par Henri Rossier
Table des matières
1 - Le GRAND JOUR DES EXPIATIONS — Lévitique 16
1.1 - Les exigences dues à ce que Dieu demeurait au milieu de Son peuple
1.3 - Sur l’efficacité de ce jour
1.4 - Contraste avec la position chrétienne — Héb. 9
2 - Le SACRIFICE pour le PÉCHÉ — Lévitique 4 (*)
2.1 - La communion rompue par le péché
2.5 - Différence entre Lév. 16 et Lév. 4 pour le chrétien
3 - La GÉNISSE ROUSSE — Nombres 19
3.1 - Inadvertance ou manque de vigilance
3.4 - La génisse rousse, moyen de purification
3.4.2 - Brûlée hors du camp. Ses cendres
3.4.3 - Le cèdre, l’hysope et l’écarlate mis au feu
3.4.4 - Ce qui avait été opéré avant même le péché
3.4.5 - Souillés jusqu’au soir
3.5 - La restauration de l’impur
3.5.1 - La cendre mêlée d’eau vive
3.5.2 - Première purification au troisième jour
3.5.3 - Deuxième purification au septième jour
Les sub-divisions ont été ajoutées par Bibliquest
Les livres du Lévitique et
des Nombres présentent trois aspects du sacrifice
pour le péché
: le grand jour des expiations (Lév.
16), les sacrifices pour le péché et le délit (Lév.
4-5), enfin le sacrifice de la génisse rousse (Nomb.
19). Avant de nous occuper de ce dernier, qui fait proprement le sujet des
pages qu’on va lire, jetons un rapide coup d’œil sur les deux autres espèces de
sacrifices.
Dans la Pâque et à travers la mer Rouge, Dieu avait racheté Israël, en l’abritant du jugement et en le délivrant de la servitude d’Égypte, pour l’amener finalement dans la terre promise. Dès leur entrée au désert, les Israélites étaient le peuple de Dieu en vertu de la rédemption ; dès ce moment-là, Dieu pouvait habiter au milieu d’eux. Mais, de fait, Israël était un peuple dans la chair, souillé par le péché, et le tabernacle de Dieu se trouvait ainsi demeurer « avec eux au milieu de leurs impuretés » (Lév. 16:16). C’est ce que le Dieu saint et juste ne pouvait tolérer, car il aurait renié son propre caractère et proclamé que le péché ne rompait pas toute relation, entre l’homme et lui. Il fallait donc que Dieu trouvât un moyen de recevoir Israël devant Lui sans déroger à sa gloire et en maintenant son caractère, — un moyen de purifier le sanctuaire, sa demeure, de toutes les impuretés que lui faisait contracter la présence d’un peuple souillé, — un moyen aussi d’apporter à ce peuple l’heureuse certitude que pour Dieu la question du péché était réglée, en enlevant de la conscience de chaque Israélite toute trace de culpabilité devant lui. Ce moyen, Dieu le fournit à Israël dans les sacrifices du jour des expiations.
Des quatre actes qui caractérisaient ce jour, le premier et le plus important
était l’entrée du souverain sacrificateur dans le lieu très-saint,
avec le sang du taureau pour lui-même, et du bouc de l’Éternel pour le peuple.
Ce sang, placé sur le propitiatoire et devant
le propitiatoire, proclamait la valeur du sacrifice pour la réconciliation
du peuple avec Dieu, et la perfection de son résultat pour permettre à Israël
de s’approcher de l’Éternel. La purification du sanctuaire préfigurait la
réconciliation de toutes choses (voyez Col. 1:19, 20), la purification de toute
la création souillée par le péché, mais qui, en vertu du sacrifice de Christ,
sera mise un jour en parfait accord avec le caractère de Dieu, en sorte que
Dieu puisse habiter avec les hommes (voyez Apoc.
21:3 ; comp. Jean 1:29). La sortie du souverain
sacrificateur hors du lieu saint, annonçait au peuple que l’œuvre avait été
acceptée et la question du péché réglée entre le représentant d’Israël et
Dieu ; enfin, les péchés du peuple confessés sur la tête du bouc Azazel étaient emportés dans une terre où n’habitait
personne qui pût jamais les retrouver, et ainsi la conscience des enfants d’Israël
était purifiée et allégée de tout le poids qui les avait courbés jusque-là devant
Dieu, dans l’affliction de leurs âmes.
