. Le ton de notre vie chrétienne, spirituelle et morale, nous le prenons dans les lieux célestes. Et là, tout est selon Dieu, de Dieu qui est amour et lumière.

Tant que nos enfants ne sont pas convertis, ils sont aussi loin que des impies. Il faut prier le Seigneur qu’il mette l’étincelle, qu’il rende vivant tout ce bagage. C’est ce qui fait que l’enfant, ou le jeune homme, entre dans le royaume de Dieu. Ne confondons jamais l’éducation chrétienne avec la conversion. C’est très sérieux. Et même, il serait difficile d’affirmer que tous ceux qui rompent le pain ont la vie. Voyons les choses de cette manière. Cela nous rendra sérieux, heureux et sérieux.

Le scandale de la croix est toujours là. Personne ne peut l’anéantir. Cela veut dire qu’il est impossible de rendre le vrai christianisme de Dieu attrayant pour un inconverti. Il est impossible de faire accepter à un inconverti qu’il est entièrement condamné dans tout son être. Voilà le scandale de la croix !

Le croyant bénit Dieu à jamais de ce que Dieu lui a fait comprendre qu’il n’est qu’un être entièrement vil, et qu’il a amené cet être entièrement vil dans sa propre présence, non pas demain, mais déjà aujourd’hui.


100 - Intégrité morale — Éphésiens 1:3, 22 ; 2:18-22 ; 4:1-3, 11, 25 ; 6:10-18

[LC n° 100]

11 août 1968

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 341


Pour avoir la pensée de Dieu concernant l’Église, il faut savoir ce que le Seigneur en dit et comment il la voit. Le livre des Actes nous dit comment elle a commencé, et l’épître aux Éphésiens comment elle doit marcher. L’Église est céleste. « Béni soit le Dieu et Père de notre seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » (Éph. 1:3). L’Église doit trouver son bonheur dans les choses qui ne se voient pas ; elles ont un effet bien plus profond que toutes les richesses de la terre. Christ est un homme céleste, et l’Église aurait dû avoir toutes ses joies en Lui. Elle est le complément du corps, « la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Éph. 1:23). Christ est la tête, l’Église est le corps, l’ensemble est l’homme mystique, représenté en figure par Adam et Ève.

Une assemblée locale, placée sur le terrain scripturaire, représente l’Église tout entière. Elle doit s’appliquer à vivre comme l’Église aurait dû le faire. Christ est Seigneur dans l’assemblée et Seigneur des individus. Si nous étions fidèles, personne ne chercherait son propre intérêt, chacun serait serviteur des autres, et tous ensemble serviteurs du Seigneur. La morale chrétienne, c’est Christ qui vit dans le chrétien. Sa conduite est céleste. Il ne va pas disputer la terre aux gens de ce monde. Avec la Parole de Dieu, il ne perd pas son temps dans les imaginations humaines, mais il est sage et de sens rassis dans sa marche ici-bas. Le Seigneur n’a pas promis au croyant la fortune, ni le monde, ni la culture du « moi » même sous les formes les plus distinguées. Il doit avoir la première place dans l’Assemblée et dans les affections. S’il se retirait, on ne donnerait pas cher des rassemblements des frères.

Un frère qui n’a pas un service apparent, mais qui vit avec le Seigneur, est parfois plus heureux qu’un autre. C’est l’état d’âme qui compte, la piété, la soumission, l’obéissance, l’humilité, pour les frères comme pour les soeurs. Mais les frères et les soeurs, qui ne sont pas engagés dans le combat d’une manière ou d’une autre, sont des traîtres, comme des soldats qui se cachent au jour de la bataille. Un frère ou une soeur qui dort peut paraître un élément de paix, mais, si cette personne est indifférente, elle est coupable de haute trahison. Il y a « un temps de se taire, et un temps de parler » (Eccl. 3:7), mais jamais un temps d’être à l’écart de la vie de l’assemblée. Il faut que tout le monde soit mobilisé pour le bien de l’assemblée locale et de l’Assemblée en général. S’il n’y a pas cet exercice-là, toute l’assemblée en pâtit.

Ce ne sont pas tellement les dons qui manquent, mais la piété. Nous sommes enclins à nous satisfaire d’un niveau de vie élevé. Mais que dire du niveau spirituel ? Le développement général de l’instruction et de la technique est plus grand maintenant parmi les frères. Mais le développement spirituel ? Moins on a de bagages, mieux cela vaut. On ne fait pas deux carrières en même temps, et la carrière chrétienne se fait pas à pas, sans savoir ce que le Seigneur demandera demain. Notre christianisme d’aujourd’hui ne nous coûterait-il plus rien ? Il ne garantit rien à la chair. Un jour, nous saurons ce à quoi des chrétiens ont renoncé dans le secret, pour le Seigneur. Mais nous connaîtrons aussi ceux qui auront fait fléchir la vérité en faveur de leurs intérêts propres. Si un fidèle accepte un renoncement pour le Seigneur, il ne le dit à personne ; c’est un secret entre lui et Christ, et le fidèle ne le regrette jamais ; il a déjà sa récompense (Apoc. 2:17). Ces justices des saints, toutes leurs fidélités, seront la parure de l’Église aux noces de l’Agneau.

Une assemblée locale est « une habitation de Dieu par l’Esprit » (Éph. 2:22) ; on doit y reconnaître les caractères du Maître, la sainteté, le sérieux, l’amour, la paix, la lumière, l’humilité. Le chapitre 4 de l’épître aux Éphésiens fait suite au chapitre 2 : être une habitation de Dieu par l’Esprit oblige à marcher soigneusement. Garder l’unité de l’Esprit, c’est garder la communion par le lien de la paix. Quand un trouble se fait jour, tout le monde devrait être sur ses genoux. Si nous réalisons que nous sommes des enfants de Dieu dans la maison de notre Père, les différences d’ordre naturel disparaissent. Avec les gens du monde, on peut avoir des contacts, mais pas de communion ; et des frères très différents peuvent réaliser une communion intime entre eux.

Le Seigneur nous a arrachés à l’esclavage de Satan, et il nous confie des services. Il brise nos chaînes et nous enrôle dans son armée, à son service. Mais Satan n’est pas en enfer ; il est dans les lieux célestes. S’il y rencontre un chrétien, il y a lutte, car il ne veut pas qu’un chrétien y reste. Un chrétien mondain a abandonné la lutte. Il n’est plus un témoin, ou alors très faible, et Satan a remporté un succès. Mais Satan n’a rien pu contre Christ ; il croyait être le maître en envoyant Christ à la mort, mais il ne pouvait rien contre cet homme parfait. Christ s’est livré lui-même, et Dieu l’a ressuscité ; « Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père » (Rom. 6:4), arrachant au pouvoir de la mort tous ceux qui croient en lui et auxquels il donne le bénéfice de sa propre victoire.

Il faut demander des dons. « Désirez avec ardeur les dons spirituels, mais surtout de prophétiser » (1 Cor. 14:1). Pour suppléer à leur carence, des frères prennent des initiatives pour grouper des membres du corps autour d’eux. Or, seul le Seigneur est chef ; il est la tête du corps. Quelqu’un peut bien enseigner sans être docteur, ou faire une visite sans être pasteur, ou exhorter sans être prophète, pourvu qu’il ne dépasse pas sa mesure. Les soeurs ont à lire la Parole comme les frères ; elles peuvent avoir un don, mais doivent l’exercer dans le respect de la Parole, sans exercer d’autorité sur l’homme. Dépendons du Seigneur et de l’Esprit Saint ; alors on verra agir les dons à leur place. Si nous ne sommes pas dépendants du Saint Esprit en tout, nous pouvons nuire gravement à l’assemblée des saints.

« Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2 Tim. 2:19). Pour participer à la cène, il faut abandonner tout ce que l’Écriture condamne. Quand quelqu’un demande sa place à la table du Seigneur, il faut s’assurer qu’il possède la vie et le Saint Esprit. S’il en est ainsi, il a sa place à la table du Seigneur, où l’unité du corps est réalisée par le Saint Esprit. Une demande à prendre sa place ne devrait jamais être présentée en vue d’avantages extérieurs. On cause du dommage à tout le monde en agissant à la légère. Que de maux seraient épargnés si chaque frère et chaque soeur priaient pour l’assemblée à laquelle ils se rattachent. Là où nous sommes exercés, les peines sont payantes, parce que le Seigneur est là.

Nous devons toujours pouvoir justifier notre marche par l’Écriture. Il faut des coeurs pour qui Christ soit tout. On ne mesure jamais assez les conséquences d’un chemin où on fait passer le Seigneur à la seconde place, et peut-être même à la dernière. Notre corps provisoire, mortel, « le corps de notre abaissement » (Phil. 3:21), n’est que l’organe qui sert aux manifestations soit du nouvel homme, soit du vieil homme. Le vieil homme, c’est le « moi », c’est la volonté propre ; il ne fait jamais le bien ; il a été condamné à la croix. Le nouvel homme a la nature divine, il ne pèche jamais. Si nous n’avions pas l’Écriture comme règle de vie, nous serions tourmentés. Dans les jours de relâchement, comme aujourd’hui, nous risquons d’oublier les opérations subjectives, intérieures, du Saint Esprit. Notre christianisme est souvent un christianisme édulcoré, où les choses humaines prennent la première place. Il est facile de tenir à l’argent, à son « moi », à ses petites habitudes, à sa quiétude. La valeur d’un chrétien réside dans l’intégrité morale de la vérité, le souci d’être vrai, sans chercher à paraître aux yeux des hommes ce qu’il n’est pas. La simplicité, c’est l’oubli de soi dans la lumière de Dieu, sans vouloir paraître plus pieux qu’on est.

Le Seigneur peut nous laisser faire des expériences amères, mais il intervient toujours au moment voulu ; il avait prié pour Pierre avant qu’il ne tombe. Ce n’est pas de nous-mêmes que nous revenons en arrière ; c’est la grâce de Dieu qui produit la repentance. Le premier pas coûte, mais l’intercession du Seigneur nous y aide et conduit à la confession. « On ne se moque pas de Dieu » (Gal. 6:7). Si Dieu a été déshonoré par la faute, il est honoré par la confession. Par la confession, je me condamne et je donne gloire à Dieu ; Dieu m’ouvre ses bras. Bien des chrétiens, au cours des siècles, nous ont donné de grandes leçons de droiture morale, et ils avaient beaucoup moins de lumières que nous.

Tous ceux qui aiment le Seigneur devraient être attirés par le rassemblement des saints. Mais si on fait du recrutement par des moyens humains, on fait le travail de l’ennemi. Réaliser l’unité du corps, c’est garder la vérité morale qui se rattache à la nature de Dieu, tandis que la vérité doctrinale se rattache davantage aux actes de Dieu ; Dieu est amour, Dieu est lumière, « il n’y a en lui aucunes ténèbres » (1 Jean 1:5). Les frères perdent leur temps si leurs motifs sont terrestres, même s’ils sont reconnus par les hommes comme des gens très sérieux, très moraux. Nous ne résisterons pas aux assauts de l’ennemi si nous employons d’autres armes que celles que Dieu nous donne.

Que les droits du Seigneur soient reconnus dans l’assemblée ; qu’on ne cherche pas à faire plier le Seigneur à nos propres exigences !


101 - L’ordre divin dans l’assemblée — Éphésiens 1:19-23 ; 2:19-22 ; 3:9-10 ; 4:10-12 ; 6:12-13

[LC n° 101]

2 novembre 1969

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 347


La présence et la condition de l’homme sur la terre n’ont aucun sens sans l’Écriture. Quand on veut réduire l’homme au niveau d’un animal supérieur, on fait fausse route, parce que la qualité supérieure de l’homme n’est pas l’intelligence, mais la conscience ; c’est par elle que la lumière divine entre dans l’âme. L’homme est un être étrange, marqué d’un côté par les plus hautes aspirations et de l’autre par les tendances et les sentiments les plus honteux, chez les gens les meilleurs comme chez les autres. Si nous avons affaire à Dieu, nous perdons nos illusions sur nous-mêmes, et c’est une excellente chose. Nous ne pouvons avoir de rapport avec Dieu que par une transformation intérieure.

Il y a une oeuvre de Dieu extérieure à nous, c’est la croix ; il y a une oeuvre intérieure en nous, c’est le Saint Esprit qui l’opère. Le Saint Esprit fait comprendre l’oeuvre de Christ à l’âme. Il ne faut jamais rabaisser le niveau des vérités divines les plus élevées. L’Écriture n’est pas un texte qu’on peut manipuler à son gré. Elle n’a pas besoin qu’on la défende ; elle a sa puissance intrinsèque, une gloire que le fidèle contemple et dont il nourrit son âme. Ce n’est pas un texte de littérature offert à la curiosité des hommes, c’est une Parole qui nous juge et qui nous jugera tous. Le salut de l’âme, c’est l’entrée dans une relation nouvelle et vivante avec un Dieu connu, vénéré, adoré. La gloire et le privilège du chrétien, c’est d’entretenir des rapports constants avec Dieu. Nous n’allons pas chercher Dieu dans la création ; laissons les savants à leur place.

Quand Dieu sauve une âme, il prépare la réalisation finale de son conseil, l’Église formée de tous les vrais croyants de la période chrétienne, depuis la Pentecôte jusqu’au retour du Seigneur. Ce ne sont pas les frères qui ont inventé l’Église ; elle est révélée dans l’Écriture. Un chrétien possède la vie divine et il est scellé du Saint Esprit : l’état chrétien comprend cette double réalité. Il est membre du corps de Christ, non pas membre d’une assemblée locale. L’Église se forme ; c’est le « mystère caché dès les siècles en Dieu » (Éph. 3:9). Le Saint Esprit révèle, il communique, par lui on reçoit : ce sont les trois phases de l’opération divine qui produit l’édification. Nous réalisons la présence du Seigneur par son Esprit. Si l’Esprit est attristé dans l’assemblée, la réalisation de la présence du Seigneur est affaiblie, mais l’Esprit fait le même travail aujourd’hui qu’au commencement. Le Seigneur nourrit et chérit l’Assemblée.

Au début, tous les chrétiens étaient ensemble à Jérusalem. Quand le nombre de chrétiens s’est accru, le Saint Esprit a formé des rassemblements dans différentes localités. Une assemblée locale représente l’Assemblée universelle ; elle est « une habitation de Dieu par l’Esprit » (Éph. 2:22). Les chrétiens ne sont pas réunis pour se voir entre eux et s’encourager à être honnêtes. C’est le Seigneur, le Saint Esprit, qui donne le ton dans l’assemblée. Les apôtres seraient-ils tous là, ce ne sont pas eux qui donneraient le ton ; mais un apôtre nous remettrait à notre place si nous ne respections pas cet ordre moral, l’expression de la volonté de Dieu. Les frères n’ont aucun droit à faire valoir leur volonté. Plus ils sont pieux, moins ils en ont le droit. La seule affaire, c’est d’obéir. Ce fut la seule règle de vie de Christ. À Gethsémané, il s’est courbé, il a obéi.

La réalisation de l’habitation de Dieu par l’Esprit constitue le seul frein à la manifestation de la chair ; elle ouvre la porte à toutes les bénédictions spirituelles ; c’est la joie en Dieu, la communion avec Dieu, c’est le ciel. Que nous faut-il de plus ? La fortune, le monde, le monde religieux ? C’est une très grande perte si on aime mieux ses caprices et ses convoitises que la joie sainte et pure devant Dieu qui seule satisfait l’âme. Que Dieu nous garde d’un christianisme de surface, de forme, de routine ! Réalisons la présence du Seigneur de telle manière que les chrétiens désemparés y trouvent le refuge qu’ils recherchent et que même un inconverti puisse dire : « Dieu est véritablement parmi vous » (1 Cor. 14:25).

Un chrétien a besoin des encouragements divins, sinon, une fois ou l’autre, il chavire et il est emporté. De même, une assemblée toute entière peut être emportée : ne voit-on pas des menaces peser sur les rassemblements des saints, auxquels l’enseignement et les soins nécessaires font défaut ? Ainsi le déclin spirituel s’établit dans les âmes qui ne sont plus satisfaites ; elles regardent à droite et à gauche ; elles cherchent autre chose, et il n’est pas difficile de trouver quelque chose qui éloigne du Seigneur. Les frères et les soeurs ont la responsabilité de demander au Seigneur qu’il maintienne la réalisation de sa présence au milieu d’eux ; elle ne dépend pas des qualités humaines des frères et des soeurs, mais de leur piété, de leur valeur spirituelle, de la crainte de Dieu, de l’attachement au Seigneur.

Nos combats sont dans les lieux célestes. « La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair » (Gal. 5:17) ; c’est un conflit incessant. Le combat est contre Satan et ses anges. Quand le peuple d’Israël a franchi le Jourdain, il est entré dans le pays de la promesse et il a pensé pouvoir se reposer. Mais Josué lui dit : le combat commence. Il faut conquérir le pays de haute lutte. Il faut conquérir ce que Dieu nous donne. Satan est dans les lieux célestes et il cherche à nuire aux saints. Il a de la prise sur la chair d’un chrétien, mais aucune sur le nouvel homme. Dieu se sert de Satan pour les siens, pour les tenir en haleine ou pour les châtier. L’apôtre livrait à Satan des personnes qui troublaient le témoignage, pour qu’il tourmente leur corps ou leur esprit. Satan ne veut pas que nous soyons célestes. Il sait que si nous sommes heureux dans le ciel, le monde ne nous attirera pas ; il sait bien que notre force est là. Un chrétien devient mondain quand il a perdu la source de ses joies en haut. Il aurait été très difficile de détourner l’apôtre Paul des joies en Christ. Il a davantage connu les prisons que les palais ; la pauvreté est moins dangereuse que la fortune. Il avait les mêmes passions que nous ; il aurait pu aimer l’argent, ou poursuivre les honneurs ; il était bien placé pour cela, mais c’eût été sa perte. Nos devanciers aussi ont tourné le dos aux avantages de la terre ; ils les considéraient comme une perte. Christ dans le ciel était la source de leur joie. Combien de chrétiens sont allés au bûcher sans crainte, en chantant. Aujourd’hui, il n’est pas plus facile d’être fidèle que jadis : le monde s’embellit chaque jour davantage pour distraire les gens. Or, la distraction est une plaie pour les chrétiens, une vraie maladie morale.

Personne n’est satisfait s’il n’a pas Christ dans son coeur. Lors d’une visite à un malade ou à une personne en mauvais état, notre devoir c’est de lui apporter Christ, et, pour un inconverti, de le mettre en rapport avec Dieu. Voilà notre affaire ; Lui, il agira. C’est le but du ministère de la Parole : mettre les âmes en rapport vivant avec Dieu. Une assemblée locale ne marche pas par elle-même, elle a besoin d’être enseignée continuellement. Nos corps ont besoin d’être nourris, nos âmes aussi. Aujourd’hui les dons manquent, et les âmes risquent de se tourner vers le monde ou vers le monde religieux.

Il y a un seul Chef, un seul Seigneur, un seul Maître. La tête seule commande, les frères obéissent. Il n’y a pas de frères qui commandent aux autres, ils sont tous serviteurs les uns des autres. Nous sommes unis à un Christ ressuscité et glorifié et nous nous attendons à lui pour la bénédiction dans nos réunions. Rien ne doit être organisé d’avance. Si nous nous écartons de ce principe, nous devenons un système. Nous ne devons jamais encourager un frère à user d’une autorité personnelle. Personne ne doit s’interposer entre le Seigneur et les saints. Le frère le plus dévoué est serviteur jusqu’à sa mort, et serviteur de tous les autres sans avoir rien à demander en compensation. S’étant dépensé toute sa vie pour ses frères, il dira : j’ai un maître qui m’a bien payé ; son approbation me suffit. Il ne faut jamais chercher à être le centre. Le bon serviteur fait son travail, puis se retire et se soustrait même aux louanges ; Il doit les fuir. N’encourageons pas les frères qui manifestent une tendance égocentrique par des activités personnelles ; montrons au moins une grande réserve à leur égard, si nous ne pouvons pas faire autrement. Personne ne peut remplacer le Seigneur.

Qu’il nous garde de toute activité dissidente, de mettre le « moi » en avant à la place de Christ. Respectons sa présence, et respectons ceux que lui-même attire. Si un frère a des tendances dissidentes, qu’il soit averti ; il ne faut pas tolérer cela. Nous n’avons pas le droit de laisser ruiner l’Assemblée du Seigneur, ou alors le Seigneur nous accusera de haute trahison. Satan est toujours là pour consommer la ruine ; elle ne vient pas en un jour. En ne voulant faire de peine à personne, on peut faire beaucoup de peine au Seigneur. Le support du mal est toujours grave. Il faut attendre le moment du Seigneur pour agir, mais ne jamais montrer de la complaisance envers le mal, et encore moins l’encourager. Le Seigneur peut permettre des désordres capables de dégénérer en véritables désastres, parce que des frères ont supporté ce qu’ils n’auraient pas dû supporter. Sous prétexte de ne faire de mal à personne, on ne fait rien. À quoi servent les hautes vérités qui nous sont familières si, le moment venu, nous ne les appliquons pas ? Il aurait mieux valu ne pas les connaître. Un jour, il nous sera demandé quel usage nous avons fait des lumières que nous avons eues sur l’Église. Une assemblée locale est responsable de manifester toute la gloire du Seigneur comme si elle vivait au jour de la Pentecôte. Si, par l’action d’un frère ou d’une soeur, ou d’un mal non jugé dans l’assemblée, la présence du Seigneur n’est plus sentie, Il s’en ira ; jamais nous ne forcerons le Seigneur à rester. Que le Seigneur soit le seul Maître, même si nous avons à reconnaître l’autorité morale d’un frère ou le don que le Seigneur lui a accordé. Il donne des pasteurs, non un pastorat. Il nous faut grandir dans le respect de ce qui est selon Dieu, de toute autorité, quelle qu’elle soit. Nous avons même à reconnaître un don chez un croyant catholique ; qui suis-je pour contester la réalité de ce don, même si j’ai le devoir de garder mes distances à son égard pour d’autres raisons ?

Demandons qu’il y ait des dons et qu’ils soient manifestés ; des frères n’exercent pas leur don, parce que leur intérêt personnel passe avant. On ne peut pas servir à la fois le monde et le Seigneur. Que le Seigneur aide la jeunesse à faire une part dans sa vie pour s’occuper de sa Parole et s’en nourrir. Les frères qui ont été utiles ont passé beaucoup de temps à l’étude et à la méditation des Écritures. On n’improvise pas dans ce domaine, encore moins que dans d’autres. Ce n’est pas une question de mémoire ; la mémoire n’est qu’une servante, mais, sans l’Esprit, c’est une dangereuse illusion. Un précieux frère, pour qui Christ était sa vie, sa joie, sa force, qui a dépensé sa vie pour les frères, disait : « Je suis exigeant sur deux points : l’absence de toute organisation humaine dans l’assemblée et l’absence de toute activité personnelle à tendances dissidentes ».

N’importe quel chrétien doit obéir d’abord au Seigneur. Tout le monde ne voit pas les choses de la même manière au même moment, mais n’encourageons jamais celles qui sont mauvaises. La capacité spirituelle varie d’une personne à l’autre ; ce n’est pas une question de connaissances, mais de piété. Le secret d’un chrétien spirituel, c’est de n’être ni mondain ni charnel. Des frères voient clair tout de suite, d’autres ne voient rien jusqu’à ce que le désastre soit consommé. Il faut prendre garde aux réserves manifestées par des frères et des soeurs sérieux. Il y a de grands dangers à se mettre en avant. Si nous empêchons le Seigneur de se manifester, nous privons les saints de leur bonheur, donc de leur force, et nous frustrons Dieu de sa gloire. Dieu nous bénira si nous cherchons sa gloire, son honneur, ses intérêts. Nos conducteurs étaient cinq quand ils ont commencé ; ils n’avaient ni argent ni or (Act. 3:6), et ceux qui en avaient ont tout donné.

Que le Seigneur mette de l’ordre dans les assemblées, dans les consciences, dans les maisons !


102 - Le corps, l’épouse, la maison — Éphésiens 1:20-23 ; 2:19-22 ; 3:4-6, 9-12, 20-21 ; 5:25-27, 29-30, 32 ; 1 Corinthiens 3:10-17 ; 12:13, 27 ; 2 Timothée 2:19-22

[LC n° 102]

Dimanche après-midi 28 janvier 1951

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 333


Dieu n’envisage pas qu’un croyant reste seul. Jésus est venu « pour rassembler en un les enfants de Dieu dispersés » (Jean 11:52). L’expression « enfants de Dieu » ne s’applique pas aux croyants de l’Ancien Testament, et les vrais croyants en Israël n’étaient pas rassemblés comme tels. Il y avait une masse d’incrédules et, disséminés dans cette masse, des croyants, comme David, Jonathan ou la plupart des prophètes ; il n’y avait pas un rassemblement séparé de croyants se détachant de la masse incrédule. L’un des objets pour lesquels Jésus est mort est de détacher l’ensemble des croyants de la masse incrédule. Au commencement, les croyants étaient détachés, de sorte qu’une lettre portant l’adresse « Aux chrétiens qui sont à Corinthe » serait arrivée à destination. Une assemblée était un corps d’hommes et de femmes à part, connu pour être un corps chrétien aux yeux du monde. Un homme saisi par la grâce de Dieu était arraché à son milieu, juif ou païen ; on n’avait pas besoin de lui dire d’en sortir. La puissance de l’Esprit de Dieu, toujours la même, jadis comme aujourd’hui, surmonte tous les obstacles (et il y en a, dans un coeur d’homme !), rompt les chaînes, et dirige vers Dieu l’homme qu’il a appelé. Cette puissance de l’Esprit est caractéristique de la période chrétienne. « Avez-vous reçu l’Esprit sur le principe des oeuvres de loi ? » (Gal. 3:2). L’apôtre fait allusion au fait évident que les Galates avaient reçu le Saint Esprit. Tout le monde le savait ; il y avait eu là une preuve, un témoignage de puissance auquel l’apôtre se réfère pour leur dire : réalisez-vous que vous avez reçu le Saint Esprit ? À ce moment-là, l’action du Saint Esprit était une preuve extérieure du travail de Dieu pour arracher un homme au paganisme ou au judaïsme et l’amener dans la présence de Dieu.

Cette puissance du Saint Esprit est moins visible aujourd’hui, au point même qu’on a nié la présence du Saint Esprit dans le monde, et pas seulement sa puissance. Or le Saint Esprit est venu sur la terre à la Pentecôte. Comme Dieu, il est partout ; mais la période inaugurée à la Pentecôte est une parenthèse unique dans l’histoire des conseils de Dieu : le Saint Esprit habite sur la terre depuis bientôt deux mille ans, et il n’a pas encore quitté la terre. Mais la chrétienté, qui aurait dû être le vase de la puissance du Saint Esprit au milieu du monde, est devenue aujourd’hui le vase d’une puissance adverse. Au lieu d’agir avec des démonstrations de puissance, en particulier par les dons miraculeux qui existaient au commencement, le Saint Esprit agit de façon limitée ; mais quand il travaille, il est aussi efficace qu’autrefois. Nous devrions tous demander que son travail dans les âmes pour leur révéler Christ soit aussi lisible et évident qu’avant, même s’il n’est pas accompagné de signes semblables de puissance. Le Saint Esprit restera jusqu’à l’instant précis où le dernier élu sera sauvé. Son travail terminé, il s’en ira, et la parenthèse de la grâce sera fermée, le temps où la grâce illimitée et souveraine de Dieu est manifestée dans le monde.

Non seulement Dieu produit le salut individuel du pécheur, mais il produit en même temps la formation du corps de Christ, de l’Assemblée. Quand un enfant est converti, notre joie est double : une âme est passée de la mort à la vie, et une pierre vivante a été ajoutée à la maison de Dieu, un membre au corps de Christ. Souvent, nous pensons simplement au bonheur d’une âme et nous oublions que, suivant un dessein divin d’avant les temps des siècles, cet enfant converti est ajouté à l’Assemblée, à la gloire de Christ ; par l’Esprit, un témoin de la puissance de Christ et de l’accomplissement du dessein de Dieu s’ajoute à d’autres.

En Éphésiens 1 et 5 et en 1 Corinthiens 12, l’Assemblée de Dieu est présentée comme le corps mystique de Christ ; c’est une réalité insondable, que nous ne pouvons pas analyser, que nous recevons par la foi. Ce corps est formé par le Seigneur ; « nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps » (1 Cor. 12:13). L’unité du corps ne provient pas de l’unité de vie ; nous ne sommes pas baptisés en un seul corps simplement parce que nous avons la vie divine. Abraham, par exemple, a eu la vie, il sera dans la gloire, mais il ne fait pas partie de l’Assemblée des élus qui sont baptisés par l’Esprit pour être un seul corps, il ne fait pas partie du corps de Christ. On pourrait se dire : oh, ces pensées sont peut-être bonnes pour les frères anciens qui ont du temps pour les examiner de près ; elles ne sont pas bonnes pour les jeunes ! Où trouvons-nous que l’épître aux Éphésiens soit réservée aux personnes âgées ? Comment pourrons-nous honorer le Seigneur, et l’aimer comme il nous aime, si nous ignorons ses desseins à notre égard ? Si le Saint Esprit ne nous donne pas le sentiment de l’union du corps avec la tête et de l’épouse avec l’époux, comment y aurait-il dans l’assemblée des affections pour lui ? Il y a des affections individuelles, chaque racheté peut dire : Jésus est mon Sauveur, le « Fils de Dieu… m’a aimé et… s’est livré lui-même pour moi » (Gal. 2:20), mais quand nous rompons le pain, le Seigneur attend davantage ; il attend l’expression des sentiments de l’épouse pour l’époux ; et lorsque l’Assemblée se lie au monde, elle ne se rend pas seulement coupable du péché d’un individu infidèle au Seigneur, mais de l’infidélité de l’épouse vis-à-vis de l’époux. La chrétienté professante est jugée de la façon la plus grave parce qu’elle s’est liée au monde ; elle a été infidèle tout en professant être l’épouse de Christ.

Nous avons besoin de revenir à ces vérités. À une assemblée locale, l’apôtre dit : « Vous êtes le corps de Christ » (1 Cor. 12:27) ; l’assemblée de Corinthe était, à Corinthe, l’expression du corps de Christ ; tous les membres du corps de Christ n’étaient pas à Corinthe, il n’était pas possible qu’ils soient tous en un même lieu. Le rassemblement en un des enfants de Dieu dispersés, pour lequel Christ est mort, ne peut matériellement pas se réaliser en un seul et même endroit. Mais partout où une assemblée de Dieu porte ce nom selon la Parole, elle est l’expression du corps de Christ tout entier à cet endroit. Ceci donne une extrême importance à la réalisation d’une assemblée locale selon le coeur du Seigneur ; il n’y a rien que le Seigneur aime autant et que le diable déteste autant. Le diable ne s’attaquera pas tellement à un grand corps de chrétiens plus ou moins mondains, qui associent leurs pensées à celles de la Parole ; mais toutes les fois que le peuple de Dieu se place sur le terrain de Dieu, l’Ennemi s’acharne contre lui. Rien n’est glorieux dans ce monde comme une assemblée de Dieu, formée peut-être même seulement de trois fidèles ; ils gênent l’Ennemi plus que le monde chrétien entier, qui compte pourtant de nombreux vrais chrétiens, mais qui sont emportés dans le courant de ce monde.

Dans une assemblée locale, il y a un sentiment collectif et une pensée collective. On peut être infidèle au Seigneur en donnant la main au mal, en l’approuvant, en le tolérant ou, premier signe du déclin, en abandonnant le premier amour : « J’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour… J’ôterai ta lampe de son lieu » (Apoc. 2:4, 5). Cette menace a été exécutée ; les affections n’étaient plus les mêmes, non pas celles des individus, mais celles de l’Église, comme cela arrive aussi dans la vie d’un chrétien, quand, au bout d’un certain temps, mille choses se sont placées entre Christ et son coeur. Quand une assemblée commence, souvent le départ est beau ; mais il faudra, une fois ou l’autre, qu’elle passe par l’épreuve et que le criblage se fasse. Après tout ce que Jésus a fait pour nous, pensons à tout ce que nous pouvons faire contre lui. Il pourrait nous dire à tout moment, à une assemblée comme à chacun de nous : voilà ce qui n’est pas par moi, ni de moi, ni pour moi. Qu’est-ce qui répond à l’amour ? — l’amour. Qu’est-ce qui satisfait le coeur de Christ ? — l’amour de l’Église. Nous pourrions donner notre vie pour être brûlés ; si ce n’est pas pour Christ, cela ne sert à rien. Les chrétiens les plus fidèles sont ceux dont le coeur n’est pas double, ceux dont le coeur ne vagabonde pas tout en se réclamant du Seigneur.

« Christ a aimé l’assemblée et s’est livré lui-même pour elle » (Éph. 5:25). Il la sanctifie en lui parlant ; il ne parle pas qu’aux individus, il parle à l’Église. Seule la vérité sanctifie l’Église. Le mensonge souille, la vérité sanctifie. « Sanctifie-les par la vérité ; ta parole est la vérité » (Jean 17:17). La sanctification a un double caractère ; il y a une sanctification initiale et définitive, qui sauve et qui met à part pour Dieu ; et il y a une sanctification pratique et progressive par la vérité, qui est Christ, la Parole, le Saint Esprit. Un chrétien peut dire au Seigneur (et c’est mieux de ne le dire qu’au Seigneur) : il y a cinq ans, ou dix ans, je tolérais cela dans ma vie, et je m’en humilie devant toi. Voilà le progrès : on a l’oeil ouvert sur les dangers sur lesquels on avait autrefois l’oeil fermé. Mais même les progrès dans la sanctification, il faut les oublier ; on ne se nourrit pas de ses progrès et, quand on se nourrit de Christ, on voit qu’il en reste beaucoup à faire avant d’être connu pour porter la croix de Christ comme notre bannière. Nous avons encore beaucoup de choses à lâcher ; que Dieu nous y aide ! Ne soyons pas mondains ! Un chrétien est comme un arbre : il se nourrit par une infinité de petits filaments, non par son tronc, ni par ses grosses racines. Le monde entre chez un chrétien par d’innombrables petits fils qui lui apportent une mauvaise nourriture. Comment s’opère la sanctification ? Le Seigneur coupe un fil, puis un autre, les relations avec le monde sont peu à peu coupées ; les détails sont aussi importants dans la vie d’un chrétien que dans la vie d’une assemblée.

L’Assemblée est présentée aussi comme une maison (Éph. 2:19-22), une habitation : Dieu habite par son Esprit dans l’Assemblée, qui est formée de pierres vivantes. Il avait un temple autrefois, mais Dieu a ordonné qu’on le jette par terre. Dans ce temple, il y avait trois parties : le parvis, le lieu saint, le lieu très saint ; le voile était le symbole d’un accès impossible, le signe de l’interdiction absolue d’entrer dans la présence de Dieu. Le souverain sacrificateur, une fois l’an et avec d’infinies précautions, passait à travers le voile et entrait dans le lieu très saint. Dieu avait dit : j’habiterai dans l’obscurité profonde (1 Rois 8:12). On n’entrait pas auprès de Dieu ; on n’a pu y entrer que quand Dieu en est sorti. Maintenant le voile a été déchiré depuis le haut jusqu’en bas. Jésus est mort sur la croix, il a fait propitiation ; dès lors, Dieu est favorable à l’homme, ayant été satisfait par le sacrifice de Christ, qui a démontré qu’il est juste et saint et amour. L’entrée dans sa présence est libre pour tout pécheur qui vient à lui par Jésus. Dieu habite dans l’Assemblée. Elle est une habitation de Dieu par l’Esprit.

Dieu habite dans une assemblée locale, expression de l’Assemblée universelle. Cette vérité n’est pas une doctrine toute théorique ; notre façon d’être dans l’assemblée n’est pas liée à nos rapports les uns avec les autres, mais découle directement de la présence de Dieu. Beaucoup de nos douleurs viennent, au fond, du fait que nous avons oublié cette habitation de Dieu par l’Esprit dans l’Assemblée. Nous nous sommes vus les uns et les autres, nous n’avons vu que les hommes, nous n’avons vu que les frères. Dieu habite dans cet édifice et le vrai croyant fait partie de l’Assemblée qui est de Dieu, qui est mise à part pour Dieu et pour Christ ; et Dieu habite dans une assemblée locale. La Parole nous enseigne « comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l’assemblée du Dieu vivant » (1 Tim. 3:15) : nous sommes chez le Seigneur, nous sommes devant Dieu. Si nos coeurs à tous n’oubliaient pas de telles réalités, que de questions ne seraient même pas soulevées et seraient facilement réglées ! Que Dieu nous donne d’avoir à coeur sa gloire ! Il sera contre nous, s’il le faut, pour la gloire de son saint Fils et pour notre bien.

La maison est devenue une grande maison ; la chrétienté est devenue une très grande maison. Mais Dieu, dans sa miséricorde, a placé dans sa Parole deux ou trois versets qui, s’il n’y étaient pas, nous laisseraient désemparés ; il y a Matthieu 18:20 et 2 Timothée 2:19-21, qui nous laissent les directives de Dieu pour les temps de ruine ; ils sont une lumière dans notre sentier et une joie pour notre coeur. Que son nom soit béni et glorifié dans l’Assemblée !


103 - L’Église du Seigneur — Éphésiens 1:20-23 ; 3:4-6, 8-10 ; 2:22 ; 4:1-3 ; 5:29-30, 32 ; 1 Timothée 3:14-15

[LC n° 103]

2 février 1969


Nous avons toujours besoin de revenir aux Écritures. Et cela est d’autant plus nécessaire qu’à mesure que les années passent, en général, les manifestations, parmi les croyants, de l’expression de la pensée de Dieu, cette expression, s’atténue.

Si nous nous en tenions à ce qui s’est manifesté dans le monde chrétien, nous ne nous y retrouverions pas. Il y a trop de différences entre les manifestations extérieures et ce qui est enseigné dans la Parole de Dieu. Mais la pensée de Dieu ne change pas. Et nous n’avons aucune excuse pour nous en écarter.

Dieu a eu son peuple, le peuple juif, qui a rejeté son Messie. Mais Dieu a recueilli son Messie dans la gloire. Il est devenu la tête de ce corps mystique. Il y a, dans ce qui est l’Église, corps de Christ, ce qui est le plus élevé et le plus glorieux, Christ, tête de l’Église, corps mystique. C’est le mystère caché dès les siècles en Dieu. L’Église sera unie un jour dans la gloire, dans sa position. L’Église, quant à sa présence sur la terre, a bientôt deux mille ans. Son histoire n’est pas belle. Comme l’a dit quelqu’un, c’est la plus triste histoire qui eut existé. Ce sont les annales de l’enfer. Ce qui s’est passé, Dieu le sait.

Nous pouvons être reconnaissants envers Dieu, d’avoir bien voulu amener à l’existence un groupe de chrétiens, l’amener à retrouver la position de l’Église, et à vivre en se tenant sur le terrain de l’Écriture. Il faut à tout prix, chacun pour son compte, être profondément convaincu de ce pour quoi nous sommes réunis. Ceci parle de séparation. Voilà une notion qui ne plait pas toujours à la chair, à l’homme, et peut-être pas non plus aux frères. Avez-vous pensé à la carrière d’Hénoc ? Trois cents ans de brillant témoignage ! Il marche avec Dieu. Ce qui est de Dieu est appelé à se séparer. C’est même une sorte d’instinct spirituel. Ce n’est pas étrange, d’être appelé à se séparer. Il y a un « dedans » et un « dehors ». Les frères n’ont pas inventé ces mots-là. Dans le sens général du mot, le « dedans » est tous les croyants, et ceux du « dehors » sont ceux qui ne le sont pas. Bien tôt, des chrétiens fidèles, formés à cette fidélité, ont été menés à se séparer du monde tout court, du monde chrétien ; mais, plus encore — et c’est là que plusieurs frères achoppent — d’être amené à se séparer d’authentiques chrétiens. Pour pouvoir le faire, il faut la Parole. « Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur ».

Les frères n’ont jamais dit qu’ils étaient l’Église. Si des frères prétendent être l’Église, ils sont coupables. Si nous ne sommes pas conduits à nous tenir séparés, comme l’Église aurait dû le faire, nous n’avons plus de raison d’être. Nous sommes une secte de plus. Il y a des chrétiens, et même des frères, qui ne pensent qu’à l’évangélisation. C’est une erreur ! L’Église n’évangélise pas ; l’Assemblée n’évangélise pas. On ne trouve pas cela, dans l’Écriture.

Si nous aimons le Seigneur, nous aimerons ce que le Seigneur aime. C’est le lien le plus cher, le plus merveilleux. Ne penser qu’à l’évangélisation n’est pas la pensée de Dieu. Or, quand on aime quelqu’un, on cherche à connaître ses pensées, pour se conformer à ses pensées. Tout le reste, ce ne sont que des paroles. Notre amour pour le Seigneur prime toujours.

Il y a un « dedans » et un « dehors ». Quelqu’un qui est en communion est « dedans ». Ces deux situations ne sont pas identiques. Quant à ce qui regarde l’Église, deux croyants, l’un en communion, l’autre pas, sont sur le même plan, c’est-à-dire « dedans ». Mais, quant au témoignage de la fin, il y a un « dedans » et un « dehors ». Ce n’est pas la même chose. La situation n’est pas du tout la même. Ne le croyons pas.

Les milieux larges, au fond, reculent devant la simple discipline du Seigneur. On laisse de la liberté à la chair.

Les frères sont responsables d’être attentifs à la direction du Saint Esprit dans l’assemblée. Jamais nous ne serons trop attentifs à cela. Bien des difficultés disparaîtraient, alors. On dira : Oui, mais vous aussi, vous pouvez devenir hiérarchique. Oui, mon cher ; mais, étant sur un terrain scripturaire, on supplie le Seigneur ; et le Seigneur répond. Et n’est-ce pas, chers amis, si nous ne nous tenons pas près du Seigneur, nous aurons tendance à faire fléchir la volonté du Seigneur devant nos tendances naturelles. Alors que, si nous sommes fidèles, nous dirons au Seigneur : Ta volonté à tout prix ; ta volonté d’abord. Non pas le dire seulement, mais le faire.

Si ce n’est pas le Saint Esprit qui dirige, c’est la chair. Jamais nous ne serons trop attentifs à cela ! Si la présence du Seigneur était visible au milieu de nous, bien des décisions que nous prenons ne seraient pas prises ; bien des difficultés ne verraient pas le jour. Mais nous ne pourrons jamais dire : « Seigneur, tu n’étais pas là ; tu ne nous conduis pas ».

Il y a quelques temps, nous avons été amenés à parler ensemble de ces croyants de l’Est, ayant à subir de pénibles persécutions ; et nous avons été amenés à prier pour eux. C’est très bien. Mais quand nous pensons à notre vie chrétienne, que de compromis avec ce monde, avec nos intérêts ! Si ces croyants avaient fait un compromis avec ce monde — et cela leur aurait été facile — ils auraient pu éviter bien des souffrances. Mais ils ne l’ont pas fait. Et on veut faire passer nos intérêts avec les intérêts du Seigneur ! La Parole ne supporte pas d’être discutée. Quand on fait des compromis, faisant fléchir pour un moment nos intérêts les plus chers, il y a de quoi déchirer nos vêtements.

 Le Seigneur met tout à l’épreuve, même la foi véritable d’un Abraham, qui lève le couteau sur son fils. Eh bien oui ! Nous nous croyons de bons chrétiens. Pierre dit : « Seigneur, avec toi, je suis prêt à aller et en prison et à la mort » (Luc 22:33). Eh bien, on va voir !

Nos bénédictions ne sont pas terrestres, mais entièrement célestes. Vous n’avez jamais vu un chrétien, dont tout va bien ici-bas, faire des progrès spirituels.

Les jeunes disent : « Seigneur, je te suivrai où que tu ailles » (Matt. 8:19). Et, à la première circonstance marquante, on fait passer nos intérêts en premier. Quand nous nous connaissons un peu, nous disons : « Seigneur, aide-moi ». Une jeunesse trop facile est en général une mauvaise jeunesse. Ne poussez pas les jeunes au service. C’est le Seigneur qui les enverra. Laissez-lui le soin de le faire. Une jeunesse éprouvante n’est pas une mauvaise école.

Aucun frère n’a le droit de s’interposer entre un croyant et Dieu. Paul était serviteur jusqu’à la fin.

Quand le Saint Esprit est là, on n’a pas besoin d’organisation.

Nous ne devons attacher personne à nous-mêmes, et ne nous lier à personne. Quand on est dans cet esprit, on n’a pas envie d’organiser. Il n’y a pas une réunion qui ne peut être faite sans la dépendance du Saint Esprit. Et si non, le Seigneur ne se manifestera pas à nous. C’est pourquoi la grande affaire, c’est l’état intérieur ; c’est avoir Christ dans son coeur. L’Assemblée lui est très chère. C’est pourquoi il désire que nos coeurs soient dans un état tel qu’il puisse se manifester à nos âmes. Vous n’avez pas l’humilité que, dans la présence de Dieu, il n’y a que la présence de Dieu qui peut nous procurer l’humilité. Vous avez des personnes qui, par nature, sont plus humbles que d’autres. Mais atteignez un point sensible : elle se révoltera comme une autre. Voilà l’importance d’une réunion solennelle et heureuse. Quand la chair agit, elle rompt l’unité de l’Esprit. Ananias et Saphira, voilà deux menteurs. Ils ont trichés. Cela n’a l’air de rien. Mais, dans la présence de Dieu, la moindre apparence du mal est en abomination devant lui. Voilà pourquoi la fraude est quelque chose de très grave. Le mensonge est quelque chose de très grave.

On pourrait dire que le péché d’Acan n’est pas grand chose, après tout (oui, une infraction à l’autorité de Dieu, une faute cachée). Qu’est-ce qui distingue un croyant fidèle ? C’est la crainte. On ne se préoccupe pas de ce que les frères diront, de ce que les soeurs diront, mais de ce que le Seigneur dira.

Que le Seigneur nous soit en aide. Qu’il nous donne d’être remplis de sa pensée à l’égard de son Église. Qu’il veuille bien mettre, dans sa grâce, de l’ordre dans les familles, dans les coeurs, dans les assemblées. Sa présence est le secret du bonheur.

Qu’il veuille nous garder d’être emportés par les appâts du monde. Si la coupe de notre coeur est pleine, Satan n’y pourra rien mettre. Si Christ est dans votre coeur, vous avez le secret de la victoire, et Satan ne pourra rien y mettre.

« Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, et que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le méchant » (1 Jean 2:14).

Les « jeunes gens » ont appris la victoire, alors que les « pères » sont plus égaux. Ils ont appris à se connaître. Que le Seigneur nous soit en aide. Qu’il nous accorde de lui laisser, dans nos coeurs, dans nos familles, dans l’assemblée, la place qui est la sienne, c’est-à-dire la place suprême.


104 - Les principes du rassemblement des chrétiens — Éphésiens 2:1-7 ; 4:1-4, 8 ; 6:10-18

[LC n° 104]

17 mai 1970


Je désire m’adresser particulièrement aux chrétiens, à propos d’un sujet qui n’est peut-être pas fréquemment considéré, mais qui est très riche en instructions.

Tout ce qui touche aux principes d’un rassemblement selon l’Écriture, aux principes de son maintien dans le témoignage, aux principes de sa vie toute entière, a une grande valeur, pour ceux qui se trouvent placés dans de tels rassemblements. Qu’un grand nombre de chrétiens soit dispersé un peu partout, c’est une anomalie très douloureuse, et que le Seigneur permet parce que, depuis trop de siècles, il n’a pas été honoré. Le christianisme est devenu un état de choses extrêmement mélangées, où seul l’oeil du Seigneur peut discerner véritablement ceux qui sont à lui.

Il y a eu, au siècle dernier, un travail puissant de l’Esprit de Dieu, pour que des saints éclairés quittent les milieux auxquels ils appartenaient, souvent avec de profonds déchirements, acceptant la rupture de liens très chers, mais réalisant que le Maître qui les appelait devait avoir la première place. Puissions-nous, dans des circonstances beaucoup moins éprouvantes que les leurs, avoir, par la foi, la force d’honorer celui que nous prétendons servir.

Dans tout ce travail de Dieu, qui se poursuit depuis une vingtaine de siècles, il y a une intention dont Dieu ne s’est jamais départi. C’est la formation de l’Épouse de Christ. Si un frère est évangéliste, qu’il sache que le travail qu’il fait n’est pas seulement en vue du salut de l’individu, mais en vue de l’accomplissement de ce qui est plus cher au coeur de Christ que quoi que ce soit, son Épouse.

Nous n’aimons le Seigneur que quand nous lui obéissons et que nous nous appliquons à faire sa volonté. « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui-là qui m’aime » (Jean 14:21). C’est absolu.

L’Église comprend tous les vrais chrétiens qui sont dans le monde. Si nous n’embrassons pas, dans notre pensée, tous les croyants, nous sommes sectaires. Nous rompons, en cela, l’unité de Christ. Les bénédictions de l’Église sont entièrement célestes. Nous avons évidemment nos circonstances matérielles, personnelles. Tout cela a sa place. Mais, dans une famille chrétienne, tous les membres peuvent être des chrétiens, sauf un. Ce dernier fait bien partie de la famille, mais pas de la famille de la foi, de l’Église, même s’il a vécu des dizaines d’années, et marché, extérieurement, comme le reste de la famille.


105 - Un christianisme vivant — Éphésiens 2:4-7 ; 4:20-31 ; 5:18-19

[LC n° 105]

15 août 1971

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 186


Dieu lie, dans sa Parole, les déclarations les plus élevées avec les exhortations les plus élémentaires. Si quelqu’un pense que le christianisme n’est que pour la terre, Dieu dit : vous êtes assis dans les lieux célestes. Et si quelqu’un pense que, dans une telle position, il n’y a plus de difficultés et qu’il suffit de se laisser aller, Dieu donne les exhortations les plus fortes et rappelle les dangers que font courir les passions les plus ordinaires. Les chrétiens sont du ciel ; ils sont dans le ciel ; le ciel est à eux, mais ils sont encore dans leur corps sur la terre. Ces hautes perspectives célestes sont la source de nos plus grandes joies, mais nous avons besoin, en même temps, des exhortations les plus simples pour notre comportement de chaque jour. Un chrétien est un être complexe : il aime ce qui est de Dieu, il y trouve son plaisir, et, en même temps, sa nature l’entraîne à se conduire comme un incrédule ; il n’est pas au-dessus de la condition humaine.

Comme membres du corps de Christ, nous sommes liés à Christ qui est la tête dans le ciel. Ce lien est créé et entretenu par le Saint Esprit. La vie en elle-même n’a pas de puissance, elle est dépendance. La puissance du chrétien, c’est le Saint Esprit. Nous sommes assis dans les lieux célestes ; nous pouvons le réaliser dans notre vie personnelle quotidienne par la communion avec le Père et avec le Fils, et jouir des relations de l’âme avec le Seigneur. Nos relations sont dans le ciel, et il serait vain de rechercher de hautes relations sociales. Que le Seigneur nous garde des fausses valeurs de ce monde !

Il y a une morale chrétienne. La morale humaine est un ensemble de principes énoncés par des hommes responsables pour retenir et contrôler les foules. Dieu s’en sert, et s’il permet que ces moyens disparaissent, c’est l’anarchie ou le despotisme qui apparaît. Mais la morale chrétienne est constituée des enseignements que Dieu donne aux croyants, non pas aux inconvertis. Dieu donne le pouvoir aux chrétiens de surmonter leurs convoitises, leurs passions, les influences du monde ; ils sont en position de combat, et s’ils l’oublient, le sommeil les gagne et ils s’identifient avec l’état du monde.

Le ciel, on veut bien y penser, et même en parler. Quelqu’un qui craint Dieu ne parle pas des choses de Dieu à la légère, à tort et à travers. Il préfère se taire quand il ne peut pas en parler avec le Seigneur. Il est dangereux d’avoir contact avec les choses saintes sans que son coeur et sa conscience soient touchés ; c’est la cause de bien des chutes. Parler des choses de Dieu sans Dieu, c’est la porte ouverte à toutes les misères. C’est une faute grave de pousser quelqu’un au service de la Parole sans savoir s’il est en état de le remplir. Toute organisation fait intervenir la volonté et l’activité humaines. Dieu se sert des chrétiens, mais c’est lui qui fait le travail ; quand nous servons le Seigneur, nous sommes des serviteurs qui accomplissent la volonté de leur maître par la puissance du Saint Esprit.

Qu’il nous soit donné de jouir du ciel, de chanter des cantiques ! Les orgues des cantiques célestes, ce sont nos coeurs. Lorsque nos coeurs sont pleins, le chant est beau. Un cantique peut être très bien chanté, mais avec des coeurs secs. Que la forme ne prenne pas le pas sur la réalité intérieure !

Des exhortations très simples nous sont données dans cette épître aux Éphésiens : ne mentez pas, « que le soleil ne se couche pas sur votre irritation » (4:26). Les fautes qui se commettent dans les assemblées, produisent une sainte colère chez le fidèle ; l’apparence de douceur ne serait qu’une trahison. Toutefois, nous sommes invités à ne pas nourrir cette colère. Quelqu’un qui reste passif et indifférent devant un mal manifesté dans l’assemblée est un traître. Qu’on ne vienne pas invoquer la charité ou l’amour de la paix ! L’amour de la paix et la tolérance d’un mal ne vont jamais ensemble. Les moyens à employer contre le mal exigent la crainte de Dieu. Tandis que Moïse se trouvait sur la montagne du Sinaï, le peuple a fait un veau d’or ; l’attitude d’Aaron n’a pas été brillante. Moïse a brisé les tables de la loi, il a eu une réaction forte. Dans une sainte indignation selon Dieu, il s’est écrié : « À moi, quiconque est pour l’Éternel ! » (Ex. 32:26). Les fils de Lévi s’avancent et transpercent les membres de leur famille. Voilà une sainte indignation ! L’indifférence, dans ce cas, eût été une haute trahison. Dans une assemblée, c’est la même chose. Quand nous prenons l’attitude de l’indifférence, nous cherchons notre réputation. Nous aimons à ce qu’on dise du bien de nous et craignons les critiques. Paul, lui, reprit les Corinthiens et les menaça de les livrer à Satan. L’amour supporte tout, mais l’amour selon Dieu n’est pas aveugle. La chair, elle, est aveugle, elle s’épargne elle-même. La nature divine a horreur du mal, elle ne le tolère pas. Le médecin n’a pas peur de faire souffrir son malade, si c’est pour son bien.

Le mensonge, la fraude, sont des fautes graves. Nous devons veiller à être intègres, à marcher dans la lumière sans attitudes équivoques et changeantes. Le Seigneur apprécie la marche et le service d’un croyant ; il considère les faits extérieurs, la parole, les actes, mais il voit plus loin, il sonde les motifs. La valeur des actes est toujours dans les motifs qui font agir. Je peux être, par exemple, charitable envers quelqu’un pour qu’il me le rende : nous ne trouvons jamais cela ni chez le Seigneur, ni chez Paul.

Ne faisons pas du christianisme un système théorique ! Le christianisme est vivant. Il tue et il fait vivre. Les vrais chrétiens, scellés du Saint Esprit, sont au-dessus de la scène de ce monde, tout en étant des modèles d’humilité. Nous avons la bonne part, comme Marie : écouter le Seigneur, être à ses pieds. Le christianisme peut rendre un homme aussi heureux aujourd’hui qu’il a pu rendre heureux l’apôtre Paul. Il est impossible qu’un homme avec Dieu ne soit pas heureux. Dieu donne le bonheur, il ne le vend pas. Plus un chrétien donne, plus il est heureux, car il est riche en Dieu, même s’il est pauvre des biens de la terre.


106 - La position chrétienne et la réalité — Éphésiens 3:2-21 ; 4:17-32 ; 5:1-22, 25, 33 ; 6:1-9, 23-24

[LC n° 106]

Dimanche après-midi 8 avril 1951

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 190


Le Seigneur a donné à Paul la révélation du mystère de l’Église. Pour l’homme naturel, la pensée de Dieu est insaisissable, mais Dieu la fait connaître par l’Écriture. Sans révélation, Dieu est inaccessible et inconnaissable ; la pensée de l’homme ne peut pas saisir Dieu. Un mystère, dans l’Écriture, est une chose qu’il est impossible à l’homme de connaître par lui-même, mais que Dieu a révélée à la foi.

Le mystère de l’Église, c’est « que les nations seraient cohéritières et d’un même corps et coparticipantes de sa promesse dans le christ Jésus, par l’évangile » (Éph. 3:6), alors que le Juif devait être séparé des nations. Bien que Dieu se réservât toujours le droit et la puissance de manifester sa grâce envers qui que ce soit, et sans rien demander à personne, un « mur mitoyen de clôture » (Éph. 2:14) séparait Israël des nations. Ce mur ayant été aboli par la croix de Christ, le païen le plus obscur, enfoncé dans le mal, loin de Dieu, peut être appelé à faire partie de l’Église de Christ. Tout le monde peut être appelé, où qu’il soit, mahométan, hindou ou païen éloigné de la connaissance de Dieu. Dans cette Église, il y a des rachetés « de toute tribu, et langue, et peuple, et nation » (Apoc. 5:9) ; ils font partie de ce corps qui est uni à la tête, Christ, par le Saint Esprit.

La sagesse si diverse de Dieu est donnée à connaître aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes par l’assemblée (Éph. 3:10). Elle a été donnée à connaître partiellement par d’autres moyens, par la création ou par le gouvernement du monde, par exemple. Les principautés qui sont dans les cieux célestes peuvent lire la sagesse si diverse de Dieu dans l’Assemblée, même si l’Assemblée n’a pas toujours offert, depuis sa fondation, un spectacle à la gloire de Dieu. C’est pourquoi Paul dit ailleurs : la femme, à cause des anges, doit avoir la tête couverte (1 Cor. 11:10). Les anges devraient voir la gloire de Dieu dans l’Assemblée, dans les siens, dans leur façon d’être, de se tenir, de se vêtir, de se taire ou de parler, car l’ordre divin dans l’Assemblée est clairement défini. Mais dans la chrétienté aujourd’hui, on se moque de Dieu en méprisant ce qu’il a dit ; c’est un outrage à l’égard de Dieu devant les anges.

L’Assemblée est descendue du ciel ; elle vient du ciel ; elle est descendue sur la terre pour déployer dans son sein la gloire de Dieu ; telle est la pensée de Dieu. Même si cela n’a guère été réalisé, la pensée de Dieu n’a pas changé et, si nous désirons être bénis, nous n’avons pas à nous adapter aux péchés introduits dans l’Église. Nous avons à rechercher la pensée originelle de Dieu pour toutes choses. La sagesse de Dieu est vue dans l’Assemblée ; elle aurait dû être manifestée sur la terre. Dans ce qui nous est présenté au début des Actes, les anges ont pu voir le déploiement de la gloire de Dieu dans le rassemblement des chrétiens, sans prétention, sans puissance humaine, mais où Dieu était présent d’une façon évidente. Ayons à coeur la gloire de Dieu déployée devant les principautés qui sont dans les lieux célestes !

L’apôtre, par l’Esprit, demande que, selon les richesses de la gloire de Dieu, les saints soient « fortifiés en puissance par son Esprit, quant à l’homme intérieur » (Éph. 3:16). L’homme intérieur, c’est le nouvel homme ; il a besoin d’être fortifié ; il n’a pas de force en lui, il est dépendant et obéissant ; il ne peut être fortifié que par l’Esprit, pour comprendre la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur des conseils de Dieu et du déploiement de sa gloire. Nous réalisons si peu ces choses, parce que nous les comprenons si peu. Nous vivons si peu par la foi dans la présence de Dieu et dans la jouissance de ses pensées. Nous nous élevons si peu à ces hauteurs. Nous faisons de notre christianisme un ensemble de petites vérités auxquelles nous nous tenons. Nous sommes très contents de savoir que le ciel est à nous au bout de notre chemin, mais nous n’avons guère le désir d’être dans le ciel dès maintenant, de découvrir cet horizon dans lequel, par la foi, nous pouvons déjà entrer. Le Saint Esprit seul peut remplir notre âme de la gloire de Dieu déployée en Christ et nous rendre intelligents quant à la position de l’Église. Que Dieu nous donne d’être capables — c’est une prière — de comprendre avec tous les saints, et de connaître l’amour du Christ, afin que nous soyons remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu ! Si les yeux de notre coeur avaient devant eux la gloire de Dieu en Christ, ce qui nous entoure dans ce monde nous retiendrait beaucoup moins.

C’est dans cette épître, où le déploiement des gloires de Christ est présenté à l’âme pour qu’elle en jouisse, que Dieu condescend à nous instruire sur la façon dont nous avons à mettre un pied devant l’autre. Dans ce monde, il n’y a pas de chemin sûr, paisible, sans danger. Il n’y a pas un seul chrétien qui ne soit en danger, quelque sérieux qu’il soit, et avec quelque précaution qu’il marche. Pour marcher en sécurité, il faut que l’âme soit remplie des pensées de Dieu quant à Christ par le Saint Esprit. On dit souvent que Dieu « peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons » (Éph. 3:20), lorsque nous avons une difficulté, des combats, des épreuves. C’est vrai, mais ce verset ne parle pas de la puissance qui opère pour nous ; il parle de celle qui opère en nous, pour développer la vie de Christ dans notre âme, pour que Christ nous soit plus précieux, qu’il entre davantage dans notre coeur, dans nos pensées, dans notre vie, et que l’homme intérieur soit fortifié et nourri.

Nourrissons-nous le vieil homme ou le nouvel homme dans notre vie quotidienne ? C’est l’un ou l’autre. Notre nourriture est-elle de nature à fortifier l’homme intérieur ou à l’affaiblir ? Ce qui fortifie l’homme intérieur, c’est Christ, c’est la Parole de Dieu : « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matt. 4:4). Une lecture profane nourrit le vieil homme. Il y a des chemins où l’homme pieux ne s’engagera pas. Tous les chrétiens ont continuellement à examiner et à choisir. Il faut savoir trancher, sans se poser toujours les mêmes questions. Lot aurait pu dire : quel mal y a-t-il à être assis à la porte de Sodome ? Abraham n’est pas aussi courageux que moi. Or, il aurait dû fuir la plaine de Sodome, parce que Sodome était une offense à Dieu. Nous devons faire attention aux décisions que nous prenons, sinon des questions sans réponse se poseront tout au long du chemin dans lequel nous nous sommes engagés à la légère.

Même si nous sommes des chrétiens portés peut-être à rappeler facilement que nous sommes dans les lieux célestes en Christ, Dieu connaît la fragilité du vase. Plus un chrétien est pieux, plus il sent le besoin d’être gardé ; ce n’est pas lui qui a le plus d’assurance ; devant certaines situations, il s’enfuira, tandis qu’un autre s’y engagera pour sa perte. C’est ce que signifie « marcher soigneusement ». La vie chrétienne est tellement sérieuse que plus nous vivrons près de Dieu, plus nous sentirons l’emprise du monde sur nous, et plus nous dirons : Seigneur, viens !

Les jours sont mauvais. Nous ne devons pas marcher comme le reste des nations (Éph. 4:17). Les croyants d’Éphèse étaient sortis des nations, et les autres étaient restés dans les ténèbres. Il était très difficile de vivre le contact direct et constant avec le diable et ses anges en activité dans le paganisme. Le christianisme a apporté un bouleversement complet, même si la chrétienté est devenue un lieu où le diable habite : « Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan » (Apoc. 2:13) ; et là, dans la maison chrétienne, chacun aura à répondre de sa profession de christianisme ; nous aurons tous à répondre de la place que nous y aurons prise. Le Seigneur dit que le méchant esclave qui n’aura pas fait son service, qui aura mangé et bu avec les ivrognes, sera coupé en deux (Matt. 24:49-51). Cet esclave sera traité en fonction de sa position de serviteur du maître. Cela s’applique à nous de la même manière ; nous occupons une position de laquelle nous aurons à répondre. Le chrétien perdu dans des milieux où on ne lit même pas l’Écriture n’aura pas à rendre compte de sa qualité de témoin au même degré que nous. Au « reste des nations », on peut ajouter aujourd’hui le christianisme professant encore inconnu à ce moment-là ; et le christianisme professant peut très bien commencer à l’intérieur des murs du local ; c’est sérieux !

Dépouiller le vieil homme, revêtir le nouvel homme (Éph. 4:22, 24), c’est un fait. Mais il serait commode de dire que nous avons dépouillé le vieil homme, et de faire ce que nous voulons. Dieu, qui nous connaît, nous serre de très près et entre dans le détail de notre vie ; il descend avec nous dans notre chemin quotidien. Dieu est un Dieu de loin et un Dieu de près : de loin quand on le fuit, mais même si nous fuyions au bout du monde, Dieu y serait avant nous ; c’est un Dieu de près, il sait tout ce qui nous concerne, ce que nous aimons, ce que nous pensons, quelle idole est dans notre coeur, ce temple secret où nul oeil ne pénètre, sinon l’oeil de Dieu. Il voit les idoles érigées dans ce temple, et l’idolâtrie est une abomination. « Enfants, gardez-vous des idoles » (1 Jean 5:21) ; l’idole est ce qui prend la place de Dieu ; un peu d’or, beaucoup d’argent ou telles autres passions ; les idoles chassent Dieu. Même ce que Dieu a créé, le diable en a fait des idoles pour l’homme : le soleil, devant lequel se prosternent des anciens d’Israël qui tournent le dos à la maison de Dieu (Éz. 8:16). Que notre coeur soit pur ! « Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment notre seigneur Jésus Christ en pureté ! » (Éph. 6:24).

Dieu est un Dieu de près : ne mentez pas, « parlez la vérité chacun à son prochain » (Éph. 4:25). Il dit cela à ceux qui sont dans les lieux célestes en Christ. Rien n’est plus important pour la vie du chrétien que la droiture et la vérité.

Après la droiture, l’amour : « soyez bons les uns envers les autres » (Éph. 4:32). La vie chrétienne n’est pas compliquée, c’est nous qui la compliquons ; elle consiste à manifester la nature de Dieu, la lumière et la vérité. Que le Seigneur nous aide les uns les autres à cela !


107 - Le chrétien séparé — Éphésiens 4:1-4

[LC n° 107]

8 décembre 1962

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 355


La Parole de Dieu porte en elle-même la puissance de son propre témoignage, elle n’a besoin de personne ; elle est contre l’opinion du monde, contre la chair de tous les hommes, elle les condamne tous. Mais le chrétien peut y trouver tous les jours ce qui est sa raison de vivre et sa force. Le chrétien est en mauvais état s’il trouve que la Parole de Dieu est trop gênante et doit être adaptée aux goûts du jour. Il est bon d’être nourris dans nos âmes, intérieurement, de ce qui est bon, de ce qui est vrai, de ce qui est Dieu. Avec ces ressources, nous pouvons faire face à nos difficultés quelles qu’elles soient. La carrière du chrétien se joue dans son coeur. Demandons au Seigneur que nos coeurs et nos consciences soient tous les jours visités par lui, traités par lui, pour que nous soyons préservés ou restaurés.

Nous ne pouvons pas savoir ce qu’est l’Église en regardant ce qui porte son nom de nos jours. Mais la Parole de Dieu nous place sur un terrain clair et pur, et l’Église sera un jour ce que le Seigneur a voulu qu’elle soit. L’Église, présente sur la terre, est formée de tous les chrétiens qui ont le Saint Esprit. Vingt siècles ont passé depuis le temps où l’apôtre a révélé le mystère de l’Église. Le désordre qui y règne aujourd’hui empêche les vrais chrétiens d’être un, groupés ici et là dans diverses localités. Mais chaque assemblée locale, qui désire réaliser la pensée de Dieu en vérité, représente l’Assemblée universelle. Voilà le terrain de la vérité ! Si on touche à ces choses-là, les fondements sont ébranlés. La qualité des personnes n’a aucune place dans ces appréciations spirituelles. Quand l’Église sera avec le Seigneur, les sentiments humains auront complètement disparu. L’Église est le complément, « la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Éph. 1:23). Le Seigneur a laissé son Église sur la terre durant son absence pour manifester les pensées et les sentiments divins à l’exclusion de tout autre. C’est en nous plaçant devant la vérité originelle, celle qui était réalisée dans les Actes, que nous prenons la vraie mesure des choses. Après, les pensées et les sentiments humains ont entraîné la déchéance.

Le chrétien est heureux dans la mesure où, sans se préoccuper des autres, il donne la première place à celui qui en a seul le droit. Si la vie collective ne favorise pas cela, le Seigneur nous ouvrira toujours un sentier où nous pourrons le faire : « Poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un coeur pur » (2 Tim. 2:22). Le témoignage de l’Église a été remis en lumière au siècle dernier, mais pas de la même manière qu’il était réalisé au temps des Actes. Dans l’Église, le « moi » disparaît, il n’y a plus trace d’égoïsme. « Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées » (Apoc. 2:7), et que celui qui n’a pas d’oreilles n’écoute pas. Le Seigneur ne sème pas dans les épines le grain de blé qui portera du fruit à sa gloire. Si nous nous recherchons nous-mêmes, ne disons pas que nous aimons le Seigneur !

Celui qui règle la conduite et donne le ton dans son habitation, c’est le maître. L’habitation de Dieu par l’Esprit doit donc manifester les caractères de Dieu, refléter sa gloire et effacer les traces que la chair laisse partout où elle passe. Ces caractères sont l’humilité, la douceur, la longanimité, le support (Éph. 4:2) ; ils ne peuvent être manifestés sans que la chair ne soit tenue en échec, et il faut l’action de Dieu pour cela ; les philosophes et les moralistes ne peuvent pas nous y aider. Dieu a le pouvoir de dompter ce qui dompte l’homme, a dit un frère. Nous ne pouvons pas avoir l’aide de Dieu si nous entretenons notre orgueil. Il faut avoir affaire avec Dieu en toute humilité. Un frère peut être très calme et patient, mais très ferme, au point qu’il préférerait laisser sa vie plutôt que céder sur la vérité de Dieu. Il n’a pas à défendre ses propres intérêts, mais ceux du Seigneur. Que la fermeté ne soit pas le fruit de notre caractère naturel, mais le fruit de l’obéissance à Dieu ; et l’apôtre trace un sentier clair dans un temps de ruine comme le nôtre. Nous devrions faire chaque jour des progrès et connaître le Seigneur bien mieux qu’il y a un an ou dix ans ; nous devrions compter sur lui bien mieux qu’au jour de notre conversion. La joie devrait être croissante, parce que la source en est mieux connue ; on ne se nourrit pas de sa joie, mais de la source de sa joie. Nous avons de la peine à trouver cette source, parce que nous ne savons plus méditer la Parole ; nous laissons nos esprits s’encombrer de tant de choses. Le chrétien a peut-être aujourd’hui moins de joies collectives, mais sa ressource, c’est Christ, aujourd’hui comme toujours. La source du bonheur n’est pas tarie, même si nous avons plus de peine à la trouver ; le Seigneur doit labourer plus profond, mais elle est à la portée de chacun.

Supportez-vous l’un l’autre dans l’amour (Éph. 4:2). La conversion est un commencement, ce n’est pas une fin. Le converti est uni à d’autres chrétiens, dans le respect mutuel des uns envers les autres, et le Seigneur pourvoit aux besoins d’un troupeau local. Nous avons l’honneur de le servir ; qu’il nous accorde cette grâce d’être ses serviteurs dans chacun de nos services, et de nous considérer comme le dernier de ses serviteurs, en tout humilité. « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles » (Jacq. 4:6 ; 1 Pierre 5:5) ; il ne donne pas la grâce à contretemps. L’humilité est une condition de bonheur. Nous aurions dû être plus humbles que d’autres, dans une position de séparation de tout mal dictée par l’Écriture. C’est un devoir pénible, mais on doit cela à Christ. L’assemblée est « la colonne et le soutien de la vérité » (1 Tim. 3:15) ; s’il n’y avait que trois frères pour porter ce caractère, eux seuls auraient le caractère d’Assemblée de Dieu. La conséquence de cette fidélité serait la jouissance incomparable de la présence du Seigneur. Si le Seigneur nous est indispensable, nous ne reculerons pas devant sa volonté. Marie de Magdala disait : « On a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on l’a mis » (Jean 20:13). Autrefois, des âmes lassées des entorses à la vérité qu’elles voyaient dans le milieu où elles étaient, trouvaient leur plaisir à venir dans le témoignage où elles trouvaient le Christ que leur coeur désirait. Le Seigneur est seigneur dans l’assemblée, et le Saint Esprit en communique la puissance. Rien de bon n’est fait sans le Saint Esprit. La crainte de Dieu est la crainte de profaner quelque vérité de Dieu. Quel privilège et quelle responsabilité d’être sur un terrain conforme à la pensée du Seigneur ! Si vous aimez le Seigneur, tout votre coeur vous porte à accomplir ses désirs ; c’est la preuve la plus grande de votre attachement au Seigneur, désirer connaître sa pensée et marcher selon elle. Le Seigneur aime les coeurs vidés du monde, non partagés, non prostitués aux mondanités religieuses. Qu’il nous donne d’en éprouver la joie !


108 - L’état d’homme fait — Éphésiens 4:11-16, 20-24 ; 5:1-21 ; 6:10-18

[LC n° 108]

13 juin 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 197


Le Seigneur a donné des dons pour que l’Assemblée soit formée et édifiée. Nous sommes exhortés à désirer avec ardeur des dons de grâce (1 Cor. 12:31 ; 14:1), et ce désir peut être aussi bien celui d’un individu que celui d’une assemblée. Désirer avec ardeur des dons de grâce, et surtout celui de prophétiser, ce n’est pas les demander au Seigneur un jour et, le lendemain, courir après d’autres objets. Désirer avec ardeur une chose, c’est avoir le coeur engagé dans cette chose. Nous ne pouvons servir deux maîtres, ni désirer avec ardeur deux choses. Il se peut qu’un chrétien, après avoir désiré avec ardeur beaucoup de choses légitimes de la terre, se mette à désirer des choses célestes ; mais, pour lui, le temps sera passé, la fraîcheur aussi ; cela peut arriver.

C’est le Seigneur qui donne les dons. Il forme le vase et met le don dans le vase, « selon sa propre capacité » (Matt. 25:15). Nul autre ne peut s’arroger cet honneur. Le Seigneur prépare le don ; il avait préparé Paul dès avant sa naissance, vase naturel extraordinaire dans lequel le Seigneur a déposé un don extraordinaire, pratiquement tous les dons. Les dons sont liés aux personnes. Le don est déposé dans un homme ; il faut reconnaître Dieu dans les siens.

Le pasteur prend soin des âmes, il doit avoir beaucoup de qualités. Il doit être discret, savoir ensevelir dans son coeur tout ce qu’il apprend, ne dire de ce qu’il a appris que ce qui doit être dit et à qui cela doit être dit. Il doit avoir la connaissance du docteur et l’appliquer à tel état d’âme ; on trouve des âmes dans des situations affreuses, inextricables. Il doit savoir aborder cette situation, car Dieu n’est jamais dépassé par une situation donnée. Mais on ne s’occupe pas des âmes à distance, et les serviteurs de Dieu seront en présence de toutes les laideurs du coeur de l’homme, de ses plaies, de ses horreurs, comme un médecin se penche sur les plaies les plus hideuses s’il veut faire son devoir. Le pasteur est un médecin pour les âmes ; il est en contact avec la réalité de l’état de l’âme ; il ne doit pas reculer devant sa tâche, mais y faire face comme le Seigneur lui-même : soigner, laver les pieds, sans se rebuter, même en face d’une attitude hostile. Que l’âme s’ouvre ou qu’elle se ferme, il doit toujours la mettre en contact direct avec Dieu. S’il n’est pas bien reçu, il peut se demander s’il a bien commencé son service par où il fallait, s’il a d’abord parlé du malade au Seigneur avant de parler du Seigneur au malade.

Quand un homme est converti, on pense que l’essentiel est fait. Certes, il peut mourir. Mais il faut soigner le peuple de Dieu tous les jours. Nous ne sommes pas responsables chacun seulement pour soi-même, mais chacun aussi, à des degrés divers, pour nos frères et nos soeurs, ne fût-ce que par la prière. Une mère prend soin de son enfant : il a la vie, mais si elle ne le soigne pas, il mourra ; il en est de même pour le chrétien. Dès qu’un homme est né de nouveau, l’Ennemi l’assaille et veut lui faire porter sa livrée à la place de celle de Christ. Satan ne peut pas lui ravir la vie éternelle, mais lui ôter son privilège de servir Christ.

Les docteurs sont importants dans l’édification du corps ; là où la doctrine n’est pas connue, les âmes sont ballottées par l’erreur, et l’erreur ne vient jamais de Dieu. Il est bon que des frères aient affaire avec la Parole de Dieu, qu’ils la découpent droit, selon la saine connaissance, et que les jeunes y soient encouragés. Si un chrétien ne connaît pas la Parole de Dieu, il n’aura rien à donner, comme un médecin qui ne connaîtrait pas les remèdes. Que les jeunes frères puissent croître dans la connaissance de la Parole, à genoux, avec le Seigneur ! Qu’ils aient l’intelligence spirituelle de l’Écriture, en la lisant et en lisant les écrits de ceux qui l’ont exposée avec justesse !

Le docteur développe la pensée de Dieu ; le prophète l’applique à la conscience au moment voulu, et ce don est celui pour lequel la plus grande puissance spirituelle est nécessaire. Le prophète donne une parole telle qu’une âme dira : il connaît toutes mes pensées et toutes mes circonstances. L’évangéliste travaille au-dehors ; son service est avec les inconvertis. C’est un service de toute beauté.

S’il y a du désordre dans l’exercice des dons, cela amène du mal partout ; si un docteur se met à remplacer un évangéliste, le travail ne sera jamais fait comme Dieu le veut. Un docteur peut annoncer l’évangile à sa mesure, mais il n’a pas pour autant le don d’évangéliste. Un évangéliste n’est pas là pour nourrir les âmes ou les soigner ; chaque serviteur a sa place. Il faut de l’ordre dans chaque service, et de la dépendance pour chacun. C’est une vérité éprouvante. Le but de tout ministère est l’édification du corps de Christ, pour que nous parvenions à l’état d’homme fait et « que nous ne soyons plus de petits enfants, ballottés et emportés çà et là par tout vent de doctrine » (Éph. 4:14). Un homme fait, qui a compris sa position en Christ, ne se pose pas toujours les mêmes questions ; il les a tranchées une fois pour toutes. On demande : quel mal y a-t-il à cela ? Peut-on aimer ceci ou cela ? Si on se pose les mêmes questions jusqu’à la mort, on est ballotté çà et là. Il faut bien faire son travail, chaque âme a ses devoirs ; mais une âme est ballottée quand elle aime autre chose que Christ. Tout ce qui nous rend Christ moins précieux est mauvais ; il faudra le laisser, et si nous ne le laissons pas dans la puissance de l’Esprit, il faudra le laisser dans le dépouillement que Dieu opérera en nous, à un moment ou à un autre. Le progrès consiste à réaliser ce dépouillement dans la puissance de l’Esprit. Lorsqu’un chrétien est indécis, ballotté, il ne cherche pas uniquement Christ ; il y a autre chose dans son coeur, sinon son chemin serait clair comme le plein midi. Un homme fait, un homme parfait, peut dire : mes délices, mon but, ma vie, c’est Christ dans la gloire ; le monde, je le traverse, mais de plus en plus, je vois que tout y est faux. Christ, le Christ de Dieu, l’homme Christ Jésus, c’est le but de ma vie. Si nous en étions là, bien des questions qui se posent parmi nous ne se poseraient plus. Ces questions ont deux causes : soit un mauvais enseignement, soit l’activité de la chair qui n’est pas jugée, qui poursuit à la fois un but terrestre et un but céleste. Nulle part dans l’Écriture, je ne vois que la personne de Christ ne doive pas contrôler toute notre vie. Devrait-il y avoir deux parts dans notre vie, une pour Christ et une pour nous ? Pour traverser ce monde en chrétien, il faut avoir Christ dans la gloire devant soi et la puissance de Christ avec soi. Sans cela, on le traverse comme un homme du monde, et peut-être plus mal encore ; car là où l’Ennemi laisse un homme du monde tranquille, il ne laisse pas tranquille le chrétien.

Chez un inconverti, il n’y a qu’un homme, que le vieil homme ; mais l’apôtre dit aux chrétiens : vous avez dépouillé le vieil homme, vous avez revêtu le nouvel homme (Eph. 4:22, 24). C’est une chose faite une fois pour toutes ; par la conversion, un homme reçoit une vie nouvelle, le nouvel homme ; c’est Christ en lui. Dieu a condamné le vieil homme, tout ce qui constituait notre être moral avant notre conversion, cet être qui aime le monde et les choses qui y sont ; et Il nous a donné une nature qui aime Dieu, les choses de Dieu, qui trouve ses délices en Christ. « L’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu » (Rom. 8:16). Telle est la position chrétienne. Si ce n’est pas notre cas, ou bien nous ne sommes pas chrétiens, même si nous aimons beaucoup de choses du christianisme, ou bien nous sommes des chrétiens en mauvais état. Beaucoup de personnes se seront dites chrétiennes sans l’être. Le nouvel homme, c’est un fait ; l’état chrétien est un fait ; ce n’est ni une influence, ni une question d’éducation. Là où il y a un témoignage collectif, les croyants fidèles sont responsables de ne laisser entrer dans ce témoignage que ceux en qui le travail de Dieu a été fait ; sinon c’est la profession chrétienne.

Les déclarations de Dieu sont solennelles : je suis chrétien ou je ne le suis pas ; j’ai le nouvel homme ou je ne l’ai pas ; je suis sauvé ou je suis perdu ; je suis du royaume de Dieu ou du royaume des ténèbres, c’est l’un ou l’autre. Seul Dieu peut faire passer des ténèbres à la lumière ; il faut prier pour cela et il n’est pas possible que Dieu ne réponde pas aux cris qui lui sont adressés.

La position chrétienne entraîne des conséquences pratiques. Il faut tenir en bride le vieil homme ; « tenez-vous vous-mêmes pour morts » (Rom. 6:11). « Si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps… » (Rom. 8:13), vous ne faites pas mourir le vieil homme, mais vous faites mourir ses actions. Un chrétien est comme un arbre greffé ; le vieil homme, c’est ce qui est au-dessous de la greffe, et le nouvel homme, c’est ce qui est au-dessus de la greffe ; il faut nettoyer sans cesse la partie inférieure, couper tout bourgeon qui apparaît ; c’est faire mourir les actions du vieil homme ; pour cela il faut la puissance du Saint Esprit. Que voit-on en nous : le vieil homme ou le nouvel homme ? Lit-on en nous tous les jours Christ ou Adam ? Le dernier Adam seul glorifie Dieu.

Vous êtes la lettre de Christ, lue et connue par tous les hommes (2 Cor. 3:2). Le chrétien est une lettre de Christ ; on devrait pouvoir lire Christ en lui, mieux qu’on ne pouvait lire Dieu sur les tables de la loi. S’il n’est pas nourri de Christ, c’est le vieil homme qui s’empare de l’activité extérieure. Il faut à tout prix que le nouvel homme croisse, sinon le vieil homme le supplante. Là est la cause de tant de défaillances, de tant de vies manquées, même sans faute grave extérieurement. Si des exhortations de la Parole concernent des choses graves, d’autres concernent des faits ordinaires, une parole folle, une plaisanterie. Les hommes aiment amuser la société et ils en sont fiers ; le chrétien doit l’éviter, car ce n’est pas le Saint Esprit qui produit cela en lui. Les frères du temps passé que nous avons connus étaient des frères à la parole grave, se méfiant d’eux-mêmes. Le Seigneur dit dans le sermon sur la montagne : que votre oui soit oui et votre non non (Matt. 5:37) ; ce qui est de plus vient du méchant. Si la communion avec le Seigneur est perdue, la joie sainte, qui est notre force, est perdue aussi. Et si notre joie n’est pas pleine en Christ, nous irons chercher les choses du monde à droite et à gauche. C’est à ce moment que nous dirons : quel mal y a-t-il à ceci et à cela ? Nous sommes déjà en chute. Si Dieu sonde notre âme, ne reculons pas : Seigneur, je comprends pourquoi j’en suis là. Ne continuons pas comme si tout allait bien. Plus un chrétien souffre lorsqu’il a perdu la communion avec le Seigneur, meilleur est son état ; c’est un bon signe. S’il y a négligence dans ses voies, le Seigneur peut l’endurcir, et il ne souffre plus ; c’est un triste état. « Réveille-toi, toi qui dors, et relève-toi d’entre les morts, et le Christ luira sur toi » (Eph. 5:14). Un chrétien qui dort à la vie, mais il est comme mort. Lorsqu’un chrétien est endormi par la mondanité, vous lui parlez de Christ, il est indifférent ; il doit être réveillé. Dieu peut envoyer un serviteur fidèle pour cela. Si nous étions fidèles, nous dirions, une fois, dix fois peut-être : Seigneur, vois ce chrétien qui dort ; et il nous dirait peut-être : va pour l’éveiller. Nous ne devrions jamais prendre notre parti de voir un chrétien aux mains du monde. J’ai le devoir de ne pas aller avec lui, mais aussi de l’arracher à sa situation. Là est l’amour. Abraham n’est pas allé avec Lot, et un beau jour, avec trois cents hommes armés, il l’a délivré.

« Soyez remplis de l’Esprit, vous entretenant par des psaumes et des hymnes et des cantiques spirituels » (Eph. 5:18-19). Si je ne chante pas par l’Esprit, je me séduis moi-même. Mais nous pouvons chanter des cantiques par l’Esprit, et c’est un moyen d’édification et de sanctification. Cela peut se faire dans le privé, et même individuellement.

On devrait voir dans les chrétiens des gens qui descendent du ciel, qui sont du ciel, dont l’appel est céleste, qui jouissent de Christ, qui sont d’un autre monde et qui peuvent dire : vous savez, nous connaissons la vérité ; nous connaissons Dieu, nous connaissons Jésus, nous savons ce qu’est le monde, nous connaissons la solution que Dieu a donnée au problème du bien et du mal. S’il en était ainsi, nous serions comme des luminaires au milieu d’une génération tortue et perverse (Phil. 2:15).

Quand nous nous rencontrons, si nous étions dépendants du Seigneur, nous saurions que nous dire, ou alors nous taire ; on parle quelquefois mieux à quelqu’un en ne disant rien. Si nous étions dépendants, au lieu de parler des choses du monde, nous saurions toujours donner la parole de grâce qui fait retrouver la saveur perdue des choses célestes. Voilà notre mission de chrétien ! Nous devons veiller à notre vie quotidienne dans tous ses détails, à la prière, à la lecture de la Parole, à nos pensées. Ne pensons pas à notre prospérité matérielle avant notre prospérité spirituelle. Que le Seigneur nous garde de parler des choses de Dieu si nous n’en jouissons pas ! Ne donnons pas le change aux autres ; nous ne le donnons pas à Dieu. Mais éprouvons notre coeur et réglons nos voies. La puissance de Dieu dans un chrétien se manifeste dans la mesure où il dépend du Seigneur pour marcher avec l’Esprit. Christ est notre bannière, notre gloire. Il n’y a que Christ pour Dieu, il n’y a que Christ pour nous ; pour Dieu toujours, et pour nous toujours.


109 - Marcher selon la vérité — Éphésiens 4:20-32 ; 5:1-23, 25, 33 ; 6:1-9 ; 1 Timothée 3:1-15

[LC n° 109]

12 décembre 1948


Cette lecture est très facile. Elle ne présente guère de points susceptibles d’arrêter, et nous la présentons devant chacun de nous pour qu’il la repasse dans son coeur. Il est remarquable que ce soit dans l’épître aux Éphésiens que nous trouvions les instructions que nous avons lues, et qu’elles fassent suite au déploiement des plus hautes vérités chrétiennes. C’est que le Seigneur ne perd jamais l’équilibre. Nous, nous le perdons facilement : tantôt nous risquons de réduire les enseignements chrétiens à un ensemble de préceptes détachés de la source qui les produit ; tantôt nous risquons de nous complaire à jongler avec les plus hautes vérités chrétiennes, en oubliant qu’une vérité a de la valeur dans la mesure où on y marche. Que nous ayons toujours à être sur nos gardes sur ce point, chacun le sent bien ! C’est l’un des faits frappants de cette épître aux Éphésiens, que, bien qu’elle fasse monter le chrétien au ciel, elle lui montre comment il faut bien marcher sur la terre, comment on fait un pas après un autre. Et il n’y a guère de contraste plus saisissant que celui que nous trouvons au chapitre 5, entre le verset 2 et le verset 3.

Aux versets 1 et 2, il est dit : « Soyez imitateurs de Dieu », et au verset 3, le Saint Esprit parle des péchés les plus graves.

D’autre part, il ne nous faut pas perdre de vue que le déclin, la fin du christianisme, sa corruption, son abandon final, est marqué, justement dans les Écritures, par le fait qu’on a conservé l’accord, pour ainsi dire, des vérités, et qu’on a abandonné la puissance que donne la vérité saisie dans le coeur. On a la forme de la piété, mais on en a renié la puissance. On sait beaucoup de choses, et on sait peut-être enseigner beaucoup de choses. Mais il n’est pas dit que le christianisme mourra faute de docteurs, pas du tout. Il mourra plutôt faute de martyrs.

Dans 2 Timothée, où il est parlé de cette fin du christianisme, il n’est pas dit qu’à la fin, il n’y aura pas de docteurs, mais bien « des docteurs selon leurs propres convoitises » (4:3). Et quelqu’un qui ne parlera pas selon la convoitise des chrétiens, on lui dira, comme aux prophètes d’autrefois, comme à Amos : « va-t’en » ; nous ne pouvons pas supporter tes paroles. C’est d’ailleurs un fait de tous les temps. Dans toutes les époques, quand on a été fatigué d’entendre ce que Dieu disait, qu’est-ce qu’on a fait ? On a tourné le dos à Dieu, on n’a pas tourné sa face vers Lui : « vous m’avez tourné le dos… » (Jér. 2:27). Et, quand on a pu, on a mis à mort le juste. C’est Jacques qui le dit : « Vous avez mis à mort le juste : il ne vous résiste pas » (5:6). D’abord Christ, mais partout, dans toutes les situations où il y a eu un juste, un homme de Dieu pour dire : Voilà ce que Dieu dit, pense, et que la chose n’était pas agréable aux auditeurs, on a fait son possible pour se débarrasser de ce juste.

Chers amis, nous faisons tous cette expérience, que toutes les fois que la Parole s’avance et que nous sentons qu’elle se présente avec son autorité et qu’elle nous gêne, nous avons tous envie de dire au Seigneur : « une autre fois » ; tu me parleras de cela une autre fois ; aujourd’hui, je n’ai pas le temps. C’est bien gênant… C’est l’esprit de la fin.

« Ils s’amasseront… » ; ils foisonneront, les docteurs ! Est-ce que, aujourd’hui, cela se situe dans le futur ? Certainement pas. Ils se sont amassés des docteurs selon leur propre convoitise, parce qu’ils ne pouvaient pas supporter la vérité. Il est bien probable, d’ailleurs, que si quelqu’un prêchait, dans les milieux soi-disant orthodoxes, Jean 3:16 : « Dieu a tant aimé le monde… », cela suffirait pour qu’il se fasse lapider. Dans nombre de milieux dits chrétiens, aujourd’hui, sans parler de la doctrine relative au témoignage et à la marche chrétienne, simplement prêcher le salut par le sang de Christ et dire à un homme : Vous ne croyez pas au sang de Jésus, vous êtes perdu, vous ne serez pas sauvé, eh bien, nous sommes dans des temps où dire cela, affirmer cette vérité de Dieu dans ces milieux, suffit à se faire rejeter.

Peut-être que certains d’entre nous, ici, en ont fait l’expérience (si certains ne l’ont pas faite, ils peuvent toujours la faire). Beaucoup d’entre nous, moralement, l’ont faite. Et peut-être que, parmi nous, lorsqu’on prêche la vérité un peu serrée de près, soit quant au salut, soit quant à la personne de Christ, soit quant aux vérités que la Parole révèle, peut-être que cela n’est pas reçu comme il faudrait ; Dieu le sait !

Je désire insister sur ceci, que la fin du christianisme est marquée, non pas par un manque de propagation de vérités et une pénurie de docteurs, pas du tout, mais par le fait qu’on ne veut pas écouter, qu’on se choisit ses docteurs, et qu’on ne veut plus écouter ce que Dieu dit. Est-ce nouveau ? Pas du tout, c’est le caractère de tous les déclins. Mais c’est plus frappant quand il s’agit du christianisme.

Comme nous l’avons dit plusieurs fois ici, et d’autres ailleurs — et c’est un sentiment qu’on a partout — nous risquons aujourd’hui de nous contenter de déclarer des vérités et de ne rien en faire, ou plutôt, de les renier, dans la pratique. Souvenons-nous que c’est une marque de la fin du témoignage. Qu’il nous soit donné, nous l’avons dit, de savoir peu, mais de vivre ce que nous savons. L’un des caractères de ce déclin, de cette perte de force dans la vie d’un homme, d’un chrétien, d’un témoignage, d’un corps de chrétiens, c’est l’abandon de l’autorité morale que donne précisément une marche pratique. C’est l’abandon de ce qui est moral, et un abandon couvert par la déclaration et la propagation de ce qui est en apparence spirituel.

Ainsi, si l’Esprit de Dieu nous promène dans les hauteurs divines de l’épître aux Éphésiens, dans la même épître, il est dit : « marchez soigneusement ».

Dans ce que nous avons lu, il est parlé d’abord du nouvel homme et du vieil homme : avoir dépouillé le vieil homme, et revêtu le nouvel homme. C’est la position chrétienne. Le vieil homme, c’est l’homme naturel, qui aime le monde. On ne peut pas faire grief à quelqu’un qui n’est pas converti d’aimer le monde ; il faut bien qu’il aime quelque chose. Comme c’est un inconverti, il ne peut pas aimer Dieu ; il faut qu’il aime les plaisirs, l’argent, ce qui flatte et nourrit l’orgueil. Il faudrait dire à un homme de ne plus vivre, pour qu’il n’aime rien, dans ce monde.

Mais pour un chrétien, c’est une anomalie, une énormité, lorsqu’il nourrit dans son coeur des affections pour les choses qui sont l’aliment du vieil homme. Nous devons vivre comme ayant dépouillé le vieil homme et ayant revêtu le nouvel homme.

« La vérité est en Jésus, c’est-à-dire, en ce qui concerne votre première manière de vivre, d’avoir etc. » (4:21-22). Vous voyez quelqu’un qui vit dans le monde (un chrétien, peut-être un vrai chrétien, qui nourrit le vieil homme au lieu de nourrir le nouvel homme) ; la corruption, chez lui, va croissant. Il est de plus en plus mondain. Il a commencé avec des concessions de détail et, s’il nourrit le vieil homme (toujours avec le monde), il ira de plus en plus loin. Il n’a pas le droit de dire : Je m’arrêterai en temps utile. C’est l’ennemi qui lui fait dire cela. Il n’aura pas le pouvoir de s’arrêter en temps utile. Vous nourrissez le vieil homme ? Vous en porterez les conséquences. Le vieil homme se corrompt. Dans le monde, vous voyez un homme qui est pris par une passion comme la boisson. Il abandonne cette passion, il en cultive une autre, peut-être l’avarice ou la gloire. Aux yeux de Dieu, il est tout autant dans les mains de Satan qu’auparavant. Aux yeux des hommes, c’est moins répréhensible ; mais il est esclave de Satan, il n’a fait que changer son chemin. Le vieil homme se corrompt. Il faut faire notre compte de cela.

On disait une fois à un chrétien qui s’était laissé aller à une chose grave : On va vous emmener en prison. Il dit : C’est le vieil homme qui a fait cela. Eh bien, on va emmener votre vieil homme en prison.

Ce que je fais, c’est moi qui en suis responsable. J’en porte les conséquences, moi, tel que je suis, aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu. Il ne s’agit pas d’user de ruse. Ce mot se trouve dans la Parole, chers amis, et c’est un des premiers mots de l’Écriture. Le serpent était le plus rusé de tous les animaux. La ruse, ce n’est pas l’intelligence ; c’est une intelligence mêlée de manque de droiture. C’est une puissance qui arrive à ses fins en tordant la vérité par un mensonge. C’est une chose laide, dans une vie chrétienne, que la ruse, que de manquer de droiture devant Dieu et devant les hommes. Et que d’hommes, lorsqu’ils ne peuvent pas arriver à leurs fins en toute lumière, se servent de la ruse pour y arriver par des voies de ténèbres — peut-être des chrétiens !

Nous avons à être renouvelés dans l’esprit de notre entendement, c’est-à-dire à croître. Un chrétien qui fait des progrès a besoin de Christ, de plus en plus.

« En justice et sainteté de la vérité » : la justice, la sainteté, la vérité, sont toujours liées à la présence de Dieu. Et, pour le cas où ces déclarations nous paraîtraient un peu difficiles à appliquer dans la vie pratique, le Saint Esprit entre dans les détails. Ce n’est pas dans cette épître que les détails les plus frappants sont donnés, quant à la vie chrétienne. Le tableau de la vie chrétienne — et pratique — le plus complet se trouve en Colossiens 3. Mais nous en avons ici quelques éléments, et nous trouvons : « Avoir dépouillé le vieil homme ». Qu’est-ce que cela veut dire ? Eh bien, voici ce que cela veut dire, verset 25 : « ayant dépouillé le mensonge… ». Voilà un cas, une application de ce dépouillement : « dépouillé le mensonge ». Nous avons à veiller à cela ; et comment ? En parlant la vérité chacun à son prochain.

Quand je ne dis pas la vérité à mon frère, quand je dis un mensonge, je fais tort à Dieu et à mon frère. C’est sérieux, un mensonge ; et une demi-vérité, c’est un mensonge.

Sapphira, à qui on demandait : « Avez-vous vendu le champ pour tant ? » (Act. 5:8), dit oui. Ananias ne s’était pas engagé d’avance à donner tout le champ ; il avait vu Barnabas qui avait vendu son champ et qui apportait son argent aux pieds des apôtres, et il avait dit : C’est bien ; nous allons faire comme lui. Seulement, il n’avait pas la même foi. Ils vendent bien ce qu’ils ont ; ils n’en donnent qu’une partie, ils gardent l’autre. Ils voulaient leur bien, et ils voulaient le prestige que donne le dévouement pour le Seigneur. Que de chrétiens en sont là ! On veut honorer le Seigneur, être compté parmi le peuple de Dieu comme quelqu’un de dévoué, mais on veut rester à soi-même. Voilà un mensonge ; et il n’en avait pas l’apparence.

Parler la vérité l’un à l’autre ; savoir nous taire, savoir parler : le bon ou le mauvais usage de la langue, dans les rapports entre chrétiens, est d’une importance infiniment plus grande que nous ne le pensons !

Voilà un chrétien qui, si on évoquait devant lui la seule pensée de tuer son prochain, en serait effrayé. Or on peut tuer quelqu’un par un mensonge. Un chrétien qui, pour rien au monde, ne prendrait quoi que ce soit, un fétu, à son frère, devrait avoir la même crainte, lorsqu’il s’agit de lui faire du tort par quelque parole qui n’est pas selon la vérité. Et on fait parfois beaucoup plus de tort de cette manière qu’en prenant un fétu à son frère, ou même toute sa fortune !

Voilà ce que c’est que dépouiller le vieil homme ! Voilà le christianisme pratique. Flatter son frère, c’est du mensonge. Dieu ne flatte pas. Élihu dit : « Je ne sais pas flatter ; celui qui m’a fait m’emporterait bientôt » (Job 32:22). Pour avoir les faveurs de quelqu’un, on le flatte. Que de fois on flatte, pour gagner quelqu’un à soi ! Un des caractères de notre temps, c’est qu’on flatte. Les divers partis, qui se partagent les influences, flattent tant qu’ils peuvent les hommes, pour les ranger sous leur pouvoir. C’est à qui flattera le plus, pour frapper ensuite ceux sur qui on aura mis la main.

J’insiste sur l’emploi de la langue et l’usage de la vérité : parler la vérité chacun à son prochain. Que de maux parmi nous, que de maux graves, que de misères d’ordre spirituel, que de choses qui se passent parmi le peuple de Dieu et qui attristent le Saint Esprit, et qui n’ont pas d’autres raisons que l’usage non selon Dieu de notre langue. Il nous faut rappeler les passages qui parlent de la langue (Jacques).

Faut-il ne rien dire ? « Parlez la vérité chacun à son prochain » (Éph. 4:25). Et que de fois les frères ont dû s’ouvrir entre eux, sur telle ou telle chose, mais avec la crainte profonde de dépasser la limite que Dieu leur assigne, et avec le désir de ne savoir de tel ou tel fait qu’exactement ce qu’ils doivent savoir pour avoir la pensée de Dieu, et l’avoir exactement, sur l’affaire.

Que Dieu nous garde ! N’allons pas croire que nous prospérerons spirituellement parce que nous dirons des choses très élevées. Si nous marchons solidement, dans le sentier simple de la vérité et de la crainte de Dieu, alors seulement nous prospérerons.

Absalom nous donne l’exemple de quelqu’un qui ne marchait pas dans la vérité vis-à-vis de David. Il dérobait les coeurs par beaucoup de manifestations d’intérêt pour les autres : « Viens, je m’occuperai de ton affaire ; le roi n’a pas le temps ». Il détournait les coeurs de David et montait la conspiration contre David. Et aujourd’hui, que de fois on détourne les coeurs du vrai David, qui est le Seigneur ! Toutes les fois que nous voulons mettre la main sur le coeur de quelqu’un, nous détournons les coeurs du vrai David. Est-ce que nous n’avons pas quelque chose à voir, tous ? Lorsqu’un frère a rendu service à un frère, il ne s’est pas acquis de droits sur ce frère ; il doit rester son serviteur, après comme avant. Sans cela, nous détournons les affections sur nous au lieu de les fixer sur Christ. Un serviteur qui se sert lui-même ne sert pas Christ ; ce n’est pas un serviteur de Christ ! Un service doit rendre le Seigneur précieux au coeur ; il doit présenter Jésus d’une infinité de manières. Mais ceux qui en sont les objets doivent être attirés à Jésus.

Chers amis, je crois que nous avons à prendre garde, dans la pratique, à ce que nous disons et à ce que nous faisons, et à bien laisser le Seigneur sonder notre coeur, pour déceler les motifs qui gouvernent toute notre activité.

Que le Seigneur nous soit précieux, notre Seigneur et notre maître, celui à qui nous appartenons pour toujours !

Je sais un exemple où le courage d’un chrétien, qui a parlé la vérité et qui a rapporté dans la lumière telle parole qui avait été dite dans les ténèbres, a rendu un immense service. Il a accompli son devoir vis-à-vis du Seigneur et vis-à-vis des siens.

Nous devons demander au Seigneur qu’Il nous donne une grande sagesse pour savoir écouter, pour savoir nous taire, pour savoir parler, pour savoir, à l’occasion, dire ce que nous pouvons savoir. Mais il faut se tenir devant Dieu ! Le secret, en tout cela, c’est d’être dans la présence de Dieu. Parlons la vérité l’un à l’autre, car nous sommes membres les uns des autres. Nous avons encore cet enseignement : « Que le soleil ne se couche pas sur votre irritation ». On peut être en colère, car il peut y avoir une sainte colère. Il est dit du Seigneur : « les regardant à l’entour avec colère » (Marc 3:5). Seulement, chez Lui, il n’y avait pas le danger qu’il y a chez nous, celui que la colère prenne racine dans notre coeur et devienne une source corrompue de mal et de mauvaises pensées. C’est pourquoi le chrétien peut avoir éprouvé parfois une vraie, une sainte, une juste irritation, mais il doit veiller, en se souvenant que son coeur est une source de mal : « que le soleil ne se couche pas sur votre irritation ».

Qu’il nous soit donné de prier beaucoup les uns pour les autres. Et, si nous avons un sujet de plainte contre un autre, commençons par prier pour lui.

Si nous ne jouissons pas davantage du Seigneur — Dieu le sait — en voilà peut-être les raisons. Qui dira l’importance de ces faits, qui ont l’air d’être des faits de détail, et qui sont les menus faits de la vie ? C’est pourquoi « marchez soigneusement ». « Ne pas dérober », cela paraît élémentaire ; c’est écrit dans l’épître aux Éphésiens ! Une parole déshonnête ? Non, au contraire, une parole de grâce. Cela ne veut pas dire qu’il faille toujours parler des choses de Dieu. Si je n’en jouis pas, et si je ne suis pas appelé à en parler, il vaut mieux me taire, et ne pas affecter un état que je ne possède pas. De sorte que l’abondance des paroles dans les choses de Dieu est loin d’être un critère de piété et de vie de communion avec Dieu ! On a connu des personnes très abondantes en paroles, et même par écrit, et qui étaient loin de réaliser une vie avec Dieu correspondant à ces témoignages !

« L’amertume, le courroux, la colère, la crierie, l’injure, la malice… Soyez bons les uns envers les autres… Pardonnez ». Ce n’est pas toujours facile, de pardonner. Le premier mouvement du coeur, quand quelqu’un vous a fait du tort et du mal, c’est : Je ne veux pas pardonner. Il faut crier à Dieu, trouver la voix de Dieu ; et Dieu permet de surmonter le mal par le bien, dans mon coeur.

Je pense bien que nous sentons tous que ce sont les combats les plus terribles, les plus difficiles, les victoires les plus difficiles à remporter : garder un coeur avec d’heureuses dispositions envers tous les saints, disposé à parler la vérité, même si on n’approuve pas quelqu’un… Ne pas garder, à son égard — même si quelqu’un nous a fait du tort — des sentiments qu’on n’ose pas avoir devant Dieu : « Imitateurs de Dieu ».

Encore un mot sur ce que nous avons lu ensuite : la lumière, l’amour. Nous devons aimer comme Dieu aime. Souvent, nous n’aimons pas, ou nous aimons parce qu’on nous aime ou qu’on pourra nous aimer, ou pour qu’on nous rende la pareille. Dieu n’a pas aimé ainsi.

Après l’amour, la lumière. Enfants de lumière, marchons dans la lumière. Et « le fruit de la lumière consiste en toute bonté, justice et vérité, éprouvant ce qui est agréable au Seigneur ».

« N’ayez rien de commun avec les oeuvres infructueuses des ténèbres… ». Commun est à la base du mot communion ; nous ne devons rien avoir de commun avec les ténèbres. Et qu’est-ce que les ténèbres ? C’est le monde. « N’ayez rien de commun… » ; avec quel monde ? Le monde où on s’amuse ? Oui. Le monde religieux ? Oui, parfaitement. Mais j’ai beaucoup de raisons pour aller dans tel ou tel monde religieux ! Si c’est un monde qui est dans la lumière de Dieu, ce doit être le monde où vous êtes, si vous êtes dans la lumière de Dieu. Le Seigneur peut nous appeler tous à choisir entre lui et beaucoup de choses, ou beaucoup de personnes, que nous aimons.

« N’ayez rien de commun avec les oeuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt reprenez-les » (5:11). Quand je vais voir quelqu’un dans le monde, je suis lié par le fait que j’accepte d’y aller. Lot était lié à Sodome ; et voilà Lot qui va faire la morale aux gens de Sodome ! Ils lui disent : Qu’est-ce que tu viens faire ; puisque tu es avec nous, c’est que tu es comme nous ; si tu n’es pas comme nous, va-t’en !

Nous n’avons pas à aller porter la vérité de Dieu dans les milieux mondains, mais à reprendre, lorsque le monde vient sur notre chemin ou veut se trouver au milieu de nous, les oeuvres des ténèbres, et à ne pas laisser ces oeuvres s’établir dans notre coeur ni au milieu de nous.

Je ne sais pas quelles sont les relations que nous avons, mais les relations mondaines ont tué toutes les vies chrétiennes que nous avons connues et qui entretenaient de telles relations ; toutes, sans exception. Un peu de mondanité au commencement, et on finit par toute la mondanité.

Et voici encore un domaine où Dieu intervient pour que l’ordre soit établi, c’est le domaine de la famille. Il y a des frères plus qualifiés que moi sur ce point, qui ont plus d’autorité de par leurs propres circonstances — le Seigneur leur donnera de dire ce qu’ils peuvent avoir à dire. On ne saurait trop s’arrêter sur la valeur de ces enseignements, dans une période où, comme nous l’avons dit une fois ici, la cellule familiale, dans le monde, se désagrège (elle est désagrégée) : enseignements qui sont donnés aux femmes, aux maris. Sont-ils superflus ? Regardons les faits !

Et des enseignements qui sont donnés aux enfants, qui sont donnés aux parents à l’égard des enfants. Sur ce dernier point, je désire laisser sur le coeur des saints au moins ceci, sans aller plus loin (et c’est une vérité indiscutable, pourtant battue en brèche un peu partout, aujourd’hui), que la responsabilité à l’égard des enfants est considérée, dans les Écritures, comme étant possédée par les parents, exclusivement. Dans ce domaine, responsabilité et autorité vont ensemble. Rien ne remplacera l’exercice de l’autorité scripturaire des parents envers les enfants ; aucune institution au monde ne remplacera cela. Elle pourra chercher à pallier des maux contre lesquels le monde ne peut rien aujourd’hui ; mais elle n’est pas d’institution divine. L’institution divine, c’est que les parents ont à s’occuper de leurs enfants. Que voit-on aujourd’hui, dans un monde chez lequel ce caractère d’apostasie se trouve, comme tant d’autres ? On confie les enfants à d’autres que les parents. On voit cela : la société se charge des enfants. C’est un défi à Dieu, une offense à Dieu, un oubli de ce que Dieu a dit. C’est analogue à ce qu’a dit Lémec dans la Genèse : il a pris deux femmes, il a outragé Dieu en cela ; et il l’a outragé une seconde fois par la parole qu’il a dite, la mettant en parallèle avec celle de Dieu à l’égard de Caïn.

Si nous voulons la bénédiction, l’approbation de Dieu, écoutons ce qu’il dit. Nous avons la Parole entre les mains ; c’est pour nous soumettre à ses enseignements. Aucun domaine ne lui échappe, et le domaine familial pas plus qu’un autre.

Les conséquences du fait que, dans la société actuelle, on a renié l’institution divine, sont incalculables. Personne ne peut les calculer. Et, certainement, cet état de choses ne fait que contribuer à l’accélération de la préparation de ce temps dont il est parlé, l’apostasie, qui doit venir une fois que les saints seront enlevés. Dieu est un Dieu d’ordre, et Il sait ce qu’Il a établi.

Qu’on n’invoque aucun prétexte pour dire que les choses ont changé ! La pensée de Dieu n’a pas changé. Que nous soyons faibles pour la suivre, c’est certain. Mais si nous voulons la bénédiction de Dieu, cherchons sa voix, sa pensée, son chemin.

Il nous reste, dans les temps de la fin où nous sommes, des instructions de Dieu. Nous en avons vu se rapportant aux anciens, aux évêques et aux serviteurs. Les surveillants, ce sont les évêques ou les anciens (c’est synonyme). Ils ont avant tout un caractère moral. Les serviteurs, ce sont ceux qui servent dans l’assemblée ; et les serviteurs doivent remplir des conditions qui sont indiquées, pour que le caractère du service soit approuvé de Dieu et approuvé des siens. Et c’est là que nous trouvons les caractères de sérieux, de gravité, de crainte de Dieu, même chez les femmes. C’est ce que nous trouvons, dans la Parole. Si la Parole n’a plus d’autorité sur nous, nous ne pouvons pas donner cher d’un christianisme où la Parole n’a plus d’autorité ! Dieu n’en donne pas cher !

Que le Seigneur nous donne de vivre près de son coeur, de suivre de très près ses exhortations, qui sont très simples. Nous en avons dit quelque chose aujourd’hui, des choses que les enfants peuvent comprendre. Un enfant sait ce que c’est qu’un mensonge. Un enfant ment très tôt ; on n’a pas besoin de lui apprendre à mentir, car la source est dans son coeur !

Que Dieu veuille, si quelqu’un ici n’était pas converti, lui donner la vie de son propre Fils et, à nous tous qui possédons cette vie, qu’Il nous accorde de la montrer.


110 - Le mariage chrétien — Réunion de mariage : Éphésiens 5:22-33 ; 1 Pierre 3:1-7

[LC n° 110]

29 septembre 1956

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 206


Deux apôtres parlent du mariage ; l’un n’était pas marié, l’autre l’était. Paul en parle dans l’épître aux Éphésiens, entre autres passages, où il établit une relation entre l’union de l’homme et de la femme et l’union de Christ avec l’Église, ce grand mystère que nous révèle le Saint Esprit. L’union du mari et de la femme est temporaire, pour le temps et pour notre condition actuels ; mais elle est la figure de l’union éternelle et glorieuse de Christ et de l’Église. Quelle grandeur et quelle noblesse cette union donne au mariage ! Quelle que soit la ruine où le péché a plongé l’homme, le mariage est le reflet incontestable du conseil divin dans lequel la gloire de Dieu sera manifestée d’une manière incomparable. Rien ne déploiera la gloire et la grâce de Dieu comme l’accomplissement de ce mystère caché dès les siècles, révélé aujourd’hui et accompli bientôt en perfection. Le Saint Esprit exhorte les époux à penser à ces choses bien connues, et l’expérience montre que l’exhortation garde une valeur toute actuelle. Elle apporte Dieu dans la vie conjugale, et sans Dieu la vie conjugale a vite perdu sa valeur.

Christ a aimé l’Église et il l’aime ; il la nourrit, il la chérit. Et l’amour de Christ à l’égard de cette Église qu’il aime, pour laquelle il s’est livré, qu’il sanctifie, qu’il purifie et qu’il se présentera à lui-même n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, cet amour invariable, cet amour actif et constant, constitue le fondement des exhortations de Paul au mari. Et le mari est invité à imiter, envers son épouse, l’amour de Christ pour l’Église. Il doit entretenir dans son coeur cette source d’amour pour celle qui est devenue une avec lui.

Les femmes sont exhortées à être soumises à leur mari ; c’est la position selon Dieu de l’Église soumise à Christ par un amour réciproque entre Christ, le chef, la tête, et l’épouse, qui est son corps ; un amour éternel, intarissable.

Dans la gloire, le Seigneur montrera son amour pour l’Assemblée ; il se la présentera à lui-même ; mais c’est Dieu qui présenta Ève à Adam. On verra alors l’efficacité de ce travail d’amour infini, lorsque son Église lui sera semblable, sans tache, comme son coeur la désire. Et l’Église sera toujours soumise à Christ dans une communion d’amour éternelle. C’est ainsi que le mari est appelé à aimer sa femme et la femme à être soumise à son mari ; cette soumission, ni servile ni pénible, est le secret du bonheur de l’un et de l’autre dans cette relation que Dieu a établie pour eux. La grâce de Dieu peut éliminer les fâcheux effets du péché qui a tout gâté, et conserver les courants d’amour et de joie goûtés dans la mesure où le Seigneur Jésus demeure dans nos coeurs, où le conseil de Christ et de l’Église est présent devant nos coeurs, où nos coeurs aiment le Seigneur et sont remplis de lui. Le secret du bonheur ne réside pas dans toutes les qualités que vous pouvez avoir l’un et l’autre ; elles auront l’occasion de montrer leurs limites en étant mises à l’épreuve tout au long du chemin que Dieu vous ménage. Mais si vous regardez à Christ, chacun pour soi d’abord, chacun selon sa fonction dans le foyer, il renouvellera jour après jour la grâce dans vos coeurs pour y faire régner la paix, la joie, la communion, la force et le bonheur. N’essayez pas de faire un bonheur conjugal sans Jésus, ce serait une expérience amère.

Pierre nous place sur un terrain plus ordinaire, mais non moins utile. Nous sommes des pèlerins qui traversent le désert ; il faut pour cela des vertus et des ressources, et le désert n’en offre point ; elles sont ailleurs. Il est étrange de parler de désert à l’occasion d’un mariage, d’un avenir qu’on souhaite heureux. Mais un chrétien, qu’il soit seul ou en famille, est un pèlerin environné du sable du désert ; si nous l’oublions, le Seigneur se charge de nous le rappeler.

Pierre parle aux femmes ; il les encourage à la soumission. Si Christ est là, l’affection est là, et il nous aide à prendre et à garder la place qui est la nôtre. « Soyez soumises » ; cette exhortation est liée à la réalisation intelligente et pieuse de cette soumission dans la paix et la communion avec le Seigneur. Le Saint Esprit suppose même le cas où, dans un couple inconverti, la femme est devenue chrétienne ; il encourage une telle femme à ne pas oublier pour autant sa position vis-à-vis de son mari, mais à y persévérer ; sa conduite, son amour pour le Seigneur, sa piété et son désir de rester à la place que la Parole lui assigne, son attitude persévérante, patiente, fidèle, dans la sainteté et la crainte, pourront amener son mari inconverti au Seigneur. À plus forte raison, une femme chrétienne peut-elle être utile à un mari chrétien ; et ce n’est un secret pour personne, même pas pour le monde, que la valeur d’un foyer dépend souvent des qualités spirituelles et morales de la femme. Sur le terrain chrétien, la qualité de la femme est d’une importance majeure dans un foyer. Le Seigneur ne demande pas à l’épouse de porter un joug ; il lui confie une mission : être en aide à son mari. On le dit dans le monde, le livre des Proverbes le dit encore mieux, bien des maux sociaux n’ont pas d’autre origine que la défaillance de la femme qui ne réalise plus la place que Dieu lui a assignée. Une soeur chrétienne peut être un bien immense pour un mari pieux, pour que sa piété soit nourrie, encouragée, qu’elle se développe et que le foyer tout entier soit marqué du sceau de la présence de Dieu. L’influence de la femme est considérable, sans sortir le moins du monde de la place qui lui est assignée. Nous ne trouvons pas dans la Parole des détails concernant la vie chrétienne de la femme ou celle du foyer, même si notre paresse spirituelle souhaiterait y trouver un code ou un ensemble de préceptes. Ce qu’il y a à faire, le Seigneur l’enseigne à la femme qui s’attend à lui. Et le secret pour cela est l’homme caché du coeur, Christ dans le coeur de l’épouse. Mais une défaillance dans la piété de la femme, un manque de fidélité ou de persévérance, peuvent changer totalement le climat moral et spirituel du foyer. C’est l’occasion pour l’épouse de montrer qu’elle aime le Seigneur et son mari par un service obscur, mais capital.

L’époux doit aimer sa femme comme un vase plus faible. La femme est l’égale de l’homme au point de vue spirituel, et il arrive même fréquemment qu’une femme soit supérieure à son mari, mais la femme est pour l’homme et l’homme pour la femme. La femme est un vase plus faible, mais il peut être mieux rempli.

« Que vos prières ne soient pas interrompues ». Que le Seigneur vous encourage à prier beaucoup, chacun séparément, selon le courant de pensées de son âme. Mais que vos prières ensemble ne soient pas interrompues, à l’égard de toutes choses. Que le Seigneur vous l’enseigne ! Rien ne remplace la main du Seigneur vous tenant par la main, vous aidant un jour après l’autre. Vous aurez votre ciel bleu, et vous aurez votre ciel d’orage. Le désert à deux est encore le désert, il ne change pas pour autant ; ce qui change tout, qu’on soit seul ou ensemble, c’est la réalisation de la communion avec le Seigneur, le chef de l’Église qu’il aime, qu’il nourrit, qu’il chérit, qu’il sanctifie et qu’il se présentera à lui-même glorieuse.


111 - Christ et l’Assemblée — Éphésiens 5, du milieu du verset 25-27, 28-30, 32

[LC n° 111]

14 novembre 1948


Le Saint Esprit distingue toujours très soigneusement le caractère des relations ; cela se voit dans toute la Parole. Il est dit que Dieu a aimé le monde, mais jamais que Jésus a aimé le monde. L’Assemblée est l’Assemblée de Dieu (Actes), mais il est écrit « le Christ a aimé l’Assemblée ». Il nous faut prendre bien soin de respecter ces différences. D’ailleurs, même en ce qui concerne les relations entre les croyants, il y a lieu de veiller à ce qu’elles soient vraies. À cet égard, il faut méditer sur la manière dont l’apôtre Paul, par le Saint Esprit, nuance ses salutations, dans le dernier chapitre des Romains, comme il le fait d’ailleurs dans toutes ses épîtres. C’est très important.

Eh bien, « Christ a aimé l’Assemblée et s’est livré lui-même pour elle ». Le mystère de l’Assemblée n’avait pas été révélé. Il était caché dès les siècles en Dieu ; et c’est à l’apôtre Paul qu’il était réservé de l’annoncer.

Les prophètes avaient révélé les gloires du Messie, même celles du Fils de l’homme. Mais la révélation de l’Assemblée était réservée à Paul, l’unité de tous ceux qui ont été baptisés du Saint Esprit : « Nous avons tous été baptisés d’un seul Esprit pour être un seul corps » (1 Corinthiens 12:13).

L’unité du corps de Christ est produite par le Saint Esprit, non pas par la vie ; autrement, l’unité engloberait toutes les économies. Tous ceux qui sont baptisés de l’Esprit Saint, dans quelque dénomination qu’ils se trouvent, forment l’Église du Seigneur, son église universelle. Et, dans un endroit déterminé, ceux qui se réunissent autour du Seigneur en sont l’expression visible dans cette localité. Cela est exposé avec précision dans la première épître aux Corinthiens.

Je souligne trois points, dans les versets que j’ai lus. « Christ a aimé l’Assemblée et s’est livré lui-même pour elle » ; voici pour le passé et le prix qu’a, pour son coeur, son Assemblée. Pour le présent, « Il la nourrit et la chérit, la purifiant par le lavage d’eau, par la Parole », c’est-à-dire en lui parlant. Il ne veut pas que son Église porte la livrée de la chair ou du monde. Il lui parle pour la purifier de cela. Comment y répondons-nous ? Pour l’avenir, « Il se la présentera glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable ». Mais ce n’est pas parce que le conseil de Dieu relativement à l’Assemblée s’accomplira, que nous pouvons prendre, pour le présent, notre parti de l’infidélité. Tout ce qui détache nos coeurs de Lui, toute mondanité, est une offense à son amour. C’est une offense à ses droits, à sa gloire, mais avant tout à son amour ; pensons-y. Notre coeur, le coeur de l’Assemblée, y serait-il insensible ? L’Assemblée serait-elle insensible à Celui qui lui parle de son amour ? Ah, puisse-t-elle répondre, son Assemblée universelle, et son Assemblée ici, et nous tous ensemble : Non, ce que le Seigneur n’aime pas, nous ne pouvons pas l’aimer.


112 - Combats — Éphésiens 6:10-24 ; Galates 5:16-18 ; Jude 3-4 ; Colossiens 4:12-13

[LC n° 112]

27 août 1972

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 218


Dans l’épître aux Éphésiens, le combat se passe dans les lieux célestes. Satan, l’ennemi des saints, l’accusateur des frères, l’adversaire de l’assemblée, est contre nous. Mais « si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » (Rom. 8:31). La puissance de Dieu triomphera des efforts de l’ennemi. C’est pourquoi nous sommes exhortés à nous fortifier « dans le Seigneur et dans la puissance de sa force » (Éph. 6:10). Là est le secours.

Les cinq armes défensives subviennent aux insuffisances de notre faiblesse, et les deux armes offensives, la Parole et la prière, représentent la puissance des ressources divines. Les combats se livrent à genoux, et nous verrons un jour la réponse de Dieu à nos combats dans la prière. Dieu reste au-dessus de tout, et bientôt Satan sera brisé sous nos pieds (Rom. 16:20). Notre affaire est de résister et de tenir ferme.

Dans l’épître aux Galates, c’est le combat contre la chair, et notre arme, c’est l’Esprit. On n’a vu que la pleine puissance de l’Esprit en Jésus ; il a toujours été conduit par l’Esprit ; il est le modèle parfait.

Dans l’épître de Jude, nous ne luttons plus contre quelqu’un ou quelque chose, mais pour la vérité. « Combattre pour la foi », c’est lutter pour l’ensemble des vérités chrétiennes confiées à la foi. À la fin de sa vie, Paul a dit : « J’ai gardé la foi » (2 Tim. 4:7). Notre devoir est de tenir ferme ce que le Seigneur nous a confié jusqu’à ce qu’il vienne. Dans le rassemblement, on sent bien que Satan cherche à agir sur les croyants pour élargir le chemin. Nos devanciers étaient plus fidèles que nous ; leurs écrits le montrent. Ils étaient fidèles et humbles ; c’étaient des hommes de Dieu dans toute la force du terme, comme Timothée. Que le Seigneur nous accorde de nous détourner des choses qui nous entourent, pour saisir les choses éternelles qui demeurent. Il y aura une récompense pour le vainqueur, « à celui qui vaincra » (Apoc. 2 et 3).

Enfin, l’exemple d’Épaphras nous encourage : « combattant toujours pour vous par des prières » (Col. 4:12). La prière est l’expression de la dépendance. C’est un combat qu’il nous faudrait connaître davantage, comme Jésus l’a connu : nous le voyons sept fois en prière, dans l’évangile de Luc. Il était l’homme parfaitement dépendant. L’état des assemblées seraient plus heureux s’il y avait davantage de prières à ce sujet. La prière est une force incontestable ; elle fait mouvoir le bras de Dieu. Élie « pria avec instance » (Jacq. 5:17) ; Samuel aussi, toute sa vie, et il a commencé tout jeune. Nous prions parce que nous sentons que nous avons besoin de Dieu. Combattons, comme Épaphras, pour que les saints demeurent « parfaits et bien assurés dans toute la volonté de Dieu » (Col. 4:12).

« Toutes mes sources sont en toi ! » (Ps. 87:7).


113 - Vivre dans les lieux célestes — Éphésiens 6:10-20, 23-24

[LC n° 113]


Je désire inviter chacun de nous à remarquer la répétition, dans cette épître, de l’expression « lieux célestes ». L’une des plus connue est au chapitre premier : « Bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ » (v. 3). C’est l’une de celles que nous citons le plus volontiers. Nos bénédictions sont dans les lieux célestes et en Christ. Non seulement dans les lieux célestes, mais en Christ, ce qui nous montre bien qu’on ne peut pas penser au ciel sans penser à Christ et que, si on nous demande ce que c’est que le ciel, pour nous, le ciel, c’est Christ.

Ensuite, au chapitre 2, nous sommes assis dans les lieux célestes. « Nous », ce n’est pas « nous, les apôtres », c’est tous les vrais chrétiens ; c’est une position. Si nous voulons savoir quelle place Dieu nous réserve, nous pensons aux lieux célestes. Si nous voulons savoir ce que nous sommes aux yeux de Dieu présentement, nous pensons aux lieux célestes : nous sommes assis dans les lieux célestes en Christ.

Puis nous trouvons aussi, au chapitre 3, qu’il est parlé des lieux célestes à propos de la façon dont la sagesse de Dieu est donnée à connaître aux autorités dans les lieux célestes. Cette sagesse de Dieu est donnée à connaître dans l’Assemblée. Il y a donc une sagesse de Dieu déployée, comme elle ne l’a jamais été, dans l’Assemblée, et elle est donnée « à connaître aux principautés et aux autorités dans les lieux célestes » (v. 10). En voyant l’Assemblée, les autorités voient combien Dieu est sage. Elles ont pu voir la sagesse de Dieu déployée dans la création, et aussi dans le gouvernement d’Israël. Mais il y a une sagesse de Dieu déployée aux yeux des principautés et autorités célestes, dans l’Assemblée.

Nous arrivons à notre chapitre 6, où nous trouvons alors un combat, et ce combat est dans les lieux célestes. Le combat chrétien se livre dans les lieux célestes ; et c’est sur cette pensée que je désirerais dire quelques mots.

Le combat chrétien se livre dans le ciel. Nous l’oublions, et cela peut expliquer bien des choses. Ce chapitre 6, on peut le mettre en parallèle avec le livre de Josué, comme nous l’avons déjà dit. Le livre de Josué commence à la fin de la traversée du désert et raconte comment le peuple, ayant fini le pèlerinage à travers le désert, passe le Jourdain et prend possession du pays de la promesse. Dieu dit à Josué et au peuple : Tout lieu que foulera la plante de votre pied sera à vous » (Jos. 1:3). Tout le pays de la promesse était au peuple ; mais il fallait le conquérir pied à pied. Tout le ciel est à nous ; mais, pour ainsi dire, nous avons à en faire la conquête. Et c’est là l’objet — on peut bien le dire — de la vie chrétienne : nous avons à faire la conquête des lieux célestes.

Le peuple qui a franchi le Jourdain est en face de Jéricho. Il lui arrivera d’avancer et de reculer — car il a fait les deux — , mais quand il part, il commence par avancer, remportant des victoires éclatantes, dont Jéricho. Chacun de nous a pu remarquer que les plus belles victoires d’Israël sont celles où il ne frappe pas un coup, où c’est Dieu qui fait tout. Les plus belles victoires sont celles où le peuple ne fait rien, compte sur Dieu, et regarde comment Dieu agit. Ce sont des victoires qui sont sans tache ; elles sont tout entières à la gloire de Dieu. On voit Dieu agir. L’homme dépend de Dieu et obéit simplement à Dieu, reste tranquille, ou fait, tout simplement, ce que Dieu lui dit, par exemple le tour de Jéricho pendant sept jours, puis sept fois, d’une façon d’ailleurs dérisoire aux yeux des hommes, afin qu’il soit évident pour tout le monde, les gens de Jéricho et tout le peuple, que jamais on n’a pris une ville de cette façon-là, et que, si cette ville murée jusqu’au ciel devait être prise, il était de toute évidence que ce n’était pas les hommes qui l’avaient prise, mais c’était Dieu.

Ce sont les plus belles victoires, où il est de toute évidence que Dieu fait tout. C’est vrai dans notre vie privée comme dans la vie du peuple de Dieu. Seulement, cela exige, comme nous le trouvons pour Jéricho — l’un des exemples les plus remarquables — une très stricte dépendance, et puis une grande sainteté. Le peuple était en très bon état, en sortant du Jourdain. Dieu n’avait rien contre lui.

Immédiatement après Jéricho, il y a eu un péché dans le peuple, et il est arrivé ceci (il faut lire ces choses ; ce n’est pas de l’histoire que Dieu nous donne, c’est un enseignement pratique) : un homme convoite ; il a pris un manteau, l’a caché sous sa tente. Personne ne l’avait vu, sauf la famille de cet homme… personne sauf Dieu. Voilà que Dieu, qui était donc au milieu de son peuple jusque-là, va se retourner contre son peuple. Là où il y a du mal, Dieu l’attaque toujours, et il commence par son peuple. La position du peuple est une position intenable, désormais ; Josué le sent. Nous lisons son angoisse ; on sent un homme qui est près de Dieu. La position du peuple est absolument intenable. Si on a franchi le Jourdain devant tous les ennemis qui sont là (il y avait au moins sept nations), si on s’est engagé dans cette situation éclatante et que, tout à coup, on n’a pas Dieu avec soi, c’est la situation la plus désespérée qui soit.

Si le peuple de Dieu n’est pas dans l’état où Dieu veut qu’il soit, Dieu se mettra contre son peuple. Avant de s’occuper des Philistins, Dieu s’occupe de son peuple. C’est toujours ainsi.

Et le peuple (qui doit être tel que la présence de Dieu puisse être au milieu de lui), pour prendre cette petite ville d’Aï, envoie des gens ; ils sont battus. On aurait pu dire : Il n’y avait qu’à faire un premier essai. Mais Josué sent qu’il ne s’agit pas d’un conseil pour la guerre, et ne réunit pas son état-major. D’ailleurs, il n’y a pas d’état-major, pour le peuple de Dieu ; il y a Celui qui s’est présenté avec une épée nue dans sa main, le chef de l’armée de l’Éternel. Josué sent que le peuple est perdu, qu’il y a quelque chose qui fait que Dieu n’est plus avec le peuple. Cela a été très vite fait. Nous savons la suite. Après cela, en général, le livre de Josué nous parle de victoires. C’est un livre beau, encourageant, où, dans l’ensemble, il y a des victoires. Il y a diverses défaites, mais, dans l’ensemble, c’est un livre où la force de Dieu est à la disposition de son peuple et pour son peuple. Alors l’ennemi recule ; Israël avance, prend le territoire. Il n’a jamais tout pris. Il est remarquable qu’il faille aller jusqu’à David pour que Jérusalem soit complètement prise ; il y avait encore des Jébusiens.

Tout cela est une image de ce qui arrive pour nous. Nous avons à conquérir les lieux célestes, c’est-à-dire que, du moment que nous sommes convertis, que nous sommes chrétiens, le Seigneur nous appelle à jouir du ciel. Nous avons à être du ciel, dans ce monde. Par nos corps, nous sommes dans ce monde ; mais par notre coeur, notre âme, le Seigneur nous appelle à être au ciel, à connaître le ciel. C’est en cela que nous marchons par la foi, non par la vue. Nous aimons Jésus, et nous nous réjouissons en Lui d’une joie ineffable et glorieuse ; quoique ne l’ayant pas vu, nous l’aimons (1 Pier. 1:8). Voilà la vie du chrétien. Il se traîne, comme tout le monde ici-bas, en apparence, connaît la maladie, la souffrance. Mais, s’il est exercé, c’est un homme dont le coeur cherche à jouir du ciel, à avoir communion avec le Seigneur, à être rempli de l’Esprit.

Paul est entré au ciel. Nous pouvons être certains qu’il y est entré comme dans un lieu connu de lui.

Nous sommes donc appelés, étant dans ce monde, à tirer notre vie morale et spirituelle du ciel même, c’est-à-dire de Christ qui est au ciel, à la droite de Dieu. Notre communion n’est pas avec ce qui se voit ; bien que notre activité se déploie dans le cadre de ce qui se voit, mais notre communion est avec Christ qui est à la droite de Dieu. Voilà le secret de la vie chrétienne, et que le monde ne peut pas découvrir. Un homme du monde ne peut pas comprendre cela. Si nous étions fidèles, nous serions une énigme pour ceux avec qui nous sommes tous les jours. Pour comprendre, il faut y être ; il faut être chrétien pour comprendre ce qu’est la nourriture céleste que Jésus donne à un chrétien ; il faut la recevoir et la manger. Quand nous entendons des chrétiens, frères, soeurs, dire qu’ils sont heureux, qu’ils contemplent le Seigneur à face découverte, c’est une réalité, s’ils sont en bon état. Il est impossible de l’expliquer à d’autres, mais la Parole en donne l’expression. Contempler le Seigneur, jouir de Lui tel qu’il est à la droite de Dieu, c’est une réalité, si nous sommes fidèles. C’est le pain que Dieu nous donne ; c’est la joie divine et éternelle que Dieu fait jaillir dans notre coeur. Toute l’Écriture s’éclaire de la lumière d’en-haut, quand nous sommes dans cet état. Elle est comme éclairée par un rayon de soleil venant d’en-haut, pour nous faire jouir de ce que Dieu nous a donné. Nous le saurons tout à fait un jour. Mais c’est triste, si nous disons : Plus tard, je comprendrai ce que c’est que le ciel, qui est Jésus. Le coeur du chrétien exercé dit : Aujourd’hui, je désire savoir qui est Jésus, le connaître un peu mieux, tirer ma vie de Jésus, trouver ma consolation, ma force en Jésus, oublier davantage ce qui se voit, sauf pour y servir mon maître et jouir davantage de ce qui ne se voit pas.

Ici-bas, si nous voulons jouir du Seigneur et être quelque peu célestes, immédiatement, nous rencontrons un obstacle. C’est une réalité à laquelle nous ne pensons pas. Cet obstacle nous est dépeint dans ce chapitre 6 d’Éphésiens ; il n’est ni plus ni moins que le diable et ses anges. Ces autorités, ces principautés, qui sont dans les lieux célestes, s’emploient à l’égard de chacun de nous, comme de tout le peuple de Dieu, et emploient tous les artifices du diable, pour nous empêcher de vivre dans le ciel. Et si ces puissances, qui sont de grandes puissances, par leur ruse, ont réussi à détourner notre coeur du ciel, à le rendre moins heureux dans le Seigneur, moins rempli de la puissance et de la grâce de l’Esprit, c’est une victoire à leur actif, et une défaite au nôtre. Ce qui correspondait autrefois à la victoire des Philistins faisant reculer le peuple de Dieu, correspond aujourd’hui à la victoire de ces principautés, qui nous font reculer et qui, pratiquement, nous chassent de notre domaine que sont les lieux célestes.

L’ennemi emploie toutes sortes de choses, pour cela. Du moment où il a rendu Christ moins précieux à notre coeur, son résultat est atteint. Nous avons joui du Seigneur en prière et méditation pendant une demi-journée. Voilà que les principautés et autorités, le diable, placent devant nous, d’une façon ou d’une autre, une chose en apparence très innocente. Et voilà que notre coeur devient de glace ; il devient froid. Nous avons enregistré une défaite.

Dans la vie du Seigneur, il n’y avait pas de hauts et de bas ; chez nous, il y a des hauts et des bas. Dieu veuille qu’il y en ait de moins en moins, et que notre vie chrétienne soit plus égale, qu’elle soit de plus en plus céleste. On ne le dit pas ; le dire serait déjà une défaite.

Que Dieu nous donne de ne rien dire, mais de suivre sans bruit Jésus, et de le rechercher là où il est. Il saura bien remplir notre coeur et, si nous le cherchons, Il saura bien se faire trouver à notre coeur. Le diable est là, qui veut nous fermer l’accès aux lieux célestes, nous empêcher de jouir du ciel. Il n’est pas chassé des lieux célestes ; il le sera plus tard, mais ne l’est pas encore. Rechercher Jésus là où il est, c’est ce qui fait que les chrétiens sont un peuple céleste, et qui doit vivre par la foi.

Voilà, le diable sera chassé ; et auparavant, nous serons enlevés dans les lieux célestes. Le diable sera chassé. Dans les lieux célestes, il remplit le rôle d’accusateur des frères. Il a un pouvoir anti-sacerdotal, c’est-à-dire qu’il s’emploie avec une activité inlassable à accuser les frères, les croyants. Il a une activité exactement opposée à celle du Seigneur Jésus qui, Lui, s’occupe des saints, les considère, voit un des siens qui a manqué, qui a péché, qui a failli — et nous le faisons de combien de manières, chers amis, par jour — pas aux yeux des hommes, mais de Dieu. Alors le Seigneur s’occupe de nous. Il soigne notre coeur, s’occupe de notre conscience, nous parle ; et Il est notre avocat auprès du Père, pour rétablir la communion perdue entre le Père et nous. C’est une activité incessante de Jésus. Eh bien, il y a l’activité anti-sacerdotale du diable.

Chers amis, certainement — je le dis pour mon compte — nous n’attachons pas assez d’importance aux déclarations de l’Écriture, et nous ne prenons pas avec assez de sérieux ce que Dieu dit, concernant cet état de choses qui paraît étrange ; le diable est au ciel, dans les lieux célestes. Beaucoup de personnes croient qu’il est en enfer ; il n’est pas près d’y être ! C’est une position à propos de laquelle nous ne consultons pas assez l’Écriture ; et c’est ce qui contribue à ne pas nous rendre assez exercés, pour la vie chrétienne. Du jour où nous sommes convertis, nous avons la vie chrétienne. Le jour où nous délogeons, le ciel est à nous et, comme disait quelqu’un, c’est le plus beau jour de notre vie. Seulement, quand il faut marcher ici-bas, il s’agit de marcher pour Christ. Il s’agit d’être un chrétien. On ne peut pas être, après avoir été converti, comme on était avant, ou c’est une anomalie monstrueuse. Il s’agit de marcher en chrétien, de vivre en chrétien, non pas seulement en brave homme, non pas comme quelqu’un à l’égard duquel on dit : C’est un brave homme, un homme honnête. Les hommes peuvent le dire mais, avec ce seul témoignage, s’il est un chrétien, il peut être très mondain. Un chrétien est plus qu’un honnête homme. S’il se contente de cette règle, il risque de ne pas vivre en chrétien. Il risque, par les efforts de l’ennemi, de faire du mal. Nous ne trouvons pas, dans ce que nous avons lu, que nous devions nous appliquer à être de braves gens ; ce n’est pas ce terrain-là qui nous est présenté.

Que le Seigneur remplisse notre coeur, et que nous nous rappelions que, si nous avons quelqu’un auprès du Père, un avocat qui plaide pour nous quand nous avons péché, le souverain sacrificateur, lui, intervient avant le péché, et pour éviter le péché.

Qu’il nous soit donné de nous rappeler aussi, chers amis — cela fait partie de la vérité divine — que nous avons quelqu’un qui ne manquera jamais l’occasion de nous faire du mal. Et le fait que le Seigneur nous a fait passer du pouvoir de Satan à Dieu, il ne nous le pardonnera jamais. N’oublions jamais cela.

Alors c’est ici que se présente, dans notre passage, la déclaration de notre lutte qui est dans les lieux célestes, contre les principautés qui sont dans les lieux célestes. Ce n’est pas contre le sang et la chair, et c’est autrement grave, c’est autrement solennel. Si nous nous représentions tout à coup le peuple de Dieu ayant à affronter, sur le champ de bataille, un peuple ennemi, avec des péripéties plus ou moins sanglantes, des combats, nous aurions peut-être davantage peur. Mais si nous pensions à la lutte que véritablement nous livrons, et à l’adversaire que nous avons contre nous, nous aurions beaucoup plus peur que s’il s’agissait d’affronter un ennemi sur le terrain sanglant d’un champ de bataille. Que le Seigneur nous donne d’avoir affaire à Lui. Quelle grâce qu’Il nous ait révélé cela dans cette partie du chapitre 6 des Éphésiens. Quelle bonté de sa part ! Nous savons à quoi nous en tenir. Et qu’est-ce qui nous est dit ? Premier conseil : « Prenez l’armure… » ; deuxième : « Prenez l’armure complète de Dieu ». C’est dit deux fois : « Revêtez-vous de l’armure complète de Dieu ». Voilà ce qui nous est dit. À coup sûr, dans ce combat que nous livrons, et avec un adversaire dont le Seigneur connaît la force pour l’avoir brisée, les conseils du Seigneur sont les seuls valables. Un honnête homme ne tiendra pas, devant les artifices du diable, pas même un honnête chrétien. Le diable est plus rusé que quelque homme que ce soit.

Nous lisons donc, au verset 10 : « Fortifiez-vous dans le Seigneur ». Se fortifier dans le Seigneur et dans la puissance de sa force, comment peut-on le faire ? Qu’est-ce que cela veut dire ? Cela veut dire : avec la force du Seigneur. On a grand besoin, pour soi, de la force du Seigneur, quand la lutte est serrée, sérieuse. On doit avoir le Seigneur avec soi, marcher avec le Seigneur, réaliser sa présence dans notre vie. Que Dieu nous accorde d’y veiller.

« Revêtez-vous de l’armure… » (v. 11). Quelle déclaration, chers amis. Qu’est-ce qu’il y a donc, dans ce monde invisible des esprits ? Quels sont ces êtres qui sont là, êtres déchus ? Combien nous pouvons bénir Dieu de ce qu’Il nous a révélé leur existence et signalé le danger qu’ils présentent pour nous, et qu’Il nous montre en même temps de quelle façon nous pouvons être préservés. Quand on pense que les hommes s’amusent à chercher des rapports avec ces êtres, chers amis, que Dieu nous garde dans une sainte crainte à son égard, et à l’égard du Seigneur !

Tenir ferme, cela devrait caractériser la vie chrétienne. C’est une attitude de fidélité ; et c’est souvent plus difficile que de prendre l’offensive : « Après avoir tout surmonté, tenir ferme, ne pas nous laisser emporter par l’ennemi ».

Verset 13 : Qu’est-ce que le mauvais jour ? Quand est-ce qu’on rencontre le mauvais jour ? En un sens, c’est tout le temps, pendant toute la vie chrétienne, pendant toute l’histoire du peuple de Dieu. Mais il y a des périodes, dans la vie du chrétien, comme aussi dans la vie du peuple de Dieu, des moments qui sont spécialement caractérisés par le mauvais jour, des moments où l’ennemi montre tout spécialement sa puissance, ses ruses, d’une façon particulière. Nous savons bien que, dans notre vie chrétienne, Dieu nous donne des moments où nous jouissons davantage des époques sans combat : nous jouissons de Dieu, de la communion avec Dieu, avec le Seigneur, et les choses de Dieu sont une réalité pour notre âme. Tandis que, d’autres fois, nous avons affaire à toutes sortes d’exercices ; et cela, c’est le mauvais jour.

Personne ne peut dire d’avance quant il rencontrera le mauvais jour ; nous ne pouvons pas le savoir. L’armure doit, par conséquent, être toujours là. Il faut donc avoir l’armure pour l’éventualité du mauvais jour, qui peut se présenter tout à coup. Une tentation ou, que sait-on, toutes sortes de choses, des attaques réitérées de l’ennemi, tout cela peut se présenter. Et, si nous ne sommes pas revêtus à l’avance de l’armure complète de Dieu, nous serons battus. Un soldat ne s’arme pas quand il est à quelques mètres de son adversaire. Il a toute son armure, et doit savoir se servir de toutes ses armes à temps, avant d’être en face de son adversaire. Il a beau être armé, s’il ne sait pas se servir de ses armes, il est battu ; et c’est une lutte à mort. Que Dieu nous donne de revêtir cette armure complète de Dieu. Ce n’est pas l’armure de l’homme.

Pour préserver la jeunesse dans ce pauvre monde, dans les écoles, les éducateurs et les parents donnent des conseils. C’est une sorte d’armure dont on revêt la jeunesse ; et on prolonge ces conseils aussi loin qu’on le peut. Les parents qui ont de l’expérience savent tout ce qui peut faire tomber la jeunesse ; mais ce n’est pas ce qui préserve. On leur donnera mille conseils ; on leur dira : Ne mentez pas — et la disparition de ces conseils explique aussi la déchéance actuelle de la société, incontestablement, et en particulier la disparition de l’influence que la Bible apportait dans nombre de milieux. Mais il faut l’armure complète.

Un homme peut être honnête, aux yeux des hommes, mais il peut avoir des défaillances qui sont d’un ordre tel que Dieu les qualifie gravement. Il y a des choses pour lesquelles on ne mettra pas un homme en prison, et qui pourtant sont infiniment graves, aux yeux de Dieu. Il nous faut l’armure complète. Qu’est-ce qui nous en est dit ?

Verset 14 : « Tenez donc ferme, ayant ceint vos reins de la vérité ». La ceinture, c’est le premier point, les reins ceints. Les reins, c’est ce qu’il y a de plus intérieur en nous. Ils doivent être ceints de la vérité ; c’est-à-dire qu’elle doit remplir en nous ce qui est intérieur. Ce n’est pas une vérité ou des vérités humaines ; la vérité, c’est la vérité divine, c’est Christ, c’est la Parole de Dieu. Et il est aussi écrit quelque part, que l’Esprit est la vérité. Nos reins doivent être ceints de la vérité. Et, quand l’être intérieur est ainsi ceint de la vérité, il devient pour nous le siège de la force. C’est pourquoi on trouve, dans la Parole : « Mes reins sont ceints de force » (cf. Prov. 31:17 ; Ps. 18:32, 39). Les reins sont donc ceints de la vérité, toute la vérité de Dieu. Si nos reins sont ceints du mensonge, de ce qui a cours dans le monde, la première pièce de l’armure manque. Voilà pourquoi il est important, pour le chrétien, de ne pas être comme son voisin de tous les jours. Il se nourrit de tous les mensonges que le monde apporte. Un inconverti ne livre pas ce combat, et il n’a pas de lutte à livrer, vis-à-vis de sa position devant les hommes ; il ne livre pas de lutte chrétienne. Il est dans les mains de Satan ; il n’a pas de lutte à livrer avec lui. Il est le jouet de Satan. Quand nous copions nos voisins, dans ce monde, et nous nourrissons de ce dont ils se nourrissent, nous nous préparons à une défaite. Alors que le mal n’est pas le même pour eux, parce qu’ils sont dans un état tel, qu’ils ne sont pas dans la position chrétienne.

Combien cet état intérieur, caché et profond, est la base de tout le reste ! C’est très remarquable. L’état de notre être intérieur conditionne tout le reste. Si notre état est mauvais, si nos reins, notre coeur, le fond de notre coeur, est rempli de choses qui ne sont pas la vérité, nous pouvons très bien faire du service, être des chrétiens même actifs, nous risquons de ne pas faire un bon service, mais d’être battus par l’ennemi. « Les reins ceints de la vérité… » !

« Revêtus de la cuirasse de la justice » : La cuirasse, c’est la justice pratique. Ce n’est pas celle dont nous sommes revêtus par la foi en Christ. La cuirasse de la justice nous donne une bonne conscience. Il est de toute importance d’avoir une bonne conscience, devant Dieu et devant les hommes ; sinon, c’est un soldat qui s’en va, qui fuit. C’est ce que l’apôtre dit pour lui-même. C’est la justice pratique, une marche agréable à Dieu, où Dieu soit avec nous, où nous ayons Dieu. Quelqu’un dira : C’est impossible, de ne jamais manquer ! Tout à fait juste, la Parole le dit : « Nous faillissons tous à plusieurs égards » (Jacq. 3:2). Mais alors, nous maintenons cette cuirasse en nous jugeant devant Dieu, en confessant au fur et à mesure : J’ai manqué en quelque chose ; je dois régler mes affaires avec le Seigneur, de façon que la cuirasse reste là.

« Chausser les pieds… » : Le chrétien est un homme qui connaît la paix de Dieu : paix de la conscience, paix du coeur. Et, dans ce monde, c’est un homme qui, quand il peut parler de paix, répandre la paix, annoncer aux hommes la paix, le fait. Voilà une belle définition de l’activité du chrétien : « les pieds chaussés de la préparation de l’évangile de paix ». « Combien sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix » (Rom. 10:15). C’est un passage de l’Ancien Testament qui a trait à un autre fait, qui aura lieu plus tard. Mais le chrétien, dans ce monde, est un homme qui peut parler de paix, la paix de Dieu, avec Dieu, et doit être dans cet état d’esprit continuellement. Que Dieu nous aide à le réaliser !

Le bouclier de la foi. C’est la confiance en Dieu, la confiance en Dieu quoi qu’il arrive. Un état fâcheux et très grave pour nous, c’est quand nous perdons la confiance en Dieu et que nous en venons à ce que l’ennemi désire, que nous nous méfiions de Dieu. C’est un état terrible, que de se méfier de Dieu. Tandis qu’en étant exercés, nous aurons toujours confiance en Dieu. Il sera toujours la confiance, le rocher de notre coeur. Il ne déçoit jamais ; il ne trompe jamais. Aucun d’entre nous ne pourrait dire qu’il a toujours été, à l’égard de son meilleur ami, ce que son ami attendait de lui ; mais Dieu est toujours ce qu’Il doit être, toujours le même, pour notre coeur. Ensuite, le casque du salut (verset 17) nous permet de lever la tête, parce que nous sommes sauvés. Quelqu’un qui n’est pas sûr de son salut, le voilà aux prises avec l’ennemi ; il est battu. Il pourra dire : Je suis perdu. Tandis que le casque du salut nous fait avancer, non pas avec prétention, orgueil et fierté, mais avec cette assurance que Dieu donne : Je suis sauvé ; je suis à Dieu, à Christ ; le salut que Christ a opéré est pour moi ; nul ne peut me ravir de la main de mon Père, de la main de Jésus. Cette assurance, que Dieu la garde dans notre coeur ! Elle fait partie de la vérité divine. L’ennemi fait tout ce qu’il peut pour nous ôter cette assurance. Voici ensuite une arme offensive ; c’est la Parole de Dieu, l’épée de l’Esprit. Il n’y a pas d’épée, pour la chair. La mémoire du chrétien peut employer la Parole de Dieu, mais le fera à tort et à travers. C’est l’épée de l’Esprit qui perce le diable. Par exemple, le Seigneur, au désert, réduit le diable au silence par des citations de la Parole. Pour employer la Parole de Dieu avec efficacité, il faut que ce soit par l’Esprit.

Que Dieu nous accorde d’être gouvernés, dirigés par l’Esprit ; nous saurons que dire. Quand nous sommes embarrassés, c’est que quelque chose n’est pas jugé ; et, au lieu d’avoir du discernement, d’avoir toujours une décision liée à l’humilité, eh bien, nous ne savons que faire. Alors que nous devrions savoir employer l’épée de l’Esprit et traiter l’ennemi comme il le mérite.

Verset 18 : la prière, la lecture de la Parole de Dieu, quelle importance ! Est-ce qu’il nous est donné, par la grâce de Dieu, de réserver à la Parole de Dieu la place qu’elle doit avoir, dans notre vie quotidienne ? C’est d’une importance incalculable. Quand un frère, une soeur, un chrétien, n’a pas envie de lire la Parole, c’est alors qu’il en a le plus besoin. Et on a dit que c’est quand un chrétien a le moins envie de prier qu’il en a le plus besoin. Si j’étais en bon état, je prierais sans cesse, « par toutes sortes de prières ». On va, on chemine ici et là, on a un exercice : « Seigneur, aide-moi pour ceci, pour cela », en tout temps. On demandait à une chrétienne pauvre, au sens propre du mot (elle faisait des ménages), très fidèle, très pieuse, très humble : « Mais, comment fais-tu pour prier sans cesse ? » ; « Je dis, en faisant mon travail : Seigneur, aide-moi, fais dans mon coeur le même travail que je fais. Fais en moi ce service que j’ai à accomplir ». « Toutes sortes de prières et de supplications » : nous nous imaginons que c’est une vie languissante, où il s’agit de paraître aux yeux des hommes. Mais c’est être, toujours et partout, avec Jésus ; c’est une vie simple et claire comme la lumière du soleil. L’ennemi obscurcit nos yeux ; mais c’est une vie d’une clarté, d’une limpidité, divines, la vie que le Seigneur nous présente. Qu’il nous soit donné de réaliser cela. Et c’est alors que, incontestablement, les détails de la vie quotidienne prennent une très grande importance. C’est par les détails que nous sommes infidèles ; et c’est par l’infidélité dans les détails que se préparent les plus grandes infidélités. Là où je ne suis pas avec Jésus, je suis déjà en état de chute. Peut-être pas en état de chute grave, mais, si ce n’était pas la grâce de Dieu, dès que je suis en état de chute, je suis capable de tout. Dès que je ne suis plus en communion avec Jésus, tout est possible, de ma part. Et sans Christ, qu’est-ce que nous sommes ? Nous n’avons pas besoin de le dire !

« Priant par toutes sortes de prières et de supplications, en tout temps, par l’Esprit ». La Parole est l’épée de l’Esprit ; nous prions par l’Esprit.

La vie chrétienne, c’est le ciel sur la terre, et c’est le ciel dans tout ce que nous faisons, tous les jours.

Quand nous parlons à un inconverti, que nous parlons à un blasphémateur, que nous soyions avec le Seigneur ! Mais alors, il faut avoir toujours partout l’horreur de tout ce qui nous sépare du Seigneur, l’horreur du mal, comme nous lisons en Romains 12.

Chers amis, que le Seigneur nous soit en aide, afin que nous n’attendions pas le ciel pour que notre coeur soit plein du ciel !


114 - Le combat chrétien — Éphésiens 6:10-18

[LC n° 114]

Jeudi 6 août 1970


Au chapitre 4, nous voyons que le Seigneur a envoyé des dons, après son ascension glorieuse (v. 8).

Toute la vie de l’Église est liée au ciel. Elle a ses sources, ses origines, ses ressources, dans le ciel, pas sur la terre. Sans doute, la vie divine, dans ses manifestations ordinaires, est devant les saints et devant le monde. Les frères et les soeurs ont un comportement qui est visible pour tous les hommes. C’est selon Dieu, qui désire qu’un témoignage soit rendu aux yeux du monde. Représenter Dieu, représenter Christ, c’est ce que le Seigneur attend des siens. Mais, hélas, dans quelle mesure y répondons-nous ?

Les dons sont donc donnés par le Seigneur qui est en haut, et ils dépendent de lui. Nous sommes heureux de reconnaître tout don que peut posséder un chrétien, dans la chrétienté, si nous avons l’occasion d’en rencontrer un qui soit tel. Cela ne veut pas dire que nous puissions lui manifester la communion normale. Mais nous sommes obligés de reconnaître le Seigneur dans les siens, où qu’ils soient. Si votre oeil n’est pas simple, cela veut dire que vous avez des motifs personnels. Nous avons aussi à aider nos frères, si la chair se manifeste. Nous avons bien conscience de la réalité de notre condition actuelle, qui est pleine d’exercices et de difficultés. Chacun aura à rendre compte pour lui-même.

Si le Seigneur donne un don à un frère, il se chargera lui-même d’attester cela. Le Seigneur fera valoir ce que ce frère donnera, et qu’il a reçu de lui. Mais il ne fera pas valoir ce qu’il donnerait et n’aurait pas reçu. Tout est très précis, dans la vie chrétienne. Le Seigneur connaît les pensées et les intentions du coeur. C’est très heureux, pour nous, de savoir cela !

Quand on voit un frère qui cherche la lumière, c’est bon signe. Mais si quelqu’un s’entoure de ténèbres, c’est qu’il est dans un mauvais état, dont la gravité peut varier beaucoup. La lumière, c’est l’atmosphère dans laquelle un chrétien trouve sa joie. Un chrétien mondain ou un inconverti fuit la lumière.

Au chapitre 6, c’est le combat. Qu’il le veuille ou non, un chrétien est appelé à combattre.

C’est un sujet qui doit nous occuper. Nous avons à être exercés, pour demander au Seigneur ce qu’il veut pour la nourriture de chacun de ses troupeaux. Le Nouveau Testament est la mine dans laquelle nous avons à puiser. Dans l’Ancien Testament, ce sont les figures ; mais dans le Nouveau, ce sont les réalités. Ce sont les choses essentielles. C’est vital.

Nous avons donc la lutte contre Satan et ses anges. Nous sommes dans le ciel, moralement, aussi bien que tout à l’heure, quand le Seigneur nous aura amenés. Plus un chrétien est fidèle, plus il trouve sa joie dans le ciel. Ces vérités prennent vie, pour quelqu’un qui a affaire au Seigneur et en qui le Seigneur les bénit. Pour le chrétien, il n’y a de satisfaction que dans les choses qui ne se voient pas. Sa nature proprement chrétienne n’en trouve que là.

« Fixant nos yeux sur les choses qui ne se voient pas… car les choses qui se voient sont pour un temps, mais celles qui ne se voient pas sont éternelles » (2 Cor. 4:18). Est-ce que la recherche des choses invisibles tient une place dans nos coeurs ? Est-ce que ceux qui nous voient peuvent sentir que, malgré des infidélités inévitables, nous avons des coeurs orientés vers le ciel, des coeurs qui ont leur ressource en Dieu lui-même ? C’est important, pour la vie des familles et la vie des rassemblements. Sinon, c’est Amalek qui remportera la victoire. Et il en remporte !

Dieu permet que Satan soit là. Il veut nous empêcher d’être des chrétiens heureux. Si un chrétien est heureux en Christ, Satan ne peut pas l’entraîner. Mais si un chrétien a perdu sa joie en Christ, il se trouve qu’il y a, dans cette armure, une ouverture. Et Satan, qui est très prompt, qui se promène par toute la terre, connaît l’homme beaucoup plus que nous ne le pensons, et profitera de cette défaillance. Dieu le permet, et s’en sert. Satan cherche ainsi à faire broncher un frère, une soeur, et à le conduire à une déroute complète. On voit cela dans une famille, dans un rassemblement. Avec un départ en apparence sans importance, mais qui n’a pas produit d’exercices, Dieu dit : Je vais te mettre à l’épreuve de nouveau. Dieu le permet. C’est ainsi que Pierre est arrivé à renier son Maître. La restauration de Pierre n’a eu lieu qu’après la résurrection.

Pour être gardés, nous avons une armure. L’armure est, avant tout, un état d’âme. Il n’y a qu’une arme offensive : c’est l’épée de l’Esprit, la Parole de Dieu. Toutes les autres sont défensives.

« Tenez donc ferme, ayant ceint vos reins de la vérité ». Il s’agit de la vérité doctrinale, mais aussi de la vérité morale. Si un frère est rempli de lui-même, il n’est pas dans la vérité. Si nous nourrissons des pensées personnelles, nous ne sommes pas dans la vérité.

Qu’est ce qu’un méchant ? C’est quelqu’un dont l’assemblée doit se séparer, parce qu’il a agi d’une manière telle, ou il s’est obstiné d’une telle manière dans une mauvaise voie, que l’assemblée a été obligée de se séparer de lui. Les origines qui conduisent à une telle issue peuvent être très variables : une convoitise, des rapports avec le monde, l’amour du monde, ou bien aussi l’orgueil, la volonté propre, l’obstination, l’affirmation du moi. Tout cela peut conduire à un état tel, que cela devient un danger pour l’assemblée. Et elle a le devoir de s’en séparer.

La liste de 1 Corinthiens 5 est indicative, mais n’est pas complète. Elle correspondait à des dangers que couraient alors les Corinthiens.

Combien il est important, pour un frère, pour une soeur, d’être dans cette vérité morale, dans la présence de Dieu, où on apprend à se connaître, à se juger. Le Seigneur nous avertit, nous dit qu’on est en train de dévier. Plus un chrétien est actif, plus il est en vue, et plus il doit veiller sur cela. Pierre était toujours en avant, très dévoué ; mais il n’avait pas la conscience de ce qu’était sa chair, sa volonté.

Un chrétien obéissant est un chrétien dépendant. Il se méfie des propres sentiments qui sont en lui : orgueil, satisfaction. Il n’est jamais autant en danger que lorsqu’il a eu un service heureux et profitable pour les autres. Dès que cette pensée est dans son coeur, il doit la confesser, tout de suite.

Nous avons à être à la place où le Seigneur nous met. Mais si nous nous y mettons nous-mêmes, il risque de permettre que nous fassions des expériences amères. On ne se moque pas de Dieu.

« Ayant ceint vos reins de la vérité » : ,es reins, c’est la partie profonde de l’être. S’il y a, chez un frère ou une soeur, une affection qui ne soit pas saine, un objet quelconque dans le monde, peut-être l’amour de l’argent (c’est peut-être plus courant qu’on ne le pense), ou la vanité, ou la toilette, attention, ce n’est pas la vérité, cela ; ce n’est pas la lumière ! Toute la vie d’un croyant doit être manifestée à la lumière de Dieu. C’est très précieux. Un homme comme cela est heureux. Et il est fort, parce qu’il a Dieu avec lui, au lieu de l’avoir contre lui. Si vous êtes en mauvais état, Dieu sera contre vous, et il vous jettera par terre pour votre bien.

« Ayant revêtu la cuirasse de la justice » : c’est la justice pratique, être juste aux yeux de Dieu et des hommes. Si un frère est, plus ou moins, malhonnête dans ses relations avec les hommes, Dieu le sait. Et il pourra permettre que, dans une circonstance, il soit mis à l’épreuve ; et il tombera. Il y a des chutes extraordinaires. Mais, quand on les a considérées, on s’aperçoit que l’origine remontait à de longues années antérieures, et que le manque de vigilance était à l’origine de tout cela.

Un frère qui marche avec le Seigneur a de la crainte. Est-ce que vous cherchez à développer la crainte, chez vos enfants ? C’est un état d’âme qui remplit l’Écriture, la crainte de Dieu. Même pour un inconverti, cela peut le garder de bien des misères. Des jeunes, encore inconvertis, qui ont dû quitter leur famille, ont souvent été gardés, dans des conditions très éprouvantes, par ce sentiment de la crainte de Dieu. Cela les a préservés et empêchés de faire des chutes desquelles il est difficile de revenir.

Ps. 86:11 : « Unis mon coeur à la crainte de ton nom ». Voilà un beau sujet d’étude, pour les jeunes, dans l’Écriture.

Néh. 7:2 : « Hanani… c’était un homme fidèle, et il craignait Dieu, plus que beaucoup d’autres ».

« Ayant chaussé vos pieds de la préparation de l’évangile de paix » : la marche du chrétien, c’est une marche de paix, parce qu’il connaît le Dieu de paix ; et il peut jouir de la paix de Dieu. Ce n’est pas une attitude de contestation.

« Par-dessus tout, prenant le bouclier de la foi » : c’est la confiance en Dieu.

« Prenez aussi le casque du salut » : c’est l’assurance du salut que le chrétien a, sûr de ce que Dieu a fait pour lui en Christ.

Il peut faire son chemin en levant la tête, étant au-dessus des circonstances, car il est du ciel.

Et maintenant, voilà l’arme offensive, l’épée de l’Esprit. Cette arme ne peut être employée que par l’Esprit. Nous ne pouvons pas employer la Parole de Dieu nous-mêmes. L’Esprit seul peut l’employer, en se servant de nous.

« Toutes sortes de prières et de supplications ». Que le Seigneur nous donne de réfléchir à cela !

Que notre vie chrétienne soit beaucoup plus céleste ! Nous ne pouvons pas avoir, à la fois, les choses du ciel et celles de la terre ! Que chacun de nous examine ce dont il pourrait se débarrasser pour alléger sa carrière et lui permettre d’être un meilleur soldat de Jésus Christ. Tous les croyants sont des soldats, qu’ils le veuillent ou non. Le Seigneur ne nous demande pas notre avis. Depuis que nous sommes à lui, il nous a enrôlés ; et il nous donne l’occasion de le suivre.

À lui la gloire, dés maintenant, et jusqu’à ce que nous le voyions !


115 - L’expérience de Paul — Quelques versets de l’épître aux Philippiens

[LC n° 115]

27 octobre 1946

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 220


Le croyant n’a pas à se soucier de l’orientation à donner à sa vie. S’il garde la Parole et s’attache à elle, sa vie est orientée ; comme la boussole se tourne toujours vers le pôle, quelque secousse qu’on lui donne, ainsi la piété, quelque secousse qu’elle subisse, se tourne toujours vers Christ. Il y a des moments où la boussole paraît avoir perdu sa direction ; elle est comme affolée, mais tôt ou tard elle reprend la même direction. La foi connaît aussi des orages ; mais, lorsqu’elle est vivante, le coeur se tourne toujours à nouveau vers Christ. Les jours faciles sont peut-être plus orageux que les jours difficiles, plus dangereux pour la foi, parce qu’ils laissent le coeur s’orienter vers d’autres objets que celui qui est présenté à la foi, Jésus dans le ciel. La valeur de la piété du croyant se mesure au poids que la présence de Christ dans la gloire a sur son coeur, si son coeur est animé du désir d’être arrivé dans son repos.

Dans l’épître aux Philippiens, l’Esprit de Dieu se sert de la voix incomparable de Paul pour exprimer quelque chose des expériences de la vie chrétienne ; c’est le livre de l’expérience. Le péché n’y est même pas nommé. Paul dit : qu’il me faille passer par des souffrances, par la mort, qu’importe ; ce ne sont que des incidents dans ma vie. La mort sera peut-être une souffrance de plus ; j’en ai connu beaucoup d’autres de toutes sortes. S’il faut passer par la mort, tant mieux ; cet incident me rapprochera du but que mon coeur poursuit. Paul est devenu un vieillard, mais il n’a pas perdu son temps dans sa vie, longue, mouvementée, chargée d’incidents, une vie d’expériences. Le nombre des années ne fait pas nécessairement la valeur des expériences ; mais chez Paul, nous avons et le nombre des années, et la profondeur et la richesse des expériences avec Christ. Dans la variété et la hardiesse de son ministère, il a déployé une plénitude d’activités ; dans sa vie avec Dieu, il a acquis une profonde richesse intérieure. Paul servait au dehors avec puissance, parce qu’au dedans il vivait continuellement avec Dieu. Quel homme heureux ! Nul n’aimait les frères comme Paul, nul n’eût donné sa vie comme lui. Réalisons l’amour et le dévouement pour les frères, mais aussi, et avant tout, une vie avec Dieu, aujourd’hui, à cette heure, dans la solitude avec le Seigneur, source de la vie, de la force, de la lumière, de la vérité, de toutes choses, sinon nous fléchirons.

Dans une telle vie, nous trouvons, plus brillant qu’ailleurs, le reflet de la vie de Jésus. Jésus a fini tout seul, Paul aussi ; le Seigneur n’a jamais été plus solitaire qu’aux abords de la croix, comme aussi Paul dans sa prison. La vie de Jésus n’a jamais été aussi belle qu’à la croix, la vie de Paul n’a jamais été plus belle que dans ses dernières heures, quand tous l’ont abandonné, le trouvant trop fidèle. Tous n’avaient pas renié le christianisme pour retourner dans le monde ; mais tous trouvaient que le chemin de Paul était trop étroit, qu’il persévérait trop longtemps, jusqu’à la mort, à porter sa croix. Ils s’étaient fatigués, ils ont préféré s’arranger autrement. Le coeur naturel de l’homme veut bien de Dieu quand Dieu l’arrange et le guérit ; mais lorsque Dieu l’engage dans la mort, il dit : non, je ne veux plus de toi, j’aime mieux le monde sans Dieu qu’un Dieu qui me fait passer par l’épreuve. Tous, nous sommes mis à l’épreuve ; « chacun sera salé de feu » (Marc 9:49).

Paul n’était pas dans une situation enviable quand il écrit aux Philippiens. Nous nous imaginons facilement que les chrétiens éminents ont été portés en triomphe. Quand Paul a apporté l’évangile aux grands de ce monde, il était chargé de chaînes ; il n’y avait pas de corruption possible (Act. 24:26). Plût à Dieu, dit-il au roi Agrippa, que tu fusses comme moi, hormis ces liens (Act. 26:29) ; ce n’est pas Paul qui envie le roi. Le Seigneur nous appellera à le servir dans la souffrance, et s’il nous appelle au milieu de certains honneurs, qu’il nous fasse la grâce de nous alourdir de chaînes, pour que nous accomplissions son service humblement, sinon nous ne verrions que les honneurs et nous oublierions l’évangile. Deux mille ans de christianisme ont bien changé le visage de la vie chrétienne ; nos devanciers lui ont redonné son vrai visage. Veillons à ne pas le voiler à nouveau.

Paul prie beaucoup pour les Philippiens ; il n’avait pas que des sujets de joie à leur égard. Il leur parle très librement ; il n’est lié par rien ni par personne ; il n’est pas même lié par le souci de sa propre vie. « Je ne fais aucun cas de ma vie, ni ne la tiens pour précieuse à moi-même » (Act. 20:24). Quelle liberté, quel affranchissement ! Nous, nous nous laissons si souvent lier par beaucoup de choses qui nous attachent au monde ou même les uns aux autres, ce qui nous ôte la liberté. Parler au nom du Seigneur, agir en son nom exige cette liberté dans la présence de Dieu. Un homme de Dieu — cette expression, fréquente dans l’Ancien Testament, ne se trouve que deux fois dans le Nouveau pour désigner un chrétien — dit à qui veut l’entendre : voilà ce que Dieu pense, voilà ce qu’il va faire ! Il pourra lui en coûter très cher. Mais si un homme de Dieu met autre chose que son obéissance en balance, il perd sa qualité d’homme de Dieu. Rien n’aveugle comme l’absence de cette liberté, mais avec elle le conseil n’est pas voilé et le jugement n’est pas faussé. Quelle souveraine liberté chez Paul ! Il balançait entre la vie et la mort, mais pas pour profiter d’avantages ici-bas : aller au ciel, c’est mon désir et mon coeur y est déjà ; mais servir mon Seigneur ici-bas, cela en vaut la peine. Je ne tranche pas, mais le Seigneur a dit que je resterai ; c’est bien, mais mon coeur est au ciel.

Est-ce que notre coeur est là-haut avec Christ ? C’est la seule condition pour bien le servir sur la terre. Il ne faut pas qu’il y ait des attaches qui obscurcissent le conseil, entravent la marche et empêchent les mains d’accomplir le service. La source de beaucoup de nos souffrances est là. Paul suit son Maître qui est notre Maître, notre seul Maître. Si nous désirons servir le Seigneur, croissons dans cet affranchissement chrétien. Paul en développe la doctrine dans l’épître aux Romains et le réalise dans sa vie. C’est comme si Dieu nous disait : je ne vous demande pas une chose impossible, Paul l’a réalisée. « Pour moi, vivre c’est Christ » (Phil. 1:21) ; pas de morale, pas de règle, mais Christ. Nous sommes chrétiens, il faut vivre Christ.

« Qu’il y ait donc en vous cette pensée qui a été aussi dans le christ Jésus » (Phil. 2:5). Le coeur de Jésus a été le seul dans lequel cette pensée de l’abaissement a habité en perfection, et s’est manifestée progressivement jusqu’à la mort de la croix ; et l’apôtre nous présente cette pensée comme une prière, car notre chair prend plaisir à s’élever, et nous chassons Christ de notre présence. Mais quand nous cherchons à réaliser la pensée qui a été en lui, alors nous le retrouvons. Un frère disait : j’aimerais mieux être une statue de marbre dans le chemin de Dieu que de me dépenser beaucoup sans lui. Pour obéir, il faut être « remplis de la connaissance de sa volonté » (Col. 1:9). Ce n’est pas toujours facile de connaître la volonté de Dieu, parce que beaucoup de choses obscurcissent notre vue : nos intérêts, nos calculs, notre volonté à nous. Nous décidons et nous disons : Seigneur, conduis-moi et bénis-moi. Heureux l’homme qui sait attendre le moment du Seigneur avec le Seigneur ! « Fais-moi connaître, je te prie, ton chemin » (Ex. 33:13). Est-ce que la seule approbation de Dieu nous suffit ? Si Dieu ne nous suffit pas, que ferons-nous dans le ciel ?

Encourageons-nous à obéir, et que cette pensée habite dans notre coeur ! Quel bonheur lorsque nous faisons passer Dieu avant toutes choses dans notre vie ! Plutôt ne pas agir, si Jésus ne nous le demande pas. Lorsque notre vie sera révélée dans la présence de Dieu, ce qui comptera et sera apprécié de Dieu, ce ne sera pas ce que nous aurons fait, mais ce en quoi nous aurons obéi. Nous devons rechercher l’approbation de Dieu avant celle de nos frères, tout en les honorant. « Quiconque s’élève, sera abaissé ; et celui qui s’abaisse sera élevé » (Luc 18:14). Le Seigneur Jésus s’est abaissé, le Père l’a haut élevé ; c’est justice. Le Seigneur ne s’est pas anéanti, en s’abaissant jusqu’à la mort de la croix, pour que notre chair se vante de l’obéissance de Jésus sans que notre foi le suive.

« Je regarde même aussi toutes choses comme étant une perte,… et je les estime comme des ordures » (Phil. 3:8). Paul nous dit : j’ai tracé un trait définitif sur tous les titres de noblesse de ma vie, une fois pour toutes, tout ce qui pouvait être pour moi un sujet de fierté. Et il aurait pu être fier de beaucoup de choses. Mais il ne se ménageait pas et ne ménageait rien. « Des ordures » ; ce n’est pas facile de dire que la fortune est une ordure, que l’honneur dans le monde est une ordure, que le pouvoir est une ordure ; il faut toute la puissance de l’Esprit pour cela. La chair ne mâte pas la chair, ni ne la tue ; ce n’est pas possible. Mais Dieu tue la chair par la puissance de l’Esprit et il nous a donné l’Esprit pour que la foi tue la chair et la tienne comme morte. C’est appliquer le signe de la croix sur notre vie, sur nos ambitions. Si ce n’est pas notre but, nous nous constituons ennemis de la croix de Christ. Si nous jouissons du ciel, tout le reste pâlit. Si nous sommes charnels, mondains, la terre l’emportera toujours. Dieu appelait Israël à jouir de lui-même ; il l’a mis dans un pays ruisselant de lait et de miel, et Israël en a joui avec les démons.

Quelle grandeur dans la gloire morale de la vie chrétienne ! Nous voyons des hommes se débattre tous les jours pour poursuivre des folies ; le chrétien dit : comment les hommes peuvent-ils vivre, lutter, mourir pour de tels objets ? Sois béni, Seigneur, que nous puissions vivre pour toi et mourir avec toi ! Il nous dit : voilà le chemin que j’ai suivi, il n’y en a pas d’autre. La bénédiction du Seigneur est-elle, comme pour l’Israélite, d’avoir beaucoup de richesses, de troupeaux, d’influence ? Non, mais beaucoup de Christ lui-même tous les jours. Paul était heureux dans sa prison, il chantait. S’il pleurait, c’était parce que certains de ses chers Philippiens étaient devenus mondains (Phil. 3:18).

« J’ai appris,… je suis enseigné » (Phil. 4:11-12). Paul n’était pas un surhomme ; il souffrait, pleurait, ressentait toutes les injures et toutes les calomnies ; il était très seul. Mais il dit : « Mon Dieu ». Un de nos frères disait, après une longue carrière de dévouement : « Mon Jésus », ayant appris à le connaître dans les jours de solitude et de combat ; il connaissait Jésus non pas seulement comme son Sauveur, mais comme le rocher immuable de son coeur, l’objet de toute sa vie.

Nous avons beaucoup de prétentions les uns et les autres, et nous nous contentons souvent des apparences. Le Seigneur veut creuser notre coeur pour y tenir plus de place. « Tu as été pesé à la balance et tu as été trouvé manquant de poids » (Dan. 5:27), dit Daniel au roi qui changeait de couleur, en lisant les mots écrits sur la muraille du palais.

Que le Seigneur soit notre joie, notre gain dans la vie et dans la mort !


116 - Rechercher la communion avec le Seigneur — Philippiens 1

[LC n° 116]

17 novembre 1968


Dieu nous bénit en nous sondant. Nous ne pouvons être bénis qu’en étant sondé. Dieu ne peut faire germer la semence que dans un terrain labouré.

Avec Dieu, on a une source. On ne traverse pas un désert avec une outre. Nous possédons une source toujours fraîche, toujours nouvelle.

Dieu ne reconnaît ni la chair, ni le monde. Le « moi » non jugé, chez un chrétien, n’est pas mieux que le monde, dans le coeur d’un autre. Le chrétien sans Christ est la chose la plus malheureuse. Paul ne fait pas souvent envie. Et pourtant, cet homme est le plus heureux.

Nous n’aurons peut-être pas beaucoup d’occasions, dans notre vie, pour montrer que nous aimons le Seigneur. Nous n’en aurons peut-être pas dix de même importance. Pour Christ, rien ne lui échappe. Il prend connaissance de tout ; il sonde toute chose (heureusement qu’il en est ainsi !). Nous subirons un gain ou une perte éternelle. Nous verrons, un jour, que nous avons manqué de montrer au Seigneur que nous l’aimons. Nous chantons des cantiques ; et on le trahit !

La justice pratique, c’est faire ce que Dieu veut. Nous n’avons pas le droit de vouloir. Nous n’avons pas le droit de faire. C’est Dieu qui produit et le vouloir et le faire (Phil. 2:13). Soyons exercés, pour avoir une marche juste, aux yeux de Dieu, nous appliquant à plaire au Seigneur. Que Dieu nous accorde d’être dans sa lumière. Nous l’avons déjà dit, il est impossible que la mort soit pour nous un gain, si nous ne vivons pas Christ.

Il arrive parfois que certaines personnes encouragent les jeunes convertis (pas seulement jeunes en âge) à faire, à agir. Ceci n’est pas bon. Il serait préférable que ces personnes considèrent bien leurs voies, afin de voir si elles-mêmes marchent bien. Encourageons les jeunes à chercher le Seigneur, à cultiver des rapports soutenus avec le Seigneur. Recherchez la communion avec le Seigneur. Encouragez les jeunes à ne pas passer à côté du chemin de l’obéissance. Aidons-nous à faire ce que Dieu veut. Sachons dire ce qui doit être dit (mettons-y toute la bonté et la charité qu’il faut). Mais ne mêlons pas le bien et le mal. Appelons le bien, bien, et le mal, mal, afin que ce reproche : « Aides-tu au méchant ? » (2 Chron. 19:2), ne nous soit pas adressé. « Parce que tu as chagriné le coeur du juste » (Éz. 13:22). Dieu voit tout. Il prend connaissance de tout. Il est même arrivé qu’un frère, pour ne pas avoir dit en son temps ce qui devait être dit, a été conduit, par le Seigneur, dans son gouvernement, à la mort.

Nous sommes en compagnie de chrétiens différents d’âge, de piété pratique. Et nous sommes exhortés, frères et soeurs, à être exercés à la crainte de Dieu. De nos jours, peut-être plus qu’avant, partout, le sentiment de la présence du Seigneur, ce sentiment spirituel, s’affaiblit. Chers amis, si le Seigneur en personne était là présent au milieu de nous, d’une manière visible, que de choses ne ferions-nous pas ! Combien nous agirions différemment, dans nos réunions, et aussi dans les réunions d’administrations !

Le progrès du chrétien se fait pas après pas. Ne nous y trompons pas. Le Seigneur ne donnera pas sa pensée à un croyant, quand il sait d’avance qu’il ne la fera pas.

La crainte de Dieu est un élément qu’on ne soulignera jamais assez. Combien de choses ne ferions-nous pas, si nous étions plus fidèles ; et aucune réalisée sans le Saint Esprit. L’assemblée peut souffrir plusieurs semaines, à cause d’un péché non connu, mais bien connu du Seigneur.

À Éphèse, la lampe fut enlevée parce que l’assemblée n’avait pas gardé son premier amour. Si nous étions plus fidèles, le Seigneur amènerait les siens au milieu de nous. Il ne serait pas nécessaire de faire de propagande. Le Seigneur connaît bien tous ceux qui lui appartiennent, dans cette grande ville de Paris. Et lui saurait bien les amener là où il se trouve. Si nous avions été plus fidèles, le Seigneur aurait amené, au milieu de nous, les âmes saisies par un désarroi manifesté dans d’autres milieux. Elles auraient trouvé là le havre dont elles avaient besoin.

L’apôtre avait, ce qui est très rare, une bonne conscience, sans reproche. Dans le ciel, nous serons toujours heureux. On a dit que, si on introduisait un inconverti dans le ciel, il ne s’y trouverait pas à son aise ; il n’y serait pas heureux. L’enfer, il comprend davantage ce que c’est, car il pense à la mort plus qu’il n’en parle. Pour se trouver heureux dans le ciel, il nous faut la même nature que Dieu.

Les liens de la nature n’ont aucune place, dans l’assemblée, absolument pas. Le fidèle a, dès ici-bas, sa récompense. Laquelle ? L’approbation de Dieu.

Le service ne sauve pas. C’est Dieu qui sauve. Il peut se servir de quelqu’un ou de personne.

Un de nos devanciers disait : « Un petit renoncement vaut mieux que beaucoup de connaissance ». Si nous pesons ces choses, nous découvrons que c’est profondément vrai.

Le renoncement, c’est le brisement du « moi ». Sans renoncement, pas de progrès. Dans la vie de Paul, tout est admirable ! Si nous regardions à la vie d’anciens croyants, nous aurions un sourire, en voyant le mode de vie qu’ils avaient. Mais doucement ! Certainement, ils possédaient une vie plus riche que nous, en vie intérieure.

Sachons attendre, dans les réunions, que le Seigneur nous bénisse.

Chers jeunes chrétiens, étudiez les Écritures à fond. Attachez-vous à leur lecture. Puis, il y a les écrits de nos devanciers. La vérité se mange ; c’est un pain.

Sachons encourager les jeunes à cette recherche persévérante et quotidienne de la communion avec le Seigneur. Si nous sentons le danger, combien la ruine est grande, parmi nous, et augmente, prions. Sachons dire au Seigneur : Tu vois, ce qui se fait n’est pas bien ; ceci ne te glorifie pas. Il n’est pas facile de faire face au danger. Vous ne pouvez forcer une âme à agir de telle manière. Prions pour elle ; ne cessons pas de prier. Parlons-lui, si nous sommes conduits par le Seigneur ; et comptons sur lui. Quelque chose se montre parmi nous ? Menons deuil ! Priez avec persévérance. Si une seule soeur faisait ainsi, le Seigneur, par ses prières, maintiendrait une assemblée. Il n’ôterait pas la lampe.

Qui est à l’oeuvre, dans l’assemblée, cherchant à lui nuire ? C’est Satan. Satan se promène partout (Job 1:7). Nous n’y pensons guère. Et pourtant, il en est bien ainsi. Lorsqu’une assemblée est à peu près fidèle, Satan cherche, par tous les moyens, à lui nuire. Satan voudrait séparer les frères. Il voudrait supprimer cette ressource, qui est celle de la présence du Seigneur au milieu de nous. Ce qui gêne le plus Satan, dans le monde, c’est la table du Seigneur, parce qu’elle proclame publiquement la victoire du Seigneur contre Satan. Elle proclame que Satan est vaincu, et le Seigneur vainqueur. Elle lui est une gêne plus que toute autre association de croyants. N’y en aurait-il qu’une seule au monde, elle gênerait Satan plus que tous les chrétiens. Et il cherche par tous les moyens à l’ôter.

Jeunes croyants, lisez les Écritures ! Exposez vos requêtes à Dieu. Priez ; suppliez avec beaucoup de persévérance, pour que le Seigneur fasse ce qu’aucun homme ne peut faire. Si nous avons des choses à confesser entre nous, faisons-le. Avec le Seigneur, on peut tout régler. Avec le Seigneur, il y a toujours une issue, si on s’attend à lui.

4:4-7 : La paix de Dieu. On ne se lasse jamais de boire à une source pareille. Cette paix, la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence, gardera nos coeurs et nos pensées dans le Christ Jésus.

L’apôtre est maintenant un vieillard. Il dit : « J’ai appris » ; « Je suis enseigné ». On n’est jamais au terme du progrès. Dans notre vie, il y a souvent des hauts et des bas.

Que le Seigneur bénisse sa Parole ! Qu’il nous accorde de vivre de lui et avec lui.


117 - Christ, vie et modèle du chrétien — Philippiens 1:6, 9-11, 21, 28 ; 2:12-16, 21, 30 ; 3:1-3, 7-8, 13-14, 17-18 ; 4:2, 6-9, 12-14, 19-20, 22-23

[LC n° 117]

8 juin 1947


Plus nous avançons dans la vie chrétienne, plus nous sentons que cette vie, c’est Christ. La vie chrétienne, ce n’est pas faire beaucoup de choses ; c’est Christ. Si on veut voir le couronnement d’une vie chrétienne, nous le trouvons dans cette épître. Les grands chrétiens, dans le monde entier, on leur tresse des couronnes, on écrit sur eux des bibliothèques toutes entières. Nous voyons ici le couronnement de la vie d’un chrétien qui, certainement, n’a pas eu son égal, et de loin. Comment finit-il ? Comme son Maître. Il avait commencé avec son Maître ; il a continué avec son Maître ; il a fini avec son Maître, comme son Maître. Si nous avions un tel désir — nous l’avons dit récemment, les désirs ne mènent pas bien loin — produit par Dieu, certainement, Dieu nous conduirait dans un chemin analogue. Plus nous voudrons vivre de Christ, plus nous Lui ressemblerons, et plus nous ressemblerons à un serviteur tel que Paul. Et le résumé de ce livre, de cette expérience totale faite chez Paul, c’est celui-ci. Qu’est-ce que Christ est, pour notre coeur ? Qu’est-ce qu’Il est, dans notre vie de tous les jours ? Ce n’est pas ce que nous disons de Christ qui compte, ni même ce que nous écrivons, car il est facile aussi d’écrire, et cela nous arrive à tous. Mais ce qui compte, dans notre vie chrétienne, c’est que, mis en présence des tentations, au double sens du mot, épreuve de la foi ou tentation véritable, nous sortions vainqueurs de l’épreuve. Voilà la puissance ; voilà Christ. Mais si, mis à l’épreuve, en présence d’une tentation, nous fléchissons, c’est que la réalisation de la puissance de Christ en nous n’était pas à la hauteur de l’épreuve ; et cela nous arrive. Ce doit être notre souci constant, de faire briller Christ un peu plus, de Le montrer un peu plus. Si, aujourd’hui, nous ne montrons pas Christ, dans une circonstance où nous ne l’avons pas montré il y a un an, notre temps est perdu. Tout cet intervalle est perdu. Nous avons peut-être écrit beaucoup de choses, et nous connaissons beaucoup plus de chapitres, beaucoup plus de doctrine. Mais si, en présence de la même situation, notre façon d’être est la même, Christ, dans notre coeur, n’a pas plus de place, et nous avons perdu notre temps. En ayant appris beaucoup de choses, nous pourrons peut-être développer des doctrines profondes. Mais nous pouvons demander à chacun de nous ici, chrétiens authentiques, si c’est ce bagage de connaissance qui, à l’instant de la tentation, l’a délivré ; jamais. C’est Christ qui délivre. Si Christ est précieux, alors on traverse une circonstance en étant supérieur à la circonstance. Et la beauté de cette épître, c’est que nous avons un homme supérieur à tout, absolument. Il a été mis à l’épreuve jusqu’au fond ; son coeur a été labouré jusqu’au fond. Et, peut-être, la plus grande de ses épreuves a été de voir l’état des chrétiens, un peu partout. Paul, pour ainsi dire, sort vainqueur de tout cela ; il n’est pas abattu. C’est beau, chers amis. Il ne faut pas croire que nous ne serons pas mis à l’épreuve ; nous le sommes tous. Mais, si nous avons peu d’épreuves, cela prouve que notre foi n’est pas bien grande. Les épreuves sont en rapport avec la puissance de la foi pour les affronter. Si, subitement, nous, qui sommes des chrétiens et nous croyons de braves chrétiens, bien pieux, fidèles, honorant bien le Seigneur, la puissance temporelle venait nous prendre et nous amener en prison, en nous arrachant à tout, je ne sais pas combien de temps il faudrait pour que nous puissions, dans la lettre que nous écririons à nos amis ou à nos proches, dire : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ».

Cela pourrait arriver, la grâce de Dieu aidant. Dieu le veuille. Mais si nous étions près de Christ, ce serait tout de suite que nous le dirions, sans dire un mensonge — car nous disons aussi beaucoup de mensonges.

Oh, combien on est heureux, chers amis, de se retremper dans les réalités vivantes de la foi et de la vérité chrétienne ! On sent que, si on ne fait pas attention, on se berce avec des habitudes et des mots ; et, peu à peu, on perd sa force, on n’a plus de force. C’est vrai d’un chrétien, d’un frère, d’une assemblée. Si le Seigneur ne parle pas, d’une façon ou d’une autre, une assemblée s’endort et, peu à peu, mondanise. Alors qu’à une période donnée, elle voyait clair, si elle ne veille pas, elle s’endort. La notion du bien et du mal disparaît, la délicatesse de la conscience aussi ; et on finirait par dire à ceux qui rappellent les vérités de toujours : « Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous ? » (Jug. 15:11), comme on l’a dit à Samson, lorsqu’il a voulu, avec l’Esprit de Dieu, présenter la parole de Dieu.

Il faut être un chrétien devant Dieu. Il faut être un chrétien devant Christ. Si nous sommes chrétiens devant les frères, avant de l’être devant Dieu, nous renversons l’ordre des choses ; nous n’irons pas bien loin. Il faut être chrétien devant Christ, devant Dieu. Christ, dit Paul, c’est ma vie. Vous voulez me tuer ? Tuez-moi ; je vais au ciel ; je vais là où est mon coeur ; vous me libérez. Il y a peut-être quelqu’un qui peut penser ainsi, dans cette salle ; c’est possible. Dieu le sait, et Dieu le veuille ; et Dieu veuille que nous en soyons tous là. Mais, sans aller si loin, est-ce que le coeur de chacun de nous est prêt à partir ? N’y a-t-il pas un fil qui le retienne à ce monde, pas une chaîne, pas un lien ? Si le Seigneur venait maintenant, est-ce que notre coeur dirait : Seigneur, c’est cela que j’attendais ? Voilà la puissance du christianisme.

Vous pouvez apporter à un chrétien qui jouit du ciel les gloires du monde. Il y en a ; le monde est bien fait, pour ouvrir une large avenue vers l’enfer. Et que de chrétiens, même, s’y laissent prendre, non pas pour la perdition ; mais ils manquent leur vie. Le maître de ce monde est un expert, dans l’art d’entraîner les coeurs ; il a soixante siècles d’expérience. Puissions-nous dire : « Pour moi, vivre, c’est Christ ». Ne pas le dire, mais le réaliser. Paul le dit, à la fin, quand on l’avait privé de tout. Il n’avait plus rien, et ces pauvres Philippiens le faisaient pleurer. Ce ne sont pas les persécuteurs qui faisaient pleurer Paul. Quand on persécutait Paul et Silas, ils chantaient, dans leur prison. Mais ce sont les chrétiens qui le faisaient pleurer.

Quelle place, chers amis, jeunes ou vieux, Christ a-t-Il, aujourd’hui, dans notre coeur ? Votre coeur est-il comme un terrain battu, où tout passe, où la Parole de Dieu passe ? On entend des chrétiens dire : J’ai prié pour demander mon chemin ; puis voilà, je prends mon chemin. Il aurait peut-être fallu prier une semaine, pour y voir clair, tellement le sol était dur. C’est ce que nous avons, ici.

Au chapitre 1 : « Je demande ceci dans mes prières, que votre amour abonde… » (v. 9-11). Nous nous imaginons, quelquefois, que Dieu va nous rendre intelligents d’un seul coup ; jamais. On entend des frères dire cela : Priez, vous aurez la pensée de Dieu. Mais tout dépend de votre état moral. Si votre coeur porte le monde, ne pensez pas que Dieu vous donnera sa pensée ainsi. Il faut d’abord ôter les scories ; et, quand Dieu aura purifié votre coeur — c’est un travail qui peut demander bien longtemps — alors vous verrez clair.

Voyez que l’amour, dans ce passage, va avec le discernement. On trouve d’autres passages. L’amour n’est pas aveugle. C’est si vrai. Je prends un cas extrême, pour justifier cette phrase. Il peut arriver qu’on ne doive pas prier pour quelqu’un. Voilà un homme malade à la mort. Un chrétien, qui ne consultera pas le Seigneur, priera pour lui ; un autre, conduit par le Seigneur, sentira qu’il ne doit pas prier (1 Jean 5:16). Lequel des deux aime le plus ? Le second. J’insiste sur cela. Nous présentons quelques pensées, et à chacun de nous, ensuite, de relire ces passages. L’amour en Dieu, l’amour de Dieu dans les saints, n’est jamais aveugle.

« Que vous soyez purs et que vous ne bronchiez pas ». Pur, nous trouvons cela au moins deux fois, dans cette épître. L’apôtre, dans ses chaînes, prie pour ses Philippiens. Quand on est acculé soi-même par des circonstances adverses, il faut de la force, pour penser aux autres. C’est comme le Seigneur ; partout, Il pensait aux saints, au lieu de penser à Lui.

« Que vous soyez purs, et que vous ne bronchiez pas jusqu’au jour de Christ ». Qu’est-ce que le jour de Christ ? On le trouve plusieurs fois, dans cette épître, et dans d’autres. C’est le jour de la manifestation de Christ et des Siens. Ce n’est pas le jour où le Seigneur enlèvera les saints, mais le jour où Christ manifestera les saints, ce que chacun aura fait, la manière dont chacun brillera de la gloire de Christ, après avoir subi la perte d’une infidélité, de toute une vie, peut-être. Est-ce que nous pensons au jour de Christ ? Nous aurons une gloire. Le monde a des gloires. Il y a des gens, dans le monde, qui vivent cinquante ans pour arriver à ce qu’ils appellent l’immortalité. Le chrétien n’aura donc pas la même persévérance ? Eux, ils veulent une couronne corruptible ; nous, nous voulons une couronne incorruptible. N’aurions-nous donc pas la persévérance des gens de ce siècle ? Sont-ils donc plus sages, dans leur domaine, que nous dans le nôtre ?

Le motif de la vie chrétienne et du service, c’est l’amour pour Christ. Ce que vous ne faites pas par amour pour Christ, c’est un péché. Ce qui n’est pas fait, dans votre coeur, avec l’amour de Christ comme mobile, c’est de la propre volonté, et c’est du péché. Mais ce qui est fait par Christ est à la gloire de Christ. Et en quoi cela se résume-t-il ? Obéir ; obéir pour ne rien faire, obéir pour faire quelque chose, obéir pour parler ou pour se taire. Il n’y a rien de plus précieux, pour le chrétien.

Saül a fait beaucoup de choses. C’est à lui que cette parole dure est donnée : « Obéir vaut mieux que sacrifice » (1 Sam. 15:22). Est-ce que nous désirons obéir ? Nous sommes persuadés que la supériorité des frères était celle-ci : l’intelligence de la pensée de Christ, et l’obéissance selon cette intelligence. Si les frères perdent cela, ils perdent le sens et la valeur de leur témoignage. Le Seigneur a des serviteurs partout ; mais je dois obéir, et selon la révélation que le Seigneur m’a faite de sa pensée. Dans les temps de désordre où nous sommes, c’est ce qui explique qu’un chrétien ne peut pas s’associer à d’autres, parce qu’en le faisant, il désobéirait à son Maître : Vous y allez ; moi, je ne peux pas.

Nous devons respecter la conscience de tout chrétien, en éveillant en lui, toutefois, le sentiment de sa conscience, autant que possible, pour qu’il ne prenne pas sa propre volonté pour celle de Dieu. C’est pourquoi tout frère qui chercherait à attirer quelqu’un sort de sa place.

Nous avons aussi un jour de triomphe, devant nous. Ceux qui auront voulu le triomphe et la gloire sur la terre subiront une perte, au jour de Christ.

Quel bonheur de n’avoir pas d’hésitation ; et j’espère que nous en sommes tous là.

Le chemin qui s’ouvre devant le plus âgé et le plus jeune, c’est le chemin tracé par Jésus. On marche à la suite de Jésus. Beaucoup sont inquiets, pour orienter la jeunesse. Elle est toute orientée, la jeunesse chrétienne qui veut écouter : Christ est devant elle. S’il y a hésitation, c’est que l’oeil n’est pas simple ; c’est qu’on veut entraîner dans ce chemin un peu ou beaucoup de monde. Si vous entraînez un peu de monde aujourd’hui, vous en aurez beaucoup demain ; vous ne serez plus le maître.

« Pour moi, vivre, c’est Christ », dit Paul. Nous ne pouvons pas parler ainsi. Que celui qui peut le faire bénisse le Seigneur de ce qu’il peut le faire. Il y a des degrés, en cela. Paul, c’était vrai dans l’absolu.

Il dit : Je préférerais partir, mais il faut que je reste ; je serai utile aux saints ; je veux bien rester ; mais je préfère partir. On comprend cela, après sa vie de labeur et de souffrances.

Au chapitre 2, nous trouvons le modèle qui nous est présenté : c’est Christ. Au chapitre 1, Christ est la vie.

« Qu’il y ait donc en vous cette pensée… ». Il faut qu’elle habite en nous ; elle a été dans le Christ Jésus. Adam a été désobéissant, jusqu’à la mort ; Christ a été obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix. Nous citons souvent ce passage ; est-ce qu’il reste un peu dans notre coeur ? Est-ce que cette pensée habite en nous ? Il y en a qui disent : Ce n’est pas possible. Tout le monde pense cela, sauf lorsque Dieu remplit le coeur de quelqu’un comme le coeur de l’apôtre Paul. Et c’est dans la mesure où Christ remplit notre coeur, que nous pouvons penser aux autres. C’est le bonheur, n’en doutons pas. Le bonheur, pour le chrétien, c’est de ne pas penser à soi. C’est le bonheur expérimental, pratique. C’est la vraie, la sainte joie de la communion et de l’approbation de Dieu.

Quand nous avons péché, le Saint Esprit nous occupe de nous-mêmes ; il faut régler cela. Mais lorsque nous marchons avec Dieu, le Saint Esprit nous occupe de Christ, et c’est le secret pour penser aux autres. Qu’on ne dise pas que ce n’est pas possible. C’est la vie chrétienne, et c’est en cela que nous avons des progrès à faire.

Que de fois, dans la Parole de Dieu, nous lisons que celui qui s’abaisse sera élevé. On a vu cela, dans le témoignage. Dans une vie d’homme, on voit cela, des chrétiens, même, qui se sont terriblement élevés. Dieu écroulera tout cela, à un moment ou à un autre ; on a vu de ces écroulements solennels. On ne fera pas mentir la Parole de Dieu. Que d’exemples on a devant soi. « L’abaissement va devant la gloire » (Prov. 15:33), « l’orgueil va devant la ruine » (Prov. 16:18). C’est le principe, et dans l’ensemble, et dans le détail, dans les petites choses. Toutes les fois que nous nous glorifions dans les petits détails, Dieu nous abaisse dans ces choses. Quelle vigilance nous devrions avoir tous, par la grâce de Dieu, à veiller sur ces mouvements de notre coeur naturel et, par la grâce, à réprimer cela. C’est un travail continuel. Il arrive que des chrétiens s’excitent à l’orgueil, de toutes manières ; c’est triste. C’est ce qui faisait pleurer l’apôtre. On ne veux pas de la croix ; et nous savons bien ce que nous aurons alors ; nous aurons le monde, la chair, et nous en aurons à satiété. Comme dit Dieu, dans l’Ancien Testament : Vous avez voulu des idoles ? Vous en aurez. Nous ne saurions trop nous encourager à sonder de très près la pensée de Dieu. On a toujours dit qu’un écart, qauant à la pensée de Dieu et dans la marche, écart au début imperceptible, conduit à la ruine, toujours. Il est invisible à l’oeil, au commencement, sauf à l’oeil de Dieu ; mais il conduit à la ruine.

Donc, au chapitre 2, Christ est le modèle. Au chapitre 3, c’est la réalisation dans un homme. On se vantait beaucoup, aux yeux de Paul ; aujourd’hui aussi, les chrétiens se vantent. Nous nous sommes tous plus ou moins vantés. Paul dit : Vous vous vantez de beaucoup de choses ; vous êtes Israélites, moi aussi, etc. Moi aussi, j’ai des lettres de noblesse, j’ai des titres de noblesse, de toutes sortes. Vous vous glorifiez — et c’est ce qui donnait de la valeur au raisonnement de l’apôtre — vous étalez vos titres de noblesse ; tous les miens sont supérieurs. Eh bien, je les traite comme des ordures ; c’est un état permanent. Pourquoi ? Parce que Jésus était l’objet de Paul. Il nous arrive, à nous, que notre objet, c’est Christ et d’autres choses. Le service même est un danger. Si nous ne faisons pas attention, nous pensons au service plus qu’à Christ.

Paul, ici, on lui a enlevé son service. Est-ce qu’il est sans rien ? Non, il a Christ. On ne peut pas lui enlever Christ. On va le mettre à mort, mais on ne peut pas lui enlever Christ. C’était un homme absolument extraordinaire ! Nous, il nous faut bien peu de choses pour faire chanceler notre fermeté, bien peu de choses : une critique, une calomnie. Nous avons besoin de vite chercher un refuge. Par la grâce de Dieu, il est toujours là. Mais Paul, on lui enlevait tout : sa réputation, on le calomnie ; sa vie même, on voulait la lui enlever ; sa liberté. Que dit-il ? Réjouissez-vous toujours. Un chrétien devrait être cela, un homme extraordinaire. Tandis que nous, par peur de la souffrance, de l’opprobre, nous voulons l’opinion de nos frères. Souvent, nous aimerions mieux qu’on nous flatte un peu, plutôt que d’avoir l’approbation de Christ. C’est une infidélité au Seigneur. Il faut sonder notre coeur, et le laisser sonder. Très souvent, nous reculerons devant bien des choses de détail, alors que, si nous sommes fidèles et que ce soit par Christ, nous aurons la douceur de l’approbation de Christ ; et cela permet de tout traverser. Nous aurons beaucoup de progrès à faire, celui qui parle le premier. Mais ce qui donne du prix à notre vie présente, c’est la valeur de chaque journée qui passe. Est-ce que cette journée qui passe nous fait plonger des racines nouvelles dans le monde, ou bien nous fait-elle connaître un peu mieux le ciel ? Voilà ce que Paul dit, dans ce passage souvent lu, mais certainement beaucoup moins souvent réalisé : « Je les estime comme des ordures » ; moi aussi, je me vantais de cela, mais j’ai estimé cela comme une perte. Il arrive souvent ce que le Seigneur a dit : « Il vaut mieux entrer dans la vie boiteux… que d’être jeté dans la géhenne de feu » (Marc 9:45) ; et, à des degrés divers, c’est toujours vrai. Que de fois on aura vu que quelqu’un, entré dans la vie dans des conditions d’infériorité extérieure, en réalité, aura été béni pour l’éternité.

Cherchons-nous d’abord les choses de Dieu ? Ce n’est pas à un frère qu’il faut penser et qu’il faut plaire. C’est à Dieu qu’on a à faire. Si je n’aime pas Christ, c’est à Dieu que j’aurai à faire ; nous aurons un compte à régler avec Dieu. Il m’arrêtera, dans mon chemin, une fois ou l’autre. Il dira : Tu as marché tant de temps avec cela ! Il faut régler cela aujourd’hui ; c’en est assez. Dieu est fidèle. Nous ne sommes pas fidèles, mais Il est fidèle envers Lui-même, et envers nous. Il faut régler cela ! Que de fois, sans le dire à personne, le Seigneur le fait. Il le fait avec chacun de nous ; Il nous aime trop pour ne pas le faire. Puissions-nous être de ceux qui ne reculent pas devant ce dépouillement quotidien ! Si vous vous enfoncez chaque jour dans le monde et dans votre volonté, le dépouillement sera difficile. Il y a une heure, dans votre vie, où il faudra tout lâcher, de ce monde ; quel travail ce sera. Tandis que Paul portait chaque jour la mort de Jésus. Combien on sent la nécessité — celui qui parle le premier, et c’est quotidiennement — de ne pas perdre de vue le sens de la vie chrétienne. La vie chrétienne, c’est Christ. C’est la mort réalisée à des choses de plus en plus nombreuses, mais par la puissance de Christ. Paul était là, estimant ces choses comme des ordures. Pourquoi ? Parce que Christ lui était plus précieux. C’est pourquoi il faut chercher à rendre Christ plus précieux aux âmes. On a souvent dit que nous sommes comme un enfant qui aurait les bras pleins de jouets. Vous voulez lui en arracher un, il se fâche. Apportez-lui un jouet plus beau que les autres, il laissera tomber sa brassée de jouets pour prendre le plus beau.

Si Jésus est précieux à notre coeur, ce qui se passe autour de nous, ce que le monde nous présente, ses gloires, toutes sortes de choses, cela ne m’intéresse pas. On ne le dira pas. Mais il est plus puissant de marcher sans rien dire, en ne se laissant pas entamer, que de le dire en se laissant entamer. Il faut vivre comme un étranger, dans ces choses. Ce n’est pas mon monde ; cela ne m’intéresse pas. On veut m’exalter avec les grandeurs de l’homme ? J’ai beaucoup mieux, infiniment plus beau. Vous parlez de puissance ? J’ai beaucoup mieux. De richesses ? Le ciel est à moi. Voilà comment nous devrions vivre. Et on entend des chrétiens, des frères, s’exciter à la recherche de ces folies. Aucune des belles choses selon l’homme n’échappe à la sentence ; Dieu a condamné cela. Les choses belles, les choses laides, toutes sont marquées par la croix de Christ. Heureux celui qui écoute ce que Dieu dit, qui lit ce que Dieu a écrit, et qui en tient compte. Que le Seigneur fasse que les frères ne perdent jamais de vue cela : se glorifier en la croix de Christ. Elle est la puissance de Dieu. On nous dit quelquefois : Mais, toujours la croix ! Mais la croix est la puissance de Dieu. Donnez-moi une autre puissance ! Il n’y en a pas d’autres. Le Saint Esprit en est une, bien entendu, mais c’est lié à la croix de Christ ; et Il n’est venu qu’à la suite de la croix de Christ. C’est pourquoi le monde ne peut pas sentir la croix, la croix centre de tout. Et c’est pourquoi Paul pleurait, parce qu’il y avait des ennemis de la croix de Christ.

Chapitre 4. De quoi notre esprit est-il occupé ? Vous êtes dans la détresse ? « Toutes sortes de prières et de supplications ». Cela nous arrive, d’être dans la détresse. Et la chose la plus triste, quand une détresse arrive, c’est quand elle nous surprend dans un mauvais état. Quand nous sommes en mauvais état, et que Dieu est loin de nous, ou nous loin de Dieu, une détresse arrive. C’est là que nous souffrons, parce que nous sentons que Dieu n’est pas là.

Une détresse, pour un chrétien, si Dieu n’est pas là, c’est plus triste que pour un homme du monde. Mais lorsqu’un détresse arrive, et que nous sommes dans le coeur de Dieu, pour ainsi dire, la consolation est immédiate ; le réconfort est là. Ce sont ces versets : supplications, actions de grâces ! C’est dans les circonstances exceptionnelles. Le paragraphe suivant, c’est dans les circonstances ordinaires : « Au reste… ». Dans le premier cas, dans les détresses, c’est la paix de Dieu qui est avec nous. Je suis dans la détresse. Une épreuve arrive ; je crie à Dieu. Il répond ; j’ai la paix de Dieu. Je traverse un orage ; j’ai la paix de Dieu. Cela en vaut la peine. Mais on n’est pas toujours dans les détresses. Il y a la vie de tous les jours : aujourd’hui, et s’il y a un demain, la vie, qui n’est pas toujours marquée par des circonstances exceptionnelles. Eh bien, « au reste, mes frères… » ; et alors, le Dieu de paix sera avec vous. Pour avoir le Dieu de paix avec nous, il faut veiller à ce dont s’occupent nos esprits. Si vous vous occupez de la politique de ce monde, le Dieu de paix ne sera pas avec vous, ni si vous vous occupez des choses impures ou mondaines. Vous aurez Dieu sur les lèvres, mais le Dieu de paix ne sera pas avec vous.

Ne pensons pas que ces choses-ci aient été données à Paul d’un seul coup. À la fin de cette épître, il dit : « J’ai appris » à être abaissé. Nous aimons bien que les circonstances nous élèvent. Nous sommes alors des frères et des soeurs au premier plan ; nous parlons de la bonne providence de Dieu. Mais, quand les circonstances nous abaissent, nous ne parlons pas de la providence de Dieu. Paul savait être abaissé, et il savait être élevé : toujours Christ, Christ partout. « Je puis toutes choses en celui qui me fortifie ».

Chers amis, que ce soit notre portion à tous. Et si quelqu’un, ici, ne connaissait pas Jésus, que le Seigneur lui parle, lui dise qu’il est un pécheur, même s’il est un brave homme, et que l’homme est une chose affreuse, aux yeux de Dieu, et qu’il n’y a qu’un moyen pour ôter cette chose affreuse qu’est le péché (chose dont nous n’avons pas idée ; nous comprenons ce que c’est qu’un crime, lorsqu’un homme en a égorgé un autre ; mais une pensée de propre volonté est aussi horrible, pour Dieu, qu’un crime pour nous). Le sang de Jésus Christ seul efface tous les péchés du pécheur.

À Lui la gloire, aux siècles des siècles.


118 - Le christianisme pratique — Philippiens 1:9-11, 20-24 ; 2:12-15 ; 3:1-8 ; 4:4-14, 23

[LC n° 118]

Dimanche 6 août 1967


Dans la personne de Paul, le Seigneur a donné un échantillon, probablement unique, de ce que peut produire le christianisme sur la terre. Car nous avons une tendance à ne le considérer que dans ce qu’il nous procure pour le ciel, et à réduire ainsi toute la peine que Dieu s’est donnée, en nous donnant toute la Parole, et à réduire son effet, à l’assurance que nous avons d’aller au ciel un jour. C’eût été inutile d’avoir toute la Bible.

Plus nous allons, plus notre christianisme devient une sorte d’espérance et d’assurance future, et moins nous tendons à lui donner une place importante dans notre vie présente. S’il en est ainsi, c’est bien réglé : notre carrière chrétienne est perdue.

Nous pouvons présenter ici cette exhortation. Il est d’une importance capitale de faire une étude attentive, personnelle, toute personnelle, des Écritures, pour chaque croyant, frère ou soeur. « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matt. 4:4). Et chacun doit se nourrir, dans les choses spirituelles, personnellement, comme dans les choses de la vie courante. Ce n’est pas la présence aux réunions qui suffit pour assurer le contact de l’âme avec Dieu lui-même. Chacun doit chercher ce contact, c’est-à-dire, pour employer un mot scripturaire et plus profond, cette communion, avec le Père et avec son Fils Jésus Christ, ce à quoi nous avons été appelés.

L’apôtre Paul est un échantillon des fruits que peut produire le christianisme, agissant dans un homme qui avait les mêmes passions que nous. Le Seigneur est le modèle ; mais Paul est un modèle. On pourrait élever la protestation qu’en Christ, il n’y avait pas de mal. Il était un homme semblable à nous, à part le péché. Mais il ne connaissait pas les débats intérieurs que connaissent les chrétiens à cause du vieil homme qui est en eux. Pour fermer la bouche à toute critique, même qui n’eût pas été valable, Dieu nous donne l’exemple d’un homme qui a poussé très loin l’imitation du vrai modèle, à un très haut degré. C’était un homme de très haute valeur. Ce n’est pas du don que nous parlons ici ; c’est du chrétien. Il nous faut distinguer, dans un homme, le don qu’il peut avoir, et le fait qu’il est chrétien. La leçon la plus utile qu’il nous donne est souvent celle du chrétien. C’est celle que nous avons ici.

Cette épître a été appelée l’épître de l’expérience, c’est-à-dire le christianisme vécu, l’état d’une âme qui a vécu ce christianisme, qui n’en est pas à ses débuts ni à ses premières escarmouches. Car il est impossible, sur le terrain de la vie chrétienne, de ne pas rencontrer des combats. Ici, c’est un homme qui finit sa carrière chrétienne. Ces observations sont fort instructives, en face de la vérité divine. Souvent, un profond découragement remplit les âmes, à la fin d’une carrière. Et il y a parfois un aveu d’une franchise surprenante, au fond, l’aveu qu’on avait fait fausse route.

Ici, nous trouvons un homme chez lequel nous ne voyons pas l’ombre d’une incertitude. Il a supporté toutes sortes d’orages, de difficultés, de la part des frères, de la part des adversaires. Voilà un homme sûr, tranquille. Il ne dit pas : Les difficultés que j’ai rencontrées avec le Seigneur prouvent que je me suis trompé. Il était parti avec Dieu ; il a continué avec Dieu ; il a fini avec Dieu. Nous ne pouvons pas juger des succès d’une carrière d’après les succès extérieurs. Notre jugement à nous ne peut guère se former sur d’autres. Dieu a permis que, par l’Esprit, Paul parle, pour révéler ce qui était dans son âme, à la fin de sa carrière si pleine. Lorsque nous jugeons, d’abord, nous usurpons un pouvoir qui n’est pas le nôtre ; puis nous risquons de nous tromper entièrement. La valeur d’une carrière est dans la manière dont l’âme l’a faite avec le Seigneur. Même si elle se traduisait par cinquante ans d’emprisonnement, ce serait une carrière pleine, mais que personne n’envierait. Ce que nous pourrions envier, ou plutôt imiter, ce sont ceux qui ont fait une carrière à la gloire du Seigneur, quelqu’aient été les circonstances extérieures.

Nous nous ménageons souvent un chemin dit chrétien, où nous nous épargnons le plus possible, même si c’est l’honneur du Seigneur ou ses droits qui doivent en pâtir. Il est assez courant, parmi nous, de juger de la valeur d’une carrière chrétienne d’après cette valeur, qui s’emploie à concilier les intérêts matériels terrestres avec la vérité divine. Cette conciliation est impossible. Cela ne veut pas dire qu’on doive, d’une façon délibérée, prendre le contre-pied de tout ce qui est humain ou terrestre. Inévitablement, nous connaîtrons de ces combats où notre foi sera mise à l’épreuve. Dieu seul connaît toutes les fois où nous avons été battus ou celles où, par la foi, nous avons été vainqueurs. Mais une chute peut parfois marquer d’un caractère définitif tout ce qui suit.

L’apôtre était un homme mûr, qui portait en lui une source de joie qu’il était impossible aux hommes de faire tarir. Des gens comme cela sont une peste, pour le monde (Act. 24). On ne sait pas qu’en faire. « Me mettre à mort ? Mais mon coeur est déjà là où vous voulez m’envoyer ». C’est l’histoire de tous les vrais martyrs, qu’ils aient été apôtres ou non. S’ils sont là, ils ne peuvent pas se taire. Il n’adapte pas la vérité au goût de ses auditeurs ou pour ses propres intérêts. Car, au fond, c’est toujours le moi qu’on épargne.

Paul engage les saints à tenir bon, à tenir ferme. C’est pour nous. Il ne faut pas lâcher la vérité. Garder la vérité, ce n’est pas la garder dans sa tête. Même la vérité relative au salut de notre âme, si vous l’avez dans votre tête, vous n’êtes pas sauvés. Ce n’est pas parce que vous savez Jean 3:l6, que vous êtes sauvés, mais c’est parce que le Saint Esprit a gravé cela dans votre coeur et votre conscience. L’apôtre engage les Philippiens à être fermes, à être fidèles, à garder la vérité. Garder la vérité, c’est aimer Christ. Si on ne garde la vérité qu’en paroles, on n’a pas Christ pour autant. Dans nos assemblées, on connaît la Parole. Mais cela n’est pas une garantie. Et il faut souvent que les enfants de parents chrétiens se dépouillent de leur éducation chrétienne de naissance, pour qu’ils saisissent la vérité, chacun pour son compte, d’une façon personnelle et vivante.

L’apôtre nous dit : « Pour moi, vivre c’est Christ ; et mourir, un gain ». Il réalisait ce qu’il écrivait aux Corinthiens : « Toutes choses sont à vous » (2 Cor. 3:21). Il n’est pas effrayé par la mort. Elle est pour lui une servante, dont le Seigneur se sert pour l’amener dans le lieu où son coeur est depuis sa conversion. Pour pouvoir dire : « mourir est un gain », il faut pouvoir dire : « pour moi, vivre c’est Christ ».

Y a-t-il un seul chrétien au monde qui puisse le dire ? Cela pourrait se trouver, dans un milieu chrétien. Ne pensons pas que nous sommes les seuls à aimer le Seigneur. Mais nous devons être très stricts, lorsqu’il s’agit du maintien de la vérité de l’Église. Nous embrassons dans nos coeurs tous les chrétiens du monde, même le pape, si celui-ci est un chrétien. Mais nous ne pouvons pas avoir communion avec eux à la table du Seigneur, soit au point de vue moral, soit au point de vue doctrinal.

L’amour et la communion sont deux choses fondamentalement différentes. Même entre deux frères, la communion n’est pas toujours égale. On ne peut pas exiger de qui que ce soit qu’il montre une communion totale, lorsqu’il a, dans la crainte de Dieu, des raisons de ne pas le faire.

Il y a, de nos jours, une confusion sur quantité de points de la vérité. Les confusions tendent à se généraliser, parce que les frères et les soeurs n’étudient pas suffisamment la Parole de Dieu, et avec le Seigneur.

Rien n’est plus affligeant que d’avoir entendu, plus d’une fois, des personnes chrétiennes, pas toujours des plus jeunes (et cela traduit une tendance), mettre en question la valeur des serviteurs et des ouvriers du Seigneur qui nous ont instruits, de ceux par lesquels la vérité a été remise à jour, au siècle dernier. C’est un fait historique, dans l’Église. Et ceux qui, au contact de cela, ne savent pas l’apprécier, auront à en rendre compte, et, inévitablement, en attendant, en subissent une très grande perte.

Toute la lumière sur le témoignage de ce qui aurait dû être l’Église depuis le commencement, tout cela n’est pas encore éteint. Mais la lumière a fortement baissé.

Veuille le Seigneur faire que des frères et des soeurs, qui sont engagés avec lui, aient à coeur cela. C’est ce que le Seigneur a à coeur avant tout, son Église.

Quand des hommes sont convertis, ce sont des témoins. Ils ne représentent pas, devant le monde et devant Satan, la pensée du Seigneur quant à l’Église. Or, c’est cette pensée-là que le Seigneur a à coeur, et qui lui est chère.

Il est jaloux des sentiments de l’Église envers lui, et c’est à altérer ceux-ci que Satan s’emploie. Si Satan pouvait faire que, de tous les chrétiens du monde, il n’y en ait pas deux ensemble, il aurait remporté une très grande victoire.

Tout ce qui tend à affaiblir le témoignage, tout ce qui tend à faire d’un frère un centre, tout cela est un danger de dissidence et de division.

La période qu’on vit est admirable, quelque difficile qu’elle soit. Que nous sachions apprécier la grâce et l’honneur qui nous sont faits.

C’est facile, de dire que le Seigneur a été « le méprisé et délaissé des hommes » (És. 53:3). Nous n’avons aucune part à ses souffrances expiatoires. Mais, dans son rejet, dans l’ignominie de sa condition ici-bas, l’occasion nous est offerte de partager l’opprobre de Christ. N’est-ce pas là aussi que nous fléchissons, souvent ?

Un chrétien attaché au Seigneur sera séparé, non pas parce qu’on le lui a commandé, mais parce que son attachement pour Christ le lui commande. C’est une puissance intérieure. Il ne peut pas faire autrement. C’est impossible.