Mais la loi n’amenait rien à la perfection. Quant à l’efficacité réelle de ce grand jour, nous savons que le sang des taureaux et des boucs n’ôtait pas les péchés ; la propitiation, eût-elle été efficace, n’avait de valeur que pour un an ; bien plus, tout ce qui se faisait dans ce jour témoignait que le chemin des lieux saints n’était pas ouvert, que le voile subsistait, et que l’homme pécheur était banni du sanctuaire où Dieu habite.
Or, ce qu’Israël n’avait pas et ne pouvait entrevoir dans l’avenir qu’à travers un voile, les chrétiens le possèdent aujourd’hui d’une manière parfaite. C’est la grande vérité que nous enseigne l’épître aux Hébreux. Le sang de Christ, dont l’offrande ne sera jamais renouvelée, a une efficacité éternelle. Le souverain sacrificateur, Christ, est entré, non dans le sanctuaire fait de mains, mais dans le ciel même, et s’est assis à la droite de Dieu. Le voile est déchiré, le chemin ouvert pour toujours, et l’adorateur peut pénétrer en toute liberté dans les lieux saints sans aucune conscience de péchés. — La fin du chapitre 9 de l’épître aux Hébreux (*) correspond aux quatre actes de ce jour solennel. Là, nous trouvons : 1° que, comme le souverain sacrificateur entrait avec le sang dans le sanctuaire, de même Christ, après s’être offert à Dieu sans tache, est entré dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la face de Dieu (verset 24) ; 2° que, maintenant, en la consommation des siècles, il a été manifesté une fois pour l’abolition du péché par son sacrifice (verset 26), — abolition qui correspond à la purification du sanctuaire (**) ; 3° que, comme le bouc Azazel, Christ a été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs (verset 28) ; 4° que, semblable au souverain sacrificateur sortant du tabernacle, il apparaîtra une seconde fois, sans péché, à salut à ceux qui l’attendent (verset 28).
(*) Toute cette épître, sauf en un ou deux détails, ne traite que des sacrifices du grand jour des expiations, circonstance bien propre à faire ressortir l’immense importance, pour nous, de ce jour considéré comme type.
(**) Il est évident que la valeur tout entière de l’œuvre est également comprise dans ce verset 26.
Ce type du grand jour des expiations a donc trouvé sa pleine réalisation en Christ. Si nous ne voyons pas encore le péché aboli, nous savons que l’œuvre qui en est le fondement est accomplie. Si notre souverain sacrificateur est encore caché dans le sanctuaire, nous avons néanmoins l’entière certitude, par l’Esprit envoyé du ciel, que nos relations avec Dieu sont établies d’une manière définitive et immuable, et nous n’avons pas besoin, comme Israël, de la sortie de Christ pour l’apprendre. Et cependant, mieux qu’Israël, nous l’attendons, sans péché, à salut. Enfin, si nos péchés sont ôtés de devant Dieu, ils le sont aussi de dessus nos consciences et emportés dans une terre inhabitée, où même l’œil de Dieu ne les retrouvera jamais.
(*) Désirant être bref, nous omettons, dans ce qui suit, le sacrifice pour le délit.
Le chapitre 4
du Lévitique traite d’un cas tout
autre que le grand jour des expiations. Ici, la question n’est pas comment Dieu
pouvait habiter au milieu de son peuple, ou plutôt sur quel fondement il
pouvait établir et garder des relations
avec
lui, mais sur quelle base le peuple ou l’individu pouvait s’approcher de Dieu,
quand la communion
avait été rompue
par un péché particulier. Ce qui frappe, en effet, tout d’abord, dans ce
chapitre (comme aussi dans le cas de la génisse rousse), c’est qu’il ne s’agit
pas d’établir des relations avec un Dieu qui reste juste en justifiant le
croyant, mais qu’il est question de restauration pour chaque péché qui a
troublé la jouissance de ces relations (*). C’est
pour cette raison que le sacrifice pour le péché suit le sacrifice de
prospérités mentionné au chapitre 3. Ce dernier sacrifice était le type de la
communion des croyants avec Dieu au sujet de l’offrande de Christ. Si cette
communion avait été rompue par le péché, comment pouvait-on la retrouver ?
Le chapitre 4 nous donne la
réponse.
(*) Il faut cependant ajouter
que, de fait
, sous la loi, chaque
péché interrompait les relations
avec Dieu ; de là, le renouvellement continuel de l’aspersion du sang.
En outre, Lév. 4 et 5 nous présentent le sacrifice
pour le péché sous l’aspect de la satisfaction présentée à Dieu pour chaque
acte de péché.
Avant d’aller plus loin, remarquons
combien peu, en réalité, nous connaissons la communion avec Dieu. On peut la
définir en deux mots : n’avoir, avec
Dieu, qu’une pensée et qu’un cœur.
Au sujet de quoi, direz-vous ? Au
sujet de toutes choses ; au sujet du péché, du monde, de nous-mêmes, mais
avant tout, au sujet de l’œuvre et de la personne de Christ ! Et lorsque
nous la connaissons, cette communion, combien peu nous en jouissons, car elle
est interrompue par le moindre péché que nous commettons, même en pensée.
Dans le chapitre 4 du
Lévitique, les seuls péchés dont il soit question sont des péchés commis par erreur,
péchés que le peuple ou l’individu
aurait ignorés s’il ne s’était trouvé quelque personne intelligente pour les
leur faire connaître (*). Arguer de son
ignorance, et de l’incapacité où l’on était de connaître sa faute, ne servait
de rien, car l’ignorance était déjà un fruit du péché (**).
C’étaient précisément de telles fautes qui faisaient ressortir combien le péché
est abominable aux yeux de Dieu.
Pour ces péchés, il fallait le sacrifice, car ils avaient enlevé à l’Israélite toute possibilité de s’approcher de Dieu, soit devant le voile pour le culte (chap. 4:6, 17), soit à l’autel du parfum pour la communion (chap. 4:7, 18), soit même à l’autel de l’holocauste (chap. 4:25, 34), endroit où l’adorateur était individuellement reçu devant Dieu, selon la perfection de l’offrande. Les choses étant ainsi, le pécheur par erreur, présentait une victime qui devait être identifiée avec lui. Dans certains cas, le sacrificateur mangeait la victime, s’appropriant pour ainsi dite le péché, et l’ôtant de dessus le coupable. Le sang de la victime, dont on faisait aspersion à l’endroit même où celui qui avait péché devait s’approcher de Dieu, était comme une provision faite d’avance, pour lui permettre de reprendre sa place. À la justice de Dieu s’exerçant par le jugement, répondait la victime brûlée hors du camp ; et enfin, la graisse consumée sur l’autel indiquait la pleine satisfaction que le cœur de l’Éternel trouvait dans le sacrifice. À chaque nouveau péché commis par erreur (ou à chaque délit), le sacrifice devait être renouvelé, et le sang de la victime répandu, pour frayer de nouveau l’accès devant Dieu et permettre au pécheur de s’approcher.
Pour le chrétien, rien de
semblable. S’il a péché, il ne vient pas au sang de Christ pour être purifié de
nouveau, il n’a pas à attendre qu’une nouvelle effusion de sang lui permette de
s’approcher, l’œuvre accomplie sur la croix et qui a posé le fondement de sa
réconciliation, ayant établi en même temps, une fois pour toutes, la base de sa
communion. Il apprend que, s’il a péché, Christ est,
non pas sera
, la propitiation pour ses
péchés ; et que, s’il a fallu un avocat auprès du Père, il trouve cet
avocat dans la personne de Jésus Christ qui est la propitiation pour ses
péchés ; et il peut ainsi s’approcher avec assurance. La perfection de l’aspersion,
cette aspersion du sang faite sept fois, est devant Dieu (verset 17) bien avant
que le croyant soit restauré. Nous voyons donc l’ensemble de ce que figure ce
type, dans ces paroles de 1 Jean 2:1, 2 : « Si quelqu’un a péché, nous
avons un avocat auprès du Père Jésus Christ, le juste ; et lui est la
propitiation pour nos péchés ».