Que le Seigneur vous encourage, jeunes chrétiens, à le suivre. Que chacun serve le Seigneur. Il peut y avoir de la fidélité dans la jeunesse, dans l’âge mûr, et aussi à l’âge avancé, dans la vie. La fidélité est différente dans ses caractères ; mais elle est appréciée du Seigneur à tous les âges. Pour un jeune chrétien, avoir une attitude d’apôtre ou d’ancien serait une anomalie. Mais, si ce jeune chrétien marche avec le Seigneur, il portera les fruits de la jeunesse, aussi agréables pour le Seigneur que les fruits de l’âge avancé.


Nous avons à travailler à notre propre salut avec crainte et tremblement. Ici, c’est le salut de la carrière. Il faut faire une carrière chrétienne, non pas seulement une carrière selon les hommes, honnête, moralement sérieuse, qui ne donne pas de scandales en rien. On peut être un homme rempli de ses qualités-là, et être un chrétien tout à fait mort. Peut-être est-ce la majorité des chrétiens, de nos jours, qui sont là, qui se contentent d’une rectitude convenable de leur marche devant les hommes. Mais le Seigneur regarde au coeur.

On peut être très correct devant les hommes. Mais, si le coeur est rempli de telle convoitise, la communion avec le Seigneur est perdue, et la carrière se continue. Cherchons la communion avec le Seigneur.

Vous voulez gagner de l’argent d’une façon honnête ? « Si vous aimez mieux deux écus qu’un seul », c’est l’avarice. Il y a beaucoup d’avares !

On honorerait volontiers des frères qui réussissent, sur le plan matériel ou sur d’autres plans. On doit prendre garde à ne pas recevoir d’hommages du monde. Quelqu’un qui a bien réussi dans le monde, et s’en prévaut pour trouver aussi une place devant les frères et devant le Seigneur, quelle tristesse !

Chers jeunes amis chrétiens, que le Seigneur vous tienne près de lui ! Vous avez chanté beaucoup de cantiques, dans votre enfance. Relisez-les, et voyez un peu, maintenant que vous êtes convertis. Vous les avez chantés quand vous n’étiez pas convertis. Voyez un peu si vous êtes à la hauteur de ce que vous chantiez quand vous étiez petit enfant. Ne faisons jamais du christianisme un ensemble théorique et abstrait. Car le christianisme, c’est Christ dans le coeur d’un homme.

« Travaillez à votre propre salut ». Attention, vous avez ces difficultés. Le monde vous attire, les relations mondaines, les succès mondains. Ce peut être une situation qui s’ouvre, mais qui exigera de votre part les trois quarts des loisirs qui vous restent. Il ne restera plus qu’un petit quart. Et une autre occasion, et tous vos loisirs seront engloutis ; et vous serez un travailleur acharné à perdre votre vie. C’est l’histoire de pas mal de vies chrétiennes. On pourrait citer des noms, des exemples. Les chrétiens qui se lancent, au-delà de la mesure, dans les activités humaines, deviennent de véritables forçats. On étouffe sa conscience. Mais ce n’est pas ainsi que la flamme vivante de l’amour pour Christ est entretenue. Et il arrive que ce n’est qu’au lit de mort que tout cela est réglé.

L’apôtre nous dit encore : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (chap. 3 et 4). Ce n’est pas facile, quand on pleure, de se réjouir ; se réjouir, non pas d’une joie exubérante, mais d’une joie intérieure, d’un contentement intérieur. Alors, pour celui qui est à bout de ressource, le Seigneur se présente, et remplit le coeur de cet homme. Il est heureux.

À un frère qui traverse une grande épreuve : « Dieu console ceux qui sont abaissés » (2 Cor. 7:6). C’était un homme énergique, qui n’avait pas connu d’épreuves jusque-là. Ce verset lui a fait du bien.

Au ch. 3, l’apôtre fait un bilan, gain et perte. Les gens, dans ce monde, en font. Et beaucoup considèrent qu’ils ont bien réussi, s’ils ont fait fortune. L’apôtre était un homme pauvre et sans puissance, extérieurement.

Il est impossible que la vérité marche, sans qu’il y ait de l’opposition. Le Seigneur fait son travail au milieu de l’opposition habituelle. L’opposition peut venir des frères. Croyez-vous qu’il n’y a pas de frères qui sont ennemis d’un sentier étroit, comme si c’étaient des frères qui avaient défini l’étroitesse du chemin ? Jamais des frères n’ont défini cela. Mais c’est le Seigneur lui-même ; c’est l’Écriture. Jamais nous ne serons aussi étroits que Christ l’était, et aussi large de coeur que lui. Qu’a fait de nous le Seigneur ?

Nous sommes morts avec lui. Est-ce que nous vivons comme des morts, morts à tout ce que le vieil homme aime ? Nous avons du chemin à faire. Nous avons des redressements à opérer, dans notre chemin, même le plus étroit. Dans la fidélité des chrétiens, il y a sûrement des progrès à faire. On se demande parfois si les frères lisent les Écritures. C’est le soleil.

L’apôtre était un Juif d’élite. Il était comblé d’avantages. Mais, pour lui, ce que les hommes appellent gain, lui l’appelle perte. Quand un homme est saisi par le Seigneur, converti, amené à lui, surtout si son chemin pour y arriver a été dur, cette âme, à ce moment-là, lâchera tout sans peine. Mais le danger, c’est qu’on tend à ressaisir ce qu’on a lâché. Mais, si l’âme est entretenue dans ce qu’elle a trouvé en Christ, son jugement continue à être selon le Seigneur. Quelqu’un a dit que c’est un malheur, pour un homme, d’être pauvre. Mais le Seigneur nous dit que c’est un malheur d’être riche. Regardez l’Écriture. L’apôtre avait des avantages ; mais il dit : « Tout cela est une perte ; mais j’ai un gain, la connaissance de Christ ». Les avantages extérieurs ne sont généralement pas un avantage, pour chercher Christ et pour s’attacher à lui. Que chacun pense à cela. Nous ne faisons le procès de personne. N’oublions jamais que ce monde est construit par Satan. De quelle manière ? Parce que Satan a fait édifier ce monde pour répondre aux convoitises qui sommeillent dans notre coeur. L’avarice sommeille dans le fond du coeur, et Satan s’en sert. Et, pour Judas, cela lui a fait trahir son Maître. Que seraient les honneurs, si nous n’étions pas ambitieux ? L’ambition sommeille dans notre coeur. Quand nous sommes sensibles aux honneurs, c’est que nous ne freinons pas cette tendance à l’ambition, qui est dans le coeur de tout homme à des degrés divers.

Chez chacun, il y a des tendances. Ne cherchons pas à faire bonne mine devant Dieu, ni non plus devant les frères, si nous sommes en mauvais état. Un homme qui marche avec Dieu est simple. Il n’éprouve pas le besoin de se travestir, car on est heureux avec Dieu. Les chrétiens devraient être des gens qui vont et viennent, dans ce monde, en dispensant comme des rois les richesses divines, comme dit l’apôtre : « étant pauvres, mais enrichissant plusieurs » (2 Cor. 6:10). Le chrétien a une fortune. Plus il en donne, plus il est riche. Nous sommes tentés de ramper auprès des puissants, pour avoir leur faveur. Mais les chrétiens sont rois et sacrificateurs. Un chrétien est comme en Dieu, en Christ. Quand ces choses remplissent notre coeur, nous voyons le monde sous son vrai jour. Nous disons : « Pauvres gens ! ». On est rempli d’une immense compassion ; et on rend grâces à Dieu de ce qu’il nous a épargnés d’égarements de cette sorte : « Aveugles, conducteurs d’aveugles » (Matt. 15:14).

Chère jeunesse, non encore convertie, que le Seigneur vous garde d’avoir à faire de nouveaux essais, qu’on paie toujours cher. Qu’il ne laisse aucun répit à votre conscience, à votre coeur, à votre esprit, avant de l’avoir trouvé. Et, quand vous l’aurez trouvé, qu’il vous accorde de le suivre. L’apôtre, au ch. 4, nous exhorte à être toujours heureux. « Ne vous inquiétez de rien ; réjouissez-vous toujours ». « Toujours ; de rien » : nous aurions tous à gagner d’être comme Paul. C’est un homme enviable. Considérez un peu l’effet qu’ont les circonstances sur vous, sur votre état, sur votre vie. L’apôtre sait ce que c’est que d’être éprouvé, d’avoir des moments difficiles, d’être tout seul. Mais il peut dire : « Nous avons une ressource ». Nous n’avons pas à rester passifs. C’est un chemin difficile : « En toutes choses, exposez vos requêtes à Dieu, par des prières… avec des actions de grâce » (4:6). « En toutes choses » : si nous étions pieux, rien ne se passerait sans que nous en fassions un sujet de supplications, de prières, et d’actions de grâce. Et l’effet immédiat de cela, c’est : « La paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence, gardera vos coeurs et vos pensées dans le Christ Jésus ». C’est un des secrets de la vie chrétienne. Quel bien cela fait ! Que de fois cela a pu apporter, dans la souffrance, cette paix qu’on ne peut pas communiquer, et qu’on ne peut pas définir, à personne. Les choses de Dieu, on les goûte, mais on ne les analyse pas. Un chrétien ne peut pas analyser ce qu’est Dieu. Il jouit de son Créateur et de son Rédempteur. Même en participant à la nature divine, nous restons des créatures.

L’homme explique toutes choses par l’effort mental. Mais il ne peut pas connaître Dieu, ni analyser ce qu’il est. La certitude, dans les choses divines, est d’un ordre tout à fait à part. La certitude que nous avons d’avoir la vie, cette certitude, est en nous. Le Saint Esprit rend témoignage avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Nous avons un témoin intérieur divin. Si vous ne l’avez pas, vous n’êtes pas chrétien. Un enfant de dix ans pourrait être le seul chrétien, dans une famille. Il le saurait pour lui-même, alors que personne ne connaîtrait cela. Quel que soit l’âge, on sait quand on est au Seigneur, par un témoignage intérieur et divin. On peut faire perdre la joie à quelqu’un ; mais on ne lui arrache pas cette certitude. Les souffrances, personne ne peut dire ce que c’est. Une douleur morale, c’est peut-être encore plus pénible. La grande erreur des rationalistes, c’est d’imaginer que leur cerveau est à la hauteur des choses de Dieu. Mais il ne dépasse pas le plafond des choses humaines.

« Que les choses bonnes occupent vos pensées ». Nous sommes exhortés à avoir des objets, dans nos pensées. Nous avons un esprit. Impossible qu’il ne soit pas occupé. « Toutes les choses qui sont bonnes », n’est-ce pas d’une très grande importance, de nos jours, avec la radio, la télévision, la presse ? C’est extrêmement creux, en soi. Mais on donne du brillant à tout ce qui apparaît, pour frapper la masse. Et ainsi, Satan fait un très mauvais travail. Gardons-nous de la dispersion et de la souillure par ces moyens-là. Ces choses sont des choses très mauvaises. Attention à la manière dont elles prennent la place des choses bonnes. Et, quand nous nous occupons des choses saintes à la suite de ces contacts, nous ne les recevons plus. Il faut une purification du coeur, de l’esprit, par la confession, l’humiliation, devant le Seigneur, pour retrouver la communion avec le Seigneur. Alors les choses de Dieu redeviennent intelligibles.

Que le croyant se garde de tout ce qui peut l’atteindre et pénétrer en lui. Il n’y a rien qui soit neutre, au fond. Ne croyez pas que les personnes qui ont été pieuses ne faisaient pas attention à ces exhortations-là. Elles les réalisaient de très près. L’état de santé de l’âme tient à sa protection, d’une façon qui dépasse ce qu’on pourrait croire. L’apôtre, qui était âgé, continuait à être enseigné. On a besoin de Christ jusqu’à la fin. C’est l’expérience de Christ dans la vie. Pourquoi donc le Seigneur nous laisse-t-il sur la terre, quand nous sommes à lui, dix ans, vingt ans, cinquante ans, soixante ans ? Si nous n’avons en vue que le ciel, il vaut mieux que nous soyons retirés tout de suite. Nous pouvons penser que les saints sont là pour un témoignage. Mais ils sont aussi là pour leur éducation, leur formation, leur éducation, dans la connaissance de Christ. Chacun ira au ciel avec le Seigneur, non pas avec l’or et l’argent qu’il aura gagné ici-bas, non plus avec les honneurs qu’il aura osé accepter des hommes. Il ira au ciel avec sa fortune, c’est-à-dire la connaissance du Seigneur qu’il aura acquise, tout au long de son pèlerinage. Cela, c’est son trésor.

Voilà ce qu’il a connu d’une façon expérimentale. Nous pouvons en parler d’une façon tout à fait individuelle, comme notre ami fidèle, l’ami suprême, l’ami des bons et des mauvais jours, l’ami qui aura toujours été là, qui nous aura porté. Cela, c’est tout à fait individuel.

Le riche, c’est celui qui parle avec une riche expérience faite. Les plus riches et les plus honorés, ce sont peut-être ceux-là qui auront été les plus pauvres, car peut-être qu’ils auront chassé Christ de leur vie. Tout est là. C’est le christianisme vrai.

« Je suis enseigné ». Une parole étonnante ! « Je sais être abaissé, je sais aussi être dans l’abondance… Je suis enseigné ». C’est un témoignage, cela ! Quand vous trouvez quelqu’un qui n’est jamais content, vous dites : Christ lui manque.

L’apôtre pouvait dire : « Je puis toutes choses en celui qui me fortifie ». Qu’y a-t-il là-dessous ? Qu’est-ce que cela représente, comme somme d’expériences faites avec le Seigneur ? Nous le saurons un jour, quand la vie de Paul sera mise en lumière. La vie de Paul est un exemple, un modèle, une instruction et un encouragement. Mais l’apôtre n’est pas, pour nous, une source de force. Nous avons une source de force, « le chef et le consommateur de la foi » (Héb. 12:2). Quand nous prions, nous prions le Seigneur, et il se révèle à nous. Car la grande ressource du chrétien, dans son passage terrestre, c’est qu’il a des rapports vrais, vivants, avec le Seigneur, qu’il n’a jamais vu, celui qu’il doit aimer plus que tout, plus que sa vie, plus que lui-même. C’est quelqu’un qu’il n’a jamais vu. Comment ce miracle peut-il se réaliser ? Par la puissance du Saint Esprit, dont on tend à oublier la présence. Et on tend à oublier que, sans l’action du Saint Esprit, on ne peut pas marcher en chrétien, servir en serviteur, ni réaliser l’activité de l’adorateur. Sans l’activité de l’Esprit, on ne peut rien faire.

Le Père et le Fils sont objets. Le Saint Esprit est agent. C’est par le Saint Esprit que la vie chrétienne peut se réaliser. Tout le reste, c’est la chair, c’est-à-dire une chose condamnée. Et Dieu veut que nous portions ce jugement, non pas seulement en ce qu’elle a d’horrible, mais en ce qu’elle a de plus brillant.

Que le Seigneur nous attache à lui. « À Jésus, on ne peut être, ni trop tôt, ni trop longtemps ! ». C’est pour les enfants, mais c’est aussi pour tous les chrétiens. L’apôtre l’aurait chanté de tout son coeur.


119 - Vivre pour Christ seul — Philippiens 1:20-23 ; 2:5-11, 12, 21 ; 3:7-8 ; 4:6, 12-14

[LC n° 119]

22 octobre 1972


Que cette épître ait été appelée « le livre de l’expérience », chacun le sait. Elle a aussi ceci de particulier, c’est qu’elle offre aux croyants des instructions pour la réalisation pratique de ces enseignements. Seulement, ici, ces instructions et ces exhortations se trouvent mêlées à la présentation du comportement de quelqu’un qui était un chrétien, dans celui qui était la bouche du Seigneur pour présenter ces exhortations. Nous voyons là un homme qui vit ce qu’il dit. C’est rare, de voir un homme qui vit ce qu’il dit. C’est rare, même dans le monde. Et nous, croyants, nos paroles vont au-dessus de notre état intérieur et de notre marche.

Nous voyons là, chez Paul, comme un athlète qui triomphe des difficultés. Il triomphe des difficultés. Et nous le voyons sortir vainqueur. La jeunesse convertie peut tirer un très grand profit à étudier cette épître. Et cela contribuera hautement et puissamment à la formation de l’âme.

Paul se présente comme un homme qui se sent faible. Rien ne rend sensible comme la piété. Et rien ne rend égoïste et insensible comme la mondanité.

Dans ce monde, on ne peut pas se reposer. Dès qu’un chrétien se met à se reposer, qu’il devient paresseux, spirituellement parlant, dès qu’il a cessé d’être exercé, vous y verrez aussitôt un changement. Chez Paul, nous voyons un homme qui est au ciel ; un homme qui était tellement désireux de plaire à son Maître, qu’il ne sait pas quoi choisir. Son bonheur était Christ lui-même. Si un chrétien a Christ dans sa vie, il est content. Dans les peines, dans l’épreuve, dans le travail, il est content. Il est difficile de trouver un homme qui a Christ dans son coeur, et qui ne soit pas heureux. C’est très difficile ! Le bonheur d’un chrétien, c’est Christ dans le coeur. Paul pouvait dire : S’il faut déloger, je suis prêt ; s’il faut rester, je suis prêt. Et il ne rencontrait pas des frères et soeurs très faciles. Il ne cherchait pas à s’attirer l’estime des frères. Mais il cherchait à plaire à son Maître. Lorsqu’il le mène en prison, il est heureux. Le voilà qui chante ! Nous, notre bonheur dépend des circonstances ; n’est-ce pas vrai ? Pour Paul, non. Il pouvait dire : « Pour moi, vivre c’est Christ ». Lorsqu’un croyant a passé sa journée avec le Seigneur, alors cette âme a vécu cette journée pour Christ. Pour Paul, vivre, c’était Christ.

Paul était un homme extrêmement embarrassant. Un chrétien pieux est toujours très embarrassant. Imaginez qu’il y ait un homme très pieux, ici. Il serait très embarrassant pour beaucoup. Il ne laisserait rien passer. Il nous dirait : « Voilà la pensée du Seigneur ; je ne peux rien faire d’autre ». Comme on l’a dit, un homme comme Paul, c’était une peste. On dit : « Oh, il faut plaire à tout le monde ! ». Nous n’avons pas le droit de gagner l’affection des frères pour nous-mêmes. Paul ne rassemblait pas autour de lui, ni pour lui-même. Une âme appartient au Seigneur tout seul. Et si nous ne prêtons pas attention à cela, nous frustrons le Seigneur de ce qui lui revient. Un serviteur du Seigneur, une servante, doit avoir horreur de tout ce qui fait de lui un centre. Il doit en avoir horreur. Ce danger existe-t-il ? Sûrement !

Le christianisme, compris par l’Esprit Saint, nous donnera la morale selon Dieu, et nous donnera aussi l’humilité. Et le contraire de l’humilité ? C’est l’orgueil. Chez un même chrétien, ces deux contrastes peuvent varier, d’un moment à l’autre. S’il est exercé par la piété, il restera humble. S’il se met à lever la tête, le voilà qui devient orgueilleux. Nous sommes des êtres singulièrement méchants. L’orgueil, c’est le « moi » qui se fait valoir. Et il est impossible, pour nous enfants d’Adam, de ne pas être orgueilleux. Dieu dit : « Je hais l’orgueil et la hauteur… » (Prov. 8:13). L’orgueil a été la faute du diable (1 Tim. 3:6). Quand nous nous élevons, nous avons le Seigneur contre nous ; nous ne l’avons plus avec nous. Que le Seigneur engage, particulièrement les jeunes frères et les jeunes soeurs, dans le chemin de l’humilité. C’est la couronne la plus belle, pour un chrétien. La vie de Christ est un modèle, pour les saints. Il a été obéissant. Que le Seigneur nous aide à mettre de côté la vanité et l’orgueil. Dieu peut permettre que, lorsque quelqu’un s’endurcit, il aille très loin, et à des manifestations très grandes. Peut-être ne mettons-nous pas assez chacun en garde contre cela, surtout si l’un a des avantages sur les autres, par exemple la fortune ? On a tendance à s’en prévaloir. « Je hais l’orgueil et la hauteur » ! On nous dira : « Comment faire pour être humble ? ». Ah, ce n’est pas facile ! Le secret, pour être humble, c’est d’être en communion avec le Seigneur. Alors on est humble. Il n’y a pas d’autre solution, pour vaincre l’orgueil et la hauteur, comme aussi toutes nos mauvaises tendances. Alors le « moi » disparaît. Il n’y a pas d’autre secret. Quand nous sommes en communion avec le Seigneur, le « moi » est, pratiquement, éliminé. Nous arrêtons-nous assez sur ces faits ? On pense que chacun a son « moi » ; et on glisse là-dessus. On pense qu’ayant une marche à peu près correcte, tout va bien.

Christ est le seul moyen pour nous préserver d’un chemin où il y a un « moi » non contrôlé. C’est un monde difficile que le monde où nous sommes. Satan rôde autour de chacun de nous, cherchant qui il pourra dévorer (1 Pier. 5:8). Satan et ses anges sont sans repos, sur la surface de la terre ; sans repos.

Toutes ces choses sont proposées à la vie de la foi.

« Celui qui s’élève sera abaissé » (Luc 14:11). C’est un principe divin. « Et celui qui s’abaisse, sera élevé ». Nous avons à nous encourager à rester dans l’humilité. « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles » (1 Pier. 5:5). La vérité vivante produit chez le croyant la vraie morale.

Phil.2:5-11 : Christ était un homme, ici-bas. Et, comme homme, il a été élevé au-dessus de tout. Est-ce que nous veillons, chers frères et soeurs, chers amis chrétiens, à ne pas mêler nos intérêts avec ceux du Seigneur ? « Parce que tous cherchent leurs propres intérêts, non pas ceux de Jésus Christ ». Combien c’est triste, de voir que ces choses se voyaient déjà, au début du christianisme.

Phil. 3:7 : « Mais les choses qui pour moi étaient un gain, je les ai regardées, à cause du Christ, comme une perte ». Paul était un Juif de valeur, de haute valeur. Il tenait beaucoup à son judaïsme. Mais le Seigneur lui a appris que le christianisme le plaçait dans une toute autre situation. Les Juifs se croyaient bien au-dessus des païens. Un jour, les Juifs seront les maîtres du monde, et Jérusalem la capitale. Paul, ayant connu Christ, ainsi que tous les privilèges qui en découlent, estime ces avantages terrestres comme une perte. Il les considère comme des ordures. Eh bien, nous devrions mûrir, nous aussi, dans nos jugements. Tout ce que le monde apprécie, et ce pour quoi il travaille, n’est absolument rien. Il y a des gens qui consacrent leur vie pour un ruban. Satan les égare. Ils perdent leur temps. Ils manquent leur vie. C’est une tromperie de Satan. Que le Seigneur nous donne d’avoir les yeux ouverts sur ces choses ! Si un chrétien recherche cela, il a perdu sa vie. Et que reste-t-il, quand la mort vient ? Au moment même, quand une offre se fait, que le Seigneur nous accorde de pouvoir dire « non » ; et, au moment voulu par lui, de dire « oui ».

v. 8 : « afin que je gagne Christ » — « que je sois trouvé en lui ». v. 10 : « pour le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort ». Ce ne sont pas des vérités, cela. C’est Christ lui-même : le connaître dans sa mort ; le connaître dans sa vie. Le christianisme, c’est Christ dans un homme. Le secret de la vie pratique d’un croyant, c’est Christ dans sa vie. Alors on peut dire que cet homme n’est pas à plaindre. Il peut être pauvre ; qu’est-ce que cela peut bien faire ? Il est très heureux. C’est comme si Paul disait : « S’il faut accepter un dépouillement jusqu’à la mort, bien ! S’il faut aller avec Christ, c’est très bien ! ». L’éventualité de la mort ne l’affectait en rien. Voilà le christianisme vécu dans un homme comme nous. Est-ce que nous connaissons ces joies-là, chers frères ? C’était un témoin brillant que Paul. Aussi on n’aime pas beaucoup Paul, ni sa doctrine. C’est trop gênant. Paul va trop loin. C’est évident. Dans la mesure où nous acceptons un renoncement, nous avons une compensation, que le Seigneur lui-même nous donne. Il y aura eu des croyants qui n’auront pas refusé de choisir le chemin de Christ.

Quand nous ne sommes pas heureux, que notre esprit est troublé, nous pouvons lui dire : « Seigneur, en quoi mon oeil n’est-il pas simple ? ». L’oeil simple, c’est de ne voir que Christ ! Un oeil qui a plusieurs objets ne verra pas clair. Nous ne tromperons jamais Dieu ; disons-nous bien cela. Cherchons la cause de nos infidélités. Dieu ne nous donne pas la lumière, si nous ne renonçons pas. Un frère, une soeur, qui a marché avec Dieu, nous sommes invités à en découvrir le secret.

v. 18 : « Car plusieurs marchent, dont je vous ai dit souvent et dont maintenant je le dis même en pleurant, qu’ils sont ennemis de la croix du Christ ». On n’aimait pas Paul, parce qu’il disait : « Je suis mort ». Dieu ne tient pas compte du « moi ». Le jugement du « moi » a passé sur le chrétien. Il y a des chrétiens qui aiment le chemin large. Un homme fidèle, c’est un homme où la croix aurait le plus de place possible. Que la mise de côté de l’homme soit entretenue ! Que ce sentiment soit entretenu dans l’âme ! Nous n’irons pas au ciel avec notre « moi ». Nous verrons alors combien le « moi » aura fait de dégâts, dans l’homme, dans un croyant. Les genres mondains, dans tous les sens, ne conviennent pas à l’enfant de Dieu. Les gens pieux étaient des gens très simples. Ils ne s’occupaient pas de ces gens mondains. Leur marche était claire. Devant Dieu, on n’a pas le souci de son importance ; on ne s’en occupe pas. « J’ai appris », disait Paul. Il ne se plaçait pas en haut de sa chaire. « Je suis enseigné » (v. 12), et j’apprends toujours. Notre éducation n’est jamais terminée. Le désir divin, dans cette formation, dans les saints, c’est de nous enrichir de Christ. Là, nous apprendrons le dépouillement de nous-mêmes. Et nous emporterons dans le ciel, chacun pour lui-même, les richesses de la connaissance de Christ que nous aurons acquises ici-bas, richesses qui nous seront propres. Voilà nos vraies richesses.

Encore un mot : « Je puis toutes choses en celui qui me fortifie » (v. 13). Il n’y a pas d’hésitation, dans cette déclaration. On comprend qu’un tel homme, avec un tel Christ dans son coeur, rien ne lui était impossible. Personne ne peut être plus fort que Christ dans un homme. Cela est-il à notre portée ? Mais oui ! Paul n’a pas dit, à la fin de sa vie : « Seigneur, tu m’as trompé… Avec toi, je me suis trompé de chemin ». Rien de tout cela ! Et maintenant, le voilà dans le repos.

Plus un homme est pieux, plus il rencontrera de combats, parce qu’il pourra combattre pour d’autres. Il apprendra ce qu’il est, ce que Satan est, et ce que le monde est. Mais, en contrepartie, il apprendra ce que Christ est. N’est-ce pas, chers frères et soeurs, que nous avons toujours tendance à avoir une bonne opinion sur nous-mêmes ?

« Mais celui qui est spirituel discerne toutes choses ; mais lui n’est discerné par personne » (1 Cor. 2:15). Quelqu’un qui est plus spirituel que d’autres juge les autres. Que le Seigneur nous appelle à sa suite ! Que, jouissant de Christ d’une telle manière, nous réalisions qu’il n’y a qu’une vie qui vaille la peine d’être vécue !

La grande faute, la faute capitale, de tous les systèmes, c’est de placer des personnes entre le Seigneur et les âmes. C’est la faute majeure. Et prenons garde de ne pas devenir un système ignoré. C’est usurper les droits du seul Seigneur, et seul Souverain. Ayons ce sentiment, que nous ne sommes rien du tout. Et c’est un très grand titre, quand il s’agit des esclaves du Seigneur.


120 - Le vouloir et le faire — Philippiens 2:13

[LC n° 120]

22 juin 1963

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 227


L’apôtre Paul s’était donné beaucoup de peine pour les Philippiens, qui lui étaient très chers, et il souhaite que Dieu accomplisse et achève en eux un travail qui sera sa gloire au jour de Christ (Phil. 2:16), où toutes choses seront manifestées. Il ne commence pas par les pousser à agir, mais il prie que Dieu agisse en eux, et que leur amour abonde « en connaissance et toute intelligence » (Phil. 1:9), pour qu’ils discernent les choses excellentes. L’intelligence spirituelle est l’état intérieur nécessaire pour qu’un service soit accompli et qu’un témoignage soit rendu. Il faut que l’âme soit abreuvée à la source de la grâce et de la vérité, que le coeur et la conscience, et non pas la mémoire, soient plongés dans cette grâce et cette vérité divines. On ne peut pas donner à d’autres ce qu’on ne goûte pas soi-même. Un coeur sec n’est pas le meilleur état requis d’un serviteur ou d’un témoin.

La connaissance et l’intelligence spirituelles, c’est l’étude pieuse et soutenue de la Parole, par l’Esprit, avec prières, pour que soit entretenue cette communion de l’âme avec Dieu. Si nous ne buvons pas à cette source, nous pouvons aller et venir, agir et parler, mais nous le faisons sans Dieu, et rien n’est plus dangereux que de parler des choses de Dieu sans Dieu. C’est la définition même de la profession chrétienne. Dieu fait plus en nous que pour nous. Un jeune chrétien ne s’en rend pas compte ; avec l’âge, il sent combien cela est vrai. Pour le service, Dieu peut nous utiliser, mais il n’a besoin de personne.

L’apôtre encourage donc les Philippiens à cultiver de bons rapports avec Dieu. C’est ce qu’il faisait lui-même, avant tout autre chose. Un chrétien a le devoir de s’occuper de son propre état pratique devant Dieu avant de s’occuper des autres. Nous pouvons facilement donner le change autour de nous ; mais à Dieu, jamais. Dieu sait dans quelle mesure notre marche est fidèle, ou ne l’est pas, tandis qu’autour de nous, on ne le voit pas toujours. Persévérer dans une activité pour Dieu, mais sans Dieu, c’est très dangereux. Bien des chutes n’ont pas d’autre origine que celle-là. Au lieu de nous pousser les uns les autres, encourageons-nous d’abord à cultiver de bons rapports avec Dieu ; nous aurons alors l’intelligence de ce qu’il faut faire ou ne pas faire, et nous aurons la force, la sagesse, la grâce pour le faire.

« C’est Dieu qui opère en vous et le vouloir et le faire » (Phil. 2:13). Nous n’avons rien à vouloir, nous ne pouvons rien faire. La perfection chrétienne, c’est l’obéissance. Ne rien vouloir et ne rien entreprendre par nous-mêmes, mais avoir affaire à Dieu, « remplis de la connaissance de sa volonté » (Col. 1:9). Lui peut nous pousser à accomplir sa volonté. Cela est vrai dans la vie individuelle comme dans le service. Dans un système, c’est tout différent ; c’est un ensemble de règles et de conseils élaboré par des volontés humaines, peut-être même avec beaucoup de prières et de foi. Nul ne saurait dire que Dieu ne produit pas du bien dans les systèmes ; Dieu est souverain, il produit du bien où il veut ; l’Esprit souffle où il veut. Mais aucun frère ne saurait soutenir que c’est une raison pour aller s’engager dans ce sentier-là. Dieu nous ouvre le chemin de la foi et de la sainteté ; c’est la grande règle individuelle. Le critère auquel se rapporte la marche des saints, c’est l’Écriture.

« Que rien ne se fasse pas esprit de parti, ou par vaine gloire » (Phil. 2:3) ; « tous cherchent leurs propres intérêts, non pas ceux de Jésus Christ » (Phil. 2:21). Ce que nous avons à faire, dans le service ou dans nos rapports mutuels, doit être fait pour la gloire de Dieu, toujours et partout. C’est un exercice nécessaire pour tous. Ce qui est grave, c’est un état déterminé qui se fige dans une âme. La confiance en Dieu, la méfiance de soi-même, étaient une haute réalité chez l’apôtre Paul, et pourtant il avait beaucoup de supériorité sur les autres. Mais il considère tout cela comme une perte. Il réalisait en vérité la constante présence de Dieu, et c’est le plus difficile dans la vie ordinaire, mais aussi dans le service ou dans le combat. Les instructions de la Parole sont aussi valables aujourd’hui qu’au temps passé.


121 - J’ai appris — Philippiens 4:4-14

[LC n° 121]

1 août 1968

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 230


La vie chrétienne est une vie, non pas un ensemble de doctrines, de dogmes ou d’habitudes. La vie chrétienne, c’est Christ, Christ vu dans un homme. L’homme qui a le christianisme dans la tête seulement est perdu ; rien n’est fait, et il court le danger de se croire chrétien sans l’être. L’adhésion à des vérités ne sauve pas. Pour être chrétien, il faut connaître Christ, qui est la vérité, le centre auquel se rattachent toutes les vérités doctrinales.

L’épître aux Philippiens est le témoignage des expériences faites par un homme ayant les mêmes passions que nous, et relatées par le Saint Esprit. Le « moi » de Paul n’était pas meilleur que le nôtre, mais Paul s’en méfiait, ce que nous ne faisons pas assez, parce que la chair ne peut être tenue à sa place sans le secours du Seigneur. Il nous arrive même d’encourager le « moi » au lieu de le dompter. Cela se remarque dans le comportement d’un chrétien.

Paul était un homme énergique, qui avait des qualités morales de premier ordre, mais qui s’appelle le premier des pécheurs (1 Tim. 1:15) : il a persécuté Christ en persécutant les saints. Il nous exhorte alors à l’humilité réalisée dans l’obéissance ; et pour cela, Dieu opère en nous et le vouloir et le faire. Un chrétien ne choisit pas ce qu’il a à faire. Voilà pourquoi les frères sont séparés des milieux chrétiens organisés, bien qu’il y ait, dans ces milieux, des éléments plus pieux que nous. Les sentiers anciens sont les seuls approuvés de Dieu ; n’attendons pas une seconde Bible ! Dépendre de Christ, c’est le ciel dans l’âme ; le Saint Esprit peut y agir librement.

Paul avait un bonheur dont il possédait le secret. « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur » (Phil. 4:4). Ce ne sont pas les frères qui alimentent la vie chrétienne, mais c’est le Seigneur qui donne la grâce, la paix, l’intelligence, la piété, le dévouement. La vie chrétienne est avant tout individuelle. Les frères ne doivent pas prendre la place du Seigneur dans le coeur. L’apôtre estime comme des ordures les choses qui avaient jadis de la valeur pour lui. Il est normal qu’un chrétien voie les choses d’une autre manière qu’un inconverti ; il perd toute illusion sur le monde. Tout ce qui n’est pas Christ est banni. Un jeune chrétien ne pourra guère le réaliser ; le chrétien âgé a déjà bien du mal à le montrer. Mais, dans l’absolu, c’est vrai.

« Exposez vos requêtes à Dieu », comme un enfant confie à sa mère ce qui oppresse son coeur. Nous connaissons Dieu par nos besoins. Dieu ne sera jamais redevable à personne, mais les saints lui seront redevables de tout durant l’éternité. En se déchargeant de nos soucis dans le coeur de Dieu, nous avons la paix. Et la communion avec le Seigneur rend sensible aux douleurs des hommes ; nous n’approuvons pas ce qu’ils font, mais ils nous font pitié, et nous prions pour eux. L’apôtre nous donne l’exemple ; c’était un homme dévoué et sensible.

« Et la paix de Dieu, laquelle surpasse toute intelligence… » : on ne peut pas expliquer les choses divines à un inconverti, parce qu’on ne peut pas les vivre par son intelligence. En veillant à ne pas nous laisser contaminer par l’atmosphère que nous respirons, nous avons le Dieu de paix avec nous. Nous sommes parfaitement heureux quand nous goûtons cela. Nous devrions montrer que la source à laquelle nous portons nos lèvres nous suffit totalement. Même ceux qui ont déjà connu bien des hivers dans leur vie, ont encore à apprendre. « J’ai appris… je suis enseigné ». À l’oreille qui est ouverte, le Seigneur se plaît à dispenser l’enseignement de la vie.


122 - La marche selon Dieu — Colossiens 1:9-10 ; 2:20 ; 3:1-4, 17 ; 4:2, 5-6, 12

[LC n° 122]

Le Chambon — jeudi 31 juillet 1969


Chers frères et soeurs, si nous négligeons les Écritures, si nous ne nous nourrissons pas de la Parole, nous baissons très vite.

Est-ce que le secret de notre bonheur véritable, c’est Dieu lui-même, ou bien nous reposons-nous sur nos succès ? Avec le Seigneur, on ne peut pas ne pas être heureux. Mais que de fois nous vivons sans lui ! Et ce n’est jamais impunément que nous nous passons de lui. Nous avons été achetés à prix. Sur le front d’un vrai chrétien, nous pourrions mettre le nom d’esclave. Un esclave ne sait pas ce que son maître lui demandera de faire dans une heure.

Il faut boire à la source, pour être vainqueur. La vérité conduit à la connaissance de Dieu ; mais elle ne nous garde pas. La vérité dans la bouche ne sert à rien. C’est un des moyens que Satan emploie pour ébranler le Témoignage, en laissant croire aux frères et aux soeurs qu’on sera gardé, parce qu’on garde la vérité dans sa bouche. Toutes les fois que la ruine est là, on s’attache davantage aux formes.

Le christianisme que Dieu donne, c’est un chemin royal, un chemin triomphal (non pas extérieurement). Mais voyez l’apôtre Paul. On ne pouvait pas lui ravir son bonheur. Dans notre mesure, nous pouvons connaître cela.

La fidélité d’un frère, c’est la puissance de la vérité dans cet homme. Le problème a toujours été là, et sera là jusqu’à la fin. Quand le Seigneur nous dit : « N’aimez pas le monde » (1 Jean 2:15), il faut considérer le Seigneur qui l’a traversé, et qui nous donne cette injonction, qui est l’expression caractérisant la vie divine qui a été la sienne, donc qui est chez les siens. Il nous donne le moyen pour réaliser cela, par la réalisation de sa vie en nous. Quand nous sommes mondains, Dieu ne reçoit pas notre excuse. Nous ne pouvons pas imiter Paul apôtre ; mais nous pouvons imiter Paul chrétien. Un chrétien, c’est la manifestation de la vie divine dans un homme.

L’oubli du Saint-Esprit est la grande faute de l’Église des derniers jours. Si nous étions des témoins plus brillants, des âmes viendraient là où il y a des chrétiens fidèles. Le Seigneur les amènerait. Aucun frère n’est un chef. Paul n’était pas un chef ; il était le serviteur de tous. Les récompenses sont pour plus tard. Mais la plus grande récompense, c’est l’approbation du Seigneur. Un frère fidèle reste serviteur jusqu’à son dernier souffle. Il est largement payé par son Maître. Pensons-nous un peu à cela ? Pas beaucoup, parce que nous mettons trop souvent Dieu derrière, et le « moi » devant.

Il est évident qu’un jeune frère a beaucoup à apprendre sur la marche chrétienne. Qu’il ne dépasse jamais sa mesure, et nous tous aussi. C’est un danger extrême, lorsqu’un frère va au-delà de ce que son âme vit.

Nous avons à reconnaître les frères qui ont une autorité morale. Le grand principe, c’est de reconnaître Dieu dans les siens. On peut ne pas approuver tout ce qui est dit ; mais il faut reconnaître le don. Le don est lié à la personne. Il y a un grand danger, quand des frères ont leur oeuvre à eux. Un frère peut avoir une autorité morale, mais jamais officielle. Il y a des dangers, parmi nous, à cet égard. Si un frère s’interpose, comme chef, entre un croyant et le Seigneur, c’est, à petite échelle, ce que la chrétienté a fait. « Je ne suis rien », dit Paul. Là où est le Seigneur, le chrétien se trouve chez lui.

Si des frères s’égarent, à droite ou à gauche, à coup sûr, c’est parce que le « moi » n’est pas tenu à sa place.

Les soeurs doivent se taire, dans les assemblées. Mais elles peuvent prier beaucoup. Et une seule soeur qui prie beaucoup peut être l’ouvrier pour le maintien d’une assemblée. Elle peut prendre la place d’un Épaphras. Un élément pieux, c’est quelqu’un qui se contente de Dieu, se confie en lui, et pense aux autres devant lui. Une soeur peut donc être très utile. Nous verrons cela, au tribunal de Christ.

La grande affaire, c’est que le Saint Esprit ne soit pas contristé. Si nous ne recherchons pas Christ, nous perdons notre temps, et aggravons notre responsabilité. Il y a des défaillances, parmi la jeunesse. Mais sommes-nous suffisamment exercés, pour leur montrer l’exemple que le Seigneur nous suffit ? Manifestons-nous ce rayonnement de sérieux et de joie incomparable, en même temps que de grâce ?

Le christianisme n’est pas en parole, mais en puissance. Les inconvertis ne peuvent pas comprendre les sources de notre vie. Mais ils en discernent les effets extérieurs.

« Mortifiez donc vos membres » (3:5). Sans Dieu, nous ne le pouvons pas. Le chrétien a le secret de la puissance, qui lui permet de ne pas être enchaîné par toutes ces manifestations du vieil homme. Nous avons les moyens pour vaincre tous nos ennemis. La force est dans le Seigneur.

Ne jetons la pierre à personne, mais menons deuil. Que le Seigneur nous attache à lui, et nos enfants aussi ! Que la jeunesse chrétienne n’ait donc pas l’exemple de gens qui hésitent passablement entre le chemin mondain ou le chemin de Christ. La jeunesse a une position très délicate, très difficile. Et elle a besoin qu’on prie beaucoup pour elle. Qu’on manifeste les privilèges de la vie divine à un point tel que cela fasse comprendre aux jeunes qu’il y a autre chose, dans le monde, que les exploits et les succès des descendants de Caïn ! Il y a, Dieu soit béni, les manifestations de la vie du second homme, qui est Christ.

Que le Seigneur nous soit cher à tous, et veuille bénir chacun, exactement selon son état. Heureusement qu’il y en a un qui est tel, qui connaît nos coeurs comme si on les ouvrait devant lui !


123 - Les tribulations et le témoignage — 1 Thessaloniciens 1:6-10 ; 2:17-20 ; 3:11-13 ; 4:13-18 ; 5

[LC n° 123]

27 septembre 1953


Une première remarque que nous pouvons faire (d’ailleurs bien connue), c’est que la venue du Seigneur est présentée (mais non pas sous le même caractère) dans chaque chapitre de cette épître. Cette épître est écrite à des chrétiens jeunes dans la foi. Et nous voyons, dès le début de ce que nous avons lu, que ces jeunes croyants avaient une marche et un témoignage remarquables, comme le disent aussi des versets sur lesquels nous avons passé. Ils étaient devenus des imitateurs de Paul et de ceux qui ont signé la lettre, et ainsi des imitateurs du Seigneur ; car il est difficile d’imiter Paul sans imiter le Seigneur !

Ce qui nous est dit des conditions dans lesquelles ils se trouvaient, c’est qu’ils connaissaient de grandes tribulations et, avec elles, la joie de l’Esprit Saint. Les tribulations sont des circonstances que Dieu permet pour briser les siens. Dieu peut permettre des tribulations pour des inconvertis, et Il les permet. Il permet des difficultés individuelles, ou familiales, ou nationales, ou universelles ; et on peut dire que c’est une forme de discipline par laquelle Dieu cherche à atteindre les âmes. Si les âmes écoutent et reçoivent la leçon que Dieu a eu en vue en leur envoyant une tribulation, celle-ci est profitable ; sinon, elle se traduit par un accroissement de l’endurcissement du coeur. C’est pourquoi Dieu est obligé de frapper à coups redoublés un individu, une nation même — c’est l’histoire fréquente des nations. Car Dieu a une façon d’agir, à l’égard des peuples, comme Il a une façon d’agir à l’égard des individus. Il frappe une nation, soit directement, soit en la châtiant par une autre. Mais ici, c’est des tribulations chrétiennes qu’il s’agit, constituées par des difficultés que Dieu permet, et dans lesquelles la volonté est brisée. Quand un croyant a traversé une tribulation avec Dieu, il a beaucoup moins d’apparence après qu’avant. Mais il est beaucoup plus agréable à Dieu, parce que sa vie intérieure a beaucoup plus de Christ qu’avant. Les tribulations sont une chose nécessaire. Rien n’est plus propre à tuer la vie chrétienne que le bien-être, la quiétude. Et on est frappé de voir avec quelle énergie les chrétiens eux-mêmes recherchent un état de quiétude absolue, d’absence de tout trouble, de tout fait anormal, dans leur vie. On est frappé de voir, chacun pour son compte, que c’est le désir permanent de notre coeur.

Nous sommes bien obligés de reconnaître qu’une des tendances tenaces des chrétiens, c’est d’arriver à un état de tranquillité, d’absence de souci, d’absence d’inquiétude, à une vie tranquille. Sans doute est-il écrit qu’il est bon, devant Dieu, que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute honnêteté et piété (1 Tim. 2:2) ; et nous avons à le demander. Cela est vrai ; mais c’est une tout autre chose que cet effort, qu’on voit souvent parmi les chrétiens, d’arriver à un bien-être tranquille, d’où soient bannis soucis, difficultés, exercices. C’est souvent un état très fâcheux, car un tel état est un piège. Et, à ce sujet, nous avons pu être frappés, les uns et les autres, si nous lisons la Parole de Dieu, d’une parole dite à propos de Sodome. Sodome demeure, en effet, un exemple frappant du mal que peut faire, dans ce monde de péché et ruiné, une tranquillité d’où sont bannis toutes sortes de soucis qui, normalement, sont permis par Dieu pour nous tenir en éveil. Il est dit par le prophète : « Voici le péché de Sodome : orgueil, abondance de pain et insouciant repos » (Éz. 16:49). On ne connaît sans doute pas de vie chrétienne fidèle de laquelle aient été exclus les exercices. Dieu, qui a en main toutes choses, nous atteint dans nos corps, nos esprits, nos circonstances, nos biens, parce que la piété ne se développe pas et n’est pas active, s’il n’y a pas d’exercice intérieur en nous devant Lui.

Nous pouvons rappeler le mot d’un serviteur du Seigneur, délogé maintenant, après une longue vie chrétienne fidèle : « C’est une grande épreuve que de n’en pas avoir ». Car la tendance du coeur est toujours de s’installer dans des conditions de repos, de tranquillité, de bien-être, de confort moral, et d’oublier que ce monde est un lieu où on ne peut pas s’asseoir. « Levez-vous et allez-vous en », dit le prophète, « car ce n’est pas ici un lieu de repos » (Mich. 2:10).

Si je cherche un lieu de repos ici-bas, de deux choses l’une ; ou j’entends la voix du Seigneur qui me dit : Lève-toi et va-t’en, pas de repos ici, le péché a tout gâté (on jouit des choses en passant, la figure de ce monde passe ; on use de toutes choses comme n’en usant pas) ; ou alors, comme nous le trouvons dans maints exemples, si on n’a pas l’oreille ouverte pour entendre cette voix, on risque de connaître dans sa vie quelque chose de beaucoup plus pénible que le travail, la peine, la fatigue.

Les exercices spirituels sont une très grande fatigue. Être exercé pour sa propre marche chrétienne et, chacun selon sa mesure, pour la marche des autres, c’est une chose pénible, et qui peut ôter le sommeil. « Il y a ce qui me tient assiégé tous les jours, la sollicitude pour toutes les assemblées » (2 Cor. 11:28), dit l’apôtre Paul. Ce n’est pas le repos ; ce n’est pas le laisser-aller, cela. C’est, en même temps qu’un service, une discipline, par laquelle le Seigneur entretient le fidèle dans cet état de vigilance, duquel nous ne pouvons sortir sans dommage.

Quel monde que ce monde, et quel coeur que le nôtre ! Nous ne pouvons pas nous reposer.

Même dans les relations les meilleures, les plus précieuses, sanctionnées par Dieu, et que Dieu nous donne, même dans les joies de la famille, si nous oublions Dieu, tout se gâte, tout. L’homme ne peut pas se suffire à lui-même. Quand il était innocent, il ne le pouvait pas. Quand il est pécheur, il peut encore bien moins se garder lui-même, même s’il est un chrétien. C’est d’ailleurs une heureuse pensée, très heureuse, que les Thessaloniciens avaient au milieu des tribulations, celle qui fait dire au croyant : J’ai fait hier le chemin de la journée ; que Dieu me donne aujourd’hui de faire le chemin de la journée qui est devant moi. Et, d’une étape à l’autre, il faut toujours recommencer. Le repos n’est pas ici-bas, chers amis. Est-ce que nos coeurs comprennent un peu cela ? C’est une grande leçon, une bienheureuse leçon.

Les tribulations que Dieu permet pour nous, de toutes sortes, nous sont dispensées pour brider notre volonté, pour « sevrer » notre coeur. Le mot se trouve dans l’Écriture : « Mon âme est en moi comme l’enfant sevré » (Ps 131:2). C’est le fidèle qui parle à Dieu, dans ce Psaume. Dieu permet des tribulations. On peut avoir de la peine, du chagrin, des difficultés dans son travail, avoir affaire à des hommes difficiles, ou avoir des exercices de mille autres manières.

Je désirais faire remarquer, en passant, la différence entre les deux sortes de travaux et de peines qu’on peut distinguer. Il y a les travaux, les peines et les souffrances, du vieil homme. Le vieil homme peut travailler, et il travaille pour le mal et pour le néant. Mais ce n’est pas de ces travaux-là que nous trouverons du repos, auprès de Dieu. Les travaux du vieil homme, Dieu ne leur donne pas de repos ; Il les condamne. Mais, quand il est parlé du repos de Dieu dont nous jouirons après la période de tribulations de la vie présente, il s’agit des travaux du nouvel homme. Selon une belle expression employée autrefois, très belle, « quand nous entrerons dans le repos de Dieu, les travaux du nouvel homme cesseront ». Les travaux du nouvel homme, ce sont les seuls, moralement et spirituellement parlant, que nous devrions chercher. Lorsque le vieil homme agit et apporte la souffrance et la tribulation, ce n’est pas un travail approuvé de Dieu. Mais lorsque le nouvel homme travaille et qu’il y a — comme nous l’avons lu — exercice, prière (« priez sans cesse »), exhortation par la Parole, vigilance, intercession et dévouement pour les saints, recherche de la gloire du Seigneur (ce sont les travaux du nouvel homme), ces travaux-là cesseront. Et alors, mais pas avant, le serviteur et la servante, jeunes ou âgés, poseront leur outil. On posera l’outil ; ce sera fini. Ah, nous soupirons après ce moment, non pas seulement à cause des souffrances que nous valent les perversités de notre coeur — il n’y aura plus de tentations ni de dangers — mais parce que nous entrerons dans le repos de Dieu ! Le nouvel homme entrera dans le repos de Dieu. On n’évangélisera plus ; on ne priera plus ; on ne prêchera plus. On n’aura plus à combattre, à avoir affaire à des adversaires de la vérité, quels qu’ils soient. On posera l’outil de travail, et on entrera dans la joie pure du repos de Dieu. Voilà le désir du coeur du fidèle.

Les tribulations que Dieu permet étaient associées, pour les Thessaloniciens, à la joie de l’Esprit Saint. C’est souvent le cas. On va voir quelqu’un qui est dans l’épreuve et soutenu par Dieu, et on trouve un homme nourri dans son âme et consolé. Par contre, on va voir quelqu’un pour qui tout va bien, et qui s’est endormi dans le bien-être de circonstances faciles, et on trouve quelqu’un de triste, dans la langueur. Il est languissant ; ses affaires vont très bien, mais son âme va très mal.

Dans les tribulations traversées avec Dieu, la puissance de l’Esprit est là, et la joie de l’Esprit Saint. Nous avons, je l’espère, tous fait cette expérience. Ce n’est pas, bien entendu, lorsque nos propres folies nous jettent dans la souffrance et la peine, que nous goûtons la joie de l’Esprit Saint, mais lorsque le Seigneur nous ménage des difficultés, dans le chemin qui est le sien pour nous. Oui, les difficultés que nous pouvons rencontrer de sa part pour tenir notre âme en éveil et nous rejeter sur Lui, sont accompagnées de la joie de l’Esprit Saint. Plusieurs fois, l’apôtre Paul se présente comme un modèle vivant de cela. Quels sont les signes d’un serviteur, nous dit-il dans la deuxième épître aux Corinthiens (chap. 6), d’un apôtre ou d’un serviteur ? Beaucoup de tribulation, de souffrance. Il était en prison ; il avait été dans les profondeurs de la mer ; il était assiégé tous les jours par toutes sortes de soucis pour les saints et l’assemblée. Mais, en même temps, la joie et la puissance dans l’Esprit Saint étaient en lui.

Quand Dieu détruit, d’une façon ou d’une autre, le vieil homme en nous, alors le nouvel homme agit, parle, se manifeste. Et voilà pourquoi Dieu nous dispense, aux uns et aux autres, la tribulation, afin de remplir nos coeurs de joie, dans l’activité du nouvel homme.

Chers amis, que Dieu nous donne d’avoir affaire au Seigneur, et de savoir discerner que le Seigneur nous dispense des tribulations pour briser la volonté propre, qui est, toujours, l’obstacle à la joie de l’âme.

Quand nous ne sommes pas heureux, c’est que notre volonté a fait des siennes. Personne ne l’a peut-être vu. Cela ne se traduit que dans un mouvement du coeur qui n’a pas encore porté du fruit en acte ; ou cela ne s’est traduit que dans une parole qui a paru insignifiante. Eh bien, nous avons besoin d’être disciplinés, à cet égard.

La vie chrétienne est une vie profonde, simple, heureuse, une vie où tout passe sous l’oeil de Dieu, avec les tribulations et la joie de l’Esprit Saint ! Que le Seigneur nous donne, oh, chers amis, aux uns et aux autres, et nous accorde, alors qu’Il nous dispense des peines et des fatigues de toutes sortes, d’être remplis de cette joie de l’Esprit Saint. L’Esprit Saint remplit le coeur qui est « débarrassé » de la propre volonté.

Tel était le premier état des Thessaloniciens ; et c’étaient de jeunes croyants ! On a quelquefois peur, pour un jeune croyant, qu’il connaisse de trop grandes difficultés. Les jeunes croyants sont entre les mains du Seigneur ; Il les fait passer par où Il veut. Une mère n’empêchera pas son jeune enfant de passer par l’école de Dieu. Une mère ne peut pas faire l’éducation chrétienne de son enfant, dans ce sens-là ; un père et une mère ne le peuvent pas. Celui qui éduque un jeune chrétien, comme un chrétien âgé, c’est le Seigneur. Il nous tient dans sa main, et elle est forte, bien qu’elle soit tendre. « Ta main est forte » (Ps. 89:13).

Si chacun de nous ouvrait son coeur et disait ce par quoi il passe ! Car chacun de nous a quelque chose. Mais, si quelqu’un n’a aucun exercice, il est dans un bien fâcheux état. Il est peut-être endormi. Mais que Dieu nous accorde, chers amis, à nous croyants, ici, de sentir toujours plus que nous sommes des pèlerins, et qu’il faut chaque matin prendre le faix du jour.

Ces jeunes croyants de Thessalonique étaient des modèles ; leur témoignage avait « retenti ». Nous, nous avons quelquefois la préoccupation de faire connaître le Témoignage. Mais, s’il y avait aujourd’hui, quelque part, deux ou trois chrétiens chez lesquels, vraiment, on ne verrait vivre, se manifester, être actif, que le nouvel homme, le monde entier saurait bientôt qu’ils sont là. On n’aurait pas besoin de se préoccuper de la propagation et de la diffusion de la vérité chrétienne ; il y aurait là une vérité vivante. Car il y a la vérité dans la prédication de la Parole, et la vérité vivante qui confirme la prédication de la Parole. Où voyait-on la vérité vivante, chez Paul, chez les Thessaloniciens ? C’étaient des modèles. Il y avait un genre de personnes, à Thessalonique (Thessalonique, située en Europe, était, dès le commencement, une conquête du christianisme sur la terre païenne), qui vivaient d’une façon telle, que tout le monde savait qu’il y avait des chrétiens à Thessalonique. Il y avait un retentissement (le mot est très fort) ; tout le monde le savait. Que de fois on a vu quelque chose de cela. Quand un homme est converti, on le voit, on le sait ; c’est un témoignage. Il n’est pas besoin de le publier ; on lit le changement. On le lit dans la façon de vivre ; il y a un rayonnement spirituel. Mais il arrive que, quelques années après, le témoignage n’est plus le même ; le boisseau a été mis sur la lampe. Un boisseau, un écran, est venu et s’est posé sur cette lampe allumée, sur ce coeur qui brûlait du premier amour pour le Seigneur. Un écran est venu, qui a caché la lumière. Un poids est venu peser sur ce coeur. Disons le mot que nous trouvons dans le chapitre premier : il y a une idole.

Eh bien, à Thessalonique, un beau témoignage était rendu. Est-ce que nous avons à coeur que nos affections pour Christ soient fraîches ? Est-ce qu’elles sont aussi fraîches qu’il y a un an ? Nous pouvons nous le demander, devant le Seigneur. Sont-elles aussi fraîches qu’il y a quelques années, ou qu’au moment où tout le monde a su que nous étions convertis ? Est-ce que nos affections sont aussi fraîches ? S’il en est ainsi, il est impossible qu’un coeur gouverné par une puissante affection ne le traduise pas dans les actes ; ce n’est pas possible.

Nous avons à veiller à ce que nos affections pour le Seigneur soient fraîches et fortes. Le chemin est clair, pour quelqu’un qui a le coeur engagé avec le Seigneur. Il sait où il va, comme en plein midi. Mais quelqu’un dont le coeur est rempli d’idoles ne voit plus son chemin. La nuit, ou une demi-obscurité, a envahi le chemin de ce chrétien.

Quand les affections sont très puissantes pour le Seigneur, on voit clair ; il n’y a pas d’hésitation. « Je cours droit au but », dit l’apôtre (Phil. 3:14). Mais, quand les affections sont refroidies, qu’à côté du Seigneur, dans notre coeur, il y a des objets qui sont venus se placer, j’hésite, je ne vois plus clair ; où est mon chemin ? Voilà que le soir est arrivé, et que mon chemin est devenu un sentier où je ne me reconnais plus (c’est souvent l’état d’âme des saints) ; je ne vois plus clair. C’est dans mon coeur que sont les ténèbres. C’est bien important, dans la vie pratique, chers amis. Combien c’est important !

Est-ce que ce soir, en ce moment, avec une joie contenue (joie qui n’a pas besoin d’être forcée), dans son coeur, chacun ici dit : « Oh Seigneur, si tu venais ce soir ! » ? Est-ce que c’est la pensée de notre coeur, chers amis ? « Si tu venais ce soir, comme mes voeux seraient accomplis » ! On l’a souvent dit, une grande affection pour le Seigneur s’exprime en peu de paroles. Eh bien, c’est à cet état que le Seigneur veut nous amener, par les tribulations.

Les Thessaloniciens n’avaient pas besoin de rendre témoignage par des paroles ; ils étaient un témoignage vivant. Ils s’étaient « tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils qu’il a ressuscité d’entre les morts, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient » (1:9-10). C’est un passage de l’Écriture très souvent cité, parmi nous. Craignons, chers amis, que la citation trop fréquente de passages tels que celui-ci finisse par les rendre, à nos esprits, banals. Nous les citons souvent, soit parmi nous, soit dans les réunions, soit dans nos entretiens. Que le Seigneur nous donne de veiller à ce que ces citations soient faites dans la crainte de sa présence. Sinon, nous tombons exactement sous la déclaration du Seigneur à propos de son peuple, qui faisait ainsi autrefois : « Ce peuple m’honore des lèvres, et leur coeur est fort éloigné de moi » (Matt. 15:8) ; et encore, l’Écriture dit : « Tu es près, dans leur bouche, mais tu es loin de leurs reins » (Jér. 12:2).

Eh bien, ces Thessaloniciens s’étaient tournés des idoles vers Dieu. N’oublions pas que c’étaient des païens. « Tournés », c’est proprement la conversion ; c’est l’acte extérieur de la conversion. Le mot « conversion » n’est pas identique aux mots « nouvelle naissance ». La conversion exprime plutôt le changement de direction d’un homme. Il est converti. Il avait devant lui des objets ; il change de direction, il a un autre objet devant lui. Voilà ce qu’exprime la conversion. Mais ce changement extérieur n’est que le résultat d’un travail intérieur dans cet homme ; et ce travail intérieur, c’est la grâce de Dieu qui l’a fait, ayant donné à cet homme un coeur nouveau, une vie nouvelle, une nature nouvelle, qui trouve ses délices en Dieu. Est-ce que tout le monde, ici, a cette nature divine en lui, une nature qui trouve ses délices en Dieu ?

On n’a pas besoin de dire au nouvel homme : N’aime pas le monde. Aucun conseil, aucune exhortation, aucun commandement — pour employer un mot scripturaire du Nouveau Testament — n’est plus superflu que celui-là, pour le nouvel homme.

Quand un chrétien tourne ses pieds vers le monde, quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, les pieds ne précèdent pas le coeur, ils le suivent. Or, ce n’est pas le coeur renouvelé qui est allé dans le monde ; c’est le coeur naturel.

Ils s’étaient tournés des idoles, au sens propre du mot ; c’étaient des païens. Leurs idoles étaient des images de bois, de pierre, de toutes sortes de choses. Aujourd’hui, on en trouve dans les musées. Elles sont mises dans les musées (je ne dis pas d’y aller ; que chacun ait affaire à Dieu pour savoir où il doit aller), des idoles reléguées au rang des choses mortes — et elles le sont. On voit un morceau de bois ou de pierre taillée, ou de métal fondu ; c’est un objet qui a perdu son pouvoir. Dans ce sens-là, c’est devenu une chose morte. Car il a eu un pouvoir extraordinaire, autrefois, ce morceau de bois ! Comme nous le trouvons dans l’Écriture, le peuple a dit : « Je servirai le bois et la pierre »… le peuple de Dieu ! L’idole de bois et de pierre a eu un grand pouvoir autrefois, parce que le diable était là, qui se servait de ces choses pour s’implanter dans le coeur de l’homme. Voilà pourquoi ces morceaux de bois, de pierre ou de fer, avaient du pouvoir. Il y avait là une influence directe de Satan sur l’esprit des hommes. Le christianisme, partout où il a été introduit, a balayé la puissance terrible que le diable avait au moyen de ces choses ; de sorte que, dans le christianisme, la masse des chrétiens purement professants va en souriant visiter les vestiges de ce temps-là. Et on trouve que tous les peuples proprement idolâtres, qui se sont laissés entraîner à adorer le bois et la pierre, étaient des peuples sans intelligence, et bien inférieurs au grand peuple chrétien d’aujourd’hui. Pourtant, celui-ci ne leur est pas supérieur. Il sourit de l’idole de bois ou de l’idole de pierre, et il en a mis d’autres à la place. Quel est le danger d’un morceau d’or ? En soi, rien ; c’est un métal comme un autre. Mais le diable s’en sert pour asservir le coeur d’un homme et le lier à un objet aussi vil que celui-là, qui ne vaut pas mieux, en lui-même, qu’un morceau de bois ou de pierre. Et combien d’autres objets du même genre — plus relevés soi-disant — ne sont pas autre chose que des idoles, dont le diable se sert. Il en est ainsi de la science elle-même, de l’étude de quelque chose que ce soit qui est sous le soleil, qui est dans la création de Dieu. Car tout est à moi, dit Dieu : À moi le ciel, à moi la terre. Toujours, on trouve cela, dans l’Écriture. Et toutes choses sont à nous, dit l’apôtre aux Corinthiens. Mais la chaîne n’a pas de maillons qui manquent : « Toutes choses sont à nous, et nous à Christ, et Christ à Dieu » (1 Cor. 3:23). Nous n’avons rien sans Christ. Voilà ce qui fait que l’ordre est respecté. Nous avons toutes choses en Christ, et nous n’avons rien sans Lui. Si nous avons quelque chose sans Christ, cette chose est une idole.

La folie, la vanité, l’orgueil de la connaissance humaine, quelle qu’elle soit, démontrent que cette connaissance est une idole. Elle n’est pas matérialisée nécessairement par des objets, mais c’est une idole combien plus subtile et plus dangereuse, qui entraîne des millions et des millions d’hommes en enfer. Le diable se sert même de la création de Dieu pour placer cette création entre le coeur de l’homme et Dieu ; de sorte que la création de Dieu cache au coeur de l’homme Celui qui l’a créée. Les choses n’ont pas changé. Elles sont, en apparence seulement, un peu moins élémentaires qu’au temps des idoles de bois et de pierre.

Bénissons notre Dieu, notre Père, tous les jours de notre vie, chers amis, de ce que le chemin où Il nous fait marcher est un chemin très modeste — car le chemin chrétien n’a pas l’éclat de la grandeur humaine, puisqu’elle a été jetée dans la mort, comme nous le trouvons représenté dans le cèdre et l’hysope qui étaient jetés (Lévitique 13 et 14, à propos de la purification du lépreux) dans la mort. Dieu a balayé toutes les prétentions de l’homme, toute la vanité de l’homme, tout ce qui fait que l’homme réalise, dans un grand péché, l’orgueil de la vie. Si Dieu nous fait marcher dans ce chemin où l’homme, à ce point de vue-là, est abattu, bénissons-le que, dans ce chemin même, toute la grandeur de la gloire de Dieu, toute la saveur de la grâce de Dieu, sont la nourriture du nouvel homme, du croyant. Nous n’avons pas d’illusions sur ce monde ; nous n’en n’avons plus. Nous pouvons espérer que ni frère ni soeur n’a des illusions à perdre sur ce monde. Sinon, il a une idole dans son coeur, et cette idole lui cache Christ et la vérité.

Nous n’avons pas d’illusions à nous faire. Ce monde est un monde sans Christ, un monde rempli d’idoles, qui « gît dans le méchant ». Et c’est dans le même chapitre où il est dit cela (1 Jean 5), qu’il est dit aussi : « Enfants, gardez-vous des idoles ».

Oh, que Dieu nous ouvre les yeux, pour que nous ne soyons pas surpris dans quelque lieu mondain ou dans quelque état d’esprit mondain, quand le Seigneur viendra ! Chers amis, pensons de quelle manière nous blessons les saintes et divines affections du Seigneur pour son Église, et pour chacun de nous, lorsque notre coeur se permet de se livrer à quelque idolâtrie mondaine.

Ils s’étaient tournés des idoles vers Dieu. Oh, chers amis, quel bonheur d’être tourné des idoles vers Dieu, de pouvoir dire : Ce monde est trompeur ! Et que Dieu veuille le dire aux jeunes croyants, à la jeunesse qui grandit, pour qu’elle ne se fourvoie pas. Et qu’il lui soit épargné d’avoir à apprendre, par une expérience amère, humiliante, et en manquant sa vie, ce qu’est en réalité ce monde, et d’être obligé de dire, quand sa vie sera manquée : Ce monde est trompeur ; ce monde m’a menti. Dieu lui dira : Il y a longtemps que je t’avais averti sur ce qu’est ce monde ; tu as cru ton propre coeur plutôt que moi ; ta vie est manquée.

Nous devons avoir — que Dieu nous l’accorde — une immense compassion pour les âmes qui sont dans ce monde, qui n’existe que lorsque notre coeur est plein du Seigneur, et qu’ainsi nous voyons, avec intelligence spirituelle et un vrai amour, le vrai état de malheur dans lequel elles se trouvent. C’est dans la mesure où nous en sommes séparés que nous pouvons nous occuper des hommes qui sont dans le monde.

Jeunes croyants, jeunes gens, jeunes filles, que le Seigneur ouvre vos yeux de très bonne heure. Qu’Il vous garde de vous fourvoyer dans ce monde, de boire à sa coupe empoisonnée, corrompue entièrement. Et qu’Il vous donne, de très bonne heure, de réaliser cette intelligence quant à la vérité qu’un enfant peut avoir, et qu’un savant, un grand de ce monde, n’a pas. Il ne peut pas avoir cela, parce que le monde entier remplit son coeur. Il a vécu toute sa vie pour obtenir telle ou telle situation, telle ou telle position dans ce monde. Comment voulez-vous qu’il ait les yeux ouverts sur cela ?

Chers amis, « tournés des idoles vers Dieu », regardons ce rapprochement et, en même temps, cette opposition : les idoles et Dieu !

Que Dieu nous donne de ne pas faire le trajet inverse, de ne pas retourner de Dieu vers les idoles. Que Dieu nous garde dans une attitude décidée, attitude de personnes qui ont vu que ce monde est un monde idolâtre, qui l’ont senti, qui se sont tournées vers Dieu, la source de toutes les joies. Comme nous le chantons : « la source de nos joies à tout instant du jour ». Que cela nous soit donné !

Il est très difficile d’être malheureux, quand le coeur est rempli de Christ ! Qu’il nous soit donné de réaliser ainsi la joie ; elle est notre force. Si notre coeur est rempli du Seigneur, nous ne poserons pas tant de questions ; elles seront résolues d’avance. Quand on a la lumière, qu’on a trouvé le soleil, on ne prend pas la lampe pour le chercher. On sait qu’on est dans la lumière ; et il n’y a pas, pour un tel état d’âme, d’occasion de chute.

Notre coeur est-il heureux ? Y aurait-il quelqu’un dont le coeur est troublé, la conscience chargée ? Que Dieu vous donne alors de ne pas rester dans cet état, qui n’est pas l’état normal du chrétien. Il y a un remède, mais n’attendez pas demain. Demain, nous serons peut-être partis (il y a longtemps que nous le désirons, que nous le Lui demandons) ; mais, ce soir, dites au Seigneur : Il y a quelque chose, je ne sais pas quoi, qui pèse sur moi ; je traîne cela, quelque chose de non réglé. Il faut aller à Lui ce soir, chers amis. Et que le Seigneur nous accorde de ne pas le priver de la joie qu’Il est en droit d’attendre, de posséder nos coeurs.

Nous chantons : « Tu veux tout notre coeur ». C’est facile à chanter, mais plus difficile à réaliser. Dieu veuille faire que, non seulement nous le chantions, mais aussi que nous le réalisions. « Tournés des idoles vers Dieu », le Dieu vivant, par opposition aux idoles qui étaient mortes, « le Dieu vivant et vrai » ; tout le reste est mensonge.

« Pour attendre des cieux son Fils, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient ». Est-ce que nous attendons Jésus, chers amis ? Est-ce que nous nous contentons d’un cantique chanté à la maison sur la venue du Seigneur, comme pour apaiser une conscience mal à l’aise, au terme d’une journée mal passée ? Il se peut bien que, quelquefois, chanter beaucoup ne soit, ni plus ni moins, qu’un effort pour apaiser la voix d’une conscience mal à l’aise et d’un coeur qui n’est pas content. On a vu cela, très souvent.

Est-ce que nous attendons le Seigneur tous les jours ? L’attendre est lié à la vérité de l’évangile. Cela ne nous empêche pas de vaquer à nos occupations. Au contraire, puisque nous sommes appelés à le servir en l’attendant (« Nous attendons des cieux son Fils qui nous délivre de la colère qui vient » — 1 Thess. 1:10).

Nous avons vu au moins deux fois cette expression : « la colère qui vient ». On n’en parle pas souvent ; mais elle est là comme une menace. Il y a une colère qui va fondre sur le monde. Mais, avant qu’elle tombe sur lui, le Seigneur nous délivrera en nous prenant à Lui. Le résidu juif de la fin sera délivré sur place ; ce sont ses ennemis qui seront tués. Les chrétiens seront délivrés en étant enlevés de la scène de ce monde.

Que le Seigneur nous accorde de l’aimer, d’avoir notre coeur heureux en Lui, un coeur qui brûle pour Lui, au point qu’une journée, une demi-journée ; passée sans sa présence, soit quelque chose d’intolérable. Et que, si nous sommes privés de sa présence, nous n’allions pas chercher une atténuation de nos souffrances dans les mille distractions que le diable nous offre pour nous empêcher de rechercher, de retrouver, le Seigneur.

Y a-t-il quelqu’un ici qui ne soit pas converti, qui ne soit pas né de nouveau ? Y a-t-il quelqu’un qui craigne encore la colère qui vient ? Y a-t-il quelqu’un qui ne se soit pas tourné des idoles vers Dieu ? Que le Seigneur veuille lui parler, et faire en lui ce travail qu’Il a fait en nous, qui sommes à Christ.

Que le Seigneur veuille encourager beaucoup les parents à prier pour leurs enfants. Le salut, la délivrance, sont proches ; le Seigneur va venir. Quel heureux jour, quel heureux moment ! Mais, quand nous y pensons, se présentent à nous les conséquences qui en résulteront pour ceux qui ne seront pas enlevés ; et nous comprenons le troisième chapitre de la deuxième épître de Pierre (verset 9).

Que le Seigneur, chers amis, nous tienne près de Lui et remplisse notre coeur, Lui qui est amour !


124 - Coeur pur et bonne conscience — Réunion d’étude sur 1 Timothée 1:5-15

[LC n° 124]

29 décembre 1968


L’enseignement doctrinal s’accompagne nécessairement d’un bon état moral : un coeur pur et une bonne conscience. Un coeur pur, c’est un coeur qui n’a que Dieu pour objet. Le coeur purifié est lavé d’une chute, mais le coeur pur a ses affections fixées sur Christ ; c’est un état.

« Une bonne conscience » (voir 1 Cor. 4:4 et 2 Cor. 1:12), c’est le fait de veiller à ce qu’on est, plus encore qu’à ce qu’on fait. Il est beaucoup plus difficile d’être fidèle que d’agir fidèlement ; c’est une vérité essentielle. Les serviteurs fidèles ont toujours fait cela ; ceux qui sont fidèles aujourd’hui le font encore.

Si ce n’est pas la lumière de Dieu qui remplit le coeur, au fond, on n’aime pas. L’amour pour Dieu et pour les siens découle de l’amour de Dieu. L’amour procède d’une bonne conscience, d’un coeur pur, d’une foi sincère. Sinon, le ministère n’est plus selon Dieu. La langue se meut par une autre énergie que la lumière, la vérité et l’amour. L’expression de la charité, en face d’un écart, n’est pas l’amour, mais de l’égoïsme déguisé. Si, dans une assemblée, le fidèle prend son parti des écarts qui s’y manifestent, il en devient solidaire.

Une grande cause de l’affaiblissement de la spiritualité est de faire beaucoup de choses sans Dieu. « Voulant être docteurs », c’est l’expression d’une volonté et d’un orgueil personnels. Dans cet état, on s’imagine facilement que Dieu agit, et c’est le contraire. Il y a de vains babils, de beaux discours, beaucoup d’activité, d’apparence de charité ; et celui qui parle s’égare lui-même, et peut en entraîner d’autres. La volonté d’un frère n’existe pas, devant Dieu ; il n’y a que l’obéissance à la volonté de Dieu. C’est un exercice de toute la vie ; c’est la dépendance. Nous sommes en danger d’imiter ceux qui remplacent la foi et l’obéissance par les bonnes oeuvres de la chair. C’est l’abandon du vrai christianisme. La fidélité de Paul l’a amené à être contre les frères pour lesquels il dépensait sa vie. L’important est de rechercher la communion avec Dieu, et de ne pas se compromettre avec de tels gens.

Quelqu’un a dit que la loi est remontée au trône de la grâce, honorée par le sacrifice de Christ. La loi est toujours vraie, mais nous ne sommes pas sous son régime. En fait, un chrétien peut très bien la réaliser. Honorons la loi à sa place. Dieu ne l’a pas retirée ; il ne s’est pas trompé, en la donnant.

Nous devons toujours veiller à la réalité du sérieux moral et du sentiment de la perfidie de la chair, afin que nous ayons horreur de nous-mêmes. Satan n’a jamais de prise sur le nouvel homme, tandis qu’il en a toujours sur la chair, la meilleure ou la pire. La présence de l’Esprit et du nouvel homme ne change pas la chair, même après une vie avec le Seigneur.

J. N. Darby a écrit : « Faites votre service, parlez peu, passez ! », en sorte que le serviteur ne serve pas d’écran entre les âmes et Dieu. Des frères de cette trempe n’ont jamais recommandé à qui que ce soit d’envoyer des jeunes prêcher et parler des choses saintes, sans que leur coeur y soit engagé. C’est les mettre en danger grave. Si tel est le cas, n’en parlons pas constamment, mais marquons, par notre attitude, par nos silences, que nous n’approuvons pas cela. Et si le Seigneur, lassé de nos infidélités, ne se manifeste plus, ce sera un châtiment. Si des frères veulent imiter la chrétienté, qu’ils y aillent ! Au siècle dernier, le Seigneur a suscité un témoignage qui lui rappelle ce qu’aurait dû être sa chère Église. Il n’y a rien de plus cher à son coeur, rien. Il aime tous les chrétiens isolément ; mais pour lui, rien n’égale sa relation avec l’Église.

Il y a une relation directe entre doctrine et état moral (1 Tim. 1:10). En 1 Cor. 15:33, par exemple, au milieu du plus grand plaidoyer de la doctrine de la résurrection figure cette exhortation morale : « Ne soyez pas séduits : les mauvaises compagnies corrompent les bonnes moeurs ».

L’indifférence est une trahison. Le Seigneur n’aime pas les doubles positions. Nous avons à faire face sur tous les fronts. Nous ne devons pas seulement appeler mal ce que le monde appelle mal : ivrognerie, mauvaises moeurs… Le chrétien va beaucoup plus loin ; il juge toute manifestation de la chair. Dans l’assemblée, tout est spirituel, excluant tous les éléments du monde, argent, culture ou avantages humains. Nos conducteurs ont commencé par abandonner tous leurs privilèges, pour ne faire de mal ni à eux-mêmes, ni aux assemblées. « Cessez de mal faire, apprenez à bien faire » (És. 1:16). Si nous introduisons des éléments mondains dans l’assemblée, nous faisons du tort à tout le monde : au Seigneur, à nous-mêmes, aux frères. Que vient-on faire, dans l’assemblée ? Chercher le Seigneur. Si des éléments mondains sont actifs, le Seigneur ne se révèle pas comme si tout est en ordre ; il est frustré, et nous aussi. Rien, aucune activité, ne remplace la simple obéissance. Que notre désir soit de garder ce que Dieu nous a donné.

Le Dieu bienheureux possède seul en lui-même le bonheur. L’évangile de la grâce, c’est son caractère. L’évangile de la gloire du Dieu bienheureux nous transporte au ciel. Moralement, c’est vrai déjà maintenant ; nous pouvons jouir de la gloire de Dieu. Une parole d’homme ou une parole d’ange ne pourrait pas nous dire : « Contemplant à face découverte la gloire du Seigneur » (2 Cor. 3:18).

Les frères devraient être prêts à garder la vérité jusqu’à la mort. L’Assemblée est la colonne et le soutien de la vérité, une assemblée d’hommes, et non pas d’anges. Mais c’est Christ qu’il faut au chrétien, parce que Satan est trop fort pour lui. Mais, avec Christ, il peut traverser tous les déserts. On abuse facilement de la grâce, là où il faudrait la vérité. Paul a le vrai sentiment de la grâce. Après avoir fait beaucoup mieux que d’autres chrétiens, au lieu de penser à lui, il pense à Dieu. Imitons Paul. Il était impossible de le rendre malheureux : en prison, il chantait des cantiques ; livré à la mort, il s’en réjouissait. Il était une peste, pour le monde (Act. 24:5). Il ne recherchait pas les honneurs. Nous n’avons pas le droit de les rechercher ; c’est une malhonnêteté morale vis-à-vis de Christ.


125 - Les directions de la Parole divine — 1 Timothée 3:14-15 ; 6:3-6 ; 2 Timothée 2:15, 19-21 ; 3:1-5, 14 ; 4:3-4, 6-8

[LC n° 125]

7 mai 1972


Nous pouvons présenter quelques remarques, qui pourront être complétées par d’autres. D’abord ceci, c’est qu’il est indispensable que chacun, chaque croyant, se nourrisse de la Parole de Dieu. C’est une pensée devant laquelle chacun peut s’arrêter. Si la Parole de Dieu n’est pas l’objet, dans une bonne mesure, la source, de notre vie intérieure, il est bien à craindre que notre état intérieur s’affaiblisse. Que ce soit plus difficile de nos jours qu’auparavant, c’est sûr ! Mais nous avons tous à veiller et à prier, les uns pour les autres, afin que notre être intérieur soit nourri et fortifié. C’est de toute importance. Un homme qui va son chemin sans nourriture, ses forces baisseront. Et, un beau jour, il tombera. De la même manière, la nourriture divine est indispensable. Un frère qui ne serait pas trop encombré dans les affaires de la vie, c’est de toute importance. C’est le secret pratique de tout. Cet encombrement est une cause de notre fléchissement spirituel, allant même jusqu’au scandale. La cause de nos défaillances se trouve dans la négligence de la lecture de la Parole. Les exhortations sont là, afin que nous ne soyons pas privés de la source de notre force. Un chrétien ne peut pas vivre, sans la Parole de Dieu. Il ne peut pas tenir. Le climat est trop insalubre. On ne peut pas vivre sans cela. Ceci est bien pour les jeunes. On ne peut pas être un maître avant d’être un élève.

Si la Parole de Dieu n’habite pas en nous, si elle est refoulée par nos soucis, nos préoccupations (car on peut être engagé dans notre travail sans y avoir son coeur), que le Seigneur nous garde chacun ! Nous n’avons pas à nous juger les uns les autres, mais à veiller pour nous-mêmes. Disons-nous bien que le climat est plus insalubre qu’il y a un siècle ou un demi-siècle.

Les vérités sont simples et fondamentales. Elles ont toujours pour effet de nous amener dans la présence du Seigneur. L’Assemblée est colonne et soutien de la vérité. On ne se conduit pas là comme on veut. On n’est pas chez soi ; on est chez le Seigneur. Une maison a un maître. Et c’est le maître qui doit donner le ton à sa maison. On apprend cela par l’Écriture. Une assemblée locale a pour mission de représenter l’Assemblée toute entière. Il y a un seul chef ; et c’est le Seigneur qui est le chef. La grande affaire, c’est de connaître la volonté du chef, la connaître pour la faire. Mais pour la connaître, nous la connaissons dans la mesure où nous restons près du Seigneur. Le Seigneur révèle sa pensée à celui qui l’aime ; non pas en apparence, mais dans son coeur et ses pensées.

Une poignée de chrétiens a pour mission d’être colonne et soutien de la vérité. Une assemblée locale n’est pas une chose qui s’est formée à la suite de convention humaine. Ce serait prendre le pas sur la volonté du Seigneur, ou ne pas tenir compte de cette pensée, que chaque frère et chaque soeur n’est absolument rien. Il est évident que nous pourrions nous illusionner. Et l’avis des frères et soeurs, nous devons en tenir compte avec la plus grande attention. Un débutant n’a pas la compétence d’un ancien. Il l’aura plus tard, s’il se tient près du Seigneur. Ceci est de toute importance.

Une assemblée en bon état s’exprime dans la dépendance, pour connaître la volonté du Seigneur. C’est pourquoi, dans une assemblée, nous devons nous consulter, consulter le Seigneur, pour faire sa volonté. D’organisation ? Point ; en aucune manière ! C’est cela que nous avons à manifester. Les initiatives ne se trouvent jamais dans l’Écriture. Chacun doit avoir le désir de suivre le Seigneur, de s’encourager à rechercher ensemble la volonté du Maître. Quand il y a des problèmes, des difficultés, des exercices, la grande affaire, c’est de s’attendre à la volonté du Seigneur. Faisons très attention. Un frère ou une soeur peut avoir eu une vie très excellente, et ne pas s’y tenir. La grande affaire, c’est d’être attachés à ce que le Seigneur veut faire, à ce qu’il veut qu’il fasse.

Si un jeune frère, une jeune soeur, méprisait les écrits de nos anciens, ce serait un mépris de la pensée du Seigneur. Nous savons bien qu’il y a des frères qui n’aiment pas entendre dire cela.

Il y avait des éléments qui s’étaient écartés du chemin de la crainte de Dieu et de la vérité. v. 15 : « Étudie-toi à te présenter approuvé à Dieu, ouvrier qui n’a pas à avoir honte, exposant justement la parole de la vérité ». C’est important, la vérité. Nous devons avoir les reins ceints de la vérité. Ce doit être la ceinture de nos reins. C’est-à-dire que la vérité doit habiter dans l’être intérieur, dans le coeur et la conscience. « N’aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde » (1 Jean 2:15). « Le monde entier gît dans le méchant » (1 Jean 5:19). Si nos reins étaient ceints de la vérité, nos contacts avec le monde seraient moins grands. Elle gouvernerait notre être intérieur, notre coeur et notre conscience. Quand nos coeurs sont gouvernés par la vérité de Dieu, ils ne sont pas attachés aux objets du monde. Quand la vérité ceint les reins du chrétien, il n’est pas attiré par l’amour de l’argent. Cela ne pèse pas plus qu’une pierre. Ce chrétien n’apprécie pas plus un frère riche qu’un frère pauvre. Il ne l’estime pas pour les richesses du monde. Que Dieu nous en garde !

Nous connaissons Dieu par nos besoins. L’homme est élevé jusqu’à Dieu par ses besoins. C’est vrai pour un chrétien. Il progresse dans la mesure où il a besoin de lui. Cela le lie à Dieu, dans le chemin de la dépendance. « Marie a choisi la bonne part qui ne lui sera pas ôtée » (Luc 10:42).

Marthe, c’est : « Moi, je veux faire ». Marie, c’est : « Parle, Seigneur ; je t’écoute ».

C’est toujours le secret de la vie chrétienne. Cet homme-là est toujours aux pieds de son Maître. Que le Seigneur garde les jeunes ! Si même ils ont le désir de plaire au Seigneur, cela ne suffit pas. C’est l’appel du Seigneur qui tranche ; ce n’est pas l’activité qui tranche. Nous savons aussi que le Seigneur, ici-bas, était obéissant. Mais nous n’en tenons pas bien compte.

Nous sommes aux derniers jours. Et nous avons ici le portrait des jours d’aujourd’hui, v. 5 : « Ayant la forme de la piété, mais en ayant renié la puissance ». Cela est applicable pour les frères comme dans un système. À comparer avec d’autres milieux, la tenue générale des assemblées pourrait faire penser être meilleure qu’ailleurs. Mais attention ! Car la forme de la piété se manifeste.

La piété se manifeste par la puissance du Saint Esprit agissant dans le nouvel homme. Cette puissance nous permet de faire notre chemin sans être surmontés par les circonstances, par les tentations, par l’esprit du présent siècle, dans ses manifestations ou ses retenues. Le croyant pieux est exercé, et ne cèdera pas. Il aura la force de ne pas céder à quelque chose qui est agréable et qui est avantageux. Le Saint Esprit lui en donnera la puissance. Puis il y a les tentations placées sur notre chemin. Lors d’une conversion, cela se voit ; quelque chose s’est produit dans cette âme. Le Saint Esprit lui fera accepter un renoncement qui lui coûte. La puissance se montre dans ce qui nous pousse et qui est dans notre coeur, dans les motifs qui nous gouvernent. Car Dieu regarde aux motifs. Dieu ne regarde pas à l’apparence. Il regarde aux motifs qui produisent l’acte. Même Samuel, qui n’était pas le premier venu, eut à l’apprendre (1 Sam. 16:7) : « Car l’Éternel ne regarde pas ce à quoi l’homme regarde, car l’homme regarde à l’apparence extérieure, et l’Éternel regarde au coeur ». La vraie puissance est là.

Nous pensons que nous sommes plus instruits que nos devanciers. Eh bien, s’ils étaient là, ils nous diraient : « Voilà le chemin ! ». Et nous, nous hésitons. Et, dans tel ou tel cas, ils montreraient le chemin dans lequel il faut aller, coûte que coûte. Jamais la Parole ne parle de compromis.

v. 14 : « Mais toi, demeure dans les choses que tu as apprises et dont tu as été pleinement convaincu ». Si nous avons été pleinement convaincus, nous n’avons pas à douter, comme si nous cherchions encore. Sinon, nous ne sommes pas à même d’expliquer le pourquoi de notre séparation devant des personnes parfois plus sérieuses que nous. Personne ne devrait ignorer cette question du pourquoi de notre séparation : « Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » ; « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens » (2 Tim. 2:19).

Quelqu’un qui a appris quelles sont les relations de l’Église avec le Fils dans la gloire, doit se retirer du mal. Quelqu’un qui dirait que « chacun peut prendre la cène comme il veut », ceux qui soutiendraient cela, n’ont pas les reins ceints de la vérité. Des frères s’écartent. Au fond, c’est parce qu’ils n’étaient pas au clair quant aux vérités, et n’avaient pas les reins ceints de la vérité. Aucun d’entre nous ne doit suivre un frère. Chacun de nous devrait suivre le Seigneur, pour faire sa volonté. Pour l’apôtre Paul, sa part était dure. Il a même souffert de la part de ses frères.

Quand nous achèverons notre carrière — et nous avons vu des fins de carrières — il arrive qu’à la fin de celle-ci, dans les derniers moments de la vie du croyant ici-bas, on s’aperçoit que le jugement des choses s’éclaire. Celui qui va quitter la scène de ce monde, lui dont la vie avait été pleine de dépendance et d’obéissance, a dû reconnaître qu’il avait fait l’inverse. C’est très bien, de faire l’intéressant devant les autres. Alors que si c’est le Seigneur qui nous gouverne, les conséquences seraient toutes autres. Comme un ancien frère disait : « Ne vous détournez pas de Christ pour des oeuvres ! ». Le service ne passe pas avant le Maître. D’ailleurs, c’est le déclin inévitable, quand nous ne nous tenons pas près du Seigneur.

En 2 Tim. 4:7, nous lisons : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi ». Pour Paul, ce n’est pas une vie manquée qu’il a vécue. Une vie manquée, c’est une vie où on a vécu pour le monde, tout en montrant une fidélité apparente. Une vie manquée peut être une vie où on a servi le Seigneur et soi-même en même temps.

« J’ai achevé la course ». Paul ne s’est pas arrêté à mi-course. Il a été jusqu’au bout. Il arrive que des frères abandonnent en chemin. Ils ne disent rien ; mais, au fond, ils ont abandonné, à un certain moment de leur vie, cette vigueur spirituelle. C’est un arrêt dans la course, s’il n’est pas complet, parfois momentané.

« J’ai gardé la foi », c’est-à-dire l’ensemble de toutes les vérités, gardées dans son coeur et dans sa vie, de telle manière qu’elles ont produit des fruits dans sa vie. On a vu des fins de carrières qui n’étaient pas des triomphes. À cette heure de vérité, qui est plutôt un jugement vrai sur les choses, on constate que beaucoup de temps a été perdu. Un ancien frère disait : « Ne laissez pas la communion s’interrompre ! » ; et encore : « Si j’avais une seconde vie à vivre, je voudrais le vivre pour mon Seigneur ! ». C’était un homme de Dieu, un prophète, qui disait cela. Faisons notre chemin, étant soutenus par le Seigneur !

La grande affaire, c’est de ne pas arrêter sa carrière et, après avoir vécu par l’Esprit, de ne pas continuer par la chair, comme le monde.

Que la vérité ne perde pas sa force dans nos coeurs et nos consciences !


126 - L’assemblée et la vérité divine — 1 Timothée 3:14-16 ; 2 Timothée 2:1-2, 14-16, 19, 21-26 ; 3:1-2, 16-17 ; 4:2-5, 18

[LC n° 126]

Le Chambon — jeudi 19 août 1965


L’Assemblée est la colonne et le soutien de la vérité. Qu’est-ce que la vérité ? De quelle vérité s’agit-il ? On n’est sûrement pas colonne et soutien d’une vérité scientifique. Dieu a autre chose à faire qu’à nous occuper de ces considérations, relativement à un monde qu’il va détruire par le feu.

L’Assemblée est la colonne et le soutien d’une vérité éternelle, d’une vérité morale : la révélation de la pensée de Dieu quant à lui-même et quant à l’homme pécheur, quant au bien et quant au mal. Toutes les Écritures traitent du bien et du mal, à partir du chapitre qui proclame que Dieu est le Créateur. Il a aussi ce droit. Pesons bien cela. Tout le travail de Dieu, toute l’activité de Dieu, depuis la chute de l’homme, est relative au bien et au mal, avec le triomphe final du bien, par la grâce, dans des âmes ; puis, pour les autres, le règlement de leur condition par le jugement éternel.

C’est autrement important que d’étudier l’atome ou les astres. Satan trompe les hommes avec ces choses-là. En Ézéchiel, les sacrificateurs tournaient le dos au sanctuaire, et se prosternaient devant le soleil. C’était une idolâtrie directe. Aujourd’hui, c’est une idolâtrie indirecte ; la science, en nombre de cas.

L’Assemblée est colonne et soutien de la vérité en ce point-là, que ce qui est essentiel à l’homme, c’est de connaître Dieu. L’Assemblée de Dieu, la compétence de ceux qui la composent, est donnée par Dieu. Ils sont des croyants, des enfants de Dieu. Ils connaissent Dieu. Il leur a révélé sa pensée. Les Écritures sont là. Et le fondement de toute connaissance, ce sont les Écritures. Dieu nous dit qu’elles ne sont sondables que par le Saint Esprit. Il n’a pas donné cela à un savant ou à un incrédule. Il ne faut pas nous attendre à trouver la lumière là. Celui qui ne connaît pas Dieu est un homme qui est dans les ténèbres.

La vérité de Dieu est claire et droite. Le chemin du chrétien est simple. Ce sont nos motifs qui le compliquent, le fait que notre oeil n’est pas simple. Un oeil qui n’est pas simple, c’est un oeil méchant. Il a d’autres motifs que Dieu.

« Colonne et soutien de la vérité » : une poignée de chrétiens, même ne sachant pas lire (mais avec quelqu’un pour lire les Écritures, afin qu’ils puissent s’occuper des choses de Dieu), consacrés à Dieu, représenterait cela, étant réunie sur le terrain de l’Écriture.

S’ils ont des talents humains, ces talents n’ont rien à faire, à moins que Dieu les emploie. Si c’est l’homme qui les emploie, ce n’est jamais une bonne chose ; bien au contraire. Le Saint Esprit emploie les vases. Un individu ne le peut jamais.

Nous devons découvrir cela, dans l’assemblée, et le réaliser, même imparfaitement, là où Dieu a conservé cela. Mais il ne faut pas croire que cela se réalise automatiquement. Nous ne sommes pas ici-bas comme nous serons dans la maison du Père, ayant encore autour de nous le monde et Satan, et nos coeurs naturels. Mais la réalisation de ce que nous avons, indiscutablement, dit ici, exige des exercices.

Au début, dans le livre des Actes, on pouvait dire : « Voilà l’Assemblée de Dieu ». C’était manifeste, comme le soleil à son midi. Ils étaient un coeur et une âme, remplis de l’Esprit. Pas un seul élément humain n’était là. Le sentiment le plus difficile à éliminer, c’est l’égoïsme. Il n’y en avait pas. Ils étaient un coeur et une âme. Ceux qui veulent faire l’unité de l’Église, qu’ils nous montrent cela : un coeur et une âme, l’oubli total de soi. On ne leur avait pas établi des règles. Cependant, sans s’être consultés, ils étaient un coeur et une âme. Le Saint Esprit pourrait-il faire cela aujourd’hui ? Bien sûr ! Dans le monde entier ? Évidemment. S’il ne le fait pas, qui le fera ? Personne.

Il faut rester le front dans la poussière, en confessant la misère à laquelle nous avons tous participé. En 2 Timothée, nous voyons l’Assemblée dans un état de ruine. Un chemin nous est tracé. Pour Dieu, il n’y a jamais de situation sans issue. Il a tracé un chemin. Et, du temps de l’apôtre déjà, il y avait un état tel, que le Saint Esprit nous donne des instructions pour les derniers jours. Dieu n’est jamais embarrassé. Nous n’avons pas besoin de consignes, quand bien même tous ceux qui en ont seraient des chrétiens. On n’a pas besoin de consignes. On a besoin de Dieu et du Saint Esprit. Tous les frères du monde ensemble ne peuvent pas changer une situation. Ils peuvent seulement demander à Dieu de le faire. Il faut toujours laisser Dieu à sa place.

L’Assemblée dans les derniers jours, c’est notre cas. On se rend compte qu’on connaît moins bien ces vérités qu’on ne croit les connaître. Ce sont des vérités vivantes, gravées dans le coeur et la conscience.

Les chrétiens, même d’une seule localité, ne se connaissent pas tous. Il serait difficile de mettre un signe sur tous les croyants. Le diable peut même employer de vrais chrétiens pour faire un travail qui n’est pas à la gloire du Seigneur. Mais le Seigneur nous dit : « Ne vous mettez pas en souci. Je connais ceux qui sont miens ». Par ailleurs, un vrai chrétien sait qu’il appartient au Seigneur. « L’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu » (Rom. 8:16). Chaque croyant sait qu’il a la vie. C’est une certitude intérieure, divine, qui ne vient pas des parents ni des amis.

Comment puis-je faire, puisque le Seigneur seul connaît ceux qui sont siens ?

Première règle : Le Seigneur connaît ceux qui sont siens.

Deuxième règle, impérative : « Qu’il se retire… ». Cela est laissé au degré de délicatesse de conscience de chacun.

Le Seigneur nous donne un chemin clair comme le jour. Se retirer du mal, c’est une règle négative, une règle d’or, dans les temps de ruine.

Dans les Actes, cela n’était pas nécessaire (c’était tout à fait hors de propos). Comme la Parole de Dieu est diverse et complète !

Si nous n’avions que 2 Timothée 2, nous serions particulièrement embarrassés. Nous avons un chemin. Il n’y en a pas deux. Tout homme qui invoque le nom du Seigneur, c’est pour lui.

« Se retirer de l’iniquité » : qu’est-ce que l’iniquité ? Se retirer du péché moral. Dans tant de milieux chrétiens, on dit : « Si quelqu’un qui prend la cène marche mal, c’est à sa propre responsabilité ». Je dois me retirer de quelqu’un qui apporte du mal dans l’assemblée. « Ôtez le méchant du milieu de vous » (1 Cor. 5:13). Même en dehors du rassemblement, il faut se retirer du mal. Voilà pourquoi un chrétien ne peut aller avec le monde. Ou alors, il n’a pas de lumière.

Si un chrétien désire suivre le Seigneur, son chemin sera clair. Il se sépare. Nous devons nous retirer de l’iniquité et, en tout premier lieu, la juger en nous.

Dans un corps de chrétiens, il y a des chefs, des hiérarchies. C’est une invention des hommes. On connaît beaucoup de chrétiens très sympathiques ; mais on ne peut pas aller avec eux. C’est impossible.

On pourrait dire : « Ce pauvre chrétien va être seul, dans sa vie ». « Si donc quelqu’un se purifie de ceux-ci, il sera un vase à honneur… utile au Maître ». On ne peut pas être un vase utile au Maître sans la purification. Voilà pourquoi tant de ministères authentiques, dans la chrétienté, ne peuvent pas répondre à ce que le Seigneur leur a demandé. Il faut nous séparer aussi du mal doctrinal. Un vase est l’image de quelque chose que Dieu remplit, qu’il remplit d’un don, et à qui il confie un service « utile au Maître ».

C’est une règle d’or aussi pour le chrétien, pour qu’il soit un vase sanctifié. Ce n’est pas fait une fois pour toutes. C’est une sanctification progressive. Il y a une sanctification de départ : la mise à part pour Dieu d’un homme. Sanctifier veut dire mettre à part. Sans cette sanctification initiale, nul ne verra le salut de Dieu. Des milliers de personnes cherchent à se sanctifier, par des activités religieuses. Nul n’est sanctifié que par une mise à part, par l’Esprit de Dieu, qui arrache un homme au monde et le met à part pour Dieu. Mais ensuite, il y a une sanctification progressive, qui consiste à faire des progrès dans la connaissance de Dieu. Et ainsi, la marche chrétienne devient plus simple, plus pure. Les motifs sont davantage selon le Seigneur. Il y a moins du « moi », moins du monde. « Contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en Esprit » (2 Cor. 3:18). Voilà la sanctification progressive.

Nous trouvons encore cette exhortation : « Fuis les convoitises de la jeunesse ». Tout le monde doit les fuir. Nous devons veiller à cela de très près. Notre coeur est quelqu’un en qui il ne faut pas se confier. « Je ne me suis jamais confié en mon coeur sans que j’aie eu à m’en repentir ; mais je ne me suis jamais repenti de m’être confié dans le Seigneur ».

Nous fuyons ce qui nous poursuit, et nous poursuivons ce qui nous fuit facilement. « Poursuivez la justice pratique ».

La foi, ici, c’est l’état d’âme qui saisit ce que Dieu a donné pour nourrir le croyant, la doctrine entière. Le mot « foi » désigne en même temps le don par lequel nous connaissons Dieu, et tout ce que Dieu a donné à un croyant pour que sa foi se nourrisse. La foi se nourrit de ce que Dieu a donné pour la foi : Christ, la Parole. L’apôtre pouvait dire : « J’ai gardé la foi » (4:7), c’est-à-dire : « J’ai gardé la doctrine de la foi ».

« Poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un coeur pur ». Il est donc supposé qu’il y en a d’autres. Un coeur pur, c’est un coeur qui a Dieu pour objet. Alors nous pourrons invoquer le Seigneur ensemble, d’un coeur pur.

Que le Seigneur soit la source et l’objet de notre service, dans le détail. C’est très important. C’est très simple. Et c’est là qu’on est vraiment heureux. Les soeurs peuvent faire des visites — et Dieu veuille qu’elles en fassent — d’un coeur pur, et prier beaucoup.

L’Esprit étant heureux, on évite les questions folles et insensées. Aujourd’hui, l’univers tout entier retentit de tout ce qui se proclame. La puissance des moyens ne fait que rendre plus grande la conséquence des effets. Nous devons éviter tout cela. Se retirer de l’iniquité, c’est une règle importante, une règle d’or, divine.

Supposons que nous n’ayons pas cela. Nous dirions : Il faut que je fasse, dans ce monde, la séparation du bien et du mal ; plonger dans le mal pour y apporter du bien. On peut ainsi sombrer dans le mal. Il faut être « simples quant au mal, sages quant au bien » (Rom. 16:19). Il faut en savoir le moins possible sur le mal moral et doctrinal. On n’a pas besoin d’en savoir le plus possible, sur les hérésies ; c’est du temps perdu. On n’a pas besoin de savoir toutes les toiles d’araignées que filent les hommes. On n’en sortirait jamais. Se retirer de l’iniquité, voilà la règle d’or. Et on peut s’occuper du bien.

Nous devons ne pas laisser entrer, dans l’assemblée, ces mélanges ; ne pas ouvrir la porte à ces tentatives. La séparation, même de l’apparence, le plus rapidement, c’est le mieux. Une herbe s’arrache facilement ; mais, si elle est devenue un arbre, c’est une autre affaire ! Que de choses !

L’apôtre dit ensuite que toute Écriture est utile. Elle suffit. On peut bien se demander, pour certains, dans quelle mesure ils la lisent. « Toute Écriture est utile pour enseigner, pour convaincre ». L’apôtre peut dire à Timothée : « Tu as été pleinement convaincu ». C’est la Parole, par l’Esprit, qui nous convainc. Ce n’est pas même un frère. Nous avons besoin d’être corrigés. Mais il y a des personnes qui ne veulent pas l’être. Elles s’obstinent dans un état, une position, une attitude. Et il se peut que, lorsque Dieu a parlé une fois, deux fois, trois fois, ou plus, il cesse. Si on s’est endormi quand il parlait, et si on continue, l’endurcissement peut venir, d’ailleurs. Dieu lui-même peut endurcir leur coeur. Cela a été vrai pour le Pharaon. Cela peut être vrai pour un incrédule, mais aussi pour un chrétien, qui ne veut pas recevoir l’enseignement, qui vient le contrecarrer dans ses pensées intérieures les plus cachées, cachées de tous, sauf de Dieu, auquel il aura à répondre.

L’apôtre encourage Timothée, qui n’est pas un vieillard. On dit quelquefois qu’il ne faut pas présenter le christianisme trop jeune. Toute la vérité est bonne. Nous ne la saisirons jamais entièrement ; mais nous avons à progresser dans sa réception.

« Insistons en temps et hors de temps » (2 Tim. 4:2). Il y a encore une porte ouverte pour que le serviteur insiste. Au v. 3, cette porte est fermée : « Car il y aura un temps où ils ne supporteront pas le sain enseignement… Ils s’amasseront des docteurs selon leurs propres convoitises ». Voilà la racine.

Au verset 2, il y avait encore l’occasion de présenter, et l’occasion de recevoir. Au verset 3, les choses ont empiré. C’est le temps où ils ne supportent plus.

Chers frères et soeurs, n’est-il pas vrai que, dans bien des milieux de la chrétienté, on ne supporterait pas la vérité de base, ou on ne supporterait même pas que soit déclaré, comme cela doit 1’être, qu’un homme n’est sauvé que par la foi au sang de Jésus, que la mort de Jésus est une mort expiatoire ? Jésus est un modèle pour les croyants, mais pas pour les pécheurs. Là où, autrefois, on aurait pu présenter cette vérité fondamentale, que Jésus est le seul chemin, des masses de docteurs racontent des choses épouvantables. Aujourd’hui, la porte est fermée. C’est un gouvernement.

Et lorsque, même dans les assemblées, on voit, par moment, percer certaines résistances à la présentation de la vérité, prenons garde qu’un même dénouement ne vienne terminer une pareille audace vis-à-vis de la Parole de Dieu, et, par conséquent, vis-à-vis du Seigneur et vis-à-vis de Dieu notre Père.

Un élément fondamental, de nos jours et de tout temps, un élément à entretenir, c’est la crainte de Dieu.


127 - Les ressources du chrétien — Quelques pensées sur la deuxième épître à Timothée

[LC n° 127]

26 octobre 1952


Nous manquons de capacité — nous le sentons — pour apprécier la valeur et la place qu’occupe, dans les Écritures, chaque livre. Nous pouvons être humiliés en sentant combien l’inexprimable profondeur de perfection des Écritures nous échappe. C’est un sujet d’étonnement et d’admiration, spirituellement parlant, que, plus nous lisons l’Écriture (et nous en avons lu un verset qui, entre autres, nous invite à le faire, puisqu’il nous dit que « toute écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner » — 3:16), plus ses profondeurs, ses beautés, se développent devant nous ; plus nous sentons aussi que nous ne sommes qu’à la surface, nous ne restons qu’à la surface, de cette révélation de Dieu. Il y a, dans l’Écriture, infiniment plus de choses que nous ne le pensons. Et je dis et répète, en passant, ce qu’on a dit quelquefois ici, c’est qu’en particulier, un des traits de la Révélation, c’est qu’elle contient en elle-même, dans une indissoluble perfection, d’avance, la réponse à toutes les attaques dont elle a été l’objet, et dont elle peut être l’objet. Elle est parfaite. Elle est parfaite comme Dieu lui-même, comme Lui. À certains égards, on peut l’identifier avec Dieu, parce qu’un passage au moins nous autorise à penser ainsi. Nous aurons à rendre compte à Dieu, sans aucun doute — et nous pouvons déjà nous humilier à cet égard, nous les croyants, les plus pieux, quels qu’ils soient, en dehors sans doute d’un apôtre et de ceux qui ont été des hommes de Dieu — de ceci — à quoi nous ne pensons peut-être pas, ou pas assez — c’est que nous n’aurons pas honoré et aimé la Parole de Dieu comme elle était digne de l’être. Nous aurons souvent pensé et réalisé que c’était un livre qui se lisait comme les autres et dont, comme pour les autres, il suffisait de l’avoir lu, parcouru, d’en savoir extérieurement le contenu, pour l’avoir vraiment reçu. Ce n’est pas vrai. La Parole de Dieu est un tout, et chaque verset — si on peut parler de versets ; il faut bien parler ainsi ; la division du texte n’est pas inspirée, comme chacun le sait, mais elle est commode — se rattachant à d’autres, fait allusion à d’autres éléments de la vérité, pour laquelle il faudrait l’oeil de Dieu lui-même, si nous voulions discerner ce lien de l’Écriture qui est un tout, et un tout vivant. Elle a lassé tous les efforts de l’analyse, dans tous les siècles. Combien d’hommes — chrétiens ou non — se sont attelés à l’étude de ce livre, pour le lire comme ils l’ont fait pour d’autres livres. Ce n’est pas la méthode à suivre. Pour lire l’Écriture, et c’est aussi une leçon que nous avons ici et qu’elle nous donne, il n’y a qu’un chemin. Il n’y a qu’un chemin pour entrer dans cet infini, dans ce royaume infini de la révélation de Dieu, infini comme Dieu lui-même.

Nous n’avons qu’une ressource, absolument qu’une et une seule — n’en cherchons pas d’autres. Et plus nous sommes exercés dans la lecture de la Parole, plus nous le sentons ; moins nous sommes exercés, moins nous le sentons. Le seul chemin, la seule ressource, la seule voie, pour entrer avec profit dans l’examen de ces révélations, illimitées dans leur profondeur et dans leur étendue, c’est le secours de l’Esprit Saint. Je dis cela en passant, d’abord et simplement comme sentant — chacun de nous le sent — que, lorsque le Saint Esprit, dans nos lectures personnelles, n’est pas là, agissant en nous pour nous ouvrir les pages du Saint Livre, le Livre est fermé, pour nos âmes. C’est un livre fermé. Un chapitre lu plus ou moins sans le secours de l’Esprit de Dieu, c’est un chapitre dont la lecture est perdue, pour le moment. La mémoire peut en avoir retenu quelque chose et, à un autre moment, le Saint Esprit peut faire ce travail qu’il ne pouvait pas faire à ce moment-là. Et c’est pourquoi on ne peut que recommander la lecture de la Parole de Dieu, même pour un inconverti ; nous l’avons dit ici. C’est aussi bien pour des enfants inconvertis, comme nous l’avons lu tout à l’heure : « tu connais les saintes lettres dès l’enfance » (3:15). Cela ne veut pas dire que Timothée était converti dès l’enfance ; mais cela indique que, si l’esprit d’un enfant ou d’un jeune homme, sa mémoire, sont meublés par les Saintes Lettres, c’est une bonne chose. Comme nous l’avons dit ici, je crois, c’est une chose analogue à un feu qu’on prépare, qu’on dresse et qui est tout prêt pour brûler. Il y a tous les éléments, les matériaux ; et, à un moment donné, on met le feu à cet ensemble. Tout était prêt. De même, le Saint Esprit se sert très souvent des matériaux accumulés, retenus par la mémoire sans qu’il y ait une oeuvre de vivification, aucunement ; et, à un moment donné, chez un enfant, chez un jeune homme, plus rarement chez un adulte ou un vieillard, le Saint Esprit se sert de cet ensemble qui est prêt, pour accomplir un travail de vivification. « La foi est de ce qu’on entend, et ce qu’on entend par la Parole de Dieu » (Rom. 10:17).