(*) Au reste, pour Israël,
sous la loi, le péché volontaire était sans ressource. La loi ne l’admettait
pas. Quiconque le commettait devait être ôté du milieu du peuple. Voyez, entre
autres, le cas d’Acan, pécheur volontaire qui dut
être retranché, tandis qu’Israël ayant, dans ce même cas, péché par erreur,
pouvait être restauré. Sous la grâce, il y a une ressource parfaite pour tous
les péchés : « Le sang de Jésus Christ son Fils nous purifie de tout
péché ». Il n’y a qu’un seul péché volontaire
qui soit sans
ressource, c’est l’apostasie du christianisme, c’est-à-dire l’abandon de Christ
et de son sacrifice : « Si nous péchons volontairement
après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de
sacrifice pour les péchés … » (Héb.
10:26 ; voyez aussi Nomb. 14:22-31).
(**) Voyez entre autres cette
terrible parole (Lév. 5:2) : « Si quelqu’un a
touché une chose impure quelconque… et
que cela lui soit resté caché,
alors il est impur et coupable ».
En appliquant au chrétien les deux types qui précèdent, nous avons trouvé : dans le premier, la réconciliation opérée et les relations avec Dieu établies une fois pour toutes ; dans le second, le moyen de restauration — la base de la communion étant posée une fois pour toutes dans le sang qui permet au pécheur de s’approcher de Dieu. Mais ces deux types n’embrassent point tout ce qui est nécessaire à la restauration d’une âme qui a perdu la communion. Il faut, pour qu’elle la retrouve, un profond exercice de conscience, dont le chapitre 19 des Nombres va nous entretenir en détail.
Le livre des Nombres nous
parle du voyage d’Israël à travers le désert, type de la marche du chrétien à
travers le monde. Cette marche expose à toutes sortes de souillures qui
interrompent absolument toute communion avec Dieu. Le caractère de ces
souillures est digne de remarque et devrait parler sérieusement à nos
consciences. Ce ne sont plus des péchés commis par erreur et par ignorance,
comme au chapitre 4 du Lévitique, péchés que d’autres nous font connaître (*), mais des péchés commis par inadvertance ou
manque de vigilance. La simple vigilance
chrétienne est le moyen d’éviter toute rupture de communion pendant la marche.
Outre ce caractère, ces péchés en avaient un autre qui leur était commun. Dans tous les cas
présentés, la
souillure était contractée par le contact d’un
mort
, ou de ce qui résulte de la mort. On ne pouvait, quand on s’était
souillé, donner son ignorance comme excuse, car il n’y avait pas moyen d’ignorer
ce qu’était la mort. Elle était la preuve
la plus palpable, la plus absolue du péché : « Au jour que tu en
mangeras, tu mourras certainement », « Les gages du péché, c’est la mort » [Rom. 7:23 ; Gen. 2:17]
.
Le péché était donc rendu évident par ses dernières conséquences, en sorte que
l’homme qui touchait le mort n’avait aucune excuse à alléguer.
(*) Lorsque le souverain sacrificateur avait péché (Lév. 4), il n’est pas dit : « Si on lui a fait connaître son péché », comme aux versets 14, 23 et 28. Plus il y a de proximité avec Dieu, plus le Saint Esprit, agissant par la Parole sur notre conscience, nous rend attentifs au moindre péché, sans qu’il soit besoin d’intermédiaires pour nous le signaler.
La souillure à l’occasion d’un
mort pouvait être contractée en deux endroits : dans la tente
ou aux champs
.
Dans le second cas, l’individu seul était souillé ; dans le premier, la
souillure s’étendait à tout ce qui était dans la tente, et particulièrement à
tout vaisseau non couvert.
Combien
cette sorte de souillure est fréquente parmi les chrétiens ! Quand on est
aux champs, en public, au milieu du monde, on est ordinairement plus vigilant,
parce que l’on se sent observé par des gens hostiles qui cherchent à nous
trouver en faute, pour avoir l’occasion de blâmer l’Évangile. Dans la tente,
dans le cercle plus ou moins fermé de la famille, on est aisément moins
attentif, on veille moins sur soi-même. Des choses sont tolérées que l’on ne
ferait pas devant tous ; il y a moins de retenue, parce qu’on se trouve
entre soi. Certaines mondanités sont acceptées, qu’on se garderait de porter en
public ; tel mal excusé, parce qu’il n’y a personne pour le critiquer. La
mort est dans la tente. Qu’en résulte-t-il ? S’il y a là un vase
découvert, il est atteint par la souillure. La souillure que nous contractons
dans la tente s’étend à nos alentours immédiats. D’où vient que, si souvent,
les enfants suivent une voie de mondanité et abandonnent la vérité qui leur
avait été enseignée dans la maison paternelle ? Sans doute, il peut y
avoir à cela bien des causes, et j’accorderai que, dans la plupart des cas, une
grande
mondanité des parents n’en est
pas la raison ; mais n’ont-ils pas souvent à reconnaître, avec
humiliation, qu’ils ont toléré, dans le cercle de famille, telle souillure
mondaine qui a influencé des vases non gardés, préparés par notre négligence à
subir cette influence ?
La seconde espèce de souillure pour un mort, était celle qui se contractait aux champs. Là, si l’on manquait de vigilance, on pouvait toucher à la mort sous quatre aspects divers : l’ossement, l’homme mort de mort violente, ou de mort ordinaire, enfin le sépulcre.
Un ossement n’avait qu’un rapport bien éloigné avec un cadavre. La corruption initiale ne s’y voyait plus. Depuis longtemps, le soleil, la pluie, l’air du temps, les oiseaux ou les bêtes des champs, l’avaient dépouillé des chairs corrompues qui y adhéraient. Pour ne se ressentir guère de son origine, l’ossement n’en était que plus commun ; à chaque instant, il se rencontrait aux champs sous les pieds. Les hommes en sont arrivés à le considérer comme utile ou même indispensable. Quel est donc ce péché commun, figuré par l’ossement, ce péché accepté de tous, si fréquent qu’on n’y prend plus garde et que le monde s’étonne de le voir en scandale et en réprobation à quelques-uns ? Cher lecteur chrétien, vous le rencontrez partout, lorsque, comme l’Israélite aux champs, vous êtes obligés de sortir au milieu du monde. Vous verrez à chaque pas le commerçant qui trompe l’acheteur sur la qualité de ses produits, le banquier qui fait passer ses intérêts avant ceux de ses clients, le médecin qui ment à ses malades, l’homme du monde qui complimente en face, et dénigre par derrière ; tout cela, et mille autres choses encore, n’est-il pas le commun ossement ? Dans quelle mesure, nous chrétiens, sommes-nous envahis par de tels principes, jusqu’à ne plus les considérer comme une souillure ? Prenons-y bien garde, car ils détruisent la communion de Dieu.
Le second et le troisième cas
étaient ceux de mort violente ou de mort naturelle : la violence et la
corruption, les deux grandes classes de péchés que Dieu avait sous les yeux,
quand il résolut de détruire le monde par le déluge. Le monde n’a pas changé.
Ces déclarations [Ps. 14:1 ; 73:6 ; És.
59:7]
: « Ils se sont corrompus » ;
« La destruction et la
ruine sont dans leurs sentiers » ; « La violence
les couvre comme un vêtement » sont toujours vraies, mais la question est,
pour nous chrétiens, si, dans nos rapports avec le monde, ces choses sont
absentes de notre propre marche. Quand nous sommes lésés, calomniés ;
quand nous avons des griefs personnels contre les autres ; que
manifestons-nous ? Est-ce un esprit de paix ou un esprit de
violence ? D’autre part, il y a une corruption morale qui nous enveloppe
de toutes parts, comme l’air que nous respirons. Elle se trouve dans ce qu’on
entend, dans ce qu’on lit, dans ce qu’on voit, dans l’homme, dans la femme qui passent ; elle s’étale au grand jour, se glisse dans
les ombres de la nuit. Nos désirs vont-ils après ces choses, et nous
laissons-nous atteindre par cette corruption ambiante ? Ah ! soyons vigilants pour garder nos yeux et nos oreilles, nos
mains et nos pas, nos pensées et nos cœurs, de toutes ces souillures ;
haïssons même la robe souillée par la chair ! [Jude 23]
.