Cela n’empêche pas que, si nous voulons présentement faire des progrès dans la Parole de Dieu, nous n’avons qu’une ressource. Celle-ci n’est pas dans notre propre esprit, fût-il aussi puissant qu’on puisse le désirer, et tout à fait armé pour pénétrer les vérités humaines. Car le monde des pensées de Dieu est un monde qui est fermé à l’homme naturel, que la Parole appelle, sans dureté mais avec vérité (car elle est la vérité), fût-il intelligent et cultivé, « l’homme animal ». Quand le Saint Esprit ne dirige pas nos propres esprits dans la Parole de Dieu, nous n’avons aucune puissance, aucun secours. La vie divine que possèdent les vrais chrétiens est une vie dépendante, ce que nous ne devons jamais oublier. Nous nous réclamons de cette vie divine que nous avons, vie éternelle ; mais elle est dans l’homme une vie dépendante, et la puissance de cette vie, c’est le Saint Esprit. Ceci, nous l’oublions, pratiquement.

Nous trouvons, au chapitre 2 de la première épître aux Corinthiens, un passage remarquable quant à la place, au rôle, à l’action, du Saint Esprit. Il indique que les choses de Dieu sont révélées par le Saint Esprit, s’enseignent et se reçoivent par lui. Ceci est d’une extrême importance. Parmi nous, Dieu a maintenu ce sentiment. Mais, du jour où nous glisserions de ce terrain sur le terrain de l’activité de l’esprit humain, nous serions alors livrés à tous les errements de nos propres esprits à propos des choses de Dieu ; et nous savons ce que cela a donné, dans la chrétienté !

Ainsi, pour qu’il y ait progrès dans la connaissance des pensées de Dieu, il faut l’action pratique du Saint Esprit en nous. Et ceci se lie à un autre point : c’est que le Saint Esprit n’agit en nous que suivant notre état moral du moment, chose que nous oublions aussi très souvent. De sorte que la condition de nos progrès dans les choses de Dieu est liée à notre propre état moral du moment. Comprenons bien : Dieu se doit à Lui-même de ne pas révéler sa pensée à un de ses enfants dont Il sait d’avance qu’il entendra bien un ordre, mais qu’il fera le contraire. Dieu livre son secret à ceux qui veulent lui obéir ; voilà pourquoi l’état moral du moment est important. Si nous sommes dans un bon état moral, le coeur est docile, ne demande qu’à obéir. Alors le Saint Esprit prend de ce qui est de Christ, et en enrichit l’âme. La Parole devient « la parole implantée » (Jacq. 1:21). Un père ne va pas ouvrir son coeur et dire ses secrets à son enfant, s’il sait que son enfant se dépêchera de lui désobéir. Nous ne pouvons pas supposer que Dieu ait moins le souci de sa propre gloire et moins le désir du bien de son propre enfant, qu’un père selon la chair. Ce sont des vérités universelles.

Alors, si nous voulons jouir de la Parole, entrer dans les pensées de Dieu, y trouver Dieu Lui-même, le Seigneur, veillons à notre état moral. La Parole elle-même nous aide à entretenir cet état. Si nous sommes tombés dans un mauvais état, il faut prier, confesser le manquement. Lequel d’entre nous n’a pas, un jour ou l’autre, une fois ou l’autre (et cela dépend de notre vie quotidienne), ouvert la Parole et dit : Je n’ai rien trouvé ; c’est sec ; je me suis promené sur un terrain sec ! Est-ce que la Parole de Dieu n’est plus bonne ? La Parole de Dieu n’est-elle plus le pain de Dieu ? Mais où est la cause de cette sécheresse ? Elle est en moi, et non pas dans l’Écriture. Il y a quelque chose en moi qui ne va pas. Quand quelque chose en moi ne va pas, je vais le dire à Dieu. Le premier point est là ; et c’est ce que la Parole appelle la droiture. L’âme se met en rapport avec Dieu ; elle est droite. Elle va à Dieu d’abord, et elle ne dit pas qu’elle est en bon état quand elle n’y est pas. Job dit (33:23) : « S’il y a pour lui un messager… pour montrer à l’homme ce qui, pour lui, est la droiture ».

Nous parlons de la droiture devant les hommes, mais c’est d’un second ordre, cela ! Bien entendu, si nous ne sommes pas droits devant les hommes, nous ne le sommes pas, par ce fait même, devant Dieu. Nous avons à être droits devant Dieu d’abord. Et cela consiste à ouvrir notre coeur devant Dieu, à lui dire, quand quelque chose ne va pas : Je te l’apporte. Nous avions ce verset, hier, sur notre calendrier : « Si nous confessons nos péchés, Il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). C’est le pardon gouvernemental, pratique.

C’est la droiture. La droiture entraîne la confession ; on est d’accord avec Dieu. Alors il n’y a plus d’interdit, et le Saint Esprit, au lieu de nous reprendre, comme il le fait autrement, nous occupe positivement des choses de Dieu. Si nous faisions cela fidèlement, nous serions toujours heureux ; nous boirions sans relâche à la source de Dieu et de la vérité. Nous serions toujours nourris des choses divines, et nous y trouverions nos délices. Mais c’est difficile ! Et nous trouvons, justement dans notre lecture, un exemple de ceci.

Ce que nous venons de dire est très important, tous les jours de la semaine, pour le jeune chrétien comme pour le vieillard, tout pareillement. Et la piété se montre en cela, dans le souci que nous avons d’être tout à fait d’accord avec Dieu et de sentir si, en quelque chose, Dieu n’est pas d’accord avec nous. Que Dieu nous aide à nous mettre toujours d’accord avec Lui. Comme disait un serviteur du Seigneur : « Lorsque je vais voir un médecin, il ne sait pas toujours me dire pourquoi je suis malade, souvent pas. Mais si je consulte le Seigneur, il y a une cause ; et la cause n’est jamais du côté de Dieu. J’ai peut-être été léger, ou j’ai eu une mauvaise pensée ; j’ai peut-être quelque chose à voir dans mes voies, dans mes pensées, dans mes paroles. Dieu entend tout ; Dieu sait tout ; et Il retient ainsi la joie et la sainte liberté de la communion ». La vie chrétienne est une vie de détails, nous l’avons souvent dit. Comme on a vite fait de se laisser emporter ! C’est vite fait ! Comme on peut commencer le matin heureux, et finir mal le soir ! Comme on peut commencer une heure avec le Seigneur, et l’achever loin de lui ! Comment avons-nous marché, pendant la semaine qui vient de finir ? Que chacun le dise au Seigneur.

Dans le ciel, Christ remplira notre coeur. La puissance du Saint Esprit ne se relâchera jamais. La plus grande partie de sa force est aujourd’hui employée à nous aider à tenir en échec tout ce qui est contre nous : notre chair, le monde, tout ce qui veut prendre notre âme et l’emporter. Le Saint Esprit est là pour nous aider à lutter ; mais, alors, toute sa force sera employée à nous faire jouir, éternellement, des joies divines.

Avons-nous été heureux dans la semaine, chers amis ? Oh, il ne s’agit pas de le dire pour s’en vanter ! Mais, est-ce que c’est vrai ? Avons-nous passé la semaine avec le Seigneur, dans quelque mesure, ou non ? Dieu le sait ; c’est à Lui qu’il faut le dire.

Eh bien, nous avons ici une épître où tout va mal, très mal, comme aujourd’hui. Toutes choses vont mal, aujourd’hui. Tout le monde se plaint, dans ce monde, tous ceux qui réfléchissent ; tous les gens sérieux se plaignent. Ici, dans cette épître, tout va mal ; et tout va bien, en même temps. Tout va mal, parce que c’est la ruine. Aujourd’hui encore davantage, c’est la ruine. Si quelqu’un pense qu’il y a quelque chose de brillant dans l’histoire du témoignage chrétien, il n’a pas la pensée de Dieu. Il n’y a rien de brillant, dans le témoignage chrétien ; et nous voyons ici que, justement, dans cette seconde épître, tout va très mal. Dieu a permis que les choses allassent mal déjà du temps de l’apôtre, pour au moins lui faire écrire cette lettre. Si tout avait été très bien, nous n’aurions pas eu cette lettre, et nous serions aujourd’hui découragés. Nous dirions : Que faut-il faire dans un temps de ruine ? Ce qu’il faut faire ? Eh bien, lisons la seconde épître à Timothée. Elle a été écrite il y a longtemps, et d’avance, pour nous ; ce qui manifeste encore une des perfections de l’Écriture ! Tout va mal ! Mais que voyons-nous en évidence qui va bien, dans cette période où tout va mal, dans cet état de choses où tout est mauvais ? Qu’est-ce qui va bien ? La foi. Elle est là ; elle brille. On dira : Ils sont peu nombreux, ceux qui la montrent ; nous n’en savons rien. C’est probable, mais qu’importe ! Depuis quand la foi a-t-elle compté ceux sur lesquels elle s’appuie ? Qu’est-ce que la foi, si elle compte sur les autres ? Ce n’est plus la foi. Depuis quand compte-t-elle sur les autres ? Elle est la foi parce qu’elle compte sur Dieu tout seul. Ce n’est pas toujours facile. Et, comme le disait quelqu’un à propos de cette seconde épître, de l’état de choses dont elle parle, c’est le moment d’avoir du courage. C’est dans ces temps, décrits dans cette épître, que c’est le moment d’avoir du courage.

Est-ce que le Seigneur nous encourage ou nous décourage ? Quelqu’un penserait-il que le Seigneur le décourage ? Non, le Seigneur encourage toujours. C’est en regardant ce qui se passe autour de nous, en nous nourrissant des défaillances ou de toutes sortes de choses, ou du monde, que nous perdons notre force. Mais le Seigneur n’est jamais lassé. Il est aussi fort aujourd’hui qu’au début des Actes. La foi brille, ici, chez Paul.

Au premier verset de cette épître où tout croule, il rappelle « la promesse de la vie ». Le Saint Esprit, dans cette épître, développe son raisonnement, ses déclarations, sur ce qui est éternel, sur Dieu Lui-même. « La promesse de la vie » : elle était promise avant les temps des siècles, et Dieu ne peut pas faire une promesse sans la tenir.

Chacun, ici, a-t-il cette vie ? Peut-être pas tout le monde. Quelqu’un n’aurait-il pas la vie divine ? Alors il n’a que la vie du premier Adam. Et cette vie, que fait-elle ? Elle va à la mort. Quelle mort ? La mort éternelle. La vie du premier Adam est une vie condamnée à mort. Quelqu’un n’aurait-il pour chef de race que le premier Adam ? Il est à plaindre. Il n’a pas la vie promise avant les temps des siècles ; car la vie qui a été promise avant les temps des siècles, c’est la vie qui est dans le Seigneur Jésus. Elle a été apportée, donnée, cette vie-là. Eh bien, cette vie, elle demeure, quelles que soient les infidélités des témoins qui la possèdent. Voilà une chose qui reste ; voilà une consolation pour nous, dans ces jours de ruine. Chaque croyant peut dire : Je bénis le Seigneur de ce que j’ai la vie éternelle ; je le sais. Elle devrait briller, aux yeux du monde, comme une lampe allumée devant tous les hommes. Elle ne brille pas beaucoup. Mais personne ne peut ôter la vie éternelle. Et nous pouvons bénir Dieu de ce que nous l’avons. Est-ce que chacun, ici, a la vie éternelle ? Et puis, ensuite, l’apôtre dit : « La grâce a été donnée avant les temps des siècles, et Jésus est venu, et il a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile » (1:10).

Voilà encore une chose qui a de la valeur : la mort est rendue nulle. C’est une chose à rappeler, cela, en ce moment de l’année où les hommes, par une tradition toute humaine, inventée — enfin le fait est là — vont remuer leur propre souffrance, désespérée, sans issue, en visitant le royaume des morts. Que dire à ces âmes-là ? Le privilège, justement, de la foi, c’est de dire : La mort est annulée. Jésus a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile (1:10). Ceci est important. Autrefois, dans l’Ancien Testament, l’au-delà de la mort était noir, même pour les croyants. Dans l’Ancien Testament, David et Abraham ne pouvaient pas penser à un Christ ressuscité et dans le ciel, de sorte que l’au-delà de la mort n’était pas éclairé. Oh, sans doute, la foi a toujours trouvé Dieu, mais d’une façon beaucoup plus vague. Job dit : « Je sais que mon Rédempteur est vivant », et « de ma chair je verrai Dieu… mes yeux le verront » (Job 19:25-27). Mais nous avons des choses beaucoup plus précises. Nous savons que Jésus, notre Sauveur mort, ressuscité, glorifié, est à la droite de Dieu, et il tient les clés de la mort et du hadès. Il a le pouvoir de la mort. Il l’a pris au diable qui l’avait. À la suite de la chute de l’homme, Dieu avait donné ce pouvoir au diable. Alors le Seigneur a pris les clés de la mort et du hadès. Il tient tout dans sa main, comme homme. Voilà le témoignage du christianisme.

Le Seigneur viendra peut-être avant que cinq heures soient sonnées. Et les croyants, vivant en ce moment sur la terre, ne passeront pas par la mort. Si le Seigneur venait avant que cinq heures soient sonnées, resterait-il quelqu’un ici, chers amis ? Il y aura bien un moment où il n’y aura plus qu’une minute, plus qu’une seconde, avant la venue du Seigneur. Est-ce que quelqu’un ici, devant cette question précise, serait troublé dans son for intérieur ? Je cite une phrase que j’ai lue, il y a quelques mois, dans une rue de cette ville. Je l’ai vue à une devanture. Cela m’a beaucoup frappé, et je l’ai répétée ailleurs. C’était dans une maison qui s’occupe de choses religieuses, avec une horloge dessinée et, autour de l’horloge dessinée avec ses aiguilles (sur un point, je ne serais pas tout à fait d’accord avec ce dessin, car les aiguilles étaient placées un peu avant minuit, et nous, nous savons que nous sommes après minuit), tout autour, cette phrase : « Il est plus tard que tu ne penses ». C’était pour les passants : « Il est plus tard que tu ne penses ». Et je me disais qu’il était encore plus tard que les aiguilles ne l’indiquaient, parce que les aiguilles étaient un peu avant minuit, et que nous savons que, si nous devions marquer le temps à cette horloge, nous dessinerions les aiguilles après minuit. « Il est plus tard que tu ne penses ». Si le Seigneur vient, sommes-nous tous prêts ?

Eh bien, en attendant, la patience et la persévérance sont notre règle. L’apôtre encourage Timothée. Il n’a pas peur ; il n’a pas honte du témoignage. Il dit à Timothée : « N’aie pas honte du témoignage ». Le témoignage n’est pas brillant non plus, aujourd’hui, mais Paul dit « ne pas en avoir honte ». Il dit : Je n’ai pas honte, car je sais qui j’ai cru. Et il a remis tout son bonheur entre les mains du Sauveur. Nous savons que l’apôtre a livré sa vie ; il a eu le privilège d’être un martyr. Nous savons combien tout ce qui le concernait, corps et âme, il l’avait remis entièrement entre les mains du Seigneur : « Je lui ai confié toutes choses ». Nous confions peu au Seigneur, chers amis. Nous gardons beaucoup de soucis, et notamment le soin de nous-mêmes, au lieu de le remettre entre les mains du Seigneur. « Je sais qu’il a la puissance de garder ce que je lui ai confié jusqu’à ce jour-là » (1:12).

Il dit à Timothée, un jeune : « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce ». Voilà un apôtre âgé, un homme mûr, exceptionnel. Il dit à un jeune : « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce ». Timothée aurait pu dire : Comment, dans ces temps de ruine, il m’invite à suivre ce chemin de la foi ! Mais si nous ne marchons pas par la foi, où irons-nous ? Si nous ne suivons pas Jésus, qui suivrons-nous ? Quel est l’autre chemin que celui de Jésus, pour le chrétien ? Y a-t-il un autre chemin ? « Toi donc, mon enfant, fortifie-toi ». Et puis, « prends ta part des souffrances ». Voilà un des caractères de cette période de ruine, la souffrance. Que chacun de nous remarque le nombre de fois que ce mot « souffrance » se trouve ici. « Prends ta part des souffrances » ; nous sommes appelés à prendre notre part des souffrances, à souffrir pour Christ. « Prends ta part des souffrances, comme un bon soldat de Jésus Christ ».

Nous sommes soldats de Jésus Christ, même une jeune soeur, une jeune chrétienne. On ne lui demande pas son avis. On peut dire que le Seigneur ne lui demande pas son avis ; il ne nous demande pas notre avis. Quelqu’un de converti, jeune homme, jeune fille, un enfant, le voilà enrôlé dans l’armée dont le Seigneur est le chef, comme soldat de Jésus Christ, un bon soldat ! On peut être un mauvais soldat, on peut être un bon soldat de Jésus Christ. Un bon soldat n’a pas peur de souffrir. Il sait que c’est son métier de souffrir, de mettre sa vie en jeu ; il le sait d’avance. On sait très bien qu’un soldat qui est un bon soldat, et qui est engagé dans la guerre, a dit adieu — peut-être pour toujours, en tout cas momentanément — à tout ce qui est en arrière. Un bon soldat de Jésus Christ, avons-nous à coeur cela ?

Et alors, qu’est-ce que nous trouvons, au verset 4 ? « Nul homme qui va à la guerre ne s’embarrasse dans les affaires de la vie, afin qu’il plaise à celui qui l’a enrôlé pour la guerre ». Quel verset, chers amis, que celui-là ! On comprend que des jeunes chrétiens ont devant eux le commencement d’une carrière, avec tout ce qu’elle peut comporter. Mais, en avançant dans la vie chrétienne, ne sentons-nous pas, tous les jours, le danger de l’emprise des affaires de la vie ? Quelle vigilance faut-il ! Y avons-nous pensé, au cours de la semaine qui vient de finir ? L’emprise des affaires de la vie vient, soit de l’amour des affaires, soit du souci des affaires. Il nous faut veiller, pour que notre coeur ne soit pas emporté par l’emprise des affaires de la vie ; et cela demande de la vigilance.

Ensuite, il s’agit de combattre suivant les lois : c’est l’obéissance. Vers. 4, c’est le dévouement, et cela nous manque — je le dis pour mon propre compte. Comme le disaient ceux qui nous ont instruits : Si j’ai compris l’appel du Seigneur, et que j’appartiens au Seigneur, je me dévoue. Le profond dévouement pour le Seigneur et pour les siens est une des choses dont la diminution est une marque du déclin. Non pas se dévouer pour se mettre en avant soi-même, aucunement ; mais se dévouer par amour pour le Seigneur et pour les siens. Ce dévouement appelle donc du renoncement. Le renoncement, voilà un mot que nous n’aimons pas beaucoup. Mais le mot, peu importe ; c’est la chose que nous n’aimons pas beaucoup. Cela est un appel, aussi bien pour les soeurs et pour les frères.

« En ce jour-là… », quand le Seigneur manifestera notre vie à chacun, Il saura mettre en évidence tout acte de renoncement accompli par amour pour Lui — remarquons la précision avec laquelle Il parle, dans les évangiles de celui qui aura renoncé à cause de moi (Marc 10:29), car on pourrait renoncer pour d’autres motifs. Des personnes, dans le monde, s’astreignent à une vie sévère à certains égards, pour arriver à de hautes situations. On n’arrive pas, dans le monde, sans une discipline personnelle. Les chrétiens sont beaucoup moins fidèles, à cet égard, que les gens du monde, vis-à-vis de leurs propres intérêts.

Et enfin, nous avons la patience. Le laboureur sème avant de voir les fruits. Et quand les fruits de la foi seront-ils vus, en fin de compte ? En « ce jour-là », quand le Seigneur manifestera ce que chacun aura fait.

Que le Seigneur nous aide à tous, frères et soeurs, à être davantage dévoués. Faut-il forcément tout abandonner, immédiatement, et prêcher l’évangile ? Aucunement ; quoique, si quelqu’un y était appelé, il faudrait qu’il le fasse. Mais si nous consacrions le plus possible de nos loisirs à nous mettre à genoux pour prier chez nous ! Tous les croyants ne sont pas appelés à prêcher, mais tous à prier, à intercéder, à porter les charges des autres. Tous sont appelés à prendre le deuil et l’humiliation pour toute la ruine du témoignage du Seigneur. Si nous faisions seulement cela, chers amis !

Dieu, certainement, produit ces dévouements obscurs ; et nous n’avons pas à nous enquérir pour les connaître. L’essentiel est qu’ils soient là. Mais s’il y a un frère, une soeur, qui, dans l’ombre, accomplissent le service de la prière, que Dieu les y encourage. Je me rappelle avoir lu, sous la plume d’un serviteur dévoué pour le Seigneur, qu’il y aura eu, dans le témoignage du Seigneur, dans les assemblées, tel frère, telle soeur, qui aura beaucoup prié, beaucoup combattu — le mot combat est lié à la prière (Col. 4 : « Épaphras, qui est des vôtres, combattant par des prières »). Eh bien, un tel serviteur, une telle servante, aura été comme le coeur caché du témoignage. Le coeur ne se voit pas ; notre coeur ne se voit pas. On voit d’autres membres ; mais le coeur, cet organe noble et vital, ne se voit pas, et il est essentiel. Il en est de même dans la vie divine ; c’est ce qui est le plus caché. Et, dans la vie du peuple de Dieu, ce seront souvent les services cachés, les dévouements persévérants (et, justement, la foi cherche toujours d’abord Dieu, et souvent seulement Dieu), qui auront été les plus utiles, pour le témoignage du Seigneur.

Tout va mal ; mais pour la foi, tout va bien, parce que la foi s’appuie sur Dieu. Le ciel de Dieu est toujours serein ; il n’y a pas de nuages, dans le ciel de Dieu. Le soleil de Dieu brille toujours du même éclat. Pour la foi, le soleil de Dieu est toujours le même. Comme disaient quelques vers que nous avons pu lire sur l’amour de Dieu :

Amour à nul autre pareil,

Dont la mort n’a point arrêté la course,

Il est du pécheur la ressource,

Pour l’âme un radieux soleil.

Que le Seigneur nous encourage, chers amis. Tout va mal, du côté des chrétiens, de la responsabilité ; tout va mal. Mais, du côté de Dieu : « sur Dieu seul mon âme se repose paisiblement » (Ps. 62:1), dit le psalmiste.

Je termine en disant ceci : les derniers jours (chap. 3), ce ne sont pas les derniers temps. Les derniers temps ont commencé il y a plusieurs siècles. On les trouve dans la première épître ; chacun lira ce qui les caractérise. Mais les derniers jours, qu’est-ce qui les marque ? Ce sont les caractères des hommes. Nous voyons ce tableau impitoyable des hommes, que chacun de nous relira. Ce tableau, ce portrait des hommes (« ils sont égoïstes, vantards, etc. »), est le pendant de celui des hommes païens corrompus, qu’on trouve dans l’épître aux Romains (chap. 1). C’est le portrait d’un homme qui a été imprégné de christianisme, à la fin de l’histoire chrétienne, dans la ruine de la chrétienté, le portrait d’un homme qui ressemble comme un frère à celui de l’homme païen. C’est frappant ; c’est ainsi !

Cela nous étonne-t-il ? Non ; parce que, à travers tout, l’homme est toujours le même ; et ici, il réapparaît. Le christianisme a retenu pendant longtemps les manifestations violentes de ce qu’est l’homme. Incontestablement, avec le christianisme, les hommes étaient moins durs ; la société s’est adoucie. C’est encore vrai. Partout où la Parole de Dieu pénètre, elle apporte une influence extérieure réelle, qu’on voit dans la vie sociale. On peut le voir encore. Mais lorsque ce frein — la Parole de Dieu — est peu à peu abandonné, le vrai portrait de l’homme christianisé devient identique à celui de l’homme païen. Une expression remarquable, que nous pouvons retenir, caractérise ce moment-là : Il y a la forme de la piété, et on en a renié la puissance. C’est plus que s’il était dit : Il y a la forme de la piété, et il n’y a plus la puissance. Il y a la forme de la piété ; on a gardé le christianisme extérieur. Des millions d’êtres se disent chrétiens, se soumettent à des règles chrétiennes (c’est la forme de la piété) et, pour rien au monde, ne voudraient avoir une idole païenne dans leur maison, et sont tout à fait fiers d’être baptisés (comme si le baptême constituait une grâce, ce qui n’est aucunement vrai). Ils ont la forme de la piété, un christianisme de surface, un bon vêtement extérieur chrétien ; mais ils ont renié la puissance de la piété. La piété, ce sont les rapports de l’âme avec Dieu. Et une âme vraiment pieuse, vivant avec Dieu, a de la force pour faire une chose qu’aucune chair au monde ne peut faire : aimer Dieu, rejeter ce qui n’est pas de Dieu. Tandis que l’homme dans la chair, qui n’a que le vieil homme en lui, ne peut pas le faire. Il vaudrait mieux lui ôter la vie tout de suite ; ce serait équivalent.

Que le Seigneur nous donne de goûter le bonheur et la puissance de la piété. Le secret de la puissance est l’action du Saint Esprit en nous. Que Dieu nous aide, jour après jour.

Si nous lisons la Parole, et les écrits de nos devanciers, nous sommes frappés de voir que ceux qui nous ont instruits, jour après jour, heure après heure, ont été exercés pour être pieux et avoir la puissance de la piété. Je lisais, sous la plume de l’un d’eux, qui a bien fini après une longue carrière, et à qui on disait : « Relâchez-vous un jour, un moment, de cet exercice de piété », qu’il a répondu : « Si je me relâchais un seul jour, toute ma course précédente tomberait ».

Que le Seigneur nous donne de veiller, de prier, et de connaître le bonheur de la communion avec Lui.


128 - Les exhortations pour les temps de la fin — 2 Timothée 1:1-2, 8 ; 2:3-7, 14-26 ; 3:1-5, 16 ; 4:1-10, 14

[LC n° 128]

Le Riou — 18 août 1963


Peut-être qu’on ne lit pas toujours très volontiers cette épître. Un trait général, frappant, de cette épître, c’est qu’elle fait un tableau sombre du christianisme, un tableau vrai. Et nous n’aimons pas souvent lire et entendre la vérité. Seulement, ce n’est pas la seule caractéristique de cette épître. Si elle avait été écrite par un homme, même l’apôtre, non inspiré, il aurait pu donner approximativement la vérité du tableau dans lequel devait se trouver, un jour, le monde chrétien. Mais il n’aurait pas pu aller plus loin. Tandis que c’est Dieu qui parle. Et sa grandeur, sa puissance, sa gloire, sa majesté, se montrent, non seulement dans le fait que le tableau qu’il trace est d’une surprenante vérité, pour divers temps, et pour le nôtre en particulier ; mais Dieu montre sa souveraineté en ne s’arrêtant pas là.

S’il n’y avait qu’un tableau noir, ce tableau eût été une page qu’on n’aurait jamais regardée, parce qu’elle eût été une source de découragement. Tandis que, mêlé à ces déclarations, si brèves et si profondément vraies, il y a là des affirmations de la plus heureuse assurance, et des encouragements donnés aussi sûrs, et qui ont un accent aussi bienfaisant, que si l’Esprit s’adressait à l’Église aux jours les plus prospères.

Si nous savons lire cette épître, nous serons atteints dans nos consciences. Et cela nous manque immensément. Quand l’épée s’avance, nous détournons sa pointe. On ne veut pas entendre cela. Attention ; nous ne sommes pas ici pour nous amuser. Les jours sont trop graves. Malheur aux serviteurs qui ne prêchent pas la vérité de Dieu, dans ces jours, et qui, la sachant, la travestissent. C’est trop grave. Il y va d’abord de la gloire de Dieu. Et il y va du sort d’un trop grand nombre d’âmes. Car c’est de cela qu’il s’agit. Ce n’est pas de la prospérité d’une carrière, de la réussite d’une carrière. Cela a sa place ailleurs. Nous ne sommes pas réunis pour parler de cela. Mais, parmi tous les besoins qui caractérisent un chrétien ou un homme, même, et surtout, s’il vit dans le monde chrétien, il y a des besoins prioritaires, auxquels les autres ne sauraient être comparés. Ce sont les besoins relatifs à son âme immortelle.

La victoire de Satan, c’est de reléguer au second plan, et à aucun plan du tout, cette nécessité primordiale. Et voilà comment les gens, qui sont élevés au contact de la Parole de Dieu et l’entendent souvent, des multitudes, se trouveront dans les ténèbres du dehors.

Cette épître dit la vérité, comme toute l’Écriture. Elle parle de jours sombres. Mais elle donne des encouragements qui ont peut-être plus de valeur que lorsque tout va bien. Seulement, il faut la foi pour s’en emparer, et la foi pour les appliquer.

Timothée était un jeune. Oh, on nous parle des nouvelles vagues ! C’est le mot. Nous l’entendons, nous aussi. Nous voyons, nous aussi, cela. Il ne faut pas croire, parce que nous ne sommes pas de la dernière vague, que nous n’avons pas le sentiment de ce qui la caractérise, en bien ou en mal, ou que nous ne nous y intéressons pas, ou que nous laissons supposer que la Parole de Dieu n’est pas susceptible de répondre aux besoins des dernières vagues, comme elle répondait aux besoins des âmes, au commencement de la vie chrétienne.

Le modernisme est un mensonge. L’homme, quoiqu’il en pense, est un homme extrêmement ancien, marqué des traits indélébiles de toute son histoire passée, qui remontent à la chute d’Adam. Et vous pouvez regarder n’importe quel homme, en lui, vous retrouvez sans effort, sans peine, les traits gravés de la flétrissure dont nous héritons tous par naissance.

Je dis cela aux jeunes, sans les mépriser le moins du monde, mais pour rappeler une vérité immortelle. Leurs besoins sont les mêmes que ceux de l’apôtre Paul avant sa conversion. Et nos besoins, pour nous chrétiens, sont les mêmes que ceux de l’apôtre Paul après sa conversion. Je distingue, encore aujourd’hui, très nettement — et je tiens à le faire très fortement — les besoins des âmes inconverties, et les besoins des âmes chrétiennes. Car la confusion s’établit, à l’insu même des responsables et des intéressés. La confusion s’établit, qui est une confusion entre la lumière et les ténèbres. Un inconverti, qu’il soit jeune ou plus âgé, a besoin d’être vivifié, ou il va au-devant du jugement éternel. Il peut rompre le pain depuis quarante ans, et être inconverti.

Le fait d’être fidèle à tous les actes extérieurs, même de la vie chrétienne, strictement scripturaires, n’est en rien une garantie du salut tel que Dieu le présente. Il faut dire cela, dans les jours de notre profession chrétienne. Combien de temps Dieu permettra-t-il que cela soit dit ? Ne comptez pas sur un avenir qui vous sera offert pour que vous entendiez ces choses. Vous n’avez pas le droit de faire un calcul pareil. Et vos parents non plus n’ont pas le droit de faire ces calculs ; ou alors, ils n’ont pas à coeur vos intérêts.

Ce qui est en jeu, c’est l’état éternel des créatures humaines. Pensez-y. Pensez à tout ce que cela veut dire.

Comme il vaudrait mieux être un forçat pendant toute sa vie ici-bas, et avoir même une chiche entrée dans le royaume de Dieu ; et, encore mieux, une riche entrée ! Tandis que toutes les élites humaines, tous ceux qui auront, dans ce monde, une carrière très enviable, pour tous ceux-là, à la fin, combien on a le coeur serré, en voyant ce que c’est que le dernier terme, le terme réel, final, décisif, de cette carrière.

Dans le monde chrétien, on prêche encore cela. Mais on ne le prêche plus comme autrefois. Même dans les rues de nos villages, l’accent n’est plus le même, l’accent sur la vérité vivante de toujours.

Timothée était un jeune homme, un jeune chrétien, et un serviteur. Et il lui est rappelé que Dieu nous a donné un Esprit, non pas de crainte, mais d’amour, de puissance, de conseil.

Cette vérité de la présence du Saint Esprit dans un chrétien est une vérité qu’on ne met plus assez en relief. Je ne parle pas des professants, mais des vrais chrétiens, même parmi nous. Nous pouvons prier pour que le Seigneur rappelle cela, qu’un chrétien est un homme qui a la vie divine, qui a été produite en lui par l’Esprit, la vie de Jésus lui étant ainsi communiquée (comme tout ce que Dieu fait dans la créature, il le fait directement par l’Esprit).

Si nous recevons la vie de Jésus, elle nous est communiquée par l’opération de l’Esprit. Deux ou trois réunis en son nom, cela ne peut être fait que par l’Esprit. Ne cherchons pas à remplacer l’Esprit par l’effort mental. C’est une très grande faute, une déviation très grave, de nos jours.

La vie chrétienne individuelle, la vie chrétienne proprement dite, ce qui est la vie spirituelle chrétienne, dans ses manifestations, dans son développement, dans ses sources, dans ses fruits, toute la vie chrétienne, ne peut être produite que par le Saint Esprit agissant dans le nouvel homme. Dieu ne reconnaît jamais un acte de la chair — je ne dis pas grossière. La volonté propre, même pour faire le travail de Dieu, est un péché.

Que Dieu vous donne, chers jeunes chrétiens, d’étudier cela, avec le secours de son Esprit. Votre carrière pratique en dépend. Dieu ne nous a pas laissés à l’appréciation personnelle (quelque authentique chrétien que nous soyons) de nos propres voies. Il nous a donné son Esprit. Le corps d’un chrétien est le temple du Saint Esprit. Le Saint Esprit habite dans l’Assemblée universelle. Dieu habite dans l’Assemblée par son Esprit. De sorte que, lorsque nous aurons à répondre de notre carrière au tribunal de Christ (pour les chrétiens — pour les autres, ce sera devant le grand trône blanc), aucun prétexte ne sera reçu. Tout prétexte sera rejeté. Nous ne pourrons pas dire ceci ou cela. Dieu nous dira qu’il nous avait donné le Saint Esprit, une vie divine qui ne pèche jamais, ne convoite jamais, ne s’écarte jamais, n’aime jamais autre chose que ce qui est de Dieu. Et, quand nous allons dans des chemins de traverse, ce n’est ni le Saint Esprit, ni le nouvel homme, qui nous conduisent.

Comment traitons-nous cet hôte-là, qui est un Esprit d’amour, de puissance, de conseil ?

Dieu ne vous demande pas d’aimer votre frère avec votre coeur naturel ; pas du tout, en aucune manière. L’amour chrétien, c’est l’amour de Dieu versé dans le coeur des saints, et qui manifeste ses effets chez les saints entre eux. Dieu ne reconnaît que cela. Dans un autre domaine, il peut y avoir des relations amicales. Il y a les affections de famille. C’est un terrain en dessous.

« Il n’y a ni homme, ni femme. Christ est tout et en tous » (Col. 3:11), en tous comme puissance et comme objet. Attention à ne pas mêler des courants affectifs de source et de nature très différentes. La nature n’est pas condamnée. Au chapitre 3, nous avons vu que l’abandon des relations naturelles est un trait de l’apostasie. Mais la nature n’a rien à voir, dans l’assemblée, en tant que telle. Que Dieu nous accorde de faire la différence en cela.

Esprit d’amour : c’est l’amour de Dieu. Un Esprit de puissance : où trouvons-nous cela, dans cette épître où tout est en ruine ?

S’il y avait aujourd’hui, chez les frères ou ailleurs, où que ce soit, un homme ou une femme qui ne contriste pas, jamais, l’Esprit en lui, on verrait des choses qui seraient étonnantes, tout à fait étonnantes. L’Esprit peut produire des effets puissants, dans un homme. Plus un vase est faible, plus il a le sentiment de son néant. Plus le vase est saint (plus la personne est dépouillée d’elle-même et séparée du monde), plus le Saint Esprit produit de puissance. Et cette puissance, on voudrait nous faire croire que ses effets les plus remarquables sont ceux qui se produisent comme au temps des apôtres, par des manifestations miraculeuses propres à frapper les regards, même des inconvertis. Cela peut être. Mais ces marques de puissance nous ont été retirées, dans l’ensemble. Et ce ne sont pas les plus remarquables ; il s’en faut, et de beaucoup.

Dans le début des Actes, nous connaissons le tableau. C’est à ce tableau-là que Dieu se reporte toujours. Il mesure notre déchéance. Il regarde quel est l’écart qui nous sépare de cette période, brève et brillante, qui a caractérisé les premiers jours de l’Église. Il peut aussi se reporter à la période, quoique avec moins de puissance, du réveil du siècle dernier ; je n’en doute pas. Non seulement il le fait, mais il nous demandera si nous avons su le faire. Car ce n’est pas pour rien que ces paragraphes des Actes sont dans les Écritures. J’insiste encore davantage sur cela.

Nous n’avons pas de récit inspiré, pour ceux qui ont brillé au siècle dernier. Mais nous n’en sommes pas moins responsables, au plus haut degré, de savoir ce qu’ils ont été et ce qu’ils ont fait. Sans doute, quand nous faisons appel à cela, la critique — cette critique-là, dont les auteurs auront à répondre devant celui qui sonde les reins et les coeurs, celui qui entend tout et voit tout — a beau jeu de se prévaloir du fait que ce que nous avons conservé de ces chrétiens du siècle dernier n’est pas inspiré. Nous ne pouvons pas dire le contraire. Mais c’est un devoir majeur d’en parler, pour quiconque est parfaitement convaincu de cela. Celui qui ne l’est pas, qu’il ne le fasse pas. Que chacun ne dépasse pas le niveau où il en est, spirituellement et moralement. Si leurs récits ne sont pas inspirés, ces chrétiens ont laissé des traces qui ont démontré un état d’une spiritualité que nous ne retrouvons plus. Quand on voit se lever des protestataires devant cela, on tremble pour eux. On les laisse au Seigneur, bien qu’on ait le devoir de leur dire qu’ils s’engagent sur un chemin qui n’est pas celui de la foi.

L’Esprit de puissance : quelle est donc cette puissance remarquable, supérieure à tous les miracles ? Quand on nous amènerait ici un malade et que, même de la part du Seigneur, un frère guérirait ce malade, ou ressusciterait un mort (chose que nous aimerions voir se renouveler, de nos jours, bien entendu ; parce que la mort produit des déchirements, des blessures inguérissables, tout au long d’une vie), ce miracle serait inférieur à ceux que Dieu ne cesse d’accomplir dans les siens, dans l’ombre et le secret. Quels sont-ils ? Dans le début des Actes, nous voyons que les chrétiens étaient un coeur et une âme. Autrement dit, cette puissance de Dieu dans les chrétiens triomphait de tout ce que nous portons en nous-mêmes, comme manifestations de notre vieil homme incorrigible.

Cette puissance-là, elle est de tous les temps. Les jeunes chrétiens, et ceux qui ne sont plus jeunes, savent bien que ce vieil homme, qu’ils ont en eux, leur donne passablement de fil à retordre, qu’il est en eux un ennemi implacable. Et les manifestations de ce vieil homme sont universelles, avec certaines caractéristiques chez des individus, d’autres chez d’autres individus. Il est très facile de mettre le doigt sur certaines de ces manifestations, dont l’énoncé suffit à faire que nous nous sentons tous atteints et, en particulier, l’égoïsme. C’est un état universel. C’est une chose affreuse.

Au début des Actes, il disparaît. On n’a jamais revu cela. L’apôtre Paul, après les débuts de l’Église, réalisait, pour son compte, cet état-là. Mais je pense que, dans le réveil du siècle dernier, plus d’un de ces hommes de Dieu, particulièrement brillants justement par leur qualité de chrétien ou par des dons spirituels, ont suivi de bien près, à cet égard, les apôtres.

Je place cette recherche, cette étude, ce sujet, devant les jeunes chrétiens, frères et soeurs. Il en vaut la peine. Encore une fois, ce n’est pas un corps de doctrines que nous défendons. C’est la vérité de Dieu que nous avons devant nous.

Il est un devoir de tout temps, que les chrétiens reconnaissent Dieu dans les saints, et Dieu selon le degré de sa manifestation en eux. C’est encore un oubli très grave, de nos jours. Si je connais, n’importe où, un chrétien, en qui je découvre les qualités d’un docteur, je le reconnais comme docteur. Le chef de la chrétienté professante serait-il revêtu, étant vrai chrétien, de la qualification, par l’Esprit Saint, comme docteur ou comme pasteur véritable, je suis tenu de le reconnaître. Cela ne veut pas dire que j’irai avec lui. Je ne suis pas au-dessus de Dieu. Mais si Dieu donne à un chrétien des dons de grâce, qui suis-je pour critiquer ce que Dieu fait ? En ne le reconnaissant pas, j’ai l’audace de relever le front devant Dieu lui-même.

Cela est vrai de nos jours. Et, dans chaque rassemblement, chaque croyant, je suis tenu de reconnaître les manifestations de Dieu dans un autre. Je suis tenu de le reconnaître aussi chez une soeur chrétienne. Je dois le faire.

Ces considérations, qui vont à l’encontre des courants du jour et des courants de toujours, mais des courants du jour dans le christianisme, conduisent-elles à des relations heureuses, ou malheureuses ? Pratiquement, au bonheur. Pourquoi ? Parce que le bonheur se récolte, se cueille, dans le chemin où on obéit à ce que Dieu dit, où on a affaire à Dieu, et pas ailleurs.

Oh, chers amis, chers jeunes gens, votre « moi » vous donne du fil à retordre. Ce n’est pas qu’à vous. Seulement, quand vous aurez — si cela vous est accordé — fait quarante ans de chemin avec lui, vous aurez appris à découvrir (ou alors, vous aurez perdu votre temps et votre carrière) que telle pensée, telle phrase, tel acte, qui vous paraissaient innocents quelque temps avant, sont des choses abominables. On n’aura pas besoin de vous le dire. Votre discernement intérieur s’étant accru, la lumière divine dans votre âme remplissant davantage votre coeur et votre conscience, vous vous condamnerez vous-mêmes beaucoup plus. C’est un progrès dans le secret, parce qu’on se méfie davantage de soi. On se paie moins de mots. On ne prend pas des déclarations, même scripturaires, on ne les prend plus nécessairement comme correspondant à une vérité intérieure. Et on fait attention. On parlera moins de soi ; on en vivra mieux. Voilà le progrès. De sorte que la vie d’un chrétien, avançant ainsi, est une vie de puissance intérieure.

À l’âge de la jeunesse, certains objets, dans ce monde, exercent une fascination. Nous n’accusons pas la jeunesse d’aujourd’hui, qui n’est pas plus mauvaise qu’il y a cinquante ans. Nous pourrions remonter ensemble l’histoire de l’humanité, et parcourir, avec l’Écriture, les faits qui ont marqué cette histoire. Et nous découvririons que, dans la première famille humaine, lorsqu’ils n’étaient que quatre, la jeunesse a manifesté déjà, dès ce moment-là, que, dans le coeur des jeunes, peut naître, germer et fructifier, cette chose épouvantable, qui est la pensée du meurtre. Ces questions à propos des générations, à la lumière de l’Écriture, sont réglées sans même être posées. C’est parce qu’on ne lit pas l’Écriture, qu’on ne veut pas l’écouter, qu’on les repose sans cesse, génération après génération.

Pour la jeunesse, aujourd’hui, la différence, c’est que le monde offre beaucoup d’objets, de puissances attractives extrêmement fortes. Mais, avant le déluge, et aux jours de Sodome, c’était du même genre. Le génie humain, pour employer ce mot, cette activité humaine, est aussi très ancienne. La descendance de Caïn a fait des exploits, qui peuvent soutenir la comparaison avec ce qui s’accomplit aujourd’hui, en profitant de l’effort des générations antérieures. Il y a des choses qui ne sont pas mauvaises. Mais le danger, c’est l’attraction qu’elles font sur le coeur, à longueur de journée.

Quelquefois, on entend dire, à la fin d’une vie : Ce qui reste de ma vie chrétienne, c’est bien mince. Si ce n’est pas un chrétien, qu’est-ce qui s’ouvre, quand on fait ainsi le dernier pas ? Le malheur.

Mais il y a aussi des choses mauvaises : les convoitises, les passions. Non pas seulement pour la jeunesse ; il y a des passions de toute nature. Allez voir les sages, les mages, des temps anciens et modernes ; et amenez-nous quelqu’un qui vous donne le secret de surmonter vos passions et vos convoitises. Parce que, ce quelqu’un-là, il faudrait qu’il vous donne le spectacle en lui-même, la libération accomplie par ses propres moyens. Vous retrouvez toujours, au fond de ces travaux, le moteur de tout ce qui les a fait briller et être pris pour des lumières, dans leurs temps et dans les temps qui ont suivi, l’activité du « moi ».

Le « moi », ce n’est pas Dieu. Et il ne vous conduira pas à Dieu, même s’il vous conduit à des chemins qui ont l’air d’être des chemins de dévouement, de désintéressement. L’oeil de Dieu le voit, et la main de Dieu le condamne.

Chers amis, chérissez la Parole de Dieu. Chérissez-la de tout votre coeur. Rendez grâces à Dieu de ce qu’il vous a donné cela. Elle éclaire le monde entier, et elle éclaire votre propre coeur. Chérissez l’Écriture ; et demandez à Dieu qu’il vous y soumette. Qu’il vous fasse connaître quelque chose de la puissance de l’Esprit de Dieu dans un chrétien, qui peut dompter ces choses indomptables, et qui peut rendre ainsi un chrétien libre. C’est un chrétien qui n’est pas mené par ses convoitises, par ses passions, par ses prétentions intérieures, par ses qualités, par ses défauts, par Satan. Un chrétien libre est un chrétien qui a la puissance de Dieu en lui, jour après jour, moment après moment.

Voilà ce qui est offert comme une grâce, fruit de l’oeuvre de Christ à la croix. Ne vous contentez pas de penser : « J’irai au ciel ». Mais demandez à Dieu qu’il vous donne de goûter le ciel sur la terre, au milieu de vos travaux, de vos occupations. Il ne vous demande pas de ne rien faire. La paresse est aussi une porte d’entrée, dans une âme. Cela ouvre la porte aux convoitises. Demandez à Dieu qu’il vous guide dans votre chemin.

Nous qui avons été amenés au Seigneur depuis bien des années, nous considérons les choses avec beaucoup plus de gravité que les jeunes peuvent le faire, parce que nous savons beaucoup mieux, beaucoup plus profondément, que nous avons eu besoin de Dieu dans ce chemin-là, jour après jour, heure après heure, pour être gardés de nous-mêmes, du monde.

« N’aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde » (1 Jean 2:15). Vous êtes bien obligés d’en avoir, bien sûr. Et vous ne pouvez pas, dans votre vie quotidienne, vous contenter de ce qui suffisait, sur le Plateau, il y a cinquante ans. La question n’est pas dans une affaire de technique. Mais n’aimons pas cela, ni les choses qui sont dans le monde. Que Dieu garde notre coeur, par son Esprit, attaché au Seigneur. Vous ne le regretterez jamais.

Nous avons, nous aussi, passé notre jeunesse ici. Nous sommes plusieurs à avoir entendu des choses de ce genre, et à avoir été dirigés par des frères sérieux, fidèles, qui n’étaient pas toujours des hommes supérieurs sur le plan humain, mais dont beaucoup ont été vraiment supérieurs quant à la fidélité au Seigneur ; qui avaient une piété ne dépassant pas leur mesure, et qui la communiquaient à d’autres. Et ils ont été très utiles. S’il nous était accordé de reprendre le départ de notre carrière, nous ne demanderions pas autre chose que d’être engagés dans le même chemin que celui où, par la grâce de Dieu et par le travail de ses serviteurs, nous avons été engagés. J’avoue que je n’ai jamais compris pourquoi ce qui était vrai il y a cinquante ans ne serait pas vrai, d’une manière aussi éclatante, puissante, aujourd’hui.

On veut laisser entendre que la vérité de Dieu vieillit. C’est Satan qui fait dire cela. Il le fait croire, ou le souffle, au coeur des serviteurs, jeunes ou moins jeunes. Où Satan nous porte-t-il à trouver nos ressources ? Les joies que Dieu donne, nous pouvons les goûter aujourd’hui ; pas au même degré, ni d’une façon aussi égale, mais c’est la même. Nous pouvons goûter aujourd’hui la joie que connaissait un de nos frères du Plateau, et qui exhortait les jeunes, à son lit de mort : « Ne laissez pas la communion s’interrompre avec le Père, avec le Seigneur, par l’Esprit ; c’est la force de la vie chrétienne ». Ce même serviteur de Dieu, dont la mémoire est honorée dans nos régions, disait aussi aux jeunes : « Les jeunes savent beaucoup de vérités ; qu’ils les vivent ». Nous pouvons aussi nous le dire les uns aux autres.

Ce qui nous gêne, ce sont ces puissances intérieures. Dieu, par son Esprit, peut les tenir en échec, et nous permettre de connaître les joies de la communion avec le Père et avec le Seigneur. Puissance, amour, conseil, sobre bon sens. Le conseil, la sagesse : il n’y a pas, pour le chrétien, deux sagesses. Il n’y a pas de morale humaine. La croix de Jésus réduit à néant toutes les morales. La morale chrétienne n’est pas efficace, pour des fruits éternels. Le fondement de la morale chrétienne, c’est celui-ci : Le premier Adam est entièrement condamné dans ses prétentions, ses efforts, ses qualités, ses efforts moraux. C’est ce que le christianisme professant, ce que des chrétiens aux tendances mondaines ou charnelles, des chrétiens, même des frères, qui veulent maintenir au vieil homme un certain honneur, ne veulent pas accepter.

La profession chrétienne fait tous ses efforts pour faire disparaître toutes ces plaies. On a beau les couvrir ; de temps en temps, elles éclatent au grand public. Dieu le permet.

Comment se fait-il qu’il y ait des chrétiens qui aient l’air de contester cela, et parlent ou agissent comme si cela n’était pas fondamentalement vrai ?

Toutes les fois que, dans le travail de Dieu, nous employons des moyens autres que ces moyens divins, nous nions la ruine absolue de l’homme. Toutes les fois qu’un chrétien veut faire quelque chose sans consulter Dieu, il nie la ruine de l’homme. Toutes les fois qu’un chrétien entreprend, toutes les fois que des éléments humains sont mis en jeu, c’est une négation (elle n’est peut-être pas consciente).

Une erreur et des fautes ne seront pas mises sur le même plan. Nous n’errerions pas, si nous n’étions pas pécheurs. Nous errons dans la mesure où nous sommes dans un mauvais état pratique. Que Dieu nous donne de peser tout cela, de nos jours. Le Seigneur va venir. Nous aurons à répondre au tribunal de Christ.

Ne soutenons, en aucune manière, la défense d’un point de vue individuel ou collectif. Et, si nous avons été pleinement convaincus, comme Timothée, nous aurons bien plus de courage de rappeler ainsi la vérité. Que chacun en fasse l’usage qu’il trouvera bon d’en faire. Je ne peux pas, et ne désire pas, forcer n’importe lequel de mes frères à recevoir telle ou telle vérité chrétienne. Un serviteur la présente dans la mesure où Dieu lui accorde de le faire. Et on demande à Dieu qu’il bénisse cette vérité dans l’âme de chacun. Il se peut que Dieu réponde à des prières faites à l’égard de telle ou telle âme. Il se peut que, devant un endurcissement répété d’un chrétien, averti dix fois ou cent fois, Dieu ne permette plus que l’oreille entende ce que la vérité proclame. Ne jouons pas avec cela. On ne se moque pas de Dieu. Qu’on se prosterne pour recevoir, ou qu’on méprise en raisonnant. Nous avons vu que l’esclave du Seigneur ne doit pas contester. Il doit s’attendre à Dieu pour que Dieu délivre le raisonneur de la puissance du diable, dans laquelle il a été pris. Les jours sont très sérieux. Nous aurons à rendre compte du tribunal de Christ.

Au grand trône blanc, autorité suprême, j’aurai la manifestation de la pureté absolue de Dieu devant laquelle, par contraste, sera mise en évidence la souillure de tous les hommes qui paraîtront là, et qui, en leur temps, auront été, eux aussi, des raisonneurs, qui auront trouvé leur sagesse supérieure à celle que Dieu leur faisait entendre. Après cela, la fin.

Je cite la parole d’un auteur profane du seizième siècle, en parlant de l’enfer : « Vous qui entrez ici, laissez ici toute espérance ». Pour qui cela est-il sérieux ? Pour les inconvertis, et pour ceux qui peuvent croire être convertis, sans qu’ils le soient.

Si un homme, comme en Ézéchiel, venait ici, de la part de Dieu, se promener dans l’assistance avec son encrier d’écrivain autour de ses reins, pour faire une marque sur ceux qui doivent être épargnés du jugement, s’il faisait cela… ! Quel est le frère, ici, qui oserait prendre lui-même la charge d’accomplir la mission d’un tel homme, sans risque d’erreur, ce frère étant supposé connaître tout le monde ? Il nous faut voir les choses ainsi. La vie n’est pas une promenade. Nous aurons à répondre, devant le tribunal de Christ, de ce que nous aurons fait, de tout ce qu’aura été notre vie, notre service.

L’apôtre peut dire : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi » (2 Tim. 4:7). C’est toute la doctrine chrétienne qui nourrit la foi d’un chrétien.

« J’ai combattu le bon combat » : ce n’est pas le combat dans un esprit partisan, ou qui ressemble à cela. C’est le combat pour la gloire de Dieu, la gloire du Seigneur, et la vérité de Dieu.

« J’ai achevé la course » chrétienne, cette course, cette carrière, qui suppose tant d’expériences, tant de peines, tant de labeurs, tant de déboires, chez l’apôtre et chez tous ceux qui, plus ou moins, veulent le suivre. Et j’ai gardé, malgré cela, la foi. Cela a l’air peu de choses. En vérité, c’est tout.

Cet homme-là pouvait dire : « Désormais m’est réservée la couronne de justice… et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition » (2 Tim. 4:8).

Pourquoi l’apparition ? Parce que c’est le jour des rétributions. Chacun paraîtra avec ce que la grâce de Dieu aura opéré dans sa vie, à la gloire du Seigneur.

Nos coeurs sont assez perfides pour tenir peu compte du tribunal de Christ.

Quelque sérieux que soient les temps, nos ressources sont les mêmes. Et nous pouvons faire une carrière, les jeunes peuvent faire une carrière, avec le Seigneur, de nos jours comme il y a cent ans. Peut-être auront-ils plus de difficultés à certains égards, parce qu’il y a une lacune générale, un manque général de frères et de soeurs pieux qui prient beaucoup, dans les assemblées, et dans l’ensemble du témoignage. Ces personnes étaient des forces, dans les assemblées et dans le témoignage. Si nous voulons voir, dans l’Ancien Testament, quand est-ce qu’on trouve la vie brillante d’un Élie, c’est quand tout était par terre.

Que le Seigneur nous engage, frères dont la tête a blanchi (ce qui veut dire, moralement, que des hivers ont passé par là — je dis hivers au sens moral du mot), que Dieu nous accorde la grâce, d’aller de plus en plus simplement et fermement dans le chemin dans lequel nous avons été gardés, malgré nos défaillances.

Nous n’avons pas le droit de leur dire qu’il y a un autre chemin. Nous avons le devoir de leur rappeler ce que Jésus dit : « Je suis le chemin, et la vérité, et la vie ; nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6).


129 - La vie chrétienne dans un temps de ruine — 2 Timothée 1:7 ; 2:1-7, 24 ; 3:1, 6, 12, 15 ; 4:1-4, 7-10, 18-22

[LC n° 129]

Dimanche après-midi 25 avril 1948


Nous sentons combien ces enseignements de la Parole sont à propos, dans les circonstances que nous traversons.

Il a été donné à l’apôtre de voir s’écrouler le résultat extérieur de son travail (que ce fût une de ses plus grandes douleurs, nous n’en discutons pas ; il a consacré sa vie à l’Assemblée ; comme il le dit aux Colossiens, il a souffert pour rassembler, tandis que Jésus a souffert pour racheter ; j’achève les souffrances dit Paul en Col. 1:24). Nous trouvons, dans l’expérience du christianisme, un résultat qui rejoint toutes les expériences que Dieu a faites avec l’homme avant le christianisme. Et nous y ajoutons, nous, depuis que Paul a écrit, une expérience nouvelle et semblable — outre les expériences individuelles. Car nous pouvons bien reconnaître et sentir que, nous aussi, dans ce témoignage du dernier temps, nous avons failli. Il est bon de le sentir. Il ne faut pas que nous levions la tête vers Dieu comme si nous n’avions rien fait, quant à ce déclin. L’intelligence de la foi, dans tous les temps, c’est qu’elle ne lève pas la tête vers Dieu comme si rien ne s’était passé. C’est Caïn qui a fait cela, comme s’il n’y avait rien entre Dieu et Adam et sa descendance. Il s’est tourné vers Dieu comme si, après tout ce qui s’était passé, il pouvait s’arranger avec lui d’une façon bien commode. L’attitude de Caïn offrant les fruits de son travail se retrouve dans toutes les époques ; tandis que la foi, au lieu de lever un front audacieux vers Dieu, baisse la tête vers la terre. La foi reconnaît le péché, les défaillances, dont elle est coupable.

Il est certain, et personne ne saurait le contredire, que cette pensée, cet état d’esprit, a caractérisé, d’une façon distincte, nos conducteurs du siècle passé. Il n’est pas possible d’ouvrir leurs écrits sans trouver que ce qui les a distingués, dans leur attitude vis-à-vis de Dieu, c’est que, alors que d’autres, en reconnaissant beaucoup de choses, voulaient venir devant Dieu la tête haute, comme si rien ne s’était passé, et comme si on pouvait se retrouver au chap. 2 des Actes, nos conducteurs, enseignés par Dieu, sont venus le front dans la poussière, et ont dit : Nous avons péché ; nous comprenons que la gloire de Dieu ne peut pas oublier l’offense qui, pendant dix-huit siècles, a monté vers Dieu, à cause des infidélités.

Nous avons, chers frères et soeurs, et tout croyant qui veut trouver Dieu en bénédiction, les mêmes raisons de prendre et de garder cette attitude ; et cela d’autant plus que, vis-à-vis même de ceux qui nous ont enseignés, nous avons baissé.

Je ne saurais trop insister sur ceci, c’est que l’intelligence de la foi qui connaît Dieu, qui va droit à lui, sait ce qui convient à Dieu et ce qui ne lui convient pas, et bannit de son attitude ce qui ne convient pas : le front audacieux, ce front audacieux qui outrage Dieu et qui, au fond, caractérise l’attitude de tout homme non touché par la grâce. Parlez à n’importe quel homme dans la rue, endurci contre Dieu ; il se dresse contre Dieu. Au lieu d’avoir honte de tout ce qui a marqué sa vie et qu’il sait bien (il sait qu’il y a, dans sa vie, beaucoup de choses déshonorantes ; entre eux, ils se le disent quelquefois, l’avouent), quand vous parlez de Dieu, il se dresse contre lui. Il est comme la femme de Proverbes, qui s’essuie la bouche et dit : « Je n’ai point péché » (30:20). Le principe est le même, qu’il s’agisse d’un inconverti ou des chrétiens. Ce qui honore Dieu, ce n’est pas que nous couvrions ce que nous avons fait contre Lui, mais c’est de le découvrir, et d’aller devant Dieu en découvrant ce que nous avons fait, ce que nous sommes. Sinon, Dieu se chargera de le faire ; mais nous nous serons privés de la bénédiction.

Relativement au témoignage, il faut que nous ne perdions pas cela de vue. Les frères, dans les assemblées, quels qu’ils soient, qui ont pris une position d’avant-garde et, par suite, de responsabilité, doivent être les premiers dans ce chemin, et des modèles dans ce chemin, qui consiste à venir devant Dieu la face contre terre et dans la poussière, avec le sentiment profond, vrai, que nous avons ajouté à toutes les défaillances antérieures. Alors Dieu bénit ; Dieu se révèle. Nous ouvrons notre coeur ; Dieu ouvre le sien. Mais, si nous fermons notre coeur, Dieu ferme le sien. C’est un principe immuable, permanent, dans toutes les relations de l’homme avec Dieu, dans quelque condition que soit l’homme, à plus forte raison lorsqu’il s’agit de ceux qui, par la grâce de Dieu, ont été groupés autour de Christ et, on peut le dire, malgré tout, ont été placés dans le chemin qui est selon la pensée du Seigneur. Les frères, il faut le redire pour soi-même, doivent être des modèles d’humilité. Au lieu de lever la tête et de se promener par le monde comme s’ils étaient des saints et des purs, ils doivent traverser ce monde et aller, devant Dieu et devant les hommes, avec ce sentiment intérieur et continu, qu’ils ont horreur d’eux-mêmes. Et, en même temps alors, en ayant ce sentiment, ils ont le droit, de la part de Dieu — Dieu leur donne ce droit moral intérieur — de jouir de leur position immuable, inattaquable, en Christ. Mais, si quelqu’un se prévaut de sa situation et de sa position en Christ, mais n’est pas droit devant Dieu, en maintenant dans son coeur et dans sa vie des choses incompatibles avec cette présence de Christ, comment Dieu peut-il le qualifier, et comment la Parole peut-elle le qualifier ?

Nous voulons jouir de Dieu. C’est le bonheur, le bonheur suprême, partout et toujours, le bonheur sur la terre et dans le ciel. Ne pensons pas que nous courberons les droits de Dieu aux caprices et aux passions de nos pauvres coeurs ; jamais !

Dans ces temps de ruine, nous voyons Paul qui écrit à Timothée, qui est un jeune homme. Il lui adresse ses dernières paroles, et lui dit : Tu sais, tout est perdu ; extérieurement, c’est la déroute. C’est un tableau de déroute, cette seconde épître. La première nous montre comment il faut se conduire dans l’assemblée qui est en ordre ; la seconde, c’est un peu le sauve-qui-peut, pour ainsi dire, en un sens. L’assemblée disparaît ; elle est ébranlée. Le témoignage croule ; sur quoi s’appuyer ? Eh bien, il n’y a peut-être pas d’épîtres où on trouve autant de points d’appui que dans la seconde épître à Timothée. Elle est adressée à un jeune homme. On a peur, quelquefois, et on dit : Il ne faut pas trop en donner aux jeunes. Or ici, Dieu fait écrire Paul, un père, à un jeune homme ; il lui fait écrire ses instructions. Paul lui dit : Je ne te cache pas les choses ; voilà la situation terrible, affligeante ; mais, tu sais, il n’y a pas d’autre chemin, et voilà le chemin que j’ai tracé. « J’ai combattu le bon combat… » (4:7). Fais comme moi ; c’est ce qu’il nous dit à tous. Puissions-nous avoir l’oreille et le coeur d’un Timothée.

Que lui dit-il, au commencement, dans le premier chapitre ? Timothée, ne te laisse pas effrayer par l’apparente victoire de l’ennemi. Dieu nous a donné des choses qui sont hors de sa portée. L’ennemi a beau faire, c’est un ennemi vaincu. Jésus Christ a fait luire la vie ; il a annulé la mort. Si notre Seigneur Jésus Christ a annulé la mort, c’est que Satan est vaincu. Satan est très rusé, fait beaucoup de mal aux croyants, et, depuis vingt siècles, il en a fait, il continue à en faire. Mais la foi sait que Satan est battu ; c’est pourquoi Satan ne peut pas supporter un chrétien pieux, quelque part. Il va s’appliquer à le faire broncher ; il le séduira. S’il y a une pièce de l’armure qui lui manque, une affection qui n’est pas jugée, Satan va prendre cette âme par là Il ne peut pas supporter quelqu’un de pieux. Cela le gêne, et une assemblée à plus forte raison.

Un de nos devanciers disait qu’une assemblée, deux ou trois croyants sans prétention, c’est une épine dans le côté du diable ; c’est très juste. Partout où on allie le monde et le christianisme, où il y a alliance, mélange, le diable dit : Ceux-là, je les tiens ; je les domine ; je les mène par leurs convoitises ; ce sont mes esclaves, mes serviteurs ; ils font ce que je veux ; ils ne sont pas les témoins du vainqueur de la croix, mais mes serviteurs à moi. Tandis que, si nous voulons servir le Seigneur et non pas Satan, nous sentons la force de Satan. Un chrétien qui vit dans le monde ne sent pas la force de Satan. Il ne sait pas ce que c’est que d’avoir des hauts et des bas. Il ne sait pas ce que c’est que de perdre la communion ; il ne l’a pas.

Savons-nous ce que c’est que la communion avec le Seigneur, que vivre en communion avec lui ? Ce ne sont pas des mots. Jouir de la communion avec le Père et son Fils Jésus Christ, savons-nous ce que c’est ? Quand nous ne jouissons pas de la communion avec le Père et avec son Fils, nous sommes, pratiquement, dans les mains de Satan. Avoir communion, cela ne veut pas dire parler des choses de Dieu ; cela veut dire en jouir, y vivre, notre âme étant nourrie de ces choses, notre âme étant remplie de ces choses, et bannir tout ce qui nous prive de cela.

Nous avons à veiller à ne pas parler de ce que nous ne sentons pas, à ne pas dire des choses que nous ne réalisons pas. Sinon, nous nous séduisons nous-mêmes.

Eh bien, Satan est un ennemi vaincu. Jésus a annulé la mort. La mort est nulle ; c’est une expression belle et très forte. Il a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’Évangile.

Avant la croix, les croyants n’avaient pas du tout la même pensée que nous. La mort était quelque chose de sombre, même pour les croyants. Jésus n’était pas mort et ressuscité.

Depuis dix-neuf siècles, l’ennemi n’a pas perdu son temps. Mais Paul dit à Timothée : La victoire est bien remportée, et n’est pas en question. Le Seigneur nous rappelle que la défaite de l’ennemi est une vraie défaite, et il n’est pas question d’en annuler la portée.

Au fond du Jourdain, bien qu’il repasse par-dessus tous ses bords, les douze pierres étaient plantées, en témoignage que l’arche du Seigneur de toute la terre avait passé là, au fond des eaux du Jourdain, et que la mort était vaincue. Le Seigneur peut dire : Ne crains pas ; je tiens les clés de la mort et du hadès. Réjouissons-nous dans cette pensée. Voilà le point d’appui, pour notre foi. N’y aurait-il que cela, nous savons que la mort est nulle. Nous sommes à Christ, liés à Christ, le vainqueur de la mort ; cela en vaut la peine. Après tout, c’est bien ce dont il faut se souvenir, quand l’heure vient de quitter ce monde. C’est alors le suprême dépouillement, le dépouillement définitif, vis-à-vis des choses liées à l’ancienne création. Il s’agit de savoir si, sur ce point, on est bien fixé, c’est-à-dire si on a la vie éternelle par la foi au nom du Seigneur Jésus ! Je dis en passant (nous l’avons dit, mais pas assez, pas depuis assez longtemps, et nous le voyons, dans cette épître) : Que les parents enseignent leurs enfants avec les Saintes Lettres ; que les parents, de bonne heure, fassent pénétrer les Saintes Lettres dans le coeur de leurs enfants. Que les parents se souviennent, et les chefs de famille en particulier, qu’avant de penser aux autres âmes, ils ont à penser à l’atmosphère de leur propre maison. Timothée avait été nourri des Saintes Lettres. Que la lecture de la Parole de Dieu soit faite avec toute révérence, dans les familles, avec tout le respect et tout l’esprit de prière et de supplication qui conviennent. Qu’il nous soit donné de ne pas profaner la Parole de Dieu, en la mélangeant à nos propres pensées. Et, lorsque les parents peuvent dire : « en voilà un qui est passé de la mort à la vie ! », « un autre ! », et « ils sont tous passés de la mort à la vie ! », alors : « Seigneur, tu peux venir et, si même avant la venue du Seigneur, nous devons quitter la terre, c’est bien, tout est réglé, l’essentiel est fait ». C’est sérieux ! Il ne s’agit pas de nous payer d’apparences, comme l’ennemi veut toujours nous entraîner à faire. Il s’agit toujours d’aller voir les assises de la vérité, sous les apparences. Jésus a annulé la mort et a fait luire la vie et l’incorruptibilité par l’évangile. Quand la marée emporte tout, voilà un pivot qu’elle ne touchera pas. Il y en a d’autres, dans cette épître, et dans le premier verset d’abord. Dans toute cette épître, Dieu abandonne ce qui est dispensationnel, même l’Assemblée. Et il invite nos âmes à s’appuyer sur ce qui est éternel, à savoir la vie éternelle, la promesse de la vie donnée avant les temps des siècles. Avant qu’il y eut le temps, déjà la promesse de la vie était donnée ! Voilà à quelle hauteur Dieu nous élève, quand tout croule ici-bas. Nous en avons besoin. Et, quand ce qui est confié à l’homme disparaît et s’écroule, Dieu dit : Voilà ma pensée, ce que je vais faire ; voilà mon conseil, contre lequel personne ni rien ne peuvent quelque chose. C’est précieux, cela ; et il faut le prêcher au monde. Quand on prêche l’évangile, il ne faut pas prêcher des mots, il faut prêcher des faits : la croix de Jésus, le triomphe de Christ, le sang de Christ, la venue de Christ.

Puis Paul invite Timothée à se fortifier dans la grâce. Il nous le dit à nous aussi, d’être un bon soldat de Jésus-Christ. Un bon soldat doit être dévoué, ne pas s’embarrasser. J’en suis persuadé, beaucoup de choses nous embarrassent, dans notre combat. La vie chrétienne la plus simple est la meilleure. Plus elle est simple, mieux elle vaut : c’est ne pas s’embarrasser dans les affaires de la vie. Un soldat qui va à la guerre, eh bien, entre lui et son passé, il y a une séparation. C’est fini ; il oublie son passé, tout ce qui le rattache à la vie ordinaire. Et, dans un sens, nous devrions tous être ainsi, à des degrés divers, selon notre foi : ne pas nous embarrasser dans les affaires de la vie ! Que chacun de nous s’arrête devant le Seigneur, et voie ce dont il peut se séparer, ce qui peut l’embarrasser, dans la vie. Bien des chrétiens perdent leur vie avec des riens, même des chrétiens avancés en âge. On parlera de toutes sortes de choses de la vie, des difficultés, des douleurs, des épreuves. Mais l’expérience d’une épreuve où on n’a pas vécu Christ, c’est une expérience perdue ; c’est à recommencer. Mais la vie tout entière n’est pas à recommencer ; on ne la recommence pas ! On trouve même des chrétiens avancés en âge — l’âge ne fait pas la piété ni la spiritualité ; ce n’est pas parce qu’on est vieux qu’on est un père — qui ont passé tant d’années, de circonstances, sans Christ ! Et nous ne pensons pas seulement à des gens du dehors, mais même parmi nous. Dieu nous envoie une épreuve. La première chose à dire est : Seigneur, donne-moi d’être avec toi ; qu’est-ce que j’ai à apprendre ? Un moment plus facile, de prospérité survient : avant tout, Seigneur, avec toi.

J’insiste sur ceci, parce que c’est un des maux dont nous souffrons aujourd’hui. La vie se déroule, jour après jour, heure après heure, sans rien.

On ne vous aura pas mis en prison. Vous serez compté peut-être pour un très brave chrétien, très gentil, très bien. À ce point de vue, il peut arriver qu’un chrétien, qui aura eu une lourde chute, aura une vie plus belle, plus pleine, parce qu’il aura été brisé. Il aura appris qu’il lui faut Christ à tout prix ! Ce n’est pas toujours le cas, mais c’est arrivé.

Je prie, je supplie, que nous ne pensions pas qu’une vie irréprochable extérieurement soit une vie pleine ; pas du tout.

Un chrétien disait : Il y a trois hommes en moi : le vieil homme, le nouvel homme et, entre les deux, tout ce qui m’occupe chaque jour. Et je crois que nous avons à faire attention à cela, tous.

Si, dans les familles, on disperse son temps, si on émiette son temps, ses pensées, ses affections, sur une multitude de petits objets, toute l’atmosphère familiale s’en ressentira. Et cela explique énormément de choses. Il n’y a jamais la même armature d’âme, jamais la même nourriture d’âme ; et alors, au jour de l’épreuve, où les flots viennent contre cette maison, spirituellement parlant, qu’arrive-t-il ? C’est très sérieux.

J’attire l’attention sur ce point, celle des parents, des enfants, de ceux qui sont en âge de responsabilité : qu’est-ce qui remplit ma vie, du matin au soir ? Faisons attention à cela. On voit des parents qui, enfants, traitaient à la légère cette question. Lorsqu’ils sont devenus parents, c’est une révélation pour eux, tout à coup, que le sérieux de cette question. Qu’est-ce qui remplit notre vie, tous les jours ? On nous dit : Il ne faut pas toujours parler de Christ ; nous sommes tout à fait d’accord. Nous avons vu tant d’hommes qui parlent et écrivent des épîtres sans en jouir, sans mentir. Mais si on veut dire qu’il ne faut pas parler ni écrire sur ces questions, parce qu’on veut dire qu’il n’y faut pas penser, ce n’est pas ce que Dieu veut. Quand nous n’y pensons pas, le Saint Esprit est contristé, et mon âme est ouverte à tous les échos du monde. Il faut quelque chose au coeur ; si ce n’est pas le ciel, Christ, ce sont les choses du monde. Et on se pose des questions qui, à elles seules, révèlent l’état de l’âme. Elles n’appellent pas de réponse, mais révèlent un état d’âme.

Voilà un soldat de Jésus Christ. Ce n’est pas agréable, d’être soldat. Nous serions volontiers des soldats pour défiler les jours de gloire ; alors, on trouve des volontaires ! Mais, lorsqu’il s’agit de se tenir là aux moments difficiles, où il y a seulement des coups à recevoir, on ne trouve pas de volontaires. Il faut faire son compte : difficultés, souffrances, larmes, épreuves, cela va très bien. Voilà comment parle la foi. Et puis, il y a l’obéissance ; il faut marcher selon les lois. On dit : Chrétiens, nous faisons ce que nous voulons. Pas du tout. Vous n’avez pas le droit de choisir la forme du témoignage. L’obéissance est la deuxième vertu ; vous avez à obéir. Un chrétien qui n’obéit pas ne porte pas l’image de Christ, mais du premier Adam, pas du dernier. Un chrétien qui n’obéit pas pèche. Il n’a pas le droit de dire : Moi, je pense ainsi, et moi, je pense ainsi. Qu’est-ce que Christ pense ? Qu’est ce que Christ veut, que veut mon maître, où veut-il que je marche, le maître qui est mort pour moi, qui a été celui qui a obéi jusqu’à la mort ? Le valet n’est pas plus grand que le maître (Jean 13:16).

Une troisième vertu, c’est la patience. Le laboureur ne moissonne pas le jour où il sème. Nous semons, servons, souffrons… Que le Seigneur encourage ceux qui le font ! Les évangélistes, que le Seigneur les encourage ! Je l’ai souvent demandé dans mon coeur. C’est un très précieux service ; ce n’est pas nécessairement le plus facile ; mais il est quelquefois plus facile d’avoir affaire à un monde opposé, au visage découvert, qu’aux difficultés et aux combats intérieurs.

Voilà des exhortations, des encouragements, pour Timothée.

Au chap. 2, disons quelques mots sur les versets relatifs aux derniers temps, pas aux derniers jours. Les derniers jours, c’est au chap. 3 ; au chap. 2, ce ne sont pas encore les derniers jours. Je désirais dire un mot sur cette devise qui est là : « Or le solide fondement de Dieu demeure, ayant ce sceau : Le Seigneur connaît ceux qui sont siens, et : Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (v. 19).

Nous avons là un sceau, un cachet, qui a deux faces, une devise sur chaque face. Sur la première : « Le Seigneur connaît ceux qui sont siens », et sur l’autre : « qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur ».

On nous dit : Il y a des chrétiens partout. Très bien, bien sûr ; c’est la première devise du sceau. Mais beaucoup de ceux qui parlent ainsi veulent dire, au fond : Il y a des chrétiens partout ; on doit donc aller partout. Eh bien, tournez le sceau et lisez : « qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur ». Nous devons nous retirer de l’iniquité. La responsabilité individuelle est là, dernier refuge de la foi. La responsabilité individuelle existe toujours. Un chrétien ne pourra jamais invoquer quoi que ce soit pour justifier l’association avec le mal. Du moment où il discerne un mal, il est obligé de s’en séparer ; il en est responsable devant Dieu. L’application de cela au témoignage est bien évidente ; elle est vitale. Quelqu’un qui s’associe, le sachant et le voulant, à un mal, se rend coupable avec celui qui commet le mal. L’épître aux Corinthiens nous le montre, pour l’assemblée. Nous devons donc nous retirer de l’iniquité, par égard pour le nom du Seigneur.

Que le Seigneur nous donne, puisque nous sommes séparés de beaucoup de milieux chrétiens, de l’être avec intelligence, de ne pas penser que les murs du local constituent l’écran entre la sainteté et l’iniquité. Nous avons à faire attention à cela, et à nous séparer du mal par égard pour le nom du Seigneur.

Dans toute la Parole de Dieu, la séparation est la règle d’or de la foi. Je sais bien qu’il y a même des frères qui disent : Il ne faut pas être trop étroit. Je répète que le mot « secte » se trouve à la fin des Actes, en parlant du témoignage de notre Seigneur. Le témoignage même a été appelé secte : « on entend dire de cette secte que partout on la contredit » (28:22) !

Nous séparer de l’iniquité : quelqu’un a une fausse doctrine, il faut nous en séparer ; mais, tout d’abord, l’avertir, et prendre toute la peine nécessaire pour l’éclairer. Si nous voyons un danger dans l’introduction du monde et de la chair là où nous faisons profession de dire que « Dieu a tué l’homme ; Dieu a mis l’homme de côté, il a mis le monde de côté ; nous sommes moralement en dehors du monde, des relations du premier Adam avec Dieu », si quelque chose ou quelqu’un établit de nouveau ces relations du premier Adam avec Dieu parmi nous, il faut nous séparer de cela, après des exercices. Car, en toutes choses, il faut l’exercice de la piété. Mais, si nous sommes indifférents, nous ne sommes plus des témoins du Seigneur. C’est très important, la séparation d’avec le monde, et le monde religieux. Je ne saurais dire combien de fois j’ai constaté le mal inouï qu’a fait au témoignage le manque de séparation d’avec le monde ; il a rongé le témoignage. Nos devanciers, qu’est-ce qu’ils ont fait ? Ils sont sortis sans idée préconçue. Le Seigneur les a bénis. Qu’est-ce qu’on voit maintenant ? Le monde rentre ! Celui qui aime le monde, qu’il aille dans le monde ! Mais que les frères et soeurs soient fidèles, pour ne pas laisser corrompre le témoignage. « Si quelqu’un corrompt le temple de Dieu » (1 Cor. 3:17) : la corruption peut être une fausse doctrine ou ce qui en résulte, des pratiques, des façons de voir, qui ne sont pas selon Dieu ; « si quelqu’un corrompt le temple de Dieu, Dieu le détruira ».

Il y a le temple, la maison de Dieu, là où Dieu habite. Il faut que les choses soient dignes de Dieu, de celui qui l’habite. Nous avons des exigences, dans nos maisons ; est-ce qu’il n’en aurait pas pour la sienne ?

J’attire l’attention, frères et soeurs, sur ce point : la séparation. Non pas qu’il n’y faille beaucoup de larmes et d’exercices de foi ; mais, autrement, c’est la porte ouverte, c’est la ruine. « Qu’ils reviennent vers toi, mais toi ne retourne pas vers eux » (Jér. 15:19) ; c’est la séparation ! On pourra dire, en lisant quelques versets plus bas. Alors, il n’y aura plus personne ; on se sépare de tout le monde, si on veut aller « avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un coeur pur ». On nous dit : Mais vous ne pouvez pas reconnaître ceux qui invoquent le Seigneur d’un coeur pur ! Si vous parlez ainsi, vous êtes plus sage que la Parole de Dieu ! Elle suppose que le Seigneur donnera à ceux qui l’invoquent d’un coeur pur la capacité de se retrouver ; si vous dites le contraire, vous annulez la parole de Dieu. Parce que « le Seigneur connaît ceux qui sont siens », ceux qui se retirent de l’iniquité, c’est-à-dire de tous les lieux et façons de faire où l’homme règne, sont assurés que le Seigneur leur donnera de retrouver ceux qui invoquent le nom du Seigneur d’un coeur pur.

« Qu’il se retire… » : c’est très étendu. Cela s’adresse même à un chrétien professant ; il est responsable, plus qu’un païen. Je désire insister sur cela, et prie que le Seigneur nous donne de veiller à cette séparation rigoureuse et intelligente.

Israël, qu’est-ce qui l’a tué ? C’est le manque de séparation. Tout l’Ancien Testament en fait foi, toute l’histoire d’Israël, dans la Palestine, continuellement et dans le détail. Que de fois ne le voyons-nous pas ?

Toutes les fois qu’un chrétien, frère ou soeur — et ceci est indiscutable — mondanise, oublie cette séparation, ne réalise pas cette séparation intérieure, le « nazaréat », il perd sa force, sa puissance. C’est absolu ; c’est une loi, c’est un principe immanquable. On a toujours vu, dans l’histoire du témoignage, que, toutes les fois qu’un chrétien oublie cette séparation intérieure pour Dieu, qu’il fraie avec le monde, et lie des traités d’amitié avec lui, sous quelque forme que ce soit, Dieu lui retire sa puissance.

Je fais un appel à chacun de nous, pensant être le premier à l’entendre, et certain que toute la Parole de Dieu, toute l’expérience, le justifient ; un appel quant à cette nécessité absolue d’être séparés, si nous voulons avoir Dieu avec nous. Dieu n’est jamais avec la chair, avec le monde. Il est contre ceux qui sont du monde. Dans notre vie de tous les jours, j’espère que nous faisons tous cette expérience, que nous jouissons de Dieu quand nous sommes séparés. Si nous ne sommes pas séparés, Dieu se retire à l’instant même. Il dit : Non, je ne peux pas m’associer à cela. Il est fidèle à sa propre gloire, et fidèle envers nous. Nous continuons, en vertu d’une vitesse acquise et d’une force acquise, mais Dieu s’est retiré. Nous voyons cette expression avec Saül et les petits prophètes ; c’est terrible. C’était vrai de Saül, qui n’avait pas la foi ; mais vrai aussi, dans le détail, du chrétien qui est dans le monde. Dieu se retire de lui, et c’est très solennel.

Dans le chap. 3, ce sont les derniers jours. Au chap. 2, pas encore, mais au troisième, c’est encore plus loin. Nous avons le portrait des hommes. Nous pourrions rapprocher ce portrait des hommes chrétiens et celui des hommes païens, dans Romains. C’est le parallélisme — il y a presque identité — entre la corruption chrétienne et la corruption païenne. Il y a quelque chose de plus, dans Timothée, des touches sombres en plus, l’hypocrisie chrétienne : « ayant la forme de la piété, mais en ayant renié la puissance » (3:5). On a le nom de la piété ! Et on est allié au monde ; on va chercher quelque chose dans le monde ; on se nourrit du monde. Il y a la forme de la piété, sans la puissance. Tandis que, s’il y a vraie piété, la foi est victorieuse ; elle est plus forte que le monde. Nous trouvons cette victoire dans cette épître, et dans les épîtres de Jean.

En terminant : « mais toi tu sais ces choses… les Saintes Lettres ». Que cette pensée reste aussi ; que nous lisions la Parole dans nos maisons, qu’elle soit lue. Les conversions que Dieu a opérées dans les lectures de famille, les prières de famille, les conversions que Dieu a opérées sans se servir de quelqu’un, elles sont innombrables. Dieu les révélera un jour, quand il le jugera bon.

Parmi les familles de chrétiens, c’est par ce moyen-là que le plus grand nombre de conversions est opéré. Rien ne vaut, pour les familles de chrétiens, cet exercice quotidien, la lecture de la Parole de Dieu et la prière, parents et enfants se mettant à genoux devant Dieu, rendant gloire à Dieu, prenant devant Dieu la place qui convient, priant Dieu pour qu’il dépose sa parole dans les jeunes coeurs.

Que Dieu fasse que lui-même accompagne sa lumière dans leur coeur, et qu’elle porte du fruit en vie éternelle !

Que le Seigneur soit avec nous pour toujours. Qu’il nous tienne près de lui et qu’il nous garde de l’émiettement quotidien de notre vie, de nos pensées, de nos affections, de nos forces. Qu’il fasse que nos affections soient concentrées en lui. Combien d’objets, au long d’une semaine, accaparent nos affections, nos pensées, notre temps, notre énergie, peut-être notre argent, qui pourtant ne nous appartient pas ! Que le Seigneur nous donne de l’aimer et de vivre près de lui, de rester près de lui, sans bruit, jusqu’à la fin.


130 - Esprit de puissance, et d’amour et de conseil — 2 Timothée 1:7,14 ; 3:1-5

[LC n° 130]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 233


Chacun a sa vie personnelle ; chacun fait sa vie sous sa seule responsabilité, et chacun aura à en rendre compte à Dieu pour lui-même. Personne n’a vécu une vie idéale durant toute sa carrière ; il y a des hauts et des bas. La cause est toujours la même, l’activité du moi, les manifestations du moi. Dieu nous a informés d’une manière assez claire pour que nous n’ayons pas d’excuses, et il nous a donné les ressources suffisantes dans l’Écriture pour tenir ce moi en bride. Nous sommes entièrement responsables, même si ce mot n’est plus guère apprécié de nos jours.

L’apôtre encourage son cher enfant Timothée, qui était encore jeune. La doctrine, l’ensemble des vérités chrétiennes, n’est pas seulement destinée aux apôtres, ou aux anciens, ou aux frères à l’oeuvre du Seigneur. La vérité est pour tous les chrétiens, pour le jeune comme pour le vieillard. « Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, et d’amour, et de conseil » (2 Tim. 1:7). L’esprit, c’est le Saint Esprit ; la personne du Saint Esprit est identifiée à ses effets dans le croyant. Ce n’est pas un Esprit de crainte, mais de puissance ; c’est le Saint Esprit qui fait tout. Plus un frère ou une soeur sont pieux, plus ils sont dépendants du Saint Esprit, par l’effet même de leur piété, dans leur vie journalière et dans la vie d’assemblée. Marquons donc une fois pour toutes une croix sur la chair, pour nous rappeler qu’elle ne peut rien faire de bon ; Dieu nous le dit souvent. La seule force du chrétien en tout temps, c’est le Saint Esprit.

Un Esprit de puissance : pour faire des miracles ? D’abord pour maîtriser une tendance coupable ou nous maintenir dans la communion avec le Père et avec le Fils, où résident la puissance et l’intelligence. Dans cet état d’âme, on traverse la vie sans danger ; on a le bien absolu, on le goûte, on en jouit ; là est la puissance du nouvel homme qui fait vivre et qui fait marcher. Le croyant n’a pas besoin de mille discussions avec lui-même pour savoir ce qu’il a à faire ; il sera gardé par la puissance de Dieu. Il ne fera pas des exploits extraordinaires au milieu des hommes, sinon le plus extraordinaire de tous : triompher des attaques de Satan par la puissance de l’Esprit. Satan veut la ruine de tous les frères, de toutes les soeurs, mais il laisse les professants tranquilles et les encourage même dans leur situation. Honorons l’hôte divin qui habite en nous ! Faisons davantage intervenir le Seigneur dans toutes nos considérations !

Un Esprit d’amour, d’amour divin, qui vient de Dieu, dépourvu de tout égoïsme, sans limite. L’apôtre Paul manifestait cet amour divin quand il disait, sans rien attendre en retour : « Si même, vous aimant beaucoup plus, je devais être moins aimé » (2 Cor. 12:15). Combien de services n’ont reçu, comme récompense, que l’incompréhension et même le rejet. C’est facile de manifester un christianisme de surface ; mais quand il faut montrer les caractères du Seigneur, alors nous sommes mis à l’épreuve. Notre « moi » nous embarrasse ; il n’est pas facile à réprimer. Il n’y a qu’un seul moyen pour cela : la communion avec le Père et avec le Fils. Nous nous croyons peut-être une élite par rapport à d’autres chrétiens ; nous découvrirons un jour que beaucoup d’entre eux auront montré cet amour vrai d’une manière plus fidèle que nous, avec moins de lumière, dans une vie secrète et solitaire ; nous serons émerveillés un jour de ce que leur fidélité aura donné à Christ. Le Seigneur ne perd rien. Il sait comment, au cours d’une journée, notre coeur a été avec lui.

Un Esprit de conseil, de sobre bon sens : jamais le Saint Esprit ne nous conduit à des jugements extravagants. Est-ce que le Saint Esprit manifeste ses effets en nous, dans l’assemblée, dans toutes les réunions, dans les réunions d’administration ou dans les réunions de culte ? Il est facile de gêner l’action du Saint Esprit, que le Seigneur emploie pour conduire les saints réunis à son nom. Cette seule action de l’Esprit justifie la séparation d’autres milieux chrétiens. Il ne nous sépare pas parce que nous sommes meilleurs, plus pieux, plus dévoués. Le Saint Esprit ne peut pas nous conduire si nous agissons autrement que nous le montre la Parole de Dieu. Pourquoi les réunions ne sont-elles pas plus heureuses ? Parce que nous croyons que ce qu’il nous a donné une fois, il nous le donnera automatiquement une seconde fois. « Garde le bon dépôt par l’Esprit Saint qui habite en nous » (2 Tim. 1:14) ; le garder dans l’âme, dans le coeur, et l’enseigner en vérité par l’Esprit, l’ayant reçu par l’Esprit.

Dans les derniers jours, les hommes seront sans affection naturelle, désobéissants à leurs parents, cruels, n’aimant pas le bien, ayant la forme de la piété, mais en ayant renié la puissance (2 Tim. 3:1-5). La forme de la piété ne nous permet pas de résister au courant du monde ; la puissance de la piété, c’est celle du Saint Esprit qui nous fait goûter les choses divines et nous sèvre des choses du monde. Aujourd’hui, on se moque de Dieu de toutes manières. Nous ne sommes pas appelés à faire face à cette marée, mais à nous en séparer, à nous séparer du mal, et à en donner la raison le cas échéant. Il est important de faire ce qui plaît au Seigneur et non pas à nous, aussi bien dans nos maisons et dans nos rapports humains que dans l’assemblée. Ce n’est pas parce que le Seigneur ne fait pas entendre sa voix d’une manière effective que nous devons être moins attentifs aux détails des déclarations qu’il a consignées dans l’Écriture, moins attentifs à les saisir et à les mettre en pratique avec l’intelligence de l’Esprit. Le Seigneur veut nous bénir ; il veut bénir l’Assemblée, elle lui est très chère ; elle reste pour lui comme un joyau au milieu d’un monde professant et corrompu. Ayons le souci de lui laisser toute la place, c’est la sienne, en ne cherchant qu’une chose, sa volonté : tu ne dis rien ; eh bien, je ne bouge pas ! Le Seigneur se manifeste encore — il pourrait se manifester beaucoup plus — pour la joie de tous, dans toutes les réunions, dans toutes les assemblées, même si nous sommes trois ou quatre. Montrons notre attachement au Seigneur par des exercices intérieurs et par le souci d’agir avec lui à l’extérieur. Que rien ne nous sépare de lui !


131 - Le bon dépôt — 2 Timothée 1:14-15 ; 2:19-22 ; 4:3-8

[LC n° 131]

5 août 1965

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 360


La deuxième épître à Timothée donne des instructions pour piloter en eaux basses ; c’est là qu’on reconnaît les bons pilotes. Il n’y est pas parlé de l’assemblée, mais nous y sommes exhortés à garder le bon dépôt de la vérité : « Tu as gardé ma parole » (Apoc. 3:8) ; nous ne pouvons le faire que dans la dépendance de l’Esprit. Un inconverti ne peut rien garder, il a tout à recevoir, et il ne peut recevoir que par l’action du Saint Esprit en lui. Le Saint Esprit fait tout dans l’âme. C’est l’oubli pratique de ce fait qui accentue le déclin d’une année à l’autre. Les habitudes sont négatives, dans la vie chrétienne. « Garde le bon dépôt », ce n’est pas l’affaire d’un frère ou deux par assemblée ; tous les frères, toutes les soeurs sont concernés.

« Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2 Tim. 2:19). Ce verset a la plus grande valeur pour le temps de ruine que nous vivons, où tout paraît avoir croulé. Là est notre ressource. Le Seigneur connaît tous les siens, mais la règle de conduite est donnée à chacun ; chacun ne fait pas ce qu’il veut devant le Seigneur. À ne vouloir aucune règle (ce mot se trouve en Gal. 6:16), on rejette tout, et on sait à quoi cela conduit. Tous les chrétiens de la localité devraient se réunir ensemble. La désunion des chrétiens est un sujet d’humiliation et de larmes ; nous ne guérirons pas cette plaie, mais n’en prenons pas notre parti ; nous en sommes tous coupables. Au siècle dernier, l’Esprit a opéré une grande oeuvre pour réunir quelques chrétiens qui avaient « des oreilles pour entendre » (Matt. 11:15). Beaucoup ont vu ce travail de l’Esprit, mais ils n’ont pas suivi. Pourquoi ? Dieu le sait.

L’iniquité, dans la Parole, c’est le mal moral, la corruption, la violence, l’impiété ; c’est aussi la prétention religieuse de l’homme, l’hérésie, l’erreur. Et comment nos conducteurs, qui n’avaient pas un chemin tout tracé comme nous l’avons, reconnaissaient-ils l’iniquité ? À l’aide des Écritures. Les assemblées n’ont pas la force qu’elles devraient avoir parce que des frères et des soeurs n’ont pas reçu, comme une révélation du Seigneur, la conviction personnelle de la valeur de la séparation selon l’Écriture, dans un esprit ni sectaire, ni laxiste. Pas de sectarisme, pas de relâchement, mais réunis sur le terrain de l’unité du corps. Il faut que chacun soit persuadé pour son propre compte. Tous les chrétiens de la localité ont, en principe, le droit de prendre la cène, au même titre que le plus spirituel des frères : c’est une face du sceau ; l’autre face : « Qu’il se retire de l’iniquité ». C’est un ordre, ce n’est pas un choix laissé à l’appréciation de chacun. Alors peut-on vivre dans un milieu mélangé, où on supporte le mal, moral ou doctrinal, où on déclare que, dans quelque milieu que ce soit, la faute d’un individu ne regarde que lui-même, alors que l’Écriture affirme qu’elle souille tout un corps de chrétiens ? On ne peut pas s’associer à n’importe quel chrétien, et cela fait verser des larmes ; ce n’est pas une preuve d’autosatisfaction ni de prétention ; c’est un déchirement. La foi véritable est mise à l’épreuve, mais elle se soumet à la pensée de Dieu.

Des assemblées heureuses, fidèles, furent jadis des lampes brillantes, formées d’éléments pénétrés de cette vérité, qu’ils n’ont jamais perdue de vue. Un docteur est bien plus responsable qu’un jeune frère qui a tout à apprendre, car la maturité spirituelle augmente la responsabilité. Les frères responsables, qui n’agissent pas en conséquence, sont coupables. On vient à la réunion pour le Seigneur, avec ceux qui invoquent son nom d’un coeur pur, qui n’ont que Dieu pour objet. Démas a perdu la pureté du coeur, il a aimé le monde (2 Tim. 4:10). Celui qui se retire de l’iniquité pense peut-être : je vais être seul ; il rencontrera d’autres « coeurs purs ». Les vérités chrétiennes sont vivantes, elles atteignent la conscience, elles reprennent, elles arrêtent, elles troublent utilement, parce que la vérité est Christ.

Que le Seigneur soit en aide à toutes les assemblées ! Les frères et les soeurs doivent être exercés pour être utiles chacun à sa place. Que les frères soient exercés à découper droit la vérité, comme il y en eut il y a cent cinquante ans. Un homme, un vase, peut avoir une grande capacité, mais il faut qu’il contienne un don spirituel à l’intérieur. Que le Seigneur soit l’objet du coeur de chacun ! Qu’il nous donne un coeur pur, un coeur droit, pour nous attacher à la Parole, au sain enseignement, aujourd’hui comme hier !

L’apôtre a gardé la foi, toutes les vérités dont la foi s’empare. Il a combattu le bon combat. Il a achevé la course. Il est ferme et tranquille. Il a fait l’expérience que le Seigneur s’est tenu près de lui et l’a fortifié. Il peut souhaiter la grâce à tous, et le Seigneur Jésus Christ à l’esprit de chacun.


132 - Communion et séparation — 2 Timothée 2:19-24

[LC n° 132]

13 décembre 1970


Depuis la chute, la séparation pour Dieu est un fait fondamental, dans tous les temps. L’Église est en ruine. 2 Tim. 2:19-24 nous indique le chemin de la fidélité, dans l’humilité. Le v. 19 pose deux principes fondamentaux. Tout d’abord, quels que soient le désordre et la déroute de ce qui porte le nom de maison de Dieu, « le Seigneur connaît ceux qui sont siens » ; cela donne un profond sentiment de paix. Ensuite, « qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur ». On ne peut avoir des rapports de communion normaux avec n’importe qui. Ce passage de Timothée a donné aux frères la liberté de se retirer d’autres chrétiens. Et, si l’iniquité est connue dans son sein, l’assemblée a le devoir de l’ôter. « Ôtez le méchant du milieu de vous-mêmes » (1 Cor. 5:13). La liste des cas d’exclusion de 1 Cor. 5:11 n’est pas limitative ; le criminel n’y figure pas. L’assemblée a le devoir de se séparer du mal. Elle doit le faire avec larmes, en confessant le mal comme étant le sien. Les frères et soeurs s’identifient avec le mal ; ce ne sont pas des juges.

Le degré de communion varie entre les frères. On peut avoir plus de communion avec l’un qu’avec l’autre. Nous ne devons pas rester indifférents à une situation anormale de l’assemblée. Nous avons le devoir de faire comprendre notre sentiment, peut-être simplement par une attitude. Si je saute au cou d’un frère que je sais en mauvais état, je lui fais beaucoup de tort. Un frère qui est mondain, on doit l’aider à en prendre conscience, par l’enseignement dans l’assemblée, par des soins pastoraux, en l’avertissant, en priant avec lui ou pour lui, peut-être en se tenant à distance de lui, sans cesser de se préoccuper de lui. Un frère est tenu d’agir et de marcher selon la lumière qu’il a reçue. Les jeunes frères, il est vrai, sont moins bien placés, pour un tel service.

La vérité nous sépare des chrétiens d’autres milieux ; ce n’est pas nous qui nous séparons. Si nous manifestons une distance, ne montrons jamais un sentiment de supériorité. Faire sentir une distance isole ; il faut en prendre son parti. On peut penser : On sera bientôt tout seul. Ce n’est pas là notre affaire ; celle-ci est d’invoquer le nom du Seigneur avec ceux qui l’invoquent d’un coeur pur (2 Tim. 2:22), c’est-à-dire avec ceux qui n’ont que Christ comme objet. Si un chrétien aime le Seigneur, mais veut faire une oeuvre à lui, il n’a pas un coeur pur. Il effectue une oeuvre indépendante. Il n’y a qu’une seule manière d’accomplir fidèlement son service. Jér. 15:19 a une valeur historique, en rapport avec le témoignage du siècle dernier ; il a joué une très grande place, dans l’orientation de la vie de J. N. Darby. Le fait de ne pas jouir d’une liberté normale avec tous les chrétiens engendre de la souffrance ; on est volontiers taxé de sectaire. Avec le Seigneur, on ne l’est pas. Les fidèles qui suivent les injonctions de 2 Tim. 2 sont les seuls à n’être pas sectaires. Les autres croyants sont toujours dirigés par un ou plusieurs principes humains. Le mot secte, il est vrai, évoque la pensée d’un petit nombre ; mais l’esprit sectaire peut se manifester partout.

Nous rompons pourtant le pain en pensant à tous les chrétiens. Nous n’avons rien à établir par nous-mêmes. Nous ne suivons qu’un seul chef, le Seigneur. Si un chrétien demande à prendre la cène, la question de ses relations doit être posée. La table du Seigneur ne peut être mise en relation avec le mal.

L’épreuve a montré que les principes du rassemblement que nous suivons étaient de l’or fin. La naissance du témoignage, au siècle dernier, fut un moment unique, dans l’histoire de l’Église, plus important encore que celui de la Réformation. Le travail a été complet. Étudions ce que nos devanciers ont laissé. On n’entre pas dans ces notions profondes sans s’y consacrer ; et nous n’y entrons pas, avec certains. Il y a des frères auxquels on ne peut donner la main d’association. On ne peut pas forcer les autres à avoir la même attitude que nous ; mais nous n’avons pas à nous aligner sur l’attitude des autres. Ne manquons pas l’occasion de dire pourquoi !


133 - Rejetant tout fardeau — Hébreux 4:12-16 ; 12:1-2 ; 1 Jean 2:1-3

[LC n° 133]

24 juillet 1969

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 237


La vie chrétienne, selon la pensée divine, est une vie d’exercices. Le jeune croyant, qui connaît les élans des premières joies de la conversion, ne l’éprouve pas tout de suite. Mais il sera peu à peu conduit à faire l’expérience de ce que Dieu dit pour les siens dans l’Écriture ; et ce qu’il dit pour les siens est bien plus abondant que ce qu’il dit à l’adresse des inconvertis. Dieu permet que nous fassions des expériences. Si nous étions fidèles, notre vie serait plus simple. La vie d’Abraham a connu moins de difficultés que la vie de Jacob. Nous connaissons des croyants dont la vie a été très simple quant aux faits extérieurs, mais très riche quant à Dieu. C’est quand nous marchons avec nonchalance, que nous rencontrons des difficultés.

« Rejetant tout fardeau et le péché » (Héb. 12:1) : les épreuves peuvent ralentir la course du croyant, ou même l’interrompre. Surmonté par son épreuve, il peut être accablé au point de perdre la communion avec le Seigneur. C’est pourquoi nous avons à prier pour les frères et les soeurs dans l’épreuve, pour que le Seigneur leur donne de ne pas être écrasés par elle, mais enrichis. Sans Dieu, c’est impossible, mais avec lui l’épreuve se solde par un très grand bénéfice. Soyons gardés de regimber ; regardons au Seigneur et non pas aux circonstances. Lui-même a dit : « Mon joug est aisé et mon fardeau est léger » (Matt. 11:30). Combien de chrétiens ont honoré le Seigneur dans des épreuves très dures en manifestant qu’il était avec eux. Il est difficile de trouver des chrétiens qui prospèrent spirituellement quand leurs circonstances sont favorables, à moins que le Seigneur se soit tenu entre le coeur et les circonstances favorables, comme nous lui demandons de se tenir entre notre coeur et les circonstances difficiles. Mais, que les circonstances soient favorables ou difficiles, quand le Seigneur est là, il y a peu de différence ; le Seigneur en réduit l’écart. Le chemin de l’un n’est pas celui de l’autre, mais, en définitive, le but recherché par le Seigneur est le même. Pour l’un et l’autre, les journées passées sans lui sont des journées grises. N’en prenons pas l’habitude ! Le Seigneur est le grand consolateur. L’apôtre était tellement consolé à l’égard de toute son affliction qu’il pouvait consoler les autres (2 Cor. 1:4). Nous pouvons envier sa foi. Avec une telle foi, les circonstances ne nous feraient pas peur ; mais nous avons tellement l’habitude de nous complaire dans nos aises. Prions pour nos frères et soeurs qui sont dans l’affliction, afin que, passant par la vallée de Baca, ils en fassent une fontaine (Ps. 84:6). C’est une expérience que le fidèle ne regrette jamais. Dans la conscience de ses infirmités, dans tout ce qui brise sa volonté, il éprouve la sympathie du Seigneur ; mais ne cherchons pas sa sympathie quand nous avons péché !

Les frères ne peuvent pas donner plus qu’ils n’ont reçu aux pieds du Seigneur et, pour recevoir, il faut le désirer et le demander. Il faut puiser d’abord pour pouvoir arroser. Mais boire à la source du vrai bonheur est le devoir de chaque frère et de chaque soeur. Quelle place le Seigneur tient-il dans notre vie quotidienne ? Le reste ne compte pour rien. Nous sommes responsables de marcher selon la lumière que nous avons reçue, mais nous ne pouvons pas la communiquer à un autre frère ; le Seigneur seul peut le faire. C’est pourquoi il peut y avoir de grandes différences intérieures entre croyants. Un frère ou une soeur qui se sentent isolés doivent beaucoup prier pour cultiver la communion avec le Seigneur. Plus une personne est pieuse, plus elle risque d’être isolée, à moins qu’elle n’en rencontre d’autres qui passent par les mêmes exercices. Quand les jours sont mauvais, l’isolement se fait sentir ; mais le chrétien fidèle est sûr d’avoir l’approbation du Seigneur. Au commencement, le Saint Esprit agissait avec puissance ; les âmes étaient attirées par la lumière. Les temps ont changé, mais nous pouvons goûter ce privilège encore aujourd’hui. Le chemin qu’on fait avec le Seigneur est un chemin de bonheur, même au travers des difficultés. Lorsque tout va bien pour un chrétien, selon ses désirs, il n’y a pas d’exercices, et la perte est incalculable.

Quand un chrétien pèche, il ne doit pas s’attendre à la sympathie du Seigneur. L’amour d’un père qui encourage un fils obéissant n’encourage pas un fils rebelle, et pourtant c’est le même amour pour les deux fils. Quand notre propre volonté se fait jour, si nous ne demandons pas au Seigneur d’en détruire le germe, elle se traduit en actes, en pensées, en paroles. Alors le Seigneur se sert de sa Parole comme d’une épée aiguë à deux tranchants. Il s’en est servi à l’égard de Pierre, qui l’aimait de tout son coeur ; il était toujours en avant, toujours le premier, mais il devait apprendre à se connaître. Ne voyons pas les choses de Dieu d’une façon abstraite et globale ; c’est le but que poursuit Satan. Certains pensent qu’il suffit d’avoir des contacts avec les choses divines pour être intégrés parmi les croyants ; faisons attention à cela parmi nous ! Le christianisme se vit ; sa force, c’est la réalité. Quand nous avons manqué, confessons-le tout de suite. Ne traînons pas des arriérés, c’est dangereux et c’est un dommage pour tous. Si un frère ou une soeur ont des comptes en retard, c’est une souffrance pour l’assemblée locale. Quand nous manquons, sans même que personne ne s’en aperçoive, la communion est interrompue ; lorsque notre vie chrétienne devient machinale, nous sommes en danger. Il est excellent d’être fidèle aux réunions, mais ce n’est pas forcément un signe de vraie piété. Recherchons la présence du Seigneur tous les jours !


134 - Les sacrifices de la foi — Hébreux 10:32-39 ; 11:1-10, 16-19, 24-40, 12:1-3 ; 13:12-14

[LC n° 134]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 241


Les chrétiens hébreux étaient découragés en raison des circonstances difficiles. Mais ils avaient connu une période meilleure et Dieu n’était pas injuste pour oublier leur oeuvre (6:10). Dieu n’oublie rien. La fin du chapitre 10 rappelle un moment où leur foi avait beaucoup brillé, non pas en remportant de grandes victoires extérieures, mais quand ils avaient été persécutés, quand on leur avait enlevé leurs biens ; au lieu de gémir, ils s’étaient réjouis. « Vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens » (10:34). Ils avaient honoré Dieu. N’ayant plus rien, ils étaient heureux. Comment supporterions-nous cette épreuve aujourd’hui ?

La vérité de Dieu n’a pas changé ; elle est éternelle. Si quelqu’un est triste parce qu’on lui enlève sa fortune, il ne rend pas un beau témoignage : on lui a enlevé son idole. La vraie foi est toujours supérieure à tout. Aux Hébreux, on enlevait leur fortune ; à d’autres, on a enlevé la vie : combien de chrétiens sont morts en exprimant leur joie ! Quand quelque chose a chassé Christ de notre coeur, cela nous paraît impossible. Si on ne veut pas vivre par la foi dans ce monde, qu’on prenne le chemin qu’on aime ! Ce ne sera pas celui où Christ délivre, aide, porte, console, celui où on connaît Christ pour soi-même. S’il y a une idole dans le coeur, il faut d’abord l’enlever : nous n’échapperons pas à ce travail de Dieu. La souffrance avec et pour Christ, c’est le bonheur du chrétien. Il faudra bien un jour passer par le dépouillement total. Si un chrétien ne veut pas lâcher, par amour pour Christ, ce qui l’empêche de jouir de Christ, il faudra qu’il le lâche à la fin, par force ; et quelle perte n’aura-t-il pas subie ! Parmi les Hébreux, certains se retiraient (10:38-39), comme il y en a toujours eu. Aujourd’hui encore des chrétiens se retirent, tout en se réclamant du nom de chrétien ; on veut un christianisme tranquille, qui ne gêne personne, et on vit comme des païens : c’est le chemin du grand nombre.

Le Saint Esprit présente alors aux chrétiens hébreux des exemples de foi tirés de l’Ancien Testament. Aujourd’hui encore les Juifs tiennent aux Écritures, mais cela ne veut pas dire qu’ils y croient. De même, beaucoup de chrétiens sont attachés au christianisme, mais ne connaissent pas Christ. Intraitables sur leurs doctrines, sur leurs oeuvres, leur bouche est murée devant Christ. Une mère n’a-t-elle rien à dire de son enfant ? Ce serait une triste mère. Un chrétien qui n’a rien à dire de Christ a un coeur de glace. Vous lui parlez de politique, de l’argent, de l’or, des vanités du monde, des grandeurs humaines, son coeur s’ouvre ; pour Christ, rien. Cet outrage permanent à Jésus par ceux qui portent son nom ne durera pas toujours. Christ veut prendre toute la place ; il l’aura bien dans le ciel. Beaucoup de ces chrétiens se feraient tuer pour leurs traditions chrétiennes ; mais si on les introduisait au ciel, ils s’ennuieraient et s’enfuiraient.

Les chrétiens hébreux trouvaient étrange de vivre dans ce monde sans voir. Nous marchons par la foi, non par la vue. Nous ne voyons pas les choses pour lesquelles nous vivons, vers lesquelles nous allons ; c’est une caractéristique de la période chrétienne. Nous sommes attachés à quelqu’un que nous n’avons pas vu : « Lequel, quoique vous ne l’ayez pas vu, vous aimez » (1 Pierre 1:8) ; « lequel », c’est Christ. Le chrétien a donné son coeur à Christ qu’il n’a jamais vu ; il a un trésor qu’il n’a jamais vu ; il a une espérance, l’ancre de l’âme, fixée dans le ciel qu’il n’a jamais vu.