Le quatrième cas était le sépulcre. On pouvait marcher sur un sépulcre sans le savoir (Luc. 11:44). Le Seigneur emploie l’image du sépulcre pour peindre l’hypocrisie du cœur qui au-dehors a de belles apparences, même un renom de piété, tandis qu’au-dedans il est plein d’ossements de morts et de toutes sortes d’impuretés (Matt. 23:27, 28). Le sépulcre est un cœur cachant volontairement, sous de beaux dehors, la corruption qu’il renferme. Tels étaient les pharisiens que le Seigneur censure. Et combien de milliers d’enfants de Dieu touchant ces sépulcres dans leur marche, acceptant les principes de la religion du monde et se contentant d’une piété de formes à laquelle l’état du cœur ne correspond nullement ! Hélas ! un chrétien peut se souiller par un sépulcre ; lui aussi peut, dans ce cas, être un hypocrite ! L’apôtre Paul avait évité cette souillure ; il ne cherchait pas l’approbation des hommes mais celle de Dieu ; il disait : « Nous avons été manifestés à Dieu, et j’espère aussi que nous avons été manifestés dans vos consciences » (2 Cor. 5:11).
Toucher au sépulcre souille, et détruit la communion. Une seule mauvaise pensée suffit, une seule convoitise gardée dans le cœur et qui n’est jamais tombée sous les regards d’aucun homme. Souvent nous sommes secs et stériles, la Parole ne nous intéresse plus, la joie et la puissance sont absentes. Pourquoi ? Nous ne savons peut-être pas la cause de tout cela, mais de fait, la communion est perdue. Demandons à Dieu pourquoi ; il nous répondra que nous avons touché le sépulcre. Peut-être n’aurons-nous à juger qu’une seule convoitise, que notre cœur conserve volontairement sans même lui donner d’exécution… elle suffit pour faire de nous des êtres souillés.
Considérons maintenant ce qu’il y avait à faire, quand un Israélite s’était souillé en touchant un mort.
Le moyen de purification
était une génisse rousse, sans tare, et n’ayant pas porté le joug, type de
Christ, homme sans péché, n’ayant pas même été assujetti, dans sa nature, aux
conséquences du péché. Cette génisse devait être égorgée devant Éléazar le
sacrificateur, et son sang aspergé sept fois, droit devant la tente d’assignation,
endroit où le peuple se tenait devant Dieu pour lui rendre culte. Ce n’était
pas comme au jour des expiations, où le sang était porté dans le sanctuaire
au-delà du voile et placé sur le propitiatoire, sous les regards de Dieu ;
ici, le sang se présentait aux regards de l’homme qui s’approchait de Dieu,
après s’être rendu coupable. C’était un acte analogue à celui du sacrifice pour
le péché, quoique, dans ce dernier cas, l’aspersion du sang se fit en d’autres
endroits. Il fallait avant tout, pour la restauration, que les yeux de la foi
rencontrassent le sang offert pour la
propitiation
et qui avait précédé le pécheur à l’endroit où il pouvait
rencontrer Dieu (*). Sans ce premier acte, pas
de restauration possible. Quand nous avons failli, si nous ne savons pas que
Jésus Christ, le juste, est devant Dieu la propitiation pour nos péchés, nous
nous tenons loin, au lieu de nous approcher de lui. Notre ignorance nous fait
estimer avoir perdu, par le péché, une chose qui ne peut jamais être perdue,
nos relations
avec Dieu, et nous
faisons dépendre ces relations de notre conduite, tandis que c’est notre communion
qui en dépend. Le fruit de
cette ignorance est non pas la restauration, mais le désespoir. Une vraie
purification dans notre marche sera toujours basée sur la pleine assurance que
donne à nos âmes le sang de Christ placé sous le regard de Dieu, et que nos
regards rencontrent comme satisfaisant Dieu parfaitement à l’égard du péché.
(*) Il n’y a pour l’homme aucun lieu de rencontre avec Dieu où le sang ne se trouve pas. Que ce soit à l’autel de l’holocauste (Lév. 4:25, 34), ou devant la tente d’assignation (Nomb. 19:4), ou à l’autel d’or (Lév. 4:7, 18), ou devant le voile (Lév. 4:6, 17), ou devant le propitiatoire (Lév. 16:14, 15).
Le corps tout entier de la
génisse qui avait été égorgée, était brûlé hors du camp. Il en était de même,
comme on le voit au chapitre 4 du Lévitique, de la victime offerte pour le
péché du souverain sacrificateur ou du peuple, et, au chapitre 16, pour le
sacrifice du grand jour des expiations ; car il était dit : « Nul
sacrifice pour le péché dont le sang sera porté dans la tente d’assignation
pour faire propitiation dans le lieu saint, ne sera mangé ; il sera brûlé
au feu » (Lév. 6:23). Le corps brûlé hors du camp
démontrait la sainteté
de Dieu qui
devait bannir de sa présence le péché, même porté par Christ. Quelle était donc
la rigueur de son jugement, puisque ce jugement consumait la sainte victime qui
portait le péché ? — La victime, est-il dit, était une chose très sainte.
— Mais la génisse réduite en cendres, proclamait du même coup, hautement, que
le péché n’était pas imputé
au
pécheur, et que cette grande question avait été définitivement réglée entre
Christ et Dieu.
Trois choses étaient jetées
dans le feu pour être consumées avec la victime (verset 6) : du bois de
cèdre, de l’hysope et de l’écarlate. Le bois de cèdre représente, dans l’Écriture,
la grandeur de l’homme, l’hysope sa petitesse, les deux extrêmes entre lesquels
est compris l’homme naturel tout entier, les deux extrêmes aussi de sa sagesse
et de sa connaissance (1 Rois 4:33) ; tout cela n’était bon que pour le
feu. L’homme tout entier,
de quelque
manière qu’on le considère, trouve sa fin et son jugement dans la croix de
Christ. L’écarlate est l’image de la gloire du monde, de ce qui est en renom
ici-bas, — du monde, sous l’aspect qui attire le plus les regards de l’homme.
Or Dieu a jugé le monde
à la croix (*).
(*) On trouve les mêmes
éléments dans la purification du lépreux (Lév. 14,
6) : là, toute la gloire du monde, tout ce que l’homme est, tout ce que l’homme
connaît, devait passer à travers le sang, devait porter le cachet de la mort.
Ainsi, l’Israélite qui s’était souillé, rencontrait dès le début, avant qu’il fût procédé à l’œuvre de sa purification, trois grands faits sans lesquels sa restauration eût été impossible, trois faits accomplis en dehors de lui et en sa faveur, et propres à l’encourager dans les moments solennels qu’il allait avoir à traverser. C’est ainsi que Dieu montre au croyant qui a contracté une souillure en marchant dans le monde, que la propitiation et la non-imputation du péché répondent à son état ; et de plus, qu’il a été crucifié avec Christ et que le monde lui est crucifié.
Un détail s’ajoute à ceux-ci. Tous ceux qui avaient touché au corps consumé de la génisse étaient souillés jusqu’au soir. Combien cela est propre à imprimer à l’âme du croyant le sentiment de l’horreur du péché, puisque la valeur même de la victoire parfaite n’a rien pu changer à la souillure qui le caractérise ! Remarquons d’autre part (Lév. 6, 17-23), que tous ceux qui touchaient la chair du sacrifice pour le péché ou la mangeaient, en étaient sanctifiés. C’était « une chose très sainte ». Si Dieu a détourné sa face de Christ fait péché, le Sauveur n’en était pas moins le très saint, et dans le moment même où il s’offrait, l’objet de la parfaite satisfaction du cœur du Père. L’expiation accomplie, le Père a exprimé son bon plaisir en lui, en le ressuscitant et le faisant asseoir à sa droite.
Examinons maintenant de quelle manière s’effectuait la restauration de celui qui était impur.
Un homme pur ramassait la cendre de la génisse qui était soigneusement gardée en réserve. Puis, lorsqu’un Israélite s’était souillé par un mort, on prenait de cette cendre sur laquelle on versait de l’eau vive dans un vase. Alors un homme pur en faisait aspersion avec de l’hysope sur la tente et les ustensiles, et sur l’homme souillé. L’Écriture nous apprend la signification de ce type. L’eau vive (Jean 7:38, 39) est l’Esprit Saint, appliquant, dans ce cas, à l’âme, par le moyen de la Parole, non pas le sang pour la purifier de nouveau, mais le souvenir des souffrances que Christ a endurées sous le jugement de Dieu, souffrances par lesquelles Dieu a jugé l’homme et condamné le monde. Son amour, en donnant Christ à cet effet, a accompli cette œuvre pour nous délivrer, afin que nous fussions à lui, afin que nous pussions marcher en sainteté dans sa présence. Cet acte typique nous présente donc, d’une manière vivante, tout le travail de conscience nécessaire pour qu’un enfant de Dieu, s’il a péché, retrouve la communion avec son Père. Quoi ! par ma négligence, j’ai perdu cette communion, la chose la plus précieuse avec le salut, le privilège le plus élevé qu’un croyant puisse posséder, et en vue duquel j’ai reçu la vie éternelle (1 Jean 1) ; la communion, le fait d’être appelé à partager les pensées ou les joies du cœur de Dieu à l’égard de toutes choses ? Eussé-je gardé cette communion, je n’aurais pas été négligent : j’aurais eu même, instinctivement, horreur de tout ce dont Dieu a horreur, L’eussé-je gardée, j’aurais estimé Christ et son sacrifice comme Dieu les estime. J’aurais reculé devant cette souillure qui a été la cause des souffrances de Christ ; j’aurais eu assez d’affection pour lui, pour ne pas toucher à ce qui l’a fait souffrir !