Pour fermer la bouche à ceux qui voudraient détourner les chrétiens, le Saint Esprit donne des exemples d’hommes qui ont marché par la foi et non par la vue. Abel a apporté à Dieu un sacrifice sanglant et il a été agréé : « Par la foi, Abel offrit à Dieu un plus excellent sacrifice que Caïn » (Héb. 11:4). Il s’est approché de Dieu ayant, pour ainsi dire, dans ses mains, un sacrifice acceptable, celui de Christ. « Nous sommes sauvés par la grâce, par la foi, et cela ne vient pas de nous, c’est le don de Dieu » (Éph. 2:8). D’innombrables personnes, dites chrétiennes, s’appuient sur leurs oeuvres pour faire leur salut ; Dieu ne reçoit pas de tels sacrifices. On est sauvé par la foi ou on est perdu.

Le nom de Noé était très connu en Israël ; il est cité plusieurs fois dans les Écritures. Noé a cru Dieu, a craint Dieu, a bâti une arche pendant cent vingt ans ; on s’est moqué de lui et le déluge est arrivé, détruisant tous les hommes, sauf lui et les siens. Le déluge, « les eaux de Noé » (És. 54:9), est le jugement terrestre duquel est sorti le monde nouveau, celui dans lequel nous sommes, qui durera jusqu’au millénium. Dieu y a confié à l’homme le pouvoir de châtier par la mort celui qui verse le sang de l’homme ; c’est selon Dieu. Ce jugement de Dieu sur le monde de Noé est une image du jugement qui va fondre sur la terre après l’enlèvement des chrétiens, comme Enoch a été enlevé par la foi avant le déluge.

À la veille du règne de Christ, « les tués de l’Eternel seront en grand nombre » (És. 66:16) ; il ne restera que très peu d’hommes sur la terre. Il y aura des jugements sanglants extraordinaires, dont le déluge est une image. Il faut le dire, cela fait partie de l’évangile. Quand on prêche l’évangile : croyez et vous serez sauvés, c’est la vérité. Mais à la fin de la période actuelle, les coeurs sont devenus très durs. Les gens disent : je le sais ; j’ai appris cela quand j’étais enfant. Il faut dire : « Qui croit au Fils a la vie éternelle », mais l’évangile ne s’arrête pas là : qui ne croit pas, « la colère de Dieu demeure sur lui » (Jean 3:36). L’évangile complet ne parle pas que de la croix, mais aussi de la colère ; le jugement est une réalité. Le Seigneur a dit qu’il n’y a jamais eu et qu’il n’y aura jamais plus de tribulation semblable dans toute l’histoire de l’homme (Matt. 24:21) : c’est la « grande tribulation », une tribulation universelle. Les chrétiens seront au ciel : « Je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur la terre habitée tout entière » (Apoc. 3:10). Le témoignage de Philadelphie approchera tout près de cette épreuve mais n’y entrera pas. Le monde, lui, se prépare pour cette souffrance extraordinaire. Le dernier acte de la vie du monde, avant le règne de Christ, sera un acte sanglant. Et qui conduira le jugement ? Christ lui-même. Nous en approchons de très près, mais aujourd’hui encore la grâce est proclamée. Qui pourrait dire qu’il n’a rien à mettre en ordre dans sa vie ? Aucun signe n’annoncera la venue de Jésus. Si le coeur est à Christ, il attend Christ. Mais celui qui dit : j’attends Jésus, et qui n’aime pas Jésus, est un menteur. Noé a bâti l’arche, on s’est moqué de lui. Après cent vingt ans, le déluge est venu et a tout emporté. Noé semblait avoir tort pour les moqueurs de son temps ; il a eu raison de la part de Dieu. Il en sera toujours ainsi.

Abraham a offert son fils. Nous, nous préférerions formuler cette prière : épargne-moi des peines et donne-moi un chemin bien tranquille ! Abraham a cru Dieu, il a compté sur Dieu. Dieu lui a dit un jour de s’en aller : il est parti ne sachant où il allait. Dieu lui avait dit : « En Isaac te sera appelée une semence » (Gen. 21:12), et un jour il lui dit : « Prends ton fils… offre-le en holocauste » (22:2). Par la foi, Abraham obéit, monte sur le mont Morija, s’apprête à égorger son fils, estimant « que Dieu pouvait le ressusciter même d’entre les morts » (Héb. 11:19). Jacques nous donne cet exemple comme oeuvre de foi (2:21). Si Abraham avait consulté sa femme ou son entourage, tout le monde lui aurait dit : c’est une folie, tu t’es trompé ; offrir ton fils, alors que Dieu condamne cet acte chez les nations, c’est une erreur. Pendant trois jours, Abraham a marché avec son fils ; il a laissé les serviteurs, il a pris son fils, le bois, le couteau ; nous saurons un jour les sentiments qui remplissaient alors son coeur. Il a glorifié Dieu en le prenant au mot : voilà la foi ! Nous, nous faisons souvent l’inverse : nous sacrifions la vérité de Dieu pour plaire à ceux que nous aimons. Abraham aurait pu dire : mais c’est le fils que tu m’as donné, mon fils unique. Dieu avait précisé : c’est « ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac » (Gen. 22:2). Dieu touche la corde la plus sensible du coeur d’Abraham ; c’est celle qu’il veut toucher en nous. Est-ce que nous pensons toujours à Dieu d’abord ? Dieu ne nous force pas : vous ne le voulez pas, ne le faites pas ! Des personnes iront en enfer pour avoir aimé ceci ou cela plus que Dieu ; et nous tous, à des degrés divers, nous avons subi des pertes dans notre vie chrétienne parce que nous avons aimé ceci ou cela plus que Christ.

Par la foi, Moïse a refusé d’être appelé fils de la fille du Pharaon. Élevé à la cour du Pharaon, il aurait pu invoquer de bonnes raisons pour profiter d’une situation privilégiée : je suis haut placé, je vais être puissant pour aider mes frères. « Estimant l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Egypte » (Héb. 11:26). Il a choisi ; Dieu ne lui aurait pas donné une autre occasion pour le faire. Si, dans notre vie individuelle, familiale ou d’assemblée, Dieu nous offre une occasion de l’honorer, n’attendons pas qu’il nous la présente une autre fois ; la perte pourrait être totale.

Les combats de la foi présentés à la fin du chapitre 11 ont tous eu lieu dans le pays de Canaan. Avant, c’étaient les difficultés d’Abraham avec ceux qui l’entouraient, de Moïse avec le Pharaon, de Rahab avec son pays ; maintenant, ce sont les luttes de David avec le peuple ; ce sont les plus éprouvantes. Il n’y a rien de si douloureux pour les chrétiens que d’avoir à se séparer des autres chrétiens ; c’est là qu’il faut le plus de foi.

Notre tendance est d’éviter les difficultés. Nous n’avons pas à les rechercher, mais à les accepter. Nous sommes souvent prêts à dire : Seigneur, épargne-moi ce combat, je suis un homme de paix. Beaucoup d’hommes sont des hommes de paix ; ils aiment mieux rester tranquilles. Nul n’a été un homme de paix comme le Seigneur, et personne n’a combattu comme lui. Il a continuellement enduré la contradiction des pécheurs contre lui-même (Héb. 12:3). Nous préférons la paix à la guerre ; c’est souvent alors la chair qui choisit. Elle nous dit : Qu’on nous laisse tranquilles, nous ne demandons de comptes à personne. Christ s’est occupé des hommes, on l’a accablé d’injures ; il a tout supporté et a rendu témoignage à Dieu en toutes circonstances. C’est le chemin de Christ, c’est aussi le nôtre.


135 - Les expériences de la foi — Hébreux 11 ; 12:1-17

[LC n° 135]

5 septembre 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 248


La vie chrétienne est une vie vécue par la foi, et, hélas, on se fatigue à ne marcher que par la foi ; on se lasse. Les premiers chrétiens hébreux avaient trouvé plus commode de vivre un christianisme terrestre ; c’est aussi notre tendance. Mais Dieu veut nous tenir en haleine pour nous garder à la hauteur de sa pensée, à la hauteur de la position de l’Église ; il faudra d’abord lutter jusqu’au bout, pour soi-même d’abord, pour son frère ensuite, pour que cette position soit réalisée. L’appel chrétien est d’une beauté incomparable, parce qu’il lie les affections au ciel. Le chrétien qui aime Christ ne peut pas s’en passer, ni se contenter d’un demi-Christ. Il est en Christ devant Dieu, et le monde où il vit n’est pas le monde qui le fait vivre. Les sources qui alimentent son âme sont en Christ. Les chrétiens hébreux voulaient revenir aux formes religieuses extérieures où la chair trouve son compte. Là est le vrai fond de tout conflit chrétien : la tendance à lier les commodités de la chair à la grâce et à la gloire de notre Seigneur Jésus Christ. Dieu nous dit : non, c’est fini ; la gloire de l’homme et la gloire de Dieu ne peuvent pas vivre ensemble. La conversion est le point de départ d’une vie nouvelle par la foi. Toutes les fois qu’un chrétien ne vit pas par la foi, il ne vit pas en chrétien ; la foi est l’essence même de la vie chrétienne. Mais une religion terrestre est commode et la marche par la foi est éprouvante.

« La foi est l’assurance des choses qu’on espère, et la conviction de celles qu’on ne voit pas ». Dieu ne met pas sur un même pied ce qui est de lui et ce qui n’est pas de lui. Qu’il nous garde de placer la lumière et les ténèbres sur le même terrain, au nom d’un amour qui n’est pas celui de Dieu. La première fois qu’on trouve le mot « croire », dans l’Ancien Testament, c’est au sujet d’Abraham ; mais le premier homme dont la foi est nommée, c’est Abel. Des deux premiers fils d’Adam, l’un a eu la foi, et l’autre pas. Caïn a tué son frère. « Et pour quelle raison le tua-t-il ? Parce que ses oeuvres étaient mauvaises et que celles de son frère étaient justes » (1 Jean 3:12). Que de crimes ont été commis depuis, pour les mêmes raisons ! Quand on nous presse parfois de moderniser le christianisme, c’est la manifestation des mêmes tendances, et l’antichrist aura le triste privilège de concentrer dans sa personne les principes du péché de Caïn. Toute apostasie commence à la chute d’Adam. Nous en voyons les effets, Dieu en connaît les causes.

Abel se présente avec un sacrifice et il reçoit le témoignage d’être juste ; il ne l’était pas, mais il reçoit le témoignage d’être juste, parce qu’il a, aux yeux de Dieu, la valeur du sacrifice qu’il apporte ; comme le vrai croyant qui aujourd’hui vient à Dieu au nom de Christ. Voilà le salut ! Abel est mort, mais il parle encore.

Énoch marcha avec Dieu trois cents ans ; il a prophétisé (Jude 14), « et il ne fut plus, car Dieu le prit » (Gen. 5:24). Son enlèvement fut le couronnement se sa vie. Marcher avec Dieu, mettre Dieu avant toutes choses, ce n’est pas facile ! La vie d’Enoch a brillé comme une étoile dans le commencement ténébreux de l’humanité. Une vie de trois cents ans résumée en une ligne ! Savoir se contenter de Dieu tous les jours, dans toutes les difficultés, dans tous les combats. « Sur Dieu seul mon âme se repose paisiblement » (Ps. 62:1), disait David. Nous sommes plus savants qu’Énoch et que David, mais lorsque l’orage arrive, pouvons-nous vivre encore comme Énoch ou parler comme David, en vérité ? Et si le Seigneur venait maintenant, notre enlèvement serait-il le couronnement d’une marche par la foi ?

Noé a bâti son arche pendant cent vingt ans ; on se moquait de lui, comme on a dit d’un plus grand que lui : « Il a un démon, et il est fou » (Jean 10:20). Et le déluge est venu. Noé a été gardé à travers le jugement, comme le résidu d’Israël le sera à travers les eaux puissantes du jugement futur. Il craignit, comme le brigand sur la croix : « Et tu ne crains pas Dieu, toi… ? » (Luc 23:40). Noé « craignit et bâtit une arche ». C’est la foi : Dieu a parlé, cela arrivera, même si aucun signe n’annonce la catastrophe ; il n’est pas plus facile qu’alors de marcher par la foi, et « sans la foi il est impossible de lui plaire » (Héb. 11:6). Tout ce que nous ne faisons pas par la foi est péché ; la chair peut être très rusée, ce qui n’est pas un signe d’intelligence ; car l’intelligence selon Dieu, c’est de connaître Dieu ; celui qui ne connaît pas Dieu « est comme les bêtes qui périssent » (Ps. 49:20).

Moïse, étant haut placé, s’est abaissé par la foi, et par la foi Moïse et le peuple d’Israël ont traversé le désert. Si nous nous sentons parfois découragés dans les épreuves que nous rencontrons, il faut nous souvenir que, de tout temps, la foi a dû surmonter des obstacles insurmontables ; elle se nourrit d’impossibilités, parce qu’elle compte sur Dieu. La nuit de la Pâque, il fallait de la foi pour croire que le sang d’un agneau arrêterait le jugement de Dieu. Il fallait de la foi pour croire que Dieu écraserait le Pharaon et qu’il délivrerait son peuple des eaux de la mer Rouge. Dieu est à la disposition de la foi.

Les combats chrétiens sont d’ordre spirituel, plus directement dirigés contre le diable et ses anges ; il faut plus de foi que jadis pour les affronter. Il est plus difficile de remporter une victoire spirituelle sur l’Ennemi que d’entrer dans les eaux du Jourdain. La chair est plus vite frappée par un fait miraculeux visible, mais les phénomènes d’ordre moral et spirituel, la conversion d’une âme, l’affranchissement d’un chrétien enlacé par le monde, sont des libérations d’un ordre supérieur. « Ces choses leur arrivèrent comme types, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins des siècles ont atteints » (1 Cor. 10:11).

« Par la foi, les murs de Jéricho tombèrent » (Héb. 11:30). Ce tour quotidien de la ville avec des trompettes était une randonnée ridicule aux yeux de tous. Dieu se plaît à réduire à rien l’apparence de ses soldats, afin que, de toute évidence, la victoire soit à lui seul.

À la fin du chapitre, les preuves de foi sont tirées de faits accomplis au milieu d’un peuple souvent infidèle dans le pays de la promesse. Il n’y a pas de plus grande épreuve pour la foi que la lutte pour les droits du Seigneur au sein de ceux qui sont ou se disent chrétiens. Celui qui va présenter l’évangile aux païens sait qu’il rencontrera un ennemi à visage découvert ; il va sur le terrain de l’adversaire. Mais avoir affaire à des personnes qui se disent chrétiennes, qui savent beaucoup de choses sur le christianisme, qui se prévalent du privilège de leurs connaissances, c’est la plus grande épreuve qui soit. Il a fallu de la foi pour lutter contre l’apostasie du peuple d’Israël, contre les sacrifices aux idoles, contre les alliances avec les nations voisines. Quelles luttes que celles d’un Gédéon ou d’un Samuel ! C’est le temps où nous sommes. Au Moyen-Âge, des croyants furent torturés, parce qu’ils luttaient, non pas contre des païens, mais contre de soi-disants chrétiens et contre leurs erreurs, au nom de la vérité. La vérité est le centre de convergence de la haine et de l’opposition de toutes les erreurs. Pour entendre l’erreur, les hommes ouvrent leurs deux oreilles, et ils la propagent ; mais ils sont sourds à la vérité. Il y a quelques siècles, des chrétiens ont su mourir pour Christ, et pourtant il leur suffisait d’abjurer pour avoir la vie sauve ; il suffisait d’une concession extérieure pour sauver sa vie dans ce monde et conserver l’espérance de la vie éternelle dans l’autre. Mais la fidélité à Christ, c’est autre chose : « Ils n’ont pas aimé leur vie, même jusqu’à la mort » (Apoc. 12:11). Aujourd’hui, quand on rappelle les droits éternels de Christ, on sent bien qu’on n’est pas prêt à renoncer à sa vie, et même pas au plus petit de ses intérêts ; et on dit qu’on aime Christ ! Quand Christ nous demande une concession pour lui, nous disons : Seigneur, fais la concession, et laisse-moi ce que j’aime ; je t’aurai dans l’autre monde. « Ce peuple m’honore des lèvres, mais leur coeur est fort éloigné de moi » (Matt. 15:8). Voilà un bon christianisme qui ne dérange personne et qui laisse chacun tranquille sur sa lie (Jér. 48:11 ; Soph. 1:12). Tous ceux qui ont été « lapidés, sciés, tentés » au sein du peuple, la grâce de Dieu ne les a pas laissés sur leur lie ; elle ne les a pas laissés s’enfoncer dans leurs propres pensées.

Si le Seigneur n’avait pas été fidèle, il n’aurait pas été crucifié. Mais il n’a pas caché la justice à la grande congrégation (Ps. 40:9). Il a passé sa vie à dire ce que Dieu est ; ni les Juifs, ni les nations n’ont pu le supporter : « Ote, ôte ! crucifie-le ! » (Jean 19:15). Il a méprisé la honte, il a enduré la croix (Héb. 12:2). Supporter la honte devant le monde, la moquerie, le mépris, l’opposition, c’est douloureux et pénible. Il ne faut pas succomber sous le poids du fardeau ; il peut nous écraser. « Rejette ton fardeau sur l’Éternel » (Ps. 55:22). Et il faut aussi rejeter le péché qui nous enveloppe si aisément, le bannir de nos voies et du milieu du peuple de Dieu. Que Dieu nous y aide ! Le chemin de la foi est un chemin de combats et de peines, mais de joie incomparable, celle que Dieu verse dans le coeur par le Saint Esprit.


136 - La foi — Hébreux 11 ; 12:1-3

[LC n° 136]

2 février 1958


Les chrétiens hébreux auxquels l’épître est adressée étaient, non seulement en danger au point de vue de l’orientation doctrinale, sous l’influence de mauvais docteurs, mais ils étaient en danger aussi de fléchir quant à leur fermeté pratique, en danger de se décourager. C’est ce qu’on trouve dans le dernier paragraphe du chapitre 10. C’est pourquoi le Saint Esprit rappelle tout ce qu’ils avaient fait auparavant, leur dévouement pour les autres, et ce qu’ils avaient supporté : des souffrances, des persécutions, l’enlèvement de leurs biens. Ce sont des choses sérieuses, cela, et qui ne sont pas courantes. Peut-être que pas un de nous, ici, n’a traversé de telles choses. Eh bien, ces chrétiens avaient eu une période remarquable de fidélité au milieu des difficultés, et malgré une mauvaise influence religieuse, qui n’était pas chrétienne. Mais ils étaient sur le point de fléchir, et peut-être de se dire : À quoi bon tenir dans ce chemin où il y a des épreuves, des difficultés, des renoncements, des souffrances ? Alors l’apôtre vient placer devant eux, et devant nous, le grand principe qui anime la vie chrétienne en tout temps. Et ce principe, qui n’est pas abstrait (car c’est une puissance réelle et efficace), c’est la foi.

Le mot foi, dans la Parole, a plusieurs sens. Le premier sens, c’est ce par quoi on croit Dieu, ce que Dieu dit. Dans ce sens-là, il est dit, par exemple : « Vous êtes sauvés… par la foi » (Éph. 2:8) ; « la foi est de ce qu’on entend, et ce qu’on entend par la parole de Dieu » (Rom. 10:17). Mais la foi a aussi un autre sens, celui que nous trouvons ici, un sens parallèle au premier, un peu différent ; c’est le sens de confiance. La foi est nécessaire au pauvre pécheur pour venir en relation avec Dieu. Sans la foi, il est impossible de connaître Dieu. Mais on est en danger de croire que, lorsqu’on est devenu un enfant de Dieu, on n’a plus besoin de foi. Or on en a besoin continuellement, dans le sens de la confiance en Dieu, pour réaliser l’appui qu’on trouve en Dieu, et pour ne le trouver qu’en Lui seul. C’est l’oubli de ce grand principe, vivant et puissant, qui fait que notre marche chrétienne, si souvent, au lieu d’être énergique, patiente et intelligente, et de surmonter les obstacles, se laisse surmonter par les difficultés.

De sorte que le travail de Dieu n’est pas fini, quand une âme est convertie. Dieu entreprend à son égard un travail d’une autre nature, pour l’engager à se confier en Lui d’une façon toujours plus grande. Chers amis, que chacun examine un peu, pour son compte, devant Dieu, à quel degré il sait se confier en Dieu. Si nous faisons cet examen, nous serons étonnés de constater que notre confiance en Dieu est très petite.

Nous disons facilement (et souvent légèrement) : Jésus est un modèle. Eh bien, il est un modèle de la confiance ; cherchons les passages, et lisons-les, où la confiance du Seigneur est présentée. Dès sa naissance : « tu m’as donné confiance sur les mamelles de ma mère » (Ps. 22:9). Rien ne peut ébranler la confiance de Christ dans son Père : « je me suis toujours confié en toi » (Ps. 91:12 ; 16:1). Le Seigneur n’avait, dans ce monde, aucun autre appui que son Père. Nous, nous nous appuyons sur beaucoup de choses. Celui qui a les biens de la terre, dans une mesure ou une autre, le sait bien. Combien nous avons à veiller sur ce point. Le Seigneur ne s’appuyait sur rien, dans ce monde ; il n’y avait aucun appui.

Eh bien, ce grand principe de la foi, de la confiance en Dieu, est développé dans ce que nous avons lu. Nous y trouvons, en particulier avec l’exemple d’Abel, la foi qui met en rapport avec Dieu. Mais y est aussi exposé, de la façon la plus riche, ce grand principe de la confiance.

Nous trouvons d’abord que, pour avoir la connaissance du Dieu créateur, il n’y a pas d’autre moyen que la foi. « Par la foi nous connaissons » ce mystère inexplicable de la création, « nous comprenons que les mondes ont été formés par la parole de Dieu » (11:3) ; la foi nous donne cette intelligence, cette connaissance. Ce qu’est la création échappe à tous les esprits des hommes. D’ailleurs, dans l’idée de la création, ne l’oublions pas, il y a l’idée foncière de tirer quelque chose de rien. C’est ce qu’a fait le Dieu créateur. Les sages, les philosophes, dans tous les temps, ont cherché à expliquer la création. Mais nulle part on n’a trouvé cette idée, qui n’est que dans la Bible, à savoir que Dieu a créé en partant de rien. On trouve ailleurs l’explication de l’arrangement des choses. Mais l’idée d’une puissance créatrice qui a fait apparaître le monde, ou un élément du monde, en partant de rien, cette idée est exclusivement scripturaire.

Par la foi, nous avons cette certitude, cette connaissance. Nous n’avons pas à en être plus fiers. Un chrétien n’a pas à se mettre sur le même pied qu’un savant qui étudie ces choses et les expose ; ce serait de la sottise, de la part de ce chrétien, et un orgueil insensé. Tout chrétien sait ; mais il n’est pas dit que Dieu lui a donné le moyen d’expliquer le mystère de la création. Que Dieu nous garde de le faire ! Retenons seulement ce que l’Écriture, de la façon la plus sobre, nous révèle.

Ensuite, avec Abel, nous nous trouvons sur le terrain de la rédemption.

Ce monde est devenu un monde en désordre. Et si la création du monde est une énigme impossible à déchiffrer, il y en a une autre encore plus difficile à déchiffrer ; c’est la présence du mal dans ce monde. Voilà une énigme ! On n’a pas fini d’y penser ! On ne la déchiffrera pas par une prouesse intellectuelle, comme veulent le faire beaucoup de personnes ! Et puis, si le mal lui-même ne retient pas l’attention des hommes, Dieu a permis que les conséquences du mal soient telles, qu’il ne soit pas possible qu’on ne les voie pas. Et c’est une miséricorde ! Le fils prodigue mourait de faim, dans le pays éloigné ; jamais il ne serait revenu chez son père, s’il avait été bien à son aise !

Cette énigme du mal est là, devant l’homme qui a des aspirations au bien. Certains disent : Quel est le Dieu qui a créé les choses ainsi ? Certains osent dire : Il ne peut pas y avoir de Dieu, pour qu’il ait créé les choses ainsi. « Par la foi, nous comprenons que les mondes ont été formés par la parole de Dieu ». Par la foi, nous savons aussi l’origine du mal dans ce monde, et comment on en est délivré. C’est ce qu’Abel avait saisi ; et il est un exemple pour nous. Il a compris, pour ainsi dire, que la catastrophe du mal était entrée dans ce monde. Abel n’était pas au jardin d’Éden ; il n’y avait pas là d’enfants. Mais ses parents lui ont raconté ce qui s’était passé ; et Caïn aussi a entendu ce que ses parents lui ont dit. Mais Abel a ressenti que la catastrophe était entrée dans le monde. Et cette merveille de l’intelligence de la foi fait qu’Abel, plus intelligent que son père, que sa mère et que son frère aîné, s’avance vers Dieu avec un sacrifice. Il n’est pas écrit qu’il a rendu témoignage. Nous sommes très portés à parler du témoignage que nous avons à rendre ; et c’est bien, sans doute. Mais ici, ce qui est dit est différent : « il a reçu témoignage » de la part de Dieu ; c’est beau !

Abel a eu l’intelligence des choses. Il a, par son geste, proclamé qu’il était impossible que Dieu fût l’auteur du monde dans lequel Abel se trouvait. Au lieu de faire comme tous nos sages, qui nous disent : « Quel est le Dieu qui a créé cela ? Il n’est pas digne qu’on l’honore », ou bien : « Il n’y a pas de Dieu », Abel reconnaît Dieu et proclame qu’il n’est pas l’auteur du mal qu’il voit dans ce monde, et dont il est le quatrième à souffrir. C’est ce que fait toujours la foi ; elle fait comme Abel. Nous venons à Dieu en tenant, pour ainsi dire, entre nos mains, l’excellence du sacrifice de Jésus, représenté par la bête du troupeau d’Abel ; et nous proclamons par là que Dieu est bien le créateur, et n’est pas l’auteur du mal, que c’est nous tous qui en sommes coupables, et qu’il fallait, à l’égard du mal qui est entré par notre faute, une juste sentence. Voilà ce que font les croyants, aujourd’hui ; et c’est ainsi qu’ils reçoivent le témoignage d’être justes.

Après les vérités de la création et de la rédemption, nous avons un autre point : la marche, et la marche par la foi, illustrée par la troisième personne qui est citée là, Énoch. Il nous présente, d’une façon tout à fait remarquable, la marche par la foi et, en particulier, la marche chrétienne. Pourquoi en particulier ? Parce qu’il y a eu, et qu’il y aura, des croyants, dont la carrière sera moins absolument une marche par la foi que celle des chrétiens. Les croyants du règne millénaire, par exemple, seront parfaitement nés de nouveau, et le principe de la foi sera actif en eux ; mais ils se mouvront dans une création qui sera, pour la période en question, la plénitude de leur bénédiction. Ils seront satisfaits d’être sur la terre, tout à fait contents. C’est d’ailleurs une part que beaucoup de chrétiens (chacun de nous, plus ou moins) aimeraient souvent bien avoir aussi. Nous sommes, hélas, portés à désirer que la part chrétienne que Dieu nous a donnée soit un peu moins céleste, et un peu plus terrestre, et à vouloir un mélange des biens célestes et des avantages du royaume millénaire. C’est bien vrai, hélas !

D’Énoch, un croyant des plus fidèles, dont il est parlé peut-être trois fois dans la Bible, il nous est dit très peu de choses. Avec très peu de mots, l’Écriture nous donne par lui l’image la plus pleine de la vie et de la marche du croyant : « Par la foi Énoch marcha avec Dieu ». Voilà la marche d’Énoch. Ailleurs, nous trouvons : « Énoch marcha avec Dieu trois cents ans » (Gen. 5:22). Énoch illustre le caractère céleste. On ne voit pas de contact avec le monde qui l’entoure. Il a marché avec Dieu ; il ne fut plus, car Dieu le prit. Les circonstances ordinaires de la vie d’un homme ne marquent pas la vie d’Énoch. Il a marché ; il a plu à Dieu ; il a été enlevé. C’est absolument l’image de la carrière chrétienne : marcher avec Dieu, recevoir le témoignage d’avoir plu à Dieu. Il a été enlevé ; et son enlèvement est un témoignage qu’Énoch a reçu (non pas rendu), pour avoir marché avec Dieu pendant trois cents ans.

Combien de temps marchons-nous avec Dieu, dans une journée, dans une semaine ? C’est par la foi qu’Énoch marcha. Cette vie, qui paraît sans rien de saillant, est peut-être la vie la plus pleine qui nous soit donnée ici comme modèle.

Par la foi, nous savons qui est l’auteur et le dominateur de toute la création. Par la foi, nous savons comment résoudre cette question si terrible du mal qui a ravagé cette création. Par la foi, nous savons — comme Énoch nous la montre — quelle est, dans ce monde, la destinée de ceux qui ont reçu la foi. En effet, Énoch est un croyant dont la vie déclare que le monde dans lequel il est n’est pas selon la pensée de Dieu. Sa foi déclare qu’il y a un autre monde, et qu’en attendant cet autre monde, la grande affaire, c’est de marcher avec Dieu. Que Dieu nous accorde la grâce de le faire, sans bruit. Marcher avec Dieu, cela veut dire vivre en communion avec Dieu, d’accord avec Dieu.

Nous trouvons ensuite, dans l’exemple d’Abraham, d’autres caractères de la foi. La vie d’Abraham a été davantage remplie de péripéties que celle d’Énoch (mais beaucoup moins que celle de Jacob). Dieu a voulu, dans la vie d’Abraham, nous présenter d’autres principes. Nous voyons ici qu’Abraham, appelé, obéit, « ne sachant où il allait ». Lequel d’entre nous fait-il ainsi, pratiquement, au degré où Abraham l’a fait ? Que de fois, après être partis par la foi, après avoir marché par la foi en suivant le Seigneur comme dans un pays non semé (« Je me souviens… de la grâce de ta jeunesse… quand tu marchais après moi… dans un pays non semé » — Jér. 2:2), nous regardons à nouveau autour de nous, nous nous arrêtons, et le monde et ses affaires nous reprennent !

Abraham a rompu des liens. Dieu l’a appelé ; il a rompu des liens. Il est parti, ne sachant où il allait. C’est bien le principe de la confiance. Lorsqu’on est appelé par Dieu, il y a une rupture d’avec un passé. Tous les liens qui nous attachaient à notre existence passée sont rompus. Je ne dis pas les liens familiaux, mais tous les liens qui nous attachaient à ce pour quoi nous vivions. Un autre horizon est devant nous.

Térakh, père d’Abraham, l’a suivi ; son neveu Lot aussi. Il n’est pas dit que Dieu avait appelé Térakh, ni Lot. Lot était un croyant ; quand à Térakh, il ne l’était certainement pas.

Abraham n’a pas consommé d’un seul coup une complète rupture. Son père l’a suivi, et ils ont commencé une première étape ; et cette première étape s’est arrêtée à Charan. Ils s’arrêtent là, jusqu’à ce que Térakh meure ; cela a été une douleur, pour Abraham. Il aurait pu dire, comme Jacob ailleurs : « Ce lieu-ci est terrible » (Gen. 28:17). Mais non ; Abraham reprend sa course. Il ensevelit son père à Charan, et il reprend sa course. Cet arrêt dans sa marche n’est pas signalé, dans l’épître aux Hébreux. Les infidélités ne sont pas signalées, dans l’épître aux Hébreux. « Par la foi, Abraham, étant appelé, obéit… ne sachant où il allait » (11:8). Nous savons ce qui est arrivé à Lot. Il a sombré dans le pays promis, parce qu’il avait marché avec les jambes d’Abraham, un certain temps, et qu’ainsi il n’a pas pu « tenir ». Lorsque le monde s’est offert à Lot, sous les formes agréables d’une plaine fleurie et arrosée, le coeur de Lot n’a pas balancé. Il a choisi, et il est parti à Sodome.

Nous savons quelle a été la fin de Lot (ce juste Lot), une très triste fin. C’était un juste ; mais il n’a pas eu la foi pour la marche, cette puissance de la foi qui a fait que les plaines de Sodome n’ont pas tenté Abraham, que cette tentation n’a pas effleuré son coeur.

Sachons bien que nous ne pouvons pas tourner le dos aux tentations du monde simplement par des habitudes, ou par l’éducation chrétienne, même si nous sommes de vrais chrétiens. L’éducation chrétienne n’est pas une force capable de résister à la puissance d’attraction des choses de ce monde. Elle est terrible, cette puissance, pour les jeunes, et pour ceux qui ne sont plus jeunes. Il n’y a que la foi qui puisse faire échec à cette puissance-là. Il ne s’agit pas de prendre des résolutions. Vous prenez des résolutions : « Je ne boirai pas à cette coupe-là ». Attendez, il y en a une autre qui vous sera préparée, et à laquelle vous porterez vos lèvres. Ce n’est pas par une volonté de renoncement, ni par des décisions prises simplement par notre volonté, que nous sommes vainqueurs, mais par la foi qui nous fait réaliser la présence de Dieu dans les circonstances de notre chemin. Lot n’avait pas cette foi, pour la marche ; et il nous arrive très souvent de ressembler à Lot.

Plus tard, la foi d’Abraham remporte d’autres victoires. Il a eu quelques fléchissements. Nous ne nous complaisons pas à les souligner. Mais, un jour, il y a eu une famine dans le pays ; et Abraham, qui avait laissé tout ce qu’il possédait sans rien avoir que sa foi, faiblit, lorsque la famine l’entoure. Qu’est-il arrivé, à ce moment ? Il n’a probablement pas veillé. Il va en Égypte. Il était pourtant plus facile de compter sur Dieu dans le pays de la promesse, sur Dieu qui lui avait aidé à venir jusque-là, que de rompre avec tous les liens avec lesquels il avait rompu, dans le commencement. Son comportement ne s’explique pas. La chair n’est jamais sage, mais insensée ; et elle nous entraîne toujours dans des situations difficiles.

Mais Abraham fut restauré ; et il lui fut donné l’occasion de porter du fruit pour Dieu d’une façon peut-être unique dans toute l’Écriture, et devant laquelle chacun peut s’arrêter. Il a offert son fils, nous savons dans quelles conditions (Dieu ne lui a pas demandé cela au premier jour que sa foi a été fortifiée !). Dieu lui a fourni l’occasion de montrer qu’il aimait Dieu plus que son fils bien-aimé, sur lequel reposaient toutes les promesses.

Nous avons beaucoup d’autres exemples qui présentent l’énergie de la foi surmontant les difficultés. Nous ne pouvons pas vaincre, sans la foi, dans ce monde qui est plus fort que la chair christianisée, que nos bonnes résolutions, que tout ce que nous pouvons entreprendre. Ne comptons pas sur ces choses. Satan est très fort, contre la chair ; il a tous les droits sur la chair. Or, si nous ne marchons pas par la foi, nous marchons par la chair, par la vue.

Que le Seigneur nous aide tous, particulièrement les jeunes chrétiens, ceux qui commencent. Dans ce monde, si on ne va pas par la foi, on ne peut pas aller avec Dieu. C’est très sérieux.

Puis nous trouvons d’autres actes mémorables, comme les persécutions — nous ne savons pas ce que c’est ! Il y en a eu alors, il y en a eu depuis. La puissance de la foi s’est manifestée lorsque les croyants étaient soumis au fer et au feu, au bûcher, aux bêtes féroces. Nous, nous sommes bien à notre aise, et nous cherchons nos aises, et nous nous y complaisons, chers amis ! Mais est-ce que cela veut dire que le monde soit, pour Dieu et pour nous, un monde meilleur qu’autrefois ? En aucune manière. Nous n’osons pas penser aux persécutions ! On entend des chrétiens dire (même ceux qui ne sont pas parmi nous) : Oh, si des persécutions arrivaient, nous ne pourrions pas faire comme nos devanciers, nous le sentons bien ! Mais nous n’avons pas à penser à des persécutions possibles, pour faire une réserve de force pour le cas où des choses semblables arriveraient. Non ; nous avons à demander à Dieu qu’il nous donne de marcher avec lui. Quand il n’y a pas de persécutions, il y a toujours des tentations. La persécution, c’est une tentation ; mais il y a, tous les jours, les tentations que le monde nous offre, qui nous font perdre une demi-journée, en entraînant nos coeurs dans une convoitise — peut-être une « noble » convoitise, peut-être « nos » passions, peut-être de « nobles » passions. C’est une victoire de Satan ; ce n’est pas la foi.

Que Dieu nous garde, dans les jours faciles, quand il n’y a pas de menaces de violence ! Que Dieu nous donne de nous souvenir qu’il faut la foi, non pas seulement pour surmonter les menaces du monde et ses persécutions, mais pour surmonter ses tentations. Et, dans bien des vies chrétiennes, et dans bien des périodes chrétiennes, la foi aura brillé en ce que, tout au long d’une carrière, un croyant aura veillé pour ne pas se laisser séduire par les tentations du monde, et ne pas se laisser entraîner. Pendant une semaine, chers amis, d’un dimanche à l’autre, qu’est-ce que nous faisons ? Il faut voir ce que nous faisons. On ne peut pas dire que nous n’avons pas l’occasion de montrer la force de notre foi. Nous n’avons pas l’occasion de montrer si notre foi résiste au bûcher ; mais nous avons l’occasion de montrer si notre foi résiste aux mille attraits — dans le détail — par lesquels Satan veut entrer dans notre âme, par des choses en apparence innocentes : la lecture, par exemple, à laquelle on se donne, et qui fait entrer dans l’âme ce qui en fait sortir Christ. Cela, ce n’est pas marcher avec Dieu, c’est marcher avec le monde ; c’est perdre sa force. Nous perdons ainsi notre force. Nous ne faisons pas une règle. Il n’y a pas de règles proprement dites, dans la vie chrétienne. Elle n’est pas régie par un code, ni par les dix articles de la loi. La vie chrétienne n’est pas régie de cette manière. La loi ne donne pas de force ; les articles ne donnent pas de force. La force, c’est la foi, c’est-à-dire la présence de Dieu dans le coeur, Dieu avec nous dans notre coeur, qui fait que, Dieu étant avec nous, les circonstances sont plus faibles que nous. Et, au lieu qu’elles nous fassent du mal, eh bien, nous les traversons sans qu’elles nous causent de dommage. Mais il faut veiller pour cela, et de près !

Ce qui se passe dans le monde peut remplir facilement la journée du chrétien, très facilement, surtout si on est obligé d’avoir des rapports avec des gens du monde. Jamais les gens du monde ne vous apportent quelque chose qui vous fasse du bien. Et, dans les contacts entre un chrétien et un inconverti, c’est toujours le chrétien qui y perd, pour la bonne et simple raison que l’inconverti lui apporte des rapports avec ce qui n’est pas chrétien en lui. Jamais il ne lui apporte un avantage. Ne pensons pas que ce soit aller trop loin, de dire cela ; d’ailleurs, la Parole nous l’enseigne. Énoch marcha avec Dieu. S’il fallait donner d’autres exemples précis, c’est facile ; les exemples sont innombrables, ainsi que les exhortations à la vigilance. Les hommes de Dieu, qui nous ont précédés, étaient forts, parce qu’ils veillaient à l’entrée de leur coeur. Si nous sommes plongés dans la lecture d’un livre pendant un jour, deux jours (c’est très facile et fascinant ; et aujourd’hui, il y a de la lecture pour tous les goûts), c’est très triste. On préfère ne pas en parler, mais c’est une terrible réalité, pour les enfants qui sont les hommes à venir ! Si nous nous nourrissons avec avidité de tout cela, c’est un mal incalculable qui est fait. Comme disait un homme, d’une destinée qu’on peut penser avoir été terrible : « Toutes ces choses-là, elles font qu’il y a une tache apportée ; et la tache est là, au fond, tout au fond du coeur ». Dieu ne peut pas aimer cela.

Si nous voulons la puissance de la foi, veillons à cela, à tout ce que le monde peut apporter à notre coeur.

Regardez toutes ces personnes de foi qui nous sont présentées. C’étaient des personnes séparées : Abraham était séparé, sauf quand il a été en chute ; Énoch, n’en parlons pas. Mais Lot était un mondain ; le monde l’a emporté.

Que le Seigneur nous soit en aide ! Tout ce qui n’est pas fait selon le principe de la foi est péché (Rom. 14:23). Et ne pensons pas que la foi brille plus fortement lorsqu’elle triomphe de la menace de la mort, de la persécution, de la dent des fauves, du fer ou du feu, que lorsqu’elle sait se frayer un chemin de séparation et de dépendance de Dieu, au milieu des fleurs que le monde veut semer sur notre chemin. Il est peut-être plus difficile de faire une carrière selon Dieu au milieu des fleurs que le monde sème sur notre chemin, de la faire fidèlement, que de résister quelques heures sur un bûcher, jusqu’à la mort ; c’est probablement plus difficile. Lorsque chacun aura terminé sa carrière, le Seigneur saura, d’une main qui ne se trompera pas, mettre une couronne sur le front de ceux à qui il aura donné de triompher par la foi. Il est bien possible que ceux qui auront combattu par la foi avec patience un demi-siècle durant ou, comme Énoch, trois cents ans, qui recommençait jour après jour à veiller dans une monotonie apparente, que des témoins ainsi fidèles, sans bruit, reçoivent, au jour de la « rémunération », une couronne aussi brillante que celle que recevront, des mains du juste Juge, ceux qui l’auront confessé sous l’ardeur du feu, ou de quelque douleur qu’ont pu leur procurer ceux qui les ont mis à mort.

Que le Seigneur nous donne de ne pas croire que l’époque où nous vivons n’est pas une époque aussi glorieuse, pour la foi, que celles dans lesquelles, depuis vingt siècles, il a été donné aux saints, non seulement d’aimer le Seigneur et de le servir, mais aussi de souffrir et de mourir pour lui. Le renoncement, la dépendance avec le Seigneur, ce n’est pas autre chose que la réalisation de la mort dans le détail, pour que la vie de Christ puisse se développer dans les siens. Que le Seigneur nous soit en aide ! La vie chrétienne n’est pas une théorie ; c’est une réalité. Le secret de sa force, c’est la foi, c’est-à-dire la présence de Dieu dans notre coeur, jour après jour. Que cette présence soit, par nous tous, de mieux en mieux réalisée !


137 - La marche de la foi — Hébreux 11:1-4, 7-8, 16, 23-25, 28-30, 32-37 ; 12:1-2

[LC n° 137]

22 décembre 1968


Cette vérité de la foi tient une grande place, dans le Nouveau Testament, et dans toute la Parole. Et elle devrait tenir une grande place, au moins, dans la vie d’un croyant, alors qu’elle n’en tient aucune dans la vie d’un inconverti.

La foi n’est pas croire en Dieu. Les démons aussi croient, et ils frissonnent. La foi, c’est croire Dieu, croire ce que Dieu dit, et aussi avoir confiance en Dieu. On croit pour devenir un chrétien ; c’est donc la foi. Et il faut encore la foi pour vivre en chrétien. C’est alors ici la confiance en Dieu. On se confie en Dieu, au lieu de s’appuyer sur soi. Les jeunes ne se rendent pas bien compte de la difficulté qu’il y a à vivre de foi, sans confiance en soi. Les années passant, on apprend à se méfier de soi. Et c’est une grande leçon apprise. C’est là que se reconnaît la vraie piété et l’amour pour le Seigneur. On compte sur Dieu. Un homme comme Paul comptait sur Dieu en tout. La foi est un don de Dieu. Il peut y avoir une imitation de la foi. Mais l’imitation de la foi n’est pas la foi.

Le danger, à la fin d’une dispensation comme celle où nous sommes parvenus (et les choses iront en s’accentuant), c’est que les habitudes se substituent à la réalité. C’est un danger très grand parmi nous, chez les frères.

Dès que Dieu a commencé son oeuvre dans une âme, il est là. Cette âme a des rapports avec Dieu, des rapports incommunicables. La foi ne s’explique pas ; elle se montre par des faits. Elle ne se démontre pas par des discours, mais par la vie, par la marche. Il y a des traits, dans la vie d’un vrai chrétien, qui démontrent que Dieu est là. Il peut y avoir des faits, car il y a la vie, et des manifestations de la vie par le Saint Esprit.

On fait croire à la jeunesse, maintenant, que le monde connaît tous les mystères de la création. Ce n’est pas vrai du tout. Et même si c’était vrai, l’homme dit : Rien n’est venu de rien. Dieu dit, dans le christianisme : Tout est venu de rien. Dieu a tiré la création du néant. Que la jeunesse écoute la Parole de Dieu, même si elle n’est pas convertie. La vérité n’est pas un objet de raisonnement ; elle est un objet de foi. L’expérience, à cet égard, n’est pas mauvaise, mais à condition que Dieu en fasse sortir. Car il est arrivé que des âmes sont allées jusqu’au désespoir. Cela est arrivé. Combien, quand la mort est venue, ont perdu leur superbe ! « Par la foi, nous comprenons que les mondes ont été formés par la parole de Dieu, de sorte que ce qui se voit n’a pas été fait de choses qui paraissent » (v. 3). Satan a réussi à se servir de la création pour la placer comme écran entre l’homme et Dieu. Et, plus encore, Satan a réussi à se servir du christianisme, le plaçant comme écran entre l’homme et Dieu, et cela, en le dénaturant. Quel être que Satan !

Dieu seul peut dissiper tous les doutes, quels qu’ils soient.

Un chrétien n’est plus de cette création. Son coeur n’est plus là. Comme c’est simple et profond ! Ce n’est pas par des raisonnements qu’on peut persuader quelqu’un (cela est de toute importance), bien que ceux-ci peuvent parfois aider. L’assurance que donne la foi, c’est divin. Plus les choses iront, plus il y aura une tendance toujours croissante à l’apparence de la vie chrétienne sans la vie.

Dieu nous donne ce qu’il faut pour ôter des montagnes sur notre chemin.

Après la création, vient ensuite la question du péché. Le péché est arrivé. Les hommes qui s’occupent de la création ne s’occupent pas de ce terrible état de choses. Ils passent à côté. Personne ne peut le vaincre. Dieu a permis que les effets de la chute demeurent. Vous allez faire tout le bien possible qui peut être fait dans les hôpitaux ; jamais vous ne pourrez arrêter ce débordement de malades, dans les hôpitaux. Vous pourrez écrire des choses de toutes sortes ; vous ne pourrez jamais ôter les terribles conséquences du péché. Rien à faire ; il n’y a pas d’issue. Une seule cependant le peut, c’est la foi.

« Par la foi, Abel offrit à Dieu un plus excellent sacrifice que Caïn ». Abel a l’intelligence des choses de Dieu, de ce qui convient devant Dieu. Il est le seul. On ne le lui a pas dit. Ses parents ne lui en ont pas parlé. Sinon, Caïn aussi l’aurait appris. Abel se distingue de tous les autres. Il est le seul des quatre. Et Caïn ose offrir à Dieu des choses maudites. Abel est intelligent, pour comprendre qu’on ne peut s’approcher de Dieu sans la mort. Jésus a été une sainte victime expiatoire. Et la mort qui a frappé Jésus ne frappe plus le croyant qui croit en lui. Ce sont ici des principes fondamentaux, sans lequel nous n’aurions jamais connu ces choses. Une fois sortis d’Éden, nous aurions été directement en enfer, sans les connaître.

On flatte la jeunesse. Elle est une pâte beaucoup plus malléable, et Satan en profite. Que Dieu leur accorde de le trouver, même s’il ne les flatte pas. Rien n’est plus dangereux que de flatter. Le flatteur n’est pas droit ; c’est un menteur. Le Seigneur a toujours dit la vérité, et parfois avec une apparence de dureté. Mais que le Seigneur nous garde de flatter. Lisons à cet égard le livre des Proverbes.

Un chrétien pieux et fidèle se rendra compte, toujours davantage, qu’il n’y a rien de bon en lui. Il n’a pas besoin de chute pour l’apprendre.

Ensuite, il y a Noé. Quelle confiance en Dieu ne lui a-t-il pas fallu ! Il a enduré la moquerie, le mépris. Il a persévéré jusqu’au bout. Il est pour nous un exemple de foi. Noé avait le secret de Dieu. La foi a un secret. C’est le secret de Dieu. Avec Dieu, on voit clair. On n’a pas de coeur double. Si nous avions davantage de foi, nous marcherions sans consulter personne ; bien que nous puissions parfois, dirigés par le Seigneur, être aidés par les frères.

Seulement huit personnes ont été sauvées du déluge. Eh bien, la foi est toujours du côté du petit nombre. Et souvent, elle est toute seule. Et pourquoi ? Parce qu’elle est avec Dieu. Son coeur n’est pas double. Un enfant de douze ans résisterait à tout l’univers, avec Dieu. Et pourquoi pas ? La foi sait que cela est vrai.

Les hommes de ce monde disent : « La Bible dit que… ». Mais la foi sait. Le chemin de la connaissance de Dieu est direct. Et quand la foi voit clair, elle a la conviction divine. Personne ne dit la vérité, tandis que Dieu dit tout de tout.

Dans ce monde, l’homme dit « moi », et toujours « moi ». Et où cela mène -t-il ? À la catastrophe.

Abraham fut très riche en foi. Il fut le père de la foi. Il a laissé tout ce qu’il avait de cher. Par le déluge, Dieu a fait disparaître la corruption. Il a balayé le fruit de cette corruption, où même les anges avaient leur part. Après le déluge, l’idolâtrie est venue s’installer.

Abraham fut le père de la foi. Les liens naturels ont paralysé un temps sa marche en avant, comme cela nous arrive à nous aussi, trop souvent. De la part d’Abraham, ce n’était pas juste. On a beau dire et beau faire, ce n’était pas juste. Sans doute, cela aurait été pour lui une rupture douloureuse. Combien de croyants, durant les âges, ont abandonné tout ce qu’ils avaient de plus cher ici-bas, pour suivre Christ, à quelque prix que ce soit. Un jour, le Seigneur manifestera tout ce qui aura été pour sa gloire ici-bas. Il y a eu des croyants qui ont abandonné leur avenir pour suivre Christ. Et nous, nous chicanons ; nous cherchons à faire passer nos privilèges avant les intérêts du Seigneur. Ces croyants ont eu une occasion ; ils l’ont saisie. Abraham a eu une occasion ; Abraham l’a saisie. Et nous, nous avons aussi l’occasion ; saisissons-la. Elle ne reviendra peut-être plus jamais ; jamais plus de la même manière, en tous les cas. Servir le Seigneur ne peut pas ne pas nous amener à des renoncements. Ou bien alors, nous cessons d’être fidèles.

Lot est l’image d’un chrétien qui ne marche pas à la hauteur de ses privilèges. Pendant un temps, Lot marcha avec les jambes d’Abraham. Et il a failli perdre sa vie à Sodome. Il y a perdu sa femme et sa famille.

Moïse a choisi « plutôt d’être dans l’affliction avec le peuple de Dieu, que de jouir pour un temps des délices du péché, estimant l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Égypte » (v. 25-26). Nous sommes frappés de voir ici qu’il est fait mention de « l’opprobre du Christ ». Moïse a préféré l’opprobre du Christ que toutes les richesses de l’Égypte. L’opprobre du Christ, dont il est parlé ici, c’est l’opprobre de tout ce qui est de Dieu ici-bas, de la part du monde, ou de personnes chrétiennes ayant une vie plus relâchée. Dieu honore les siens, en disant que c’était déjà, à ce moment-là, « l’opprobre du Christ ». Notre vie est faite de défaites ou de victoires. Bien que Moïse eut des manquements, à certains égards, dans l’ensemble, sa vie a été faite de victoires. Il ne faut pas croire qu’une victoire se remporte sans souffrance, sans peine et sans renoncement. Moïse aurait pu dire : « Oh, Dieu m’a placé à la cour du Pharaon ! Sûrement, c’est sa volonté que j’y reste. Je pourrai ainsi venir en aide à mon peuple et le soulager. Dieu m’a donné ces avantages pour l’y servir ». Dieu lui a donné ces avantages pour lui donner l’occasion d’y renoncer. On a souvent dit : La conscience ne raisonne pas. Quand un chrétien raisonne, c’est un mauvais indice. Dans la présence de Dieu, on ne raisonne pas. L’essentiel pour nous est de nous tenir dans la présence de Dieu. Il nous arrive parfois de marcher avec ceux qui nous éloignent de cette présence. Et c’est parfois ceux-là même que nous recherchons.

Moïse était près de Dieu, et a ajouté foi à ce que Dieu dit. Il restait près de Dieu. C’est la grande affaire. Sans la foi, il est impossible de lui plaire. L’éducation chrétienne la meilleure n’est pas la foi. À la première occasion un peu sérieuse, on tombera. Là où l’un triomphe, l’autre tombe. Le Seigneur seul peut nous aider. La condition la meilleure est souvent celle où on s’alignera au niveau le plus bas.

On a souvent pensé que ce chapitre aurait pu être allongé.

On peut montrer au Seigneur qu’on l’aime, en renonçant à telle ou telle chose, sans que rien d’apparent ne se manifeste. Nous avons dix ou vingt occasions par jour pour montrer au Seigneur que nous l’aimons. Et, en mille occasions, nous lui montrons que nous le faisons passer le dernier. C’est en cela que se mesure la valeur d’une vie chrétienne. Qu’il nous soit donné de lui montrer que nous l’aimons.

Parfois, nous disons : Si les chrétiens étaient plus fidèles, moi aussi je le serai. Combien de croyants ont agi à la gloire du Seigneur, sans être encouragés par leurs proches. Si nous demeurons près du Seigneur, nous découvrirons bientôt ce qui peut lui plaire. Nous disons : Ah, si je vivais en ces temps de persécutions, je pourrais montrer au Seigneur que je l’aime ! Mais, chers amis, n’avons-nous pas, tout le long du jour, mille occasions de lui montrer qu’il nous est plus cher que tout au monde ? Vous pensez que ce n’est rien, vivre toute une vie durant, renonçant à tout pour Christ, vivant près de lui et pour lui ? N’est-ce rien, cela ? Nous n’avons pas choisi notre temps. Des martyrs ont saisi l’occasion. Nous aussi, saisissons celle de lui montrer qu’il a, dans notre coeur, la première place. « Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne » (Apoc. 3:11).

Si nous réduisons notre christianisme au salut de l’âme, eh bien, chers amis, nous ne brillerons pas, lorsque tout sera manifesté devant tous. Et, s’il y a des regrets, à ce moment-là, nous regretterons alors de ne pas avoir saisi l’occasion. Offrir sa vie à Christ dans les détails de chaque jour, avoir la persévérance de la foi, c’est quelque chose. Pour nous, l’occasion est encore là, pour lui montrer, à lui et à lui seul, qu’il nous est plus cher ; que qui ? Que nous-mêmes.

Pesons nos voies. Et ne manquons pas l’occasion de lui monter, dans le secret, qu’il nous est très cher.

Lorsque nos vies seront manifestées, dans la pleine lumière, nous serons surpris de voir alors que tel ou tel, que nous aurions oublié, n’a pas été oublié du Seigneur, et aura eu, durant sa vie, un renoncement, puis un autre et encore un autre, sans que personne ne le sache. C’est celui-là qui aura aimé le Seigneur, et que le Seigneur honorera.

« Quiconque voudra sauver sa vie la perdra ; et quiconque perdra sa vie pour l’amour de moi, celui-là la sauvera » (Luc 9:24).

S’il y a des inconvertis — et il y en a, sans doute — qu’il veuille s’en occuper. Et quant aux autres, qu’il se les attache.


138 - L’épreuve de la foi et l’exemple de Jésus — Hébreux 11:32-40 ; 12:1-17

[LC n° 138]

22 avril 1951


Si quelqu’un pense que la vie chrétienne est une promenade, s’il n’a pas encore appris que la vie chrétienne n’est pas une promenade, qu’au moins, d’avance, il lise et écoute ce que Dieu dit. Le Seigneur lui-même, dans les Évangiles, nous a aussi tout à fait avertis. De sorte que, si nous rencontrons de la souffrance sur le chemin de la foi, nous ne devons pas dire que nous ne le savions pas, mais bien plutôt : Seigneur, nous le savions ; tu nous avais bien avertis !

Une victoire du diable a été de transformer la vie chrétienne en une marche fleurie. C’est la grande marche chrétienne, le grand courant chrétien, où il n’y a pas d’opprobre. Dans le grand christianisme, il n’y a pas d’opprobre. Au contraire, il y a moins d’opprobre à être chrétien que païen, beaucoup moins. Le chrétien se moque du païen ; l’opprobre est beaucoup plus sur le païen. Beaucoup ont pensé que c’était une victoire de la foi, que les choses aient tourné ainsi ; bien au contraire, c’est la défaite de la foi. C’est la victoire du diable et du monde, que les choses aient tourné ainsi, dans la chrétienté, où, au lieu que le fait d’être chrétien soit un opprobre, c’est maintenant un titre tellement glorieux, qu’on le porte par des signes équivalant à des bijoux.

Eh bien, ce chapitre très connu d’Hébreux 11 nous montre que le chemin de la foi est un chemin d’épreuve pour la foi. Les combats et les exercices qui commencent notre lecture, à la différence de ceux qui précèdent, ont lieu dans le pays. Avant, nous avons un aperçu des exercices d’un Abraham, d’un Moïse, la sortie d’Égypte, la traversée de la mer Rouge. En fait, nous lisons cela bien tranquillement assis chez nous, et nous trouvons que ce sont de très belles histoires, au meilleur sens du mot. Mais, si nous avions été à la place d’un Israélite la nuit de la Pâque, nous aurions peut-être tremblé très fortement, en pensant au destructeur qui passait, nous disant : « s’il entrait chez moi… » ! Lorsqu’il s’agissait de traverser la mer Rouge, les Égyptiens, armés jusqu’aux dents, les suivaient. Et, quand ils étaient au fond de la mer, nous aurions peut-être dit : « Et si les eaux revenaient… » ! Nous lisons cela d’une façon tranquille. Mais, quand il faut vivre la chose, et quand nous traversons une mer Rouge quelconque, une difficulté quelconque, nous comprenons un peu ce que les hommes de foi, ou bien Israël, ont rencontré, dans ces moments. C’est pourquoi Dieu nous fait traverser des mers Rouge, de toutes sortes de manière, pour que nous apprenions à nous connaître, et que nous puissions dire : J’ai appris à connaître Dieu.

Ainsi, on ne trouve pas de vie de foi qui ne soit une vie d’épreuve de la foi. Ce ne sont pas nécessairement des épreuves extérieures ; car un homme peut marcher avec une vie extérieure sans heurts apparents, et sa vie peut être une vie de foi, celle d’un chrétien qui, pendant cinquante ans, a, du matin au soir, marché avec Dieu : Seigneur, aide-moi pour ceci, pour cela, pour ce travail que j’ai à faire, pour tout ! Mais qui d’entre nous fait cela, ici, chers amis, d’une façon continue ? Cela tient quelqu’un très serré. C’est aussi éprouvant que d’avoir à traverser une mer Rouge. C’est comme si on disait à Dieu : Je ne peux pas me passer de toi ; il faut que je t’aie partout.

On ne peut pas, par les circonstances extérieures, juger de la valeur d’une vie chrétienne. Celle d’Abraham a été beaucoup moins fertile en incidents que d’autres ; elle a pourtant été très riche, intérieurement. La vie d’un Moïse a été très fertile en incidents, parce que sa position était très différente. Moïse avait une position où il devait, inévitablement, rencontrer des difficultés extérieures, en marchant avec Dieu.

Les difficultés rapportées dans ce chapitre, jusqu’au verset 32, se passent hors du pays ; mais celles-ci qui suivent, dans le pays. Les noms que nous avons, à partir du verset 32, sont ceux de Gédéon, Samson, David, Samuel. Ils parlent des difficultés rencontrées dans le pays, et parmi le peuple de Dieu. On aurait peut-être pensé que Dieu aurait fait grâce de ce paragraphe ; pas du tout ; ou qu’il aurait seulement montré la foi glorieuse remportant des victoires sur les ennemis extérieurs, Dieu soutenant son peuple et l’amenant dans le pays de la promesse. Mais non ; Dieu rappelle qu’il y a eu des actes de foi au milieu des difficultés du peuple. Si le peuple avait bien marché, il n’y aurait pas eu de Gédéon, pas de Samson ; ces hommes-là n’auraient pas été utiles. Le seul fait de leur présence est la démonstration que l’état du peuple exigeait des hommes qui condamnaient cet état. Eh bien, il a fallu de la foi. Il en faut toujours ! C’est difficile, d’être chrétien. Aujourd’hui, si on veut suivre le Seigneur, c’est peut-être plus difficile qu’au commencement.

La foi compte sur Dieu. Là où il n’y a pas de foi, on regarde ici et là, pour s’appuyer sur l’un ou sur l’autre, et on fait beaucoup de choses très laides. Mais la foi compte sur Dieu. Les difficultés sont l’affaire de Dieu, et non la mienne. L’essentiel, pour chacun, c’est de s’appliquer à avoir une bonne conscience, à réaliser la présence de Dieu, et à s’appuyer sur Lui. La foi met Dieu à la place de nous-mêmes ; elle introduit Dieu partout. Si nous avions de la foi comme un grain de moutarde, rien ne nous embarrasserait. La foi souffre bien plus que l’incrédulité ; mais, avec cela, elle jouit de beaucoup de joie et de consolation, et elle a Dieu avec elle. Voilà donc ce qu’exprime ce dernier paragraphe.

David a erré de caverne en caverne, comme une perdrix sur une montagne. C’est la partie la plus glorieuse de sa vie. Sa vie n’a jamais été plus glorieuse que quand Saül le poursuivait. Sans sécurité apparente, il n’avait pas de repos. Il pensait s’arrêter dans un endroit, et il fallait qu’il s’en aille dans un autre. Mais il comptait sur Dieu. C’est une très bonne chose. Mais nous, nous n’aimons pas compter sur Dieu. Ah, je peux compter sur ceci, sur cela ! Et puis, Dieu nous apprend qu’il ne faut compter que sur Lui. Au reste, pour mourir, nous n’aurons que Dieu.

Ceux qui, dans cette période, ont reçu témoignage d’avoir plu à Dieu, sont ceux qui ont marché par la foi, « desquels le monde n’était pas digne » (11:38). Ceux qui vont par la foi, le monde n’est pas digne d’eux ; et c’est en eux que Dieu prend son plaisir. C’est vrai pour tous les détails de notre vie.

Si nous passons une journée sans vivre par la foi, c’est une journée perdue. Nous avons peut-être fait beaucoup de choses, même au nom du Seigneur, beaucoup de visites. Pourtant, c’est une journée perdue, dont nous aurons à rendre compte à Dieu. Mais la vivre par la foi, occupés peut-être au même service, ou bien, dans le secret, à la lecture de la Parole, la prière, la méditation, ou encore dans l’accomplissement de notre travail ordinaire, voilà une journée gagnée.

Ce dernier paragraphe du chapitre 11, versets 32 à 38, est très consolant et encourageant. Au verset 39, qui s’applique à tous les hommes de foi du chapitre 11, il est dit, non pas qu’ils ont rendu témoignage, mais qu’ils ont reçu témoignage. Dieu honore la foi.

Ainsi, Abel a reçu le témoignage d’être juste. Il y a un moment où la foi recevra son témoignage. Quelquefois, peut-être souvent, c’est sur la terre. Mais, quoi qu’il en soit, la foi ne perd jamais rien. Elle peut tout perdre en apparence, mais rien n’est perdu. Elle recevra témoignage de la part de quelqu’un qui ne manquera pas de le lui donner.

Chapitre 12. Nous avons une nuée de témoins, les exemples du chapitre 11. Ils étaient tout à fait concluants, pour les Hébreux, et fermaient la bouche à tous les faux docteurs qui entraînaient les chrétiens hébreux en arrière. Pour nous, croyants, ce verset 1 du chapitre 12 nous dit que, si nous souffrons, si quelqu’un, ici ou ailleurs dans ce monde, pour confesser le nom de Christ, la vérité de Christ, souffre, il ne doit pas en être étonné. Il y en a eu d’autres avant lui.

« Rejetant tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si aisément » (12:1). Il nous faut faire attention à cela. Voilà deux choses qui arrêtent la course du chrétien.

Un fardeau peut être constitué par une épreuve personnelle ou familiale. Il se peut que les coeurs gardent, chérissent, pour ainsi dire, une douleur. On trouve cet état d’âme : une âme qui chérit sa douleur. C’est un fardeau qui empêche l’âme de s’appuyer sur Dieu. On voit cela : « Mon âme refusait d’être consolée » (Ps. 77:2). Des âmes préfèrent rester seules avec leur douleur, quelquefois une vie durant ; ce n’est pas un bon état. C’est un état qui accable l’âme, et il nous est dit de rejeter ce fardeau. Il faut aider une telle âme à rejeter ce fardeau, à ce qu’entre elle et son fardeau, Dieu soit placé. « Rejette ton fardeau sur l’Éternel, et il te soutiendra » (Ps. 55:22). Et Pierre nous dit aussi : « Rejetant sur lui tout votre souci, car il a soin de vous » (1 Pier. 5:7). Il faut le rejeter comme un objet dont il faut se séparer, le jeter loin de soi : « rejetant sur Dieu tout votre souci ». Peut-être y a-t-il une âme, ici, qui a un fardeau caché, secret. Cette âme risque de ne pas faire de progrès, si elle se nourrit de sa douleur. Dieu connaît sa douleur et, dans ces eaux amères, les eaux de Mara, il jette un bois mystérieux ; et les mêmes eaux, des eaux amères, deviennent des eaux douces. Quand nous avons un fardeau qui risque d’écraser notre coeur, lorsque la mort, d’une façon ou d’une autre, fait sentir sa saveur amère à notre âme, qu’est-ce que Dieu présente à notre coeur ? Christ, la croix de Christ. C’est ce qui transforme l’eau amère en eau douce. Et, alors, quand cela se réalise, on voit une âme faire plus de progrès, dans une épreuve, qu’elle n’en avait fait jusque-là en vingt ans ! C’est pourquoi l’épreuve est très souvent la porte ouverte à l’entrée de Dieu lui-même dans l’âme.

Il y en a, des épreuves, dans ce monde, chers amis ! Quand nous voyons des épreuves, il nous faut demander à Dieu de bien vouloir nous employer comme serviteurs auprès de ces âmes, pour apporter Dieu à leur coeur. Et Dieu changera l’eau amère en eau douce.

Il y a peut-être ici nombre d’âmes qui ont une douleur dont elle ne voudraient parler à personne, une épreuve, une contrariété ; ou bien c’est un deuil, qui a fait une brèche humainement irréparable.

Eh bien, puissions-nous être, auprès de telles âmes, des messagers par lesquels Dieu s’introduit entre le coeur et l’épreuve, et enlève le fardeau. L’âme continue à pleurer, mais ses larmes ne sont plus les mêmes ; et Dieu dit « qu’il les met dans ses vaisseaux » (Ps. 56:8).

Rejeter le péché, c’est plus facile à comprendre — le péché qui nous enveloppe si aisément. Le péché entrave le chrétien. Il ne peut pas marcher ; il tombe. Qu’est-ce que la parole de Dieu appelle péché ? Il vaut la peine de se poser la question. Si nous le demandons à cinquante personnes, nous aurons cinquante appréciations différentes. Qu’est-ce que Dieu appelle péché ? À coup sûr, c’est la pensée de Dieu qui compte ; c’est elle qui a de la valeur, pour nous. Le péché, c’est tout ce qui n’est pas l’activité de la vie divine dans le croyant. Tout ce qui n’est pas la volonté de Dieu accomplie dans le croyant est péché. Cela va très loin ; cela va partout. Cela touche à toute notre vie. Certains veulent faire du péché simplement une transgression à certains commandements. Mais, pour Dieu, c’est toute activité de ce qui n’est pas la vie divine en nous. Si quelqu’un n’est pas un vrai chrétien, tout ce qu’il fait est péché, même si c’est un homme d’une conduite irréprochable, aux yeux des hommes.

De sorte que, chez le chrétien, l’absence de péché est liée à l’obéissance à la volonté de Dieu ; cela va très loin. Il s’agit d’obéir, de dépendre de Dieu ; autrement, il vaut mieux ne pas agir. Même le service — et que de fois ne l’a-t-on pas vu — peut contribuer à endurcir un chrétien. Des serviteurs consacrant leur vie entière au Seigneur ont dit que si, dans le service même et le dévouement pour le Seigneur, nous ne dépendons pas du Seigneur, nous aurons une mauvaise conscience ; et c’est l’état le plus dangereux qui soit.

Alors, qu’il nous soit donné de rejeter le péché qui nous enveloppe si aisément. Que Dieu nous donne de nous tenir près de Lui, pour que le sentiment de ce qui est désobéissance à son égard soit toujours plus vif en nous. La mesure du bien et du mal est connue dans la présence de Dieu ; et alors, nous ne poserons pas la question : Quel bien ou quel mal y a-t-il à cela ?

« Courons avec patience » : voilà une expression qu’il nous faut retenir aussi. C’est difficile, de courir avec patience. Et c’est peut-être le plus beau témoignage que nous ont laissé ceux que la Parole appelle nos conducteurs, d’avoir bien marché pendant cinquante, soixante, soixante-dix ans… C’est peut-être un témoignage plus grand que ce qu’ils ont dit, écrit et fait, d’avoir fourni avec Dieu une marche aussi longue, que nous savons, à notre tour, être éprouvante.

« Courons avec patience… fixant les yeux sur Jésus » : c’est un état d’âme. Ce verset est très facile à dire, et nous le disons souvent à la légère. Que signifie-t-il, pratiquement ? Comment le réalise-t-on, ainsi que ce qui est dit dans 2 Corinthiens 3:18 : « Or nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur en Esprit » ? Qu’est-ce que cela veut dire ? C’est un état du coeur ; ce n’est pas simplement penser à Jésus. On peut être dans un mauvais état, et apaiser sa conscience en disant : Seigneur, je pense à toi. Nous sommes assez pervers pour cela, et l’expérience le prouve. Nous disons : « Seigneur je pense à toi », au moment où nous lui désobéissons. Il ne s’agit pas d’une pensée de notre esprit, pas plus que d’une parole de nos lèvres. Fixer les yeux sur Jésus, c’est, par le Saint Esprit agissant en nous avec force, en communion avec notre Seigneur Jésus Christ, avoir le coeur rempli de Christ, rempli de la Parole de Dieu. C’est être rempli de l’Esprit. C’est avoir les pensées de Dieu remplissant notre âme. Alors Jésus, qui est à la droite de Dieu, Jésus dans sa vie, Jésus dans sa mort et sa gloire, occupe et nourrit l’âme par l’efficace de la Parole et de l’Esprit. C’est le pain que Dieu donne ; et l’âme mange ce pain. C’est une réalité spirituelle plus marquée que le fait de manger du pain pour notre corps.

Mais nous nous séduisons nous-mêmes, lorsque nous nous contentons de le dire, ou que nous nous contentons d’y penser. C’est le Saint Esprit seul qui produit, dans nos coeurs et dans nos esprits, chez le nouvel homme, cette activité des pensées et des sentiments qui fait qu’on jouit de Jésus, qu’on pense à Jésus, non pas par un effort volontaire, mais par l’action de la Parole et de l’Esprit de Dieu dans notre âme. Un heureux état, c’est la communion avec le Seigneur. Le Seigneur nous lave les pieds, dans ce monde, pour que nous ayons communion avec Lui dans la gloire où Il est. Qu’Il nous donne de ne pas nous séduire avec des formules souvent répétées à la légère. Mais rappelons-nous que fixer les yeux sur Jésus, c’est un état d’âme. Et nous ne le réaliserons que si nous rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si aisément. Ce serait trop commode, et une chose honteuse, chers amis, de faire nos caprices, et de dire : Je pense à Jésus qui est à la droite de Dieu. Il s’agit d’un état d’âme. Et qui nous le donne ? La présence de Dieu, rien d’autre.

« Fixant les yeux sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi », et non pas de notre foi.

La vie de Jésus a été une vie toute de foi. Sa marche de foi est close ; et c’est le seul dont la marche soit close, parce que c’est le seul qui soit dans la gloire. Il n’y a qu’un homme dans la gloire, l’homme Christ Jésus. Après sa mort, sa résurrection, son ascension, Il est dans la gloire. Et c’est le point final de la course chrétienne. Le terme final, c’est la gloire. Quant au point de départ, souvent, on le cache. On parle bien du point d’arrivée, très volontiers ; mais du point de départ, il n’en faut presque plus parler. Le point de départ de la vie chrétienne, c’est la croix. Toute la vie chrétienne remplit cet espace, cet intervalle, entre la croix et la gloire.

Et, pour que nous ne nous séduisions pas nous-mêmes sur ce point, le Seigneur nous dit que, si cette croix est notre point de départ, nous avons aussi à porter la croix chaque jour ; pas simplement à parler de la gloire chaque jour, mais à parler de la croix chaque jour.

Il est le chef, le consommateur ; c’est-à-dire qu’en Lui, tout ce qu’est la vie de foi a été entièrement réalisé. C’est la réalisation totale d’une vie par la foi.

Pour nous encourager, l’Esprit développe quelques pensées sur ce sujet. Le Seigneur, dans sa course patiente par la foi, avait la joie devant Lui : « il y a des plaisirs à ta droite pour toujours » (Ps. 16:11). Eh bien, pour nous aussi, la joie est devant nous, la joie dans la gloire. Pour le moment, c’est la joie dans la peine, les larmes, le labeur, et toutes sortes de souffrances. Plus tard, ce sera la même joie, mais dans la gloire et le repos.

Notre Seigneur a enduré la croix. Nous n’avons pas l’idée de ce qu’a été la croix. Il ne nous a rien laissé de l’amertume de la croix ; Il a pris tout cela pour Lui. La souffrance pour l’expiation, cette coupe qu’Il a bue sur la croix, est sa part exclusivement. Il ne nous en a rien laissé, sans quoi nous serions perdus.

Mais il y a autre chose qu’Il nous donne, à quoi nous n’aimons pas beaucoup nous arrêter : aucune souffrance expiatoire, mais les souffrances pour la justice et pour le nom de Christ. Il nous laisse ces deux sortes de souffrances. Et nous sommes appelés à connaître ce que sont les souffrances pour la justice pratique : vivre justement dans un monde qui est injuste, et qui ne supporte pas les personnes chrétiennes qui veulent vivre justement. « Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le christ Jésus, seront persécutés » (2 Tim. 3:12) ; et cela se vérifie de beaucoup de manières.

« Il a enduré la croix, Il a méprisé la honte » (12:2) ; quelle scène ! Contemplons Jésus sur la croix ; quelle scène ! Il n’y a aucune grandeur humaine, aucun héroïsme, dans la croix ; rien que de la honte, de l’abaissement, du dépouillement ; mais une gloire morale comme la gloire même du ciel ne la déploiera pas.

Il a méprisé la honte ; il l’a traitée avec mépris. Lui qui était Dieu, a traité la honte avec mépris ; et nous ne Lui avons pas ménagé la honte. Quand nous pensons qu’on a craché au visage du Seigneur ! On l’a fait aussi à des disciples du Seigneur depuis, au cours du témoignage. Mais ce sera un sujet de gloire, pour tous ces disciples du Seigneur, qu’avant de mettre à mort, de faire monter au bûcher, on a insultés comme on a insulté Jésus. Le Seigneur manifestera devant tous que c’est une couronne de gloire qu’il réserve pour ceux qui auront été fidèles jusqu’à la mort. Ils auront réalisé beaucoup mieux que nous cette parole : « le disciple n’est pas plus grand que son Maître » (Matt. 10:24).

Et puis, est-ce que nous pensons un peu au tribunal de Christ ? On entend dire qu’il laisse des chrétiens, frères et soeurs, indifférents. C’est solennel. Cela devrait toucher notre coeur et notre conscience. Nous vivons trop dans le cadre de ce monde, c’est-à-dire pas assez par la foi. Et, si nous vivions par la foi, nous saurions vraiment que tout ce qui est haut estimé aux yeux des hommes, est une abomination devant Dieu.

Jésus est assis à la droite du trône de Dieu. Le trône représente toujours l’autorité ; même dans l’expression : « le trône de la grâce », il y a une idée d’autorité.

« Considérer », cela veut dire : regarder avec soin, de très près. « Considérez celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même ».

Si on a craché au visage de Christ, chers amis — et dans quelles conditions — si nous avons fait cela, et s’il est le chef et le consommateur de la foi, s’il ouvre devant nous le chemin de la foi, que le Seigneur nous donne d’avoir la gloire dans notre coeur, les yeux de notre coeur étant éclairés. Que ce soit un état d’âme ; car si c’était notre état d’âme toujours, alors nous ne craindrions pas.

Le Psaume 16 dit : « Parce qu’il est à ma droite » — c’est Christ qui parle — « je ne serai pas ébranlé » (v. 8). Si nous réalisions toujours ce que c’est que d’avoir Dieu à notre droite, nous ne craindrions rien, chers amis. Nous n’aurions d’autre crainte que celle qui se développe dans l’âme du chrétien, dans la mesure où il vit près de Dieu, la seule crainte que Dieu approuve chez le chrétien, celle de Lui déplaire.

Que Dieu nous donne de marcher en le sentant à notre droite, jusqu’à ce que le Seigneur vienne et nous prenne avec Lui dans la gloire.

Que Dieu bénisse sa Parole et remplisse notre coeur de Jésus qu’elle révèle !


139 - Jésus modèle parfait de la foi — Hébreux 12:1-3

[LC n° 139]

Mardi 2 novembre 1954


Jésus est appelé ici « le chef et le consommateur de la foi ». De nombreux hommes de foi ont été mentionnés, dans le chapitre précédent. Mais il en est un qui les dépasse, qui est infiniment au-dessus d’eux. C’est Jésus. Il est le chef de la foi, parce qu’il est précisément à la tête de tous ceux qui ont manifesté leur foi, soit par l’énergie de la foi, soit par la patience de la foi. Il est à la tête de toute cette longue lignée d’hommes de foi, dont il a été fait mention dans le chapitre précédent. Chacun d’eux a pu parcourir une partie de la course de la foi. Mais il y en a un qui a fourni la course de la foi parfaite et définitive. Il est le consommateur de la foi, parce qu’il a montré, d’une manière divine, tous les caractères de la foi. En lui, véritablement, la foi a été manifestée dans sa perfection, c’est-à-dire a été consommée. Tous les caractères de la foi ont été mis en évidence, d’une manière parfaite, dans la personne de Christ. Il a fourni la course chrétienne. Il a achevé la course de la foi, d’une manière qui a entièrement et parfaitement glorifié Dieu. Et maintenant, la foi peut le contempler, après l’achèvement de sa course, dans la place glorieuse qui est précisément réservée à la foi. Il a une place à nulle autre pareille. Mais cela encourage les croyants à fixer les regards sur Jésus, maintenant dans la gloire. Et le croyant peut voir quel est l’aboutissement de la course de la foi. Tous les autres témoins sont morts, sans avoir reçu, effectivement, le prix de la course, la récompense de leur foi. Tandis que Christ a reçu, déjà maintenant, dans la gloire, la récompense de la course qu’il a fournie ici-bas. C’est un encouragement, pour les croyants. Quelle perfection, dans la course que Christ a fournie ici-bas ! Quelle lumière et quelle perfection ! Quelle obéissance, quelle dépendance, quel amour, quelle puissance de la manifestation de l’amour !

Les croyants de toutes les dispensations ont pu manifester, chacun dans sa faible mesure, un ou plusieurs caractères de la foi, mais d’une manière très imparfaite. La course qu’ils ont fournie a toujours été marquée de défaillances. Tandis que le témoin fidèle a fourni, du commencement à la fin, une course entièrement à la gloire de Dieu. Tout ce qui le glorifie a été manifesté, en perfection, par la course de notre Seigneur Jésus.

Au sujet des autres témoins, il nous est dit : « considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi » (13:7). Mais, d’aucun, il ne nous est dit de fixer les yeux sur lui.

Nous sommes appelés à fixer les yeux sur Jésus seul. C’est, au fond, un danger auquel nous sommes soumis, de fixer les yeux sur des conducteurs, et non pas sur Christ. Nous devons les considérer, mais imiter leur foi. Considérer l’issue de leur conduite, mais nos regards doivent être constamment fixés sur le modèle parfait, inimitable, que Dieu nous a donné. Non seulement nous connaîtrons la direction à suivre, nous saurons ce que comporte la course de la foi ; mais aussi, nous recevrons la force nécessaire pour continuer la course sans défaillir.

Il y a le modèle qui est devant nous. Mais il y a la force que nous recevons de cette contemplation permanente de Christ dans la gloire.

C’est une différence pratique bien importante. La connaissance des saints qui ont bien marché est toujours un encouragement, pour nous. Mais en Jésus seul se trouve la force qu’il communique, jour après jour, à celui qui regarde à lui. Dans un exemple d’homme de foi, il y a un encouragement. Dans l’exemple que Jésus donne, il y a la force effective pour chacun des saints. Il la communique. Il y a plus qu’un encouragement moral. Il y a communication d’une force, d’une grâce, de tout ce dont on a besoin, chaque jour.

Ce qui est un encouragement, dans un homme fidèle, c’est ce qui, en lui, reflète Christ. Mais aucun saint, en lui-même, n’est une source directe de force pour d’autres. Jésus est homme, et Jésus est Dieu. Nous avons celui qui est Dieu, et celui qui est un homme, qui est présenté ici dans la mise à l’épreuve qu’il a subie comme homme. Mais il est Dieu. Et tout ce qu’il est, est la source de tout ce dont nous avons besoin. Nous ne prions pas nos conducteurs. Nous prions Jésus, qui est à la droite de Dieu, qui a achevé la course. Nous avons des relations vivantes avec lui. Mais nier aussi les encouragements qu’on peut trouver dans les exemples de croyants fidèles, ce serait nier tout l’enseignement du chapitre 11.

C’est pourquoi il est dit : « Ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure ». Cette multitude de témoins nous encourage. Ils étaient des hommes comme nous, placés dans des situations analogues. Ils ont pu réaliser la course de la foi, avec le secours venu d’en haut, que Dieu leur a donné jusqu’à la fin. Ils sont, en quelque sorte, devant nous, pour nous dire : « Nous étions faibles, comme vous. Mais Dieu, dans sa fidélité, nous a donné tout ce qui était indispensable pour marcher selon ses pensées, selon le désir de son coeur. Ce n’est pas nous qui avions l’énergie ni la patience nécessaires. Dieu nous les a donnés, dans sa grâce ».

Les saints, dont l’histoire est résumée dans ce chapitre 11, avaient eu, chacun, à triompher de difficultés diverses, et à les traverser par la foi. La foi les rendait intelligents, les rendait énergiques, ou les rendait patients, les rendait supérieurs aux difficultés. Ici, il est remarquable que, pour Jésus, le chef et le consommateur de la foi, le résumé de ce qu’il a enduré ainsi comme homme se concentre dans cette présentation de la croix (non pas vue ici quant à sa vertu pour d’autres, mais vue dans le fait qu’elle a été, pour Jésus, la mise à l’épreuve suprême). C’est ce qu’il a eu à rencontrer et à vaincre.

En deux versets, ce tableau de la mise à l’épreuve de Jésus comme homme, ce tableau de son triomphe comme chef de la foi, de ce qui a suivi cette victoire, nous est donné, d’une façon absolument remarquable, étant donné que d’autres passages de l’Écriture nous éclairent. Tout ce qui précède pâlit, comme épreuve, comme souffrance, devant ce que Jésus a accepté, dans sa vie, et jusque sur la croix.

Il est dit : « À cause de la joie qui était devant lui ». Cette joie, c’était précisément l’achèvement de la course. Ce n’était pas ici dans la joie. Ce n’est pas ce que nous disons souvent, le fruit du travail de son âme. Mais c’est ici la joie éprouvée de l’aboutissement de la course.

Ce serait à mettre en parallèle avec le verset de Jean 17 : « L’oeuvre que tu m’as donnée à faire » (v. 4).

Ici, ce n’est pas le salut des pécheurs qui est en vue, mais l’achèvement de sa course. Le Psaume 16 le montre. Il savait toutes les épreuves par lesquelles il devrait passer. Mais il savait qu’au-delà, il y avait la résurrection, l’aboutissement dans la gloire.

Ce qui est présenté là, c’est son exemple personnel comme homme. Ce passage nous révèle ainsi quelque chose de ce qui remplissait son coeur et son esprit. Il est venu dans ce monde pour courir la course complète, et par la foi, dans une absolue confiance en Dieu (on l’a sans doute signalée). La foi n’est pas seulement le côté par lequel nous nous approprions le salut ; mais c’est la confiance en Dieu. Jésus a vécu une course dans laquelle sa confiance en Dieu a été entière. Sa confiance en Dieu lui avait été donnée dès avant sa naissance. Il dit : « Je me confie en toi » (Ps. 16:1). C’est le caractère absolu de Jésus.

C’est un encouragement, pour nous. Il s’agit du Seigneur comme homme parfait. Comme homme, il avait besoin d’un objet dans son coeur. De même, le croyant, tout au long de sa course, rencontre les difficultés, les épreuves, les souffrances. Mais il a, au fond du coeur, une joie divine, que rien ne peut lui ôter.

Deux dangers ont été présentés, pour nous : le fardeau, et le péché. Quant au second, il ne pouvait être question de cela, pour Jésus. Il n’y a pas même allusion à cela. Mais, à l’égard de tout ce qu’il a rencontré, il s’est confié entièrement en son Dieu et Père. Et l’épreuve à laquelle il a été soumis, en particulier, est cette croix infâme, ignominieuse, une croix où il a dû supporter la honte. Quelle mise à l’épreuve, pour lui, Dieu, qui savait ce que c’était que la gloire de Dieu, d’accepter cette place, de devenir comme un homme, de prendre, dans ce monde, la toute dernière place. C’était une souffrance, pour Jésus. C’étaient ses délices, parce que c’était la volonté de Dieu, mais c’était une souffrance, accepter cette place sur la croix, dans la honte. Voilà la mise à l’épreuve de Jésus dans le chemin de la foi. C’est la croix qui, là, brille devant nous. Et, devant cette croix, tout ce que les anciens de si grande renommée ont souffert, tout disparaît.

Quelle perfection, dans ce chemin ! Rien ne l’a arrêté. L’ombre de la croix, qui se dressait devant lui, ne l’a pas arrêté, dans son chemin de dévouement absolu au Père, lui qui pensait à faire la volonté de son Père jusqu’au bout. Sa course a été parfaite. Il est allé droit devant lui, fixant les yeux sur le but à atteindre.

« Il a enduré la croix ; il a méprisé la honte ».

Nous pensons à Paul, qui dit à Timothée : « Endure les souffrances » (2 Tim. 4:5). Voilà la foi. Jésus a enduré la croix. Ce qu’est la croix n’est pas développé ici, mais abondamment ailleurs.

Il a enduré la croix, par avance, comme nous le savons, à la fin de sa carrière. C’est un objet de la plus sainte méditation, pour nos âmes. Nous reculons très fréquemment devant des difficultés que nous rencontrons, parce qu’elles nous amollissent, des circonstances qui nous abaissent, qui nous brisent (alors que nous avons besoin de l’être). Combien de choses nous font reculer ! Jésus a enduré la croix, alors que cela signifiait, pour lui, toute souffrance. Les souffrance de la part des hommes, il les sentait. « La contradiction de la part des pécheurs contre lui-même », il l’a eue, surtout à la croix.

Il a souffert de la part du diable, qui s’est acharné à déshonorer le Seigneur, à soulever contre lui le monde entier, le monde bien pensant et le monde le plus grossier ; tous d’accord.

Tout le monde est toujours d’accord, contre Jésus. Et cette croix, où il a accepté de prendre cette place d’humiliation publique ! Il a été offert en spectacle. Jésus a tout senti.

Nous, un peu d’opprobre nous fait reculer et nous rend infidèles, nous fait abandonner la position de foi et de témoignage. Lui, il a enduré la croix et méprisé la honte.

Voilà une chose que Jésus a méprisée. Nous faisons bon marché des souffrances de Jésus. Ce qui nous est présenté ici, c’est l’exemple. C’est ce que Jésus a souffert en tant que souffrances, s’opposant à l’activité de la foi, à la vie de la foi. L’exemple de Jésus nous apprend à faire comme lui. Le Seigneur nous appelle, nous aussi, à endurer la croix ; non pas — bien entendu — quant au côté des souffrances expiatoires ; mais tout le reste, parfaitement ; et à mépriser la honte.

Si nous nous arrêtons devant cela, nous pouvons très bien, chacun pour son compte, reconnaître que c’est l’oubli de ce caractère de Jésus qui fait que nous sommes infidèles, bien des fois. Nous renonçons à endurer la croix. Nous ne savons pas mépriser la honte. Nous ne voulons pas la croix, parce que c’est la souffrance. Nous aimons mieux la faveur des hommes que la honte et l’opprobre qui résultent de la fidélité envers Dieu. Il a été le seul à y être. Il a connu seul ce que c’est que le bannissement, de la part du monde. Il n’a eu aucune part des faveurs du monde. Il ne les a pas recherchées. Alors, il a connu entièrement et absolument la honte, qui vient de la part du monde, à l’égard de quelqu’un qui n’a comme souci que la gloire de Dieu, ce qui a été le cas de Jésus. Si nous étions les imitateurs de Jésus, nous saurions ce que cela veut dire. Paul le savait, dans une bonne mesure. Il a méprisé le fait d’être appelé « balayures du monde » (1 Cor. 4:13). Paul a enduré la croix, parce que la croix était, pour lui, ce qu’il portait chaque jour. C’est le chemin de la croix. Il n’y en a pas d’autres.

La chair ne peut absolument pas s’y engager. Elle serait interdite, devant ces choses. Il n’y a que l’énergie de la foi qui pourrait nous faire réaliser ce que Christ a manifesté, d’une manière parfaite. La foi des fidèles, depuis la croix, a toujours vécu cela, à des degrés divers. Il y a une grande variété, dans le degré. Les saints peuvent mépriser la honte. La foi vit en cela. Toutes les fois que la foi est active, elle réalise cela.

Moïse a estimé l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Égypte.

En fixant les yeux sur Jésus, et pas seulement sur sa vie, mais aussi comme il est maintenant, en ayant affaire au Seigneur, nous trouvons la force pour l’imiter. Il n’y a pas d’autre secret. Alors, là, nous pouvons imiter les conducteurs, parce qu’ils ont été des hommes qui ont, d’une façon remarquable, enduré la croix et méprisé la honte.

Deux traits, qui sont toujours frappants, chez des hommes que nous pouvons considérer comme des conducteurs : dans leur vie, ils ont montré qu’ils enduraient la croix, et qu’ils méprisaient la honte. Voilà deux expressions qui méritent la plus sérieuse attention de nos coeurs.

C’est ce qui explique le relâchement, dans la vie des chrétiens. C’est qu’on ne veut pas endurer la croix, ou en endurer le moins possible. Et, comme la honte ne fait jamais plaisir à personne, on n’est pas supérieur, par l’énergie de la foi. Et on renonce à une attitude de foi.

C’est souvent notre histoire. Dieu le sait. Nous sommes placés devant ces versets pour être encouragés à faire des progrès. Reconnaître ses fautes, c’est le point de départ d’une marche meilleure. Ne nous faisons pas d’illusions. C’est le secret d’une vie à la gloire de Dieu. Ce verset met le doigt sur ces choses, que nous ne faisons pas assez. N’oublions pas que nous avons le privilège de pouvoir endurer la croix.

Le fait d’être chrétien et de le dire attire toujours la honte.

Il y a là une aversion des gens du monde contre tout ce qui se rattache à Jésus, une aversion insurmontable. Il faut accepter la honte que le nom de Jésus fait rejaillir sur les siens. On pourrait dire : Depuis que Jésus a été sur la croix, les choses ont changées. Aucunement ! Le monde est le même, là où il n’y a pas la vie de Dieu.


140 - Ésaü, fornicateur et profane — Hébreux 12:4-17 ; Genèse 25:27-34 ; 27:30-40 ; 36:1-3, 31, 40-43 ; Abdias ; Malachie 1:1-4

[LC n° 140]

Dimanche après-midi 16 avril 1950

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 254


On n’aime pas parler de la discipline, et il n’y a pourtant pas un jour où Dieu ne l’exerce envers ses enfants d’une main sûre, à la fois douce et ferme. « Ta main est forte » (Ps. 89:13). Dieu ne se désintéresse pas pour autant des inconvertis ; il impose son gouvernement à un individu aussi bien qu’à une nation. Si une nation fait le mal à l’excès, il peut patienter cinquante ans avant d’envoyer une autre nation contre elle pour la châtier ; il peut même agir directement : il ne s’est servi de personne pour détruire Sodome et Gomorrhe. Ces deux villes sont un exemple de ce que Dieu fera au monde chrétien en temps opportun, car il n’est ni sourd ni aveugle ; il voit non seulement ce que les hommes voient, mais il discerne toutes choses et ses jugements sont en rapport avec ce qu’il sait lui seul. Il règle tout divinement.

Pourquoi la discipline ? Pour que nous participions à sa sainteté. Dieu discipline ses enfants parce qu’il les aime, comme un père qui a le souci du bien de son enfant, qui désire que son enfant reflète ses propres qualités morales. « Soyez saints, car moi je suis saint » (1 Pierre 1:16). La mesure de la sainteté, c’est celle de Dieu, non pas celle des juges de ce monde, ni celle des pharisiens de toute espèce. Et sans la sainteté, « nul ne verra le Seigneur » (Héb. 12:14). Dans les temps où l’Esprit de Dieu travaillait avec force, un verset comme celui-là labourait les âmes. Mais plus on approche de la fin, plus les âmes s’habituent aux passages les plus saisissants de l’Écriture. La sanctification, c’est la mise à part pour Dieu. Quand Dieu veut une âme, il la met à part et lui donne la vie. Il y a une sanctification initiale, qui est la mise à part par Dieu et pour Dieu ; et il y a la sanctification progressive, celle du chrétien qui est occupé du Seigneur et devient chaque jour plus conforme à Christ ; s’il est occupé du monde, il deviendra chaque jour un peu plus mondain. Mais personne ne peut faire la discrimination entre ceux qui sont nés de Dieu et ceux qui ne le sont pas.

On peut mépriser la discipline : c’est un danger. C’est penser que les circonstances sont dues au seul hasard. « Ne méprise pas la discipline du Seigneur » (Héb. 12:5). « Ésaü méprisa son droit d’aînesse » (Gen. 25:34), et Dieu lui dira : « Tu es fort méprisé » (Abd. 2). « Ceux qui m’honorent, je les honorerai ; et ceux qui me méprisent seront en petite estime » (1 Sam. 2:30). Dieu est fidèle, on peut s’appuyer sur lui ; ce n’est pas un roseau qui se casse et déchire toute l’épaule (Éz. 29:6-7). On peut aussi perdre courage ; c’est un autre danger. Une âme qui connaît la discipline de Dieu est souvent portée vers l’un ou l’autre de ces états. Dans le ciel, nous remercierons le Seigneur bien plus pour les épreuves qu’il nous aura données que pour les joies. Quand il y a beaucoup d’eau dans la rivière, on vogue facilement ; on oublie Dieu. Mais quand il y a peu d’eau, les danger sont grands, on crie, on a besoin de Dieu ; il entend. « À l’Éternel, en ma détresse, j’ai crié » (Ps. 120:1). Une âme exercée par la discipline (Héb. 12:11) porte du fruit ; la plupart du temps, un chrétien qui n’a pas d’épreuves rejette Dieu derrière son dos et il n’y a pas de fruit.

« Redressez les mains lassées et les genoux défaillants » (Héb. 12:12). On se fatigue de prier. Si nous voyons un frère ou une soeur accablé par quelque exercice, il faut prier avec lui et l’encourager à ne pas se lasser. La vie du chrétien est une vie de prières.

« Faites des sentiers droits à vos pieds » (Héb. 12:13). Celui qui suit un chemin tortueux cherche souvent à le faire paraître droit aux yeux des autres ; il se soucie plus des hommes que de Dieu. Celui qui suit un chemin droit ne s’occupe pas tellement de ce que les autres disent ; il a affaire à Dieu. La droiture, c’est avoir Dieu devant soi. On manque de droiture vis-à-vis de Dieu quand on dit : Seigneur, montre-moi ta volonté, qu’il nous la montre et qu’on prend un autre chemin. Un jour, Dieu mettra en évidence les conseils des coeurs ; cette gloire n’appartient qu’à lui seul. À nous il est dit : ne jugez pas ; nous n’avons pas à juger les motifs ; mais quant aux actes, la Parole nous dit : jugez ceux du dedans ; Dieu s’occupera lui-même du monde.

« Veillant de peur que quelqu’un ne manque de la grâce de Dieu » (Héb. 12:15). Le courant de la grâce dans le coeur entretient les relations avec Dieu ; sans cette grâce, la porte est ouverte à l’Ennemi ; il faut crier alors à ses frères : venez m’aider, je suis en danger ; sinon on s’enfonce toujours un peu plus. « De peur que quelque racine d’amertume, bourgeonnant en haut, ne vous trouble, et que par elle plusieurs ne soient souillés » (Héb. 12:15) ; c’est une allusion à Deutéronome 29:18, c’est la mondanité. Quand le monde entre dans le coeur d’un chrétien, il est changé peu à peu, il s’étiole, il s’appauvrit. Il parlera des choses de Dieu peut-être plus qu’avant, mais le son n’est pas le même. « De l’abondance du coeur la bouche parle » (Matt. 12:34), mais on peut mentir. Quand le monde entre dans une famille, toute la famille est troublée et souillée ; et celui qui apporte le monde dans l’assemblée souille l’assemblée. Le monde a envahi le christianisme : quel tableau ! Le courant du monde coule à flot dans la chrétienté : il a troublé, il a tout souillé. Il faut laisser le monde chrétien dehors. Des contacts sont inévitables avec le monde, mais Dieu sait nous faire sentir quand le monde entre dans notre coeur ; notre conscience de chrétien nous le dit, et Dieu est trop fidèle pour ne pas nous le dire.

En guise de conclusion à ces exhortations morales, l’Esprit de Dieu présente l’exemple vivant d’Ésaü, solennel entre tous, qui traverse toute l’Écriture. « De peur qu’il n’y ait quelque fornicateur, ou profane comme Ésaü, qui pour un seul mets vendit son droit de premier-né » (Héb. 12:16) ; c’est la chute, puis l’apostasie : « Il ne trouva pas lieu à la repentance » (Héb. 12:17) pour retrouver la bénédiction. Ésaü est fornicateur et profane. Il était en apparence plus sympathique que Jacob, que nous appellerions aujourd’hui un arriviste ; mais Jacob aimait Dieu et Ésaü n’aimait pas Dieu : voilà l’immense différence ! Jacob a été adroit pour la mal, rusé, il a supplanté, mais il tenait à la bénédiction de Dieu. Ses procédés étaient mauvais ; il a manqué de foi, mais dans son coeur il aimait Dieu. Ésaü était un fornicateur, il voulait satisfaire sa chair ; et il était un profane, il a vendu son droit d’aînesse pour un plat de lentilles. Il aimait la chasse, comme Nimrod qui était « un puissant chasseur devant l’Éternel » (Gen. 10:9), comme les gens qui se vantent de ce titre aujourd’hui encore. Pour un seul mets, il vendit son droit d’aînesse, qui était une bénédiction liée à la condition d’aîné ; Ésaü l’a méprisé, il a méprisé Dieu, car c’est Dieu qui l’avait institué. Il était profane, parce qu’il a traité les choses de Dieu comme les choses de l’homme. Les choses de Dieu doivent être laissées à Dieu. Un inconverti n’a rien à voir dans les choses de Dieu ; s’il s’en empare, il les profane. Pour les approcher avec vérité, il faut la foi. « Vous savez » — et nous le savons bien mieux encore que les Hébreux — « que, aussi, plus tard, désirant hériter de la bénédiction, il fut rejeté, (car il ne trouva pas lieu à la repentance,) quoiqu’il l’eût recherchée — la bénédiction — avec larmes ». Il a pleuré.

Que représente le droit d’aînesse pour nous ? Un homme baptisé porte le nom de chrétien. Le sceau du baptême chrétien le distingue des païens ; il a un droit d’aînesse ; il est extérieurement plus près de Dieu que les autres ; le nom de Dieu a été invoqué sur lui. Combien de chrétiens méprisent ce droit d’aînesse et ne désirent même pas croître dans la vraie connaissance de Dieu ! Ésaü était coupable parce qu’il était dans une position privilégiée et qu’il n’a pas su en tirer parti. Être fornicateur et profane comme Ésaü, aujourd’hui, c’est mépriser la position chrétienne dans laquelle le Seigneur nous a placés, et nous conduire comme si nous n’y étions pas. Mais les chrétiens qui se trouvent dans les milieux où on cherche à suivre la Parole de Dieu ont un droit d’aînesse par rapport aux autres chrétiens, et il leur sera demandé compte de la façon dont ils ont apprécié leur position. En méprisant ce droit d’aînesse, ils sont, à des degrés divers, fornicateurs et profanes ; ils pourront pleurer pour chercher la bénédiction, ils risquent d’être rejetés. Ils sont fornicateurs parce qu’ils méprisent Dieu pour se complaire à eux-mêmes, et ils sont profanes parce qu’ils n’apprécient pas les dons de Dieu à leur sainte valeur.

« On ne se moque pas de Dieu ; car ce qu’un homme sème, cela aussi il le moissonnera » (Gal. 6:7). Ésaü s’est moqué de Dieu ; il a déjà moissonné, et il n’a pas fini de moissonner. Il avait peut-être de bonnes raisons à invoquer, mais Dieu ne lui donne pas la parole pour se justifier. La bénédiction est sur Jacob, bien qu’il s’y soit mal pris pour l’obtenir, et qu’il ait été châtié toute sa vie pour cela. Rien n’offense Dieu comme l’oubli de ce qu’il est et le mépris de ce qu’il donne. Qu’il nous soit donné d’apprécier ce que Dieu nous a confié ; on ne joue pas avec les choses saintes.

Après le marchandage du droit d’aînesse (et que de marchandages ne voit-on pas aujourd’hui dans la chrétienté, et même parmi nous), une bénédiction bien relative est accordée à Ésaü au cours de cette scène où il pleure. Isaac a senti que la bénédiction échappait à Ésaü, contre son gré. Que de fois des parents influencent défavorablement leurs enfants pour des considérations personnelles, frappés de cécité spirituelle, comme Isaac dont les yeux étaient affaiblis (Gen. 27:1). Personne n’a aidé Ésaü à ce moment, même pas sa mère, qui préférait Jacob. Mais l’Écriture ne donne aucune justification à la conduite d’Ésaü : il a eu tort, il a été rejeté.

Malgré tout, Ésaü ne semble pas mal tourner. Il a prospéré ; il y a eu des rois en Édom avant qu’un roi ne régnât sur Israël (Gen. 36:31) ; il y a eu des chefs (Gen. 36:40). Mais la Parole rappelle qu’Ésaü, c’est Édom : ce nom d’Édom lie pour toujours Ésaü au souvenir de son apostasie. Il n’a pas mal tourné, selon les gens de ce monde, mais la malédiction est liée à sa personne. L’Écriture parle d’Édom comme un peuple maudit. Selon les prophéties, Édom ne sera jamais restauré. Abdias dénonce l’orgueil d’Édom : « L’arrogance de ton coeur t’a séduit… tu t’élèves comme l’aigle,… je te ferai descendre de là » (Abd. 3-4). La colère de Dieu contre Ésaü ne s’apaisera que par un jugement total et définitif.

Ésaü a maudit Israël quand Jérusalem, jugée par Dieu pour sa propre infidélité, a été abattue et foulée aux pieds. Il a été témoin de cette ruine et s’en est réjoui. Dieu le lui rappelle et lui dit avec une insistance singulière : « Tu n’aurais pas dû… ; tu n’aurais pas dû… ». La haine d’Ésaü contre le peuple de Dieu, contre tout ce qui est de Dieu, s’est montrée tout au long de l’histoire d’Édom ; cette haine ne s’est jamais éteinte ; Ésaü a méprisé Dieu, haï Dieu ; Abdias nous en raconte les faits. Mais, ajoute ce prophète, Jérusalem sera restaurée à la fin et Ésaü sera totalement détruit. Malachie nous le dit aussi. Après le retour de la captivité de Babylone, le résidu juif n’était pas en brillant état, il était faible et misérable ; il discutait en remettant en question l’amour de Dieu pour lui. Et pourtant, après qu’Ésaü eut révélé l’état de son coeur par sa propre histoire, Dieu peut dire : « J’ai aimé Jacob ; et j’ai haï Ésaü » (Mal. 1:3), parce qu’Ésaü me haïssait. À la fin des jours, le Seigneur foulera les peuples dans le pays d’Édom, et Édom fera partie de ce jugement terrible et sanglant. « Qui est celui-ci, qui vient d’Édom, de Botsra, avec des habits teints en rouge ? » (És. 63:1). Christ sera seul à fouler le pressoir et le sang rejaillira sur ses vêtements.

Que Dieu nous garde, en nous et parmi nous, de toute racine d’amertume qui trouble et qui souille ! Qu’il nous donne de l’aimer et de le lui montrer !


141 - Nos conducteurs — Hébreux 13:7-8, 17

[LC n° 141]

15 août 1974

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 364


« Souvenez-vous de vos conducteurs ».

« Obéissez à vos conducteurs ».

Aucun frère n’oserait s’arroger le titre de conducteur ; c’est dans l’église professante que le conducteur s’établit lui-même dans cette fonction. Il serait pourtant souhaitable qu’il y en ait dans chaque assemblée.

Un conducteur a été formé par Dieu ; il a appris à reporter toutes choses à Dieu, car il a appris à se méfier de lui-même. Le bien est bien, s’il l’est véritablement pour Dieu ; le mal, quelles que soient les apparences, est mal, s’il n’est pas bien pour Dieu. Un frère de valeur, qui a été un vrai conducteur, bien qu’il refusât ce titre, disait : « Je ne peux pas me fier à mon coeur deux instants de suite ». Qui a marché avec Dieu a fait aussi cette expérience. C’est le moi aux mille visages qui nous embarrasse dans notre vie. Aussi, notre affaire, c’est de nous tenir devant le Seigneur, personnellement, chaque jour. Notre christianisme est-il animé du saint souci de rechercher en tout temps la pensée de notre Père pour la faire ? Un conducteur marche avec Dieu, débarrassé de lui-même, débarrassé des erreurs de jugement du monde. Il juge les choses par l’Esprit Saint, comme Dieu les juge ; Christ est sa vie. Par son exemple, ses paroles, son dévouement, son absence d’égoïsme, il montre qu’il suit son Maître. Il ne se place pas entre les âmes et le Maître, mais les aide à découvrir le Maître. Il ne nourrit pas sa vanité ; même dans son service, il n’a pas une bonne opinion de lui-même ; il sait que l’Esprit seul peut produire du bien par son moyen.

Les conducteurs ont une autorité morale. Pour mériter cette qualification, un frère doit marcher très soigneusement. Des soeurs aussi peuvent avoir cette autorité-là, mais sans en avoir la position extérieure ; car rester dans l’ombre, accepter une position de retrait pour plaire à leur Maître, c’est leur gloire.

Souvenons-nous de nos conducteurs du siècle dernier ; leur exemple est celui de véritables conducteurs selon Dieu. La jeunesse qui aime le Seigneur doit chercher à se nourrir à ces sources-là. « Obéissez à vos conducteurs ». Si de tels frères font une remarque justifiée, il faut en remercier le Seigneur. Un chrétien qui aime le Seigneur ne refusera jamais de reconnaître Dieu dans un frère ou dans une soeur. C’est Dieu qui se manifeste en lui. C’est son bonheur de reconnaître ce que Dieu fait, là où il veut, comme il le veut et quand il le veut. Cela élargit le coeur.

Le secret pour une vie intérieure, une vie de famille ou une vie d’assemblée bénéfique, c’est l’action du Saint Esprit. C’est lui qui nous conduit dans l’intelligence de la Parole de Dieu. Par lui nous avons communion avec le Père et son Fils Jésus Christ. « Remplis de l’Esprit » (Éph. 5:18), là est la source de la joie et de la force. Un chrétien rempli du Saint Esprit ne voit pas ce qui est dans le monde ; son coeur est ailleurs.

Il y a un grand sommeil dans les assemblées, dans les coeurs et dans les consciences. Quand une difficulté réelle surgit et qu’un frère spirituel pense qu’il ne peut pas la passer sous silence, il est grave de vouloir la couvrir ; la chair peut se manifester en couvrant le mal. Pourquoi se réclamer de la présence du Seigneur au milieu de nous, si nous ne savons pas compter sur lui quand les difficultés surgissent ? Nous le déshonorons. S’il y a des éléments pieux, le Seigneur peut empêcher les désordres. Mais si nous préférons les sourires de nos frères et de nos soeurs aux intérêts du Seigneur, nous portons gravement atteinte au rassemblement qui représente l’Église. Si nous étions plus pieux, le Seigneur guérirait sans se servir nécessairement de frères ; il ne se sert en tout cas jamais de la chair. Il est saint, sa table est sainte, l’Église est sans tache à ses yeux. Il ne l’introduira pas dans le ciel telle qu’elle est, mais il y jugera auparavant tout ce qui n’est pas conforme à sa gloire. Le plus important, dans la vie d’assemblée, c’est la piété et la prière fervente de tous les frères, de toutes les soeurs, chacun restant à sa place pour l’enseignement et pour l’exhortation.

Un don, c’est une qualification pour accomplir une tâche pour le bien de l’assemblée, à la gloire du Seigneur. On doit reconnaître un don chez un frère qu’on s’efforcera d’aider, et même d’avertir s’il le faut. Il a besoin de s’attendre au Seigneur pour savoir quand et comment agir. Le don se prouve par ses fruits. Frères et soeurs sont responsables devant le Seigneur d’avoir un état intérieur et une attitude qui contribuent au bien-être du rassemblement. Une soeur doit avoir à coeur les intérêts de son Maître, tout comme un frère.

Nous ne sommes pas sur la terre pour accomplir des exploits artistiques, littéraires ou scientifiques, et pour y acquérir une gloire éphémère. Le Seigneur avant tout, sa gloire et la gloire du Père, voilà notre bonheur et notre force !


142 - Une morale de tous les temps — Jacques 1 ; 2:1-14 ; 3:13-18 ; 4:1-6, 13-15 ; 5:7-8, 10-20

[LC n° 142]

30 janvier 1955

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 277


Jacques est un serviteur du Seigneur grave et sérieux, et pourtant nous le sentons, dans son épître, plein d’un amour d’une qualité divine. Ce n’est pas un amour frelaté, mais sain ; c’est l’amour de Dieu, « versé dans nos coeurs par l’Esprit Saint » (Rom. 5:5), et non par mon frère de qui j’attends un service ou à qui j’en ai rendu un. Il est versé en moi par Dieu, qui ne m’a pas épargné, mais qui n’a pas épargné non plus son propre Fils. L’amour divin n’épargne pas l’homme, à l’inverse de l’amour humain, si souvent calculé. Dieu n’épargne pas l’homme parce qu’il ne s’est pas épargné. Il nous dit exactement ce que nous sommes : il veut nous aider. Il ne nous dit pas que tout va bien quand nous sommes en danger de mort, en danger de glisser dans notre marche pratique. Il pose un diagnostic sûr, en vue de nous guérir ; il ne se laisse influencer par rien ni par personne. En prenant de l’âge, on voit beaucoup de choses qui déçoivent, et d’abord son propre coeur. Le jeune croyant change d’optique à mesure qu’il avance dans la vie ; les illusions tombent. Mais dans son coeur croît cette assurance que Jésus, lui, ne change pas.