Voilà ce que la cendre mêlée d’eau vive apportait en type à la conscience de l’Israélite impur. Cette aspersion purificatrice amène nécessairement avec elle l’humiliation, tout en présentant à l’âme la valeur infinie de ce qui a été accompli à la croix pour elle. Enfin, l’âme restaurée apprend qu’elle ne peut avoir aucune confiance en la chair. Nos manquements, jugés en la présence de Dieu, ouvrent nos yeux pour voir que Dieu, ni nous, n’avons rien à attendre de nous-mêmes, puisqu’à la croix, Dieu a condamné le péché dans la chair ; qu’il ne s’agit pas pour nous de prendre la résolution de ne plus pécher, les résolutions de l’homme ne pouvant aboutir, mais d’accepter le fait que l’homme est totalement ruiné, afin de pouvoir marcher dans la sainte liberté du nouvel homme et dans sa puissance.
Il ne fallait pas laisser
écouler un long temps entre la faute et la restauration. Dieu donnait trois
jours, au bout desquels, pour la première fois, on appliquait l’eau de la
purification. Celui qui croit avoir tout fait en confessant son péché, au moment même
de la souillure, est d’ordinaire
un cœur plus ou moins léger ; celui qui tarde à s’humilier laisse, la
plupart du temps, sa conscience s’émousser par le retard. Satan lui persuade
que la faute n’est pas si grave, que bien d’autres en ont fait autant ; et
ainsi le cœur s’endort et oublie la gravité de la faute. Dans bien des cas, cet
oubli laisse le champ libre à Satan pour revenir à la charge. C’est ainsi que l’on
voit la marche de tant de chrétiens aboutir au retranchement de l’Assemblée :
« L’homme qui sera impur, et qui ne sera pas purifié, cette âme-là sera
retranchée du milieu de la congrégation, car il a rendu impur le sanctuaire de
l’Éternel ; l’eau de séparation n’a pas été répandue sur lui ; il est
impur » (verset 20).
L’homme souillé était aspergé deux fois, le troisième et le septième jour. La communion se perd facilement et se retrouve difficilement. L’humiliation n’est pas la communion, elle n’en est que le chemin. Il fallait pour la restauration une période de sept jours. Si nous avons joui des bénédictions de l’intimité avec le Seigneur, nous voudrions bien être restaurés tout de suite lorsque nous avons péché. Nous voudrions retrouver immédiatement et la puissance perdue par notre négligence, et ces heureuses communications avec le Père, fruit d’une confiance sans nuage. Il n’en est pas, il ne peut en être ainsi. Cette purification pratique ne se fait pas du premier coup, il faut y revenir. L’humiliation doit précéder la joie. Pensons-y bien, cher lecteur. Si nous estimons pour quelque chose la puissance et la joie de la communion avec le Père et le Fils, ne nous la laissons pas dérober. D’un côté, rien ne lui est comparable, de l’autre, tout ce que nous rencontrons dans le monde la détruit. Le monde n’est qu’un lambeau d’écarlate qui, malgré l’éclat de sa surface, n’est bon que pour le feu ; il n’est au fond que l’endroit des ossements, de la corruption et des sépulcres ; et si nos cœurs, faciles à tromper, se mettent à marcher sans précaution sur ce sol souillé, nous serons bien vite souillés nous-mêmes et ferons la perte lamentable de notre communion. Gardons-nous donc soigneusement de toutes ces choses. Estimons assez haut la communion avec Dieu pour haïr, de tout notre être renouvelé, ce qui pourrait l’interrompre.