« Estimez-le comme une parfaite joie, mes frères, quand vous serez en butte à diverses tentations » (Jacq. 1:2), ou aux autres épreuves de la vie. Si nous avions écrit cette phrase à un frère éprouvé, nous aurions vite été taxés de dureté. Nous avons tous les épreuves, les uns et les autres, à un moment ou l’autre de la vie ; pourquoi pouvons-nous les estimer comme une parfaite joie ? Si souvent nous sommes des « consolateurs fâcheux » (Job 16:2) auprès des éprouvés, tout en prétendant le contraire. Il faut d’abord que le Seigneur nous conduise, si nous désirons être des instruments de bénédiction pour un ami qui souffre, et qui peut-être ne peut même pas communiquer sa souffrance. « Le coeur connaît sa propre amertume, et un étranger ne se mêle pas à sa joie » (Prov. 14:10). Notre service sera d’aider cette âme à trouver la communion avec le Seigneur, la joie, la consolation, l’encouragement avec lui. Apporter non pas une parole douce, mielleuse ou flatteuse, mais apporter Dieu à cette âme. C’est le secret de tout service chrétien : apporter Christ. Si nous n’apportons pas Christ, restons chez nous et prions : ce sera un service meilleur.

Il est beaucoup question de la patience, dans cette épître. C’est une vertu importante : « Nous recommandant comme serviteurs de Dieu, par une grande patience » (2 Cor. 6:4). C’est une vertu précieuse et rare ; et nous ne parlons pas d’un caractère naturel patient, qui a son prix pour les relations de la vie courante, mais cela ne va pas loin. Un caractère naturel peut être bon ou mauvais, mais le chrétien doit manifester le caractère de Jésus. Des frères et soeurs sont patients dans les difficultés de famille ou d’assemblée pour la simple raison qu’ils ne s’en chargent pas : ce n’est plus de la patience, mais de l’égoïsme et de la dureté de coeur. Une épreuve rend naturellement l’homme impatient ; la nature ne peut rien dans le royaume de Dieu. Le Seigneur l’a dit à Nicodème : si l’homme n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ni y entrer (Jean 3:3, 5). L’homme — et le chrétien pas davantage — ne peut pas se garder lui-même, il a besoin de Dieu partout. Nous avons besoin de Dieu contre nous-mêmes.

La patience, c’est avoir Dieu avec soi dans l’épreuve ; et il « donne des chants de joie dans la nuit » (Job 35:10). Durant toute notre vie nous marchons dans la nuit, même si nous connaissons la lumière. Si nous étions avec Dieu toujours, nous serions toujours paisibles, même en pleurant. Jésus a pleuré, il n’a jamais ri. Il fut l’homme de douleurs qui voyait l’abîme de mal du coeur humain. Dans la mesure où nous le suivrons, la légèreté sera bannie de nos voies et de nos coeurs, laissant place à la joie et à la patience divines. L’impatience naît de la chair, car la patience de la chair s’épuise très vite. C’est facile de se parer de toutes sortes de qualités chrétiennes, mais que deviennent-elles dans l’épreuve ? Dieu veut la réalité intérieure dans notre vie chrétienne, l’accord entre cette réalité intérieure et notre attitude extérieure. Que Dieu nous enseigne à être remplis de la connaissance de sa volonté et à ne pas lui demander : Seigneur, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? en disant dans notre coeur : je sais bien que je ferai ce que je veux !

« Si quelqu’un de vous manque de sagesse, qu’il demande à Dieu… qui ne fait pas de reproches » (Jacq. 1:5). On dit parfois, pour blâmer quelqu’un d’avoir révélé une faute chez une personne, que Dieu ne fait jamais de reproches (on fait facilement dire à l’Écriture ce qu’elle ne dit pas, quand on la lit peu). Le Seigneur lui-même a fait des reproches, mais il ne nous dit jamais : Depuis le temps que tu me demandes de la sagesse !… Le Seigneur voyait-il le mal sans jamais rien dire ? « Alors il commença à adresser des reproches aux villes dans lesquelles le plus grand nombre de ses miracles avaient été faits… Malheur à toi, Chorazin ! malheur à toi, Bethsaïda ! » (Matt. 11:20-21). Il reprocha à ses disciples « leur incrédulité et leur dureté de coeur » (Marc 16:14).

L’épître de Jacques exprime la morale de tous les temps. La morale divine ne change pas : la morale chrétienne découle de la connaissance de Dieu ; elle consiste, pour les croyants de tous les temps, à rendre témoignage dans leur vie aux caractères moraux de Dieu lui-même. Il n’y a pas d’autre mesure. Or Dieu ne change pas ; le Dieu d’Abraham, de Paul, c’est le Dieu que nous connaissons. Mais la révélation qu’il a faite de lui-même n’a pas atteint sa plénitude avant le christianisme. Voilà pourquoi la morale chrétienne est plus élevée que toutes les autres. Dieu est mieux connu parce qu’il est entièrement révélé. Jacques regarde en face la difficulté de relation entre pauvres et riches, et il en parle. « Que le frère de basse condition se glorifie dans son élévation » (1:9) ; au lieu d’être accablé parce qu’il est pauvre, il peut se dire : le Seigneur m’a pris où j’étais et m’a élevé jusqu’à lui dans la gloire, même si sa face est broyée dans ce monde, selon l’expression du prophète (És. 3:15). La Parole n’excite jamais les sentiments naturels ; elle maintient l’ordre dans notre coeur et nous donne la clairvoyance. Que le pauvre soit encouragé, et que le riche se glorifie dans son abaissement, « car il passera comme la fleur de l’herbe » (1:10).

Au chapitre 2, dans le rassemblement des saints, les pauvres se courbaient devant les riches (v. 1-9) ; c’étaient des sentiments charnels. Jésus a été le pauvre, il était charpentier. Il ne se tenait pas auprès des gouverneurs romains ou des chefs religieux. Presque tout le ministère de Jésus s’est passé en dehors de Jérusalem, cette vieille cité orgueilleuse et fière de ses traditions. Les Juifs de Jérusalem lui en ont voulu à mort, parce qu’il ne flattait personne, parce qu’il était pauvre, parce qu’il n’avait pas d’argent sur lui. Il doit commander un poisson qui porte un statère dans sa bouche, pour payer un impôt. Tout lui obéit, mais il est pauvre. Pour répondre à ses ennemis mortels, scribes, pharisiens, docteurs de la loi, il doit leur demander une pièce de monnaie : il n’en a pas lui-même. Que Dieu nous accorde cet état d’esprit ! Au début de l’Église, les chrétiens mettaient toutes choses en commun. Ce fut la période brillante de l’Église. Qui oserait aujourd’hui prendre l’initiative de rétablir cela ? Ce serait prétendre à une puissance morale et spirituelle qui n’est plus là. Il vaut mieux baisser la tête, reconnaître que les choses ont changé, mener deuil et sentir que les choses ne sont plus normales. C’est le début des Actes qui définit l’état normal de l’Assemblée. C’est le seul moment où la lumière a brillé, pure et sans mélange.

Prenons garde de faire acception de personnes (2:1). Le Seigneur ne le faisait pas. « Nous savons que tu es vrai… et que tu ne t’embarrasses de personne, car tu ne regardes pas à l’apparence des hommes » (Matt. 22:16). Et c’étaient ses ennemis qui disaient cela. Dans toute l’Écriture, ceux qui ont la responsabilité d’apprécier les choses et de les juger, qui sont appelés des dieux (Ps. 82:6 ; Jean 10:34), doivent se garder de faire acception de personnes. Les juges étaient appelés dieux parce qu’ils devaient juger comme Dieu lui-même. Ne pas faire acception de personnes en vue d’un intérêt personnel, ni en faveur du riche, ni en faveur du pauvre, nous avons tous besoin d’y veiller continuellement. Que, dans l’assemblée, la gloire de notre Seigneur Jésus éclipse tout le reste ! Ne voilons pas sa gloire par la gloire des riches !

« Dieu… ne tente personne » (1:13) : le mot « tentation » a un autre sens qu’au verset 2 ; jamais Dieu ne produit le péché ; la source est dans notre coeur, dans la convoitise à laquelle le diable présente un appât. Dieu peut permettre que Satan nous tente pour que nous apprenions avec Satan ce que nous n’avons pas voulu apprendre avec lui. Il y a une masse de convoitises latentes dans le coeur. Un frère sérieux et grave comparait notre coeur à un égout. Le diable présente une amorce, l’argent par exemple, et les hommes s’entre-tuent pour cela. L’amour de l’argent était une convoitise non jugée chez Judas ; le diable lui a présenté une occasion d’en avoir, et Judas a vendu son Maître. On n’est pas maître de soi ; Dieu seul peut nous garder. Mais Judas a méprisé les paroles de son Maître qui l’avait compté parmi ses disciples. Il espérait sans doute que Jésus se libérerait. Le remords l’assaillit, mais pas la repentance.

Il n’y a pas que l’argent : les convoitises charnelles et les honneurs sont aussi des appâts du diable. Des hommes seront en enfer parce que le diable, dès leur jeunesse, leur aura présenté une situation honorifique comme un sommet à atteindre : ils auront atteint ce sommet, mais ils iront se coucher dans le shéol avec ceux dont ils se seront moqués. Voilà la réalité des choses ! Dieu projette une lumière crue sur les choses, mais c’est pour nous conduire dans le chemin de la bénédiction et de la vie. Que Dieu nous accorde de veiller sur notre coeur, jour après jour, heure après heure, nous méfiant de nous-mêmes. C’est devant Dieu qu’il faut juger son propre coeur ; de lui vient le danger. Les choses en elles-mêmes ne sont pas toujours mauvaises, mais elles peuvent être une amorce pour nous emporter où le diable le veut.

« Recevez avec douceur la parole implantée, qui a la puissance de sauver vos âmes » (1:21). Cette parole implantée n’est pas la parole dont la mémoire se charge, mais celle qui se grave dans le coeur et dans la conscience. Pour qu’elle soit implantée, il faut la lire avec prière ; il vaut mieux lire moins, selon le temps dont on dispose, mais en demandant à Dieu qu’il implante sa Parole dans notre coeur. Sinon, au lieu d’être gouvernés par la Parole, nous sommes gouvernés par diverses influences. C’est la pensée de Dieu qui doit nous gouverner et nous sanctifier, mais elle ne peut cohabiter avec toutes les paroles des hommes : sinon elle sera pratiquement étouffée.

Nous avons lu ces expressions remarquables : la loi de la liberté, la loi royale et le service religieux.

La loi de la liberté (1:25 ; 2:12), le chrétien la connaît et trouve son bonheur à l’accomplir. J’obéis à la loi de la liberté lorsque ma volonté coïncide avec celle du Seigneur. Je suis en ordre avec mon Maître, je suis heureux, comme un enfant qui fait la volonté de son père avant même que celui-ci ne le lui demande. Si j’aime le Seigneur, je sais ce qui lui plaît ; si je ne l’aime pas, je ne le sais pas. Si votre coeur est partagé, s’il est double, coupez-le en deux et jetez loin de vous la moitié qui aime le monde.

Le service religieux (1:26-27) et la loi royale (2:8), c’est aimer son prochain comme soi-même. Se croire capable d’aimer son prochain quand le Seigneur ne remplit pas le coeur, c’est du légalisme inconscient. L’amour déborde du coeur, quand Jésus le remplit.

« Le service religieux pur et sans tache » a ce double caractère : « visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction », et « se conserver pur du monde » (1:27). On n’aime pas aller vers les gens qui souffrent, on préfère voir les puissants de ce monde. Notre coeur naturel ne nous porte pas à travailler sans éclat, sans puissance, sans rayonnement. Aller vers les affligés, voilà le sentier béni où l’amour du Seigneur nous convie. Quand nous y marchons, nous trouvons que Jésus y a passé avant nous. C’est le chemin de Bethléhem, celui de Béthanie. Jésus s’y trouve. À Philadelphie il dit : « J’ai mis devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer » (Apoc. 3:8) ; ni le monde, ni les hommes ne fermeront la porte que la main du Seigneur tient ouverte. Nos devanciers en ont fait l’expérience. Les chrétiens qui marchaient dans le chemin large, qui associaient le nom de Jésus au prestige du monde, leur ont fait une guerre sans merci. Le Seigneur a tenu la porte ouverte ; le monde n’a jamais pu la fermer. C’est toujours vrai.

Visiter les veuves et les orphelins est une activité positive, tangible, du service religieux. L’autre point, c’est de se conserver pur du monde. Quel merveilleux et divin équilibre dans l’Écriture ! Comme le Seigneur connaît bien notre coeur ! Que le Seigneur écrive cela dans notre coeur et dans notre vie !

Nous sommes exhortés ensuite à tenir notre langue en bride (3:2). Cela ne signifie pas cacher la vérité alors qu’il est nécessaire de la dire. Le Seigneur a été condamné à mort parce qu’il a dit la vérité qu’on n’aurait pas voulu qu’il dise. Il a dû dire aux pharisiens des choses très dures, par exemple : « vous avez pour père le diable » (Jean 8:44). Notre bouche ne doit pas rester fermée quand il y a lieu de déclarer la vérité, encore qu’il faille la dire avec toute la sagesse et l’opportunité nécessaires.

Que le Seigneur nous garde dans sa paix, dans l’obéissance à sa Parole ! Un état intérieur heureux entraîne une marche extérieure fidèle. Mais l’exhortation sur certains points précis a toute sa place, comme l’épître de Jacques nous le montre, et comme il est écrit : « Cessez de mal faire, apprenez à bien faire » (És. 1:16). Notre christianisme est-il fait d’habitudes mi-mondaines et mi-chrétiennes ? Le Seigneur a cela en abomination. Il aime que les siens l’aiment, car là réside leur bonheur. Prions pour que son Assemblée réjouisse son coeur ; il s’est livré pour elle et il la sanctifie en lui parlant.


143 - La loi du chrétien — Jacques 1 et 2

[LC n° 143]

22 août 1965

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 271


Toute l’Écriture nous enseigne pour notre vie pratique. Si son enseignement ne se traduit pas en pratique, il a manqué son objet. Dieu ne veut pas que nous soyons des théoriciens. Il nous connaît trop, et il connaît trop les dangers que nous courons.

« Chacun est tenté, étant attiré et amorcé par sa propre convoitise ; puis la convoitise, ayant conçu, enfante le péché ; et le péché, étant consommé (par l’acte), produit la mort » (1:14-15). Le mal suit le mouvement du coeur jusqu’à son accomplissement dans l’acte. La convoitise n’existait pas dans le coeur d’Adam innocent. Le péché est venu du dehors, mais, depuis la chute, la convoitise est dans le coeur. Satan mène le monde. Les gens se croient indépendants, ils sont enchaînés. Comme disait un frère : « Il y a des péchés splendides, commis par l’élite humaine ». Des gens se prêtent à toutes les bassesses pour se faire un nom dans la littérature, les arts, les affaires. Que le diable ne vous trompe pas ; il promet et ne donne rien. Si vous êtes convertis, vous pourriez vous réveiller à la fin de votre vie en constatant avec épouvante que vous avez perdu votre vie chrétienne. On la perd par miettes, un jour après l’autre, en faisant sa propre volonté. Satan veut vous soustraire à l’influence de la Parole de Dieu. L’enfer est pavé de bonnes intentions, dit-on ; il sera plein de personnes estimées, entourées des plus grands honneurs sur la terre. Aimer le monde, c’est être adultère (4:4). Des contacts avec ce monde sont nécessaires, mais que de fois nous les provoquons au lieu de les éviter et de rechercher la sécurité auprès de nos frères dont nous critiquons volontiers l’étroitesse.

Le Seigneur a dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, et qu’il prenne sa croix chaque jour, et me suive » (Luc 9:23). Connaissez-vous des frères aussi « étroits » que le Seigneur ? Notre christianisme tend à devenir incolore, sans puissance. On en voit, au cours d’une vie, des personnes qui tiennent à distance des chrétiens humbles, sans culture et sans fortune, et qui se permettent des bassesses auprès du monde et des chrétiens mondains. C’est faire acception de personnes (Jacq. 2:1, 9) et transgresser la loi. Les élites, ce sont ceux qui font humblement leur chemin en s’appliquant à plaire au Seigneur. Quelle part de sa vie un chrétien a-t-il consacré à faire sa fortune ? « Nul ne peut servir deux maîtres » (Matt. 6:24) : c’est encore une parole du Seigneur, c’est la vérité de Dieu. Le christianisme facile est souvent le christianisme de l’ennemi.

« Que le frère de basse condition se glorifie dans son élévation, et le riche dans son abaissement » (1:9-10). Il y a nivellement : le pauvre est enrichi par la connaissance de Dieu et le riche est abaissé dans la mesure où il se rend compte que ses richesses ne sont rien. « Les choses qui pour moi étaient un gain, je les ai regardées, à cause du Christ, comme une perte. Et je regarde même aussi toutes choses comme étant une perte, à cause de l’excellence de la connaissance du christ Jésus, mon Seigneur, à cause duquel j’ai fait la perte de toutes et je les estime comme des ordures » (Phil. 3:7-8). Est-ce que ces éléments mondains ne prennent pas de la puissance dans les assemblées de Dieu ? Est-ce qu’un frère riche est nécessairement plus utile dans l’assemblée de Dieu ? La richesse n’y est d’aucune puissance. Un frère disait que l’écriture considère la fortune dans ce monde comme un malheur. Ne poursuivons pas cette idolâtrie. « Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » (Matt. 6:24). Qu’un frère riche ne laisse pas son argent intervenir pour troubler les assemblées des saints. Le christianisme n’est pas fait pour arracher les chrétiens à leur pauvreté. Le Seigneur n’a enrichi aucun pauvre, et Paul non plus. Que le Seigneur nous accorde d’être heureux dans la simplicité ! L’attrait des richesses est dangereux. Dans les Actes, « tous les croyants… avaient toutes choses communes » (2:44). Au siècle dernier, des chrétiens ont réalisé cela : ils ont renoncé à une haute position sociale et à la fortune, et ils ont servi les pauvres comme les riches.

« Que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, lent à la colère ; car la colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu » (Jacq. 1:19-20). « Qui est lent à la colère vaut mieux que l’homme fort, et qui gouverne son esprit vaut mieux que celui qui prend une ville » (Prov. 16:32). Il peut y avoir des occasions pour la colère. Il y a des actes, chez les chrétiens, devant lesquels l’absence d’indignation serait une infidélité : Jésus, « les ayant regardés à l’entour avec colère » (Marc 3:5), à cause de la perfidie des pharisiens. Mais « que le soleil ne se couche pas sur votre irritation » (Éph. 4:26), pour ne pas nourrir une colère qui deviendrait péché. Celui qui est indifférent à un mal grave aux yeux du Seigneur n’est pas fidèle. Souvent nous parlons trop, parfois pas assez, par souci de considération humaine, par égard pour un frère puissant et influent : on se tait et on laisse se consommer une injustice. Le Seigneur a su parler et il a su se taire. La crainte du Seigneur nous rend intelligents pour voir, et décidés pour agir. Un frère disait : « Un seul frère peut avoir raison contre toute une foule ». Par peur, pour épargner le « moi », nous pouvons laisser pencher la balance du côté de l’injustice. Un frère, une soeur, est responsable de parler et d’agir, avec sagesse, en restant à sa place, et ne pas garder sur lui la douleur intolérable de n’avoir pas fait son devoir quand une situation l’exigeait. Quand Paul s’est trouvé devant Pierre qui s’égarait, mais qui aurait pu se prévaloir d’avoir été disciple du Seigneur, lui, le treizième, « un avorton » (1 Cor. 15:8), lui résista en face (Gal. 2:11). Si le Seigneur est honoré, il se chargera de mettre de l’ordre dans le plus grand désordre. Mais si nous épargnons les hommes, nous oublions les droits du Seigneur. Quel frère compte plus que le Seigneur, dans les assemblées ? Et pourtant nous avons à estimer très haut chacun de nos frères ; chacune de nos soeurs.

« Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles » (Jacq. 4:6). Personne ne peut séparer les orgueilleux des humbles, mais Dieu s’en charge. Un chrétien qui fait des progrès avec Dieu, Dieu le rend humble ; il ne donne pas cette grâce à des orgueilleux, mais il leur résiste. La vie chrétienne est un chemin heureux de petitesse, de dignité, de noblesse. Qui est le plus grand, le Pharaon ou Jacob ? Extérieurement, c’est le Pharaon ; moralement, c’est Jacob, et c’est lui qui bénit le Pharaon.

Qu’est-ce que la science pour Dieu ? Rien. « Le monde et tout ce qu’il contient, toi tu l’as fondé » (Ps. 89:11). Dieu ne cède pas devant les prétentions de l’esprit humain. L’homme ne connaît rien de l’essence des choses, il n’en connaît que les effets. Voici un exemple : la douleur. Le médecin pourra adoucir, et même dissiper la douleur ; mais personne ne peut dire ce qu’elle est, Dieu seul le sait. Satan se sert de la création pour amuser les hommes ; mais les savants, eux aussi, seront un jour jetés dans l’éternité ; la chute sera d’autant plus lamentable que l’orgueil de l’ascension aura été plus grand.

La loi royale (Jacq. 2:8), c’est celle de l’amour : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (2:8). C’est la somme de toute la loi ; c’est un commandement noble, glorieux, élevé ; le chrétien aime parce qu’il est enfant de Dieu et parce que Dieu aime.

La « loi de la liberté », c’est l’obéissance. Les commandements de Dieu (1 Jean 5:3) ne sont pas pénibles pour le nouvel homme, mû par le Saint Esprit. Le Seigneur les donne au chrétien parce qu’il peut imiter son modèle : la vie de Jésus doit se reproduire dans la vie du chrétien. Le nouvel homme est toujours d’accord avec Dieu, à la fin d’une vie comme au commencement. Il ne convoite jamais. C’est le moi qui veut utiliser ses facultés pour lui-même et pour Satan. Si nous étions toujours dépendants, nous serions toujours libres. Notre volonté serait identique à celle de Dieu. Si nous le réalisions, nous n’aurions jamais besoin de frein. L’obéissance est la perfection.

Quand on entend dire : « J’ai toujours cru », on serait tenté de répondre : « Vous n’avez jamais cru ». Ce n’est pas vrai, un croyant n’a pas toujours cru ; on joue sur le mot « croire ». Accepter des vérités générales n’est pas la foi, et les refuser est de l’incrédulité, et même de la rébellion. Dans les milieux chrétiens, beaucoup de personnes ne rejettent pas les vérités chrétiennes ; ce n’est pas un critère de vraie foi. La vraie foi doit se montrer par les oeuvres ; on est justifié par les oeuvres de foi (2:24). Rien ne ressemble plus à une fleur de pommier qu’une fleur de pommier sauvage ; le fruit, lui, ne peut tromper. Abraham a offert son fils ; humainement, c’est un crime abominable ; Rahab a trahi sa ville ; humainement, c’est un acte répréhensible : tous deux dignes de mort. Par ces actes de foi, Abraham et Rahab ont surmonté les droits de la nature. La foi a montré sa supériorité sur ce qui est le plus légitime dans ce monde. Combien de fois faisons-nous passer les droits du Seigneur après ceux de la nature ! La vraie foi est inimitable. Aujourd’hui encore, on voit des âmes appelées à rompre de vieilles et heureuses amitiés chrétiennes, parce que le Seigneur, par l’Écriture ou tout autre moyen, a fait jaillir en elles un trait de lumière pour qu’elles suivent le chemin qu’il ouvre devant elles. Voilà la foi ! Mais ne nous considérons pas comme des êtres supérieurs. « Qu’est-ce que l’Éternel recherche de ta part, sinon que tu fasses ce qui est droit,… et que tu marches humblement avec ton Dieu ? ». Je ne te demande pas des milliers de béliers, des myriades de torrents d’huile, mais « que tu fasses ce qui est droit » (Michée 6:7-8).


144 - La foi pratique — Jacques 1 et 5

[LC n° 144]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 268


Jacques 1:2 déclare bienheureux les fidèles qui sont dans l’épreuve. Dans tous les temps la foi a été éprouvée. Nous avons tous des épreuves. Quelqu’un pouvait dire qu’une vie sans épreuve n’est pas une vie pour un chrétien. Nous avons tous une écharde qui freine notre vie. Les victoires de Dieu sont remportées par des gens qui n’ont point de force. Dieu donne la force à celui qui n’en a pas et qui n’a aucune prétention d’en avoir. Les tentations brisent peu à peu notre volonté. Nous avons tous notre bagage de misères que nous ne disons pas à tout le monde. Une vie d’affliction nous rejette sur Dieu. Si nous nous irritons ou nous décourageons, Dieu est parti de notre coeur ; s’il est là, notre premier mouvement est de crier à lui. Dieu est un Dieu pour les jours faciles et pour les jours difficiles.

Jacques 1:9-10 parle de l’attitude des frères les uns envers les autres. L’unité d’affection et de pensée ne sera produite que si nous avons la pensée de Dieu. Les conditions extérieures ne doivent influencer ni la vie spirituelle des saints, ni la marche de l’assemblée. Tous les saints se glorifient dans le Seigneur, non pas dans les circonstances extérieures. Le frère riche aura à rendre compte des privilèges qui lui ont été confiés. Le danger pour le frère pauvre est de jalouser le riche et pour le riche de mépriser le pauvre. Veillons à ce que ces questions ne viennent pas troubler l’assemblée. Le Seigneur s’est fait pauvre pour nous enrichir. Il a renoncé à sa gloire, à ses droits de Messie ; au lieu de les faire valoir, il a été retranché et il n’a rien eu. Il n’a reculé devant aucun abaissement. Mais le Seigneur peut se servir d’un riche comme Joseph d’Arimathée, même si celui-ci n’arrive pas à la hauteur d’un simple pêcheur comme Pierre.

Jacques 1:18-21 présente la Parole comme seule source de vie. Dieu seul donne la nouvelle nature, de sa propre volonté. Les évangélistes peuvent annoncer le salut, mais seul Dieu peut donner la vie. C’est par la volonté de Dieu que les enfants de chrétiens, placés au contact de la Parole de Dieu, naissent de nouveau. C’est la nouvelle naissance, et pas seulement une influence.

Jacques 1:27 invite les frères à manifester l’humilité et à se distinguer par l’abaissement et par la petitesse. « Le service religieux pur et sans tache… est… de visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction ». Vous voulez montrer que vous êtes humbles, que vous abolissez les différences sociales, montrez-le à l’égard d’un orphelin ou d’une veuve. Ils n’ont personne pour revendiquer leurs droits.

Jacques 5:11 présente la patience comme une vertu qui se manifeste dans la souffrance ; Job en est un exemple. C’était un homme pieux en danger de propre justice ; il ne s’est pas vu devant Dieu. Il n’était pas hypocrite ; dans la mesure où il se connaissait, il était droit, mais il ne se connaissait pas devant Dieu. Qu’il nous soit donné de vivre dans la présence de Dieu sans nous nourrir de nous-mêmes !

Jacques 5:16 : « Confessez donc vos fautes l’un à l’autre ». Nous devrions pratiquer la confession mutuelle plus souvent. Si nous avons quelque chose sur le coeur et la conscience, nous devrions en parler à quelques frères au lieu de garder cette chose qui nous trouble et parfois trouble l’assemblée ; la vie d’assemblée dépend de ces soins de détails, car une assemblée est un corps vivant. « Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (1 Cor. 12:26).

Jacques 5:19-20 peut s’appliquer à un inconverti ou à un chrétien qui s’est égaré. S’il s’agit d’un frère, le devoir des autres croyants est de l’entourer. Le Seigneur n’est pas heureux de voir du mal dans la vie de quelqu’un et nous devrions être aussi malheureux que lui. Le chemin de l’amour, c’est le chemin de l’humilité. Nous avons faim, nous avons soif, nous sommes brisés par la vie, notre travail ne nous donne pas beaucoup de force : que le Seigneur nous aide à nous porter les uns les autres pour que les réunions soient heureuses, pour que l’assemblée soit un centre de grâce et de vérité. Qu’une âme venant là puisse dire en se prosternant : « Dieu est véritablement parmi vous » (1 Cor. 14:25).


145 - La morale chrétienne — Jacques 1:2, 4, 9-10, 12-15, 19-27 ; 2:1-6, 14, 17, 19-21, 24-26 ; 3:1-2, 5-6, 9, 13-18 ; 4:6-7

[LC n° 145]

15 novembre 1970


Ceux qui disent, ceux qui pensent, ou ceux qui laissent penser, que, dans le christianisme, il n’y a pas de morale, pas d’éducation, le rejettent. On a, au début du christianisme, calomnié à ce sujet les croyants. Il se pourrait que, de nos jours, ce ne soit plus une calomnie. Jamais Dieu ne nous instruit, sans qu’il doive s’ensuivre des effets, dans la vie pratique. Toute vérité doit avoir un effet, un jour ou l’autre. Et ceci est bon à redire, de nos jours. Car il risque de monter une génération qui, au lieu d’être fidèle, sera remplie de prétentions.

Il y a une morale chrétienne. Dieu n’est pas près de changer de nature pour vous faire plaisir. Il ne vous supplie pas. Parfois, certains disent que Dieu supplient les hommes de venir à lui. Mais pas du tout ! C’est l’apôtre qui supplie (2 Cor. 5:20). Dieu garde sa majesté.

Voilà ; l’honneur du chrétien, c’est d’obéir. C’est son honneur ; et c’est son bonheur, et non pas de lever la tête. Mais notons bien que cette morale n’est que pour les croyants. Elle n’est pas pour un incrédule. Sinon, c’est se moquer de Dieu. Dieu dit à l’homme pécheur : « Tout est perdu, mon ami ! Mais si tu crois, tu as le ciel ». C’est une moquerie vis-à-vis de Dieu, c’est une moquerie vis-à-vis des âmes, de leur faire croire qu’avec une bonne morale chrétienne, on est tiré d’affaire. C’est une moquerie. Il n’y a pas d’accoutumance, dans la vie chrétienne. Souvent, nous n’osons pas dire la vérité. Dieu ne fait pas comme nous. Peut-être est-ce parfois pour nous épargner ? C’est de Satan, cela !

Une tentation, c’est une épreuve (1:2, 3). Quand vous voyez un chrétien qui est là, et qui souffre, il est exhorté à demander au Seigneur de la passer avec patience. Il n’y a peut-être pas de manifestation de puissance plus grande que celle-là.

Jac. 2:1-6 : Il y a un nivellement divin. Que le Seigneur nous accorde, chers amis, de savoir que ce n’est pas sous le plus beau dehors chez le chrétien qu’existe la foi la plus puissante.

Que le Seigneur engage la jeunesse dans ce chemin où on est riche en foi ! L’apôtre Paul, qui avait de quoi se glorifier quant à ce monde, disait : « Je les estime comme des ordures, afin que je gagne Christ » (Phil. 3:8). Que le Seigneur engage la jeunesse dans ce chemin ! Il n’y a pas d’autres moyens de surmonter les tentations du monde.

La pénétrante épître de Jacques : « Que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler » (1:19). Le contrôle de la langue est indispensable. Quelqu’un qui tient sa langue en bride, voilà une forme de puissance. Les victoires sont d’abord intérieures.

Il peut y avoir une sainte colère. Mais jamais, chez le Seigneur, il n’y a eu, dans ces moments de sainte colère, la moindre trace de haine. Il se peut qu’un frère ou une soeur, devant l’énormité d’une fraude, ait, de la part du Seigneur, une sainte colère.

« Rejetant toute saleté et tout débordement de malice » (1:21). Ceci est dit à des chrétiens. Notre coeur est une fontaine de péché. Ah, ce n’est pas bien du goût de tout le monde ! Le coeur naturel est une fontaine de péché. Et il est très bon que nous n’oubliions pas notre portrait. La Parole est le seul miroir qui soit vrai. Tous les autres sont déformants. Que nous ne soyons pas de ceux qui oublient ce que nous sommes. C’est un très grand point, pour la vie chrétienne.

Le Seigneur nous encouragera, si nous marchons avec lui. Et quand il nous approuve, nous le savons très bien. Lorsqu’il ne nous approuve pas, nous le savons très bien. Et il pourra nous le dire aussi par d’autres.

v. 27 : « Le service religieux pur et sans tache devant Dieu le Père, est celui-ci : de visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction, de se conserver pur du monde ». Celui qui aime le monde n’est pas en état d’accomplir un service religieux. Et on peut être mondain de bien des manières.

2:1-6 : Les pauvres ont besoin du Seigneur plus que les autres. La fortune ne nous pousse jamais vers le Seigneur. Tandis que le pauvre, lui, a besoin de tout. Qui est-ce qui éclaire notre jugement ? C’est le Saint Esprit. Un chrétien qui vit avec le Seigneur a un jugement plus vrai. Il est de toute importance que le Seigneur garde des croyants spirituels, dans les assemblées. Sinon, elles vont au gré des vents. Encore une fois, c’est la valeur spirituelle qui a de l’importance, dans l’assemblée. Si un frère est pauvre, mais pieux, il pourra être plus utile, dans l’assemblée, qu’un frère riche, à moins qu’il soit pieux lui aussi.

Un mot sur l’authenticité de la conversion. Qui resterait, si le Seigneur venait ? Il n’y a pas de situation intermédiaire. C’est la vie ou la mort. Si on a la vie, on part ; sinon, on reste. Il faut la foi personnelle. Il ne s’agit pas de dire qu’on est fils de frère, et petit-fils de frère. La foi n’est pas une foi de tête. Le Seigneur n’en tient pas compte du tout. On pourra prendre la cène toute une vie durant, et être dehors ! Il faut que nous voyions les choses en face.

2:21-26 : Abraham avait fait le geste. C’est comme s’il avait sacrifié son fils. Rahab, pareillement, a agi avec foi.

La Parole n’est pas de l’histoire. Rahab, si elle avait pesé les circonstances, si elle avait pesé le pour et le contre, n’aurait jamais fait ce qu’elle a fait. Abraham, s’il avait pesé les circonstances, pesé le pour et le contre, n’aurait jamais fait ce qu’il a fait ; non. Il faut que nous voyions les choses en face.

Le christianisme, c’est Dieu dans un homme ; Dieu pour le ciel, et Dieu pour la terre. Enfin, je termine. Est-ce que nous encourageons la jeunesse à faire des expériences avec le Seigneur ? Sommes-nous exercés pour cela ? Que le Seigneur parle aux jeunes ! Nous avons toujours nos petites idées à nous. Et le malheur, c’est que le Seigneur en est exclu. Que le Seigneur visite chacun des jeunes. C’est la façon dont Christ est dans un coeur qui en fait la valeur.

Ensuite, il y a la langue. Nous avons tous besoin que la Parole nous dise ce qu’elle a à nous dire, à ce sujet. C’est comme pour une horloge : les aiguilles marquent l’heure, manifestant ainsi ce qu’il y a à l’intérieur. La langue trahit ce qu’il y a dans le coeur.

Il y a un temps pour parler, et il y a un temps pour se taire (Ecc. 3:7). La seule règle, c’est la crainte du Seigneur. En tous les cas, la médisance et la calomnie sont condamnées, à tous égards. Il faut savoir rester à notre place, et à chaque fois dépendre du Seigneur, pour savoir parler ou savoir nous taire. Et, si nous devons parler, il nous dira ce qu’il faudra dire.

3:8 : La langue est « un mal désordonné, plein d’un venin mortel ». Il n’y a peut-être rien de plus dangereux qu’un mal, quand il est caché. Nous avons à veiller à ne pas nous complaire à chercher à découvrir les défaillances des autres, pour leur nuire. Si nous sommes occupés du Seigneur, étant occupés du bien, nous serons délivrés de cette tendance à parler de la faute des autres.

Lorsque tout est fini et restauré, nous sommes heureux de tirer le voile sur tout le mal. Il faut être occupé habituellement du bien, pour pouvoir s’occuper du mal. Le sacrificateur se tient dans le sanctuaire, pour pouvoir s’occuper d’une plaie. La sagesse divine est sans partialité. On n’agit pas de telle ou telle manière pour quelqu’un. Le sacrificateur s’occupait du mal de la part de Dieu, et non pas pour quelqu’un.

Tant que nous n’avons pas le Seigneur avec nous, restons tranquilles ! Ne soyons pas prompts à parler du mal. Le contact du mal souille. Et nous avons à nous sanctifier.

L’Assemblée est colonne et soutien de la vérité (1 Tim. 3:15). Dans l’assemblée, nous devrions voir des gens qui se tiennent devant Dieu. Ils ont des manquements, sans doute. Mais ils s’occupent de leurs manquements devant Dieu.

Nous ne pouvons pas nous passer du Seigneur. L’organisation est une insulte au Seigneur. Des chrétiens fidèles n’ont pas besoin d’organisation. S’ils s’attendent à lui, ils auront plus que ce qu’ils désirent. Montrons-lui qu’il nous est très cher, que nous ne pouvons pas vivre sans lui. Un ancien chrétien disait qu’il avait été frappé de deux choses : premièrement, que ce qui frappe les gens du monde, c’est de dire qu’on est sûr d’aller au ciel ; et deuxièmement, qu’on est heureux sur la terre.

Chers frères et soeurs, si nous connaissions tout ce que le Seigneur a mis entre nos mains, notre vie changerait du tout au tout, ce soir même. Que le Seigneur veuille nous bénir, de telle sorte que, s’il venait ce soir, pas un seul ne resterait ici-bas, mais que nous partirions tous vers lui ! Nous ne désirons pas autre chose que sa venue.


146 - Les oeuvres de la foi — Jacques 1:2-8, 12-18 ; 2:14-26

[LC n° 146]

29 février 1948

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 262


Le mot tentation a deux sens : le premier sens (Jacq. 1:2) est celui d’une épreuve purement extérieure destinée à manifester ce qu’on est, où on en est. Dans ce sens-là, la tentation ne suppose pas le mal chez celui qui est tenté. Jésus a été tenté ; sa perfection devait être mise à l’épreuve. Quand Adam a été tenté en Éden, il n’y avait pas de mal en lui, il était innocent.

Le second sens (1:13) suppose le mal ; celui qui est tenté est sous la puissance de Satan qui amorce son coeur. Ce n’est pas Dieu qui tente, il ne peut être une source de mal ; il ne tente personne. Lorsqu’un homme est tenté, la source du mal est en lui, elle est tout intérieure. C’est pourquoi, dans la prière dominicale, il est dit : « Ne nous induis pas en tentation » (Matt. 6:13), c’est-à-dire : notre Père, nous te supplions — car nous connaissons ce que nous sommes, nous connaissons notre misère, notre capacité de pécher — nous te supplions de ne pas nous laisser aller à ce que nous sommes intérieurement, de ne pas nous laisser le manifester au-dehors.

Dans le premier sens donc, la tentation est une épreuve extérieure par laquelle l’état de notre âme est manifesté. Dans le second sens, le coeur est amorcé ; il y a péché. Or le péché ne vient pas de Dieu, mais de notre coeur, amorcé par la convoitise. Paul, lui, appelle « péché » la source, et Jacques sa manifestation. Paul va jusqu’à la racine des choses, Jacques s’en tient au fruit.

Lorsque nous sommes tentés, il n’y a pas d’excuses devant Dieu. Nous sommes tentés par notre convoitise intérieure. On peut même dire que notre vie entière est une épreuve, d’un bout à l’autre. Comme en Deutéronome 8, le but de Dieu est de manifester au-dehors ce qui est au-dedans de nous, pour que nous le jugions et l’abandonnions.

Dans le chapitre 2, Jacques cherche les preuves extérieures de la foi. « Si quelqu’un dit qu’il a la foi… » (v. 14). Est-ce vrai, est-ce faux ? Il n’est pas toujours facile de le discerner. Si nous étions en très bon état, nous n’aurions pas d’hésitation ; le Saint Esprit agirait en nous avec assez de puissance pour nous faire discerner la vérité. Mais l’erreur est facile. Un homme qui dit : Je crois que Jésus est le Fils de Dieu, je crois qu’il est mort sur la croix, je crois ce que la Parole de Dieu dit, est-ce un chrétien pour autant ? Absolument pas. Il y a une contre-épreuve à cette déclaration. Jacques nous dit : Voilà ce qu’un homme dit ; eh bien ! regardons ce qu’il fait. Le Seigneur disait : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Matt. 7:16, 20). C’est d’autant plus important aujourd’hui, que le corps du témoignage a vieilli. Plus une forme de témoignage vieillit, plus le danger de substituer l’apparence à la réalité va croissant : on hérite des attitudes, on hérite des déclarations, et on n’hérite pas la foi.

Jacques prend place dans la période transitoire du judaïsme finissant et d’un christianisme naissant qui n’avait pas rompu avec le judaïsme. Il parle de la synagogue et de l’assemblée tout à la fois ; il précède l’épître aux Hébreux. Avant qu’il soit dit à tous ces chrétiens juifs : « Sortez hors du camp » (Héb. 13:13), Jacques parle aux chrétiens comme étant liés aux Juifs. La rupture entre l’Assemblée et le judaïsme a été consommée par la destruction de Jérusalem ; les apôtres ont eu du mal à rompre les racines juives chez les chrétiens. Du temps de Jacques, il y avait des Juifs professants et, à côté d’eux, de vrais chrétiens attachés encore au judaïsme. Les Juifs étaient attachés aux formes religieuses et à ce qui flattait la chair, à l’argent par exemple. C’est pourquoi l’enseignement de Jacques est pratique : il cherche la réalité de la vie divine dans ses fruits, dans les faits, dans les actes, et non dans l’attitude seulement. C’est important de le faire en face des masses de professants du vingtième siècle. Si quelqu’un dit qu’il a la foi, qu’il montre ses oeuvres !

Paul montre comment un pécheur peut être présenté devant un Dieu juste. Il dit : « Vous êtes sauvés par la grâce, par la foi » (Éph. 2:8). Jacques dit à ceux qui ont la prétention d’avoir la foi : Abraham a eu la foi, il a cru Dieu, cela lui a été compté à justice, mais il a donné la preuve extérieure de sa foi. Les deux exemples de foi donnés par Jacques, Abraham et Rahab, illustrent cette parole de l’apôtre Paul : « Si quelqu’un parmi vous a l’air d’être sage dans ce siècle, qu’il devienne fou, afin de devenir sage » (1 Cor. 3:18). Abraham et Rahab agissent tous les deux comme des insensés pour le monde. Si un chrétien veut montrer qu’il a la vie, dans la mesure de sa fidélité, il vivra dans ce monde comme un fou. De nos jours, si nous entendons dire : j’ai la foi, nous répondons : montrez-nous votre foi par vos oeuvres. Si nous faisons bon marché des moyens de contrôle que Dieu nous a donnés, nous ne faisons pas notre devoir. Nous risquons de reconnaître la foi à des hommes qui ne l’ont pas et qui la recherchent.

Comment l’histoire écrite par les hommes qualifie-t-elle le geste d’Abraham ? Dans toute l’histoire de l’humanité, les parents cherchent à assurer à leurs enfants la meilleure place possible sur la terre — et si possible dans le ciel — le moins de peine, le moins de souffrance, le moins d’opprobre possible. Les parents ont eu du mal ; ils veulent, à tort ou à raison, que les enfants en aient moins. On voit cela aussi bien chez les inconvertis que chez les chrétiens. Abraham a montré sa foi. Lorsque Dieu lui a dit : « Prends ton fils… va-t’en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste » (Gen. 22:2), il a pris le couteau et le bois ; et il est monté à Morija, ayant accepté le sacrifice dans son for intérieur. Où est l’Abraham d’aujourd’hui ? D’autant plus que Dieu avait dit à Abraham : « En Isaac te sera appelée une semence » (Gen. 21:12). Toutes ses espérances reposaient sur Isaac. Il aurait pu dire : Dieu est inconséquent, il m’a dit que j’avais une espérance et il me la ravit. Voilà où la foi l’a conduit, à un geste insensé. Au lieu de dire : j’ai la foi, et de concilier au mieux ses intérêts avec la déclaration de sa foi, il a montré sa foi d’une façon qui parle encore à travers les siècles : il a offert son fils. Si quelqu’un dit : j’ai la foi, qu’il montre ses oeuvres, comme Abraham. Incontestablement, Dieu nous met à l’épreuve dans notre petite mesure, et nous aurons à résoudre une question du même ordre une fois ou l’autre.

Dans l’histoire de l’Église, on trouverait bien des personnes qui ont rompu avec tous leurs amis pour suivre le Seigneur. Ce n’est pas la foi si on marche par la vue et si on sait qu’une perte dans un sens sera compensée par dix gains dans l’autre. Abraham a consenti à tout perdre : voilà la valeur de son acte de foi ! On connaît des chrétiens qui ont tout laissé pour suivre le Seigneur, sans espoir de compensation, sinon leur acte perdait toute sa valeur. Si on sait qu’on perd tout, alors on dit : tu es mon Dieu ; je ne sais comment tu agiras, mais ce n’est pas mon affaire ; mon affaire, c’est d’obéir ; tu m’ouvres un chemin, j’obéis, je pars. Voilà la foi !

Abraham avait déjà été mis à l’épreuve auparavant : « Va-t’en de ton pays, et de ta parenté » (Gen. 12:1). D’autres ont fait cela. La foi est la même dans tous les temps. Quelle beauté ! Qu’est-ce qui glorifie Dieu ? Qu’on compte sur lui. Quand ? Quand on marche en quelque sorte sur l’eau, sans appui sur rien ni personne. Que le Seigneur nous donne à tous de suivre l’exemple d’Abraham, dans le secret ! Abraham ne savait pas que, quarante siècles plus tard, on parlerait de ce qu’il avait fait au mont Morija. « Il a été appelé ami de Dieu » (Jacq. 2:23), « Abraham mon ami » (És. 41:8).

Le second exemple, Rahab, n’est pas brillant non plus aux yeux des hommes. Elle avait tout contre elle. Elle n’avait aucune qualité pour recevoir la bénédiction, mais toutes les qualités pour être soumise au jugement de Dieu. Quand elle entend parler du peuple d’Israël qui s’avance, au lieu de partager les sentiments de son propre peuple, elle a la pensée de Dieu par la foi. Israël n’avait remporté aucune victoire ; Jéricho était bien plantée, abritée derrière ses murailles qui montaient jusqu’aux cieux. Avec son seul bon sens, Rahab devait dire : voilà un peuple qui n’est pas dangereux, il ne pourra jamais entrer dans ma ville. Mais Rahab voit le peuple de Dieu revêtu de gloire et de puissance, avant que Dieu ne l’ait montré de façon éclatante à la vue des hommes. Et alors, elle trahit son peuple. Si l’acte d’Abraham était répréhensible selon la morale humaine, celui de Rahab est répréhensible selon les lois sociales des hommes. Et Rahab est entrée dans la généalogie du Seigneur.

Que le Seigneur nous donne de peser ces choses !


147 - Désirer ardemment — Jacques 4:2 ; 1 Pierre 2:2-3 ; 1 Corinthiens 12:31, 14:1, 39 ; 1 Timothée 3:1 ; Psaumes 84:2 ; Philippiens 1:23 ; 2 Corinthiens 5:2 ; Luc 22:15

[LC n° 147]

5 août 1962

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 286


« Vous convoitez, et vous n’avez pas ; vous tuez et vous avez d’ardents désirs, et vous ne pouvez obtenir » (Jacq. 4:2). Les désirs de nos coeurs naturels sont ceux de la vieille nature que nous avons tant de peine à considérer comme morte, du vieil homme qui a été crucifié avec Christ. Cette vieille nature est la source de toutes les guerres, entre des frères, dans une famille, au sein d’une assemblée. Elle nous conduit, dans l’exercice même de la prière, à demander mal, non pas pour le développement de notre vie spirituelle, mais pour satisfaire les désirs du coeur naturel. Ainsi, des bénédictions spirituelles nous échappent, parce que notre nouvelle nature n’est pas en activité : « Vous n’avez pas, parce que vous ne demandez pas » (4:2). La vieille nature a d’ardents désirs, posséder des biens matériels ou jouir d’une certaine autorité, par exemple. Ces désirs ne devraient pas exister chez le croyant ; ce sont ceux de la chair. Que Dieu nous en garde et que nous sachions leur imposer silence.

« Désirez ardemment, comme des enfants nouveau-nés, le pur lait intellectuel » (1 Pierre 2:2). Rejetant les produits de la vieille nature, qui sont un obstacle au développement spirituel, nous pourrons croître et prospérer spirituellement. Le pur lait intellectuel est, dans ce passage, la nourriture qui convient à tous les stades du développement du croyant ; en revanche, en 1 Cor. 3:1-2 et en Héb. 5:12-14, il est la nourriture des petits enfants en contraste avec la nourriture solide, avec la viande, qui convient à des croyants déjà avancés dans la vie chrétienne. Le pur lait intellectuel que nous sommes exhortés à désirer ardemment, c’est la Parole qui nous présente Christ, nourriture excellente sans laquelle il n’y a pas de développement spirituel possible. Cette nourriture doit rester pure, non frelatée, non mélangée avec les pensées naturelles de l’homme. Le ministère doit dispenser cette nourriture qui vient de Dieu, qui est le travail de l’Esprit de Dieu, qui est en accord avec la Parole de Dieu. Est-ce que notre coeur brûle du désir de s’emparer de cette nourriture ? Ou bien se nourrit-il de lectures sans utilité pour la vie spirituelle ? Plus un croyant vit près du Seigneur, plus il sera nourri de la nourriture excellente dont il a besoin.

« Si toutefois vous avez goûté que le Seigneur est bon » (1 Pierre 2:3). Voilà pourquoi nous avons si peu cet ardent désir. Nous savons si peu apprécier la fidèle bonté du Seigneur dans toutes les étapes du chemin, dans les jours de joie comme dans les jours de peine. Formant une maison spirituelle, une sainte sacrificature (1 Pierre 2:5), nous pouvons alors nous approcher de Christ comme d’une pierre vivante pour offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par lui. Nous serons des adorateurs dans la mesure où nous avons désiré ardemment le pur lait intellectuel. Si nous n’avons pas été chaque jour aux pieds du Seigneur, nous viendrons devant lui avec des corbeilles vides le dimanche. Toutes les réunions d’assemblée ont un caractère collectif ; c’est donc l’assemblée toute entière qui adore.

« Désirez avec ardeur les dons de grâce plus grands » (1 Cor. 12:31). « Désirez avec ardeur les dons spirituels, mais surtout de prophétiser » (1 Cor. 14:1). « Désirez avec ardeur de prophétiser » (1 Cor. 14:39). Les instruments que Dieu emploie sont précieux à leur place, mais le secret de la bénédiction dans une assemblée, c’est l’exercice profond de tous les frères, de toutes les soeurs, pour la prospérité spirituelle de l’assemblée, et non pas l’exercice même des dons, si éminents soient-ils. Prophétiser, c’est mettre les âmes en rapport avec Dieu, par la Parole, au moment du besoin. Quelquefois, cinq paroles peuvent suffire pour faire du bien à tous. Désirons-nous ce don avec ardeur, ou manifestons-nous une paresse coupable en laissant la charge aux autres ? Le manque d’un exercice secret avec le Seigneur est la cause de beaucoup de faiblesse. La vie individuelle d’abord, ensuite seulement il peut y avoir accroissement dans l’assemblée.

« Si quelqu’un aspire à la surveillance, il désire une oeuvre bonne » (1 Tim. 3:1). Voilà un désir qui devrait être dans le coeur de quelques frères dans l’assemblée, par amour pour les saints et pour l’assemblée, pour servir les saints et l’assemblée. La charge de l’ancien se rapproche de beaucoup du ministère pastoral, mais le surveillant connaît les circonstances et les besoins personnels, il connaît les brebis du troupeau. Il discerne aussi ce qui peut nuire au bon ordre : il pressent le danger ; il doit avertir, retenir. Mais il lui faut des qualités morales, une autorité morale. Que de maux dont on aurait pu être préservé s’il y avait eu, en temps opportun, l’intervention d’un ancien !

« Mon âme désire, et même elle languit après les parvis de l’Éternel » (Ps. 84:2). Une âme, en route pour la maison, en savoure déjà les félicités. Le pèlerin fait l’expérience de celui qui pouvait dire : « Le fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête » (Matt. 8:20). Cette âme n’a qu’un but en traversant la terre : « Tes autels ». Cette âme ne s’attache à rien d’autre ici-bas qu’à la personne dont la Sulamithe pouvait dire : « Toute sa personne est désirable » (Cant. 5:16).

« Ayant le désir de déloger et d’être avec Christ » (Phil. 1:23) ; c’est le désir de l’apôtre Paul. Pourtant, il était prêt à rester, à lutter encore, si cela était avantageux pour les Philippiens. Mais son désir ardent était d’être avec Christ.

« Désirant avec ardeur d’avoir revêtu notre domicile qui est du ciel » (2 Cor. 5:2). Dans le corps, qui est souvent une entrave au développement spirituel, nous gémissons, étant chargés. Ce corps n’est pas à la mesure de la vie divine qui est en lui. Bientôt, nous allons prendre possession de la « maison qui n’est pas faite de main, éternelle, dans les cieux » (2 Cor. 5:1).

« J’ai fort désiré de manger cette pâque avec vous » (Luc 22:15). Devant le désir si fortement exprimé par le Seigneur, pouvons-nous dire : « le désir de notre âme est après ton nom et après ton souvenir » (És. 26:8) ?

Que Dieu produise lui-même en nous ces saints désirs pour la paix de nos âmes, pour notre enrichissement spirituel, pour une vie individuelle plus nourrie de Christ, plus vraie, et aussi pour la prospérité de l’assemblée !


148 - La conduite — 1 et 2 Pierre

[LC n° 148]


Envisageons un peu ce qui nous est dit de la conduite. Ce que l’apôtre Pierre nous a donné à ce sujet, dans ses épîtres, dérive sans doute de ce que le Seigneur lui a dit, dans le chapitre 21 de Jean, en cette occasion mémorable où il fut restauré publiquement.

La première tâche qui lui fut confiée était : « Pais mes agneaux » (Jean 21:15). J’ai été frappé, dernièrement, de voir combien Pierre introduit souvent ce mot de conduite. Quelle est l’issue pratique de la conduite des saints ? Voilà une considération très importante. Son caractère influera sans doute sur ses résultats.

Pierre nous invite à être « saints dans toute notre conduite » (1 Pierre 1:15), et parle ensuite de six espèces de conduite. Je vais les indiquer.


148.1 - Une vaine conduite


« Et si vous invoquez comme père celui qui, sans acception de personnes, juge selon l’oeuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre séjour ici-bas, sachant que vous avez été rachetés de votre vaine conduite qui vous avait été enseignée par vos pères, non par des choses corruptibles, de l’argent ou de l’or, mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache, préconnu dès avant la fondation du monde, mais manifesté à la fin des temps pour vous, qui, par lui, croyez en Dieu qui l’a ressuscité d’entre les morts et lui a donné la gloire, en sorte que votre foi et votre espérance fussent en Dieu » (1 Pierre 1:17-21). Vous avez là une vaine conduite, en rapport avec une religion charnelle. Nous ne devons pas y voir seulement le langage des lèvres. Je crois que Pierre emploie ce mot dans un sens beaucoup plus large. Que commence-t-il par dire ? Vous êtes entièrement sortis de ce système de religion qui convient au premier homme. Vous avez été rachetés pour Dieu par le précieux sang de Christ. La première chose que l’âme saisit, en rapport avec la conduite, est donc que vous n’êtes plus dans cet ancien état. Vous êtes délivrés de cette vaine conduite. C’est le judaïsme, lequel a été reçu des pères par tradition. Ce que nous avons à faire, c’est de nous débarrasser entièrement de tout ce qui, dans le domaine religieux, ne convient pas à Dieu. C’est la première des choses.


148.2 - Une conduite honnête


Passons maintenant au chapitre suivant. « Bien-aimés, je vous exhorte, comme forains et étrangers, à vous abstenir des convoitises charnelles, lesquelles font la guerre à l’âme, ayant une conduite honnête parmi les nations, afin que, quant aux choses dans lesquelles ils médisent de vous comme de gens qui font le mal, ils glorifient Dieu au jour de la visitation, à cause de vos bonnes oeuvres qu’ils observent » (1 Pierre 2:11-12). C’est maintenant une conduite honnête. C’est beau, cela ! Or que sommes-nous ? Forains et étrangers (ou pèlerins et étrangers). Qu’est-ce qu’un étranger ? Un étranger est une personne qui est loin de chez elle. Où est notre maison ? C’est le lieu où Jésus se trouve. Voilà la maison. Il n’est pas ici ; Il est là-haut, et nous sommes ici-bas, pèlerins et étrangers. Nous ne sommes pas chez nous, mais nous allons à la maison. Un pèlerin est un homme qui fait un voyage, et le but de notre pèlerinage est notre maison, le ciel. Pierre dit : Si vous comprenez vraiment ce qu’est la grâce de Dieu, vous êtes un pèlerin. Un pèlerin est un homme qui est en voyage, ayant la pensée de retourner à la maison. Paul était un pèlerin, et pouvait dire : « Et maintenant, voici, étant lié dans mon esprit, je m’en vais à Jérusalem, ignorant les choses qui m’y doivent arriver, sauf que l’Esprit Saint rend témoignage de ville en ville, me disant que des liens et de la tribulation m’attendent. Mais je ne fais aucun cas de ma vie, ni ne la tiens pour précieuse à moi-même, pourvu que j’achève ma course, et le service que j’ai reçu du seigneur Jésus pour rendre témoignage à l’évangile de la grâce de Dieu » (Act. 20:22-24). Voilà la pensée. Vous êtes loin de la maison, mais vous vous y rendez. Votre coeur dit-il : Oui, je suis là pour Lui ? Le long du chemin, votre conduite doit donc être honnête. Vous savez que nous vivons en un temps où rien n’est honnête. Dieu nous dit, à vous et à moi : Veillez à être honnêtes. C’est une parole pour tous, mais pour les hommes en particulier. Veillez à avoir un coeur et une conscience qui répondent à la vérité et à la lumière de Dieu.

Allons plus loin, maintenant, et nous trouvons :


148.3 - Une conduite pure


« Pareillement, vous, femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, si même il y en a qui n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans la parole, par la conduite de leurs femmes, ayant observé la pureté de votre conduite dans la crainte, — vous, dont la parure ne doit pas être une parure extérieure qui consiste à avoir les cheveux tressés et à être paré d’or et habillé de beaux vêtements, mais l’homme caché du coeur, dans l’incorruptibilité d’un esprit doux et paisible qui est d’un grand prix devant Dieu » (1 Pierre 3:1-4). Pierre s’adresse ici aux femmes dont le chemin pouvait être très difficile. Sa pensée envisage le cas où la femme pourrait être convertie, et le mari incrédule. Le mari pourrait être gagné par la pureté de la conduite de sa femme. Cela suggère l’importance de ce qui est intérieur, de la vie au foyer. C’est une belle parole, pour un jour tel que celui-ci. Une conduite pure ! Il n’y a là rien de la femme moderne du vingtième siècle.

Nous sommes tous exhortés ensuite à avoir


148.4 - Une bonne conduite


« Enfin, soyez tous d’un même sentiment, sympathisants, fraternels, compatissants, humbles, ne rendant pas mal pour mal, ou outrage pour outrage, mais au contraire bénissant, parce que vous avez été appelés à ceci, c’est que vous héritiez de la bénédiction ; car celui qui veut aimer la vie et voir d’heureux jours, qu’il garde sa langue de mal, et ses lèvres de proférer la fraude ; qu’il se détourne du mal et qu’il fasse le bien ; qu’il recherche la paix et qu’il la poursuive ; car les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont tournées vers leurs supplications ; mais la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal. Et qui est-ce qui vous fera du mal, si vous êtes devenus les imitateurs de celui qui est bon ? Mais, si même vous souffrez pour la justice, vous êtes bienheureux ; et ne craignez pas leurs craintes, et ne soyez pas troublés, mais sanctifiez le Seigneur le Christ dans vos coeurs ; et soyez toujours prêts à répondre, mais avec douceur et crainte, à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous, ayant une bonne conscience, afin que, quant aux choses dans lesquelles ils médisent de vous comme de gens qui font le mal, ceux qui calomnient votre bonne conduite en Christ, soient confus. Car il vaut mieux, si la volonté de Dieu le voulait, souffrir en faisant le bien, qu’en faisant le mal » (1 Pierre 3:8-17). Voilà ce qu’on doit voir, extérieurement, dans le monde.

Remarquez simplement combien le mot « bon » revient souvent, dans ce chapitre (voyez versets 10, 11, 13, 16) (car il faut lire : de « bons » jours, littéralement, et : qu’il fasse ce qui est « bon », aux versets 10 et 11). Savez-vous ce qu’est un chrétien ? Un chrétien est une personne qui est bénie, et qui est envoyée pour apporter la bénédiction. Vous avez été bénis de la part du Seigneur, et vous êtes placés sur cette scène pour apporter la bénédiction, comme Pierre l’exprime ici. Vous bénissez celui qui vous fait opposition. Vous êtes la reproduction de Christ dans la scène de laquelle Il a été rejeté. Désirez-vous voir d’heureux jours, si le Seigneur tarde ? Gardez votre langue de mal.

Je pense que nous en venons ici à ce que les lèvres expriment effectivement, et à leur effet sur nous-mêmes aussi bien que sur les autres. « Car les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont tournées vers leurs supplications ; mais la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal ». La face du Seigneur est autant contre ses propres enfants, s’ils font le mal, que contre les enfants du diable. Il en fait ici l’application à la marche pratique du chrétien. « Et qui est-ce qui vous fera du mal, si vous êtes devenus les imitateurs de celui qui est bon ? ». Remarquez le mot « bon ». D’heureux (ou bons) jours ; imitez celui qui est bon ; une bonne conscience et une bonne conduite. Bien-aimés, si vous faites le bien (ce qui est bon), imitez le bien et nourrissez-vous du bien. Vous verrez d’heureux jours ; vous aurez une bonne conscience ; et tout le monde devra reconnaître que votre conduite est une bonne conduite. Plus encore, Dieu agira en sorte que « ceux qui calomnient votre bonne conduite en Christ, soient confus ».

Abordons maintenant la deuxième épître, où il nous est parlé de ce qui doit nécessairement peiner l’enfant de Dieu, savoir :


148.5 - Une conduite débauchée


« Car, si Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais, les ayant précipités dans l’abîme, les a livrés pour être gardés dans des chaînes d’obscurité pour le jugement ; — et s’il n’a pas épargné l’ancien monde, mais a préservé Noé, lui huitième, prédicateur de justice, faisant venir le déluge sur un monde d’impies ; — et si, réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées par une totale subversion, les établissant pour être un exemple à ceux qui vivraient dans l’impiété ; et s’il a délivré le juste Lot, accablé par la conduite débauchée de ces hommes pervers, (car ce juste qui habitait parmi eux, les voyant et les entendant, tourmentait de jour en jour son âme juste à cause de leurs actions iniques) — le Seigneur sait délivrer de la tentation les hommes pieux, et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être punis » (2 Pierre 2:4-9). Dieu doit juger le mal, et Il le jugera. Mais, avant de le faire à Sodome, Il a délivré le juste Lot, accablé par la conduite débauchée de ces hommes pervers. Si Lot avait eu une parcelle de spiritualité et de dévouement pour Dieu, il serait resté près de son oncle Abraham, apparemment grotesque et ridicule. Mais, comme beaucoup d’autres, il pensa qu’il prospérerait dans le monde. Et où alla-t-il ? Il dressa d’abord ses tentes jusqu’à Sodome (Gen. 13:12), puis il y entra et y habita (Gen. 14:12).

Dieu lui donna, bientôt après, un avertissement solennel, car il fut fait prisonnier par Kedor-Laomer et ses confédérés, et perdit tous ses biens. Son vieil oncle revint alors sur la scène, et lui fit recouvrer sa liberté. Mais, n’ayant pas tenu compte de l’avertissement reçu, il retourna tout droit à Sodome. Peut-être pensait-il qu’il pouvait améliorer cette ville impie, comme beaucoup de chrétiens aujourd’hui, qui s’efforcent de réhabiliter ce présent siècle mauvais, mais en vain. Par la suite, Dieu dut traîner Lot hors de Sodome (Gen. 19). Mais il ne put que tourmenter son âme à cause de la conduite débauchée de ces hommes pervers, pendant qu’il s’y trouvait.

Or, il n’est nullement nécessaire, pour un saint aujourd’hui, de se trouver dans le cas de Lot. Il se trouvait à Sodome à dessein, et de sa propre volonté. Nous devons traverser le monde ; mais on peut le traverser en étant préoccupé d’autre chose. Je vais vous indiquer un remède, pour éviter que la conduite des hommes pervers occupe votre âme, et qu’elle en soit tourmentée. Soyez préoccupés. Si vous êtes préoccupés de Christ, il n’y aura pas de place pour cela. Il y a une débauche morale considérable, autour de vous. Soyez occupés de Christ, du bien, d’une conduite honnête et pure, et la conduite débauchée de ceux qui vous entourent ne vous affectera pas. Si vous le faites, vous pouvez rencontrer la persécution, mais vous découvrirez, pendant votre course, que le monde ne vous gênera pas beaucoup. Si vous prenez position pour Christ, vous découvrirez bientôt ce que le monde va faire. Il se débarrassera de vous. Votre âme ne sera jamais vraiment tourmentée par la conduite débauchée des hommes pervers, sauf si vous êtes de pair, ou compagnon, avec eux.


148.6 - Une sainte conduite


Venons-en au dernier point. « Mais n’ignorez pas cette chose, bien-aimés, c’est qu’un jour est devant le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un jour. Le Seigneur ne tarde pas pour ce qui concerne la promesse, comme quelques-uns estiment qu’il y a du retardement ; mais il est patient envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. Or le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; et, dans ce jour-là, les cieux passeront avec un bruit sifflant, et les éléments embrasés seront dissous, et la terre et les oeuvres qui sont en elle seront brûlées entièrement. Toutes ces choses devant donc se dissoudre, quelles gens devriez-vous être en sainte conduite et en piété, attendant et hâtant la venue du jour de Dieu, à cause duquel les cieux en feu seront dissous et les éléments embrasés se fondront. Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habite. C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, étudiez-vous à être trouvés sans tache et irréprochables devant lui, en paix » (2 Pierre 3:8-14).

En parlant ainsi de l’apparition du Seigneur, Pierre dit : « Quelles gens devriez-vous être en sainte conduite et en piété » ! C’est beau, cela ! Le croyant, né de Dieu et rempli du Saint Esprit, marche dans une atmosphère d’amour, un saint amour, et traverse cette scène en ayant une sainte conduite. Il vit dans une sainte atmosphère, et apporte avec lui cette atmosphère. Autrement dit, il est séparé pour Dieu avec qui il marche, et communique les impressions, qu’il reçoit dans la compagnie de Dieu, tout autour de lui. Je ne peux rien désirer de meilleur pour vous, tandis que vous allez votre chemin, vous dirigeant vers la patrie céleste et le jour de la manifestation, afin que vos âmes connaissent ce que c’est que de traverser cette scène dans la puissance de l’Esprit de Dieu. En toute affection, j’aimerais insister, devant vous, sur les paroles de Pierre : « C’est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, étudiez-vous à être trouvés sans tache et irréprochables devant lui, en paix » (verset 14).

Vous voyez que vous avez été délivrés d’une « vaine conduite » — la religion des hommes dans la chair. Il n’est pas nécessaire que vous soyez tourmentés par leur conduite débauchée, parce que vous n’avez rien de commun avec elle. Vous êtes du ciel. Et maintenant, que doit être votre sentier ? Une conduite honnête, une conduite pure, une bonne conduite, et une sainte conduite. Eh bien, je le répète, si nous nous attachions tous vraiment à suivre ainsi le Seigneur, je crois, bien-aimés, qu’une puissance merveilleuse serait manifestée dans cette ville. Recherchons, avec zèle, avec un zèle toujours croissant, la bénédiction des autres. Nous sommes pleinement bénis nous-mêmes, et laissés ici pour être en bénédiction pour d’autres. Que le Seigneur nous donne la grâce, à chacun de nous, de nous attacher plus simplement et pleinement à Le suivre !


Seigneur, toi qui pour nous t’offris en sacrifice,

Remplis-nous de ferveur pour mettre à ton service

Nos jours, nos biens, nos corps, nos coeurs.

Donne-nous de marcher, malgré notre faiblesse,

Sous ton oeil tutélaire et que par toi, sans cesse,

Nous soyons tous plus que vainqueurs.


Fais-nous toujours goûter combien c’est douce chose,

Pour tout enfant de Dieu, qui sur toi se repose,

De t’aimer et de te servir !

« Pour moi vivre, c’est Christ » : que ce soit la devise

De tous tes rachetés, que chacun d’eux le dise,

Et que tous sachent l’accomplir.

(Cantique 140)


149 - Élus, rachetés, achetés — 1 Pierre 1

[LC n° 149]

29 juillet 1961

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 290


Pierre s’adresse aux croyants comme à des étrangers, des voyageurs, des pèlerins. Ce monde, pour eux, est un désert ; il n’y a rien pour l’âme, aucune ressource pour la foi. Dieu ne renie jamais ses enfants. Il s’en occupe selon leur comportement, mais il ne les condamne jamais.

« Élus » (1:2) : c’est le choix de Dieu. Pour qu’un homme soit sauvé, il faut que Dieu le tire, même s’il a été élevé par des parents pieux. Dieu seul donne la vie. Le salut comprend toutes les opérations de Dieu envers une âme, depuis sa conversion jusqu’au bout du voyage.

« En sainteté de l’Esprit » (1:2) : c’est la mise à part, la séparation pour Dieu. Sanctifié par l’Esprit, un homme entre dans un autre monde. Même un enfant d’une famille de frères est étranger à la vie divine ; il n’a aucun privilège vital. Une sérieuse éducation chrétienne, importante à sa place, est aussi un grand danger : la séparation éducative n’est pas la vraie séparation opérée par Dieu quand il s’approprie une âme. Quand un homme est sanctifié, il a des rapports avec Dieu. Tout le reste, c’est de la surface. C’est Dieu qui fait le travail essentiel dans l’âme. Il peut y graver une parole que le Saint Esprit rendra opérante seulement plus tard. « Régénérés… par la vivante et permanente parole de Dieu » (1:23).

« Élus… pour l’obéissance… de Jésus Christ » (1:2), pour obéir comme Jésus a obéi. Servir, c’est faire ce que le Seigneur place devant nous. Nous n’avons pas à entreprendre un travail par nous-mêmes, ni à créer des entreprises pour l’évangélisation. « Entreprise » suppose la mise en commun d’activités en vue d’obtenir un résultat. Le Seigneur appelle des individus à son service. Il leur donne à chacun un don, mais jamais à un groupe ; le service est individuel, tout comme la marche.

Les commandements chrétiens sont absolus parce qu’ils règlent les activités de la vie divine. Être obéissant, c’est se soumettre à tous les principes de la vie divine, appliqués à la marche par l’intelligence spirituelle qui découle elle-même de l’amour. Jésus était parfaitement obéissant parce qu’il aimait son Père. « Je fais toujours les choses qui lui plaisent » (Jean 8:29). L’obéissance intelligente du coeur se traduit toujours par des actes extérieurs, pour Dieu d’abord. Pour Jésus, l’obéissance à Dieu était non seulement sa règle, mais son motif intérieur. Jamais il n’a eu à revenir sur ses pas ou s’arrêter sur un chemin où il s’était engagé. Il ne faisait pas un pas sans avoir reçu un commandement de son Père. Il attendit deux jours avant de rejoindre Marthe et Marie : au lieu de guérir un malade, il ressuscita un mort. Nos devanciers nous dépassaient largement par leur vie intérieure avec Dieu. On n’entendra pas toujours « la vivante et permanente parole de Dieu » pour n’en rien faire.

Le service chrétien, c’est un travail pour Dieu. Qui est appelé à l’oeuvre doit s’y donner tout entier. Si nous n’avançons pas dans la connaissance vivante de la Parole de Dieu, nous pourrions même un jour nous opposer à la vérité. Quand quelqu’un aime le Seigneur, il le montre ; il renonce à quelque chose par amour pour Lui ; une puissance en lui fait échec aux tendances de sa nature.

Sans la croix, les enseignements reçus dans nos réunions risquent de tourner en une simple leçon de morale. « Rachetés » (1:18), c’est le résultat de la rédemption, l’introduction dans une relation nouvelle. « Achetés » (2 Pierre 2:1), c’est la mise à la disposition de celui qui a payé le prix. Le christianisme commence en tuant l’homme : « Nous sommes morts avec Christ » (Rom. 6:8). Nous avons été rachetés de notre vaine conduite par le sang précieux de Christ. Nous sommes arrachés à tout ce qui n’est qu’une apparence pour entrer dans une réalité vivante. Nous avons une vie nouvelle, et Dieu peut nous demander de marcher comme il le désire ; et si le coeur est droit, Dieu nous aide. Si notre coeur est plongé dans les choses du monde, nous n’avons plus l’énergie de la foi pour résister à l’ennemi, car Dieu seul a le pouvoir de nous garder sans que nous bronchions (Jude 24). Tenté, le chrétien succombe et persévère davantage encore dans sa mondanité. Nos devanciers sont toujours restés des pèlerins et des combattants, face aux tentations agréables comme aux obstacles.

« Que l’épreuve de votre foi, bien plus précieuse que celle de l’or qui périt… soit trouvée tourner à louange, et à gloire, et à honneur » (1 Pierre 1:7).

« À celui qui vaincra… » (Apoc. 2 et 3).

« Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne » (Apoc. 3:11).

Qu’il nous soit donné de vaincre !


150 - Le contrôle de la chair dans le service chrétien — 1 Pierre 4:7-11, 17, 19 ; 5:1-11

[LC n° 150]

Jeudi 8 août 1963


Nous voyons, ici et ailleurs, la place que tient, chez le croyant, frère et soeur, l’exercice vis-à-vis du contrôle de soi, ce contrôle qui n’est pas l’effet d’une éducation et d’une contrainte extérieure, d’une discipline soit sociale, soit familiale (bien que cela puisse aider), mais ce contrôle de soi qui est le fruit de la puissance de la Parole et de l’Esprit agissant dans un chrétien. Ces versets nous enseignent la sobriété, la vigilance ; autrement dit, la chair étant freinée. C’est de toute importance, pour la vie d’un chrétien, et davantage encore pour la vie collective des saints.

« L’amour couvre une multitude de péchés », c’est-à-dire que l’amour ne couvre pas tous les péchés. Et il est des péchés que l’amour, après Dieu ou avec Dieu, découvre. Mais cette exhortation est pour nous apprendre à nous méfier de la tendance universelle du coeur humain, de se complaire à découvrir les fautes des autres. Et cette tendance n’échappe pas au chrétien. Si nous aimions nos frères et nos soeurs comme nous le devrions, nous souffririons des fautes commises par le coupable. Une mère souffre plus que son enfant, même n’étant pas fautive.

Ensuite, nous avons quelques exhortations pour le service : « Suivant que chacun de vous a reçu quelque don de grâce, employez-le… ». C’est une chose reçue, donc nous n’avons pas à nous en enorgueillir. D’ailleurs, nous n’avons à nous enorgueillir de rien. Si un homme est intelligent, qu’il ne s’enorgueillisse pas ! L’orgueil est un très grand péché, parce que les qualités qu’il a, il les a reçues ; il ne les a pas acquises. Même s’il lui a été donné de les développer, c’est que Dieu lui en a donné la capacité. Dieu aurait pu l’arrêter par tant de manières. On se glorifie de ses exploits ! On devrait se souvenir que tout ce que nous pouvons faire de bien, c’est Dieu qui le fait en nous. On ne devrait pas frustrer Dieu de sa gloire. Nous avons besoin de veiller sur cela, continuellement.

« Si quelqu’un parle, qu’il le fasse comme oracle de Dieu » : parler comme oracle de Dieu, c’est-à-dire étant la bouche de Dieu. Le frère qui prie est la bouche de l’assemblée. Un frère n’est qu’un instrument dont le Saint Esprit se sert, et dont toute la fidélité consiste à s’en tenir là. Si le Saint Esprit lui donne trois paroles, qu’il n’en donne pas quatre. Au culte, c’est la même chose.

Il y a deux sortes de services. Les services sacerdotaux se réalisent dans le culte et dans la prière. C’est un service de sacrificateurs. Tous les saints y sont engagés. Tandis qu’un ministère de la parole n’est pas un ministère sacerdotal. C’est un service de lévites, si nous remontons à l’Ancien Testament. Tout frère qui a reçu quelque chose de la part du Seigneur n’a pas à reculer devant des paroles, aussi éprouvantes, exerçantes, que celles-là. Parce que le Seigneur ne nous donne jamais à faire quelque chose sans nous fournir les moyens pour le faire. S’il nous demande de parler comme oracle de Dieu, nous devons tendre à cela. Et, si nous nous attendons à lui, individuellement et en assemblée, il pourvoira à tout.

Cela demande de l’exercice pour tout le monde, pour ceux qui agissent et pour ceux qui écoutent. Tout le monde y est engagé, de même que pour les autres services, afin qu’en toutes choses, Dieu soit glorifié. Dieu est glorifié ; le Seigneur est glorifié ; et les âmes sont bénies. Il y a un vrai bonheur.

L’édification consiste à ce que les vérités touchent les coeurs et les consciences des saints, dans toutes les réunions. C’est vrai d’ailleurs pour une visite, et aussi pour une rencontre, à l’occasion, entre frères. Si l’Esprit agit, il peut y avoir une vraie bénédiction et une réponse aux besoins, quelquefois un avertissement qui était nécessaire.

Nous sommes exhortés ensuite à nous rappeler que le jugement de Dieu commence par sa propre maison, comme il nous est dit dans l’Ancien Testament. Une assemblée locale, dans un lieu, est l’expression, dans ce lieu, de l’Assemblée universelle. Quand nous rompons le pain, nous voyons tous les chrétiens du monde, sans les connaître. Nous pensons à eux, et nous les embrassons tous, autant qu’avec les frères avec lesquels nous avons le plus de communion. L’assemblée est responsable de l’ordre moral dans son sein. Sûrement, si elle est fidèle, elle ira beaucoup plus loin dans ce jugement-là que dans n’importe quel autre milieu chrétien. Jusqu’où va son jugement, dans l’assemblée ? Quel est son objet ? L’objet du sain jugement, moral et administratif, c’est le jugement du premier Adam, dans toutes ses manifestations, sans exception. De sorte que chacun de nous a à juger sa chair, quand elle agit, même sans que personne ne l’ait su. Dans le monde religieux, on l’encourage, on la nourrit. Dans l’assemblée, pratiquement, nous devons être exercés pour qu’elle soit de plus en plus condamnée. Un frère peut être un serviteur qualifié ; son « moi » peut l’emporter comme un autre. On ne peut pas laisser cela sans le juger. Nous jugeons le mal, c’est-à-dire la chair, dans ses formes grossières. Mais, par exemple, si l’orgueil s’empare d’un frère, nous devons lui être en aide. L’assemblée ne tolère pas cela, pour la gloire du Seigneur, pour le bien de l’assemblée, et pour le bien du frère en question. Nous sommes heureux à cette condition-là. Ne reculons pas devant cela. C’est le Saint Esprit dans les saints, dans un frère, qui peut juger la chair dans un frère, et aussi dans l’assemblée ; et aussi la juger administrativement, si cela devient nécessaire.

Il y a des frères et des soeurs spirituels, pour discerner et agir par l’Esprit. Il peut ainsi y avoir une vraie liberté et un vrai bonheur, parmi les saints. Les saints se rendent mieux compte de leur position entre eux, vis-à-vis du Seigneur et vis-à-vis du monde. Il y aura alors beaucoup moins besoin d’exhortations.

« J’exhorte les anciens… ». L’ancien a une charge locale. Nous voyons ailleurs la qualification de l’ancien, qui est une charge. On peut prier pour que le Seigneur qualifie de tels frères.

Les anciens sont là pour l’ordre extérieur. L’enseignement peut atteindre la conscience et freiner la chair à l’intérieur. Mais l’ancien s’occupe des soins à l’extérieur. Un ancien peut être capable aussi d’exercer des soins pastoraux. Cela est assez perdu, dans les assemblées ; et il s’ensuit du désordre. Alors, quelquefois, les jeunes se mettent à l’avant, et affirment des choses qui ne sont pas scripturaires, parce qu’il n’y a pas l’exercice du don d’un ancien pour arrêter les choses en temps voulu. Il y a quelque quarante ans, il y avait des frères qui, par leur présence et leur action, prévenaient de tels désordres. Ils nourrissaient les âmes et les esprits du bien et de la vérité, de sorte qu’on n’avait pas le temps de penser aux fantaisies ou aux inventions de l’esprit de l’homme, même de l’esprit d’un chrétien. Le meilleur préservatif contre le mal, c’est d’être occupé du bien. Mais, quelquefois, il faut aussi s’occuper du mal, pour le freiner.

Que celui qui a des charges soit humble. L’humilité est une admirable vertu, une belle fleur de la grâce, qui ne se réalise qu’avec le Seigneur. Sinon, il peut y avoir une humilité affectée, tandis que la présence du Seigneur dans le coeur est le seul secret pour qu’on s’oublie soi-même. Ceux qui sont en avant ont besoin d’être exercés, spécialement en cela. Ce sont des exercices avant les réunions, mais aussi tous les jours de leur vie. Les soeurs aussi doivent être exercées. Il arrive que les soeurs aient une mauvaise influence sur les frères, et entretiennent des tendances naturelles.

Si chacun priait beaucoup pour que le Seigneur manifeste, éclaire, quant aux dangers qui surgissent, et qu’on prie, d’une façon générale, pour le bien de chacun et le bien de l’assemblée, le bien de ceux qui sont en avant notamment, il y aurait alors de grands effets de cela. Les soeurs devraient ne pas oublier cela. Les soeurs ne peuvent pas ouvrir la bouche, dans l’assemblée. Mais elles devraient l’ouvrir beaucoup dans le secret, avec Dieu.

« Dieu résiste aux orgueilleux, mais il donne la grâce aux humbles ». Il connaît de loin les hautains. Il connaît aussi ceux qui sont humbles. Dieu connaît cela ; et il ne se trompe pas. Un frère qui est exercé avec le Seigneur, Dieu le bénit. Tandis qu’un frère qui s’élève dans son coeur est en grand danger. Il serait intéressant, pour les jeunes, de chercher, dans la Parole, combien de fois il y a ceci : « Parce que tu as dit dans ton coeur… ». Voilà une étude très profitable pour tous. On ne s’en tire pas par un exercice d’une seule fois.

Un frère humble, ce n’est pas un frère qui, le cas échéant, ne serait pas comme un lion, quand il s’agit de la gloire du Seigneur, de ses intérêts. Ce n’est pas parce que l’apôtre était un lion, avant sa conversion, qu’il cessait d’en être un depuis qu’il était devenu un agneau. Mais son énergie, il l’employait dans un autre domaine. Un frère qui a affaire au Seigneur peut allier une profonde et réelle humilité à une énergie indomptable, une énergie qui peut le pousser à tenir, à résister, ou à s’avancer pour le combat. Tout ceci doit être fait avec Dieu. Cela ne s’imite pas.

Que nous sachions nous humilier sous sa puissante main. On a quelquefois l’impression que certains frères, parce qu’ils sont en communion, s’imaginent être les meilleurs chrétiens du monde. Ce n’est pas vrai. Et, si même ce serait vrai, nous ne devrions pas lever la tête. Or ce n’est pas vrai. Il est sûr qu’il y a, dans certains milieux, des chrétiens qui nous feraient honte, sur bien des points. Du moment que nous levons la tête, nous sommes en grand danger. Faisons bien attention à cela. Un danger qui nous guette tous, c’est que les frères, en général, sont assez appréciés. Et, de temps en temps, on le leur fait sentir. Prenons garde ! Portons en nous-mêmes la conscience de ce que nous sommes, et que celui qui nous apprécie ne discerne pas. Et aussi, ayons la conscience de tout ce dont nous sommes capables.

J’aime rappeler ce que disait un frère, un cher serviteur du Seigneur, un homme de Dieu, après avoir fait une visite, en réponse à ce que lui dit une soeur : « Quelle bonne visite vous avez fait ! » — « Satan me l’a déjà dit à l’oreille ». Gardons bien cela. Le diable rôde autour de nous, continuellement. Résistons-lui. Ce n’est pas résister en combattant avec lui. Comment peut-on résister au diable ? « Étant fermes dans la foi ». Lorsqu’il trouve Christ en nous, il trouve là celui qui l’a vaincu ; il s’en va. C’est bien pratique. C’est un fait : Satan est un être qui se promène par toute la terre, très actif, et connaissant bien le coeur de l’homme, et sachant bien ce qu’il faut présenter à chacun. S’il trouve Christ, il ne peut rien faire, et il nous laisse.

La vie chrétienne est une vie faite de choses extrêmement précises ; pas de généralités, pas de proclamations de vérités, qui sont de simples paroles qui n’ont pas d’effets. Mais il faut la Parole précise, opérante, l’épée de l’Esprit. Mais la Parole n’est pas seulement une épée. Elle est aussi un pain, une nourriture, une consolation, une lampe à notre pied, une lumière à notre sentier (Ps. 119:105). Elle est divine, éternelle. Et nous avons l’Esprit qui est en nous, toujours, en nous et avec nous, au milieu de nous, pour nous l’ouvrir, et l’appliquer à nos coeurs et à nos consciences.


151 - Dieu, source de l’amour — 1 Jean 2:5 ; 4:7-21 ; 5:1-3

[LC n° 151]

30 juillet 1970


Personne ne peut parler de l’amour de Dieu, s’il ne l’a pas goûté. L’amour que Dieu verse dans nos coeurs est un amour dans lequel il n’y a pas trace d’égoïsme.

Nous avons chanté que notre vie soit ranimée. Cela revient, au fond, à être dépouillé de notre égoïsme. Nous demandons au Seigneur qu’il nous relève, qu’il nous empêche de tomber plus bas. Mais écoutons ce que lui-même veut nous dire quant aux moyens à employer. Il y a des choses auxquelles nous avons à renoncer, et il y en a que nous avons à rechercher, à saisir, avec l’énergie de la foi.

Quand nous prions à cet égard, si nous sommes droits, nous demandons à Dieu que, par un moyen ou par un autre, il apporte en nous une amélioration de notre état pratique. Pour cela, d’une part, il nous dépouille, et, d’autre part, il nous enrichit. Dieu n’enrichit pas sans un dépouillement préalable. On n’a pas à lui apprendre le travail qu’il doit faire ; et on ne peut pas le faire à sa place. Il peut se servir des frères, sans doute ; mais ce ne sont que des instruments, qui disparaissent devant la présence de Dieu.

Nous ne pouvons pas aimer les frères et aimer Dieu, si nous ne gardons pas ses commandements. L’amour est présenté comme un commandement. Nous ne pouvons pas aimer sans dépendance de Dieu. Un frère qui aime beaucoup, c’est un frère qui vit avec Dieu, qui marche avec Dieu (un frère ou une soeur).

En nous, nous n’avons pas une source d’amour. Elle est en Christ. La vie divine, dans le croyant, est la même que celle qui était en Christ. Mais, dans le croyant, elle est pauvrement manifestée, parce qu’elle est obscurcie par des quantités de choses. Toutes les manifestations de la vie divine en Christ sont le modèle de ce que nous avons à manifester dans nos vies. Voilà pourquoi il est dit : « Ce qui est vrai en lui et en vous » (1 Jean 2:8).

Si nous montrons de l’égoïsme dans notre vie, nous n’aurons pas d’excuse à donner, devant le tribunal de Christ. Chacun de nous a le devoir de considérer le modèle qui est en Christ, en recherchant la communion avec lui, et en lisant ce que l’Écriture dit de lui, de sa vie. Un de nos chers devanciers a pu dire, en considérant la vie de Jésus : « Voilà un homme qui n’a jamais rien fait pour lui-même ! ». Impossible de trouver, dans la vie de Jésus, une trace d’égoïsme. Quelque méchant qu’on ait pu être à son égard, jamais, de son coeur, n’est sorti le moindre sentiment de haine. Voilà notre modèle, chers frères et soeurs ! Voilà le christianisme !

« Revêtez-vous de l’amour, qui est le lien de la perfection » (Col. 3:14). Quand l’amour de Dieu agit puissamment, il efface les différences de caractère.

Dans ce qui nous est dit au début du livre des Actes, nous voyons que « toutes choses étaient communes entre eux » (4:32). Il n’y avait pas le « mien » et le « tien » ; ils mettaient tout ensemble. Le Saint Esprit produisait cela. On n’a pas retrouvé chose pareille, dans la vie de l’Église. Ce qui nous unit, essentiellement, c’est le Saint Esprit. L’amour entre les saints, c’est l’unité dans la pratique. Mais, hélas, il suffit d’un petit vent d’orage pour la mettre en question. Et il arrive, plus d’une fois, qu’au lieu de montrer un amour vrai, c’est l’égoïsme qui réapparaît.

Demandons au Seigneur de nous faire faire des progrès. Que nous soyons un peu plus fidèles, au fur et à mesure que nous avançons, pour en finir peu à peu avec soi. C’est la grande leçon de la vie d’un chrétien.

Pour Dieu, il n’y a que deux hommes : le premier Adam, et le dernier Adam. Les chrétiens sont liés au dernier Adam. Il est leur vie, leur puissance, leur modèle, leur joie. En faisant des progrès dans la connaissance de Christ et des joies qui sont en Dieu, nous en ferons aussi dans la façon dont nous avons à nous maîtriser nous-mêmes. Si on ne jouit pas de ce bonheur-là, on n’est heureux nulle part. Mais, en Christ, nous avons le secret d’un bonheur présent et éternel.

L’amour, c’est le secret de la puissance, cet amour de Dieu qui a été versé dans nos coeurs par l’Esprit Saint qui nous a été donné (Rom. 5:5). Les écrits de Jean sont très beaux. Quel témoignage réel et puissant les saints rendraient au monde, s’ils avaient de l’amour entre eux — pas un amour selon le monde, mais le véritable amour de Dieu !

Que le Seigneur nous soit en aide, à chacun. Qu’il nous accorde de toujours puiser à la source de l’amour, pour pouvoir mieux le servir, pour pouvoir mieux marcher à la gloire de Dieu, pour notre propre joie, notre propre sécurité, notre propre bonheur. Nous avons besoin de toujours puiser et toujours boire à la source des vraies joies. Et cette source, c’est Christ.


152 - L’encouragement de la foi au milieu de la ruine — Jude 17-25

[LC n° 152]

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 368


Dès les premiers versets de son épître, l’apôtre Jude dépeint un état de choses extrême, celui de la fin. Les saints vivent son accomplissement dans la condition actuelle de l’Église, et, malgré tout, les ressources divines sont toujours les mêmes. L’Esprit de Dieu nous apporte une parole d’encouragement au moment où tout est ruiné, intérieurement et extérieurement. La seconde épître de Pierre décrit la corruption intérieure, celle de Jude révèle l’apostasie. Cependant, Jude parle aux fidèles : « Mais vous, bien-aimés, vous édifiant vous-mêmes sur votre très-sainte foi, priant par le Saint Esprit, conservez-vous dans l’amour de Dieu, attendant la miséricorde de notre seigneur Jésus Christ pour la vie éternelle » (v. 20-21). Quatre mots : édifiant, priant, conservant, attendant. Édifier : construire plutôt que démolir, malgré la ruine qui résulte de la corruption tout alentour. La foi a une douceur toute particulière pour le Seigneur lorsque tout tombe en ruine, et c’est la garantie des saints au milieu de cet état de choses. Le chrétien goûte alors la joie dans l’Esprit Saint ; c’est l’état normal du chrétien en tout temps.

Au fur et à mesure que l’histoire du peuple de Dieu s’assombrit, Dieu place une lumière d’autant plus éclatante que les ténèbres sont plus profondes. Trois passages de l’Ancien Testament nous montrent que, plus la ruine est grande, plus la lumière est vive, lorsque la foi est opérante. Tout allait mal aux jours d’Ézéchias : les portes du portique de la maison de l’Éternel étaient fermées, les lampes étaient éteintes (2 Chron. 29:7). Le roi parla alors à tout le peuple de Dieu, et le peuple s’assembla et célébra la Pâque le quatorzième jour du second mois, selon les dispositions accordées par l’Éternel (Nomb. 9:1-14). Il y eut une grande joie, si bien que la fête se prolongea sept autres jours (2 Chron. 30:23). « Il y eut une grande joie à Jérusalem ; car depuis les jours de Salomon, fils de David, roi d’Israël, rien de semblable n’avait eu lieu à Jérusalem » (v. 26). Si heureux que fussent les jours du règne de Salomon, ceux de cette Pâque le furent plus encore. Comme chacun fut pleinement heureux devant l’Éternel, on commença à s’occuper des intérêts du Seigneur. Le peuple apporta « la dîme de tout, en abondance » (31:5), et les sacrificateurs et les lévites s’attachèrent à la loi de l’Éternel (31:4). Dès qu’ils donnèrent, dès que l’intérêt pour les choses de Dieu se manifesta, la joie augmenta, l’Éternel commença de bénir et le regard réjoui du roi reposa sur des monceaux (31:6-12). Le Seigneur nous a ménagé maintes fois la lumière d’un réveil ; mais, hélas, combien souvent nous sommes retombés, comme cela arriva dans l’histoire de Juda !

Le réveil d’Ézéchias fut suivi d’un grand déclin jusqu’au temps de Josias, où il y eut un nouveau réveil. Le mal fut jugé (2 Chron. 34:3-7). Et « Hilkija, le sacrificateur, trouva le livre de la loi de l’Éternel » (34:14). « Et Shaphan y lut devant le roi » (34:18). La parole de Dieu produisit repentance et humiliation ; après quoi, « Josias célébra à Jérusalem la Pâque à l’Éternel » (35:1). Et il est dit : « On n’avait point célébré en Israël de Pâque semblable depuis les jours de Samuel, le prophète ; et aucun des rois d’Israël n’avait célébré une Pâque comme celle que firent Josias, et les sacrificateurs et les lévites, et tout Juda et Israël » (35:18). Ce fut la Pâque la plus remarquable depuis l’établissement du royaume. Quel encouragement pour la foi !

Mais la jouissance de la bénédiction ne préserve pas l’âme d’une chute, à moins que l’oeil ne soit simple (Matt. 6:22) ; et souvent la chute est plus grave encore. Le peuple s’éloigna à nouveau de Dieu : il est emmené en captivité. La grâce de Dieu n’abandonne pas les siens et, dans sa miséricorde, un réveil partiel eut lieu au temps d’Esdras. Beaucoup retournèrent de Babylone à Jérusalem, centre de Dieu sur la terre. C’est un type du réveil qui eut lieu au siècle dernier : le Seigneur a travaillé par son Esprit, réveillé l’intérêt pour sa Parole, et rassemblé à nouveau ses saints sur un terrain divin. Esdras bâtit le temple et Néhémie, après lui, bâtit la muraille, symbole de séparation, avec l’aide de presque tous, hommes et femmes. Quelques-uns bâtirent en deux endroits, comme les Thekohites (Néh. 3:5, 27), bien qu’il soit dit à leur sujet : « Mais les principaux d’entre eux ne plièrent pas leur cou au service de leur Seigneur » (v. 5). Le Seigneur remarqua tout signe de dévouement pour la réparation de la muraille, que ce soit Shallum et ses filles (v. 12), ou Baruc qui « répara avec zèle » (v. 20), ou Meshullam qui « répara vis-à-vis de sa demeure » (v. 30).

La Parole du Seigneur redevient précieuse à celui qui y prend garde (Néh. 8:1-8) et apporte le réconfort et la joie. Par deux fois la proclamation retentit : « Ce jour est saint à l’Éternel, votre Dieu » (8:9), et « ce jour est saint, consacré à notre Seigneur » (8:10). Que c’est beau ! Si nos coeurs trouvent leurs délices en Christ, il y a toujours force et intelligence ! Alors le peuple célébra la fête des tabernacles, anticipant le millenium. De fait, il y avait une compréhension de la pensée du Seigneur plus grande que jamais au cours de l’histoire du peuple, car « toute la congrégation de ceux qui étaient revenus de la captivité fit des tabernacles, et ils habitèrent dans les tabernacles ; car les fils d’Israël n’avaient pas fait cela depuis les jours de Josué, fils de Nun, jusqu’à ce jour-là » (8:17). Il n’était rien arrivé de semblable dans les jours les plus glorieux de la puissance royale. C’est un principe permanent dans l’histoire du peuple de Dieu : s’il y a la foi et le désir de se conformer à sa Parole, la bénédiction sera d’autant plus riche que le jour est plus sombre, pourvu qu’il y ait obéissance. Et plus on avance dans la ruine, plus la foi s’enhardit dans son activité.

« Vous, bien-aimés, vous édifiant vous-mêmes sur votre très-sainte foi » (Jude 20), c’est-à-dire sur la révélation de Dieu concernant la vérité chrétienne. La truelle à la main, toujours ; édifier et non démolir, telle est notre affaire. Le chrétien n’est pas un iconoclaste, un destructeur d’idoles, mais un homme qui édifie, développe et expose la vérité d’une façon vivante.

« Priant par le Saint Esprit » (Jude 20). L’Esprit de Dieu est la source constante de la puissance réalisée dans le sentiment que nous n’en avons aucune en nous-mêmes. La joie dans l’Esprit, c’est s’abandonner sans réserve au soin et à la direction de ce consolateur permanent de notre coeur. Nous serons gardés jusqu’à la fin en marchant dans la « communion du Saint Esprit » (2 Cor. 13:13) et la « consolation du Saint Esprit » (Actes 9:31).

« Conservez-vous dans l’amour de Dieu » (Jude 21). Objets de l’amour de Dieu, dans la jouissance de l’amour du Seigneur, cet amour déborde tout naturellement de notre coeur. Le pommier ne fait pas d’efforts pour produire des pommes. N’essayez pas d’être ce que vous voudriez être ; conservez-vous dans l’amour de Dieu et vous ressemblerez nécessairement au Fils de Dieu. L’atmosphère dans laquelle nous vivons a une grande influence sur nous : l’huile de l’onction, répandue sur la tête d’Aaron, descendait sur le bord de ses vêtements et exhalait son parfum partout où il allait (Ps. 133). Si nous sommes près du Seigneur, nous emporterons quelque chose de sa présence. Nous finissons toujours par ressembler à celui qui nous occupe.

« Attendant la miséricorde de notre seigneur Jésus Christ » (Jude 21). Nous attendons sa venue, pleine manifestation de sa miséricorde. Nous serons enlevés hors de cette scène dans notre patrie, le ciel. Nous y sommes attendus, nous y serons les bienvenus. L’Esprit y dirige nos coeurs dès maintenant ; Christ s’y trouve. Paul courait toujours vers ce but par le chemin de la résurrection d’entre les morts ; c’était son but. Notre plus profond désir sera satisfait lorsque, éveillés à sa ressemblance, nous atteindrons ce lieu où le coeur nous porte. La plus grande preuve de la bonté du Seigneur à notre égard sera manifestée le jour où, à jamais ravis hors du monde, nous serons avec le Seigneur, semblables à lui pour toujours : jamais plus nous ne perdrons cette ressemblance. Que le Seigneur, dans sa grâce, nous encourage à continuer d’attendre !

Qu’il est beau de voir cette épître se terminer par un triomphe : « Or, à celui qui a le pouvoir de vous garder sans que vous bronchiez et de vous placer irréprochables devant sa gloire avec abondance de joie, — au seul Dieu, notre Sauveur, par notre seigneur Jésus Christ, gloire, majesté, force et pouvoir, dès avant tout siècle, et maintenant, et pour tous les siècles ! Amen » (Jude 24-25). « Avec abondance de joie » : non pas la nôtre, mais la joie de Christ, lorsqu’il se présentera à lui-même cette Église qu’il a aimée et chérie si fidèlement pendant ces deux mille ans. Ce sera le jour de la joie de son coeur.

Que le Seigneur nous rende capables de continuer d’édifier, sans laisser tomber la truelle, de nous conserver dans l’amour de Dieu, de prier par le Saint Esprit, et d’attendre ; bientôt nous serons réunis à la maison, dans la perfection sans nuage de sa propre présence.


153 - Éphèse, Smyrne, Pergame — Réunion d’étude sur Apocalypse 2:1-17

[LC n° 153]

octobre 1971

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 384


Les chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse présentent le tableau des circonstances et des faits, explicites ou sous-entendus, qui ont marqué et marqueront l’histoire de l’Église sur la terre. L’Apocalypse est un livre de jugements, et le jugement de Dieu commence par sa propre maison. Il ne pouvait juger le monde avant de juger sa maison ; et il l’a jugée partout où elle le méritait. Les privilèges accordés aux croyants de la période chrétienne ne peuvent en aucune manière amoindrir les exigences des droits de Christ. Il est question ici des assemblées, non pas des individus, bien que leur sort soit lié à l’assemblée et que le Seigneur leur demande d’obéir. Une assemblée locale lui appartient. Il emploie ceux qu’il veut, mais ils restent serviteurs, lui seul est Seigneur ; il est le centre auquel tout se rapporte. Toute tendance à l’initiative personnelle est coupée à la racine. Il s’agit de condamner non seulement l’inconduite, mais aussi tout motif d’agir qui n’est pas selon le Seigneur. Dans une assemblée locale, il y a des éléments plus responsables que d’autres. Un frère qui est dans l’assemblée depuis quarante ou cinquante ans est plus responsable que quelqu’un qui s’y trouve depuis quelques semaines. La qualification d’un serviteur ne dépend pas d’une décision de l’assemblée. S’il y a la crainte de Dieu, le Seigneur se charge de faire reconnaître ceux qui ont un service et ceux qui ont une autorité.

À Éphèse, il n’y a pas grand chose à redire, en apparence ; mais, en réalité, l’abandon du premier amour est la porte ouverte à toute infidélité. Le premier amour est produit dans le secret, entretenu par le Saint Esprit ; celui qui le vit ne cherche pas à le faire paraître aux yeux des autres ; il dépend du Seigneur dans chaque détail de la vie de l’assemblée ; il a la connaissance de la place que le Seigneur lui assigne. Les valeurs mondaines, charnelles, terrestres, qui donnent du prestige à l’homme, sont rejetées. L’abandon du premier amour est plus grave que les choses grossières, car il endurcit le coeur et fait triompher le « moi ». Dans l’assemblée, le premier amour est vécu lorsque seules les valeurs spirituelles sont reconnues. S’il y a place pour d’autres valeurs, le coeur est partagé et devient idolâtre. Même si tous les frères sont disposés à nous louer dans notre service, le Seigneur seul sait quels sont les motifs qui nous font agir et s’ils sont compatibles avec lui. Amour et obéissance sont un. « Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole » (Jean 14:23). Il est impossible de le servir sans lui obéir.

Ayons en horreur tout ce qui pourrait faire de nous un centre ! Ayons en horreur cela ! Il n’y a pas deux centres, deux seigneurs, deux chefs. Il n’y a pas d’autre centre de rassemblement des saints, dans les Écritures, que le Seigneur Jésus lui-même. Nous n’avons pas à suivre les égarements de l’Église en ruine, où il y a plusieurs chefs et plusieurs seigneurs. Ne laissons pas entrer ces éléments dans nos coeurs, dans les assemblées : ils sont à l’origine de l’église professante. Chacun a la responsabilité de ne pas encourager ce qui peut conduire un rassemblement local à être moins attaché au Seigneur. Ce qui s’est passé dans l’église professante est un très grand péché. Si nous avons une pensée d’élévation personnelle, confessons-la tout de suite ! Le Seigneur ne nous demande pas une chose si extraordinaire : lui donner la première place. Il est à la portée de tout croyant de lui accorder dans son coeur une place chaque jour un peu plus grande. Les distractions sont une plaie pour le chrétien. Satan sait se servir d’un rien, d’un objet insignifiant, pour faire passer la journée sans le Seigneur et, peu à peu, en créer l’habitude.

Et, dans la vie d’assemblée, ne faisons pas fléchir le droit devant les exigences humaines qui se manifestent parmi nous. Ne serait-ce pas fouler aux pieds son amour ? L’origine des difficultés d’assemblée, qui peuvent atteindre des proportions terribles, remonte souvent à une multitude de détails dont nous n’avions pas apprécié l’importance. Une assemblée ne se maintient jamais toute seule : le Seigneur la soutient. Mais elle peut s’enfoncer toute seule dans le mal : quand nous frustrons le Seigneur de ses droits, nous nous frustrons nous-mêmes, et les dommages sont incalculables.

Les frères les plus avancés sont responsables au premier chef. S’ils gardent le silence quand ils devraient parler, ils sont responsables. S’ils parlent, que ce soit selon le Seigneur ; et s’ils se taisent, ils manquent à leur devoir. Fermer les yeux sur tout, c’est une lâcheté morale envers celui que nous prétendons aimer. Si nous apprécions sa présence, il nous guidera. Et si les réunions sont heureuses, même les inconvertis le sentiront. Dans le cas contraire, nous nous éloignons de Christ, même si nous avons les mêmes paroles sur nos lèvres et chantons les mêmes cantiques. « L’amour de Dieu est versé dans nos coeurs par l’Esprit Saint » (Rom. 5:5). Au Seigneur seul revient la gloire, dès maintenant et à jamais ! C’est le sentiment de l’amour du Seigneur pour nous qui alimente notre amour pour lui, comme l’enfant aime sa mère à cause de la sollicitude qu’elle lui a manifestée durant sa maladie.

L’oeuvre, le travail, la patience des Éphésiens sont relevés sans autre qualificatif. Ailleurs, il est parlé de l’oeuvre de foi, du travail d’amour et de la patience d’espérance des Thessaloniciens (1 Thess. 1:3). À Thessalonique, l’assemblée était toute fraîche. L’oeuvre de foi est accomplie en comptant sur le Seigneur, et non pas sur les ressources humaines ; et la confiance en Dieu produit des oeuvres qu’il approuve. Le travail d’amour n’est pas un travail de mercenaire, mais un travail produit par l’amour de Dieu dans le fidèle, qui se dévoue pour son Seigneur et non pour son prestige personnel. Mieux vaut faire peu, mais faire un travail de qualité. La patience d’espérance n’est pas l’attente d’on ne sait quoi, mais l’espérance de la venue de Christ à son heure, selon la volonté du Père. Tout ce qui ne porte pas ces caractères est produit par le vieil homme.

Le Seigneur qui parle en Éphésiens 5 est le même que celui qui parle en Apocalypse 2, mais il ne parle pas de la même manière. De même, une mère qui aime son enfant lui parle différemment selon sa conduite. Dans l’assemblée, le ton n’est pas toujours le même. Le Seigneur connaît les fautes et les manquements et, si les serviteurs dépendent de lui, ils seront appelés à joindre les appels pour la conscience à la présentation de la grâce. L’état de la conscience joue un rôle primordial dans la vie de l’homme, et du chrétien en particulier. « Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime » (Apoc. 3:19). Si nous refusons de dire à notre frère quelque chose qui ne lui fera pas plaisir, nous cherchons notre crédit. Si nous sommes appelés à le désapprouver, nous devons le faire dans l’amour. Quand l’assemblée est obligée de se séparer d’un frère, elle doit le faire par amour pour le Seigneur, sans haine, ni violence. L’amour n’est pas indépendant de la vérité ; l’amour et la vérité sont toujours liés. L’histoire des assemblées, même récente, nous enseigne que nous avons à serrer de très près les instructions divines. Tout ce qui s’est passé à Corinthe peut encore se passer. Que cela nous tienne sur le qui-vive et nous rende sérieux ! Le Seigneur nourrit son Église, certes, mais ici il la juge. L’étude de la nature de l’Église a peut-être été négligée parmi nous. Le réveil du siècle dernier a été marqué par le fait que des âmes dévouées, formées par le Seigneur, ont retrouvé le premier amour : rien de plus sérieux, rien de plus précieux, rien de si élevé ! La foi, la piété ont retrouvé, en partie tout au moins, la vérité concernant l’Église.

Certains connaissent le Seigneur depuis plusieurs dizaines d’années. Posons-nous la question : Est-ce que tu n’as pas abandonné ton premier amour ? Considérons les choses d’une façon précise. Nous connaissons depuis longtemps des joies qui n’ont pas leurs pareilles, nous réalisons la communion avec le Seigneur ; on n’est pas chrétien, sans cela. Mais trouvons-nous autant de joie dans le Seigneur que la première fois où nous l’avons rencontré ? Si nous avons marché avec le Seigneur, il nous sera beaucoup plus précieux aujourd’hui. C’est cela le premier amour, entretenu dans le coeur. Mais si nous avons fait notre chemin dans le monde, le Seigneur nous est moins cher, parce que nous lui avons fermé la porte de notre coeur. Est-ce que le Seigneur m’est toujours plus cher ? Est-il la source de mes plus grandes joies ? Est-il celui que rien ne peut remplacer, celui dont je ne peux absolument pas me passer ? Nos conducteurs ont connu ces sentiments-là et ils n’en ont pas fait étalage, mais la qualité de leur piété les manifestait d’une façon inimitable. Dieu veut la réalité. Si nous ne goûtons pas quelque chose du premier amour, que reste-t-il ? Rien.

Tant que la main du Seigneur n’a pas ôté la lampe, les coeurs décidés seront engagés à combattre par leurs prières pour que le Seigneur intervienne dans les difficultés d’une assemblée locale. Et, en particulier, si l’ange, partie responsable de l’assemblée, a des devoirs, il a aussi le privilège d’être actif pour en améliorer l’état moral. Ce sont, pour la foi et la piété, des occasions de servir, d’abord en se mettant à genoux pour prier. Ne parlons pas du premier amour si nous négligeons sa première manifestation, à savoir les intérêts du Seigneur et ceux des rachetés qui forment son épouse. Chaque membre du corps de Christ a sa responsabilité et son service : l’ange n’est pas responsable pour tous. L’amour pour le Seigneur est individuel, d’où résulte un sentiment collectif, qui s’exprime en particulier dans le culte. Il est impossible qu’un exercice de foi individuel d’un frère ou d’une soeur n’ait pas d’effets pour le bien d’une assemblée. On a vu des assemblées sauvées du désastre par l’intercession d’une soeur, dans l’ombre, mais au service du Seigneur. La vie d’une assemblée locale doit être un sujet de supplications de tous ceux qui sont en communion : ils en sont responsables. Il nous sera demandé des comptes de ce que nous avons fait du travail de nos conducteurs au siècle dernier. Le témoignage est pour ceux pour qui Christ est tout. Nos conducteurs ont consacré leur vie entière, dans les peines et les souffrances de toutes sortes, à Celui qui avait toute la place dans leur coeur. C’est un exemple récent du premier amour.

Éphèse avait plusieurs actes de fidélité à son actif, approuvés du Seigneur : elle ne pouvait « supporter les méchants », elle a « éprouvé ceux qui se disent apôtres et ne le sont pas ». Le Seigneur a vu cela, mais il conduit Éphèse à se pencher sur son propre coeur. Aussi gardons-nous de porter des appréciations sur les millions de chrétiens qui nous entourent, appréciations qui peuvent paraître justes, mais qui ne sont pas toujours opportunes. Extérieurement, notre connaissance surpasse peut-être celle de beaucoup d’autres chrétiens, mais ne faisons pas cette comparaison à notre avantage. Que la constatation de nos infidélités nous rende sensibles aux reproches que le Seigneur nous fait ; un tel exercice nous rendrait en tous cas plus humbles, et le Seigneur en est le modèle inimitable. S’il nous est accordé d’être fidèles, que nous soyons les derniers à nous en prévaloir.

« Garde ton coeur plus que tout ce qu’on garde, car de lui sont les issues de la vie » (Prov. 4:23). Si nous désirons que notre vie individuelle et la vie d’assemblée soient vécues à la gloire du Seigneur, gardons notre coeur soigneusement ! N’y laissons pas pénétrer des idoles ! Gardons-le pour le Seigneur et pour lui seul, toutes les affections étant tournées vers lui. Barnabas, envoyé à l’assemblée d’Antioche, se réjouit en voyant ce que la grâce de Dieu y avait opéré et « il les exhortait tous à demeurer attachés au Seigneur de tout leur coeur » (Act. 11:23) ; voilà le premier amour, qui pousse à faire les « premières oeuvres » à la gloire de Dieu. Christ dans le coeur, c’est tout ; les dogmes ne sont rien. Est-ce que l’amour de Paul pour Christ, à la fin de sa vie, était moins ardent qu’à sa conversion ? Pas du tout, au contraire. L’amour de Christ en lui était plus puissant à la fin de sa vie qu’au commencement. Avec le Seigneur, rien ne s’use, rien ne s’émousse, tout garde une fraîcheur éternelle : c’est le secret pour ne pas manquer sa vie.

« Il faut que lui croisse, et que moi je diminue » (Jean 3:30) est l’expression claire de ce renoncement à soi-même pour l’objet qui remplit le coeur. Il n’était pas besoin pour Paul de se poser la question s’il aimait le Seigneur. Si la question doit être posée, il y a danger. Quelqu’un qui aime le Seigneur du premier amour ne se pose pas cette question, jamais. Mais des convoitises se glissent si rapidement dans nos coeurs que nous devons mortifier nos membres qui sont sur la terre. Demandons à celui qui connaît notre coeur mieux que nous, de nous sonder : « Sonde-moi, ô Dieu ! et connais mon coeur ; éprouve-moi, et connais mes pensées. Et regarde s’il y a en moi quelque voie de chagrin, et conduis-moi dans la voie éternelle » (Ps. 139:23-24).

Le service finit par lasser, s’il n’y a que le service. Mais on ne se lasse jamais de Christ. Le service chrétien ne nourrit pas le coeur, et le chrétien a besoin d’être nourri. Ce n’est pas la doctrine qui donne de la force, mais Christ, que la doctrine fait connaître. « Je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi » (Gal. 2:20). Paul ne s’est jamais lassé de son service. Il était rempli de joie. C’était un homme qui embarrassait tout le monde ; on ne savait qu’en faire : en prison, il chantait.

Quand l’assemblée se relâche, le Seigneur s’en occupe d’une manière appropriée. Il emploie l’épreuve. Il lâche la bride à Satan. Ce sont des réalités. Le relâchement est entré dans Éphèse par l’abandon du premier amour, par la recherche de la facilité. Le Seigneur, lui, ne veut pas abandonner son Église ; à Smyrne, il l’éprouve durement : la mort, la mort violente, la persécution. Mais il l’encourage aussi ; lui-même a passé par ce chemin. Le Seigneur n’engage jamais les siens dans une voie qu’il n’a pas connue. Aujourd’hui encore, il suffirait que le Seigneur lâche la bride à Satan pour que les chrétiens connaissent les mêmes circonstances. Si tout va bien, nous sommes en danger. Il n’y a guère d’exemples d’une prospérité spirituelle et morale au cours de longues années de prospérité terrestre ; les croyants s’endorment. Chacun de nous en a fait l’expérience dans sa vie personnelle. Il faut veiller, et veiller est une forme de souffrance, de combat. Il n’y a pas de repos ici-bas. « Levez-vous, partons d’ici ! » (Jean 14:31), ce n’est pas un lieu de repos. Si la Parole ne suffit pas, le Seigneur nous envoie une épreuve. Il est plus profitable pour nous d’avoir le Seigneur près de nous dans les combats que de ne pas l’avoir quand nous vivons dans la facilité. Nous voyons, en définitive, que c’est un gain. L’apôtre vivait cet exercice intérieur d’une façon permanente : « portant toujours partout dans le corps la mort de Jésus » (2 Cor. 4:10). Un frère disait : « C’est une épreuve que de ne pas en avoir ». Mais il ne nous appartient pas de demander l’épreuve ! Nous sommes invités à prier pour les autorités, « afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté » (1 Tim. 2:2). Mais une vie de piété sous-entend qu’on a le Seigneur. Si on a une bonne conscience, on peut alors demander que les autorités nous protègent, en se soumettant à elles. Une vie paisible et tranquille a une grande valeur aux yeux de Dieu.

Gardons-nous de parler d’épreuves en théoriciens. La souffrance, et c’est solennel, touche à la présence du mal dans le monde. Mais la ressource est toujours la même, la présence du Seigneur. Souvent, lors des persécutions ou des souffrances personnelles, ceux qui paraissaient avoir le plus d’énergie pour y faire face ont succombé, tandis que d’autres, qui y pensaient dans la prière, en tremblant, ont tenu ferme. La présence du Seigneur change tout. « Sois fidèle jusqu’à la mort », cela signifie : si tu te confies en moi, tu seras soutenu jusqu’à la mort. Nous le voyons dans les psaumes, en particulier. Car nous sommes forts en paroles, mais quand le Seigneur nous serre de près, nous apprenons à nous connaître, dans l’humilité et dans la crainte. Daniel et ses amis l’ont appris (ils n’auraient jamais pu l’apprendre autrement) : on ne peut se tenir dans la fosse aux lions ou dans la fournaise de feu ardent que si le Seigneur y est lui-même.

Dieu se sert de Satan ; il s’en sert très souvent. Satan n’est pas à l’origine de tous les troubles, mais de beaucoup qui se sont manifestés dans les assemblées. Ne pensons pas que nous soyons à l’abri de cela ! Satan n’agit pas nécessairement d’une manière brutale : il a un plan d’opération, et peut agir en douceur. Nous devons être sur nos gardes, et surtout les anges des assemblées. On ne joue pas avec Satan. Plus un ouvrier du Seigneur est aux avant-postes, plus il est en danger et plus il doit être sur ses gardes. Si un croyant est orgueilleux, Dieu ne le supportera pas et permettra que Satan agisse. Job avait un orgueil caché, dont il n’était pas conscient. L’Éternel a dit à Satan : « Va labourer cette terre en friche » ! Dans les épreuves, trois points sont à considérer : 1. Quel est l’instrument ? 2. Quel est l’ennemi ? 3. Quelle est l’intention de Dieu ? Au Ps. 118, ces trois points apparaissent : l. L’instrument : les hommes (v. 10-12). 2. L’ennemi : Satan (v. 13). 3. L’intention de Dieu : châtier (v. 18).

Toutes les fois qu’une difficulté d’importance notoire se présente, il est nécessaire que les frères les plus responsables l’examinent à la lumière de l’Écriture. Plus d’une fois, Satan a fait un travail souterrain, qui a fini par venir au jour ; et il s’est servi de frères pour cela. Dieu est-il dépassé ? Non, jamais. Il avertit, et nous n’en tenons pas compte. À son moment, il dit : « C’est assez ! », et il permet à Satan d’intervenir.

À Pergame, l’assemblée en était venue à habiter dans un domaine qui n’était pas le sien. De nos jours, des tendances nous poussent à habiter dans le monde et à nous y trouver chez nous. Nous en constatons les conséquences dans le témoignage. Satan a son trône dans le monde, il en est le chef. Ce titre ne lui a été donné qu’après le rejet de Christ : « le chef du monde vient » (Jean 14:30). Satan n’a qu’un but, faire le mal en s’opposant à Dieu. Il est le méchant et n’est que cela. Il a montré sa force en faisant tomber Adam et Ève, simplement en leur parlant. Il a menti : c’est l’origine de tout le drame du monde. L’Assemblée habite dans le monde, là où est le trône de Satan. Satan cherche à nuire à l’Assemblée, à lui mentir par de faux docteurs qui annoncent de fausses doctrines. Le Seigneur se présente alors avec l’épée à deux tranchants, la Parole de Dieu. Il en connaît la vertu. Dans le désert, Satan avait la même arme dans la main, mais il l’a utilisée avec ruse. Le Seigneur a répondu à la Parole par la Parole, en vérité. À Pergame, le Seigneur a rendu puissante sa Parole, pour maintenir un témoignage par ceux qui ont tenu ferme et qui n’ont pas renié sa foi, en dépit des efforts de Satan. Tout ce qui est de Dieu dans le monde a été attaqué par Satan. S’il pouvait détruire toutes les assemblées, il remporterait une grande victoire. La puissance d’une assemblée réside dans la fidélité à garder la Parole.

Au siècle dernier, une assemblée préoccupait les frères. Ils ont prié un serviteur du Seigneur de s’y rendre, ce qu’il a accepté après beaucoup d’hésitation. Après un ou deux jours sur place, il a dit : « Satan est là » ; il y était entré. Placé devant nos consciences, ce fait devrait nous faire trembler. Les frères ont beaucoup prié et Satan est parti. L’origine de ce mal était une défaillance chez un frère et une soeur, dont l’activité chrétienne bénie les avait remplis d’orgueil. Dieu a permis que Satan entre dans la place, et Satan n’a pas perdu son temps. S’il y a négligence chez les frères et les soeurs d’une assemblée locale, la chair se manifeste et Satan s’en empare. Mais s’il y a un travail de coeur par les prières, le Saint Esprit chassera Satan. Pensons toujours que, s’il y a négligence, Satan peut beaucoup gêner nos services collectifs et individuels. Il est en activité permanente pour chercher à détruire une assemblée locale. « Résistez au diable, et il s’enfuira de vous » (Jacq. 4:7). Résister au diable, c’est vivre dans la communion avec le Seigneur. Si cette assemblée n’a pas disparu (elle aurait pu disparaître), c’est par l’intervention du Seigneur en réponse à la piété de frères et de soeurs. Mais Satan se sert aussi des fautes de frères ou de soeurs pour faire des dégâts. S’il y a des difficultés dans une assemblée, il faut en chercher la nature et, même si elles ne paraissent pas graves, Satan est toujours prêt à causer la ruine. S’il ne peut la jeter par terre en une fois, il prendra son temps. Il importe alors que les fidèles aient tout de suite une position nette, sans équivoque et intraitable. C’est la condition de la victoire.

Le fidèle dispose de la nourriture du pèlerin : c’est la manne cachée, Christ caché dans le ciel, « lequel, quoique vous ne l’ayez pas vu, vous aimez » (1 Pierre 1:8). Cette communion avec lui est le secret de nos vies de tous les jours ; elle donne de la valeur à nos journées, elle est la source de la joie accomplie. Avec la manne, le Seigneur tend un caillou blanc, signe de son approbation et de la connaissance personnelle que le fidèle en reçoit. Un frère a dit : « Si j’avais à choisir dans le ciel entre la joie que me procurerait une approbation publique du Seigneur et une approbation secrète de son coeur à mon coeur, c’est la seconde que je choisirais ».


154 - Déclin — Apocalypse 2:18-29 ; 3

[LC n° 154]

14 juillet 1946

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 374


Nous nous approchons du moment où le Seigneur viendra prendre les siens, mais aussi du moment où l’Eglise professante sera jugée, selon les caractères que nous révèlent les chapitres 2 et 3 de l’Apocalypse. En effet, le déclin de la chrétienté, protestante en particulier, s’est nettement accentué ces dernières années, et les assemblées ont suivi de près cette évolution. La Parole nous présente la venue du Seigneur, afin de nous placer devant nos responsabilités et nos privilèges. Nous portons volontiers sur la chrétienté professante un jugement facile et avantageux pour nous, mais, quand le Seigneur viendra, dans quel état me trouvera-t-il ? Et si le Seigneur venait maintenant, serait-ce pour moi une surprise ? Des liens m’empêchent-ils de penser avec une joie sans réserve à la venue du Seigneur ? Y a-t-il, dans ma vie, des choses que je n’ai pas jugées ? Mon coeur a-t-il des parties ténébreuses ? Ai-je des relations coupables avec le monde ou des activités charnelles qui ne sont pas jugées ? Si la vérité de la venue du Seigneur reste à l’état de vérité générale, elle augmente ma responsabilité et ne me donne aucune force. Il n’y a pas de vérité plus sanctifiante que celle-là : « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui est pur » (1 Jean 3:3). Nous nous habituons à la Parole de Dieu, nous en détournons facilement le tranchant, nous en détournons la puissance de nos âmes. On se glorifie parfois de connaître beaucoup de vérités, mais il faudrait montrer qu’elles ont de la puissance sur nous. Il y a plus de cent cinquante ans que le Seigneur a suscité un témoignage après des siècles de ténèbres ; il a fait retentir le cri de minuit : « Voici l’époux ; sortez à sa rencontre » (Matt. 25:6). Il a ajouté cette vérité à beaucoup d’autres, dont il a confié le dépôt à ceux qui, par la foi, étaient sortis de la masse professante pour s’engager après Jésus. De quel cachet une telle vérité ne devrait-elle pas marquer ceux qui la connaissent !

L’épître à Thyatire concerne la papauté ; celle à Sardes, le système issu de la Réformation ; celle à Philadelphie, le témoignage du siècle dernier ; celle à Laodicée, l’état de choses issu de Sardes et de Philadelphie. Ces caractères de l’Eglise subsistent ensemble jusqu’à la fin. Dans chacune des quatre assemblées, l’Esprit discerne un résidu formé de témoins fidèles. C’est à eux qu’il s’adresse : « À celui qui vaincra… » et « Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées ». La promesse aux vainqueurs est donnée avant l’exhortation à écouter ; dans les trois premières épîtres, l’ordre est inversé. « Celui qui vaincra », dans les quatre dernières épîtres, c’est le résidu fidèle que l’Esprit discerne et qu’il invite à écouter ce qu’il dit aux assemblées. Dans tous les milieux chrétiens, quelque nom qu’ils portent, le Seigneur a des témoins fidèles. Le Seigneur trouve bon de laisser des âmes fidèles au milieu même de Thyatire, dont il est dit que les dernières oeuvres dépassent les premières. Ces fidèles, préoccupés peut-être d’abord de charité, connaissent Christ en vérité, même sans avoir beaucoup de lumière. Il y a des âmes qui se dévouent entièrement au Seigneur, aux pauvres, aux petits de ce monde. C’est un travail que Dieu opère et qu’il révélera un jour comme un fruit de sa propre grâce à la gloire de Christ. Il est bon que nos coeurs soient larges, gardés de toute étroitesse ; la fermeté, irréductible à l’égard des principes du témoignage, n’empêche pas un coeur très large à l’égard des témoins que le Seigneur se conserve en tout temps et en tout lieu. Nous devons nous garder de la critique facile, et donner l’exemple.

Dans les sept épîtres, une promesse est faite aux vainqueurs. Tout au long de l’histoire de l’Église, des croyants ont lutté pour la victoire. Une promesse est faite à celui qui vaincra, comme pour dire : beaucoup sont partis, mais tous ne vaincront pas ; tous n’ont pas eu la foi au départ et n’arriveront pas. Dans Thyatire, il y a ceux qui luttent et qui auront vaincu. Nous, nous avons souvent oublié et méconnu le combat. C’est un caractère lié à la vie chrétienne, comme le service ou la marche. Les fidèles de Thyatire ont une lutte à soutenir, un combat à livrer, une victoire à remporter, tout seuls peut-être, souffrant de ce qu’ils voient autour d’eux et au-dessus d’eux. Nous nous lamentons parfois de nous sentir très isolés. Le Seigneur sait combien d’âmes obscures sont beaucoup plus isolées que nous, sans avoir le réconfort de la communion fraternelle, et plus dévouées que nous. Le Seigneur les laisse là, il a des témoins là. On entend dire : il faut arracher des âmes à ces milieux pour les amener sur le terrain du témoignage. Le Seigneur ne parle pas ainsi, il se laisse des témoins partout ; il ne restaurera pas l’Assemblée dans son état premier. Il reconnaît et supporte toute sorte de maux et de difficultés ; nous devons faire comme lui ; nous ne pouvons pas être plus sages que lui. Il peut retirer une âme de Thyatire ou de Sardes et l’amener là où il y a plus de lumière ; c’est son affaire ; mais il veut avoir des témoins partout et il en a partout.

« Celui qui vaincra, et celui qui gardera mes oeuvres jusqu’à la fin, — je lui donnerai autorité sur les nations ; et il les paîtra avec une verge de fer, comme sont brisés les vases de poterie, selon que moi aussi j’ai reçu de mon Père ; et je lui donnerai l’étoile du matin » (2:26-28). Ce fidèle de Thyatire, obscur et inconnu, qui aura renoncé à tout pouvoir dans un milieu qui en avait beaucoup, recevra du Seigneur une récompense en rapport avec sa fidélité : l’autorité sur les nations et l’étoile brillante du matin, Christ venant prendre l’Église. Dans la masse immense de Thyatire, il n’y a pas un fidèle que l’oeil du Seigneur ne suive, que le coeur du Seigneur n’aime et dont la fidélité et le service ne montent devant lui comme un parfum de bonne odeur.

De Sardes il est dit : « Tu as le nom de vivre, et tu es mort » (3:1). Ce jugement de la Parole de Dieu caractérise un état de l’Église dans un temps et dans un lieu donnés, mais peut s’appliquer aussi à un individu, à un chrétien, à un frère. Au sens propre, ici, ce jugement s’applique à ce corps qui est résulté du travail de l’Esprit de Dieu à la Réformation. La Réformation a abandonné certaines erreurs, mais elle n’est pas revenue au commencement ; elle est même restée à des vérités très élémentaires sur pas mal de points, tandis que le témoignage de Philadelphie est revenu au commencement ; c’est la différence entre le travail de l’Esprit au commencement de Sardes et le travail de l’Esprit à Philadelphie. Les saints de Philadelphie ont retrouvé toutes les vérités du commencement ; ils ont retrouvé le Seigneur comme au temps des Actes, mais pas avec la même puissance, pas avec les mêmes bénédictions. Ce résidu a retrouvé Jésus, s’est réuni autour de Jésus ; les vérités du commencement ont formé le dépôt que le Seigneur a mis entre ses mains. L’Esprit de Dieu seul donne la lumière. Un homme, si éminent soit-il, serviteur de Dieu doué peut-être de toute sorte de talents, si l’Esprit ne lui donne pas la lumière, ne peut entrer dans les choses profondes de Dieu.

La venue du Seigneur est présentée à Sardes comme celle d’un voleur, sous le même caractère que pour le monde. Sardes est devenue comme le monde. Mais « tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements » (3:4). Les vêtements, c’est la marche, la vie pratique ; ils n’ont pas mondanisé. Nous connaissons de ces hommes de Sardes — le Seigneur, lui, les connaît tous — chez lesquels il y a la crainte de Dieu, du sérieux dans le détail de la marche ; des âmes qui veillent à la justice pratique, à une marche juste devant Dieu et devant les hommes, avec une conscience toujours en éveil ; ils nous font baisser la tête. Leur fidélité n’est pas perdue. Si quelquefois nous avons regretté que le Seigneur les ait laissés dans le milieu où ils sont, sans conduire leurs pas dans un chemin plus éclairé par la Parole de Dieu, laissons le Seigneur choisir ses témoins et les garder où il les veut, et imitons, là où nous sommes, la foi de ceux qui, peut-être moins éclairés que nous, marchent parfois beaucoup mieux.

« Celui qui vaincra,… je n’effacerai point son nom du livre de vie » (3:5). C’est comme si le Seigneur disait : vous, vous avez cru avoir des droits supérieurs et plus sûrs à la bénédiction, vous avez écrits vous-mêmes votre nom dans le livre de vie, vous avez cru que votre titre était un titre sûr ; eh bien, il y a des noms que j’effacerai du livre de vie ; mais celui-là, celui qui vaincra, je n’effacerai point son nom ! Sardes pense avoir un nom plus noble que celui de Thyatire, mais elle n’a plus de puissance : c’est une marque certaine du déclin. Et puisqu’on n’a plus de puissance, on se réclame des hommes de foi qui ont été incontestablement des hommes de Dieu ; on se nourrit de leurs biographies. Nous pouvons nous appliquer cette pensée à nous-mêmes : ce noble titre de « frère » — il est dit que le Seigneur n’a pas honte d’appeler les saints « ses frères » (Héb. 2:11) — n’assure la bénédiction que lorsqu’il correspond à la réalité du travail de la grâce dans le coeur. Il ne sert à rien d’être fier d’un nom, d’un témoignage extérieur. C’est pourquoi le Seigneur dit à ses disciples qui étaient très heureux d’avoir fait des miracles : « Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont assujettis, mais réjouissez-vous parce que vos noms sont écrits dans les cieux » (Luc 10:20). Ne nous réjouissons pas de ce que le Seigneur nous ait mis à part dans la chrétienté ; ce serait du pharisaïsme, s’il n’y avait que cela ; réjouissons-nous de ce que nos noms sont écrits dans le livre de vie.

Philadelphie a été incontestablement le témoignage collectif suscité au siècle dernier ; le Seigneur le montrera en temps utile. Ce fut un témoignage qui avait peu de force, il n’a pas entraîné les masses chrétiennes, mais a tiré d’entre elles les fidèles qui ont entendu la voix du Seigneur, là où ils étaient, et les a groupés autour de Christ, les a attachés à Christ, dans l’obéissance à sa Parole. Les premiers chrétiens de ce témoignage ont tout perdu pour suivre Christ, sans se vanter d’avoir fait de grands sacrifices ; dans le secret, ils ont coupé des liens pour Christ ; ils ne l’ont pas dit, ils l’ont fait. À leurs premières réunions, leur nombre aurait pu se compter sur les doigts d’une main. Chose remarquable, Christ avait un tel prix pour eux que plusieurs de ces témoins, choisis par le Seigneur parmi des hommes éminents, ont quitté la perspective d’un avenir brillant sur la terre par amour pour Christ. Un tel esprit nous anime-t-il encore aujourd’hui ? Le Seigneur nous arrête à cette question. Comme il serait incongru de dire aujourd’hui : nous sommes Philadelphie. Quelle leçon nous donne la Parole de Dieu et quel exemple nous laissent nos devanciers !

Où est le témoignage de Philadelphie aujourd’hui ? Le Seigneur le sait. Exhortons-nous à rechercher les caractères de Philadelphie, à ne pas renier le nom du Seigneur et à garder sa Parole. Pensez-vous que ce soit peu de choses ? Nos devanciers ont lutté pour cela. Les larmes ne leur ont pas manqué, mais au milieu de leurs tristesses, leur joie a été profonde en Christ, et en Christ seul. Ce sont eux qui nous ont appris que la source de la force était dans le Seigneur et dans la séparation pour lui, non pas dans les frères. Ce ne sont pas les frères qui se fortifient entre eux ; ils peuvent se consoler et s’aider, mais ils ne peuvent se fortifier que dans le Seigneur. Ce sont eux qui ont dit, quand le Seigneur les a mis à l’épreuve par des frères infidèles qui abandonnaient la vérité : « les frères si nous pouvons, Christ à tout prix ». C’est un besoin pressant et la conviction de la bénédiction des saints aujourd’hui, que Christ leur soit plus précieux que tout. Il faudrait que les âmes qui viennent là disent : j’ai trouvé Christ, j’ai trouvé Dieu. Les frères et les soeurs sont tous responsables. Ils sont chacun soit une aide, soit une entrave. Si les réunions ne sont que des rencontres où nous avons du plaisir ensemble, notre coeur n’y trouve pas son compte, et le coeur qui aime Christ se lassera vite de cela. Si Christ n’est pas là, tout se corrompt ; l’excès de miel corrompt tout. Veillons à ce que nos relations fraternelles, les réunions, la vie de séparation des saints soient sanctifiées par la présence de Christ et la puissance du Saint Esprit. Nous sentons que cela nous manque. Aujourd’hui, si nous ne veillons pas, nous pouvons être satisfaits d’être nombreux, et nous élever au lieu de nous abaisser. Que le Seigneur nous donne de manifester les caractères pratiques de Philadelphie dans la séparation produite par Christ, et pour Christ. Nos devanciers ont été très tôt mis à l’épreuve ; à peine vingt ans après le début du témoignage, ils vécurent une épreuve terrible causée par la mondanité et des manifestations de la chair supportée sans être jugée, prenant la place de l’Esprit, le discernement spirituel disparaissant en faveur du jugement naturel, la conscience s’endurcissant, la connaissance des volontés dans l’esprit n’ayant plus aucun poids sur la conscience. La situation devint extrêmement douloureuse, mais la fidélité a été manifestée par le Seigneur : « Celui qui vaincra… ». Nous avons toujours à veiller, à lutter, toujours. Il arrive que, dans les rassemblements où il n’y a pas de luttes pendant nombre d’années, tout à coup le Seigneur permet qu’une difficulté éclate ; c’est parce qu’on s’était endormi sans s’en rendre compte.

Laodicée porte les caractères de ce qui est issu de Sardes et de Philadelphie. Ils sont déjà bien visibles dans la chrétienté aujourd’hui : beaucoup d’activité, beaucoup d’agitation, beaucoup de christianisme apparent et, cela va de pair, beaucoup de tiédeur envers Christ. On parle encore de Christ comme modèle de l’homme, mais on ne veut plus du Sauveur, de la croix, du sang de Christ, et on se contente d’une morale chrétienne. Or, sans Christ Sauveur, c’est l’apostasie. La tiédeur, c’est l’absence de vie. La conversion, la venue d’une âme à Dieu, la nouvelle naissance, on ne connaît pas. Il est bon de rappeler cela au milieu de nous. La conversion peut se produire sur une durée assez longue, mais, longue ou instantanée, le résultat doit être le même. Le premier et constant souci des parents est-il de prier pour la conversion de leurs enfants ? Un homme est ce qu’il aime ; non pas ce qu’il dit, ni ce qu’il fait, mais ce qu’il a au fond de son coeur ; s’il n’aime pas Christ, il le montrera : c’est le secret de la tiédeur.

La conversion est un fait, et la foi vaut ce qu’elle a coûté. Mieux vaut partir avec Christ, non pas sur la base d’influences, de sentiments, d’émotions, mais sur celle d’un travail profond du coeur et de la conscience. Les parents ont, à juste titre, le souci matériel de leurs enfants ; en ont-ils d’abord le souci spirituel ? La jeunesse pose des questions, et se pose des questions, que la génération précédente n’aurait pas posées et ne se serait pas posées. La tendance à tout remettre en question est une marque certaine du déclin. Le remède à la tiédeur ? Acheter un collyre (3:18), c’est le Saint Esprit ; et des vêtements blancs, c’est la conversion. Où est Laodicée aujourd’hui ? Partout où il y a un tiède, qui professe Christ sans l’avoir dans son coeur.

Le Seigneur se tient à la porte du corps de Laodicée et il frappe ; sa grâce ne s’arrête pas. « Si quelqu’un entend ma voix et qu’il ouvre la porte, j’entrerai chez lui et je souperai avec lui, et lui avec moi ». Que le Seigneur veuille maintenir son témoignage jusqu’à la fin et donner à ceux qu’il a appelés à cela un coeur brûlant pour lui ! Un coeur qui, dans le secret, lui dise : Seigneur, je t’aime parce que tu m’as aimé le premier. Que le Seigneur nous donne la foi pour triompher de toutes les épreuves, pour être de ceux auxquels sont promises les récompenses de la victoire !


155 - Thyatire, Sardes, Philidelphie et Laodicée — Apocalypse 2:18-29 ; 3

[LC n° 155]

4 juillet 1954


Nous avons là quatre lettres sur sept. Parmi ces quatre, il y en a trois dans lesquelles la venue du Seigneur est présentée, et de façons différentes. La venue du Seigneur est présentée d’abord à l’Église de Thyatire, qui représente le système papal, dont l’origine est déjà maintenant bien ancienne, et qui doit aller jusqu’à la fin, puisque nous voyons les mots « jusqu’à ce que je vienne », au verset 25, et que, d’autre part, la promesse faite au vainqueur : « celui qui vaincra, et celui qui gardera mes oeuvres jusqu’à la fin, — je lui donnerai autorité sur les nations », indique que ce qui remplacera la position ecclésiastique (c’est-à-dire en tant qu’Église) de ce corps qui représente l’église professante, c’est le règne, le royaume.

Dans ce système, qui est immense, de Thyatire, il y a eu dès le début — qui date des quatrième et cinquième siècles — des fidèles se détachant, par leur façon de vivre et de rendre témoignage, de cette masse devenue opposée à Dieu. C’est un des étonnements qu’on ressent, à la lecture des Écritures, de voir que ce qui a porté le nom de Dieu, a été très tôt corrompu. C’est le mystère d’iniquité, dont parle la seconde épître aux Thessaloniciens (chap. 2), et dont il est question aussi dans la première épître de Jean. C’est une chose qui paraît étonnante, que l’iniquité soit entrée, déjà du temps des apôtres, dans la chose la plus précieuse que Dieu ait établie, à savoir l’Église. Le mal est entré très tôt. D’ailleurs, dans tout ce que Dieu confie à l’homme, le mal entre. Nous n’échappons pas à cette règle ; nous n’avons pas à éluder le fait de cette vérité. Cela a la force d’un fait, et nous avons à en tirer les leçons.

Thyatire, donc, a contenu de nombreux fidèles, qui ont beaucoup souffert. Les fidèles ont toujours souffert. Nous nous étonnons, quelquefois, que l’attachement au Seigneur, aujourd’hui, fasse souffrir. Le fidèle n’a jamais été à son aise dans ce monde, jamais. Et il y a eu des fidèles remarquables, au cours des siècles, dans cette église de Thyatire, des fidèles qui ont rompu avec ce que nous aimons tous, nos aises. Il suffit que chacun de nous s’interroge, devant Dieu, se place devant Dieu, pour voir quelle est la force de l’amour des aises, de nos habitudes ; non seulement de nos affaires, mais de tout ce qui constitue la vie ordinaire du chrétien, la vie ordinaire d’un homme. Lorsque le Seigneur ne nous demande pas de rompre avec cet attachement à nos aises et à nos habitudes, nous ne sommes pas mis à l’épreuve. Nous pouvons alors penser que nous sommes fidèles, que nous aimons beaucoup le Seigneur, et il arrive que nous le disions. Mais c’est tout autre chose lorsque nous sommes mis à l’épreuve, de telle manière que la fidélité doive entraîner la rupture d’un lien cher (je ne dis pas d’un lien avec des êtres chers, bien que le Seigneur ait produit cela plus d’une fois, mais simplement avec ce qui constitue notre vie quotidienne, avec ce que nous aimons tellement, avec cet ensemble que tout homme dans ce monde cherche à établir, et que beaucoup appellent le bonheur : un mode d’existence troublé le moins possible, et assuré le plus possible contre toutes les douleurs qui interviennent dans la vie des hommes. Le grand souci de tous les hommes — nous le voyons autour de nous — c’est cela).

Eh bien, au cours des siècles de cette histoire de Thyatire, qui correspond à une phase de l’histoire de l’Église, et qui a encore la position de maîtresse souveraine sur la chrétienté, l’autorité extérieure, le Seigneur, chose étrange, ne dit rien. Il a l’air de ne rien dire, de ne rien voir, de laisser faire, comme si tout lui échappait, et comme s’il ne savait pas que, dans le sein de cette institution prétentieuse et puissante, il y avait le coeur des siens qui souffre. C’est comme si son oreille n’entendait pas leur cri, comme s’il n’avait pas vu, au cours des siècles, tout le sang versé de ses témoins — et il y en a eu — dans le secret, dans l’ombre, dans les cachots, et sous les tortures. Il y a eu de tels témoins qui, au péril de leur vie, portaient une portion, un fragment des Écritures, sous leurs vêtements, au péril de leur vie !

C’est pourquoi il y a un tableau de la fidélité, au milieu de l’infidélité de Thyatire. Les allusions historiques qui sont faites là sont d’un très grand intérêt ; ce sont les tribulations des rois qui ont eu des relations avec elle. Et nous voyons ici comment Dieu caractérise, de la façon la plus honteuse, les relations de ceux qui portent le nom de Jésus avec le monde. Il les définit de la façon la plus complète et la plus honteuse. Cela est applicable aux rapports individuels du croyant avec le monde, de la même façon. Plusieurs rois de la terre — même chrétiens — ont eu de grandes tribulations, parce qu’ils ont eu des rapports avec cette femme, ce système de Thyatire.

Il s’agissait de vaincre, pour les fidèles de Thyatire. Il s’agit encore de vaincre. Il y a, encore aujourd’hui, des vainqueurs. Nous l’avons vu : « À celui qui vaincra… ». C’est une victoire, donc un combat. Vaincre (répété sept fois dans ces sept lettres), cela veut dire être fidèle au Seigneur, malgré la chair, malgré le monde. Et ces fidèles de Thyatire — et il y en a encore aujourd’hui, sans aucun doute, dans cette masse ; il y en aura, à la gloire du Seigneur, jusqu’à la fin — reçoivent une promesse. Ceux qui auront subi le joug terrible d’une institution, dont on a vu les caractères au cours des siècles, et qui auront vaincu, ceux-là auront comme compensation le partage du pouvoir avec Jésus, l’exercice du pouvoir sur le monde : « et je lui donnerai autorité sur les nations ; et il les paîtra avec une verge de fer » (v. 26-27). Cela est écrit trois fois, dans l’Écriture : ici, au Psaume 2, et en Apocalypse 12 ; et ces deux dernières citations sont relatives au Seigneur lui-même.

Le fidèle de Thyatire, qui aura tant souffert, qui souffre aujourd’hui (le Seigneur peut ne pas permettre qu’il échappe à la terrible tyrannie, souvent sanglante, de cette autorité), et qui aura souffert sans rien dire et rien pouvoir, aura, comme compensation, le partage, avec le Seigneur, du pouvoir sur les nations. Voilà sa récompense. Est-elle seulement celle des fidèles de Thyatire ? Certainement non. Est-ce celle de tous les chrétiens ? Certainement oui. Pourquoi est-elle définie d’une façon spéciale pour Thyatire ? Parce que ceux de Thyatire ont eu a souffrir de la tyrannie du système dans lequel ils se sont trouvés, et la compensation leur est donnée là. Autrement, chers amis, tous ceux qui auront cru au Seigneur partageront son règne. Nous régnerons. Il y aura un temps où nous serons, pour ainsi dire, mêlés à la politique du monde, lorsque le Seigneur lui-même tiendra les rênes.

Mais une autre promesse est faite : « Je lui donnerai l’étoile du matin » (v. 28). Ce fidèle de Thyatire, qui aura souffert, bien souvent dans l’ombre et dans l’isolement (ce qui est le plus dur ; nous pensons peu à cela ; une des grandes épreuves de ceux qui ont été fidèles dans nombre de circonstances a été l’isolement, être seul ! Nous, nous sommes heureux d’avoir la communion des frères, des soeurs, d’être portés par leurs prières. Est-ce que cela a été toujours le cas du fidèle de Thyatire ? Il s’en faut bien), reçoit cette promesse : « Je lui donnerai l’étoile du matin » ; c’est-à-dire : je lui donnerai la joie de la communion avec Jésus venant comme l’étoile du matin. C’est ce que nous trouvons aussi à la fin du même livre. Cette joie, les chrétiens l’auront quand le Seigneur viendra. Elle ne sera pas la part exclusive de ceux de Thyatire ; elle sera celle de tous les chrétiens. L’étoile du matin, redisons-le encore une fois, nous parle de Jésus, qui se présente comme l’espérance du coeur du croyant, l’espérance qui est accomplie lorsque le Seigneur vient, avant que le jour de son règne soit là. Le jour, dans l’écriture, c’est l’établissement du règne. Le jour est établi quand le soleil paraît au ciel ; et « le soleil de justice qui apporte la santé dans ses rayons » (Mal. 4:2), c’est Christ, mais Christ Roi, dominant dans ce monde et apportant la délivrance aux fidèles terrestres qui l’attendront. Mais il y a, pour les fidèles célestes, pour l’Église, l’espérance de Jésus venant pour eux avant le jour. La belle étoile du matin, cette étoile splendide qui brille, se détache, se distingue des autres, brille avant le jour ; elle est l’annonciatrice du jour. Elle paraît avant le jour, et ce sont ceux qui veillent qui la voient. Veiller, dans le sens chrétien du mot, c’est attendre Jésus ; c’est l’aimer. La venue du Seigneur, avant le jour, pour chercher les siens, c’est l’espérance chrétienne proprement dite.

Nous n’attendons pas, tout d’abord, que le Seigneur vienne établir son règne, faire cesser les injustices, les violences et la corruption, qui sont dans ce monde. Non ; nous attendons que le Seigneur vienne nous arracher à ce monde (c’est l’espérance chrétienne), nous faire quitter ce monde ; tandis que les bénédictions terrestres seront apportées par Jésus quand Il viendra régner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Notre espérance est céleste. En est-il ainsi, pratiquement, chers amis ? Toute la question est là. Elle est de savoir quelle est notre consolation, dans un monde où rien n’est en ordre selon Dieu, rien en accord avec la gloire de Dieu (les faits que nous observons partout, et d’abord bien des choses qui se passent dans notre propre coeur, ne sont pas en accord avec la gloire de Dieu)… Le tout est de savoir si nous aspirons après la délivrance, qui n’est pas celle que procurera l’exercice du pouvoir, mais celle qui sera accomplie quand Jésus nous arrachera à la terre. La pensée que le Seigneur vient nous rend-elle heureux, ou mal à l’aise ? Est-ce pour nous une promesse, ou une menace, comme celle-ci, que le Seigneur prononce à l’égard du monde : « Encore une fois j’ébranlerai les cieux et la terre » (Agg. 2:6) ? Mais la venue du Seigneur est-elle une vraie promesse, pour notre coeur ? Cela nous sonde ; et nous sommes exhortés à penser tous les jours à la venue du Seigneur. Nous n’avons pas à chercher pour cela des choses exceptionnelles, et à abandonner, en aucune manière, l’accomplissement de nos devoirs. Comme disait un homme très pieux : Je saurais que le Seigneur viendrait ce soir, je ne sais pas si je ne moissonnerais pas néanmoins mon seigle.

La pensée que le Seigneur vient et que nous sommes là pour l’attendre n’exclut ni n’affaiblit en rien le sentiment que, jusqu’à ce qu’Il vienne, nous avons à faire sa volonté ! Tant qu’il n’est pas venu, le seul souci que nous devons avoir, c’est de faire sa volonté. Il trouvera l’un accomplissant son travail, la mère de famille soignant son enfant, le serviteur prêchant la Parole, le missionnaire allant par le monde pour prêcher l’évangile. Mais le grand point, pour que cette attente de la venue du Seigneur soit réalisée, c’est que nous soyons là, veillant pour faire sa volonté ; c’est la seule chose que nous ayons à faire. Peut-être que le chrétien qui sera le plus honoré (on peut le penser), qui sera le plus récompensé, par le lever de l’étoile du matin, ce sera quelque chrétien inconnu de tout le monde, un homme consciencieux dans sa vie, dans l’accomplissement de sa tâche quotidienne, et qui cherche à la réaliser avec le Seigneur, et qui est tout prêt à arrêter son travail pour partir. Son travail est en ordre ; ses affaires sont en ordre, son coeur aussi ; sa vie est en ordre. Le Seigneur vient. On peut penser qu’il y a, dans le monde, des chrétiens, des femmes, des hommes qui, sans bruit, attendent le Seigneur. Voilà ce que c’est que l’attente. Et ils chantent dans leur coeur un cantique continuel. Ce n’est pas un déploiement extérieur de grand zèle, ni une grande ardeur apparente à attendre le Seigneur. Non ; sans rien dire, mon coeur l’attend ; mon coeur est en rapport avec lui ; mon coeur vit au ciel, jouit du ciel. Et le fidèle qui vivra ainsi — comme Paul le fit — pourra, quand Jésus le prendra au ciel, dire : Enfin, me voilà arrivé au lieu où j’ai déjà vécu. Ce n’est pas facile, cela, chers amis.

« Je lui donnerai l’étoile du matin ». À la fin de l’Apocalypse, nous lisons : « Moi, je suis l’étoile brillante du matin. Et l’Esprit et l’Épouse disent : Viens » (22:16-17). Si cette étoile brillante attire le regard, on se détourne de ce qui peut briller ailleurs.

Chers amis, qu’il nous soit donné d’être exercés. On a pu être heureux et fidèle pendant un jour. Il faut recommencer le lendemain, parce que, le lendemain, notre coeur peut manifester sa tendance à s’évader, à s’échapper, à se fixer sur les choses qui sont dans le monde. Même le souci du devoir à accomplir peut nous détourner de cet heureux état de l’attente du Seigneur. Il se peut aussi que nous ayons un mauvais état de conscience, que des liens fâcheux se soient formés dans nos coeurs, sans que ce soit un mal manifeste. Alors nous n’avons pas le Seigneur avec nous, en vivant, en marchant, et nous ne l’attendons pas. C’est exerçant, cela, chers amis, tous les jours ! Oh, quand nous sommes en mauvais état, nous disons : Mais, on ne peut pas vivre la vie chrétienne ! Tandis que, lorsque nous avons le Seigneur avec nous dans cette vie tranquille et pieuse, nous disons : Mais c’est le ciel sur la terre ; et c’est vrai. Nous avons alors le regard clairvoyant pour n’importe quoi, pour l’accomplissement de notre tâche. Nous avons même beaucoup plus de courage et de force pour accomplir une tâche, même rebutante, car on la fait avec Jésus. C’est avec Lui qu’on a de la force, de la paix, du repos, de la joie ; bien que la joie soit une chose moins profonde que la paix. La joie varie ; la paix de Dieu, en elle-même, jamais. La paix de Dieu est quelque chose de beaucoup plus profond, de beaucoup plus égal, de beaucoup plus continu, que la joie ; c’est la paix qui surpasse toute intelligence. Nous ne l’analysons pas pour la connaître. Ce n’est pas un effort de pensée, intellectuel, qui sonde ce qu’est la paix de Dieu. Pour cela, il faudrait sonder ce qu’est Dieu, ce qui est absolument hors de la portée de l’homme. Mais celui dont le coeur est rempli de la paix de Dieu sait ce qu’elle vaut, sait ce qu’elle est. De même que celui qui meurt de soif et qui trouve une source peut dire : J’ai appris aujourd’hui ce qu’est l’eau pure. C’est ainsi que nous apprenons à connaître Dieu. J’apprends à connaître Dieu par mes besoins. Je ne peux pas me passer de Dieu ; c’est ainsi que j’apprends à le connaître.

L’étoile brillante du matin, est-ce qu’elle brille dans notre ciel ? Brille-t-elle dans notre ciel, tous les jours, cette étoile brillante du matin ? Dans le ciel de notre âme ? Si c’est vrai, nous aurons du courage pour bien des choses, pour en supporter beaucoup, pour faire tout ce que le Seigneur veut que nous fassions.

À Sardes, le Seigneur se présente comme un voleur. Ce n’est pas comme l’étoile brillante du matin ; c’est la venue comme un voleur. La nuit, il n’y a pas de lumière. Personne n’est content, à la pensée que le voleur pourrait entrer chez lui, la nuit. Jésus vient comme un voleur ; nous trouvons ailleurs qu’il vient, pour le monde, comme un voleur dans la nuit, quand ils diront : Paix et sûreté ! Cela paraît étrange, que le monde dise un jour : « Paix et sûreté » (1 Thess. 5:3), avec toutes les menaces qui s’amoncellent sur lui ! Il aura, au moins un instant, trouvé une apparence de paix. « Comme un voleur » : pourquoi, à Sardes, présente-t-il sa venue comme celle d’un voleur ? C’est que cette menace correspond à l’état de Sardes. Sardes représente ce qui est issu de la Réforme. Il y a eu un mouvement de l’Esprit de Dieu qui a travaillé dans Thyatire, et en a fait sortir des âmes ; cela a été la Réforme, un travail profond, avec beaucoup de larmes, avec du sang, avec aussi des infidélités, en particulier ce qui a suivi, lorsqu’on s’est appuyé sur la puissance de l’épée de l’homme, des rois — mais c’est une autre question. À la suite de ce mouvement-là (et c’est le danger qui nous guette tous), de cet immense réveil, on a pris des habitudes. On a une vie chrétienne faite d’habitudes, des habitudes différant de celles de Thyatire — car il y a les habitudes religieuses et chrétiennes dans toutes les sphères. Elles étaient différentes, mais sont devenues des habitudes mortes. Voilà le danger ; et c’est un danger qui guette chacun. Il y a un danger de prendre des habitudes, les habitudes d’une famille chrétienne, où le chef, le père, la mère, sont des chrétiens. Les enfants peuvent avoir de très bonnes habitudes. Le Seigneur dit : S’il n’y a que cela, « tu as le nom de vivre et tu es mort ». Est-ce un danger permanent ? Oui. « Tu as le nom de vivre et tu es mort ». Oh, le chrétien de Sardes disait, il dit encore : Mes ancêtres ; j’ai des ancêtres, de braves chrétiens, qui sont morts pour leur foi sur le bûcher au seizième siècle (véritablement pour leur foi, parce qu’ils ont confessé Jésus, qu’ils n’ont pas voulu se plier à l’infidélité). Mais ce n’est pas parce qu’un ancêtre a été fidèle jusqu’à la mort, que le descendant a lui-même la simple foi qui sauve. Voilà pourquoi le danger d’avoir le nom de vivre, et d’être mort, existe partout. Qu’il nous soit donné d’y penser et, tout d’abord, dans les familles. C’est un bien précieux avertissement d’amour et de grâce que le Seigneur donne ici : « Tu as le nom de vivre et tu es mort ».

Si le Seigneur vient ce soir, que se passera-t-il, dans toutes nos maisons ? Sans parler des tout petits enfants, qui sont hors de cette question, comme nous le savons, tous les autres partiront-ils, ou ne partiront-ils pas ? C’est là la vraie question, et quelles que soient les apparences. Voilà un jeune homme ou une jeune fille qui est irréprochable, qui a des habitudes très bonnes en elles-mêmes, et que Dieu approuve, dans une rectitude de marche extérieure qui est loin d’être sans valeur, même aux yeux de Dieu (car Dieu est honoré par une marche sérieuse, et non par une marche insensée) ; mais la question n’est pas là. Si le Seigneur vient ce soir, chers amis, visitons un peu nos maisons, faisons un peu le tour de nos maisons. Qui part, qui reste ? Il peut arriver que le père ou la mère ne pourrait pas, dans sa propre famille, tracer un trait plaçant à gauche ceux qui partiraient, et à droite ceux qui resteraient. Il se peut qu’il y ait des doutes.

Et qu’en est-il de quelqu’un qui appréhende la venue du Seigneur ? Il peut avoir la vie de Dieu, mais ne pas réaliser l’affranchissement ; ou être dans un mauvais état, c’est-à-dire avec sur la conscience des choses qui ne sont pas réglées ; ou il n’est pas un vrai chrétien. Chers amis, je dis cela avec toute affection, en pensant au sérieux qu’il y a à le dire, à ce qu’est une âme aux yeux du Seigneur, une âme immortelle, qui sera éternellement heureuse ou malheureuse, sans aucune autre alternative.

Que le Seigneur nous donne à tous d’avoir affaire à lui. C’est à lui qu’il faut dire si la pensée de sa venue nous trouble. Prenons garde à cette tendance qu’on a à se séduire. On peut, sans être un hypocrite, se séduire soi-même ; on peut être sincère et se séduire. Il y a des gens très sincères qui ont mis à mort les chrétiens, disant : C’est pour la gloire de Dieu. L’Écriture ne dit-elle pas que cet état existe ? Que le Seigneur nous donne, chers amis, d’être tout à fait au large avec Lui. Ce n’est pas pour faire plaisir à mon père, à ma mère, à mon meilleur ami ; ce n’est pas pour mon intérêt. Ce n’est pas pour ce que j’ai de plus cher au monde, que je dois me séduire moi-même ; oh non, chers amis ! Et quand nous avons affaire à une âme, nous devons l’aider à ce que rien en elle ne vienne affaiblir le poids de la vérité, pour que cette âme ne se séduise pas.

On me rappelait, il y a peu de temps, la parole d’un serviteur du Seigneur, délogé depuis quelques dizaines d’années, frère grave et aimant les âmes, les brebis du Seigneur, les aimant véritablement, se dépensant pour elles, consacrant beaucoup de choses pour elles, et qui disait, dans une conversation : Il y aura des âmes qui auront été ensemble de longues années, avec toutes les apparences d’une identité de position vis-à-vis du Seigneur et devant Dieu, qui auront vécu des années et des années ensemble, peut-être même ayant annoncé ensemble la mort du Seigneur, et qui ne seront pas ensemble au ciel. Je m’abrite, même sur ce point, sur l’autorité de quelqu’un qui était un serviteur du Seigneur. Voilà comment nous avons à voir les choses, chers amis !

Mais, si nous avons Jésus dans notre coeur, nous ne reculerons pas devant ces considérations directes, aucunement. Nous n’avons pas peur, et ce n’est pas la folie ni la hardiesse de la chair. Mais nous sommes heureux dans notre coeur de dire : Seigneur Jésus, je te dois tout ; tu es ma vie ; tu es à moi, pour ma vie, pour ma mort, pour le temps et l’éternité. On ne le dit pas pour tromper les autres, ni pour se séduire soi-même ; on le dit parce que c’est vrai, et parce que le Seigneur nous le dit. C’est individuel. Que le Seigneur, chers amis, nous accorde de ne pas décourager une âme. Un homme qui aurait une conscience labourée, il faut l’aider. Mais un homme qui pense que les habitudes chrétiennes font un vrai chrétien — elles ne le font pas plus que le baptême — il faut le détromper.

Quel bonheur, d’avoir la vérité doctrinale ! Mais ce que je viens de dire n’est même pas la doctrine, bien que cela touche la doctrine ; c’est plutôt la vérité morale. C’est Dieu dans le coeur d’un homme. Et, quand il est là, cet homme le sait, et ne peut pas ne pas le dire. Il le sait ; il n’a pas besoin que son père en rende témoignage. Quand Dieu ouvre le coeur de son enfant, le père n’y est pour rien. Que Dieu soit glorifié en tout, c’est juste. Nous serons toujours bénis dans la mesure où, en toutes choses et toujours, nous aurons en vue la gloire de Dieu en nous abaissant nous-mêmes. Que l’homme soit abaissé, c’est une très bonne chose. Cherchons toujours la gloire de Dieu ! Cela peut nous coûter cher, mais c’est la bénédiction. Fait-on ainsi, dans les familles ? C’est au Seigneur qu’il faut le dire, et c’est à lui qu’il faut demander la force et la grâce pour le faire.

Sardes était remplie d’habitudes extérieures. Les vêtements d’un homme, c’est ce qui se voit. C’est ce qui constitue la façon d’être extérieure, et visible aux yeux des autres. Ils avaient des vêtements. Mais le Seigneur dit : Je viens sur toi comme un voleur, comme il viendra sur le monde, par surprise, pour châtier. Pourquoi ? Parce que Sardes est devenue mondaine. Sardes représente l’état de l’Église devenue mondaine. C’est un fait sur lequel nous n’avons pas à insister, parce qu’il nous touche tous. C’est dangereux, de devenir mondain ! Je le dis pour mon compte. C’est un sujet d’exercices continuels, de ne pas devenir mondain. Sardes, qui est issue de la Réforme, a sombré dans la mondanité. Et on a vu, et on voit, ce qui caractérise cet état de choses : la recherche de tout ce qui est prisé dans le monde, de tout ce qui est apprécié, de ce qui honore l’homme à ses propres yeux et aux yeux du monde. Pourtant, à Sardes, on avait le nom de vivre, et on se réclamait d’une ascendance de qualité, chrétiennement parlant ! Chers amis, que Dieu nous garde ! Il faut que ce soit Dieu qui nous garde ; nous en avons tous également besoin. Personne ne peut se garder lui-même ; et celui qui veut faire des progrès dans la vie chrétienne a à être gardé durant toute sa vie. « Tu as le nom de vivre et tu est mort » ; tu étais fier de tes vêtements. Ils avaient l’air de dire : Voilà un chrétien descendant d’hommes fidèles ! Le Seigneur dit : « Je viens sur toi comme un voleur ». Il est ajouté « Toutefois tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes » (3:4). Un nom, c’est un homme, c’est une personne ! Oh, chers amis, comment souille-t-on ses vêtements ? Par les contacts avec le monde. Qui règne, dans le monde ? Le mal. Et le mal qui est dans notre coeur est bien d’accord avec le mal qui est autour de nous. Cela nous fait trop souffrir, tous les jours, pour que nous l’ignorions.

Quelques-uns n’ont pas souillé leurs vêtements ; ils n’ont pas aimé ce qui est brillant, dans le monde. Chers amis, que le Seigneur nous garde ! Ce n’est pas que nous voulions abaisser qui que ce soit, ni les valeurs humaines, mais elles sont d’un ordre différent des valeurs chrétiennes. D’ailleurs, ce qu’il y a de supérieur dans un homme, c’est la valeur morale. Les valeurs morales sont infiniment supérieures à toutes les valeurs intellectuelles, parce qu’elles sont, chez le chrétien en particulier, un reflet de ce que Dieu est en lui-même, de la nature de Dieu. Il n’y a rien de supérieur, rien qui arrive au bord de cela. L’intelligence pense, mais ce n’est pas par la pensée que l’homme saisit Dieu ; c’est par la nature de Dieu qu’il jouit de Dieu et en reflète quelque chose. Mais ce qui est de Dieu est absolument hors de la portée de la pensée de l’homme. C’est ce qui fait que, pour honorer Dieu le plus possible, il ne suffit pas de penser, d’agir, d’une manière noble, mais d’abord de recevoir ce que Dieu donne, la nature divine. C’est celle qui fait un chrétien. Je suis chrétien parce que Dieu m’a donné la nature divine ; cette vie est dans son Fils. Voilà ce qu’est un chrétien. Celui qui n’a pas le Fils n’a pas la vie. C’est ce qui fait que des personnes illettrées — on en trouverait certainement, dans divers pays — vivant en communion avec Dieu, font briller la gloire de Dieu dans leur vie d’une incomparable façon. Elles ne savent pas beaucoup parler, mais on voit Dieu briller dans leur façon d’être, de parler, de se comporter, dans les diverses circonstances qu’elles traversent. C’est supérieur à tout. Ce qui est le reflet de la gloire de Dieu dans les chrétiens, c’est la vie de Christ en eux. Dieu dit : J’ai écrit Jésus en vous ; je l’ai placé dans votre coeur ; montrez-le. Rien n’approche de cela. C’est infiniment au-dessus de toutes les autres valeurs, quelles qu’elles soient.

« Ils n’ont pas souillé leurs vêtements ; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes ». Quelle chose que le Seigneur dise qu’ils en sont dignes, quelle parole ! Il est dit, dans l’épître aux Hébreux, des fidèles persécutés, que le monde n’était pas digne d’eux. Le monde n’est pas digne de ceux qui ont à coeur la gloire de Dieu.

Nous avons le trésor de la connaissance de Dieu « dans des vases de terre » (2 Cor. 4:7), un vase grossier. C’est ce que nous sommes. Sardes n’a pas pu le supporter, et a voulu embellir ce vase. S’il est embelli, ou il ne contient pas le trésor, ou il ne peut pas le manifester. Parce que le vase de terre, Dieu le brise, et c’est à travers un vase brisé que la vie divine apparaît. Chers amis, faisons bien notre compte de ceci, que c’est au milieu de gens instruits à être petits que le Seigneur est à son aise. Faisons bien notre compte, chers amis, que le Seigneur nous tient abaissé, nous brise de bien des manières, parce qu’il veut se manifester en nous, dans notre coeur et dans notre vie. Que le Seigneur nous remplisse de ces choses. Nous avons à veiller, et à nous rappeler que l’humilité peut se trouver dans toutes sortes de conditions d’existence. Il ne faut pas croire que quelqu’un qui est dénué de toute ressource extérieure, et même de tout caractère mondain, est nécessairement humble ; pas du tout. L’humilité est réalisée lorsque le Seigneur Jésus agit dans notre coeur, remplit notre coeur, tient en bride en nous ce qui doit être tenu en bride, c’est-à-dire ce moi au visage multiple, et qu’il nous occupe de Lui, nous remplissant de la jouissance de lui-même, de joie et de communion avec Lui. Voilà celui qui est humble. Il pense à Christ, aux brebis de Jésus. Il pense aussi à lui-même, mais pour une chose que nous ne faisons pas assez, pour se juger. Nous pensons peut-être du bien de nous, alors que nous sommes appelés à penser à nous pour nous juger.

« Ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes » ; et il est dit aussi de celui qui vaincra que le Seigneur n’effacera pas son nom du livre de vie. Mais il effacera le nom de tous ceux qui se réclamaient de Lui simplement parce qu’ils avaient de bonnes habitudes chrétiennes.

Que le Seigneur nous fasse jouir de Lui. Y aurait-il quelqu’un qui ne le connaisse pas ? Qu’il crie à Lui, qu’il demande. Le Seigneur répond. Et, quant à nous tous qui lui appartenons, qu’Il nous donne de prier les uns pour les autres. Et que sa vie brille en nous pour sa gloire, pour sa joie et pour notre joie.


156 - Thyatire, Sardes, Laodicée — Apocalypse 2:18-29 ; 3:1-22

[LC n° 156]

18 janvier 1959

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 397


La venue du Seigneur, présentée dans les quatre dernières épîtres de Jean « aux sept assemblées qui sont en Asie » (Apoc. 1:4), est une vérité très connue, mais elle sert souvent d’oreiller de paresse, d’oreiller pour dormir. Le chrétien n’attend pas des événements prophétiques ; aucun ne se réalisera entre le moment où il est converti et son départ. La prophétie, dont le centre est Jérusalem, est pour la terre, pour les Juifs, pour les nations, pour l’Europe occidentale, pour l’Europe du nord, pour l’ensemble du monde. Mais la venue de Jésus pour enlever les siens n’est pas un fait prophétique ; c’est une vérité chrétienne. Nos devanciers, auxquels on trouve parfois que certains frères se réfèrent trop souvent, avant d’être des docteurs inégalés, furent des chrétiens pour qui la connaissance de Jésus a changé la vie intérieure. Au lieu de s’efforcer, leur vie durant, d’associer les joies chrétiennes et les joies terrestres, ils ont laissé toute la place à Jésus dans leur coeur. La venue de Jésus est une vérité qui s’inscrit dans le coeur. On n’a pas besoin de dire à un malade qui souffre, et qui pense bientôt mourir, qu’il faut veiller. L’exhortation s’adresse bien plutôt à ceux qui dorment ou sont en danger de s’endormir. Et on peut dormir en étant très fidèle extérieurement pendant toute une vie chrétienne. Ces vérités nous pèsent à la balance de Dieu, et nous sentons que nous sommes très légers. Que le Seigneur nous aide à ne pas nous abriter sous le manteau de la profession du siècle dernier ; elle ne vaut pas mieux que celle de la grande maison chrétienne.

L’épître à Thyatire est la première où il est parlé de la venue du Seigneur. Thyatire, c’est la papauté, et son manteau couvre la chrétienté jusqu’à la venue du Seigneur. Elle renferme des choses remarquables et des choses terribles : « Je connais tes oeuvres » (2:19), dit le Seigneur à Thyatire, comme il dit à chacun : « Je connais tes oeuvres, je connais très bien les prétentions de ton coeur ». « Je connais… tes dernières oeuvres qui dépassent les premières ». L’histoire nous apprend que Thyatire a fait de grandes choses ; il y a eu dans son sein des témoignages d’une qualité exceptionnelle. C’est une grande leçon de modestie, à nous qui nous croyons volontiers les meilleurs chrétiens depuis les apôtres. Il n’est pas mauvais de connaître l’histoire de chrétiens qui ont vécu dans des conditions tragiques, pourchassés par des autorités impitoyables, persévérant dans la crainte du Seigneur, cherchant à le connaître toujours plus, pas toujours très avancés dans la doctrine, professant même des erreurs ; ils ont souvent sacrifié tout leur bien-être, refusant toute association de leur foi avec le monde, persécutés mais honorés du Seigneur. Voilà les premières oeuvres, et les dernières qui dépassent les premières. Il n’est pas mauvais de dire cela. Il est difficile de connaître toute la vérité, parce que des historiens, ennemis de ces témoins, ont faussé volontairement l’histoire, mais le Seigneur le sait. Ces croyants, emportés par des fausses doctrines, ont été pourtant très fidèles au Seigneur, même si, au cours des siècles, des historiens se sont employés avec malice à souligner leurs erreurs de doctrine pour annuler la valeur de leur témoignage.

Jésabel apparaît dans l’assemblée à Thyatire ; c’est une femme qui se dit prophétesse. Au milieu de cet état de choses, le Seigneur demande aux fidèles de tenir ferme ce qu’il leur a donné, de vaincre et de garder ses oeuvres (2:25-26). En quoi pouvons-nous vaincre aujourd’hui, et qu’est-ce que nous avons à vaincre ? Aux fidèles de Thyatire sont données d’une part autorité sur les nations, et d’autre part l’étoile du matin. C’est le Seigneur qui donne l’autorité ; c’est lui qui paîtra les nations avec une verge de fer (Ps. 2:9) et qui s’associe les fidèles de Thyatire pour cela. Ce sera pour eux une récompense particulière en raison de ce qu’ils auront enduré de la part de ceux qui détenaient l’autorité, sans que les autres croyants n’en soient écartés pour autant.

« Je lui donnerai l’étoile du matin » (Apoc. 2:28) ; c’est Christ, le soleil de justice, qui va paraître pour éclairer, réchauffer, vivifier et apporter la bénédiction à toute la terre pendant le millenium. L’Église ne sera plus sur la terre, mais avec le Seigneur. Chaque croyant, instruit dans la vérité aujourd’hui, est-il sûr de recevoir l’étoile brillante du matin ? Pas du tout. L’étoile du matin n’est pas une vérité, mais une récompense promise au vainqueur. Si un chrétien est endormi et ne pense pas au Seigneur, s’il est enfoncé dans la poursuite de ce qu’il convoite, il sera enlevé par le Seigneur à sa venue, mais ne connaîtra pas la joie du fidèle qui veille, qui attend le Seigneur et qui verra ses voeux comblés à sa venue. La perception de l’étoile du matin est un état d’âme pratique, non pas une vérité abstraite ; c’est la joie que le Seigneur apportera à celui qui l’aime. Celui qui aura recherché ses aises pendant toute sa carrière chrétienne n’y pense même pas. Aucun rayon de l’étoile du matin n’a pénétré dans le coeur de celui qui aura eu tout ce qu’il voulait sur la terre ; elle n’apportera aucune joie à son âme, mais plutôt déception et regret. Et la pensée de la venue du Seigneur à tel ou tel moment ne produit-elle pas en nous, frères et soeurs, même âgés, de la gêne au lieu de la joie ?

Nous avons besoin de réviser nos façons de voir et de penser : les vérités divines placées dans nos esprits ne doivent pas être classées une fois pour toutes. L’étoile du matin est une bénédiction en rapport avec l’état propre de l’âme. Traitons-nous la Parole de Dieu comme une archive familiale ou comme une lecture profane ? Le Seigneur vient. On a dit quelquefois que nous ne devions pas souhaiter la venue du Seigneur pour nous délivrer de nos peines ; bien sûr ! Nous serons pourtant bien contents d’en être délivrés, et de nos combats, et de nos travaux. Mais la joie exprimée par la promesse de l’étoile du matin est autre : si mon coeur aime Jésus, je désire qu’il vienne ; mon coeur l’exprime à Jésus sans que personne d’autre ne l’entende. Nous serons heureux de voir ces fidèles de Thyatire, et ceux de Smyrne, et même les croyants d’Éphèse qui ont abandonné leur premier amour. Ils auront chacun leur couronne, et elle ne sera pas mise à faux. Les martyrs de Smyrne seront là, ceux qui auront aimé le Seigneur plus qu’un époux, qu’une épouse, qu’une mère ou qu’une fille. Nous verrons une main qui ne se trompera pas déposer sur leur tête une juste couronne. Notre joie sera comblée de les voir, ceux qui n’auront pas manqué leur carrière chrétienne, qui, à cause de la confession du nom du Seigneur, auront été conduits à la mort et auront vaincu, plus même que la crainte de la mort, les sollicitations d’un être cher qui leur disait : « Garde ta confession dans ton coeur, ne te compromets pas pour Christ. Le Seigneur sait bien que tu l’aimes », alors que le Seigneur leur disait : « Sois fidèle jusqu’à la mort » (2:10). Un silence peut avoir la valeur d’un reniement. Le Seigneur lui-même a dit : « Je n’ai point célé ta bonté et ta vérité » (Ps. 40:10). Quant à nous, combien auront manqué leur carrière sans en avoir l’air, à cause d’une vie trop facile ! Personne n’oserait dire qu’il juge les choses toujours ainsi, mais tendons-nous vers ce but ? Sans difficultés, il n’y a pas de victoire à remporter. Celui qui dit : « À celui qui vaincra » sait ce que c’est que vaincre et ce qu’il faut vaincre.

Sardes est le déclin du protestantisme peu après la Réformation où l’Esprit de Dieu a fait réapparaître des vérités fondamentales, comme la justification par la foi ; mais l’ensemble des vérités chrétiennes n’a revu le jour qu’au témoignage du siècle dernier. La Réformation a fait beaucoup plus de bruit que le témoignage de Philadelphie, parce que ses promoteurs se sont mêlés au monde et à la politique ; ils se sont servis du bras séculier et des puissances humaines ; plus d’une fois, ils ont pris l’épée dans leur main. Philadelphie, sans force, ne s’est appuyée sur rien, sur aucune puissance humaine, sur aucune puissance d’argent ; les Philadelphiens en avaient, ils l’ont laissé : ni argent, ni violence. Un éclat d’une pureté qu’on ne trouve que là : pas d’autre appui que Christ. S’appuyer sur les choses de ce monde, sur les honneurs de ce monde, c’est renier et outrager le Seigneur.

« Tu as le nom de vivre, et tu es mort » (Apoc. 3:1). On peut avoir le nom de vivre, et être inconverti. Le Seigneur est plein de grâce, mais que de fois il paraît impitoyable. « Mais, dit-on, je suis aussi fidèle que celui-ci, je marche aussi bien que lui, peut-être mieux encore, je sais beaucoup de choses, je prends la cène ». Il faut s’arrêter à cela : « Tu as le nom de vivre ». Si le Seigneur venait à cet instant, resterait-il quelqu’un sur ces bancs ? En Dieu seul se trouve la vérité. Ni les circonstances, ni le monde, ni vous-mêmes ne sont un appui sûr : un jour cet appui vous manquera, et vous sentirez un abîme sous vos pieds. Telle est la valeur de la vérité révélée. Sommes-nous prêts à lâcher le manche de notre outil à tout instant ? Quelle est la raison d’être des frères dans ce monde, s’ils ne sont pas cela ? Quand une personne est convertie, elle peut partir ; il peut lui arriver n’importe quoi, jamais le mot « malheur » ne sera prononcé comme une menace sur sa tête, jamais, quoi qu’il arrive. Le malheur est terrible, quand il sort de la bouche de Dieu : « Malheur, malheur, malheur, à ceux qui habitent sur la terre » (Apoc. 8:13). « Tu as le nom de vivre, et tu es mort ».

« Je viendrai sur toi comme un voleur, et tu ne sauras point à quelle heure je viendrai sur toi » (3:3). On ne désire ni on n’attend un voleur. Et bien, le Seigneur viendra à Sardes comme un voleur, comme il viendra pour le monde, pour ceux qui dorment la nuit (1 Thess. 5:2-6) ! Le protestantisme, issu de la Réformation, est devenu comme le monde. Il a mondanisé au lieu de s’attacher au Seigneur et de recevoir la vérité vivante que la Réformation avait mise en évidence ; il est devenu amateur de puissance, d’honneur et de titres. Cela est devenu fréquent aujourd’hui.

« Tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes » (Apoc. 3:4). Des âmes, pendant toute une vie chrétienne, se sont trouvées seules dans ce milieu, n’étant pas éclairées pour aller ailleurs, n’ayant pas connaissance d’autre chose ; pendant toute une vie, elles auront cultivé leurs rapports avec le Seigneur, sans personne autour d’elles pour les éclairer, pour les aider, toutes seules, n’ayant communion avec personne : ce n’est pas rien pour le Seigneur, cela, et c’est beaucoup plus que ceux qui, aujourd’hui, se décident à aller faire du bruit dans le monde en prêchant l’évangile, avec orchestre de toute nature ; c’est un outrage permanent à l’égard du Seigneur. « Ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes ». Quelle beauté morale ! Il y aura sans doute bien des regrets quand nous serons avec le Seigneur, on peut le penser ; en tout cas, il y aura une juste appréciation de ce que nous aurons fait, le tribunal de Christ n’est pas pour rien. Quand nous en serons là, nous dirons : « Mais comment, avec toute la Parole de Dieu, comment me suis-je laissé aveugler au point de ne chercher que l’apparence, de me contenter d’un beau manteau sans chercher le Seigneur dans mon coeur, tout frère que j’étais ? ». Notre vie chrétienne n’est pas une promenade au milieu des apparences, comme la vie du monde : « Certainement l’homme se promène parmi ce qui n’a que l’apparence » (Ps. 39:6). Et nous aidons souvent les jeunes à se bercer de cette illusion que ce qui se voit est la réalité. La réalité est dans notre coeur. Quand on a le ciel dans son âme, l’apparence n’a plus de prix.

Le Seigneur vient enlever les siens, et le monde ne le saura pas. La Parole ne donne pas de détails ; elle ne nourrit pas la curiosité, même des chrétiens. La curiosité est toujours charnelle. Au bout d’un certain temps, la prophétie reprendra son cours et le Seigneur viendra pour juger le monde, comme un voleur dans la nuit, et pour juger l’esprit de Sardes devenu mondain tout en se réclamant du Seigneur.

Laodicée est le terme final de l’ensemble protestant, caractérisé par l’influence de la Bible. C’est un état singulier qui ressemble à un visage chrétien, qui se dit chrétien avec de hautes prétentions. Laodicée est quelqu’un qui sait tout, qui parle de tout, qui est riche et qui n’a besoin de rien. Il se croit bien vêtu, doué de beaucoup de discernement. C’est le christianisme des derniers jours qui est la composante de Sardes et de Philadelphie, de la prétention de Sardes à être dépositaire du travail accompli par le Seigneur à la Réformation, et de la richesse des vérités chrétiennes, remises à jour par Philadelphie, qui ne sont plus vécues en réalité et en sincérité. Laodicée est devenue un jeu de l’esprit, au lieu d’être une action sur le coeur et la conscience ; c’est le risque que nous courons aujourd’hui dans les assemblées.

« Tu es tiède… ni froid ni bouillant » (3:16). La tiédeur, c’est l’indifférence. On est prêt à parler des choses chrétiennes, de Dieu, de Jésus, du jugement, du péché, de ce qu’on veut ; on fait des discours, on écrit des livres, et le coeur ni la conscience ne sont engagés pour autant. Cet esprit se développe, non pas dans la sphère de Thyatire, mais dans celles de Sardes et de Philadelphie. Tiède à l’égard de Christ, comme quelqu’un qui a une pierre dans sa main, prêt à la jeter à celui qui parle de Jésus. Aujourd’hui on est large, tolérant ; on peut dire de Jésus ce qu’on veut. On veut tout expliquer avec son intelligence naturelle, sans que sa conscience et son coeur ne soient touchés. C’est une abomination, et le Seigneur dit : « Je vais te vomir de ma bouche » (3:16).

Le Seigneur est à la porte de Laodicée ; si quelqu’un est là et entend l’appel de Jésus, le Seigneur l’invitera à souper avec lui. Sa récompense ? Il s’assiéra avec lui sur son trône ; c’est la plus vaste de toutes les récompenses qu’un chrétien puisse obtenir de la main du Seigneur.

Que le Seigneur nous soit en aide, pour nous tenir auprès de lui devant les hommes, mais d’abord quand nous sommes seuls. Qu’il soit notre joie et notre force !


157 - Les caractères de l’Église responsable jusqu’à Laodicée — Apocalypse 3

[LC n° 157]

Le Riou — 12 août 1964


Nous nous arrêterons surtout sur l’assemblée de Laodicée. Mais on ne peut guère la séparer de la lettre écrite aux deux autres assemblées. Tout se rapporte à ces temps, qui sont les temps fâcheux de la fin, préparés peu à peu, mais arrivant maintenant à leur pleine manifestation. C’est la fin de ce qui est appelé, dans le premier chapitre, « les choses qui sont » (v. 19). Jean devait rendre témoignage des choses qu’il avait vues, c’est-à-dire de la vision du Seigneur comme le Fils de l’homme, ayant en main tout l’appareil du jugement judiciaire qui lui appartient ; puis des choses qui sont, tout ce qui se rapporte la période de l’histoire de l’Église sur la terre ; et ensuite des choses qui doivent venir après celles-ci, et qui font l’objet des visions prophétiques, qui commencent au chapitre 4.

Dans les chapitres 2 et 3, les sept lettres aux diverses assemblées d’Asie présentent tout ce qu’il est important de savoir concernant la pensée du Seigneur, en tant que juge, et comme celui qui prend pleinement connaissance de toutes choses à l’égard de ce qu’est le témoignage rendu, sur la terre, par cette Église, cette Assemblée, qu’il a laissée ici-bas pour attendre son retour et, en l’attendant, rendre témoignage de lui, porter sa lumière. Ce sont les sept lampes d’or. Il marche au milieu des sept lampes d’or.

Il ne s’agit pas ici de l’Église, de l’Assemblée, telle qu’elle nous est présentée ailleurs, dans les Éphésiens, dans l’épître aux Corinthiens, et dans l’épître aux Colossiens, comme le corps de Christ lié à la tête glorifiée dans le ciel, et possédant en lui une position qui ne peut être atteinte en aucune manière. Il s’agit ici de l’Église vue ici-bas, avec une responsabilité particulière. Et le Seigneur lui parle selon ce qu’elle a manifesté, selon qu’elle a répondu à cette responsabilité. Comme toujours pour tout ce qui est confié à l’homme (même s’il s’agit de privilèges aussi élevés que sont ceux de l’Église, et même s’il s’agit d’hommes qui ont été les objets d’une opération puissante du Saint Esprit et de la Parole, de sorte que leur nouvelle naissance les a introduits dans ce domaine béni de la famille de Dieu et du corps de Christ, avec l’Esprit Saint descendu les baptisant ici-bas et opérant en eux), comme toutes les fois que quelque chose est confié à l’homme, celui-ci se montre incapable de le garder intact.

L’Église a manqué à son témoignage, comme Israël avait manqué au sien ; de sorte qu’il devrait y être mis fin. Mais de quelle manière ? S’il s’agit de la fidélité de Christ à ses promesses, on le trouvera parfaitement fidèle. « Il se la présentera glorieuse, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable » (Éph. 5:27). Mais s’il s’agit de l’Église visible et du témoignage, qui a été si altéré, dans ce monde, jusqu’à une ruine complète, alors c’est le jugement, le jugement commençant par la maison de Dieu. Quand le Seigneur vient exécuter le jugement à l’égard de la terre, c’est ce qui a porté son nom ici-bas qui est d’abord l’objet de son intervention en jugement.

C’est donc l’Église responsable que nous avons, au cours de ces sept épîtres. Ce qui ne veut pas dire que le Seigneur ne voit pas, en elles, ce qui est si précieux à son coeur. S’il y a ce côté de l’Église responsable, il y a là aussi ceux qu’il aime, ceux qu’il nourrit et chérit, ce qui est son corps. Et il travaille toujours à la purifier par le lavage d’eau par la Parole (Éph. 5:26). C’est pourquoi il a fait écrire, et le Saint Esprit fait entendre, aux assemblées, aux différentes expressions qu’aura prise, ici-bas, l’Église, sous son caractère d’Église responsable et visible.

Je tiens à souligner ce fait, que le Seigneur parle tout à la fois à un ensemble, où se mêlent le travail de l’homme et le travail de l’Esprit, l’Église responsable. Et il parle à ceux qui peuvent entendre, au milieu de cet état de choses, et qui, alors, constituent bien l’Église telle que lui la voit.

C’est pourquoi, même dans l’assemblée dont l’état est le plus lamentable, nous trouvons des expressions d’amour : à Thyatire, lorsqu’il s’agit de ceux qui n’ont pas connu les profondeurs de Satan ; à Laodicée même, quand il dit : « Je reprends et je châtie tous ceux que j’aime ». Mais n’oublions pas le caractère que le Seigneur revêt ici, tout au long, qui est celui qui connaît les oeuvres, mais qui, par delà les oeuvres, sonde les coeurs, sonde les reins, et qui rend, au moment voulu, la rétribution voulue.

Un fait qui est bien remarquable, c’est qu’il ne s’adresse pas directement à l’assemblée comme telle. Il n’y a pas cette intimité qu’il y aurait si les choses étaient parfaitement convenables, si le témoignage répondait à ce qu’il a établi. Il parle à quelqu’un. Il y a une personne interposée, l’ange de l’assemblée. L’ange est le représentant de l’assemblée. Nous trouvons donc là, personnifié, l’état moral de l’ensemble.

Ces anges sont symbolisés par des étoiles. Il y a là une autorité, donc une autorité subordonnée à celui qui est présenté dans le premier chapitre comme celui qui a le visage comme le soleil quand il luit dans sa force. Tout devrait, ici, dépendre de lui, comme étoile portant un caractère céleste, et propre à indiquer les temps et à guider les hommes. Les représentants des assemblées, et les assemblées, ont manqué, l’un après l’autre.

À Sardes, il revendique cette autorité dont on a fait un usage qui ne correspondait pas à toute la gloire et à l’autorité du Seigneur. C’est ce côté donc du témoignage visible et de la responsabilité ici-bas qui se montre, dans ces deux chapitres.

Nous avons, avec Éphèse, un abandon du premier amour. C’est le point de départ. Et, finalement, c’est le motif constant de tout le déclin qui va suivre, et se prolonger jusqu’à la ruine totale. Smyrne, c’est le temps des persécutions, par lesquelles le Seigneur manifeste qu’il y a tout de même, par sa grâce, des témoins fidèles. Et il ralentit, par là aussi, le déclin. Pergame, c’est l’établissement de l’Église parmi les puissances de cette terre, parmi les dominations de ce monde, habitant là où est le trône de Satan. Thyatire, c’est le plein développement de cette puissance temporelle, de ce monde que l’Église a affirmé : une grande puissance de ce monde, s’affirmant comme telle, se liant en partie avec les pouvoirs de ce monde ; et, d’autre part, sur le terrain religieux, établissant toute une organisation — mais en fait, une idolâtrie — mettant de côté les droits du Seigneur. C’est Jézabel agissant, ainsi, au milieu de l’Église. C’est un état de choses qui dure encore, et doit durer jusqu’à la fin. Parce que, avec cette église de Thyatire, il est parlé, pour la première fois, de la venue du Seigneur au résidu fidèle, mais pauvre, faible, ignorant sans doute, et méprisé, qui est à Thyatire. Le Seigneur dit : « Je ne vous impose pas d’autre charge » (Apoc. 2:24).

Avec le troisième chapitre et les trois dernières églises, nous nous trouvons dans un domaine quelque peu différent, et même, à bien des égards, tout à fait différent. Le Seigneur ne revêt pas ici les caractères qu’il avait pris dans le premier chapitre, sauf un. Il a les sept étoiles, mais il ne les a pas dans sa main. D’autre part, nous avons là celui qui a la plénitude des esprits de Dieu, alors que les pensées humaines et l’esprit de l’homme avaient tout dirigé, dans l’édification de cette grande construction religieuse qu’est Thyatire.

Ici, dans les trois dernières épîtres, il ne sera plus question de Jézabel. Il n’est plus question d’idolâtrie. Tout ce qui est reproché ici à Sardes n’est pas de l’idolâtrie, mais un état moral (ce sont des gens qui sont sortis de Thyatire ; c’est, dans l’ordre historique des choses, de ce qui est résulté de la grandeur de la Réformation, amenant toute une grande partie de la chrétienté à se séparer de la papauté). Mais nous avons, avec ces trois épîtres, le développement d’un état moral qui, s’il n’est pas caractérisé par l’idolâtrie de Thyatire, est peut-être, à d’autres égards, inférieur à certains états de Thyatire.

Avec Sardes, nous avons ce qui a le nom de vivre, mais qui est mort. Beaucoup d’apparences, beaucoup d’activités, mais le Seigneur disant : Ses oeuvres ne sont pas parfaites. C’est ce qui est issu de ce grand mouvement de la Réformation, mais où l’homme a apporté sa propre activité, ses propres pensées. Toutefois, il y a ceux qui, là, ont gardé leurs vêtements, ceux qui n’ont point souillé leurs vêtements. De cet état de mal, la grâce de Dieu a voulu tirer, cependant, à un moment donné, et en vue de la fin toute proche, un témoignage selon sa pensée. À Sardes, il avait été dit : Je viens sur toi comme un voleur ; tu ne sais pas à quelle heure je viendrai sur toi. Avertissement solennel ! On peut dire que c’est un des aspects du cri de minuit qui a retenti. Et, l’Esprit de Dieu opérant alors, Dieu a permis qu’il y eut ce témoignage, sans force quant à lui-même, mais s’attendant à celui qui ouvre la porte et nul ne ferme, qui ferme et nul n’ouvre, celui qui est le Saint et le Véritable, et appliqué à garder sa Parole, ne pas renier son nom. Il y a là un témoignage établi par Dieu. Dans quelle mesure, ensuite, a-t-il été gardé ? La responsabilité, de nouveau, intervient. Mais on voit bien qu’il y a quelque chose de tout nouveau, de même qu’il y avait eu quelque chose de nouveau avant Sardes. De même, maintenant, Dieu a voulu susciter ce témoignage ayant le caractère de Philadelphie. Parce que là, il y a peu de force, mais l’attachement à la Parole, la fidélité au Nom, il y a une promesse : « Je viens bientôt », assortie d’un « prends garde », d’un avertissement plein d’amour, de même que la promesse d’être gardé de l’heure de l’épreuve qui vient sur la terre habitée tout entière. « Tiens ferme ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne ». Le Seigneur ne vient pas ici comme un voleur, mais comme celui qui a une couronne dont il veut couronner le vainqueur. Il dit : « Prends garde que personne ne la prenne (ce n’est pas le Seigneur qui veut l’ôter). Mais tu es exposé à te la laisser ravir par d’autres. Il y a une couronne. Combats de telle façon que tu sois couronné ». Dans les temps où nous sommes, le témoignage de Philadelphie va jusqu’à la fin. Mais la responsabilité de chacun est de marcher d’une manière digne de ce témoignage. Et alors là, nous courbons tous la tête.

Avec Laodicée, nous avons la contrepartie. Il n’y a pas de contraste plus marqué qu’entre Philadelphie et Laodicée. L’une et l’autre vont jusqu’à la fin de l’histoire de l’Église responsable, mais avec des traits moraux complètement opposés. À Laodicée, le Seigneur n’a que des reproches à adresser, tandis qu’il n’adresse pas de reproches, mais seulement un avertissement, à Philadelphie. C’est sur le caractère moral de cette assemblée que nous aurons à nous arrêter plus particulièrement. Mais ce qui apparaît, évidemment, c’est qu’il y a là un état qui est résulté, dans la chrétienté, du fait que Dieu avait suscité le témoignage de Philadelphie. C’est ce qui résulte du rejet, par l’ensemble de la chrétienté, particulièrement de la chrétienté du caractère de Sardes, du témoignage de Philadelphie. On n’a pas voulu prendre la place dans Philadelphie ; alors on se trouve dans l’état de Laodicée. C’est ce qui donne tant de solennité, tant de sérieux, qui doit nous mettre en garde, nous amener à nous repentir, et nous amener à confesser combien nous cédons à un tel courant. C’est l’état moral des derniers jours. Le résultat : « Je vais te vomir de ma bouche ». À qui le Seigneur dit-il cela ? À l’ange de l’assemblée. On ne voudrait pas dire, même s’agissant de l’église de Laodicée, qu’il va vomir une église comme église. Ce n’est pas possible. Mais la forme qu’elle a prise, l’état dans lequel elle se trouve, voilà ce que le Seigneur vomira. Mais, dès lors, il n’y aura plus d’Église sur la terre. Il a parlé de sa venue à Thyatire, et à propos de Sardes : « Je viens sur toi comme un voleur ». Voilà le jugement proche. Mais il a dit, comme promesse, à Philadelphie : « Je viens bientôt ». Il n’y a pas de promesse à Laodicée en tant qu’assemblée. Mais il y a une promesse individuelle, mais sans qu’il soit question du retour. Tout va s’interrompre. Il n’y aura plus de témoignage sur la terre (de ce caractère-là, avec le nom d’église de Christ ici-bas).

À partir du chapitre 4, lorsque s’ouvre le livre des choses qui viennent après celles-ci, il n’est plus question d’Église. Le mot n’intervient plus. Il est question de Babylone, la grande prostituée. Mais c’en est fini pour l’Église.

Ceux qui, parmi nous, ont été, depuis bien des années, enseignés, ceux-là n’ont qu’à courber la tête. Le Seigneur veuille imprimer, sur ceux qui sont responsables parce qu’ils ont tellement reçu, le sentiment de l’humiliation.

Nous avons besoin d’être au clair sur ce que comporte ce témoignage, ce qu’il nécessite pour être rendu. Ceux-là l’avaient compris qui, lorsque le cri de minuit a retenti, ont pris délibérément position contre ce qui n’était que l’esprit du monde, caractérisant ce qui s’appelait faussement l’Église. Ceux-là avaient vu clair. Et la pensée que le Seigneur venait les avait conduit, avec décision, avec énergie, avec dévouement de coeur, à suivre ce qui était le chemin du témoignage. Bien des générations ont passé, depuis lors. Est-ce que l’esprit de ce témoignage a changé ? Si nous, nous avons fait défaut ; si, comme témoins responsables, nous avons manqué à ce qui était notre vocation céleste, il reste établi que ces trois dernières églises vont jusqu’à la fin.

Nous avons là ce qui a suivi le puissant témoignage de l’Esprit de Dieu à la Réformation. Le Seigneur dit à Philadelphie : « Tu as peu de force, mais moi j’en ai ». « Tu as gardé ma Parole » : a-t-elle du prix pour nos coeurs ? « Tu n’as pas renié mon nom » : est-ce que nous mettons au-dessus de tout le nom du Seigneur ?

Nous n’avons pas à nous enorgueillir de ce que nous avons reçu comme un héritage spirituel. Nous n’estimerons jamais assez ce que nous ont légué de chers serviteurs du Seigneur, qui nous ont dit : « Voilà le chemin ». Mais peut-être nous contenterions-nous de savoir ces choses sans les vivre. Alors voilà que le Seigneur va s’adresser à nous comme individus : « Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux assemblées ».

Le très grand danger que court notre génération, ou celle qui vient après, c’est de ne pas avoir le sentiment des temps et des saisons, et de croire que ce qui est depuis cinquante ou cent ans, va durer toujours. De nos jours, ce qui donne un immense intérêt à ces passages, c’est qu’on peut presque distinguer ces quatre états :

de Thyatire, c’est facile ;

de Sardes, c’est un peu moins facile peut-être qu’il y a un demi-siècle ;

de Philadelphie, on peut le découvrir encore, sans nul doute ;

les traits de Laodicée se sont étrangement affermis, marqués, aggravés, depuis des dizaines d’années. Ne pensons pas que nous sommes à l’abri de cette déchéance. Des Laodicées, il est probable qu’il serait facile d’en découvrir, dans les rassemblements des saints — je ne dis pas des personnes à tendance laodicéenne, car lequel d’entre nous ne pourrait pas avouer qu’il peut être caractérisé, quelquefois, par de telles tendances — mais d’authentiques laodicéens.

Les exhortations que nous donnent ces passages sont très profondes, parce qu’elles touchent à la position ecclésiastique, idée inséparablement liée à celle du témoignage. Les quatre premières assemblées vont ensemble. C’est ce qu’on a appelé la succession apostolique. Les quatre dernières vont ensemble. Thyatire, nous savons ce que c’est ; et les autres sont l’histoire du protestantisme. Cela commence à Sardes, avant Sardes même. Nous y sommes. Thyatire est là. Sardes, Philadelphie, Laodicée, sont là. Nous considérerons les caractères moraux de ces assemblées, sans les considérer aussi dans leur place historique.

Sardes, c’est ce qui est issu de la Réformation. Ce n’est pas la Réformation elle-même, parce que c’est le Saint Esprit qui avait produit cela ; et il ne peut pas juger ce qu’il a fait. Mais il juge la déchéance qui a suivi. Tout ce qui a été fait n’était sûrement pas selon l’Esprit de Dieu. Il y a des choses qui ont été faites, lors de la Réforme, dont on sent très bien qu’elles ne peuvent pas avoir leur place à Philadelphie. Là, il y a moins d’éclat, moins de bruit. Mais la qualité interne, à Philadelphie, est tout autre. On ne se représente pas un vrai philadelphien disant ou faisant ce qu’ont fait les réformateurs que le Seigneur a suscités. La tache était autre, dans les deux cas. Sardes, c’est le protestantisme qui est devenu mondain. N’insistons pas sur cela ; car nous avons aussi des caractères de Sardes, à cet égard. De sorte que les exhortations sont universelles, même spécifiquement données à une assemblée. Elles ont une valeur universelle et permanente, pour un individu comme pour un corps de chrétiens, ou pour le témoignage entier.

Le Seigneur, à Sardes, vient comme un voleur, parce que Sardes aura sombré dans le monde. Le Seigneur vient comme un voleur pour le monde. Le monde est une plaie, pour le christianisme. Dans cet état de choses, à Sardes, le Seigneur en voit qui ont des vêtements blancs. Nous en connaissons qui ont gardé la crainte du Seigneur, l’amour du Seigneur, et un grand souci de rectitude dans la marche. Des vêtements blancs, c’est ce qui paraît dans un homme, et ce qui se voit extérieurement, la manifestation extérieure, chez un chrétien, de Christ lui-même. En effet, l’intégrité morale, le sérieux, était un trait de Sardes, de ses descendants. Sans nul doute, ce trait va parfaitement bien à un philadelphien. Ce trait est souligné à Sardes, au milieu des vêtements mondains dont se sont couverts les vêtements de la réformation. Le Seigneur voit un résidu dans les ruines : « quelques vêtements ». « Ils marcheront avec moi en vêtements blancs, car ils en sont dignes ».

Comme la Parole de Dieu est puissante, à la fois pour condamner et pour encourager ! Dieu ne peut pas bénir sans sonder, et il ne peut pas sonder sans bénir.

Il est toujours encourageant de rencontrer l’un de ceux de Sardes qui n’ont point souillé leurs vêtements, et, de même, de nous approcher de ceux que le Seigneur appelle « les autres », à Thyatire. Ce sont des individus conséquents avec ce qu’ils ont reçu, et attachés à la Parole de Dieu, dans la mesure où la lumière leur a été accordée. Nous serions de parfaits sectaires, si nous ne les reconnaissions pas. Dieu ne leur demandera pas autre chose que d’être fidèles à ce qu’ils ont reçu.

Pour nous, la chose est différente, bien chère jeunesse chrétienne. Il s’agit de cette obéissance de la foi, cette soumission à la Parole de Dieu, cet attachement à la personne du Seigneur.

Que nous le voulions ou non, au contact de la vérité que nous avons reçue, nous sommes responsables, selon ce privilège, et dans la mesure où nous savons ce que représentent Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes et Laodicée. Nous sommes responsables des leçons qui se dégagent des vérités, dans la mesure où nous les connaissons. Nous sommes à la fin de toute cette histoire. Une génération est responsable de tout ce qui précède.

Le Seigneur jugera de la fidélité de chacun. Cela nous sort de nous-mêmes, et nous garde de croire qu’il y a, et qu’il y a eu, au monde, des chrétiens fidèles, uniquement chez les frères. Cela doit aller de pair avec un sentiment de très grande responsabilité, pour tenir ce qui nous a été confié, et être exercés pour marcher selon ce qui nous a été enseigné. Quand nous pensons à un fidèle de Thyatire, un homme en vêtements blancs de Smyrne, même sans le connaître, et qui aurait marché, toute sa vie peut-être, solitaire, sans beaucoup d’appui fraternel, nous comprenons que ce chrétien, qui aura été fidèle, aura eu besoin de plus de piété que nous, et aura eu beaucoup plus de fidélité, de foi, que nous, qui avons été gardés par les frères qui nous entourent, et d’autant plus portés qu’ils sont plus nombreux.


158 - Le Seigneur suit ses assemblées — Apocalypse 3:1-22

[LC n° 158]

5 décembre 1971


D’une façon générale, ces chapitres remplissent l’intervalle entre les récits donnés dans les épîtres, et la venue du Seigneur. La naissance de l’Église a eu lieu à la Pentecôte. Les Juifs ont été des ennemis. Le Seigneur appelle Paul, un serviteur qui fut remarquable. C’était l’ennemi le plus acharné contre l’Église. Dieu en fait le serviteur le plus fidèle.

D’après les récits que nous donnent les apôtres, la vie des assemblées n’était pas idéale. Dieu ne fait jamais de l’histoire. Quand il en fait, c’est toujours pour nous donner des instructions morales. Dieu n’amuse pas les âmes. Nous, nous cherchons à amuser les âmes, même en présentant la Parole. Nous n’en avons pas le droit. C’est trop solennel. Il vaudrait mieux ne rien faire, ne rien dire, et prier.

Notons encore que là, dans l’assemblée, le Seigneur se promène. Et il se promène les yeux ouverts. Il voit tout. Rejetons cette pensée, que le Seigneur ne fait qu’entourer son Église de ses tendres soins. Il ne fait pas que cela. Il la surveille. Il se promène comme quelqu’un qui a les yeux comme une flamme de feu. Tout sera apprécié par lui-même. Il se rend compte de tout. On a l’air de se moquer des frères, parce qu’ils n’ont aucune organisation. Mais ils ont le Seigneur avec eux, et le Seigneur de tout. Et il se charge de ses affaires. Si quelqu’un fait mal son travail, il se charge de le remplacer, ou même de le châtier.

Il a suivi de près l’histoire de Corinthe. Il l’a suivie de très près. C’est écrit là, pour toujours. À combien d’entre nous le Seigneur ne serait-il pas en droit de dire : « J’ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour » (Apoc. 2:4) ? Par quoi a-t-il été remplacé ? Par mes intérêts à moi. Pour ce qui est dans l’assemblée et en dehors de l’assemblée, par quoi ai-je remplacé les intérêts du Seigneur ? Par mes intérêts.

Le Seigneur vous demande une chose, votre coeur. Ce qu’il veut, c’est votre coeur. On peut faire beaucoup de choses. Ce qu’il veut, c’est notre coeur. Pour qui faites-vous ceci ou cela ? Où est votre coeur ? Vous voulez des directions, des encouragements ? Voilà le chemin. Que le Seigneur nous garde. Vous pouvez avoir une famille, faire votre vie, sans pour cela perdre votre premier amour toutefois, en le faisant passer le premier, en toute chose. Oh, chers frères et soeurs, que le Seigneur nous donne d’être beaucoup plus simples et vrais ! La vie sans lui est un calvaire.

Ne poussez pas les jeunes dans un service. Vous pourriez perdre leur vie toute entière. On ne les pousse pas au service. Ce qu’il leur faut, c’est avoir affaire au Seigneur, le coeur attaché à lui. C’est cela, la piété !

Sardes : « Tu as le nom de vivre, et tu es mort ». Nous pouvons, nous aussi, avoir eu, dans notre vie, le nom de vivre, et avoir été mort. Nous pouvons avoir été, un certain temps, attachés au Seigneur. Et puis, un beau jour, il y a eu une éclipse. Notre attachement pour le Seigneur, et les caractères qui en découlaient, ont disparu. Tu as une réputation qui ne correspond pas à ce que tu es. N’y a-t-il rien pour nous, en cela ? Si nous aimons le Seigneur, nous n’avons nul besoin de chercher à nous faire valoir. Faire cela serait déjà abandonner son premier amour.

On a vu un frère, une soeur, qui avait une réputation de piété. Puis, un jour, cela a disparu. L’amour du monde, la paresse spirituelle, et bien des choses semblables, en ont pris la place. « Toutefois tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements » (v. 4). Le nombre des fidèles se compte.

Un de nos anciens frères disait : « Ne nous plaignons pas, frères, car les prisons sont les collèges par lesquels le Seigneur nous fait passer ». Que Dieu nous garde de toute accoutumance aux choses de Dieu. Ce qu’il nous donne est aussi nouveau au commencement qu’à la fin de la journée. Rien de ce qu’il donne ne lasse. Ce qu’il donne est toujours nouveau. Voyez les hommes de ce monde : c’est une course effrénée ; et jamais ils ne sont satisfaits.

v.5 : « Celui qui vaincra… je n’effacerai point son nom du livre de vie ». Est-ce inutile à dire ? Voilà une assemblée, celle de Paris. Si on nous demandait de faire la liste des personnes qui sont ici, que ferait-on ? On inscrirait les personnes qui prennent la cène. Mais serait-il sûr que, dans toute cette liste-là, il ne s’y trouverait pas, un jour, des noms effacés ? Entre un vivant et un mort, le Seigneur fera toujours la différence. Le Seigneur regarde sa liste à lui. Et c’est ainsi, chers frères et soeurs, que se fera un contrôle final. Lui-même exercera le contrôle. C’est « je » ! Qu’on se souvienne que, tôt ou tard, chacun aura affaire au Seigneur.

N’affaiblissons jamais le fait d’un rassemblement comme celui-ci. Il est très dangereux de faire parti d’un groupe de chrétiens, sans passer par Christ, et par Lui seul. C’est le propre de la Parole, d’être droite, et d’être parfaite. Elle est la vérité. Autrefois, il y avait des frères plus simples, qui disaient la vérité. Ils étaient peut-être aussi plus durs. Ce n’était pas plus mal.

Quand le Seigneur remplit une âme, elle le sait très bien. Elle sait qu’il est là. Nous avons besoin de peser cela. Comme toutes ces choses sont riches et pratiques ! Notre vie avec Christ aura d’abord des conséquences morales, et ensuite extérieures.

Puis, il y a Philadelphie. Cette période a été souvent passée sous silence. L’oeuvre fut plus profonde que celle de la Réforme, sans toutefois abaisser la valeur du temps de la Réforme. À Philadelphie, la Parole a été creusée très profondément. Maintenant, elle nous est devenue trop familière. À Philadelphie, l’amour des frères pour l’Écriture était inégalable. Ils avaient du respect pour elle. Ils avaient conscience qu’on ne pouvait entrer dans ces choses que par le Saint Esprit. Il arrive souvent que des frères cherchent la lumière à travers le dédale des ténèbres. Elle ne vient pas de là, mais de Dieu. Et c’est la même lumière qu’au commencement. Il n’y en a pas deux. Un chrétien, c’est Dieu dans un homme. Si nous honorions Dieu davantage, nous pourrions faire face à tout l’univers ; et nous pourrions faire face à tout. Est-ce excessif, cela ? Voyons le brigand sur la croix. C’est le seul qui fut sage.

v. 8 : « Tu as gardé ma Parole, et tu n’as pas renié mon nom ». Cela veut dire quelque chose. Ce n’est pas une question de mémoire ; parce qu’alors, ce seraient ceux qui ont de la mémoire qui seraient les plus fidèles. Mais « tu l’as gardée dans ton coeur ». « Que la Parole… habite en vous richement » (Col. 3:16). Tu l’as laissée passer avant tes pensées à toi. Impossible de surmonter nos pensées, les tentations qui se présentent à nous, sans la Parole ; impossible ! Dans les assemblées, c’est tout pareil. Mes intérêts doivent être mis de côté. Le Seigneur est sensible à notre attachement pour lui. Si vous n’avez pas le même service que nos fidèles devanciers, vous pouvez avoir au moins le même attachement pour le Seigneur. Si vous cherchez à tergiverser, c’est que déjà vous avez abandonné votre premier amour.

Si le Seigneur se présentait là, et si le Seigneur disait, à haute voix, tout ce qui se fait dans le secret, il y a bien des choses qui ne se feraient pas. Y a-t-il une différence parce qu’on ne voit pas le Seigneur ? Son nom, c’est lui-même. Nous sommes réunis en son nom, c’est-à-dire autour de sa personne.

Ne pas rechercher la volonté du Seigneur, ne pas rechercher quelle est la pensée du Seigneur, en toute chose, c’est renier son nom. Voyons où on a commencé à l’abandonner. Si nous craignions tous Dieu, nous serions gardés de bien des misères.

Il y a des frères qui cherchent à grouper des frères autour d’eux. Est-ce bien, cela ? C’est renier son nom. Les frères du siècle dernier, pour rien au monde vous ne les auriez fait sortir du chemin de sa volonté. Laissons au Seigneur sa gloire. Ce sont ses intérêts. Nous n’avons pas le droit d’associer nos pensées aux siennes. C’est plus graves qu’une attitude grossière. Celle-ci sera réprimée par les autorités ; tandis que, pour celle-là, le monde ne vous gênera pas. Il ne vous dira rien, si vous associez vos pensées avec celles de Dieu.

Ne faisons que ce que le Seigneur veut, et toujours derrière lui. Ne cherchons pas nos intérêts. Si nous avions toujours agi ainsi, que de maux sans nombre auraient été épargnés. Lorsqu’une infidélité se manifeste, l’origine peut être très lointaine : un endurcissement, une négligence, un encouragement à une infidélité. Pour le Seigneur, rien n’a échappé.

Si le Seigneur venait ce soir, qu’il nous soit donné de lui dire : « Seigneur, si tu venais ce soir nous chercher, y aurait-il quelque chose à revoir, à rectifier, dans ma vie ? ». Les détails ne sont pas à négliger. Il y a bien des manières de franchir les frontières.

Notre grande affaire, c’est de marcher devant Dieu. Eh bien, nos frères d’autrefois n’ont pas reculé à montrer leur attachement au Seigneur, jusqu’à la mort. Qu’est-ce qu’il nous demande, aujourd’hui ? On voudrait gagner sur tous les tableaux, si j’ose dire ; c’est-à-dire le ciel et la terre.

Que le Seigneur agisse dans nos coeurs, les transforme, et nous accorde de retourner à ce premier amour perdu !


159 - L’ordre selon le Seigneur dans l’assemblée — Apocalypse 3:7, 8, 11, 14-18 ; Éphésiens 5:7-9 ; 1 Corinthiens 5:8, 11-13

[LC n° 159]

28 mars 1971


Il faut, individuellement, chacun pour notre compte, revenir aux vérités fondamentales. Nous constatons, chacun pour nous-mêmes, que nous risquons de les mettre au niveau des questions de détails.

Le Seigneur ne présente pas ces vérités selon nos privilèges. Peut-être avons-nous une tendance un peu trop soutenue à nous en tenir à cela.

Le Seigneur, ici, se montre comme un juge. Et le jugement commence par sa propre maison (1 Pier. 4:17). Il est celui qui inspecte, qui visite. Le Seigneur, étant dans le temple, promenait ses regards (Marc 11:11). Ainsi, le Seigneur promène ses regards dans les assemblées. Rien ne lui échappe ; et il n’oublie rien.

Il n’y a pas que les privilèges. On verra que celle qui a été le plus comblée de privilèges, sera l’endroit où se manifestera la plus grande méchanceté.

Le Seigneur nous parle pour nous avertir. Vous avertissez bien vos enfants. Si un père flattait toujours son enfant, son enfant serait en danger de tourner très mal.

Parfois, on aime qu’on nous flatte. Les frères et les soeurs sont très sensibles à cela. Autrement dit, on fait passer les frères et les soeurs avant le Seigneur. Et, avec cela, on lui demande de lui être fidèle, à longueur de journée ! C’est très facile, de lui être fidèle en paroles.

Demeurer dans la vérité et dans la lumière, c’est le moyen de réaliser la sainteté. Et une marche dans la sainteté, c’est éliminer de sa vie tout ce que la vieille nature peut nourrir.

Il est le Saint et le Véritable.

Ce qui est à désirer, c’est qu’il y ait un caractère de Philadelphie. Car il peut germer parmi nous, le caractère de Laodicée. La sainteté et la vérité, oh, c’est très délicat ; on n’aime pas cela. « Le fruit de la lumière consiste en toute bonté, et justice, et vérité » (Éph. 5:9). « Que Dieu soit vrai et tout homme menteur » (Rom. 3:4).

Est-ce que nous avons à coeur de réaliser la vérité en nous ? Parfois, un mensonge est consommé par un silence. Le Seigneur se moque de nos promesses. Ce qui lui plaît, c’est l’état de nos coeurs. Si l’état de nos coeurs est bon, cela lui plaît. On n’est pas heureux, quand on n’est pas au clair avec lui. Il est « le Saint et le Véritable ». « Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2 Tim. 2:19).

« Tu as gardé ma Parole, et tu n’as pas renié mon nom » (Apoc. 3:8). Qu’est-ce que cela veut dire ? Comme le disait un frère, l’activité de Philadelphie était trop au-dessous de la surface pour être vue du monde. Chez un homme de Sardes, vous ne trouverez pas ce caractère de Philadelphie, où Christ est tout.

Ce qui a caractérisé Philadelphie, c’est Christ sur la croix, Christ dans le ciel, Christ revenant. Philadelphie avait tout son coeur avec Christ dans le ciel.

N’avons-nous pas tendance à considérer deux chrétiens, et à les apprécier, selon leur position sociale ? Et comme il est bon de le redire, n’est-ce pas ? Le Seigneur nous fera des reproches, un jour. Redisons-le : Les valeurs, dans l’assemblée, sont les valeurs spirituelles ; et il n’y en a pas d’autres. Un frère illettré, dans l’assemblée, mais pieux, viendrait nous apporter quelque chose de la part du Seigneur, ce frère pourra avoir plus de valeur, à Ses yeux, que le frère le plus cultivé. Je prends cet exemple extrême pour nous dépouiller de nos erreurs.

Quel témoignage ce serait, si on pouvait dire : « Vous savez, cet homme, cette femme, vous pouvez le prendre à quelque heure que ce soit, jamais vous ne le prendrez en défaut » ; ne cherchant pas à se faire remarquer, marchant dans l’ombre.

Nous avons à veiller sur nos coeurs, chaque jour, contre l’influence du monde.

Celui qui a Christ sans argent est riche. Celui qui a de l’argent sans Christ est pauvre. S’il y en a un de qui on ne peut pas se passer, c’est bien le Seigneur. Que le Seigneur nous aide, dans les assemblées, à nous exciter à l’amour et aux bonnes oeuvres ; oui, à l’amour divin !

Ne pas renier son nom, c’est son autorité. Nous arrivons ainsi à l’autorité du Seigneur dans l’assemblée.

Quand des assemblées locales ont été formées, dans bien des endroits, dans divers pays, les frères et les soeurs ont été les objets de toutes sortes de moqueries, qui visaient ce rassemblement qui, par la nature des choses, était en contradiction avec tout le reste. On disait : « Comment voulez-vous que cela tienne ? ». Est-ce que le mépris ne vous a pas fait reculer, plus d’une fois, d’être fidèle au Seigneur ? Nous aimons tellement les flatteries, qu’on tienne compte de nous.

Ne faisons jamais passer le service avant le Seigneur ! Nous avons à encourager les âmes à rechercher le Seigneur, à nous laisser passer à l’école du Seigneur. Chacun a son expérience propre qui le lie au Seigneur. Ne pas renier le nom du Seigneur : il est dans l’assemblée. Par le Saint Esprit, nous pouvons goûter sa Parole, avoir sa pensée et agir de sa part. La présence du Seigneur peut se faire sentir. Dans cette présence, on est content.

Toutes les fois que la communion avec le Seigneur baisse, la chair fait des siennes. Si ce n’est pas lui qui nous fait nous mouvoir, c’est la chair qui se manifeste. Et on peut s’attendre à tous les malheurs. Et alors, de la part d’un jeune frère, d’une jeune soeur, très aimable, on assiste à des choses effrayantes. Et on devient un ennemi de la vérité, une entrave dans l’assemblée.

Un homme spirituel, voilà ce qu’il faudrait rechercher. Il pourra être une aide, dans l’assemblée. Paul, vous ne l’auriez pas fait fléchir par une flatterie, ni par une menace.

Confiez-vous en Christ ! C’est le Seigneur qu’il faut rechercher, à tout prix.

Mais il a établi l’ordre dans l’assemblée. Les frères et les soeurs sont responsables. Personne ne peut dire : « Je me lave les mains de tout ». Il y a un ordre. Dieu est un Dieu d’ordre, dans l’assemblée (1 Cor. 14:33). Si la présence du Seigneur est réalisée, les hommes qui entreront pour la première fois dans cette salle diront : « Vraiment, la présence de Dieu est là ! ».

Chacun doit savoir ce à quoi le Seigneur l’appelle. Peut-être sommes-nous désobéissants ? C’est probable. Il y a toujours Satan, qui cherche à ravager et à entraîner les chrétiens à la ruine. C’est pourquoi les réunions ont une haute valeur. D’une réunion, on peut emporter un riche bienfait. On vient pour trouver Dieu et goûter sa présence. Comme le disait un frère, il vaudrait mieux ne rien dire et goûter sa présence.

Il faut toujours se dire qu’il y a là, dans les réunions, des frères, des soeurs, qui ont des fardeaux, et des inconvertis. Si nous agissons par la chair, le climat n’est plus le même. Voyez le mal que vous pouvez faire.

L’assemblée doit se purifier de toute iniquité.

Que Dieu nous donne de marcher humblement ! Que Dieu nous donne de réaliser cette humilité qui lui plaît ! La grâce fleurit dans la vallée de l’humilité. Et Dieu sait bien qui est humble. L’orgueil, que de maux il a produit !

Si du mal existe, s’il n’est pas connu, il en résulte une souffrance. Le Saint Esprit est attristé. Chers frères et chères soeurs, que nous priions le Seigneur pour qu’il préserve les assemblées ! Une soeur, plus elle est effacée, meilleure est sa position. On dira : « Mais il y a des situations insolubles ! ». Pour Dieu, jamais.

Un chrétien orgueilleux peut devenir un méchant. Nous avons à veiller à ce que l’assemblée ne s’accoutume pas au mal. Quelque chose est cachée ? Demandons au Seigneur que le mal soit confessé. Le Seigneur peut très bien faire qu’un frère, ayant péché, se lève à minuit pour aller confesser sa faute. Dieu brise une résistance, une volonté. C’est terrible, une volonté d’homme ! Le mal n’est pas manifesté ? Demandons au Seigneur qu’il le manifeste.

Les liens familiaux dans les assemblées, où trouvez-vous cela, dans les Écritures ? Et avec cela, on chantera des cantiques, et puis à quatre voix ! Est-ce cela, la fidélité au Seigneur ? Non, pas du tout !

J’ai lu l’histoire d’un jeune martyr se rendant au lieu du supplice. Sa mère, pour l’encourager, lui cria : « Vive Jésus et ses témoins ». Et aujourd’hui, on ferait facilement plier la vérité pour la considération de quelqu’un.

Jamais nous ne regretterons d’avoir été fidèles au Seigneur. Toujours nous regretterons d’avoir fait passer nos intérêts avant le Seigneur.

L’assemblée peut être amenée à ôter le coupable du milieu d’elle. Alors le Seigneur peut bénir. L’excommunication de quelqu’un, c’est toujours en vue de son retour.

J’ai vu, à propos de difficultés, qu’après le premier amour, on a fait passer des intérêts avant le Seigneur. Et il en est résulté de grands troubles. Il faut veiller à cela, chers amis ! Et, à l’origine de cela, il y a l’esprit de parti et de clan. La Parole, elle, nous sonde.

Quand on connaît un mal, on ne doit pas garder ce mal pour soi. C’est très grave. Un frère a été châtié jusqu’à la mort pour l’avoir caché. Un mal n’est pas contre les personnes, mais contre le Seigneur.

Si le Seigneur venait et visitait l’assemblée, est-ce qu’il approuverait tout ? Certainement pas ! C’est ce qui est dans notre coeur qui compte. Le Seigneur regarde au coeur. Avec Dieu, on est heureux.

On ne doit pas couvrir une faute. On peut faire appel à des frères. L’amour s’occupe du mal, avec Dieu, et de la part de Dieu. Tout cela est très sérieux et très heureux.

Avec nous, nous portons un coeur insondable. La sonde de Dieu est la seule qui aille jusqu’au bout. Nous avons tout à gagner à marcher avec Dieu. La vie d’une assemblée est très sérieuse. Nous sommes chez le Seigneur, dans l’assemblée. Le Seigneur n’est pas mort sur la croix pour que la chair fasse des siennes.

N’en parlons pas trop, de ce sacrifice expiatoire. Ne le profanons pas en en parlant à tort et à travers.

S’il y a un endroit où la chair ne doit pas se manifester, c’est bien dans l’assemblée.

Jug. 21:9 : Les habitants de Jabès de Galaad étaient indifférents. L’indifférence à l’égard du coupable doit être traitée comme le mal. Nous avons à veiller, dans les assemblées, à ce que la table du Seigneur soit gardée pure.

Que nous ne soyons pas indifférents à l’égard de la souillure, qui exclut le Seigneur de l’assemblée !


160 - Philadelphie et le Réveil — Apocalypse 3:7-12

[LC n° 160]

Le Plateau — août 1972

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 406


Nous sommes très heureux de connaître, a posteriori, la qualité spirituelle et morale de nos conducteurs du siècle passé, qui ont vécu les caractères de Philadelphie, et nous ont appris à mieux apprécier l’Écriture. Qu’on pense ce qu’on voudra, mais nous affirmons, pour dégager notre propre responsabilité, que leur travail a été un travail de Dieu qui n’a pas eu son pareil, quant à la qualité, depuis les apôtres eux-mêmes. Nous ne saurions trop engager la jeunesse convertie, dans la mesure où elle peut le faire, à prendre connaissance de ce mouvement, qui n’est pas né de la volonté des hommes, mais de Dieu. Ces serviteurs de Dieu ont été obligés de rompre des liens qui leur étaient très chers, parce que l’obéissance à leur Maître avait un prix supérieur à tout : ils n’ont pas hésité. Philadelphie a brillé par des caractères moraux. On n’a pas mis à mort ses témoins ; ce mouvement a passé beaucoup plus inaperçu que d’autres, mais il était profond. Un écrivain récent disait, après avoir fait des recherches sur ce sujet : « Un fait notoire, c’est qu’on ne sait pas comment ce mouvement est entré dans l’histoire ». Il est apparu un beau jour ; on ne sait comment il avait été formé. Ce travail avait été avant tout intérieur, il était né dans les coeurs et dans les consciences. Ces chrétiens ne cachaient pas leur drapeau, mais ils s’attendaient à leur Maître pour accomplir simplement ce qu’ils avaient devant eux. Ils ont connu de grandes difficultés, ils ont livré de durs combats ; pour eux, le Seigneur était le Saint et le Véritable. Leur fidélité s’est manifestée par la séparation du mal.

Le Seigneur a ouvert la porte. Il y a eu plusieurs mouvements en même temps, et le Seigneur a fait en sorte que la vérité soit étudiée et diffusée en des endroits différents. Il a agi par son Esprit, tout est là ; et la vérité a fait du chemin. Que les jeunes ne se sentent pas désavantagés parce qu’ils sont nés et ont grandi dans un corps de chrétiens insignifiant quant au nombre et à l’importance, mais qu’ils prennent conscience que leur position est exceptionnellement privilégiée. Au commencement déjà, ce mouvement a été méprisé ; cela n’a pas manqué. Le mépris est une arme redoutable, dans la main de Satan. On supporte moins bien le mépris que la violence. Le Seigneur a été « méprisé et délaissé des hommes » (És. 53:3). Si cela a été dit de lui, c’est pour souligner que le mépris est une arme très puissante contre quelqu’un. Nos frères ont été méprisés, et ils ont continué leur chemin. Des frères souvent très capables, et des soeurs engagées, sont allés en nombre croissant, issus de toute condition, heureux, venant trouver le Seigneur sans qu’on ait besoin de les traîner. Ils agissaient par la foi. Quand on vit que le mépris ne freinait ni n’affaiblissait le mouvement, on employa la violence ; les manifestations se firent plus vives et plus générales. Rappelons un exemple pittoresque de la façon dont ces croyants ont été souvent traités par leur entourage. On disait d’eux : « Ce sont des zéros ». Un jour, un de ces frères, fort modeste d’ailleurs, répondit : « Oui, nous sommes des zéros ; mais si on met le chiffre un devant des zéros, on peut obtenir un très grand nombre » ; le chiffre un désignait le Saint Esprit, dans la pensée de ce frère. N’y aurait-il que mille chrétiens dans le monde, insignifiant quant au rôle social qu’ils pourraient jouer dans la société moderne, mais conduits par le Saint Esprit, ils seraient plus forts que le monde entier. Ne nous efforçons pas de fortifier le témoignage par des moyens mondains. Notre grande affaire, c’est de chercher à ne pas attrister le Saint Esprit, ni en nous-mêmes, ni dans les rassemblements des saints. C’est ainsi que les croyants, si insignifiants qu’ils soient, braveront Satan et le monde entier. Voilà le secret de la puissance !

On n’a pas arrêté le mouvement ; il a continué, et nous pouvons dire qu’il n’a pas encore été étouffé ; mais il n’a plus la même force. Pourquoi ? Pourquoi tant de problèmes au milieu des saints ? La chair s’est manifestée, et la chair, même bien intentionnée, a toujours une activité perverse. Pourquoi aujourd’hui n’avons-nous pas la même énergie spirituelle, la même puissance, le même contentement en Christ ? Nous sommes devenus mondains, charnels. Nous faisons plus d’une fois passer le Seigneur en arrière, dans notre vie individuelle et dans l’assemblée, qui est « la colonne et le soutien de la vérité » (1 Tim. 3:15). Le Seigneur est le seul Chef, le seul Maître, lui seul a l’autorité. Allons à lui simplement, en toute droiture de coeur, nous attachant à lui, en priant, et en nous humiliant s’il le faut. Nous sommes responsables de ce que nous avons reçu de nos devanciers. Philadelphie a disparu, mais on peut en voir des caractères chez des individus, même si l’état général est difficile à retrouver. Dans les ressources que nous a laissées Philadelphie, tout est à portée de main. Cultivons la communion avec le Seigneur et marchons avec lui ! Tenir ferme ce que nous avons, c’est précisément tenir ferme ce qui nous a été légué.


161 - Les temps de la fin de l’Apocalypse — Apocalypse 16:17-21 ; ch. 17 (et divers passages jusqu’à la fin du livre)

[LC n° 161]

Dimanche après-midi 11 mai 1947


Ce livre est le livre de la venue du Seigneur. Cette venue aura diverses conséquences. Le premier fait de cette venue, c’est l’enlèvement des saints. Mais le Seigneur viendra aussi pour s’occuper de la terre. Dans Jean, le Seigneur dit : « Je ne fais pas de demandes pour le monde » (17:9), et un autre passage dit, dans les Ps. 8 (v. 6) et 110 (v. 1) : « Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que j’aie mis tes ennemis pour le marchepied de tes pieds », citation répétée plusieurs fois dans le Nouveau Testament. Le Seigneur est donc assis sur le trône du Père, jusqu’à ce que ses ennemis soient mis pour marchepied de ses pieds. Il y a un moment où le Seigneur — qui n’a pas demandé le monde — le demandera. Le Seigneur s’est acquis le monde. Il a autorité sur toute chair ; il s’est acquis cette autorité par sa mort. Le Seigneur a renoncé à sa couronne de Messie, mais il reçoit la couronne du Fils de l’homme ; et le pouvoir du Fils de l’homme est bien plus étendu que le pouvoir du Messie. Nous trouvons cette transition dans les évangiles, et nous trouvons le caractère de ces deux pouvoirs dans toute la Parole de Dieu. Il ne faut pas penser que le Seigneur se désintéresse de la terre. Et, à cet égard, le sort de la terre intéresse le croyant, parce que le sort de la terre est lié à la gloire de Christ, et que tout ce qui touche à la gloire de Christ touche le croyant. D’ailleurs, l’Église est appelée à partager les souffrances de Christ, et elle est appelée aussi à partager la gloire de Christ, son règne.

Le chrétien qui comprend qu’il n’a pas à s’occuper de la terre comprend, non pas qu’il n’aura pas à s’y intéresser, mais simplement que le moment n’est pas venu. C’est une question d’opportunité ; ce n’est pas le moment. Le chrétien ne peut pas régner tant que, moralement, son Seigneur et Maître est crucifié. Le chrétien ne peut pas gouverner le monde, en petit ou en grand, tant que son Maître (car « le serviteur n’est pas plus grand que son maître » — Jean 15:20) demeure le rejeté et le méprisé, dans le monde. Si nous sommes pénétrés de cette pensée, bien des cas qui se présentent devant nous, dans notre vie chrétienne, seront réglés d’avance. « Toute écriture est inspirée de Dieu, et utile… » (2 Tim. 3:16). Dieu a tenu à nous donner des enseignements sur ce qui doit arriver. Le chrétien est en avance sur le monde. Les hommes les plus grands, les plus avertis, voient moins loin que le chrétien pieux, humble, dépendant ; ils savent beaucoup moins de choses que lui. Le chrétien ne connaît pas le détail, la portée, de tel ou tel événement qui se passe dans le monde, mais sait d’une façon certaine l’orientation générale des événements, dans quel sens Dieu dirige toutes choses, pour que la gloire de Christ couvre un jour toute la terre. C’est pourquoi Dieu nous instruit dans les prophètes. Dans l’Ancien Testament, les prophéties sont rattachées davantage à l’histoire d’Israël et, dans l’Apocalypse, davantage à l’histoire de la chrétienté, bien que les deux se complètent et se rejoignent. Nous sentons bien que les jours où nous sommes arrivés sont des jours qui nous amènent à la porte des événements apocalyptiques. Tout le monde en a le sentiment ; dans le monde même, cette pensée du sérieux du moment — sans qu’il puisse l’analyser ni l’expliquer — existe. Mais le chrétien sent très bien que toutes choses mûrissent pour les derniers événements — nous ne pouvons que nous en réjouir. Mais il y a aussi, dans cette constatation, des leçons importantes, pour les saints aujourd’hui. Nous trouvons, dans ces passages et d’autres auxquels ces versets font allusion, que le moment vient où trois principaux acteurs se partageront l’activité sur la terre. C’est l’apparition des deux bêtes, l’une qui sort de la mer, l’autre qui monte de la terre. La première est dépeinte, et sa description se relie à ce que nous trouvons ailleurs ; c’est l’apparition de l’empire romain. Évidemment, ces choses qui se préparent, et qui probablement se réaliseront rapidement, nous, les saints, ne les verrons pas de la terre. Mais il n’empêche que le sentiment de leur proximité doit parler profondément à nos coeurs et à nos consciences.

L’apparition de l’empire romain, c’est cette bête qui sort de la mer, de la masse confuse et mouvante des nations. La bête, qui était autrefois le quatrième des grands empires, celui sous lequel le Seigneur est venu, va réapparaître.

Si quelqu’un ici était indécis quant à la position intérieure qu’il doit prendre à l’égard des événements du jour — car il semble bien que tout se dessine pour la fin — il lui suffit, s’il est droit et soumis, d’écouter ce que dit la Parole, pour être à l’abri de toute hésitation.

La bête romaine va réapparaître ! L’apôtre est saisi d’étonnement ; mais elle doit reparaître. Elle est dépeinte dans le prophète Daniel.

Ne pensons à aucun moment que l’esprit d’indifférence, de tolérance — comme on dit — la largeur de vue des hommes d’aujourd’hui (beaucoup plus tolérants qu’au Moyen Âge, ou même qu’en d’autres temps), ne nous faisons pas l’illusion que cette tolérance ne traduit en aucune manière l’amitié de Dieu dans la masse chrétienne. Il peut rejoindre ce caractère de tiédeur, que le Seigneur reproche à la dernière forme du témoignage. Que nous bénissions le Seigneur de ce qu’on n’allume pas de bûchers pour nous y jeter, nous pouvons le faire ; c’est sa volonté. Mais que nous suppliions le Seigneur pour que nous ayons la fidélité de ceux qui n’ont pas aimé leur vie, même jusqu’à la mort, quand il s’agissait d’aimer le Seigneur plus que leur propre vie !

Il est plus difficile aujourd’hui, incontestablement, d’aimer le Seigneur, en ne suivant pas le courant du présent siècle, en ne se conformant pas au présent siècle, que de laisser sa vie par amour pour le Seigneur, lorsque la vie des saints était en jeu. Suivre Jésus aujourd’hui appelle une mise à mort quotidienne, dans le détail, de notre propre volonté. Nous pouvons placer cela devant chacun de nous, et nous rendre compte que ce n’est pas une question facile.

Un deuxième personnage qui apparaîtra, et dont on sent bien que son apparition se prépare, c’est l’autre bête, celle qui sort de la terre, et que la Parole appelle « l’antichrist ». Son nom l’indique, c’est l’homme qui concentre dans toute sa personne la puissance d’hostilité à Christ. Il est contre Christ ; et toute la puissance du diable sera dans cet homme pour s’opposer à Christ. Jean dit : Il y a plusieurs antichrists ; déjà du temps de l’apôtre Jean ! Oui, parce que déjà l’esprit de l’antichrist était apparu. C’est une chose qui étonne, de voir que, du temps des apôtres déjà, l’apostasie était là, en germe. On peut dire que cette apostasie a commencé lorsque le Seigneur dit à Éphèse : « Tu as abandonné ton premier amour » (Apoc. 2:4). Tout le reste, c’est la prolongation que le Seigneur a donnée. Mais l’apostasie a commencé là ; et, déjà, le Seigneur, à ce moment, voyait qu’il vomirait un jour l’Église professante de sa bouche.

L’antichrist, c’est l’homme qui est contre Christ, dont toute la puissance sera contre Christ. Il apparaît avec deux cornes, comme un agneau, imitant Christ en toutes choses. Car il y a une trinité dans le mal, comme il y a une trinité éternelle du bien. Et le diable s’efforcera d’imiter le Seigneur et Dieu en mal, pour séduire les hommes. Il n’attend pas ce moment-là pour le faire.

Voilà l’apparition de ce second personnage, très puissant : l’antichrist. Il suffit que nous lisions ce que nous trouvons ici pour nous rendre compte de la puissance déployée à ce moment-là.

L’existence de ce pouvoir donné ainsi s’explique parce que le diable lui-même sera précipité du ciel sur la terre. « Malheur à toi, terre ». Quelle parole, lorsque Dieu dit « Malheur à toi, terre », lui qui dit tant de fois « Bienheureux » ! Un jour, à un moment donné, il dira : « Malheur à toi, terre ».

Ce que sera la terre lorsque le diable sera précipité sur elle, c’est absolument inimaginable. Ce sera l’apostasie ouverte, c’est-à-dire l’abandon ouvert de tout témoignage à Dieu, quel qu’il soit : apostasie juive, apostasie chrétienne. Les Juifs et les chrétiens apostasieront de façon ouverte ; et c’est à ce moment-là que le résidu juif — formé d’âmes pieuses, instruites par la Parole, par les Psaumes en particulier — connaîtra des souffrances sans nom, de la part des Juifs impies, conduits par l’antichrist.

Il y aura les quarante-deux mois dont il est parlé dans ce livre, cette période, dernière demi-semaine de Daniel, où le mal sera déchaîné sans aucun frein. Au sein de ce déluge (car ce sera un déluge, la Parole emploie cette image ; d’ailleurs, le déluge est une figure de ce déluge moral et spirituel), il y aura un résidu de croyants juifs qui attendront le Messie, qui, au milieu des plus grandes douleurs, s’attacheront à certaines parties de la Parole, et qui souffriront. Il y aura toujours des témoins ; le Seigneur a toujours eu des témoins, et il en aura toujours. Mais que personne ne pense que ce seront des chrétiens ; ce ne seront pas des chrétiens. À la venue du Seigneur, en cet instant, tous ceux qui sont au Seigneur, qui ont été convertis, qui sont croyants, partiront avec le Seigneur. Ceux dont la dépouille est en terre depuis plus ou moins longtemps ressusciteront ; ceux qui sont vivants — nous ici — nous serons transmués, nous partirons. Et, s’il y a quelqu’un ici qui ne soit pas à Christ, il restera.

À ce quelqu’un — s’il y en a un — c’est le devoir du ministère de dire ceci, que ce quelqu’un aura perdu toute occasion de recevoir la vérité. Il aura vécu dans la période chrétienne pendant que la croix était prêchée, période unique dans l’histoire de l’homme. Il aura méprisé la grâce ; il aura foulé aux pieds le sang du Fils de Dieu. Que lui restera-t-il ? Une énergie d’erreur sera envoyée à de tels hommes (2 Thess. 2:11-12).

C’est pourquoi — que de fois cela nous est arrivé de le faire ici — nous nous sentons pressés de prier que le Seigneur veuille travailler dans notre coeur à tous, pour que chacun de nous puisse dire : Seigneur, tu peux venir ; je suis prêt.

Il ne faut pas être converti pour les frères ; il ne faut pas être chrétien pour les frères — pour un frère ou pour une soeur, ou pour tous les frères du monde — mais pour le Seigneur. C’est une réalité. On est mort ou on est vivant ; on est perdu ou on est sauvé. Beaucoup se rient de ces vérités enfantines. Elles sont, on peut le dire, vieilles comme l’évangile du commencement ; et beaucoup désireraient qu’on présentât des vérités à la hauteur de l’orgueil de l’esprit moderne de l’homme. Mais nous n’avons rien de mieux à dire que ce que Jésus nous dit toujours. Nous ne serons pas plus sage que lui. Vous croyez en Christ (c’est au Seigneur que vous pouvez le dire) ? C’est bien ; vous partez. Vous ne connaissez pas Jésus ? Eh bien, vous restez. C’est le premier point, le premier fait, de votre sort.

Il vient un autre personnage. C’est cette femme. Qu’est-ce que c’est que cette femme, assise sur une bête écarlate ? Elle a un nom. C’est Dieu qui le donne. Nous n’oserions pas employer ce mot, qui définit moralement, à lui seul, ce que cette femme est pour Dieu : « Viens ici, je te montrerai cette femme ». Qui est-elle ? Nous pouvons être saisis d’étonnement, en voyant cette femme assise sur une bête écarlate. Cette femme, c’est la chrétienté et, plus particulièrement, la papauté. Que de fois il a dû nous arriver, à tous, de dire : Mais les frères, ces chrétiens, ces deux ou trois qui se rassemblent, comme ils pèsent peu, comme ils comptent peu, comme ils font triste figure, en présence de cette masse immense et organisée de la chrétienté ! Cela nous est arrivé bien des fois, dans le secret de notre âme. Qu’il y ait des chrétiens dans cette masse, c’est incontestable. Thyatire (chap. 2) nous représente une forme de ce témoignage, et il y a là des fidèles, certainement. Mais voilà donc ce que c’est que cette femme : la fausse épouse. Il y a une vraie épouse ; il y a une fausse épouse. Il y a un vrai Christ ; il y a un faux Christ ! Plus loin, l’ange dira : « Viens ici, et je te montrerai l’épouse, la femme de l’Agneau ». Ici, il dit : « Viens ici, et je te montrerai la femme, la grande prostituée ». Et qu’est ce qualificatif ? Ces versets le disent d’une façon très claire : elle a eu des relations avec les rois de la terre. Voilà ce que c’est que cette irrégularité dans sa conduite, des relations avec les rois de la terre. Elle a oublié que, pour la terre, il y avait un seul Roi des rois et Seigneur des seigneurs, et que ce Roi des rois et Seigneur des seigneurs était celui dont, en principe, elle était l’épouse. Elle s’est lassée de la croix de Christ. Et toutes les fois que nous nous lassons, individuellement, de la croix de Christ, qu’est-ce que le Seigneur nous dit, comment nous appelle-t-il ? « Adultères » ! Il faut tout de même que nous ne nous contentions pas toujours de nous décerner intérieurement, silencieusement, des brevets de fidélité et de piété, quand nous ne sommes pas dignes de les recevoir. Il faut que l’oreille soit ouverte à ce que celui qui sonde les coeurs et les reins (Jésus sonde les coeurs et les reins) nous fait entendre. Il nous dit que nous sommes mondains et infidèles. Voilà le qualificatif ! On s’est lassé de la croix ; la chrétienté s’en est lassée très tôt. Combien de temps a duré la fidélité au Seigneur et à l’évangile de Paul, de Jean et des autres, après les apôtres ? Une génération, peut-être trente ans.

Cette église, cette femme, se vante des pères. On se vante beaucoup des pères. Ce n’est pas une lecture à conseiller, parce que c’est une perte de temps. Mais lorsque, à l’occasion on peut jeter un regard sur ce qu’ont été ces pères, on se rend compte qu’ils ont très tôt perdu la trace de Paul, de Jean et des apôtres. Ils ont inventé des pensées, au lieu de recevoir les pensées de Dieu ; c’est l’apostasie en germe.

« Je te montrerai cette femme ». Qu’est-ce que cela veut dire, qu’elle soit sur la bête écarlate ? Qu’elle domine sur l’empire. C’est ce que nous pouvons répondre, toutes les fois qu’on nous attaque dans le détail sur notre réserve. Nous pouvons dire : C’est un des griefs que vous êtes les premiers à faire à cette puissance religieuse, d’avoir mêlé le spirituel et le temporel ; ne nous entraînez pas dans ce chemin, que vous êtes les premiers à condamner.

La domination de cette femme, de ce pouvoir spirituel, sur les rois de la terre, c’est un chapitre qu’on peut dire humainement épuisé ; et loin de nous la pensée de manquer de charité en jetant la pierre à qui que ce soit. Ce n’est pas dans cette pensée que nous lisons ces chapitres, mais pour nous souvenir de ce que l’Esprit dit : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple » ; et, si vous êtes dehors, ne rentrez pas dans son sein.

Quand le dénouement aura lieu, quand le mystère de Dieu sera terminé … — c’est l’expression de l’Apocalypse (10:7) ; il y a un mystère de Dieu : Tout est mystère ; tout est en désordre ; tout est à l’envers ; c’est le mal qui triomphe, la corruption, partout. On dirait que Dieu laisse faire ou approuve. Et puis, Jésus est méprisé, son nom est bafoué ; c’est le mystère d’iniquité qui commence, et qui aura lieu à ce moment-là. C’est un étonnement, pour la foi. Mais comment Dieu permet-Il cela ? Tout simplement, Dieu a la vue plus longue que nous. Mais il y a un moment où l’achèvement arrive, pour le monde aussi.

« Sortez du milieu d’elle, mon peuple ». Nous risquons, dans le détail, de nous mêler à elle, à l’esprit du présent siècle. Plus les frères seront fidèles, plus ils seront de petite apparence. Notre force n’est pas la même. L’Église professante a voulu le pouvoir royal. Elle a voulu l’épée ; elle s’en est servi. Et qu’est-ce que l’Esprit lui reproche ici ? « En toi a été trouvé le sang des saints ». Depuis quand ? Depuis deux mille ans. C’est ce que le Seigneur dit, à la fin de son ministère : « Vous êtes responsables du sang des prophètes depuis… Zacharie » (Luc 11:50-51) ; c’est la même femme.

On désire ce dénouement, certainement, non pas pour le jugement, mais parce que le chrétien soupire, dans ce monde. Il est toujours sur le qui-vive. Quand donc, Seigneur, quand donc en sera-t-il fini de cette victoire apparente du mal ?

En attendant, le résidu juif, à la fin, quand il sera persécuté, appellera la vengeance. Et c’est pourquoi nous trouvons cela, dans les Psaumes : « Vengeance, quand donc vengeras-tu le sang de tes saints ? ». On peut dire que le Seigneur Jésus, pratiquement, se liant au résidu, a pu s’associer à cet appel. Dans les Psaumes, où il est parlé de la souffrance de Christ, nous voyons que le Seigneur réclame, de la part de son Père, le jugement. Mais, dans le Psaume 22, psaume d’expiation, il n’y a pas trace de cette pensée, ni d’une revendication de Christ. Il est venu exclusivement pour faire l’expiation des péchés. Il y a les souffrances de la part de l’homme qui sont dépeintes ; mais ce qui y est, hélas, c’est la souffrance de la part de Dieu. C’est pourquoi il n’y a pas de revendication, de la part de Christ. Par contre, dans le Psaume 69 ou d’autres, le Seigneur s’associe aux appels du résidu broyé, persécuté, pour être délivré. Le résidu sera délivré par le jugement, tandis que le Seigneur délivrera l’Église d’une façon tout à fait différente, en l’enlevant. Noé a été délivré à travers le déluge, Énoch avant le déluge.

Toutes les fois que nous avons l’esprit du monde — et du monde religieux — moralement, nous nous associons à cette femme, à son histoire. Combien il est à désirer que les frères, nous tous — et c’est le bonheur, c’est le repos, de notre esprit, de notre coeur — nous soyons persévérants, pour suivre Jésus, en portant notre croix fidèlement.

Je n’insisterai pas sur le désir de voir se manifester la vaine pompe. La pompe caractérise cette femme ; tout ce qui est glorieux, qui impressionne, qui est lié à la gloire de la terre, c’est ce qui la caractérise. Vous savez bien qu’il n’y a pas une cérémonie qui ne cache les laideurs du coeur de l’homme et les laideurs du sépulcre. On ne veut même pas les laideurs de la mort. Le diable a bien réussi, a bien joué son jeu. Mais c’est le Seigneur qui aura le dernier mot ; et nous n’avons pas à attendre ce moment pour penser comme lui.

Que le Seigneur nous donne d’être, dans notre esprit, séparés de l’esprit du monde, qui gouverne le monde. On est toujours affligé, quand on voit des chrétiens qui s’imaginent que quelque pouvoir, quelque chose de grand, de puissant, donnera de la puissance au témoignage, aux frères, aux soeurs. Il ne faut pas penser cela ; on peut dire que c’est une infidélité au Seigneur. Il n’y a qu’une chose qui donne de la gloire, de la grandeur, de l’honneur et de la puissance, aux saints : c’est la présence de Christ. Cela, personne ne l’ôtera.

C’est difficile et il faut un lent, un persévérant, dépouillement de soi-même, pour y arriver. Mais on ne voudrait pas revenir en arrière ; et que le Seigneur nous en garde ! C’est un progrès certain, et c’est même, pratiquement, le vrai progrès.

Quel est le sort de ce personnage ? La femme sera jetée par terre par la bête. La bête, l’empire, le grand roi temporel, détruira la puissance de cette femme.

Quel est le sort de ces deux bêtes, la bête qui sort de la terre et celle qui sort de la mer ? Nous l’avons au chap. 19. Ils sont jetés (la bête et le faux prophète) tous les deux vifs dans l’étang de feu et de soufre. Ce sont les responsables de l’empire romain. Ils y sont jetés vifs ; ils ne passent pas par la mort. Cela est bien sérieux et solennel. Il n’y a encore personne, en enfer, à l’encontre de l’opinion répandue ; et les deux premiers que la Parole nous y signale, en tout cas, les voilà. Dans l’étang de feu et de soufre, qui est la seconde mort, ils sont tourmentés au siècle des siècles.

Ensuite, il est parlé de la première résurrection, qui se fera en plusieurs moments, à la venue du Seigneur. S’il vient maintenant, tous ceux qui sont endormis ressusciteront ; ceux qui sont croyants vivants seront transmués. Nous partirons à la rencontre du Seigneur.

Il y a une autre résurrection, avant le règne de mille ans (chap. 20). Il y aura eu des témoins, au long de ces trois ans et demi, des gens qui auront été égorgés, qui ressusciteront et régneront mille ans. La terre connaîtra le règne de Christ pendant mille ans. Et, chose étonnante, au terme des mille ans, le diable, qui aura été lié dans l’abîme — car le règne millénaire sera marqué par le fait qu’il n’y aura pas de puissance du mal — sera délié. Mais, pendant le règne, les hommes pourront jouir de la création. Nous, nous passons à travers la création. Disons, en passant, qu’un chrétien qui occuperait sa vie à contempler les belles oeuvres de la création ferait fausse route. En passant, qu’il voie la gloire de Dieu dans la création, mais en passant, à l’image des hommes de Gédéon. Un chrétien qui s’attarde à contempler cette vieille création, sans aucun doute, oublie qu’il fait partie de la nouvelle. C’est pourquoi vous voyez la Parole parler si peu, et nous arrêter si peu, sur toutes ces beautés de la première création.

Un chrétien saisi par Christ, quelque brûlant qu’il ait pu être de sonder les choses de la création, a changé. Ce chrétien ne s’attarde pas à chercher « parmi les morts celui qui est vivant » (Luc 24:5). C’est pourquoi on laisse — Dieu le supporte — tant d’activité, tant de puissance, employées à sonder cette vieille création. Que chacun ait à faire au Seigneur pour cela. Mais, sans aucun doute, si nous avons connu quelqu’un selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus ainsi. Christ nous arrache aux choses les plus belles de ce monde, et il y en a. Ceci est si vrai, que non seulement les choses belles de ce monde ne doivent pas arrêter la piété, mais le Seigneur va jusqu’au fond, et touche notre coeur dans ses parties les plus profondes : « Quelqu’un qui aime père, mère… plus que moi n’est pas digne de moi » (Matt. 10:37).

J’ai été frappé plus d’une fois par le rapprochement qu’on pourrait faire avec les idolâtres de l’Ancien Testament où, dans Ézéchiel, on voit des anciens du peuple qui se prosternent devant le soleil. Vous feriez sourire l’homme moderne, en lui disant cela. Mais sondez la question, et dites s’il y a une grande différence entre ceux qui se prosternent devant le soleil comme devant un dieu, et ceux qui consacrent leur vie et leur âme à l’étudier. C’est le piège que l’ennemi place sur le chemin de l’un ou de l’autre, de placer pour son coeur ce qui serait innocent, et même bon, si le péché n’était pas là, mais qui, le péché étant là, devient une idole.

Il y a deux morts : la première mort et la seconde. La première est entrée par le péché d’Adam. Peut-être qu’on n’a pas assez remarqué que, dans la malédiction de Dieu, lorsqu’Adam a péché, il n’y a rien qui parle de la seconde mort ; c’est une chose étonnante. Il n’y a qu’une allusion à ce qui devait arriver plus tard, c’est ce qui est relatif au serpent. Mais ce qui est dit à l’homme : « tu mourras », c’était la mort quant à la vie sur la terre. Mais il n’est préjugé en rien, il n’y a aucune annonce, quant à ce qui concerne l’état éternel de l’âme. Ce qui est dit à Adam et à Ève, c’est une sorte de gouvernement terrible ; mais gouvernement, ce n’est par le mot définitif de Dieu. Dieu, après avoir frappé l’homme par son gouvernement, est intervenu, par la suite, pour introduire autre chose. La terre n’est présentée ainsi que comme une sphère temporelle où Dieu a fait une expérience, l’expérience fondamentale de la responsabilité de l’homme. L’homme peut-il répondre à cette question de la responsabilité ? C’est ce qui était présenté par l’un des deux arbres du jardin d’Éden. Il a été prouvé que non ; et Dieu, dans son conseil, introduit une nouvelle scène, où il n’y a qu’un arbre, l’arbre de vie. Dieu introduit l’homme dans sa pure et puissante grâce. L’homme s’est fermé la terre ; Dieu va lui ouvrir le ciel, en donnant Jésus (c’est l’oeuvre de l’expiation). Mais, après cette oeuvre, après la croix de Jésus, toutes choses sont réglées définitivement. Il ne s’agit plus d’un gouvernement temporaire, de la mort du corps, mais de l’état éternel de l’âme. C’est la seconde mort, l’étang de feu.

Dans le chap. 20, après le millenium, la terre disparaît, brûlée par le feu. Tout ce que les hommes auront fait, dont ils sont si fiers, disparaît. Il apparaît de nouveaux cieux, une nouvelle terre et, auparavant, le trône blanc, le jugement des impies, selon la parfaite pureté de Dieu. Et ceux qui paraissent devant le trône blanc sont tous condamnés. Pourquoi paraissent-ils ? Pour qu’ils soient d’accord avec Dieu quant au jugement de Dieu. La gloire de Dieu exige cela, qu’ils soient d’accord avec Dieu quant à leur propre jugement. Ne jouons pas avec ces saintes choses. Ce qu’est la pureté de Dieu, personne ne peut le concevoir ; ce qu’est Dieu lumière échappe à toute pensée.

Pourquoi, dans notre vie chrétienne, tout chrétien authentique que nous sommes, à supposer que nous priions, que nous veillions, que nous marchions soigneusement, nous arrive-t-il de perdre la communion avec Dieu ? C’est parce que quelque souillure, par inadvertance, par négligence, s’est introduite dans notre vie ; et le fait que ce soit par négligence n’empêche pas qu’elle est incompatible avec la présence de Dieu. À plus forte raison lorsqu’il s’agit du péché volontaire. C’est une des raisons pour lesquelles le chrétien, qui soupire, aspire à ce moment où, enfin, ce bonheur qu’il goûte et qui est le sien, qui est sa portion, son seul bonheur, sera pour lui sans partage, sans interruption, sans aucune ombre, sans aucun nuage. Ne péchons pas volontairement ; et que le Seigneur nous donne de veiller. Le progrès, dans la vie chrétienne, c’est cela, la vigilance dans tous les détails. Et, si nous avons des âmes autour de nous, ne leur disons pas qu’elles sont sauvées si elles ne le sont pas. Ne leur laissons pas attendre d’être devant le grand trône blanc pour régler leur sort, ou de quitter la terre.

Il n’y a pas de position moyenne. On est avec Dieu ou hors de Dieu. On est alors dans les ténèbres, et ce que cela signifie dépasse notre compréhension : « les ténèbres de dehors… là seront les pleurs et les grincements de dents ».

Les sages, aujourd’hui, se rient de tout cela. Mais les sages, Dieu les appelle fous ; et « si quelqu’un est sage parmi ce siècle, qu’il devienne fou, afin de devenir sage » (1 Cor. 3:18).

Que le Seigneur nous donne d’être attentif à cela. Et il nous dit encore, vis-à-vis de ce monde qui peut-être nous tente, monde religieux ou politique, ou monde plus généralement (et sa voix, retenons-la) : « Sortez du milieu d’elle, mon peuple, et soyez séparés ».


162 - Le jugement de la prostituée et les noces de l’Agneau — Apocalypse 17 ; 19 ; 21:1-8 ; 22:14-21

[LC n° 162]

Dimanche après-midi 30 janvier 1949

Méditations sur la vie chrétienne, édition FR 1995, p. 410


Les épîtres ont été données à l’Église pour sa nourriture, son instruction, sa croissance. L’Apocalypse, elle, est un secret que Dieu nous confie, comme jadis à Abraham : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire ? » (Gen. 18:17). Dieu y révèle sa pensée à l’Assemblée, plutôt que sa pensée sur l’Assemblée. C’est pourquoi il est dit : « L’esprit de prophétie est le témoignage de Jésus » (Apoc. 19:10). Aussi la bénédiction ou la malédiction sont liées à la réception ou au mépris de cette révélation. Même si ce livre a donné lieu aux interprétations les plus extravagantes, il est bien propre à nous instruire. Il fait partie de la Parole de Dieu, bonne pour rendre l’homme de Dieu accompli, et parfaitement accompli pour toute bonne oeuvre (2 Tim. 3:17). Il jette une lumière incomparable sur la position des chrétiens aujourd’hui. Il est propre à nous détacher du monde, en nous faisant comprendre ce qu’est le monde et quelle sera sa fin.

Le retour de Christ est une vérité chrétienne fondamentale : « Vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils » (1 Thess. 1:9-10). Le fait que cette vérité ait paru étrange et qu’elle ait été ignorée, fait sentir combien l’Église s’est écartée de son appel initial. On a oublié que Jésus vient, on s’est mis à manger et à boire avec les ivrognes (Matt. 24:49), comme dit le Seigneur, c’est-à-dire à se lier au monde pour s’enivrer des joies du monde. Si quelqu’un fait cela et dit : Viens, Seigneur Jésus, c’est un menteur.

Le tableau du chapitre 17 fait contraste avec celui du chapitre 21 ; Jean est invité à les contempler l’un et l’autre : « Viens ici » (17:1 ; 21:9). La Parole ne voile pas ses mots ; elle sait parler net quand il le faut. La femme d’Apocalypse 17 est caractérisée par un seul mot, Babylone, et désigne ce corps innombrable d’hommes qui professaient retenir les plus hautes révélations de Dieu, les révélations chrétiennes. Babylone est l’adversaire des témoins de Dieu dans tous les temps, le lieu où le peuple de Dieu a été amené captif. L’esprit de Babylone traverse les siècles et se retrouve dans la chrétienté au moment où le Seigneur va venir. Il s’oppose à tout témoignage de Dieu dans le monde, étalant sa force pour rejeter Dieu. Elle est « enivrée du sang des saints, et du sang des témoins de Jésus » (17:6). La Babylone chrétienne hérite en culpabilité devant Dieu, et en châtiment de la part de Dieu, de tout ce qui s’est fait avant elle, parce qu’elle se réclame du témoignage le plus élevé que Dieu ait confié aux hommes, le témoignage des vérités chrétiennes ; la corruption d’un tel témoignage est la chose la plus affreuse aux yeux de Dieu. L’Église étant enlevée, le monde, et en particulier le monde chrétien, sera entièrement jugé. Cette femme, « assise sur plusieurs eaux » (17:1), a beaucoup d’influence : elle a commis fornication avec les rois de la terre. Or, une assemblée fidèle est celle qui aime Jésus ; de même un chrétien fidèle est celui qui aime Jésus ; chaque chrétien aurait dû le montrer en se gardant pur du monde.

Cette femme est dans un désert (17:3), dans un désert moral ; c’est tout ce qu’elle trouve dans le monde. Elle a pourtant un nom, du prestige, du pouvoir. Ses doctrines alimentent des masses ; elle est assise sur plusieurs eaux, et les eaux et les fleuves sont corrompus (8:11 ; 11:6 ; 16:4), comme le sont aujourd’hui les courants des pensées humaines. Il y a vingt ou trente ans, l’influence chrétienne était encore puissante dans certains milieux sociaux ou religieux ; elle se traduisait par la crainte de Dieu, qui, malgré tout, barrait la porte au débordement du mal. Avec quelle rapidité aujourd’hui, et avec quelle puissance l’homme s’est totalement substitué à Dieu ! Les sources qui alimentent les peuples sont corrompues. C’est un fait acquis et définitif ; on ne reviendra pas en arrière. C’est une anticipation de la fin. Ne soyons pas fiers de ces prodigieux progrès matériels, qui sont des armes puissantes entre les mains du diable pour propager ses propres erreurs et ses propres tentations.

La femme a « sept têtes et dix cornes » (17:3). Les sept têtes sont sept formes de gouvernement ; une huitième doit apparaître (17:11), la forme impériale, l’empire romain occidental. Les dix cornes sont dix rois qui viendront. À travers les cheminements hésitants des hommes se dessine déjà cette puissance occidentale romaine, signe avant-coureur de la venue de Jésus ; quel bonheur ! La chrétienté s’est corrompue avec les rois de la terre. « Sortez du milieu d’elle, mon peuple ! » (18:4). Voilà ce qu’il faut dire dès aujourd’hui ! Et si quelqu’un est sorti de Babylone, qu’il lui soit donné de n’y pas retourner. Si quelqu’un de nous était tenté d’imiter ce qui se fait dans la chrétienté, qu’il se donne la peine d’en lire la fin. De cette chrétienté, au sein de laquelle nous sommes, nous devons strictement et jalousement rester séparés, moralement et spirituellement.

Le jugement contre la femme ? Ce sont les dix cornes qui ont reçu pouvoir une heure avec la bête (17:12) pour exercer le jugement contre la femme. « Les dix cornes que tu as vues et la bête, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront déserte et nue » (17:16). Le jugement de la prostituée est providentiel. Les deux bêtes, la bête romaine représentée par les dix rois, et l’autre bête qui est le faux prophète, l’antichrist, haïront la prostituée, et c’est la bête romaine qui exercera de la part de Dieu le jugement contre elle, pour la faire disparaître. Et la dernière forme de révolte contre Dieu, ce sont les dix cornes qui combattront contre l’Agneau. Le jugement des deux bêtes, la bête romaine et l’antichrist, ne sera pas providentiel ; il sera exercé directement par celui qui sortira du ciel pour les jeter tous deux vivants dans l’étang de feu et de soufre (19:20), qui est la seconde mort : ils y seront les premiers. L’étang de feu et de soufre, c’est l’enfer, la seconde mort, la mort éternelle, la souffrance éternelle. Tout le monde ressuscitera, les incrédules comme les croyants, mais pas au même moment. Et l’incrédule reprendra un corps pour être jugé et jeté dans l’étang de feu et de soufre. Discuter ou nier l’enfer, c’est réduire à néant la valeur du sacrifice de Jésus et de ses souffrances insondables. Le sang de Jésus, aujourd’hui encore, « parle mieux qu’Abel » (Héb. 12:24), mais il ne parlera pas toujours.

La terre se prépare à ces événements inouïs qui précéderont l’aurore du règne de paix, d’une part un déploiement affreux de corruption et de violence, et d’autre part, des jugements inimaginables. Pour le moment Dieu freine ces événements par la présence même des chrétiens : c’est leur seul rôle dans la politique du monde ; habités par le Saint Esprit, ils constituent un barrage au débordement du mal. Lorsque ce barrage sera ôté, que le Saint Esprit sera parti avec les chrétiens, et qu’en outre, fait inouï, Satan aura été précipité du ciel sur la terre, ce sera la période sans pareille de la dernière demi-semaine de Daniel. Voilà où s’achemine la civilisation chrétienne moderne ! Les chrétiens sont avertis, même s’ils ne connaissent pas tous les détails de la manière dont Dieu mettra un terme au pouvoir de l’homme.

Il y a donc trois personnages : la prostituée, qui est la chrétienté professante, le chef de l’empire romain et le faux prophète, qui est l’antichrist. Ils gouvernent chacun à leur place, pendant les temps sombres dont le Seigneur a dit qu’aucun ne serait semblable à ceux-là dans toute l’histoire du monde (Marc 13:19). Voilà où va ce monde que nous envions peut-être et que nous imitons souvent ! Cet esprit de Babylone, de hauteur et de mensonge, a été en opposition avec les témoins de Dieu dans tous les temps. Un jour, les ténèbres seront d’un côté et la lumière de l’autre. D’une main sûre et infaillible, Dieu séparera pour lui ceux dans le coeur desquels il aura lui-même placé en vérité le trésor de la connaissance de Christ, ces bienheureux qui auront lavé leurs robes dans le sang de l’Agneau (Apoc. 7:14). Tous les menteurs seront dehors. Dès lors, aucun évangile ne sera plus prêché à ceux qui constituent Babylone ; il leur sera envoyé une énergie d’erreur. Quand Jésus, tout à l’heure, nous aura enlevés, ceux qui ne partiront pas resteront avec leur désespoir. Les vérités de l’évangile sont simples et solennelles : il y a la mort et il y a la vie ; il y a le ciel et il y a l’enfer. Aujourd’hui est encore un jour de grâce.

« Alléluia ! Le salut et la gloire et la puissance de notre Dieu ! » (19:1). Après le jugement de la prostituée, la joie éclate dans un cantique dont la puissance et l’allégresse sont inégalées dans toute la Parole. Ah, il est fini, le règne de cette femme, responsable du sang de tant de fidèles ! Il en a coulé, du sang des témoins de Jésus, tout au long des siècles, et cela parce qu’ils aimaient Jésus, et parce qu’ils le disaient ! Le monde a mis à mort Jésus parce qu’il rendait témoignage à Dieu ; il a versé le sang des témoins de Jésus pendant des siècles, et Dieu restait comme sourd et insensible. Le monde semblait plus fort que Dieu, et, sous l’autel, les âmes de ceux qui ont été égorgés pour la Parole de Dieu crient : « Jusques à quand, ô Souverain,… ne venges-tu pas notre sang ? » (Apoc. 6:10). Le livre du souvenir de Dieu est à jour, rien n’est perdu de ce qui a été fait au nom de Jésus, par amour pour Jésus, en face même de l’opposition du monde entier, et d’un monde qui osait se réclamer de Jésus. Dieu ouvrira ses propres livres et mettra en lumière ce que sa grâce aura opéré pour entretenir dans les siens, au milieu des circonstances difficiles, l’amour vivant et vainqueur de Jésus.

L’heure de la joie approche, celle des noces de l’Agneau ; l’épouse sera parée de fin lin, c’est-à-dire des actes justes des saints, des actes de fidélité que la grâce aura produits dans les saints ; ils seront un ornement pour Christ et pour l’Église. Un jour, nous nous reposerons. Notre coeur brûle à la perspective de cette allégresse qui remplira tant d’âmes : « Les noces de l’Agneau sont venues » (19:7). « Bienheureux ceux qui mènent deuil, car c’est eux qui seront consolés ;… bienheureux ceux qui sont purs de coeur, car c’est eux qui verront Dieu » (Matt. 5:4, 8).

« Je vis la sainte cité, nouvelle Jérusalem, descendant du ciel » (Apoc. 21:2). « Voici, l’habitation de Dieu est avec les hommes » (21:3). Les versets 1 à 5 du chapitre 21 décrivent l’état éternel ; très peu d’autres passages en parlent. La suite du chapitre décrit la sainte cité. L’épouse est présentée comme une cité, elle est la capitale céleste du gouvernement de Dieu, et Jérusalem, la capitale terrestre. Dieu habitera avec les hommes, son habitation sera dans l’Église, au milieu des hommes. Dieu nous a préparé une position de gloire dans l’état éternel ; cette pensée donne du courage pour traverser ce monde, qui n’est qu’un lieu de passage. Nous serons devant Dieu, plongés dans l’amour de Dieu d’une façon égale, continue, infinie, pour l’éternité !


163 - Babylone et l’Assemblée, Épouse de Christ — Apocalypse 17 ; 18:2-4, 20 ; 19:19 ; 20:6 ; 22:11-21

[LC n° 163]

Le Chambon — lundi 7 juin 1965


Un des derniers versets que nous venons de lire nous fait savoir que les choses contenues dans ce livre ont été communiquées, d’une façon spéciale, par le Seigneur, par l’instrument qu’il a choisi, Jean, pour que ces choses soient dites aux assemblées.

Voilà un livre dont l’ensemble — une grande partie en tout cas — n’est pas, proprement, ce qui répond aux besoins de l’édification de l’Église. Mais cela fait partie de l’Écriture, qui est utile, comme tout le reste de l’Écriture. Et, dans ce livre en particulier, le Seigneur livre ses secrets à l’Église et aux assemblées, ces secrets sur ce qui doit arriver, en dehors même de l’Église. C’est de la prophétie.

Nous pouvons particulièrement déplorer que la prophétie disparaisse, pratiquement en grande partie, de nos études. La prophétie n’est pas proprement pour l’Église. Mais elle est la révélation du secret du Seigneur à l’Église, à celle qu’il aime. Et l’Église est ainsi instruite sur ce qui concerne le monde et sur l’avenir, afin qu’elle soit, par cela même, enseignée à être plus fidèle.

Si l’Église était pénétrée de ce qui est dit dans l’Apocalypse, et ce qui est l’expression de l’Église de nos jours, sûrement, nous serions moins mondains que nous ne le sommes, certainement. Si nous comprenions un peu que ce monde vit et se meut, pour ainsi dire, sur un volcan, l’influence que le monde a sur nous pourrait être diminuée. Et ce serait un très grand progrès moral et spirituel, pour les chrétiens.

Ce livre, qui est réputé illisible par beaucoup, porte avec lui un double témoignage, au commencement et à la fin, d’une bénédiction spéciale à celui qui le lit et le comprend, et d’une malédiction à celui qui ne le fait pas.

Si nous aimions la lecture de ce livre, ces difficultés nous paraîtraient bien moins grandes que celles de tant de mystères de la création que nous sommes obligés de sonder, pour notre formation humaine et terrestre. Nous nous donnons beaucoup moins de mal pour sonder ce que le Seigneur a dit. D’accord, il faut le Saint Esprit, bien entendu. Mais, même avec le Saint Esprit, nous sommes exhortés à y mettre toute diligence, parce que la diligence est l’expression d’un besoin vrai, donc de la droiture de l’homme devant Dieu.

Nous avons quelques-uns des personnages qui joueront leur rôle, quand l’Église sera partie. Le monde de la fin aura été préparé avant que l’Église ne soit partie.

Il y a deux mille ans que c’est la dernière heure. Les premiers signes de l’apostasie et la déclaration de la ruine ont eu lieu presque tout au début.

L’Église sera partie. Elle peut partir ce soir, chose que nous connaissons mieux, comme vérité générale. Seulement, peut-être, cette connaissance n’est pas toujours bien placée, c’est-à-dire qu’elle ne produit pas toujours l’effet qu’elle devrait produire.

Quand l’Église sera enlevée, ce qui se prépare se développera rapidement.

Je désirerais dire quelques mots sur les personnages dont on ne peut pas dire qu’ils soient sur la scène, mais dont nous pensons que cette mise en place, à plus ou moins longue échéance, se prépare.

Un signe, qui serait peut-être le plus fort, c’est la déchéance générale de la chrétienté. C’est la chute sensationnelle qui s’est manifestée, depuis un petit nombre de décades, dans la chrétienté, la chute spirituelle et morale.

Cela ne durera pas toujours. Le Seigneur ne supportera pas toujours qu’on bafoue son nom, qu’on méprise son nom, en méprisant ce qu’il a fait, en méprisant les serviteurs dont il s’est servi pour le faire ; et — si on employait une parole tout à fait mondaine — en brûlant aujourd’hui ce qu’on adorait il y a deux ou trois siècles. Les mêmes personnes, qu’on honorait en leur temps, et chez lesquelles on savait découvrir des instruments du Seigneur et des hommes dans lesquels le Saint Esprit agissait pour faire le travail que le Seigneur voulait faire, ces mêmes hommes, aujourd’hui, même si on se défend de le faire, on les renie. Cela s’étale devant tous les regards. Qu’on ne prétexte pas que ces serviteurs aient pu avoir des défaillances ; le Seigneur ne recevrait pas cela. Le travail qu’il a fait, même si l’instrument n’a pas toujours été à la hauteur, travail qui s’est montré par des fruits, est un témoignage dont tous ceux qui ont suivi sont responsables. Pour cela, il faut remonter à deux, trois ou quatre cents ans.

Cette évolution de l’état d’esprit, dans la chrétienté, est un signe probablement majeur. Et il faut y prendre garde, et veiller à ne pas nous laisser emporter par le courant. Il faut remonter le courant, aujourd’hui. Il nous faut tenir à ce que nous avons une fois connu. C’est tellement facile, de se laisser aller au courant du jour, de se laisser convaincre que ce qui était vrai autrefois n’est plus vrai maintenant. La vérité ne varie jamais. Sinon, elle n’est pas la vérité. Il n’y a pas de variation dans la vérité, pas plus qu’en Dieu.

Aujourd’hui, pour être sauvé, pour être en règle avec Dieu, pour être heureux, pour savoir ce qu’est un homme, pour savoir la raison pour laquelle un homme est ici-bas, pour savoir sa destinée, la source de vérité, pour répondre aux questions que nous nous posons tous, une fois ou l’autre, est inchangée.

Que nos philosophes, ou nos théologiens, fassent ce qu’ils veulent, ils ne nous expliqueront pas ce qui nous tourmente. Jamais ils ne nous donneront la clé de cette énigme de notre présence sur la terre. Ils pourront nous endormir avec des paroles, mais pour nous préparer à un épouvantable réveil, dont nous allons dire quelque chose.

Ce n’est pas la première mort qui est redoutable ; c’est la seconde. C’est le jugement. C’est la vérité, cela.

Qu’il nous soit donné, dans les assemblées, de présenter la vérité inchangée. L’homme est toujours le même. Il souffre ; il pleure ; il pèche ; il a peur ; il s’amuse. Il fait preuve de manières insensées, comme toujours, bien que ce soit dans un décor différent.

Quand cette Église sera partie, composée de tous les chrétiens scellés du Saint Esprit, le monde connaîtra d’autres jours. Le monde chrétien, en particulier (le monde religieux chrétien), sera représenté par ce personnage appelé « Babylone ». Le monde politique sera représenté par un autre personnage, qui est appelé « la Bête ». Le monde politique religieux sera représenté par un troisième personnage, appelé « la seconde bête ». Ces acteurs auront leur rôle à jouer. Et Dieu permettra qu’ils se préparent et prennent leur place, pour que ses desseins s’accomplissent, en vue du grand jugement pré-millénaire.

Ce ne sont pas toujours que les hommes feront, sur la terre, tout ce qu’ils veulent, et que la terre sera le jardin de récréation du diable. Cela ne tiendra pas toujours.

En pensant à cela, nous ne pensons pas seulement à tout le mal grossier, à la violence et à la corruption. Mais le jugement de Dieu englobe tous les gens qui auront passé pour être très justes, très honnêtes, très intègres. Il y a une foule d’élite humaine qui sera confondue avec ceux dont les péchés étaient beaucoup plus apparents. Il n’y a pas de différence fondamentale.

Cette Babylone est représentée par une femme. Babylone, c’est confusion. La première fois qu’il en est parlé, c’est dans l’Ancien Testament. C’est dans la Genèse, après le déluge. Le déluge a balayé l’ancien monde. Qu’est-ce qui a caractérisé l’ancien monde ? La corruption, jusqu’au déluge, est ce qui a caractérisé l’humanité. Cet ancien monde a été balayé, pour que fussent éliminées les manifestations d’un péché épouvantable, dont la Genèse parle, pour que les traces, les témoins, de ces péchés, fussent éliminés.

À partir du déluge, le monde recommence. Et ce que nous voyons apparaître, à partir de ce moment-là, c’est l’idolâtrie. Babylone, c’est la confusion. Et c’est à propos de cette confusion qu’on voit apparaître la tour de Babel. Mais le mot est le même : la prétention de l’homme de s’élever jusqu’à Dieu et de se passer de lui. La tendance est donc très ancienne.

La Babylone historique, c’est celle-là, qui a eu un double effet : la corruption, et la tenue en captivité du peuple de Dieu.

Il y aura une Babylone mystique, celle dont nous sommes occupés ici. Cette Babylone prétend être une femme. Elle est mise en contraste avec la femme qui est présentée ailleurs. « Viens ici, je te montrerai l’épouse, la femme de l’Agneau » (21:9).

Babylone, c’est cet ensemble de profession et de prétention chrétiennes, qui prétendra être l’Église, l’Épouse, la femme de l’Agneau. Et l’apôtre la voit dans un désert, parée d’or et de pierres précieuses. Sur son front, mystère. Cette femme est présentée comme entretenant des relations avec des rois de la terre. C’est la mondanisation de ceux qui portaient un nom tel, alors qu’ils auraient dû être gardés sans tache et purs du contact avec le monde. L’Écriture flétrit les rapports de ce qui a le nom de chrétien avec le monde. Elle les flétrit de la plus grave manière. Il ne peut y avoir une flétrissure aussi grave que celle par laquelle le Seigneur caractérise ceux qui portent le nom de chrétien ayant des rapports avec le monde. Nous l’avons vu aujourd’hui, celui qui aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui (1 Jean 2:15). L’amitié du monde est qualifiée d’adultère. Quand est-ce qu’on aime le monde, chers amis ? Quand on a communion avec lui, qu’on prend part à ces joies ; quand on porte ses lèvres à la coupe à laquelle le monde porte les siennes ; quand, dans son coeur, on recherche les joies que le monde recherche. Qu’il nous soit donné de prendre garde. Cette femme est là. Nous voyons qu’elle est en relation avec la Bête.

Il y a deux Bêtes : la Bête qui sort de la terre, et celle qui sort de la mer. Celle qui sort de la mer, c’est la grande bête romaine. C’est le quatrième empire, qui reparaîtra, auquel Dieu avait donné le pouvoir après que son trône a été retiré de Jérusalem. Voilà encore un des effets de l’infidélité du peuple juif. Il avait, au milieu de lui, le trône de Dieu (le trône veut toujours dire puissance, puissance en gouvernement, en jugement, ou puissance en déploiement de grâce). Le trône représente aussi une puissance suprême souveraine. Les Juifs ayant été infidèles, Dieu s’en est allé du milieu d’eux. Il donne le pouvoir à Nébucadnetsar. C’est la tête d’or de la statue. Et c’est le seul des quatre empires qui se sont succédés, qui ait reçu directement le pouvoir de la part de Dieu. Il avait un pouvoir absolu. Il pouvait tuer, faire ce qu’il voulait. Mais, ayant reçu ce pouvoir de la part de Dieu, il a déshonoré Dieu. Nous savons ce qu’il est arrivé au roi de Babylone. Lisez Daniel ; scènes étranges, mais vraies.

Il y a, dans l’Écriture, des quantités de récits sur lesquels les étudiants de la Bible buttent, et jettent la Bible loin d’eux en disant : C’est impossible.

La foi se réjouit de voir tout ce que Dieu sème à profusion, dans les divers livres de l’Écriture. L’Écriture est tissée d’une telle manière, qu’on ne peut pas arracher quelque chose (le livre de Jonas), sans braver les paroles de Jésus, qui a parlé de Jonas.

C’est un livre inexprimablement magnifique. Comment le connaît-on ? En le lisant. Les choses de Dieu sont infinies. On les connaît en les recevant. Les créatures que nous sommes, connaissent l’infini en goûtant ce qu’il est, jamais en le sondant. Nous ne le pouvons pas. C’est impossible de le faire.

Le quatrième de ces empires est l’empire romain. Il était quand le Seigneur est venu, et il a participé à son rejet. Les comptes ne sont pas réglés. Le monde a dit : Nous voilà bien débarrassés. Le monde n’a qu’à attendre.

On voit bien, en tout cas, non pas l’empire romain qui apparaîtra — les chrétiens ne le verront pas — mais il y a quand même de singuliers mouvements, depuis un certain nombre d’années. Faut-il faire fi de tout cela ? Sûrement pas. Nous ne faisons pas de politique. Si nous faisons de la politique, nous sommes comme Babylone. Mais Dieu à la sienne, si j’ose parler ainsi.

Prenons garde à tout ce que par quoi Dieu peut nous éclairer, quant à ce qu’il a dit.

Voilà la bête romaine. Elle aura dix rois, dix cornes. Sept têtes, c’est dans le temps. Les rois et la bête sont ensemble, à un moment donné, la bête étant une des dix, qui aura une suprématie. Ce sera un huitième. Les sept rois auront été sous l’empire romain, et celui-là sera un huitième.

Chacun sait qu’on a émit la pensée que Charlemagne a pu être une des têtes, et plus encore Napoléon. À ce moment-là, il y a eu un mouvement qui tendait à faire reparaître l’empire romain. Cela aura lieu.

Dieu a créé la diversité de langues, qui a été une bride de fer entre les nations. Avec l’existence des nations est né aussi un autre sentiment, l’égoïsme. L’égoïsme revêt bien des formes : égoïsme individuel ; égoïsme de famille, quelquefois de clans aussi ; et égoïsme national. Ce sont des manifestations très diverses d’un même élément fondamental, universel.

Au commencement, pendant un temps, cet état de choses babylonien, la religion chrétienne, sera d’accord avec la Bête. On peut bien dire que la religion est indispensable aux rois, l’homme étant un animal religieux, comme on l’a dit, ayant un instinct incoercible à l’égard de ce besoin d’un Dieu, le Dieu vrai ou des dieux, quels qu’ils soient. Les conducteurs s’en servent. Et ils inventeront plutôt une religion pour entraîner des masses. Les peuples en contact avec la Parole de Dieu en subissent les effets. Partout où la Parole de Dieu est ouverte, elle a un effet moralisateur, qu’on ne retrouve pas ailleurs. Elle apporte et produit avec elle une crainte de Dieu extérieure. Et les peuples qui sont sous l’influence de la Parole de Dieu sont moins facilement maniables par les autorités, en un sens ; car ils aiment trop ce qui est vrai. Tandis que les autres, qui ne sont pas sous la lumière de la Parole de Dieu, ont des façons d’agir plus ténébreuses.

À un moment donné, Babylone et la Bête sont d’accord. Et, à un autre moment, Babylone reçoit son châtiment, et le reçoit d’une façon providentielle. Ce sont les rois qui la rendent déserte et nue, et lui enlèvent son influence. Voilà la fin de cet état de choses que nous connaissons, au milieu duquel nous nous mouvons, et qui pourrait surprendre quelqu’un qui s’y trouverait tout d’un coup placé. Il se trouverait profondément surpris de voir cet ensemble politique et religieux.

« Sortez de Babylone, mon peuple ». On peut toujours le dire. Le jugement de Babylone sera un très grand jugement.

Dans le chapitre 18, il y a une très grande lamentation à la suite de la chute de Babylone. Il y a une série d’activités corporatives qui expriment leur désolation, à la chute de Babylone.

Dans Babylone, il y a un élément religieux et un élément mondain, rejoignant la Babylone historique dans son esprit. Il n’y a rien comme l’association du monde et de la religion, pour favoriser les convoitises des hommes et, en particulier, ce qu’on voit, de nos jours, progresser à une si grande échelle, la prospérité matérielle. J’ai été frappé plus d’une fois, en lisant ce qu’au siècle dernier, on a écrit sur ces passages. Ceux qui ont ainsi parlé ont prophétisé. Cela était moins apparent. L’immense activité commerciale et matérielle, ce développement inouï auquel nous assistons, et qui opère une véritable révolution, cela n’a l’air de rien. Il n’y a pas de mal à cela. Allons doucement ; apaisant la conscience des gens par cette religiosité qui ne coûte rien et qui n’appelle à aucun renoncement, à aucun sacrifice ; qui, au contraire, sanctionne les activités libres des goûts et des convoitises des hommes. Cet état de choses permet le développement de cette prospérité, qui se réalise en faisant bon marché des réclamations de la conscience. Quand Satan, par un moyen ou par un autre, a réussi à étouffer la conscience de quelqu’un, à l’endormir, en établissant ainsi un état, il tient cet homme dans ses mains. Ce sont des jouets, dans ses mains.

Nous avons à veiller, chers frères et soeurs, à avoir une conscience délicate. Dans cet état de choses, il n’y a pas nécessairement un mal grossier. Mais c’est un appât du gain, cette soif insatiable à l’égard des choses matérielles. Il n’y a pas de limite. Vous n’avez jamais vu quelqu’un qui dit, après avoir bien prospéré : Je m’arrête.

Ces prospérités s’obtiennent avec des défaillances intérieures que Dieu connaît. Voilà pourquoi, lorsque Babylone est tombée, elle qui a favorisé le progrès de cet état de chose, tout le monde se lamente beaucoup. Chacun sent que, Babylone étant tombée, le tour des autres va venir. Voilà le monde. Jeunesse, voilà le monde où vous faites vos premiers pas. Que Dieu vous accorde d’avoir les yeux ouverts sur tout le faux étalage de ses gloires et des prospérités humaines. Ce n’est pas un raisonnement qui convainc un homme que le monde est mauvais. Jamais vous n’obtiendrez cela par le raisonnement. C’est par la lumière de Dieu entrant dans votre coeur.

Il y a des idoles possibles, dans un coeur d’homme, dans un coeur de chrétien. Oh, chers amis, ce n’est pas pour rien que Jésus est venu ! On ne peut pas dire de Jésus qu’il a mal fait sa carrière et que, dans quoi que ce soit de sa carrière d’homme, du commencement à la fin, il ait encouragé le développement de ce mal que nous avons ici. Il a commencé pauvre, et pauvre il a fini. Nous n’avons pas à l’imiter à la lettre, mais dans l’esprit. Que le Seigneur nous soit en aide, pour que ces mensonges et ces fautes, ces péchés, ne nous éblouissent pas.

L’Apocalypse est un livre admirable, comme source de lumière, sur des quantités de points. Nous sommes plus forts, en histoire, que les historiens. Nous ne nous mettons pas en parallèle avec eux, sur leur terrain. Mais notre science est beaucoup plus sûre ; elle est parfaitement sûre.

Que Dieu vous convainque, chacun. Lui-même le fait. Et le chrétien n’est pas toujours à se poser des questions. Elles sont résolues en même temps, quelles qu’elles soient.

Ce qui a favorisé cette prospérité sans Dieu a un départ très ancien. Le père de la science et des arts, on connaît cette famille.

Cette femme, qui a tellement péché, est jugée. La petite Bête et la grande Bête connaîtront un jugement différent. Babylone reçoit un jugement gouvernemental direct par des instruments. Mais, pour la Bête romaine, ce n’est pas d’une façon directe.

Nous avons, pour la petite Bête qui sort de la terre prophétique (ici, c’est la terre juive), l’Antichrist. C’est une personne.

Plusieurs antichrists représentent une période. Mais il y a un être humain dont la destinée sera d’incarner, en lui, toute la profession anti-chrétienne. Cet homme, c’est l’Antichrist.

Quand le Seigneur vient pour juger, il commencera par juger la bête romaine. Pourquoi est-ce lui qui juge ? Parce que l’empire romain, le quatrième, est lié au premier. Il vient directement du ciel.

Ces deux hommes sont jetés dans l’étang de feu et de soufre. C’est solennel, et c’est sérieux.

Les gens qui prospèrent sur tous les points, leur vie est un drame, comme celle de ceux pour qui rien ne prospère.

Nous avons donc ces personnages, et leur fin. Puis nous avons lu quelque chose de relatif à la fin, la nouvelle création. Il y a le trône blanc, avant. Après les jugements de la Bête romaine, de l’Antichrist, le Seigneur établira son règne sur la terre. Ce sera le règne millénaire qui aura lieu. Mais il y aura une fin. L’Église régnera avec Christ. Dans quelles conditions, exactement ? Nous n’avons pas à le savoir ; peu importe. Mais cela aura lieu. À la fin du règne millénaire, toute cette création disparaît.

Qu’est-ce que cela peut bien nous faire, de savoir ce qu’est un atome, à part les satisfactions intellectuelles que nous pouvons trouver à ces recherches, puisque tout doit disparaître ?

L’homme ne connaît pas l’essence des choses. Il étudie les effets des choses ; mais la nature essentielle des choses lui échappe, et lui échappera toujours. Il y a beaucoup de choses très simples, et dont l’homme ne connaît pas le premier mot. Il y a une chose très simple, que tout le monde connaît, la douleur. Mais personne ne sait ce qu’elle est. Donc, les plus grandes certitudes sont d’un autre ordre que les certitudes ordinaires. De même pour la foi. Je connais Dieu. Je ne peux pas l’expliquer ; mais c’est une certitude. Voilà pourquoi tous ceux qui raisonnent se fourvoient. C’est toujours l’homme. Tandis que, pour la foi, nous la recevons par une opération divine.

Ensuite, il nous est parlé des nouveaux cieux et de la nouvelle terre, où la justice habite. La grâce règne, pour le moment, par la justice. Pendant le millenium, la justice régnera. Mais là, la justice habite. Nous voyons qu’un appel est adressé : « À celui qui a soif, je donnerai, moi, gratuitement, de la fontaine de l’eau de la vie » (21:6).

Nous voyons cette expression : « Moi, je suis l’alpha et l’oméga… le commencement et la fin ». Celui qui parle était avant que le monde fût, et il sera encore là lorsque tout aura disparu. Le monde aura été le théâtre de toute l’agitation des hommes, remplissant les anges de stupéfaction, de voir qu’il y a une créature qui ose se comporter comme elle le fait. Les anges font la volonté de Dieu, continuellement. Qu’est-ce qu’ils doivent penser de nous, en nous voyant ?

Celui qui vaincra, je lui serai Dieu, et lui me sera fils. Puis, pour les autres, voyez la liste, au ch. 21.

« Que celui qui est saint soit sanctifié encore » (22:11). Ce n’est pas, proprement, de notre temps ; mais on peut l’appliquer.

Tout va bientôt se terminer ; et ce sera fini. Maintenant encore, nous pouvons dire que celui qui pèche s’arrête de pécher. Mais il y aura un temps où chacun sera entraîné. Et là, il est dit encore : « Je suis l’alpha et l’oméga… le commencement et la fin ». Quelle gloire de Dieu ! Elle est là, dans les pages, les versets. Il faut avoir du courage, pour mépriser l’Écriture, un courage insensé, le courage de la folie. Pour ceux qui lavent leur robe, ils auront droit à l’arbre de vie. Ce n’est pas dit souvent, ceci. Ils auront ce droit en grâce. Si quelqu’un lave sa robe, Dieu ne pourra pas lui refuser d’avoir part à l’arbre de vie qui est dans la cité, et d’entrer par la porte dans la cité. L’arbre de vie, c’est Christ qui donne la vie.

Dans le paradis de l’homme, il y avait deux arbres. Dans le paradis de Dieu, il n’y a qu’un seul arbre. Le paradis de Dieu, je pense qu’on le trouve deux fois, dans l’Écriture. On le trouve dans la lettre à Éphèse. Le paradis de l’homme était parfait ; mais il n’était pas à l’abri d’une ruine. La ruine est entrée. Dans le paradis de Dieu, il n’y a qu’un arbre. La question du péché soulève la question de la responsabilité. L’homme ne peut pas y faire face. Il ne peut pas se corriger. Il ne peut pas commencer, continuer, sa vie, sans pécher. Il est responsable. Il est perdu, quels que soient les enseignements qu’on lui donne — et il y a encore des chefs, dans la chrétienté, qui osent conduire leur troupeau sur le chemin de la responsabilité, pour avoir la vie. Satan est derrière tout cela.

Ils entrent par les portes dans la cité. « Dehors sont les chiens… et quiconque aime et fait le mensonge » (22:15).

En terminant, nous lisons : « Je suis l’étoile brillante du matin », avant que le soleil se lève. Le soleil se lèvera pour éclairer le millenium. L’étoile brillante précède le jour. C’est ce qu’est Jésus pour ceux qui l’aiment, qui l’attendent. Ce que le Seigneur produit dans les siens est attribué aussi aux siens. C’est l’Esprit qui dit : Viens. Mais il produit cela dans l’Épouse. « L’Esprit et l’Épouse disent : Viens ».

Voilà ce que le Saint Esprit produit, encore aujourd’hui, chez les chrétiens qui connaissent cela. Que le chrétien qui ne connaît pas encore la vérité de la venue du Seigneur se joigne à ces chrétiens, pour dire aussi : Viens. Et si quelqu’un, dans cette salle, ne connaît pas Jésus, qu’il se joigne aussi à nous pour dire : Viens.

Que le Seigneur donne à chacun ce dont nous avons besoin, pour sa gloire et pour notre bénédiction éternelle. Mais prenons garde à l’influence si puissante, si pénétrante, du monde, sur nos coeurs et sur nos voies.


164 - Les événements de la fin — Apocalypse 17:3-8, 12-14, 16 ; 18:4-9, 11, 15, 17, 19, 20 ; 19:11-16, 19, 20 ; 20:1-5, 7, 8, 10-15 ; 22:16-21

[LC n° 164]

12 septembre 1971


Ce livre, dans son ensemble, n’a pas la place que trouvent, par exemple, les Évangiles ; et ce n’est pas surprenant. L’Écriture ne se répète pas. L’Écriture est un tout. Mais, étant donné que c’est un livre prophétique, qui annonce l’avenir, un livre merveilleux, dont l’importance est grande pour l’Épouse elle-même (car le Seigneur a confié à l’Église, aux chrétiens, la révélation relative à l’avenir du monde), il était bon que l’Église soit ainsi informée. Et ceci est propre à rappeler que l’Église n’est pas du monde, et qu’elle ne doit pas se mêler à lui. Christ instruit son Église.

L’annonce des évènements de la fin se renforce de jour en jour. Et il est important que la jeunesse chrétienne soit fondée, sur cette révélation. Nous nous rendons compte que l’atmosphère dans laquelle nous nous mouvons dépasse les hommes. Ce n’est pas parce que l’Église n’est pas du monde, qu’elle ne doit pas être informée. Mais c’est pour qu’elle connaisse mieux les frontières qui la séparent de ce monde-là. Et ces frontières sont d’ordre moral. La séparation n’est pas par des frontières apparentes, mais par des frontières morales.

Tout chrétien, quel qu’il soit, isolé peut-être, peut réaliser cette séparation. L’Église va être enlevée. Il n’y a pas de date. Pour l’Épouse du Seigneur, sa position est dans son coeur. Conservons des affections vivantes pour le Seigneur ! Elle a à veiller à ne pas laisser disperser ses affections ici et là. Ceci est très important. La séparation extérieure ne suffit pas ; il faut un état intérieur. Ce qui lie l’Épouse au Seigneur, c’est la puissance du Saint Esprit. Sa séparation est intérieure. La grande différence qu’elle a avec le monde, sera manifestée un jour, et de la plus forte manière, quand le Seigneur viendra. La séparation de l’Église, en chacun de nous, est parfois floue. Elle sera alors très nette.

Il est utile de savoir ce qu’est ce monde, dans lequel nous sommes appelés à vivre, mais aussi à être séparés. Satan est le chef de ce monde. Il n’a pas fini d’accomplir ses exploits. Et il est bon de nous tenir sur nos gardes.

Puis il y a des personnages. L’un est la Bête ; l’autre, le faux prophète. L’un est un système politique ; l’autre, un système religieux. L’empire romain est responsable du sang de Christ. Dieu ne peut pas passer sur cela sans qu’il intervienne. Babylone est un système religieux. Dieu lui reproche, en particulier, d’avoir versé le sang des saints. Babylone cherche les apparences. Ce n’est pas étonnant, car elle a mauvaise conscience. La vérité se suffit à elle-même. Elle se glorifie en elle-même. Moins il y a de vérité, plus on s’attache aux apparences, dans tous les domaines. La simplicité est le caractère d’un croyant fidèle. Un chrétien qui jouit du Seigneur, sa personne lui suffit. Il n’y a aucune gloire plus grande, dans le monde, que ce qui est de Dieu. La vraie gloire est toujours ce qui est de Dieu et en Dieu, et ce que Dieu communique.

Alors cette fausse Église se pare. Elle couvre son mensonge. C’est une parure factice. Comme cela est vrai ! Quand on n’est pas dans un bon état, on cherche à paraître. Quand on est dans un bon état, on ne cherche rien du tout.

Chacun fera bien de relire ces passages.

Quand les hommes sont occupés de leurs affaires, d’une façon passionnée, et qu’ils réussissent, le coeur s’y attache. Et cela devient une idole. Et alors, un élément moral qui vient encore, dans cet organisme ainsi formé, et qui se développe de plus en plus, c’est : On ne doit pas avoir une conscience délicate.

Il faudra que cette prospérité se développe. Les hommes doivent sentir que la puissance qui se développe ainsi, on ne peut pas lui donner un frein ! Et elle se terminera par de terribles jugements.

Chap. 18 : On voit que tout le monde pleure. Tous les corps de métier pleurent. Que nous ne nous fassions pas d’illusions sur l’avenir du monde ! Et voyons, de nos jours, de quelle manière l’activité professionnelle peut gêner la réalisation de la vie spirituelle simple, si nous ne veillons pas, si nous ne nourrissons pas nos âmes. Il y aura un déclin spirituel et moral.

Si un frère s’endurcit, il peut aller très loin, et peut ainsi perdre, pratiquement, toute relation avec le Seigneur. Que le Seigneur nous garde de nous laisser éblouir par ces prodiges. Tout cela est condamné. Tout cela est un signe du jugement de Dieu.

Il ne faut pas se presser, pour étudier l’Apocalypse. Mais lire ce livre est un immense bienfait. L’heure des jugements va sonner. Dieu a une longue patience. Il attend que l’iniquité aille à son comble. Et, comme quelqu’un l’a dit : « La tempête de Dieu soufflera contre tout ce qui s’opposera à lui ».

Chap. 19:20 : La Bête et le faux prophète sont les deux premiers personnages qui seront jetés en enfer. Satan est alors lié (20:1-3).

La vieille nature est toujours la même. Quel est Satan ? C’est un être, mais un être très supérieur. Nous n’avons pas le droit de l’outrager. Ne nous moquons pas de lui. C’est un être très supérieur. Satan a une activité envers les hommes. C’est un être tout à fait supérieur. Le Seigneur dit à Pergame : « Je sais où tu habites, là où est le trône de Satan » (Apoc. 2:13). Il est dit aussi : « Résistez au diable, et il s’enfuira de vous » (Jac. 4:7). N’éliminons pas Satan de la scène. Il travaille jusqu’à ce qu’il soit lié ; et, après, jusqu’à la fin.

Dieu nous donne ce qui est de lui, à son point de vue. Voilà la fin des deux personnages. Il y aura aussi la marque de la Bête. Tout tend à une unification. Et ceci, nous le comprenons aisément.

Ce chapitre 20, il est bon que nous y revenions assez souvent. Le trône blanc indique la pureté absolue de celui qui est dessus. Puis il y a un livre. Et tous ceux qui ne sont pas marqués dans ce livre sont jetés dans l’étang de feu.

Devant le tribunal de Christ, tous les croyants seront manifestés, pour que leurs oeuvres soient appréciées. Devant le grand trône blanc, tous les inconvertis seront jugés.

Lorsque l’Évangile est prêché, il est bon de dire que, d’un moment à l’autre, cette période de la grâce peut se clore. Puis une autre suivra, mais qui sera différente. Il est bon de savoir que cette période actuelle peut se terminer à tout moment. Il existe un enfer. C’est un feu qui ne s’éteint pas. Chers amis, est-ce que ces choses sont toujours présentes devant nous, afin que nous soyons des témoins ? À l’occasion, nous pourrons dire : « Mon cher, quel est l’état de votre âme ? ». Le reste, c’est secondaire.

Même dans les milieux évangéliques, on n’aime pas parler de l’enfer. Et puis, peut-être que, devant ceux qui nous entourent, nous ne montrons pas assez que nous faisons passer ces choses avant toutes les autres.

Que le Seigneur nous donne de peser cela ! Sans cela, nous risquons d’être emportés par le tourbillon des progrès occidentaux. Le courant du monde ne mène jamais vers Dieu. Il y a beaucoup d’enfants, ici. Un enfant qui meurt en bas âge, bien ! Mais les autres ? Il réussit en ceci, en cela. Peut-être est-ce cela que nous recherchons ? On distrait les enfants par ceci ou cela. Je n’insiste pas. Mais on ne sait pas si l’enfant arrivera à l’âge adulte. C’est jouer avec le feu.

On craint Dieu et sa Parole. Cela est un signe de piété, maintenant plus que jamais.


165 - La vie d’assemblée

[LC n° 165]

24 mai 1970


Le travail du Saint Esprit dans la période chrétienne a pour but d’établir la position de l’Église et de son témoignage sur la terre. L’Église est céleste dans son caractère et sa vocation, parce qu’elle est liée à un Christ céleste. Elle est sur la terre pour y remplacer son Chef. Elle est formée de tous les vrais chrétiens ; mais le témoignage à la vérité de Dieu n’est rendu que par l’ensemble des vrais chrétiens qui obéissent à toute l’Écriture. C’est pourquoi un rassemblement doit conserver la vérité, même si l’état des différentes assemblées peut varier, comme le montre Apoc. 2 et 3. Une assemblée peut être plus fidèle qu’une autre. Une assemblée peut même devenir mondaine, même si l’Église et le monde ne vont pas ensemble. Le Saint Esprit peut ranimer la vie d’une assemblée, et en améliorer l’état ; il peut le faire. Son action n’est pas partout la même, parce que Dieu ne peut pas sanctionner n’importe quel état d’une Église.

L’Assemblée est « la colonne et le soutien de la vérité » (1 Tim. 3:15). C’est son rôle et sa position, et nous devons tendre à en vivre la réalité. L’assemblée n’enseigne pas. Elle soutient la vérité qui est communiquée par l’Esprit, révélée par l’Esprit, reçue par l’Esprit. À Corinthe, la fidélité de Paul, un vrai serviteur de Dieu, qui savait se tenir à la brèche, a pu empêcher Satan d’avoir la victoire. Si une assemblée refuse de juger le mal, les autres devraient se séparer d’elle.

Entre autres vérités, il en est une dont l’Assemblée doit être le soutien : l’homme est condamné. Le « moi » a disparu, à la Pentecôte ; c’est la puissance du Saint Esprit qui l’a éliminé. Le réveil du siècle dernier, phase historique dans le développement de l’Église, mouvement provoqué par l’action puissante de l’Esprit, a remis en lumière ce fait, que l’homme est condamné, même si cette vérité n’est pas populaire. Quand une assemblée a toléré l’action du moi dans son sein — cela s’est produit — nous avons dû nous en séparer. La bonne volonté n’est jamais que de la propre volonté. La présence de Dieu est la seule condition pour que la chair soit matée, sans intervention d’un clergé. « Bienheureux l’homme qui craint continuellement » (Prov. 28:14).

Le monde disparaîtra, mais l’Assemblée est liée à Christ. Elle devrait refléter les caractères de Dieu, amour et lumière. Les chrétiens sont dans le monde pour être un témoignage de la nouvelle création au milieu de l’ancienne. Nos conducteurs vivaient dans cette nouvelle création. Dieu dit : « Le pays est à vous, mais c’est à vous de le conquérir ». Satan est dans les lieux célestes, et s’emploie à s’opposer à ce que les chrétiens soient célestes. On ne connaît les choses de Dieu qu’en les goûtant. Ne pensons jamais être l’élite des chrétiens ; humilions nous plutôt de la ruine de l’Église, à laquelle nous participons !


166 - Séparation, unité, ruine de l’Église

[LC n° 166]

31 mai 1970


Dans tous les temps, Dieu a séparé les siens du monde, comme Abel et Énoch ont été séparés, par la foi. Si Israël avait été fidèle, lui aussi serait resté séparé pour Dieu, séparé des idoles ; et le monde aurait été béni par lui. La séparation, pour nous, est une séparation intérieure, un coeur occupé du Seigneur. Ce n’est pas se sentir supérieur, mais différent, du monde entier qui gît dans le méchant (1 Jean 5:19). La chrétienté professante n’est pas restée séparée, et elle est devenue le camp ; elle est tombée très tôt dans cette faute grave. La séparation a duré le temps des apôtres. Les pères de l’Église ne sont déjà plus des écrivains sûrs. Un des objectifs de l’église catholique fut de préserver l’unité ; et pourtant, l’unité s’est perdue très tôt. Quelques chrétiens réunis selon la Parole suffisent à justifier leur séparation de tous les autres. On ne peut pas attendre que tous les chrétiens du monde aient compris notre position, pour la réaliser nous-mêmes ; nous ne la réaliserions jamais. « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux » (Matt. 18:20). « Celui qui n’assemble pas avec moi, disperse » (Matt. 12:30).

L’Assemblée est en ruine. Quand l’homme fait le mal, Dieu l’abandonne aux conséquences de ses actes. Ainsi, par exemple, la mort introduite par le péché subsiste. Dieu n’a pas rétabli l’Église dans la situation où elle était au départ. Nous n’avons pas à rétablir l’église primitive, mais à nous réunir comme la Parole nous le demande. Nous avons été infidèles, et nous devons en subir les conséquences. Nous sommes responsables avec ceux qui nous ont précédés. Babylone est responsable du sang depuis Abel. « Je vis la femme enivrée du sang des saints, et du sang des témoins de Jésus » (Apoc. 17:6) ; « … en sorte que vienne sur vous tout le sang juste versé sur la terre, depuis le sang d’Abel le juste » (Matt. 23:35). Gardons-nous bien de penser que nous sommes les seuls chrétiens fidèles, les plus pieux. Nous avons au contraire à être les plus humbles et les plus humiliés. S’attacher à Matt. 18:20, c’est réaliser la séparation par Christ et pour Christ ; cela est possible, même dans la plus grande ruine. S’attacher à Christ, c’est s’attacher à sa Parole.

Tout état de choses fondé sur les pensées de l’homme forme un système. Une assemblée peut facilement dégénérer en système, si un ou plusieurs frères abusent de leur autorité. Si le Seigneur n’est pas l’objet des coeurs, il peut se retirer tout de suite. Si la présence du Seigneur est réalisée, nous sommes laissés de côté, et nous sommes heureux dans les réunions. La piété ne prendra jamais son parti de réunions où le Seigneur est absent. Si le Saint Esprit agit, la chair n’a rien à dire, et il exclut toute routine. S’il ne nous anime pas, mieux vaut garder le silence. Il n’y a pas d’organisation, et pourtant pas de désordre ; car l’ordre, dans l’assemblée, c’est la conséquence de la soumission à la volonté de Dieu.

Nous avons aussi à veiller à ne pas nous satisfaire d’énoncer des vérités générales. Mieux vaudrait une réunion où on ne dise rien, et où la présence de Dieu est réalisée, qu’une réunion où on parle beaucoup pour ne rien dire, où l’Esprit est éteint. Le Seigneur est le seul centre. Un frère n’est que le serviteur de chacun. Il faut attacher les âmes à Christ. Si un frère fait une oeuvre à lui, il n’y a pas de bénédiction. Il faut obéir, sans esprit de parti, sans vaine gloire. Soyons fidèles quant à la vérité concernant l’Église, même si nous n’avons pas beaucoup de résultats. Comme nos conducteurs, menons deuil sur la ruine de l’Église, comme les Israélites de jadis pleuraient sur la ruine du peuple (Esd. 9 ; Néh. 9 ; Dan. 9).


167 - Les dons de grâce de l’Esprit

[LC n° 167]

18 octobre 1970


C’est à cet homme, auquel l’Assemblée a été donnée comme complément de « celui qui remplit tout en tous » (Éph. 1:23), que sera remise la domination. C’est ce qui donne une si grande importance à l’Église. C’est, dans l’Écriture, un des sujets les plus élevés des conseils de Dieu. Le Saint Esprit forme l’Église, comme le serviteur d’Abraham est allé chercher une épouse pour son fils Isaac (Gen. 24). L’objet du travail de l’Esprit n’est pas seulement les conversions, mais la formation de l’Église. Les multiples rassemblements répondent au fait qu’il y un grand nombre de croyants, mais ils expriment chacun la réalité de l’Église toute entière, si la présence du Seigneur est réalisée selon Matt. 18:20. La gloire de Dieu est plus importante encore que le salut des individus. Il est regrettable que bien des évangélistes ne se préoccupent pas de l’Église, ou peu. Le Seigneur aurait aimé voir son Église consciente de ce qu’il désire faire à son égard. La plus grande preuve d’amour pour lui, c’est de garder sa Parole. En cela, le témoignage des frères est unique. Chaque rassemblement devrait représenter l’Église. C’est pourquoi le Seigneur doit avoir la première place, et le « moi », aucune.

Les dons ont pour effet la formation et l’édification de l’Église. La gloire de Dieu est engagée, dans la manifestation du témoignage. Si les dons sont donnés pour l’Assemblée toute entière, ce n’est pas une raison pour marcher avec d’autres chrétiens. Dans les systèmes, les dons agissent plus individuellement. On peut mal utiliser ce don, ou ne pas l’utiliser du tout. La marche doit correspondre à l’exercice du don ; sinon, le don pourra être retiré.

Le pasteur soigne les âmes. C’est un don rare, souvent associé à celui de docteur. Il connaît les besoins des âmes et s’occupe des blessures. Il allie la grâce avec la vérité.

Le docteur développe les grandes vérités. Il est de toute importance qu’il y ait des docteurs, pour découper droit la vérité. Mais « ne soyez pas beaucoup de docteurs » (Jacq. 3:1), car celui qui enseigne doit d’abord réaliser ce qu’il enseigne ; l’état intérieur doit précéder l’enseignement. On serait vite tenté de débiter des vérités.

L’évangéliste est le don considéré comme le plus important, dans certains milieux chrétiens. Il effectue son travail dans le monde pour rassembler les saints.

Le don de prophète est une puissance particulière pour atteindre les âmes.

L’assemblée n’enseigne pas. Elle doit laisser la liberté à celui qui a un don. Il est souhaitable pourtant que celui qui a un don cherche à l’exercer avec la communion des saints. Les dons ne forment pas un clergé. Si un rassemblement n’a pas de don, qu’il en demande. S’il y a de la piété, la présence du Seigneur peut suppléer à cette carence. Que, dans une réunion d’assemblée, pas plus de trois frères ne parlent. On a souvent soulevé le problème de la réunion d’étude ; c’est une forme de réunion que le Seigneur a toujours bénie.

En Romains 12, il est parlé de dons de grâce, qui peuvent être occasionnels, tandis que 1 Cor. 14 parle de l’exercice des dons dans l’assemblée réunie, et pas seulement des dons eux-mêmes. Un frère est responsable du don qu’il a reçu ; il aura a en rendre compte. C’est un talent qu’il doit faire valoir (Matt. 25:14-30). Un don, c’est ce que Dieu met dans le vase. Le Seigneur brise le vase, s’il veut s’en servir ; mais il se sert de nos facultés pour le servir. Il n’est pas besoin d’une consécration, pour exercer un don ; nous sommes consacrés au Seigneur dès notre conversion.

Une soeur peut avoir « la parole de sagesse » (1 Cor. 12:8) ; c’est l’opportunité de présenter ce qu’il faut quand il faut.

Le don de la foi (1 Cor. 12:9) est la confiance qu’on trouve chez les hommes de foi de Héb. 11. La foi d’un seul frère tranquille, qui tient bon, peut contribuer à sauver un rassemblement en détresse. Elle n’oublie pas les droits de Dieu dans l’assemblée, même si elle ne s’exerce pas pour l’édification des saints. Nous avons des lumières que d’autres chrétiens n’ont pas ; nous aurons à en rendre compte. La tête anime tout le corps ; mais moi, je suis responsable d’agir selon les lumières que j’ai reçues, sans pour autant exercer une activité indépendante. Il est important d’avoir communion avec le Seigneur, et il donne l’intelligence.


168 - Séparation pour Dieu

[LC n° 168]

24 janvier 1971


La séparation est toujours par Dieu et pour Dieu. Le chrétien, à sa conversion, change de monde. La séparation pratique est une position fondée sur cette séparation vitale. La conversion sépare du monde où on vivait auparavant. Séparation et sanctification sont des notions très proches, mais la sanctification est plus générale. Jusqu’à leur conversion, les enfants de chrétiens imitent leurs parents. Ils n’ont pas de force. Il faut prier qu’ils suivent les traces de leurs parents. Dieu se sert des affections naturelles jusqu’à leur conversion. C’est l’avantage de naître dans une famille chrétienne.

La séparation est intérieure, mais elle se traduit par des effets extérieurs. Il est, par exemple, des professions dans lesquelles le chrétien ne s’engagera pas. Il ne faut pas s’aventurer dans un chemin où on sait par avance qu’on ne peut avoir le Seigneur avec soi. Le monde connaît les chrétiens. Nous ne pourrons parler de la vérité sans rendre d’abord un témoignage fidèle, dans tous les détails de notre travail et de nos relations. L’arriviste soulève des critiques. « Que chacun demeure auprès de Dieu dans l’état dans lequel il a été appelé » (1 Cor. 7:24). Un chrétien qui change sans cesse de profession, à moins que cela ne soit indépendant de sa volonté, ne rend pas un bon témoignage. Si nous avons « une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes » (Act. 24:16), nous sommes en bonne position pour recevoir des critiques. Le monde sait très bien voir les manquements des chrétiens.

Il est préférable de se tenir à l’écart des associations syndicales. Une telle association n’est pas rendue obligatoire, par les autorités. Mais que chacun agisse selon sa foi personnelle. Ne cherchons pas à établir des règles trop précises. Marchons par la foi, en comptant sur Dieu, en ayant Dieu avec soi. Nous avons toujours à faire des progrès. Un chrétien reconnaît les autorités établies par Dieu ; le syndicalisme, lui, est une action contre l’autorité. Les associations universelles sont de plus en plus fréquentes, dans ce monde, jusqu’au moment où on ne pourra ni acheter, ni vendre, sans avoir sur soi la marque de la bête (Apoc. 13:17). Une décision de notre part pourra surprendre nos proches ; mais nous n’avons pas toujours à écouter notre entourage. « Ils n’ont pas aimé leur vie, même jusqu’à la mort » (Apoc. 12:11). J. N. Darby a eu une carrière exceptionnelle ; il a paru fou à son entourage, quand il a tout quitté pour Christ. C’est cela, le christianisme vivant ; ce n’est pas un christianisme de chambre. Si on se sépare de quelque chose par amour pour le Seigneur, la récompense est immédiate, et la vie entière est orientée.

On peut avoir en apparence une vie très simple, et pourtant très riche. Chacun est appelé à marcher avec le Seigneur dans la vie quotidienne, un pas après l’autre ; c’est la bénédiction. « Sanctifie-les par la vérité » (Jean 17:17). Pour être intelligent dans la pensée de Dieu, il faut se séparer du monde. Ne perdons pas de vue la manière dont le monde a traité le Fils de Dieu ; Dieu n’est pas prêt de l’oublier. Quand nous avons communion avec le monde, nous trahissons. Qu’avez-vous fait de mon Fils ? Le monde peut estimer les chrétiens, mais il ne peut pas les aimer. Sinon, c’est un mauvais signe.


169 - L’activité de l’Esprit

[LC n° 169]

14 février 1971


Un fait nouveau est annoncé dans l’histoire du monde par Jean le Baptiseur : « Lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu » (Matt. 3:11). Ce fait s’est réalisé à la Pentecôte. Il ne s’agit pas seulement, dès lors, de l’action du Saint Esprit dans un individu, mais de sa présence dans le croyant ; c’est une puissance extérieure, et aussi une présence intérieure. Il est parlé du Saint Esprit dès le début de la Genèse. Mais il n’est jamais descendu sur la terre comme une personne divine, avant la Pentecôte ; et ce fait ne se produira pas, plus tard.

Le Père et le Fils sont les objets de notre adoration, l’Esprit en est l’agent ; c’est pourquoi nous n’adorons pas le Saint Esprit. Tous trois sont Dieu, un seul Dieu. Chacun a une action indépendante, mais un seul dessein. Pour la première fois, la trinité est présentée, à l’occasion du baptême du Seigneur, quand les cieux se sont ouverts devant Christ, et que l’Esprit est descendu comme une colombe, et que la voix du Père s’est faite entendre (Matt. 3:16-17). Immédiatement après commence la carrière du serviteur parfait, par la tentation au désert : Il « a été tenté en toutes choses comme nous, à part le péché » (Héb. 4:15). Le Seigneur sort vainqueur de l’épreuve. Là, au désert, il a lié l’homme fort. En chassant les démons et en ressuscitant les morts, il a pillé ses biens, avec l’approbation de Dieu. Les trois personnes de la trinité sont engagées dans les actions divines. Le Seigneur n’envoie jamais quelqu’un faire un travail pour lui, tant qu’il n’a pas reçu le Saint Esprit. Paul était un homme ayant les mêmes passions que nous (Act. 14:15), et il a chassé des démons.

La carrière du Seigneur étant terminée sur la terre, l’activité du Saint Esprit commence, en rapport avec le baptême, par lequel un chrétien fait son entrée dans la maison chrétienne, sans toutefois que le baptême ait une importance vitale. « Baptisant pour le nom du Père et du Fils et du Saint Esprit » (Matt. 28:19). Dans les Actes, le baptême est appliqué pour le nom du Seigneur. Le Seigneur est, d’une part, « l’agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29), et, d’autre part, celui « qui baptise de l’Esprit Saint » (Jean 1:33).

« Ce qui est né de l’Esprit est esprit… Le vent souffle où il veut » (Jean 3:6, 8). Né de l’Esprit, le croyant est rattaché à une nouvelle sphère. Dans l’Ancien Testament, le Saint Esprit n’habitait pas dans les croyants. Ils avaient la vie divine par une opération divine. Dans l’état chrétien, les croyants ont le Saint Esprit, et pour toujours. Le Saint Esprit scelle la vie produite par Dieu. Il est bienfaisant d’entrer dans les pensées de Dieu à l’égard de tous. Cela élargit le coeur, rend conscient de ses privilèges, et produit l’adoration.

Jamais un croyant de l’Ancien Testament n’aurait pu dire : Abba, Père. Comment savons-nous que nous avons le Saint Esprit ? Lui se charge de nous le faire savoir, et lui seul le peut. Le Saint Esprit est Dieu, et il est impossible que Dieu agisse dans une créature, sans qu’il y ait des effets dont elle ne soit consciente. « L’Esprit lui-même rend témoignage avec notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu » (Rom. 8:16). C’est une certitude divine. Il ne faut pas croire que les chrétiens qui ont reçu le Saint Esprit deviennent des illuminés. L’homme le plus faible, le plus timoré, si le Saint Esprit agit en lui, peut faire face au monde entier, à ses menaces, à ses tentations. Ne nous faisons pas de souci ; quand nous sommes devenus chrétiens, nous le savons bien. Dieu se charge de nous en donner la conscience, même si un authentique chrétien peut être troublé au point de douter de son salut.


170 - Délivrance, et action de l’Esprit

[LC n° 170]

3 octobre 1971


Un vrai chrétien a la vie éternelle ; il est pardonné et justifié. Mais, après la nouvelle naissance, nous devons bien constater que nos tendances restent et se manifestent. Dieu nous conduit toujours à regarder les choses en face. Il nous montre ce que nous sommes. Il nous est impossible de dominer ces tendances par nous-mêmes. La seule puissance qui le peut est l’Esprit Saint. « Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, celui-là n’est pas de lui » (Rom. 8:9). Le travail de Dieu n’est pas fini, dans le croyant, tant que le Saint Esprit ne l’a pas scellé de son sceau. Quand la foi est réelle, l’homme a la vie ; mais il doit encore recevoir le Saint Esprit. Dans l’état chrétien, tout est de Dieu. On prend conscience de ce qu’on est. Quand l’Esprit est là, il communique ce qui est de Dieu. C’est une illumination intérieure, qui n’a rien de mystique. C’est lui qui produit en nous l’amour pour le Seigneur. Nous ne pouvons pas prendre notre parti de pécher tous les jours. Si nous étions remplis de l’Esprit, nous pourrions ne pas pécher.

Pourquoi Dieu n’élimine-t-il pas, une fois pour toutes, le « moi » ? Parce que nous avons à apprendre ce que nous sommes, et à apprécier la grâce, la vérité, le salut. Le Saint Esprit peut faire taire toutes les puissances fâcheuses, dans un chrétien. La position acquise par l’Esprit n’est pas acquise pour toujours ; sa réalisation dépend de l’individu. Mais il n’y a pas de puissance méchante en nous qui ne puisse être arrêtée par le Saint Esprit. Des conséquences éternelles résultent de notre fidélité, de notre connaissance du Seigneur. La récompense promise au vainqueur de Pergame est un caillou blanc, sur lequel figure un nom que nul ne connaît, sinon celui qui le reçoit (Apoc. 2:17). C’est la communion individuelle.

L’entrée dans le royaume éternel (2 Pierre 1:11) sera pour chacun une entrée riche ou une entrée chiche, selon les exercices de la foi. La pure grâce de Dieu et la fidélité des saints interviennent l’une et l’autre. À toute grâce est liée une responsabilité. Dieu garde ses droits. « Amassez-vous des trésors dans le ciel » (Matt. 6:20). « Si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez » (Rom. 8:13). Une vie chrétienne infidèle est une mort, sans joie, semblable à l’état des gens qui n’ont pas la vie. Mais le Seigneur ne nous demande pas d’apprendre toutes nos leçons le même jour. La grande affaire, c’est d’avoir le Seigneur dans le coeur. Nous ne savons pas toujours pourquoi l’Esprit est contristé, mais nous pouvons prier pour que le Seigneur purifie les actions dont les motifs sont mélangés. Le « moi » et l’Esprit ne sont jamais d’accord. Il faut apprendre à suivre le Seigneur au lieu de le précéder. La vraie perfection d’un acte, c’est qu’il soit entièrement motivé par Dieu. L’Esprit nous donne l’intelligence de cela. Mais le discernement spirituel est lié aussi à l’état moral ; il faut fuir le mal et poursuivre le bien.

Un chrétien peut avoir conscience de l’action de l’Esprit en lui ; il peut en garder le souvenir toute sa vie. Paul, jeune, a vécu son chemin de Damas. Un chrétien perçoit, par l’Esprit, que Christ est tout. L’Esprit est un frein à la manifestation de mauvaises tendances. Il met Christ dans le coeur. Il faut actuellement autant de puissance pour nous garder du mal que jadis, et le secret de la puissance est l’opération de l’Esprit en nous.

De nos jours, les ennemis du chrétien sont toujours aussi dangereux, mais ils sont moins perceptibles. Le monde est plus redoutable, quand il séduit les chrétiens, que quand il les tue ; c’est plus subtil. Il cherche à faire de notre vie terrestre le but de notre existence. Il faut savoir accepter tel ou tel renoncement. Le Saint Esprit ne nous préserve pas seulement des choses grossières. Par l’Esprit qui agissait en lui, Moïse a choisi de partager l’opprobre du Christ (Héb. 11:25-26). Être fidèle aujourd’hui nécessite de la puissance ; elle ne peut provenir que de l’Esprit. Cela orientera peut-être notre vie dans une direction imprévue. Le monde dans lequel nous grandissons est un obstacle à la piété. Mais Dieu est prioritaire. Si le Seigneur appelait par l’Esprit l’un d’entre nous dans un chemin que ses parents n’auraient pas choisi, le Seigneur a le droit suprême. L’Esprit qui n’est pas contristé est une puissance intérieure. Le croyant voit clair ; l’oeil est simple ; le corps tout entier est plein de lumière (Matt. 6:22). Il n’a pas d’autre motif d’agir que Christ.


171 - Action de l’Esprit dans le croyant

[LC n° 171]

24 octobre 1971


L’esprit renouvelé échappe à l’analyse. L’intelligence spirituelle n’a rien à voir avec l’intelligence proprement dite. L’homme est une créature déchue, dénaturée, de façon irréparable, par le péché. L’intelligence naturelle d’Adam lui donnait une conscience limitée de Dieu. Innocent, il en connaissait la bonté, mais pas l’amour, qui est un caractère de la nature de Dieu. La bonté est liée à la Providence.

Comment faire mourir les actions du corps (Rom. 8:13) ? Si nous sommes remplis de l’Esprit, nous ne serons pas tentés. Si Christ est en nous, les convoitises ne nous tentent pas. Si la coupe est pleine, Satan ne peut rien y mettre. Si le Seigneur est avec nous, les problèmes sont moindres ; mais une mauvaise nature nous habite toujours. Le Saint Esprit est la puissance pour résister. Il faut s’occuper du bien, pour être gardé du mal, et fuir les tentations.

Le Saint Esprit est une puissance active, avec des effets réels dans l’âme. Il peut se manifester de diverses manières. Dieu nous a donné un esprit « de puissance, et d’amour, et de conseil » (2 Tim. 1:7). « Si nous sommes hors de nous-mêmes », dit Paul, « c’est pour Dieu ; si nous sommes de sens rassis, c’est pour vous » (2 Cor. 5:13). Le Saint Esprit ne nous quitte jamais. Si nous avons perdu notre joie et notre paix, nous ne devons pas nous habituer à cette anomalie.


172 - Communiquer des choses spirituelles par des moyens spirituels — 1 Cor. 2:13

[LC n° 172]

7 novembre 1971


Il ne faut pas chercher à convaincre les âmes. Les conversions sont opérées quand l’Esprit travaille dans le coeur. Les Corinthiens étaient férus de culture et pétris de corruption ; mais les vérités divines sont au-dessus des contingences humaines. Le serviteur rempli de l’Esprit est le mieux placé pour servir. Même pour écrire une lettre, il faut être conduit par l’Esprit. Il nous conduit pour accomplir un service, mais pas au-delà. Cette vérité met de côté toutes les organisations humaines, dans la vie de l’assemblée.

Dans l’assemblée, l’Esprit se charge de faire exprimer la pensée du Seigneur. Les autres apprécient et jugent (1 Cor. 14:29), mais pas dans un mauvais sentiment. « Les esprits des prophètes sont assujettis aux prophètes » (1 Cor. 14:32). L’action de l’Esprit produit chez le serviteur un contrôle de lui-même, s’il y a la crainte de Dieu. Le serviteur reste responsable de ce qu’il dit et de ce qu’il fait. Il doit veiller à la chair qui est en lui. Quand le Saint Esprit agit, les assistants le sentent ; ce fait s’impose, même aux inconvertis. Dieu est là ; Dieu fait sentir sa présence. Si les effets de l’Esprit ne sont pas toujours visibles, ils réalisent pourtant la communion dans le service. Si la Parole est annoncée par l’Esprit avec puissance, les incrédules sont obligés de le reconnaître. L’Église professante a inventé toute une organisation, parce qu’elle ne croit pas à la présence de l’Esprit.

L’acte doit suivre le travail intérieur de l’Esprit. Dans l’histoire de l’Église, il est arrivé que des hommes très simples tiennent tête à des théologiens et les confondent. Un vase doit être préparé par l’Esprit, non par la sagesse des hommes, car « la sagesse de ce monde est folie devant Dieu » (1 Cor. 3:19). Notre génération fait plus d’études qu’il y a un siècle. Les capacités spirituelles sont-elles supérieures ? Sommes-nous plus fidèles ? Certes non. Le Seigneur s’est servi de vases très instruits, au siècle dernier. Paul ne s’est jamais glorifié de sa science.

Depuis que Dieu est venu vers l’homme, le chemin de la vérité passe par trois phases successives :

1. Dieu a révélé à l’apôtre, par son Esprit, sa pensée, qui ne peut être connue d’aucune autre manière ; c’est un don de Dieu (1 Cor. 2:10). La Parole tout entière est une révélation de Dieu par l’Esprit.

2. Dieu la communique par son Esprit (1 Cor. 2:12-13).

3. Il en avise les âmes rendues propres à la recevoir par l’Esprit (1 Cor. 2:14).

Dieu révèle, l’apôtre communique, le Saint Esprit fait recevoir. Toute cette opération est de Dieu. Les études humaines, les efforts de l’esprit humain, sont impropres, pour accéder à cette connaissance-là. Combien de millions d’âmes ignorent cela !

Les « moyens spirituels » (1 Cor. 2:13) sont ceux de l’Esprit. La foi lie l’âme à Dieu, et la vérité de Dieu à l’âme. C’est l’opération de l’Esprit, d’où l’importance de lier l’étude de la Parole à la prière. La dépendance de Dieu est fondamentale ; nous ne pouvons pas avancer, sans lui. Le Saint Esprit nous révèle alors une vérité nouvelle de la Parole, qu’on n’avait pas comprise, mais ne nous donne pas une nouvelle révélation. Entre autres vérités, celles relatives à l’Église sont d’une grande importance, car elles sont le fondement même du témoignage. Il est désirable que nous soyons entretenus de ces choses par l’Esprit. Il nous faut être convaincus de la vérité divine par l’Esprit. Aucun effort intellectuel ne peut nous faire connaître cela. C’est pourquoi, faire des études de théologie est contraire à l’Écriture. Dieu peut se servir des capacités intellectuelles ; mais nous avons à nous attendre à Dieu seul, pour discerner notre chemin, pas à pas.

Il faut abandonner bien des privilèges, pour servir le Seigneur. Nos conducteurs du siècle dernier ont tout abandonné. Ils ont été des vases de capacité supérieure. Quand le maître les a appelés, ils n’ont pas utilisé leurs avantages. Il faut être appelé, comme Moïse, qui a abandonné tous les avantages qui auraient pu lui être utiles pour conduire le peuple ; et il est parti dans le désert, où Dieu l’a rejoint. N’exerçons aucune pression sur un jeune, pour accomplir un service ! Rien ni personne ne doit s’interposer entre l’âme et le Seigneur ; il est le maître. Il appelle ses serviteurs lui-même, et les place où il veut. Mais nous sommes responsables d’user de nos facultés pour lui, même si l’attrait du monde, des sciences ou des arts, par exemple, ne favorise pas nos choix. Nos conducteurs du siècle dernier ont choisi ; ils ont été mis à part pour un travail à part. Quelle crainte de Dieu, quelle piété, quelle fidélité, mais aussi quelle puissance spirituelle ; leur comportement moral reste pour nous un exemple admirable !